Zusammenfassung

Die Schlacht um Guadalcanal, auch bekannt als Guadalcanal-Kampagne und unter dem Codenamen Operation Watchtower bei den alliierten Streitkräften, war eine wichtige Schlacht des Zweiten Weltkriegs auf dem pazifischen Kriegsschauplatz, die zwischen dem 7. August 1942 und dem 9. Februar 1943 auf und um die Insel Guadalcanal als Teil der Salomonenkampagne stattfand. Es war die erste große Offensive der alliierten Streitkräfte gegen das Kaiserreich Japan.

Am 7. August 1942 landeten alliierte, überwiegend amerikanische Streitkräfte auf den Inseln Guadalcanal, Tulagi und Florida im Süden der Salomonen mit dem Ziel, die Japaner daran zu hindern, die Inseln zu nutzen, um die Logistik- und Kommunikationswege zwischen den USA, Australien und Neuseeland zu gefährden. Die Alliierten hatten auch vor, Guadalcanal und Tulagi als Stützpunkte zu nutzen, um eine Kampagne zu unterstützen, deren Ziel es war, den japanischen Hauptstützpunkt Rabaul auf der Insel Neubritannien zu erobern oder unschädlich zu machen. Sie überwältigten die zahlenmäßig unterlegenen japanischen Verteidiger, die die Inseln seit Mai 1942 besetzt hielten, und eroberten Tulagi und Florida sowie einen Flugplatz, der später als Henderson-Landebahn bezeichnet wurde und auf Guadalcanal im Bau war. Starke Seestreitkräfte der Vereinigten Staaten unterstützten die Landungen.

Von der alliierten Offensive überrascht, unternahmen die Japaner zwischen August und November 1942 mehrere Versuche, die Spur wieder aufzunehmen. Drei große Landschlachten, sieben Seeschlachten (fünf Nachteinsätze und zwei Flugzeugträgerschlachten) und kontinuierliche, fast tägliche Luftkämpfe gipfelten in der entscheidenden Seeschlacht von Guadalcanal Anfang November 1942, in der der letzte Versuch der Japaner, den Flugplatz von See und von Land aus mit genügend Truppen zu bombardieren, um ihn zurückzuerobern, scheiterte. Im Dezember 1942 gaben sie weitere Versuche auf und evakuierten am 7. Februar 1943 angesichts einer Offensive des XIV. Korps der US-Armee den Rest ihrer Streitkräfte und übergaben die Insel den Alliierten.

Auf dem pazifischen Kriegsschauplatz war die Guadalcanal-Kampagne ein bedeutender strategischer Sieg der alliierten Streitkräfte über die Japaner. Guadalcanal markierte für die Alliierten den Übergang von einer Reihe defensiver zu einer offensiven Strategie im Pazifik und den Beginn der Rückeroberungsoperationen, einschließlich der Kampagnen auf den Salomonen, in Neuguinea und im Zentralpazifik, die zur endgültigen Kapitulation Japans am Ende des Zweiten Weltkriegs führten.

Strategische Überlegungen

Am 7. Dezember 1941 griffen japanische Streitkräfte die in Pearl Harbor auf den Hawaii-Inseln stationierte US-Pazifikflotte an. Der Angriff lähmte einen Großteil der US-Schlachtschiffflotte und beschleunigte formell den offenen Kriegszustand zwischen den beiden Nationen. Die ursprünglichen Ziele der japanischen Führung waren die Neutralisierung der US-Marine, die Beschlagnahmung rohstoffreicher Besitzungen und die Errichtung strategischer Militärstützpunkte zur Verteidigung des japanischen Reiches im Pazifischen Ozean und in Asien. Um diese Ziele zu erreichen, besetzten die japanischen Streitkräfte die Philippinen, Thailand, Britisch-Malaysia, Singapur, Burma, Niederländisch-Ostindien, das Wake-Atoll, die Gilbert-Inseln, Neubritannien und Guam. Die übrigen alliierten Mächte, darunter das Vereinigte Königreich, Australien und die Niederlande, waren ebenfalls von Japan angegriffen worden und schlossen sich den USA an.

Zwei Versuche der Japaner, ihre strategische Initiative fortzusetzen und ihren Verteidigungsradius im Süd- und Zentralpazifik so weit auszudehnen, dass Australien und Hawaii oder sogar die Westküste der USA bedroht waren, wurden in den Seeschlachten im Korallenmeer und bei Midway vereitelt. Das Korallenmeer war eine taktische Sackgasse, aber ein strategischer Sieg der Alliierten, der erst viel später offensichtlich wurde. Midway war nicht nur der erste große Sieg gegen die Japaner, sondern führte auch dazu, dass die Offensivkapazität der japanischen Seeluftstreitkräfte deutlich reduziert wurde. Das bedeutete jedoch nicht, dass die Offensivbereitschaft der Japaner für mehrere entscheidende Monate nachließ. In dieser Zeit häuften die Japaner Fehler an, indem sie mit ungestümen oder sogar unüberlegten Entscheidungen vorpreschten, wie etwa dem Versuch, Port Moresby über die Kokoda-Landebahn anzugreifen. Bis dahin waren die Alliierten im Pazifik in die Defensive geraten, doch diese strategischen Siege boten ihnen die Gelegenheit, die Initiative gegen den Feind aus Nippon wieder zu ergreifen.

Die Alliierten wählten die Salomonen (ein Protektorat des Vereinigten Königreichs), genauer gesagt die südlichen Inseln Guadalcanal, Tulagi und Florida, als erstes Ziel. Die Kaiserlich Japanische Marine (KJM) war im Mai 1942 in Tulagi einmarschiert und hatte in der Nähe einen Stützpunkt für Wasserflugzeuge errichtet. Die Sorge der Alliierten wurde noch größer, als die MIJ Anfang Juli 1942 mit dem Bau eines großen Flugplatzes am Lunga Point auf der Nachbarinsel Guadalcanal begann. Von einem solchen Stützpunkt aus könnten japanische Langstreckenbomber die maritimen Kommunikationslinien zwischen der Westküste Amerikas und der Ostküste Australiens bedrohen. Bis August 1942 verfügten die Japaner auf der Insel Tulagi und den umliegenden Inseln über rund 900 Marineinfanteristen und auf der Insel Guadalcanal über 2 800 Mann (darunter 2 200 koreanische Zwangsarbeiter und Verwalter sowie japanische Baufachleute). Diese Stützpunkte könnten letztendlich den japanischen Hauptstützpunkt Rabaul schützen, den Nachschub und die Kommunikationslinien der Alliierten gefährden und schließlich ein Durchgangsgebiet für eine geplante Offensive gegen die Fidschi-Inseln, Neukaledonien und Samoa (Operation FS) darstellen. Die Japaner planten daher, 45 Jagdflugzeuge und 60 Bomber auf Guadalcanal einzusetzen. In der Generalstrategie für das Jahr 1942 konnten diese Flugzeuge die Luftdeckung für den Vormarsch der japanischen Seestreitkräfte im Südpazifik bieten.

Der Plan der Alliierten für die Invasion der südlichen Salomonen wurde von US-Admiral Ernest King, dem Oberbefehlshaber der US-Flotte, entworfen. Er schlug die Offensive vor, um einerseits die Nutzung der Inseln durch die Japaner als Operationsbasis zur Bedrohung der Versorgungswege zwischen den USA und Australien zu unterbinden und andererseits, um die Inseln als Ausgangspunkt für die Rückeroberung zu nutzen. Mit der stillschweigenden Zustimmung von Präsident Franklin Roosevelt befürwortete der Admiral auch die Invasion von Guadalcanal. Da die Vereinigten Staaten den britischen Vorschlag unterstützten, der Niederlage Deutschlands vor der Japans Priorität einzuräumen, musste der pazifische Kriegsschauplatz ständig mit dem europäischen Kriegsschauplatz um die Zuweisung von Personal und Mitteln konkurrieren. Aus diesem Grund setzte sich der amerikanische Armeegeneral George C. Marshall gegen die von Admiral King vorgeschlagene Kampagne aus und fragte, wer das Kommando über die Operation übernehmen sollte. King erwiderte, dass die Navy und die Marines die Operation aus eigener Kraft durchführen würden, und wies Admiral Chester Nimitz an, mit der vorläufigen Planung zu beginnen. King gewann schließlich die Argumentationsschlacht gegen Marshall und die Vorbereitungen für die Invasion wurden mit der Unterstützung des Combined Joint Chiefs of Staff (CJCS) fortgesetzt.

Das CJCS legte als Ziel für das Jahr 1942/43 fest, dass die Eroberung von Guadalcanal zusammen mit einer alliierten Offensive in Neuguinea unter dem Kommando von General Douglas MacArthur durchgeführt werden sollte, um die Admiralitätsinseln sowie den Bismarck-Archipel einschließlich der Hauptinsel Rabaul zu erobern. Die Direktive betrachtete die Rückeroberung der Philippinen als Ziel. Das Komitee der Joint Chiefs of Staff schuf das "Südpazifische Operationsgebiet", das am 19. Juni 1942 unter das Kommando von Vizeadmiral Robert L. Ghormley gestellt wurde, um die Offensive auf den Salomon-Inseln zu vollenden. Admiral Nimitz, der in Pearl Harbor stationiert war, wurde zum Oberbefehlshaber der Streitkräfte im Pazifik ernannt.

Expeditionskorps

Im Mai 1942 erhielt Generalmajor Alexander Vandegrift vom Marine Corps im Rahmen der Vorbereitungen für die Offensive im Pazifik den Befehl, seine 1. Marinedivision von den Vereinigten Staaten nach Neuseeland zu verlegen. Weitere alliierte Land-, See- und Luftstreitkräfte wurden aufgestellt oder verstärkten die Stützpunkte auf Fidschi, Samoa, den Neuen Hebriden und in Neukaledonien. Espiritu Santo auf den Neuen Hebriden wurde als Hauptquartier und Hauptstützpunkt für die Offensive mit dem Codenamen "Operation Watchtower" ausgewählt, deren Startdatum der 7. August 1942 war.

Zunächst zielte die alliierte Offensive nur auf Tulagi und die Santa-Cruz-Inseln ab und ließ die große Insel Guadalcanal aus. Nachdem jedoch bei alliierten Aufklärungsmissionen die Bauarbeiten für einen japanischen Flugplatz auf Guadalcanal entdeckt worden waren, wurde dessen Eroberung zu den Zielen hinzugefügt und die Operation auf Santa Cruz aufgegeben. Die Japaner waren durch elektromagnetische Aufklärung über die groß angelegten Bewegungen der alliierten Streitkräfte im Südpazifik informiert, kamen aber zu dem Schluss, dass die Alliierten Australien oder sogar Port Moresby in Neuguinea verstärkten.

Die aus 75 Kriegs- und Transportschiffen bestehende Invasionsstreitmacht, darunter auch Schiffe aus den USA und Australien, sammelte sich am 26. Juli 1942 in der Nähe von Fidschi, wo sie an der Generalprobe für eine Landung teilnahm, bevor sie am 31. Juli nach Guadalcanal aufbrach. Kommandant des alliierten Expeditionskorps war der amerikanische Vizeadmiral Frank J. Fletcher, dessen Flagge sich auf dem Flugzeugträger USS Saratoga befand. Der Kommandant der für den Transport und die Landung der Truppen zuständigen Amphibienkräfte war Konteradmiral Richmond K. Turner. Major-General Vandegrift befehligte hingegen die 16.000 Infanteristen, hauptsächlich US-Marines, die für die Landung abgestellt waren.

Die nach Guadalcanal entsandten Truppen kamen direkt aus dem Training. Sie waren mit dem Springfield-Gewehr M1903 mit Bolzenverschluss und einer Munitionsausstattung für zehn Tage Kampf ausgerüstet. Da sie schnell in die Schlacht geworfen werden mussten, hatten die Planer der Operation die ursprüngliche Versorgung der Truppen von 90 auf nur 60 Kampftage reduziert. So begannen die Männer der 1. Marinedivision, die bevorstehende Schlacht als Operation Shoestring ("Operation Low Budget") zu bezeichnen.

Aufgrund des schlechten Wetters gelangte das alliierte Expeditionskorps in der Nacht vom 6. August auf den 7. August 1942 in die Nähe von Guadalcanal, ohne von den Japanern entdeckt worden zu sein. Die erste Marinedivision landete östlich des Tenaru-Flusses und überraschte die japanischen Verteidiger, die selbst erst Anfang Juli auf die Insel gekommen waren, um auf der Lunga-Spitze einen Flugplatz zu errichten - eines der ersten Ziele der Marines. Später wurde die Operation manchmal auch als Midnight Raid on Guadalcanal (Mitternachtsangriff auf Guadalcanal) bezeichnet. Die Landungstruppen teilten sich in zwei Gruppen auf, von denen die eine den Angriff auf Guadalcanal und die andere den Angriff auf die Inseln Tulagi, Florida und die umliegenden Inseln anführte. Alliierte Kriegsschiffe bombardierten die Landungsstrände, während Flugzeuge auf amerikanischen Flugzeugträgern die japanischen Stellungen auf den Zielinseln bombardierten und dabei 15 japanische Wasserflugzeuge auf ihrem Stützpunkt in der Nähe von Tulagi zerstörten. Da die Japaner hauptsächlich aus Pionier- und Unterstützungspersonal bestanden, war es leicht, den Flugplatz und den Stützpunkt zu besetzen, wo die Japaner eine Menge Material zurückließen, das zur rechten Zeit kam, als die Marinesoldaten den Flugplatz später ohne ihr eigenes, nicht gelandetes Pioniermaterial fertigstellen mussten. Der Flugplatz - der nach der Eroberung durch die Amerikaner zu Ehren von Major Lofton R. Henderson, dem Kommandanten des VMSB-241 und ersten in der Schlacht um Midway gefallenen Marineinfanteristen, Henderson Field genannt wurde - war ein zentraler Punkt der Kämpfe.

