Zusammenfassung

Die Schlacht von Ramillies, die am 23. Mai 1706 in der Nähe von Ramillies in Belgien geschlagen wurde, war eine der wichtigsten Auseinandersetzungen im Spanischen Erbfolgekrieg. Sie war ein durchschlagender Erfolg für die verbündete Koalition aus der Republik der Vereinigten Provinzen, dem Königreich England und ihren dänischen "Hilfstruppen" über die französisch-bayerische Armee. Sie folgte auf ein Jahr unentschiedener Feldzüge im Jahr 1705 (Schlacht von Eliksem), in dem das Übermaß an Selbstvertrauen der Koalition und das Zögern der Bataver nach dem Erfolg von Blenheim zu einem erfolglosen Feldzug entlang der Mosel führten, der den Herzog von Marlborough dazu zwang, seinen Plan für einen Feldzug in Frankreich aufzugeben. Trotz der Unfähigkeit der Alliierten, einen entscheidenden Erfolg zu erzielen, wünschte sich Ludwig XIV. jedoch sehnlichst einen Frieden, allerdings zu vernünftigen Bedingungen. Statt in der Defensive zu verharren, gingen die französischen Armeen an allen Fronten zum Angriff über.

Das Jahr 1706 begann gut für die Generäle Ludwigs XIV. Sie erzielten einige vorläufige Erfolge in Italien und im Elsass, wo Marschall de Villars den Markgrafen von Baden zum Rückzug über den Rhein zwang. Ludwig drängte nun den Marschall de Villeroy, Marlborough zu bedrängen und die Alliierten zu einer Schlacht in den Spanischen Niederlanden zu zwingen. Um den Wünschen des Königs zu entsprechen, verließ Villeroy an der Spitze von 60.000 Mann Löwen, um demonstrativ nach Zoutleeuw zu marschieren. Marlborough, der ebenso entschlossen war, die Entscheidungsschlacht zu suchen, sammelte seine Streitkräfte - rund 62.000 Mann - in der Nähe von Maastricht, bevor er in Richtung Mehaigne und der Ebene von Ramillies vorrückte, wo sich die Franzosen in Erwartung des Zusammenstoßes bereits in einer Schlacht aufgestellt hatten.

Innerhalb von weniger als vier Stunden wurde Villeroys Armee vollständig besiegt. Malboroughs subtile Manöver und Tempowechsel während der Schlacht - Bewegungen, die den französischen und bayerischen Kommandeuren erst zu spät bewusst wurden - setzten seine Gegner völlig außer Gefecht. Die bayerisch-französische Armee brach zusammen und verlor mehr als 20.000 Mann. Nach dem späteren Erfolg Prinz Eugens in der Schlacht von Turin in Norditalien fügten die Alliierten Ludwig XIV. die größten Verluste an Territorium und Mitteln des Konflikts zu. Am Ende des Feldzugs waren die französische Armee und ihre Verbündeten aus den Spanischen Niederlanden vertrieben, was das Jahr 1706 zum "annus mirabilis" der Koalitionäre machte.

"Der König, der über die schlechten Erfolge seiner Waffen empört war und seine Ehre darauf gesetzt hatte, nicht auf den Frieden zu hören, dessen Notwendigkeit er jedoch zu spüren begann, wenn er nicht die gesamte spanische Monarchie für den König, seinen Enkel, haben wollte, hatte die größten Anstrengungen unternommen, um schöne und zahlreiche Armeen zu haben und sich Siege zu verschaffen, die trotz der Folgen der Schlacht von Hochstett seine Feinde zwingen würden, den Krieg nach seinem Willen zu beenden. Er hatte den Marschall de Villeroy bei seiner Abreise dazu angeregt, eine Schlacht zu schlagen. Villeroy fühlte sich gestochen, weil er so oft und so eindringlich gereizt wurde, und glaubte, es liege an ihm, die Sache aufzuschieben; er schmeichelte sich zum Sieg und versprach sich alles von einem vom König so leidenschaftlich ersehnten Sieg, wenn er den Ruhm nicht mit jemandem teilen würde. Das war der Grund, warum er den Sieg bei Ramillies so schnell herbeiführte, dass der bayerische Kurfürst kaum Zeit hatte, am Morgen desselben Tages auf dem Punkt der Schlacht bei der Armee einzutreffen."

- Philippe de Courcillon, Marquis de Dangeau, Journal de la Cour du Roi Soleil (Tagebuch vom Hof des Sonnenkönigs).

Nach der verheerenden Niederlage von Blenheim im Jahr 1704 brachte das Jahr 1705 Frankreich eine gewisse Ruhepause. Der Herzog von Marlborough hoffte, mit dem für 1705 geplanten Feldzug - einer Invasion Frankreichs durch das Moseltal - das in Blenheim begonnene Werk zu vollenden und Ludwig XIV. den Frieden aufzuzwingen, doch sein Plan wurde sowohl von seinen Verbündeten als auch von seinem Gegner vereitelt.

Der Unwille seiner niederländischen Verbündeten, ihre Grenzen von Truppen entblößt zu sehen, um sie für einen weiteren "Coup" in Deutschland einzusetzen, entzog Marlborough bereits teilweise die Initiative über die Operationen, doch die Erklärung des Markgrafen von Baden, Ludwig Wilhelm von Baden-Baden, dass er seine Truppen nicht mit denen des Herzogs vereinen könne, bedeutete das Ende seines Plans. Diese Absage war zum Teil das Ergebnis des plötzlichen Truppentransfers vom Rhein nach Italien zur Verstärkung von Prinz Eugen von Savoyen und zum Teil die Folge der Verschlechterung von Ludwig Wilhelms Gesundheitszustand, die durch Komplikationen einer alten Fußverletzung verursacht wurde, die er bei der Einnahme von Schellenberg erlitten hatte. Darüber hinaus verwaltete Marlborough auch die Folgen des Todes von Kaiser Leopold I. im Mai und der Thronbesteigung von Joseph I. im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation, was die Angelegenheiten der Allianz unweigerlich erschweren musste.

Die Entschlossenheit Ludwigs XIV. und die Anstrengungen seiner Generäle trugen zu Marlboroughs Sorgen bei. Marschall de Villeroy drängte den holländischen Kommandanten Lord Auverquerque an die Maas und nahm am 10. Juni Huy ein, bevor er vor Lüttich auftauchte. Da Marschall de Villars andererseits an der Mosel fest etabliert war, war der alliierte Kommandant - dessen Versorgung sich in einem kritischen Zustand befand - gezwungen, seinen geplanten Feldzug am 16. Juni abzubrechen. "Villeroy jubelte: "Welche Schande für Marlborough, dass er so viele nutzlose Bewegungen ohne jedes Ergebnis gemacht hat. Nachdem Marlborough nach Norden abgereist war, verlegten die Franzosen Truppen von der Mosel, um Villeroy in Flandern zu verstärken, während Villars zum Rhein marschierte.

Die Alliierten erhielten nur einen geringen Ausgleich für die Absage des Moselfeldzuges mit dem Sieg von Eliksem, der es ermöglichte, die Brabantlinie in den Spanischen Niederlanden (eine Reihe von bogenförmigen Verteidigungssystemen, die sich über etwa 115 km von Antwerpen bis Namur erstreckten) zu durchbrechen, und der Rückeroberung von Huy am 11. Juli, aber aufgrund des Zögerns und der Zurückhaltung der Niederländer entging Marlborough die Gelegenheit, Frankreich zu einer Entscheidungsschlacht zu zwingen. Das Jahr 1705 war für den Herzog sehr enttäuschend, da die militärischen Rückschläge nur teilweise durch seine diplomatischen Bemühungen ausgeglichen wurden. Marlborough warb an den Höfen von Düsseldorf, Frankfurt, Wien, Berlin und Hannover um neue Unterstützung für die Sache der Allianz und um Zusagen für die Feldzüge des nächsten Jahres.

