Zusammenfassung

Louis Burt Mayer (12. Juli 1882 oder 1884 oder 1885 - 29. Oktober 1957) war ein kanadisch-amerikanischer Filmproduzent und Mitbegründer der Metro-Goldwyn-Mayer-Studios (MGM) im Jahr 1924. Unter Mayers Leitung wurde MGM zum prestigeträchtigsten Filmstudio der Branche und sammelte die größte Konzentration von führenden Autoren, Regisseuren und Stars in Hollywood.

Mayer wurde im Russischen Reich geboren und wuchs in Saint John, New Brunswick, in ärmlichen Verhältnissen auf. Mit 12 Jahren brach er die Schule ab, um seine Familie zu unterstützen. Später zog er nach Boston und kaufte ein kleines Varieté-Theater in Haverhill, Massachusetts, das er "Garlic Box" nannte, weil es sich an ärmere italienische Einwanderer richtete. Er renovierte und erweiterte mehrere andere Theater in der Gegend von Boston, die sich an ein Publikum aus höheren Gesellschaftsschichten richteten. Nach der Expansion und dem Umzug nach Los Angeles tat er sich mit dem Filmproduzenten Irving Thalberg zusammen, und sie entwickelten Hunderte von qualitativ hochwertigen Filmen, die auf Geschichten basierten und für ihre wohltuende und üppige Unterhaltung bekannt waren. Mayer kümmerte sich um die geschäftlichen Belange des Studios, wie z. B. die Festlegung von Budgets und die Genehmigung neuer Produktionen, während Thalberg, noch in seinen Zwanzigern, alle MGM-Produktionen überwachte.

Während seiner langen Amtszeit bei MGM hatte Mayer viele Feinde und Bewunderer. Einige Stars schätzten seine Versuche, ihr Privatleben zu kontrollieren, nicht, während andere in ihm eine besorgte Vaterfigur sahen. Er glaubte an gesunde Unterhaltung und setzte alles daran, neue Schauspieler zu entdecken und sie zu großen Stars zu machen. Er zwang auch weibliche Stars, sich ihm zu fügen, indem er ihren Lebensunterhalt bedrohte und Judy Garland sexuell missbrauchte, die er zwang, Diäten zu machen, Drogen zu nehmen und nach einem strengen Zeitplan zu arbeiten.

Mayer war gezwungen, 1951 als Vizepräsident von MGM zurückzutreten, als die Muttergesellschaft des Studios, Loew's, Inc. Als überzeugter Konservativer war Mayer eine Zeit lang Vorsitzender der kalifornischen Republikanischen Partei. Im Jahr 1927 gehörte er zu den Gründern der AMPAS, die für ihre jährlichen Academy Awards bekannt ist.

Das genaue Datum und der Ort von Mayers Geburt sind nach wie vor höchst umstritten. Nach Bosley Crowther wurde Mayer "in einer kleinen Stadt in der Nähe von Minsk" geboren, nach Samuel Marx in "Demre", nach Gary Carey in "Dmra, einem Dorf zwischen Minsk und Vilnius", während Charles Higham und Scott Eyman glaubten, Mayer sei in Dymer in der Nähe von Kiew in der Ukraine geboren. Andrzej Krakowski schlug außerdem vor, dass der Geburtsort falsch interpretiert wurde und Mayer in Wirklichkeit aus der Stadt Mińsk Mazowiecki in Ostpolen stammte, die damals vom Russischen Reich unterjocht wurde.

Laut seinen persönlichen Angaben in den US-Einwanderungsunterlagen gab er in seiner Heiratsurkunde sein Geburtsjahr mit 1882 an, während in der Volkszählung vom April 1910 sein Alter mit 26 Jahren (geb. 1883) angegeben wird. Seine Eltern waren Jacob Meir und Sarah Meltzer (beide jüdisch), und er hatte zwei Schwestern - Yetta, geboren ca. 1878, und Ida, geboren ca. 1883. Mayer zog mit seiner Familie zunächst nach Long Island, wo sie von 1887 bis 1892 lebten und wo seine beiden Brüder geboren wurden - Rubin, im April 1888.

Sein Vater gründete einen Schrotthandel, J. Mayer & Son. Als ungelernter Einwanderer hatte er es schwer, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Der junge Louis brach die Schule im Alter von zwölf Jahren ab, um mit seinem Vater zu arbeiten und seine Familie zu unterstützen. Er zog mit einem Karren, auf dem "Junk Dealer" stand, durch die Straßen und sammelte jeden Schrott, den er fand. Als der Besitzer eines Blechgeschäfts, John Wilson, ihn mit seinem Wagen sah, gab er ihm Kupferabfälle, die nicht mehr zu gebrauchen waren, und Mayer betrachtete Wilson als seinen ersten Partner und seinen besten Freund. Wilson erinnerte sich, dass er von den guten Manieren und der aufgeweckten Persönlichkeit des Jungen beeindruckt war. Wann immer Mayer in späteren Jahren Saint John besuchte, legte er Blumen auf Wilsons Grab nieder, so wie er es auch auf dem seiner Mutter getan hatte.

"Es war eine beschissene Kindheit", sagt Mayers Neffe Gerald. Seine Familie war arm und Mayers Vater sprach kaum Englisch und hatte keine wertvollen Fähigkeiten. So waren es der Ehrgeiz und die Tatkraft des jungen Mayer, die die Familie unterstützten. Da in seiner Familie zu Hause hauptsächlich Jiddisch gesprochen wurde, wurde sein Ziel, sich selbst zu bilden, nachdem er die Schule verlassen hatte, erschwert.

In seiner Freizeit trieb er sich im York Theater herum und bezahlte manchmal, um die Varieté-Shows live zu sehen. Er verliebte sich in das Unterhaltungsgeschäft. 1904 verließ der 20-jährige Mayer Saint John und ging nach Boston, wo er eine Zeit lang im Schrotthandel tätig war, heiratete und eine Reihe von Gelegenheitsjobs annahm, um seine neue Familie zu unterstützen, wenn sein Schrotthandel ins Stocken geriet.

Mayer renovierte das Gem Theater, ein heruntergekommenes Burleskehaus mit 600 Plätzen in Haverhill, Massachusetts, das er am 28. November 1907 als Orpheum, sein erstes Filmtheater, wiedereröffnete. Um den schlechten Ruf des Gebäudes zu überwinden, eröffnete Mayer 1912 sein neues Orpheum mit einem religiösen Film, From the Manger to the Cross. Innerhalb weniger Jahre besaß er alle fünf Kinos in Haverhill und gründete mit Nathan H. Gordon die Gordon-Mayer-Partnerschaft, die die größte Kinokette in Neuengland kontrollierte. Während seiner Jahre in Haverhill wohnte Mayer in der 16 Middlesex St. im Stadtteil Bradford, näher am Stadtzentrum in der Temple Street und in der 2 1

1914 gründeten die Partner ihre eigene Filmverleihagentur in Boston. Mayer zahlte D.W. Griffith 25.000 Dollar für die Exklusivrechte zur Vorführung von The Birth of a Nation (1915) in New England. Mayer gab das Gebot für einen Film ab, den einer seiner Scouts gesehen hatte, er selbst aber nicht, obwohl er die Handlung um den Ku-Klux-Klan kannte; seine Entscheidung brachte ihm über 100.000 Dollar ein. Mit den Einnahmen aus der Popularität von The Birth of a Nation gründete Mayer 1916 zusammen mit Richard A. Rowland die Metro Pictures Corporation, eine Agentur zur Vermittlung von Talenten, in New York City.