Tulagi sowie zwei kleine Inseln in der Nähe, Gavutu und Tanambogo, wurden von 3.000 Marinesoldaten gestürmt. Die 886 Angehörigen der Kaiserlich Japanischen Marine (KJM), die den Marinestützpunkt und die Wasserflugzeugbasis auf den drei Inseln bewaffneten, leisteten heftigen Widerstand gegen die Angriffe der Marinesoldaten. Diese sicherten die drei Inseln mit einigen Schwierigkeiten; Tulagi am 8., Gavutu und Tanambogo am 9. August. Die japanischen Verteidiger wurden fast bis auf den letzten Mann getötet, während ihre Feinde 122 Tote zu beklagen hatten.

Im Vergleich zu Tulagi, Gavutu und Tanambogo stießen die Landungen auf Guadalcanal auf weitaus weniger Widerstand. Am 7. August um 9.10 Uhr landeten General Vandegrift und seine 11.000 Marines zwischen Koli Point und Lunga Point auf Guadalcanal. Beim Vorrücken in Richtung Lunga Point stießen sie auf keinen Widerstand, außer auf die Schwierigkeit, durch den Regenwald voranzukommen - und kamen etwa 900 m vor dem Flugplatz von Lunga Point zum Stehen. Die japanischen Marinebaueinheiten sowie die Kampftruppen unter dem Kommando von Kapitän Kanae Monzen hatten in Panik vor den Luft- und Seebombardements das Gebiet um den Flugplatz verlassen und waren etwa 4,5 km westlich des Matanikau-Flusses und der Region Point Cruz geflohen, wobei sie Lebensmittel, Vorräte, intakte Gebäude und Fahrzeuge sowie 13 Tote zurückließen.

Während der Landungsoperationen am 7. und 8. August griffen in Rabaul stationierte japanische Marineflieger unter dem Kommando von Sadayoshi Yamada mehrmals die alliierten Amphibienstreitkräfte an, wobei sie den Truppentransporter USS George F. Elliott in Brand setzten (der zwei Tage später sank) und den Zerstörer USS Jarvis schwer beschädigten. Während der zweitägigen Angriffe verloren die Japaner sechsunddreißig Flugzeuge, während die Amerikaner neunzehn Flugzeuge, darunter vierzehn Bordjäger, in Kämpfen oder durch Unfälle verloren.

Nach diesen Kämpfen beschloss Vizeadmiral Fletcher, der wegen der Verluste seiner Bordluftflotte, der drohenden japanischen Luftangriffe auf seine Flugzeugträger und des Ölstands der Schiffe besorgt war, seine Marinefliegergruppe am Abend des 8. August aus dem Gebiet der Salomonen zurückzuziehen. Wegen des Verlusts der Luftunterstützung an Bord beschloss Konteradmiral Turner, seine Schiffe aus Guadalcanal abzuziehen, obwohl weniger als die Hälfte der Vorräte und der schweren Ausrüstung, die die gelandeten Truppen benötigten, entladen worden waren. Er hatte jedoch geplant, in der Nacht des 8. August so viel Nachschub wie möglich auf Guadalcanal und Tulagi zu entladen und seine Schiffe dann am frühen Morgen des 9. August auslaufen zu lassen.

Seeschlacht um die Insel Savo

Diese Schlacht war der erste Marineeinsatz in der Schlacht um Guadalcanal. Vizeadmiral Gunichi Mikawa hatte einen Gegenangriff geplant und zu diesem Zweck die in Kavieng stationierte 6. Kreuzerdivision von Konteradmiral Aritomo Gotō mit den in Rabaul verfügbaren Mitteln der 8. Flotte der Kaiserlich Japanischen Marine zusammengezogen. Am Abend des 7. August sammelten sich fünf Schwere Kreuzer (Chōkai, auf dem Vizeadmiral Mikawa seine Marke hatte, Kako, Furutaka, Aoba, Kinugasa), zwei Leichte Kreuzer (Tenryu und Yubari) und ein Zerstörer (Yunagi) unter dem Befehl von Vizeadmiral Mikawa am Kap St. George und machten sich auf den Weg nach Guadalcanal. Sie umrundeten die Insel Bougainville im Norden, wo sie von einem amerikanischen U-Boot und einer australischen Luftaufklärung entdeckt wurden, und fuhren am Nachmittag des 8. August "the Slot" ("der Schlitz") hinunter. Zuvor hatte Vizeadmiral Mikawa Aufklärungsflugzeuge ausgesandt, um ihn über die Lage in Guadalcanal zu informieren. Diese identifizierten zwei US-Marinegruppen in der Nähe von Guadalcanal und Tulagi, wo er in der folgenden Nacht angreifen wollte. In der Nacht vom 8. August auf den 9. August, als die amerikanischen Transportschiffe Truppen und Material entluden, wurden zwei Gruppen von alliierten Kreuzern und Zerstörern, die auf beiden Seiten der Insel Savo patrouillierten und zur Deckungsgruppe der Marine (Task Force 62) unter dem Kommando von Konteradmiral Victor Crutchley gehörten, von der Marinegruppe von Vizeadmiral Mikawa und Konteradmiral Gotō in der Nacht angegriffen und besiegt.

Während der nächtlichen Seeschlacht um die Insel Savo gelang es der japanischen Marinegruppe, innerhalb weniger Minuten einen australischen Schweren Kreuzer (die HMAS Canberra) und drei amerikanische Schwere Kreuzer (die USS Astoria, Vincennes und Quincy) zu versenken sowie den Schweren Kreuzer USS Chicago und zwei amerikanische Zerstörer schwer zu beschädigen. Die Japaner erlitten nur mäßige Schäden an den vorderen Geschütztürmen der Chokai. Vizeadmiral Mikawa, der nichts von Vizeadmiral Fletchers Rückzug der US-Flugzeugträger wusste, zog sich unmittelbar nach dem Angriff nach Rabaul zurück, ohne zu versuchen, die Transportschiffe anzugreifen; denn er war besorgt über die möglichen Tagesluftangriffe der US-Flugzeugträger, wenn er in der Zone geblieben wäre. Ohne seine Luftunterstützung entschied sich Konteradmiral "Kelly" Turner, den Rest seiner Seestreitkräfte am Abend des 9. August zurückzuziehen, und ließ dabei die gelandeten Marines mit sehr wenig schwerer Ausrüstung, geringen Vorräten und einem Teil der noch an Bord befindlichen Truppen zurück. Die Entscheidung von Vizeadmiral Mikawa, die nahe gelegenen alliierten Transportschiffe nicht anzugreifen, als er die Gelegenheit dazu hatte, erwies sich für die Japaner als entscheidender strategischer Fehler.

Ursprüngliche Operationen

Zunächst gestaltete sich die Arbeit der 11.000 Marinesoldaten aus Vandergrift auf Guadalcanal schwierig. Nicht nur, dass die gesamte Operation schnell zusammengestellt und nur die Mindestausrüstung mitgenommen worden war, die Situation wurde auch dadurch erschwert, dass Admiral Turner, seine Transporter und Frachter am Morgen des 9. August abgezogen wurden, als sich die Hälfte des Nachschubs noch in den Laderäumen befand. Nach der Schlacht von Savo waren die Marines auf sich allein gestellt. Sie beschränkten sich darauf, die unmittelbare Umgebung des von den Japanern gebauten Flugplatzes so gut wie möglich zu sichern und einige Patrouillen zu starten. Sie konzentrierten sich vor allem darauf, einen lockeren Verteidigungsring um Lunga Point und den Flugplatz zu bilden, die gelandeten Versorgungsgüter innerhalb des Rings zu verlagern und den Bau des Flugplatzes fortzusetzen. Nach vier Tagen intensiver Bemühungen wurden die Vorräte von den Landungsstränden in verstreute Depots innerhalb des Verteidigungsperimeters verlagert. Von den Transportschiffen waren Lebensmittel für fünf Tage an Land gebracht worden, sodass die Marineinfanteristen zusammen mit den von den Japanern erbeuteten Vorräten über Lebensmittel für insgesamt 14 Tage verfügten. Um mit den Vorräten sparsam umzugehen, wurden die Truppen auf zwei Mahlzeiten pro Tag rationiert. Die Arbeiten am Flugplatz begannen sofort, wobei hauptsächlich beschlagnahmtes japanisches Material verwendet wurde. Am 12. August wurde der Flugplatz nach Lofton R. Henderson, einem Fliegeroffizier der Marines, der während der Schlacht um Midway gefallen war, Henderson Field (Henderson-Piste) genannt. Am 18. August hatten 10 819 Marines tatsächlich auf der Insel Guadalcanal Fuß gefasst. Trotz der täglichen Bombardierung durch japanische Schiffe - die sich ohne Widerstand in der Nähe der Insel bewegen konnten - und durch Bomber aus Rabaul hatten die Marines es geschafft, die Henderson-Landebahn betriebsbereit zu machen.

Kurz nach der Landung wurden die alliierten Truppen mit einem schweren Stamm der Ruhr konfrontiert, der ab Mitte August jeden fünften Marineinfanteristen befallen hatte. Die Tropenkrankheiten beeinträchtigten die Kampftruppen beider Seiten während des gesamten Feldzugs. Obwohl sich einige koreanische Bauarbeiter den Marines ergaben, sammelte sich der Großteil des verbliebenen japanischen und koreanischen Personals direkt westlich der Lunga-Point-Perimeter am Westufer des Matanikau-Flusses und überlebte hauptsächlich, indem er sich von Kokosnüssen ernährte. Ein japanischer Marinevorposten befand sich auch am Taivu Point, etwa 35 Kilometer (22 Meilen) östlich des Lunga-Point-Perimeters. Am 8. August gelang es einem japanischen Zerstörer aus Rabaul, einhundertdreizehn Soldaten der Marineinfanterie zur Verstärkung der japanischen Stellung bei Matanikau anzulanden.

Am Abend des 12. August landete eine Patrouille von 25 Marinesoldaten unter der Führung von Oberstleutnant Frank Goettge, die hauptsächlich aus Geheimdienstpersonal bestand, westlich des Verteidigungsperimeters von Lunga Point zwischen Point Cruz und dem Matanikau-Fluss mit einer Aufklärungsmission und dem sekundären Ziel, Kontakt zu einer Gruppe japanischer Soldaten aufzunehmen, von denen die US-Streitkräfte glaubten, dass sie sich ergeben könnten. Kurz nach der Landung griff ein Zug der japanischen Marinetruppen die Patrouille der Marinesoldaten an und löschte sie fast vollständig aus.

Daraufhin schickte Vandegrift am 19. August drei Kompanien des 5. Marineregiments los, um die westlich des Matanikau konzentrierten japanischen Truppen anzugreifen. Eine Kompanie startete ihren Angriff über die Sandbank an der Mündung des Matinakau, während eine andere den Fluss etwa 1.000 Meter landeinwärts überquerte. Sie stürmten die japanischen Truppen, die sich im Dorf Matanikau verschanzt hatten. Die dritte Gruppe griff vom Meer aus weiter westlich des Flusses an und hatte das Dorf Kokumbuna zum Ziel. Nachdem sie beide Dörfer kurzzeitig besetzt hatten, zogen sich die drei Kompanien der Marineinfanteristen mit einer Bilanz von fünfundsechzig getöteten Japanern und vier in den Kämpfen gefallenen Marineinfanteristen in den Umkreis von Lunga zurück. Diese Operation, die manchmal als "erste Schlacht von Matanikau" bezeichnet wird, war die erste der Aktionen entlang des Matanikau-Flusses im Verlauf des Feldzuges.

Am 20. August lieferte der Begleitflugzeugträger USS Long Island zwei Staffeln von Marineflugzeugen nach Henderson Field aus: eine Staffel von neunzehn Grumman F4F Wildcat und eine Staffel von zwölf Douglas SBD Dauntless. Die Marinejäger traten am nächsten Tag gegen den ersten der fast täglichen Luftangriffe japanischer Bomber in Aktion. Am 22. August trafen zweiundzwanzig P-39 Airacobras der US-Armee und ihre Piloten in Henderson Field ein. Da der alliierte Code für die Insel Cactus lautete, wurde den dort operierenden Luftstreitkräften schnell der Spitzname (Cactus Air Force-CAF) verliehen. Ende August waren auf dem Flugplatz etwas mehr als 60 Flugzeuge stationiert.

In der Zwischenzeit war jedoch Fletchers Task Force 61 in den Salomonen-Archipel zurückgekehrt, und die Japaner hatten nicht mehr die absolute Kontrolle über die Umgebung der Insel. Nach einem ersten Landversuch östlich des Lunga-Perimeters mündete die Operation am 24. und 25. August in die Schlacht um die Ostsalomonen, und die japanischen Verstärkungen konnten nicht wie geplant an Land gebracht werden.

Schlacht von Tenaru

Als Reaktion auf die Landungen der Alliierten auf Guadalcanal begann das kaiserliche Hauptquartier Japans am 12. August mit der Planung einer Gegenoffensive, die als Operation KA bezeichnet wurde (nicht zu verwechseln mit der Operation KE oder KE-GO, die den Rückzug der japanischen Truppen von Guadalcanal ab Ende Januar 1943 organisierte). Zu diesem Zweck setzte er die 17. Armee der Kaiserlich Japanischen Armee zur Rückeroberung von Guadalcanal ein. Diese Einheit, die die Größe eines Armeekorps hatte und in Rabaul stationiert war, stand unter dem Kommando von Generalleutnant Haruyoshi Hyakutake. Sie sollte außerdem von japanischen Marineeinheiten unterstützt und gefördert werden, zu denen die kombinierte Flotte unter dem Kommando von Isoroku Yamamoto gehörte, die ihr Hauptquartier auf den Truk-Inseln hatte.

