Zusammenfassung

Francisco Franco (* 4. Dezember 1892 in Ferrol; † 20. November 1975 in Madrid) war ein spanischer Militär und Staatsmann, der in Spanien ein diktatorisches Regime namens Spanischer Staat errichtete und dann fast 40 Jahre lang, von 1936 bis 1975, regierte.

Franco, der aus einer Familie von Marineoffizieren stammte, besuchte die Infanterieakademie in Toledo und wurde 1912 zu den marokkanischen Truppen versetzt, wo er im Rif-Krieg seine Führungsqualitäten und taktischen Fähigkeiten unter Beweis stellte und die Einheiten der neu gegründeten Fremdenlegion ausbildete. Nach der Landung in Al Hoceima wurde er im Alter von 34 Jahren zum Brigadegeneral befördert, nach Madrid versetzt und zum Direktor der neuen Militärakademie in Saragossa ernannt. Nach der Ausrufung der Republik 1931 wurde er 1933 zum Generalstabschef ernannt und leitete in dieser Funktion die Niederschlagung der asturischen Revolution von 1934.

Am 17. Juli 1936 schloss sich Franco, der von der Volksfrontregierung auf die Kanarischen Inseln verbannt worden war, nach dem Mord an José Calvo Sotelo in letzter Minute einer Militärverschwörung an, um einen Staatsstreich durchzuführen. Dieser fand am 18. Juli 1936 statt, scheiterte zwar, markierte aber den Beginn des Spanischen Bürgerkriegs. An der Spitze marokkanischer Elitetruppen durchbrach General Franco die republikanische Blockade der Straße von Gibraltar und landete mit deutscher und italienischer Hilfe in Andalusien, von wo aus er seine Eroberung Spaniens begann. Die Junta de Defensa Nacional, ein bunt zusammengewürfeltes Kollegialkomitee der verschiedenen Militärführer der nationalistischen Zone, ernannte ihn zum Generalissimus der Armeen, d. h. zum militärischen und politischen Oberbefehlshaber, und zwar im Prinzip nur für die Dauer des Bürgerkriegs. Mit der Unterstützung faschistischer Diktaturen und der Passivität der Demokratien errang die nationalistische Armee den Sieg, der Ende März 1939 nach dem Fall von Barcelona und dem Fall von Madrid verkündet wurde. Der Blutzoll war hoch (zwischen 100.000 und 200.000 Tote) und die Unterdrückung brach über die Besiegten herein (270.000 Gefangene, 400.000 bis 500.000 Exilanten).

Im Oktober 1936 hatte General Franco die spanische Falange und die Karlisten in seine Armee integriert und die disparaten, manchmal sogar gegnerischen Strömungen, die ihn unterstützten, neutralisiert, indem er sie in eine einzige Bewegung einspannte. Ab 1939 errichtete der sogenannte Caudillo, der Generalissimus oder das Staatsoberhaupt, eine autoritäre Militärdiktatur, die korporatistisch war, aber keine klare Doktrin hatte, außer einer moralischen und katholischen Ordnung, die von der Feindseligkeit gegenüber dem Kommunismus und den "jüdisch-freimaurerischen Kräften" geprägt war und von der katholischen Kirche unterstützt wurde. Obwohl er zunächst von den faschistischen und nationalsozialistischen Regimen unterstützt wurde, schlingerte Franco während des Zweiten Weltkriegs, indem er die offizielle Neutralität Spaniens aufrechterhielt, aber gleichzeitig die Achsenmächte unterstützte, insbesondere indem er der Entsendung der Division Azul zum Kampf an der Ostfront zustimmte. Nach dem Sieg der Alliierten entfernte General Franco die Elemente, die am meisten mit den Besiegten kompromittiert waren, wie seinen Schwager Serrano Súñer und die Falange, und stellte die katholischen und monarchistischen Unterstützer seines Regimes in den Vordergrund. Die internationale Ächtung der unmittelbaren Nachkriegszeit wurde bald durch den Kalten Krieg gemildert, während die strategische Lage Spaniens General Franco schließlich das Überleben seines Regimes mit der Unterstützung Argentiniens, der USA und Großbritanniens sicherte. Im Inneren spielte der Caudillo mit rivalisierenden Fraktionen, um seine Macht zu erhalten, und machte Spanien wieder zu einer Monarchie, in der er als Regent fungierte und insbesondere die Erziehung von Juan Carlos, dem Sohn von Don Juan, dem Anwärter auf den spanischen Thron, übernahm. Seine aufeinanderfolgenden Regierungen waren ein Balanceakt und das Ergebnis einer geschickten Mischung aus den verschiedenen "Familien" des Movimiento Nacional.

Nachdem das autarke System, das ausländische Investitionen und Importe verbot, zu schweren Mangelerscheinungen geführt hatte, die mit Korruption und Schwarzmarkt einhergingen, stimmte Franco gegen Ende der 1950er Jahre zu, die Regierung Technokraten anzuvertrauen, die Mitglieder des Opus Dei waren und die die Wirtschaft umsetzten, Mit wirtschaftlicher Hilfe der Vereinigten Staaten (die durch den Besuch von Präsident Eisenhower in Madrid 1959 konkretisiert wurde) wurde die spanische Wirtschaft im Rahmen von "Stabilisierungs- und Entwicklungsplänen" liberalisiert, was zu einer raschen wirtschaftlichen Erholung und einem außergewöhnlichen Wachstum im Jahrzehnt 1960 führte.

Im Jahr 1969 ernannte Franco Juan Carlos offiziell zu seinem Nachfolger. Die letzten Jahre der Diktatur waren vor allem durch das Aufkommen neuer Forderungen (Arbeiter, Studenten, Regionalisten, insbesondere Basken und Katalanen), Attentate (bei denen der Premierminister Carrero Blanco ums Leben kam), die Distanzierung der Kirche nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil und die Repression gegen Oppositionelle gekennzeichnet.

Franco starb am 20. November 1975 nach einer langen Agonie, die von zahlreichen Krankenhausaufenthalten und Operationen begleitet wurde. Juan Carlos de Bourbon, der die Grundsätze der Nationalen Bewegung akzeptierte, wurde zum König ausgerufen. Francos sterbliche Überreste wurden auf Beschluss des neuen Königs in Valle de los Caídos beigesetzt. Im Oktober 2019 wurden sie auf Beschluss der Regierung von Pedro Sánchez auf den Friedhof von Mingorrubio umgebettet, wo auch seine Frau beigesetzt ist.

Geburt und Milieu

Francisco Franco erblickte am 4. Dezember 1892 im historischen Zentrum von Ferrol in der Provinz A Coruña das Licht der Welt. Ferrol und seine Umgebung sind vielleicht einer der Schlüssel, um die Figur Francos zu erfassen. Jahrhunderts nur etwa 20.000 Einwohner zählte, beherbergte Ferrol den größten Marinestützpunkt des Landes und wichtige Schiffswerften. Ihre Kinder, zu denen auch die Francos gehörten, lebten in einem geschlossenen, fast weltfremden Milieu, das ausschließlich von Offizieren, meist der Marine, bewohnt wurde.

Der Verlust Kubas als Folge des Spanisch-Amerikanischen Krieges von 1898 kann Francos rudimentäre politische Ideen teilweise erklären. Ferrol war eine der Städte, die von dieser Niederlage am stärksten betroffen waren, da sich seine gesamte Tätigkeit auf die Entsendung von Truppen und den Handel mit den Kolonien auf der anderen Seite des Atlantiks konzentrierte. So verbrachte Franco seine Kindheit in einer gefallenen Stadt, in der pensionierte und invalide Soldaten in Armut lebten und in der die Berufsgruppen sich in einer Art gegenseitigem Groll auf sich selbst zurückzogen. In Militärkreisen und Teilen der Bevölkerung wurde der Widerstand einer veralteten und schlecht ausgerüsteten Flotte als das Ergebnis des Heldentums einiger Soldaten angesehen, die alles für das Vaterland geopfert hatten, und die Niederlage als Folge der unverantwortlichen Haltung einiger korrupter Politiker, die die Streitkräfte im Stich gelassen hatten. Francos spätere Reflexion über das Desaster von 1898 führte dazu, dass er sich den Thesen des Regenerationismus anschloss, einer Ideologie, die die Notwendigkeit tiefgreifender Reformen und die Ablehnung des von der Restauration geerbten Systems postulierte.

Abstammung und Familie

Francisco Franco ist der Sohn einer Linie von sechs Generationen von Seeleuten, von denen vier in Ferrol selbst geboren wurden, in einer Gemeinschaft, die die Existenz der Menschen nur als ein Leben im Dienst der Flagge, vorzugsweise in der Kriegsflotte, begriff.

Nach seinem Tod kursierten Gerüchte über die angeblich jüdischen Wurzeln der Familie Franco, obwohl es nie konkrete Beweise für eine solche Annahme gab. Etwa 40 Jahre nach Francos Geburt beauftragte Hitler Reinhard Heydrich mit Nachforschungen, um diese Frage zu klären, was jedoch zu keinem Ergebnis führte. Es gibt auch keine Dokumente, die darauf hindeuten, dass Franco sich Gedanken über seine Herkunft gemacht hätte.

Eltern

In seiner Kindheit wurde der junge Franco mit zwei widersprüchlichen Vorbildern konfrontiert: seinem Vater, einem Freidenker, der sich über Konventionen hinwegsetzte, bewusst gottlos war und auffällig viel feierte und Frauen nachstellte, und seiner Mutter, die ein Vorbild an Mut, Großzügigkeit und Frömmigkeit war. Der Vater, Nicolás Franco y Salgado-Araújo (1855-1942), war Kapitän bei der Marine und brachte es am Ende seiner Laufbahn bis zum Generalintendanten der Marine, was in etwa dem Rang eines Vizeadmirals oder Brigadegenerals entspricht und in diesem Fall eine rein administrative Funktion darstellte, die in der Familie jedoch Tradition zu haben scheint. Nachdem er auf Kuba und den Philippinen eingesetzt worden war, hatte er die Gewohnheiten eines Offiziers in den Kolonien angenommen: Libertinage, Casinospiele, nächtliche Gelage und Trinkgelage. Während er in Manila stationiert war, hatte der damals 32-Jährige die 14-jährige Concepción Puey, die Tochter eines Armeeoffiziers, geschwängert. In Ferrol passte er sich nur schwer an die wohlmeinende Atmosphäre der Restauration an, verbrachte die Tage mit Trinken, Spielen und Palavern und pflegte spät nach Hause zu kommen, oft beschwipst und immer schlecht gelaunt. Er verhielt sich autoritär, grenzte an Gewalt und duldete keinen Widerspruch, und die vier Kinder - Francisco in geringerem Maße, da er ein introvertierter und zurückhaltender Charakter war - litten unter seinen rauen Umgangsformen. Er pflegte seine Söhne und einige seiner Neffen zu Spaziergängen durch die Stadt, den Hafen und die Umgebung einzuladen, während er sie über Geografie, Geschichte, das Leben im Meer und wissenschaftliche Themen unterhielt.

Der Vater sollte der Feindseligkeit seines Sohnes Francisco alle Ehre machen: Ohne jemals zu einem eindeutigen politischen oder ideologischen Engagement zu gelangen, zeigte er sich gerne antiklerikal, war entschieden gegen den Krieg in Marokko, hatte in Madrid seine liberalen Überzeugungen bekräftigt und war der Ansicht, dass die Vertreibung der Juden durch die katholischen Könige eine Ungerechtigkeit und ein Unglück für Spanien darstellte. Politisch als linksliberal eingestuft, erklärte sich der Vater von Anfang an als Feind der Nationalbewegung und blieb auch, nachdem sein Sohn Diktator geworden war, sowohl öffentlich als auch privat sehr kritisch gegenüber der Nationalbewegung. Er hatte die Genialität seines zweiten Sohnes nicht erkannt und ihm gegenüber nie auch nur das geringste Gefühl der Bewunderung zum Ausdruck gebracht.

Die beengte Atmosphäre in Ferrol und das Unbehagen des Paares führten wahrscheinlich dazu, dass er 1907 eine Anstellung in Cádiz beantragte oder annahm und dann nach Madrid versetzt wurde, im Prinzip für zwei Jahre. Nicolás kehrte jedoch nie wieder zurück, da er sich mit einer jungen Frau, Agustina Aldana, einer Lehrerin, die den Gegenpol zu seiner Frau bildete, eingelassen hatte und mit ihr bis zu ihrem Tod im Jahr 1942 zusammenlebte. Dieses Verlassen des ehelichen Heims war der Grund für den Konflikt zwischen Nicolás und seinem Sohn Francisco und den endgültigen Abbruch des Dialogs zwischen Vater und Sohn. Franciscos inzwischen erwachsene Brüder, für die der Vater immer eine Vorliebe gehabt hatte, besuchten ihren Vater von Zeit zu Zeit, aber es gibt keine Hinweise darauf, dass Francisco Franco dies jemals getan hätte. Francisco war derjenige, der am stärksten an ihrer Mutter hing, und die Charakterzüge, die sich später zeigen sollten - sein Desinteresse an Liebesbeziehungen, sein Puritanismus, sein Moralismus und seine Religiosität, seine Abneigung gegen Alkohol und Festessen - machten ihn zu einem Gegenpol zu seinem Vater und identifizierten ihn voll und ganz mit seiner Mutter.

Im Gegensatz zum Vater war Francos Mutter, María del Pilar Bahamonde y Pardo de Andrade (1865-1934), die aus einer Familie stammte, die ebenfalls traditionell in der Marine gedient hatte, äußerst religiös und sehr respektvoll gegenüber den Sitten und Gebräuchen der Bourgeoisie einer kleinen Provinzstadt. Fast unmittelbar nach der Hochzeit machten sich die Eheleute bereits keine Illusionen mehr über ihre Affinität zueinander und Nicolás nahm bald seine Gewohnheiten als Offizier in den Kolonien wieder auf, während Pilar resigniert und debonair war, eine würdevolle und bewundernswerte Ehefrau, die zehn Jahre jünger war als ihr Mann, die mit großer Strenge lebte und sich kleidete und nie ein Wort des Tadels übrig hatte, flüchtete sich in die Religion und in die Erziehung ihrer vier Kinder, indem sie ihnen die Tugenden der Anstrengung und Zähigkeit beibrachte, um im Leben voranzukommen und sozial aufzusteigen, und sie zum Gebet ermahnte. Franco identifizierte sich mehr als jeder seiner Brüder mit seiner Mutter, von der er Stoizismus, Mäßigung, Selbstbeherrschung, Familiensolidarität und Respekt für den Katholizismus und traditionelle Werte lernte.

Geschwister und Clan

Die Geschwister behielten eine bemerkenswerte Bedeutung für Franco, der immer den Sinn für den Clan bewahrte, d. h. für die Familie, die um einige Freunde aus der Kindheit erweitert wurde. Die Franco Bahamonde waren nicht mit dem in Ferrol und ihrem sozialen Umfeld üblichen Typus zu verwechseln, denn die Familie umfasste :

In der Verwandtschaft gibt es noch mehrere verwaiste Cousins, Kinder eines Bruders des Vaters, für die Francos Vater die Vormundschaft übernahm, insbesondere Francisco Franco Salgado-Araújo, genannt Pacón, geboren im Juli 1890, mit dem Franco die gleichen Spiele teilte, die gleichen Freizeitbeschäftigungen, die gleichen Studien, die gleichen Schulen und Akademien, der an seiner Seite in Marokko und später in Oviedo war, und der während des Bürgerkriegs Francos Sekretär, später Chef des Militärhauses und auch sein Vertrauter Luis Carrero Blanco wurde.

Außerhalb des Familienkreises umfasste der Franco-Clan :

Franco erneuerte sein soziales Umfeld kaum und erweiterte dieses ursprüngliche Umfeld nur um einige Waffengefährten, die er in Marokko kennengelernt hatte, oder um einen gelegentlichen Mitarbeiter.

Schulbildung

Schon als Kind und später in der Akademie von Toledo wurde Franco wegen seiner geringen Körpergröße (1,64 m in der Akademie von Toledo) und seiner hohen Lispelstimme von anderen Kindern verspottet. In seiner Kindheit wurde er Cerillito (Diminutiv von cerillo, Kerze) genannt, in der Akademie dann Franquito (± Francillon), Leutnant Franquito, Comandantín (in Oviedo) usw. In der Schule wurde er mit einem Kosenamen bedacht. Auch Manuel Azaña ließ sich in seinen Memorias dazu hinreißen, ihn Franquito zu nennen.

Obwohl die Familie nicht über ausreichende Mittel verfügte, erhielten die drei Brüder die beste Privatschulbildung, die es damals in Ferrol gab, nämlich die der Herz-Jesu-Schule. Francisco zeichnete sich dort nicht durch außergewöhnliche Fähigkeiten aus, sondern war nur in Zeichnen und Mathematik begabt und zeigte auch einige handwerkliche Fähigkeiten. Seine Lehrer sahen keine Vorahnungen, und der Schulleiter, der um 1930 befragt wurde, beschrieb Francisco als "unermüdlichen Arbeiter mit einem sehr ausgeglichenen Charakter, der gut zeichnen konnte", aber insgesamt als "ein sehr gewöhnliches Kind". Er war weder fleißig noch verschwenderisch. Er bestand keine der Prüfungen, die den ersten beiden Jahren des Bachillerato entsprachen. Einer seiner Schulkameraden berichtete: "Er war immer der Erste, der ankam, und er stand ganz vorne, ganz allein. Er wich den anderen aus". Bei allen drei Franco-Brüdern, aber in höherem Maße bei Francisco, war ein übertriebener Ehrgeiz zu erkennen, der vom familiären Umfeld gefördert wurde.

Militärische Ausbildung

Als Franco zwölf Jahre alt war, wurde er - ebenso wie sein Bruder Nicolás zuvor und sein Cousin Pacón zur gleichen Zeit wie er - in der Marinevorbereitungsschule in Ferrol eingeschrieben, die von einem Korvettenkapitän geleitet wurde, in der Hoffnung, später in die Marine eintreten zu können. Diese Vorbereitungszentren für die Marineakademie boten eine wesentlich bessere Ausbildung, denn es gab, wie Franco selbst feststellte, "mehrere Akademien mit einer begrenzten Schülerzahl, die von Marineoffizieren oder Militärs geleitet wurden. Ich wählte diejenige aus, die von einem Korvettenkapitän, Don Saturnino Suanzes, geleitet wurde" (Vater von Juan Antonio Suanzes, seinem ein Jahr älteren Mitschüler und späteren Direktor des Nationalen Instituts für Industrie). Der Unterricht an dieser Einrichtung fand an Bord der Fregatte Asturias auf der Reede von Ferrol statt. Pacón merkt an, dass sein Cousin der jüngste aller Schüler war und sich vor allem in Mathematik und durch sein ausgezeichnetes Gedächtnis auszeichnete.

Doch noch während er auf die Einladung zur Aufnahmeprüfung wartete, kam im Frühjahr 1907 die überraschende Nachricht, dass die Marineakademie in Ferrol geschlossen werden sollte. Nach der Niederlage auf Kuba hatte die Marineführung einen Überschuss an Offizieren und schränkte den Zugang zur Akademie sofort ein. Die Einrichtung wurde 1901 geschlossen, 1903 wiedereröffnet und 1907 erneut geschlossen. Sein Bruder Ramón, der 1896 geboren wurde, machte Karriere in der Luftfahrt.

Francisco Franco verließ zum ersten Mal seine Heimat Galizien und reiste Ende Juni 1907 in Begleitung seines Vaters nach Toledo, um an der Aufnahmeprüfung für die Akademie teilzunehmen. Er lernte ein ganz anderes Spanien kennen und behielt diese Initiationsreise, die ihm eine erste und schnelle Vorstellung von Spanien, in diesem Fall von dem trockenen und entvölkerten Kastilien, vermittelte, in genauer Erinnerung.

Franco, einer der Jüngsten in seinem Jahrgang, bestand die Prüfungen "mit großer Leichtigkeit", obwohl die Prüfungen auf einem sehr niedrigen Niveau waren. Obwohl es in diesem Jahr einen großen Jahrgang gab (382 angehende Kadetten), waren tausend andere zurückgestellt worden, darunter auch sein zwei Jahre älterer Cousin Pacón, der erst im nächsten Jahr in die Akademie eintreten sollte. Seitdem war die Armee Francos eigentliche Familie, zumal seine leibliche Familie auseinanderbrach, da sein Vater 1907 das Haus verließ.

Dennoch erinnerte sich Franco mit Bitterkeit an seine Aufnahme in die Akademie, denn er war das Ziel der sogenannten Novatadas, denen sich damals niemand entziehen konnte: "Ein trauriger Empfang, der uns geboten wurde, wir, die wir voller Verlangen kamen, uns in die große militärische Familie einzugliedern". Der junge Franco erinnerte sich an die Schikanen als eine "wahre Qual" und kritisierte das Fehlen interner Disziplin und die Verantwortungslosigkeit der Akademiedirektoren, Kadetten so unterschiedlichen Alters zu mischen, dass Franco die Schikanen ausdrücklich verbot, nachdem er 1928 zum ersten Direktor der neuen Allgemeinen Militärakademie in Zaragoza ernannt worden war, und jedem neuen Kandidaten einen persönlichen Mentor aus den Reihen der älteren Kadetten zuwies. Sein kindliches Aussehen, sein Mangel an körperlicher Präsenz, seine fleißige und introvertierte Art und seine säuerliche Stimme machten ihn zu einem der beliebtesten Opfer der älteren Kadetten. Eine Schikane, der er zweimal ausgesetzt war, bestand darin, seine Bücher unter einem Bett zu verstecken. Beim ersten Mal wurde Franco dafür bestraft, beim zweiten Mal wurde er wütend und warf seinen Verfolgern einen Kerzenständer an den Kopf. Daraufhin kam es zu einer Schlägerei und der jüngere Schüler wurde zum Direktor zitiert. Franco erklärte, dass er das Mobbing als Verletzung seiner persönlichen Würde betrachtete, übernahm aber die Verantwortung für die Schlägerei und verschwieg die Namen der Provokateure, sodass andere Schüler nicht bestraft wurden.

Franco war später ziemlich kritisch über den Unterricht, den er erhalten hatte, und lange Zeit später schonte er einige seiner ehemaligen Lehrer nicht. Da Franco ein gutes Gedächtnis hatte, fiel es ihm nicht schwer, seine Prüfungen zu bestehen, auch wenn seine Noten nicht überragend waren.

Die vorherrschende Lehre stammte aus alten, bereits veralteten französischen und deutschen Militärhandbüchern. Die 1908 von der Akademie in Toledo veröffentlichten Provisorischen Vorschriften für die taktische Ausbildung, die Bibel der Generation Francos, betrachteten die Überlegenheit der Infanterie gegenüber anderen Waffen noch als selbstverständlich, während alle anderen Armeen in Europa zu dieser Zeit der Entwicklung der Artillerie und der logistischen Unterstützung große Aufmerksamkeit widmeten. Der Melilla-Feldzug, der zwei Jahre nach Francos Eintritt in die Militärakademie begann, verstärkte das allgemeine Gefühl, dass die Ausbildung für die Kämpfe, die die Verteidigung der letzten kolonialen Gebiete erforderte, nicht geeignet war.

Es scheint, dass Franco schon damals eine Vorliebe für Topografie und Befestigungstechniken zeigte und die Geschichte liebte, wobei er das Desinteresse der Akademiekader an der illustren Vergangenheit Toledos beklagte. Regelmäßig wurden lange Ausflüge unternommen, bei denen die Kadetten zu Pferd und mit Musik die Stadt verließen und für die Nacht in den bescheidenen Haushalten der Bauern untergebracht wurden, "wo wir begannen, die großen Tugenden und den Adel des spanischen Volkes aus nächster Nähe kennenzulernen". Im Jahr 1910 führte die Abschlussfahrt die Kadetten in fünf Tagen von Toledo nach Escorial.

Im Juli 1910 fand im Innenhof des Alcázar die feierliche Zeremonie statt, bei der den 312 Kadetten ihre Patente verliehen wurden. Francisco Franco belegte den 251. Platz von den 312 seines Jahrgangs. Die Tatsache, dass seine Endnote in der niedrigsten Kategorie lag, war nicht auf schlechte Noten zurückzuführen, sondern darauf, dass die Kriterien für die Einstufung mehr auf Alter, Größe und körperliche Erscheinung abzielten. Es fällt auf, dass der Klassenbeste Darío Gazapo Valdés 1936, zum Zeitpunkt des Staatsstreichs, an dem er in Melilla teilnahm, nur Oberstleutnant war, während die Nummer zwei der Klasse nur Infanteriekommandant in Saragossa war. In derselben Klasse wurden auch Juan Yagüe, der später zu einem der stärksten Unterstützer Francos bei dessen Machtergreifung 1936 wurde, und Lisardo Doval Bravo, der spätere General der Guardia Civil und Vollstrecker der niederen Werke Francos, genannt. Agustín Muñoz Grandes, ein weiterer späterer Kollaborateur, gehörte zum nächsten Jahrgang. Viele von denen, die während Francos langer Herrschaft die Hauptrolle spielen sollten, waren also Gefährten seiner jungen Jahre gewesen.

Vor dem Ersten Weltkrieg war die einzige Kampferfahrung für junge europäische Offiziere in kolonialen Konflikten zu finden, und im Falle Spaniens war Marokko das einzige Schlachtfeld, auf dem man Ruhm und Ehre und eine schnelle Beförderung aufgrund von Kriegsverdiensten erlangen konnte. Wie alle anderen seines Jahrgangs hatte Franco daher zunächst um eine Versetzung nach Marokko gebeten, doch eine kürzlich erlassene Gesetzesbestimmung verbot es, frischgebackene Unterleutnants dorthin zu schicken. Bennassar berechnete, dass 36 Männer, d. h. etwa 12 %, in Marokko getötet wurden, und Rafael Casas de la Vega nannte sogar eine Zahl von 44.

Präludium: Erster Einsatz in Ferrol (1910-1912)

Nachdem sein Antrag auf einen Einsatz in Afrika abgelehnt worden war, weil er gegen das geltende Recht verstieß, beantragte und erhielt Franco, als Unterleutnant in das 8. Infanterieregiment in El Ferrol versetzt zu werden, um in der Nähe seiner Familie zu sein. Franco verbrachte also zwei Jahre in seiner Heimatstadt, wo seine Freundschaft mit seinem Cousin Pacón und mit Camilo Alonso Vega enger wurde.

Als er am 22. August 1910 seinen Dienst antrat, spürte er sehr schnell die Eintönigkeit des Garnisonslebens, das keine Chance bot, einen guten Ruf zu erlangen, obwohl seine Vorgesetzten in Ferrol festgestellt hatten, dass Franco eine ungewöhnliche Fähigkeit zur Ausbildung und Führung besaß und seine beruflichen Pflichten pünktlich und streng erfüllte. Vor allem aber entdeckte Franco, dass es ihm große Freude bereitete, die Männer zu befehligen, und er verlangte von ihnen ein tadelloses Verhalten, wobei er sich bemühte, keine Ungerechtigkeiten zu begehen. Im September 1911, am Ende seines ersten Jahres, wurde er zum Sonderausbilder der neuen Unteroffiziere ernannt.

