Σύνοψη

Η Γκρέτα Γκάρμπο (Greta Garbo 18 Σεπτεμβρίου 1905 - 15 Απριλίου 1990) ήταν Σουηδοαμερικανίδα ηθοποιός. Ήταν γνωστή για τη μελαγχολική, ζοφερή της προσωπικότητα λόγω των πολλών κινηματογραφικών της απεικονίσεων τραγικών χαρακτήρων και για τις διακριτικές και χαμηλών τόνων ερμηνείες της. Το 1999, το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου κατέταξε την Γκάρμπο στην πέμπτη θέση της λίστας με τις μεγαλύτερες γυναίκες σταρ του κλασικού κινηματογράφου του Χόλιγουντ.

Η Γκάρμπο ξεκίνησε την καριέρα της με έναν δευτερεύοντα ρόλο στη σουηδική ταινία The Saga of Gösta Berling του 1924. Η ερμηνεία της τράβηξε την προσοχή του Louis B. Mayer, διευθύνοντος συμβούλου της Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), ο οποίος την έφερε στο Χόλιγουντ το 1925. Προκάλεσε το ενδιαφέρον με την πρώτη της αμερικανική βωβή ταινία, Torrent (1926). Η ερμηνεία της Γκάρμπο στο Flesh and the Devil (1927), την τρίτη της ταινία, την έκανε διεθνή σταρ. Το 1928, η Γκάρμπο πρωταγωνίστησε στην ταινία Μια γυναίκα με υποθέσεις, η οποία την εκτόξευσε στην MGM στην υψηλότερη εισπρακτική θέση, σφετεριζόμενη την επί μακρόν κυρίαρχη Λίλιαν Γκις. Άλλες γνωστές ταινίες της Γκάρμπο από την εποχή του βωβού κινηματογράφου είναι: Η μυστηριώδης κυρία (1928), Το ενιαίο πρότυπο (1929) και Το φιλί (1929).

Με την πρώτη ηχητική ταινία της Γκάρμπο, την Άννα Κρίστι (1930), οι διαφημιστές της MGM δελέασαν το κοινό με το σλόγκαν "Η Γκάρμπο μιλάει!". Την ίδια χρονιά πρωταγωνίστησε στο Ρομάντζο και για τις ερμηνείες της και στις δύο ταινίες έλαβε την πρώτη από τις τρεις υποψηφιότητες για το Όσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου. Μέχρι το 1932 η επιτυχία της της επέτρεπε να υπαγορεύει τους όρους των συμβολαίων της και γινόταν όλο και πιο επιλεκτική όσον αφορά τους ρόλους της. Συνέχισε σε ταινίες όπως οι Mata Hari (1931), Susan Lenox (Η πτώση και η άνοδός της) (1931), Grand Hotel (1932), Queen Christina (1933) και Anna Karenina (1935).

Μετά τη συνταξιοδότησή της, η Γκάρμπο αρνήθηκε όλες τις ευκαιρίες να επιστρέψει στην οθόνη και, αποφεύγοντας τη δημοσιότητα, ζούσε μια ιδιωτική ζωή. Έγινε συλλέκτης έργων τέχνης, η συλλογή της οποίας, αν και περιείχε πολλά έργα αμελητέας αξίας, περιελάμβανε έργα των Pierre-Auguste Renoir, Pierre Bonnard και Kees van Dongen, τα οποία άξιζαν εκατομμύρια δολάρια όταν πέθανε.

Η Greta Lovisa Gustafsson γεννήθηκε στο Södermalm της Στοκχόλμης στη Σουηδία στις 7:30 μ.μ. Η Γκάρμπο ήταν το τρίτο και μικρότερο παιδί της Anna Lovisa (κατά κόσμον Johansson, 1872-1944), η οποία εργαζόταν σε εργοστάσιο μαρμελάδας, και του Karl Alfred Gustafsson (1871-1920), εργάτη. Η Γκάρμπο είχε έναν μεγαλύτερο αδελφό, τον Σβεν Άλφρεντ (1898-1967), και μια μεγαλύτερη αδελφή, την Άλβα Μαρία (1903-1926). Η Γκάρμπο είχε το παρατσούκλι Kata, όπως προφέρει λάθος το όνομά της, για τα πρώτα δέκα χρόνια της ζωής της.

Οι γονείς της Γκάρμπο γνωρίστηκαν στη Στοκχόλμη, όπου ο πατέρας της ήταν επισκέπτης από το Φρίνναριεντ. Μετακόμισε στη Στοκχόλμη για να ανεξαρτητοποιηθεί και εργάστηκε ως οδοκαθαριστής, παντοπώλης, εργάτης εργοστασίου και βοηθός κρεοπώλη. Παντρεύτηκε την Άννα, η οποία είχε μετακομίσει από το Högsby. Οι Gustafssons ήταν εξαθλιωμένοι και ζούσαν σε ένα διαμέρισμα τριών υπνοδωματίων με κρύο νερό στη διεύθυνση Blekingegatan No. 32. Μεγάλωσαν τα τρία παιδιά τους σε μια εργατική συνοικία που θεωρούνταν φτωχογειτονιά της πόλης. Η Garbo θυμήθηκε αργότερα:

Ήταν αιώνια γκρίζα - αυτές οι μεγάλες χειμωνιάτικες νύχτες. Ο πατέρας μου καθόταν σε μια γωνιά, γράφοντας αριθμούς σε μια εφημερίδα. Στην άλλη πλευρά του δωματίου, η μητέρα μου επιδιόρθωνε κουρελιασμένα παλιά ρούχα, αναστενάζοντας. Εμείς τα παιδιά μιλούσαμε με πολύ χαμηλές φωνές ή καθόμασταν απλώς σιωπηλά. Ήμασταν γεμάτοι ανησυχία, σαν να υπήρχε κίνδυνος στον αέρα. Τέτοια βράδια είναι αξέχαστα για ένα ευαίσθητο κορίτσι, αλλά και για ένα κορίτσι σαν κι εμένα. Εκεί που μέναμε, όλα τα σπίτια και τα διαμερίσματα έμοιαζαν μεταξύ τους, η ασχήμια τους ταίριαζε με όλα όσα μας περιέβαλλαν.

Η Γκάρμπο ήταν ντροπαλή ονειροπόλα ως παιδί και προτιμούσε να παίζει μόνη της.Η Γκάρμπο άρχισε να ενδιαφέρεται για το θέατρο σε νεαρή ηλικία. Η Γκάρμπο σκηνοθετούσε τους φίλους της σε παιχνίδια και παραστάσεις φαντασίας και ονειρευόταν να γίνει ηθοποιός. Αργότερα, η Γκάρμπο συμμετείχε στο ερασιτεχνικό θέατρο με τις φίλες της και επισκεπτόταν συχνά το θέατρο Mosebacke. Σε ηλικία 13 ετών, η Γκάρμπο αποφοίτησε από το σχολείο και, τυπικό για τα κορίτσια της σουηδικής εργατικής τάξης της εποχής, δεν πήγε στο λύκειο. Αργότερα αναγνώρισε ένα συνακόλουθο σύμπλεγμα κατωτερότητας.

Η ισπανική γρίπη εξαπλώθηκε στη Στοκχόλμη το χειμώνα του 1919 και ο πατέρας της Γκάρμπο, με τον οποίο ήταν πολύ δεμένη, αρρώστησε και έχασε τη δουλειά του. Η Γκάρμπο τον φρόντιζε, πηγαίνοντάς τον στο νοσοκομείο για εβδομαδιαίες θεραπείες. Πέθανε το 1920, όταν εκείνη ήταν 14 ετών.

Αρχές (1920-1924)

Η Γκάρμπο εργάστηκε αρχικά ως κοπέλα που έβαζε σαπούνι σε ένα κουρείο, προτού πιάσει δουλειά στο πολυκατάστημα PUB, όπου έκανε θελήματα και δούλευε στο τμήμα κομμωτηρίων. Αφού έγινε μοντέλο καπέλων για τους καταλόγους του καταστήματος, η Γκάρμπο κέρδισε μια πιο επικερδή δουλειά ως μοντέλο μόδας στο Nordiska Kompaniet. Το 1920, ένας σκηνοθέτης κινηματογραφικών διαφημίσεων για το κατάστημα έβαλε την Garbo σε ρόλους που διαφήμιζαν γυναικεία ρούχα. Η πρώτη της διαφήμιση έκανε πρεμιέρα στις 12 Δεκεμβρίου 1920 Το 1922, η Γκάρμπο τράβηξε την προσοχή του σκηνοθέτη Έρικ Άρθουρ Πέτσλερ, ο οποίος της έδωσε έναν ρόλο στη μικρού μήκους κωμωδία του, Peter the Tramp.