Dänemark blieb während des gesamten Konflikts neutral, aber dänische Truppen, die von den Seemächten gelobt wurden, erwiesen sich bei den Erfolgen der Alliierten in Blenheim und Ramillies als entscheidend.

Am 11. Januar 1706 kehrte Marlborough von seiner diplomatischen Tour nach London zurück und hatte bereits seine Strategie für den bevorstehenden Feldzug geplant.

Die erste Option bestand darin, seine Streitkräfte von den Spanischen Niederlanden nach Norditalien zu verlegen, um eine Verbindung mit Prinz Eugen herzustellen, mit dem Ziel, die Franzosen zu besiegen und so das Herzogtum Savoyen vor einer Invasion zu bewahren. Savoyen hätte dann über die Bergübergänge als Tor nach Frankreich gedient oder alternativ als rückwärtige Basis für eine Invasion mit Marineunterstützung entlang der Mittelmeerküste durch Operationen gegen Nizza und Toulon in Verbindung mit verstärkten Anstrengungen der Alliierten in Spanien. Der Herzog schien jedoch eine Wiederaufnahme der Operationen im Moseltal - wo Marschall Ferdinand de Marsin gerade zum Befehlshaber der französischen Armeen befördert worden war - und einen erneuten Versuch eines Durchbruchs im Herzen Frankreichs vorzuziehen. Dieses Zögern nahm jedoch einen rein akademischen Charakter an, da kurz nach Marlboroughs Ankunft in den Niederlanden am 14. April schlechte Nachrichten von anderen Fronten eintrafen, die als Operationsschauplätze in Betracht gezogen worden waren.

Entschlossen, den Alliierten zu zeigen, dass Frankreich noch nicht am Boden liegt, startete Ludwig XIV. eine überraschende Doppeloffensive im Elsass und in Norditalien. An der letztgenannten Front zerschlug Marschall de Vendôme die österreichischen Kaiserlichen am 19. April bei Calcinato und drängte sie in großer Unordnung zurück. Die französischen Armeen befanden sich nun in der Lage, die lang ersehnte Belagerung von Turin zu beginnen. Im Elsass überraschte Marschall de Villars den Markgrafen von Baden, eroberte Haguenau und drängte seinen Gegner über den Rhein zurück, wodurch Landau bedroht wurde. Nach diesen Rückschlägen weigerten sich die Niederländer, auf die italienischen Pläne des Herzogs von Marlborough einzugehen oder irgendeine strategische Option zu verfolgen, die ihre Armee von ihren Grenzen entfernt hätte. Um die Allianz zusammenzuhalten, bereitete sich Marlborough auf einen Feldzug in den Niederlanden vor.

"Villeroy war mit achtzigtausend Mann in Löwen postiert; anstatt die Dyle-Linie zu verteidigen, wollte er gleich zu Beginn des Feldzuges einen großen Schlag tun; und ohne auf Marsin zu warten, der ihm eine Division vom Rhein brachte, stieß er zwischen Tillemont und Judoigne (sic), zu den Quellen der Ghètes vor und traf den Feind zwischen Mehaigne und der kleinen Ghète bei Ramillies."

- Théophile Lavallée, Histoire des Français depuis le temps des Gaulois jusqu'en 1830 (Geschichte der Franzosen von der Zeit der Gallier bis zum Jahr 1830).

Der Herzog verlässt Den Haag am 9. Mai. "Gott weiß, dass ich schweren Herzens gehe", schreibt er sechs Tage später an seinen Freund und politischen Verbündeten in England, Lord Godolphin, "denn ich habe keine Hoffnung, etwas Bedeutendes zu tun, es sei denn, die Franzosen tun, was sie meiner Meinung nach nicht tun werden" - mit anderen Worten, die offene Feldschlacht zu suchen. Am 17. Mai konzentrierte Marlborough seine niederländischen und englischen Truppen in Tongeren, in der Nähe von Maastricht. Die Hannoveraner, Hessen und Dänen finden oder erfinden trotz ihrer vorherigen Verpflichtungen verschiedene Vorwände, um ihre Intervention zu verzögern.

Marlborough schickte einen Appell an den Herzog von Württemberg-Neuenstadt, Carl Rudolf, den Befehlshaber des dänischen Kontingents, mit folgendem Wortlaut: "Ich sende Ihnen dieses Schreiben, um Ihre Lordschaft zu bitten, ihre Kavallerie in einem Gewaltmarsch zu uns zu bringen, um uns so bald wie möglich zu erreichen". Außerdem hielt der preußische König seine Truppen in ihren Quartieren jenseits des Rheins fest, bis der Streit zwischen ihm, dem Wiener Hof und den Generalstaaten der Vereinigten Provinzen in Den Haag beigelegt war. Der Herzog zieht jedoch nicht die Möglichkeit in Betracht, dass die Franzosen ihre Stellungen verlassen und ihn angreifen könnten, auch wenn Villeroy inzwischen erhebliche Verstärkungen erhalten hat. In diesem Punkt irrte er sich jedoch: Auch wenn Ludwig XIV. den Frieden will, will er ihn auf der Grundlage ehrenhafter und vorteilhafter Bedingungen, und dafür braucht er einen Sieg im Feld, der die Alliierten davon überzeugt, dass seine militärischen Mittel noch respektabel sind.

Nach seinen Erfolgen in Italien und am Rhein hoffte Ludwig XIV. auf ein ähnliches Ergebnis in Flandern. Villeroy "stellte sich vor, dass der König an seinem Mut zweifelte, da er es für notwendig hielt, ihn so stark zu stacheln", schreibt später Saint-Simon, "er beschloss, alles zu riskieren, um ihn zufrieden zu stellen und ihm zu zeigen, dass er solch harte Verdächtigungen nicht verdiente." Infolgedessen verließ Villeroy Löwen an der Spitze von 70 Bataillonen und 132 Kavallerieschwadronen mit 62 Kanonen - eine Streitmacht von etwa 60.000 Mann - und überquerte die Dyle auf der Suche nach einer Konfrontation mit seinem Gegner. Mit zunehmendem Vertrauen in seine Fähigkeit, sein Gegenüber an Führungsqualität zu übertreffen, und angestachelt durch die Entschlossenheit des Königs, die Katastrophe von Blenheim zu rächen, war Villeroy zusammen mit seinen Generälen siegesgewiss. Er ist übrigens davon überzeugt, dass Marlborough den Sieg von Blenheim durch einen Glücksfall errungen hat.