Außerdem zeigte er eine ungewöhnliche Frömmigkeit: Er stand seiner Mutter sehr nahe, folgte ihr bei ihren frommen Übungen und schloss sich insbesondere der Gruppe an, die die nächtliche Anbetung des Heiligsten Herzens praktizierte.

Die wichtigste Unterstützung kam vom ehemaligen Direktor der Akademie von Toledo, Oberst José Villalba Riquelme, der gerade das Kommando über das in Melilla stationierte 68. Infanterieregiment übernommen hatte und nach einer Gesetzesänderung erreichte, dass die drei jungen Offiziere in sein Regiment aufgenommen wurden.

Erste Zeit in Afrika: Die einheimischen Regulars (Februar 1912-Januar 1917)

Die Marokko-Frage war am 16. Januar 1906 auf der internationalen Konferenz von Algeciras geklärt worden. Spanien wurde das Rif-Gebiet zugesprochen, ein Gebiet, das von Berberstämmen bewohnt wurde, die jeglicher ausländischen Durchdringung feindlich gegenüberstanden. Im März 1912 stimmte der Sultan von Marokko offiziell der Errichtung eines französischen Protektorats über das gesamte Land zu, und im November besiegelten Paris und Madrid das formelle Abkommen, das Spanien eine gewisse "Einflusszone" überließ, die nur 5% des Landes ausmachte und im Februar 1913, ein Jahr nach Francos Ankunft in Afrika, als solche proklamiert wurde. In Wirklichkeit war der Plan Teil der französischen Kolonialpolitik, die die Zusammenarbeit mit Spanien suchte, um die Briten in Schach zu halten und jeden Versuch Deutschlands, in das Land einzudringen, zu vereiteln. Die Spanier hatten das Gefühl, nur Krümel vom marokkanischen Kuchen abbekommen zu haben, und die spanische Armee, einschließlich Franco, war entsprechend frustriert. Franco sah sich daher in einen Konflikt hineingezogen, in dem sich die Interessen vor allem Spaniens, Frankreichs und des Vereinigten Königreichs vermischten und in den sich Spanien unter dem Druck einer Armee, die sich für die jüngsten Niederlagen in den überseeischen Kolonien entschädigen wollte, und einer Finanzoligarchie, die vor allem Bergbauinteressen im Maghreb hatte, waghalsig einmischte. Auf der Halbinsel führte der Afrikakrieg dazu, dass sich die Kluft zwischen Militär und Zivilgesellschaft noch vergrößerte: Einerseits sahen sich viele Offiziere angesichts des wachsenden Pazifismus der öffentlichen Meinung in ihrer Meinung bestätigt, dass Spanien nicht von Zivilisten regiert werden könne, andererseits wurde die Armee von der Arbeiterklasse abgelehnt, die ihr die Schuld an Tausenden von Toten gab, bei denen es sich oft um junge Männer aus einfachen Familien handelte, die nicht in der Lage waren, die "Quote" (cuota) für die Befreiung vom Militärdienst zu bezahlen.

1909 griffen die Rifanen Arbeiter an, die die Eisenbahnstrecke zwischen Melilla und den Eisenerzminen bauten, deren Ausbeutung unmittelbar bevorstand. Spanien schickte Verstärkung, hatte aber das Gelände schlecht unter Kontrolle und es fehlte eine logistische Basis, was zu der Katastrophe von Barranco del Lobo im Juli 1909 führte. Die darauf folgende spanische Reaktion ermöglichte es, die Besetzung des Küstengebiets von Kap Wasser bis Punta Negri auszuweiten. Im August 1911 nahm der Ratspräsident José Canalejas eine Aggression der Kabylen an den Ufern des Flusses Kert zum Vorwand, um einem Truppenkorps den Auftrag zu erteilen, die Grenzen der spanischen Zone zu erweitern - ein neuer Feldzug, gegen den die spanische Bevölkerung im Herbst 1911 mit dem Aufstand protestierte.

Am 17. Februar 1912 landete Franco in Melilla und wurde in das Afrikaregiment unter dem Kommando von José Villalba Riquelme versetzt. Franco kam zu einer schlecht organisierten und geführten Armee, deren Ausrüstung mangelhaft und veraltet war, deren Truppen demotiviert waren und deren Offizierskorps wenig kompetent war, da die meisten von ihnen mittelmäßig und viele von ihnen korrupt waren und lediglich die Taktiken wiederholten, die bereits in früheren Kolonialkriegen versagt hatten. Die Truppen wurden aufgrund von Mangelerscheinungen und schlechter Hygiene von Krankheiten geplagt. Melilla war eine Stadt der Basare, Spielhöllen, Lupanare und Drehscheibe für alle Arten von Schmuggel, einschließlich des heimlichen Verkaufs von Waffen, Ausrüstung und Lebensmitteln an die kabylischen Aufständischen und der Unterschlagung eines Teils der für die Verpflegung der Soldaten bereitgestellten Gelder durch einige Intendanten - alles Geschäfte, bei denen sich Franco allerdings hütete, mitzumischen. Franco, der mit den Schandtaten des Milieus und der Härte der Beziehungen zwischen den Menschen konfrontiert wurde, schuf sich Tag für Tag einen Panzer aus Kälte, Gleichgültigkeit, Schmerzlosigkeit und Selbstbeherrschung.

Doch für Franco und seine Kameraden, die in Marokko das Kriegshandwerk von der Pike auf lernten und die koloniale Welt mit der gleichen Emphase erlebten, war das alles wie ein Epos.

Franco wurde durch sein Engagement in Marokko dazu veranlasst, sich der sogenannten afrikanistischen Kaste anzuschließen, die aus einer anderen Kaste, der Militärkaste, hervorgegangen war. In Afrika waren bereits Tausende von Soldaten und Hunderte von Offizieren gefallen; es war ein riskanter Einsatz, aber auch einer, in dem die Politik der Beförderung aufgrund von Kriegsverdiensten eine schnelle militärische Karriere ermöglichte. Die Häufigkeit der Kämpfe und die sehr hohen spanischen Verluste durch die aufständischen Rifanen machten eine ständige Erneuerung des Kaders und den Einsatz junger Offiziere notwendig.

Er wurde seinem Regiment als Adjutant (agregado) zugeteilt und erreichte am 24. Februar 1912 das Lager von Tifasor, einen vorgeschobenen Posten in der Nähe des Tals des Flusses Kert, das durch die Werke des gefürchteten El Mizzian unsicher geworden war. Am 19. März 1912 wurde nach einem Angriff auf eine Patrouille der einheimischen Polizei ein Gegenangriff beschlossen, der die Rifanen zwang, ihre Stellungen aufzugeben und sich auf das andere Ufer des Kert zurückzuziehen. Franco erhielt seine Feuertaufe, als die kleine Aufklärungskolonne, die er befehligte, von den Rebellen unter Beschuss genommen wurde. Vier Tage später nahm Francos Regiment an einer größeren Operation teil, um das rechte Ufer des Kert zu festigen, an der gut 1000 Mann beteiligt waren. Die spanischen Truppen, die nicht auf den Guerillakrieg vorbereitet waren und nicht einmal über Karten verfügten, gerieten in Hinterhalte und erlitten hohe Verluste.

Am 15. Mai 1912 war Franco Teil der von Riquelme befehligten Unterstützungstruppe, die die Rebellen daran hindern sollte, El Mizzians Männer, die sich im Dorf Al-Lal-Kaddour verschanzt hatten, zu unterstützen. Den Spaniern gelang es, die Rebellen zu umzingeln, und El Mizzian, der eigentlich als unverwundbar galt, wurde auf seinem Pferd getötet und seine Truppe vernichtet. Die indigenen Regulars, die die Vorhut bildeten, hatten die Hauptrolle gespielt; beeindruckt von der Beförderung zweier verwundeter Leutnants dieser Einheit zum Hauptmann, fasste Franco den Entschluss, sich im April 1913 um eine Stelle als Leutnant bei den regulären indigenen Streitkräften zu bewerben. Am 13. Juni desselben Jahres wurde Franco zum ersten Leutnant befördert, obwohl er erst 19 Jahre alt war - das einzige Mal, dass er allein durch Dienstalter in einen höheren Rang aufstieg - und erhielt am 16. November seine erste militärische Auszeichnung.

Auf seinen Wunsch hin wurde Franco am 15. April 1913 dem Regiment der regulären einheimischen Streitkräfte zugeteilt, einer Stoßtruppe der spanischen Armee, die erst vor kurzem von General Dámaso Berenguer nach französischem Vorbild gegründet worden war. Die maurischen Söldner, aus denen sich diese noch experimentelle Truppe zusammensetzte, hatten sich durch ihre Tapferkeit, Effizienz und Ausdauer bereits einen guten Ruf erworben und wurden regelmäßig mit den gefährlichsten Aufgaben betraut. Nur die besten Offiziere wurden ausgewählt, um die Regulars zu befehligen. Franco besaß die wichtigsten Eigenschaften - Tapferkeit, Gelassenheit, Klarheit unter Druck und Führungsqualitäten - und hatte durch seine Aktionen im Jahr 1912 bewiesen, dass er einen kühlen Kopf bewahren und seine Männer ins feindliche Feuer führen konnte. Zwar war es nicht nötig, dass er eine ausgefeilte Strategie oder Kriegstaktik entwickelte, da diese Fähigkeiten für seinen derzeitigen militärischen Kurs kaum von Nutzen waren. Die spanische Führung machte es sich zur Gewohnheit, die neuen einheimischen Truppen in verschiedenen Kolonnen einzusetzen, um den größtmöglichen Nutzen aus ihnen zu ziehen, was dazu führte, dass die Offiziere, die diese Truppen befehligten, darunter Franco, ständig im Feuer standen.

Franco schloss sich dem Posten Sebt in der Nähe von Nador im äußersten Osten des Protektorats an, wo die einzigen einheimischen Kräfte stationiert waren, über die die spanische Armee damals verfügte, und wo zu seinen Vorgesetzten Dámaso Berenguer, Emilio Mola und José Sanjurjo gehörten.

Drei Jahre lang diente Leutnant Franco ständig an der Front und nahm an zahlreichen Operationen teil, von denen die meisten nicht sehr groß, aber oft gefährlich waren. Allein im Juli 1913 nahm Franco, der ständig an der Front war, an vier wichtigen Operationen teil. Als er bewies, dass er wusste, wo er während des Kampfes das Feuer konzentrieren musste, und das Talent besaß, den Nachschub zu sichern, zog Franco die Aufmerksamkeit seiner Vorgesetzten auf sich. Seine einheimischen Soldaten respektierten ihn wegen seiner Tapferkeit und seiner ehrlichen Anwendung der militärischen Regeln. Als Regelpurist führte er eine eiserne Disziplin ein und ging unerbittlich gegen Ungehorsam vor, lebte aber persönlich unter demselben Kodex wie seine Männer. Eines Tages berief er das Erschießungskommando ein, nachdem ein Legionär das Essen verweigert und das Essen auf einen Offizier geworfen hatte.

Um Tetouan zu sichern, hatten die Spanier eine Reihe von Festungen zwischen Tetouan, Río Martín und Laucién errichtet. Die Operation vom 22. September 1913, mit der die Position südlich von Río Martín gestärkt werden sollte, wurde zu einer Tragödie, als eine der Kompanien von einem Rebellentrupp angegriffen wurde. Hauptmann Ángel Izarduy kam bei dem Angriff ums Leben, und um den Leichnam zu bergen, wurde eine Kompanie entsandt, die ein Zug der 1. Kompanie der Regulars unter Francos Befehl mit Feuer decken sollte. Franco erfüllte diese Aufgabe hervorragend, und in der Meldung über die Operation wurde ausdrücklich auf Francos Rolle und Namen hingewiesen, dem am 12. Oktober 1913 für seinen Sieg in diesem Kampf das Kreuz des Militärverdienstordens erster Klasse verliehen wurde. Franco nahm im Laufe des Jahres 1914 an mehreren Aktionen teil und war innerhalb von 18 Monaten zu einem vollwertigen Offizier herangewachsen, der sich in einer Armee, die diesen Aspekt völlig vernachlässigte, bemerkenswerte Fähigkeiten in Bezug auf die Wirksamkeit des Feuers, aber auch auf die Bereitstellung logistischer Unterstützung angeeignet hatte. Schon damals zeigte er einen unerschütterlichen und hermetischen Charakter, den man später sein ganzes Leben lang kennen sollte. In den Kämpfen zeichnete er sich durch Wagemut und Kampfgeist aus, zeigte Begeisterung für Bajonettangriffe, die den Feind demoralisieren sollten, und nahm große Risiken auf sich, indem er die Vorstöße seiner Einheit leitete. Da sich die Einheiten unter seinem Kommando durch Disziplin und geordnete Bewegungen auszeichneten, erwarb er sich den Ruf eines akribischen und gut vorbereiteten Offiziers, der sich für Logistik interessierte, Karten erstellte und für die Sicherheit des Lagers sorgte und für den die Einhaltung der Disziplin ein absolutes Muss war. Auf dem Schlachtfeld wich Franco nie zurück und führte seine Männer zum Sieg, koste es, was es wolle, denn er wusste, dass sie bei einer Niederlage oder einem Rückzug desertieren oder sich gegen ihn wenden würden.

Im Januar 1914 spielte er eine wichtige Rolle bei der Operation gegen Beni Hosman südlich von Tetouan, bei der es darum ging, den Schutz von Dörfern zu gewährleisten, die von Ben Karrichs Rebellen angegriffen und mit Lösegeld überzogen wurden. In dem Kommuniqué wurde Leutnant Franco besonders erwähnt, dessen Qualitäten von seinen Chefs anerkannt wurden. Im März 1915 wurde er im Alter von 23 Jahren wegen "Kriegsverdiensten" zum Hauptmann befördert, was ihn zum jüngsten Hauptmann der spanischen Armee machte.

Ende 1915 genoss Franco, umhüllt von einem Heiligenschein der Unverwundbarkeit, einen außergewöhnlichen Ruf unter den Rifanen, die glaubten, er sei im Besitz der Barakah, da er alle Vorsichtsmaßnahmen missachtete und an der Spitze seiner Männer marschierte, ohne den Kopf zu drehen. Ende 1915 waren von den 42 Ranghöheren, die sich 1911 und 1912 freiwillig zum Dienst in den regulären einheimischen Streitkräften in Melilla gemeldet hatten, nur noch sieben unverletzt, darunter Franco. Zweifellos war diese Erfahrung der Grund für seinen Providentialismus, d. h. für seine Überzeugung, dass nicht nur alles in Gottes Hand lag, sondern auch, dass er von der Gottheit auserwählt worden war, um einen besonderen Zweck zu erfüllen.

Dank eines Abkommens mit dem Rebellenführer El Raïssouni herrschte im westlichen Teil des Protektorats ab Oktober 1915 bis April des folgenden Jahres fast völliger Frieden.

Im April 1915 beauftragte General Berenguer Franco mit der Organisation einer neuen Kompanie, und am 25. April übertrug ihm Franco, der diese Aufgabe mit großem Eifer erfüllte, das Kommando über die Kompanie.

Im Frühjahr 1916 endete die relative Ruhe mit der Rebellion des mächtigen Stammes von Anjra, einer teilweise befestigten Stellung auf dem Hügel El Bioutz im Nordwesten des Protektorats zwischen Ceuta und Tanger. Die Operation gegen Anjra, die größte, die jemals von den spanischen Behörden durchgeführt wurde, bestand darin, dass drei Kolonnen auf einen Punkt vorrückten, und setzte Kräfte von außergewöhnlicher Größe ein; allein das Korps, das Franco direkt unterstellt war, umfasste neben den Regulars eine Stärke von fast 10.000 spanischen Männern. Die Aufständischen verfügten über eine größere Feuerkraft als üblich, darunter auch mehrere Maschinengewehre. Die spanischen Truppen standen bald vor Anjra und der Tabor (=Bataillon), dem Franco angehörte, erhielt den Befehl zum Angriff, den er auch entschlossen durchführte. Im Kampf um die Stellung wurden die ersten beiden Kompanien sofort enthauptet, und Francos Taborkommandant wurde getötet. Franco ging mit gutem Beispiel voran und griff nach dem Gewehr eines der neben ihm getöteten Soldaten, als er von einer Kugel in den Bauch getroffen wurde, die durch den Bauch ging, die Leber streifte und im Rücken wieder austrat, was eine starke Blutung verursachte. Franco wurde als nicht transportfähig eingestuft und in die Feldkrankenstation gebracht, wo er 16 Tage später in das Militärkrankenhaus in Ceuta verlegt wurde.

In einem Telegramm des Kriegsministeriums vom 30. Juni wurden Hauptmann Franco die Glückwünsche der Regierung und der beiden Kammern überbracht. In dem Kommuniqué des Tabor hieß es, dass er sich durch "seinen unvergleichlichen Mut, seine Führungsqualitäten und die Energie, die er in diesem Kampf entfaltet hatte" ausgezeichnet habe. Dank der positiven Stellungnahme von General Berenguer wurde Franco am 28. Februar 1917 zum Kommandanten ernannt, was ihn zum jüngsten Kommandanten Spaniens machte.

Im Krankenhaus in Ceuta wurde er von seinen Eltern besucht, die sofort die Reise angetreten hatten und nun zum ersten und letzten Mal seit ihrer Trennung im Jahr 1907 wieder vereint waren. Am 3. August 1916 konnte sich Franco in Ceuta nach Ferrol einschiffen, wo er zwei Monate Urlaub verbrachte. Am 1. November 1916 kehrte er zu seinem Regimentskorps in Tetuan zurück, um das Kommando über eine Kompanie zu übernehmen, übte diese Funktion jedoch nur sehr kurz aus, da er Marokko Ende Februar 1917 in Ermangelung einer freien Stelle verließ und als Infanteriekommandeur im 3. Regiment des Prinzen eingesetzt wurde, das in Oviedo garnisonierte.

Intermezzo in Oviedo (1917-1920)

Während Francos dreijähriger Amtszeit in Oviedo begann sich in den spanischen Streitkräften eine Opposition zwischen Peninsularisten und Afrikanisten herauszubilden. Erstere waren sehr kritisch gegenüber der Fülle an Orden, Metallbelohnungen und Dienstgradaufstiegen für Kameraden, die in Nordafrika Dienst taten, hielten die Beförderungen für Kriegsverdienste für missbräuchlich und hatten sich in den sogenannten Juntas Militares de Defensa zusammengeschlossen, eine illegale Vereinigung, die während der Krise von 1917 entstanden war, um die Erneuerung des politischen Lebens zu fordern, aber auch, in zunehmendem Maße, um ihre kategorialen Forderungen zu kanalisieren, die auf die Aufrechterhaltung der Privilegien des Offizierskorps und die Anwendung einer strikt nach Dienstalter gestaffelten Rangordnung abzielten. Die anderen, darunter Franco, hielten diese Beförderungen für notwendig, um die riskante Arbeit der Offiziere in Afrika zu belohnen, die sich in der "besten, wenn nicht sogar einzigen praktischen Schule unserer Armee" bewegten.

In der Kaserne in Oviedo war er wesentlich jünger als viele Offiziere, die einen niedrigeren Dienstgrad als er hatten, und nur eine Handvoll Kuba-Veteranen konnten in Bezug auf die Kampferfahrung mit ihm mithalten. Viele von ihnen, Mitglieder der Verteidigungsjuntas, waren der Meinung, dass seine Beförderungen zu schnell erfolgt waren und dass ein Kommandantenrang mit 24 Jahren übertrieben war. Seine Jugend brachte ihm den Spitznamen Comandantín ein.

Seine Hauptverantwortung in Oviedo bestand neben der Routine einer Provinzgarnison darin, die Ausbildung der Reserveoffiziere zu beaufsichtigen; doch in Wahrheit hatte er nicht viel zu tun. Sein Cousin Pacón und Camilo Alonso Vega schlossen sich ihm nach einem Jahr an. Die von ihm ausgebildeten Reserveoffiziere, die häufig aus der Oberschicht stammten, dienten ihm als Einführer in die Tertulias (Salons) der guten Gesellschaft, wo er Gelegenheit hatte, Beziehungen zu führenden Persönlichkeiten der Zivilgesellschaft und des kulturellen Lebens aufzubauen, wie dem jungen Literaturprofessor Pedro Sainz Rodríguez von der Universität Oviedo, der zwischen 1938 und 1939 kurzzeitig Bildungsminister der ersten Regierung Franco wurde.

Franco wollte eine gute Ehe eingehen, die zu seiner militärischen Karriere passen würde. Ohne ein Mitgiftjäger zu sein, zielte er speziell auf Mädchen aus guter Familie und hohem sozialen Status ab, d. h. eine anständige Dame nach dem Vorbild seiner Mutter.

Franco lernte seine zukünftige Frau Carmen Polo 1917 bei einer Sommerromería (einem traditionellen Volksfest) kennen. Sie war sehr religiös, sah vornehm aus, gehörte einer alten asturischen Adelsfamilie an und war gerade 16 Jahre alt geworden. Ihr Vater lebte in komfortablem Wohlstand von der Grundrente, bekannte sich aber zu liberalen Ideen. Die Polos widersetzten sich lange, bevor sie der entstehenden Verbindung zustimmten, und bezeichneten den Kommandanten Franco als "Abenteurer", "Stierkämpfer" und "Mitgiftjäger". Für Franco bedeutete die Heirat einen sozialen Aufstieg und ein tragendes familiäres Umfeld, wodurch er die Deklassierung, die er durch seinen Vater erfahren hatte, wieder ausgleichen konnte.

Franco war Zeuge des Generalstreiks vom 10. August 1917. Die Unzufriedenheit mit den hohen Lebenshaltungskosten hatte die beiden großen Gewerkschaftsverbände, die sozialistische UGT und die anarchistische CNT, zusammengeführt. Sie hatten ein gemeinsames Manifest unterzeichnet, in dem sie "grundlegende Änderungen des Systems" und die Einberufung einer verfassungsgebenden Versammlung forderten. Die Verhaftung der Unterzeichner löste Streiks in allen Wirtschaftszweigen und in mehreren großen Städten Spaniens, darunter Oviedo, aus. In Asturien, wo die Gewerkschaft UGC eine große Anzahl von Mitgliedern hatte, gelang es den Bergarbeitern, die Unruhen fast zwanzig Tage lang zu verlängern. Obwohl der Streik zunächst gewaltlos verlief, rief der Militärgouverneur Ricardo Burguete den Belagerungszustand aus, drohte den Streikenden, sie wie "wilde Tiere" zu behandeln, und schickte die Armee und die Guardia Civil in die Bergbaugebiete.

Franco, der sich zufällig in Asturien aufhielt, wurde mit der Durchführung der Repression beauftragt und übernahm die Führung einer Kolonne, die in das Kohlerevier entsandt wurde. Einige Biografen halten Francos Repressionen für besonders brutal, aber es scheint, dass sie, so hart sie auch gewesen sein mögen, nicht stärker gewesen sein können als die in anderen Regionen, da die zeitgenössischen Dokumente sie nicht von den repressiven Aktionen in anderen Regionen unterscheiden. Mehr noch, es scheint nicht einmal, dass diese Truppe irgendeine Art von militärischer Repression ausübte: In Francos Dienstblatt wird zu diesem Zeitpunkt keine "Kriegsoperation" erwähnt. Der Caudillo selbst versicherte später, dass es in dem von ihm besuchten Gebiet keine verwerflichen Handlungen gegeben habe, was glaubwürdig erscheint, da seine Kolonne drei Tage vor Beginn der gewalttätigen Phase des Streiks am 1. September 1917 nach Oviedo zurückkehrte, die Burguete zu einer sehr harten und sogar blutigen Unterdrückung mit 2.000 Verhaftungen, 80 Toten und Hunderten von Verletzten veranlasste. Dennoch wollten einige darin die ersten Anzeichen einer Brutalität sehen, die sich während des Bürgerkriegs entfalten sollte; andere hingegen unterstellten ihm ein Bewusstsein für die schwierige Lage der Arbeiter.

Doch wie Bennassar feststellt, war er zwar entsetzt über die entsetzlichen Arbeitsbedingungen der Arbeiter, schloss daraus jedoch nicht, dass der Streik legitim sei, und drückte seine Überzeugung aus, dass Ordnung und Hierarchien trotz sozialer Ungerechtigkeit aufrechterhalten werden müssten; andererseits hielt Franco aus Karrieregründen jede Abweichung zurück, zumal seine Karriereinteressen mit seiner politischen Orientierung zusammenfielen. Francos sentimentale Bindungen brachten ihn in die Nähe einer Kaste von Besitzenden, die Volksbewegungen, die sie direkt bedrohen könnten, zutiefst ablehnte. Daher schlug Franco den Aufstand der Bergarbeiter in Asturien als überzeugter und disziplinierter Offizier nieder. Kurz darauf wurde Franco erneut in das Kohlerevier geschickt, diesmal als Richter und im Rahmen des Kriegszustands, um über Vergehen gegen die öffentliche Ordnung zu urteilen, und er verhängte Gefängnisstrafen gegen mehrere Streikende, ohne den Ursprung der Gewalt zu berücksichtigen.

Zweite Periode in Afrika: Die Legion (1920-1926)

Franco lernte 1919 bei einem Schießtraining den Kommandanten José Millán-Astray kennen und verkehrte in der Folgezeit eifrig mit ihm. Diese schillernde Persönlichkeit, die sich gerade in Frankreich und Algerien aufgehalten hatte, um die Fremdenlegion zu studieren, übte einen großen Einfluss auf Franco aus und sollte später eine entscheidende Rolle in seinem beruflichen Werdegang spielen. 1920 wurde sein Projekt der Spanischen Legion schließlich von der spanischen Regierung gebilligt, die darin die beste Möglichkeit sah, in Afrika Krieg zu führen, ohne spanische Rekruten dorthin zu schicken. Die Legion zeichnete sich durch ihre eiserne Disziplin, die brutale Bestrafung der Truppe und auf dem Schlachtfeld durch ihre Funktion als Stoßtruppe aus; im Gegenzug wurden als Auspuffventil die von Legionären gegen die Zivilbevölkerung begangenen Übergriffe mit Nachsicht behandelt, und das Oberkommando tolerierte die zahlreichen Unregelmäßigkeiten wie die täglichen Charivaris oder die Prostitution in den Kasernen. Die Legion fiel auch durch Brutalität gegenüber dem besiegten Feind auf; körperliche Misshandlungen und das Enthaupten von Gefangenen mit anschließender Zurschaustellung der abgeschlagenen Köpfe als Trophäen wurden regelmäßig praktiziert.

Da es Millán-Astray an organisatorischen Fähigkeiten mangelte, wurde schnell beschlossen, dass Franco, der für seine Fähigkeit, Truppen zu trainieren, zu organisieren und zu disziplinieren, bekannt war, sein Mitarbeiter werden sollte. Am 27. September 1920 wurde Franco zum Chef seines ersten Bataillons (bandera) ernannt, und am 10. Oktober trafen die ersten Legionäre, zweihundert an der Zahl, in Ceuta ein. Noch am selben Abend terrorisierten die Legionäre die Stadt; eine Prostituierte und ein Wachhabenden wurden ermordet, und bei den anschließenden Scharmützeln gab es zwei weitere Tote.