Die 17. Armee war zu diesem Zeitpunkt massiv in den japanischen Feldzug in Neuguinea eingebunden und hatte nur wenige Einheiten zur Verfügung. Von diesen befand sich die 35. Infanteriebrigade unter dem Kommando von Generalmajor Kiyotake Kawaguchi in Palau, das 4. Infanterieregiment war auf den Philippinen stationiert und das 28. Infanterieregiment unter dem Kommando von Oberst Kiyonao Ichiki befand sich an Bord von Transportschiffen in der Nähe der Guam-Inseln. Diese Einheiten begannen sofort mit ihrer Bewegung über Truk und Rabaul in Richtung Guadalcanal, doch da Ichikis Regiment am nächsten lag, erreichte es als erstes das Gebiet.

Ein erster Teil von Ichikis Einheit, bestehend aus 917 Soldaten, landete in der Nacht vom 18. August auf den 19. August 1942 nach Mitternacht von mehreren Zerstörern am Taivu Point östlich von Lunga Point und bewegte sich dann in Gewaltmärschen etwa 15 km weit in Richtung des Verteidigungsperimeters der Marines. Die Stärke der alliierten Streitkräfte unterschätzend, führte Ichikis Einheit in den frühen Morgenstunden des 21. August einen nächtlichen Frontalangriff auf die Stellung der Marines am Aligator Creek (auf Karten der Marines oft als Ilu River bezeichnet) durch, indem sie durch die Sandbänke des Tenaru River östlich des Lunga-Perimeters marschierte. Ichikis Bataillon wurde in Stücke gerissen, nicht zuletzt dank der neuen Luftunterstützung, die den Marines zur Verfügung stand. Im Morgengrauen starteten die Marineinfanterieeinheiten einen Gegenangriff, bei dem die japanischen Überlebenden der Nachtoffensive fast alle getötet wurden. Ichiki war übrigens unter den Toten, obwohl später behauptet wurde, er hätte Seppuku begangen, nachdem ihm das Ausmaß der Niederlage bewusst geworden war, anstatt im Kampf zu sterben. Insgesamt überlebten nur 128 der 917 Mitglieder dieses Vorläuferelements des Ichiki-Regiments die Schlacht. Die Überlebenden zogen sich nach Taivu Point zurück, berichteten dem Hauptquartier der 17. Armee von ihrer Niederlage und warteten auf Verstärkung und Befehle vom Stützpunkt Rabaul.

Seeschlacht auf den Ostsalomonen

Als die Schlacht von Tenaru zu Ende ging, waren bereits weitere japanische Verstärkungen unterwegs. Am 16. August liefen drei langsame Transportschiffe von den Truk-Inseln aus, die 1400 Soldaten an Bord hatten, die den Rest des 28. Infanterieregiments aus Ichiki bildeten, sowie 500 Mann der Marineeinheiten der 5. Die Transportschiffe wurden von 13 Kampfschiffen unter dem Kommando von Konteradmiral Raizo Tanaka eskortiert, der die Truppen am 24. August auf Guadalcanal anlanden wollte. Um Luftdeckung für die Truppenlandung und Luftunterstützung für die Operation zur Rückeroberung des Flugplatzes Henderson Field von den alliierten Streitkräften zu bieten, befahl Yamamoto Chūichi Nagumo, mit einer Marinefliegergruppe am 21. August von den Truk-Inseln aus in See zu stechen und die Südlichen Salomonen anzulaufen. Nagumos Reitergruppe bestand aus drei Flugzeugträgern und 30 weiteren Kampfschiffen.

Gleichzeitig näherten sich drei amerikanische Marinefliegergruppen unter Fletchers Kommando Guadalcanal, um den japanischen Offensivbemühungen entgegenzuwirken. Am 24. und 25. August kam es zwischen den beiden Luftstreitkräften zur Schlacht um die östlichen Salomonen, die mit dem Rückzug beider Flotten endete, die beide einige Schäden erlitten hatten, wobei die japanische Flotte unter anderem einen leichten Flugzeugträger verlor. Tanakas Konvoi wurde durch die Luftangriffe der Henderson-Field-Flugzeuge schwer beschädigt, unter anderem durch den Untergang eines der Transportschiffe.

Von diesem Zeitpunkt an wurden die Japaner vorsichtiger, zumal sich Hendersons Flugzeuge als effektiv erwiesen. Von nun an wurden Verstärkungen in der Nacht gelandet: am 29. August 900 Männer (diejenigen, die bei der Schlacht um die östlichen Salomonen nicht gelandet waren), einige Hundert am nächsten Tag und 1200 am 31. August. General Kiyotake Kawaguchi, Kommandeur der 35. Infanteriebrigade, landete in dieser Zeit und leitete die Operationen. Die meisten dieser Landungen fanden östlich der Marinestellung statt und die japanischen Streitkräfte begannen eine Drehbewegung südlich der Marinestellung.

Luftschlachten über Henderson Field und Verstärkung der Verteidigung von Lunga

Während des gesamten Monats August 1942 traf weiterhin eine geringe Anzahl von US-Flugzeugen und deren Besatzungen in Guadalcanal ein. Ende August waren 64 Flugzeuge verschiedener Modelle und Einheiten der Marines und der USAAF auf Henderson Field stationiert. Am 3. September traf der Kommandeur der 1. Luftbrigade der Marineinfanterie, Brigadegeneral Roy S. Geiger, traf mit seinem Stab ein und übernahm das Kommando über alle Luftoperationen in Henderson Field. Die Luftschlachten zwischen den alliierten Flugzeugen in Henderson und den japanischen Bombern und Jägern der 11. Marine-Luftflotte von Rabaul fanden fast täglich statt. Zwischen dem 26. August und dem 5. September verloren die Amerikaner fünfzehn Flugzeuge und die Japaner etwa neunzehn. Mehr als die Hälfte der amerikanischen Besatzungen wurden gerettet, während die meisten japanischen Besatzungen nie geborgen wurden. Der achtstündige Flug von Rabaul nach Guadalcanal und zurück, insgesamt etwa 1120 Meilen (1802 km), behinderte die Bemühungen der Japaner, sich die Luftüberlegenheit über Henderson Field zu sichern, erheblich. Tatsächlich waren die Entfernungen, die die Japaner zurücklegen mussten, weitaus größer als die der Amerikaner, was ihre Kampfautonomie einschränkte und die Ermüdung der Besatzungen vor dem Kampfeinsatz erhöhte. Die australischen Küstenbeobachter auf den Bougainville-Inseln und Neu-Georgien waren zudem oft in der Lage, die alliierten Streitkräfte auf Guadalcanal frühzeitig vor der Ankunft japanischer Luftwellen zu warnen, so dass die amerikanischen Jäger Zeit hatten, zu starten und sich selbst in die Lage zu versetzen, die japanischen Bomber und Jäger anzugreifen, während sie sich näherten.

Damit war die japanische Luftwaffe dabei, einen Abnutzungskrieg am Himmel über Guadalcanal langsam zu verlieren.

In der Zwischenzeit setzte Vandegrift seine Bemühungen fort, die Verteidigung des Lunga-Perimeters zu verstärken und zu verbessern. Zwischen dem 21. August und dem 3. September verlegte er drei Bataillone der Marines, darunter das 1. Kommandobataillon unter dem Kommando von Meritt A. Edson (die Edsons Raiders), das 1. Fallschirmjägerbataillon der Marines von den Inseln Tulagi und Gavutu nach Guadalcanal. Diese Einheiten erhöhten die ursprüngliche Stärke von 11.000 Mann, die Vandegrift für die Verteidigung von Henderson Field zur Verfügung stand, um 1.500 Mann. Das 1. Fallschirmjägerbataillon, das im August in der Schlacht um Tulagi und Gavutu-Tanambogo schwere Verluste erlitten hatte, wurde unter Edsons Kommando gestellt.

Das letzte verlegte Bataillon, das 1. Bataillon des 5. Marineregiments, wurde am 27. August per Boot westlich des Matanikau-Flusses in der Nähe des Dorfes Kokumbuna verlegt und erhielt den Auftrag, die japanischen Einheiten in der Umgebung anzugreifen, ähnlich wie bei der ersten Aktion gegen Matanikau am 19. August. Diesmal wurden die Marines jedoch durch schwieriges Gelände, sengende Sonne und eine gut organisierte japanische Verteidigung behindert. Am nächsten Morgen stellten die Marines fest, dass die japanischen Verteidiger über Nacht geflohen waren, so dass die Marines per Boot zum Lunga-Perimeter zurückkehrten. Die Verluste bei dieser Aktion beliefen sich auf zwanzig Japaner und drei Marinesoldaten.

Am 23. August und 29. August sowie am 1. und 8. September trafen kleine alliierte Schiffskonvois in Guadalcanal ein, um die Marines mit Lebensmitteln, Munition und Flugzeugtreibstoff zu versorgen und Flugzeugtechniker mitzubringen. Der Konvoi vom 1. September brachte auch 322 Bauarbeiter mit, die den Flugplatz Henderson Field instand halten und ausbauen sollten.

Tokyo Express

Da Operationen am Tag sehr riskant und verlustreich waren, machten es sich die japanischen Seestreitkräfte zur Gewohnheit, nachts mit schnellen Schiffen einzugreifen, die ihre Fracht an Menschen und Material am Cape Esperance nördlich von Guadalcanal an Land brachten. Die japanischen Schiffe bombardierten fast jede Nacht die US-Streitkräfte bis in die Nähe des Flugplatzes Henderson Field und verschwanden dann, ohne von der Luftwaffe entdeckt zu werden. Admiral Ernest King, der neue Chef der Marineoperationen der US-Marine, berichtete lakonisch: "Unsere Männer hatten die an diesem regulären Angriff beteiligten Schiffe schließlich Tokio-Express genannt".

Am 23. August erreichte Kawaguchis 35. Infanteriebrigade die Truk-Inseln und wurde für den Rest der Reise nach Guadalcanal auf langsame Transportschiffe verladen. Die Schäden, die Tanakas Konvoi während der Schlacht um die Ostsalomonen zugefügt wurden, veranlassten die Japaner, ihre Versuche, mit langsamen Transportschiffen zusätzliche Truppen nach Guadalcanal zu liefern, zu überdenken. Aus diesem Grund wurden die Schiffe mit Kawaguchis Männern schließlich nach Rabaul geschickt. Von dort aus planten die Japaner, Kawaguchis Männer mithilfe von Zerstörern von einem japanischen Marinestützpunkt auf den Shortland-Inseln nach Guadalcanal zu verlegen. Die japanischen Zerstörer waren normalerweise in der Lage, während des gesamten Feldzuges entlang des "Schlitzes" (Straße von Neu-Georgien) nach Guadalcanal und zurück zu fahren und dann in derselben Nacht den Rückweg anzutreten, wodurch sie möglichst wenig alliierten Luftangriffen ausgesetzt waren. Diese "Fahrten" blieben in der Geschichte als "Tokio-Express" für die Alliierten und "Rattentransporte" für die Japaner bekannt. Der Transport der Truppen auf diese Weise verhinderte jedoch, dass der Großteil der schweren Ausrüstung, des Nachschubs, der Fahrzeuge, der Munition und der Lebensmittel mit ihnen nach Guadalcanal geliefert werden konnte. Außerdem wurden durch diese Aktivitäten eine Reihe von Zerstörern umgeleitet, die der MIJ ansonsten dringend für die Begleitung von kommerziellen Schiffskonvois benötigte. Nur die Unfähigkeit oder der fehlende Wille hinderte die alliierten Marinekommandanten daran, den japanischen Seestreitkräften nachts entgegenzutreten, sodass die nächtliche Kontrolle der Meere um die Salomonen den Japanern überlassen blieb. Allerdings war jedes japanische Schiff, das sich tagsüber in der Reichweite der Henderson-Field-Flugzeuge befand, was etwa 200 Meilen (322 km) entspricht, gegenüber Luftangriffen in sehr großer Gefahr. Diese taktische Situation hielt während des Feldzugs mehrere Monate lang an.

Zwischen dem 29. August und dem 4. September konnten verschiedene japanische Leichte Kreuzer und Patrouillenboote rund 5.000 Mann in Taivu Point anlanden, darunter der Großteil der 35. Brigade, ein Großteil des 4. Aoba-Regiments sowie die Reste des Ichiki-Regiments. General Kawaguchi, der mit der Tokio-Express-Tour vom 31. August in Taivu Point gelandet war, wurde an die Spitze aller japanischen Streitkräfte auf Guadalcanal gestellt. Ein zusätzlicher Konvoi von Lastkähnen brachte 1.000 Mann von Kawaguchis Brigade unter dem Kommando von Oberst Akinosuke Oka nach Kamimbo, westlich des Lunga-Perimeters.

Schlacht am Edson Ridge

Die Schlacht um Edson Ridge, auch Bloody Ridge genannt, wurde nach Oberst Merritt A. benannt. Edson, dem Offizier, der ihn mit seinen Marines verteidigte. Die Schlacht dauerte drei Tage, in denen mehrere japanische Angriffe, die teilweise durch Luftangriffe aus Rabaul unterstützt wurden, unter schweren Verlusten zurückgeschlagen wurden. Die Japaner hatten zwischen 600 und 850 Tote oder Vermisste und 505 Verwundete zu beklagen, während sich die Verluste der Amerikaner auf etwa 30 Tote und 100 Verwundete beschränkten.