Keiner der Kontrahenten hatte die Konfrontation an dem Ort und zu dem Zeitpunkt, an dem sie stattfand, vorhergesehen. Die Franzosen rückten zunächst in Richtung Tienen vor, als wollten sie Zoutleeuw bedrohen, das sie im Oktober 1705 aufgegeben hatten, und wandten sich dann nach Süden in Richtung Jodoigne, wobei diese Bewegung die Armee von Villeroy auf den schmalen Landstreifen zwischen Mehaigne und Petite Gette in der Nähe der Dörfer Ramillies und Taviers brachte. Keiner von ihnen hatte auch das genaue Ausmaß der Bewegungen und des genauen Standorts seines Gegners erfasst: Villeroy glaubte noch am 22. Mai, dass die Alliierten einen vollen Tagesmarsch entfernt waren, als sie in Corswaren lagerten und auf die Ankunft der dänischen Schwadronen warteten, während Marlborough Villeroy noch in Jodoigne vermutete, als er sich dem Plateau von Mont-Saint-André näherte, mit der Absicht, sich in der Nähe von Ramillies niederzulassen. Die preußische Infanterie fehlte jedoch und Marlborough schrieb an Lord Raby, den englischen Residenten in Berlin: "Wenn es Gott gefällt, uns den Sieg über den Feind zu geben, werden die Alliierten König Friedrich I. von Preußen wenig für ihren Erfolg schulden". Am nächsten Tag um ein Uhr morgens entsandte Marlborough den irischen Kavalleriegeneral William Cadogan, seinen Quartermaster-General, mit einer Vorhut, um das Gelände zu erkunden, auf das Villeroys Armee zusteuerte - eine Gegend, die dem Herzog von früheren Feldzügen her wohlbekannt war. Zwei Stunden später traf er an der Spitze des Großteils seiner Armee dort ein: 74 Infanteriebataillone, 123 Kavalleriegeschwader, 90 Artilleriegeschütze und 20 Mörser, insgesamt 62.000 Mann. Gegen acht Uhr, nachdem Cadogan Merdorp passiert hatte, kamen seine Streitkräfte mit einer Gruppe französischer Husaren in Kontakt, die am Rande des Jandrenouille-Plateaus fouragierten. Nach einem kurzen Feuergefecht zogen sich die Franzosen zurück, während die alliierten Dragoner nach vorne drängten. Cadogan nutzte einen kurzen Lichtblick im Nebel, erblickte bald die tadellos geordneten Linien von Villeroys Vorhut in etwa sechs Kilometern Entfernung und schickte eine Stafette, um Marlborough zu warnen. Zwei Stunden später schloss sich der Herzog in Begleitung von Lord Overkirk, General Daniel Dopff und dem alliierten Generalstab Cadogan an, um am westlichen Horizont die geschlossenen Reihen der französischen Truppen zu erblicken, die sich auf einer Front von über sechs Kilometern für die Schlacht aufstellten. Marlborough erklärte später, dass "die französische Armee ihm als die beste erschien, die er je gesehen hatte".

Laut James Falkner in Ramillies 1706: Year of Miracles führte Marschall de Villeroy zu dem Zeitpunkt, als die beiden Armeen den Kampf aufnahmen, eine 60.000 Mann starke Armee an, während die Koalition unter dem Herzog von Marlborough 62.000 Soldaten umfasste.

Am 23. Mai 1706, dem Pfingsttag, standen sich die beiden Armeen gegenüber, wobei die bayerisch-französischen Truppen die Anhöhen besetzten. Der Herzog von Marlborough nutzte das Gelände und die günstige Aufstellung seines Schlachtkörpers und verlegte oder setzte einen Teil seiner Truppen systematisch ein, um die Schwachstelle seines Gegners zu finden. Nachdem er diesen gegenüber seinem linken Flügel ausfindig gemacht hatte, startete er einen energischen Kavallerieangriff auf die rechte Flanke seines Gegners und führte gleichzeitig Ablenkungsmanöver auf seiner eigenen rechten Seite durch. Marschall de Villeroy tappte in die Falle: Er entblößte seine schwächste Flanke, um die Truppen, die gegen die Alliierten in anderen, weniger entscheidenden Sektoren eingesetzt waren, zu verstärken. Marlborough schickte daraufhin den Großteil seiner Truppen auf die von seinem Gegner entblößte Seite der Front, die er sofort durchbrach. Die Schlacht ging schnell zu seinen Gunsten aus, da Villeroys Armee völlig unorganisiert war, sich in Unordnung zurückzog und fast 6000 Gefangene zurückließ.

Das Schlachtfeld

Das Schlachtfeld von Ramillies war dem von Blenheim sehr ähnlich und lag in einem weitläufigen Gebiet mit Ackerland - der Hesbaye -, das kaum von Wäldern oder Hecken eingeschlossen war. Villeroys rechter Flügel stützte sich auf die Dörfer Franquenée und Taviers, wobei der kleine Fluss Mehaigne seine Flanke schützte. Zwischen Taviers und Ramillies erstreckt sich eine weite, offene Ebene von etwa zwei Kilometern Breite, die jedoch im Gegensatz zu Blenheim von keinem Wasserlauf durchschnitten wird, um Kavalleriemanöver zu verhindern. Das Zentrum wird vom Dorf Ramillies dominiert, das auf einer leichten Anhöhe liegt, von der aus man einen freien Blick nach Norden und Osten hat.

Der linke französische Flügel wurde durch Ödland und den Fluss Petite Gette geschützt, der durch eine tief eingeschnittene Schlucht floss. Auf dem von den Bayern besetzten Ufer steigt das Gelände leicht an in Richtung des Dorfes Offus, auf das sich zusammen mit dem nördlich gelegenen Dorf Autre-Église der linke Flügel Villeroys stützt. Westlich der Petite Gette liegt Mont-Saint-André. Eine weitere Ebene, über der das Plateau von Jandrenouille liegt - auf dem sich die alliierte Armee massiert -, erstreckt sich nach Osten.

Der anfängliche Einsatz

Um elf Uhr befahl Malborough seiner Armee, sich in einer Schlacht aufzustellen. Ganz rechts, in Richtung Folx, stellten sich die britischen Bataillone und Schwadronen in einer Doppellinie am Jauche-Bach auf. Das Zentrum wird von der Masse der Holländer, Deutschen, Schweizer Protestanten und schottischen Infanterie - fast 30.000 Mann - gebildet, die Offus und Ramillies gegenüberstehen. Gegenüber von Ramillies errichtete der Herzog außerdem eine mächtige Batterie aus dreißig 24-Pfünder-Geschützen, die von Ochsen an den Ort des Geschehens gebracht wurden. Weitere Batterien krönen die Petite Gette. Zu ihrer Linken, auf der breiten Ebene zwischen Taviers und Ramillies, wo Marlborough den entscheidenden Kampf vorausgesehen hatte, versammelte Lord Overkirk 69 Schwadronen holländische und dänische Kavallerie, unterstützt von 19 Bataillonen batavischer Infanterie und zwei Artilleriegeschützen.

In der Zwischenzeit ändert Villeroy sein Dispositiv. In Taviers auf seiner rechten Seite platzierte er zwei Bataillone des Schweizer Regiments von Greder mit einem vorgeschobenen Detachement in Franquenée, wobei das Dispositiv durch die Unfälle des Geländes geschützt wurde, das von der Mehaigne durchquert wurde, die so ein flankierendes Überlaufen durch die Alliierten verhinderte. Zwischen Taviers und Ramillies setzte er 82 Eskadronen unter dem Kommando von General de Guiscard ein, die von mehreren französischen, schweizerischen und bayerischen Infanteriebrigaden unterstützt wurden. Entlang der Linie Ramillies-Offus-Autre-Église positionierte Villeroy seine wallonische und bayerische Infanterie, die von den 50 bayerischen und wallonischen Eskadronen des bayerischen Kurfürsten Maximilian II. unterstützt wurde, die im Rücken auf dem Plateau von Mont-Saint-André aufgestellt waren. Ramillies, Offus und Autre-Église, die gut mit Truppen bestückt waren, wurden in Verteidigungszustand versetzt, wobei die Fahrbahnen verbarrikadiert und die Mauern mit Schießscharten versehen wurden. Villeroy legte auch starke Batterien in der Nähe von Ramillies an, die die Zugänge zum Plateau von Jandrenouille deckten, durch die die alliierte Infanterie marschieren sollte.