Innerhalb kürzester Zeit erlangte die Legion (oder Tercio) den Ruf, die ausdauerndste und am besten vorbereitete Kampfeinheit der gesamten spanischen Armee zu sein. Franco zwang seinen Männern eine unerbittliche Disziplin auf, unterzog sie einem intensiven Training, um die Körper durch Anstrengung, Hunger und Durst zu brechen, und formte eine unzerstörbare Moral. Er schaffte es, dass die Legionäre ihn fürchteten, respektierten und sogar liebten, weil er jeden von ihnen kannte und sich bemühte, gerecht zu sein. Im Kampf war er unbarmherzig, wandte das Talionsgesetz ohne Gewissensbisse an und erlaubte den Legionären, Marokkaner, die ihnen in die Hände fielen, zu verstümmeln. Er ließ seine Männer die Douars plündern, Frauen verfolgen und vergewaltigen, befahl, Dörfer niederzubrennen und niemals Gefangene zu machen. Franco erzählt in Diario de una bandera :

"Am Mittag erhielt ich vom General die Erlaubnis, die Dörfer zu bestrafen, von denen aus der Feind uns bedrängt. Zu unserer Rechten fällt das Gelände uneben bis zum Strand ab, unten befindet sich ein breiter Streifen kleiner Douars. Während ein Zug, der das Feuer auf die Häuser eröffnet, das Manöver absichert, schleicht sich ein anderer durch eine Abkürzung und umzingelt die Dörfer, um die Bewohner mit Stichwaffen hinzurichten. Die Flammen schlagen aus den Dächern der Häuser, die Legionäre verfolgen die Bewohner".

Spanien beschloss, sein Protektorat vollständig zu besetzen, und ernannte Generalmajor Manuel Fernández Silvestre zum Kommandanten in Melilla. Um das Gebiet zu kontrollieren, wurde ein Netz aus miteinander verbundenen Festungen errichtet. Im Westen setzte Berenguer seine Truppen ein und festigte seine Positionen, während Silvestres Vorposten ohne Unterstützung und Schutz blieben; Silvestre wagte es, die Straße zwischen Melilla und Al Hoceïma (Alhucemas auf Spanisch) zu öffnen. In der Zwischenzeit hatte sich die materielle und technische Bedürftigkeit der Armee weiter verschlechtert, und die Truppen, die keine militärische Ausbildung hatten, waren völlig demotiviert. Auf der anderen Seite hatte sich die Widerstandsfähigkeit der Kabylen unter der Führung von Abdelkrim vervielfacht.

Die Rifan-Angriffe begannen am 1. Juni 1921 und waren heftiger als je zuvor. Am 21. Juli begannen die am weitesten vorgeschobenen spanischen Stellungen wie Dominosteine zu fallen und zwangen die Spanier, die Grenze des von ihnen beherrschten Gebiets um mehr als 150 Kilometer bis nach Melilla zurückzuverlegen. In Erwartung sehr harter Kämpfe hatte die spanische Führung ihre Hoffnungen auf die Regulares und die einheimische Polizei gesetzt, doch fast die gesamte einheimische Bevölkerung der östlichen Zone desertierte und lief zu Abdelkrim über. Am 16. Juli 1921 wurde eine Kolonne zwischen Anoual und Igueriben in einen Hinterhalt gelockt; die aus Anoual gesandten Verstärkungen kamen zu spät und konnten ein erstes Blutbad nicht verhindern. Bald wurde der Ort Anoual selbst belagert; der Rückzug kam zu spät und artete in eine Stampede aus. Mehr als 14.000 Männer wurden brutal niedergemetzelt. Die Spanier, die in Al Aroui belagert wurden, ergaben sich schließlich am 9. August, wurden aber ebenfalls ausgelöscht.

Eine der ersten Reaktionen des Oberkommandos war die Verlegung eines Teils der Legion in die Ostzone, die sich in einer kritischen Lage befand. Franco, der sich an der Spitze seiner Bandera in der Region Larache befand, wurde dringend um Verstärkung gebeten, um Melilla unter dem Kommando von Millán-Astray zu verteidigen. Francos Bataillon musste zunächst einen 50 km langen Gewaltmarsch nach Tetuan zurücklegen, wobei mehrere Männer unterwegs an Erschöpfung starben; anschließend wurden alle Männer nach Melilla transportiert, um zu verhindern, dass die Stadt überrannt und geplündert wurde. Nachdem die Verteidigung der Stadt gesichert war, gingen die Einheiten der Legion am 17. September zu einer begrenzten Gegenoffensive über. Am selben Tag übergab der im Kampf verwundete Millán-Astray Franco das Kommando, so dass dieser an der Spitze der Legion siegreich in Nador einmarschieren konnte. Franco nahm bis Januar 1922 an der Rückeroberung des Gebiets teil und eroberte Driouch. Er wurde mit der Militärmedaille ausgezeichnet und für den Rang eines Oberstleutnants vorgeschlagen.

Inzwischen hatten diese Katastrophen die Halbinsel in Brand gesetzt und zu einem Rachefeldzug geführt, der sich abwechselnd gegen die Truppen Abdelkrims, das unfähige Militär und die Monarchie richtete. Gleichzeitig wurden die Offiziere zur Rechenschaft gezogen, die durch ihre Impertinenz für die Katastrophe verantwortlich gemacht wurden. Franco war davon überzeugt, dass die Freimaurerei, eine außerordentlich okkulte und dominante Kraft, hinter der Kritik an der Armee steckte, die er für unverdient hielt. Im Gegensatz dazu wuchs der Heiligenschein der Legion, und Franco fand sich erneut im Zentrum eines Ereignisses von großer Tragweite wieder, durch das er sein eigenes Prestige steigerte und in den Augen der Öffentlichkeit zum Helden wurde.

Während seiner verschiedenen Urlaube, die er nutzte, um nach Oviedo zu reisen und seine zukünftige Frau zu besuchen, wurde Franco wie ein Held empfangen und zu Banketten und gesellschaftlichen Anlässen der örtlichen Aristokratie eingeladen. Zum ersten Mal interessierte sich die Presse für ihn: Am 22. Februar 1922 erschien auf der Titelseite der Zeitung ABC das Foto des "Asses der Legion", und 1923 verlieh Alfonso XIII. ihm einen Orden zusammen mit der seltenen Auszeichnung eines "Kammerherrn". In Oviedo stimmte Carmen Polos Vater schließlich der Hochzeit seiner Tochter zu, die für Juni 1922 angesetzt wurde. Im selben Jahr veröffentlichte Franco ein Buch mit dem Titel Diario de una Bandera, in dem er die Ereignisse schilderte, die er zu dieser Zeit in Afrika erlebte.

Millán-Astray wurde als Kommandeur der Legion abgesetzt und durch Oberstleutnant Valenzuela ersetzt, der zuvor eine der Banderas angeführt hatte, nachdem er einige Äußerungen gemacht hatte, in denen er leichtfertig auf die Einsetzung einer Untersuchungskommission reagierte, die die Verantwortung für die Fehlschläge in Afrika ermitteln sollte - die so genannte Picasso-Kommission, benannt nach General Juan Picasso González, der den Abschlussbericht verfasste und Großonkel des Malers Pablo Picasso war. Franco war verärgert, dass ihm der Posten des Legionsführers nicht angeboten wurde, weil er nicht den erforderlichen Rang besaß, und bat um seine Versetzung auf die Halbinsel, woraufhin er erneut in das Regiment des Prinzen in Oviedo versetzt wurde. Nachdem Valenzuela jedoch am 5. Juni 1923 im Kampf gefallen war, wurde Franco, der logische Nachfolger, nachdem er rückwirkend am 8. Juni 1923 zum Oberstleutnant erhoben worden war, zum Oberbefehlshaber der Legion ernannt, was seine sofortige Abreise nach Afrika und die Verschiebung seiner Hochzeit bedeutete. Franco machte sich also wieder auf den Weg nach Marokko und blieb dort weitere fünf Monate. Er widmete sich der Reform der Legion mit anspruchsvolleren Verhaltensnormen, insbesondere für die Offiziere. Am 13. Oktober 1923 kehrte er nach Oviedo zurück, wo am 22. Oktober seine Hochzeit gefeiert wurde. Francisco Franco und Carmen Polo konnten am 22. Oktober unter einem königlichen Baldachin in die Kirche San Juan el Real in Oviedo einziehen. Anlässlich der Feierlichkeiten veröffentlichte eine Madrider Zeitung einen Artikel mit dem Titel Die Hochzeit eines heroischen Caudillo.

Am 13. September 1923 wurde mit einem Staatsstreich die Diktatur von Primo de Rivera eingeleitet, der Franco mit Vorsicht begegnete, da Primo bekanntlich dafür war, dass sich Spanien aus Marokko zurückzog. Primo de Rivera übertrug Franco die Leitung der Revista de tropas coloniales, deren erste Ausgabe im Januar 1924 erschien. Franco legte darin seine Auffassung vom Krieg dar, wonach der Gegner ausgeschaltet werden müsse, da Verhandlungen oder Politik seiner Meinung nach nur zu einer unnötigen Verlängerung der Auseinandersetzungen führen würden.

Primo de Rivera war immer gegen die spanische Marokko-Politik gewesen und hatte seit 1909 dafür plädiert, das unregierbare Rif aufzugeben; Franco hingegen war der Ansicht, dass die spanische Präsenz in Marokko Teil der historischen Mission Spaniens war, und betrachtete die Aufrechterhaltung des Protektorats als grundlegendes Ziel. Er war der Ansicht, dass Spanien in Marokko eine falsche Politik verfolgte, die aus Halbheiten bestand und sehr viel Personal und Ausrüstung kostete, und befürwortete eine groß angelegte Operation, um ein starkes Protektorat zu errichten und Abdelkrim zu beseitigen. Franco erkannte zwar die Notwendigkeit eines vorübergehenden militärischen Rückzugs an, aber nur mit dem Ziel, eine endgültige Offensive zu starten, um das gesamte Rif-Gebiet zu besetzen und den Aufstand endgültig niederzuschlagen.

Primo de Rivera strebte eine Beendigung der Operationen in Marokko an, vorzugsweise durch Verhandlungen, aber Abdelkrims Unnachgiebigkeit verhinderte die Unterzeichnung des gewünschten Friedens. Abdelkrim überwand die Uneinigkeit der Stämme, erklärte sich zum Emir, setzte eine Art Regierung ein und begann Anfang 1924, den zentralen Teil des Protektorats unter seine Kontrolle zu bringen, um dann in den westlichen Teil vorzudringen. Er fühlte sich durch die Aussicht auf eine Zusammenarbeit mit Frankreich und seine Überzeugung, dass Abdelkrim eine islamisch-bolschewistische Offensive verkörperte, in seinem Entschluss bestärkt.

Primo de Rivera leitete daraufhin eine umfassende Neuorganisation des Militärs ein, die darin bestand, im Osten in Erwartung einer späteren spanischen Gegenoffensive eine begrenzte Besatzungslinie aufrechtzuerhalten und gleichzeitig einen größeren Rückzug in den Westen anzutreten, um den Preis, die zahlreichen isolierten Stellungen im Landesinneren zu entlasten. Die Operationen begannen im August 1924, und Franco und seine Legionäre wurden damit beauftragt, die aufeinanderfolgenden Rückzüge von etwa 400 kleineren Stellungen zu schützen und vor allem die komplizierteste und gefährlichste Operation durchzuführen, den Rückzug der Stadt Chefchaouen nach Tetouan, der für Franco eine traurige und bittere Erfahrung war. Seine Truppen, die den ständigen Angriffen und Hinterhalten von Abdelkrims Männern ausgesetzt waren, führten diese Operationen hartnäckig und kompetent durch, ohne Unordnung oder Panik. Am 7. Februar 1925 brachte ihm der gute Verlauf des Manövers eine weitere Beförderung zum Oberst ein.

Abdelkrim, der zu weiteren Angriffen ermutigt wurde, beging den Fehler, französische Stellungen zu überfallen, und schmiedete so eine französisch-spanische Zusammenarbeit gegen sich. Die beiden europäischen Mächte unterzeichneten im Juni 1925 einen Pakt über militärische Zusammenarbeit, um die Rifianische Rebellion ein für alle Mal niederzuschlagen. Franco war bei der Unterredung zwischen Pétain und Primo de Rivera anwesend, bei der schließlich der spanische Plan angenommen wurde, den Franco vor dem König und Primo de Rivera verteidigt und an dessen Ausarbeitung er mitgewirkt hatte. Es wurde vereinbart, dass eine 160.000 Mann starke französische Armee vom Süden her vorrücken würde, während ein spanisches Expeditionskorps die Rebellen vom Norden her angreifen würde. Die Schlüsseloperation sollte die amphibische Invasion der Bucht von Al Hoceïma sein, die das Herzstück des Aufstandsgebiets bildete.

Im Rahmen der Operation sollte Franco mit der Legion, den Regulars aus Tetouan und den Harkas von Muñoz Grandes am 7. September 1925 auf dem Seeweg ankommen und dann die Offensive über das Küstengebirge vorantreiben. Der Plan hatte bessere Erfolgsaussichten, da er während der Landung von der logistischen Unterstützung der französischen Flotte und der Bodenoffensive der französischen Truppen aus dem Süden profitierte. An der Spitze der ursprünglichen Angriffstruppe zeichnete sich Franco einmal mehr durch seine Entschlossenheit aus: Trotz des Rückzugsbefehls der Marineführung bestand er darauf, die Operation trotz der schlechten Seebedingungen fortzusetzen. Da die Landungsboote die Sandbänke nicht überwinden konnten, sprang er mit seinen Männern ins Wasser, ging zu Fuß weiter und hatte bald einen Brückenkopf auf dem Festland errichtet. Seine Truppen mussten zunächst verschiedene Angriffe abwehren, doch am 23. September begann der endgültige Vormarsch, bei dem Franco eine der fünf Kolonnen anführte. So wurde durch einen allmählichen und stetigen Vormarsch das Herz des Rifianischen Aufstands erreicht, während zur gleichen Zeit die französischen Streitkräfte im Süden vorrückten und Abdelkrim zwischen die Fronten gerieten. Der Feldzug dauerte sieben Monate, bis sich der Rifanführer im Mai 1926 ergab.

Franco war der einzige Anführer, der in dem von seinem Brigadegeneral erstellten offiziellen Bericht eine besondere Erwähnung erhielt. Aufgrund seiner Tapferkeit und Effizienz wurde er im Orden der Nation erwähnt. Am 3. Februar 1926 wurde er im Alter von 33 Jahren zum Brigadegeneral befördert und war damit der jüngste General Spaniens und aller europäischen Armeen sowie die bekannteste Figur der spanischen Armee. Er wurde ausgewählt, den König und die Königin 1927 auf ihrer offiziellen Afrikareise zu begleiten. Auch Frankreich ehrte ihn, indem es ihm im Februar 1928 die Ehrenlegion verlieh.

Für Franco war der Kampf in Afrika, insbesondere die Landung in Al Hoceïma, eine Erfahrung, an die er sich später mit Wehmut erinnern sollte und die für den Rest seines Lebens zu seinem bevorzugten Gesprächsthema wurde. Später, in Madrid und 1928 in Saragossa, verfasste er seine Politischen Überlegungen, in denen er ein Projekt zur Entwicklung des Protektorats entwarf, das die indigenen Gegebenheiten berücksichtigte.

An dem Tag, an dem Francisco Francos Aufstieg zum General bekannt gegeben wurde, wurde sein Erfolg von der spektakulären Berichterstattung der nationalen Presse über seinen jüngeren Bruder Ramón überschattet, der ebenfalls als Held gefeiert wurde, als erster spanischer Pilot, der mit dem Wasserflugzeug Plus Ultra den Atlantik überquerte. Franco war zu dieser Zeit viel extrovertierter, redete viel, erzählte Anekdoten und war sogar humorvoll, weit entfernt von seinem späteren kalten Zynismus.

Aufenthalt in Madrid (1926-1927)

Während seiner Zeit in Afrika hatte sich Franco den Afrikanisten angeschlossen, die sich zu einer eng verbundenen Gruppe formiert hatten, ständig Kontakt untereinander hielten, sich gegenseitig gegen die Offiziere der Halbinsel (oder Junteros, Mitglieder der Juntas de Defensa) unterstützten und sich von Anfang an gegen die Republik verschworen. José Sanjurjo, Emilio Mola, Luis Orgaz, Manuel Goded, Juan Yagüe, José Enrique Varela und Franco selbst waren namhafte Afrikanisten und die Hauptbefürworter des Staatsstreichs vom Juli 1936. Franco war sich schon damals seines privilegierten Schicksals bewusst und schrieb in seinen Apuntes: "Seit ich mit 33 Jahren zum General gemacht worden war, hatte man mich auf den Weg großer Verantwortung für die Zukunft gestellt".

Nach seiner Ernennung in Madrid hatte er sich mit seiner Frau an der Prachtstraße Paseo de la Castellana in den besseren Vierteln der Hauptstadt niedergelassen. Seine zwei Jahre in Madrid waren eine Zeit intensiven gesellschaftlichen Lebens, wenn auch begrenzt durch sein Gehalt als Brigadegeneral, das nicht sehr hoch war. Das Ehepaar Franco führte ein angenehmes Leben, ging gerne ins Theater und vor allem ins Kino, die einzige Kunst, die Franco intensiv genoss. Aber auch in Madrid bestand sein engster Freundeskreis aus den ehemaligen Kameraden aus Marokko, wie Millán-Astray, Varela, Orgaz und Mola. Ebenso nahm er seinen Cousin Pacón als persönlichen militärischen Assistenten in seinen Stab auf - der Beginn der langen Zeit, in der Pacón in dieser Position blieb. In einem Interview bezeichnete er den exzentrischen Schriftsteller Ramón María del Valle-Inclán als seinen Lieblingsautor, stellte aber gleich darauf klar, dass er vor allem in den Bereichen Geschichte und Wirtschaft las und forschte. Er baute eine persönliche Bibliothek auf, die 1936 von revolutionären Gruppen zerstört wurde, als seine Wohnung in Madrid geplündert wurde.

Gleichzeitig pflegte er seinen Ruf als kompetenter Techniker durch die Revista de tropas coloniales, die er weiterhin leitete und in der er Spezialisten der spanischen Kolonialgeschichte willkommen hieß. Allein im Jahr 1927 widmete die Zeitschrift Millán-Astray zwei Artikel mit Fotos. Franco zeigte darin eine natürliche Verehrung für Autoritäten, wie die Mai-Ausgabe belegt, die fast vollständig von einer Hommage an den König und an Miguel Primo de Rivera eingenommen wurde, mit einem Leitartikel von seiner Hand. Dass Franco sich an der Seite von Primo de Rivera engagierte, lag nicht an seiner Affinität zum Diktator an sich, sondern daran, dass er ein autoritäres System einem parlamentarischen vorzog. Vorerst hielt er sich jedoch strikt an seinen Status als Berufssoldat und hielt sich von der Politik fern.

Die Generäle, die sich Primo de Rivera widersetzten, taten dies nicht so sehr, weil sie an der Verfassung festhielten, sondern weil der Diktator versuchte, die Streitkräfte zu reformieren und insbesondere die Aufblähung des Offizierskorps zu beheben. Sein Ziel war es, eine kleinere, kostengünstigere und professionellere Armee zu bilden. Ein weiteres Problem war der bereits erwähnte anhaltende Gegensatz zwischen Junteros und Afrikanisten, der laut Primo de Rivera zum Teil darauf zurückzuführen war, dass seit 1893 vier getrennte Militärakademien existierten. Da die Rückschläge in Marokko zum Teil auf mangelnde Koordination und Rivalitäten zwischen den verschiedenen Waffengattungen zurückzuführen waren, war er der Ansicht, dass sowohl die Ausbildung der Offiziere als auch die Beziehungen zwischen den verschiedenen Militärakademien verbessert werden müssten, um die Armee zu homogenisieren und einen zu starken Korpsgeist zu bekämpfen. Er hielt es daher für angebracht, im Februar 1927 die Allgemeine Militärakademie, die von 1882 bis 1892 bestanden hatte, wieder ins Leben zu rufen, wo die künftigen Offiziere eine gemeinsame Grundausbildung erhalten sollten, unbeschadet einer späteren separaten Spezialausbildung entsprechend den Bedürfnissen der verschiedenen technischen Korps. Er war nicht nur ein kampferprobter Offizier, sondern auch ein Fachmann von großer Würde und Strenge, der in der Lage war, den Kadetten den patriotischen Geist zu vermitteln und gleichzeitig die Disziplin und die beruflichen Fähigkeiten zu verbessern.

Direktor der Allgemeinen Militärakademie (1927-1931)

Im März 1927 wurde Franco von Primo de Rivera beauftragt, die Kommission zu leiten, die mit dem Bau der neuen militärischen Bildungseinrichtung beginnen sollte. Franco widmete sich mit Leib und Seele seiner Aufgabe und verfolgte die Bauarbeiten aus nächster Nähe. Er besuchte Saint-Cyr, das damals von Philippe Pétain geleitet wurde, und reiste dann mehrmals nach Deutschland, um sich verschiedene Militärakademien anzusehen. Während seines Aufenthalts in Dresden war er von der deutschen Militärkultur und ihren Traditionen tief beeindruckt. Die Grundausrichtung der Akademie wird im Einklang mit der französischen und der deutschen Militärkultur stehen, getreu der spanischen Tradition seit dem 18.

Im Dezember 1927 zog Franco nach Zaragoza, um seine neuen Aufgaben zu übernehmen, und wurde zwei Monate später von seiner Familie und später von Felipe und Zita, dem Bruder und der Schwester seiner Frau, nachgeholt. Am 4. Januar 1928 wurde Franco zum ersten Direktor der Akademie von Zaragoza ernannt, was einen persönlichen Erfolg, aber auch einen Sieg der Afrikanisten bedeutete. Der erste Studiengang an der neuen Akademie wurde im Herbst 1928 eröffnet. Die Auswahl der Bewerber war streng, und Franco hatte eine harte Aufnahmeprüfung vorgeschrieben und die Anonymität der Prüfungsarbeiten eingeführt. Er legte fest, dass Kadetten zwischen 17 und 22 Jahren alt sein mussten, um zugelassen zu werden; von den 785 Anwärtern wurden im ersten Jahrgang nur 215 zugelassen. Die Institution legte großen Wert auf die moralische und psychologische Ausbildung und stellte die Kadetten in einen Ausbildungsrahmen, der Disziplin, Patriotismus, Dienst- und Opferbereitschaft, äußersten körperlichen Mut und Loyalität gegenüber den etablierten Institutionen, einschließlich der Monarchie, förderte. Diese Ausbildung, die in dem berühmten "Kadettendekalog" ihren Niederschlag fand, zielte darauf ab, den Korpsgeist durch Disziplin und Opferbereitschaft auf die gesamte Armee auszudehnen, und verbot alles, was die Bildung dieses Geistes beeinträchtigen könnte, insbesondere das Bizutage. Der Sport nahm einen erhöhten Stellenwert ein: Es waren lange Märsche in den Bergen und auf Skiern vorgesehen, die Franco oft selbst leiten würde. Der Unterricht der zwanzig Lehrer unterlag einer ständigen Koordination und Kontrolle. Das politische Projekt fehlte nicht, da für die Anwärter auch gute Lektüre vorgesehen war, wie die Revue anticommuniste internationale, die die Akademie abonniert hatte und deren treuer Leser Franco war. Es fällt auf, dass die Religion in dem genannten Dekalog nicht vorkommt.

Die technische Ausbildung hingegen war kein vorrangiges Ziel. Kandidaten, die sich für eine Stelle in einem Spezialkorps bewarben, standen andere Orte zur Verfügung, an denen sie eine Spezialausbildung absolvieren konnten; der Akademie selbst fehlte es an Einrichtungen, um ihre Schüler in militärischer Theorie und Praxis umfassend vorzubereiten. Die Akademie gab der praktischen Ausbildung den Vorzug vor dem theoretischen Lernen. Franco verbot offizielle Lehrbücher und verlangte von den Ausbildern, dass sie sich auf Erfahrung und praktische Übungen konzentrierten. Zwar wurde auch der Umgang mit Waffen geübt, doch im Gegensatz zu den fortschrittlichsten europäischen Armeen, die sich auf die Entwicklung von Panzern und Panzerwagen konzentrierten, bevorzugte Franco die Kavallerie, deren Übungen er oft persönlich beaufsichtigte. Der Lehrplan wurde hauptsächlich von Oberst Miguel Campins, Francos persönlichem Freund und Al-Hoceïma-Kameraden, ausgearbeitet, einem der gebildetsten Militärs der Armee, den Franco zum stellvertretenden Direktor gewählt hatte und dem es in hohem Maße zu verdanken war, dass die Ausbildung in Saragossa eine wesentlich höhere Qualität hatte als die der früheren Akademien. Bei der Auswahl der Lehrer bevorzugte Franco diejenigen, die aufgrund von Verdiensten im Kampf im Rang aufgestiegen waren und über besondere Fähigkeiten im technischen Bereich verfügten, weshalb in der Akademie Offiziere aus der afrikanistischen Bewegung vorherrschten. Die Tatsache, dass bei Ausbruch des Bürgerkriegs mehr als 90 Prozent der 720 an der Akademie ausgebildeten Offiziere auf die Seite Francos wechselten, ist ein Beleg dafür, dass die Kadetten ihren Direktor in guter Erinnerung behielten und ihm ihr Vertrauen schenkten - ein deutlich höherer Anteil als in der Armee insgesamt.

In Zaragoza war die neue Akademie zu großem Ansehen gelangt und die Francos genossen ein gesellschaftliches Leben wie nie zuvor. Sie gehörten nun zum örtlichen Establishment und Franco, der zum Provinzadeligen aufgestiegen war, opferte seinen gesellschaftlichen Verpflichtungen und traf sich gerne im Militärkasino mit der örtlichen intellektuellen Elite. Im Mai 1929 wurde eine Straße in Zaragoza nach ihm benannt. In dieser Zeit trat auch eine Person in sein Leben, die in den kommenden Jahren eine große Rolle spielen sollte: Ramón Serrano Súñer aus Cartagena, der bestbewertete junge Mann der Stadt, der einst als bester Jurastudent Spaniens galt, ein brillanter Anwalt mit einer Leidenschaft für Politik, der während seines Studiums in Madrid mit José Antonio Primo de Rivera befreundet war und die jüngere Schwester von Francos Frau, Zita Polo, heiratete. Der spätere cuñadísimo - eine scherzhafte Bildung zu cuñado, 'Schwager' - übte schon in den ersten Jahren ihrer Bekanntschaft einen entscheidenden Einfluss auf Francos politisches Denken aus.

