Zusammenfassung

Das Spanische Kaiserreich (lat.: Imperium Hispanicum), historisch bekannt als die Hispanische Monarchie (span.: Monarquía Hispánica) und als die Katholische Monarchie (span.: Monarquía Católica), war eines der größten Imperien der Geschichte. Vom Ende des 15. bis zum Anfang des 19. Jahrhunderts kontrollierte Spanien ein riesiges überseeisches Gebiet in der Neuen Welt, die asiatische Inselgruppe der Philippinen, das, was sie "Indien" (spanisch: Las Indias) nannten, sowie Gebiete in Europa, Afrika und Ozeanien. Mit Philipp II. von Spanien und seinen Nachfolgern im 16., 17. und 18. Jahrhundert wurde das Spanische Reich zum "Reich, über dem die Sonne nie untergeht" und erreichte im 18. Jahrhundert seine größte Ausdehnung. Es wurde als das erste Weltreich der Geschichte (eine Beschreibung, die auch dem portugiesischen Reich gegeben wurde) und als eines der mächtigsten Imperien der frühen Neuzeit beschrieben.

Kastilien wurde aufgrund seiner Gerichtsbarkeit über das überseeische Reich in Nord- und Südamerika und auf den Philippinen zum dominierenden Königreich in Iberien. Unter den spanischen Habsburgern (1516 - 1700) wurde die Struktur des Reiches festgelegt. Unter den spanischen Bourbon-Monarchen wurde das Reich unter eine stärkere Kontrolle der Krone gestellt und erhöhte seine Einnahmen aus Indien. Die Autorität der Krone in Indien wurde durch die päpstliche Verleihung von Patronatsrechten erweitert, was ihr Macht im religiösen Bereich verlieh. Ein wichtiges Element bei der Bildung des spanischen Reiches war die dynastische Vereinigung zwischen Isabella I. von Kastilien und Ferdinand II. von Aragon, bekannt als die Katholischen Könige, die den politischen, religiösen und sozialen Zusammenhalt einleitete, nicht aber die politische Einigung. Die iberischen Königreiche behielten ihre politische Identität mit besonderen Verwaltungs- und Rechtskonfigurationen bei.

Obwohl die Macht des spanischen Herrschers als Monarch von Gebiet zu Gebiet unterschiedlich war, handelte der Monarch als solcher in allen Gebieten des Herrschers einheitlich durch ein System von Räten: Einheit bedeutete nicht Uniformität. Als Philipp II. von Spanien 1580 den Thron Portugals (als Philipp I.) übernahm, gründete er den Rat von Portugal, der Portugal und sein Reich beaufsichtigte und "Gesetze, Institutionen und Währungssystem bewahrte und nur in der Teilhabe an einem gemeinsamen Souverän vereinte". Die Iberische Union blieb bis 1640 bestehen, als Portugal unter dem Haus Braganza seine Unabhängigkeit wiederherstellte.

Unter Philipp II. (1556 - 1598) wurde Spanien, und nicht das Habsburgerreich, als die mächtigste Nation der Welt identifiziert, die Frankreich und England mit Leichtigkeit in den Schatten stellte. Außerdem behielt Spanien trotz der Angriffe der nordeuropäischen Staaten seine Herrschaftsposition mit scheinbarer Leichtigkeit bei. Philipp II. herrschte über die größten Seemächte (Spanien, Portugal und die Niederlande), Sizilien und Neapel, die Franche-Comté (damals Grafschaft Burgund), das Rheinland in Deutschland, einen ununterbrochenen Teil Amerikas vom Vizekönigreich Neuspanien, das an das heutige Kanada grenzt, bis nach Patagonien, Handelshäfen in ganz Indien und Südasien, die spanischen Antillen und einige Ausbeutungsbetriebe in Guinea und Nordafrika. Außerdem hatte er durch Heirat einen Anspruch auf England.

Das spanische Reich auf dem amerikanischen Kontinent entstand, nachdem es indigene Reiche erobert und große Landstriche für sich beansprucht hatte, beginnend mit Christoph Kolumbus auf den Karibischen Inseln. Jahrhunderts eroberte und einverleibte er die Reiche der Azteken und Inkas, wobei er die indigenen Eliten loyal zur spanischen Krone hielt und als Vermittler zwischen ihren Gemeinschaften und der königlichen Regierung zum Christentum konvertierte. Nach einer kurzen Phase der Machtübertragung durch die Krone in Nord- und Südamerika behauptete die Krone die Kontrolle über diese Gebiete und richtete den Indienrat ein, um die Regierung dort zu beaufsichtigen. Die Krone errichtete dann Vizekönigreiche in den beiden wichtigsten Siedlungsgebieten, Neuspanien (Mexiko) und Peru, zwei Regionen mit dichten indigenen Bevölkerungen und reichen Bodenschätzen. Die spanische Magellan-Elcano-Umsegelung - die erste Umsegelung der Erde - legte den Grundstein für Spaniens ozeanisches Reich im Pazifik und begann mit der spanischen Kolonisierung der Philippinen.

Die Regierungsstruktur ihres überseeischen Reiches wurde von den Bourbonen-Monarchen Ende des 18. Jahrhunderts erheblich reformiert. Jahrhunderts wurde das Handelsmonopol der Krone gebrochen, indem sich die Krone aus steuerlichen Gründen unter Umgehung des vermeintlich geschlossenen Systems mit der Kaufmannsgilde abstimmte. Jahrhundert bedeutete die Umleitung der Silbereinnahmen zur Bezahlung europäischer Konsumgüter und die steigenden Kosten für die Verteidigung ihres Reiches, dass "die greifbaren Vorteile Amerikas in Spanien zu einer Zeit zurückgingen, in der die Kosten des Reiches stark anstiegen".

Die Bourbonenmonarchie versuchte, die Handelsmöglichkeiten innerhalb des Reiches zu erweitern, indem sie den Handel zwischen allen Häfen des Reiches erlaubte, und ergriff weitere Maßnahmen, um die Wirtschaftstätigkeit zum Vorteil Spaniens anzukurbeln. Die Bourbonen hatten "ein von Rivalen überfallenes Reich, eine von Fertigwaren entblößte Wirtschaft und eine einkommenslose Krone geerbt [und] versuchten, die Situation umzukehren, indem sie] Siedler besteuerten, die Kontrolle verschärften und Ausländer zurückdrängten. Dadurch gewannen sie ein Einkommen und verloren ein Imperium". Napoleons Invasion der Iberischen Halbinsel beschleunigte die spanisch-amerikanischen Unabhängigkeitskriege (1808 - 1826) und führte zum Verlust seiner wertvollsten Kolonien. In seinen ehemaligen Kolonien in Nord- und Südamerika ist Spanisch die vorherrschende Sprache und der Katholizismus die Hauptreligion, die das kulturelle Erbe des spanischen Imperiums übernommen hat.

Mit der Heirat der scheinbaren Erben ihrer jeweiligen Throne schufen Ferdinand von Aragon und Isabella von Kastilien eine Personalunion, die von den meisten Gelehrten als Grundlage der spanischen Monarchie angesehen wird. Ihre dynastische Allianz war aus einer Reihe von Gründen wichtig, da sie gemeinsam eine große Aggregation von Territorien regierten, jedoch nicht als Einheit. Sie setzten die Expansion in Iberien erfolgreich in der christlichen Rückeroberung des muslimischen Königreichs Granada fort, die 1492 abgeschlossen wurde. Diese Eroberung wird aufgrund der unterschiedlichen Religionen der Führungsschicht der beiden Königreiche oft als "Reconquista" bezeichnet. Da das Königreich Granada das letzte maurische Königreich auf der Halbinsel war, verlieh ihnen der in Valencia geborene Papst Alexander VI. den Titel Katholische Könige. Es ist jedoch wichtig zu erkennen, dass das Königreich Granada und seine umliegenden Königreiche seit mehr als sieben Jahrhunderten Teil der muslimischen Kalifate waren. Der Begriff "Reconquista" verewigt die falsche Vorstellung, dass die Halbinsel irgendwie den Katholiken gehörte. In Wirklichkeit mag zwar die Religion bei der Eroberung eine Rolle gespielt haben, doch Tatsache ist, dass die Expansion nach Süden teilweise auch durch traditionelle Gründe wie Reichtum und Land motiviert war. Aufgrund des Vorrangs des religiösen Aspekts wird jedoch immer noch der Begriff "christliche Rückeroberung" verwendet, um das Ereignis zu beschreiben. Ferdinand von Aragon war besonders besorgt über die Expansion in Frankreich und Italien sowie über die Eroberungen in Nordafrika.

Da die osmanischen Türken die Engpässe für den Landhandel aus Asien und dem Nahen Osten kontrollierten, suchten Spanien und Portugal nach alternativen Routen. Das Königreich Portugal hatte einen Vorteil gegenüber dem Rest der Iberischen Halbinsel, da es das Gebiet zuvor von den Muslimen zurückerobert hatte. Portugal schloss die christliche Rückeroberung im Jahr 1238 ab und legte die Grenzen des Königreichs fest. Portugal begann daraufhin, nach weiterer Expansion im Ausland zu suchen, zunächst im Hafen von Ceuta (es begann im 15. Jahrhundert auch Reisen an die Westküste Afrikas). Sein Rivale Kastilien beanspruchte die Kanarischen Inseln (1402) und eroberte das Gebiet 1462 von den Mauren zurück. Die christlichen Rivalen Kastilien und Portugal erzielten im Vertrag von Alcaçovas (1479) formelle Vereinbarungen über die Aufteilung neuer Gebiete sowie die Erlangung der kastilischen Krone für Isabella, deren Beitritt von Portugal militärisch angefochten wurde.

Nach der Reise von Christoph Kolumbus im Jahr 1492 und der ersten größeren Siedlung in der Neuen Welt im Jahr 1493 teilten Portugal und Kastilien die Welt im Vertrag von Tordesillas (1494) unter sich auf, der Portugal Afrika und Asien und Spanien die westliche Hemisphäre zusprach. Die Reise von Christoph Kolumbus, einem genuesischen Seemann, der in Lissabon mit einer Portugiesin verheiratet war, erhielt die Unterstützung von Isabella von Kastilien, die 1492 nach Westen segelte und nach einer Route nach Indien suchte. Kolumbus stieß unerwartet auf die westliche Hemisphäre, die von Völkern bewohnt wurde, die er "Indianer" nannte. Es folgten weitere Reisen und groß angelegte Siedlungen der Spanier, wobei das Gold in die Kassen Kastiliens zu fließen begann. Die Verwaltung des wachsenden Reiches wurde zu einem administrativen Problem. Die Herrschaft von Ferdinand und Isabella leitete die Professionalisierung des Regierungsapparats in Spanien ein, was zu einer Nachfrage nach Gelehrten (letrados) mit Universitätsabschluss (licenciados) aus Salamanca, Valladolid, Complutense und Alcalá führte. Diese Advokaten-Bürokraten bildeten die verschiedenen Staatsräte, darunter möglicherweise auch den Indienrat und die Casa de Contratación, die beiden höchsten Instanzen des spanischen Mutterlandes für die Regierung des Reiches in der Neuen Welt, sowie die königliche Regierung in Indien.

Eroberung und spätere Besiedlung Andalusiens

Als König Ferdinand und Königin Isabella die iberische Halbinsel eroberten, mussten sie politische Maßnahmen ergreifen, um die Kontrolle über das neu erworbene Gebiet aufrechtzuerhalten. Zu diesem Zweck führte die Monarchie das Encomienda-System ein. Diese Iteration des Encomienda-Systems war landbasiert, mit Nebenflüssen und Landrechten, die an verschiedene Adelsfamilien vergeben wurden. Dies führte schließlich zu einer großen Landaristokratie, einer eigenen herrschenden Klasse, die die Krone später in ihren überseeischen Kolonien zu beseitigen versuchte. Durch die Anwendung dieser Methode der politischen Organisation konnte die Krone neue Formen des Privateigentums umsetzen, ohne bereits bestehende Systeme wie die gemeinschaftliche Nutzung von Ressourcen vollständig zu ersetzen. Nach der militärischen und politischen Eroberung wurde der Schwerpunkt auch auf die religiöse Eroberung gelegt, was zur Gründung der spanischen Inquisition führte. Obwohl die Inquisition technisch gesehen ein Teil der katholischen Kirche war, bildeten Ferdinand und Isabella eine eigene spanische Inquisition, die zur Massenvertreibung von Muslimen und Juden von der Halbinsel führte. Dieses religiöse Rechtssystem wurde später übernommen und nach Amerika transportiert, obwohl es dort aufgrund der begrenzten Zuständigkeit und der großen Gebiete eine weniger effektive Rolle spielte.

Kampagnen in Nordafrika

Nachdem die christliche Rückeroberung der Iberischen Halbinsel abgeschlossen war, versuchte Spanien, Gebiete im muslimischen Nordafrika einzunehmen. Es hatte 1497 Melilla erobert, und während der Regentschaft Ferdinands des Katholischen in Kastilien wurde eine neue expansionistische Politik in Nordafrika entwickelt, die von Kardinal Cisneros angeregt wurde. Mehrere Städte und Außenposten an der nordafrikanischen Küste wurden von Kastilien erobert und besetzt: Mazalquivir (1505), Peñón de Vélez de la Gomera (1508), Oran (1509), Algier (1510), Bougie und Tripolis (1510). An der Atlantikküste nahm Spanien mit Unterstützung der Kanarischen Inseln den Außenposten Santa Cruz de la Mar Pequeña (1476) in Besitz und behielt ihn nach der Unterzeichnung des Vertrags von Cintra (1509) bis 1525.

Navarra und Kämpfe um Italien

Die Katholischen Könige hatten eine Strategie entwickelt, ihre Kinder zu verheiraten, um ihren langjährigen Feind Frankreich zu isolieren. Die spanischen Prinzessinnen heirateten die Erben von Portugal, England und dem Haus Habsburg. Nach derselben Strategie beschlossen die Katholischen Könige, ab 1494 das aragonesische Haus von Neapel gegen Karl VIII. von Frankreich in den italienischen Kriegen zu unterstützen. Als König von Aragonien war Ferdinand in den Kampf gegen Frankreich und Venedig um die Kontrolle über Italien verwickelt gewesen; diese Konflikte wurden unter Ferdinands Herrschaft zum Zentrum der Außenpolitik. In diesen Auseinandersetzungen, die die Vorherrschaft der spanischen Tercios auf den europäischen Schlachtfeldern begründeten, erwarben die Streitkräfte der spanischen Könige den Ruf der Unbesiegbarkeit, der bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts anhalten sollte.

Nachdem Königin Isabella 1504 gestorben war und Ferdinand von einer neuen Rolle in Kastilien ausgeschlossen hatte, heiratete Ferdinand 1505 Germaine de Foix und zementierte damit ein Bündnis mit Frankreich. Hätte dieses Paar einen überlebenden Erben gehabt, wäre die Krone von Aragonien wahrscheinlich von Kastilien getrennt worden, das Ferdinands und Isabellas Enkel Karl erbte. Ferdinand verfolgte eine aggressivere Politik gegenüber Italien und versuchte, den Einflussbereich Spaniens in diesem Land zu erweitern. Der erste Einsatz spanischer Streitkräfte durch Ferdinand erfolgte im Krieg der Liga von Cambrai gegen Venedig, wo sich spanische Soldaten an der Seite ihrer französischen Verbündeten in der Schlacht von Agnadel (1509) auf dem Schlachtfeld auszeichneten. Ein Jahr später wurde Ferdinand Mitglied der Heiligen Liga gegen Frankreich, da er eine Chance sah, sowohl Mailand - auf das er einen dynastischen Anspruch hatte - als auch Navarra einzunehmen. Dieser Krieg war weniger erfolgreich als der Krieg gegen Venedig, und 1516 stimmte Frankreich einem Waffenstillstand zu, der Mailand unter seiner Kontrolle beließ und die spanische Kontrolle über Ober-Navarra anerkannte, das nach einer Reihe von Verträgen in den Jahren 1488, 1491, 1493 und 1495 tatsächlich ein spanisches Protektorat gewesen war.

Kanarische Inseln

Portugal erhielt mehrere päpstliche Bullen, die die portugiesische Kontrolle über die entdeckten Gebiete anerkannten, aber auch Kastilien erwirkte mit den Bullen Romani Pontifex vom 6. November 1436 und Dominatur Dominus vom 30. April 1437 vom Papst die Wahrung seiner Rechte auf die Kanarischen Inseln. Die Eroberung der von Guanchen bewohnten Kanarischen Inseln begann 1402 unter der Herrschaft von Heinrich III. von Kastilien durch den normannischen Adligen Jean de Béthencourt aufgrund einer feudalen Vereinbarung mit der Krone. Die Eroberung wurde mit den Feldzügen der Armeen der kastilischen Krone zwischen 1478 und 1496 vollendet, als die Inseln Gran Canaria (1478-1483), La Palma (1492-1493) und Teneriffa (1494-1496) unterworfen wurden.

Rivalität mit Portugal

Die Portugiesen versuchten vergeblich, ihre Entdeckung der Goldküste (1471) im Golf von Guinea geheim zu halten, doch die Nachricht löste schnell einen gewaltigen Goldrausch aus. Der Chronist Pulgar schrieb, dass sich der Ruhm der Schätze von Guinea "in den Häfen von Andalusien so verbreitete, dass jeder versuchte, dorthin zu gelangen". Wertlose Kleinigkeiten, maurische Textilien und vor allem Muscheln von den Kanarischen Inseln und den Kapverden wurden gegen Gold, Sklaven, Elfenbein und Pfeffer aus Guinea getauscht.

Der kastilische Erbfolgekrieg (1475-1479) bot den Katholischen Königen nicht nur die Gelegenheit, die Hauptquelle der portugiesischen Macht anzugreifen, sondern auch, diesen lukrativen Handel in Besitz zu nehmen. Die Krone organisierte diesen Handel mit Guinea offiziell: Jede Karavelle musste eine Regierungslizenz erwerben und eine Steuer in Höhe von einem Fünftel ihres Gewinns zahlen (1475 wurde in Sevilla ein Zollsequester für Guinea eingerichtet - der Vorläufer der späteren und berühmten Casa de Contratación).

Kastilische Flotten kämpften im Atlantik, besetzten zeitweise die Kapverdischen Inseln (1476), eroberten 1476 die Stadt Ceuta auf der Halbinsel Tingitana (die jedoch von den Portugiesen zurückerobert wurde) und griffen sogar die Azoren an, um schließlich bei Praia geschlagen zu werden. Der Wendepunkt des Krieges kam jedoch 1478, als eine kastilische Flotte, die König Ferdinand zur Eroberung von Gran Canaria entsandt hatte, Männer und Schiffe an die Portugiesen verlor, die den Angriff zurückschlugen, und eine große kastilische Armada - voller Gold - in der entscheidenden Schlacht von Guinea vollständig erbeutet wurde.

Der Vertrag von Alcáçovas (4. September 1479) sicherte den Katholischen Königen zwar den kastilischen Thron, spiegelte aber die kastilische Niederlage auf dem Gebiet der Seefahrt und der Kolonien wider: "Der Krieg mit Kastilien brach im Golf heftig aus, bis die kastilische Flotte von fünfunddreißig Schiffen 1478 dort besiegt wurde. Nach diesem Seesieg erkannte Kastilien im Vertrag von Alcáçovas 1479 unter Beibehaltung seiner Rechte auf den Kanarischen Inseln das portugiesische Monopol auf Fischerei und Schifffahrt an der gesamten westafrikanischen Küste und die Rechte Portugals auf die Inseln Madeira, Azoren und Kapverden an [plus das Recht, das Königreich Fes zu erobern]". Der Vertrag grenzte die Einflusssphären der beiden Länder ab und begründete das Prinzip des Mare clausum. Er wurde 1481 von Papst Sixtus IV. in der päpstlichen Bulle Æterni regis (datiert vom 21. Juni 1481) bestätigt.

Diese Erfahrung sollte sich jedoch für die zukünftige spanische Expansion in Übersee als vorteilhaft erweisen, denn da die Spanier von dem entdeckten oder zu entdeckenden Land auf den Kanarischen Inseln im Süden - und damit von der Route nach Indien um Afrika herum - ausgeschlossen waren, sponserten sie Kolumbus' Reise nach Westen (1492) auf der Suche nach Asien für den Handel mit seinen Gewürzen, wobei sie stattdessen auf Amerika stießen. So wurden die durch den Vertrag von Alcáçovas auferlegten Beschränkungen überwunden und im Vertrag von Tordesillas eine neue, ausgewogenere Aufteilung der Welt zwischen den beiden aufstrebenden Seemächten erreicht.

Reisen in die Neue Welt und der Vertrag von Tordesillas

Sieben Monate vor dem Vertrag von Alcaçovas starb König Johann II. von Aragonien, und sein Sohn Ferdinand II. von Aragonien, der mit Isabella I. von Kastilien verheiratet war, erbte die Throne der Krone von Aragonien. Ferdinand und Isabella wurden als die Katholischen Könige bekannt, da ihre Heirat eine Personalunion war, die eine Beziehung zwischen den Kronen von Aragon und Kastilien herstellte, die jeweils ihre eigenen Verwaltungen hatten, aber von den beiden Monarchen gemeinsam regiert wurden.

Ferdinand und Isabella besiegten 1492 nach einem zehnjährigen Krieg den letzten muslimischen König von Granada. Die katholischen Monarchen verhandelten anschließend mit Christoph Kolumbus, einem genuesischen Seemann, der versuchte, Cipango (Japan) auf einer Westfahrt zu erreichen. Kastilien befand sich bereits in einem Entdeckungswettlauf mit Portugal, um den Fernen Osten auf dem Seeweg zu erreichen, als Kolumbus Isabella seinen kühnen Vorschlag unterbreitete. In den Kapitulationen von Santa Fe vom 17. April 1492 erhielt Kolumbus von den katholischen Monarchen seine Ernennung zum Vizekönig und Gouverneur in den bereits entdeckten Ländern, die er von nun an entdecken würde; es war also das erste Dokument, das eine Verwaltungsorganisation in Indien einrichtete. Die Entdeckungen von Christoph Kolumbus leiteten die spanische Kolonialisierung Amerikas ein. Der Anspruch Spaniens auf dieses Land wurde durch die päpstlichen Bullen Inter caetera vom 4. Mai 1493 und Dudum siquidem vom 26. September 1493 bekräftigt, die die Souveränität über die entdeckten und noch zu entdeckenden Gebiete bestätigten.

Da die Portugiesen die Alcaçovas-Linie in Ost-West-Richtung entlang eines Breitengrades südlich von Kap Bojador beibehalten wollten, wurde ein Kompromiss ausgearbeitet und in den Vertrag von Tordesillas vom 7. Juni 1494 aufgenommen, in dem der Globus in zwei Hemisphären geteilt wurde, die die spanischen und portugiesischen Ansprüche aufteilten. Diese Aktionen verliehen Spanien das alleinige Recht, in der gesamten Neuen Welt von Nord nach Süd (später mit Ausnahme Brasiliens, auf das der portugiesische Befehlshaber Pedro Alvares Cabral 1500 traf) sowie in den östlichsten Teilen Asiens Kolonien zu errichten. Der Vertrag von Tordesillas wurde von Papst Julius II. in der Bulle Ea quae pro bono pacis vom 24. Januar 1506 bestätigt. Die Gründe für die Expansion und Kolonisierung Spaniens waren wirtschaftliche Einflüsse, das nationale Prestige und der Wunsch, den Katholizismus in der Neuen Welt zu verbreiten.

Der Vertrag von Tordesillas und der Vertrag von Cintra (18. September 1509) legten die Grenzen des Königreichs Fes für Portugal fest, und die kastilische Expansion wurde auch außerhalb dieser Grenzen erlaubt, beginnend mit der Eroberung von Melilla im Jahr 1497.

Für andere europäische Mächte war der Vertrag zwischen Spanien und Portugal nicht bindend. Franz I. von Frankreich bemerkte: "Die Sonne heizt sich für mich wie für die anderen auf, und ich wünsche mir sehr, Adams Testament zu sehen, um zu erfahren, wie er die Welt aufgeteilt hatte".

Päpstliche Bullen und Amerika

Im Gegensatz zur Krone Portugals hatte Spanien keine päpstliche Genehmigung für seine Entdeckungsreisen eingeholt, doch mit der Reise von Christoph Kolumbus im Jahr 1492 bat die Krone um eine päpstliche Bestätigung ihres Titels über die neuen Länder. Da die Verteidigung des Katholizismus und die Verbreitung des Glaubens die Hauptverantwortung des Papsttums war, wurden eine Reihe päpstlicher Bullen erlassen, die sich auf die Befugnisse der spanischen und portugiesischen Krone im religiösen Bereich auswirkten. Die Bekehrung der Bewohner des neu entdeckten Landes wurde den Herrschern Portugals und Spaniens vom Papsttum durch eine Reihe päpstlicher Maßnahmen übertragen. Das Patronato real, die königliche Schirmherrschaft für kirchliche Positionen, hatte während der Reconquista Präzedenzfälle in Iberien. Im Jahr 1493 erließ Papst Alexander vom iberischen Königreich Valencia eine Reihe von Bullen. Die päpstliche Bulle Inter caetera übertrug den Königen von Kastilien und León und ihren Nachfolgern die Regierung und Gerichtsbarkeit über die neu gefundenen Ländereien. Eximiae devotionis sinceritas gewährte den katholischen Monarchen und ihren Nachfolgern die gleichen Rechte, die das Papsttum Portugal zugestanden hatte, insbesondere das Recht, Kandidaten für kirchliche Ämter in den neu entdeckten Gebieten vorzuschlagen.

Gemäß der Segovia-Konkordie von 1475 wurde Ferdinand in den Bullen als König von Kastilien erwähnt, und nach seinem Tod sollte der Titel Indiens in die kastilische Krone eingegliedert werden. Die Gebiete wurden von den katholischen Monarchen als gemeinsam gehaltene Vermögenswerte eingegliedert.