Marlborough stellt jedoch einige Schwächen in der französischen Aufstellung fest. Zwar war es für Villeroy taktisch zwingend notwendig, Taviers zu seiner Rechten und Autre-Église zu seiner Linken zu besetzen, aber durch diese Vorgehensweise hatte er seine Streitkräfte erheblich ausgedehnt. Mehr noch, die französische Aufstellung - konkav gegenüber der alliierten Armee - ermöglichte es Marlborough, eine kompaktere Linie zu bilden, die auf einer kürzeren Front zwischen den Spitzen des französischen Bogens eingesetzt wurde und so einen kompakteren und stärkeren Vorstoß ermöglichte. Zudem konnte er seine Einheiten durch die inneren Linien leichter neu positionieren, ein taktischer Vorteil, der sich im weiteren Verlauf des Tages als entscheidend erweisen sollte. Obwohl Villeroy die Möglichkeit hatte, die alliierten Flanken auf dem Plateau von Jandrenouille zu umschließen und damit die Einkreisung der Koalition zu gefährden, diagnostizierte der Herzog treffend, dass die französische Führung, wie üblich sehr vorsichtig, vor allem eine Verteidigungsschlacht entlang ihrer Linie führen wollte.

Im Süden: die Schlacht von Taviers

Um 13 Uhr beginnen die Batterien zu donnern und wenig später brechen zwei alliierte Kolonnen aus den Enden ihrer Linien hervor, um den Angriff auf die Flügel der bayerisch-französischen Armee zu führen.

Im Süden rückte die holländische Garde unter der Führung von Oberst Wertmüller mit ihren zwei Feldkanonen vor, um den Weiler Franquenée zu erobern. Die kleine Schweizer Garnison, die von diesem plötzlichen Ansturm bedrängt und von den nachrückenden Bataillonen im Stich gelassen wurde, wurde schnell nach Taviers zurückgedrängt. Dieses Dorf hatte eine Schlüsselposition im bayerisch-französischen Dispositiv inne: Es schützte die Flanke der Kavallerie von General de Guiscard, die auf der Seite der Ebene exponiert war, und ermöglichte es der französischen Infanterie, die Flanken der holländisch-dänischen Kavallerie während ihres Aufmarsches zu bedrohen. Kaum hatten die Schweizer ihre Kameraden erreicht, die das Dorf besetzt hielten, wurde es auch schon von der holländischen Garde angegriffen. Der Kampf in der Ortschaft entwickelt sich schnell zu einem wütenden Bajonett- und Handgemenge, doch die überlegene Feuerkraft der Holländer gibt den Ausschlag zu ihren Gunsten. Der sehr erfahrene Oberst der französischen Armee Jean Martin de la Colonie, der die Szene von der Ebene aus beobachtete, schrieb später: "Dieses Dorf sah die Eröffnung des Gefechts, und der Kampf dort war fast so tödlich wie der ganze Rest der Schlacht". Gegen 15 Uhr wurden die Schweizer aus dem Dorf vertrieben und in die dahinter liegenden Sümpfe zurückgedrängt.

Villeroys rechter Flügel versank im Chaos und war nun exponiert und verwundbar. Von der Situation in Kenntnis gesetzt, befahl de Guiscard einen sofortigen Angriff mit 14 Schwadronen französischer Dragoner, die im Rücken stationiert waren. Zwei weitere Bataillone des Regiments de Greder werden ebenfalls eingesetzt, doch der Angriff ist schlecht koordiniert und verpufft. Die Koalitionsführung schickte daraufhin holländische zerlegte Dragoner nach Taviers, von wo aus sie zusammen mit der holländischen Garde und ihren Feldkanonen die französischen Truppen mit einem Feuer aus Musketen und Maschinengewehrbüchsen beschossen, wobei Oberst d'Aubigni an der Spitze seines Regiments tödlich verwundet fiel.

Während sich in den bayerisch-französischen Reihen ein Flattern bemerkbar machte, wurden die führenden Schwadronen der dänischen Kavallerie, die nun vor jedem von den Dörfern ausgehenden Schrägfeuer geschützt waren, zum Angriff geworfen und fielen auf die ungeschützte Flanke der Infanterie und der französisch-schweizerischen Dragoner. De la Colonie, der mit seinem Regiment der Roten Grenadiere, die mit der Kölner Garde vereint waren, den Befehl erhalten hatte, von seiner Position südlich von Ramillies aus vorzustoßen, um den versagenden Gegenangriff zu unterstützen, konnte bei seiner Ankunft vor Ort nur das Chaos feststellen: "Meine Truppen hielten nur mühsam ihren Zusammenhalt, als die Schweizer und die Dragoner, die uns vorausgegangen waren, auf ihrer Flucht auf meine Bataillone zurückströmten Meine eigenen Männer machten eine Kehrtwende und begleiteten sie auf ihrem Rückzug". De la Colonie gelang es schließlich, einige der Grenadiere mit den Resten der französischen Dragonereinheiten und den Schweizern der Greder-Bataillone zu vereinen, aber dies war nur ein Detailmanöver, das der angeschlagenen rechten Flanke Villeroys nur eine schwache Hilfe bot.

Im Norden: Die Kämpfe von Offus und Anderskirche

Während sich im Süden die Taviers-Affäre entwickelte, startete Lord Orkney die erste Linie seines englischen Kontingents jenseits der Petite Gette in einem unterstützten Angriff auf die befestigten Dörfer Offus und Autre-Église, die sich vor der rechten Seite der Alliierten befanden. Villeroy, der sich in der Nähe von Offus postierte, beobachtete ängstlich den Vormarsch der Redcoats und hielt sich dabei den Rat vor Augen, den er am 6. von Ludwig XIV. erhalten hatte: "Achten Sie besonders auf den Teil der Linie, der den ersten Schock der englischen Truppen erleiden wird". Der französische Befehlshaber war von dieser Warnung besessen und begann, Bataillone aus dem Zentrum nach links zu verlegen, wobei er die in diesem Teil seiner Aufstellung entstandenen Lücken durch kompensatorische Abgaben auf seiner bereits geschwächten rechten Seite füllte.

Als die englischen Bataillone die sanften Hänge des Petite-Gette-Tals hinabsteigen, stoßen sie Auge in Auge mit der besonders disziplinierten wallonischen Infanterie unter Generalmajor de la Guiche zusammen, die von Offus aus nach vorne geschickt wurde. Nach mehreren Musketensalven, die in den englischen Reihen einen hohen Blutzoll forderten, zogen sich die Wallonen geordnet auf die Kammlinie zurück. Die Engländer konnten jedoch ihre Reihen auf der "französischen" Seite des Wasserlaufs neu formieren und den Hang des Ufers in Richtung der Gebäude und Barrikaden, die ihn krönten, hinaufsteigen. Der englische Angriff ist so stark, dass er droht, die Linie der Dörfer zu durchbrechen und auf das dahinter liegende Plateau von Mont-Saint-André zu stoßen. Dies würde sich jedoch als gefährlich für den Angreifer erweisen, da er so den wallonischen und bayerischen Kavalleriegeschwadern des Kurfürsten von Bayern ausgeliefert wäre, die auf dem Plateau aufgestellt waren und auf den Befehl zur Bewegung warteten.