Zwei Jahre später zog Mayer nach Los Angeles und gründete seine eigene Produktionsfirma, die Louis B. Mayer Pictures Corporation. Die erste Produktion war der Film Virtuous Wives von 1918. Mit B. P. Schulberg wurde eine Partnerschaft eingegangen, um das Mayer-Schulberg Studio

Ende 1922 lernte Mayer Irving Thalberg kennen, der damals für Universal Pictures arbeitete. Mayer war auf der Suche nach jemandem, der ihm bei der Leitung seines kleinen, aber dynamischen und schnell wachsenden Studios helfen konnte. Bei diesem ersten Treffen machte Thalberg sofort einen positiven Eindruck auf Mayer, schreibt der Biograf Roland Flamini. Später am Abend, nachdem Thalberg gegangen war, sagte Mayer dem Anwalt des Studios, Edwin Loeb, er solle Thalberg wissen lassen, dass er, wenn er für Mayer arbeiten wolle, wie ein Sohn behandelt werden würde: 46

Obwohl ihre Persönlichkeiten in vielerlei Hinsicht gegensätzlich waren - Mayer war offener und fast doppelt so alt wie der jüngere Mann - wurde Thalberg als Vizepräsident für die Produktion bei Louis B. Mayer Productions eingestellt. Jahre später fiel es Mayers Tochter, Irene Mayer Selznick, schwer zu glauben, dass jemand, der "so jungenhaft war, so wichtig sein konnte": 47 Laut Flamini wurde Thalberg eingestellt, weil Mayer zwar ein kluger Geschäftsmann war, ihm aber Thalbergs ausgeprägte Fähigkeit fehlte, die Herstellung hochwertiger Filme mit dem kommerziellen Erfolg zu verbinden: 47

Der große Durchbruch gelang Mayer im April 1924, als sein Unternehmen mit zwei anderen zu Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) fusionierte. Der 24-jährige Thalberg wurde Miteigentümer und erhielt den gleichen Posten als Vizepräsident, der für die Produktion zuständig war.

Marcus Loew, Eigentümer der Loew's-Kette, fusionierte Metro Pictures, Samuel Goldwyns Goldwyn Pictures Corporation und Mayer Pictures zu Metro-Goldwyn. Loew hatte Metro und Goldwyn einige Monate zuvor gekauft, konnte aber niemanden finden, der seine neuen Betriebe an der Westküste betreuen sollte. Mayer, der sich als Produzent bewährt hatte, war eine naheliegende Wahl. Er wurde zum Leiter des Studiobetriebs und zum Vizepräsidenten von Loew's mit Sitz in Los Angeles ernannt und berichtete an Loews langjährige rechte Hand Nicholas Schenck. Diesen Posten sollte er die nächsten 27 Jahre innehaben. Noch vor Ende des Jahres fügte Mayer mit Loews Segen seinen Namen dem Studio hinzu und benannte es in Metro-Goldwyn-Mayer um. Drei Jahre nach der Fusion war MGM das erfolgreichste Studio in Hollywood.

Loew starb 1927, und Schenck wurde Präsident von Loew's. Mayer und Schenck hassten einander zutiefst; Mayer soll seinen Chef, dessen Name "Skenk" ausgesprochen wurde, privat als "Mr. Skunk" bezeichnet haben. Zwei Jahre später stimmte Schenck dem Verkauf von Loew's - und MGM - an William Fox zu, was Mayer verärgerte. Doch trotz seiner wichtigen Rolle bei MGM war Mayer kein Aktionär und hatte keine Möglichkeit, den Verkauf anzufechten. Stattdessen nutzte er seine Verbindungen in Washington, um das Justizministerium davon zu überzeugen, die Fusion aus kartellrechtlichen Gründen zu verzögern. Im Sommer 1929 wurde Fox bei einem Autounfall schwer verletzt. Als er sich davon erholte, hatte der Börsenkrach sein Vermögen vernichtet und jede Chance auf ein Zustandekommen des Geschäfts zunichte gemacht, selbst wenn das Justizministerium seine Einwände zurückgezogen hätte. Dennoch glaubte Schenck, dass Mayer ihn ein Vermögen gekostet hatte, und verzieh ihm nie, wodurch sich die ohnehin schon frostige Beziehung noch weiter verschlechterte.

Zusammenarbeit mit Irving Thalberg

Mayer und Thalberg waren ein brillantes Team, das gut zusammenarbeitete. Sie verließen sich aufeinander, und keiner von ihnen agierte einseitig. Mayer kümmerte sich um die geschäftlichen Belange des Studios, wie die Festlegung der Budgets und die Genehmigung neuer Produktionen. Thalberg, der später "Wunderknabe" genannt wurde, war für alle MGM-Produktionen zuständig. Der Regisseur Joseph M. Newman sagte, dass sich ihre Fähigkeiten gut ergänzten, da Thalberg ein großartiges Gespür für Geschichten hatte und Mayer einen überlegenen Geschäftssinn.

Sie teilten die Philosophie, um jeden Preis die besten Filme zu drehen, auch wenn das bedeutete, den gesamten Film neu zu drehen. Wichtiger als ein beständiger Gewinn mit ihren Filmen war für sie, dass MGM ein Qualitätsstudio wurde. Dieses Ziel begann mit den frühen Stummfilmen, als Stars wie Greta Garbo, Mayers Entdeckung, in üppigen Kulissen mit spektakulärer Kameraführung agierten.

Obwohl sie anfangs gut miteinander auskamen, zerfaserte ihre Beziehung aufgrund philosophischer Differenzen. Thalberg bevorzugte literarische Werke gegenüber den von Mayer gewünschten Publikumslieblingen. Er verdrängte Thalberg 1932 als Produktionschef, während dieser sich von einem Herzinfarkt erholte, und ersetzte ihn durch den Produzenten David O. Selznick.

Doch MGM erlitt einen schweren Schlag, als Thalberg am 14. September 1936 im Alter von 37 Jahren plötzlich starb. Sein Tod war ein Schock für Mayer und alle bei MGM und den anderen Studios. Mayer gab Erklärungen an die Presse ab und nannte Thalberg "den besten Freund, den ein Mann haben kann ... die führende Inspiration hinter dem künstlerischen Fortschritt auf der Leinwand." Seine Beerdigung war ein großes Ereignis in Los Angeles. Alle Studios legten fünf Schweigeminuten ein, und MGM schloss sein Studio für den ganzen Tag.

Mayer weihte das MGM-Gebäude ein und taufte es auf den Namen Thalberg Building. Er veranlasste die Academy of Motion Picture Arts and Sciences, den Irving G. Thalberg Memorial Award zu stiften, mit dem Produzenten für ihre außergewöhnlichen Karrieren ausgezeichnet werden und der heute als eine der renommiertesten Auszeichnungen in der Hollywood-Filmindustrie gilt.