Από το 1922 έως το 1924 σπούδασε στη Βασιλική Ακαδημία Δραματικής Εκπαίδευσης της Στοκχόλμης. Προσλήφθηκε το 1924 από τον Φινλανδό σκηνοθέτη Mauritz Stiller για να παίξει έναν από τους πρωταγωνιστικούς ρόλους στην ταινία του The Saga of Gösta Berling, μια δραματοποίηση του διάσημου μυθιστορήματος της νομπελίστριας Selma Lagerlöf, στην οποία συμμετείχε επίσης ο ηθοποιός Lars Hanson. Ο Stiller έγινε ο μέντοράς της, την εκπαίδευσε ως ηθοποιό του κινηματογράφου και διαχειρίστηκε όλες τις πτυχές της εκκολαπτόμενης καριέρας της. Ακολούθησε ο ρόλος της στο Gösta Berling με πρωταγωνιστικό ρόλο στη γερμανική ταινία Die freudlose Gasse (Οδός χωρίς χαρά ή Οδός της θλίψης, 1925), σε σκηνοθεσία του G. W. Pabst και με συμπρωταγωνίστρια την Asta Nielsen.

Οι μαρτυρίες διαφέρουν ως προς τις συνθήκες του πρώτου συμβολαίου της με τον Louis B. Mayer, τότε αντιπρόεδρο και γενικό διευθυντή της Metro-Goldwyn-Mayer. Ο Victor Seastrom, ένας σεβαστός Σουηδός σκηνοθέτης της MGM, ήταν φίλος του Stiller και ενθάρρυνε τον Mayer να τον συναντήσει σε ένα ταξίδι στο Βερολίνο. Υπάρχουν δύο πρόσφατες εκδοχές για το τι συνέβη στη συνέχεια. Στη μία, ο Mayer, που πάντα αναζητούσε νέα ταλέντα, είχε κάνει την έρευνά του και ενδιαφερόταν για τον Stiller. Έκανε μια προσφορά, αλλά ο Στίλερ απαίτησε η Γκάρμπο να είναι μέρος οποιουδήποτε συμβολαίου, πεπεισμένος ότι θα ήταν ένα πλεονέκτημα για την καριέρα του. Ο Μάγιερ δίστασε, αλλά τελικά συμφώνησε σε μια ιδιωτική προβολή του Γκόστα Μπέρλινγκ. Τον εντυπωσίασε αμέσως ο μαγνητισμός της Γκάρμπο και άρχισε να ενδιαφέρεται περισσότερο γι' αυτήν παρά για τον Στίλερ. "Ήταν τα μάτια της", τον θυμάται η κόρη του να λέει: "Μπορώ να την κάνω σταρ". Στη δεύτερη εκδοχή, ο Mayer είχε ήδη δει τον Gösta Berling πριν από το ταξίδι του στο Βερολίνο, και η Garbo, όχι ο Stiller, ήταν το πρωταρχικό του ενδιαφέρον. Στο δρόμο για την προβολή, ο Mayer είπε στην κόρη του: "Αυτός ο σκηνοθέτης είναι θαυμάσιος, αλλά αυτό που πραγματικά πρέπει να δούμε είναι το κορίτσι ... Το κορίτσι, κοιτάξτε το κορίτσι!" Μετά την προβολή, ανέφερε η κόρη του, ήταν αμετακίνητος: "Θα την πάρω χωρίς αυτόν. Θα την πάρω μαζί του. Το νούμερο ένα είναι το κορίτσι".

Σταρ του βωβού κινηματογράφου (1925-1929)

Το 1925, η Γκάρμπο, η οποία δεν μιλούσε αγγλικά, μεταφέρθηκε στο Χόλιγουντ από τη Σουηδία κατόπιν αιτήματος του Μάγιερ. Τον Ιούλιο, η Γκάρμπο και ο Στίλερ έφτασαν στη Νέα Υόρκη μετά από 10ήμερο ταξίδι με το SS Drottningholm. όπου παρέμειναν για περισσότερους από έξι μήνες χωρίς να λάβουν κανένα μήνυμα από την MGM. Αποφάσισαν να ταξιδέψουν στο Λος Άντζελες μόνοι τους, αλλά πέρασαν άλλες πέντε εβδομάδες χωρίς να υπάρξει επαφή από το στούντιο. Στα πρόθυρα της επιστροφής στη Σουηδία, η Γκάρμπο έγραψε στο φίλο της στην πατρίδα: "Έχεις απόλυτο δίκιο όταν νομίζεις ότι δεν αισθάνομαι σαν στο σπίτι μου εδώ ... Ω, υπέροχη μικρή Σουηδία, σου υπόσχομαι ότι όταν επιστρέψω σε σένα, το θλιμμένο μου πρόσωπο θα χαμογελάσει όσο ποτέ άλλοτε".

Ένας σουηδός φίλος στο Λος Άντζελες βοήθησε επικοινωνώντας με τον επικεφαλής παραγωγής της MGM Irving Thalberg, ο οποίος συμφώνησε να δώσει στην Garbo ένα δοκιμαστικό. Σύμφωνα με τον συγγραφέα Frederick Sands, "το αποτέλεσμα της δοκιμής ήταν ηλεκτρισμένο. Ο Θάλμπεργκ εντυπωσιάστηκε και άρχισε να περιποιείται τη νεαρή ηθοποιό την επόμενη μέρα, κανονίζοντας να φτιάξει τα δόντια της, φροντίζοντας να χάσει βάρος και δίνοντάς της μαθήματα αγγλικών".

Κατά τη διάρκεια της ανόδου της στο αστέρι, σημειώνει ο ιστορικός του κινηματογράφου Mark Vieira, "ο Θάλμπεργκ αποφάσισε ότι στο εξής η Γκάρμπο θα υποδυόταν μια νεαρή, αλλά σοφή γυναίκα". Ωστόσο, σύμφωνα με την ηθοποιό σύζυγο του Thalberg, Norma Shearer, η Garbo δεν συμφωνούσε απαραίτητα με τις ιδέες του:

Στην αρχή η δεσποινίς Γκάρμπο δεν ήθελε να υποδυθεί την εξωτική, την εκλεπτυσμένη, τη γυναίκα του κόσμου. Συνήθιζε να παραπονιέται: "Κύριε Θάλμπεργκ, είμαι απλώς μια νεαρή γκουρ-ριλ!" Ο Ίρβινγκ το απέρριψε με γέλια. Με αυτές τις κομψές εικόνες, δημιουργούσε την εικόνα της Γκάρμπο.

Αν και περίμενε να συνεργαστεί με τον Στίλερ στην πρώτη της ταινία, πήρε το ρόλο της στην ταινία Torrent (1926), μια διασκευή μυθιστορήματος του Vicente Blasco Ibáñez, με σκηνοθέτη τον Monta Bell. Αντικατέστησε την Aileen Pringle, 10 χρόνια μεγαλύτερή της, και υποδύθηκε μια χωριατοπούλα που έγινε τραγουδίστρια, απέναντι από τον Ricardo Cortez. Το Torrent ήταν μια επιτυχία και, παρά την ψυχρή υποδοχή του από τον επαγγελματικό Τύπο, η ερμηνεία της Γκάρμπο έτυχε καλής υποδοχής.

Η επιτυχία της Γκάρμπο στην πρώτη της αμερικανική ταινία οδήγησε τον Θάλμπεργκ να της δώσει έναν παρόμοιο ρόλο στην ταινία The Temptress (1926), βασισμένη σε ένα άλλο μυθιστόρημα του Ιμπάνιεζ. Σε αυτή, τη δεύτερη ταινία της, έπαιξε απέναντι από τον δημοφιλή σταρ Antonio Moreno, αλλά της δόθηκε η πρώτη θέση. Ο μέντοράς της Στίλερ, ο οποίος την είχε πείσει να αναλάβει τον ρόλο, ανέλαβε τη σκηνοθεσία. Τόσο για τη Γκάρμπο (η οποία δεν ήθελε να παίξει άλλη μια βρικόλακα και δεν της άρεσε το σενάριο περισσότερο από ό,τι το πρώτο) όσο και για τον Στίλερ, ο Πειρασμός ήταν μια οδυνηρή εμπειρία. Ο Στίλερ, που μιλούσε ελάχιστα αγγλικά, δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί στο σύστημα του στούντιο, απολύθηκε από τον Θάλμπεργκ και αντικαταστάθηκε από τον Φρεντ Νίμπλο. Τα επαναληπτικά γυρίσματα του The Temptress κόστισαν ακριβά, και παρόλο που έγινε μια από τις πιο κερδοφόρες ταινίες της σεζόν 1926-1927, ήταν η μόνη ταινία της Γκάρμπο της περιόδου που έχασε χρήματα. Ωστόσο, η Γκάρμπο έλαβε διθυραμβικές κριτικές και η MGM είχε μια νέα σταρ.

