Zusammenfassung

Die Schlacht von Cerisoles war eine bewaffnete Auseinandersetzung zwischen dem französischen Heer von Franz I. und dem des römischen Kaisers Karl V. im Italienischen Krieg von 1542-1546. Die Schlacht, die der Historiker Bert Hall als "wunderbar verworren" bezeichnete, fand am 11. April 1544 in der Nähe des Dorfes Ceresole d'Alba in der italienischen Region Piemont statt. Die französischen Truppen unter dem Kommando von François de Bourbon, Graf von Enghien, besiegten die kaiserlichen Truppen unter Alfonso d'Avalos, Markgraf von Vasto und Pescara. Obwohl die kaiserlichen Truppen schwere Verluste erlitten, konnten die Franzosen ihren Sieg nicht dazu nutzen, die Stadt Mailand einzunehmen.

Francisco de Borbón und Alfonso de Ávalos stellten ihre Armeen auf zwei parallelen Ebenen auf. Aufgrund des ungleichmäßigen Reliefs des Schlachtfelds waren viele der einzelnen Aktionen, die in der Schlacht stattfanden, nicht aufeinander abgestimmt. Die Schlacht begann mit einer Reihe von Scharmützeln zwischen den Arkebusieren beider Seiten und einem vergeblichen Austausch von Artilleriefeuer, woraufhin Avalos einen allgemeinen Vorstoß anordnete. Im Zentrum stießen die kaiserlichen Landsknechte mit französischer und schweizerischer Infanterie zusammen und erlitten schwere Verluste. Im südlichen Teil des Schlachtfelds wurde die italienische Infanterie im Dienste des Kaisers von französischen Kavallerieangriffen bedrängt und musste sich zurückziehen, nachdem sie erfahren hatte, dass die kaiserlichen Truppen im Zentrum besiegt worden waren. In der Zwischenzeit brach im Norden die französische Infanterielinie zusammen, und Enghien schickte eine Reihe von kostspieligen und unwirksamen Kavallerieangriffen gegen die spanische und deutsche Infanterie, bevor letztere keine andere Wahl hatte, als sich zu ergeben, nachdem die siegreichen Schweizer und Franzosen aus der Mitte gekommen waren.

Die Schlacht von Cerisoles war eine der wenigen vereinbarten Schlachten im letzten Teil der Italienischen Kriege. Sie ist unter Militärhistorikern vor allem für das "große Gemetzel" bekannt, das sich ereignete, als die Kolonnen der Arkebusiere und Pikeniere in der Mitte aufeinander trafen und zeigten, dass die schwere Kavallerie auf dem Schlachtfeld, das weitgehend von der aufkommenden Infanterie der Pikeniere und Arkebusiere beherrscht wurde, noch eine wichtige Rolle spielte.

Der Krieg in Norditalien begann mit der Einnahme von Nizza im August 1543 durch ein kombiniertes Heer aus französischen und osmanischen Truppen. In der Zwischenzeit waren die spanisch-kaiserlichen Truppen der Habsburger durch die Lombardei in Richtung Turin vorgedrungen, das sich seit dem Ende des vorangegangenen Krieges im Jahr 1538 in französischer Hand befand. Der Krieg zwischen den französischen Truppen von Guigues Guiffrey, dem Herrn von Boutières, und den kaiserlichen Truppen von Avalos war im Piemont im Winter 1543-44 zum Stillstand gekommen. Die französische Herrschaft, die sich auf Turin konzentrierte, hatte sich auf eine Reihe von befestigten Städten ausgedehnt: Pinerolo, Carmagnola, Savigliano, Susa, Moncalieri, Villanova d'Asti und Chivasso, um nur einige zu nennen, während Avalos eine Reihe von Festungen am Rande des französischen Territoriums kontrollierte: Mondovì, Asti, Casale Monferrato, Vercelli und Ivrea. Beide Armeen griffen die gegnerischen Verteidigungspunkte an. Boutières nahm San Germano Vercellese in der Nähe von Vercelli ein und belagerte Ivrea, während Avalos Carignano, nur 24 km südlich von Turin, einnahm und es als Garnison und Festung ausbaute.