Im Vertrag von Villafáfila von 1506 verzichtete Ferdinand nicht nur auf die Regierung Kastiliens zugunsten seines Schwiegersohns Philipp I. von Kastilien, sondern auch auf die Herrschaft über Indien und behielt die Hälfte der Einkünfte aus den indischen Königreichen zurück. Johanna von Kastilien und Philipp fügten ihren Titeln sofort die Königreiche Indiens, der Inseln und des Festlandes des Ozeanischen Meeres hinzu. Der Vertrag von Villafáfila hielt jedoch aufgrund von Philipps Tod nicht lange. Ferdinand kehrte als Regent von Kastilien und als "Herr von Indien" zurück.

Gemäß dem durch päpstliche Bullen und die Testamente von Königin Isabella von Kastilien im Jahr 1504 und König Ferdinand von Aragon im Jahr 1516 gewährten Bereich gingen diese Güter in den Besitz der kastilischen Krone über. Diese Vereinbarung wurde von den nachfolgenden Monarchen ratifiziert, beginnend mit Karl I. im Jahr 1519 in einem Dekret, das den Rechtsstatus der neuen Überseegebiete festlegte.

Die in den päpstlichen Bullen festgeschriebene Herrschaft über die entdeckten Gebiete stand ausschließlich den Königen von Kastilien und León zu. Die Rechtsform Indiens sollte sich von der "Herrschaft" der katholischen Könige zu "Königreichen" für die Erben Kastiliens wandeln. Obwohl die katholischen Monarchen durch die alexandrinischen Bullen volle, freie und allmächtige Macht erhielten, regierten sie sie nicht als Privateigentum, sondern als öffentliches Eigentum über die öffentlichen Einrichtungen und Behörden Kastiliens. Und als diese Gebiete in die kastilische Krone eingegliedert wurden, unterlag die königliche Macht den kastilischen Gesetzen.

Die Krone war die Hüterin der Steuerabgaben zur Unterstützung der katholischen Kirche, insbesondere des Zehnten, der auf Produkte aus Landwirtschaft und Viehzucht erhoben wurde. Im Allgemeinen waren die Indianer vom Zehnten befreit. Obwohl die Krone diese Einkünfte erhielt, mussten sie zur direkten Unterstützung der kirchlichen Hierarchie und frommer Einrichtungen verwendet werden, sodass die Krone selbst finanziell nicht von diesen Einkünften profitierte. Die Verpflichtung der Krone, die Kirche zu unterstützen, führte manchmal dazu, dass Gelder aus der königlichen Schatzkammer an die Kirche überwiesen wurden, wenn der Zehnte nicht ausreichte, um die kirchlichen Ausgaben zu bezahlen.

In Neuspanien gründeten der mexikanische Franziskanerbischof Juan de Zumárraga und der erste Vizekönig Don Antonio de Mendoza 1536 eine Institution, die Einheimische für die Priesterweihe ausbilden sollte, das Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco. Das Experiment galt als gescheitert, da die Einheimischen als zu neu im Glauben angesehen wurden, um geweiht werden zu können. Papst Paul III. veröffentlichte die Bulle Sublimis Deus (1537), in der er erklärte, dass die Indigenen fähig seien, Christen zu werden, doch die mexikanischen (1555) und peruanischen (1567-1568) Provinzräte verboten den Indigenen die Priesterweihe.

Erste Niederlassungen in Nord- und Südamerika

Mit den Kapitulationen von Santa Fe gewährte die kastilische Krone Kolumbus weitreichende Macht, einschließlich Erforschung, Kolonisierung, politischer Macht und Einkünfte, wobei die Souveränität der Krone vorbehalten blieb. Die erste Reise begründete die Souveränität der Krone. Diese ging davon aus, dass die grandiose Einschätzung, die Kolumbus von dem, was er gefunden hatte, gemacht hatte, wahr war. Daraufhin verhandelte Spanien den Vertrag von Tordesillas mit Portugal neu, um ihr Territorium auf der spanischen Seite der Linie zu schützen. Die Krone überdachte ihre Beziehung zu Kolumbus recht schnell und beschloss, eine direktere Kontrolle über das Gebiet auszuüben und ihre Privilegien zu beenden. Die Krone hatte ihre Lektion gelernt und war nun viel vorsichtiger bei der Festlegung der Bedingungen für die Erforschung, Eroberung und Besiedlung neuer Gebiete.

Das aus der Karibik stammende Modell, das in ganz Spanisch-Indien Anwendung fand, war die Erkundung eines unbekannten Gebiets und die Beanspruchung der Souveränität durch die Krone; die Eroberung indigener Völker oder die Übernahme der Kontrolle ohne direkte Gewalt; die Herrschaft von Spaniern, die über die Encomienda die Arbeit der Einheimischen erhielten; und die bestehenden Kolonien wurden zum Ausgangspunkt für neue Erkundungen, Eroberungen und Kolonien, gefolgt von den Institutionen der Niederlassung mit von der Krone ernannten Beamten. Obwohl die Bedeutung der Karibik nach der spanischen Eroberung des Aztekenreichs und der spanischen Eroberung Perus schnell nachließ, hatten viele derjenigen, die an diesen Eroberungen beteiligt waren, ihre Heldentaten in der Karibik begonnen.

Die ersten dauerhaften europäischen Kolonien in der Neuen Welt wurden in der Karibik gegründet, zunächst auf der Insel Hispaniola, später auch auf Kuba und Puerto Rico. Als Genueser mit Verbindungen zu Portugal war Kolumbus der Ansicht, dass eine Kolonie auf dem Modell von Handelsforts und Manufakturen basieren sollte, mit bezahlten Angestellten, die mit den Einwohnern Handel treiben und abbaubare Ressourcen identifizieren sollten. Die spanische Kolonisierung der Neuen Welt basierte jedoch auf dem Modell großer, dauerhafter Siedlungen, die von einem komplexen Komplex von Institutionen und materiellem Leben begleitet wurden, um das kastilische Leben an einem anderen Ort nachzuahmen. Die zweite Reise von Kolumbus im Jahr 1493 umfasste ein großes Kontingent an Siedlern und Waren, um dies zu erreichen. Auf Hispaniola wurde 1496 von Christoph Kolumbus' Bruder Bartolomeo Kolumbus die Stadt Santo Domingo gegründet und zu einer dauerhaften Stadt aus hartem Stein ausgebaut.

Bekräftigung der Kontrolle der Krone in Nord- und Südamerika

Obwohl Kolumbus fest behauptete und glaubte, dass das Land, auf das er stieß, in Asien lag, bedeuteten der seltene materielle Reichtum und der relative Mangel an Komplexität der einheimischen Gesellschaft, dass die kastilische Krone anfangs nicht über die weitreichenden Befugnisse besorgt war, die Kolumbus zugestanden wurden. Als die Karibik für die spanischen Kolonien attraktiv wurde und Kolumbus und seine erweiterte genuesische Familie nicht als würdige Beamte anerkannt wurden, kam es zu Unruhen unter den spanischen Siedlern. Die Krone begann, die weitreichenden Befugnisse, die sie Kolumbus gewährt hatte, einzuschränken, zunächst durch die Ernennung königlicher Gouverneure und 1511 durch ein Hohes Gericht oder eine Audiencia.

Kolumbus traf 1498 auf den Kontinent, und die Katholischen Könige erfuhren im Mai 1499 von seiner Entdeckung. Sie nutzten eine Revolte gegen Kolumbus auf Hispaniola aus und ernannten Francisco de Bobadilla zum Gouverneur von Indien mit Zivil- und Strafgerichtsbarkeit über das von Kolumbus entdeckte Land. Bobadilla wurde jedoch bald durch Nicolás de Ovando im September 1501 ersetzt. Von nun an würde die Krone Privatpersonen nur noch mit einer früheren königlichen Lizenz erlauben, zur Entdeckung der indischen Gebiete zu reisen, und nach 1503 wurde das Monopol der Krone durch die Gründung der Casa de Contratación in Sevilla gesichert. Die Nachfolger von Kolumbus prozessierten jedoch bis 1536 gegen die Krone, um die Kapitulationen von Santa Fe in den pleitos colombinos durchzusetzen.

Im spanischen Mutterland wurde die Leitung Amerikas zwischen 1493 und 1516 von Bischof Fonseca übernommen und dann erneut zwischen 1518 und 1524, nach einer kurzen Regierungszeit von Johannes dem Wilden. Nach 1504 wurde die Figur des Sekretärs hinzugefügt, so dass zwischen 1504 und 1507 Gaspar de Gricio die Führung übernahm, zwischen 1508 und 1518 folgte ihm Lope de Conchillos und ab 1519 Francisco de los Cobos.

Im Jahr 1511 wurde die Indien-Junta als ständiger Ausschuss, der zum Rat von Kastilien gehörte und sich mit Indienfragen befasste, eingerichtet, und diese Junta bildete den Ursprung des 1524 gegründeten Indienrats. Im selben Jahr richtete die Krone in der damals wichtigsten Stadt, Santo Domingo auf der Insel Hispaniola (heute Haiti und die Dominikanische Republik), einen ständigen Hohen Gerichtshof oder eine Audiencia ein. Von nun an war die Aufsicht über Indien sowohl in Kastilien als auch bei den Verantwortlichen des neuen königlichen Hofes in der Kolonie angesiedelt. Ebenso wurden im Zuge der Eroberung neuer Gebiete und der Gründung wichtiger spanischer Kolonien weitere Audienzen eingerichtet.

Nach der Besiedlung von Hispaniola suchten die Europäer nach anderen Orten, um neue Kolonien zu gründen, da es dort wenig offensichtlichen Reichtum gab und die Zahl der Einheimischen zurückging. Das weniger wohlhabende Hispaniola machte die Spanier begierig darauf, in einer neuen Kolonie nach weiteren Erfolgen zu suchen. Von dort aus eroberte Juan Ponce de León Puerto Rico (1508) und Diego Velázquez eroberte Kuba.

1508 trat der Rat der Seefahrer in Burgos zusammen und erkannte die Notwendigkeit, Kolonien auf dem Kontinent zu errichten. Das Projekt wurde Alonso de Ojeda und Diego de Nicuesa als Gouverneure anvertraut. Sie waren dem Gouverneur von Hispaniola, dem neuen Diego Kolumbus, unterstellt und hatten die gleiche rechtliche Autorität wie Ovando.

Die erste Siedlung auf dem Kontinent war Santa María la Antigua del Darién in Goldkastilien (heute Nicaragua, Costa Rica, Panama und Kolumbien), die 1510 von Vasco Núñez de Balboa besiedelt wurde. 1513 überquerte Balboa den Isthmus von Panama und leitete die erste europäische Expedition, die von der Westküste der Neuen Welt aus den Pazifischen Ozean erblickte. In einer Aktion, die lange Zeit in die Geschichte eingehen sollte, beanspruchte Balboa den Pazifischen Ozean und alle angrenzenden Ländereien für die spanische Krone.

Das Urteil von Sevilla vom Mai 1511 erkannte Diego Kolumbus den Titel des Vizekönigs zu, beschränkte ihn aber auf Hispaniola und die von seinem Vater Christoph Kolumbus entdeckten Inseln. Seine Macht wurde jedoch durch königliche Offiziere und Magistrate eingeschränkt, was ein doppeltes Regierungssystem darstellte. Die Krone trennte die Gebiete auf dem Festland, die als Castilla d'Or bezeichnet wurden, vom Vizekönigtum von Hispaniola. Als Pedrarias Dávila 1513 als Generalleutnant von Goldkastilien mit ähnlichen Aufgaben wie ein Vizekönig eingesetzt wurde, blieb Balboa, wurde aber als Gouverneur von Panama und Coiba an der Pazifikküste untergeordnet. Nach dessen Tod kehrten sie nach Castilla d'Or zurück. Das Gebiet von Castilla de Oro umfasste weder Veragua (das ungefähr zwischen dem Rio Chagres und dem Kap Gracias a Dios lag), da es Gegenstand eines Rechtsstreits zwischen der Krone und Diego Kolumbus war, noch die weiter nördlich gelegene Region in Richtung der Halbinsel Yucatán, die 1508-1509 von Yáñez Pinzón und Solís erkundet wurde, da sie zu abgelegen war. Die Konflikte des Vizekönigs Kolumbus mit den königlichen Offizieren und mit der Audiencia, die 1511 in Santo Domingo gegründet worden waren, führten dazu, dass er 1515 auf die Halbinsel zurückkehrte.

Aufgrund der Heiratspolitik der Katholischen Könige (spanisch: Reyes Católicos) erbte ihr habsburgischer Enkel Karl das kastilische Reich in Amerika und die Besitzungen der Krone von Aragon im Mittelmeerraum (einschließlich ganz Süditaliens). Karl war über seine väterliche Linie auch römisch-deutscher Kaiser und nach seiner Abdankung erbte sein Sohn Philipp II. von Spanien auch die Franche-Comté und die Habsburgischen Niederlande und verwandelte diese Gebiete in den berühmten Weg der Spanier nach Westeuropa. Philipp zentralisierte die Verwaltung des spanischen Reiches in Madrid, leitete ein kulturelles und politisches goldenes Zeitalter für Spanien ein (im Spanischen als Siglo de Oro bekannt) und wurde gleichzeitig zum "vorsichtigen König". 1580 erbte er auch das portugiesische Reich.

Die Habsburger verfolgten mehrere Ziele:

Spanien stieß auf eine imperiale Realität, ohne zunächst Vorteile zu finden. Es förderte zwar einige Handels- und Industriezweige, aber die Handelsmöglichkeiten, auf die man stieß, waren begrenzt. Daher begann Spanien, in Amerika zu investieren und Städte zu gründen, da Spanien aus religiösen Gründen in Amerika war. Die Dinge begannen sich in den 1520er Jahren mit dem groß angelegten Abbau von Silber aus den reichen Vorkommen in der Region Guanajuato in Mexiko zu ändern, aber es war die Eröffnung der Silberminen in Zacatecas und Potosí in Mexiko und in Hochperu (dem heutigen Bolivien) im Jahr 1546, die legendär wurde. Im 16. Jahrhundert hielt Spanien Gold und Silber im Gegenwert von 1,5 Billionen US-Dollar (Terms of 1990), die es aus Neuspanien erhalten hatte. Diese Importe trugen in den letzten Jahrzehnten des 16. Jahrhunderts zur Inflation in Spanien und Europa bei. Die umfangreichen Silberimporte machten auch die einheimischen Manufakturwaren nicht mehr wettbewerbsfähig und führten schließlich dazu, dass Spanien zu sehr von ausländischen Quellen für Rohstoffe und Manufakturwaren abhängig wurde. "Ich habe hier ein Sprichwort gelernt", berichtete ein französischer Reisender 1603: "Alles ist teuer in Spanien, nur das Silber nicht". Die durch die Inflation verursachten Probleme wurden von Akademikern der Schule von Salamanca und von Schiedsrichtern diskutiert. Der Reichtum an natürlichen Ressourcen führte zu einem Rückgang des Unternehmertums, da die Gewinne aus dem Abbau der Ressourcen weniger riskant waren. Die Reichen zogen es vor, ihr Vermögen in Staatsschulden (Juros) zu investieren. Die Habsburger Dynastie gab den kastilischen und amerikanischen Reichtum im Namen der Habsburger Interessen in Kriegen in ganz Europa aus und erklärte wiederholt Moratorien (Konkurse) für ihre Schuldenzahlungen. Diese Belastungen führten zu einer Reihe von Aufständen in den Herrschaftsgebieten der spanischen Habsburger, einschließlich ihrer spanischen Königreiche, doch die Rebellionen wurden niedergeschlagen.

Karl I. von Spanien

Mit dem Tod von Ferdinand II. von Aragon und der angeblichen Regierungsunfähigkeit seiner Tochter, Königin Johanna von Kastilien und Aragon, wurde Karl von Gent zu Karl I. von Kastilien und Aragon. Er war der erste Monarch der Habsburger in Spanien und regierte Spanien gemeinsam mit seiner Mutter. Karl war in Nordeuropa erzogen worden und seine Interessen blieben die des christlichen Europas. Die anhaltende Bedrohung durch die osmanischen Türken im Mittelmeerraum und in Mitteleuropa beschäftigte den Monarchen ebenfalls. Obwohl er nicht direkt geerbt hatte, wurde Karl nach dem Tod seines Großvaters Kaiser Maximilian dank verschwenderischer Bestechungsgelder an die Kurfürsten zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation gewählt. Karl wurde zum mächtigsten christlichen Herrscher in Europa, doch sein osmanischer Rivale, Suleiman der Prächtige, forderte Karl um den Primat in Europa heraus. Frankreich ging ein beispielloses, aber pragmatisches Bündnis mit den muslimischen Osmanen gegen die politische Macht der Habsburger ein, und die Osmanen unterstützten die deutschen protestantischen Fürsten in den religiösen Konflikten, die die christliche Einheit in Nordeuropa zerrissen. Gleichzeitig erwiesen sich die von Spanien beanspruchten überseeischen Ländereien in der Neuen Welt als Quelle des Reichtums, und die Krone konnte in politischer und religiöser Hinsicht eine größere Kontrolle über ihre überseeischen Besitzungen ausüben, als dies auf der Iberischen Halbinsel oder in Europa möglich war. Die Eroberungen des Azteken- und des Inkareichs brachten große indigene Zivilisationen in das spanische Reich und Bodenschätze, insbesondere Silber, wurden identifiziert und ausgebeutet und wurden zum Wirtschaftsmotor der Krone. Unter Karl verflochten sich Spanien und sein überseeisches Reich in Amerika tief miteinander, wobei die Krone die katholische Exklusivität durchsetzte; den Primat der Krone in der politischen Herrschaft ausübte, ohne von den Ansprüchen einer bestehenden Aristokratie behindert zu werden; und ihre Ansprüche gegen andere europäische Mächte verteidigte. Im Jahr 1558 dankte er seinem Sohn Philipp den spanischen Thron ab und überließ die anhängigen Konflikte seinem Erben.

Mit dem Aufstieg Karls I. im Jahr 1516 und seiner Wahl zum Herrscher des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation im Jahr 1519 war Franz I. von Frankreich von den Gebieten der Habsburger umgeben. Er fiel 1521 in die kaiserlichen Besitzungen in Italien ein und leitete damit den zweiten Krieg der französisch-habsburgischen Rivalität ein. Der Krieg war eine Katastrophe für Frankreich, das in der Schlacht von Bicoque (1522), der Schlacht von Pavia (1525), in der Franz I. gefangen genommen und in Madrid eingekerkert wurde, und in der Schlacht von Landriano (1529), bevor Franz nachgab und Mailand dem Kaiserreich überließ, eine Niederlage erlitt. Karl gab das Reichslehen Mailand später an seinen spanischen Sohn Philipp weiter.

Das Papsttum und Karl hatten komplizierte Beziehungen. Karls Streitkräfte waren in der Schlacht von Pavia 1525 siegreich. Papst Clemens VII. wechselte die Seiten und vereinigte seine Kräfte mit Frankreich und den wichtigsten italienischen Staaten gegen den Habsburger Kaiser, was zum Krieg der Liga von Cognac führte. Karl wurde durch die Einmischung des Papstes in Dinge, die er als rein weltliche Angelegenheiten betrachtete, erschöpft. Im Jahr 1527 meuterte Karls Armee in Norditalien, die unterbezahlt war und die Stadt Rom plündern wollte, meuterte, rückte nach Süden in Richtung Rom vor und plünderte die Stadt. Die Plünderung Roms war zwar nicht Karls Absicht, brachte das Papsttum aber genug in Verlegenheit, dass Clemens und die nachfolgenden Päpste in ihren Beziehungen zu weltlichen Behörden viel vorsichtiger waren. Clemens' Weigerung, 1533 die erste Ehe von König Heinrich VIII. von England mit Karls Tante Katharina von Aragonien für ungültig zu erklären, könnte teilweise oder ganz durch seine Abneigung motiviert gewesen sein, den Kaiser zu beleidigen und vielleicht seine Stadt zum zweiten Mal verwüsten zu lassen. Der Frieden von Barcelona, der 1529 zwischen Karl V. und dem Papst geschlossen wurde, stellte eine herzlichere Beziehung zwischen den beiden Herrschern her. Karl wurde tatsächlich zum Beschützer der katholischen Sache ernannt und vom Medici-Papst Clemens VII. zum König von Italien (Lombardei) gekrönt, wenn er im Gegenzug beim Sturz der rebellischen Florentiner Republik eingriff.

Die Kronen von Kastilien und Aragonien waren finanziell von den genuesischen Bankiers abhängig, und die genuesische Flotte half den Spaniern im Mittelmeer beim Kampf gegen die Osmanen.

Im 16. Jahrhundert waren die Osmanen zu einer Bedrohung für die westeuropäischen Staaten geworden. Sie hatten das christlich-orientalische Byzantinische Reich besiegt und dessen Hauptstadt erobert, wodurch sie zur osmanischen Hauptstadt wurde. Die Osmanen kontrollierten eine reiche Region im östlichen Mittelmeerraum mit Verbindungen nach Asien, Ägypten und Indien, und Mitte des 16. Jahrhunderts beherrschten sie ein Drittel Europas. Die Osmanen hatten ein beeindruckendes Reich zu Land und zu Wasser geschaffen, mit Hafenstädten und Handelsverbindungen über kurze und lange Distanzen. Karls großer Rivale war Suleiman der Prächtige, dessen Herrschaft fast genau mit der Karls zusammenfiel. Ein zeitgenössischer spanischer Schriftsteller, Francisco López de Gómara, verglich Karl in den 1540er Jahren ungünstig mit Soliman und sagte, obwohl sie reich waren und den Krieg fortsetzten, "gelang es den Türken besser als den Spaniern, ihre Pläne zu verwirklichen; sie widmeten sich voller der Ordnung und Disziplin des Krieges, sie waren besser informiert und setzten ihr Geld effizienter ein".

1535 stellte Karl eine Invasionsstreitmacht aus 60.000 Soldaten und 398 Schiffen aus den Herrschaftsbereichen der Habsburger, Genuas, Portugals, des Kirchenstaats und der Johanniter zusammen und ließ diese Streitmacht in Tunis in Nordafrika einmarschieren, von wo aus die Osmanen mit ihren Korsaren mehrere Raubzüge gegen die christlichen Staaten im Mittelmeerraum unternahmen. Die Habsburger vernichteten die osmanische Flotte im Hafen, bevor sie die Festung La Goulette belagerten. Nachdem die Streitkräfte der Habsburger die Stadt Tunis erobert hatten, massakrierten sie 30.000 muslimische Zivilisten.

Papst Paul III. rief eine Liga aus der Republik Venedig, dem Herzogtum Mantua, dem spanischen Kaiserreich, Portugal, den Kirchenstaaten, der Republik Genua und den Johannitern zusammen, doch diese Koalition wurde 1538 in der Schlacht von Préveza besiegt und kurz darauf aufgelöst.

1543 kündigte Franz I. von Frankreich sein beispielloses Bündnis mit dem islamischen Sultan des Osmanischen Reiches, Suleiman dem Prächtigen, an, indem er gemeinsam mit türkisch-osmanischen Streitkräften das unter spanischer Kontrolle stehende Nizza besetzte. Heinrich VIII. von England, der einen größeren Groll gegen Frankreich hegte als gegen Karl, weil er sich seiner Scheidung widersetzt hatte, schloss sich ihm bei seiner Invasion Frankreichs an. Obwohl die Spanier in der Schlacht von Cérisoles in Savoyen besiegt wurden, war die französische Armee nicht in der Lage, das unter spanischer Kontrolle stehende Mailand ernsthaft zu bedrohen, während sie im Norden eine Niederlage durch Heinrichs Hände erlitt, was sie dazu zwang, ungünstige Bedingungen zu akzeptieren. Die Österreicher, angeführt von Karls jüngerem Bruder Ferdinand, kämpften im Osten weiter gegen die Osmanen.

Die spanische Präsenz in Nordafrika nahm während Karls Herrschaft ab, obwohl Tunis und sein Hafen, La Goulette, 1535 eingenommen wurden. Nacheinander gingen die meisten spanischen Besitzungen verloren: Peñón de Vélez de la Gomera (1522), Santa Cruz de Mar Pequeña (1524), Algier (1529), Tripolis (1551), Bujia (1554), La Goulette und Tunis (1569).

Die Smalkaldische Liga hatte sich mit den Franzosen verbündet und die Bemühungen in Deutschland, die Liga zu untergraben, waren zurückgeschlagen worden. Die Niederlage von Franz 1544 führte zur Aufhebung des Bündnisses mit den Protestanten, und Karl nutzte dies aus. Zunächst versuchte er es auf dem Konzil von Trient 1545 mit Verhandlungen, doch die protestantische Führung fühlte sich durch die Haltung der Katholiken auf dem Konzil betrogen und zog unter der Führung des sächsischen Kurfürsten Mauritius in den Krieg.

Daraufhin marschierte Karl an der Spitze einer gemischten holländisch-spanischen Armee in Deutschland ein, in der Hoffnung, die kaiserliche Autorität wiederherstellen zu können. Der Kaiser fügte den Protestanten in der historischen Schlacht von Mühlberg 1547 persönlich eine entscheidende Niederlage zu. 1555 unterzeichnete Karl den Frieden von Augsburg mit den protestantischen Staaten und stellte die Stabilität in Deutschland auf der Grundlage seines Prinzips cuius regio, eius religio wieder her, einer Position, die bei spanischen und italienischen Geistlichen unpopulär war. Karls Beteiligung in Deutschland würde eine Rolle für Spanien als Beschützer der katholischen Sache der Habsburger im Heiligen Römischen Reich etablieren; der Präzedenzfall würde sieben Jahrzehnte später zu einer Beteiligung an dem Krieg führen, der Spanien endgültig das Ende als führende europäische Macht bringen würde.