Anhaltender Erfolg nach Thalbergs Tod

Nach Thalbergs Tod erwarteten viele in Hollywood, dass Mayer "stolpern und fallen" würde. Der Regisseur Joseph M. Newman sah, wie sich das Studio zum Schlechten hin zu verändern begann. Einige Schauspieler waren davon betroffen, wie z. B. Luise Rainer, die erste zweifache Oscar-Preisträgerin Hollywoods, für die der Tod Thalbergs das Ende ihrer Karriere bedeutete: "Wenn er nicht gestorben wäre, wäre ich vielleicht noch viel länger beim Film geblieben." Auch Joan Crawford war besorgt, da sie der Meinung war, dass mit Thalbergs Tod das Konzept des "großen" Qualitätsfilms "so gut wie aus dem Fenster geworfen wurde".

Dennoch produzierte MGM unter Mayers Führung weiterhin erfolgreiche Filme. Mayer machte sich selbst zum Leiter der Produktion und zum Chef des Studios. In den nächsten zehn Jahren wuchs und gedieh MGM. 1939 war ein besonders "goldenes" Jahr: Neben Vom Winde verweht brachte MGM The Wizard of Oz, Babes in Arms, At the Circus und The Women heraus. Die Garbo lachte in Ninotchka; Goodbye, Mr. Chips gewann einen Oscar (und Hedy Lamarr, eine weitere persönliche Entdeckung Mayers, gab ihr Filmdebüt.

Mayer war der erste Mensch in der amerikanischen Geschichte, der ein Millionengehalt verdiente. Von 1937 an, als er 1.300.000 Dollar verdiente - das entspricht heute 26.463.426 Dollar - war Mayer neun Jahre lang der bestbezahlte Mann in den Vereinigten Staaten.

Management-Stil

Was seine allgemeinen Managementfähigkeiten anbelangt, galt Mayer als großartige Führungskraft, jemand, der General Motors ebenso gut hätte leiten können wie ein großes Studio wie MGM, sagte Produzent Joseph L. Mankiewicz. Er arbeitete ständig und entschlossen im Studio, ohne festen Zeitplan, aber er mochte keinen Papierkram. Manche sagten, Mayer habe viel mit dem Zeitungsmagnaten William Randolph Hearst gemeinsam. Hearst hatte mehrere MGM-Filme finanziert, während MGM davon profitierte, dass die Filmkritiken landesweit in den Hearst-Zeitungen veröffentlicht wurden.

Hearst, 20 Jahre älter als Mayer, nannte Mayer liebevoll "Sohn", und sie wurden gute Freunde. Mayer nahm Hearsts Vorschlag an, sich einen Bürobungalow auf dem MGM-Gelände zu bauen, was nach Hearsts Meinung für einen Studiochef angemessen war: "Jeder, der Rang und Namen hat, kommt nach Los Angeles, und jeder, der kommt, will dein Studio sehen, und alle wollen dich kennenlernen, und das tun sie auch, also gib dich ein bisschen Mühe, mein Sohn, und sorge für die richtige Atmosphäre." Regisseur Clarence Brown wies darauf hin, dass Mayers Fähigkeiten im Großen und Ganzen denen von Hearst ähnelten, denn beide lernten durch Handeln. Was Mayer nicht selbst tun konnte, stellte er die besten Talente ein, die er finden konnte, um es für ihn zu tun. "Wie Hearst und Henry Ford", so Brown, "war er ein Genie in der Unternehmensführung".

Mayers Temperament war weithin bekannt, aber die meisten Leute wussten, dass seine plötzlichen Wutausbrüche schnell abklangen. Mit seinen Untergebenen war er in der Regel geduldig und zog es vor, die Abteilungsleiter in Ruhe zu lassen. Er entließ Führungskräfte, wenn sie über einen längeren Zeitraum hinweg keine erfolgreichen Filme produzierten.

Wachstum des Studios

Auf seinem Höhepunkt in den 1940er Jahren beschäftigte MGM sechstausend Mitarbeiter, hatte drei Eingänge und erstreckte sich über 185 Hektar in Culver City, Kalifornien, außerhalb von Los Angeles. Es verfügte über vierzig Kameras und sechzig Tonmaschinen, die auf sechs separaten Grundstücken zum Einsatz kamen, und war mit einer eigenen Bahnlinie verbunden. Täglich verpflegten sich etwa 2.700 Menschen in der Commissary. Die Stromversorgung erfolgte über ein eigenes Elektrizitätswerk, das eine Stadt mit 25.000 Einwohnern beleuchten konnte. Darüber hinaus unterhielt MGM einen Polizeiapparat mit fünfzig Beamten - größer als der von Culver City selbst. "Es wurden zwischen sechzehn und achtzehn Filme gleichzeitig gedreht", erinnert sich die Schauspielerin Ann Rutherford. "Auf jeder Tonbühne wurde entweder gedreht oder der Dreh vorbereitet."

Schaffung eines "Sternensystems"

Mayer war an der Entwicklung des so genannten "Sternsystems" beteiligt. An einer Stelle erklärte er den Prozess, den er bei der Erstellung eines Sterns durchlief:

Die Vorstellung, dass ein Stern geboren wird, ist hanebüchen. Ein Stern wird gemacht, erschaffen, sorgfältig und kaltblütig aus dem Nichts aufgebaut, aus niemandem. Alles, wonach ich je gesucht habe, war ein Gesicht. Wenn jemand für mich gut aussah, habe ich ihn testen lassen. Wenn jemand auf dem Film gut aussah, wenn er sich gut fotografieren ließ, konnten wir den Rest machen. ... Wir stellten Genies für Make-up und Frisuren ein, Chirurgen, um hier und da eine Beule wegzuschneiden, Gummis, um den Speck wegzureiben, Kleiderdesigner, Beleuchtungsexperten, Trainer für alles - Fechten, Tanzen, Gehen, Sprechen, Sitzen und Spucken.

Einstellung von Schauspielern und Personal

Während der Wachstumsphase von MGM reiste Mayer viel, und zu seinen persönlichen Entdeckungen gehörten Greta Garbo, Hedy Lamarr, Norma Shearer und Greer Garson. Er nahm auch das Tanzpaar Marge und Gower Champion unter Vertrag und entdeckte Mario Lanza, damals ein junger Tenor aus Philadelphia, den Mayer in einen "singenden Clark Gable" zu verwandeln hoffte.

Wenn er neue Schauspieler einstellte, wollte er in der Regel, dass sie sich bereit erklärten, entweder drei oder sieben Jahre beim Studio zu bleiben und in dieser Zeit Teil der MGM-"Familie" zu werden. In der Regel gelang es dem Studio, die gewünschten Schauspieler einzustellen, da sie die höchsten Gehälter boten. Bei Führungskräften nahm sich Mayer mehr Zeit, bevor er sie einstellte, da er sie zunächst persönlich kennen lernen wollte. Er respektierte Intelligenz und Talent insgesamt, so Manager Joe Cohn: "Einmal sagte er zu mir: 'Hab keine Angst davor, einen Kollegen einzustellen, der klüger ist als du. Du wirst nur von ihnen lernen.'"

Mayer war stolz auf seine Fähigkeit, gute Leute einzustellen, und sobald er sie eingestellt hatte, ließ er sie in Ruhe ihre Arbeit machen, ohne sich einzumischen. Diese Politik galt unabhängig davon, ob es sich bei der Person um einen Produzenten, einen Abteilungsleiter oder einfach nur um einen Hausmeister handelte. Während andere Studios ständige Umwälzungen oder Umstrukturierungen durchmachten, sorgte Mayers Politik des Nichtstuns dafür, dass MGM stabil und solide blieb und die Mitarbeiter das Gefühl hatten, dass ihre Arbeitsplätze sicher waren."