Μετά την αστραπιαία άνοδό της, η Γκάρμπο γύρισε άλλες οκτώ βωβές ταινίες, και όλες ήταν επιτυχίες. Σε τρεις από αυτές πρωταγωνίστησε με τον πρωταγωνιστή Τζον Γκίλμπερτ. Για την πρώτη τους ταινία, Flesh and the Devil (1926), ο ειδικός του βωβού κινηματογράφου Kevin Brownlow αναφέρει ότι "έδωσε μια πιο ερωτική ερμηνεία από ό,τι είχε δει ποτέ το Χόλιγουντ". Η χημεία τους στην οθόνη σύντομα μεταφράστηκε σε ένα ρομάντζο εκτός κάμερας και μέχρι το τέλος της παραγωγής άρχισαν να ζουν μαζί. Η ταινία σηματοδότησε επίσης ένα σημείο καμπής στην καριέρα της Γκάρμπο. Η Vieira έγραψε: "Το κοινό μαγεύτηκε από την ομορφιά της και γαργαλίστηκε από τις ερωτικές σκηνές της με τον Γκίλμπερτ. Ήταν μια αίσθηση".

Τα κέρδη από την τρίτη ταινία της με τον Γκίλμπερτ, A Woman of Affairs (1928), την ανέδειξαν στην κορυφή της λίστας του Μετρό για την περίοδο 1928-1929, εκτοπίζοντας την επί μακρόν βασίλισσα του βωβού κινηματογράφου Λίλιαν Γκις. Το 1929, ο κριτικός Pierre de Rohan έγραψε στη New York Telegraph: "Διαθέτει γοητεία και γοητεία και για τα δύο φύλα, που δεν έχει ξανασυμβεί στην οθόνη".

Ο αντίκτυπος της υποκριτικής και της παρουσίας της Γκάρμπο στην οθόνη εδραίωσε γρήγορα τη φήμη της ως μια από τις μεγαλύτερες ηθοποιούς του Χόλιγουντ. Ο ιστορικός του κινηματογράφου και κριτικός David Denby υποστηρίζει ότι η Γκάρμπο εισήγαγε μια λεπτότητα στην έκφραση στην τέχνη της βωβής υποκριτικής και ότι η επίδρασή της στο κοινό δεν μπορεί να είναι υπερβολική. "Χαμηλώνει το κεφάλι της για να κοιτάξει υπολογιστικά ή φτερουγίζει τα χείλη της", λέει. "Το πρόσωπό της σκοτεινιάζει με ένα ελαφρύ σφίξιμο γύρω από τα μάτια και το στόμα- καταγράφει μια περαστική ιδέα με μια σύσπαση των φρυδιών της ή μια πτώση των βλεφάρων της. Οι κόσμοι στράφηκαν στις κινήσεις της".

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Γκάρμπο άρχισε να απαιτεί ασυνήθιστες συνθήκες κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων των σκηνών της. Απαγόρευε τους επισκέπτες -συμπεριλαμβανομένων των μπράβων του στούντιο- από τα σκηνικά της και απαιτούσε να την περιβάλλουν μαύρα επίπεδα ή οθόνες για να μην μπορούν οι κομπάρσοι και οι τεχνικοί να την παρακολουθούν. Όταν ρωτήθηκε γι' αυτές τις εκκεντρικές απαιτήσεις, είπε: "Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο: "Αν είμαι μόνη μου, το πρόσωπό μου θα κάνει πράγματα που δεν μπορώ να κάνω με αυτό αλλιώς".

Παρά την ιδιότητά της ως σταρ των βωβών ταινιών, το στούντιο φοβήθηκε ότι η σουηδική προφορά της θα μπορούσε να επηρεάσει τη δουλειά της στον ήχο και καθυστέρησε την αλλαγή για όσο το δυνατόν περισσότερο. Η ίδια η MGM ήταν το τελευταίο στούντιο του Χόλιγουντ που μετατράπηκε στον ήχο, και η τελευταία βωβή ταινία της Γκάρμπο, το Φιλί (The Kiss, 1929), ήταν και αυτή του στούντιο. Παρά τους φόβους, η Γκάρμπο έγινε μια από τις μεγαλύτερες εισπρακτικές επιτυχίες της επόμενης δεκαετίας.

Μετάβαση στον ήχο και συνέχιση της επιτυχίας (1930-1939)

Στα τέλη του 1929, η MGM έβαλε την Γκάρμπο στην Άννα Κρίστι (1930), μια κινηματογραφική μεταφορά του θεατρικού έργου του 1922 του Ευγένιου Ο'Νιλ, τον πρώτο της ομιλητικό ρόλο. Το σενάριο διασκευάστηκε από τη Φράνσις Μάριον, ενώ την παραγωγή της ταινίας ανέλαβαν ο Ίρβινγκ Θάλμπεργκ και ο Πολ Μπερν. Δεκαέξι λεπτά μετά την έναρξη της ταινίας, λέει την πρώτη της ατάκα: "Δώσε μου ένα ουίσκι, με τζίντζερ ale στο πλάι, και μην είσαι τσιγκούνης, μωρό μου". Η ταινία έκανε πρεμιέρα στη Νέα Υόρκη στις 21 Φεβρουαρίου 1930, διαφημίστηκε με τη φράση "Η Γκάρμπο μιλάει!" και ήταν η ταινία με τα υψηλότερα έσοδα της χρονιάς. Η Γκάρμπο έλαβε την πρώτη της υποψηφιότητα για Όσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου για την ερμηνεία της, αν και έχασε από τη συνάδελφο της MGM Νόρμα Σίρερ. Η υποψηφιότητά της εκείνη τη χρονιά περιελάμβανε την ερμηνεία της στην ταινία Romance (1930). Μετά το τέλος των γυρισμάτων, η Γκάρμπο -μαζί με διαφορετικό σκηνοθέτη και καστ- γύρισε μια γερμανόφωνη εκδοχή της Άννα Κρίστι που κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του 1930. Η επιτυχία της ταινίας πιστοποίησε την επιτυχημένη μετάβαση της Γκάρμπο στα ομιλούντα φιλμ. Στην επόμενη ταινία της, Romance, υποδύθηκε μια Ιταλίδα σταρ της όπερας, απέναντι από τον Lewis Stone. Βρέθηκε στο πλευρό του Robert Montgomery στην ταινία Inspiration (1931) και το προφίλ της χρησιμοποιήθηκε για να ενισχύσει την καριέρα του σχετικά άγνωστου Clark Gable στην ταινία Susan Lenox (Her Fall and Rise) (1931). Αν και οι ταινίες δεν έφτασαν την επιτυχία της Γκάρμπο με το ηχητικό της ντεμπούτο, κατατάχθηκε ως η πιο δημοφιλής γυναίκα σταρ στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1930 και το 1931.

Η Γκάρμπο ακολούθησε με δύο από τους πιο αξιομνημόνευτους ρόλους της. Υποδύθηκε τη Γερμανίδα κατάσκοπο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου στην πολυτελή παραγωγή της Mata Hari (1931), απέναντι από τον Ramón Novarro. Όταν η ταινία κυκλοφόρησε, "προκάλεσε πανικό, με τις εφεδρείες της αστυνομίας να απαιτούνται για να κρατήσουν σε τάξη τον όχλο που περίμενε". Την επόμενη χρονιά, υποδύθηκε μια Ρωσίδα μπαλαρίνα στο Grand Hotel (1932), απέναντι σε ένα καστ συνόλου, στο οποίο συμμετείχαν, μεταξύ άλλων, ο John Barrymore, η Joan Crawford και ο Wallace Beery. Η ταινία κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας εκείνης της χρονιάς. Και οι δύο ταινίες ήταν οι πιο κερδοφόρες ταινίες της MGM για το 1931 και το 1932, αντίστοιχα, και η Γκάρμπο χαρακτηρίστηκε "η μεγαλύτερη μηχανή παραγωγής χρημάτων που βγήκε ποτέ στην οθόνη". Η στενή φίλη της Γκάρμπο, η Μερσέντες ντε Ακόστα, έγραψε τότε ένα σενάριο για να υποδυθεί την Ιωάννα της Λωραίνης, αλλά η MGM απέρριψε την ιδέα και το έργο μπήκε στο ράφι. Μέχρι τότε είχε φανατικούς οπαδούς σε όλο τον κόσμο και το φαινόμενο της "Γαρμπομανίας" έφτασε στο απόγειό του. Μετά την εμφάνισή της στην ταινία Όπως με επιθυμείς (1932), την πρώτη από τις τρεις ταινίες στις οποίες η Γκάρμπο πρωταγωνίστησε απέναντι από τον Μέλβιν Ντάγκλας, το συμβόλαιό της με την MGM έληξε και επέστρεψε στη Σουηδία.