Sobald beide Heere in ihre Winterquartiere zurückgekehrt waren, löste Franz I. von Frankreich Boutières von seinem Kommando ab und übertrug es Franz von Bourbon, dem Grafen von Enghien und Herzog von Vendôme, der keine Erfahrung in der Führung eines Heeres hatte. Außerdem schickte Franz Verstärkungstruppen ins Piemont, darunter einige hundert schwere Ritter, einige Kompanien französischer Infanterie aus dem Dauphinate und dem Languedoc sowie eine Truppe Schweizer Soldaten aus Gruyères. Im Januar 1544 belagerte Enghien Carignano und wurde von den kaiserlichen Truppen unter Pirro Colonna besiegt. Die Franzosen dachten, dass Avalos gezwungen sein würde, der belagerten Stadt zu Hilfe zu kommen, wodurch er zum Kampf gezwungen werden könnte. Da konzertierte Schlachten jedoch als riskantes Unterfangen angesehen wurden, schickte Enghien Blaise de Montluc nach Paris, um Franz I. um die Erlaubnis für eine Schlacht zu bitten. Montluc überredete Franz I. offenbar dazu, seine Zustimmung zu geben, obwohl Franz II., Graf von Saint-Pol-sur-Ternoise, einwendete, dass eine mögliche Niederlage Frankreich einer Invasion durch Avalos' Truppen aussetzen würde, während Karl V. und Heinrich VIII. von England sich darauf vorbereiteten, die Picardie anzugreifen. Montluc kehrte nach Italien zurück und brachte etwa 100 Freiwillige mit, junge Männer des Hofadels, darunter Gaspar de Coligny.

In Erwartung des Eintreffens eines großen Kontingents von Landsknechten, die vom römischen Kaiser Karl V. entsandt worden waren, verließ Avalos Asti in Richtung Carignano. 12.500 bis 18.000 Mann Infanterie, davon wahrscheinlich etwa 4.000 Arkebusiere oder Musketiere, standen Avalos zur Verfügung, der nur 800 bis 1.000 Ritter aufbieten konnte, von denen weniger als 200 Gendarmen waren. Avalos war sich der Schwäche seiner Kavallerie bewusst, glaubte aber, sie durch die Erfahrung seiner Infanterie und die große Zahl von Arkebusieren in seiner Armee ausgleichen zu können.

Als Enghien vom Vormarsch der kaiserlichen Armee erfuhr, ließ er eine Truppe in Carignano zurück, um die Belagerung aufrechtzuerhalten, und versammelte den Rest seiner Truppen in Carmagnola, um den Vormarsch der Truppen von Avalos auf die Stadt zu blockieren. Die französische Kavallerie, die die Bewegungen der kaiserlichen Truppen genau verfolgte, stellte fest, dass diese direkt auf die Positionen der französischen Armee zusteuerten. Am 10. April besetzte Avalos das Dorf Ceresole d'Alba, das sich etwa 8 km südlich der französischen Truppen befand.

Enghiens Offiziere drängten ihn zu einem sofortigen Angriff, aber er beschloss, an einem Ort seiner Wahl anzugreifen. So marschierten die französischen Truppen am Morgen des 11. April 1544 von Carmagnola zu einer etwa 5 km südöstlich gelegenen Position und warteten dort auf die Ankunft von Avalos und seinen Männern. Enghien und Montluc waren der Ansicht, dass ein offenes Schlachtfeld der französischen Kavallerie einen erheblichen taktischen Vorteil verschaffen würde. Zu diesem Zeitpunkt bestand die französische Armee aus etwa 11.000 bis 13.000 Mann Infanterie, 600 Mann leichter Kavallerie, 900 bis 1.250 Mann schwerer Kavallerie und etwa 20 Geschützen, genau wie Avalos. Die Schlacht kam für Enghien zu einem günstigen Zeitpunkt, da seine Schweizer Truppen - wie zuvor in der Schlacht von Bicoca - drohten, die Armee zu verlassen, wenn sie nicht bezahlt würden; die Nachricht von der bevorstehenden Schlacht brachte etwas Ruhe in die Reihen.