Wenn er einen neuen Mitarbeiter kennenlernte, sagte er ihm immer, er solle sich bei Problemen persönlich an ihn wenden. Einige, wie Barbara Stanwyck, hielten diese Haltung jedoch für "aufgeblasen", da er seine Position nutzte, um sich in das Leben der Menschen einzumischen. Andere, wie der Schauspieler Edward G. Robinson, sagten nach seiner ersten Begegnung mit Mayer: "Ich empfand ihn als einen Mann der Wahrheit ... Hinter seinem Guttapercha-Gesicht und seiner pummeligen Figur steckte offensichtlich ein Mann aus Stahl - aber aus gut erzogenem Stahl". Der britische Regisseur Victor Saville erinnerte sich an ihn als "den besten Zuhörer. Er wollte es wissen. Er war der Advokat des Teufels. Er stupste dich an, stellte Fragen und saugte dir jegliches Wissen aus."

Arbeit mit Studiomitarbeitern

Seine Haltung und sein Gesprächsstil waren sowohl professionell als auch lebhaft, manchmal "theatralisch", so June Caldwell, Sekretärin von Eddie Mannix, Mayers Assistent. "Bombastisch und farbenfroh, aber ich habe nie gehört, dass er Schimpfwörter benutzt hat ... er hatte eine große Loyalität zu jedem, und jeder respektierte ihn. Und er hörte zu ... Man konnte mit ihm arbeiten." Seine Umgangsformen galten als "tadellos".

Da MGM jede Woche einen Film produzierte, geriet er nie wegen eines schlechten Films in Panik. Wenn jemand vorschlug, einen Film abzusagen und die Verluste des Studios zu reduzieren, wenn ein Film anhaltende Produktionsprobleme hatte, lehnte Mayer in der Regel ab. Er verließ sich auf seinen Instinkt und seine Intuition, sagte die Schauspielerin Esther Williams. Obwohl er keine vollständigen Drehbücher las, konnte er, wenn er den Rahmen einer Geschichte vor Augen hatte, die notwendigen Teile zusammensetzen, um zu sehen, ob es ein erfolgreicher Film werden könnte.

Gelegentlich vermittelte er, wenn Produzenten, Regisseure, Autoren oder Schauspieler sich nicht einigen konnten, wie ein Problem in einem Film zu lösen sei. Als Nelson Eddy sich zum Beispiel bei Rosalie weigerte, ein Lied zu singen, das er für zu melodramatisch hielt, ging der Songwriter Cole Porter zu Mayer und spielte ihm das Stück vor. Mayer war von dem Lied zu Tränen gerührt und forderte Eddy auf, es zu singen. "Stell dir vor, du bringst Louis B. Mayer zum Weinen", sagte Porter später zu Freunden.

Reaktion auf technische Innovationen

Was die technischen Probleme bei den Produktionen betraf, überließ Mayer die Details und Lösungen den MGM-Ingenieuren. Wie andere Top-Film-Manager und Hollywood-Stars in den 1920er und frühen 1930er Jahren war er jedoch oft zu schnell bereit, Nachrichten über Erfindungen und wichtige Innovationen am Horizont zu ignorieren, die die Filmindustrie tiefgreifend verändern oder die wachsende Vorherrschaft des Films in der amerikanischen Unterhaltungsbranche in Frage stellen könnten. Abgesehen von dem 1932 bereits fest etablierten Aspekt des Tons wurden zu dieser Zeit in den Zeitungen und auf den Studiogeländen auch andere Technologien wie Farbfilme, Breitbildformate und sogar das frühe Fernsehen diskutiert. Im August 1932 berichtete The Film Daily nach einem "Exklusiv"-Interview mit Mayer in New York über die Behauptungen des Filmmoguls, dass solche potenziellen Entwicklungen niemals wesentliche, bedeutende Auswirkungen auf den Film haben würden:

Beim Blick in die Zukunft der Branche sieht Louis B. Mayer ... keine großen Produktionsentwicklungen oder Erfindungen, die das Geschäft erneut revolutionieren werden, wie im Falle des Tons. Fernsehen, Farbe und Breitwandfilm lehnte er ab, da sie keinen bedeutenden Einfluss auf den Kinofilm versprechen. Das Fernsehen, so der M-G-M-Chef, sei vom Standpunkt einer Verbindung mit dem Kinofilm unpraktisch. Er betonte dabei die Schnelligkeit, mit der die Bilder beim Fernsehen übertragen werden müssen, und wies darauf hin, dass mit dieser Anforderung keine zufriedenstellenden Ergebnisse erzielt werden können. Außer bei einigen kurzen Themen wie Lehrfilmen, Reiseberichten und Novitäten habe Farbe auf dem Bildschirm nichts zu suchen, so Mayer. Sie lenkt das Interesse von der Geschichte ab, die erzählt wird. Außerdem müssen die Kosten berücksichtigt werden. In Bezug auf die Möglichkeit des Breitbildschirms sagte Mayer, dass dieser die Intimität aufhebt, die der normalgroße Bildschirm bietet. Er wies jedoch darauf hin, dass es unpraktisch sei, zwischen Projektoren, die beide Bildgrößen projizieren können, hin und her zu schalten.

Eine Vaterfigur sein

Für viele seiner Schauspieler war Mayer wie ein überfürsorglicher Vater. In einigen Fällen, vor allem bei Kinderdarstellern, konnte er sich sehr stark in ihr tägliches Leben einmischen und ihnen sagen, wo sie einkaufen, wo sie essen gehen oder welchen Arzt sie aufsuchen sollten. Er machte ihnen gerne Vorschläge, wie sie besser für sich selbst sorgen konnten. Manchmal arrangierte er Ehen, und die Bewältigung beruflicher Risiken wie Alkoholismus, Selbstmord und exzentrische sexuelle Gewohnheiten gehörten ebenso zu seinem Job wie die Vertragsverhandlungen mit Stars und Regisseuren. Als er zum Beispiel erfuhr, dass June Allyson mit David Rose zusammen war, sagte er ihr, sie solle sich nicht mehr mit ihm treffen: "Wenn dir dein Ruf wichtig ist, darfst du dich nicht mit einem verheirateten Mann sehen lassen."

Geschichten über sein Schluchzen oder seine Wutanfälle sind in Büchern oft wiederholt worden, aber nur wenige Mitarbeiter haben diese Seite von ihm je gesehen. "Herr Mayer war für mich wie ein Vater", sagte Ricardo Montalbán. "Er betrachtete die Leute, die bei ihm unter Vertrag standen, wirklich als seine Jungen und Mädchen." Mayers Bevormundung konnte sich auch auf Produktionen erstrecken; so überarbeitete er beispielsweise die Dr. Kildare-Geschichten, um einen kränkelnden Lionel Barrymore, der aufgrund von Arthritis auf einen Rollstuhl angewiesen war, bei der Stange zu halten.