Μετά από σχεδόν ένα χρόνο διαπραγματεύσεων, η Γκάρμπο συμφώνησε να ανανεώσει το συμβόλαιό της με την MGM υπό τον όρο ότι θα πρωταγωνιστούσε στην ταινία Queen Christina (1933) και ο μισθός της θα αυξανόταν σε 300.000 δολάρια ανά ταινία. Το σενάριο της ταινίας είχε γραφτεί από τον Σάλκα Βίτελ- αν και η MGM δίσταζε να γυρίσει την ταινία, υποχώρησε μετά από επιμονή της Γκάρμπο. Για πρωταγωνιστή, η MGM πρότεινε τον Charles Boyer ή τον Laurence Olivier, αλλά η Garbo απέρριψε και τους δύο, προτιμώντας τον πρώην συμπρωταγωνιστή και εραστή της John Gilbert. Το στούντιο αντιδρούσε στην ιδέα να επιλέξει τον Γκίλμπερτ, φοβούμενο ότι η φθίνουσα καριέρα του θα έπληττε τα εισιτήρια της ταινίας, αλλά η Γκάρμπο επικράτησε. Η Βασίλισσα Χριστίνα ήταν μια πλούσια παραγωγή, που έγινε μια από τις μεγαλύτερες παραγωγές του στούντιο εκείνη την εποχή. Δημοσιευμένη ως "Η Γκάρμπο επιστρέφει", η ταινία έκανε πρεμιέρα τον Δεκέμβριο του 1933 με θετικές κριτικές και εισπρακτικό θρίαμβο, και έγινε η πιο κερδοφόρα ταινία της χρονιάς. Η ταινία, ωστόσο, αντιμετώπισε αντιδράσεις κατά την κυκλοφορία της- οι λογοκριτές διαμαρτυρήθηκαν για τις σκηνές στις οποίες η Γκάρμπο μεταμφιέστηκε σε άνδρα και φίλησε μια γυναίκα συμπρωταγωνίστρια.

Αν και η εγχώρια δημοτικότητά της ήταν αμείωτη στις αρχές της δεκαετίας του 1930, τα υψηλά κέρδη των ταινιών της Γκάρμπο μετά τη Βασίλισσα Χριστίνα εξαρτώνται από την επιτυχία της ξένης αγοράς. Το είδος των ιστορικών και μελοδραματικών ταινιών που άρχισε να γυρίζει με τη συμβουλή του Viertel είχε μεγάλη επιτυχία στο εξωτερικό, αλλά πολύ μικρότερη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εν μέσω της Μεγάλης Ύφεσης, το αμερικανικό κινηματογραφικό κοινό φάνηκε να προτιμά τα "εγχώρια" κινηματογραφικά ζευγάρια, όπως ο Clark Gable και η Jean Harlow. Ο David O. Selznick ήθελε να βάλει την Garbo στο ρόλο της ετοιμοθάνατης κληρονόμου στο Dark Victory (που τελικά κυκλοφόρησε το 1939 με άλλους πρωταγωνιστές), αλλά εκείνη επέλεξε την Άννα Καρένινα (1935) του Λέο Τολστόι, στην οποία έπαιξε έναν ακόμη από τους διάσημους ρόλους της. Η ερμηνεία της κέρδισε το Βραβείο Καλύτερης Ηθοποιού του Κύκλου Κριτικών Κινηματογράφου της Νέας Υόρκης. Η ταινία ήταν επιτυχημένη στις διεθνείς αγορές και είχε καλύτερες εγχώριες ενοικιάσεις απ' ό,τι περίμενε η MGM. Παρόλα αυτά, τα κέρδη της μειώθηκαν σημαντικά λόγω του υπέρογκου μισθού της Γκάρμπο.

Η Γκάρμπο επέλεξε το ρομαντικό δράμα Camille (1936) του Τζορτζ Κιούκορ ως το επόμενο έργο της. Ο Thalberg την έβαλε απέναντί του τον Robert Taylor και τον πρώην συμπρωταγωνιστή του, Lionel Barrymore. Ο Cukor επιμελήθηκε προσεκτικά την ερμηνεία της Garbo ως Marguerite Gautier, μιας γυναίκας της κατώτερης τάξης, η οποία γίνεται η παγκοσμίου φήμης ερωμένη Camille. Η παραγωγή αμαυρώθηκε, ωστόσο, από τον ξαφνικό θάνατο του Θάλμπεργκ, που τότε ήταν μόλις τριάντα επτά ετών, ο οποίος βύθισε τα στούντιο του Χόλιγουντ σε "κατάσταση βαθύτατου σοκ", γράφει ο Ντέιβιντ Μπρετ: 272 Η Γκάρμπο είχε έρθει κοντά με τον Θάλμπεργκ και τη σύζυγό του, Νόρμα Σίρερ, και συχνά περνούσε απροειδοποίητα από το σπίτι τους. Η θλίψη της για τον Θάλμπεργκ, ορισμένοι πιστεύουν ότι ήταν πιο βαθιά από ό,τι για τον Τζον Γκίλμπερτ, ο οποίος πέθανε νωρίτερα την ίδια χρονιά. 272 Ο θάνατός του συνέβαλε επίσης στη ζοφερή ατμόσφαιρα που απαιτούνταν για τις τελευταίες σκηνές της Καμίλ. Όταν η ταινία έκανε πρεμιέρα στη Νέα Υόρκη στις 12 Δεκεμβρίου 1936, έγινε διεθνής επιτυχία, η πρώτη μεγάλη επιτυχία της Γκάρμπο μετά από τρία χρόνια. Για την ερμηνεία της κέρδισε το Βραβείο Καλύτερης Ηθοποιού του Κύκλου Κριτικών Κινηματογράφου της Νέας Υόρκης και προτάθηκε για άλλη μια φορά για Όσκαρ. Η Γκάρμπο θεωρούσε την Καμίλ ως την αγαπημένη της από όλες τις ταινίες της.

Το επόμενο έργο της Γκάρμπο ήταν η πλούσια παραγωγή του Κλάρενς Μπράουν, Conquest (1937), απέναντι από τον Τσαρλς Μπογιέ. Η υπόθεση ήταν το δραματοποιημένο ειδύλλιο μεταξύ του Ναπολέοντα και της Marie Walewska. Ήταν η μεγαλύτερη και πιο προβεβλημένη ταινία της MGM της χρονιάς της, αλλά με την κυκλοφορία της έγινε μια από τις μεγαλύτερες αποτυχίες του στούντιο της δεκαετίας στο box-office. Όταν το συμβόλαιό της έληξε λίγο αργότερα, επέστρεψε για λίγο στη Σουηδία. Στις 3 Μαΐου 1938, η Γκάρμπο ήταν μεταξύ των πολλών σταρ -μεταξύ των οποίων οι Τζόαν Κρόφορντ, Νόρμα Σίρερ, Λουίζ Ράινερ, Κάθριν Χέπμπορν, Μέι Γουέστ, Μαρλέν Ντίτριχ, Φρεντ Αστέρ και Ντολόρες ντελ Ρίο, μεταξύ άλλων- που χαρακτηρίστηκαν "Box Office Poison" σε ένα άρθρο που δημοσίευσε ο Χάρι Μπραντ για λογαριασμό των Independent Theatre Owners of America.

Μετά την εισπρακτική αποτυχία του Conquest, η MGM αποφάσισε ότι χρειαζόταν μια αλλαγή ρυθμού για να αναζωογονήσει την καριέρα της Γκάρμπο. Για την επόμενη ταινία της, το στούντιο την ένωσε με τον παραγωγό-σκηνοθέτη Ernst Lubitsch για την ταινία Ninotchka (1939), την πρώτη της κωμωδία. Η ταινία ήταν μία από τις πρώτες ταινίες του Χόλιγουντ που, με το κάλυμμα ενός σατιρικού, ελαφρού ρομάντζου, απεικόνιζε τη Σοβιετική Ένωση υπό τον Ιωσήφ Στάλιν ως άκαμπτη και γκρίζα σε σύγκριση με το Παρίσι στα προπολεμικά χρόνια. Η Ninotchka έκανε πρεμιέρα τον Οκτώβριο του 1939, διαφημιζόμενη με το σλόγκαν "Η Γκάρμπο γελάει!", σχολιάζοντας την αποχώρηση της Γκάρμπο από τη σοβαρή και μελαγχολική εικόνα της, καθώς μεταπήδησε στην κωμωδία. Ευνοήθηκε από τους κριτικούς και σημείωσε εισπρακτική επιτυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό, ενώ απαγορεύτηκε στη Σοβιετική Ένωση.