Als Karl den spanischen Thron bestieg, waren die spanischen Überseebesitzungen in der Neuen Welt in der Karibik und auf dem spanischen Festland beheimatet und bestanden aus einer schnell schrumpfenden indigenen Bevölkerung, wenigen für die Krone wertvollen Ressourcen und einer dünnen spanischen Siedlerbevölkerung. Die Situation änderte sich radikal mit der Expedition von Hernán Cortés, der mit Bündnissen mit aztekenfeindlichen Stadtstaaten und Tausenden von einheimischen mexikanischen Kriegern das Aztekenreich eroberte (1519-1521). Nach dem Modell, das in Spanien bei der christlichen Rückeroberung des islamischen Spaniens und in der Karibik, den ersten europäischen Kolonien auf dem amerikanischen Kontinent, etabliert worden war, teilten die Eroberer die indigene Bevölkerung in Enkomiendas aus Privatbesitz auf und beuteten ihre Arbeitskraft aus. Zentralmexiko und später das Inkareich in Peru gaben Spanien neue indigene Bevölkerungsgruppen, die zum Christentum konvertierten und als Vasallen der Krone herrschten. Karl richtete 1524 den Indienrat ein, der alle überseeischen Besitzungen Kastiliens überwachte. Karl ernannte 1535 einen Vizekönig in Mexiko und deckelte die königliche Herrschaft des Hohen Gerichts, der Real Audiencia und der Schatzbeamten mit dem höchsten königlichen Beamten. Nach der Eroberung von Peru im Jahr 1542 ernannte Karl ebenfalls einen Vizekönig. Beide Beamten unterstanden der Gerichtsbarkeit des Indienrates. Karl verkündete die neuen Gesetze von 1542, um die Macht der Eroberergruppe zu beschränken, eine Erbaristokratie zu bilden, die die Macht der Krone anfechten könnte.

Mitte der 1530er Jahre begannen französische Korsaren, regelmäßig spanische Schiffe zu überfallen und karibische Häfen und Küstenstädte anzugreifen. Die begehrtesten waren Santo Domingo, Havanna, Santiago und San Germán. Die Hafenüberfälle der Korsaren in Kuba und anderswo in der Region folgten in der Regel dem Lösegeldmodell, bei dem die Angreifer Dörfer und Städte beschlagnahmten, Ortsansässige entführten und Zahlungen für ihre Freilassung verlangten. Wenn es keine Geiseln gab, verlangten die Korsaren Lösegeld als Gegenleistung für die Erhaltung der Städte. Unabhängig davon, ob das Lösegeld gezahlt wurde oder nicht, plünderten die Korsaren, verübten unsägliche Gewalt gegen ihre Opfer, entweihten Kirchen und Heiligenbilder und hinterließen rauchende Erinnerungen an ihre Überfälle.

1536 nahmen Frankreich und Spanien den Krieg wieder auf und französische Korsaren starteten eine Reihe von Angriffen auf die spanischen Kolonien und Schiffe in der Karibik. Im folgenden Jahr tauchte ein Korsarenschiff in Havanna auf und forderte ein Lösegeld von 700 Dukaten. Die spanischen Kriegsleute trafen kurz darauf ein und verscheuchten das eindringende Schiff, das kurz darauf zurückkehrte, um ein weiteres Lösegeld zu fordern. Auch Santiago wurde in diesem Jahr Opfer eines Angriffs, und beide Städte waren 1538 noch einmal von Überfällen betroffen. Die Gewässer vor Nordwestkuba wurden für Piraten besonders attraktiv, da Handelsschiffe, die nach Spanien zurückkehrten, die 90 Meilen lange Meerenge zwischen Key West und Havanna überqueren mussten. In den Jahren 1537-1538 kaperten und plünderten Korsaren neun spanische Schiffe. Während zwischen Frankreich und Spanien bis 1542 Frieden herrschte, gingen die Korsarenaktivitäten jenseits der Linie weiter. Als der Krieg erneut ausbrach, hallte er einmal mehr in der Karibik wider. Ein besonders bösartiger französischer Korsarenangriff fand 1543 in Havanna statt. Die blutige Bilanz waren 200 getötete spanische Siedler. Insgesamt hatten französische Korsaren zwischen 1535 und 1563 rund 60 Angriffe auf spanische Kolonien unternommen und in der Region mehr als siebzehn spanische Schiffe gekapert (1536-1547).

Philipp II (1556-1598)

Die Herrschaft Philipps II. von Spanien war äußerst bedeutend, mit großen Erfolgen und Misserfolgen. Philipp war der einzige legitime Sohn von Karl V.. Er wurde nicht römischer Kaiser, sondern teilte die Besitzungen der Habsburger mit seinem Onkel Ferdinand. Philipp behandelte Kastilien als Fundament seines Reiches, aber die Bevölkerung Kastiliens war nie groß genug, um die zur Verteidigung des Reiches benötigten Soldaten oder die Siedler zur Besiedlung des Reiches zu stellen. Als er Mary Tudor heiratete, war England mit Spanien verbündet. Er eroberte 1580 den portugiesischen Thron, gründete die Iberische Union und unterwarf die gesamte Iberische Halbinsel seiner persönlichen Herrschaft.

Einem seiner Biografen zufolge war es ausschließlich Philipps Verdienst, dass Indien unter die Kontrolle der Krone gestellt wurde, bis zu den Unabhängigkeitskriegen Anfang des 19. Jahrhunderts spanisch und bis in die Gegenwart katholisch blieb. Sein größter Misserfolg war seine Unfähigkeit, den holländischen Aufstand niederzuschlagen, der von seinen englischen und französischen Rivalen unterstützt wurde. Sein militanter Katholizismus spielte ebenfalls eine große Rolle bei seinen Handlungen, ebenso wie seine Unfähigkeit, die kaiserlichen Finanzen zu verstehen. Er erbte die Schulden seines Vaters und führte seinen eigenen Religionskrieg, was zu wiederkehrenden Staatsbankrotten und einer Abhängigkeit von ausländischen Bankiers führte. Obwohl es in Peru und Mexiko zu einer enormen Ausweitung der Silberproduktion kam, blieb diese nicht in Indien oder gar in Spanien selbst, sondern größtenteils in europäischen Handelshäusern. Unter der Herrschaft Philipps begannen Gelehrte, die sogenannten Arbitristen, Analysen dieses Paradoxons der Verarmung Spaniens zu verfassen.

In den ersten Jahren seiner Herrschaft, "von 1558 bis 1566, kümmerte sich Philipp II. hauptsächlich um die muslimischen Verbündeten der Türken, die in Tripolis und Algier stationiert waren, den Stützpunkten, von denen aus die nordafrikanischen Streitkräfte unter dem Korsaren Dragut die christliche Seefahrt angriffen". Im Jahr 1565 besiegten die Spanier eine osmanische Landung auf der strategisch wichtigen Insel Malta, die von den Johannitern verteidigt wurde. Der Tod von Suleiman dem Prächtigen im folgenden Jahr und seine Nachfolge durch seinen weniger fähigen Sohn Selim den Trunkenbold erzürnte Philipp, der beschloss, den Krieg gegen den Sultan selbst zu führen. 1571 vernichteten spanische und venezianische Kriegsschiffe, denen sich Freiwillige aus ganz Europa unter der Führung von Karls leiblichem Sohn Don Juan von Österreich anschlossen, in der Schlacht von Lepanto die osmanische Flotte. Die Schlacht beendete die Bedrohung durch die osmanische Seeherrschaft im Mittelmeerraum. Nach der Schlacht schlossen Philipp und die Osmanen ein Waffenstillstandsabkommen. Der Sieg wurde durch die Teilnahme verschiedener militärischer Führer und Kontingente aus einigen Regionen Italiens unter Philipps Herrschaft erleichtert. Deutsche Soldaten nahmen 1564 an der Eroberung von Peñón del Vélez in Nordafrika teil. Im Jahr 1575 machten deutsche Soldaten drei Viertel von Philipps Truppen aus.

Die Osmanen erholten sich schnell. Sie eroberten 1574 Tunis zurück und halfen 1576 bei der Wiedereinsetzung eines Verbündeten, Abu Marwan Abd al-Malik I. Saadi, auf den Thron von Marokko. Der Tod des persischen Schahs Tahmasp I. bot dem osmanischen Sultan die Gelegenheit, in diesem Land zu intervenieren, und so stimmte er 1580 einem Waffenstillstand im Mittelmeer mit Philipp II. zu. Dennoch hatten die Spanier bei Lepanto die besten Seeleute der osmanischen Flotte ausgelöscht, und das Osmanische Reich würde qualitativ nie wieder das erreichen, was es zahlenmäßig konnte. Lepanto war der Wendepunkt für die Kontrolle des Mittelmeers weg von der jahrhundertelangen türkischen Hegemonie. Im westlichen Mittelmeer verfolgte Philipp eine defensive Politik mit dem Aufbau einer Reihe von bewaffneten Garnisonen und Friedensabkommen mit einigen muslimischen Herrschern in Nordafrika.

In der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts griffen spanische Schiffe die anatolische Küste an und schlugen in der Schlacht am Kap Celidonio und in der Schlacht am Kap Corvo größere osmanische Flotten. Larache und La Mamora an der marokkanischen Atlantikküste und die Insel Alhucemas im Mittelmeer wurden eingenommen, aber in der zweiten Hälfte des 17.

Als Philipp die Nachfolge seines Vaters antrat, herrschte in Spanien kein Frieden, da Henri II. von Frankreich 1547 den Thron bestiegen hatte und den Konflikt mit Spanien sofort wieder aufnahm. Philipp setzte den Krieg gegen Frankreich aggressiv fort, zerschlug 1558 in der Schlacht von Saint-Quentin in der Picardie eine französische Armee und besiegte Heinrich erneut in der Schlacht von Gravelines. Im Frieden von Cateau-Cambrésis, der 1559 unterzeichnet wurde, wurden die spanischen Ansprüche in Italien dauerhaft anerkannt. Bei den Feierlichkeiten nach dem Vertrag wurde Heinrich durch einen Speersplitter im Auge getötet. Frankreich wurde in den folgenden dreißig Jahren von einem chronischen Bürgerkrieg und Unruhen (siehe Religionskriege) heimgesucht und war in dieser Zeit nicht in der Lage, mit Spanien und den Habsburgern in den europäischen Machtspielen wirksam zu konkurrieren. Befreit von der effektiven französischen Opposition erreichte Spanien in der Zeit von 1559 bis 1643 den Höhepunkt seiner Macht und seiner territorialen Reichweite.

Die Zeit der Freuden in Madrid war nur von kurzer Dauer. Im Jahr 1566 veranlassten calvinistische Unruhen in den Niederlanden den Herzog von Alba, ins Land zu marschieren, um die Ordnung wiederherzustellen. 1568 führte Wilhelm von Oranien, besser bekannt als Wilhelm der Tacitus, einen erfolglosen Versuch an, Alba aus den Niederlanden zu vertreiben. Diese Schlachten wurden allgemein als Beginn des Achtzigjährigen Krieges angesehen, der mit der Unabhängigkeit der Vereinigten Provinzen im Jahr 1648 endete. Die Spanier, die aus den Niederlanden und insbesondere aus dem lebenswichtigen Hafen von Antwerpen großen Reichtum bezogen, hatten sich verpflichtet, die Ordnung wiederherzustellen und ihren Einfluss auf die Provinzen aufrechtzuerhalten. Laut Luc-Normand Tellier "schätzte man, dass der Hafen von Antwerpen der spanischen Krone siebenmal mehr Einnahmen einbrachte als Amerika".

Für Spanien wurde der Krieg zu einem endlosen Morast, manchmal im wahrsten Sinne des Wortes. Im Jahr 1574 wurde die spanische Armee unter Francisco de Valdez bei der Belagerung von Leiden zurückgeschlagen, nachdem die Holländer die Deiche durchbrochen hatten, was zu schweren Überschwemmungen führte. Albes Sohn, Fadrique Álvarez de Toledo, verübte schockierende Massaker in Mechelen, Zutphen, Naarden und Haarlem. Angesichts der Rechnungen für seine 80.000 Mann starke Besatzungsarmee in den Niederlanden, der Kosten für seine Flotte, die bei Lepanto gewonnen hatte, sowie der wachsenden Bedrohung durch Hochseepiraterie, die seine Einnahmen aus seinen amerikanischen Kolonien schmälerte, war Philipp 1576 gezwungen, den Bankrott zu akzeptieren. Die niederländische Armee meuterte kurz darauf, eroberte Antwerpen und plünderte den Süden der Niederlande. Diese "Spanische Furie" wurde von Wilhelm genutzt, um seine Argumente zu stärken, alle Provinzen der Niederlande mit ihm zu verbünden. Die Brüsseler Union wurde nur gebildet, um später wegen Intoleranz gegenüber der religiösen Vielfalt ihrer Mitglieder wieder aufgelöst zu werden. Die Calvinisten begannen ihre Welle unkontrollierter Gräueltaten, die sich gegen Katholiken richteten. Diese Spaltung gab Spanien die Gelegenheit, Alexander Farnese mit 20.000 gut ausgebildeten Soldaten in die Niederlande zu schicken. Unter anderem wurden Groninge, Breda, Campen, Antwerpen und Brüssel belagert. Im Januar 1579 gründete eine Gruppe katholischer Adliger eine Liga zum Schutz ihrer Religion und ihres Eigentums. Später im selben Monat bildeten Friesland, Gelderland, Groningen, Holland, Overijssel, Utrecht und Zeeland die Vereinigten Provinzen, die zu den heutigen Niederländischen Niederlanden wurden. Die verbleibenden Provinzen wurden zu den Spanischen Niederlanden und im 19. Jahrhundert zu Belgien. Farnese gewann bald fast alle südlichen Provinzen für Spanien zurück.

Weiter im Norden wurde die Stadt Maastricht am 12. März 1579 belagert. Die Angreifer unter Farnese gruben ein riesiges Netz von Gängen, um unter den ummauerten Verteidigungsanlagen in die Stadt zu gelangen. Auch die Verteidiger gruben Tunnel, um auf sie zu treffen. Die Schlachten wurden in den Höhlen mit ihren begrenzten Manövriermöglichkeiten erbittert geführt. Hunderte von Belagerern wurden verbrannt oder erstickten zu Tode, als kochendes Wasser in die Tunnel gegossen oder Feuer entzündet wurden, um sie mit Rauch zu füllen. Um die Stadt zu unterminieren, wurden 500 von Farneses Männern getötet, als die Sprengstoffe vorzeitig explodierten. Es dauerte über vier Monate, aber die Belagerer durchbrachen schließlich die Mauer und drangen nachts in die Stadt ein. Sie schnappten sich die erschöpften, schlafenden Verteidiger und metzelten 6000 Männer, Frauen und Kinder nieder. Von den 30.000 Einwohnern der Stadt überlebten nur 400. Maastricht war eine große Katastrophe für die protestantische Sache und die Niederländer begannen, Wilhelm von Oranien zu attackieren. Nach mehreren erfolglosen Versuchen wurde Wilhelm 1584 ermordet. Die Königin von England begann, den nördlichen Provinzen zu helfen, und schickte 1585 Truppen dorthin. Die englischen Streitkräfte unter dem Earl of Leicester und später Lord Willoughby trafen in den Niederlanden unter Farnese auf die Spanier in einer Reihe von weitgehend unentschiedenen Aktionen, die eine große Anzahl spanischer Truppen festsetzten und den Niederländern die Möglichkeit gaben, ihre Verteidigung neu zu organisieren. Die spanische Armada erlitt 1588 eine Niederlage durch die Engländer und die Situation in den Niederlanden wurde immer schwieriger zu handhaben. Wilhelms Sohn Maurice von Nassau eroberte Deventer, Groninge, Nijmegen und Zutphen zurück.

Spanien hatte sich nach dem Tod von Heinrich II. in den Religionskrieg in Frankreich eingemischt. Im Jahr 1589 starb Heinrich III., der letzte aus dem Geschlecht der Valois, ermordet vor den Mauern von Paris. Sein Nachfolger, Heinrich IV. von Navarra, der erste Bourbonenkönig von Frankreich, war ein Mann mit großen Fähigkeiten und errang in Arques (1589) und Ivry (1590) Schlüsselsiege gegen die Katholische Liga. Engagiert, Heinrich von Navarra daran zu hindern, König von Frankreich zu werden, teilten die Spanier ihre Armee in den Niederlanden und fielen in Frankreich ein, wobei sie 1590 Paris und 1592 Rouen entlasteten.

Am 25. Oktober 1590 landeten die Spanier in Nantes. Sie richteten den Hafen von Blavet als Operationsbasis ein. Am 21. Mai 1592 besiegten sie in der Schlacht von Craon eine anglo-französische Armee und brachten sie, nachdem sie das englische Kontingent vertrieben hatten, bei Ambrières völlig zum Entgleisen. Am 6. November desselben Jahres eroberten sie Brest. 1593 landeten die Spanier auf Camaret und errichteten auf der Halbinsel Crozon die Festung Pointe des Espagnols, die die Hafeneinfahrt von Brest überragte. Am 1. Oktober begann eine anglo-französische Armee mit der Belagerung des Forts Crozon, während eine englische Flotte den Ort vom Meer aus beschoss. Die Garnison konnte nur bis zum 15. November durchhalten, während es der Hilfsarmee unter Juan del Águila nicht gelang, das Fort zu entlasten, da es in Plomodiern blockiert war. Am 19. Juni wurde die Garnison bei einem Angriff der Belagerer mit dem Schwert getötet - es gab nur 13 Überlebende.

Die Spanier beschlossen, eine Strafexpedition gegen England zu organisieren, weil es den Franzosen geholfen hatte. So segelten am 26. Juli 1595 drei Kompanien Musketiere unter dem Kommando von Kapitän Carlos de Amésquita in vier Galeeren. Zunächst gingen sie in Penmarch an Land, um sich mit Vorräten einzudecken. Am 31. Juli brachen sie nach England auf und landeten am 2. August in Mount's Bay in Cornwall. Innerhalb von zwei Tagen verwüstete und brannte die Expedition Mousehole (wo nur ein Pub überlebte), Newlyn, Paul und Penzance nieder. Sie räumten auch die schwere Artillerie der Engländer aus dem Weg und begaben sich dann wieder an Bord der Galeeren. Am 5. August, einen Tag nachdem sie nach Frankreich zurückgekehrt waren, trafen sie auf ein niederländisches Geschwader von 46 Schiffen, aus dem sie zwar entkommen konnten, aber nicht, bevor sie zwei feindliche Schiffe versenkt hatten. Am 10. August landeten Amésquita und seine Männer siegreich in Blavet. Die Expedition forderte 20 Tote, die alle im Scharmützel mit den Niederländern ums Leben kamen.

Anfang Juni 1595 überquerte der spanische Gouverneur von Mailand, Juan Fernández de Velasco, mit einer Armee von 12 000 Männern aus Italien und Sizilien die Alpen. Der französische katholische Adlige Charles, Herzog von Mayenne, schloss sich ihm in Besançon an, und die Armee der kombinierten spanisch-katholischen Liga verfolgte ihr Ziel mit der Eroberung von Dijon weiter. König Heinrich gelang es, 3000 französische Soldaten zu versammeln, und er zog bis nach Troyes, um die Spanier daran zu hindern. In der Schlacht von Fontaine-Francaise am 5. Juni 1595 überraschten die Franzosen die Spanier und zwangen sie zum vorübergehenden Rückzug, und Velasco beschloss, sich zurückzuziehen, da er glaubte, dass die zahlenmäßig unterlegenen Franzosen auf Verstärkung warten würden. Der königliche Sieg der Franzosen bedeutete das Ende der Katholischen Liga.

Auch bei einer Invasion der Spanischen Niederlande, die von Henri de La Tour d'Auvergne, dem Herzog von Bouillon, und François d'Orléans-Longueville angeführt wurde, machten die Franzosen einige Fortschritte. Die Franzosen nahmen Ham ein und massakrierten die kleine spanische Garnison, was zu Wut in den spanischen Reihen führte. Die Spanier starteten in diesem Jahr eine konzertierte Offensive und nahmen Doullens, Cambrai und Le Catelet ein; in Doullens riefen die Spanier "In Erinnerung an Ham" und massakrierten in einem Racheakt die gesamte Bevölkerung der Stadt (Militär und Zivilisten). Der mit der Offensive beauftragte spanische General Carlos Coloma leitete 1596 die Invasion Frankreichs ein. Vom 8. bis 24. April 1596 belagerte Colomas 15.000 Mann starke spanische Armee Calais, das von 7.000 französischen Soldaten unter François d'Orléans gehalten wurde. Den Hilfstruppen aus England und den Vereinigten Provinzen gelang es nicht, die Belagerung aufzuheben, und Calais fiel an Spanien. Die Flandernarmee errang einen überwältigenden Sieg, und die Spanier - nunmehr unter der Kontrolle von Calais und Dünkirchen - kontrollierten den Ärmelkanal.

Im März 1597 gelang es den Spaniern, die Stadt Amiens durch eine List einzunehmen. König Heinrich IV. stellte sofort und rasch eine Armee aus 12 000 Infanteristen und 3 000 Reitern (darunter 4 200 englische Soldaten) zusammen und belagerte Amiens am 13. Mai angesichts von 29 000 Infanteristen und 3 000 Reitern (5 500 in Amiens, 25 000 als Ablösung). Die Hilfstruppe unter dem Kommando von Erzherzog Albert von Österreich und Ernst von Mansfeld schaffte es mehrmals nicht, die französischen Belagerer zu vertreiben, und wurde zum Rückzug gezwungen. Am 25. September 1597 wurde die gesamte spanische Streitmacht in Amiens zur Kapitulation gezwungen, und Heinrich war nun in einer starken Position, um Friedensbedingungen auszuhandeln.

Im Jahr 1595 hatten Hugh O'Neill, Earl of Tyrone, und Hugh O'Donnell spanische Unterstützung erhalten, als sie eine irische Rebellion anführten. Im Jahr 1601 landete Spanien Soldaten an der Küste der Grafschaft Cork, um sie zu unterstützen, aber die Gruppen schafften es nicht, sich zu treffen. Stattdessen wurden die Spanier bei der Belagerung von Kinsale von den Engländern in die Enge getrieben und 1602 endgültig besiegt.

Konfrontiert mit Kriegen gegen Frankreich, England und die Vereinigten Provinzen, die jeweils von fähigen Anführern geleitet wurden, sah sich das bankrotte spanische Reich mit mächtigen Gegnern im Wettbewerb. Die anhaltende Piraterie gegen seine Expeditionen im Atlantik und die kostspieligen kolonialen Unternehmungen zwangen Spanien 1596, seine Schulden neu zu verhandeln. Philipp hatte in den Jahren 1557, 1560, 1575 und 1598 Konkurs anmelden müssen. Die Krone versuchte, ihre Konfliktanfälligkeit zu verringern, indem sie 1598 erstmals den Vertrag von Vervins mit Frankreich unterzeichnete, Heinrich IV. (seit 1593 Katholik) als König von Frankreich anerkannte und viele der Bestimmungen des vorherigen Friedens von Cateau-Cambrésis wiederherstellte.

Unter Philipp II. nahm die königliche Macht über Indien zu, doch die Krone wusste nur wenig über ihre überseeischen Besitzungen in Indien. Zwar wurde der Indienrat dort mit der Aufsicht betraut, doch handelte er ohne den Rat hoher Beamter mit direkter Kolonialerfahrung. Ein weiteres schwerwiegendes Problem war, dass die Krone nicht wusste, welche spanischen Gesetze dort galten. Um Abhilfe zu schaffen, ernannte Philipp Juan de Ovando, der zum Ratspräsidenten ernannt wurde, zu seinem Berater. Ovando ernannte einen "Chronisten und Kosmographen Indiens", Juan López de Velasco, der Informationen über die Vermögenswerte der Krone sammeln sollte, die in den 1580er Jahren zu den Relaciones geográficas führten.

Die Krone strebte eine größere Kontrolle über die Encomenderos an, die versucht hatten, sich als lokale Aristokratie zu etablieren; sie wollte die Macht der kirchlichen Hierarchie stärken; die religiöse Orthodoxie durch die Einrichtung der Inquisition in Lima und Mexiko-Stadt untermauern (und die Einnahmen aus den Silberminen in Peru und Mexiko steigern, die in den 1540er Jahren entdeckt worden waren. Die Ernennung von zwei fähigen Vizekönigen durch die Krone, Don Francisco de Toledo als Vizekönig von Peru (1569-1581) und in Mexiko Don Martín Enríquez (1568-1580), der später zum Vizekönig ernannt wurde, um Toledo zu ersetzen, war in Peru besonders wichtig. Dort war nach Jahrzehnten politischer Unruhen mit ineffizienten Vizekönigen und Encomenderos, die ungebührliche Macht ausübten, schwachen königlichen Institutionen, einem bestehenden abtrünnigen Inkastaat in Vilcabamba und einem Rückgang der Einnahmen aus der Silbermine von Potosí die Ernennung Toledos ein wichtiger Schritt für die königliche Kontrolle gewesen. Er baute auf den Reformen auf, die unter den vorherigen Vizekönigen versucht worden waren, aber ihm wurde oft eine große Veränderung der Herrschaft der Krone in Peru zugeschrieben. Toledo formalisierte das Andenprojekt für die Arbeitskraft der Gemeinen, die Mita, um die Versorgung mit Arbeitskräften sowohl für die Silbermine in Potosí als auch für die Quecksilbermine in Huancavelica zu gewährleisten. Er richtete corregimiento-Verwaltungsbezirke ein und siedelte Indigene aus den Anden in reducciones um, um sie besser regieren zu können. Unter Toledo wurde die letzte Bastion des Inkastaates zerstört und der letzte Inkakaiser, Tupac Amaru I., hingerichtet. Das Geld aus Potosí floss in die Tresore in Spanien und bezahlte die spanischen Kriege in Europa. In Mexiko organisierte der Vizekönig Enríquez die Verteidigung der Nordgrenze gegen nomadische und kriegerische indigene Gruppen, die die Silbertransportlinien aus den Minen im Norden angriffen. Im religiösen Bereich versuchte die Krone, mit der Ordenanza del Patronazgo die Macht der religiösen Orden zu kontrollieren, indem sie den Mönchen befahl, ihre indianischen Pfarreien aufzugeben und sie dem Diözesanklerus zu übergeben, der stärker von der Krone kontrolliert wurde.