Einige, wie das junge Starlet Elizabeth Taylor, mochten es nicht, dass Mayer ihr Leben überwachte; Taylor nannte ihn ein "Monster", während Mickey Rooney, ein anderer junger Schauspieler, der mit Taylor zusammenspielte, als sie 12 Jahre alt war, den gegenteiligen Eindruck hatte: "Er war der Vater von allen und an allen sehr interessiert. Man redet immer schlecht über Mayer, aber er war wirklich ein wunderbarer Kerl ... er hörte zu und man hörte zu." Rooney sprach aus Erfahrung, da er selbst einige Konfrontationen mit Mayer hatte, so die Filmhistorikerin Jane Ellen Wayne:

Mayer versuchte natürlich, alle seine Kinderdarsteller im Zaum zu halten, wie jede Vaterfigur. Nach einer solchen Episode antwortete Mickey Rooney: "Ich werde es nicht tun. Du verlangst Unmögliches." Daraufhin packte Mayer den jungen Rooney am Revers und sagte: "Hör mir zu! Es ist mir egal, was du privat machst. Tu es nur nicht in der Öffentlichkeit. Benimm dich in der Öffentlichkeit. Deine Fans erwarten das. Du bist Andy Hardy! Du bist die Vereinigten Staaten! Du bist die Stars and Stripes. Benimm dich! Du bist ein Symbol!" Mickey nickte. "Ich werde brav sein, Mr. Mayer. Das verspreche ich Ihnen." Mayer ließ sein Revers los. "In Ordnung", sagte er.

Eine von Rooneys wiederkehrenden Co-Stars in Andy-Hardy- und anderen Filmen war Judy Garland, mit der er neun Filme drehte. Garland gab in ihrer unvollendeten Autobiografie an, Mayer habe sie belästigt. In den späten 1940er Jahren begann sie persönliche Probleme zu haben, die sich auf ihre Schauspielerei auswirkten, und Mayer versuchte sein Bestes, um ihren Star-Ruf zu schützen, während er sie weiterhin überarbeiten ließ und Geld für MGM verdiente. Sie litt unter der Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten, schweren Essstörungen und häuslichen Belastungen sowie unter einer Vielzahl von Problemen mit ihrer psychischen Gesundheit. Dies war größtenteils das Ergebnis von Metro-Goldwyn-Mayer, ihrer Mutter und der Ignoranz der damaligen Zeit gegenüber Diäten und Drogen. Als ihre Abwesenheit dazu führte, dass die Produktion von Summer Stock das Budget bei weitem überschritt, schlug Produzent Joe Pasternak Mayer vor, seine Verluste zu begrenzen und den Film abzusagen. Mayer lehnte ab: "Judy Garland hat diesem Studio in den guten Tagen ein Vermögen eingebracht, und das Mindeste, was wir tun können, ist, ihr noch eine Chance zu geben. Wenn Sie die Produktion jetzt stoppen, ist es aus mit ihr", was manche als seinen letzten Versuch ansehen, ihren Ruhm zum Wohle des Studios zu bewahren. Sie stellte den Film fertig, aber bei ihrem nächsten Film, Annie Get Your Gun, war das Studio endgültig mit seiner Geduld am Ende. Ihr Co-Star Howard Keel erinnert sich, dass "sie anfing, auseinanderzufallen".

Nachdem das Studio sie entlassen hatte, unternahm sie einen Selbstmordversuch. Dies sollte weder ihr erster noch ihr letzter Versuch sein. Ihr früher, tragischer Tod wird oft als Folge der Misshandlungen angesehen, denen sie während ihrer Arbeit bei Metro-Goldwyn-Mayer unter Mayers Kontrolle ausgesetzt war.

Die Entwicklung von Kinderstars

Mayer wollte, dass das Studio Kinderstars für die familienorientierten Produktionen von MGM heranzog. Das Studio sorgte für alle wichtigen Dienstleistungen wie Schulbildung und medizinische Versorgung. Sie erhielten Schauspiel- oder Tanzlehrer. Mayer liebte Kinder, schrieb seine Biografin Kitty Kelley: "Sie sorgten für die Magie, die jede Woche Millionen von Menschen in die Kinos strömen ließ ... Sie waren die guten, sauberen, gesunden Elemente der volkstümlichen Unterhaltung, die die Spezialität von MGM war."

Jackie Coogan, damals 11 Jahre alt, markierte mit seiner Rolle in The Rag Man 1925 das Debüt des Studios mit Kinderstars. In Hollywoods goldenem Zeitalter hatte MGM mehr Kinderdarsteller als jedes andere Studio, darunter Jackie Cooper, Mickey Rooney, Judy Garland, Freddie Bartholomew, Margaret O'Brien, Elizabeth Taylor und Roddy McDowall.

Während die MGM-Filme in den 1920er und 1930er Jahren oft dafür bekannt waren, dass sie Themen für Erwachsene und starke weibliche Stars wie Greta Garbo enthielten, förderte Mayer nach Thalbergs frühem Tod 1936 eine Verlagerung des Schwerpunkts hin zu mehr männlichen Hauptdarstellern, Familienthemen und Kinderstars. Und ungewöhnlich für einen Filmmogul nahm er in seinen Filmen moralische Positionen ein, besonders wenn es um die Darstellung von Familienwerten ging - wie in der Andy-Hardy-Serie. Einer von Mayers stolzesten Momenten war, als Mickey Rooney, der die Rolle des Andy Hardy spielte, 1942 von der Academy eine besondere Auszeichnung für die "Förderung des American Way of Life" erhielt.

Mayer versuchte, ein idealisiertes Bild von Männern, Frauen und Familien in der realen Welt, in der sie lebten, zu zeichnen. Er glaubte auch an Schönheit, Glamour und das "Starsystem". In MGM-Filmen war "die Ehe unantastbar und Mütter waren Objekte der Verehrung". Der Autor Peter Hay stellt fest, dass Mayer "die puritanischen Werte von Familie und harter Arbeit hochhielt". Wenn er Drehbuchautoren einstellte, machte er diese Ziele von Anfang an deutlich. So sagte er einmal zur Drehbuchautorin Frances Marion, er wolle nicht, dass seine eigenen Töchter oder seine Frau in Verlegenheit geraten, wenn sie einen MGM-Film sehen. "Ich verehre gute Frauen, ehrenhafte Männer und heilige Mütter", sagte er ihr. Mayer meinte es ernst, als er einmal hinter seinem Schreibtisch hervorkam und den Regisseur Erich von Stroheim zu Boden stieß, als dieser sagte, alle Frauen seien Huren.

Mayer wusste, dass die Formel in seinen Themen und Geschichten in der Regel funktioniert. Er war der Meinung, dass das breite Publikum, vor allem die Amerikaner, gerne Stars, Spektakel und Optimismus auf der Leinwand sehen, und wenn möglich, mit ein wenig Sentiment verbunden. Sie wollen nicht herausgefordert oder belehrt werden, sondern getröstet und unterhalten werden.

Für Mayer war es daher weniger wichtig, Botschaften zu vermitteln, als seinem Publikum reine Unterhaltung und Eskapismus zu bieten. In seinen Dramen wollte er, dass sie melodramatisch sind, während er sie in seinen Komödien oft mit einer starken Dosis Sentimentalität versah. "Er liebte auftrumpfende, charismatische Schinken wie Lionel Barrymore und Marie Dressler", schrieb Eyman.