Franco begann, ein großes Interesse an der Politik zu zeigen. Unter dem Einfluss des in Genf herausgegebenen Bulletin de l'Entente Internationale contre la Troisième Internationale, das Primo de Rivera ihm 1927 als Abonnement angeboten hatte, hatte Franco den Kommunismus neben der Freimaurerei als zweite Gefahr der Subversion, die Spanien und die westliche Welt bedrohte, hinzugefügt. Doch Franco interessierte sich damals mehr für die Wirtschaft als für die Politik und erklärte sich in diesem Bereich gerne als "calé".

Sein launischer Bruder Ramón, der gerne schrieb und drei kurze autobiografische Erzählungen veröffentlichte, interessierte sich ebenfalls für die Welt der Kunst, wobei er eine Vorliebe für die Avantgarde hatte, die im krassen Gegensatz zu den traditionellen Vorlieben seines Bruders stand. Er wurde Freimaurer, zu einer Zeit, als Franco eine radikale Abneigung gegen die Freimaurerei entwickelte. Als am 15. Dezember 1930 die republikanische Militärrebellion ausbrach, besetzte Ramón mit einer kleinen Gruppe von Verschwörern einen kleinen Flugplatz in der Nähe von Madrid, flog über den Königspalast und verstreute Flugblätter, auf denen die Republik ausgerufen wurde, bevor er das Gelände eilig verließ. Nachdem dieser Putschversuch gescheitert war und Ramón im Oktober 1930 der Vorbereitung von Sprengstoff und des illegalen Waffenbesitzes angeklagt worden war, musste er sich für das Exil in Lissabon entscheiden, wo er mittellos war und sich mit einem Hilfeersuchen an seinen Bruder wandte. Franco reagierte mit der Überweisung von 2000 Peseten, also allem, was er in so kurzer Zeit hatte aufbringen können, legte dem Schreiben aber einen liebevollen, aber auch mahnenden Brief bei, um seinen Bruder auf den "rechten Weg" zu bringen. Darin stellte er unter anderem fest, dass "die vernünftige Entwicklung der Ideen und der Völker, die sich innerhalb der Grenzen des Gesetzes demokratisieren, den wahren Fortschritt des Vaterlandes darstellt, und jede extremistische und gewalttätige Revolution wird es in die abscheulichsten Tyranneien führen". Dies zeigt, dass Franco demokratischen Reformen keineswegs abgeneigt war, solange sie legal und geordnet waren und vorzugsweise unter dem Regime der Monarchie eingeführt wurden. Das Modell der militärischen Rebellion aus dem 19. Jahrhundert hielt er für unwiderruflich überholt. Aus diesem Brief geht auch hervor, dass Franco seine politischen Positionen von den Erfordernissen der familiären Solidarität trennen wollte und dabei, wie Andrée Bachoud feststellt, "ein weiteres Merkmal seiner Persönlichkeit zum Ausdruck brachte: einen Clangeist, der über die ideologische Überzeugung siegt. Seine Erfahrung in Marokko lehrte ihn, persönliche Loyalitäten den stets revidierbaren Ideengemeinschaften vorzuziehen".

Unter der Dictablanda

Franco bedauerte den Rücktritt Primo de Riveras, der zunehmend unpopulär geworden war und die Unterstützung von König Alfonso XIII. und der meisten hohen Militärs verloren hatte, und hielt die Spanier für undankbar, die Erfolge des Diktators zu vergessen, während er sich davor hütete, seine Gefühle öffentlich zu äußern.

Die darauf folgende Dictablanda - ein Wortspiel aus dictadura und dictamolle - wurde durch den Aufstand von Jaca im Dezember 1930 geprägt, bei dem Franco öffentlich auf der Seite des Regimes stand. Da er in Zaragoza wohnte und somit ganz in der Nähe des Schauplatzes der Ereignisse war, ließ er, ohne auf einen Befehl zu warten, seine Kadetten in Marschkolonnen aufmarschieren, um die Straße von Huesca nach Zaragoza zu blockieren. Anschließend beeilte er sich, dem König seine Dienste anzubieten, und saß im Militärgericht, das über die Aufständischen urteilen sollte.

In der Zwischenzeit war eine republikanische Koalition entstanden, die überzeugte Republikaner aus den Parteien der Linken und der Mitte, katalanische und baskische Autonomisten und Demokraten aus monarchistischen Kreisen, die von der Diktatur Primo de Riveras enttäuscht waren, zusammenbrachte. Angesichts der Unzufriedenheit, die er nicht mehr eindämmen konnte, fand sich Alfons XIII. 1931 dazu durch, Dámaso Berenguer durch den alten "unpolitischen" Admiral Aznar zu ersetzen, der eine routinemäßige lokale Befragung organisierte, die Kommunalwahlen vom 12. April 1931, deren Ergebnisse den mehrheitlichen Antimonarchismus der spanischen Bevölkerung deutlich machten. Alle Großstädte und fast alle Provinzhauptstädte wurden von einer republikanischen Flutwelle mitgerissen, und ein Ansturm von Demonstranten rief am 14. April 1931 die Republik aus.

In Saragossa war Franco entsetzt, da er davon ausgegangen war, dass die Mehrheit der Bevölkerung die Krone weiterhin unterstützte. Als er Millán-Astray von seiner Absicht berichtete, teilte dieser eine vertrauliche Aussage Sanjurjos, dass diese Option nicht genügend Unterstützung finden würde und insbesondere nicht von der Guardia Civil unterstützt würde, was ihn dazu veranlasste, davon Abstand zu nehmen.

Später warf Franco Berenguer vor, nicht den Ausnahmezustand ausgerufen zu haben, der die Monarchie gerettet hätte, und behauptete auch, dass "die Monarchie vom spanischen Volk nicht abgelehnt worden war". Er betrachtete die republikanische Machtübernahme als eine Usurpation, eine Art "friedlichen Pronunciamiento", der ohne organisierte Opposition durchgeführt wurde, da z. B. Alfons XIII. nichts gegen die republikanische Machtübernahme unternommen hatte, so dass die Legitimität durch den Verzicht auf die Macht auf das neue Regime übergegangen war. Andererseits räumte Franco in seiner privaten Korrespondenz ein, dass sich die Institutionen mit den neuen Zeiten ändern würden, was von einem bestimmten Standpunkt aus bedauerlich, aber gleichzeitig verständlich und - wenn sich das neue Regime als gerecht und ehrlich erweisen sollte - sogar akzeptabel wäre.

Anfang Mai 1931 befand sich Spanien in einer Aufstandssituation, und im Juni 1931 wurde eine verfassungsgebende Versammlung einberufen, die dem Land eine moderne Verfassung geben sollte.

In der Zweiten Spanischen Republik verlief Francos Karriere sehr unterschiedlich, je nachdem, welche der drei politischen Phasen in dieser Zeit aufeinander folgten: die linksliberale Zweijahresphase (und das quasi-revolutionäre Volksfrontregime ab Februar 1936).

Liberales Biennat (April 1931-November 1933)

Franco versuchte nicht, die Gunst der neuen Regierung zu gewinnen, und scheute sich nicht, seine Treue zum vorherigen Regime zum Ausdruck zu bringen, wodurch er das Image eines Mannes mit Überzeugungen pflegte. Er zeigte sich bereit, sich der neuen Ordnung anzuschließen und hielt sich bis vier Tage vor Ausbruch des Bürgerkriegs in der Position eines disziplinierten unpolitischen Professionalismus, ungeachtet seiner persönlichen Gefühle.

Im Juli erklärte sich der neue Kriegsminister Manuel Azaña bereit, eine Reform des Militärs durchzuführen, die unter anderem auf eine Senkung der Militärausgaben abzielte. Die spanische Armee war eines der Hauptziele des republikanischen Reformismus und Azaña war entschlossen, sie von Grund auf zu reorganisieren und vor allem einen neuen institutionellen und politischen Rahmen zu schaffen, der die Armee in ihre Schranken weisen sollte. Eines seiner Hauptanliegen war die Aufblähung des Offizierskorps. Durch eine großzügige Politik der freiwilligen Pensionierung mit "goldenem Fallschirm" in Form einer fast vollständigen Pension, steuerlicher Vorteile und Sachleistungen sank die Zahl der Offiziere innerhalb von etwas mehr als einem Jahr von 22.000 auf weniger als 12.400. Franco seinerseits argumentierte sowohl in privaten Gesprächen als auch in seiner Korrespondenz, dass es die Verantwortung der patriotischen Offiziere sei, im Amt zu bleiben und so den Geist und die Werte der Armee so weit wie möglich zu bewahren. Azañas Ziel war es auch, das Offizierskorps zu demokratisieren und zu republikanisieren, Primo de Riveras Starprojekte zu widerrufen und die liberaleren Fraktionen auf Kosten der Afrikanisten zu begünstigen.

Zum anderen nahm Azaña eine Revision des Beförderungssystems vor, bei der die Legitimität der in früheren Jahren gewährten Beförderungen überprüft wurde. Dies führte zu Verärgerung, insbesondere bei Franco, der am 28. Januar 1933 seine Beförderung zum Oberst bestätigt sah, während sein Titel als Brigadegeneral für ungültig erklärt wurde. Mit diesen Bestimmungen wollte Minister Azaña Beförderungsaussichten für die Offiziere des Rangs sicherstellen, die dem Regime per definitionem wohlgesonnener waren.

Aus demselben Grund der Sparsamkeit und Effizienz wurden die sechs bestehenden Militärakademien auf drei reduziert, während eine neue für die Luftwaffe eingerichtet wurde. Die Militärakademie in Saragossa wurde geopfert und im Juni 1931 mit der Begründung geschlossen, dass die Einrichtung einen engen Kastengeist pflegte, der durch eine technischere Ausbildung ersetzt werden sollte. Franco brachte seine Unzufriedenheit öffentlich zum Ausdruck, als er sich von der letzten Kadettenklasse verabschiedete. In seiner Abschiedsrede am 14. Juli 1931 vor seinen Kadetten sprach er sich offen gegen die Reform aus, betonte aber auch, wie wichtig es sei, die Disziplin aufrechtzuerhalten, auch und gerade wenn das Denken und das Herz im Widerspruch zu den Befehlen stünden, die man von einer "in Irrtum versunkenen höheren Autorität" erhalten habe. Er unterstellte, dass "Unmoral und Ungerechtigkeit" die Offiziere kennzeichneten, die heute im Kriegsministerium dienten, und schloss mit einem "Es lebe Spanien" anstelle des sonst üblichen "Es lebe die Republik!".

Azaña richtete danach nur eine diskrete Warnung an ihn, drückte sein "Missfallen" (disgusto) aus und fügte eine ungünstige Notiz über seinen Dienststatus bei. Nachdem die Akademie in Saragossa geschlossen worden war, wurde Franco für die nächsten acht Monate zwangsverpflichtet. Im Sommer 1931 kursierten starke Putschgerüchte, in denen die Namen der Generäle Emilio Barrera und Luis Orgaz sowie Francos selbst genannt wurden; Azaña notierte in seinem Tagebuch, dass Franco "der einzige, den man fürchten muss" und "der gefährlichste General" sei, weshalb er eine Zeit lang ständig von drei Polizisten bewacht wurde, während er sich (seinen persönlichen Papieren zufolge) jeder regierungsfeindlichen Äußerung oder Haltung enthielt. Azaña war jedoch nicht bereit, die Kluft, die er zwischen ihm und dem Militär aufgerissen hatte, zu vergrößern, sondern setzte seine politische Linie fort, die Armee in die republikanische Normalität zu integrieren und zuverlässige Offiziere an die Spitze zu setzen. So wurde Ramón Franco, der die republikanische Sache in vielerlei Hinsicht unterstützt hatte, zum Direktor des Luftfahrtministeriums ernannt.

Alles deutet darauf hin, dass Franco das republikanische Regime als dauerhaft und sogar legitim akzeptierte, auch wenn er es gerne in eine konservativere Richtung weiterentwickelt gesehen hätte. In seinen Apuntes notierte er

"Unser Wunsch muss es sein, dass die Republik siegreich ist, indem wir ihr vorbehaltlos dienen, und wenn dies unglücklicherweise nicht möglich ist, dann soll es nicht wegen uns sein."

Im Dezember 1931 trat er als Zeuge vor der Verantwortungskommission auf, die die Todesurteile gegen die Offiziere, die 1930 am Aufstand von Jaca teilgenommen hatten, untersuchte, und bekräftigte seine Überzeugung, dass "wir, die wir die Waffen der Nation und das Leben der Bürger als heiliges Gut erhalten haben, es zu jeder Zeit und in jeder Situation ein Verbrechen wäre, wenn wir, die wir die Militäruniform tragen, sie gegen die Nation oder gegen den Staat, der sie uns gewährt, erheben könnten". Dennoch war die Errichtung der Republik der Beginn der Politisierung Francos, der seither bei jeder seiner wichtigen Entscheidungen politische Faktoren berücksichtigte.

Die Franco-Geschwister könnten als Musterbeispiel für die verschiedenen Reaktionen auf die republikanischen Reformen gelten. Nicolás, ein kompetenter, fröhlicher und expansiver Fachmann, blieb abwartend und versuchte, seine Geschäfte so gut wie möglich zu führen; obwohl er in Valencia gut verdiente, kündigte er seinen Job, um als Lehrer an der Marineschule in Madrid zur Marine zurückzukehren. Ramón wurde durch seine überzogenen politischen Positionen zu einer Art Star; so setzte er sich für eine Föderation der iberischen Republiken ein und kandidierte in Andalusien auf der Liste der revolutionären Republikaner, deren Programm regionale Autonomie, die Abschaffung der Latifundien mit Neuverteilung des Landes an die Bauern, die Beteiligung der Arbeiter am Gewinn des Unternehmens, Religionsfreiheit usw. vorsah. Er hatte Wahlerfolge und vertrat Barcelona im Parlament, geriet aber schließlich in Verruf. Die Streitigkeiten zwischen Franco und seinem Bruder Ramón wurden jedoch letztendlich immer durch die Sorge um die Mutter, die beide verehrten, und durch Franciscos Charaktereigenschaft, die ihn die Zugehörigkeit zu seiner Familie und seinem Clan über seine politischen Überzeugungen stellen ließ, beigelegt.

Franco verbrachte die acht Monate, in denen er nicht im Dienst war, zurückgezogen im Haus seiner Frau in Asturien. Diese Zeit der Ächtung endete, als er aufgrund seiner politischen Abstinenz am 5. Februar 1932 als Chef der XV. galizischen Infanteriebrigade in A Coruña wieder in den Dienst trat, was eine klare Anerkennung seiner Person durch Azaña bedeutete. Es scheint, dass Azaña zu dem Schluss kam, dass das neue Regime gefestigt war und Franco trotz seiner konservativen Ansichten ein zuverlässiger Profi war, den man nicht an den Rand drängen sollte.

Die neue Stelle war nicht anspruchsvoller als die in Madrid, und die Jahre 1931-1933 sollten die letzten Jahre eines entspannten, nicht von Verantwortung belasteten Lebens sein. Er genoss das ruhige Leben eines angesehenen Bürgers in Galizien und hatte viel Zeit für seine Lieben, darunter seine Mutter, die er oft besuchte. Als Adjutanten nahm er seinen Cousin Pacón mit.

Am 10. August 1932 fand der einzige Versuch einer Militärrebellion statt, den es in der Republik vor dem Bürgerkrieg gegeben hatte. Die relativ positive Einstellung vieler Offiziere gegenüber dem neuen Regime hatte sich gegen Ende 1931 deutlich verändert, ohne dass es jedoch bereits zu einer organisierten Dissidenz gekommen wäre. José Sanjurjo beschloss, zu handeln, bevor Katalonien die Autonomie gewährt wurde. Der schlecht geplante Putsch war hauptsächlich von Monarchisten und auch von konservativen Republikanern unterstützt worden. Sanjurjo behauptete später, dass das Ziel nicht die Restauration, sondern die Bildung einer konservativeren republikanischen Regierung gewesen sei, die einen Plan für einen Regimewechsel plebiszitär durchsetzen würde. Franco hatte während der gesamten Vorbereitung des Komplotts häufigen Kontakt zu ihm, schien sich aber wie fast alle hohen aktiven Offiziere von Anfang an von ihm distanziert zu haben. So führte Sanjurjo im Juli 1932, vier Wochen vor der Sanjurjada, in Madrid ein geheimes Gespräch mit Franco, um ihn um Unterstützung für seine Pronunciamiento zu bitten; Franco gab ihm keine Unterstützung, sondern blieb so zweideutig, dass Sanjurjo zu der Annahme verleitet worden sein könnte, er könne sich auf ihn verlassen, sobald der Staatsstreich eingeleitet worden sei. Zum Zeitpunkt des pronunciamiento befand sich Franco jedoch auf seinem Posten in A Coruña, wo er das Kommando über den Ort innehatte, und schloss sich nicht den Rebellen an. Nachdem der Putsch gescheitert war, wurde Sanjurjo vor den Kriegsrat gestellt und bat Franco, ihn zu verteidigen, doch dieser lehnte ab, obwohl er wusste, dass die Strafe für Rebellion wahrscheinlich der Tod wäre, und antwortete: "Ich könnte Sie in der Tat verteidigen, aber ohne Hoffnung. Ich bin der Meinung, dass Sie, nachdem Sie sich erhoben und versagt haben, das Recht haben zu sterben. Franco, der sich nur ungern in ungewisse Abenteuer stürzte, hatte zu keinem Zeitpunkt Sympathie für den Putsch empfunden und hielt sich lieber aus dem politischen Geschehen der Zeit heraus.

Nachdem Franco ein Jahr in A Coruña verbracht hatte, ernannte Azaña ihn im Februar 1933 zum Kommandanten der Militärregion Balearen, um seine Loyalität zu belohnen und vielleicht auf der Suche nach Unterstützung angesichts der Gewalttätigkeiten des Volkes oder beruhigt durch seine Diskretion. Da es sich um eine Beförderung handelte, die normalerweise einem Generalmajor zustand, könnte diese Versetzung Teil von Azañas Bemühungen gewesen sein, Franco in den republikanischen Orbit zu ziehen, indem er ihn für seine Passivität während der Sanjurjada belohnte. Es stimmt, dass Francos Haltung, der sich in keiner der zahlreichen rechtsgerichteten antiparlamentarischen Bewegungen engagiert hatte, die in den letzten zwei Jahren in Spanien entstanden waren, der Regierung beruhigend erscheinen konnte. Azaña schrieb jedoch in sein Tagebuch, dass es besser sei, Franco von Madrid fernzuhalten, wo "er den Versuchungen besser entgehen kann".

Franco, der seine Versetzung als Absetzung empfand, widmete sich jedoch voll und ganz seiner neuen Aufgabe. Da das faschistische Italien ein strategisches Interesse an den Balearen bekundete, schien es notwendig, die Verteidigung der Inselgruppe zu verstärken. Da die spanische Armee nicht besonders gut auf die Kunst der Küstenverteidigung vorbereitet war, wandte sich Franco an Frankreich und bat den Militärattaché in Paris, ihm technische Bibliografien zu diesem Thema zukommen zu lassen. Der Attaché beauftragte zwei junge Offiziere, die damals die Kriegsakademie besuchten, Oberstleutnant Antonio Barroso und Leutnant zur See Luis Carrero Blanco, mit der Aufgabe, die eine Reihe von Vorschlägen formulierten. Mitte Mai schickte Franco Azaña einen detaillierten Plan zur Verbesserung der Inselverteidigung, der von der Regierung genehmigt, aber nur zum Teil umgesetzt wurde.

Trotz der Ungewissheit waren die ersten republikanischen Jahre für die Francos keine Zeit großer Anspannung. Sie reisten oft nach Madrid, wo sie sich eine Wohnung gekauft hatten und Theater, Kinos usw. besuchten. Auf den Balearen knüpfte Franco insbesondere Beziehungen zu einer für die Republik gefürchteten Figur, dem reichsten Mann Spaniens, dem Finanzier Juan March, der seit 1931 versuchte, sein Vermögen vor den Maßnahmen des republikanischen Regimes für soziale Gerechtigkeit zu schützen. Wahrscheinlich war es während seines Aufenthalts auf Mallorca, dass Franco unausgesprochen zur politischen Aktion konvertierte, auch wenn er noch lange vorgab, sich nicht damit zu beschäftigen.

Franco, der damals viel las, beschäftigte sich mit der kommunistischen Revolution und der Komintern, aber seine wichtigste fixe Idee in jenen Jahren war, dass die westliche Welt von innen heraus von einer linksliberalen Verschwörung zerfressen wurde, die von den Freimaurern organisiert wurde, was umso heimtückischer war, als die Freimaurer keine revolutionären Proletarier waren, sondern mehrheitlich ordentliche und ehrbare Bürger. Er glaubte, dass sich Bourgeoisie und Freimaurerei mit den Großkonzernen und dem Finanzkapital verbündet hatten, Entitäten, die Moral und politische Loyalität ignorierten und kein anderes Ziel verfolgten, als Reichtum anzuhäufen - auf Kosten des Ruins der Menschen und auf Kosten des allgemeinen wirtschaftlichen Wohlergehens. Die Welt wurde seiner Meinung nach von drei Internationalen bedroht: der Komintern, der Freimaurerei und dem internationalen Finanzkapitalismus, die teils gegeneinander kämpften, teils zusammenarbeiteten und sich gegenseitig unterstützten, um die soziale Solidarität und die christliche Zivilisation zu untergraben. Die Freimaurerei blieb jedoch Francos größtes Feindbild, und die antifreimaurerische Besessenheit diente ihm als Raster, mit dem er jeden Angriff auf sein Wertesystem erklären konnte.

Franco fühlte keine Affinität zur extremen Rechten. Trotz der Gründung der Falange 1933 übte der Mussolini-Faschismus zwar eine starke Anziehungskraft auf einen Teil der spanischen Jugend aus, doch war er in Spanien weiterhin schwach und Franco zeigte kein Interesse an ihm, da der Faschismus weit von seinen grundlegenden Orientierungen entfernt war.

Franco begann jedoch, seine parteipolitischen Präferenzen offen zu zeigen. 1933 war er versucht, für die CEDA zu kandidieren, aber da sein Schwager ihn darauf hingewiesen hatte, dass ein General unter den gegebenen Umständen nützlicher sein könnte als ein Abgeordneter, hatte er sich darauf beschränkt, demonstrativ für diese Partei zu stimmen. Seine Ehe hatte ihn einer besitzenden Gesellschaft näher gebracht, in der rechts gedacht und gefühlt wurde, aber angesichts der politischen Vorschläge des Augenblicks zeigte er in seiner Wahl einen gewissen Eklektizismus. Später war er Víctor Pradera, einem Exponenten der traditionalistischen Rechten, verpflichtet.

Konservative Biennat (November 1933-Februar 1936)

Aufgrund der Uneinigkeit der Linken und des Wahlsystems gewann die CEDA, eine rechtsgerichtete Koalition unter der Führung von José María Gil-Robles, die allgemeinen Wahlen vom 19. November und 3. Dezember 1933. Nach ihrem Sieg machte sich die CEDA, die insgesamt nicht faschistisch eingestellt war, daran, die Reformen rückgängig zu machen, die von der scheidenden sozialistischen Regierung zaghaft eingeleitet worden waren. Die Unternehmer und Großgrundbesitzer nutzten ihren Sieg, um die Löhne zu senken, Arbeiter (insbesondere Gewerkschafter) zu entlassen, Pächter von ihrem Land zu vertreiben und die Pachtpreise zu erhöhen. Gleichzeitig wurden in der sozialistischen Partei die gemäßigten Mitglieder von radikaleren verdrängt, was dazu führte, dass Julián Besteiro an den Rand gedrängt wurde und Francisco Largo Caballero und Indalecio Prieto die gesamte Entscheidungsgewalt an sich rissen. Die Verschärfung der Wirtschaftskrise, die Rücknahme von Reformen und die radikalen Proklamationen der linken Führer sorgten für eine Atmosphäre des Volksaufstandes. In den Gebieten, in denen die Anarchisten die Mehrheit stellten, folgten Streiks und Zusammenstöße zwischen Arbeitern und Ordnungskräften in rascher Folge. In Saragossa musste die Armee eingreifen, um einen beginnenden Aufstand mit Barrikaden und der Besetzung öffentlicher Gebäude zu ersticken. Wie der Großteil der spanischen Rechten sah Franco in den revolutionären Bewegungen in Spanien die funktionalen Äquivalente des Sowjetkommunismus.

Bis April 1934 hielt sich Franco trotz dieser Trendwende immer noch aus der Politik heraus, da er zu diesem Zeitpunkt ganz in seiner Trauer über den Tod seiner Mutter am 28. Februar versunken war (in der Todesanzeige wurde ihr früherer Ehemann übrigens nicht erwähnt). Im Juni traf er den neuen Kriegsminister Diego Hidalgo y Durán, der seinen berühmtesten General kennenlernen wollte und offenbar von der Strenge und Gründlichkeit, mit der Franco seine Aufgaben erfüllte, und der Disziplin, die er seinen Männern auferlegte, sehr beeindruckt war. Später, Ende März 1934, nach der Bildung der Regierung Lerroux, erhob der zuständige Minister Franco mit sofortiger Wirkung zum Generalmajor. Gleichzeitig nahm er Mola wieder in die Armee auf, wandelte die Haftstrafe Sanjurjos in ein Exil in Portugal um und umgab sich zunehmend mit harten Elementen der Armee.

Am 26. September 1934 wurde eine neue Exekutive gebildet, die wiederum von Lerroux geleitet wurde und der sich drei weitere Mitglieder der CEDA anschlossen. Die revanchistische Haltung der vorherigen Regierung Lerroux hatte die Unzufriedenheit in der Bevölkerung verstärkt und die revolutionäre Linke zu einer Reaktion veranlasst. Darüber hinaus war die Linke über den Aufstieg der faschistischen Diktaturen in Europa besorgt und brachte die CEDA mit faschistischen Positionen in Verbindung. Als am 26. September 1934 die neue Regierung Lerroux bekannt wurde, organisierten die UGT, die Kommunisten und die katalanischen und baskischen Nationalisten - denen sich die anarchistische CNT außer in Asturien nicht anschloss - am 4. Oktober einen spontanen Aufstand, um die neue Regierung zu stürzen, der sich bald zu einer Revolution ausweitete. Die Revolution wurde in mehreren Landesteilen wie Katalonien, dem Baskenland und vor allem in Asturien durchgeführt. Während die Bewegung in anderen Gebieten relativ leicht von den örtlichen militärischen Comandancias niedergeschlagen werden konnte, war dies in Asturien nicht der Fall, wo sich libertäre Bergarbeiter mit ihren sozialistischen, kommunistischen und para-trotzkistischen Kollegen zusammenschlossen. Diszipliniert, mit Sprengstoff und in den Arsenalen beschlagnahmten Waffen ausgestattet, bildeten die Revolutionäre eine Streitmacht von 30.000 bis 70.000 Mann, der es gelang, den größten Teil der Region unter ihre Kontrolle zu bringen, die Waffenfabrik von Trubia zu stürmen, öffentliche Gebäude zu besetzen - mit Ausnahme der Garnison von Oviedo und der Kommandozentrale der Guardia Civil in Sama de Langreo - und der Kolonne von General Carlos Bosch Bosch, die von León aus losgezogen war, den Weg abzuschneiden. Die Revolutionäre töteten kaltblütig zwischen 50 und 100 Zivilisten, hauptsächlich Priester und Zivilgardisten, darunter mehrere Jugendliche aus dem Priesterseminar, steckten Kirchen in Brand und plünderten öffentliche Gebäude. Darüber hinaus plünderten sie mehrere Banken und erbeuteten 15 Millionen Peseten, eine Beute, die nie wieder eingezogen werden konnte.