Die Krone weitete ihre weltweiten Ansprüche aus und verteidigte die bereits bestehenden Ansprüche in Indien. Transpazifische Erkundungen hatten Spanien dazu veranlasst, die Philippinen zu beanspruchen, spanische Kolonien zu gründen und Handel mit Mexiko zu treiben. Das Vizekönigtum von Mexiko war für die Philippinen zuständig, die zum Lagerhaus des asiatischen Handels wurden. Philipps Nachfolge in der portugiesischen Krone im Jahr 1580 verkomplizierte die Situation vor Ort in Indien zwischen spanischen und portugiesischen Siedlern, obwohl Brasilien und Spanisch-Amerika in Spanien von getrennten Räten verwaltet wurden. Spanien sah sich damit konfrontiert, dass die Engländer in die spanische Seekontrolle über Indien eingriffen, vor allem durch Sir Francis Drake und seinen Cousin John Hawkins. Drake entging nur knapp dem Tod, als Hawkins' Schiffe bei San Juan de Ulúa (im heutigen Mexiko) zwischen spanischen Galeonen und Küstenbatterien eingeklemmt wurden. Im Januar 1586 führte Drake zusammen mit Martin Frobisher einen Raubzug zur Plünderung von Santo Domingo auf Hispaniola an und plünderte mehrere Wochen später Cartagena de Indias. Die Spanier besiegten die Flotte von Drake und Hawkins 1595 bei San Juan (Puerto Rico) und Cartagena de Indias (Kolumbien). Spanien gewann die Kontrolle über den Isthmus von Panama zurück, indem es den Haupthafen von Nombre de Dios nach Portobelo verlegte.

Mit der Eroberung und Besiedlung der Philippinen erreichte das spanische Imperium seinen Höhepunkt. 1564 wurde Miguel López de Legazpi vom Vizekönig von Neuspanien (Mexiko), Don Luis de Velasco, beauftragt, eine Expedition in den Pazifischen Ozean zu leiten, um die Molukken zu finden, wo die früheren Entdecker Fernand de Magellan und Ruy López de Villalobos 1521 bzw. 1543 an Land gegangen waren. Die Navigation nach Westen zu den Gewürzquellen war weiterhin eine Notwendigkeit, da die Osmanen noch immer die Hauptübergänge nach Zentralasien kontrollierten. Es war nicht bekannt, wie sich die Vereinbarung zwischen Spanien und Portugal, die die atlantische Welt teilte, auf die Entdeckungen auf der anderen Seite des Pazifiks auswirkte. Spanien hatte seine Rechte an den "Gewürzinseln" im Vertrag von Saragossa 1529 an Portugal abgetreten, doch die Bezeichnung war vage, ebenso wie die genaue Abgrenzung. Die Legazpi-Expedition wurde von König Philipp II. angeführt, dessen Philippinen bereits früher von Ruy López de Villalobos benannt worden waren, als Philipp noch Thronfolger war. Der König erklärte, dass "der Hauptzweck dieser Expedition darin besteht, den Rückweg von den westlichen Inseln einzurichten, da es bereits bekannt ist, dass der Weg zu diesen Inseln recht kurz ist". Der Vizekönig starb im Juli 1564, doch die Audiencia und López de Legazpi schlossen die Vorbereitungen für die Expedition ab. Als Spanien die Expedition in Angriff nahm, fehlten ihm Karten oder Informationen, an denen sich die Entscheidung des Königs, die Expedition zu genehmigen, orientieren konnte. Diese Erkenntnis führte später zur Erstellung von Berichten aus den verschiedenen Regionen des Reiches, den relaciones geográficas. Die Philippinen fielen unter die Gerichtsbarkeit des Vizekönigreichs Mexiko, und nachdem die Überfahrten der Galeonen von Manila zwischen Manila und Acapulco eingerichtet waren, wurde Mexiko zur Verbindung der Philippinen mit dem größten spanischen Reich.

Die spanische Kolonialisierung begann ernsthaft, als López de Legazpi 1565 aus Mexiko kam und die ersten Siedlungen auf Cebu gründete. Beginnend mit nur fünf Schiffen und 500 Männern, die von Augustinerbrüdern begleitet wurden, und 1567 durch 200 Soldaten verstärkt, konnte er die Portugiesen zurückschlagen und den Grundstein für die Kolonisierung des Archipels legen. 1571 griffen die Spanier, ihre mexikanischen Rekruten und ihre philippinischen Verbündeten (Visayan) Maynila, einen Vasallenstaat des Sultanats Brunei, an und besetzten es. Sie verhandelten über die Eingliederung des Königreichs Tondo, das aus der Kontrolle des Sultanats Brunei entlassen worden war und dessen Prinzessin Gandarapa eine tragische Romanze mit dem in Mexiko geborenen Konquistador und Enkel von Miguel Lopez de Legazpi, Juan de Salcedo, gehabt hatte. Die vereinten spanisch-mexikanisch-philippinischen Streitkräfte errichteten auf den niedergebrannten Ruinen des muslimischen Maynila ebenfalls eine christliche Festungsstadt, machten sie zur neuen Hauptstadt von Spanisch-Indien und benannten sie in Manila (spanisch: Manila) um. Die Spanier waren zahlenmäßig schwach, das Leben war hart und sie waren durch ihre lateinamerikanischen Rekruten und ihre philippinischen Verbündeten oft in der Unterzahl. Sie versuchten, durch die Enkomiendas untergeordnete Bevölkerungsgruppen zu mobilisieren. Anders als in der Karibik, wo die indigenen Völker schnell verschwanden, blieben die indigenen Völker auf den Philippinen robust. Ein Spanier beschrieb das Klima als "cuarto meses de polvo, cuartro meses de lodo, y cuartro meses de todo" (vier Monate Staub, vier Monate Schlamm und vier Monate alles).

Legazpi baute ein Fort in Manila und machte Lakan Dula, dem Lakan von Tondo, Freundschaftsangebote, die dieser annahm. Der frühere Herrscher von Maynila, der muslimische Radscha Rajah Sulayman, der ein Vasall des Sultans von Brunei war, weigerte sich, sich Legazpi zu unterwerfen, erhielt aber weder von Lakan Dula noch von den Siedlungen Pampangan und Pangasinan im Norden Unterstützung. Als Tarik Sulayman und eine Streitmacht muslimischer Krieger aus Kapampangan und Tagalog die Spanier in der Schlacht von Bangkusay angriffen, wurde er schließlich besiegt und getötet. Die Spanier wehrten auch einen Angriff des chinesischen Piratenkriegsherrn Limahong ab. Gleichzeitig zog die Errichtung christianisierter Philippinen chinesische Händler an, die ihre Seide gegen mexikanisches Silber tauschten, sowie indische und malaiische Händler, die sich ebenfalls auf den Philippinen niederließen, um ihre Gewürze und Edelsteine gegen das gleiche mexikanische Geld einzutauschen. Die Philippinen wurden so zu einem Zentrum christlicher Missionstätigkeit, die auch nach Japan gerichtet war, und die Philippinen nahmen sogar bekehrte Christen aus Japan auf, nachdem die Shogune sie verfolgt hatten. Die meisten Soldaten und Siedler, die von den Spaniern auf die Philippinen geschickt wurden, kamen aus Mexiko oder Peru und nur wenige kamen direkt aus Spanien.

1578 brach der Kastilische Krieg zwischen den christlichen Spaniern und den muslimischen Bruneianern um die Kontrolle über den philippinischen Archipel aus. Den Spaniern schlossen sich die neu christianisierten nichtmuslimischen Visayan aus dem Kedatuan von Madja - die Animisten waren - und dem Königreich Cebu, die Hindus waren, plus dem Königreich Butuan (die nördlich von Mindanao lagen und Hindus mit einer buddhistischen Monarchie waren), sowie die Reste des Kedatuan von Dapitan, die ebenfalls Animisten waren und zuvor gegen die islamischen Nationen des Sultanats von Sulu und des Königreichs Maynila Krieg geführt hatten, an. Sie kämpften gegen das Sultanat Brunei und seine Verbündeten, die bruneiischen Marionettenstaaten Maynila und Sulu, die dynastische Verbindungen zu Brunei hatten. Die Spanier, ihre mexikanischen Rekruten und ihre philippinischen Verbündeten griffen Brunei an und eroberten dessen Hauptstadt Kota Batu. Dies gelang zum Teil dank der Hilfe zweier Adliger, Pengiran Seri Lela und Pengiran Seri Ratna. Ersterer war nach Manila gereist, um Brunei als spanischen Vasallen anzubieten, der ihm helfen sollte, den von seinem Bruder Saiful Rijal usurpierten Thron zurückzuerlangen. Die Spanier vereinbarten, dass Pengiran Seri Lela tatsächlich Sultan werden würde, wenn es ihnen gelänge, Brunei zu erobern, während Pengiran Seri Ratna der neue Bendahara sein würde. Im März 1578 begann die spanische Flotte unter der Leitung von De Sande selbst, der als Capitán General fungierte, ihre Reise nach Brunei. Die Expedition bestand aus 400 Spaniern und Mexikanern, 1500 Filipinos und 300 Borneanern. Die Kampagne war eine von vielen, die auch Aktionen in Mindanao und Sulu umfasste.

Den Spaniern gelang es am 16. April 1578, mit Hilfe von Pengiran Seri Lela und Pengiran Seri Ratna in die Hauptstadt einzudringen. Sultan Saiful Rijal und Paduka Seri Begawan Sultan Abdul Kahar waren gezwungen, nach Meragang und später nach Jerudong zu fliehen. In Jerudong planten sie, die Erobererarmee weit weg von Brunei zu vertreiben. Die Spanier erlitten aufgrund einer Cholera- oder Ruhr-Epidemie schwere Verluste. Sie waren durch die Krankheit so geschwächt, dass sie beschlossen, Brunei aufzugeben und am 26. Juni 1578 nach nur 72 Tagen nach Manila zurückzukehren. Zuvor brannten sie die Moschee nieder, ein hohes Bauwerk mit einem fünfstufigen Dach.

Pengiran Seri Lela starb im August/September 1578, wahrscheinlich an derselben Krankheit, die auch seine spanischen Verbündeten befallen hatte, obwohl vermutet wird, dass er vom herrschenden Sultan vergiftet worden sein könnte. Seri Lelas Tochter, eine bruneiische Prinzessin, ging mit den Spaniern und heiratete einen Tagalog-Christen namens Agustín de Legazpi de Tondo und hatte Kinder auf den Philippinen.

1587 wurden Magat Salamat, eines der Kinder von Lakan Dula, sowie Lakan Dulas Neffe und die Fürsten der benachbarten Regionen Tondo, Pandacan, Marikina, Candaba, Navotas und Bulacan hingerichtet, als die Tondo-Verschwörung von 1587-1588 scheiterte; ein geplantes großes Bündnis mit dem japanischen christlichen Kapitän Gayo und dem Sultan von Brunei hätte die alte Aristokratie wiederhergestellt. Ihr Scheitern führte dazu, dass Agustín de Legazpi gehängt und Magat Salamat (der Kronprinz von Tondo) hingerichtet wurde. Später wurden einige der Verschwörer nach Guam oder Guerrero in Mexiko verbannt.

Die Spanier führten dann jahrhundertelang den Hispano-Moro-Konflikt gegen die Sultanate von Maguindanao, Lanao und Sulu. Der Krieg wurde auch gegen das Sultanat von Ternate und Tidore geführt (als Reaktion auf die ternatanische Sklaverei und die Piraterie gegen die Verbündeten Spaniens: Bohol und Butuan). Während des spanisch-morotischen Konflikts führten die muslimischen Moros von Mindanao Piraterie und Raubzüge gegen die christlichen Kolonien auf den Philippinen durch. Die Spanier schlugen zurück, indem sie christliche Städte wie die Stadt Zamboanga auf dem muslimischen Mindanao errichteten. Die Spanier betrachteten ihren Krieg mit den Muslimen in Südostasien als eine Erweiterung der Reconquista, einer jahrhundertelangen Kampagne zur Rückeroberung und Rechristianisierung der spanischen Heimat, die von den Muslimen des Umayyaden-Kalifats überfallen worden war. Die spanischen Expeditionen auf die Philippinen waren auch Teil eines größeren globalen ibero-islamischen Konflikts, der eine Rivalität mit dem Osmanischen Kalifat beinhaltete, das in seinem benachbarten Vasallenstaat, dem Sultanat Aceh, ein Operationszentrum unterhielt.

1593 machte sich der Generalgouverneur der Philippinen, Luis Pérez Dasmariñas, auf, Kambodscha zu erobern, und löste damit den spanisch-kambodschanischen Krieg aus. Etwa 120 Spanier, Japaner und Filipinos, die an Bord von drei Dschunken segelten, starteten eine Expedition nach Kambodscha. Nach einer Auseinandersetzung zwischen den Mitgliedern der spanischen Expedition und einigen chinesischen Händlern im Hafen, bei der einige Chinesen getötet wurden, sahen sich die Spanier gezwungen, gegen den neuen König Anacaparan vorzugehen, wobei sie einen Großteil seiner Hauptstadt niederbrannten, während sie ihn besiegten. 1599 besiegten und massakrierten malaiisch-muslimische Händler fast das gesamte spanische Truppenkontingent in Kambodscha, was den spanischen Eroberungsplänen ein Ende setzte. Eine weitere Expedition, die Mindanao erobern sollte, blieb ebenfalls erfolglos. Im Jahr 1603 wurde Pérez Dasmariñas während einer chinesischen Rebellion enthauptet und sein Kopf wurde zusammen mit den Köpfen einiger anderer spanischer Soldaten nach Manila gebracht.

Im Jahr 1580 sah König Philipp die Gelegenheit, seine Position in Iberien zu stärken, als das letzte Mitglied der portugiesischen Königsfamilie, Kardinal Heinrich von Portugal, starb. Philipp bekräftigte seinen Anspruch auf den portugiesischen Thron und schickte im Juni den Herzog von Alba mit einer Armee nach Lissabon, um seine Nachfolge zu sichern. Er richtete den Rat von Portugal ein, nach dem Vorbild der königlichen Räte, dem Rat von Kastilien, dem Rat von Aragon und dem Rat von Indien, die einzelne Gerichtsbarkeiten beaufsichtigten, aber alle unter demselben Monarchen standen. In Portugal waren der Herzog von Alba und die spanische Besatzung in Lissabon kaum beliebter als in Rotterdam. Das kombinierte spanische und portugiesische Reich in Philipps Händen umfasste fast die gesamte erforschte Neue Welt sowie ein riesiges Handelsimperium in Afrika und Asien. Als Philipp II. 1582 seinen Hofstaat aus dem Atlantikhafen Lissabon, wo er sich vorübergehend niedergelassen hatte, um sein neues portugiesisches Königreich zu befrieden, nach Madrid zurückbrachte, war das Modell besiegelt, auch wenn jeder Beobachter dies privat anmerkte. "Die Seemacht ist für den spanischen Herrscher wichtiger als für jeden anderen Prinzen", schrieb ein Kommentator, "denn nur durch die Seemacht kann aus so vielen so weit voneinander entfernten Menschen eine einzige Gemeinschaft entstehen". Ein Schriftsteller über Taktik im Jahr 1638 bemerkte: "Die Macht, die sich am besten für Spaniens Waffen eignet, ist die, die auf den Meeren liegt, aber diese Staatsfrage ist so bekannt, dass ich sie nicht erörtern sollte, selbst wenn ich es für angebracht hielte". Portugal und seine Königreiche, darunter Brasilien und seine afrikanischen Kolonien, standen unter der Herrschaft des spanischen Monarchen.

Portugal brauchte eine ausgedehnte Besatzungstruppe, um es unter Kontrolle zu halten, und Spanien stand noch unter dem Schock des Bankrotts von 1576. 1584 war Wilhelm der Schweiger von einem halbverwirrten Katholiken ermordet worden, und der Tod des populären Anführers des niederländischen Widerstands sollte den Krieg beenden, tat es aber nicht. Im Jahr 1585 hatte Königin Elisabeth I. von England Unterstützung für protestantische Anliegen in die Niederlande und nach Frankreich geschickt, und Sir Francis Drake startete Angriffe auf spanische Händler in der Karibik und im Pazifik sowie einen besonders aggressiven Angriff auf den Hafen von Cádiz.

Portugal war in die Konflikte Spaniens mit seinen Rivalen verwickelt. In der Hoffnung, Elisabeths Intervention ein Ende zu bereiten, hatte Philipp 1588 die spanische Armada nach England geschickt, um dort einzufallen. Ungünstiges Wetter, dazu schwer bewaffnete und manövrierfähige englische Schiffe und die Tatsache, dass die Engländer von ihren Spionen in den Niederlanden gewarnt worden waren und sich auf einen Angriff vorbereitet hatten, führten zu einer Niederlage der Armada. Der Misserfolg der Drake-Norreys-Expedition nach Portugal und zu den Azoren im Jahr 1589 bedeutete jedoch einen Wendepunkt im englisch-spanischen Krieg von 1585-1604. Die spanischen Flotten wurden effizienter, um erheblich größere Mengen an Silber und Gold aus Amerika zu transportieren, während die englischen Angriffe kostspielige Fehlschläge erlitten.

Unter der Herrschaft von Philipp IV. (Philipp III. von Portugal) im Jahr 1640 revoltierten die Portugiesen und kämpften für ihre Unabhängigkeit vom Rest der Iberischen Halbinsel. Der Rat von Portugal wurde daraufhin aufgelöst.

Philipp III (1598-1621)

Philipps Nachfolger Philipp II., Philipp III., machte den leitenden Minister Francisco Goméz de Sandoval y Rojas, Herzog von Lerma, zum Günstling, zum ersten der validos ("die Würdigsten"). Philipp versuchte, die ausländischen Konflikte zu verringern, denn selbst die großen Einkünfte konnten das fast bankrotte Königreich nicht stützen. Das Königreich England, das unter einer Reihe von Abstoßungen auf See und einem Guerillakrieg durch die von Spanien unterstützten Katholiken in Irland litt, stimmte dem Vertrag von London von 1604 zu, nachdem der gefügigere König Jakob I. Stuart den Thron bestiegen hatte. Philipps Oberminister, der Herzog von Lerma, lenkte Spanien 1609 ebenfalls in Richtung Frieden mit den Niederlanden, obwohl der Konflikt später erneut aufflammen sollte.

Kastilien lieferte der spanischen Krone den Großteil ihres Einkommens und ihre besten Truppen. Die Pest verwüstete die kastilischen Länder zwischen 1596 und 1602 und forderte den Tod von etwa 600 000 Menschen. Viele Kastilier gingen nach Amerika oder starben in der Schlacht. 1609 wurde die große Mehrheit der moriskischen Bevölkerung Spaniens (die in den Königreichen Valencia und Aragón viel zahlreicher und nicht assimiliert war als in der Krone von Kastilien oder dem Fürstentum Katalonien) vertrieben. Es wird geschätzt, dass Kastilien zwischen 1600 und 1623 etwa 25% seiner Bevölkerung verlor. Ein derart dramatischer Bevölkerungsrückgang bedeutete, dass die Einkommensbasis der Krone zu einer Zeit, als sie in einen anhaltenden Konflikt in Europa verwickelt war, gefährlich geschwächt war.

Der Frieden mit England und Frankreich gab Spanien die Gelegenheit, seine Energien auf die Wiederherstellung seiner Herrschaft in den niederländischen Provinzen zu konzentrieren. Die Niederländer, angeführt von Mauritius von Nassau, Sohn Wilhelms des Tüchtigen und vielleicht der größte Stratege seiner Zeit, hatten seit 1590 erfolgreich eine Reihe von Grenzstädten eingenommen, darunter auch die Festung Breda. Der genuesische Adlige Ambrogio Spinola, der eine italienische Söldnerarmee befehligte, kämpfte jedoch im Namen Spaniens und besiegte die Niederländer mehrmals. Er wurde erst durch den letzten Bankrott Spaniens im Jahr 1607 an der Eroberung der Niederlande gehindert. 1609 wurde der zwölfjährige Waffenstillstand zwischen Spanien und den Vereinigten Provinzen unterzeichnet. Endlich herrschte in Spanien Frieden - die Pax Hispanica.

Spanien erholte sich während des Waffenstillstands gut, brachte seine Finanzen in Ordnung und tat viel, um sein Prestige und seine Stabilität im Hinblick auf den letzten großen Krieg, in dem es eine führende Rolle spielen sollte, wiederherzustellen. Der Herzog von Lerma (und in hohem Maße auch Philipp II.) war an den Angelegenheiten seines Verbündeten Österreich nicht interessiert. Im Jahr 1618 ersetzte ihn der König durch Don Baltasar de Zúñiga, einen ehemaligen Botschafter in Wien. Don Balthasar war der Ansicht, dass der Schlüssel zur Einschränkung des Wiederauflebens der Franzosen und zur Beseitigung der Niederländer ein engeres Bündnis mit der Habsburgermonarchie war. Im Jahr 1618, beginnend mit der Prager Defenestration, starteten Österreich und der römisch-deutsche Kaiser Ferdinand II. einen Feldzug gegen die protestantische Union und Böhmen. Don Balthasar ermutigte Philipp, sich den österreichischen Habsburgern im Krieg anzuschließen, und Spinola, der aufsteigende Stern der spanischen Armee in den Niederlanden, wurde an die Spitze der Armee von Flandern geschickt, um einzugreifen. So trat Spanien in den Dreißigjährigen Krieg ein.

Philipp IV (1621-1665)

Als Philipp IV. 1621 die Nachfolge seines Vaters antrat, befand sich Spanien eindeutig in einem wirtschaftlichen und politischen Niedergang, der für Bestürzung sorgte. Die gelehrten Arbitrageure schickten dem König mehr Analysen der Probleme Spaniens und mögliche Lösungen. Um die prekäre wirtschaftliche Lage Spaniens zu dieser Zeit zu verdeutlichen, waren es tatsächlich niederländische Bankiers, die die Ostindienhändler in Sevilla finanzierten. Zur gleichen Zeit untergruben überall auf der Welt das holländische Unternehmertum und die holländischen Kolonien die spanische und portugiesische Hegemonie. Die Niederländer waren religiös tolerant und nicht evangelikal und konzentrierten sich auf den Handel, im Gegensatz zu Spaniens langjähriger Verteidigung des Katholizismus. Ein niederländisches Sprichwort lautete: "Christus ist gut, Handel ist besser!".

Spanien brauchte dringend Zeit und Frieden, um seine Finanzen zu sanieren und seine Wirtschaft wieder aufzubauen. 1622 wurde Don Balthasar durch Gaspar de Guzmán, Graf und Herzog von Olivares, ersetzt, einen einigermaßen ehrlichen und fähigen Mann. Nach einigen anfänglichen Rückschlägen wurden die Böhmen 1621 am Weißen Berg und 1623 bei Stadtlohn besiegt. Der Krieg mit den Niederlanden wurde 1621 wieder aufgenommen, wobei Spinola 1625 die Festung Breda einnahm. Das Eingreifen von Christian IV. von Dänemark in den Krieg bedrohte die spanische Position, aber der Sieg des kaiserlichen Generals Albert von Wallenstein über die Dänen bei der Brücke von Dessau und erneut bei Lutter (beide 1626) beseitigte diese Bedrohung.

In Madrid bestand die Hoffnung, dass die Niederlande schließlich wieder in das Reich eingegliedert werden könnten, und nach der Niederlage Dänemarks schienen die Protestanten in Deutschland zerschlagen zu sein. Frankreich war wieder in seine eigenen Instabilitäten verwickelt (die Belagerung von La Rochelle begann 1627), und die Eminenz Spaniens schien klar zu sein. Graf-Herzog Olivares behauptete: "Gott ist spanisch und kämpft in unseren Tagen für unsere Nation".

Olivares erkannte, dass Spanien sich reformieren musste, und um es zu reformieren, brauchte es Frieden, vor allem mit den niederländischen Provinzen. Olivares strebte jedoch einen "Frieden mit Ehre" an, was in der Praxis eine Friedensregelung bedeutete, die Spanien etwas von seiner vorherrschenden Stellung in den Niederlanden zurückgegeben hätte. Das war für die Vereinigten Provinzen inakzeptabel, und die unvermeidliche Folge war die ständige Hoffnung, dass ein weiterer Sieg schließlich zu einem "Frieden mit Ehre" führen würde, wodurch der ruinöse Krieg, den Olivares ursprünglich hatte vermeiden wollen, fortgesetzt würde. 1625 schlug Olivares die Waffenunion vor, mit der die Einnahmen aus Indien und anderen iberischen Königreichen für die kaiserliche Verteidigung erhöht werden sollten, und stieß damit auf heftigen Widerstand. Die Waffenunion war der Ausgangspunkt für einen größeren Aufstand in Katalonien im Jahr 1640. Diese Unruhen schienen auch ein günstiger Zeitpunkt für die Portugiesen zu sein, um sich gegen die habsburgische Herrschaft aufzulehnen, da der Herzog von Braganza zum Johann IV. von Portugal ausgerufen wurde.

Während Spinola und die spanische Armee sich auf die Niederlande konzentrierten, schien der Krieg zugunsten Spaniens zu verlaufen. Doch 1627 brach die kastilische Wirtschaft zusammen. Die Habsburger hatten ihre Währung abgewertet, um den Krieg zu bezahlen, und die Preise waren explodiert, wie sie es in den Jahren zuvor in Österreich getan hatten. Bis 1631 funktionierten Teile Kastiliens aufgrund der Währungskrise auf einer Tauschwirtschaft, und die Regierung war nicht in der Lage, nennenswerte Steuern von der Bauernschaft einzutreiben, und war auf die Einnahmen aus ihren Kolonien angewiesen. Die spanischen Armeen griffen, wie auch andere in den deutschen Gebieten, darauf zurück, sich im Feld zu "bezahlen".

Olivares hatte einige Steuerreformen in Spanien unterstützt, während er auf das Ende des Krieges wartete, wurde für einen weiteren peinlichen und unfruchtbaren Krieg in Italien verantwortlich gemacht. Den Niederländern, die während des zwölfjährigen Waffenstillstands den Ausbau ihrer Marine zu einer Priorität gemacht hatten (die ihre Reifekraft in der Schlacht von Gibraltar 1607 unter Beweis stellen sollte), gelang es, dem spanischen Seehandel einen großen Schlag zu versetzen, indem Kapitän Piet Hein die spanische Galeonenflotte eroberte, von der Spanien nach dem wirtschaftlichen Zusammenbruch abhängig geworden war.