Am 7. September enthüllte Kawaguchi seinen Angriffsplan, mit dem er den Feind in der Umgebung des Flugplatzes auf der Insel Guadalcanal in die Flucht schlagen und vernichten wollte. Kawaguchis Angriffsplan sah vor, dass es seinen in drei große Einheiten unterteilten Streitkräften gelingen sollte, sich auf dem Landweg dem Lunga-Perimeter zu nähern, um dort einen nächtlichen Überraschungsangriff durchzuführen. Die Oka-Truppen sollten den Perimeter von Westen her angreifen, während die zweite Stufe von Ichiki, die in Kuma-Bataillon umbenannt wurde, von Osten her angreifen sollte. Der Hauptangriff sollte von Kawaguchis Zentralkorps, das aus 3.000 Mann in drei Bataillonen bestand, aus dem Dschungel südlich des Lunga-Perimeters geführt werden. Bereits am 7. September hatte der Großteil der Truppen seinen Annäherungsmarsch von Taivu in Richtung Lunga Point entlang des Küstenstreifens begonnen. Etwa 250 japanische Soldaten blieben zurück, um den Versorgungsstützpunkt der Brigade in Taivu zu schützen.

Unterdessen übermittelten einheimische Späher unter dem Kommando von Martin Clemens, einem Offizier der Küstenwache bei den britischen Verteidigungskräften des Protektorats der Salomonen und britischer Distriktoffizier für Guadalcanal, den US-Marines Informationen über die japanischen Taivu-Truppen in der Nähe des Dorfes Tasimboko. Edson plante einen Überfall auf die japanische Truppenkonzentration in Taivu. Nachdem sie per Schiff in die Nähe von Taivu gebracht worden waren, eroberten Edsons Männer am 8. September das Dorf Tasimboko, während sich die japanischen Verteidiger in den Dschungel zurückzogen. In Tasimboko entdeckten Edsons Truppen Kawaguchis wichtigstes Logistiklager, das unter anderem große Vorräte an Lebensmitteln, Munition, medizinischer Ausrüstung und leistungsstarken Kurzwellenradios enthielt. Nachdem die Marines alles, was sie finden konnten, bis auf einige Dokumente und Ausrüstungsgegenstände, die sie mitnahmen, zerstört hatten, kehrten sie in den Umkreis von Lunga zurück. Die gesammelten Versorgungsgüter und Dokumente verrieten den Marines, dass sich 3.000 japanische Soldaten auf der Insel befanden, die offenbar eine Offensive planten.

Edson und Oberst Gerald C. Thomas, Vandegrifts Operationsoffizier, glaubten zu Recht, dass die Japaner von einem 1000 Yards (914 m) langen grasbewachsenen Korallenrücken aus angreifen würden, der sich in Nord-Süd-Richtung parallel zum Lunga-Fluss südlich von Henderson Field erstreckte. Der Kamm, der als Lunga Ridge bezeichnet wird, stellte eine natürliche Anflugroute zum Flugplatz dar. Außerdem überragte er die umliegenden Gebiete, einschließlich der Start- und Landebahn Henderson selbst. Außerdem war sie zu diesem Zeitpunkt praktisch unverteidigt. Am 11. September wurden die 840 Männer von Edsons Bataillon auf und um den Bergrücken herum eingesetzt.

In der Nacht des 12. September griff Kawaguchis 1. Bataillon die Raiders zwischen dem Lunga-Fluss und dem gleichnamigen Bergrücken an und zwang eine Kompanie Marinesoldaten, sich auf die Anhöhen zurückzuziehen, bevor die japanische Offensive bei Einbruch der Nacht zum Stillstand kam. In der folgenden Nacht standen Edsons Raiders der gesamten 3000 Mann starken Kawaguchi-Brigade gegenüber, die von einer Reihe leichter Artilleriegeschütze unterstützt wurde. Der japanische Angriff begann kurz nach Einbruch der Dunkelheit mit dem Angriff von Kawaguchis 1. Bataillon auf die rechte Flanke von Edson auf der westlichen Seite des Bergrückens. Nachdem der Angriff des Bataillons die Verteidigungslinien der Marines durchbrochen hatte, wurde er schließlich von den Marineinheiten der zweiten Stufe, die den Norden des Bergrückens verteidigen sollten, gestoppt.

Zwei Kompanien von Kawaguchis 2. Bataillon stürmten den südlichen Rand des Bergrückens und drängten Edsons Truppen auf den Hügel 123 zurück, der sich weiter nördlich auf dem mittleren Teil des Bergrückens befand. Die ganze Nacht hindurch besiegten die Marines, unterstützt von Artillerie, Welle um Welle der japanischen Frontalangriffe, von denen einige im Nahkampf endeten. Die wenigen japanischen Einheiten, die über den Gebirgskamm bis in die Nähe des Flugplatzes eingedrungen waren, wurden ebenfalls zurückgeschlagen, ebenso wie die Angriffe der Einheiten der Bataillone Kuma und Oka auf die anderen Punkte des Lunga-Umkreises. Am 14. September befahl Kawaguchi den Rückzug der Überlebenden seiner zerschlagenen Brigade, die daraufhin einen fünftägigen Marsch nach Westen in Richtung Matanikau-Tal antraten, um sich mit Okas Einheit zu vereinigen. Insgesamt hatten Kawaguchis Truppen 850 Tote und die Marines 31 Tote und 103 Verwundete zu beklagen.

Am 15. September erfuhr Generalleutnant Hyakutake Haruyoshi in Rabaul von der Niederlage Kawaguchis und übermittelte die Nachricht an das Kaiserliche Hauptquartier in Japan. In einer Krisensitzung kamen die Führungsstäbe der Kaiserlich Japanischen Armee und der Kaiserlich Japanischen Marine zu dem Schluss, dass "Guadalcanal die Entscheidungsschlacht des Krieges werden könnte". Die Folgen der Schlacht begannen von da an, einen entscheidenden Einfluss auf die japanischen Operationen in anderen Teilen des Pazifiks zu haben. Hyakutake erkannte, dass er zwar genügend Truppen und Material schicken konnte, um die alliierten Streitkräfte auf Guadalcanal zu besiegen, gleichzeitig aber nicht in der Lage sein würde, die Großoffensive, die auf dem Kokoda Trail in Neuguinea im Gange war, wirksam zu unterstützen. Mit Zustimmung des Hauptquartiers befahl Hyakutake seinen Truppen in Neuguinea, die bis auf 30 Meilen (48,3 km) an ihr Ziel Port Moresby herangekommen waren, sich zurückzuziehen, bis die Guadalcanal-Affäre gelöst sei. Von da an bereitete sich Hyakutake darauf vor, mehr Truppen nach Guadalcanal zu schicken, um einen neuen Versuch zur Rückeroberung von Henderson Field zu unternehmen.

Einsetzen der Verstärkung

Während sich die Japaner westlich des Matanikau-Flusses neu formierten, konzentrierten sich die US-Streitkräfte auf die Konsolidierung und den Ausbau ihrer Verteidigung des Lunga-Perimeters. Am 14. September verlegte Vandegrift ein weiteres Bataillon, das 3. Bataillon des 2. Marineregiments (3

Zwischen dem 14. und 27. September kam es im Luftkrieg über Guadalcanal zu einer Beruhigung, da aufgrund des schlechten Wetters keine japanischen Luftangriffe stattfanden. Diese wenigen Tage wurden von beiden Seiten genutzt, um ihre Lufteinheiten zu verstärken. Die Japaner lieferten 85 Jäger und Bomber an ihre Lufteinheiten in Rabaul, während die Amerikaner 23 Jäger und Angriffsflugzeuge nach Henderson Field schickten. Am 20. September zählten die Japaner insgesamt 117 Flugzeuge in Rabaul, während die Alliierten 71 Flugzeuge in Guadalcanal zählten. Der Luftkrieg wurde am 27. September mit einem japanischen Luftangriff wieder aufgenommen, der von den in Henderson Field stationierten Jägern der US Navy und der Marineinfanterie abgewehrt wurde.

Die Japaner begannen sofort mit den Vorbereitungen für ihren neuen Versuch, Henderson Field zurückzuerobern. Das 3. Bataillon des 4. (Aoba) Infanterieregiments war am 11. September in Kamimbo Bay im äußersten Westen von Guadalcanal gelandet, jedoch zu spät, um sich Kawaguchis Angriff anzuschließen. Als die Vorbereitungen für die neue Offensive begannen, schloss sich das Bataillon schließlich den Oka-Truppen in der Nähe von Matanikau an. Mehrere Touren von Zerstörern der "Tokyo Express" brachten am 14., 20., 21. und 24. September Lebensmittel und Munition sowie 280 Mann des 1. Bataillons des Aoba-Regiments nach Kamimbo. Währenddessen wurden die 2. japanische Infanteriedivision und die 38. japanische Infanteriedivision ab dem 13. September von Niederländisch-Ostindien nach Rabaul transportiert. Die Japaner planten, insgesamt 17.500 Mann aus diesen beiden Divisionen nach Guadalcanal zu verlegen, um an dem für den 20. Oktober 1942 geplanten nächsten Angriff auf den Lunga-Perimeter teilzunehmen.

Erste Offensiven außerhalb des Perimeters: Operationen entlang des Matanikau-Flusses

Vandegrift und sein Stab wussten, dass sich Kawaguchis Truppen in ein Gebiet westlich des Matanikau zurückgezogen hatten und dass zahlreiche Gruppen japanischer Nachzügler über das gesamte Gebiet zwischen dem Lunga-Perimeter und dem Fluss verstreut waren. Dank der am 18. September eingetroffenen Verstärkungen konnte Vandegrift endlich eine andere als eine rein defensive Strategie in Betracht ziehen. Daher beschloss er, eine neue Reihe von Operationen mit kleinen Einheiten rund um das Matanikau-Tal durchzuführen. Ziel dieser Operationen war es, den östlichen Teil des Matanikau von versprengten japanischen Truppen zu säubern und das Hauptschlachtkorps der japanischen Soldaten unter Druck zu halten, um es daran zu hindern, seine Positionen so nahe an der Hauptverteidigung der Marines am Lunga Point zu festigen.

Die erste Operation der Marines, ein Angriff auf japanische Streitkräfte westlich des Matanikau, der zwischen dem 23. und 27. September von Teilen von drei Bataillonen der Marines durchgeführt wurde, wurde von Kawaguchis Truppen unter dem Kommando von Akinosuke Oka zurückgeschlagen. Am 23. September begannen die Marines mit einem Vorstoß, um Verteidigungspositionen entlang des Matanikau-Flusses westlich der US-Stellung zu errichten. Der Bodenangriff wurde mit einem kleinen amphibischen Angriff an der Flanke kombiniert. Doch Vandegrift erkannte schnell, dass die japanischen Streitkräfte größer und besser aufgestellt waren, als er angenommen hatte, und schlug den amerikanischen Angriff zurück. Im Verlauf der Aktion wurden sogar drei Kompanien Marines in der Nähe von Point Cruz (West-Matanikau) von den japanischen Streitkräften eingekesselt. Sie erlitten schwere Verluste und entkamen in letzter Minute mit Hilfe des Zerstörers USS Monssen und eines Landungsschiffes, das mit Personal der U.S. Navy bewaffnet war. S. Coast Guard.

In einer zweiten Aktion zwischen dem 6. und 9. Oktober gelang es einer größeren Truppe von Marines erfolgreich, den Matanikau-Fluss zu überqueren, die frisch gelandeten japanischen Streitkräfte der 2. Infanteriedivision unter dem Kommando der Generäle Masao Maruyama und Yumio Nasu anzugreifen und dem 4. japanischen Infanterieregiment schwere Verluste zuzufügen. Dieser Angriff, der dank besserer Informationen besser vorbereitet war, kostete etwa 700 japanischen Soldaten das Leben, während die Amerikaner 65 Tote und 125 Verwundete zu beklagen hatten, und führte zu einer Erweiterung des amerikanischen Perimeters nach Westen. Diese zweite Offensive zwang die Japaner zum Rückzug aus ihren Stellungen östlich des Flusses und verhinderte die japanischen Vorbereitungen für die geplante Großoffensive gegen die US-Verteidigung bei Lunga.

Zwischen dem 9. und 11. Oktober stürmte das 1. Bataillon des 2. Marineregiments zwei japanische Außenposten etwa 30 Meilen (48,3 km) östlich des Lunga-Perimeters in Gurabusu und Koilotumaria in der Nähe von Aloa Bay. Der Angriff kostete 35 Japaner das Leben, während auf amerikanischer Seite 17 Marinesoldaten und drei Matrosen der US Navy getötet wurden.

Seeschlacht am Kap Esperance

Während der gesamten letzten Septemberwoche und der ersten Oktoberwoche beförderten die Touren des Tokyo Express Truppen der 2. japanischen Infanteriedivision nach Guadalcanal. Die Kaiserlich Japanische Marine versprach, die geplante Offensive der Armee zu unterstützen, indem sie nicht nur die benötigten Truppen und Nachschub auf die Insel brachte, sondern auch die Luftangriffe auf Henderson Field intensivierte und Kriegsschiffe zur Bombardierung des Flugplatzes entsandte.

In der Zwischenzeit gelang es Millard F. Harmon, dem Befehlshaber der US-Armee im Südpazifik, Vizeadmiral Robert L. Ghormley davon zu überzeugen, dass die Marineeinheiten auf Guadalcanal sofort verstärkt werden müssten, wenn die Alliierten die Insel gegen den nächsten japanischen Angriff verteidigen wollten. So bestiegen am 8. Oktober die 2.837 Männer des 164. Infanterieregiments der Americal Division in Neukaledonien Schiffe für die Reise nach Guadalcanal, wo die Ankunft für den 13. Oktober geplant war. Um den Transportkonvoi des 164. IR zu schützen, befahl Ghormley der Task Force 64, bestehend aus vier Kreuzern und fünf Zerstörern unter dem Kommando von Konteradmiral Norman Scott, die Truppentransporte zu begleiten, um jedes japanische Schiff abzufangen und zu bekämpfen, das sich Guadalcanal näherte oder die Ankunft des Konvois bedrohte.