Reihenfolge der Schlacht

Die Truppen von Enghien wurden entlang des Kammes einer Anhöhe positioniert, die in der Mitte höher lag als an den Seiten, so dass die Flügel der französischen Armee sich nicht sehen konnten, und die Truppen wurden in eine zentrale Zone sowie einen rechten und einen linken Flügel aufgeteilt. Auf der rechten Seite verfügten die Franzosen über ein leichtes Kavalleriekorps, bestehend aus drei Kompanien unter Des Thermes, Bernadin und Mauré mit insgesamt 450-500 Mann, auf der linken Seite über die französische Infanterie von De Tais mit etwa 4000 Mann und weiter links über eine Schwadron von Gendarmen unter Boutières, dem das Kommando über die rechte Flanke der französischen Armee übertragen wurde. Das zentrale Korps bestand aus 13 Kompanien Schweizer Veteranen, insgesamt etwa 4000 Mann, unter dem gemeinsamen Kommando von Wilhelm Frölich de Soleura und Hauptmann St. Julian. Zu seiner Linken befand sich Enghien selbst mit drei Kompanien schwerer Kavallerie, einer Kompanie leichter Kavallerie und den Freiwilligen aus Paris, insgesamt 450 Soldaten. Der linke Flügel bestand aus zwei Infanteriekolonnen, 3000 Rekruten aus Gruyères und 2000 Italienern, die alle unter dem Kommando von Monsieur de Descroz standen. 400 berittene Bogenschützen, die als leichte Kavallerie eingesetzt wurden, befanden sich ganz links unter dem Kommando von Dampierre, dem auch das Kommando über die gesamte linke Flanke übertragen worden war.

Die kaiserliche Armee wurde auf einer ähnlichen Anhöhe gegenüber den französischen Truppen positioniert. 300 Florentiner der leichten Kavallerie unter Rodolfo Baglioni befanden sich ganz links in der Formation, vor den Männern unter Des Thermes. Weiter rechts standen 6.000 Infanteristen unter Ferrante Sanseverino, Fürst von Salerno. In der Mitte befanden sich 7.000 Landsknechte unter Eriprando Madruzzo. Zu seiner Rechten stand Avalos selbst mit einer schweren Kavallerie von etwa 200 Mann unter Carlo Gonzaga. Der rechte kaiserliche Flügel bestand aus etwa 5000 deutschen und spanischen Infanteristen unter Ramon de Cardona, die ganz rechts von 300 leichten italienischen Reitern unter Philipp von Lannoy, Prinz von Sulmona, flankiert wurden.

Erste Bewegungen

Als die kaiserlichen Truppen aus Ceresole d'Alba auf dem Schlachtfeld eintrafen, versuchten beide Armeen, ihre wahre Zahl und Position zu verbergen. Enghien befahl seinen Schweizer Soldaten, sich im Gelände hinter dem Kamm der Anhöhe zu verstecken, während von Avalos' Armee zunächst nur der rechte Flügel für die französische Armee sichtbar war. Avalos schickte Trupps von Arkebusieren aus, um zu versuchen, die französischen Flanken zu lokalisieren; Enghien seinerseits schickte etwa 800 Arkebusiere unter Montluc, um den Vormarsch der kaiserlichen Truppen zu behindern. Das Gefecht zwischen den Arkebusieren der beiden Armeen dauerte fast vier Stunden; Martin du Bellay, der das Gefecht beobachtete, beschrieb es wie folgt:

Als die Ausmaße der beiden Armeen bekannt wurden, brachten Enghien und Avalos ihre Artillerie in Stellung. Das mehrere Stunden andauernde Kreuzfeuer der Artillerie hatte jedoch aufgrund der großen Entfernung zwischen den beiden Armeen keine nennenswerte Wirkung.

Das Scharmützel endete, als die kaiserliche Kavallerie im Begriff war, die französischen Arkebusiere in der Flanke anzugreifen, woraufhin Montluc Des Thermes zur Hilfe rief, der mit seiner gesamten leichten Kavallerie vorrückte. Avalos, der die Bewegungen der französischen Armee beobachtet hatte, befahl einen allgemeinen Vorstoß der gesamten kaiserlichen Formation. Am südlichen Ende des Schlachtfeldes drängte die leichte Kavallerie die Florentiner unter Baglioni in die Position zurück, in der Sanseverinos Infanterie stand, und griff die Infanteriekolonne direkt an. Die italienische Formation konnte Widerstand leisten, und Des Thermes selbst wurde verwundet und gefangen genommen; doch als es den versprengten Männern Sanseverinos gelang, sich neu zu organisieren, um wieder vorzurücken, war der Kampf im Zentrum entschieden.