Für die Regierung gab es keinen anderen Ausweg als die Armee. Hidalgo Durán zog die zuverlässigsten Offiziere heran und entschied, dass Franco - wahrscheinlich aufgrund seiner Kenntnis Asturiens und seiner Unnachgiebigkeit - an seiner Seite bleiben sollte, mit dem inoffiziellen Auftrag, die Gegenoffensive und die Unterdrückung zu leiten. Hidalgo wollte Franco zunächst direkt nach Asturien schicken, aber Alcalá-Zamora machte ihm klar, dass der Befehlshaber ein liberaler Offizier sein müsse, der sich voll und ganz mit der Republik identifizierte. Daher wurde General Eduardo López de Ochoa, ein aufrichtiger Republikaner und bekannter Freimaurer, zum Leiter der Feldoperationen ernannt. Hidalgo war sich seiner militärischen Inkompetenz bewusst und von Franco überwältigt, weshalb er ihn in seinem eigenen Büro als technischen Beisitzer einsetzte. Wenn Franco also die Operationen nur als direkter Berater des Kriegsministers leitete, verfügte er über beträchtliche Initiativkraft und Macht, die durch seine Nähe zum Minister ermöglicht wurden. Franco plante und koordinierte die Militäroperationen im ganzen Land und wurde sogar ermächtigt, von bestimmten Befugnissen Gebrauch zu machen, die in die Zuständigkeit des Innenministeriums fielen. Zehn Tage lang verließ Franco, der von seinem Cousin Pacón und zwei Marineoffizieren seines Vertrauens unterstützt wurde, das Kriegsministerium nicht und schlief nachts auf der Couch in seinem Büro, während in ganz Spanien das Kriegsrecht verhängt wurde. Für ihn war der Aufstand Teil einer großen revolutionären Verschwörung, die von Moskau angezettelt wurde. José Antonio Primo de Rivera nahm im April 1931 Kontakt zu Franco auf und beschwor ihn in pathetischem Ton, die Einheit Spaniens und seine Unabhängigkeit gegen den revolutionären Staatsstreich zu verteidigen. Franco beachtete die Warnungen der extremen Rechten jedoch nicht allzu sehr und antwortete nicht auf José Antonios Schreiben.

Um den heftigen Widerstand der Bergarbeiter zu brechen, musste Oviedo aus der Luft und vom Meer aus beschossen werden, und es mussten Kolonialtruppen entsandt werden. Die Schlüsselkomponente der Repressionskräfte war ein Expeditionskorps aus zwei Tercio-Bataillonen und zwei marokkanischen Taboren sowie weiteren Einheiten des Protektorats, die zusammen eine Truppe von 18.000 Soldaten bildeten, die per Schiff nach Gijón geschickt wurde. Der Anführer dieser Truppe, Oberstleutnant López Bravo, war auf Befehl Francos in La Coruña an Land gegangen und durch seinen alten Kameraden aus Afrika, Juan Yagüe, ersetzt worden, der sich auf Urlaub befand und dessen Truppen die Revolutionäre aus Oviedo vertrieben und sie auf die umliegenden Kohlereviere reduzierten. Die Idee, Eliteeinheiten von Marokko nach Asturien zu verlegen und sie gegen die Aufständischen einzusetzen, stammte zweifellos von Franco, doch eine solche Verlegung war nicht neu, denn Azaña hatte sie in der jüngeren Vergangenheit bereits zweimal angeordnet. Diese Entscheidung war entscheidend, da die regulären Einheiten der spanischen Armee aus Wehrpflichtigen bestanden, von denen viele der Linken angehörten, und nur über eine begrenzte Kampfkraft verfügten. Jeder Offizier, der der Lauheit verdächtigt wurde, wurde ersetzt, so auch sein Cousin, der liberal gesinnte Luftwaffenoffizier Ricardo de la Puente Bahamonde, der einen kleinen Luftwaffenstützpunkt in der Nähe von León befehligte und einige Sympathien für die Aufständischen erkennen ließ, und den Franco sofort seines Kommandos enthoben hatte.

Die Repression war erbarmungslos und im Zuge der "Rückeroberung" der Provinz verübten die Repressionstruppen mit der Zustimmung ihrer Anführer hemmungslos Massaker und Plünderungen. Zweifellos kam es zu zahlreichen summarischen Hinrichtungen, auch wenn nur ein einziges wirkliches Opfer identifiziert werden konnte. Zwar hatten die Bergleute im asturischen Becken geplündert und Geistliche und Zivilgardisten getötet, aber die marokkanischen Truppen, so Andrée Bachoud, "revanchierten sich hundertfach" mit mehr als tausend Toten und einer großen Zahl von Vergewaltigungen; "mit der Erfahrung, die er mit diesen Truppen hatte, konnte Franco von diesem mörderischen Ausbruch nicht überrascht sein, und er hatte ihn zweifellos gewollt, um der Bestrafung ein schreckliches Exempel zu statuieren, ohne die geringsten Gewissensbisse. Es war für ihn die einzig mögliche Antwort auf die Gefahr, die der westlichen Zivilisation drohte". Wie er am 25. Oktober erklärte, hatte der Krieg begonnen:

"Dieser Krieg ist ein Krieg der Grenzen, und die Grenzen sind der Sozialismus, der Kommunismus und all jene Formen, die die Zivilisation angreifen, um sie durch Barbarei zu ersetzen."

Franco, der von Hidalgo gebeten worden war, im Ministerium zu bleiben, um bei der Koordinierung der anschließenden Befriedung zu helfen, blieb bis Februar 1935 in Madrid. López de Ochoa handelte, wie von Alcalá Zamora gewünscht, einen Waffenstillstand aus, bei dem die Revolutionäre, angeführt von Belarmino Tomás, ihre Waffen abgaben und im Gegenzug versprachen, dass Yagües Truppen nicht in das Bergbaugebiet eindringen würden. Die von López Ochoa eingegangenen Verpflichtungen scheinen von Hidalgo bzw. Franco nicht vollständig eingehalten worden zu sein, mit der Begründung, dass die Bergarbeiter selbst nicht alle Klauseln des Abkommens erfüllt hätten.

Der Kommandant der Guardia Civil, Lisardo Doval, ein ehemaliger Mitschüler Francos an der Akademie von Toledo, der bereits 1917 in Asturien gewütet hatte, war sein Handlanger und ging mit sadistischem Eifer ans Werk, indem er seine Gefangenen folterte und hinrichtete. Doval, der am 1. November zum Leiter einer Sondergerichtsbarkeit mit Verwaltungsautonomie ernannt wurde, hatte 15.000 bis 20.000 politische Gefangene unter sich, die er in einem Kloster in Oviedo verhörte und folterte, so dass der Gouverneur von Asturien Ende Dezember seine Absetzung forderte und auch durchsetzte. Obwohl versucht wurde, Francos Verantwortung für diese Praktiken herunterzuspielen, lässt das Archivmaterial keinen Zweifel an seinen Absichten und seiner vollen Unterstützung für Dovals Methoden. Er gratulierte ihm "liebevoll zu dem wichtigen Dienst, den er soeben geleistet hat", was darauf hindeutet, dass Franco seine Überzeugungen und Methoden kaum geändert hat. Insbesondere wurde ein Glückwunschtelegramm Francos an Doval vom 5. Dezember gefunden, das laut Bartolomé Bennassar darauf hindeutet, dass Franco "überzeugt war, in Asturien gegen die Revolution zu kämpfen, an einer Front, deren Feinde der Sozialismus waren, der Kommunismus und die Barbarei, in Asturien die Tätigkeit der Komintern entdeckte, bereit war, alle Mittel einzusetzen, ohne die geringsten Gewissensskrupel, und nicht einmal mehr an die harten Lebensbedingungen der asturischen Proletarier denken wollte, obwohl sie ihm bekannt waren. Gleichgültig gegenüber dem Tod anderer, ist er nicht im eigentlichen Sinne grausam, aber mit 42 Jahren ist er gefühllos und bereits nach der Macht gestrebt".

Der Aufstand und seine anschließende Niederschlagung, die mehr als 1500 Todesopfer forderte, führte zu einer Kluft zwischen der Rechten und der Linken, die nicht mehr überbrückt werden sollte. Guy Hermet stellt fest, dass

"Die Toten auf beiden Seiten schürten den Hass und den Groll in beiden Lagern. Die Asturien-Affäre markiert den zentralen Wendepunkt der Zweiten Republik und zeichnet bereits die Spaltung vor, die die beiden antagonistischen Lager des Bürgerkriegs trennen sollte. Von diesem Zeitpunkt an waren die Arbeiterklasse und die Linke nicht nur in eine rachsüchtige Opposition gegen die aus den Wahlen von 1933 hervorgegangene konservative Republik umgeschlagen; sie hatten auch aufgehört, die Demokratie als ein Regime des Kompromisses und des Machtwechsels zwischen unterschiedlichen ideologischen Strömungen zu begreifen, und akzeptierten keinen anderen Ausweg mehr als den einer unumkehrbaren revolutionären Regierung. Auf ihrem linken Flügel waren die Anarchisten bereit geworden, mit den Kommunisten zusammenzuarbeiten und sogar gewisse organische Verbindungen zu ihnen aufzubauen.

Dennoch wurde keine der am Aufstand beteiligten politischen Organisationen geächtet, obwohl in einigen Provinzen die sozialistischen Sektionen geschlossen werden mussten. Hunderte von Anführern standen unter Kriegsrecht vor Gericht und es wurden mehrere Todesurteile verhängt, insbesondere gegen desertierte Soldaten, die sich den Revolutionären angeschlossen hatten, aber letztlich wurden nur zwei Personen hingerichtet, von denen sich einer des mehrfachen Mordes schuldig gemacht hatte. Während die CEDA zu einer harten Linie überging, war Alcalá Zamora im Einklang mit seinem Ziel, "die Republik neu zu zentrieren", der Ansicht, dass man sich mit der Linken versöhnen müsse, anstatt sie zu unterdrücken, und bestand darauf, dass alle Todesurteile umgewandelt werden sollten. Franco war zwar über die Beschwichtigungspolitik des Präsidenten entsetzt, hielt aber an seiner Ordonanzlinie der strengen Disziplin fest.

Am 18. Oktober 1934, während der letzten Kämpfe in Asturien, schlugen General Manuel Goded, der zunächst ein glühender Liberaler und später, als er von der Regierung des Bienio Liberal enttäuscht wurde, ein Gegner dieser Regierung war, und General Joaquín Fanjul Gil-Robles und Franco vor, dass es nun an der Zeit sei, dass die Rechte die Macht übernimmt. Franco lehnte dies kategorisch ab und erklärte, dass er das Gespräch sofort abbrechen würde, wenn jemand vor ihm eine militärische Intervention erwähnen würde. Auch von einem anderen Plan, Sanjurjo aus seinem Lissaboner Exil zu holen und in Spanien eine militärische Entscheidung zu treffen, riet er ab.

Lerroux belohnte Franco für seinen entscheidenden Anteil an der Wiederherstellung der Ordnung, indem er ihm das Großkreuz des Militärverdienstordens verlieh und ihn am 15. Februar 1935 zum Oberbefehlshaber der Truppen in Marokko ernannte, worüber Franco sehr erfreut war. Ein ganzer Teil der rechten Meinung und Presse betrachtete ihn als Retter des Vaterlandes, ABC begrüßte sogar die Abreise des "jungen Caudillo" nach Marokko. Doch nur drei Monate nach seinem Amtsantritt in Afrika und nach einer weiteren politischen Krise, die zu einer erneuten Kabinettsumbildung führte, bei der Gil-Robles als Kriegsminister in die Regierung eintrat, kehrte Franco nach Spanien zurück, nachdem er zum Chef des zentralen Generalstabs des Heeres ernannt worden war - ein Amt mit höchstem Prestige, das er bis zum Sieg der Volksfront im Februar 1936 ausfüllte.

Franco, der am 20. Mai 1935 zum Generalstabschef ernannt worden war und die Ziele der neuen Regierung Lerroux voll und ganz unterstützte, setzte sich für eine konterrevolutionäre Abriegelung ein, d. h. er wollte die Maßnahmen, die Azaña zuvor ergriffen hatte, rückgängig machen und die Armee vor Soldaten schützen, die der Sympathie für die Republik verdächtig waren. Er achtete darauf, dass die Führungspositionen mit sicheren Männern besetzt wurden, und sorgte dafür, dass diejenigen, die unter der Regierung Azaña aus dem Weg geräumt worden waren, wieder Plätze und Ränge bekamen: So übernahm General Mola das Kommando über die Streitkräfte in Marokko und Varela wurde zum General befördert. Allerdings war Konservatismus nicht das einzige Kriterium, und so konnten z. B. hohe Offiziere, die als Freimaurer bekannt waren, ihre Posten behalten oder sogar befördert werden, sofern sie ihre fachliche Kompetenz und Zuverlässigkeit unter Beweis stellten, was darauf hindeutet, dass Francos antifreimaurerische Phobie 1935 nicht absolut war. Die Luftwaffe, die Azaña direkt dem Präsidenten der Republik unterstellt hatte, wurde wieder in die Armee eingegliedert.

Franco schuf im Generalstab eine Abteilung für Gegenspionage, die revolutionäre Bewegungen und insbesondere die Subversion innerhalb der Streitkräfte überwachen sollte, ausgehend von der Feststellung, dass 25 Prozent der neuen Rekruten Aktivisten linker Organisationen waren. 1934-1935 wurde auf Anregung einiger der konservativsten hohen Offiziere eine halbgeheime Offiziersvereinigung namens Spanische Militärunion (UME) gegründet, eine Art konservative Variante der alten juntas militares, die die beruflichen Interessen der Offiziere wahren und ihre Autorität stärken sollte. Die UME, die der Republik sehr feindlich gesinnt war, vergrößerte ihre Mitgliederzahl stetig, und den trügerischen Offizieren, die sie gegründet hatten, schlossen sich hoch angesehene Generäle an: Sanjurjo, Fanjul, Mola, Barrera etc. Franco selbst war zwar kein erklärtes Mitglied, unterhielt aber über einen seiner Offiziere, Oberst Valentín Galarza Morante, Beziehungen zu dieser Vereinigung.

Die Zusammenarbeit zwischen Franco und Gil-Robles wurde Mitte Dezember 1935 abrupt beendet, als nach der Straperlo-Affäre, die die Korruption der Minderheitsregierung Lerroux ans Licht gebracht hatte, diese im Parlament gestürzt wurde und Alcalá-Zamora ihren Rücktritt forderte. Während der anschließenden Machtkrise beriet sich Fanjul, der ein Eingreifen der Armee wünschte, mit Franco und anderen hochrangigen Offizieren. Die Antwort des Generalstabschefs war kategorisch: Das Militär sei politisch gespalten und würde einen schweren Fehler begehen, wenn es sich zu einer Intervention entschließen würde; es bestehe keine unmittelbare Gefahr einer subversiven Revolution; eine gewöhnliche Krise wie die aktuelle erfordere keine militärische Intervention, die nur dann gerechtfertigt wäre, wenn es eine Krise nationalen Ausmaßes gäbe, die zu einem völligen Zerfall oder einem bevorstehenden Staatsstreich durch Revolutionäre zu führen drohe. Einigen Autoren zufolge hätte sich Franco jedoch für die Idee eines pronunciamiento erwärmen können, sobald er die Gewissheit hatte, dass er Erfolg haben würde.

Ein Teil der Rechten, insbesondere die CEDA und einige Fraktionen innerhalb der Armee, begannen sich zu verschwören, um die neuen Wahlen zu verhindern oder ihre Auswirkungen durch einen Staatsstreich rückgängig zu machen. Abgesandte von Calvo Sotelo, Generäle, die einen Aufstand befürworteten, Monarchisten, einschließlich José Antonio Primo de Rivera, drängten Franco, dessen Unterstützung unerlässlich erschien, sich dem Putsch anzuschließen und an seiner Vorbereitung mitzuwirken. Franco, der von seinem Temperament her nicht dazu neigte, eine Entscheidung zu treffen, ohne die Gewissheit zu haben, dass er siegen würde, hielt den Zeitpunkt für schlecht gewählt und befürchtete, dass ein Scheitern wahrscheinlich und die Folgen für die Zukunft Spaniens sehr schwerwiegend sein würden.

Im Januar 1936 erfuhr der Präsident des provisorischen Rates Manuel Portela von den hartnäckigen Gerüchten über die Vorbereitung eines Militärputsches und Francos angebliche Beteiligung daran und schickte Vicente Santiago Hodsson, um Franco um ein Gespräch zu bitten.

Die Wahlen vom 16. Februar 1936 wurden von der Volksfront gewonnen. Die Wähler hatten die zentristischen Parteien verschmäht und sich zwischen den beiden verfeindeten Koalitionen der Rechten und der Linken polarisiert; laut Guy Hermet "hatten die Spanier nicht die vorrangige Sorge um die Erhaltung der republikanischen Institutionen, sondern waren mehr damit beschäftigt, die seit 1931 angesammelten Ressentiments zu begleichen". Sowohl Franco als auch Gil-Robles arbeiteten unermüdlich und koordiniert daran, die Wahlurnenentscheidung zu widerrufen. Am 17. Februar, um viertel nach drei Uhr morgens, sobald die Ergebnisse bekannt waren, begab sich Gil-Robles zum Innenministerium und versuchte, Portela davon zu überzeugen, die Verfassungsgarantien außer Kraft zu setzen und das Kriegsrecht zu verhängen. Dies gelang ihm so gut, dass Portela einwilligte, den Alarmzustand auszurufen, und Alcalá Zamora anrief, um die Genehmigung zur Verhängung des Kriegsrechts zu erbitten. Gleichzeitig telefonierte Franco in derselben Nacht mit General Pozas, dem Generalinspekteur der Guardia Civil, um die Ausrufung des Kriegszustands zu erwirken, um die zu erwartenden Unruhen einzudämmen, doch der Anrufer lehnte die Initiative ab. Anschließend übte er Druck auf den Kriegsminister General Molero und dann auf Portela aus, um die Ausrufung des Kriegsrechts zu erwirken und Pozas zu zwingen, die Zivilgarde auf der Straße einzusetzen.

Am nächsten Tag trat die Regierung zusammen, um über die Ausrufung des Kriegsrechts zu beraten, rief den achttägigen Alarmzustand aus und ermächtigte Portela, das Kriegsrecht zu verhängen, wann immer er es für angebracht hielt. Franco nutzte die Kenntnis, die er als Generalstabschef von den Portela erteilten Befugnissen hatte, und schickte Befehle an die verschiedenen Militärregionen. Zaragoza, Valencia, Alicante und Oviedo riefen den Kriegszustand aus, während andere Hauptstädte unentschlossen waren; der Putsch scheiterte jedoch vor allem daran, dass die Guardia Civil sich weigerte, sich an dem Putsch zu beteiligen. Als Franco den Regierungschef am Abend endlich sah, spielte er angesichts des Scheiterns geschickt auf beiden Ebenen. In den höflichsten Worten sagte Franco Portela, dass er ihm angesichts der Gefahr, die eine mögliche Volksfrontregierung darstellte, seine Unterstützung und die der Armee anbot, wenn er sich entschließen würde, an der Macht zu bleiben. Er wolle nur als letztes Mittel gegen die republikanische Legalität vorgehen. Einige Wochen nach dem Sieg der Volksfront richtete er einen Brief an Gil-Robles, in dem er erneut seine Entschlossenheit sowie seine Weigerung, sich an einem illegalen Putsch zu beteiligen, betonte.

Volksfront

Am Tag nach den Wahlen wurde Manuel Azaña zum Ratspräsidenten ernannt. Azaña wusste zwar von der Verschwörung und war sich der konspirativen Atmosphäre in der Rechten und in Teilen der Armee bewusst, doch er kannte weder die Einzelheiten noch wusste er genau, wer die Verschwörer waren, und er maß der Putschistenbewegung keine große Bedeutung bei und versuchte, sie herunterzuspielen. Zu den wenigen Maßnahmen, die er ergriff, um dem entgegenzuwirken, gehörte, dass er an seinem dritten Tag im Amt wichtige Veränderungen in der Militärhierarchie vornahm, um die konservativen hohen Offiziere und diejenigen Generäle, die er für die Pronunciamiento am anfälligsten hielt, aus den Machtzentren zu entfernen: General Mola, auf den Azaña jedoch glaubte, sich noch verlassen zu können, wurde vom Kommando über die Afrika-Armee entbunden und nach Pamplona in der abgelegenen Provinz Navarra geschickt; General Goded wurde auf die Balearen versetzt; und Franco wurde wenige Tage nach den Wahlen, am 22. Februar, von seinem Amt als Generalstabschef suspendiert und im Gegenzug zum Generalkommandanten auf den Kanarischen Inseln ernannt.

Franco, der über diese Versetzung, die er als Verbannung interpretierte, sehr verärgert war, führte ein Gespräch mit Azaña und erklärte ihm, dass er in einer angemessenen Funktion in Madrid der Regierung besser dienen könnte, indem er ihr helfen würde, die Stabilität der Armee zu bewahren und sogar militärische Verschwörungen zu verhindern. Franco sollte diese Haltung im Einklang mit seinen beruflichen Grundsätzen noch eine Weile beibehalten. Er dachte eine Zeit lang daran, seine Beurlaubung zu beantragen, bis sich die Lage geklärt hatte, und eine Saison lang ins Ausland zu reisen, um den Drohungen der Revolutionäre, die seine Inhaftierung forderten, zu entgehen. Schließlich kam er jedoch zu dem Schluss, dass er sich im aktiven Dienst auf die eine oder andere Weise nützlicher machen könnte.

Die Wahlen in den Provinzen Granada und Cuenca waren für ungültig erklärt worden, und da die Wahlen in diesen beiden Wahlkreisen wiederholt werden mussten, erwog eine rechte Koalition, an den für den 5. Mai angesetzten Nachwahlen teilzunehmen. Franco, der von seinem Schwager gedrängt wurde, aber wahrscheinlich auch politisch aktiv werden wollte, parlamentarische Immunität anstrebte oder sich Madrid annähern wollte, bat den Präsidenten der CEDA, als "Unabhängiger" auf der Liste der konservativen Koalition stehen zu dürfen. Mit der Zustimmung von Gil-Robles und der CEDA-Führung schlug diese Franco einen Platz auf der Liste von Cuenca vor, der ihm einen Wahlsieg garantieren sollte. José Antonio Primo de Rivera, der auf derselben Liste stand, legte jedoch Einspruch ein, da er Franco für heimtückisch, berechnend und unzuverlässig hielt. Serrano Suñer reiste auf die Kanarischen Inseln, angeblich mit dem Auftrag, Franco zum Rückzug zu bewegen; jedenfalls war das Ergebnis dieser Reise, dass Franco seine Kandidatur zurückzog. Franco und José Antonio hatten nie ein gutes Verhältnis zueinander gehabt, insbesondere nachdem Franco im Dezember 1935 einen Putschplan des Falangistenführers zu Fall gebracht hatte, und Primo de Riveras Weigerung, in Cuenca mit Franco auf derselben Liste zu kandidieren, führte zu Ressentiments des Falangistenführers gegenüber dem jungen Politiker. Es gab eine echte Kluft zwischen der traditionellen Rechten, der sich Franco zugehörig fühlte, und dem Neofaschismus, den die Falange in Spanien einführen wollte.

Verschwörung

In den Gerüchten über einen Staatsstreich, die seit den Anfängen der Republik immer wieder auftauchten, tauchte Francos Name häufig auf, obwohl er sich stets bemühte, sich nicht in die Politik zu begeben. Tatsächlich wurde Franco aufgefordert, sich an diesen Verschwörungen zu beteiligen, doch er zeigte sich stets unwillig und zweideutig. Die Verschwörer, die Francos Beteiligung brauchten, weil sie die Sicherheit der marokkanischen Truppen, die ein entscheidendes Element darstellten, und die Zustimmung vieler Offiziere bedeutete, waren über Francos Zögern und Zurückhaltung verärgert, insbesondere Sanjurjo, der Franco als "Kuckucksei" bezeichnete. Im Juni 1936 brachten Francos Unentschlossenheit, sein Zögern und Versteckspiel Emilio Mola und die Verschwörergruppe in Pamplona so sehr in Rage, dass sie ihn privat "Miss Islas Canarias 1936" nannten.

Nach dem Sieg der Volksfront begannen diese Verschwörungspläne, sich zu verfestigen und an Kraft zu gewinnen. In den ersten Tagen war der Anführer General Manuel Goded, der vor kurzem auf die Balearen versetzt worden war. Sein früherer Posten in Madrid wurde von General Ángel Rodríguez del Barrio besetzt, der in Madrid regelmäßig eine kleine Gruppe hochrangiger Militärs versammelte, von denen einige bereits im Ruhestand waren. Fünf Monate vor dem Putsch schien noch kein Projekt wirklich ausgereift zu sein. Nachdem die Bemühungen, das Kriegsrecht zu verhängen und die Wahlen für ungültig zu erklären, gescheitert waren, vervielfachten die Verschwörer ihre Treffen, zu denen Franco, der ständig informiert wurde, jedes Mal eingeladen wurde. Am 8. März 1936, einen Tag vor seiner Abreise nach Teneriffa, nahm Franco an einem Treffen mit konservativen Generälen in der Wohnung des Börsenmaklers José Delgado teil, einem Führer der CEDA und Freund von Gil-Robles. Dort versammelten sich unter anderem die Generäle Mola, Fanjul, Varela und Orgaz sowie Oberst Valentín Galarza, der Chef der Spanischen Militärunion. Alle Anwesenden einigten sich auf die Bildung eines Komitees, das die "Organisation und Vorbereitung einer militärischen Bewegung, die den Ruin und die Zerstückelung des Vaterlandes verhindert", leiten sollte und "nur dann in Gang gesetzt werden sollte, wenn die Umstände es absolut notwendig machen". Die Bewegung sollte kein bestimmtes politisches Etikett haben; es wurde nicht im Voraus festgelegt, ob die Monarchie wiederhergestellt werden sollte oder nicht und ob die Positionen der rechten Parteien übernommen werden sollten; über die Art des zu errichtenden Regimes würde zu gegebener Zeit entschieden werden. Es wurde vereinbart, dass der Staatsstreich von Sanjurjo angeführt werden sollte, dem ältesten Rebellenführer, wenn auch nicht der geeignetste, um einen militärischen Aufstand zu führen. Franco ging keine festen Verpflichtungen ein, sondern deutete lediglich an, dass ein pronunciamiento frei von einer bestimmten Etikette sein sollte. Zu diesem Zeitpunkt war er immer noch der Ansicht, dass es zu früh sei, um mit Aussicht auf Erfolg gegen die Regierung vorzugehen, aber er lehnte seine Teilnahme nicht grundsätzlich ab, wenn es absolut notwendig wäre.