Der Stab der 8. Flotte in Mikawa plante für die Nacht des 11. Oktobers eine große und wichtige Tour des Tokyo Express. Zwei Wasserflugzeugtransporte und sechs Zerstörer waren geplant, um 728 Soldaten sowie Artillerie und Munition nach Guadalcanal zu bringen. Zur gleichen Zeit, aber im Rahmen einer separaten Operation, erhielten drei Schwere Kreuzer und zwei Zerstörer unter dem Kommando von Konteradmiral Aritomo Gotō den Auftrag, Henderson Field mit speziellen Sprenggeschossen zu bombardieren, um die Cactus Air Force sowie die Infrastruktur des Flugplatzes zu zerstören. Da die US-Kriegsschiffe zu diesem Zeitpunkt den Auftrag hatten, alle Lieferungen des Tokyo Express nach Guadalcanal zu unterbinden, rechneten die Japaner in dieser Nacht nicht mit Widerstand der alliierten Seestreitkräfte an der Oberfläche.

Kurz vor Mitternacht entdeckten Scotts Kriegsschiffe jedoch Gotōs Streitkräfte auf ihrem Radar nahe dem Eingang der Meerenge zwischen den Inseln Savo und Guadalcanal. Scotts Marinegruppe befand sich in einer Position, um dem ahnungslosen Gotō-Verband das T zu versperren. Die US-Schiffe eröffneten das Feuer und versenkten einen japanischen Kreuzer und einen Zerstörer und fügten einem weiteren Kreuzer erheblichen Schaden zu. Admiral Gotō wurde ebenfalls tödlich verwundet und der Rest der japanischen Kriegsschiffe musste die Bombardementmission aufgeben und sich zurückziehen. Während des Feuergefechts wurde jedoch ein amerikanischer Zerstörer versenkt, während ein Kreuzer und ein weiterer Zerstörer schwere Schäden erlitten. Der japanische Versorgungskonvoi konnte jedoch seine Landungsmission auf Guadalcanal erfolgreich abschließen und trat seine Rückreise an, ohne von Scotts Streitkräften entdeckt worden zu sein. Später am Morgen des 12. Oktober kehrten jedoch vier japanische Zerstörer des Versorgungskonvois zurück, um beim Rückzug der beschädigten Schiffe von Gotō zu helfen. Zwei dieser Zerstörer wurden später am Tag von Flugzeugen der Cactus Air Force versenkt, die von Henderson Field aus gestartet waren. Der Konvoi der US-Armee erreichte Guadalcanal wie geplant am nächsten Tag und lieferte erfolgreich seine Ladung an Material und Menschen ab.

Seebombardements von Henderson Field

Trotz des amerikanischen Sieges am Kap Esperance setzten die Japaner ihre Pläne und Vorbereitungen für die Großoffensive fort, die sie für später im Oktober geplant hatten. Die Japaner brachen mit ihrer üblichen Praxis, nur schnelle Schiffe für den Transport von Menschen und Material auf die Insel einzusetzen, und beschlossen, einen einzigen, aber massiven Start mit langsameren Transportschiffen zu riskieren, die jedoch eine größere Tragfähigkeit besaßen. Am 13. Oktober startete ein Konvoi aus sechs Frachtschiffen, die von acht Schutzzerstörern begleitet wurden, von den Shortland-Inseln nach Guadalcanal. Der Konvoi hatte 4500 Mann des 16. und 230. Infanterieregiments, einige Marineeinheiten, zwei schwere Artilleriebatterien und eine Kampfpanzerkompanie an Bord.

Um die ankommenden Konvois vor den Angriffen der Cactus Air Force zu schützen, schickte Yamamoto zwei Schlachtkreuzer von den Truk-Inseln aus mit dem Auftrag, Henderson Field zu bombardieren. Am 14. Oktober um 01.33 Uhr erreichten die Kongō und die Haruna, begleitet von einem Leichten Kreuzer und neun Zerstörern, Guadalcanal und eröffneten das Feuer auf den Flugplatz aus einer Entfernung von 17.500 Yards (16.002 m). Während einer Stunde und dreiundzwanzig Minuten feuerten die beiden Schlachtkreuzer 973 14-Zoll-Granaten (355,6 mm) auf den Lunga-Perimeter ab, wobei die meisten in der Nähe und innerhalb des Quadrats von 2400 Yards (2195 m) des Flugplatzes einschlugen. Viele dieser Geschosse waren Splittergeschosse, die speziell für die Zerstörung von Bodenzielen bestimmt waren. Das Bombardement beschädigte die beiden Hauptstart- und Landebahnen schwer, setzte fast den gesamten verfügbaren Flugbenzin in Brand, zerstörte 48 der 90 Flugzeuge der Cactus Air Force und forderte 41 Todesopfer, darunter sechs Piloten. Die japanische Marinegruppe kehrte anschließend unverzüglich nach Truk zurück.

Trotz der sehr schweren Schäden war das Personal des Stützpunkts Henderson in der Lage, die Landebahn innerhalb weniger Stunden zu reparieren und wieder betriebsbereit zu machen. Gleichzeitig wurden siebzehn Flugzeuge des SBD-Modells und zwanzig Wildcats vom Stützpunkt Espiritu Santo schnell nach Henderson geschickt, während Transportflugzeuge der US-Armee und der Marineinfanterie Norias begannen, um Treibstoff von Espiritu Santo aus zu transportieren. Als die Amerikaner erfuhren, dass sich eine große japanische Verstärkung näherte, suchten sie verzweifelt nach einer Möglichkeit, den Konvoi zu behindern, bevor er Guadalcanal erreichte. Die Cactus Air Force nutzte Treibstoff, der aus zerstörten Flugzeugen abgezapft worden war, sowie einen Vorrat, der im nahe gelegenen Dschungel versteckt worden war.

Der japanische Konvoi erreichte Tassafaronga auf Guadalcanal am 14. Oktober um Mitternacht und begann mit dem Entladen. Den ganzen 15. Oktober über bombardierte und traf ein ständiges Ballett von Flugzeugen der Cactus Air Force den Konvoi während der Entlademanöver, wobei es gelang, drei Frachtschiffe zu zerstören. Der Rest des Konvois setzte seine Fahrt noch in derselben Nacht fort, nachdem alle Truppen und fast zwei Drittel der Vorräte und Ausrüstung entladen worden waren. Mehrere japanische Kreuzer bombardierten in der Nacht vom 14. auf den 15. Oktober ebenfalls Henderson und zerstörten einige weitere Flugzeuge, konnten aber keine nennenswerten Schäden am Flugplatz anrichten.

Schlacht um Henderson Field

Zwischen dem 1. und 17. Oktober verlegten die Japaner 15.000 Mann nach Guadalcanal und stellten Hyakutake damit insgesamt 20.000 Mann für seine Operation zur Verfügung, mit der er Henderson Field von den Amerikanern zurückerobern wollte. Aufgrund des Verlusts ihrer Stellungen am Ostufer des Matanikau entschieden die Japaner, dass ein Angriff auf die amerikanische Verteidigung entlang der Küste prohibitive Kosten und Schwierigkeiten mit sich bringen würde. Daher beschloss Hyakutake, dass die Hauptachse seines Angriffs vom Süden des Henderson Field ausgehen sollte. Division (aufgestockt durch Truppen der 38. Division) unter dem Befehl von Generalleutnant Masao Maruyama, 7000 Mann stark und in drei Infanterieregimenter mit je drei Bataillonen aufgeteilt, erhielt den Befehl, den Dschungel zu Fuß zu durchqueren und die US-Verteidigung von Süden her entlang des Ostufers des Lunga-Flusses anzugreifen. Das Datum für den Angriff wurde auf den 22. Oktober festgelegt und später auf den 23. Oktober verschoben. Um die Vorbereitungen für den Hauptangriff aus dem Süden abzulenken und zu schützen, plante Hyakutake jedoch einen Angriff aus dem Westen des Perimeters entlang des Küstenkorridors unter dem Befehl von Generalmajor Tadashi Sumiyoshi mit fünf Infanteriebataillonen, die von schwerer Artillerie unterstützt wurden (ca. 2.900 Mann). Die Japaner schätzten die US-Truppen damals auf 10.000 Mann, obwohl sie in Wirklichkeit bereits 23.000 Mann stark waren.

Am 12. Oktober begann ein japanisches Ingenieurunternehmen mit der Öffnung einer Piste, der sogenannten "Maruyama-Straße", von Matanikau in Richtung der südlichen Grenze des US-Perimeters von Lunga Point. Die 15 Meilen (24 km) lange Piste führte durch eines der schwierigsten Gebiete von Guadalcanal, darunter mehrere Flüsse und Wasserläufe, tiefe und schlammige Schluchten, steile Bergkämme und dichte tropische Vegetation. Division begann ihren Vormarsch entlang der Maruyama-Straße.

Am 23. Oktober kämpften sich Maruyamas Streitkräfte immer noch durch den Dschungel, um die amerikanischen Linien zu erreichen. Nachdem Hyakutake am Abend erfahren hatte, dass seine Streitkräfte nun ihre Angriffspositionen gewinnen mussten, verschob er den Angriff auf Mittwoch, den 24. Oktober um 19 Uhr. Die Amerikaner blieben völlig unwissend über die Annäherung von Maruyamas Streitkräften.

Sumiyoshi wurde von Hyakutakes Stab über die Verschiebung der Offensive auf den 24. Oktober informiert, war aber nicht in der Lage, seine Truppen zu kontaktieren, um sie darüber zu informieren. Daraufhin starteten in der Abenddämmerung des 23. Oktobers zwei Bataillone des 4. Infanterieregiments und die neun Panzer der 1. unabhängigen Panzerkompanie ihren Angriff von Westen her auf die Verteidigung der US-Marines an der Mündung des Matanikau. Das Feuer der Artillerie und Infanterie der Marines konnte die Angriffe zurückschlagen, zerstörte alle Panzer und tötete viele japanische Soldaten, während die Amerikaner nur leichte Verluste erlitten.

Am späten Nachmittag des 24. Oktober erreichten Maruyamas Truppen schließlich die amerikanische Lunga-Zone. Bataillon des 7. Marineregiments unter Oberstleutnant "Chesty" Puller und das 3. Bataillon des 164. Infanterieregiments der US-Armee unter Oberstleutnant Robert Hall verteidigten ihre Stellungen in zwei aufeinanderfolgenden Nächten erfolglos. Die mit Gewehren, Maschinengewehren, Mörsern, Artillerie (einschließlich des Einsatzes von Kugelgeschossen) und 37-mm-Panzerabwehrkanonen ausgerüsteten Einheiten der Marines und der US-Armee richteten ein wahres Blutbad in den japanischen Reihen an. Einige kleine Gruppen von Japanern durchbrachen die amerikanische Verteidigung, wurden aber in den folgenden Tagen alle vertrieben und vernichtet. Mehr als 1.500 von Maruyamas Männern wurden bei den Angriffen getötet, während die Amerikaner 60 Männer verloren. In denselben Tagen verteidigten die Flugzeuge von Henderson Field die Stellung gegen japanische Luft- und Seeangriffe, wobei sie 14 Flugzeuge zerstörten und einen leichten Kreuzer versenkten.

Weitere japanische Angriffe entlang des Matanikau am 26. Oktober wurden ebenfalls mit hohen Verlusten für die Japaner zurückgeschlagen. Schließlich sagte Hyakutake am 26. Oktober um 8 Uhr alle später geplanten Angriffe ab und gab seinen Streitkräften den Befehl zum Rückzug. Etwa die Hälfte der Überlebenden von Maruyama erhielt den Befehl, sich in das obere Matanikau-Tal zurückzuziehen, während das 230. Infanterieregiment unter Oberst Toshinari Shōji in Richtung Koli Point, östlich des Lunga-Perimeters, geschickt wurde. Die führenden Elemente der 2. Division erreichten am 4. November 1942 das Hauptquartier der 17. Armee in der Kokumbona-Region westlich des Matanikau. Am selben Tag erreichte Shōjis Einheit ihr Ziel und errichtete dort ein Lager. Die durch Gefallene, Verwundete, Unterernährung und Tropenkrankheiten dezimierte 2. Division war nicht in der Lage, sich an weiteren Offensivaktionen zu beteiligen, und wurde für den Rest des Feldzuges auf die Rolle einer defensiven Kraft entlang der Küste beschränkt. Insgesamt verloren die Japaner in diesen Kämpfen zwischen 2.200 und 3.000 Mann, während die Amerikaner nur etwa 80 verloren.

Seeschlacht bei den Santa-Cruz-Inseln

Während Hyakutakes Truppen den Lunga-Perimeter angriffen, bezogen japanische Flugzeugträger zusammen mit anderen wichtigen Kriegsschiffen unter dem Generalkommando von Isoroku Yamamoto südlich der Salomonen Stellung. Von dort aus hofften die japanischen Seestreitkräfte, alle alliierten (vorrangig amerikanischen) Seestreitkräfte, insbesondere die Luftlandetruppen, die auf die Hyakutake-Bodenoffensive reagieren sollten, in einen entscheidenden Kampf verwickeln und besiegen zu können. Die alliierten Seeluftstreitkräfte in der Region, die nun unter dem Kommando von William Halsey, Jr. standen, hofften ebenfalls, auf die japanischen Seestreitkräfte in einer Schlacht zu treffen. Nimitz hatte Ghormley am 18. Oktober durch Halsey ersetzt, nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass Ghormleys Vision zu pessimistisch und kurzsichtig geworden war, um die alliierten Streitkräfte im Südpazifikraum effektiv zu führen.