Τελευταία εργασία και πρόωρη συνταξιοδότηση (1941-1948)

Με την ταινία Two-Faced Woman (1941) του George Cukor, η MGM προσπάθησε να εκμεταλλευτεί την επιτυχία της Garbo στο Ninotchka, ξανασυνδέοντάς την με τον Melvyn Douglas σε μια άλλη ρομαντική κωμωδία που προσπαθούσε να τη μεταμορφώσει σε μια κομψή, μοντέρνα γυναίκα. Έπαιξε έναν "διπλό" ρόλο που την παρουσίαζε να χορεύει ρούμπα, να κολυμπάει και να κάνει σκι. Η ταινία απέτυχε στην κριτική, αλλά, αντίθετα με την κοινή πεποίθηση, είχε αρκετά καλές εισπράξεις. Η Γκάρμπο αναφέρθηκε στην ταινία ως "ο τάφος μου". Η Two-Faced Woman ήταν η τελευταία της ταινία- ήταν τριάντα έξι ετών και είχε γυρίσει είκοσι οκτώ ταινίες μεγάλου μήκους σε 16 χρόνια.

Αν και η Γκάρμπο ταπεινώθηκε από τις αρνητικές κριτικές της ταινίας Two-Faced Woman, δεν είχε σκοπό να αποσυρθεί αρχικά. Όμως οι ταινίες της εξαρτιόνταν από την ευρωπαϊκή αγορά και όταν αυτή χάλασε λόγω του πολέμου, η εξεύρεση οχήματος ήταν προβληματική για την MGM. Η Γκάρμπο υπέγραψε συμφωνία για μία ταινία το 1942 για να γυρίσει το Κορίτσι από το Λένινγκραντ, αλλά το σχέδιο διαλύθηκε γρήγορα. Εξακολουθούσε να πιστεύει ότι θα συνέχιζε όταν τελείωνε ο πόλεμος, αν και ήταν αμφίθυμη και αναποφάσιστη σχετικά με την επιστροφή της στην οθόνη. Ο Salka Viertel, στενός φίλος και συνεργάτης της Garbo, δήλωσε το 1945: "Η Γκρέτα ανυπομονεί να δουλέψει. Αλλά από την άλλη πλευρά, το φοβάται". Η Γκάρμπο ανησυχούσε επίσης για την ηλικία της. "Ο χρόνος αφήνει ίχνη στα μικρά πρόσωπα και τα σώματά μας. Δεν είναι πια το ίδιο, το να μπορείς να το τραβήξεις". Ο Τζορτζ Κιούκορ, σκηνοθέτης της ταινίας Two-Faced Woman, και συχνά κατηγορούμενος για την αποτυχία της, είπε: "Οι άνθρωποι συχνά λένε επιπόλαια ότι η αποτυχία του Two-Faced Woman τελείωσε την καριέρα της Γκάρμπο. Αυτό είναι μια τραγελαφική υπεραπλούστευση. Σίγουρα την έριξε, αλλά νομίζω ότι αυτό που πραγματικά συνέβη ήταν ότι απλώς τα παράτησε. Δεν ήθελε να συνεχίσει".

Παρόλα αυτά, η Γκάρμπο υπέγραψε συμβόλαιο το 1948 με τον παραγωγό Walter Wanger, ο οποίος είχε κάνει την παραγωγή της Βασίλισσας Χριστίνας, για να γυρίσει μια ταινία βασισμένη στο έργο του Μπαλζάκ La Duchesse de Langeais. Ο Max Ophüls είχε αναλάβει τη διασκευή και τη σκηνοθεσία. Έκανε αρκετές δοκιμαστικές προβολές, έμαθε το σενάριο και έφτασε στη Ρώμη το καλοκαίρι του 1949 για να γυρίσει την ταινία. Ωστόσο, η χρηματοδότηση απέτυχε να υλοποιηθεί και το σχέδιο εγκαταλείφθηκε. Τα δοκιμαστικά -η τελευταία φορά που η Γκάρμπο μπήκε μπροστά σε κινηματογραφική κάμερα- θεωρούνταν χαμένα για 41 χρόνια, μέχρι που ανακαλύφθηκαν ξανά το 1990 από τους ιστορικούς του κινηματογράφου Leonard Maltin και Jeanine Basinger. Τμήματα του υλικού συμπεριλήφθηκαν στο ντοκιμαντέρ του TCM Garbo του 2005.

Το 1949, της προτάθηκε ο ρόλος της φανταστικής σταρ του βωβού κινηματογράφου Norma Desmond στο Sunset Boulevard, σε σκηνοθεσία του συν-σεναριογράφου του Ninotchka, Billy Wilder. Ωστόσο, μετά από μια συνάντηση με τον παραγωγό Charles Brackett, επέμεινε ότι δεν την ενδιέφερε καθόλου ο ρόλος.

Της προσφέρθηκαν πολλοί ρόλοι τόσο στη δεκαετία του 1940 όσο και κατά τη διάρκεια της συνταξιοδότησής της, αλλά απέρριψε όλους τους ρόλους εκτός από μερικούς. Στις λίγες περιπτώσεις που τους αποδέχτηκε, το παραμικρό πρόβλημα την οδήγησε να εγκαταλείψει. Αν και αρνήθηκε να μιλήσει σε φίλους της για τους λόγους που την οδήγησαν να αποσυρθεί σε όλη της τη ζωή, τέσσερα χρόνια πριν από το θάνατό της, είπε στον Σουηδό βιογράφο Sven Broman: "Είχα κουραστεί από το Χόλιγουντ. Δεν μου άρεσε η δουλειά μου. Υπήρχαν πολλές μέρες που έπρεπε να αναγκάσω τον εαυτό μου να πάει στο στούντιο ... Ήθελα πραγματικά να ζήσω μια άλλη ζωή".

Από τις πρώτες μέρες της καριέρας της, η Γκάρμπο απέφευγε τις κοινωνικές εκδηλώσεις της βιομηχανίας, προτιμώντας να περνάει το χρόνο της μόνη της ή με φίλους. Ποτέ δεν υπέγραφε αυτόγραφα ούτε απαντούσε σε γράμματα θαυμαστών και σπάνια έδινε συνεντεύξεις. Ούτε εμφανίστηκε ποτέ στις τελετές απονομής των Όσκαρ, ακόμη και όταν ήταν υποψήφια. Η απέχθειά της για τη δημοσιότητα και τον Τύπο ήταν αναμφισβήτητα γνήσια, και στην αρχή ήταν εξοργιστική για το στούντιο. Σε μια συνέντευξή της το 1928, εξήγησε ότι η επιθυμία της για ιδιωτικότητα ξεκίνησε όταν ήταν παιδί, δηλώνοντας: "Από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου, ήθελα να είμαι μόνη μου. Απεχθάνομαι τα πλήθη, δεν μου αρέσουν οι πολλοί άνθρωποι".

Επειδή η Γκάρμπο ήταν καχύποπτη και δυσπιστούσε απέναντι στα μέσα ενημέρωσης και συχνά ερχόταν σε αντιπαράθεση με τα στελέχη της MGM, απέφευγε τους κανόνες δημοσιότητας του Χόλιγουντ. Ο Τύπος την αποκαλούσε συστηματικά "Σουηδική Σφίγγα". Η επιφυλακτικότητα και ο φόβος της απέναντι στους ξένους διαιώνιζαν το μυστήριο και τη μυσταγωγία που εξέπεμπε τόσο στην οθόνη όσο και στην πραγματική ζωή. Η MGM τελικά το εκμεταλλεύτηκε αυτό, γιατί ενίσχυσε την εικόνα της σιωπηλής και απομονωμένης γυναίκας του μυστηρίου. Παρά τις φιλότιμες προσπάθειές της να αποφύγει τη δημοσιότητα, η Γκάρμπο έγινε παραδόξως μια από τις πιο προβεβλημένες γυναίκες του εικοστού αιώνα. Είναι στενά συνδεδεμένη με μια ατάκα από το Grand Hotel, την οποία το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου ψήφισε το 2005 ως την 30ή πιο αξιομνημόνευτη κινηματογραφική ατάκα όλων των εποχών: "Θέλω να είμαι μόνη- θέλω απλώς να είμαι μόνη". Το θέμα ήταν ένα τρέχον αστείο που ξεκίνησε κατά την περίοδο των βωβών ταινιών της.

Η Γκάρμπο πιστώνεται με τη διάδοση του "slouchy καπέλου". έχει περιγραφεί ως "καμπαρντίνα, απλά παπούτσια, πουκάμισα, παντελόνι τσιγάρο, slouchy καπέλο και μεγάλα γυαλιά ηλίου".