Musicals standen ganz oben auf seiner Liste der bevorzugten Genres. Aus dem Wunsch heraus, mehr davon zu machen, bat er den Songwriter Arthur Freed, als Associate Producer für The Wizard of Oz zu fungieren. Wie von Mayer erhofft, produzierte Freeds Abteilung bei MGM viele Filme, die zu den besten Musicals aller Zeiten zählen: For Me and My Gal, Girl Crazy, Meet Me in St. Louis, The Harvey Girls, The Pirate, Easter Parade, The Barkleys of Broadway, On the Town, An American in Paris, Singin' in the Rain, The Band Wagon, und Gigi. Mayers größter Beitrag für die Nachwelt sollen seine Musicals sein. Sowohl An American in Paris als auch Gigi wurden mit dem Academy Award für den besten Film ausgezeichnet.

Im Gegensatz zu Charlie Chaplin, der The Great Dictator produzierte, hatten die anderen, viel größeren Hollywood-Studios nicht die Freiheit, solche unabhängigen Filme zu drehen. Mayer war sich darüber im Klaren, dass die Deutschen Hollywood-Filme in weiten Teilen Europas verbieten oder boykottieren könnten, was schwerwiegende wirtschaftliche Folgen hätte, da 30 bis 40 Prozent der Einnahmen Hollywoods vom europäischen Publikum stammten. Nichtsdestotrotz produzierte MGM 1938 Drei Kameraden, obwohl der Filmzensor Joseph Breen Mayer warnte, dass der Film "eine ernste Anklage gegen die deutsche Nation und das deutsche Volk sei und von der gegenwärtigen Regierung in diesem Land mit Sicherheit heftig abgelehnt werden würde".

Nach dem Beginn des Zweiten Weltkriegs in Europa im September 1939 genehmigte Mayer die Produktion von zwei Anti-Nazi-Filmen, The Mortal Storm und Escape. Zur gleichen Zeit produzierte Warner Brothers Confessions of a Nazi Spy. Die deutsche Regierung teilte den Studios mit, dass "diese Filme Deutschland in Erinnerung bleiben würden, wenn - und nicht wenn - es den Krieg gewinnt", schreibt Eyman. Warner musste Wachen aufstellen, um die Familie des Schauspielers Edward G. Robinson zu schützen, und die Deutschen drohten Mayer mit einem Boykott aller MGM-Filme.

Von September 1939 bis Januar 1940 wurden alle Filme, die als Anti-Nazi-Filme angesehen werden konnten, vom Hays Office verboten. Der US-Botschafter in England, Joseph Kennedy, forderte die Studios auf, keine pro-britischen und antideutschen Filme mehr zu drehen. Kennedy war der Ansicht, dass "die britische Niederlage unmittelbar bevorstand und es keinen Sinn hatte, dass Amerika allein durchhielt: 'Wenn England geschlagen ist, ist die Party vorbei', sagte Kennedy."

Trotz dieser Bitten produzierte MGM Mrs. Miniver, eine einfache Geschichte über eine Familie im ländlichen England, die in den ersten Kriegsjahren versucht, über die Runden zu kommen. Eddie Mannix stimmte zu, dass "jemand England grüßen sollte. Und selbst wenn wir 100.000 Dollar verlieren, ist das in Ordnung".

Mayer wollte die britische Schauspielerin Greer Garson, seine persönliche Entdeckung, für die Hauptrolle gewinnen, aber sie weigerte sich, eine matronenhafte Rolle zu spielen. Mayer bat sie inständig, "dasselbe Vertrauen in mich zu haben", das er in sie hatte. Er las aus dem Drehbuch vor und bat sie, sich das Bild vorzustellen, das sie der Welt präsentieren würde, "eine Frau, die überlebt und durchhält". Sie war London. Nein, mehr als das, sie war ... England!" Garson nahm die Rolle an und gewann den Academy Award für die beste Schauspielerin. Mrs. Miniver wurde mit sechs Oscars ausgezeichnet und war der Kassenschlager des Jahres 1942.

Laut der Historikerin Emily Yellin waren sowohl Präsident Franklin D. Roosevelt als auch der britische Premierminister Winston Churchill von dem Film begeistert, und Roosevelt wollte, dass landesweit Kopien in die Kinos kommen. Der Radiosender Voice of America strahlte die Rede des Ministers aus dem Film aus, Zeitschriften druckten sie nach, und sie wurde auf Flugblätter kopiert und über den von Deutschland besetzten Ländern abgeworfen. Churchill schickte Mayer ein Telegramm, in dem er behauptete, "Mrs. Miniver ist Propaganda im Wert von 100 Schlachtschiffen". Bosley Crowther (Mayer-Biograf von 1960, s. u.) schrieb in seiner Rezension in der New York Times, Mrs. Miniver sei der beste Film, der bisher über den Krieg gedreht wurde, "und eine höchst erhabene Hommage an die Briten".

Im folgenden Jahr, 1943, kam ein weiterer Oscar-prämierter Film in die Kinos, der die Heimatfront unterstützen sollte: Die menschliche Komödie. Er war Mayers persönlicher Favorit und der Favorit seines Regisseurs Clarence Brown. Mayer unterstützte die US-Regierung, indem er eine Reihe von Kurzfilmen über den Krieg produzierte, und half bei der Produktion von pro-amerikanischen Filmen wie Joe Smith, American, im Jahr 1942.

In den Nachkriegsjahren gingen die Gewinne von MGM und den anderen Studios allmählich zurück. Die Zahl der umsatzstarken Filme sank 1947 auf sechs, verglichen mit zweiundzwanzig im Jahr zuvor. MGM musste sich von vielen seiner Top-Produzenten und anderen Führungskräften trennen. Mayer wurde von der Muttergesellschaft des Studios unter Druck gesetzt, die Ausgaben zu kürzen, obwohl Mayers Ruf als "big-picture man" dies schwierig machen würde. Sie begannen, nach einem anderen Thalberg zu suchen, der das Studiosystem neu gestalten sollte.

In der Zwischenzeit drehte Mayer weiterhin "große Filme". Als RKO 1948 die Finanzierung von Frank Capras State of the Union wegen des hohen Budgets ablehnte, übernahm Mayer das Projekt. Er besetzte den Film mit MGM-Stars wie Katharine Hepburn, Spencer Tracy, Van Johnson, Adolphe Menjou und Angela Lansbury, aber der Film brachte nur ein mageres Ergebnis. Nicholas Schenck rief Mayer an und bestand darauf, dass er "schneiden, schneiden", erinnert sich Regisseur George Sidney. Mayer erwiderte: "Ein Studio ist keine Salami, Nick." "L.B. stellte nur eine Frage: 'Kannst du es besser machen?' Das war alles, was ihn interessierte", so Sidney.

Als der Druck wuchs, einen neuen Manager im Stile Thalbergs für die Produktion zu finden, wurde Dore Schary von RKO geholt und nahm am 14. Juli 1948 seine Arbeit als Vizepräsident für die Produktion auf, der unter Mayers Leitung arbeitete.