Die Familie Franco kam am 11. März 1936 auf den Kanarischen Inseln an und schiffte sich nach Teneriffa ein, wo Franco ein unfreundlicher Empfang erwartete: Die linken Gewerkschaften hatten einen Tag Generalstreik ausgerufen, um gegen seinen Besuch auf der Insel zu protestieren, und eine Demonstration empfing ihn mit Sticheleien. Es wurde eine Wachmannschaft aufgestellt, die, dem Cousin Pacón anvertraut, Franco und seine Familie auf fast allen Reisen begleitete. Es scheint sicher, dass Franco überwacht, sein Telefon angezapft und seine Post abgefangen wurde, weshalb er nur über private Kuriere mit seinen Kollegen in der Metropole kommunizieren konnte. Franco hielt Kontakt zu Mola und wurde durch geheime Mitteilungen über die Fortschritte der Verschwörung auf dem Laufenden gehalten.

Im Mutterland gingen die Vorbereitungen für den Aufstand auch ohne ihn weiter. Persönliche Feindschaften waren vorherrschend und lähmten die Absprachen. Franco z. B. mochte den alten General Cabanellas, der als Anführer der Verschwörung vorgesehen war, nicht, weil er Freimaurer war. Franco war weder der Inspirator noch der Organisator des Komplotts, diese Rolle übernahm Mola, der deshalb "der Direktor" genannt wurde. Francos zurückhaltende Haltung ließ die engagiertesten Offiziere nicht los, und die Hauptverschwörer hatten allmählich genug von dem, was sie als seine "Koketterie" bezeichneten. Dennoch dachten Mola und andere Verschwörer zu keinem Zeitpunkt daran, Franco zu entlassen, da er aufgrund seines Ansehens bei der spanischen Rechten und in der Armee als unverzichtbar für den Erfolg des pronunciamiento galt. Entgegen seiner späteren Behauptungen war Franco also nicht schon im März Teil der Verschwörung, sondern weigerte sich noch viele Wochen lang, sich zu beteiligen, und erklärte, dass die Zeit für eine drastische und unwiderrufliche Aktion noch nicht reif sei und die Situation in Spanien noch gelöst werden könne. Außerdem machte er sich keine Illusionen über den Ausgang einer bewaffneten Rebellion, die er als ein verzweifeltes Unterfangen mit einer hohen Wahrscheinlichkeit des Scheiterns betrachtete; er hatte sich nie vorgestellt, dass die Bewegung einen leichten Erfolg erzielen würde, und er war überzeugt, dass die Angelegenheit langwierig sein würde. Es waren also nicht in erster Linie Skrupel, die Franco quälten; er hielt das Unternehmen nur für zu riskant.

Angesichts der Welle von Gewalt, Unruhen und weit verbreiteten Gesetzesverstößen versammelte sich im April eine Handvoll militärischer Entscheidungsträger, von denen die meisten im Ruhestand waren, in Madrid. Sie gaben ihrer Gruppe den Namen "junta de generales" (Ausschuss der Generäle) und übertrugen Mola die Führung. Mjola war, wie andere Offiziere auch, von der kommunistischen Gefahr besessen, die üblicherweise als Bezeichnung für die revolutionäre Linke verwendet wurde. Ende Mai erklärte sich Sanjurjo bereit, die Führungsrolle zu übernehmen, die zuvor Mola übertragen worden war, um den bevorstehenden Aufstand zu organisieren. Der Aufstand würde im Namen der Republik stattfinden, auf die Wiederherstellung von Recht und Ordnung abzielen und als einzige Losung "Es lebe Spanien!" haben. Nach der Entmündigung der Linken würde das Land zunächst von einem Militärdirektorium regiert werden, das bei einer zuvor gesäuberten Wählerschaft ein Plebiszit über die Regierungsform - Republik oder Monarchie - durchführen würde. Die Gesetze von vor Februar 1936 würden respektiert, das Privateigentum geschützt und Kirche und Staat getrennt bleiben. Franco seinerseits, der von seiner Ausbildung und Tradition her Monarchist war, kümmerte sich wenig um die Rechtsstellung des Staates und wäre bereit gewesen, einer konservativen, bürgerlichen Republik zu dienen, solange diese die Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung, der sozialen Hierarchie, der Rolle der Kirche und der Stellung der Armee in der Nation garantierte. Derzeit hielt sich Franco zurück und wich den Vorschlägen der Verschwörer aus oder wies sie entschieden zurück, mit der Begründung, das Projekt sei verfrüht, schlecht vorbereitet, die Geister seien noch nicht reif etc.

In einem Kommuniqué vom 25. Mai 1936 präzisierte Mola die Strategien für den Aufstand in den verschiedenen Militärregionen. Auch zu diesem Zeitpunkt zeigte sich Franco unentschlossen. Am 30. Mai traf ein Abgesandter der Verschwörer auf den Kanarischen Inseln ein, um sich seiner Teilnahme zu versichern und ihn dazu zu bewegen, auf "so viel Vorsicht" zu verzichten. Oberst Yagüe sagte Serrano Suñer, dass "Francos kleinliche Umsicht und seine Weigerung, Risiken einzugehen" ihn verzweifeln ließen. Angesichts des Enthusiasmus von General Orgaz bemerkte Franco: "Du irrst dich wirklich, es wird enorm schwierig und sehr blutig werden. Wir können uns nicht auf die gesamte Armee verlassen, das Eingreifen der Guardia Civil wird als zweifelhaft angesehen und viele Offiziere werden sich auf die Seite der verfassungsmäßigen Autorität stellen, einige, weil es bequemer ist, andere aufgrund ihrer Überzeugungen. Man darf nicht vergessen, dass ein Soldat, der sich gegen die verfassungsmäßige Autorität auflehnt, nie mehr abschwören oder sich ergeben kann, denn er wird ohne weiteres Verfahren erschossen". Francos Hypothese über die Loyalität der Armee gegenüber der Republik zu diesem Zeitpunkt konnte durch Berechnungen bestätigt werden, die Mola zum gleichen Zeitpunkt anstellte und nach denen nicht mehr als 12 Prozent der Offiziere des Heeres die Absicht gehabt hätten, sich dem Aufstand anzuschließen.

Molas Pläne wurden immer komplizierter und der Aufstand wurde bereits nicht mehr als Staatsstreich, sondern als militärischer Aufstand mit einem anschließenden minimalen Bürgerkrieg von einigen Wochen Dauer unter Einsatz einiger Kolonnen von Rebellentruppen, die aus den Provinzen geschickt wurden und in der Hauptstadt zusammenliefen, konzipiert. Im Juni war Mola zu dem Schluss gekommen, dass die Garnisonen auf der Halbinsel allein nicht die gesamte Operation durchführen konnten und dass der Aufstand nur dann erfolgreich sein konnte, wenn der Großteil der Eliteeinheiten aus Marokko verlegt würde, was Franco selbst immer für unerlässlich gehalten hatte. Franco wurde das Kommando über diese Streitkräfte angeboten und Ende Juni sah es so aus, als würde er sich beteiligen. Um ihn schnell von den Kanaren nach Spanisch-Marokko zu bringen, wurde der Plan gefasst, ein Privatflugzeug zu mieten.

In denselben Monaten hatte sich die soziale Lage immer weiter verschlechtert. Die Arbeitslosigkeit stieg sprunghaft an und die Schwierigkeiten, die Reformen der neuen Regierung umzusetzen, frustrierten die Erwartungen, die der Sieg der Volksfront geweckt hatte. Die Straßenschlachten häuften sich und die Regierung erwies sich als unfähig, die öffentliche Ordnung aufrechtzuerhalten. Die Phalange ihrerseits war bemüht, ein Klima des Terrors zu schaffen. Falangisten und Anarchisten praktizierten "direkte Aktionen", und Anarchisten und arme Bauern wurden von einer mörderischen Wut erfasst, die nun auch noch eine selbstmörderische Dimension annahm, während Sozialisten und Kommunisten, die von der Regierungsverantwortung entbunden waren, demagogische Übertreibungen betrieben. Die Situation war geprägt von zahlreichen Gesetzesverstößen, Angriffen auf Privateigentum, politischer Gewalt, massiven Streikwellen, von denen viele gewalttätig und zerstörerisch waren, groß angelegten illegalen Landbesetzungen im Süden, Wellen von Brandstiftungen, zahlreichen Zerstörungen von Privateigentum, willkürlichen Schließungen katholischer Schulen, Plünderungen von Kirchen und kirchlichem Eigentum in einigen Gebieten, durch die allgemeine Zensur, Tausende willkürliche Verhaftungen, Straffreiheit für die kriminellen Handlungen der Volksfront, Manipulation und Politisierung der Justiz, willkürliche Auflösung rechtsgerichteter Organisationen, Zwang und Drohungen bei den Wahlen in Cuenca und Granada, eine deutliche Zunahme der politischen Gewalt mit über 300 Toten. Darüber hinaus verordnete die Regierung in weiten Teilen des Landes die Übernahme der Kontrolle über zahlreiche Lokal- und Provinzregierungen, da keine Wahlen stattfanden. Es herrschte ein vorrevolutionäres Klima der Anarchie, Rechtlosigkeit und zunehmender Gewalt. Hass und Angst vor dem Gegner ergriffen sowohl auf der linken als auch auf der rechten Seite Besitz von den Köpfen. Die Untätigkeit der Regierung gegenüber der Gewalt und die Katastrophenstimmung in der Presse und bei rechten Führern schürten die Panik der Mittel- und Oberschicht vor der kommunistischen Bedrohung. In Wirklichkeit war die Republik bereits im Oktober 1934 gestorben, da die Linke damals ihre Verachtung für die verfassungsmäßige Legalität und die Rechte ihre Gier nach gnadenloser Unterdrückung gezeigt hatten. Bereits vor den Wahlen im Februar 1936 hatten diese Parteien verkündet, dass sie sich nicht an ein für sie negatives Wahlergebnis halten würden.

Aus Angst, die Armee ohne Not in einen Feind zu verwandeln, setzte die Regierung die Säuberungen im Oberkommando vorübergehend aus, da sie sich daran erinnerte, dass es in den vier Jahren zuvor vier revolutionäre Aufstände gegeben hatte und dass, sollte es zu einem neuen Aufstand kommen, nur die Armee in der Lage sein würde, ihn zu neutralisieren. Da die Regierung andererseits nicht daran zweifelte, dass alle entscheidenden Reformen in den Streitkräften durchgeführt worden waren, glaubte sie, die Armee nunmehr als Papiertiger betrachten zu können, der nicht in der Lage sei, eine bedeutende politische Rolle zu spielen, und sich vor einer Militärrebellion sicher wähnte. Die Gerüchte über die Verschwörung müssen der Regierung zu Ohren gekommen sein, doch wie bei der Gewalt neigte sie ständig dazu, die Gefahren für die Republik herunterzuspielen und nicht endlich die nötige Entschlossenheit an den Tag zu legen. Hinzu kam, dass Teile der Linken, darunter auch die gemäßigte Fraktion um Indalecio Prieto, seit Monaten die Notwendigkeit eines Bürgerkriegs behaupteten, und seit einigen Wochen versuchte die sozialistische Bewegung um Largo Caballero, eine militärische Rebellion herbeizuführen. Sozialisten und Anarchisten glaubten, dass ein entscheidender Sieg für die Arbeiter nur durch einen bewaffneten Aufstand möglich sei, der nur in Form von Widerstand gegen eine militärische Konterrevolution verwirklicht werden könne; alle waren überzeugt, dass es ihnen gelingen würde, eine solche Konterrevolution durch einen Generalstreik niederzuschlagen, der sie in der Folge an die Macht bringen würde. Die Regierung von Casares Quiroga rechnete seit dem 10. Juli jederzeit mit einer Militärrevolte, ja sie forderte sie geradezu heraus, da sie davon überzeugt war, dass sie wie die Sanjurjade von 1932 scheitern würde, und zeigte daher wenig Eifer, sie zu verhindern, da sie sich davon versprach, die Armee "säubern" zu können und so die Position der Regierung zu stärken. Azaña schrieb, dass der Militäraufstand eine "günstige Konjunktur" darstellte, die man "nutzen konnte, um die Knoten zu durchschlagen, die durch die normalen Verfahren in Friedenszeiten nicht gelöst werden konnten, und um einige Fragen, die die Republik offen gelassen hatte, radikal zu lösen".

Franco, der gegenüber der Regierung Korrektheit vortäuschte, war so freundlich, Azaña vor dem Unbehagen und der Unzufriedenheit in der Armee zu warnen. Am 23. Juni 1936 schickte er einen Brief an Casares Quiroga, in dem er behauptete, dass die Offiziere und Unteroffiziere der Republik nicht feindlich gesinnt seien, und sich anbot, Abhilfe zu schaffen; er drängte die Regierung, sich von Generälen beraten zu lassen, die "frei von politischen Leidenschaften" seien und sich angesichts der ernsten Probleme des Vaterlandes um die Sorgen und Nöte ihrer Untergebenen kümmerten. Dieser Brief, der sehr unterschiedlich interpretiert wurde und den Casares Quiroga übrigens unbeantwortet ließ, war laut Paul Preston "ein Meisterwerk der Zweideutigkeit. Darin wurde klar angedeutet, dass Casares die Verschwörungen vereiteln könnte, wenn er das Kommando an Franco abtreten würde. In dieser Phase hätte Franco sicherlich das vorgezogen, was er selbst als Wiederherstellung der Ordnung mit der legalen Zustimmung der Regierung betrachtete, anstatt alles in einem Staatsstreich zu riskieren".

Ende Juni 1936 waren die Vorbereitungen für die Pronunciamiento fast abgeschlossen und es galt nur noch, eine Vereinbarung mit den Karlisten zu treffen und Francos Teilnahme zu sichern. Yagüe und Francisco Herrera, Gil-Robles' persönlicher Freund, wurden beauftragt, Franco davon zu überzeugen, sich ihnen anzuschließen, und wahrscheinlich hatte Franco gegen Ende Juni einige Zeichen gesetzt, denn am 1. Juli traf Herrera in Pamplona ein, um Molas Zustimmung zu dem Plan zu erhalten, ein Flugzeug zu mieten, um Franco von den Kanarischen Inseln nach Marokko zu fliegen. Francos Verpflichtung bedeutete für ihn zu diesem Zeitpunkt nur eine untergeordnete Rolle unter den Verschwörern: Nach dem Aufstand würde Sanjurjo Staatsoberhaupt werden, Mola würde ein hohes politisches Amt bekleiden, ebenso wie die Zivilisten Calvo Sotelo und Primo de Rivera, Fanjul würde Generalkapitän von Madrid und Goded von Barcelona werden; Franco war das Amt des Hohen Kommissars von Marokko vorbehalten.

Am 3. Juli genehmigte Mola den Plan, ein Flugzeug zu mieten, für das der in Biarritz ansässige Finanzier Juan March am 4. Juli einen Blankoscheck ausstellte. Das Flugzeug, eine Dragon Rapide, wurde in London gemietet und hob am 11. Juli ab, geflogen von dem Briten William Henry Bebb, der sich ab dem 12. Juli in Casablanca bereithielt und auf den Tag der Verkündung wartete. Franco, der immer noch zweifelhaft war, schickte am nächsten Tag ein chiffriertes Kommuniqué an Mola, in dem er von einer "nicht sehr ausgedehnten Geographie" sprach - was im Klartext bedeutete, dass er sich nicht an dem Projekt beteiligte -, in dem er also seinen Rückzug bekannt gab, mit der Begründung, dass der Zeitpunkt des pronunciamiento, der sich nicht auf eine ausreichende Zahl von Unterstützern stützen konnte, noch nicht gekommen sei und er dazu nicht bereit sei. Diese Nachricht, die nach Madrid weitergeleitet wurde, erreichte Mola am späten Abend des 13. und löste neben Molas Wut auch große Bestürzung aus, da bereits Nachrichten an das Militär in Marokko gesendet worden waren, in denen es aufgefordert wurde, die Rebellion am 18. zu beginnen. Als Reaktion darauf änderte Mola einige Anweisungen und ordnete an, dass General Sanjurjo unmittelbar nach Ausbruch des Aufstands von Portugal nach Marokko fliegen sollte, um dort das Kommando über die Protektoratsstreitkräfte zu übernehmen.

In der Nacht vom 12. auf den 13. Juli wurde José Calvo Sotelo, für einige Historiker das zivile Gehirn der Verschwörung, in Madrid von Mitgliedern der (republiktreuen) Sturmgarde ermordet. Einige Stunden zuvor war ihr Kommandant, Leutnant Castillo, der einen rechtsgerichteten Aktivisten schwer verletzt hatte, in Madrid erschossen worden. Sofort begaben sich Sturmgardisten zum Innenministerium und verlangten die Genehmigung, eine Reihe von konservativen Führern, darunter Gil-Robles und Calvo Sotelo, in Haft zu nehmen, obwohl diese als Abgeordnete parlamentarische Immunität genossen. Dessen ungeachtet erteilte der Innenminister ihnen unter Verstoß gegen das Gesetz einen ordnungsgemäßen Haftbefehl. Gil-Robles war zu diesem Zeitpunkt nicht in Madrid, aber Calvo Sotelo wurde von einem bunt zusammengewürfelten Trupp aus Sturmtruppen, Polizisten außer Dienst und verschiedenen sozialistischen und kommunistischen Aktivisten illegal festgenommen, als Vergeltung für den Mord an Castillo ermordet und am Eingang des Ostfriedhofs zurückgelassen.

Die Regierung unterließ es jedoch, die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, und die Täter tauchten entweder in den Untergrund ab oder stolzierten arrogant herum. Die einzige Reaktion der Regierung bestand in der Verhaftung von 200 rechten Aktivisten, während sie nichts unternahm, um die gemäßigten und konservativen Kräfte zu schützen. Die Nachricht von der Ermordung löste allgemeine Empörung aus, und besonders aktive Teile der Rechten forderten eine militärische Rebellion als einziges Mittel, um die Ordnung wiederherzustellen. Viele Unentschlossene schlossen sich daraufhin der Verschwörung an, und am Nachmittag besuchte Indalecio Prieto Casares Quiroga und bat ihn im Namen der Sozialisten und Kommunisten, angesichts der drohenden Pronunciamiento Waffen an die Arbeiter zu verteilen, was Casares jedoch ablehnte.

Am 14. Juli erhielt Mola eine weitere Nachricht von Franco, in der er ihm seine Entscheidung mitteilte, sich der Verschwörung anzuschließen. Der Historiker Alberto Reig Tapia stellt fest: "Es ist offensichtlich, dass sich General Franco am 18. Juli 1936 nicht durch seinen rebellischen Geist oder seine Entschlossenheit auszeichnete - ein Umstand, den seine Hagiographen gebührend zu verschweigen pflegten. Franco erhob sich nicht, weil die Situation unerträglich geworden war, sondern weil er begriff, dass es keine Alternative gab". 1960 behauptete Franco in einer Rede, dass der Aufstand ohne diesen Mord, der für viele Zögerer die Entscheidung brachte, niemals die notwendige Unterstützung des Militärs erhalten hätte. Vor allem die Fähigkeit der politischen Mörder, unter dem Deckmantel des Staates zu agieren, zerstreute die Skrupel der letzten Unentschlossenen. Die Grenzsituation, die Franco immer als einziges Element zur Rechtfertigung einer bewaffneten Revolte anführte, war schließlich eingetreten. In diesem Moment war es sogar weniger gefährlich, zu rebellieren, als nicht zu rebellieren. Er teilte Mola sein volles Engagement für die Sache mit und drängte die anderen, den Aufstand so schnell wie möglich auszulösen. Er wies seinen Cousin Pacón an, für seine Frau und seine Tochter eine Passage auf einem deutschen Schiff nach Le Havre zu nehmen, um sie aus der Gefahrenzone zu bringen.

Staatsstreich

Am 14. Juli landete das in London gecharterte Flugzeug in Gando auf Gran Canaria. Nach der Landung sollte Franco, ohne den Verdacht einer alarmierten Regierung zu wecken, seine Residenz auf Teneriffa verlassen und sich auf die Nachbarinsel begeben, um dort in das Flugzeug zu steigen. Sehr passend, zwei Tage vor dem Datum des Aufstands, starb der Militärkommandant von Gran Canaria, General Balmes, durch einen Schuss (versehentlich oder nicht) in den Unterleib, was es Franco ermöglichte, den Vorwand, an der Beerdigung teilzunehmen, zu nutzen, um mit seiner Frau, seiner Tochter, Pacón und anderen Offizieren seines Vertrauens mit dem Schiff nach Gran Canaria zu fahren, wo er am nächsten Tag, dem 17. Juli, in Las Palmas ankam. Franco nahm an der Beerdigung teil und traf anschließend die letzten Vorbereitungen für den Aufstand, der am 18. Juli stattfinden sollte.

In Marokko hatten die Legionäre und die einheimischen Tabors aus Angst vor einer Aufdeckung der Verschwörung und aufgrund von Gerüchten, dass die Verschwörer verhaftet werden sollten, ihre Bewegung um einen Tag vorgezogen, ohne auf Franco zu warten, und so wurde der Aufstand in Afrika bereits am Nachmittag des 17. Juli ausgelöst. Am 18. Juli um vier Uhr morgens wurde Franco geweckt, um ihm mitzuteilen, dass sich die Garnisonen von Ceuta, Melilla und Tetuan erfolgreich erhoben hatten. Am selben Morgen nahm Franco seine Frau und seine Tochter mit nach Frankreich und ging gegen zwei Uhr nachmittags an Bord des Dragon Rapide, der ihn nach Marokko brachte.

Der Schnelle Drache legte in Agadir und Casablanca an, wo Franco mit dem Anwalt und Journalisten Luis Bolín das gleiche Zimmer teilte. Letzterer berichtet, dass Franco in ihrem gemeinsamen Zimmer in Worte ausbrach und abwechselnd von der Liquidierung des Kaiserreichs, den Fehlern der Republik und dem Streben nach einem größeren und gerechteren Spanien sprach; offensichtlich war Franco von dem Bedürfnis beseelt, das Vaterland zu retten. Am nächsten Tag, dem 19. Juli 1936, flog das Flugzeug in aller Frühe nach Tetouan, der Hauptstadt des Protektorats und Sitz des Kommandos der Afrika-Armee, wo Franco um 7.30 Uhr ankam und von den Aufständischen begeistert empfangen wurde und durch die Straßen ging, die von Menschen bevölkert waren, die "Es lebe Spanien! Es lebe Franco!". Er verfasste eine Rede, die später von den lokalen Radiosendern ausgestrahlt wurde, in der er den Sieg des Staatsstreichs als gesichert darstellte ("Spanien wurde gerettet") und mit den Worten schloss: "Blinder Glaube, niemals zweifeln, feste Energie, ohne Aufschub, weil das Vaterland es verlangt. Die Bewegung reißt alles mit sich und es gibt keine menschliche Kraft, die sie aufhalten kann". Es wurde erwartet, dass die Nachricht, dass Franco die Führung des Aufstandes in Afrika übernahm, unentschlossene Offiziere im Mutterland dazu bringen würde, sich dem Pronunciamiento anzuschließen, und die Moral der Rebellen erheblich steigern würde.

Das Protektorat fiel zwischen dem 17. und 18. Juli vollständig unter die Herrschaft der Aufständischen. Am Abend des 18. Juni versuchten die Rebellen, Sevilla zu erobern, was Casares Quiroga zu der Erkenntnis brachte, dass seine Berechnungen falsch waren. Gegen 10 Uhr abends trat die gesamte Regierung Casares zurück. Manuel Azaña, der zunächst eine Kompromisslösung anstrebte, überzeugte Diego Martínez Barrio, den Vorsitzenden der gemäßigteren Volksfrontpartei, gegen Mitternacht davon, unter Ausschluss der CEDA auf der rechten Seite und der Kommunisten auf der linken Seite eine zentristische Regierung zu bilden, die ein Abkommen mit den Aufständischen ermöglichen würde. Am 19. Juli gegen vier Uhr morgens nahm Martínez Barrio in dem Glauben, dass ein Bürgerkrieg noch vermieden werden könne, Kontakt mit den regionalen Militärkommandeuren auf, von denen die meisten noch nicht bewaffnet aufgestanden waren, bat sie, nicht aus der Reihe zu tanzen, und versprach ihnen eine neue rechts-linke Vermittlungsregierung; für diese schlug er ein breites Abkommen vor und bot unter anderem an, wichtige Ministerien wie das Innen- und das Kriegsministerium an das Militär abzutreten. Martínez Barrios Telefongespräche führten zwar dazu, dass der Militäraufstand in Valencia und Málaga abgebrochen wurde, scheiterten aber daran, die meisten der wichtigsten hochrangigen Rebellenkommandeure zu überzeugen. Martínez Barrio sprach insbesondere mit Mola, der jede Möglichkeit einer Versöhnung ablehnte und entgegnete, dass es bereits zu spät sei, da die Aufständischen geschworen hätten, nach Beginn der Rebellion nicht mehr zurückzukehren.

Gegen sieben Uhr am nächsten Morgen setzte sich eine große und gewalttätige Demonstration in Bewegung, an der die Caballeristen, die Kommunisten und sogar der radikalste Flügel von Azañas Partei teilnahmen. Kurz darauf reichte der erschöpfte Martínez Barrio seinen Rücktritt ein.

Die Regierung hatte fälschlicherweise berechnet, dass der Großteil der Armee der Republik gegenüber loyal bleiben würde und der Aufstand daher leicht niederzuschlagen sei. Am 19. Juli stellte sich heraus, dass sich der Aufstand auf alle Kasernen im Norden ausgeweitet hatte, und es gab keine Anzeichen dafür, dass die Zahl der loyal gebliebenen Truppen ausreichen würde, um den Aufstand niederzuschlagen. Azaña ernannte ein neues Ministerkabinett mit José Giral an der Spitze. Dieser beschloss, sich nicht nur auf die loyalen Einheiten der Armee und die Sicherheitskräfte zu stützen, sondern kündigte bald an, dass er "das Volk bewaffnen" und die rebellischen Militäreinheiten auflösen wollte. In Wirklichkeit bewaffnete er nur organisierte revolutionäre Bewegungen, eine Entscheidung, die geeignet war, einen groß angelegten Bürgerkrieg zu garantieren.

Lage am Tag nach dem Staatsstreich

Als Franco am Morgen des 19. Juli in Tetouan ankam, hatte sich der Aufstand bereits auf die meisten Garnisonen in Nordspanien ausgeweitet. Einige Einheiten rebellierten erst am 20. und 21. Juli, andere schlossen sich dem Aufstand nie an. Die Aufständischen hatten etwas mehr als ein Drittel Spaniens erobert, und es schien ausgeschlossen, dass sie in nächster Zeit die Kontrolle über den Rest des Landes übernehmen würden. In Marokko konnte sich Franco auf ein aufständisches und bereits siegreiches Heer stützen, und in Navarra war Mola mit der Unterstützung der karlistischen Milizen auf keinen Widerstand gestoßen. Auch Burgos, Salamanca, Zamora, Segovia und Ávila hatten sich erhoben, ohne auf Widerstand zu stoßen. Auch Valladolid fiel, nachdem der Chef der VII. Militärregion, General Molero, von rebellischen Generälen verhaftet und der Widerstand der sozialistischen Eisenbahner niedergeschlagen worden war. In Andalusien fiel Cádiz am Tag nach dem Aufstand dank der Ankunft von Truppen aus Afrika, und Sevilla, Córdoba und Granada schworen den Aufständischen die Treue, nachdem der Widerstand der Arbeiterschaft blutig niedergeschlagen worden war.