Συνταξιοδότηση

Κατά τη συνταξιοδότησή της, η Γκάρμπο ζούσε γενικά μια ιδιωτική ζωή απλότητας και αναψυχής. Δεν έκανε δημόσιες εμφανίσεις και απέφευγε επιμελώς τη δημοσιότητα που απεχθανόταν. Όπως και κατά τη διάρκεια των χρόνων της στο Χόλιγουντ, η Γκάρμπο, με την έμφυτη ανάγκη της για μοναξιά, ήταν συχνά απομονωμένη. Σε αντίθεση με τον μύθο, από την αρχή είχε πολλούς φίλους και γνωστούς με τους οποίους συναναστρεφόταν και αργότερα ταξίδευε. Περιστασιακά, έκανε τζετ σετ με γνωστές και πλούσιες προσωπικότητες, προσπαθώντας να διαφυλάξει την ιδιωτική της ζωή, όπως ακριβώς έκανε και κατά τη διάρκεια της καριέρας της.

Ήταν συχνά μπερδεμένη σχετικά με το τι να κάνει και πώς να περάσει το χρόνο της ("παρασύρεται" ήταν η λέξη που χρησιμοποιούσε συχνά), παλεύοντας πάντα με τις πολλές εκκεντρικότητές της και τη διά βίου μελαγχολία και κυκλοθυμία της. Καθώς πλησίαζε τα εξηκοστά της γενέθλια, είπε σε έναν συχνό σύντροφο που περπατούσε: "Σε λίγες μέρες, θα είναι η επέτειος της θλίψης που δεν με εγκαταλείπει ποτέ, που δεν θα με εγκαταλείψει ποτέ για το υπόλοιπο της ζωής μου". Σε έναν άλλο φίλο, είπε το 1971: "Υποθέτω ότι υποφέρω από πολύ βαθιά κατάθλιψη". Ένας βιογράφος ισχυρίζεται ότι θα μπορούσε αναμφισβήτητα να είναι διπολική. "Τη μια στιγμή είμαι πολύ ευτυχισμένη, την άλλη δεν μου έχει μείνει τίποτα", είπε το 1933.

Από τη δεκαετία του 1940, έγινε συλλέκτης έργων τέχνης. Πολλοί από τους πίνακες που αγόρασε ήταν αμελητέας αξίας, αλλά αγόρασε πίνακες των Renoir, Rouault, Kandinsky, Bonnard Η συλλογή έργων τέχνης της άξιζε εκατομμύρια όταν πέθανε το 1990.

Στις 9 Φεβρουαρίου 1951 πολιτογραφήθηκε ως πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών και το 1953 αγόρασε ένα διαμέρισμα επτά δωματίων στη διεύθυνση 450 East 52nd Street στο Μανχάταν της Νέας Υόρκης, όπου έζησε το υπόλοιπο της ζωής της.

Στις 13 Νοεμβρίου 1963, μόλις εννέα ημέρες πριν από τη δολοφονία του προέδρου Κένεντι, η Γκάρμπο ήταν καλεσμένη σε δείπνο στον Λευκό Οίκο. Πέρασε τη νύχτα στο σπίτι της φιλάνθρωπου Florence Mahoney στην Ουάσινγκτον. Η ανιψιά της Γκάρμπο ανέφερε ότι η Γκάρμπο μιλούσε πάντα για αυτό ως μια "μαγική βραδιά".

Ο Ιταλός σκηνοθέτης Λουτσίνο Βισκόντι φέρεται να προσπάθησε να επαναφέρει την Γκάρμπο στην οθόνη το 1969 με έναν μικρό ρόλο, τη Μαρία Σοφία, βασίλισσα της Νάπολης, στη διασκευή του έργου του Προυστ "Αναμνήσεις από το παρελθόν". Ο ίδιος αναφώνησε: "Είμαι πολύ ευχαριστημένος με την ιδέα ότι αυτή η γυναίκα, με την αυστηρή και αυταρχική της παρουσία, θα έπρεπε να φιγουράρει στο παρακμιακό και αραιό κλίμα του κόσμου που περιγράφει ο Προυστ". Οι ισχυρισμοί ότι η Γκάρμπο ενδιαφέρθηκε για τον ρόλο δεν μπορούν να τεκμηριωθούν.

Το 1971, η Γκάρμπο έκανε διακοπές με τη στενή της φίλη βαρόνη Σεσίλ ντε Ρότσιλντ στο εξοχικό της στη Νότια Γαλλία. Η de Rothschild τη σύστησε στον Samuel Adams Green, έναν συλλέκτη έργων τέχνης και επιμελητή στη Νέα Υόρκη. Ο Green, ο οποίος έγινε σημαντικός φίλος και σύντροφος για βόλτα, συνήθιζε να μαγνητοφωνεί όλες τις τηλεφωνικές του κλήσεις και, με την άδεια της Garbo, κατέγραψε πολλές από τις συνομιλίες του μαζί της. Το 1985, η Γκάρμπο τερμάτισε τη φιλία τους όταν πληροφορήθηκε ψευδώς ότι ο Γκριν είχε παίξει τις κασέτες σε φίλους. Στη διαθήκη του, ο Γκριν κληροδότησε όλες τις κασέτες το 2011 στα κινηματογραφικά αρχεία του Πανεπιστημίου Wesleyan. Οι κασέτες αποκαλύπτουν την προσωπικότητα της Γκάρμπο στη μετέπειτα ζωή της, την αίσθηση του χιούμορ της και διάφορες εκκεντρικότητές της.

Παρόλο που τα τελευταία χρόνια της ζωής της αποσύρθηκε όλο και περισσότερο, με την πάροδο του χρόνου ήρθε κοντά με τη μαγείρισσα και οικονόμο της, Claire Koger, η οποία εργάστηκε γι' αυτήν επί 31 χρόνια. "Ήμασταν πολύ κοντά, σαν αδελφές", δήλωσε η συγκρατημένη Koger.

Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής της, η Γκάρμπο ήταν γνωστή για τους μεγάλους, καθημερινούς περιπάτους που έκανε με συντρόφους ή μόνη της. Κατά τη συνταξιοδότησή της, περπατούσε στους δρόμους της Νέας Υόρκης, ντυμένη άνετα και φορώντας μεγάλα γυαλιά ηλίου. Η "παρακολούθηση της Γκάρμπο" έγινε άθλημα για τους φωτογράφους, τα μέσα ενημέρωσης, τους θαυμαστές και τους περίεργους Νεοϋορκέζους, αλλά εκείνη διατήρησε την ασύλληπτη μυσταγωγία της μέχρι το τέλος.

Σχέσεις

Η Γκάρμπο δεν παντρεύτηκε ποτέ, δεν απέκτησε παιδιά και έζησε μόνη της ως ενήλικη. Το πιο διάσημο ειδύλλιό της ήταν με τον συχνό συμπρωταγωνιστή της Τζον Γκίλμπερτ, με τον οποίο έζησε κατά διαστήματα το 1926 και το 1927. Αμέσως μετά την έναρξη του ειδυλλίου τους, ο Γκίλμπερτ άρχισε να τη βοηθά να αναπτύξει τις υποκριτικές της ικανότητες στο πλατό και να της μαθαίνει πώς να συμπεριφέρεται σαν σταρ, να συναναστρέφεται σε πάρτι και να συναλλάσσεται με τα αφεντικά των στούντιο. Συμπρωταγωνίστησαν ξανά σε τρεις ακόμη επιτυχίες: Αγάπη (1927), Μια γυναίκα με υποθέσεις (1928) και Βασίλισσα Χριστίνα (1933). Ο Γκίλμπερτ φέρεται να της έκανε πολλές φορές πρόταση γάμου, με την Γκάρμπο να συμφωνεί, αλλά να κάνει πίσω την τελευταία στιγμή. "Ήμουν ερωτευμένη μαζί του", είπε η ίδια. "Αλλά πάγωσα. Φοβήθηκα ότι θα μου έλεγε τι να κάνω και θα μου έκανε κουμάντο. Πάντα ήθελα να είμαι το αφεντικό". Στα μεταγενέστερα χρόνια, η Γκάρμπο είπε για τον Γκίλμπερτ: "Δεν μπορώ να θυμηθώ τι του βρήκα ποτέ".

Το 1937, η Γκάρμπο γνώρισε τον μαέστρο ορχήστρας Λέοπολντ Στοκόφσκι, με τον οποίο είχε μια πολύ προβεβλημένη σχέση, ενώ το ζευγάρι ταξίδεψε σε όλη την Ευρώπη το επόμενο έτος- το αν η σχέση ήταν πλατωνική ή ρομαντική δεν είναι βέβαιο. Στο ημερολόγιό του, ο Erich Maria Remarque συζητά για μια σχέση με την Garbo το 1941, και στα απομνημονεύματά του, ο Cecil Beaton περιγράφει μια σχέση μαζί της το 1947 και το 1948. Το 1941 γνώρισε τον ρωσικής καταγωγής εκατομμυριούχο George Schlee, τον οποίο της σύστησε η σύζυγός του, η σχεδιάστρια μόδας Valentina. Ο Νίκολας Τέρνερ, στενός φίλος της Γκάρμπο επί 33 χρόνια, είπε ότι, αφού αγόρασε ένα διαμέρισμα στο ίδιο κτίριο, "η Γκάρμπο μετακόμισε και πήρε αμέσως τον Σλι από τη Βαλεντίνα". Ο Schlee θα μοίραζε τον χρόνο του μεταξύ των δύο και θα γινόταν στενός σύντροφος και σύμβουλος της Garbo μέχρι τον θάνατό του το 1964.