Einige langjährige Führungskräfte des Studios sahen in dieser Änderung ein Zeichen für den möglichen Untergang von MGM. Als sie die Nachricht hörte, marschierte Lillian Burns Sidney, George Sidneys Frau, in Mayers Büro und verkündete: "Jetzt hast du es geschafft. Sie haben alles ruiniert." Sie erklärte Mayer, sie befürchte, dass Schary in Zukunft alle Musicals, Komödien und Abenteuerfilme streichen und durch die von ihm bevorzugten "Message"-Filme ersetzen werde. Sie drückte ihre Befürchtung aus: "Sie werden hier niemanden mehr brauchen. Sogar dich! Du wirst schon sehen."

Im gegenseitigen Einvernehmen mit Loew's trat Mayer im August 1951 von MGM zurück. Als er an seinem letzten Tag über einen vor dem Thalberg-Gebäude ausgelegten roten Teppich schritt, säumten Führungskräfte, Schauspieler und Mitarbeiter den Weg und applaudierten ihm für seine Verdienste. "Er wurde so respektiert", sagte June Caldwell, Eddie Mannix' Sekretärin. Viele nahmen an, dass sein Weggang das Ende einer Ära bedeutete. Der Schauspieler Turhan Bey sagte: "In jeder Hinsicht war es das Ende von Hollywood".

Nachdem er MGM verlassen hatte, versuchte Mayer eine Zeit lang, eine neue Gruppe von Filmstars und Regisseuren zu finanzieren und zusammenzustellen, um seine eigenen Filme als Unabhängiger zu produzieren. Gegenüber der Presse erklärte er, dass seine Filme in der Tradition der früheren MGM-Filmthemen stehen würden. 1952 wurde er Vorstandsvorsitzender und größter Einzelaktionär von Cinerama und hoffte, einen Film aus seinem Besitz, Paint Your Wagon, im Breitwandverfahren produzieren zu können, was jedoch nicht gelang. Er verließ Cinerama im Jahr 1954, als das Unternehmen verkauft wurde.

Sexueller Missbrauch

Louis B. Mayer wurde des sexuellen Missbrauchs beschuldigt, unter anderem soll er eine Judy Garland im Teenageralter begrapscht haben. Laut Gerald Clarkes Buch Get Happy: The Life of Judy Garland hielt Mayer "Treffen mit der jungen Frau ab, die auf seinem Schoß saß, seine Hände auf ihrer Brust". In einem Interview mit Larry King behauptete Shirley Temple, Mayer habe sich vor ihr entkleidet, als sie 12 war, und sie habe so lange gelacht, bis er sie hinausgeworfen habe. Die Folgen seines angeblichen Missbrauchs sollen sich auch auf die berufliche Laufbahn anderer Personen ausgewirkt haben:

Mayer war Berichten zufolge in Jean Howard verliebt und verfolgte sie energisch, aber ohne Erfolg. Cari Beauchamp, Autorin von Without Lying Down: Frances Marion and the Powerful Women of Early Hollywood, bemerkte dazu: "Mayer jagte die Schauspielerin Jean Howard durch den Raum. Als sie sagte, 'Auf keinen Fall', und Charles K. Feldman, den Agenten, heiratete, verbannte Mayer Charlie vom Grundstück. Danach erlaubte er lange Zeit keinem von Feldmans Kunden, bei MGM zu arbeiten." In ihrer Autobiografie schrieb Esther Ralston, dass ihre Karriere von Mayer sabotiert wurde, als sie sich weigerte, mit ihm zu schlafen.

Familie

Mayer hatte zwei Töchter aus seiner ersten Ehe mit Margaret Shenberg (1883-1955), die 1947 geschieden wurde. Die ältere von ihnen, Edith (Edie) Mayer (1905-1988), von der er sich später entfremdete und enterbte, heiratete den Produzenten William Goetz (der als Vizepräsident bei Twentieth-Century Fox tätig war und später Präsident von Universal-International wurde). Die jüngere, Irene (1907-1990), war die erste Frau des Produzenten David O. Selznick und wurde eine erfolgreiche Theaterproduzentin. Im Jahr 1948 heiratete Mayer die ehemalige Schauspielerin Lorena Layson Danker (1907-1985).

Zu Hause war Mayer der Chef. "In unserer Familie wurden alle grundlegenden Entscheidungen von ihm getroffen", erinnert sich sein Neffe Gerald Mayer. "Er war ein Riese. ... Hatten wir Angst vor ihm? Mein Gott, ja!" Und obwohl er im Büro nie Jiddisch sprach, sprach er manchmal Jiddisch mit "einigen Verwandten", so seine Tochter Irene.

Mayers Aktivitäten für das jüdische Altersheim führten zu einer engen Freundschaft mit Edgar Magnin, dem Rabbiner des Wilshire-Tempels in Los Angeles. "Edgar und Louis B. haben diesen Tempel praktisch aufgebaut", sagte Herbert Brin.

Unterhaltung und Freizeit

In seinem Haus an der Saint Cloud Road im Viertel East Gate Bel Air waren die Sonntage für Brunchveranstaltungen reserviert, die oft von Staatsmännern oder ehemaligen US-Präsidenten sowie von verschiedenen Produzenten, Regisseuren oder Stars besucht wurden. Es gab ein Buffet zum Abendessen, Getränke und später einen Film. Mayer trank fast keinen Alkohol, kümmerte sich nicht um die gehobene Küche und spielte nicht, wohl aber zum Vergnügen Kartenspiele im Penny-Ante-Format.

In seiner Freizeit ging er gerne in die Hollywood Bowl, insbesondere zum jährlichen John Philip Sousa-Konzert. Die patriotische Musik von Sousa stärkte seinen Stolz auf Amerika, und er "war danach noch tagelang übermütig", so Eyman. Mayer liebte auch Ballett und Oper sowie Konzerte, in denen der Geiger Jascha Heifetz oder der Pianist Arthur Rubinstein auftraten.

Während Mayer nur selten über sein frühes Leben sprach, kam seine Vorliebe für Kanada manchmal zum Vorschein, insbesondere nach dem Eintritt Kanadas und der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg. Bei einer Gelegenheit im Jahr 1943 rief Mary Pickford an, um ihm zu sagen, dass sie einen filmbegeisterten Piloten der Royal Canadian Air Force aus New Brunswick, wo Mayer aufgewachsen war, getroffen hatte. Mayer bat sie, ihn im Studio vorbeizuschicken. Der Pilot, Charles Foster, erinnerte sich an seinen Besuch: "Marys Fahrer brachte mich durch die Tore, und ich sah diesen kleinen Mann die Stufen des Thalberg-Gebäudes hinunterlaufen. Ich dachte: 'Oh, er hat einen Mann geschickt, um mich zu begrüßen. Ich stieg aus dem Auto aus, und dieser Mann warf seine Arme um mich und sagte: 'Willkommen in meinem Studio. "

Mayer nahm ihn mit auf eine persönliche Tour durch das Studio, und Foster erinnert sich, dass "jeder ihm zuwinkte und er zurückwinkte. Er sprach mit den Leuten und kannte sie beim Namen. Ich war schockiert." Mayer lud ihn am nächsten Tag wieder zum Mittagessen ein. Doch bevor Foster eintraf, hatte Mayer jeden Kanadier in Hollywood eingeladen, den Flieger zu treffen, darunter Fay Wray, Walter Pidgeon, Raymond Massey, Jack Carson, Rod Cameron, Deanna Durbin, Walter Huston, Ann Rutherford und sogar seinen größten Konkurrenten, Jack Warner. Mayer sagte zu ihm: "Wenn dieser Krieg vorbei ist und Sie hierher zurückkommen wollen, werde ich einen Job für Sie finden." Foster sagte: "Es war, als wäre er der Vater, den ich nie kannte."