"Ein Gemetzel"

In der Zwischenzeit hatte die französische Infanterie - hauptsächlich aus der Gascogne - begonnen, auf die Stellung von Sanseverino vorzurücken. Montluc stellte fest, dass die Unordnung unter den Italienern sie zum Anhalten gezwungen hatte, und schlug vor, dass De Tais die auf dem Schlachtfeld vorrückende Kolonne der Landsknechte von Madruzzo angreifen sollte, anstatt die Italiener anzugreifen. Madruzzo teilte seine Männer in zwei Gruppen auf, von denen die eine die Franzosen abfing, während die andere den Hang des Hügels hinauf zu den Schweizer Soldaten ging, die auf der Spitze des Bergrückens warteten.

Zu dieser Zeit hatte die Formation der Pikeniere und Arkebusiere ein System angenommen, bei dem Arkebusiere und Pikeniere gemischt und in denselben Einheiten kombiniert wurden; sowohl die kaiserliche als auch die französische Infanterie hatten Soldaten mit Feuerwaffen zwischen den großen Kolonnen der Pikeniere. Diese Kombination von Piken und Feuerwaffen führte zu äußerst blutigen Gefechten. Die kombinierte Infanterie war normalerweise getrennt, mit Arkebusieren an den Flanken und einer zentralen Kolonne von Pikenieren; in Cerisoles wurde die französische Infanterie jedoch mit einer ersten Linie von Pikenieren organisiert, die unmittelbar von einer weiteren Linie von Arkebusieren gefolgt wurde, die den Befehl hatten, das Feuer zu eröffnen, bis die beiden Kolonnen sich berührten. Montluc, der behauptete, die Idee zu dieser Formation gehabt zu haben, schrieb:

Als die Schweizer sahen, dass die Franzosen mit einer der beiden Kolonnen der Landsknechte in einen Kampf verwickelt waren, stiegen sie schließlich ab, um sich der anderen Kolonne zu stellen, die sich langsam den Hügel hinaufbewegt hatte. Die beiden Infanteriekontingente blieben in einem Pikeniergefecht verwickelt, bis die schwere Kavallerieschwadron von Boutières die Flanke der Landsknechte angriff, ihre Formation brach und sie den Hügel hinuntertrieb. Die kaiserliche schwere Kavallerie, die rechts von den Landsknechten postiert worden war und die Avalos zum Angriff auf die Schweizer befohlen hatte, fiel zurück und floh vor den Pikenieren nach hinten, wobei Carlo Gonzaga gefangen blieb.

Die Schweizer und die Gascogner Infanterie vernichteten die verbliebenen Landsknechte, die sich aufgrund ihrer engen Formation nicht schnell genug zurückziehen konnten, bei ihrem Versuch, sich vom Schlachtfeld zurückzuziehen. Die Straße nach Ceresole d'Alba war mit Leichen übersät; vor allem die Schweizer zeigten keine Gnade, da sie sich für die Misshandlungen rächen wollten, die die Schweizer Garnison in Mondovì im November zuvor erlitten hatte. Die meisten der lanskritischen Offiziere wurden getötet, und obwohl die zeitgenössischen Berichte die Zahl der Opfer wahrscheinlich übertrieben haben, steht fest, dass die deutsche Infanterie als Kampftruppe nicht mehr existierte. Nachdem er über das Geschehene nachgedacht hatte, entschied Sanseverino, dass die Schlacht verloren war, und zog mit dem Großteil der italienischen Infanterie und den Resten von Baglionis florentinischer Kavallerie nach Asti. Inzwischen schloss sich die französische leichte Kavallerie dem Kampf gegen die Landsknechte an.