Die beiden feindlichen Luftschiffflotten trafen am Morgen des 26. Oktober in einer Schlacht aufeinander, die als Schlacht um die Santa-Cruz-Inseln in die Geschichte einging. Nach mehreren Luftkämpfen waren die alliierten Überwasserschiffe gezwungen, sich aus dem Kampfgebiet zurückzuziehen, wobei ein Flugzeugträger (Hornet) verloren ging und ein weiterer (Enterprise) stark beschädigt wurde. Doch auch die anwesenden japanischen Seeluftstreitkräfte zogen sich aufgrund der schweren Verluste bei den Bordflugzeugen und der erheblichen Schäden an zwei Flugzeugträgern zurück. Obwohl es sich hinsichtlich der Anzahl der versenkten und beschädigten Schiffe scheinbar um einen taktischen Sieg Japans handelte, erwies sich der Verlust vieler erfahrener und unersetzlicher Flugzeugbesatzungen durch die Japaner letztlich als langfristiger strategischer Vorteil für die Alliierten, deren Luftverluste im Verlauf der Schlacht relativ gering waren. Die japanischen Flugzeugträger sollten im weiteren Verlauf der Kampagne keine nennenswerte Rolle mehr spielen.

Landoperationen im November

Um den Sieg von Henderson Field auszunutzen, schickte Vandegrift sechs Bataillone Marines, denen sich später ein Bataillon der US-Armee anschloss, zu einer Offensive westlich des Matanikau-Flusses. Ziel der von Merritt Edson geleiteten Operation war es, die Kokumbona-Stellung, das Hauptquartier der 17. Armee westlich von Point Cruz, zu erobern. Die Verteidigung von Point Cruz oblag dem 4. japanischen Infanterieregiment unter dem Kommando von Nomasu Nakaguma. Dieses Regiment war aufgrund hoher Verluste durch Kämpfe, Tropenkrankheiten und Unterernährung stark unterbesetzt.

Die US-Offensive begann am 1. November 1942 und konnte nach einigen Schwierigkeiten bereits am 3. November die japanischen Streitkräfte, die die Position Point Cruz verteidigten, vernichten, darunter auch die Einheiten der zweiten Ebene, die zur Verstärkung des Nakaguma-Regiments geschickt worden waren. Zur gleichen Zeit entdeckten andere US-Streitkräfte jedoch neu gelandete japanische Truppen in der Nähe von Koli Point östlich des Lunga-Perimeters, mit denen sie in einen Kampf verwickelt wurden. Angesichts der Notwendigkeit, dieser neuen Bedrohung zu begegnen, stoppte Vandegrift die Matanikau-Offensive am 4. November vorläufig, als die Amerikaner kurz davor standen, die japanische Verteidigung zu durchbrechen und Kokumbona einzunehmen. Die Offensive forderte 71 Todesopfer auf amerikanischer Seite und 450 auf japanischer Seite.

In Koli Point waren im Morgengrauen des 3. November tatsächlich fünf japanische Zerstörer mit 300 Mann gelandet, um Shōji und seine Einheiten zu unterstützen, die sich zu diesem Zeitpunkt auf dem Weg von der Schlacht um Henderson Field nach Koli Point befanden. Nachdem Vandegrift von der Landung erfahren hatte, schickte er ein Bataillon Marines unter Herman H. Hanneken, um die Japaner in Koli abzufangen. Kurz nachdem diese gelandet waren, griffen sie Hannekens Bataillon an und drängten es in Richtung des Lunga-Perimeters zurück. Daraufhin befahl Vandegrift dem Marinebataillon von Puller sowie zwei Bataillonen des 164. Infanterieregiments, die von Hannekens Bataillon begleitet wurden, in Richtung Koli Point vorzurücken, um dort die japanischen Streitkräfte anzugreifen,.

Während die US-Truppen ihre Bewegung begannen, erreichten Shōji und seine Männer Koli Point. Ab dem 8. November versuchten die US-Truppen, Shōji und seine Männer in der Gavaga-Bucht in der Nähe von Koli Point einzukesseln. Unterdessen gab Hyakutake Shōji den Befehl, die Stellungen in Koli aufzugeben und sich den japanischen Streitkräften in Kokumbona im Matanikau-Gebiet anzuschließen. Unter Ausnutzung einer Lücke, die ein sumpfiger Bach an der Südfront der amerikanischen Linien bildete, gelang Shōji und 2.000 bis 3.000 seiner Männer zwischen dem 9. und 11. November die Flucht durch den Dschungel in Richtung Süden. Am 12. November stürmten die Amerikaner die Stellung und töteten die letzten japanischen Soldaten, die in der Widerstandstasche verblieben waren. Die Amerikaner zählten die Leichen von 450 bis 475 toten Japanern in der Gegend von Koli Point und nahmen die meisten schweren Waffen und Vorräte mit, die Shōji zurücklassen musste. Die amerikanischen Streitkräfte hatten im Verlauf der Operation 40 Tote und 120 Verletzte zu beklagen.

Am 5. November befahl Vandegrift Carlson und seinen Kommandos, sich von Aola aus zu Fuß in Bewegung zu setzen und jeden Teil von Shōjis Streitkräften anzugreifen, den er einholen konnte. Zusammen mit den restlichen Kompanien seines Bataillons, die einige Tage später eintrafen, brachen Carlson und seine Männer zu einer 29-tägigen Patrouille von Aola bis zum Lunga-Perimeter auf. Carlsons Kommandos sollten bis dahin die Sicherheit von 500 Seabees gewährleisten, die sich in der Nähe von Koli Point um den Bau eines Flugplatzes bemühten. Halsey hatte den Bau auf Turners Empfehlung hin genehmigt. Ende November wurde der Bau jedoch wegen des ungeeigneten Geländes abgebrochen.

Während der Patrouille lieferten sich die Kommandos mehrere Gefechte mit den sich zurückziehenden Truppen Shōjis, wobei sie fast 500 von ihnen töteten und nur 16 Tote in ihren Reihen zu beklagen hatten. Zusätzlich zu den Verlusten, die Carlsons Kommandos bei ihren Angriffen erlitten, verursachten Tropenkrankheiten und Nahrungsmangel viele weitere Verluste bei Shōjis Einheiten. Als diese Mitte November den Lunga-Fluss erreichten, etwa auf halbem Weg zwischen Koli Point und Matanikau, waren nur noch 1300 Mann des Haupttruppenkörpers am Leben. Als Shōji die Stellungen der 17. Armee westlich des Matanikau erreichte, befanden sich nur noch 700 bis 800 Überlebende an seiner Seite. Die meisten Überlebenden der Einheit wurden später in andere japanische Einheiten integriert, die den Berg Austen und das obere Tal des Matanikau-Flusses verteidigten. Schließlich brachten die Tokio-Express-Touren vom 5., 7. und 9. November weitere Truppen der 38. japanischen Infanteriedivision mit sich, darunter den Großteil des 228. Diese frischen Truppen wurden schnell in den Gebieten Point Cruz und Matanikau eingesetzt und halfen erfolgreich dabei, den späteren amerikanischen Angriffen am 10. und 18. November zu widerstehen. So standen sich die Amerikaner und Japaner in den folgenden sechs Wochen entlang einer Linie direkt westlich von Point Cruz gegenüber.

Seeschlacht von Guadalcanal

Nach der Niederlage bei Henderson Field plante die Kaiserlich Japanische Armee (KJA) für November 1942 eine neue Operation zur Rückeroberung des Flugplatzes, doch bevor sie beginnen konnte, waren weitere Verstärkungen erforderlich. Die AIJ bat daher Admiral Yamamoto, den Chef der kombinierten Flotte, um Unterstützung, um die notwendigen Verstärkungen auf die Insel zu bringen und die Unterstützung der Kaiserlich Japanischen Marine für die nächste Offensive zu gewährleisten. Yamamoto stellte elf große Transportschiffe zur Verfügung, um die 7000 Mann der 38. Infanteriedivision, ihre Munition, Lebensmittel und schwere Ausrüstung von Rabaul nach Guadalcanal zu bringen. Außerdem stellte er eine Flotte von Kriegsschiffen bereit, zu der auch zwei Schlachtkreuzer, die Hiei und die Kirishima, gehörten. Beide waren mit speziellen Splittergranaten ausgerüstet, mit denen sie in der Nacht vom 12. auf den 13. November Henderson Field bombardieren sollten, um es zusammen mit den dort stationierten Flugzeugen zu zerstören. Auf diese Weise sollte es den schweren und langsamen japanischen Transportschiffen ermöglicht werden, Guadalcanal zu erreichen, um am nächsten Tag die erwarteten Verstärkungen sicher zu entladen. Die Flotte der Kriegsschiffe wurde von der Hiei aus von Vizeadmiral Hiroaki Abe befehligt.

Anfang November erhielt der alliierte Militärgeheimdienst Informationen über die japanischen Vorbereitungen für eine neue Offensive. Die Amerikaner trafen daraufhin Vorkehrungen, um sich auf diese neue Konfrontation vorzubereiten. Am 11. November schickten sie unter dem Kommando von Admiral Turner von der Task Force 67 einen großen Verstärkungs- und Nachschubkonvoi nach Guadalcanal, der Nachwuchsmarines, zwei Infanteriebataillone der US-Armee, Munition und Lebensmittel transportierte. Die Transportschiffe wurden von zwei Marinegruppen unter dem Kommando der Konteradmirale Daniel J. Callaghan und Norman Scott sowie von Flugzeugen aus Henderson Field beschützt. Die Schiffe wurden am 11. und 12. November mehrmals von japanischen Flugzeugen angegriffen, die aus Rabaul kamen und über den Luftwaffenstützpunkt Buin auf Bougainville flogen, doch die meisten Schiffe konnten die Entladearbeiten ohne ernsthafte Schäden durchführen.

Amerikanischen Aufklärungsflugzeugen gelang es, die Annäherung der Bombereinheit von Vizeadmiral Abe zu orten, und sie übermittelten die Warnung an die alliierte Führung. Daraufhin entsandte Turner unter dem Befehl von Callaghan alle einsetzbaren Kampfschiffe, um die gelandeten Truppen vor dem japanischen Seeangriff und der Truppenlandung zu schützen. Callaghans Marinegruppe bestand aus zwei schweren Kreuzern, drei leichten Kreuzern und acht Zerstörern. Parallel dazu befahl er den Schiffen zur Unterstützung von Guadalcanal, am frühen Abend des 12. Novembers auszulaufen.

Gegen 1.30 Uhr am 13. November fing Callaghans Seestreitmacht Abes Bombergruppe zwischen Guadalcanal und der Insel Savo ab. Neben den beiden Schlachtkreuzern umfasste Abes Seestreitmacht auch einen Leichten Kreuzer und elf Zerstörer. In völliger Dunkelheit verwickelten sich die beiden Seestreitkräfte ineinander, bevor sie das Feuer aus ungewöhnlich kurzen Entfernungen eröffneten. Im anschließenden Handgemenge versenkten Abes Kriegsschiffe alle alliierten Schiffe bis auf einen Kreuzer und einen Zerstörer oder beschädigten sie schwer. Darüber hinaus wurden Callaghan und Scott getötet. Zwei japanische Zerstörer wurden versenkt und ein weiterer sowie die Hiei schwer beschädigt. Obwohl er Callaghans Seestreitkräfte besiegt hatte, gab Hiroaki Abe seinen Kampfschiffen den Befehl, sich zurückzuziehen, ohne Henderson Field zu bombardieren. Die Hiei sank später am Tag nach wiederholten Angriffen von CAF-Flugzeugen und dem US-Flugzeugträger Enterprise. Da es Hiroaki Abe nicht gelungen war, Henderson Field zu neutralisieren, befahl Yamamoto dem von Raizo Tanaka geführten Truppentransportkonvoi, der sich in der Nähe der Shortland-Inseln aufhielt, einen weiteren Tag zu warten, bevor er nach Guadalcanal weiterfuhr. Er befahl Nobutake Kondo, eine weitere Marinebombenstreitmacht zusammenzustellen, die Kriegsschiffe aus dem Truk-Stützpunkt und der Abe-Marinegruppe für einen Angriff auf den Henderson-Flugplatz am 15. November nutzen sollte.

Unterdessen gelang es einer Marinegruppe von Kreuzern und Zerstörern unter dem Befehl von Vizeadmiral Gunichi Mikawa, die aus Rabaul kam, gegen 2 Uhr am 14. November, Henderson Field ohne Gegenwehr zu bombardieren. Dieser verursachte zwar einige Schäden, scheiterte aber daran, den Flugplatz oder seine Flugzeuge kampfunfähig zu machen. Während sich Mikawas Streitkräfte nach Rabaul zurückzogen, begann Tanakas Transportkonvoi, der darauf vertraute, dass der Flugplatz nun zerstört oder zumindest schwer beschädigt war, seinen Abstieg entlang der schmalen Fahrrinne nach Guadalcanal. Den ganzen Tag über griffen am 14. November Flugzeuge vom Flugplatz und von der Enterprise die Schiffe von Mikawa und Tanaka an und versenkten einen der schweren Kreuzer und sieben Transportschiffe. Der Großteil der Truppen an Bord der Transporter wurde von Tanakas Begleitzerstörern gerettet, die in die Shortlands zurückkehrten. Nach Einbruch der Dunkelheit setzten Tanaka und die vier verbliebenen Transporter ihre Reise in Richtung Guadalcanal fort, während Kondos Truppen sich Lunga Point näherten, um den Flugplatz zu bombardieren.