Πρόσφατοι βιογράφοι και άλλοι έχουν υποθέσει ότι επειδή μπορεί να υποτεθεί ότι είχε στενές σχέσεις με γυναίκες αλλά και με άνδρες, η Γκάρμπο ήταν αμφιφυλόφιλη, ακόμη και "κυρίως λεσβία". Το 1927, η Γκάρμπο γνωρίστηκε με την ηθοποιό του θεάτρου και της οθόνης Λίλιαν Τάσμαν και ίσως είχαν σχέση, σύμφωνα με ορισμένους συγγραφείς. Η σταρ του βωβού κινηματογράφου Λουίζ Μπρουκς δήλωσε ότι εκείνη και η Γκάρμπο είχαν μια σύντομη σχέση το επόμενο έτος.

Το 1931, η Γκάρμπο έγινε φίλη με τη συγγραφέα και αναγνωρισμένη λεσβία Mercedes de Acosta, την οποία γνώρισε μέσω της Salka Viertel, και, σύμφωνα με τους βιογράφους της Γκάρμπο και της de Acosta, ξεκίνησε ένα σποραδικό και ασταθές ειδύλλιο.Οι δύο τους παρέμειναν φίλες -με σκαμπανεβάσματα- για σχεδόν 30 χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων η Γκάρμπο έγραψε στην de Acosta 181 επιστολές, κάρτες και τηλεγραφήματα, που τώρα βρίσκονται στο Μουσείο και τη Βιβλιοθήκη Rosenbach στη Φιλαδέλφεια. Η οικογένεια της Γκάρμπο, η οποία ελέγχει την περιουσία της, έχει δημοσιοποιήσει μόνο 87 από αυτά τα αντικείμενα.

Το 2005, η κληρονομιά της Mimi Pollak δημοσίευσε 60 επιστολές που της είχε γράψει η Garbo στη μακρά αλληλογραφία τους. Αρκετές επιστολές υποδηλώνουν ότι μπορεί να είχε ρομαντικά αισθήματα για την Pollak για πολλά χρόνια. Αφού έμαθε για την εγκυμοσύνη της Pollak το 1930, για παράδειγμα, η Garbo έγραψε: "Δεν μπορούμε να βοηθήσουμε τη φύση μας, όπως την έχει δημιουργήσει ο Θεός. Αλλά πάντα πίστευα ότι εσύ και εγώ ανήκουμε μαζί". Το 1975, έγραψε ένα ποίημα για το γεγονός ότι δεν μπορούσε να αγγίξει το χέρι της φίλης της με την οποία θα μπορούσε να περπατήσει στη ζωή.

Η Γκάρμπο υποβλήθηκε σε επιτυχή θεραπεία για καρκίνο του μαστού το 1984. Προς το τέλος της ζωής της, μόνο οι στενότεροι φίλοι της Γκάρμπο γνώριζαν ότι λάμβανε εξάωρες θεραπείες αιμοκάθαρσης τρεις φορές την εβδομάδα στο Ινστιτούτο Rogosin του νοσοκομείου της Νέας Υόρκης. Μια φωτογραφία εμφανίστηκε στα μέσα ενημέρωσης στις αρχές του 1990, η οποία έδειχνε τον Koger να βοηθάει την Garbo, η οποία περπατούσε με μπαστούνι, στο νοσοκομείο.

Η Γκάρμπο πέθανε στις 15 Απριλίου 1990, σε ηλικία 84 ετών, στο νοσοκομείο, ως αποτέλεσμα πνευμονίας και νεφρικής ανεπάρκειας. Ο Daum ισχυρίστηκε αργότερα ότι προς το τέλος υπέφερε επίσης από γαστρεντερικές και περιοδοντικές παθήσεις.

Η Γκάρμπο αποτεφρώθηκε στο Μανχάταν και η τέφρα της ενταφιάστηκε το 1999 στο νεκροταφείο Skogskyrkogården, νότια της γενέτειράς της Στοκχόλμης.

Η Γκάρμπο είχε επενδύσει με σύνεση, κυρίως σε μετοχές και ομόλογα, και άφησε ολόκληρη την περιουσία της ύψους 32 εκατομμυρίων δολαρίων (που ισοδυναμεί με 63.000.000 δολάρια το 2020) στην ανιψιά της.

Η Γκάρμπο ήταν μια διεθνής σταρ κατά την ύστερη εποχή του βωβού κινηματογράφου και τη "Χρυσή Εποχή" του Χόλιγουντ που έγινε σύμβολο της οθόνης. Για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας της, ήταν η πιο ακριβοπληρωμένη ηθοποιός ή ηθοποιός της MGM, καθιστώντας την για πολλά χρόνια την "κορυφαία σταρ κύρους" της. Η νεκρολογία της Washington Post τον Απρίλιο του 1990 ανέφερε ότι "στο απόγειο της δημοτικότητάς της, ήταν ουσιαστικά μια λατρευτική φιγούρα".

Η Γκάρμπο διέθετε μια λεπτότητα και έναν νατουραλισμό στην υποκριτική της που την ξεχώριζε από τους άλλους ηθοποιούς και ηθοποιούς της εποχής. Για τη δουλειά της στο βωβό κινηματογράφο, ο κριτικός κινηματογράφου Ty Burr είπε: "Αυτό ήταν ένα νέο είδος ηθοποιού - όχι ο ηθοποιός της σκηνής που έπρεπε να παίζει στις μακρινές θέσεις, αλλά κάποια που μπορούσε απλώς να κοιτάξει και με τα μάτια της να περάσει κυριολεκτικά από την οργή στη θλίψη σε ένα μόνο κοντινό πλάνο".

Ο ιστορικός του κινηματογράφου Τζέφρι Βανς είπε ότι η Γκάρμπο μετέδιδε τα ενδόμυχα συναισθήματα των χαρακτήρων της μέσω της κίνησης, των χειρονομιών και, κυρίως, των ματιών της. Με την παραμικρή κίνησή τους, υποστηρίζει, μετέδιδε διακριτικά σύνθετες στάσεις και συναισθήματα απέναντι στους άλλους χαρακτήρες και την αλήθεια της κατάστασης. "Δεν υποδύεται", δήλωσε ο συμπρωταγωνιστής της Camille, Rex O'Malley, "ζει τους ρόλους της". Ο σκηνοθέτης Κλάρενς Μπράουν, ο οποίος γύρισε επτά από τις ταινίες της Γκάρμπο, είπε σε έναν συνεντευκτή: "Η Γκάρμπο έχει κάτι πίσω από τα μάτια της που δεν μπορούσες να δεις μέχρι να το φωτογραφίσεις σε κοντινό πλάνο. Μπορούσες να δεις τη σκέψη. Αν έπρεπε να κοιτάξει ένα άτομο με ζήλια και ένα άλλο με αγάπη, δεν χρειαζόταν να αλλάξει την έκφρασή της. Μπορούσες να το δεις στα μάτια της καθώς κοίταζε από το ένα στο άλλο. Και κανείς άλλος δεν μπόρεσε να το κάνει αυτό στην οθόνη". Ο σκηνοθέτης Τζορτζ Σίντνεϊ προσθέτει: "Θα μπορούσατε να το πείτε υποπαιγνίδι, αλλά υποπαιγνίδι, υπερέβαλλε όλους τους άλλους".

Πολλοί κριτικοί έχουν πει ότι λίγες από τις 24 χολιγουντιανές ταινίες της Γκάρμπο είναι καλλιτεχνικά εξαιρετικές και ότι πολλές είναι απλώς κακές. Έχει ειπωθεί, ωστόσο, ότι οι επιβλητικές και μαγνητικές ερμηνείες της συνήθως ξεπερνούν τις αδυναμίες της πλοκής και των διαλόγων. Όπως το έθεσε ένας βιογράφος, "το μόνο που απαιτούσαν οι κινηματογραφόφιλοι από μια παραγωγή της Γκάρμπο ήταν η Γκρέτα Γκάρμπο".

Την ενσάρκωσε η Betty Comden στην ταινία Garbo Talks (1984). Η ταινία αφορά μια ετοιμοθάνατη θαυμάστρια της Γκάρμπο (Anne Bancroft), της οποίας η τελευταία επιθυμία είναι να συναντήσει το είδωλό της. Ο γιος της (τον οποίο υποδύεται ο Ron Silver) ξεκινά να προσπαθεί να πείσει την Garbo να επισκεφθεί τη μητέρα του στο νοσοκομείο.