Obwohl es der britischen Kavallerie unter Henry Lumley gelungen war, sich durch das Sumpfgebiet um Petite Gette zu schlagen, wurde Marlborough klar, dass er hier nicht über eine ausreichende Kavallerie verfügen konnte und die Schlacht auf dem rechten alliierten Flügel daher nicht zu gewinnen war. Folglich rief er den Angriff auf Offus und Andere Kirche zurück, und um sicherzugehen, dass Orkney seine Befehle befolgen würde, schickte Marlborough seinen Quartermaster-General Cadogan, um ihm diese zuzustellen. Trotz der Proteste seines Gegenübers blieb Cadogan unnachgiebig, und Orkney gab seinen Truppen schließlich widerwillig den Befehl, zu ihren Ausgangspositionen am Rande des Jandrenouille-Plateaus zurückzukehren. Es ist jedoch schwer zu sagen, ob Orkneys Angriff nur eine Finte war oder nicht: Laut dem Historiker David G. Chandler wäre es genauer, von einem "Sondierungsschlag" zu sprechen, den Marlborough unternahm, um die taktischen Möglichkeiten in diesem Frontabschnitt auszutesten. Dennoch diente der fehlgeschlagene Angriff seinen Zwecken: Villeroy richtete seine ganze Aufmerksamkeit auf diesen Teil des Schlachtfeldes und lenkte wichtige Infanterie- und Kavalleriekräfte dorthin ab, die in der entscheidenden Schlacht südlich von Ramillies besser eingesetzt gewesen wären.

Ramillies

Inzwischen hat sich der Angriff auf Ramillies ausgeweitet.

Marlboroughs jüngerer Bruder, Infanteriegeneral Charles Churchill, schickte vier Brigaden zum Angriff auf das Dorf: 12 Bataillone holländische Infanterie unter den Generalmajoren Schultz und Spaar, zwei Brigaden Sachsen unter Graf Schulenburg, eine schottische Brigade im Dienst der Holländer unter der Führung des Herzogs von Argyle und eine Brigade Schweizer Protestanten. Die 20 französischen und bayerischen Bataillone, die Ramillies besetzten und von irischen Dragonern und einer kleinen Brigade kölnischer und bayerischer Gardisten unter dem Kommando des Marquis von Maffei unterstützt wurden, verteidigten sich entschlossen und schlugen die Angreifer sogar von Anfang an zurück und fügten ihnen schwere Verluste zu.

Als Marlborough sah, dass Schultz und Spaar schwächelten, befahl er der zweiten Linie von Orkney - den dänischen und englischen Bataillonen, die nicht an den Angriffen auf Offus und Andere Kirche teilgenommen hatten -, sich nach Süden in Richtung Ramillies zu bewegen. Ihr Kommandeur, Brigadegeneral van Pallandt, nutzte eine leichte Geländeverschiebung, die seine Truppen vor den Augen des Feindes verbarg, und befahl, die Standarten am Rande des Jandrenouille-Plateaus aufgestellt zu lassen, um die Franzosen glauben zu machen, dass sie ihre ursprüngliche Position nicht verlassen hatten. Da diese über die Größe und die Absichten der ihnen gegenüber am anderen Ufer der Petite Gette aufgestellten Kräfte im Unklaren blieben, ließ Marlborough alle seine Mittel gegen Ramillies und die Ebene im Süden einsetzen. Villeroy hatte in der Zwischenzeit weiterhin mehr Infanteriereserven in die entgegengesetzte Richtung auf seinen linken Flügel gelenkt und das subtile Flügelwechselmanöver seines Gegners nur sehr langsam und verspätet wahrgenommen

Gegen 15.30 Uhr lässt Overkirk die Masse seiner Schwadronen auf der Ebene vorrücken, um den Angriff der Infanterie auf Ramillies zu unterstützen. Die disziplinierten Schwadronen der Alliierten - 48 Holländer, die links von 21 Dänen unterstützt wurden - bewegten sich in gemäßigtem Tempo auf den Feind zu und achteten darauf, ihre Pferde nicht vorzeitig zu ermüden, bevor sie sich in den Trab begaben, um den nötigen Schwung für ihre Attacke zu gewinnen. Der Marquis de Feuquières schrieb nach der Schlacht: "Sie rückten in vier Linien vor. Als sie näher kamen, schoben sie ihre zweite und vierte Linie in die Zwischenräume der ersten und dritten Linie vor, so dass sie, als sie sich uns näherten, eine einzige durchgehende Front ohne Zwischenräume bildeten".

Der anfängliche Schock war günstig für die niederländischen und dänischen Eskadronen. Das Kräfteungleichgewicht, das durch Villeroys weitere Ausdünnung der Infanterie zur Verstärkung seiner linken Flanke noch verschärft wurde, ermöglichte es den Alliierten, die erste französische Kavallerie auf die zweite Linie zurückzuschleudern. Diese wiederum geriet unter starken Druck und wurde schließlich ebenfalls auf die dritte und die wenigen auf der Ebene verbliebenen Bataillone zurückgeworfen. Die französischen Reiter gehörten jedoch zur Elite der Armee Ludwigs XIV. - des Königshauses - und wurden von vier Schwadronen bayerischer Elitekürassiere unterstützt. Unter der guten Führung von de Guiscard schloss sich die französische Kavallerie zusammen und drängte die verbündeten Schwadronen durch einige siegreiche lokale Gegenangriffe zurück. Auf der rechten Flanke von Overkirk bei Ramillies brachen zehn seiner Schwadronen plötzlich aus den Reihen aus und zerstreuten sich, liefen mit gesenktem Kopf nach hinten, um ihre Ordnung wiederzufinden, und ließen die linke Flanke des alliierten Angriffs auf Ramillies gefährlich ungeschützt. Trotz fehlender infanteristischer Unterstützung warf de Guiscard seine Reiter in einem Versuch, die alliierte Armee in zwei Teile zu spalten, nach vorne. Das alliierte Zentrum drohte in eine Krise zu geraten, doch der gut positionierte Marlborough erkannte die Situation schnell. Der alliierte Befehlshaber rief fortan die Kavallerie seines rechten Flügels zurück, um sein Zentrum zu stärken, und ließ nur die englischen Schwadronen zur Unterstützung von Orkney zurück. Unter dem Schutz der Rauchwolke und unter geschickter Ausnutzung des günstigen Geländes blieb diese Umgruppierung von Villeroy unbemerkt, der keinen Versuch unternahm, eine seiner 50 ungenutzten Eskadronen zu verlegen.

Während er auf die Ankunft frischer Verstärkung wartet, stürzt sich Marlborough ins Getümmel und sammelt einen Teil der niederländischen Kavallerie, die sich in Unordnung zurückzieht. Sein persönliches Engagement führt jedoch fast zu seinem Untergang. Als einige französische Reiter den Herzog erkennen, rücken sie in seine Richtung vor. Marlboroughs Pferd stürzt und der Herzog wird zu Boden geworfen: "Milord Marlborough was pulled", schrieb Orkney später. Dies ist ein kritischer Moment der Schlacht: "Als Generalmajor Murray ihn fallen sah, marschierte er eilig mit zwei Schweizer Bataillonen los, um ihn zu retten und den Feind aufzuhalten, der alles auf seinem Weg umrannte", erinnert sich später ein Augenzeuge. Marlboroughs frischgebackener Adjutant Robert, 3. Viscount Molesworth, kam im Galopp zur Rettung, hob den Herzog auf sein Pferd und schaffte es, ihn zu evakuieren, bevor Murrays disziplinierte Truppe die ihn verfolgenden französischen Reiter zurückwarf. Nach einer kurzen Pause brachte Marlboroughs Knappe, Oberst Bringfield (oder Bingfield), ihm ein Ersatzpferd, doch während er dem Herzog half, wieder in den Sattel zu steigen, wurde der unglückliche Bringfield von einer Kanonenkugel getroffen, die ihm den Kopf abriss. Einer Anekdote zufolge flog die Kugel zwischen den Beinen des Generalkapitäns hindurch, bevor sie den unglücklichen Oberst traf, dessen Körper vor Marlboroughs Füße fiel.