Die militärischen Ressourcen Spaniens waren in ganz Europa und auch auf See ausgedehnt, als sie versuchten, den Seehandel gegen die erheblich verbesserten holländischen und französischen Flotten zu schützen, während sie gleichzeitig mit der Bedrohung durch osmanische und damit verbundene barbarische Piraten im Mittelmeer beschäftigt waren. Inzwischen war das Ziel, den niederländischen Seeverkehr zu ersticken, von den Dünkirchnern mit beachtlichem Erfolg erreicht worden. Im Jahr 1625 eroberte eine spanisch-portugiesische Flotte unter der Führung von Admiral Fadrique de Toledo die strategisch lebenswichtige brasilianische Stadt Salvador da Bahia von den Niederländern zurück. Anderswo erwiesen sich die isolierten und unterbesetzten portugiesischen Forts in Afrika und Asien als anfällig für holländische und englische Überfälle und Übernahmen oder wurden als wichtige Handelshäfen einfach umgangen.

1630 landete Gustav Adolf von Schweden, einer der bekanntesten Feldherren der Geschichte, in Deutschland und befreite die Hafenstadt Stralsund, die letzte kontinentale Bastion der deutschen Streitkräfte, die gegen den Kaiser Krieg führten. Gustav marschierte dann nach Süden und errang bemerkenswerte Siege bei Breitenfeld und Lützen, wobei er mit jedem Schritt, den er machte, mehr protestantische Unterstützung anzog. Von nun an war Spanien tief darin verstrickt, ihre österreichischen Verbündeten vor den Schweden zu schützen, die trotz Gustavs Tod in Lützen 1632 weiterhin große Erfolge verzeichnen konnten. Anfang September 1634 erreichte eine spanische Armee, die von Italien aus marschiert war und mit den Kaiserlichen verbunden war, die Stadt Nördlingen und erhöhte ihre Gesamtzahl auf 33.000 Mann. Da sie die Zahl der erfahrenen spanischen Soldaten in der Verstärkung stark unterschätzt hatten, beschlossen die Kommandeure der protestantischen Armeen der Heilbronner Liga, die Schlacht vorzuschlagen. Die erfahrene spanische Infanterie - die in keiner der Schlachten, die mit schwedischen Siegen geendet hatten, dabei gewesen war - war hauptsächlich für den völligen Zusammenbruch der feindlichen Armee verantwortlich, die von 25.000 Mann 21.000 Verwundete verlor (während die Katholiken nur 3.500 verloren).

Alarmiert durch den spanischen Erfolg bei Nördlingen und den wahrscheinlichen Zusammenbruch der schwedischen Militärbemühungen erkannte Kardinal Richelieu, der oberste Minister Ludwigs XIII., dass es notwendig sein würde, den bestehenden kalten Krieg in einen heißen Krieg umzuwandeln, wenn Spanien zusammen mit dem habsburgischen Österreich daran gehindert werden sollte, Europa zu beherrschen. Die Franzosen gewannen am 20. Mai 1635 die Schlacht bei Avins in Belgien, ein früher Erfolg, aber die Spanier besiegten eine gemeinsame französisch-holländische Invasion der Spanischen Niederlande, bevor die spanischen und kaiserlichen Armeen durch die Picardie, Burgund und die Champagne zogen. Die spanische Offensive kam jedoch zum Erliegen, bevor Paris ins Visier genommen werden konnte, und die Franzosen starteten Gegenangriffe, die die Spanier nach Flandern zurückdrängten.

In der Dünenschlacht von 1639 wurde eine spanische Flotte mit Truppen vor der englischen Küste zerstört, und die Spanier waren nicht in der Lage, ihre Streitkräfte in den Niederlanden angemessen zu versorgen und zu verstärken. Die Flandernarmee, die die besten spanischen Soldaten und Anführer repräsentierte, sah sich 1643 bei Rocroi in Nordfrankreich einem französischen Angriff unter der Führung von Louis II de Bourbon, Prinz von Condé, gegenüber. Die Spanier unter der Führung von Francisco de Melo wurden von den Franzosen besiegt. Nach einer erbitterten Schlacht wurden die Spanier gezwungen, sich unter ehrenhaften Bedingungen zu ergeben. Infolgedessen, obwohl die Niederlage keine Niederlage war, endete der hohe Status der Flandernarmee in Rocroi. Die Niederlage von Rocroi hatte auch die Entlassung des belagerten Olivares zur Folge, der auf Befehl des Königs auf seine Ländereien beschränkt wurde und zwei Jahre später starb. Der Westfälische Frieden beendete 1648 den Spanischen Achtzigjährigen Krieg, da Spanien die Unabhängigkeit der sieben Vereinigten Provinzen der Niederlande anerkannte.

Im Jahr 1640 hatte Spanien bereits den Verlust Portugals erfahren, nachdem es sich gegen die spanische Herrschaft aufgelehnt und damit die Iberische Union und die Gründung des Hauses Braganza unter König Johann IV. von Portugal beendet hatte. Er hatte die breite Unterstützung des portugiesischen Volkes erhalten, und Spanien konnte nicht reagieren, da es sich im Krieg mit Frankreich befand und Katalonien in diesem Jahr rebelliert hatte. Spanien und Portugal koexistierten von 1644 bis 1656 in einem De-facto-Friedenszustand. Als Johann 1656 starb, versuchten die Spanier, Portugal seinem Sohn Alfons VI. von Portugal zu entreißen, wurden aber bei Ameixial (1663) und Montes Claros (1665) geschlagen, was dazu führte, dass Spanien 1668 die Unabhängigkeit Portugals anerkannte, während der Regentschaft des damals siebenjährigen Erben von Philipp IV., Karl II.

Der Krieg mit Frankreich wurde weitere elf Jahre lang fortgesetzt. Obwohl Frankreich von 1648 bis 1652 unter einem Bürgerkrieg litt (siehe Fronde), war Spanien durch den Dreißigjährigen Krieg und die andauernden Revolten erschöpft. Mit dem Ende des Krieges gegen die Vereinigten Provinzen im Jahr 1648 vertrieben die Spanier 1652 die Franzosen aus Neapel und Katalonien, eroberten Dünkirchen zurück und besetzten mehrere Forts in Nordfrankreich, die sie bis zum Frieden gehalten hatten. Der Krieg endete kurz nach der Schlacht von Les Dunes (1658), in der die französische Armee unter Vicomte Turenne Dünkirchen zurückeroberte. Spanien akzeptierte 1659 den Pyrenäenfrieden, der Frankreich das spanische Gebiet der Artois-Niederlande und den Norden der katalanischen Grafschaft Roussillon abtrat. Etwa 200.000 bis 300.000 Franzosen wurden im Kampf gegen Spanien zwischen 1635 und 1659 getötet oder verwundet.

Frankreich war nun die dominierende Macht auf dem europäischen Festland, und die Vereinigten Provinzen beherrschten den Atlantik. Die große Pest in Sevilla (1647-1652) tötete bis zu 25% der Bevölkerung von Sevilla. Die Stadt und eigentlich auch die Wirtschaft Andalusiens würden sich von einer solchen Verwüstung nie wieder erholen. Insgesamt hätte Spanien 500 000 Menschen verloren, bei einer Bevölkerung von etwas weniger als 10 000 000, was fast 5 % seiner Gesamtbevölkerung entsprach. Historiker schätzen die Gesamtkosten für Menschenleben aufgrund dieser Plagen in ganz Spanien während des gesamten 17. Jahrhunderts auf mindestens etwa 1,25 Millionen.

In Indien wurden die spanischen Ansprüche in der Karibik tatsächlich von Engländern, Franzosen und Niederländern angefochten, die alle Kolonien gründeten

permanent, nach Raubzügen und Handel im späten 16. Jahrhundert. Obwohl der Verlust der Inseln seine amerikanischen Gebiete kaum verringerte, lagen die Inseln strategisch günstig und besaßen langfristige politische, militärische und wirtschaftliche Vorteile. Die wichtigsten spanischen Bastionen in der Karibik, Kuba und Puerto Rico, blieben in den Händen der Krone, doch die Inseln über dem Winde und die Inseln unter dem Winde, die Spanien zwar beanspruchte, aber nicht besetzte, waren verwundbar. Die Engländer ließen sich auf St. Kitts (1623-25), Barbados (1627), Niévès (1628), Antigua (1632) und Montserrat (1632) nieder und eroberten 1655 Jamaika. Die Franzosen ließen sich 1635 auf den Antillen in Martinique und Guadeloupe nieder. Die Niederländer erwarben Handelsstützpunkte auf Curaçao, St. Eustatius und St. Martin.

Karl II. und das Ende der Ära der spanischen Habsburger

Artikel: Karl II. von Spanien

Das Spanien, das der junge, kranke Karl II. (1661-1700) erbte, befand sich eindeutig im Niedergang und es gab sofort mehr Verluste. Karl wurde 1665 im Alter von vier Jahren Monarch, sodass eine Regentschaft seiner Mutter und eine fünfköpfige Regierungsjunta in seinem Namen herrschten, die von seinem natürlichen Halbbruder Johann von Österreich angeführt wurde. Unter der Regentschaft setzte Ludwig XIV. von Frankreich 1667-1668 den Devolutionskrieg gegen die Spanischen Niederlande fort und verlor dabei beträchtliches Prestige und Territorium, darunter die Städte Lille und Charleroi. Im französisch-niederländischen Krieg von 1672-1678 verlor Spanien noch mehr Territorium, als es seinen ehemaligen niederländischen Feinden zu Hilfe kam, darunter die Franche-Comté.

Im Neunjährigen Krieg (1688-1697) fiel Ludwig XIV. erneut in die Spanischen Niederlande ein. Die französischen Streitkräfte unter der Führung des Herzogs von Luxemburg besiegten die Spanier bei Fleurus (1690) und besiegten die niederländischen Streitkräfte unter Wilhelm III. von Oranien, der auf spanischer Seite kämpfte. Der Krieg endete damit, dass der Großteil der spanischen Niederlande unter französischer Besatzung stand, darunter die wichtigen Städte Gent und Luxemburg. Der Krieg offenbarte Europa die Verwundbarkeit der spanischen Verteidigung und Bürokratie. Zudem unternahm die ineffiziente spanische Regierung der Habsburger keine Schritte, um diese zu verbessern.

Spanien erlebte in den letzten Jahrzehnten des 17. Jahrhunderts eine extreme Dekadenz und Stagnation. Während der Rest Westeuropas bedeutende Veränderungen in Regierung und Gesellschaft erlebte - die Glorreiche Revolution in England und die Herrschaft des Sonnenkönigs in Frankreich -, driftete Spanien weiter vor sich hin. Die spanische Bürokratie, die um die charismatischen, fleißigen und intelligenten Karl I. und Philipp II. herum aufgebaut worden war, verlangte nach einem starken und fleißigen Monarchen, doch die Schwäche und das Desinteresse von Philipp III. und Philipp IV. hatten zum Niedergang Spaniens beigetragen. Karl II. war ein kinderloser und schwacher Herrscher, der als der "Verhexte" bekannt war. In seinem letzten Willen und Testament überließ er seinen Thron einem französischen Prinzen, dem Bourbonen Philippe d'Anjou, anstatt einem anderen Habsburger. Dies führte zum Spanischen Erbfolgekrieg, da die österreichischen Habsburger und die Briten Karls II. Wahl eines Bourbonenprinzen als seinen Nachfolger als König anfechteten.

Am Ende seiner kaiserlichen Herrschaft nannte Spanien seine überseeischen Besitzungen in Amerika und auf den Philippinen "Indien", ein bleibendes Überbleibsel von Kolumbus' Vorstellung, er habe Asien erreicht, indem er nach Westen segelte. Als diese Gebiete einen hohen Grad an Bedeutung erreichten, richtete die Krone 1524 nach der Eroberung des Aztekenreichs den Indienrat ein und bekräftigte damit die ständige königliche Kontrolle über ihre Besitzungen. Regionen mit dichter indigener Bevölkerung und Quellen mineralischen Reichtums, die spanische Siedler anzogen, wurden zu kolonialen Zentren, während Regionen ohne diese Ressourcen peripher für das Interesse der Krone waren. Sobald die Regionen in das Reich integriert und ihre Bedeutung eingeschätzt worden war, kamen die überseeischen Besitzungen wieder unter die mehr oder weniger starke Kontrolle der Krone. Die Krone lernte ihre Lektion mit der Herrschaft von Christoph Kolumbus und seinen Erben in der Karibik, und sie gewährten Entdeckern und Eroberern in der Folgezeit nie große Macht. Die Eroberung Granadas durch die katholischen Könige im Jahr 1492 und ihre Vertreibung der Juden "waren militante Ausdrucksformen des religiösen Staates zum Zeitpunkt des Beginns der amerikanischen Kolonialisierung". Die Macht der Krone im religiösen Bereich war in ihren überseeischen Besitzungen dank der Verleihung des Patronato real durch das Papsttum absolut, und "der Katholizismus war untrennbar mit der königlichen Autorität verbunden". Die Beziehungen zwischen Kirche und Staat wurden im Zeitalter der Eroberung hergestellt und blieben bis zum Ende der Habsburger Ära im Jahr 1700 stabil, als die Bourbonen-Monarchen wichtige Reformen durchführten und die Beziehung zwischen Krone und Altar veränderten.

Die Verwaltung des überseeischen Reiches durch die Krone wurde von königlichen Beamten im zivilen und religiösen Bereich umgesetzt, wobei sich die Gerichtsbarkeiten oft überschnitten. Die Krone konnte das Reich in Indien verwalten, indem sie einheimische Eliten als Vermittler zu den großen indigenen Bevölkerungsgruppen einsetzte. Die Verwaltungskosten des Reiches blieben niedrig, eine kleine Anzahl spanischer Beamter zahlte in der Regel mit niedrigen Gehältern. Die Politik der Krone, ein geschlossenes Handelssystem aufrechtzuerhalten, das auf einen Hafen in Spanien und nur wenige in Indien beschränkt war, war in der Praxis nicht geschlossen, da europäische Handelshäuser die spanischen Kaufleute im spanischen Hafen von Sevilla mit hochwertigen Textilien und anderen Fertigwaren belieferten, die Spanien selbst nicht liefern konnte. Ein großer Teil des Geldes aus Indien wurde in diese europäischen Handelshäuser umgeleitet. Die Kronbeamten in Indien ermöglichten die Schaffung eines ganzen Handelssystems, in dem sie die einheimische Bevölkerung zur Teilnahme zwingen konnten, während sie selbst in Zusammenarbeit mit den Händlern Gewinne einfuhren.

Entdecker, Eroberer und die Expansion des Imperiums

Nach Kolumbus wurde die spanische Kolonialisierung Amerikas von einer Reihe von Glückssoldaten und Entdeckern, den sogenannten Konquistadoren, durchgeführt. Die spanischen Streitkräfte nutzten nicht nur große Vorteile in Bezug auf Waffen und Reitkunst, sondern auch die Rivalitäten zwischen indigenen Völkern, Stämmen und konkurrierenden Nationen aus, von denen einige bereit waren, Bündnisse mit den Spaniern einzugehen, um ihre mächtigsten Feinde wie die Azteken oder Inkas zu besiegen - eine Taktik, die von den späteren europäischen Kolonialmächten häufig angewandt wurde. Die spanische Eroberung wurde auch durch die Verbreitung von Krankheiten (z. B. Pocken) erleichtert, die in Europa üblich waren, aber nie in der Neuen Welt auftraten und die indigene Bevölkerung Amerikas schrumpfen ließen. Dies führte mitunter zu einem Mangel an Arbeitskräften für Plantagen und öffentliche Arbeiten, weshalb die Siedler zunächst informell und schrittweise den atlantischen Sklavenhandel einleiteten (siehe Bevölkerungsgeschichte der Ureinwohner Amerikas).

Einer der erfolgreichsten Konquistadoren war Hernán Cortés, der an der Spitze einer relativ kleinen spanischen Streitmacht, aber mit einheimischen Übersetzern und der entscheidenden Unterstützung Tausender einheimischer Verbündeter, in den Feldzügen von 1519-1521 die spanische Eroberung des Aztekenreichs bewerkstelligte. Dieses Gebiet wurde später zum Vizekönigreich Neuspanien, dem heutigen Mexiko. Ebenso wichtig war die spanische Eroberung des Inkareichs durch Francisco Pizarro, aus dem später das Vizekönigreich Peru wurde.

Nach der Eroberung Mexikos motivierten die Gerüchte um die Goldstädte (Quivira und Cíbola in Nordamerika und El Dorado in Südamerika) mehrere weitere Expeditionen. Viele von ihnen kehrten zurück, ohne ihr Ziel gefunden zu haben, oder fanden es weit weniger wertvoll als erhofft. Tatsächlich begannen die Kolonien in der Neuen Welt erst mit der Einrichtung von Bergwerken wie Potosí (Bolivien) und Zacatecas (Mexiko), die beide 1546 begannen, einen wesentlichen Teil der Einnahmen der Krone zu generieren. Am Ende des 16. Jahrhunderts machte das Geld aus Amerika ein Fünftel des gesamten spanischen Haushalts aus.

Schließlich wurde der weltweite Bestand an Edelmetallen durch das Silber aus Nord- und Südamerika verdoppelt oder sogar verdreifacht. Aus offiziellen Dokumenten geht hervor, dass mindestens 75% des Silbers vom Atlantik nach Spanien und nicht mehr als 25% über den Pazifik nach China transportiert wurden. Einige moderne Forscher behaupten, dass aufgrund des grassierenden Schmuggels etwa 50% nach China gingen. Jahrhundert "vielleicht 240.000 Europäer" in amerikanische Häfen ein.

Nach und nach wurden weitere spanische Kolonien in der Neuen Welt gegründet: Neu-Granada in den 1530er Jahren (später das Vizekönigreich Neu-Granada im Jahr 1717 und heute Kolumbien), Lima im Jahr 1535 als Hauptstadt des Vizekönigreichs Peru, Buenos Aires im Jahr 1536 (später im Vizekönigreich Río de la Plata im Jahr 1776) und Santiago im Jahr 1541.

Florida wurde 1565 von Pedro Menéndez de Avilés besiedelt, als er Saint Augustine gründete. Er besiegte schnell einen Versuch des französischen Kapitäns Jean Ribault und 150 seiner Landsleute, eine französische Präsenz auf dem spanischen Territorium Floridas zu errichten. Saint Augustine wurde schnell zu einem strategischen Verteidigungsstützpunkt für spanische Schiffe voller Gold und Silber, die von seinen Staaten in der Neuen Welt nach Spanien geschickt wurden.

Der portugiesische Seemann Fernand de Magellan, der für Kastilien segelte, starb, als er auf den Philippinen eine kastilische Expedition befehligte, die 1522 als erste die Welt umrundete. Der baskische Kommandant Juan Sebastián Elcano führte die Expedition zum Erfolg. Spanien versuchte, ihre Rechte auf den Molukken geltend zu machen, was zu einem Konflikt mit den Portugiesen führte, doch das Problem wurde mit dem Vertrag von Saragossa (1525) gelöst, in dem die Lage des Antimeridians von Tordesillas festgelegt wurde, der die Welt in zwei gleiche Hemisphären teilen würde. Von da an führten Seeexpeditionen zur Entdeckung mehrerer Archipele im Südpazifik wie den Pitcairn-Inseln, den Marquesas, Tuvalu, Vanuatu, den Salomonen oder Neuguinea, auf die Spanien Anspruch erhob.

Der wichtigste Schritt bei der Erforschung des Pazifiks war der Anspruch auf die Philippinen, die bevölkert waren und strategisch günstig für die spanische Kolonie Manila und als Lager für den Handel mit China lagen. Am 27. April 1565 wurde die erste dauerhafte spanische Kolonie auf den Philippinen von Miguel López de Legazpi gegründet und der Galeonendienst von Manila wurde eröffnet. Die Manila-Galeonen verschifften Waren aus ganz Asien über den Pazifik nach Acapulco an der Küste Mexikos. Von dort aus wurden die Waren über Mexiko zu den spanischen Schatzflotten umgeladen, um nach Spanien verschifft zu werden. Der spanische Handelshafen in Manila erleichterte diesen Handel 1572. Obwohl Spanien Anspruch auf Inseln im Pazifik erhob, traf es nicht auf die Hawaii-Inseln und beanspruchte sie auch nicht. Die Kontrolle über Guam, die Marianen, die Karolinen und die Palau-Inseln erfolgte später, ab dem Ende des 17. Jahrhunderts, und blieb bis 1898 unter spanischer Kontrolle.

Jahrhundert war Spanien über die russische und britische Expansion im pazifischen Nordwesten Nordamerikas besorgt und entsandte Expeditionen, um die spanischen Ansprüche auf die Region zu erforschen und weiter zu stärken.

Ordnung der kolonialen Gesellschaft - Sozialstruktur und Rechtsstatus

Die Kodizes regelten den Status von Einzelpersonen und Gruppen im Reich im zivilen und religiösen Bereich, wobei die Spanier (mit Herkunft von der Halbinsel und aus Amerika) die Positionen mit wirtschaftlichen Privilegien und politischer Macht monopolisierten. Das königliche Gesetz und der Katholizismus kodifizierten und bewahrten Klassen- und Rassenhierarchien, während alle Untertanen der Krone waren und das Mandat hatten, katholisch zu sein. Die Krone unternahm aktive Schritte, um den Katholizismus zu etablieren und aufrechtzuerhalten, indem sie die heidnische einheimische Bevölkerung sowie die afrikanischen Sklaven, die zuvor nicht christlich waren, evangelisierte und sie in das Christentum eingliederte. Der Katholizismus blieb die vorherrschende Religion in Hispanoamerika. Die Krone erließ auch Beschränkungen für die Auswanderung nach Amerika, die Juden und Krypto-Juden, Protestanten und Ausländer ausschlossen, und setzte die Casa de Contratación ein, um potenzielle Auswanderer zu überprüfen und Reisegenehmigungen auszustellen.

Das Porträt auf der rechten Seite wurde wahrscheinlich als Souvenir verwendet. Für diejenigen, die in die Neue Welt reisten und von dort zurückkehrten, war es üblich, Souvenirs mitzubringen, denn es bestand ein großes Interesse daran, was die Neue Welt bedeutete. Das Land würde sich wesentlich unterscheiden, aber der Schwerpunkt lag auf den aufkommenden gemischten Rassen. Es gab nicht nur Weiße, die sich mit Schwarzen vermischten, sondern auch Einheimische, die sich sowohl mit Weißen als auch mit Schwarzen vermischten. Aus spanischer Sicht hätten die Kastenmalereien höchstwahrscheinlich eine Art Sinn für den Wahnsinn der gemischten Rassen geliefert. Es gab auch politische Implikationen dieses Porträts. Das Mischlingskind scheint alphabetisiert zu sein, mit einem zufriedenen Lächeln gegenüber seinem Vater, das auf das Glück anspielt, das das Kind hat, weil sein Vater Europäer ist.

Eine zentrale Frage vom ersten Kontakt mit den indigenen Völkern an war ihre Beziehung zur Krone und zum Christentum. Nachdem diese Probleme theologisch gelöst waren, versuchte die Krone in der Praxis, ihre neuen Vasallen zu schützen. Dies tat sie, indem sie die Völker Amerikas in die República de Indios, die indigenen Völker und die República de Españoles aufteilte. Die República de Españoles war der gesamte hispanische Sektor, der sich aus Spaniern, aber auch aus Afrikanern (Sklaven und Freien) sowie aus gemischten Castas zusammensetzte.

Innerhalb der República de Indios waren Männer ausdrücklich von der katholischen Priesterweihe und der Wehrpflicht sowie von der Gerichtsbarkeit der Inquisition ausgeschlossen. Indianer unter kolonialer Herrschaft, die in den pueblos de indios lebten, genossen aufgrund ihres Status als rechtmäßige Minderjährige den Schutz der Krone. Aufgrund der fehlenden vorherigen Exposition gegenüber dem katholischen Glauben hatte Königin Isabella alle indigenen Völker zu ihren Untertanen erklärt. Dies unterschied sich von den Völkern des afrikanischen Kontinents, weil diese Völker theoretisch dem Katholizismus ausgesetzt gewesen waren und sich entschieden hatten, ihm nicht zu folgen. Diese religiöse Differenzierung war wichtig, weil sie den indigenen Gemeinschaften einen Rechtsschutz gegen die Mitglieder der Républica de Españoles gewährte. Tatsächlich war ein oft übersehener Aspekt des kolonialen Rechtssystems, dass die Mitglieder der pueblos de indios die Krone anrufen und das Rechtssystem der Républica de Españoles umgehen konnten. Der Status der indigenen Bevölkerung als rechtlich Minderjährige hinderte sie daran, Priester zu werden, doch die republica de indios funktionierte mit einer recht großen Autonomie. Die Missionare fungierten auch als Wächter gegen die Ausbeutung durch die Encomendero. Die indianischen Gemeinschaften profitierten vom Schutz des traditionellen Landes durch die Schaffung von Gemeinschaftsland, das nicht veräußert werden durfte, dem fondo legal. Sie verwalteten ihre eigenen Angelegenheiten intern über die Regierung der Indianerstadt unter der Aufsicht königlicher Beamter, der corregidores und der alcaldes mayores. Obwohl indigene Männer nicht das Recht hatten, Priester zu werden, gründeten die indigenen Gemeinden unter der Aufsicht von Priestern religiöse Bruderschaften, die als Bestattungsgesellschaften für ihre einzelnen Mitglieder fungierten, aber auch gemeinschaftliche Feiern für ihren Schutzheiligen veranstalteten. Die Schwarzen hatten ebenfalls eigene Bruderschaften, was ebenfalls zur Bildung und zum Zusammenhalt der Gemeinschaft beitrug und die Identität innerhalb einer christlichen Institution stärkte.