Zusammenstöße im Norden

Am nördlichen Ende des Schlachtfelds entwickelten sich die Ereignisse völlig anders. Die Kavallerie von Dampierre besiegte die leichte Kavallerie von Lannoy, während die Italiener und das Kontingent von Gruyères sich zerstreuten und flohen, wobei sie ihre Offiziere dem Tod überließen und der vorrückenden kaiserlichen Infanterie keinen wirklichen Widerstand leisteten. Da es der Infanterie von Cardona gelungen war, die französische Formationslinie zu durchbrechen, zog Enghien mit der gesamten Kavallerie unter seinem Kommando aus, um ihnen entgegenzutreten; das anschließende Gefecht fand auf der gegenüberliegenden Seite der Anhöhe statt, außerhalb der Sichtweite des restlichen Schlachtfeldes.

Mit dem ersten Kavallerieangriff gelang es Enghien, in eine Ecke der kaiserlichen Formation einzudringen, sie nach hinten zu drängen und einige der Freiwilligen aus Paris zu verlieren. Als sich Cardonas Linie wieder formierte, griff die französische Kavallerie unter schwerem Arkebusenfeuer ein zweites Mal an; dieses Gefecht forderte erheblich mehr Opfer und konnte die kaiserliche Kolonne erneut nicht durchbrechen. Enghien, der nun durch die leichte Kavallerie von Dampierre verstärkt wurde, unternahm einen dritten Angriff, der abermals scheiterte; weniger als hundert französische Gendarmen waren zu diesem Zeitpunkt noch auf den Beinen. Enghien glaubte, die Schlacht verloren zu haben, und versuchte laut Montluc, sich selbst zu erstechen - "was die alten Römer zu tun pflegten, aber nicht die guten Christen" -, als der Schweizer Kommandant St. Julian aus der Mitte des Schlachtfeldes kam und ihm mitteilte, dass die kaiserlichen Truppen eine vernichtende Niederlage erlitten hätten.

Die Nachricht von der Niederlage der Landsknechte erreichte Cardona etwa zur gleichen Zeit wie Enghien; die kaiserliche Kolonne drehte um und zog sich auf ihre ursprüngliche Position zurück. Enghien folgte den sich zurückziehenden kaiserlichen Truppen mit den Resten seiner Kavallerie, obwohl er schnell durch eine Kompanie berittener Arkebusiere verstärkt wurde, die in Racconigi stationiert waren und sich nach dem ersten Artilleriefeuer auf das Schlachtfeld zubewegten. Diese Arkebusiere, die absteigen, um das Feuer zu eröffnen, und dann wieder aufsteigen, konnten die kaiserliche Kolonne so stark bedrängen, dass sie ihren Rückzug verlangsamte, während die französische und schweizerische Infanterie in der Mitte, nachdem sie Ceresole d'Alba erreicht hatten, umkehrten und auf das Schlachtfeld zurückkehrten; Montluc, der bei ihnen war, schrieb:

Etwa die Hälfte der kaiserlichen Infanterie wurde bei dem Versuch, sich zu ergeben, getötet; der Rest, etwa 3150 Mann, geriet in Gefangenschaft; einigen wenigen, darunter Baron de Seisneck, der die deutschen Infanteriekontingente befehligte, gelang die Flucht.

Die Verluste in der Schlacht waren selbst für damalige Verhältnisse ungewöhnlich hoch und wurden auf 28 % der beteiligten Truppen geschätzt. Zeitgenössische Quellen beziffern die Verluste der kaiserlichen Armee auf nicht weniger als 5.000 bis 6.000 Mann, während einige französische Quellen die Zahl auf etwa 12.000 beziffern. Eine große Anzahl von Offizieren wurde getötet, vor allem unter den Landsknechten; viele der Überlebenden wurden gefangen genommen, darunter Ramon de Cardona, Carlo Gonzaga und Eriprando Madruzzo. Die französischen Verluste waren geringer, betrugen aber mindestens 1500 bis 2000 Tote, darunter zahlreiche Offiziere der Infanteriekontingente der Gascogne und des Greyerzerlandes sowie ein großer Teil der Gendarmen, die Enghien gefolgt waren. Der einzige französische Gefangene war Des Thermes, der zusammen mit den sich ergebenden Italienern von Sanseverino gefangen genommen worden war.