Politik

Mayer war in der Politik der Republikanischen Partei aktiv und fungierte 1931 und 1932 als stellvertretender Vorsitzender der Republikanischen Partei Kaliforniens und 1932 und 1933 als deren Landesvorsitzender. Als Delegierter für den Nationalkongress der Republikaner 1928 in Kansas City unterstützte Mayer den kalifornischen Handelsminister Herbert Hoover. Mayer freundete sich mit dem kalifornischen Gouverneur James Rolph, Jr., dem Verleger der Oakland Tribune, Joseph R. Knowland, und Marshall Hale an. Joseph M. Schenck war ein stellvertretender Delegierter auf dem Parteitag. Mayer war zusammen mit seinen kalifornischen Kollegen Knowland, Rolph und Earl Warren Delegierter des Republikanischen Nationalkonvents von 1932. Mayer unterstützte die gescheiterte Kandidatur von Präsident Herbert Hoover zur Wiederwahl.

Mayer war ein Freimaurer.

Hobby Pferderennen

Mayer besaß oder züchtete auf seiner Ranch in Perris, Kalifornien, in der Nähe von Los Angeles, eine Reihe erfolgreicher Vollblutrennpferde. Er galt als einer der besten Rennställe der Vereinigten Staaten und setzte neue Maßstäbe im kalifornischen Renngeschäft. Zu seinen Pferden gehörten Your Host, der Vater von Kelso, das US-Pferd des Jahres 1945, Busher, und der Preakness-Stakes-Gewinner von 1959, Royal Orbit. Schließlich verkaufte Mayer den Stall, auch um seine Scheidung im Jahr 1947 zu finanzieren. Seine 248 Pferde brachten mehr als 4,4 Millionen Dollar ein. 1976 ernannte ihn die Zeitschrift Thoroughbred of California zum "California Breeder of the Century".

Mayer starb am 29. Oktober 1957 an Leukämie. Er wurde auf dem Home of Peace Cemetery in East Los Angeles, Kalifornien, beigesetzt. Seine Schwester Ida Mayer Cummings und seine Brüder Jerry und Rubin sind ebenfalls dort begraben.

Mayer und seine Mitarbeiter bauten ein Unternehmen auf, das sowohl von der Öffentlichkeit als auch von seinen Kollegen als die Spitze der Filmindustrie angesehen wurde. "Louis B. Mayer definierte MGM, so wie MGM Hollywood und Hollywood Amerika definierte", schreibt der Biograf Scott Eyman.

1951 erhielt er einen Ehren-Oscar für seine über 25-jährige Tätigkeit an der Spitze von MGM. Der Drehbuchautor Charles Brackett überreichte ihm die Auszeichnung und dankte ihm dafür, dass er die Produktionspolitik von MGM "mit Weitsicht, Aggressivität und mit einem echten Wunsch nach Geschmack und Qualität" geleitet habe. Mayer wurde auch dafür gedankt, dass er neue Persönlichkeiten gegründet und entwickelt und das "Star-System" in Hollywood zur vollen Blüte gebracht hat.

Obwohl Mayer von vielen im Studio oft nicht gemocht und sogar gefürchtet wurde, erklärt Redakteur Sam Marx, dass "sein Ruf viel schlechter ist, als er sein sollte. Er musste stark sein, um seinen Job zu machen, und das konnte er nicht, ohne sich Feinde zu machen." Regisseur Clarence Brown verglich ihn mit dem Zeitungsmagnaten William Randolph Hearst:

Louis B. Mayer ... hat mehr Stars gemacht als alle anderen Produzenten in Hollywood zusammen. ... Er wusste, wie man mit Talenten umgeht; er wusste, dass er, um erfolgreich zu sein, die erfolgreichsten Leute der Branche für sich arbeiten lassen musste. Er war wie Hearst im Zeitungsgeschäft. ... Er hat ein Imperium aus der Sache gemacht.

Mayer hat nie Filme geschrieben oder inszeniert, und er hat auch nie so getan, als würde er Autoren sagen, was sie schreiben sollen, oder Artdirektoren, was sie gestalten sollen. Aber er verstand Filme und ihr Publikum. Laut Eyman "wurde Mayers Sicht auf Amerika zu Amerikas Sicht auf sich selbst". Wegen der Stars, der Geschichten, des Glamours, der Musik und der Art und Weise, wie sie präsentiert wurden, applaudierte das Publikum auf der ganzen Welt oft, sobald es den MGM-Löwen sah. Mayer war die Konstante bei MGM, die den Ton angab. Bei Mayers Beerdigung im Jahr 1957 brachte Spencer Tracy Mayers Ambitionen zum Ausdruck:

Die Geschichte, die er erzählen wollte, war die Geschichte Amerikas, des Landes, für das er eine geradezu rasende Liebe empfand, geboren aus Dankbarkeit - und aus dem Gegensatz zum Hass in dem dunklen Land seiner Kindheit jenseits der Meere. Es war diese Liebe zu Amerika, die ihn zu einer Autorität in Sachen Amerika machte.

Produzent

Mayer wurde bereits mehrfach in Film und Fernsehen porträtiert:

William Saroyan schrieb 1971 eine Kurzgeschichte über L. B. Mayer in seinem Buch Letters from 74 rue Taitbout or Don't Go But If You Must Say Hello To Everybody.

Quellen

1. Louis B. Mayer
2. Louis B. Mayer
3. ^ Mayer maintained that he was born in Minsk on July 4, 1885. July 12, 1884 was the date of birth that was given in the 1901 Canadian Census. According to Scott Eyman, the reasons may have been: Mayer's father gave different dates for his birthplace at different times, so Mayer was not comfortable specifying a date; It was part of Mayer's sense of showmanship and being born on July 4 seemed to stand for patriotism and had a certain ring to it; "He needed to believe in a myth of self-creation which, in his case, was not far off the mark"; When Mayer was young, his family constantly moved around in the general area of Minsk, Vilnius and Kyiv; As Jews, they felt insecure and therefore were reluctant to be specific.
4. Mayer's father gave different dates for his birthplace at different times, so Mayer was not comfortable specifying a date;
5. It was part of Mayer's sense of showmanship and being born on July 4 seemed to stand for patriotism and had a certain ring to it;
6. "He needed to believe in a myth of self-creation which, in his case, was not far off the mark";
7. When Mayer was young, his family constantly moved around in the general area of Minsk, Vilnius and Kyiv;
8. 1 2 Scott Eyman. Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer. — Simon and Schuster, 2008-06-23. — 612 с. — ISBN 9781439107911.
9. John F. Oppenheimer (Red.) u. a.: Lexikon des Judentums. 2. Auflage. Bertelsmann Lexikon Verlag, Gütersloh u. a. 1971, ISBN 3-570-05964-2, Sp. 476.
10. ^ Louis Burt Mayer, Mayer, Louis Burt (1885?–29 October 1957), motion picture producer[*][[Mayer, Louis Burt (1885?–29 October 1957), motion picture producer (encyclopedia article)|​]]  |access-date= necesită |url= (ajutor)
11. ^ [1]