Eroberung und Evangelisierung waren im spanischen Amerika untrennbar miteinander verbunden. Die ersten Orden, die die Reise nach Amerika antraten, waren die Franziskaner unter der Leitung von Pedro de Gante. Die Franziskaner glaubten, dass ein spirituelles Leben in Armut und Heiligkeit der beste Weg sei, um ein Vorbild zu sein, das andere zur Bekehrung inspirieren würde. Die Brüder gingen barfuß in die Städte, um in einer Art Bekehrungstheater ihre Kapitulation vor Gott zu demonstrieren. Damit begann die Praxis der Evangelisierung der Völker der Neuen Welt, die von der spanischen Regierung unterstützt wurde. Die religiösen Orden in Spanisch-Amerika hatten ihre eigenen internen Strukturen und waren organisatorisch autonom, aber dennoch sehr wichtig für die Struktur der kolonialen Gesellschaft. Sie verfügten über ihre eigenen Ressourcen und Hierarchien. Obwohl einige Orden Armutsgelübde ablegten, begannen die Orden, als die zweite Welle von Brüdern in Amerika ankam und als ihre Zahl zunahm, Reichtümer anzuhäufen und wurden so zu wirtschaftlichen Schlüsselakteuren. Die Kirche als reiche Macht besaß riesige Ländereien und errichtete große Bauwerke wie vergoldete Klöster und Kathedralen. Auch die Priester selbst wurden zu reichen Landbesitzern. Orden wie die Franziskaner gründeten auch Schulen für die einheimische Elite sowie angeheuerte einheimische Arbeiter und veränderten so die Dynamik der einheimischen Gemeinden und ihre Beziehungen zu den Spaniern.

Nach dem Fall des Azteken- und des Inkareichs wurden die Herrscher der Reiche durch die spanische Monarchie ersetzt, wobei jedoch ein Großteil der hierarchischen indigenen Strukturen beibehalten wurde. Die Krone erkannte den Adelsstatus der indigenen Eliten an und gewährte ihnen eine Befreiung von der Kopfsteuer und das Recht, die Adelstitel Don und Doña zu verwenden. Die indigenen Adligen waren eine Schlüsselgruppe für die Verwaltung des spanischen Reiches, da sie als Vermittler zwischen den Beamten der Krone und den indigenen Gemeinschaften fungierten. Indigene Adlige konnten auf Cabildos dienen, auf Pferden reiten und Schusswaffen tragen. Die Anerkennung der indigenen Eliten als Adlige durch die Krone bedeutete, dass diese Männer in das Kolonialsystem eingegliedert wurden, mit Privilegien, die sie von den indianischen Gemeinen trennten. Die indischen Adligen waren daher für die Herrschaft über die riesige indigene Bevölkerung von entscheidender Bedeutung. Dank ihrer anhaltenden Treue zur Krone behielten sie ihre Machtpositionen innerhalb ihrer Gemeinschaften bei, fungierten aber auch als Agenten der kolonialen Herrschaft. Die Nutzung lokaler Eliten durch das spanische Imperium, um große, ethnisch von den Herrschern getrennte Bevölkerungsgruppen zu regieren, wurde von früheren Imperien lange Zeit praktiziert. Die indianischen Kaziken waren in der frühen spanischen Periode von entscheidender Bedeutung, insbesondere als die Wirtschaft noch auf der Extraktion von Tributen und Arbeit von gewöhnlichen Indianern beruhte, die ihren Oberherren in der vorspanischen Zeit Güter und Dienste geliefert hatten. Die Kaziken mobilisierten ihre Bevölkerung für encomenderos und später für von der Krone ausgewählte repartimiento-Empfänger. Adlige wurden in den indigenen Gemeinden zu cabildo-Beamten, die die inneren Angelegenheiten regelten und die Rechte der Gemeinden vor Gericht verteidigten. In Mexiko wurde dies durch die Gründung des Allgemeinen Gerichtshofs für Indianer (Juzgado General de Indios) im Jahr 1599 erleichtert, der über rechtliche Streitigkeiten verhandelte, in die indigene Gemeinden und Einzelpersonen verwickelt waren. Mit den rechtlichen Mechanismen zur Beilegung von Streitigkeiten gab es relativ wenige Gewaltausbrüche und Rebellionen gegen die Autorität der Krone. Jahrhundert in den lange Zeit friedlichen Regionen Mexikos, die Tzeltal-Rebellion von 1712 und die spektakulärste in Peru mit dem Aufstand von Tupac Amaru (1780-1781) sahen indigene Adlige Aufstände gegen den spanischen Staat anführen.

In der República de Españoles wurden die Klassen- und Rassenhierarchien in den institutionellen Strukturen kodifiziert. Spanier, die nach Indien auswanderten, mussten alte Christen mit reinem christlichen Erbe sein, während die Krone Neuchristen, Konvertiten aus dem Judentum und ihre Nachkommen aufgrund ihres verdächtigen religiösen Status ausschloss. Die Krone richtete 1571 in Mexiko und Peru und später in Cartagena de Indias (Kolumbien) die Inquisition ein, um die Katholiken vor dem Einfluss von Krypto-Juden, Protestanten und Ausländern zu schützen. Die Praktiken der Kirche etablierten und bewahrten Rassenhierarchien, indem Taufe, Heirat und Beerdigung in getrennten Registern für die verschiedenen Rassengruppen festgehalten wurden. Die Kirchen waren auch physisch nach Rassen unterteilt.

Die Rassenmischung (mestizaje) war eine Tatsache der kolonialen Gesellschaft, wobei die drei rassischen Gruppen, die weißen Europäer (españoles), die Afrikaner (negros) und die Indios (indios) gemischte Nachkommen oder castas hervorbrachten. Es gab eine Pyramide des Rassenstatus, deren Spitze die wenigen weißen Europäer (españoles) bildeten, eine etwas größere Zahl gemischter Castas, die wie die Weißen hauptsächlich in städtischen Siedlungen lebten, und die größten Populationen waren Indianer, die in Gemeinschaften auf dem Land lebten. Obwohl die Indianer Teil der Repúbica de Indios waren, waren ihre Nachkommen aus Verbindungen mit Españoles und Afrikanern Castas. Weiß-indische Mischungen waren in der hispanischen Sphäre sozial akzeptabler, mit der Möglichkeit über mehrere Generationen hinweg, dass gemischte Nachkommen als Español eingestuft wurden. Nachkommen afrikanischer Abstammung könnten den "Makel" ihres rassischen Erbes niemals entfernen, da Afrikaner als "natürliche Sklaven" betrachtet wurden. Die Gemälde aus dem 18. Jahrhundert stellten die Vorstellungen der Eliten über das sistema de castas in einer hierarchischen Ordnung dar, aber das System war eher fließend als absolut starr.

Das Strafjustizsystem in den spanischen Städten sprach Recht, je nach Schwere des Verbrechens und Klasse, Rasse, Alter, Gesundheit und Geschlecht des Angeklagten. Nichtweiße (Schwarze und Mischlingscastas) wurden viel häufiger und härter bestraft, während sich Indios, die als legale Minderjährige galten, nicht besser benehmen mussten und milder bestraft wurden. Die königliche und städtische Gesetzgebung versuchte, das Verhalten der schwarzen Sklaven zu kontrollieren, die einer Ausgangssperre unterlagen, keine Waffen tragen durften und denen es verboten war, vor ihren Herren zu fliehen. Als die weiße, städtische Bevölkerung der Unterschicht (Plebejer) wuchs, wurde auch sie immer häufiger verhaftet und strafrechtlich verfolgt. Die Todesstrafe wurde selten angewandt, mit Ausnahme von Sodomie und widerspenstigen Gefangenen der Inquisition, deren Abweichung von der christlichen Orthodoxie als extrem angesehen wurde. Allerdings konnte nur die zivile Sphäre die Todesstrafe verhängen und die Gefangenen wurden "entspannt", d. h. den zivilen Behörden übergeben. Häufig verbüßten die Verbrecher Zwangsarbeitsstrafen in Textilwerkstätten (obrajes), Präsidiumsdiensten an der Grenze und als Seeleute auf königlichen Schiffen. Königliche Begnadigungen für gewöhnliche Kriminelle wurden häufig anlässlich einer königlichen Hochzeit, einer Krönung oder einer Geburt gewährt.

Elitäre spanische Männer hatten Zugang zu besonderem Firmenschutz (fueros) und genossen Ausnahmen aufgrund ihrer Zugehörigkeit zu einer bestimmten Gruppe. Ein wichtiges Privileg war ihre Verurteilung durch das Gericht ihrer Gesellschaft. Geistliche, die den fuero eclesiástico innehatten, wurden von kirchlichen Gerichten abgeurteilt, unabhängig davon, ob es sich um ein Zivil- oder ein Strafdelikt handelte. Im 18. Jahrhundert führte die Krone ein stehendes Heer ein und mit ihm besondere Privilegien (fuero militar). Das Privileg des Militärs war das erste fuero, das auf Nichtweiße ausgeweitet wurde, die der Krone dienten. Indianer genossen durch ihre Zugehörigkeit zu indigenen Gemeinschaften eine Art Unternehmensprivileg. In Zentralmexiko richtete die Krone ein spezielles Indianergericht (Juzgado General de Indios) ein, und die Gerichtskosten, einschließlich des Zugangs zu Anwälten, wurden durch eine Sondersteuer finanziert. Die Krone dehnte die auf der Halbinsel ansässige Institution der Handelsgilde (Consulado), die zunächst in Spanien, einschließlich Sevilla (1543), eingerichtet worden war, auf Mexiko-Stadt und Peru aus. Die Mitgliedschaft im Consulado wurde von auf der Halbinsel geborenen Spaniern dominiert, die in der Regel Mitglieder transatlantischer Handelshäuser waren. Die Gerichte der Konsulate verhandelten über Streitigkeiten in Bezug auf Verträge, Insolvenz, Schifffahrt, Versicherungen und so weiter. Der transatlantische Handel blieb in den Händen von Kaufmannsfamilien, die in Spanien und Indien ansässig waren. Die Männer aus Indien waren oft jüngere Verwandte der spanischen Kaufleute, die häufig reiche Frauen amerikanischer Herkunft heirateten. Die in Amerika geborenen spanischen Männer (criollos) betrieben in der Regel keinen Handel, sondern besaßen Grundbesitz, traten in den Priesterstand ein oder wurden berufstätig. Innerhalb der elitären Familien waren die auf der Halbinsel geborenen Spanier und Criollos häufig verwandt.

Die Regulierung des Sozialsystems verewigte den privilegierten Status der reichen weißen Elitemänner gegenüber der großen indigenen Bevölkerung und der kleineren, aber immer noch bedeutenden Zahl gemischter Castas. In der Bourbonenzeit wurde zum ersten Mal zwischen Spaniern iberischer und amerikanischer Abstammung unterschieden. In der Zeit der Habsburger wurden sie im Recht und in der Umgangssprache ohne Unterschied zusammengefasst. Immer mehr in Amerika geborene Spanier entwickelten eine dezidiert lokale Orientierung, da die auf der Halbinsel geborenen Spanier (Peninsulares) zunehmend als Fremde angesehen wurden und Ressentiments empfanden, doch dies war eine Entwicklung am Ende der Kolonialzeit. Die Ressentiments gegen die Peninsulares waren auf eine bewusste Änderung in der Politik der Krone zurückzuführen, die sie gegenüber den amerikanischstämmigen Criollos bei der Besetzung hoher Positionen in der zivilen und religiösen Hierarchie systematisch bevorzugte. Dadurch blieb den Criollos nur die Mitgliedschaft in einem cabildo einer Stadt. Als die säkulare Bourbon-Monarchie eine Politik verfolgte, die die säkulare königliche Macht über die religiöse Macht stärkte, griff sie das fuero eclesiástico an, das für viele Mitglieder des niederen Klerus ein wichtiges Privileg darstellte. Die Gemeindepriester, die sowohl als königliche Beamte fungiert hatten, als auch die Kleriker in den Indianerstädten verloren ihre privilegierte Stellung. Gleichzeitig schuf die Krone ein stehendes Heer und förderte Milizen zur Verteidigung des Reiches, wodurch eine neue Avenida der Privilegien für kreolische Männer und für die Castas entstand, während indigene Männer von der Einberufung oder dem freiwilligen Dienst ausgeschlossen wurden.

Das spanische Reich profitierte von einer günstigen Faktorausstattung in seinen überseeischen Besitzungen mit ihren großen, ausbeutbaren indigenen Bevölkerungen und reichen Bergbaugebieten. Angesichts dessen versuchte die Krone, ein klassisches geschlossenes Handelssystem zu schaffen und aufrechtzuerhalten, um Konkurrenten fernzuhalten und den Reichtum innerhalb des Reiches zu bewahren. Während die Habsburger in der Theorie entschlossen waren, ein staatliches Monopol aufrechtzuerhalten, war das Reich in Wirklichkeit ein poröses Wirtschaftsreich und Schmuggel war weit verbreitet. Im 16. und 17. Jahrhundert unter den Habsburgern erlebte Spanien einen allmählichen Rückgang der wirtschaftlichen Bedingungen, insbesondere im Vergleich zur industriellen Entwicklung seiner französischen, niederländischen und englischen Rivalen. Viele Waren, die in das Reich exportiert wurden, stammten von Herstellern aus Nordwesteuropa und nicht aus Spanien. Doch illegale Handelsaktivitäten wurden zu einem Teil der Verwaltungsstruktur des Reiches. Unterstützt durch große Geldströme aus Amerika florierte der durch die merkantilistischen Handelsbeschränkungen Spaniens verbotene Handel, da er eine Einkommensquelle für Kronbeamte und private Kaufleute darstellte. Die lokale Verwaltungsstruktur von Buenos Aires zum Beispiel wurde durch ihre Überwachung des legalen und illegalen Handels geschaffen. Im 18. Jahrhundert versuchte die Krone unter den Bourbon-Monarchen, das Rad der Geschichte zurückzudrehen. Die Fortsetzung der Kriege durch die Krone, um das Territorium zu erhalten und zu erweitern, den katholischen Glauben zu verteidigen und den Protestantismus auszurotten sowie die türkisch-osmanische Streitmacht zurückzuschlagen, überstieg ihre Fähigkeit, all dies zu bezahlen, trotz der enormen Silberproduktion in Peru und Mexiko. Die meisten dieser Ströme bezahlten Söldner in den europäischen Religionskriegen im 16. und 17. Jahrhundert und in den Händen ausländischer Kaufleute, um in Nordeuropa hergestellte Konsumgüter zu bezahlen. Paradoxerweise machte der Reichtum Indiens Spanien ärmer und Nordeuropa reicher.

Dies wurde in Spanien gut erkannt, mit Schriftstellern über politische Ökonomie, Schiedsrichtern, die der Krone lange Analysen in Form von "Memorials, wahrgenommene Probleme und mit Lösungsvorschlägen" schickten. Diesen Denkern zufolge "müssen die königlichen Ausgaben reguliert, der Verkauf des Postens gestoppt und das Wachstum der Kirche gebremst werden. Das Steuersystem muss überarbeitet werden, Landarbeitern müssen Sonderkonzessionen gewährt werden, Flüsse müssen schiffbar gemacht und trockenes Land bewässert werden. Allein auf diese Weise könnte die Produktivität Kastiliens gesteigert, sein Handel wiederhergestellt und seine demütigende Abhängigkeit von Ausländern, Holländern und Genuesen, beendet werden".

Seit den frühen Tagen der Karibik und der Ära der Eroberung versuchte die Krone, den Handel zwischen Spanien und Indien mit einer restriktiven Politik zu kontrollieren, die von der Handelskammer (est. 1503) in Sevilla durchgesetzt wurde. Die Schifffahrt erfolgte über besondere Häfen in Spanien (Sevilla, später Cádiz), Spanisch-Amerika (Veracruz, Acapulco, Havanna, Cartagena de Indias und Callao

Die Krone führte das System der Schatzflotten (flota) ein, um den Transport von Silber in Sevilla (später Cádiz) zu schützen. Sevillanische Kaufleute transportierten Konsumgüter, die in anderen europäischen Ländern hergestellt, von der Handelskammer registriert und besteuert wurden, nach Indien. Andere europäische Handelsinteressen dominierten schließlich das Angebot, da die spanischen Handelshäuser und ihre Gilden (consulados) in Spanien und Indien als reine Vermittler fungierten und eine Tranche der Gewinne einsammelten. Diese Gewinne förderten jedoch nicht die wirtschaftliche Entwicklung Spaniens in Richtung eines verarbeitenden Sektors, da seine Wirtschaft weiterhin auf der Landwirtschaft basierte. Der Reichtum in Indien führte zu Wohlstand in Nordeuropa, vor allem in den protestantischen Niederlanden und England. Während die Macht Spaniens im 17. Jahrhundert schwand, profitierten England, die Niederlande und die Franzosen in Übersee davon, indem sie karibische Inseln eroberten, die zur Basis für den aufblühenden Schmuggelhandel in Spanisch-Amerika wurden. Die Beamten der Krone, die den Schmuggelhandel eigentlich unterbinden sollten, steckten oft genug mit den Ausländern unter einer Decke, da er eine Quelle der persönlichen Bereicherung war. In Spanien war die Krone selbst an einer Absprache mit ausländischen Handelshäusern beteiligt, da diese Geldstrafen zahlten, "die dazu bestimmt sind, eine Entschädigung für den Staat für die durch Betrug entstandenen Verluste herzustellen". Für die Handelshäuser wurde es zu einem kalkulierten Risiko, Geschäfte zu machen; für die Krone gewann sie ein Einkommen, das sie sonst verloren hätte. Ausländische Händler waren Teil des vermeintlichen Monopolsystems für den Handel. Die Verlegung der Handelskammer von Sevilla nach Cádiz ermöglichte ausländischen Handelshäusern einen noch leichteren Zugang zum spanischen Handel.

Der Motor der imperialen spanischen Wirtschaft, der weltweite Auswirkungen hatte, war der Silberbergbau. Die Minen in Peru und Mexiko befanden sich in den Händen einiger weniger elitärer Bergbauunternehmer, die Zugang zu Kapital und einen Magen für das mit dem Bergbau verbundene Risiko besaßen. Sie arbeiteten nach einem System königlicher Lizenzen, da die Krone die Rechte an dem Reichtum unter der Erde besaß. Die Bergbauunternehmer trugen das gesamte unternehmerische Risiko, während die Krone einen Anteil von 20 % der Gewinne, das königliche Fünftel ("Quinto"), verdiente. Der Bergbau fügte den Einnahmen der Krone hinzu, dass die Krone ein Monopol auf die Versorgung mit Quecksilber besaß, das verwendet wurde, um im Patio-Verfahren reines Silber vom Silbererz zu trennen. Die Krone hielt den Preis hoch und drückte damit das Volumen der Silberproduktion. Der Schutz seiner Ströme aus Mexiko und Peru auf dem Weg zu den Häfen, um nach Spanien verschifft zu werden, führte schon früh zu einem System von Konvois (la flota), die zweimal im Jahr fuhren. Ihr Erfolg lässt sich daran ablesen, dass die Silberflotte nur einmal, nämlich 1628, von dem niederländischen Freibeuter Piet Hein gekapert wurde. Dieser Verlust hatte zum Bankrott der spanischen Krone und einer langen Phase der wirtschaftlichen Depression in Spanien geführt. Eine Praxis, die die Spanier anwandten, um die Arbeiter in den Minen zusammenzutreiben, wurde repartimiento genannt. Dabei handelte es sich um ein System der rotierenden Zwangsarbeit, bei dem die einheimischen Pueblos gezwungen wurden, an einer bestimmten Anzahl von Tagen im Jahr Arbeiter zur Arbeit in die spanischen Bergwerke und Plantagen zu schicken. Das Repartimiento wurde nicht eingeführt, um die Sklavenarbeit zu ersetzen, sondern es existierte neben der kostenlosen Lohnarbeit, der Sklaverei und der Vertragsarbeit. Es war jedoch eine Möglichkeit für die Spanier, sich billige Arbeitskräfte zu beschaffen und so die vom Bergbau getriebene Wirtschaft anzukurbeln. Es ist wichtig zu beachten, dass die Männer, die als Repartimiento-Arbeiter arbeiteten, nicht immer gegen die Praxis resistent waren. Einige fühlten sich von der Arbeit als Möglichkeit angezogen, den Lohn, den sie durch das Bewirtschaften von Feldern verdienten, zu ergänzen, um ihre Familien zu versorgen und natürlich auch, um Ehre zu erweisen. Zunächst durfte ein Spanier repartimiento-Arbeiter nur mit der Erlaubnis eines Kronbeamten, z. B. eines Vizekönigs, für sich arbeiten lassen, und zwar ausschließlich auf der Grundlage, dass diese Arbeit unbedingt notwendig war, um das Land mit wichtigen Ressourcen zu versorgen. Diese Bedingung wurde im Laufe der Jahre immer laxer und verschiedene Unternehmen hatten repartimiento-Arbeiter, wo sie unter gefährlichen Bedingungen lange Stunden und zu niedrigen Löhnen arbeiten würden.

Während der Bourbonenzeit versuchten die Wirtschaftsreformen, das Muster umzukehren, das ein verarmtes Spanien ohne verarbeitenden Sektor und den Bedarf seiner Kolonien an von anderen Nationen gelieferten Manufakturwaren zurückließ. Es versuchte, sich zu einem geschlossenen Handelssystem umzustrukturieren, wurde aber durch die Bedingungen des Vertrags von Utrecht aus dem Jahr 1713 behindert. Der Vertrag, der den Spanischen Erbfolgekrieg durch einen Sieg des französischen Thronkandidaten Bourbon beendete, sah vor, dass die Briten legal über eine Lizenz (asiento) mit afrikanischen Sklaven nach Spanisch-Amerika Handel treiben konnten. Diese Bestimmung gefährdete die Möglichkeit eines neu gestalteten spanischen Monopolsystems. Die Händler nutzten die Gelegenheit auch, um ihre verarbeiteten Waren zu schmuggeln. Die Politik der Krone zielte darauf ab, den legalen Handel attraktiver zu machen als den Schmuggel, indem sie 1778 den freien Handel (comercio libre) einführte, der es den spanisch-amerikanischen Häfen erlaubte, untereinander und mit jedem Hafen in Spanien Handel zu treiben. Sein Ziel war es, das geschlossene spanische System zu reorganisieren und das immer mächtiger werdende britische Empire zu überrennen. Jahrhundert wurde die Silberproduktion wieder aufgenommen, wobei die Produktion die vorherige bei weitem übertraf. Die Krone senkte die Steuern auf Quecksilber, was bedeutete, dass eine größere Menge reinen Silbers veredelt werden konnte. Die Silbergewinnung verschlang den Großteil des in Mexiko und Peru verfügbaren Kapitals, und die Krone unterstrich die Produktion von Edelmetallen, die nach Spanien geschickt wurden. In Indien gab es eine gewisse wirtschaftliche Entwicklung für die Nahrungsmittelversorgung, aber eine diversifizierte Wirtschaft entstand nicht. Die Wirtschaftsreformen der Bourbonenzeit wurden von den geopolitischen Entwicklungen in Europa beeinflusst. Die bourbonischen Reformen entstanden aus dem Spanischen Sukzessionskrieg. Im Gegenzug führte der Versuch der Krone, ihre Kontrolle über ihre kolonialen Märkte in Amerika zu straffen, zu einem neuen Konflikt mit anderen europäischen Mächten, die sich um den Zugang zu diesen Märkten stritten. Nachdem es in den 1700er Jahren aufgrund seiner strengeren Politik eine Reihe von Scharmützeln ausgelöst hatte, führte das reformierte Handelssystem Spaniens 1796 zum Krieg mit Großbritannien. Auf dem amerikanischen Kontinent hatte die unter den Bourbonen eingeführte Wirtschaftspolitik unterdessen je nach Region unterschiedliche Auswirkungen. Einerseits stieg die Silberproduktion in Neuspanien stark an und führte zu einem Wirtschaftswachstum. Ein Großteil der Gewinne aus dem wiederbelebten Bergbausektor ging jedoch an die Bergbaueliten und die Vertreter des Staates, während sich in den ländlichen Gebieten Neuspaniens die Bedingungen für die Landarbeiter verschlechterten und zu sozialen Unruhen beitrugen, die sich auf spätere Revolten auswirken sollten.

Mit dem kinderlosen Tod Karls II. von Spanien im Jahr 1700 wurde die spanische Krone im Spanischen Erbfolgekrieg umstritten. Gemäß den Verträgen von Utrecht (11. April 1713), die den Krieg beendeten, wurde der französische Prinz aus dem Hause Bourbon, Philipp von Anjou, ein Enkel Ludwigs XIV. von Frankreich, zu König Philipp V. ernannt. Er behielt das spanische Überseeimperium in Nord- und Südamerika und auf den Philippinen. Die Urkunde trat Kompensationen an diejenigen ab, die einen Habsburger für die spanische Monarchie unterstützt hatten, und gab das europäische Gebiet der Spanischen Niederlande, Neapel, Mailand und Sardinien an Österreich, Sizilien und Teile von Mailand an das Herzogtum Savoyen und Gibraltar und Menorca an das Königreich Großbritannien. Der Vertrag gewährte den Briten außerdem für dreißig Jahre das ausschließliche Recht auf den Sklavenhandel in Spanisch-Amerika, den asiento, sowie erlaubte Fahrten zu Häfen in den spanischen Kolonialbesitzungen, die ouvertures, für den legalen und illegalen Handel.

Die wirtschaftliche und demografische Erholung Spaniens hatte in den letzten Jahrzehnten der Habsburger Herrschaft langsam begonnen, was sich am Wachstum der Handelskonvois und dem viel schnelleren Wachstum des illegalen Handels in diesem Zeitraum ablesen lässt. (Dieses Wachstum war langsamer als das Wachstum des illegalen Handels der Rivalen aus dem Norden auf den Märkten des Reiches). Allerdings führte dieser Aufschwung nicht zu institutionellen Verbesserungen, sondern eher zu "sofortigen Lösungen für dauerhafte Probleme". Dieses Erbe der Nachlässigkeit spiegelte sich in den ersten Jahren der Bourbonischen Herrschaft wider, in denen die Armee im Krieg der Quadrupelallianz (1718-1720) falsch eingesetzt wurde. Nach dem Krieg verfolgte die neue Bourbon-Monarchie einen wesentlich vorsichtigeren Ansatz in den internationalen Beziehungen, baute auf ein Familienbündnis mit den Bourbonen von Frankreich und verfolgte weiterhin ein Programm der institutionellen Erneuerung.