Nachdem die Gefahr jedoch vorüber war, sah der Herzog, wie die Kavallerieverstärkung von seiner rechten Flanke her aufmarschierte - eine gefährliche Veränderung, die Villeroy völlig unbewusst blieb.

Gegen 16.30 Uhr sind die beiden Armeen auf der sechs Kilometer langen Front eng miteinander verbunden, zwischen Scharmützeln in den Sümpfen im Süden, Kavalleriekämpfen auf der weiten Ebene, dem erbitterten Kampf um Ramillies in der Mitte und um die Weiler Offus und Autre-Église. Im Norden standen sich Orkney und de la Guiche auf beiden Seiten der Petite Gette gegenüber und waren bereit, die Feindseligkeiten wieder aufzunehmen.

Die Ankunft der Verstärkungsstaffeln beginnt, das Gleichgewicht zugunsten der Alliierten zu verschieben. Die Müdigkeit, die steigende Zahl der Verluste und die zahlenmäßige Unterlegenheit der in der Ebene kämpfenden Schwadronen von Guiscard begannen zu belasten. Nach vergeblichen Bemühungen, Franquenée und Taviers zu halten oder zurückzuerobern, war die rechte Flanke von Guiscard gefährlich exponiert, und auf der rechten Seite der französischen Linie war eine verhängnisvolle Bresche geschlagen worden. Die dänisch-württembergische Kavallerie nutzte diese aus und drang nach vorne vor, um die Flanke des Königshauses zu durchbrechen, das damit beschäftigt war, die Holländer in Schach zu halten. Die 21 dänischen Eskadronen fegten alles weg, was sich ihnen in den Weg stellte, und stießen kaum auf Widerstand.

Nachdem die letzten alliierten Verstärkungen für das Kavallerieduell endlich in Stellung gebracht worden waren, konnte Marlboroughs Überlegenheit auf der linken Seite nicht mehr bestritten werden, und die schnellen und inspirierten Entwicklungen seines Schlachtplans machten ihn unzweifelhaft zum Meister der Schlacht. Villeroy versuchte nun, viel zu spät, seine 50 ungenutzten Eskadronen umzudisponieren, doch ein verzweifelter Versuch, eine nach Süden gerichtete Schlachtlinie zwischen Offus und Mont-Saint-André zu bilden, verfing sich in Gepäck und Zelten des französischen Lagers, die nach dem ursprünglichen Aufmarsch achtlos dort zurückgelassen worden waren. Der alliierte Kommandant befahl seiner Kavallerie, gegen die nun zahlenmäßig unterlegene bayerisch-französische Kavallerie vorzugehen. Ohne angemessene infanteristische Unterstützung konnte de Guiscards rechte Flanke dem Ansturm nicht mehr standhalten, und als er sich nach Norden wandte, flohen seine Reiter in völliger Unordnung. Selbst die Schwadronen, die Villeroy gerade hinter Ramillies sammelte, konnten dem Angriff nicht standhalten. "Wir hatten noch keine vierzig Yards auf dem Rückzug zurückgelegt, als die Worte "Rette sich, wer kann" durch den größten Teil, wenn nicht die ganze Armee liefen und alles in Verwirrung verwandelten", berichtet Hauptmann Peter Drake, ein irischer Söldner in französischen Diensten.

In Ramillies bricht die alliierte Infanterie, die nun durch die aus dem Norden zurückgebrachten englischen Truppen verstärkt wird, endlich durch. Das Picardie-Regiment hielt stand, wurde aber zwischen das holländisch-schottische Regiment von Oberst Borthwick und die englischen Verstärkungen gedrängt. Borthwick wird getötet, ebenso wie Charles O'Brien, der irische Viscount von Clare im Dienste Frankreichs, der an der Spitze seines Regiments gefallen war. Der Marquis de Maffei versucht an der Spitze der bayerischen und kölnischen Garde einen letzten Widerstand, aber ohne Erfolg. Als er einen rasch von Süden kommenden Reiterstrom bemerkte, berichtete er später: "Ich ging zum nächsten dieser Schwadronen, um seinen Offizieren meine Befehle zu erteilen, aber anstatt angehört zu werden, sofort umringt und bedrängt, um Dank zu bitten".

Die Straßen, die nach Norden und Westen führen, sind mit Flüchtenden verstopft. Orkney schickt seine englischen Truppen über die Petite Gette hinaus zu einem neuen Angriff auf Offus zurück, wo die Infanterie von La Guiche in Verwirrung zu versinken begann. Rechts von der Infanterie überquerten auch die Scots Greys von Lord John Hay den Fluss, um das Regiment des Königs in Autre-Église anzugreifen. "Unsere Dragoner, die in das Dorf vorstoßen, haben dem Feind ein schreckliches Gemetzel zugefügt", schrieb später ein englischer Offizier. Die bayerischen Grenadiere zu Pferd und die Garde des Kurfürsten zogen sich zurück, um den Kurfürsten und Villeroy zu schützen, wurden aber von Lumleys Kavallerie auseinandergetrieben. Eingekeilt in der Masse der das Schlachtfeld verlassenden Flüchtenden entgingen die französischen und bayerischen Kommandeure nur knapp der Gefangennahme durch General Wood Cornelius, der sich, da er nichts über ihre Identität wusste, mit der Gefangennahme zweier bayerischer Generalleutnants begnügen musste. Weiter südlich bewegten sich die Reste der Koloniebrigade in die entgegengesetzte Richtung, auf die von den Franzosen gehaltene Zitadelle von Namur zu.

Der Rückzug wird zu einer Niederlage. Die alliierten Kommandeure führten ihre Truppen zur Verfolgung des besiegten Feindes an und ließen ihm keine Ruhe. Die alliierte Infanterie kann bald nicht mehr folgen, da die Kavallerie sie in der einbrechenden Nacht abhängt und zu den Übergängen über die Dyle eilt. Marlborough beendete die Verfolgung kurz nach Mitternacht in der Nähe von Meldert, 12 Kilometer vom Schlachtfeld entfernt. "Es war wirklich ein betrüblicher Anblick, die traurigen Überreste dieser mächtigen Armee auf eine Handvoll reduziert zu sehen", bemerkte ein englischer Hauptmann.