Um Kondos Marinegruppe abzufangen, stellte Halsey, dem es an kampffähigen Schiffen mangelte, zwei Schlachtschiffe, die Schlachtschiffe Washington und South Dakota, sowie vier Zerstörer aus der Luftlandegruppe der Enterprise ab. Die amerikanische Streitmacht unter dem Kommando von Willis A. Lee an Bord der Washington erreichte Guadalcanal und die Insel Savo kurz vor Mitternacht am 14. November, kurz vor der Ankunft von Kondos Bombertruppe. Diese bestand aus der Kirishima und zwei schweren Kreuzern, zwei leichten Kreuzern und neun Zerstörern. Nachdem die beiden Streitkräfte miteinander in Kontakt gekommen waren, versenkten Kondos Schiffe sehr schnell drei amerikanische Zerstörer und beschädigten den vierten schwer. Die japanischen Schiffe sichteten daraufhin die South Dakota, eröffneten das Feuer auf sie und konnten sie erfolgreich beschädigen. Während Kondos Schiffe sich auf diese konzentrierten, gelang es der Washington, sich unentdeckt den japanischen Schiffen zu nähern, und sie eröffnete das Feuer auf die Kirishima, traf sie mehrfach und beschädigte sie tödlich. Nachdem er die Washington erfolglos zu den Russell-Inseln gejagt hatte, befahl Kondo seinen Schiffen, sich zurückzuziehen, ohne Henderson Field bombardiert zu haben. Auch einer der japanischen Zerstörer wurde im Verlauf des Gefechts versenkt.

Während Kondos Schiffe sich zurückzogen, liefen die vier japanischen Transportschiffe um 04.00 Uhr in der Nähe von Tassafaronga auf Guadalcanal auf Grund und begannen rasch mit dem Entladen. Um 05.55 Uhr begannen amerikanische Artillerie und Flugzeuge, die gestrandeten Transportschiffe anzugreifen, und zerstörten die vier Transporter mit dem Großteil der darin befindlichen Vorräte. Nur 2.000 bis 3.000 Mann der Armee schafften es an Land. Da es den Japanern nicht gelungen war, den Großteil des Nachschubs und der Truppen zu liefern, sahen sie sich schließlich gezwungen, ihre für November geplante Offensive abzubrechen. Das Ergebnis dieser Schlacht war ein bedeutender strategischer Sieg für die Alliierten und markierte den Anfang vom Ende der japanischen Versuche, den Flugplatz zurückzuerobern.

Am 26. November übernahm der japanische Generalleutnant Hitoshi Imamura das Kommando über die 8. Regionalarmee in Rabaul. Dieses neue Kommando umfasste die 17. Armee in Hyakutake und die 18. japanische Armee in Neuguinea. Eine von Imamuras ersten Prioritäten bei der Übernahme dieses Kommandos war die Fortsetzung der Versuche, den Flugplatz von Guadalcanal zurückzuerobern. Die alliierte Offensive bei Buna in Neuguinea änderte jedoch die Prioritäten. Da Imamura die alliierten Versuche als weitaus größere Bedrohung für Rabaul betrachtete, stellte er weitere Bemühungen zur Stärkung von Guadalcanal zurück und konzentrierte sich auf die Situation in Neuguinea.

Seeschlacht von Tassafaronga

Die Japaner hatten weiterhin Probleme, ihre Truppen auf Guadalcanal ausreichend mit Nachschub zu versorgen. Versuche, in den letzten beiden Novemberwochen ausschließlich U-Boote einzusetzen, scheiterten an der Bewältigung dieser Probleme. Ein Versuch, Stützpunkte auf den zentralen Salomonen zu errichten, um Konvois mit Lastkähnen nach Guadalcanal zu bringen, scheiterte ebenfalls an den zerstörerischen Angriffen der alliierten Luftwaffe. Am 26. November teilte die 17. Armee Imamura mit, dass sie sich einer kritischen Nahrungsmittelknappheit gegenübersah: Einige Einheiten an der Frontlinie erhielten an sechs aufeinanderfolgenden Tagen keinen Nachschub und selbst die Rationen der Truppen im Rücken der Front wurden auf ein Drittel gekürzt. Die kritische Situation zwang die Japaner dazu, wieder auf den Einsatz von Zerstörern zurückzugreifen, um die benötigten Nachschubgüter zu liefern. Das Personal der 8. Flotte entwarf daraufhin einen Plan, der dazu beitragen sollte, die Belastung der Zerstörer, die den Nachschub nach Guadalcanal liefern sollten, zu verringern. Große Öl- und Treibstofffässer wurden gereinigt und mit medizinischer Ausrüstung und Lebensmitteln gefüllt, mit ausreichend Luft, um den Auftrieb zu gewährleisten, und an Seilen zusammengereiht. Wenn die Zerstörer Guadalcanal erreichten, würden sie eine scharfe Kurve machen, und die Fässer würden dann losgelassen, und ein Schwimmer oder ein Boot von der Küste könnte dann das schwimmende Ende des Seils einholen und es zum Strand bringen, oder die Soldaten könnten dann diese Vorräte anheuern.

Die Guadalcanal-Verstärkungseinheit der 8. Flotte (die Tokyo Express), die zu diesem Zeitpunkt von Raizo Tanaka befehligt wurde, hatte von Mikawa den Auftrag erhalten, die ersten fünf Fahrten nach Tassafaronga mithilfe der Fassmethode in der Nacht des 30. Novembers durchzuführen. Tanakas Marineeinheit war um acht Zerstörer herum organisiert, von denen sechs für den Transport von jeweils 200 bis 240 Versorgungsfässern abgestellt waren. Nachdem Halsey von Geheimdienstquellen über den japanischen Versorgungsversuch informiert worden war, gab er der Task Force 67, bestehend aus vier Kreuzern und vier Zerstörern unter dem Kommando von Konteradmiral Carleton H. Wright, den Befehl, Tanakas Marineeinheit abzufangen und von Guadalcanal fernzuhalten. Zwei weitere Zerstörer schlossen sich Wrights Marinegruppe von Espiritu Santo aus im Laufe des 30. Novembers an.

Um 22.40 Uhr am 30. November erreichten Tanakas Streitkräfte die Küste von Guadalcanal und bereiteten sich darauf vor, die Versorgungsfässer zu entladen. In der Zwischenzeit näherten sich Wrights Kriegsschiffe, die durch den Ironbottom Sound (wörtlich: Straße des eisernen Bodens) fuhren, aber aus der entgegengesetzten Richtung kamen. Wrights Gruppe entdeckte Tanakas Streitkräfte auf dem Radar und der Kommandant des Zerstörers bat um Erlaubnis, das Feuer mit Torpedos zu eröffnen. Wright wartete vier Minuten, bevor er die Erlaubnis erteilte, und ermöglichte Tanaka so, einer optimalen Feuerkonfiguration zu entgehen. Alle amerikanischen Torpedos verfehlten ihr Ziel. In der Zwischenzeit eröffneten Wrights Kreuzer das Feuer, trafen schnell und zerstörten einen der japanischen Begleitzerstörer. Die übrigen Tanaka-Schiffe brachen den Lieferauftrag ab, erhöhten ihre Geschwindigkeit und feuerten insgesamt 44 Torpedos in Richtung von Wrights Kreuzern ab. Die japanischen Torpedos trafen und versenkten den amerikanischen Kreuzer Northampton und beschädigten die Kreuzer Minneapolis, New Orleans und Pensacola schwer. Tanakas verbliebene Zerstörer überstanden den Angriff unbeschadet, konnten jedoch die auf Guadacanal ausharrenden Truppen nicht mit Nachschub versorgen.

Am 7. Dezember 1942 verloren Hyakutakes Truppen täglich etwa 50 Mann durch Unterernährung, Krankheiten und durch die alliierten Land- und Luftangriffe. Weitere Versuche der Tanaka-Zerstörergruppe am 3., 7. und 11. Dezember, Nachschub zu liefern, konnten die Krise nicht lindern, und einer der Tanaka-Zerstörer wurde von einem Torpedo versenkt, der von einem amerikanischen PT-Boot abgefeuert worden war.

Japans Entscheidung, sich zurückzuziehen

Am 12. Dezember 1942 schlug die Kaiserliche Marine vor, dass Guadalcanal aufgegeben werden sollte. Zur gleichen Zeit schlugen auch mehrere Stabsoffiziere der Armee im kaiserlichen Hauptquartier vor, dass weitere Anstrengungen zur Rückeroberung von Guadalcanal unmöglich sein würden. Eine Delegation unter der Leitung von Joichiro Sanada, Oberst der Kaiserlich Japanischen Armee und Leiter der Operationsabteilung im Kaiserlichen Hauptquartier, besuchte Rabaul am 19. Dezember und beriet sich mit Imamura und seinem Stab. Nach der Rückkehr der Delegation nach Tokio empfahl Sanada die Aufgabe von Guadalcanal. Die wichtigsten Führer des kaiserlichen Hauptquartiers stimmten Sanadas Empfehlung am 26. Dezember zu und wiesen ihre Stäbe an, Pläne für einen Rückzug aus Guadalcanal, die Errichtung einer neuen Verteidigungslinie im zentralen Teil der Salomonen und eine Verlagerung der Prioritäten und Ressourcen auf den Feldzug in Neuguinea zu entwickeln.

Am 28. Dezember informierten General Hajime Sugiyama und Admiral Osami Nagano den Kaiser Hirohito persönlich über die Entscheidung, sich von Guadalcanal zurückzuziehen. Am 31. Dezember stimmte der Kaiser der Entscheidung formell zu. Die Japaner begannen heimlich mit den Vorbereitungen für ihre Evakuierung, die Operation Ke genannt wurde und in der letzten Hälfte des Januars 1943 beginnen sollte.

Schlacht um die Austen-Berge, das galoppierende Pferd und das Seepferdchen

Im Dezember wurde die von den Kämpfen der Vormonate erschöpfte 1. Marinedivision zur Erholung von der Front abgezogen und im Laufe des nächsten Monats nach und nach durch das XIV. Korps ersetzt, das die Operationen auf der Insel übernahm. Dieses Korps bestand aus der 2. Marinedivision, der 25. Infanteriedivision und der Americal Division der US-Armee. Generalmajor Alexander Patch von der US-Armee ersetzte Vandegrift als Kommandeur der alliierten Streitkräfte auf Guadalcanal, die im Januar insgesamt mehr als 50.000 Mann umfassten. Die Infanterieregimenter der Americal Division waren Einheiten der Nationalgarde. Das 164. war aus North Dakota, das 182. aus Massachusetts und das 132. aus Illinois. Die 147. war zuvor Teil der 37. Infanteriedivision gewesen. Während ihres Aufenthalts in Guadalcanal hatte die 1. Marineinfanteriedivision 650 Tote, 31 Vermisste, 1.278 Verwundete und 8.580 Personen, die an bestimmten Krankheiten, vor allem Malaria, erkrankten. Das 2. Marineregiment war mit dem Großteil der 1. Marineinfanteriedivision in Guadalcanal eingetroffen, blieb aber zurück, um sich mit seiner Heimateinheit, der 2. Das 35. Regiment der 25. Infanteriedivision traf am 17. Dezember in Guadalcanal ein, das 27. Regiment am 1. Januar und das 161. Regiment am 4. Januar. Die Hauptquartierseinheiten der 2. Marinedivision, das 6. Marineregiment und verschiedene Einheiten zur Unterstützung und für schwere Waffen trafen ebenfalls am 4. und 6. Januar ein. Generalmajor John Marston, der Kommandeur der 2. Marinedivision, blieb in Neuseeland, weil er im Dienstgrad älter war als Patch. Daher befehligte Brigadegeneral Alphonse De Carre die 2. Marineinfanteriedivision auf Guadalcanal. Die Gesamtzahl der Marines auf Guadalcanal und Tulagi betrug am 6. Januar 1943 18.383.

Am 18. Dezember begannen die alliierten (hauptsächlich amerikanischen) Streitkräfte mit dem Angriff auf japanische Stellungen am Berg Austen. Eine starke befestigte japanische Stellung, die sogenannte Gifu, hielt den Angriffen so gut stand, dass die Amerikaner am 4. Januar 1943 gezwungen waren, ihre Offensive vorübergehend zu stoppen.

Die Alliierten nahmen ihre Offensive ab dem 10. Januar wieder auf und griffen die Japaner erneut am Berg Austen sowie auf den beiden nahegelegenen Bergrücken Seepferdchen und Galoppierendes Pferd an. Nach einigen Schwierigkeiten nahmen die Alliierten am 23. Januar alle drei Geländebewegungen ein. Zur gleichen Zeit rückten die Marines entlang der Nordküste der Insel vor und erzielten dabei erhebliche Gewinne. Die Amerikaner verloren während der Operation 250 Männer, während die Japaner 3.000 Tote zu beklagen hatten, was einem Verhältnis von 12:1 zugunsten der Amerikaner entsprach.

Evakuierung Ke und Schlacht um Rennell Island

Am 14. Januar landete ein Angriff der Tokyo Express ein Bataillon Soldaten, die als Nachhut für die Evakuierungsoperation Ke fungieren sollten. Ein Stabsoffizier aus Rabaul begleitete die Truppen, um Hyakutake die offizielle Entscheidung, die Insel zu verlassen, mitzuteilen. Zur gleichen Zeit bewegten sich japanische Schiffe und Flugzeuge, um rund um die Gebiete von Rabaul und Bougainville Stellung zu beziehen, um die Rückzugsoperation durchzuführen. Der alliierte Geheimdienst entdeckte die japanischen Bewegungen, interpretierte sie jedoch fälschlicherweise als neuen Versuch, Henderson Field und Guadalcanal zurückzuerobern.