Das Programm der Krone, Reformen zu verkünden, die die administrative Kontrolle und Effizienz im Mutterland auf Kosten der Interessen der Kolonien förderten, untergrub die Loyalität der kreolischen Eliten gegenüber der Krone. Als die französischen Streitkräfte unter Napoleon Bonaparte 1808 auf der Iberischen Halbinsel einfielen, verdrängte Napoleon die spanische Bourbonenmonarchie und setzte seinen Bruder Joseph Bonaparte auf den spanischen Thron. Es kam zu einer Legitimitätskrise der Herrschaft der Krone in Spanisch-Amerika, die zu den Hispanoamerikanischen Unabhängigkeitskriegen (1808-1826) führte.

Bourbonische Reformen

Die weitreichendsten Absichten der spanischen Bourbonen bestanden darin, die Institutionen des Reiches neu zu organisieren, um es zum Vorteil Spaniens und der Krone besser verwalten zu können. Sie wollten die Einnahmen erhöhen und eine größere Kontrolle der Krone behaupten, auch über die katholische Kirche. Die Zentralisierung der Macht sollte zum Nutzen der Krone und des Mutterlandes und zur Verteidigung ihres Reiches gegen ausländische Übergriffe erfolgen. Aus spanischer Sicht funktionierten die Strukturen der Kolonialherrschaft unter den Habsburgern nicht mehr zum Vorteil Spaniens, da ein großer Teil des Reichtums in Spanisch-Amerika blieb und an andere europäische Mächte ging. Die Präsenz anderer europäischer Mächte in der Karibik, mit den Engländern auf Barbados (1627), St. Kitts (1623-5) und Jamaika (1655), den Niederländern auf Curaçao und den Franzosen in Santo Domingo (Haiti) (1697), Martinique und Guadeloupe hatte die Integrität des geschlossenen spanischen Handelssystems aufgebrochen und wohlhabende Zuckerkolonien errichtet.

Zu Beginn seiner Herrschaft reorganisierte der erste spanische Bourbone, König Philipp V., die Regierung, um die Exekutivgewalt des Monarchen zu stärken, wie es in Frankreich anstelle des deliberativen und polysynodalen Systems der Räte üblich war.

Die Regierung Philipps schuf ein Ministerium für Marine und Indien (1714) und gründete Handelsgesellschaften, die Compañía de Honduras (1714), eine Gesellschaft in Caracas, die Compañía Guipuscoana (1728), und die erfolgreichste, die Compañía de la Havanna (1740).

1717-1718 wurden die Regierungsstrukturen Indiens, der Consejo de Indias und die Casa de Contratación, die die Investitionen in die lästigen spanischen Schatzflotten regelten, von Sevilla nach Cádiz verlegt, wo ausländische Handelshäuser leichteren Zugang zum Indienhandel hatten. Cádiz wurde zum einzigen Hafen für den gesamten Indienhandel (siehe Flottensystem). Einzelne Überfahrten in regelmäßigen Abständen bewegten die traditionellen bewaffneten Konvois nur langsam, aber in den 1760er Jahren gab es regelmäßige Schiffe, die den Atlantik von Cádiz nach Havanna und Puerto Rico und in größeren Abständen zum Rio de la Plata befuhren, wo 1776 ein zusätzliches Vizekönigreich gegründet wurde. Der Schmuggelhandel, der die treibende Kraft des Habsburger Reichs war, ging proportional zur registrierten Expedition zurück (ein Schiffsregister war 1735 eingeführt worden).

Zwei Umwälzungen registrierten ein Unbehagen in Spanisch-Amerika und demonstrierten gleichzeitig die erneuerte Widerstandsfähigkeit des reformierten Systems: der Aufstand von Tupac Amaru in Peru 1780 und die Rebellion der Comuneros in Neu-Granada, beide zum Teil als Reaktion auf eine strengere und effektivere Kontrolle.

Um die Ausbeutung der amerikanischen Kolonien aufrechtzuerhalten und gleichzeitig möglichen Unabhängigkeitsbewegungen vorzubeugen, schlug Graf d'Aranda, der Premierminister des spanischen Königs Karl III. im Jahr 1783 einen Plan zur politischen Umgestaltung von Spanisch-Amerika vor. Der spanische König würde direkt nur noch seine Unterstützer in Südamerika, Kuba und Puerto Rico, behalten und Kaiser und Oberherr dreier Könige werden, die unter den Infanten Spaniens ausgewählt würden und ihm Tribut zollen würden: der König von Neuspanien, der ihm Silberbarren schicken würde, der König von Terra Ferma (Kolumbien und Venezuela), der sich mit Gewürzen und Tabak freikaufen würde, und der König von Peru, der Goldbarren verschicken würde. Karl III. war zu vorsichtig, um diesem Plan zuzustimmen, aber er wurde manchmal als vorausschauend betrachtet und hätte den Ländern Spanisch-Amerikas vielleicht die blutigen Kapitel der Eroberung ihrer Unabhängigkeit erspart.

Wohlstand im 18. Jahrhundert

Das 18. Jahrhundert war für das spanische Übersee-Reich ein Jahrhundert des Wohlstands, da der Binnenhandel vor allem in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts unter den bourbonischen Reformen stetig anstieg. Der entscheidende Sieg Spaniens in der Schlacht von Cartagena de Indias (1741) gegen eine massive britische Flotte und Armee im Karibikhafen Cartagena de Indias, eine von vielen erfolgreichen Schlachten gegen die Briten, half Spanien, seine Vorherrschaft in Amerika bis ins 19. Jahrhundert zu sichern. Doch die verschiedenen Regionen verhielten sich unter der Bourbonenherrschaft unterschiedlich, und obwohl Neuspanien besonders wohlhabend war, war es auch von einem starken Wohlstandsgefälle geprägt. Jahrhundert explodierte die Silberproduktion in Neuspanien, wobei sich die Produktion zwischen der Jahrhundertwende und den 1750er Jahren mehr als verdreifachte. Sowohl die Wirtschaft als auch die Bevölkerung wuchsen, wobei sich beide um Mexiko-Stadt herum konzentrierten. Doch während die Minenbesitzer und die Krone von der florierenden Silberwirtschaft profitierten, hatte der Großteil der Bevölkerung in den ländlichen Gebieten von Bajío mit steigenden Landpreisen und sinkenden Löhnen zu kämpfen. Dies führte dazu, dass viele von ihrem Land vertrieben wurden.

Die britische Armada von 1741 war die größte, die jemals vor der Landung in der Normandie zusammengestellt worden war, und übertraf mit mehr als 60 Schiffen sogar die Große Armada Philipps II. Die britische Flotte aus 195 Schiffen, 32.000 Soldaten und 3.000 Artilleriegeschützen unter dem Kommando von Admiral Edward Vernon wurde von Admiral Blas de Lezo besiegt. Die Schlacht von Cartagena de Indias war einer der entscheidendsten spanischen Siege gegen die erfolglosen britischen Versuche, die Kontrolle über den spanischen Kontinent zu erlangen. Es folgten zahlreiche erfolgreiche Schlachten, die Spanien dabei halfen, seine Herrschaft über Amerika bis ins 19. Jahrhundert zu sichern. Der Historiker Reed Browning beschrieb die britische Cartagena-Expedition als "dumm katastrophal" und zitierte Horace Walpole, dessen Vater Vernons bitterer Feind war, der 1744 schrieb: "Wir haben bereits sieben Millionen Silber und 30.000 Mann im Spanischen Krieg verloren, und die ganze Frucht all dieses Blutes und Schatzes ist der Ruhm, den Kopf von Admiral Vernon auf den Brettern der Hütte zu haben!".

Mit einer Bourbonenmonarchie kam ein Repertoire an bourbonischen merkantilistischen Ideen, die auf einem zentralisierten Staat basierten und in Amerika zunächst nur langsam, im Laufe des Jahrhunderts aber mit zunehmendem Elan umgesetzt wurden. Der Seeverkehr nahm von Mitte der 1740er Jahre bis zum Siebenjährigen Krieg (1756-1763) rapide zu, was zum Teil den Erfolg der Bourbonen bei der Eindämmung des illegalen Handels widerspiegelte. Mit der Lockerung der Handelskontrollen nach dem Siebenjährigen Krieg begann der Seehandel innerhalb des Kaiserreichs wieder zu wachsen und erreichte in den 1780er Jahren eine außerordentliche Wachstumsrate.

Das Ende des Monopols von Cádiz auf den Handel mit Amerika führte zu einer Renaissance der spanischen Manufakturwaren. Am bemerkenswertesten war die schnell wachsende Textilindustrie Kataloniens, die Mitte der 1780er Jahre die ersten Anzeichen einer Industrialisierung sah. Dies führte zur Entstehung einer kleinen, politisch aktiven Handelsklasse in Barcelona. Dieser isolierte Bereich fortgeschrittener wirtschaftlicher Entwicklung stand in starkem Kontrast zu der relativen Rückständigkeit des größten Teils des Landes. Die meisten Verbesserungen fanden in und um einige große Küstenstädte und große Inseln wie Kuba mit seinen Tabakplantagen und einem erneuten Wachstum der Edelmetallminen in Amerika statt.

Andererseits lebte der Großteil des ländlichen Spaniens und seines Reiches, in dem die große Mehrheit der Bevölkerung lebte, unter Bedingungen, die im Vergleich zu den westeuropäischen Standards des 18. Jahrhunderts relativ rückständig waren und die alten Bräuche und die Isolation verstärkten. Die landwirtschaftliche Produktivität blieb trotz der Bemühungen, neue Techniken in den größtenteils uninteressierten und ausgebeuteten Bauern und Arbeitern einzuführen, gering. Die Regierungen waren in ihrer Politik nicht konsequent. Obwohl es Ende des 18. Jahrhunderts wesentliche Verbesserungen gab, war Spanien wirtschaftlich immer noch ein Sumpf. Im Rahmen der merkantilen Handelsabkommen hatte es Schwierigkeiten, die von den schnell wachsenden Märkten seines Reiches nachgefragten Waren zu liefern und angemessene Absatzmärkte für den Rückhandel bereitzustellen.

Aus einer entgegengesetzten Perspektive gemäß der oben erwähnten "Verzögerung" reiste der Naturforscher und Entdecker Alexander von Humboldt viel durch das spanische Amerika und erforschte und beschrieb es zwischen 1799 und 1804 zum ersten Mal aus einer modernen wissenschaftlichen Perspektive. In seiner Arbeit Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne contenant des recherches relatives à la géographie du Mexique sagte er, dass die Indianer in Neuspanien unter besseren Bedingungen lebten als jeder russische oder deutsche Bauer in Europa. Laut Humboldt waren die indischen Bauern trotz der Tatsache, dass sie unter der spanischen Herrschaft arm waren, frei waren und es keine Sklaverei gab, ihre Bedingungen viel besser als die jedes anderen Bauern oder Landwirts im fortgeschrittenen Nordeuropa.

Humboldt veröffentlichte auch eine vergleichende Analyse des Brot- und Fleischkonsums in Neuspanien (Mexiko) im Vergleich zu anderen europäischen Städten wie Paris. Mexiko-Stadt verbrauchte 189 Pfund Fleisch pro Person und Jahr im Vergleich zu 163 Pfund, die von den Einwohnern von Paris verzehrt wurden. Die Mexikaner verbrauchten auch fast die gleiche Menge an Brot wie jede andere europäische Stadt, mit 363 Kilogramm Brot pro Person und Jahr im Vergleich zu 377 Kilogramm, die in Paris verzehrt wurden. Caracas verbrauchte siebenmal mehr Fleisch pro Person als Paris. Von Humboldt erklärte außerdem, dass das Durchschnittseinkommen in diesem Zeitraum viermal so hoch war wie in Europa und dass die Städte in Neuspanien wohlhabender waren als viele europäische Städte.

Anfechtung mit anderen Imperien

Das spanische Reich war zwar noch nicht wieder zu einer Macht ersten Ranges aufgestiegen, hatte aber seit den dunklen Tagen zu Beginn des 18. Jahrhunderts, als es vor allem auf dem Festland den politischen Vereinbarungen anderer Mächte ausgeliefert war, seine Gebiete zurückgewonnen und sogar erheblich ausgeweitet. Das relativ friedlichere Jahrhundert unter der neuen Monarchie hatte es ihm ermöglicht, sich wieder aufzubauen und den langen Prozess der Modernisierung seiner Institutionen und seiner Wirtschaft einzuleiten, und der Bevölkerungsrückgang des 17. Jahrhunderts hatte sich umgekehrt. Sie war eine Macht mittleren Ranges mit großen Machtansprüchen, die nicht ignoriert werden konnten. Doch die Zeit lief gegen sie.

Die institutionellen Reformen der Bourbonen trugen militärische Früchte, als die spanischen Streitkräfte 1734 im Polnischen Sukzessionskrieg Neapel und Sizilien mühelos von den Österreichern zurückeroberten und im Jenkins-Ohrenkrieg (1739-1742) die britischen Bemühungen um die strategisch wichtigen Städte Cartagena de Indias und Santiago de Cuba vereitelten, indem sie eine massive britische Armee und Marine unter der Führung von Edward Vernon besiegten, was Großbritanniens Ambitionen auf dem spanischen Kontinent ein Ende setzte.

1742 verschmolz Jenkins' Ohrenkrieg mit dem größten österreichischen Erbfolgekrieg und dem dritten interkolonialen Krieg der USA in Nordamerika. Die Briten, die auch von Frankreich besetzt waren, konnten die spanischen Konvois nicht kapern, und spanische Freibeuter griffen die britische Handelsmarine entlang der Routen des Dreieckshandels an. In Europa versuchte Spanien seit 1741, Maria Theresia von der Lombardei in Norditalien zu vertreiben, sah sich aber dem Widerstand von Karl Emanuel III. von Sardinien gegenüber, und der Krieg in Norditalien blieb während des gesamten Zeitraums bis 1746 unentschieden.

Im Vertrag von Aachen aus dem Jahr 1748 gewann Spanien Parma, Piacenza und Guastalla in Norditalien. Obwohl Spanien bei der Invasion Portugals besiegt wurde und gegen Ende des Siebenjährigen Krieges (1756-1763) einige Gebiete an die britischen Streitkräfte verlor, konnte es diese Verluste schnell wieder wettmachen und beschlagnahmte während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges (1775-1783) den britischen Marinestützpunkt auf den Bahamas.

Spanien trug zusammen mit Frankreich zur Unabhängigkeit der dreizehn britischen Kolonien (die später die Vereinigten Staaten bildeten) bei. Der spanische Gouverneur von Louisiana (Neuspanien) Bernardo de Gálvez führte die spanische Politik gegen Großbritannien an, das versuchte, den Schatz und das Territorium der Spanier an sich zu reißen. Spanien und Frankreich waren aufgrund des von beiden Ländern gegen Großbritannien geführten Familienpakts verbündet. Gálvez ergriff Maßnahmen gegen den britischen Schmuggel in der Karibik und förderte den Handel mit Frankreich. Unter dem königlichen Befehl von Karl III. von Spanien setzte Gálvez die Hilfsoperationen fort, um die amerikanischen Rebellen zu versorgen. Die Briten blockierten die Kolonialhäfen der Dreizehn Kolonien, und die Route von dem unter spanischer Kontrolle stehenden New Orleans zum Mississippi River war eine effektive Alternative, um die amerikanischen Rebellen zu versorgen. Spanien unterstützte die Dreizehn Kolonien während des gesamten Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges aktiv, ab 1776 durch die gemeinsame Finanzierung von Roderigue Hortalez und Co, einer Handelsgesellschaft, die wichtige Militärgüter lieferte, während der gesamten Finanzierung der endgültigen Belagerung von Yorktown im Jahr 1781 mit einer Gold- und Silbersammlung aus Havanna.

Die spanische Hilfe wurde über vier Hauptrouten an die Kolonien geliefert: (1) von den französischen Häfen aus, finanziert von Roderigue Hortalez und Co, (2) über den Hafen von New Orleans und den Mississippi hinauf, (3) in den Lagerhäusern von Havanna und (4) vom spanischen Nordwesthafen Bilbao über die Handelsgesellschaft der Familie Gardoqui, die umfangreiches Kriegsmaterial lieferte.

Großbritannien blockierte die dreizehn Kolonien wirtschaftlich, so dass die Staatsverschuldung der USA stark anstieg. Spanien schickte über die Familie Gardoqui 120.000 silberne Achtermünzen, bekannt als Achtermünze oder spanischer Dollar, die Münze, auf der der ursprüngliche US-Dollar basierte, und sie blieb in den USA bis zum Münzgesetz von 1857 gültig (tatsächlich wurde der spanische Dollar oder Carolus im 18.)

Die amerikanische Kontinentalarmee, die die Schlachten von Saratoga gewann, war teilweise von Spanien ausgerüstet und bewaffnet worden. Spanien hatte die Chance, die von Großbritannien im Siebenjährigen Krieg verlorenen Gebiete, insbesondere Florida, zurückzugewinnen. Galvez stellte eine Armee aus allen Teilen des spanischen Amerikas zusammen, etwa 7000 Mann. Der Gouverneur des spanischen Louisiana bereitete eine Offensive gegen die Briten während des Golfküstenfeldzugs vor, um den unteren Mississippi und Florida zu kontrollieren. Gálvez vollendete die Eroberung Westfloridas im Jahr 1781 mit der erfolgreichen Belagerung von Pensacola.

Kurz darauf eroberte Gálvez die Bahamas-Insel New Providence und gab damit den letzten britischen Widerstandsplan auf, der die spanische Herrschaft über die Karibik aufrechterhielt und den Triumph der US-Armee beschleunigte. Jamaika war die letzte bedeutende britische Bastion in der Karibik. Gálvez organisierte eine Landung auf der Insel; allerdings wurde der Frieden von Paris (1783) geschlossen und die Invasion abgesagt.

Der Großteil des Territoriums des heutigen Brasiliens war als spanisch beansprucht worden, als die Erforschung mit der Befahrung der Länge des Amazonas 1541-1542 durch Francisco de Orellana begann. Zahlreiche spanische Expeditionen hatten große Teile dieser riesigen Region erkundet, vor allem jene in der Nähe der spanischen Kolonien. Im 16. und 17. Jahrhundert gründeten spanische Soldaten, Missionare und Abenteurer außerdem Pioniergemeinden, hauptsächlich in Paraná, Santa Catarina und São Paulo, sowie Forts an der Nordostküste, die von den Franzosen und Niederländern bedroht wurden.

Im Zuge der Expansion der portugiesisch-brasilianischen Kolonie nach den Heldentaten der Bandeirantes wurden diese isolierten spanischen Gruppen schließlich in die brasilianische Gesellschaft integriert. Nur einige wenige Kastilier, die aus den umstrittenen Gebieten der Pampa in Rio Grande do Sul umgesiedelt worden waren, hinterließen einen bedeutenden Einfluss auf die Bildung der Gauchos, als sie sich mit indianischen, portugiesischen und schwarzen Gruppen vermischten, die im Laufe des 18. Jahrhunderts in die Region kamen. Die Spanier wurden durch ihre Gesetze daran gehindert, die indigenen Völker zu versklaven, sodass sie tief im Inneren des Amazonasbeckens ohne Handelsinteressen blieben. Die Gesetze von Burgos (1512) und die neuen Gesetze (1542) hatten zum Ziel, die Interessen der indigenen Völker zu schützen. Die portugiesisch-brasilianischen Sklavenhändler, die Bandeirantes, hatten den Vorteil, dass sie von der Mündung des Amazonas aus Zugang hatten, die sich auf der portugiesischen Seite der Linie von Tordesillas befand. Ein berühmter Angriff auf eine spanische Mission im Jahr 1628 führte zur Versklavung von etwa 60.000 Einheimischen.

Mit der Zeit entstand daraus faktisch eine sich selbst finanzierende Besatzungsmacht. Im 18. Jahrhundert befand sich ein Großteil des spanischen Territoriums de facto unter portugiesisch-brasilianischer Kontrolle. Diese Tatsache wurde anerkannt, als 1750 im Vertrag von Madrid der Großteil des Amazonasbeckens und der angrenzenden Gebiete rechtmäßig an Portugal übertragen wurde. Diese Kolonie säte die Saat für den Guaraní-Krieg im Jahr 1756.

Spanien beanspruchte im Zeitalter der Entdeckung ganz Nordamerika, aber die Ansprüche wurden nicht in Besetzungen umgesetzt, bis eine wichtige Ressource entdeckt wurde und die spanische Kolonialisierung und die Herrschaft der Krone eingeführt wurden. Die Franzosen hatten ein Imperium im nördlichen Nordamerika errichtet und nahmen einige Inseln in der Karibik ein. Die Engländer gründeten Kolonien an der Ostküste Nordamerikas sowie im Norden Nordamerikas und auf einigen Inseln in der Karibik. Jahrhundert erkannte die spanische Krone, dass ihre territorialen Ansprüche verteidigt werden mussten, insbesondere im Zuge ihrer sichtbaren Schwäche im Siebenjährigen Krieg, als Großbritannien die wichtigen spanischen Häfen Havanna und Manila eroberte. Ein weiterer wichtiger Faktor war, dass sich das Russische Reich ab Mitte des 18. Jahrhunderts in Nordamerika ausbreitete, mit Pelzhandelskolonien im heutigen Alaska und Forts so weit südlich wie Fort Ross in Kalifornien. Großbritannien expandierte auch in Gebiete, die Spanien als sein Territorium an der Pazifikküste beanspruchte. Als Spanien Maßnahmen ergriff, um seinen fragilen Anspruch auf Kalifornien zu festigen, begann es 1769 mit der Planung von kalifornischen Missionen. Spanien begann auch eine Reihe von Reisen in den Nordwesten des Pazifiks, wo Russland und Großbritannien in das beanspruchte Gebiet eingriffen. Die spanischen Expeditionen in den Nordwestpazifik, bei denen Alessandro Malaspina und andere nach Spanien aufbrachen, kamen für Spanien zu spät, um seine Souveränität im Nordwestpazifik zu behaupten. Die Nootka-Krise (1789-1791) führte Spanien und Großbritannien beinahe in einen Krieg. Es handelte sich um einen Streit über Ansprüche im Nordwestpazifik, wo keine Nation dauerhafte Siedlungen errichtet hatte. Die Krise hätte zu einem Krieg führen können, wurde aber im Nootka-Abkommen gelöst, in dem Spanien und Großbritannien vereinbarten, keine Kolonien zu gründen, und freien Zugang zur Nootka-Bucht an der Westküste des heutigen Vancouver Island gewährten. 1806 versuchte Baron Nikolai Rezanov, einen Vertrag zwischen der russisch-amerikanischen Gesellschaft und dem Vizekönigreich Neuspanien auszuhandeln, doch sein unerwarteter Tod im Jahr 1807 beendete alle Hoffnungen auf einen Vertrag. Spanien verzichtete im Adams-Onis-Vertrag von 1819 auf seine Ansprüche im Westen Nordamerikas, trat dort seine Rechte an die USA ab, erlaubte den USA, Florida zu kaufen, und legte eine Grenze zwischen Neuspanien und den USA fest, als die Verhandlungen zwischen den beiden Nationen stattfanden, waren die Ressourcen Spaniens aufgrund der spanisch-amerikanischen Unabhängigkeitskriege erschöpft.

1808 fielen Napoleons Truppen auf der Iberischen Halbinsel ein, was zur Flucht der portugiesischen Königsfamilie nach Brasilien und zur Abdankung des spanischen Königs führte. Napoleon setzte seinen Bruder Joseph Bonaparte auf den spanischen Thron. (Spanien wurde bereits von einer französischen Dynastie regiert, aber die napoleonische Dynastie war in den Augen der Kolonisten nicht legitimiert, sondern der ideale Vorwand, um ihre Unabhängigkeit zu erlangen, von der sie bereits träumten, seit die Franzosen mit der Bourbon-Dynastie an die Spitze Spaniens gelangt waren).

Zu allem Überfluss schaffte Napoleon die Vergünstigungen des Klerus im Kaiserreich ab; als Folge davon wurde er exkommuniziert, was den Aufstand des spanischen Volkes, den Spanischen Unabhängigkeitskrieg, auslöste, einen Guerillakrieg, den Napoleon sein "Geschwür" nannte. Im Laufe des Krieges wurden etwa 180.000 kaiserliche Soldaten (Hauptsächlich Franzosen, "säkulare" Spanier und Ägypter) von spanischen Guerillas und 390.000 reguläre "katholische Spanier" von den Kaiserlichen getötet, einschließlich Milizen, Massakern an Zivilisten, Hungersnöten und Epidemien (sie verlor etwa 1

Der Krieg wurde von dem Maler Goya unsterblich gemacht. Die französische Invasion löste auch an vielen Orten in Spanisch-Amerika eine Krise der Legitimität der Herrschaft der Krone und Bewegungen aus, die zur politischen Unabhängigkeit führten. In Spanien dauerte die politische Unsicherheit mehr als ein Jahrzehnt und die Unruhe mehrere Jahrzehnte lang an, Bürgerkriege über Erbschaftsstreitigkeiten, eine Republik und schließlich eine liberale Demokratie. Der Widerstand schloss sich um die Juntas, besondere Notstandsregierungen, zusammen. Eine oberste und regierende Zentraljunta des Königreichs, die im Namen von Ferdinand VII. regierte, wurde am 25. September 1808 gegründet, um die Bemühungen der verschiedenen Junta zu koordinieren.

Hispanoamerikanische Konflikte und Unabhängigkeit 1810-1833

Die Idee einer eigenen Identität für Spanisch-Amerika wurde in der modernen Geschichtsliteratur weiterentwickelt, doch die Vorstellung einer vollständigen Unabhängigkeit Hispanoamerikas vom spanischen Imperium war damals nicht allgemein verbreitet und politische Unabhängigkeit war nicht unvermeidlich. Der Historiker Brian Hamnett argumentiert, dass das Imperium nicht zusammengebrochen wäre, wenn die spanische Monarchie und die spanischen Liberalen flexibler gewesen wären, was die Stellung der überseeischen Besitzungen betraf. Die Juntas entstanden in Spanisch-Amerika, als Spanien aufgrund der Invasion von Napoleon Bonaparte und der Abdankung von Ferdinand VII. eine politische Krise durchmachte. Die Hispanoamerikaner reagierten in etwa gleich wie die Spanier auf der Halbinsel und legitimierten ihre Aktionen mit dem traditionellen Recht, wonach die Souveränität in Abwesenheit eines rechtmäßigen Königs dem Volk zustand.