So stand am Tag nach dem Staatsstreich eine nationalistische Zone aus abgetrennten Gebieten einem republikanischen Spanien gegenüber, das durch die Übergriffe der Rebellen kaum beeinträchtigt wurde. Zwei Drittel des spanischen Territoriums waren auf der Seite der Regierung geblieben, mit den bevölkerungs- und wirtschaftsstärksten Provinzen Katalonien, Levante, dem größten Teil Andalusiens, Extremadura, dem Baskenland, fast der gesamten Region Asturien mit Ausnahme von Oviedo, der gesamten Region Madrid, fast alle großen Städte- Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao, Málaga, wo der Aufstand scheiterte und die Arbeiter gegen ihre zögerlichen Behörden marschiert waren, sich der Waffen bemächtigt und die Aufständischen zurückgeschlagen hatten - sowie die wichtigsten Zentren der Industrieproduktion und der Finanzressourcen. Nachdem die Milizen in Madrid den Aufstand in der Hauptstadt erstickt hatten, bewegten sie sich nach Toledo, um den Aufstand auch dort niederzuschlagen.

Die Armee mit ihren rund 130.000 Soldaten, die in der Metropole stationiert waren, und die 30.000 Mann starke Guardia Civil waren fast zu gleichen Teilen in Aufständische und republiktreue Elemente aufgeteilt. Dieses scheinbare Gleichgewicht tendierte jedoch zu Gunsten der Aufständischen, wenn man bedenkt, dass die Afrikanische Armee hervorragend ausgerüstet war und als einziger Teil der spanischen Armee auf dem Schlachtfeld gehärtet worden war. Es war vor allem eine Rebellion der Offiziere des mittleren Kaders, der mittleren Ränge und der Jüngeren. Von den elf höchsten Kommandeuren schlossen sich nur drei, darunter Franco, der Rebellion an, ebenso wie sechs der 24 Divisionsgeneräle im aktiven Dienst, darunter Franco (der letzte Divisionsgeneral, der sich der Verschwörung anschloss), Goded, Queipo de Llano und Cabanellas, und nur einer der sieben hohen Kommandeure der Guardia Civil, aber dieser Prozentsatz stieg mit zunehmender Hierarchie erheblich an. Mehr als die Hälfte der aktiven Offiziere befand sich in der republikanischen Zone, obwohl viele versucht hatten, auf die andere Seite zu wechseln. In der Marine und in der Luftwaffe war die Lage für die Rebellen weitaus ungünstiger, da die Linke die Kontrolle über fast zwei Drittel der Kriegsschiffe und die Mehrheit der Militärpiloten behielt, zusammen mit dem Großteil der Flugzeuge. In 44 der 51 Garnisonen der spanischen Armee war es in der einen oder anderen Form zu einer Rebellion gekommen, die größtenteils von Offizieren ausging, die der Spanischen Militärunion angehörten. Das Schlüsselelement, das den Erfolg oder Misserfolg des Aufstands in den verschiedenen Gebieten erklären kann, ist die Position, die die Guardia Civil und die Sturmgarde eingenommen haben: Wo diese Korps auf der Seite der Republik geblieben waren, war der Aufstand gescheitert.

Selbst in Marokko war die Lage für die Nationalisten schwierig: Die Republik profitierte von der Unterstützung durch die Unteroffiziere der Marine, die die aufständischen Truppen daran hinderten, die Meerenge zu überqueren und in Spanien zu landen. Ohne die langsame Reaktion der Regierung, die zögerte, Waffen an das Volk zu verteilen, wie es die Gewerkschaften forderten, hätte die Stärke der Volksreaktion zu einem totalen Misserfolg führen können. Die Regierung sah sich aufgrund ihrer Unentschlossenheit gegenüber dem Aufstand bald von dem revolutionären Spontanismus der Anarchisten und Sozialisten überrollt, die sich den Aufständischen unverzüglich entgegenstellten. Diese entschlossene Reaktion, die die Putschisten überraschte, führte zum Scheitern des Staatsstreichs, selbst in Gebieten, in denen die Putschisten mit einem Erfolg gerechnet hatten. Dies galt insbesondere für Barcelona, wo General Goded tätig war und das eine der Hochburgen der Verschwörung darstellte. Die paradoxe Wirkung des Aufstands bestand darin, dass in den Gebieten, in denen der Putsch gescheitert war, eine soziale Revolution ausbrach, d. h. es trat genau das ein, was die Rebellen mit ihrem Aufstand zu verhindern suchten. Gleichzeitig waren die Volkskräfte jedoch misstrauisch gegenüber den treu gebliebenen Militärführern, wodurch die Chancen der Regierung, die Rebellion schnell zu beenden, bevor die marokkanische Armee die Straße von Gibraltar überqueren konnte, beeinträchtigt wurden.

Die Beziehung zwischen Franco und Queipo de Llano war von gegenseitigem Groll geprägt: Queipo hasste Franco als Person, und Franco misstraute Queipo wegen dessen früher Zustimmung zur Republik. Tatsächlich wurde Franco schließlich als Führer bevorzugt, da die ehemaligen Republikaner Queipo de Llano und Mola bei den Finanziers des Staatsstreichs, dem Bankier Juan March und Juan Ignacio Luca de Tena, dem sehr wohlhabenden Herausgeber der monarchistischen Zeitung ABC, die als Vermittler zwischen Monarchisten und Finanzkreisen fungierten und sich für die Wiederherstellung des Königtums einsetzten, auf starke Vorbehalte stießen. Laut Andrée Bachoud "zogen die Konservativen und sogar die Deutschen diesen kleinen, stillen General, der als Katholik und bekanntermaßen Monarchist jeden kannte und mit niemandem verbandelt zu sein schien, jedem anderen Führer vor". Darüber hinaus übte Franco trotz seiner Zurückhaltung einen sehr starken Einfluss auf seine Kameraden aus.

Obwohl der Putsch teilweise gescheitert war, zeigten sich die aufständischen Generäle optimistisch, wobei einige, wie Orgaz, glaubten, dass der Sieg des Putsches nur eine Frage von Stunden oder allenfalls von Tagen sei. Mola glaubte nach dem Misserfolg in Madrid, dass sich der Sieg um mehrere Wochen verzögern würde, d. h. um die Zeit, die nötig war, um eine Operation durchzuführen, bei der Madrid von den Kräften aus dem Norden und den von Süden kommenden Truppen aus Afrika in die Zange genommen wurde. Franco war einer der Generäle, die der Realität am nächsten kamen; aber selbst dann war er übertrieben optimistisch, als er mutmaßte, dass die Konsolidierung nicht vor September erreicht werden würde.

Am 27. Juli gab Franco dem amerikanischen Journalisten Jay Allen ein Interview, in dem er erklärte: "Ich werde Spanien um jeden Preis vor dem Marxismus retten"; und auf die Frage desselben Journalisten: "Bedeutet das, dass man halb Spanien töten muss?", antwortete er: "Ich wiederhole: um jeden Preis". Die Zeitung ABC aus Sevilla druckte im August die folgende Proklamation Francos ab: "Dies ist eine nationale, spanische und republikanische Bewegung, die Spanien vor dem Chaos retten wird, in das man es zu stürzen versucht. Es ist keine Bewegung zur Verteidigung bestimmter Personen, sondern sie hat insbesondere das Wohlergehen der Arbeiterklasse und der Armen im Auge".

Am 15. August ließ er in Sevilla die alte, von der Republik geächtete Fahne der Monarchie hissen, obwohl der Aufstand unter dem Motto "Rettet die Republik" und mit dem vorrangigen Ziel der Wiederherstellung von Recht und Ordnung begonnen hatte. Die Regionalkommandanten waren sich über diese Voraussetzungen fast einig und versprachen, dass alle "gültigen" Sozialgesetze der Republik (was im Wesentlichen die vor dem 16. Februar 1936 erlassenen Verordnungen bedeutete) eingehalten würden, ebenso wie Molas ursprüngliches politisches Programm absoluten Respekt vor der katholischen Kirche, aber auch die Beibehaltung der Trennung von Kirche und Staat vorsah. Bald bezeichneten sich die Aufständischen selbst als "national" (nacionales, in der ausländischen Presse werden sie jedoch gemeinhin als Nationalisten bezeichnet) und bekräftigten damit ihren Patriotismus und ihren Respekt vor Tradition und Religion, wodurch sie sich schnell die Unterstützung der Bevölkerung sicherten, insbesondere in weiten Teilen der Mittelschicht sowie in der katholischen Bevölkerung im Allgemeinen. Die Aufständischen sahen im Bürgerkrieg eine Konfrontation zwischen dem "wahren Spanien" und dem "Anti-Spanien", zwischen den "Kräften des Lichts" und den "Kräften der Finsternis" und nannten den Aufstand und den anschließenden Bürgerkrieg "Kreuzzug".

Der Ausbruch des Krieges ermöglichte es, dem seit Jahren schwelenden Hass freien Lauf zu lassen. In der republikanischen Zone machten sich die Revolutionäre daran, alle zu ermorden, die sie als Feinde identifizierten. Insbesondere Pfarrer und Mönche wurden verfolgt, und in den großen Städten wurden die sogenannten "paseos" (Spaziergänge), ein Euphemismus für außergerichtliche Hinrichtungen, immer häufiger. Yagüe, der Badajoz erobert hatte und anschließend eine grausame Repression durchführte, die Tausende von Menschen das Leben kostete, kommentierte gegenüber einem Journalisten: "Natürlich haben wir sie getötet, was vermuten Sie? Dass ich 4000 rote Gefangene in meiner Kolonne mitnehmen wollte, während ich gegen die Zeit vorrücken musste? Oder dass ich sie als Nachhut zurücklassen wollte, damit Badajoz wieder rot wird?". Vom ersten Tag an war der Hass in den Proklamationen der Aufständischen greifbar. Queipo de Llano erklärte am Tag des Staatsstreichs auf Radio Sevilla: "Die Mauren werden den Kommunisten die Köpfe abschlagen und ihre Frauen vergewaltigen. Die Schurken, die noch die Anmaßung haben, Widerstand zu leisten, werden wie Hunde erschossen".

Mit dem Beginn des Aufstands begannen auch die Urteile und summarischen Hinrichtungen. Einige Tage vor dem Aufstand hatte Mola bereits Anweisungen gegeben: "Die Zaghaften und Zögernden müssen gewarnt werden, dass jeder, der nicht für uns ist, gegen uns ist und als Feind behandelt wird. Für die Kameraden, die keine Kameraden sind, wird die siegreiche Bewegung unerbittlich sein". Die Generäle Batet, Campins, Romerales, Salcedo, Caridad Pita, Núñez de Prado sowie Konteradmiral Azarola und andere wurden erschossen, weil sie sich dem Aufstand nicht angeschlossen hatten. In der republikanischen Zone wurden die Generäle Goded, Fernández Burriel, Fanjul, García-Aldave, Milans del Bosch und Patxot hingerichtet, weil sie sich gegen den Staat erhoben hatten. Als Franco in Tetouan ankam, sollte sein Cousin zweiten Grades Ricardo de la Puente Bahamonde, der Kommandant des Flugplatzes, erschossen werden, weil er auf der Seite der Republik stand und die Flugzeuge unter seiner Aufsicht sabotiert hatte; Franco gab vor, krank zu sein, und übergab das Kommando, damit ein anderer als er den Hinrichtungsbefehl unterschreiben konnte.

Erste Monate des Krieges

In der Zwischenzeit hatte Franco Schwierigkeiten, seine Truppen auf die Halbinsel zu verlegen, da die Kriegsflotte, von der fast alle einsatzbereiten Schiffe der Regierung in Madrid treu blieben, zumindest bis zum 5. August jede Bewegung von Marokko aus verhinderte und es der Regierung ermöglichte, die Küste des Protektorats zu blockieren und zu bombardieren. Die einzige Möglichkeit, Truppen auf die andere Seite der Meerenge zu bringen, bestand in der Luft, doch Franco verfügte nur über sieben kleine, veraltete Flugzeuge, die er bereits benutzt hatte, um einige Dutzend Legionäre nach Sevilla zu bringen, um Queipo de Llano zu unterstützen, der die Stadt in einem kühnen Schachzug eingenommen hatte. Allerdings war er auf eine stärkere Luftwaffe und damit auf ausländische Unterstützung angewiesen, weshalb sich Franco sofort an Italien und Deutschland wandte. Zwar war es bereits vor seiner Ankunft in Tetouan gelungen, mehrere hundert Mann auf dem Seeweg nach Cádiz - ein entscheidender Faktor für die Einnahme der Stadt - und nach Algeciras zu transportieren, doch bald meuterten die Schiffsbesatzungen und der Truppentransport musste auf das beschränkt werden, was die kleinen marokkanischen Feluken hergaben. Andererseits hatte General Kindelán, der Gründer der spanischen Luftwaffe und Teilnehmer am Aufstand, Franco vorgeschlagen, seine Truppen auf dem Luftweg zu transportieren, und eine Luftbrücke eingerichtet, die jedoch noch nicht ausreichte, um die über 30.000 Mann starken afrikanischen Truppen zu transportieren.

Franco, der mit seinen Truppen in Tetuan festsaß und auf materielle Mittel wartete, um die Halbinsel zu erreichen, widmete sich der Propagandaarbeit, insbesondere über das Radio, ein Medium, das er sein ganzes Leben lang ausgiebig nutzen sollte. Seine ersten Reden zeigten eine noch vage politische Ausrichtung, in der die Armee als "Schmelztiegel der Volkswünsche" eine zentrale Rolle spielte. Er versprach, dass die Bewegung "für das Wohlergehen der Arbeiterklasse, der einfachen Leute und der geopferten Mittelschicht" sorgen würde. Seine Erklärung im Radio von Tetuan am 21. Juli endete mit einem "Es lebe Spanien und die Republik", was belegt, dass die Rebellen sich damals einvernehmlich davor hüteten, irgendeine Position zur Rechtsnatur des Regimes zu beziehen, das sie errichten wollten. Religiöse Bezüge waren ebenfalls kaum oder gar nicht vorhanden.

Eine der ersten Handlungen Francos nach seiner Ankunft in Tetuan war es daher, internationale Hilfe anzufordern. Mit dem Dragon Rapide schickte er Luis Bolín zunächst nach Lissabon, um Sanjurjo zu informieren, und dann nach Italien, um sich der Unterstützung des Landes zu versichern und über den Kauf von Kampfflugzeugen zu verhandeln. Am 22. Juli 1936 trafen sich der Marquis de Luca de Tena und derselbe Bolín in Rom mit Mussolini. Wenige Tage später, am 27. Juli, traf die erste Staffel der italienischen Pipistrello-Bomber in Spanien ein.

Franco beschloss, auch Deutschland um Hilfe zu bitten, und entsandte Emissäre, die schließlich eine Unterredung mit Hitler erreichten, die am 25. Juli in Bayreuth stattfand und Hitler, Göring und zwei Nazi-Vertreter in Marokko zusammenbrachte, die einen Brief Francos überbrachten, in dem er die Situation am 23. Juli darstellte, die knappen verfügbaren Ressourcen auflistete und um technische Hilfe bat, hauptsächlich Fluggerät, das innerhalb einer nicht näher genannten Frist bezahlt werden sollte. Innerhalb von drei Stunden, nachdem sich die deutsche Zurückhaltung, die durch die Bedürftigkeit der spanischen Rebellen hervorgerufen worden war, nach dem Hinweis auf den gemeinsamen Kampf gegen die kommunistische Gefahr gelegt hatte, beschloss Hitler, seine Hilfe unter dem Etikett "Unternehmen Zauberfeuer" (in Anlehnung an Wagner) zu verdoppeln, indem er 20 statt der erbetenen 10 Flugzeuge (Flugzeuge des Modells Junkers Ju-52

Bis Ende der ersten Augustwoche hatte Franco 15 Juncker 52-Flugzeuge, sechs alte Henschel-Jäger, neun italienische S.81-Bomber und zwölf FIAT CR.32-Jäger sowie weitere Waffen und Ausrüstungsgegenstände, die zum Teil von dem Bankier Juan March bezahlt worden waren, in Empfang nehmen können. Daraufhin konnte eine Luftbrücke zwischen Marokko und Spanien organisiert werden, über die täglich 300 Männer transportiert wurden. Gleichzeitig beschoss die Luftwaffe die republikanische Flotte, die die Straße von Gibraltar kontrollierte. Da die Transportkapazität weiterhin unzureichend war, traf Franco, der auf den richtigen Zeitpunkt gewartet hatte, um die Truppen auf dem Seeweg transportieren zu können, am 5. August die entsprechende Entscheidung, sobald eine zufriedenstellende Luftdeckung erreicht worden war. An diesem Tag, während die italienische Luftwaffe den Widerstand der republikanischen Marine neutralisierte, gelang es Franco trotz der Blockade der republikanischen Flotte und der Bedenken seiner Mitarbeiter, 8000 Soldaten und verschiedene Ausrüstungsgegenstände mit dem sogenannten Konvoi des Sieges zu verlegen. Am nächsten Tag schloss sich Deutschland der italienischen Luftdeckung an, indem es sechs Heinkel He 51-Jäger und 95 freiwillige Piloten und Mechaniker der Luftwaffe entsandte. Von diesem Tag an erhielten die Rebellen regelmäßig Waffen und Munition von Hitler und Mussolini. Die Transportschiffe der Rebellen überquerten nun in regelmäßigen Abständen die Straße von Gibraltar und auch der Lufttransport nahm an Umfang zu. In den nächsten drei Monaten wurden auf 868 Flügen fast 14.000 Mann, 44 Artilleriegeschütze und 500 Tonnen Ausrüstung transportiert - eine innovative Militäroperation, die Francos Ansehen steigerte. Gegen Ende September war die Blockade vollständig durchbrochen und allein auf dem Luftweg waren 21.000 Mann und 350 Tonnen Ausrüstung transportiert worden. Franco hatte wohl erkannt, dass die Besatzungen der republikanischen Schiffe ihren Offizieren den Gehorsam verweigert und sie massakriert hatten; die unorganisierte republikanische Flotte wäre daher nicht in der Lage gewesen, sich dem Umladen ihrer Truppen zu widersetzen. Bennassar zufolge "waren es also nicht die italienischen und deutschen Flugzeuge, die die Überquerung der Meerenge im Wesentlichen ermöglicht haben; sie waren nützlich, aber nicht mehr".

Am 20. Juli 1936 kam es zu einem Ereignis, das für Francos Aufstieg zum Staatschef von entscheidender Bedeutung war. In Estoril stürzte das Flugzeug, das Sanjurjo nach Pamplona bringen sollte, kurz nach dem Start ab, weil es zu schwer beladen war (Sanjurjo hatte einen großen Koffer mit Uniformen und Medaillen für seinen feierlichen Einzug in Madrid an Bord). Sanjurjo, der den Staatsstreich hätte anführen sollen, verbrannte. Paradoxerweise war sein Tod ein Glücksfall für die Nationale Bewegung, da er zwei Monate später den Weg für einen jüngeren und fähigeren Oberbefehlshaber frei machte. Es ist zweifelhaft, ob Sanjurjo die Fähigkeit besessen hätte, in einem langen, grausamen und komplexen Bürgerkrieg den Sieg zu erringen.

Seit Sanjurjos Tod hatte die Zersplitterung der nationalistischen Zone drei Führer hervorgebracht: Queipo de Llano an der andalusischen Front, Mola in Pamplona und Franco in Tetuan. Mola hatte am 23. Juli das Komitee für nationale Verteidigung (Junta de Defensa Nacional) gegründet, das aus ihm selbst und den sieben Hauptkommandanten der nationalistischen Nordzone bestand und dem theoretisch der alte General Miguel Cabanellas, ein ehemaliger Abgeordneter der Radikalen Partei, Zentriker und Freimaurer, vorstand, den sein Dienstalter zum Präsidenten bestimmte, in Wirklichkeit aber General Dávila. Franco war nicht Mitglied der Junta, aber am 25. erkannte die Junta seine grundlegende Rolle an und ernannte ihn zum Oberbefehlshaber der Armee von Marokko und Südspanien, d. h. zum Kommandanten des größten Kontingents der nationalistischen Armee. Queipo de Llano, Franco und Mola stimmten sich ab, wobei jeder von ihnen über eine gewisse Autonomie verfügte. Von Anfang an agierte Franco als führender Führer der Bewegung und keineswegs als regionaler Untergebener, der Befehle an die Kommandanten im Süden richtete und seine Vertreter direkt nach Rom und Berlin entsandte.

Die Überquerung der Straße von Gibraltar durch die afrikanischen Truppen führte zu einer gewissen Entmutigung in der republikanischen Zone, wo die Erinnerung an das brutale repressive Vorgehen dieser Truppen während der Revolution in Asturien im Oktober 1934 noch in Erinnerung geblieben war. Diese Truppenverlegung, ein schwieriges Unterfangen, das Franco mit Bravour meisterte, ermöglichte es ihm, die Positionen der Rebellen in Südspanien zu festigen, was sowohl auf diplomatischer als auch auf militärischer Ebene ein Erfolg war.

Am 7. August 1936 flog Franco nach Sevilla und richtete sein Hauptquartier in dem ihm zur Verfügung gestellten luxuriösen Yanduri-Palast ein. Von dort aus begann er zusammen mit Queipo de Llano die Eroberung des andalusischen Territoriums und der Extremadura. Seine Ziele waren, eine Verbindung mit dem von Mola kontrollierten Norden herzustellen und dann die Hauptstadt einzunehmen. Sobald sich die Lage im Westen Andalusiens ausreichend stabilisiert hatte, konnten zunächst zwei erste Angriffskolonnen mit jeweils 2.000 bis 2.500 Mann und anschließend eine dritte Kolonne mit etwa 15.000 Mann organisiert werden. Diese Kolonnen, die sich aus Legionären und einheimischen Truppen zusammensetzten und unter dem Kommando des damaligen Oberstleutnants Juan Yagüe standen, setzten sich am 2. August 1936 durch die Extremadura in Richtung Norden nach Madrid in Bewegung und konnten in den ersten Tagen 80 Kilometer vorrücken. Die Verteidigung Madrids nahm einen Großteil der republikanischen Kräfte in Anspruch; die Milizen, auf die Francos kampferprobte Truppen auf dem Weg nach Madrid stießen, waren nicht in der Lage, ihnen Widerstand zu leisten. Dank der Luftüberlegenheit der italienischen und deutschen Luftwaffe konnten die Rebellentruppen viele Dörfer und Städte auf dem Weg von Sevilla nach Badajoz mit geringem Aufwand einnehmen. Linke Milizionäre und alle, die verdächtigt wurden, mit der Volksfront zu sympathisieren, wurden systematisch vernichtet. In Almendralejo wurden 1.000 Gefangene, darunter 100 Frauen, erschossen. In nur einer Woche war die Rebellenkolonne 200 Kilometer vorgerückt; der schnelle Vormarsch der marokkanischen Truppen wirkte auf offenem Feld gegen schlecht kommandierte, undisziplinierte und unerfahrene Milizen Wunder.

An der Nordfront hingegen war Molas Vorstoß nach Madrid nach einer Woche Kämpfen ins Stocken geraten. Seine Truppen und Freiwilligenmilizen waren dem Gegner zahlenmäßig unterlegen und hatten keine Munition mehr. Mola erwog sogar einen Rückzug auf eine Verteidigungsposition entlang des Flusses Duero. Franco bestand darauf, dass er sich nicht zurückzog oder auch nur ein Stückchen Land abgab - eines seiner Grundprinzipien während des gesamten Konflikts. Mola gelang es, seine Position zu halten, konnte aber nicht weiter vorstoßen.

Am 11. August eroberten die drei Kolonnen von Yagüe Mérida und zogen am 14. August in Badajoz ein, um die Grenze zum befreundeten Portugal zu räumen. In der Stadt dauerte der Kampf nur 36 Stunden, nach denen die meisten der fast 2000 Kämpfer der Stadt von den maurischen Truppen auf der Plaza de Toros erschossen wurden. Dieses Gemetzel, das später als Massaker von Badajoz bezeichnet wurde, brachte Franco, der für die gesamte Operation verantwortlich war, mehr in Verruf als Yagüe, der ihn ausführte. In Übereinstimmung mit Francos Strategie ging es darum, den republikanischen Feind kaltblütig physisch zu vernichten. Diese Art von Übergriffen sollte sich während des gesamten Konflikts wiederholen, und in jeder eroberten Stadt wurde der Kriegszustand ausgerufen. Im Übrigen ließ die internationale Missbilligung Franco kalt. Paul Preston stellt fest, dass der Schrecken, den die vorrückenden Mauren und Legionäre verbreiteten, eine der besten Waffen der Nationalisten bei ihrem Marsch auf Madrid war. Angesichts der eisernen Disziplin, mit der Franco die militärischen Operationen leitete, hält Preston es für unwahrscheinlich, dass der Einsatz von Terror in diesem Fall einfach eine spontane Nebenerscheinung des Krieges gewesen wäre, die Franco nicht bemerkt hatte. Laut Andrée Bachoud :

" Der siegreiche Marsch seiner Männer verbreitet Angst und Schrecken. Die Methoden des militärischen Führers haben sich seit dem Marokkokrieg oder der Unterdrückung in Asturien nicht geändert. Bewusster Wille eines Anführers, einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen, und der bereits in den ersten Marokkofeldzügen geäußerte Wille, dass Verhandlungen oder Vergebung dem Feind eine Chance geben, seine Kräfte wieder aufzubauen und die Oberhand zu gewinnen. Diese Art der Argumentation ist nicht nur bei Francos Truppen anzutreffen: Gewalt wird überall mit der gleichen Raserei ausgeübt, die in diesen Bataillonen, die von Offizieren geführt werden, die keine andere Erfahrung als den Krieg in Afrika haben, nie unterdrückt oder verurteilt wird. Die Kolonialkriege haben sie gelehrt, dass das Recht des Stärkeren Vorrang vor dem Respekt vor den Menschen hat. Sie werden ihre Methoden auf nationalem Territorium nicht ändern. Sicherlich gibt es noch kein einheitliches Kommando und es ist schwierig, Männern, die unter mehreren Kommandos stehen, ein Verhalten aufzuzwingen; nicht weniger sicher ist, dass kein militärischer Verantwortlicher sich darum kümmert, Anweisungen zur Mäßigung zu geben; Massaker sind Teil einer akzeptierten und nie bereuten Ordnung der Dinge."