Patch, der einer vermeintlich bevorstehenden japanischen Offensive misstraute, setzte nur einen relativ kleinen Teil seiner Truppen ein, um die langsame Offensive gegen Hyakutakes Streitkräfte fortzusetzen. Am 29. Januar schickte Halsey aufgrund der gleichen Informationen einen von einer Gruppe von Kreuzern geschützten Nachschubkonvoi nach Guadalcanal. Als die japanischen Torpedo-Bomber die Kreuzergruppe entdeckten, griffen sie die Flotte noch am selben Abend an und beschädigten den amerikanischen Kreuzer Chicago schwer. Am nächsten Tag griffen weitere Torpedoflugzeuge an und versenkten ihn. Halsey befahl den Überresten der Marinegruppe, zu ihrem Stützpunkt zurückzukehren, und dem Rest seiner Seestreitkräfte, im Korallenmeer südlich von Guadalcanal Stellung zu beziehen, um auf eine vermeintlich neue japanische Offensive vorbereitet zu sein.

Unterdessen zog sich die 17. japanische Armee an die Westküste von Guadalcanal zurück, während Nachhutverbände die US-Offensive eindämmten. In der Nacht zum 1. Februar gelang es 20 Zerstörern der 8. Mikawa-Flotte unter dem Kommando von Shintarō Hashimoto, 4.935 Soldaten, hauptsächlich aus der 38. Division, erfolgreich von der Insel zu holen. Die Japaner und die Amerikaner verloren jeweils einen Zerstörer durch Luftangriffe im Zusammenhang mit dieser Evakuierungsmission.

In den Nächten des 4. und 7. Februar schlossen Hashimoto und seine Zerstörer die Evakuierung der meisten verbliebenen japanischen Truppen ab. Abgesehen von einigen Luftangriffen unternahmen die alliierten Streitkräfte, die immer noch mit einer japanischen Großoffensive rechneten, keinen Versuch, Hashimoto diese Evakuierungskonvois zu verbieten. Insgesamt evakuierten die Japaner erfolgreich 10.652 Mann aus Guadalcanal. Am 9. Februar erkannte Patch, dass die Japaner abgereist waren, erklärte Guadalcanal für die alliierten Streitkräfte für sicher und beendete damit die Kampagne.

Nach dem Abzug der Japaner wurden Guadalcanal und Tulagi zu wichtigen Stützpunkten ausgebaut, um den Vormarsch der alliierten Streitkräfte in der Salomonenkette zu unterstützen. Zusätzlich zum Henderson Field wurden am Lunga Point zwei Startbahnen für Kampfflugzeuge und am Koli Point ein Flugplatz für Bomber errichtet. In Guadalcanal, Tulagi und Florida wurden große Hafenlogistikeinrichtungen der Marine errichtet. Die Ankerplätze um Tulagi wurden zu einem wichtigen Stützpunkt für alliierte Kriegsschiffe und Transportschiffe, die den Feldzug auf den Salomoninseln unterstützten. Mehrere größere Landeinheiten wurden in riesigen Lagern und Baracken auf Guadalcanal stationiert, bevor sie später auf den Salomonen eingesetzt wurden.

Historische Bedeutung

Der Guadalcanal-Feldzug kostete die Japaner nach verschiedenen Quellen zwischen 25.000 und 28.580 Mann, darunter etwa 4.300 Seeleute, wobei genaue Zahlen schwer zu ermitteln sind. Die Operation Ke führte zur Evakuierung von schätzungsweise 9.100 bis 13.000 Mann, ebenfalls nach unterschiedlichen Quellen. Die Verluste der Amerikaner sind besser bekannt und belaufen sich auf etwa 1.600 Soldaten am Boden, die meisten von ihnen Marinesoldaten, und etwa 5.000 Seeleute in den Seeschlachten um die Insel. Die Kriegsparteien hatten etwa gleich hohe Verluste an Flugzeugen und Kriegsschiffen zu verzeichnen, wobei die Japaner ihrerseits nicht in der Lage waren, ihre Verluste insbesondere bei den landgestützten Marinefliegern nach denen ihrer Kameraden auf den Flugzeugträgern in Midway zu ersetzen. Am Ende der Schlacht hatten die Amerikaner nur noch einen Flugzeugträger, die Enterprise, und die Briten stellten ihnen den Flugzeugträger Victorious zur Verfügung, der mit der US-Marine operierte, aber an keiner größeren Aktion teilnahm. Die folgenden Monate waren für die Alliierten, vor allem für die Amerikaner, schwierig, bis ihre industrielle Stärke ein Produktionsniveau erreichte, das es ihnen erlaubte, eine Fülle von Menschen und Material auf die Kriegsschauplätze zu werfen. Den Japanern hingegen wird es an Material fehlen. Die Eroberung von Guadalcanal durch die Alliierten war der erste Durchbruch im japanischen Sperrgebiet in den ersten sechs Monaten des Krieges und ein Beweis dafür, dass die Alliierten von nun an die Initiative ergriffen.

Nach der Schlacht von Guadalcanal befanden sich die Japaner im Pazifik ganz klar in der Defensive. Ihre Hartnäckigkeit bei der Stärkung Guadalcanals hatte die Bemühungen an anderen Schauplätzen geschwächt und so zum Erfolg einer australischen und amerikanischen Gegenoffensive in Neuguinea beigetragen, die in der Eroberung der Schlüsselstützpunkte Buna und Gona Anfang 1943 gipfelte. Damit hatten die Alliierten eine strategische Initiative gewonnen, die sie in der Folgezeit nicht mehr aufgeben sollten. Im Juni starteten sie die Operation Cartwheel, die nach einer Änderung im August 1943 die Strategie formalisierte, Rabaul zu isolieren und die maritimen Kommunikationslinien zu unterbrechen. Die anschließende Neutralisierung von Rabaul und die dort konzentrierten alliierten Streitkräfte erleichterten die Kampagne im Südwestpazifik unter General MacArthur und die Insel-zu-Insel-Hopping-Kampagne im Zentralpazifik unter Admiral Nimitz, wobei beide Achsen der Bemühungen erfolgreich nach Japan vorrückten. Der Rest der japanischen Verteidigung im Südpazifik wurde später von den alliierten Streitkräften zerstört oder umgangen, als sich der Krieg seinem Ende näherte.

Frage der Ressourcen

Die Schlacht von Guadalcanal war eine der ersten längeren Kampagnen im Pazifik, die parallel zur konkurrierenden, aber dennoch miteinander verbundenen Kampagne auf den Salomonen stattfand. Beide Kampagnen waren Schlachten, die die logistischen Fähigkeiten der beteiligten kämpfenden Nationen auf eine harte Probe stellten. Zu Beginn der Kampagne waren die Amerikaner aufgrund der zahlreichen Verluste an Kreuzern und Flugzeugträgern, die noch nicht durch die umfangreichen Schiffbauprogramme ausgeglichen worden waren, durch Versorgungsengpässe eingeschränkt. Dieser Bedarf veranlasste erstmals zur Entwicklung einer effizienten Lufttransportkapazität. Da Japan keine Luftüberlegenheit erlangte, musste es auf Lastkähne, Zerstörer und U-Boote zurückgreifen, um Verstärkungen zu transportieren, wobei die Ergebnisse sehr unterschiedlich ausfielen.

Die US-Marine erlitt während der Kampagne so hohe Verluste an Menschenleben, dass sie sich mehrere Jahre lang weigerte, die Gesamtzahl der Opfer offiziell zu veröffentlichen. Als die Kampagne jedoch weiterging und die amerikanische Öffentlichkeit die kritische Situation auf Guadalcanal und den Heldenmut der US-Streitkräfte wahrnahm, wurden mehr Mittel in das Gebiet entsandt. Dies stellte ein großes Problem für Japan dar, dessen militärisch-industrieller Komplex sich als unfähig erwies, mit der Produktionsintensität der US-Industrie Schritt zu halten. So verloren die Japaner unersetzliche Einheiten, während die der Amerikaner schnell ersetzt und sogar verstärkt wurden.

Die Guadalcanal-Kampagne war für Japan sowohl aus strategischer Sicht als auch in Bezug auf die materiellen und menschlichen Verluste kostspielig. Rund 25.000 erfahrene Kämpfer wurden im Laufe der Kampagne getötet. Der Ressourcenentzug trug direkt dazu bei, dass Japan sein Ziel in der Neuguinea-Kampagne nicht erreichen konnte. Der japanische Staat verlor auch die Kontrolle über den Süden der Salomonen und damit die Möglichkeit, die alliierten Seeverbindungen nach Australien zu unterbinden. Der wichtigste japanische Stützpunkt in Rabaul war von da an direkt von der alliierten Luftwaffe bedroht. Noch wichtiger war, dass begrenzte Land-, Luft- und Seestreitkräfte für immer im Dschungel von Guadalcanal und den umliegenden Meeren verschwunden waren. Die Japaner waren in der Folge nie in der Lage, die während des Feldzugs zerstörten und versenkten Flugzeuge und Schiffe sowie die hoch erfahrenen Veteranenbesatzungen, insbesondere die Marinefliegerbesatzungen, so schnell zu ersetzen wie die Alliierten.

Strategische Frage

Der Sieg der Alliierten in der Schlacht von Midway ermöglichte es den Vereinigten Staaten, die Marineparität im Pazifik wiederherzustellen. Diese Tatsache allein änderte jedoch nicht den Verlauf des Krieges. Erst nach den alliierten Siegen in Guadalcanal und Neuguinea endete der japanische Offensivdrang und die strategische Initiative ging auf die Seite der Alliierten über - dauerhaft, wie sich später herausstellte. Die Guadalcanal-Kampagne beendete alle japanischen Expansionsversuche und brachte die Alliierten ganz klar in eine Vormachtstellung. Dieser Sieg war somit das erste Glied in einer langen Kette von Erfolgen, die schließlich zur Kapitulation Japans und zur Besetzung der japanischen Inseln führte.

Die von den USA verfolgte "Europe First"-Politik hatte ursprünglich nur defensive Aktionen gegen die japanische Expansion erlaubt, um die Ressourcen auf die Niederlage Deutschlands zu konzentrieren. Admiral Kings Argument für die Invasion von Guadalcanal sowie deren erfolgreiche Umsetzung überzeugten Franklin Delano Roosevelt jedoch davon, dass der pazifische Schauplatz genauso gut offensiv angegangen werden konnte, ohne die Priorität Europas in Frage zu stellen. Ende 1942 war klar, dass Japan die Guadalcanal-Kampagne verloren hatte. Dies war ein schwerer Schlag für Japans strategische Pläne zur Verteidigung seines Reiches und ein unerwarteter Sieg für die Amerikaner

Der psychologische Sieg war wahrscheinlich genauso wichtig wie der militärische Sieg. Auf gleicher Augenhöhe hatten die Alliierten die besten Land-, Luft- und Seestreitkräfte Japans besiegt. Nach Guadalcanal betrachteten die alliierten Soldaten die japanischen Armeen mit weit weniger Furcht und Bewunderung als zuvor. Als Anfang 1943 neue Verstärkungen eintrafen, stiegen die Chancen der Alliierten auf einen Sieg im Pazifikkrieg um das Zehnfache.

Neben Kawaguchi behaupteten mehrere japanische Politiker und Militärs, darunter Naoki Hoshino, Admiral Nagano und Torashirō Kawabe, kurz nach dem Krieg, dass Guadalcanal der entscheidende Wendepunkt des Konflikts gewesen sei. "Was den Wendepunkt betrifft , den Moment, in dem das positive Handeln aufhörte oder sogar negativ wurde, so war dies, glaube ich, in Guadalcanal."

: Dokument, das als Quelle für diesen Artikel verwendet wurde.

Quellen

1. Schlacht um Guadalcanal
2. Bataille de Guadalcanal
3. Zimmermann référence la participation d'habitants natifs des Salomon dans la campagne. Guadalcanal et le reste des îles Salomon étaient sous contrôle politique britannique durant la Seconde Guerre mondiale à l'exception de la partie nord des îles Salomon, incluant Bougainville et Buka, qui faisaient partie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée sous mandat australien.
4. ^ Jersey, pp. 356–358. Assisting the Americans in the latter stages of campaign were Fijian commandos led by officers and non-commissioned officers from the New Zealand Expeditionary Force.
5. ^ Garamone, Jim (9 November 2010). "Mullen Thanks Tonga for Steadfast Support". U.S. Navy. Archived from the original on 23 October 2016. Retrieved 9 January 2018.
6. ^ Frank, pp. 57, 619–621; Rottman, p. 64. Approximately 20,000 U.S. Marines and 40,000 U.S. Army troops were deployed on Guadalcanal at different times during the campaign. Figures for other the Allies are not included.
7. ^ Rottman, p. 65. 31,400 Imperial Japanese Army troops and 4,800 men of the Imperial Japanese Navy were deployed to Guadalcanal during the campaign. Jersey states that 50,000 Japanese army and navy troops were sent to Guadalcanal and that most of the original naval garrison of 1,000–2,000 men was successfully evacuated in November and December 1942 by Tokyo Express warships (Jersey, pp. 348–350).
8. ^ Tucker 2014, p. 213
9. Cerca de 8 500 soldados japoneses foram mortos em combate. A maioria das outras mortes ocorreram devido a desnutrição, malária, diarreia, entre outras doenças.
10. Zimmerman, p. 173–175.
11. Jersey, p. 356–358.
12. Frank, p. 57, 619–621; Rottman, p. 64. Aproximadamente 20 000 marines de los Estados Unidos y 40 000 soldados del Ejército de los Estados Unidos fueron desplegados en Guadalcanal en diferentes etapas de la campaña.