Die Mehrheit der Hispanoamerikaner unterstützte weiterhin die Idee, eine Monarchie aufrechtzuerhalten, befürwortete aber nicht die Aufrechterhaltung der absoluten Monarchie unter Ferdinand VII. Die Hispanoamerikaner wollten eine Selbstverwaltung. Die Juntas der Amerikas akzeptierten die Regierungen der Europäer nicht - weder die von den Franzosen für Spanien eingesetzte Regierung noch die verschiedenen spanischen Regierungen, die als Reaktion auf die französische Invasion eingesetzt worden waren. Die Juntas akzeptierten die spanische Regentschaft nicht, die isoliert in der Stadt Cádiz (1810-1812) belagert wurde. Sie lehnten auch die spanische Verfassung von 1812 ab, obwohl die Verfassung denjenigen in den Gebieten, die in beiden Hemisphären zur spanischen Monarchie gehört hatten, die spanische Staatsbürgerschaft zuerkannte. Die liberale spanische Verfassung von 1812 erkannte die indigenen Völker Amerikas als spanische Staatsbürger an. Der Erwerb der Staatsbürgerschaft für jede casta der afroamerikanischen Völker Amerikas erfolgte jedoch durch Einbürgerung - mit Ausnahme der Sklaven.

In Amerika folgte von 1811 bis 1829 eine lange Periode von Kriegen. In Südamerika führte diese Periode der Kriege zur Unabhängigkeit von Argentinien (1810), Venezuela (1810), Chile (1810), Paraguay (1811) und Uruguay (1815, wurde aber später bis 1828 von Brasilien regiert). José de San Martín setzte sich für die Unabhängigkeit in Chile (1818) und Peru (1821) ein. Weiter nördlich führte Simón Bolívar Kräfte an, die zwischen 1811 und 1826 die Unabhängigkeit für die Region erlangten, die später zu Venezuela, Kolumbien, Ecuador, Peru und Bolivien (damals Alto Perú) wurde. Panama erklärte 1821 seine Unabhängigkeit und schloss sich mit der Republik Großkolumbien zusammen (von 1821 bis 1903).

Im Vizekönigreich Neuspanien erklärte der freigeistige Laienpriester Miguel Hidalgo y Costilla im Jahr 1810 im Grito de Dolores die Freiheit Mexikos. Die Unabhängigkeit wurde tatsächlich 1821 von einem Offizier der royalistischen Armee, der zum Aufständischen wurde, Agustín de Iturbide, im Bündnis mit dem Aufständischen Vicente Guerrero und unter dem Plan von Iguala erkämpft. Die konservative katholische Hierarchie in Neuspanien unterstützte die Unabhängigkeit Mexikos größtenteils, weil sie die liberale spanische Verfassung von 1812 verabscheuungswürdig fand. Die mittelamerikanischen Provinzen wurden über die Unabhängigkeit Mexikos 1821 unabhängig und schlossen sich Mexiko für kurze Zeit (1822-1823) an, wählten aber ihren eigenen Weg, als Mexiko 1824 zur Republik wurde.

Die spanischen Küstenbefestigungen von Veracruz, Callao und Chiloé waren die Stützpunkte, die bis 1825 bzw. 1826 Widerstand leisteten. In Spanisch-Amerika setzten royalistische Guerillakämpfer den Krieg in mehreren Ländern fort, und Spanien startete Versuche, Venezuela 1827 und Mexiko 1829 zurückzuerobern. Nach dem Tod von König Ferdinand VII. im Jahr 1833 gab Spanien alle Pläne für eine militärische Rückeroberung auf. Schließlich ging die spanische Regierung so weit, dass sie 1836 ihre Souveränität über den gesamten amerikanischen Kontinent aufgab.

Kuba

Auch die Frage der Arbeitskräfte war in Kuba wichtig. Sklaven wurden trotz des offiziellen Verbots noch lange Zeit in das Land importiert. Etwa eine halbe Million Menschen kamen nach 1820 auf diese Weise ins Land. Darüber hinaus wanderten etwa 100.000 Arbeiter aus Asien ein. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts kamen Hunderttausende von Europäern, vor allem aus Spanien, nach Kuba.

Die Insel beteiligte sich nicht an der Rebellion der Kolonien gegen die spanische Krone in den 1820er Jahren. Es gab zwar einige Kubaner, denen die Willkür des spanischen Kolonialregimes missfiel, aber es gab keine wirkliche nationale Bewegung. Der Interessenkonflikt zwischen der Zuckeroligarchie auf der einen Seite und den einfachen Kubanern auf der anderen Seite war zu groß. In den 1870er Jahren (in Spanien wurde eine kurze Republik ausgerufen) zeigte die spanische Regierung Verständnis für die kubanische Reformbewegung, die auf eine größere Autonomie Kubas hoffte. Als diese Hoffnung jedoch zerstört wurde, weil die konservativen spanischen Regierungen die Reformen nicht mehr unterstützten, brach ein Aufstand aus, der in den Zehnjährigen Krieg mündete. Die Aufständischen riefen die Republik aus, konnten aber nur den östlichen Teil Kubas kontrollieren, der weniger bevölkert war als der andere Teil und keinen wirklichen wirtschaftlichen Wert besaß. Die großen Zuckerbesitzer im westlichen Teil befürchteten, dass die Rebellion zu einer sozialen Revolution und zur Abschaffung der Sklaverei führen würde. Nach dem Abschluss eines Abkommens im Jahr 1878 kehrte Frieden ein. Die 1890er Jahre waren von neuen Spannungen geprägt, die zu einem neuen Krieg und dem Ende der spanischen Herrschaft führten.

Verlust des restlichen Indiens (1865-1899)

Santo Domingo erklärte 1821 ebenfalls seine Unabhängigkeit und begann über seine Aufnahme in die Bolivarische Republik Gran Colombia zu verhandeln, wurde aber bald von Haiti besetzt, das es bis zu einer Revolution im Jahr 1844 regierte. Nach 17 Jahren Unabhängigkeit wurde Santo Domingo 1861 aufgrund der haitianischen Aggression wieder zur Kolonie und war damit die einzige ehemalige Kolonie, die Spanien zurückerhielt. Allerdings stieß Generalkapitän José de la Gándara y Navarro bei seiner Besetzung der Insel auf Widerstand, nachdem seine Truppen mit Guerillaaufständen und Gelbfieber konfrontiert worden waren. Insgesamt fielen 10.888 von Gándaras Truppen im Kampf gegen die dominikanische Guerilla. Die Krankheit war verheerender und forderte 30.000 Tote.

Nach 1865 blieben in Indien nur noch Kuba und Puerto Rico sowie das spanische Ostindien (Philippinen, Guam und benachbarte Pazifikinseln) unter spanischer Kontrolle. Der kubanische Unabhängigkeitskrieg wurde durch die amerikanische Intervention in dem, was 1898 zum spanisch-amerikanischen Krieg wurde, unterbrochen. Spanien verlor in diesem Konflikt auch Puerto Rico und die Philippinen. Im darauffolgenden Jahr verkaufte Spanien dann im Rahmen des deutsch-spanischen Vertrags seine verbleibenden Besitzungen im Pazifischen Ozean an Deutschland und behielt nur seine afrikanischen Gebiete.

Spanien in der postnapoleonischen Ära befand sich in einer politischen Krise, da die französische Invasion und die Wiederherstellung der spanischen Monarchie unter dem autokratischen Ferdinand VII. jeden traditionellen Konsens über die Souveränität zerstört, das Land politisch und regional zersplittert und Kriege und Konflikte zwischen Progressiven, Liberalen und Konservativen ausgelöst hatten. Die Instabilität behinderte die Entwicklung Spaniens, die sich im 18. Jahrhundert zu beschleunigen begonnen hatte. Eine kurze Phase der Besserung trat in den 1870er Jahren ein, als es dem fähigen Alfons XII. von Spanien und seinen besonnenen Ministern gelang, der spanischen Politik und dem spanischen Prestige, die durch Alfons' frühen Tod unterbrochen worden waren, wieder zu neuer Stärke zu verhelfen.

Ein wachsendes Maß an nationalistischen und antikolonialen Aufständen in verschiedenen Kolonien gipfelte im Spanisch-Amerikanischen Krieg von 1898, der hauptsächlich auf Kuba ausgefochten wurde. Auf die militärische Niederlage folgte die Unabhängigkeit Kubas und die Abtretung von Puerto Rico, Guam und den Philippinen an die Vereinigten Staaten, die 20 Millionen Dollar als Entschädigung für die Philippinen erhielten. Am 2. Juni 1899 wurde das zweite Expeditionsbataillon Cazadores von den Philippinen, die letzte spanische Garnison auf den Philippinen, die am Ende des Krieges in Baler, Aurora, belagert worden war, abgezogen und beendete damit die rund 300 Jahre währende spanische Hegemonie auf dem Archipel.

Territorien in Afrika (1885-1975)

Jahrhunderts blieben nur Melilla, Alhucemas, Peñón de Vélez de la Gomera (das 1564 zurückerobert worden war), Ceuta (das seit 1415 zum portugiesischen Reich gehörte, sich aber nach dem Ende der Iberischen Union für die Beibehaltung seiner Verbindungen zu Spanien entschieden hatte; Ceutas formelle Treue zu Spanien wurde 1668 im Vertrag von Lissabon anerkannt), Oran und Mazalquivir als spanisches Territorium in Afrika übrig. Die letztgenannten Städte gingen 1708 verloren, wurden 1732 zurückerobert und 1792 von Karl IV. weiterverkauft.

1778 wurden die Insel Fernando Poo (heute Bioko), die angrenzenden Inselchen und die Handelsrechte auf dem Festland zwischen dem Niger und dem Ogooué von den Portugiesen an Spanien abgetreten, um im Gegenzug ein Gebiet in Südamerika zu erhalten (Vertrag von El Pardo). Jahrhundert durchquerten einige spanische Forscher und Missionare dieses Gebiet, darunter auch Manuel Iradier.

Im Jahr 1848 eroberten spanische Truppen die Islas Chafarinas.

1860, nach dem Krieg von Tetouan, trat Marokko Sidi Ifni im Rahmen des Vertrags von Tanger an Spanien ab, und zwar auf der Grundlage des ehemaligen Außenpostens Santa Cruz de la Mar Pequeña, der als Sidi Ifni galt. Die folgenden Jahrzehnte der französisch-spanischen Zusammenarbeit führten zur Gründung und Ausweitung spanischer Protektorate im Süden der Stadt, und der spanische Einfluss erhielt auf der Berliner Konferenz von 1884 internationale Anerkennung: Spanien verwaltete Sidi Ifni und die Westsahara gemeinsam. Spanien beanspruchte auch ein Protektorat an der Küste Guineas von Kap Boujdour bis Kap Blanc und versuchte sogar, einen Anspruch auf die Regionen Adrar und Tiris in Mauretanien geltend zu machen. Río Muni wurde 1885 zum Protektorat und 1900 zur Kolonie. Die widersprüchlichen Ansprüche auf das Land in Guinea wurden 1900 durch den Vertrag von Paris beigelegt, aufgrund dessen Spanien nur 26.000 km2 der 300.000 km2, die sich nach Osten bis zum Fluss Ubangi erstreckten und die sie ursprünglich beanspruchten, zur Verfügung standen.

Nach einem kurzen Krieg im Jahr 1893 dehnte Spanien seinen Einfluss südlich von Melilla aus.

1911 wurde Marokko zwischen den Franzosen und den Spaniern aufgeteilt. Die Berber im Rifgebiet rebellierten unter der Führung von Abdelkrim, einem ehemaligen Offizier der spanischen Verwaltung. Die Schlacht von Anoual (1921) während des Rifkriegs war eine plötzliche, schwere und fast tödliche militärische Niederlage, die die spanische Armee gegen die marokkanischen Aufständischen erlitt. Ein führender spanischer Politiker erklärte mit Nachdruck: "Wir befinden uns in der akutesten Phase der spanischen Dekadenz". Nach der Katastrophe von Annual fand im September 1925 die Landung von Al Hoceïma in der Bucht von Al Hoceïma statt. Die spanische Armee und Marine beendeten mit einer kleinen Zusammenarbeit eines verbündeten französischen Kontingents den Rifkrieg. Es gilt als die erste erfolgreiche amphibische Landung in der Geschichte, die von Luftstreitkräften und Seepanzern unterstützt wurde.

1923 wurde Tanger zur internationalen Stadt unter gemeinsamer französischer, spanischer, britischer und später italienischer Verwaltung erklärt.

1926 wurden Bioko und Rio Muni als Kolonie von Spanisch-Guinea vereint, ein Status, der bis 1959 bestand. 1931, nach dem Sturz der Monarchie, waren die afrikanischen Kolonien Teil der Zweiten Spanischen Republik. Unter der Regierung von Premierminister Alejandro Lerroux landeten 1934 spanische Truppen unter der Führung von General Osvaldo Capaz in Sidi Ifni und besetzten das Gebiet, das 1860 de jure von Marokko abgetreten worden war. Fünf Jahre später revoltierte Francisco Franco, ein General der Afrikanischen Armee, gegen die republikanische Regierung und löste den Spanischen Bürgerkrieg (1936-1939) aus. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die französische Vichy-Präsenz in Tanger von der des Franco-Spaniens besiegt.

Spanien fehlte es an Reichtum und Interesse, um in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eine ausgedehnte wirtschaftliche Infrastruktur in seinen afrikanischen Kolonien aufzubauen. Dank eines paternalistischen Systems, insbesondere auf der Insel Bioko, baute Spanien jedoch große Kakaoplantagen auf, für die Tausende von Nigerianern als Arbeiter importiert wurden.

Als Französisch-Marokko 1956 unabhängig wurde, gab Spanien Spanisch-Marokko an die neue Nation zurück, behielt aber die Kontrolle über Sidi Ifni, die Region Tarfaya und die spanische Sahara. Der marokkanische Sultan (und spätere König) Mohammed V. war an diesen Gebieten interessiert und marschierte 1957 in die spanische Sahara ein, im sogenannten Ifni-Krieg oder in Spanien der vergessene Krieg (la Guerra Olvidada). 1958 trat Spanien Tarfaya an Mohammed V. ab und schloss sich den zuvor getrennten Distrikten Seguia el-Hamra (im Norden) und Río de Oro (im Süden) an, um die Provinz Spanisch-Sahara zu bilden.

1959 wurde das spanische Gebiet des Golfs von Guinea mit einem ähnlichen Status wie die Provinzen des spanischen Mutterlandes gegründet. Als spanische Äquatorialregion wurde es von einem Generalgouverneur geleitet, der sowohl militärische als auch zivile Befugnisse ausübte. Die ersten Kommunalwahlen fanden 1959 statt und die ersten äquatorialguineischen Vertreter saßen im spanischen Parlament. Gemäß dem Grundgesetz vom Dezember 1963 wurde eine begrenzte Autonomie durch ein gemeinsames Legislativorgan der beiden Provinzen des Territoriums genehmigt. Der Name des Landes wurde in Äquatorialguinea geändert. Im März 1968 gab Spanien unter dem Druck der äquatorialguineischen Nationalisten und der Vereinten Nationen bekannt, dass es dem Land die Unabhängigkeit gewähren würde.

1969 gab Spanien auf internationalen Druck hin Sidi Ifni an Marokko zurück. Die spanische Kontrolle über die Spanisch-Sahara hielt an, bis der Grüne Marsch 1975 unter marokkanischem Militärdruck einen Rückzug bewirkte. Die Zukunft dieser ehemaligen spanischen Kolonie bleibt ungewiss.

Die Kanarischen Inseln und die spanischen Städte auf dem afrikanischen Kontinent werden als gleichberechtigter Teil Spaniens und der Europäischen Union betrachtet, haben aber ein anderes Steuersystem.

Marokko erhebt weiterhin Anspruch auf Ceuta, Melilla und plazas de soberanía, auch wenn sie international als Verwaltungsabteilungen Spaniens anerkannt sind. Die Petersilieninsel wurde am 11. Juli 2002 von der marokkanischen Gendarmerie und marokkanischen Truppen besetzt, die von der spanischen Marine in einer unblutigen Aktion vertrieben wurden.

Obwohl das Spanische Reich von seinem Höhepunkt in der Mitte des 17. Jahrhunderts zurückging, blieb es für andere Europäer aufgrund seiner geografischen Ausdehnung ein Wunder. Als er 1738 schrieb, fragte sich der englische Dichter Samuel Johnson: "Hat der Himmel aus Mitleid mit den Armen reserviert,

Das spanische Imperium hinterließ ein enormes sprachliches, religiöses, politisches, kulturelles und städtisches architektonisches Erbe in der westlichen Hemisphäre. Mit heute über 470 Millionen Muttersprachlern ist Spanisch die zweithäufigste Muttersprache der Welt. Dies ist eine Folge der Einführung der kastilischen Sprache, des Kastilischen ("Castellano"), von der Iberischen Halbinsel in das spanische Amerika, das später von den Nachfolgeregierungen der unabhängigen Republiken erweitert wurde. Auf den Philippinen wurden die Inseln durch den Spanisch-Amerikanischen Krieg (1898) unter amerikanische Gerichtsbarkeit gestellt, wobei Englisch in den Schulen durchgesetzt wurde und Spanisch zur offiziellen Zweitsprache wurde.

Ein wichtiges kulturelles Erbe des spanischen Reiches im Ausland war der römische Katholizismus, der in Spanisch-Amerika und auf den Philippinen der wichtigste religiöse Glaube blieb. Die christliche Evangelisierung der indigenen Völker war eine Schlüsselverantwortung der Krone und eine Rechtfertigung für ihre imperiale Expansion. Obwohl die Indigenen als Neophyten betrachtet wurden und in ihrem Glauben nicht reif genug waren, um indigene Männer zu Priestern zu weihen, waren die Indigenen Teil der katholischen Glaubensgemeinschaft. Da die katholische Orthodoxie von der Inquisition durchgesetzt wurde und besonders auf Krypto-Juden und Protestanten abzielte, erlaubten die spanisch-amerikanischen Republiken erst nach ihrer Unabhängigkeit im 19. Jahrhundert die religiöse Toleranz anderer Glaubensrichtungen. Die Achtung vor katholischen Feiertagen hat oft starke regionale Ausprägungen und ist in vielen Teilen Hispanoamerikas nach wie vor wichtig. Zu den Feierlichkeiten gehören der Tag der Toten, der Karneval, die Karwoche, Fronleichnam, die Epiphanie und die Tage von Nationalheiligen wie der Jungfrau von Guadalupe in Mexiko.

Politisch gesehen beeinflusste die Kolonialzeit das moderne Spanisch-Amerika stark. Die territorialen Teilungen des Imperiums in Spanisch-Amerika wurden zur Grundlage für die Grenzen zwischen den neuen Republiken nach der Unabhängigkeit und für die staatlichen Teilungen innerhalb der Länder. Häufig wurde argumentiert, dass der Aufstieg des Caudillismo während und nach den Unabhängigkeitsbewegungen in Lateinamerika ein Erbe des Autoritarismus in der Region schuf. Während der Kolonialzeit gab es keine nennenswerte Entwicklung repräsentativer Institutionen und während der nationalen Periode wurde die Exekutive oftmals gegenüber der Legislative gestärkt. Leider führte dies zu dem populären Missverständnis, dass das koloniale Erbe dazu führte, dass die Region ein extrem unterdrücktes Proletariat hatte. Revolten und Unruhen wurden oft als Beweis für diese angeblich extreme Unterdrückung angesehen. Die Kultur der Revolte gegen eine unpopuläre Regierung ist jedoch nicht einfach eine Bestätigung für einen weit verbreiteten Autoritarismus. Das koloniale Erbe hinterließ eine politische Kultur der Revolte, aber nicht immer als letzte verzweifelte Tat. Die zivilen Unruhen in der Region werden von manchen als eine Form der politischen Beteiligung angesehen. Während der politische Kontext der politischen Revolutionen in Spanisch-Amerika als einer verstanden wird, in dem liberale Eliten gegeneinander antraten, um neue nationale politische Strukturen zu bilden, reagierten diese Eliten auch auf die massenhafte politische Mobilisierung und Beteiligung der Unterschichten.

Hunderte von Städten auf dem amerikanischen Kontinent wurden unter spanischer Herrschaft gegründet. Die kolonialen Zentren und die Gebäude vieler von ihnen, die heute zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören, ziehen Touristen an. Das materielle Erbe umfasst Universitäten, Forts, Städte, Kathedralen, Schulen, Krankenhäuser, Missionen, Regierungsgebäude und Kolonialresidenzen, von denen viele noch heute existieren. Eine Reihe der heutigen Straßen, Kanäle, Häfen oder Brücken befinden sich dort, wo sie vor Jahrhunderten von spanischen Ingenieuren gebaut wurden. Die ältesten Universitäten Amerikas wurden von spanischen Gelehrten und katholischen Missionaren gegründet. Das spanische Imperium hinterließ auch ein umfangreiches kulturelles und sprachliches Erbe. Das kulturelle Erbe zeigt sich auch in der Musik, der Küche und der Mode, von denen einige den Status des immateriellen Kulturerbes der UNESCO erhalten haben.

Die lange Kolonialzeit in Spanisch-Amerika führte zu einer Vermischung von indigenen, europäischen und afrikanischen Völkern, die nach Rassen klassifiziert und hierarchisch eingeordnet wurden. Daher gab es im spanischen und portugiesischen Amerika eine gemischtrassige Gesellschaft im Vergleich zu den klar getrennten Siedlerkolonien der Briten und Franzosen in Nordamerika.

Gemeinsam mit dem portugiesischen Reich legte das spanische Reich den Grundstein für einen wahrhaft globalen Handel, indem es die großen transozeanischen Handelsrouten eröffnete und Gebiete und Ozeane erforschte, die für das westliche Wissen unbekannt waren. Die spanische Achtmünze wurde zur ersten Weltwährung der Welt.

Eines der Merkmale dieses Handels war der Austausch einer Vielzahl von Pflanzen und Haustieren zwischen der Alten und der Neuen Welt im Kolumbianischen Austausch. Einige Kulturpflanzen, die nach Amerika gebracht wurden, waren Weintrauben, Weizen, Gerste, Äpfel und Zitrusfrüchte. Die Tiere, die in die Neue Welt eingeführt wurden, waren Pferde, Esel, Rinder, Schafe, Ziegen, Schweine und Hühner. Die Alte Welt erhielt von Amerika Dinge wie Mais, Kartoffeln, Chilis, Tomaten, Tabak, Bohnen, Kürbis, Kakao (Schokolade), Vanille, Avocados, Ananas, Kautschuk, Erdnüsse, Cashewkerne, Paranüsse, Pekannüsse, Blaubeeren, Erdbeeren, Quinoa, Amaranth, Chia, Agaven und andere. Das Ergebnis dieses Handels war eine erhebliche Verbesserung des landwirtschaftlichen Potenzials nicht nur in Amerika, sondern auch in Europa und Asien. Die von Europäern und Afrikanern verursachten Krankheiten wie Pocken, Masern, Typhus und andere verwüsteten fast die gesamte einheimische Bevölkerung, die keine Immunität besaß, und die Syphilis wurde von der Neuen in die Alte Welt getauscht.

Es gab auch kulturelle Einflüsse, die in allem zu sehen sind, von der Architektur über das Essen, die Musik, die Kunst und das Recht, vom südlichen Argentinien und Chile bis zu den Vereinigten Staaten von Amerika sowie den Philippinen. Die komplexen Ursprünge und Kontakte verschiedener Völker führten zu kulturellen Einflüssen, die sich in den vielfältigen Formen zusammenfinden, die heute in den ehemaligen Kolonialgebieten so offensichtlich sind.

Quellen

1. Spanisches Kolonialreich
2. Empire espagnol
3. Séville était le port principal et le centre du commerce avec le Nouveau Monde.
4. ^ The Catholic Church was the State religion of the Spanish Empire, but the following religions were also present in the empire: Islam (Sunni Islam (Hanafi and Maliki [the latter until 1609] schools), Shia Islam, Crypto-Islam), Aztec religions, Inca religions, Buddhism, Hinduism, Sikhism, Jainism, Animism and Judaism (Crypto-Judaism).
5. ^ Spanish: Imperio español
6. En 1402 comenzó la conquista de las islas Canarias, primera expansión territorial castellana en ultramar y antecedente de las exploraciones atlánticas españolas. Con el descubrimiento de América en 1492 se iniciará el proceso de conquista de estos nuevos territorios. 1898 es la fecha tradicionalmente asociada al final del Imperio español, por ser el año de la secesión de sus últimas provincias de ultramar en América (Cuba y Puerto Rico) y Asia (Filipinas). Sin embargo, España conservaría varios archipiélagos en Oceanía (islas Marianas, Carolinas y Palaos) hasta su venta a Alemania en 1899. También mantuvo e incorporó varios dominios coloniales en África, los cuales conservó hasta la segunda mitad del siglo XX: el protectorado español de Marruecos (independizado en 1956), la Guinea española (emancipada en 1968), Ifni (entregado al Marruecos independiente en 1969) y el Sahara español (anexionado por Marruecos en 1976).
7. Tras los Decretos de Nueva Planta el Imperio se centralizó, eliminando el régimen polisinodial con la excepción del Consejo de Indias y el Consejo de Castilla
8. En Navarra y en las provincias vascongadas los fueros no fueron abolidos y subsistieron hasta poco después de la muerte de Fernando VII en 1833. Tampoco se puede calificar a la monarquía borbónica de absoluta, pues el rey seguía restringido en sus capacidades por una serie de instituciones, como claro legado del modelo tradicional de monarquía en España.
9. Entre 1873 y 1874, el régimen político vigente fue una república, al igual que entre 1931 y 1936. Entre 1939 y 1975, la forma de gobierno fue una dictadura.
10. Según Ruiz Martín (2003, p. 466), también se le llama Monarquía universal española para diferenciarla del Sacro Imperio.
11. Fernández Álvarez, Manuel (1979). España y los españoles en los tiempos modernos (em Spanish). [S.l.]: University of Salamanca. p. 128  !CS1 manut: Língua não reconhecida (link)