Da der Besiegte von Ramillies die Bewegungen und Absichten seines Gegners offensichtlich schuldhaft falsch eingeschätzt hatte und dann kaltblütig genug war, um sich von den Ereignissen überrollen zu lassen, fand er weder bei den Memorialisten der Zeit noch bei den späteren französischen Militärhistorikern Gnade. "Sein zu großes Vertrauen in seine eigene Aufklärung war mehr als je zuvor verhängnisvoll für Frankreich", schreibt Voltaire in seinem Siècle de Louis XIV. "Er hätte die Schlacht vermeiden können. Die Generalstabsoffiziere rieten ihm zu diesem Schritt, aber der blinde Wunsch nach Ruhm setzte sich durch. Er stellte, wie behauptet wird, die Disposition so auf, dass es keinen erfahrenen Mann gab, der nicht den schlechten Erfolg vorausgesehen hätte. Rekrutentruppen, die weder diszipliniert noch vollständig waren, standen in der Mitte: Er ließ das Gepäck zwischen den Linien seiner Armee; er postierte seine Linke hinter einem Sumpf, als ob er sie daran hätte hindern wollen, zum Feind zu gehen". Obwohl er später einräumt, dass "die Geschichte zum Teil die Erzählung der Meinungen der Menschen ist", erscheint Voltaires scharfe, auf einer nachträglichen Neuinterpretation beruhende Anklage dennoch übertrieben, und Théophile Lavallée macht sich die Meinung des berühmten Polemikers und Philosophen zu eigen, indem er hinzufügt: "Er traf so schlechte Vorkehrungen, dass er eine Niederlage zu suchen schien". "Der König hatte dem Marschall von Villeroy nichts so sehr empfohlen, wie nichts zu vergessen, um den Feldzug mit einer Schlacht zu eröffnen", verzögerte Saint-Simon. "Das kurze und großartige Genie Villeroys stach sich an diesen wiederholten Befehlen. Er stellte sich vor, dass der König an seinem Mut zweifelte, da er es für nötig hielt, ihn so stark zu reizen; er beschloss, alles zu riskieren, um ihn zufrieden zu stellen und ihm zu zeigen, dass er solch harte Verdächtigungen nicht verdiente". Villeroy machte jedoch den Fehler, die Dinge zu überstürzen, ohne auf die Verstärkung aus Marsin zu warten, wie es ihm durch die dringenden schriftlichen Befehle des Herrschers empfohlen wurde, und seine Kollegen warfen ihm außerdem die Wahl eines falschen Schlachtfeldes vor.

Die Gesamtzahl der französischen Opfer konnte nicht genau festgelegt werden, so vollständig war der Zusammenbruch der bayerisch-französischen Armee an diesem Tag. Die zeitgenössischen Schriftsteller berichten von verschiedenen Zahlen. Der französische General Charles Théodore Beauvais schrieb: "Man hatte in der verheerenden Schlacht von Hochstett mehr als acht Stunden gekämpft und den Siegern fast 8000 Mann getötet; in Ramillies tötete man ihnen nicht einmal ein Drittel davon." Er erwähnt den Verlust von 20.000 Mann auf französischer Seite. Saint-Simon berichtet in seinen Memoiren von höchstens 4.000 Getöteten, während Voltaire in seiner Geschichte des Jahrhunderts Ludwigs XIV. schreibt: "Die Franzosen verloren dort zwanzigtausend Mann". John Millner gibt in seinen Memoiren (Compendious Journal..., 1733) genauer an, dass 12.087 Menschen getötet oder verwundet und 9.729 gefangen genommen wurden.

Auch unter modernen Historikern variieren die Angaben zu den Verlusten. David Chandler gibt in seinem Buch A Guide to the Battlefields of Europe die Zahl der französischen Opfer mit 18.000 Toten und Verwundeten sowie rund 6.000 Gefangenen an; für die Alliierten nennt er 3.600 Tote und Verwundete. James Falkner gibt in Ramillies 1706: Year of Miracles die Zahl von 12 000 Toten und Verwundeten an, berichtet aber von 10 000 Gefangenen; die Alliierten hingegen verloren 1060 Soldaten und 2 600 Männer wurden verwundet. Trevelyan schätzt Villeroys Verluste auf 13.000, fügt jedoch hinzu, dass "Desertionen diese Zahl verdoppelt haben könnten". John A. Lynn gibt seinerseits 1.100 Tote und 2.600 Verwundete bei den Alliierten an, während er die Toten auf französisch-bayerischer Seite auf 13.000 beziffert.

Die Trümmer von Villeroys Armee waren völlig demoralisiert, und das Ungleichgewicht in der Bilanz der erlittenen Verluste zeigte mehr als deutlich, welches Desaster die Armee Ludwigs XIV. erlebt hatte. Darüber hinaus flohen Hunderte von französischen Soldaten, von denen die meisten später nicht mehr zu ihren Einheiten zurückkehrten. Villeroy verlor auch 52 Artilleriegeschütze und die gesamte Ausrüstung der Pioniere zur Überbrückung. In den Worten des Marschalls de Villars war die französische Niederlage bei Ramillies "die schändlichste, demütigendste und katastrophalste aller Entführungen".

"Villeroy verlor den Kopf: Er hielt weder an der Dyle, noch an der Senne, noch an der Dender, noch an der Schelde; er evakuierte Löwen, Brüssel, Aalst, Gent, Brügge, ganz Brabant, ganz Flandern; schließlich zog er sich nach Menin zurück und warf die Trümmer seiner Armee in einige Orte. Der Feind marschierte einfach vorwärts, erstaunt über diesen Schwindel; er marschierte in Brüssel ein, er marschierte in Gent ein; er eroberte Antwerpen, Ostende, Menin, Dendermonde, Ath. Den Franzosen blieben nur noch Mons und Namur."

- Théophile Lavallée, Histoire des Français depuis le temps des Gaulois jusqu'en 1830 (Geschichte der Franzosen von der Zeit der Gallier bis zum Jahr 1830).

Militärische Folgen

Nach dem Sieg der Alliierten bei Ramillies fallen die belgischen Städte und Plätze eine nach der anderen in ihre Hände: Löwen fällt am 25. Mai 1706 und drei Tage später ziehen sie in Brüssel ein, das damals die Hauptstadt der Spanischen Niederlande ist. Marlborough erkennt die große Chance, die ihm sein Sieg bietet: "Wir haben jetzt den ganzen Sommer vor uns, und mit Gottes Segen werde ich den besten Gebrauch davon machen", schreibt der Herzog aus Brüssel an Robert Harley. Mechelen, Efeu, Gent, Aalst, Damme, Oudenaarde, Brügge und Antwerpen am 6. Juni, alle fallen danach in die Hände von Marlboroughs siegreicher Armee und wählen sich, wie Brüssel, den österreichischen Kandidaten für den spanischen Thron, Erzherzog Karl, zum Herrscher. Villeroy ist machtlos, den Prozess des Zusammenbruchs aufzuhalten. Als Ludwig XIV. von der Katastrophe erfährt, ruft er den Marschall de Vendôme aus Norditalien zurück, um das Kommando in Flandern zu übernehmen, doch es dauert Wochen, bis das Kommando tatsächlich den Besitzer wechselt.

Als sich die Nachricht vom Triumph der Alliierten verbreitete, schlossen sich die preußischen, hessischen und hannoverschen Kontingente, die lange von ihren jeweiligen Herren zurückgehalten worden waren, eifrig der Verfolgung der in die Flucht geschlagenen französischen und bayerischen Streitkräfte an, was Marlborough zu recht ernüchterten Kommentaren veranlasste. In der Zwischenzeit hatte Overkirk am 4. Juli den Hafen von Ostende erobert und damit einen direkten Zugang zum Ärmelkanal für Kommunikation und Nachschub geschaffen, doch vor Dendermonde, dessen Gouverneur sich hartnäckig widersetzte, gerieten die Alliierten ins Stocken. Erst später, als Marlboroughs Stabschef Cadogan und der Herzog selbst die Dinge in die Hand nahmen, brach sein Widerstand zusammen.