Ο ιστορικός του κινηματογράφου Ephraim Katz: "Από όλους τους αστέρες που πυροδότησαν ποτέ τη φαντασία του κοινού, κανένας δεν είχε τόσο μαγνητισμό και μυστικισμό όσο η Γκάρμπο. "Η θεϊκή", η "πριγκίπισσα των ονείρων της αιωνιότητας", η "Σάρα Μπέρνχαρντ των ταινιών", είναι μόνο μερικοί από τους υπερθετικούς χαρακτηρισμούς που χρησιμοποίησαν οι συγγραφείς για να την περιγράψουν όλα αυτά τα χρόνια ... Έπαιξε ηρωίδες που ήταν ταυτόχρονα αισθησιακές και αγνές, επιφανειακές και βαθιές, πάσχουσες και ελπιδοφόρες, κοσμογυρισμένες και εμπνευσμένες από τη ζωή".

Η Αμερικανίδα ηθοποιός Bette Davis: "Το ένστικτό της, η κυριαρχία της πάνω στη μηχανή, ήταν καθαρή μαγεία. Δεν μπορώ να αναλύσω την υποκριτική αυτής της γυναίκας. Το μόνο που ξέρω είναι ότι καμία άλλη δεν δούλεψε τόσο αποτελεσματικά μπροστά στην κάμερα".

Η Αμερικανίδα και Μεξικανή ηθοποιός Dolores del Río: "Η πιο εξαιρετική γυναίκα (στην τέχνη) που έχω συναντήσει στη ζωή μου. Ήταν σαν να είχε διαμάντια στα κόκκαλά της και στο εσωτερικό της το φως πάλευε να βγει μέσα από τους πόρους του δέρματός της".

Ο Αμερικανός σκηνοθέτης George Cukor: "Είχε ένα ταλέντο που λίγες ηθοποιοί ή ηθοποιοί διαθέτουν. Στα κοντινά πλάνα, έδινε την εντύπωση, την ψευδαίσθηση της μεγάλης κίνησης. Κινούσε λίγο το κεφάλι της και όλη η οθόνη ζωντάνευε, σαν ένα δυνατό αεράκι που γινόταν αισθητό".

Αμερικανός ηθοποιός Gregory Peck: "Αν με ρωτήσετε την αγαπημένη μου ηθοποιό όλων των εποχών, θα σας πω ότι είναι η Γκρέτα Γκάρμπο. Μοιραζόταν τα συναισθήματά της με την κάμερα και το κοινό. Ήταν πολύ αληθινά συναισθήματα. Κατά τη γνώμη μου, ήταν μια πρώιμη επαγγελματίας της μεθόδου. Ένιωθε ό,τι έκανε και είχε την ευφυΐα να το συνοδεύει. . . . Και αυτό είναι το κλειδί για το κοινό. Αν το πιστέψουν, τότε έχουν περάσει μερικές καλές ώρες στον κινηματογράφο".

Ντοκιμαντερίστικες απεικονίσεις

Η Γκάρμπο είναι το θέμα πολλών ντοκιμαντέρ, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων που γυρίστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ 1990 και 2005 και ενός που γυρίστηκε για το BBC το 1969:

Στην τέχνη και τη λογοτεχνία

Ο συγγραφέας Έρνεστ Χέμινγουεϊ έδωσε μια φανταστική απεικόνιση της Γκάρμπο στο μυθιστόρημά του Για ποιον χτυπάει η καμπάνα (1940): "Ίσως είναι σαν τα όνειρα που βλέπεις όταν κάποιος που έχεις δει στον κινηματογράφο έρχεται στο κρεβάτι σου τη νύχτα και είναι τόσο ευγενικός και αξιαγάπητος ... Θα μπορούσε να θυμάται την Γκάρμπο ακόμα ... Ίσως ήταν σαν εκείνα τα όνειρα τη νύχτα πριν από την επίθεση στο Ποζομπλάνκο, και φορούσε ένα μαλακό μεταξένιο μάλλινο πουλόβερ όταν την αγκάλιασε, και όταν εκείνη έσκυψε μπροστά, και τα μαλλιά της σάρωσαν μπροστά και πάνω από το πρόσωπό του, και εκείνη είπε γιατί δεν της είχε πει ποτέ ότι την αγαπούσε, ενώ εκείνη τον αγαπούσε όλο αυτό το διάστημα; ... και ήταν τόσο αληθινό σαν να είχε συμβεί ...".

Ένα άγαλμα της Γκρέτα Γκάρμπο με τίτλο "Statue of Integrity" του Jón Leifsson βρίσκεται απομονωμένο βαθιά στο δάσος του Härjedalen.

Η Γκάρμπο ήταν τρεις φορές υποψήφια για το Όσκαρ Καλύτερης Γυναικείας Ερμηνείας. Το 1930, ένας καλλιτέχνης μπορούσε να λάβει μία μόνο υποψηφιότητα για τη δουλειά του σε περισσότερες από μία ταινίες. Η Γκάρμπο έλαβε την υποψηφιότητά της τόσο για τη δουλειά της στην Άννα Κρίστι όσο και για το Ρομάντζο. έχασε από τη σύζυγο του Ίρβινγκ Θάλμπεργκ, Νόρμα Σίρερ, η οποία κέρδισε για το Διαζευγμένο. Το 1937, η Γκάρμπο ήταν υποψήφια για την ταινία Camille, αλλά η Λουίζ Ράινερ κέρδισε για την ταινία The Good Earth. Τέλος, το 1939, η Γκάρμπο ήταν υποψήφια για το Ninotchka, αλλά και πάλι έμεινε με άδεια χέρια. Το Όσα παίρνει ο άνεμος σάρωσε τα σημαντικότερα βραβεία, συμπεριλαμβανομένου του βραβείου καλύτερης ηθοποιού, το οποίο πήρε η Βίβιεν Λι. Το 1954, ωστόσο, της απονεμήθηκε τιμητικό βραβείο της Ακαδημίας "για τις φωτεινές και αξέχαστες ερμηνείες της στην οθόνη". Όπως ήταν αναμενόμενο, η Γκάρμπο δεν εμφανίστηκε στην τελετή και το αγαλματίδιο ταχυδρομήθηκε στη διεύθυνση του σπιτιού της.

Η Γκάρμπο έλαβε δύο φορές το Βραβείο Καλύτερης Ηθοποιού του Κύκλου Κριτικών Κινηματογράφου της Νέας Υόρκης: για την Άννα Καρένινα το 1935 και για την Καμίλ το 1936. Κέρδισε το βραβείο καλύτερης ερμηνείας του National Board of Review για την Καμίλ το 1936, για τη Νινότσκα το 1939 και για την Two-Faced Woman το 1941. Το σουηδικό βασιλικό μετάλλιο Litteris et Artibus, το οποίο απονέμεται σε άτομα που έχουν συμβάλει σημαντικά στον πολιτισμό (ιδίως στη μουσική, τη δραματική τέχνη ή τη λογοτεχνία), απονεμήθηκε στη Γκάρμπο τον Ιανουάριο του 1937. Σε δημοσκόπηση της Daily Variety το 1950, η Γκάρμπο ψηφίστηκε ως "Καλύτερη ηθοποιός του μισού αιώνα",Το 1957, της απονεμήθηκε το βραβείο George Eastman, που απονέμεται από το George Eastman House για τη διακεκριμένη συμβολή της στην τέχνη του κινηματογράφου.

Τον Νοέμβριο του 1983 ανακηρύχθηκε Διοικητής του Σουηδικού Τάγματος του Πολικού Αστέρα με διαταγή του βασιλιά της Σουηδίας Καρλ ΙΣΤ' Γκούσταφ.Για τη συμβολή της στον κινηματογράφο, το 1960, τιμήθηκε με ένα αστέρι στο Hollywood Walk of Fame στη λεωφόρο Hollywood Boulevard 6901.

Κάποτε χαρακτηρίστηκε ως η πιο όμορφη γυναίκα που έζησε ποτέ από το Βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες.

Η Γκάρμπο εμφανίζεται σε πολλά γραμματόσημα, ενώ τον Σεπτέμβριο του 2005, η Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών και η Swedish Posten εξέδωσαν από κοινού δύο αναμνηστικά γραμματόσημα με την εικόνα της.Στις 6 Απριλίου 2011, η Sveriges Riksbank ανακοίνωσε ότι το πορτρέτο της Γκάρμπο θα εμφανίζεται στο χαρτονόμισμα των 100 κορώνων, αρχής γενομένης από το 2014-2015.

Πηγές

1. Γκρέτα Γκάρμπο
2. Greta Garbo