Trotz der Niederlage des kaiserlichen Heeres hatte die Schlacht nur geringe strategische Folgen: Auf Drängen von Franz I. nahm die französische Armee die Belagerung von Carignano wieder auf, wo Colonna einige Wochen ausharren konnte; kurz nach der Kapitulation der Stadt sah sich Enghien gezwungen, 23 Infanteriekompanien aus Italienern und Gascognern sowie fast die Hälfte seiner schweren Kavallerie in die Picardie zu schicken, da diese Region von Kaiser Karl V. überrannt worden war. Enghien war nicht in der Lage, Mailand einzunehmen, da er feststellte, dass er nicht mehr über ein richtiges Heer verfügte; Alfonso d'Avalos hingegen gelang es, die italienische Infanterie von Piero Strozzi und Giovan Francesco Orsini, Graf von Pitigliano, in der Schlacht von Serravalle zu besiegen. Das Ende des Krieges brachte die Rückkehr zum vorherigen Status quo in Norditalien.

Es sind nur wenige zeitgenössische Berichte über die Schlacht erhalten geblieben. In den französischen Chroniken finden sich die Berichte von Martin du Bellay und Blaise de Montluc, die beide auf dem Schlachtfeld anwesend waren; auch Gaspard de Saulx, Herr von Tavannes, der Enghien begleitete, schildert die Ereignisse in seinen Memoiren. Die umfassendste und erschöpfendste Chronik der Schlacht stammt von der kaiserlichen Seite und wurde von Paolo Giovio verfasst; trotz der Widersprüche zu anderen Schriften liefert sie laut dem Historiker Charles Oman "wertvolle Daten zu Punkten, die von allen französischen Erzählern ausgelassen wurden".

Das Interesse der modernen Historiker an der Schlacht konzentrierte sich vor allem auf die Rolle der Handfeuerwaffen und das Gemetzel, das unter der Infanterie im Zentrum stattfand. Die Anordnung von Pikenieren und Arkebusieren wurde als zu kostspielig erachtet und nicht mehr verwendet; in späteren Schlachten wurden Arkebusiere hauptsächlich für Scharmützel eingesetzt und an den Flanken großer Pikenierformationen platziert. Die Schlacht von Cerisoles ist auch deshalb von Interesse, weil sie zeigt, dass die schwere Kavallerie auf dem Schlachtfeld weiterhin eine Rolle spielte. Trotz des Scheiterns der Angriffe von Enghien - laut Bert Hall glaubten die Franzosen weiterhin an die Wirksamkeit der schweren Kavallerie, die ohne Hilfe in der Lage sein sollte, disziplinierte Formationen zu durchbrechen - reichte eine kleine Gruppe von Gendarmen im Zentrum aus, um die Infanteriekolonnen zu besiegen, die gegen die andere Infanterie kämpften. Abgesehen vom taktischen Nutzen der Kavallerie ergibt sich ein weiterer Grund für ihre Bedeutung aus dem letzten Teil der Schlacht: Die französischen Gendarmen waren die einzigen Truppen, von denen man erwarten konnte, dass sie die Kapitulation des Gegners akzeptierten, da die französische und schweizerische Infanterie nicht geneigt war, Gefangene zu machen; laut Hall erwartete man von der Kavallerie fast intuitiv, dass sie solche Bitten ohne Frage befolgte.

Quellen

1. Schlacht von Ceresole
2. Batalla de Cerisoles
3. También es conocida como batalla de Ceresole o batalla de Cerisolas.
4. Hall, Weapons and Warfare, pág. 187. Jeremy Black también apunta que "cualquier resumen de la batalla resta importancia a su naturaleza confusa" (Black, "Dynasty Forged by Fire", pág. 43).
5. ^ Arnold, Renaissance at War, 180; Blockmans, Emperor Charles V, 72–73; Oman, Art of War, 213.
6. Hall, Weapons and Warfare, p. 187. Jeremy Black observe également que « tous les comptes rendus de la bataille en reflètent la confusion » (Black, Dynasty Forged by Fire, p. 43).
7. « incroyablement confus » (« marvelously confused ») d'après le cinéaste américain Bert Hall.
8. ^ (DE) (FR) (IT) Erich Meyer, Wilhelm Frölich, Dizionario storico della Svizzera