Louis-Joseph de Vendôme übernimmt am 4. August offiziell das Kommando in Flandern. Villeroy, sein glückloser und unglücklicher Vorgänger, erhält nie wieder ein wichtiges Kommando und beklagt bitter: "Ich kann keinen glücklichen Tag in meinem Leben zählen, außer dem meines Todes". Ludwig XIV. zeigte sich jedoch nachsichtig: "Herr Marschall, in unserem Alter ist man nicht glücklich". In der Zwischenzeit eroberte Marlborough die gewaltige Festung Menin, die nach einer kostspieligen Belagerung am 22. August 1706 kapitulierte. Dendermonde unterlag am 6. September, gefolgt von Ath - der letzten Eroberung von 1706 - am 2. Oktober. Als der Feldzug von Ramillies endete, hatte Marlborough Frankreich den größten Teil der Spanischen Niederlande (entspricht in etwa dem heutigen Belgien) westlich der Maas und nördlich der Sambre entzogen - ein unvergleichlicher operativer Triumph für den englischen Herzog.

Während sich dieser verhängnisvolle Feldzug in Flandern am Hochrhein abspielte, wurde Villars in die Defensive gedrängt, da seine Bataillone eines nach dem anderen nach Norden geschickt wurden, um die gegen Marlborough eingesetzten französischen Streitkräfte zu verstärken, wodurch er jeder Möglichkeit beraubt wurde, Landau zurückzuerobern. Weitere gute Nachrichten erreichten die Koalitionäre in Norditalien, wo Prinz Eugen am 7. September eine französische Armee vor Turin in die Flucht schlug und die französisch-spanischen Streitkräfte aus der Region vertrieb. Nur aus Spanien kamen einige erfreuliche Nachrichten für Ludwig XIV. António Luís de Sousa (en) war zum Rückzug aus Madrid nach Valencia gezwungen worden, sodass Philipp V. am 4. Oktober in seine Hauptstadt zurückkehren konnte. Insgesamt hatte sich die Lage jedoch erheblich verschlechtert und Ludwig XIV. begann nach Wegen zu suchen, um den Krieg zu beenden, der sich für Frankreich zu einem ruinösen Krieg entwickelt hatte. Auch für Königin Anne war der Feldzug von Ramillies von größter Bedeutung, da er Hoffnung auf Frieden machte. Doch Risse in der Einheit der Alliierten ermöglichten es dem französischen König, einige der großen Rückschläge auszugleichen, die er nach den Schlachten von Turin und Ramillies erlitten hatte.

Politische Konsequenzen

Nach dieser Niederlage war Maximilian Emanuel von Bayern, der Gouverneur der Spanischen Niederlande, gezwungen, Brüssel endgültig aufzugeben und nach Mons und später nach Frankreich zu flüchten.

Die unmittelbare politische Frage, die sich den Alliierten stellt, ist, wie das Schicksal der Spanischen Niederlande geregelt werden soll, ein Thema, bei dem sich die Österreicher und die Niederländer diametral gegenüberstehen. Kaiser Joseph I., der im Namen seines jüngeren Bruders König Karl III. sprach, der sich zu diesem Zeitpunkt in Spanien aufhielt, argumentierte, dass das zurückeroberte Brabant und Flandern sofort unter die Autorität eines von ihm ernannten Gouverneurs gestellt werden sollte. Doch die Niederländer, die den Großteil der Truppen und Gelder zur Sicherung des Sieges bereitgestellt hatten, "da die Österreicher weder das eine noch das andere angeboten hatten", forderten die Regierung der Region bis zum Ende des Krieges und, sobald Frieden herrschte, das Recht, Garnisonen in der Reihe der Festungen zu unterhalten, die stärker waren als die zuvor ausgefahrenen und die sich 1701 den Streitkräften Ludwigs XIV. nicht wirksam entgegenstellen konnten.

Marlborough vermittelt zwischen den beiden Parteien, wobei er jedoch die holländische Position bevorzugt. Um die Meinung des Herzogs zu beeinflussen, bot ihm Kaiser Joseph I. den Posten des Gouverneurs der Spanischen Niederlande an - ein verlockendes Angebot, das Marlborough im Namen der Einheit der Alliierten ablehnte. Letztendlich sichern England und die Vereinigten Provinzen gemeinsam die Kontrolle über das neu erworbene Gebiet für die Dauer des Krieges, nach dessen Ende es der direkten Autorität Karls III. unterstellt werden soll, vorbehaltlich einer holländischen Militärpräsenz, deren Modalitäten noch festzulegen sind.

Nach Höchstadt und Ramillies gewann der Herzog von Marlborough mit Unterstützung der österreichischen Truppen unter Prinz Eugen 1708 den Sieg von Audernarde über den Herzog von Vendôme und lieferte im Jahr darauf die heiß umkämpfte Schlacht von Malplaquet gegen den Marschall von Villars.

Der Sieg bei Ramillies findet in Großbritannien große Beachtung: Verschiedene Schiffe der Royal Navy erhalten den Namen Ramillies als Taufnamen: HMS Ramillies (07) und HMS Ramillies (1785) sind Beispiele dafür. Beim Bau der Eisenbahnstrecke zwischen Taminas und Landen im Jahr 1862 ließ der schottische Unternehmer E. Preston darauf, dass die Strecke teilweise über das Gemeindegebiet führt, um dort einen Bahnhof zu bauen, der später den Namen "La Croix de Hesbaye" (Das Hespengauer Kreuz) tragen sollte. Das Schlachtfeld von Ramillies ist neben dem Schlachtfeld von Waterloo eine der wichtigsten militärhistorischen Stätten Belgiens, reich an gallo-römischen Überresten (römische Straße, Grabhügel) und eine wichtige Etappe auf ornithologischen Wanderrouten. Da es von verschiedenen Projekten bedroht ist - darunter insbesondere die Errichtung eines Windkraftparks - ist es Gegenstand verschiedener Aktionen im Hinblick auf seine mögliche Klassifizierung. Ein Denkmal im Nordflügel der Westminster Abbey erinnert an den Tod von Colonel Bingfield.

Ausländische Zitate

: Dokument, das als Quelle für diesen Artikel verwendet wurde.

Quellen

1. Schlacht bei Ramillies
2. Bataille de Ramillies
3. This village was the scene of the opening, and the fighting there was almost as murderous as the rest of the battle put together.
4. Scarcely my troops got over when the dragoons and Swiss who had preceded us, came tumbling down my battalions in full flight [...] my own fellows turned about and fled along with them.
5. « Now we have God be thanked so hopeful a prospect of peace »[94].
6. ^ All dates in the article are in the Gregorian calendar (unless otherwise stated). The Julian calendar as used in England in 1706 differed by eleven days. Thus, the battle of Ramillies was fought on 23 May (Gregorian calendar) or 12 May (Julian calendar). In this article (O.S) is used to annotate Julian dates with the year adjusted to 1 January. See the article Old Style and New Style dates for a more detailed explanation of the dating issues and conventions.
7. ^ a b c Lynn: The Wars of Louis XIV, 1667–1714, 308
8. ^ All statistics taken from Falkner.
9. ^ Grant 2017, p. 398.
10. a b c d Spencer C. Tucker (2010). Battles That Changed History: An Encyclopedia of World Conflict. Santa Bárbara: ABC CLIO, pp. 221. ISBN 978-1-59884-429-0..
11. Reginald De Schryver (1981) 'Who had sovereignty in the southern Netherlands during the war of the Spanish Succession (1700-1715)?' in: Recht en instellingen in de oude Nederlanden tijdens de middeleeuwen en de Nieuwe Tijd. Liber Amicorum Jan Buntinx, Leuven, pp. 488-489.