Die Schwierigkeiten, die Yagüe bei der Einnahme von Badajoz hatte, veranlassten Italien und Deutschland, ihre Unterstützung für Franco auszuweiten. Mussolini entsandte eine Freiwilligenarmee, die Corpo Truppe Volontarie (CTV), die aus etwa 2.000 Italienern bestand und voll motorisiert war, und Hitler eine Staffel professioneller Luftwaffenhelfer (die 2JG

Durch die Disziplin der Truppen und die fehlende Kommandoeinheit im republikanischen Lager gelang es den Rebellen im Norden und Süden Anfang September, sich zusammenzuschließen. Die ursprüngliche Situation wurde umgekehrt, und im Oktober war Westspanien, mit Ausnahme der nördlichen Küstengebiete, ein zusammenhängendes Gebiet unter nationalistischer Herrschaft. Franco verhielt sich zunehmend wie der amtierende Anführer des Aufstandes. Er führte die Verwendung der zweifarbigen Flagge in Blut und Gold wieder ein, ohne die Zustimmung seiner Kollegen einzuholen. Er lenkte die Sympathien der großen monarchistischen und traditionalistischen Kohorte auf sich, während er sich von den faschistischen Gesten distanzierte. Als einziger genoss er internationale Anerkennung, war Empfänger ausländischer Hilfe und Anführer der entscheidenden Kampftruppen. Während Mola seine Initiativen im Allgemeinen akzeptierte, blieben seine Beziehungen zu Queipo de Llano im Süden angespannter.

Am 26. August verlegte Franco sein Hauptquartier in den Palast der Golfines de Arriba in Cáceres, wo er eine embryonale Regierung bildete, was weder Mola noch Queipo de Llano getan hatten. Dazu gehörten: sein Bruder Nicolás, ein grüblerischer politischer Sekretär, der für politische Fragen zuständig war; José Sangroniz, ein Assistent für auswärtige Angelegenheiten; Martínez Fuset, ein Rechtsberater, der für die Militärjustiz zuständig war; und Millán-Astray, der Leiter der Propaganda. An seiner Seite hatte er den unvermeidlichen Pacón, einige alte Kameraden aus Afrika, Kindelán, der für die Luftfahrt zuständig war, und Luis Bolín, der für die Propaganda verantwortlich war. Eine weitere wichtige Rolle spielte Juan March, der als Bindeglied zwischen Franco und der Geschäftswelt fungierte. Bald kamen Serrano Suñer und sein Bruder Ramón hinzu, der sich bald von seinen früheren Überzeugungen abwandte. Franco hatte also seine vertraute Welt um sich herum aufgebaut.

Am 3. September eroberten Francos Truppen Talavera de la Reina. Nachdem die Grausamkeit der maurischen Truppen in Badajoz bekannt geworden war, floh ein Teil der Bevölkerung aus der Stadt, ebenso wie ein Teil der republikanischen Milizionäre, noch bevor sie die Schlacht präsentierten. Am 20. September erreichten die Kolonnen Maqueda, etwa 80 km von Madrid entfernt.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Franco bereits über die anderen nationalistischen Führer, einschließlich Mola, hinweggesetzt, während Cabanellas, der Präsident der Junta, kaum mehr als ein Symbol in der politischen und militärischen Struktur war. Gleichzeitig hatten die nationalistischen Kommandanten der verschiedenen Zonen eine beträchtliche Autonomie behalten. Franco hatte seine Beziehungen zu Rom und Berlin ausgebaut und nahm alle italienischen und einen großen Teil der deutschen Vorräte entgegen, um sie dann an die Einheiten im Norden weiterzuverteilen. Die drei befreundeten Regierungen, die das Militär unterstützten - Italien, Deutschland und Portugal - betrachteten ihn als den wichtigsten Anführer. Am 16. August flog er zum ersten Mal nach Burgos, dem Sitz der Junta, um die Militärkampagne mit dem General des Nordens, Mola, der sich offen und kooperativ zeigte, zu planen und zu koordinieren.

In der Zwischenzeit hatten sich Francos Leutnants im Protektorat mit den einheimischen Führern arrangiert, was es dem nationalistischen Lager ermöglichte, Marokko zu einem üppigen Reservoir muslimischer Freiwilliger zu machen, dessen Stärke auf 60-70 Tausend Mann ansteigen sollte.

In Maqueda, fast vor den Toren Madrids, leitete Franco einen Teil seiner Truppen nach Toledo um, um dort den von den Republikanern belagerten Alcazar zu entschärfen. Diese umstrittene Entscheidung, die den Republikanern die Möglichkeit gab, die Verteidigung Madrids zu verstärken, brachte ihm einen großen persönlichen Propagandaerfolg ein. Der Alcázar war ein Hort des nationalistischen Widerstands, in dem sich in den ersten Tagen des Aufstands tausend Zivilgardisten und Falangisten mit Frauen und Kindern verschanzt hatten und von wo aus sie den Angreifern einen verzweifelten Widerstand entgegensetzten. Nachdem sie sie am 27. September 1936 befreit hatten, machten sich Francos Anhänger daran, diese Operation in einer Legende zu verklären und Francos Position unter den Rebellenführern weiter zu festigen. Sein Foto, das ihn an der Seite von José Moscardó und Varela zeigt, wie er durch die Ruinen des Alcázar geht und wie er die Überlebenden in seine Arme schließt, ging um die Welt und verhalf ihm dazu, als Anführer des Militäraufstands anerkannt zu werden.

Die strategische Entscheidung, den Belagerern der Militärakademie in Toledo Vorrang vor Madrid zu geben, wurde kritisiert, doch Franco war sich der Verzögerung, die diese Entscheidung verursachen würde, voll bewusst. Er wollte die Auswirkungen der Rettung des Alcázar auf sein Prestige nutzen, und zwar zu einem Zeitpunkt, als die Frage einer einheitlichen militärischen Führung diskutiert wurde und die nationalistischen Generäle eine endgültige Entscheidung über die Vereinheitlichung der militärischen Führung und im weiteren Sinne über die Art der politischen Macht treffen mussten, die in der nationalistischen Zone errichtet werden sollte - eine politische Macht, die Franco anstrebte; die politische Vernunft hatte ihm vorgeschrieben, die belagerten Helden von Toledo zu befreien und so als ihr Befreier zu erscheinen. Darüber hinaus war die Stadt, die lange Zeit die kaiserliche Hauptstadt Spaniens war, symbolisch gesehen ein wichtiger Einsatz. Andere Autoren sahen darin eine Manifestation von Francos Machiavellismus und die wohlüberlegte Entscheidung, den Krieg zu verlängern, um Zeit zu haben, seine Macht endgültig zu festigen: Die Einnahme Madrids wäre zu früh gewesen und hätte es nicht erlaubt, den Gegner vollständig zu vernichten; um dieses Ziel zu erreichen, musste der Krieg lange dauern. Wenn Franco sich also darauf konzentrierte, den Sieg seiner Seite zu organisieren, so tat er dies ohne übermäßige Eile, denn er musste sein Prestige reifen lassen und seine Macht festigen. Die Eroberung Madrids Ende September hätte wahrscheinlich das Ende des Krieges bedeutet und die Schaffung eines einheitlichen Kommandos unnötig gemacht; das Direktorium der Generäle hätte wahrscheinlich unverzüglich das Problem der Natur des Staates lösen müssen, bevor Franco die von ihm gewünschte privilegierte Position erhalten hätte.

Andere Autoren widerlegen das Argument, Franco habe einen sehr schweren operativen Fehler begangen, als er den Marsch auf Madrid um eine Woche verzögerte. Sicherlich hatte Madrid Anfang Oktober keine starken Verteidigungsanlagen und hätte leicht eingenommen werden können, bevor sich die militärische Lage eine Woche später änderte, als sowjetische Waffen und Militärspezialisten in bedeutender Zahl in Aktion getreten waren. Es erscheint jedoch zweifelhaft, ob ein entschlossener Vormarsch auf Madrid ab September, mit wenig geschützten Flanken, mit schwacher Logistik und unter völliger Missachtung der anderen Fronten, es Franco ermöglicht hätte, die Hauptstadt schnell einzunehmen und damit dem Bürgerkrieg ein Ende zu setzen. In der Praxis war es unwahrscheinlich, dass Franco eine so gewagte Strategie verfolgen würde, da sie seinen Prinzipien und Gewohnheiten widersprach. Die Verzögerung um einen Monat war nicht nur auf die Befreiung des Alcázar zurückzuführen, sondern auch und vor allem auf die begrenzten Ressourcen der Nationalisten; Ende September konnte sich Franco, der Verstärkungen an anderen Fronten, die zu unterliegen drohten, zuweisen musste, nicht auf eine ausreichende Truppenkonzentration stützen. Darüber hinaus war Francos Wahl durch die Junta de Defensa in Wirklichkeit in keiner Weise von der Befreiung des Alcázar abhängig. Schließlich kippte Franco das Kräftegleichgewicht zu seinen Gunsten, indem er der Eroberung des eingeschlossenen republikanischen Nordteils, der den Großteil der Schwerindustrie, die Kohle- und Eisenminen, eine qualifizierte Bevölkerung und die wichtigste Rüstungsindustrie besaß, Vorrang vor dem Angriff auf Madrid einräumte.

Antritt der Macht

Mit Sanjurjos Unfalltod war der Aufstand enthauptet, und die Niederlagen von Goded in Barcelona und Fanjul in Madrid hatten General Mola im Rennen um den Status des Aufstandsführers konkurrenzlos gemacht. Am 23. Juli 1936 gründete Mola eine siebenköpfige Junta de Defensa Nacional unter der Leitung von Miguel Cabanellas, in der Franco noch nicht vertreten war. Erst am 3. August wurde Franco in die Junta aufgenommen, d. h. zu einem Zeitpunkt, als die ersten Einheiten aus Afrika die Straße von Gibraltar überquert hatten und Franco privilegierte Beziehungen zu Italien und Deutschland aufbaute. Bei den Verhandlungen über die italienische Hilfe hatte Franco die Initiative ergriffen und sie zu einem erfolgreichen Abschluss gebracht. Mussolini und sein Außenminister Ciano hatten eine klare Präferenz für Franco und gegen Mola. Auch in Deutschland wurden die Kontakte zu Franco ausgebaut, da Franco das Glück hatte, von aktiven, in Marokko lebenden Nazis unterstützt zu werden. Am 11. August hatten Mola und Franco in einem Telefongespräch vereinbart, dass doppelte Bemühungen um internationale Hilfe nicht effektiv seien.

Die Zusammensetzung der Junta de defensa spiegelte die Spaltung der Aufständischen wider. Sie bestand aus vier opportunistischen oder politisch nicht klar definierten Offizieren, den Generälen Mola und Dávila sowie den Obersten Montaner und Moreno. In ihrer ursprünglichen Zusammensetzung hatte sie mit Saliquet und Ponte zwei Monarchisten. General Cabanellas missfiel der extremen Rechten aufgrund seines Republikanismus und seiner Mitgliedschaft in der Freimaurerei. Die Spaltung wurde in der Folgezeit noch komplizierter, zunächst durch die Einbeziehung Francos am 3. August, dann durch die Einbeziehung der Generäle Queipo de Llano (Republikaner) und d'Orgaz (Monarchist) am 17. September. In diesem zerstrittenen Umfeld wurde schnell klar, dass die Junta nicht in der Lage war, einer derart disparaten Koalition Kohärenz zu verleihen, geschweige denn einen neuen Staat gegen den republikanischen Apparat zu schaffen. Das Komitee, in dem die militärischen Führer der Rebellion unter Ausschluss aller Zivilisten gleichberechtigt entschieden, verfügte nicht über die nötige Autorität, um die faktische Unabhängigkeit seiner Mitglieder zu beenden, die geografisch weit verstreut waren und sich jeweils wie die absoluten Herrscher über ihr mit Waffengewalt erobertes Territorium aufführten. Am 26. Juli 1936 hatten sie sich in Ermangelung einer echten Einigung damit abgefunden, ihrem ältesten Mitglied, General Cabanellas, den Vorsitz zu übertragen.

Franco genoss wie Goded eine größere Popularität als seine Kollegen, und obwohl seine Kandidatur von seinen monarchistischen Mitstreitern, die über seine Absichten getäuscht worden waren, verteidigt wurde, war Franco keinem Clan verpflichtet und galt als Mann der Weisheit und des Mittelwegs. Er war zwar nicht wirklich ein Gründungsmitglied der Verschwörung, aber er hatte seine Kollegen vor einer verhängnisvollen Blockade bewahrt und schien in der Lage zu sein, sich später als ihr providentieller Schiedsrichter zu etablieren. Ab September (d. h. nach nur zwei Monaten) galt er bereits als der stärkste Kandidat für die Führung des Aufstands. Am 15. August ergriff Franco eine Initiative, die darauf schließen lässt, dass er diese Möglichkeit bereits in Betracht gezogen hatte, und die wahrscheinlich dazu beitrug, seine Position weiter zu festigen: Ohne sich mit Mola abgesprochen zu haben, nahm Franco in einer feierlichen öffentlichen Zeremonie in Sevilla die rot-goldene Fahne an, so dass die Junta, die Franco mit dieser Initiative in Zugzwang gebracht hatte, später nicht umhin konnte, diese Fahne offiziell zu bestätigen. Mit dieser Initiative sicherte sich Franco die Unterstützung der Monarchisten, obwohl Mola nur zwei Wochen zuvor Jean de Bourbon, den Erben der Krone, brüsk abgewiesen hatte, als dieser sich dem Aufstand anschließen wollte. Franco konnte zu diesem Zeitpunkt auf eine Gruppe von Militärs zählen - namentlich Kindelán, Nicolás Franco, Orgaz, Yagüe und Millán-Astray -, die bereit waren, ihn zum Oberbefehlshaber und Staatschef zu manövrieren.

Am 4. September 1936 wurde die erste Einheitsregierung der Volksfront unter dem Vorsitz des Sozialisten Francisco Largo Caballero gebildet, dem zwei Monate später vier Vertreter der Anarchosyndikalisten angehörten. Mitte September begann die Regierung mit dem Aufbau einer neuen, zentralisierten und disziplinierten republikanischen Armee. Anfang Oktober trafen die ersten sowjetischen Waffen ein, zusammen mit einer großen Gruppe sowjetischer Militärberater, Hunderten von Fliegern und Panzerfahrern, denen sich bald auch die internationalen Brigaden anschlossen.

Am 14. September 1936 hielt die Junta in Burgos eine Sitzung ab, in der das Problem der einheitlichen Befehlsgewalt diskutiert wurde. Diese Initiative ging nicht so sehr von Franco aus, sondern vielmehr von den monarchistischen Generälen Kindelán und Orgaz, die ein einheitliches Kommando für den Sieg für wesentlich hielten und das Ziel verfolgten, das Militärregime in Richtung Monarchie weiterzuentwickeln. Franco hatte die Unterstützung seiner engsten Berater und Italiener und Deutsche sahen in Franco den Schlüsselmann des nationalistischen Lagers. Die Frage gewann immer mehr an Bedeutung, je näher Francos Kolonnen der Umgebung von Madrid kamen. Die Reibereien, die Franco mit Queipo de Llano im Süden nicht vermeiden konnte, und einige Unstimmigkeiten zwischen Mola und Yagüe, dem Anführer der Sturmkolonnen gegen Madrid im Zentrum, hatten die Notwendigkeit eines Oberbefehlshabers immer offensichtlicher gemacht. Kindelán hatte Franco daher gedrängt, eine Versammlung der gesamten Junta zu beantragen, um den Vorschlag der Einheit des Kommandos zu unterbreiten. Am 12. September 1936 bereitete die Junta auf einer geheimen Sitzung in Salamanca zunächst den Entwurf eines Dekrets vor, in dem die Modalitäten eines einheitlichen politischen und militärischen Kommandos festgelegt wurden. Dieser Text, mit dessen Ausarbeitung der Professor für internationales Recht José de Yanguas Messía betraut war, sah die Auflösung der Junta de Defensa und die Schaffung eines einheitlichen Kommandos für alle Armeekorps vor, das einem Generalísimo anvertraut werden sollte, der "Chef der Staatsregierung während der gesamten Dauer des Krieges" sein sollte und seine Autorität über "alle nationalen politischen, wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Aktivitäten" ausüben sollte. Das entscheidende Treffen wurde für den 21. September in einem kleinen Holzgebäude in der Nähe von Salamanca anberaumt, wo eine kleine Landebahn improvisiert worden war, da die meisten Teilnehmer mit dem Flugzeug anreisen sollten. Bei diesem Treffen, das Franco zum vereinbarten Zeitpunkt einberufen hatte und das sehr angespannt war, bestand Kindelán wiederholt und mit Unterstützung von Orgaz darauf, dass das Problem der einheitlichen Befehlsgewalt behandelt werden sollte. Das um 11 Uhr morgens eröffnete Treffen wurde um 12 Uhr mittags unterbrochen, und als es um 4 Uhr nachmittags wieder aufgenommen wurde, bestand Kindelán erneut darauf: "Wenn innerhalb von acht Tagen kein Generaloberst ernannt worden ist, gehe ich". Nachdem Kindelán den Namen Franco vorgeschlagen hatte, wurde dieser, der durch frühere politische Verpflichtungen am wenigsten belastet schien, die meisten militärischen Erfolge erzielt hatte und auf die Unterstützung auch von Mola zählen konnte, zum Generalísimo, d. h. zum obersten Befehlshaber der Armee, ernannt. Cabanellas unterstützte ihn nicht, da er eine kollegiale Führung befürwortete und sich daran erinnerte, dass Franco bis zum letzten Moment gezögert hatte, bevor er sich entschloss, sich dem Aufstand anzuschließen. Das Treffen endete mit der Zusage der Teilnehmer, die Entscheidung geheim zu halten, bis General Cabanellas sie per Dekret offiziell bekannt gab; die Tage vergingen jedoch, ohne dass der Präsident der Junta die Entscheidung offiziell bekannt gegeben hatte.

Es war auch derselbe Tag, an dem Franco den Marsch auf Madrid verzögerte und beschloss, seine Truppen nach Toledo umzuleiten, um den Alcázar zu befreien. Am 27. September wurde der Alcázar befreit und in Cáceres fand eine Demonstration zur Ehrung Francos statt. Am 28. September fand in Salamanca eine weitere Sitzung der Junta statt, auf der über die Befugnisse des einzigen Kommandanten entschieden werden sollte. Kindelán brachte einen vorbereiteten Entwurf des Dekrets mit, das er und Nicolás am Vortag verfasst hatten und in dem Franco zum Oberbefehlshaber der Streitkräfte (Generalísimo) mit den Befugnissen eines "Staatsoberhaupts" ernannt wurde, und zwar "solange der Krieg andauert". Da die anderen Junta-Mitglieder der Idee, das militärische Kommando und die politische Macht in einer Person zu vereinen, ablehnend gegenüberstanden, schlug Kindelán eine Mittagspause vor, in der er und Yagüe Druck auf die anderen Ratsmitglieder ausübten, damit sie den Vorschlag unterstützten. Bei der Wiederaufnahme der Sitzung wurde der Vorschlag von allen außer Cabanellas und unter Vorbehalt von Mola angenommen; anschließend wurde der Rat beauftragt, das endgültige Dekret zu verfassen. Nach der Sitzung erklärte Franco, dass "dies der wichtigste Moment in meinem Leben ist".

Der erste Absatz des von Yanguas Messía verfassten Dekrets lautete: "In Ausführung der von der Junta de Defensa Nacional getroffenen Vereinbarung wird Seine Eminenz, Herr Generalmajor Don Francisco Franco Bahamonde, zum Regierungschef des spanischen Staates ernannt, der die gesamte Macht des neuen Staates übernehmen wird. Während in Kindeláns Vorschlag davon ausgegangen wurde, dass diese Ernennung nur für die Dauer des Krieges gelten würde, wurde diese Einschränkung in dem schließlich verabschiedeten Dekret nicht beibehalten. Ramón Garriga, der später Teil des franquistischen Pressedienstes in Burgos wurde, behauptete, Franco habe auf dem Entwurf des Dekrets den Hinweis gelesen, dass er nur provisorisch Regierungschef des spanischen Staates sein würde, "solange der Krieg dauert", und ihn gestrichen, bevor er ihn Cabanellas zur Unterschrift vorlegte.

Das Dekret, das Cabanellas schließlich am 30. September 1936 veröffentlichte, erklärte Franco zum "Regierungschef des spanischen Staates", also ohne die Klausel, dass seine Macht auf die Dauer des Krieges beschränkt sei. Dank dieser Auslassung konnte Franco eine Macht an sich reißen, die sowohl in ihrer Reichweite als auch in ihrer Dauer unbegrenzt war. Das Dekret entmilitarisierte auch die Macht, indem es einen Technischen Ausschuss einrichtete, dessen Mitglieder größtenteils zweitrangige Zivilisten waren, die die Rolle von Ministern übernehmen sollten. Nach Molas Vorstellung waren diese Maßnahmen Notmaßnahmen, die nur für die Dauer des Krieges gelten sollten, danach würde man zum ursprünglichen Plan zurückkehren, d. h. zu einem politischen Prozess, der ein sorgfältig kontrolliertes nationales Plebiszit beinhaltete, das die künftige Regierungsform Spaniens bestimmen sollte. Die Mitglieder der Junta dachten nicht an die Errichtung einer dauerhaften politischen Diktatur, die von einem einzigen Mann ausgeübt wird. Symptomatisch begann Franco, obwohl er nur zum "Regierungschef" ernannt worden war, sich selbst als "Staatsoberhaupt" zu bezeichnen. Am nächsten Tag veröffentlichten die franquistischen Medien die Nachricht, dass er zum "Staatsoberhaupt" ernannt worden war.

Francos Amtseinführung als Staatsoberhaupt fand am 1. Oktober 1936 in Burgos statt und wurde mit großem Pomp und in Anwesenheit von Vertretern aus Deutschland, Italien und Portugal gefeiert. Der Generalísimo erklärte bei dieser Gelegenheit: "Meine Herren Generäle und Leiter der Junta, Sie können stolz sein, Sie haben ein zerbrochenes Spanien erhalten und Sie übergeben mir ein Spanien, das in einem einmütigen und großartigen Ideal vereint ist. Der Sieg ist auf unserer Seite." Und weiter: "Meine Hand wird fest sein, mein Handgelenk wird nicht zittern, und ich werde versuchen, Spanien auf den Platz zu heben, der ihm angesichts seiner Geschichte und des Platzes, den es in vergangenen Zeiten eingenommen hat, zusteht". In dieser Ansprache skizzierte er ein nicht näher bezeichnetes Regime, das den bestehenden totalitären Regimen ähnelte, und machte deutlich, dass er nicht an eine begrenzte Amtszeit dachte.

Die Junta de Defensa Nacional wurde aufgelöst und an ihrer Stelle eine Junta Técnica del Estado (Technisches Komitee des Staates) geschaffen, ein Verwaltungsgremium ohne politische oder militärische Befugnisse unter dem Vorsitz von General Fidel Dávila, Francos zuverlässigem Gefolgsmann und Verwaltungsbeamten par excellence. Mola wurde zum Oberbefehlshaber der Nordarmee und Queipo zum Oberbefehlshaber der Südarmee ernannt, während Cabanellas zum Inspektor der Armee degradiert wurde; dies war das erste Beispiel für das, was zur üblichen Praxis seines Regimes werden sollte: prominenten, aber unerwünschten Figuren eine Beförderung zu Ehrenämtern anzubieten, um sie aus dem Weg zu räumen. Das Technische Komitee bestand aus sieben Ausschüssen, die für die verschiedenen Zweige der Staatsverwaltung zuständig waren und jeweils einen Vorsitzenden hatten. Außerdem schuf er ein Generalsekretariat des Staatsoberhaupts, in das er seinen Bruder Nicolás setzte, sowie ein Sekretariat für internationale Beziehungen mit Sangróniz an der Spitze und ein Ministerium der Generalregierung (mit den Befugnissen eines Innen- und Sicherheitsministeriums), das einem anderen General anvertraut wurde. Drei der Ausschussvorsitze gingen an Monarchisten. Die Junta técnica, obwohl improvisiert und willkürlich, erwies sich als fähig, die wirtschaftlichen und menschlichen Ressourcen der nationalen Zone zu mobilisieren und erreichte, dass die wirtschaftliche Produktion bald die der republikanischen Zone übertraf. Die Nahrungsmittelproduktion war zufriedenstellend, der Export von Mineralien hielt an, und kurz nach der Eroberung des Nordens im Jahr 1937 erholte sich die Kohle- und Stahlproduktion. Der neue Staat mobilisierte die finanziellen Ressourcen effizient, die Banken arbeiteten weiterhin profitabel und die Peseta in der nationalistischen Zone blieb stabil mit einer Inflation von etwas mehr als 10% pro Jahr, während in der republikanischen Zone die Inflation und die Abwertungen in eine unkontrollierte Spirale geraten waren.

Als General Franco zum Staatsoberhaupt ernannt wurde, begann ein Personenkult um ihn und eine faschistische Propagandakampagne, bei der die aufständischen Gebiete mit Plakaten mit seinem Konterfei überschwemmt wurden und die Zeitungen den Slogan "Una Patria, un Estado, un Caudillo" tragen mussten, der sich von Adolf Hitlers "Ein Volk, ein Reich, ein Führer" unterscheidet. Franco bezeichnete sich selbst als Caudillo, ein mittelalterlicher Titel, der "Kriegerführer" und insbesondere "Guerillaführer" bedeutet, der erstmals 1923 verwendet wurde und für den er von Anfang an eine Vorliebe hatte, da er in der mittelalterlichen Vergangenheit Spaniens und der Reconquista verwurzelt war und in einer epischen Tradition der nationalen und katholischen Geste stand. Ein Caudillo ist eine charismatische Persönlichkeit, ein Geschenk der Vorsehung an ein Volk, ein Messias mit einer erlösenden Mission, die das von Marxismus, Anarchismus und Freimaurerei pervertierte Spanien dringend benötigte. So wurde er zum Gegenstand einer von einer immer disziplinierteren und gleichgeschalteten Presse inszenierten Verehrung, die bald jede andere lebende Figur der spanischen Geschichte übertraf. Bei seinen Auftritten, Reden und öffentlichen Versammlungen wurde er mit "Franco!, Franco!, Franco!" bejubelt und seine angeblichen Tugenden wurden überschwänglich gepriesen: Intelligenz, Willenskraft, Gerechtigkeit, Strenge.... Seine ersten Hagiographen erschienen, die ihn als "Kreuzritter des Westens, Prinz der Armeen" bezeichneten. Seine Ausdrücke, Zitate, Worte und Reden wurden in allen Medien im Chor wiedergegeben, und auch seither wird es eine seiner Obsessionen sein, die Kontrolle über diese Medien zu erlangen. Am 30. September 1936 veröffentlichte der Bischof von Salamanca, Enrique Plá y Deniel, einen Hirtenbrief mit dem Titel Las dos ciudades (Die zwei Städte) - eine Anspielung auf die Stadt Gottes des Augustinus -, in dem der Aufstand zum ersten Mal als "Kreuzzug" bezeichnet wurde (obwohl der Klerus in diesem Punkt von den Karlistenführern überholt wurde, die diesen Begriff erstmals verwendet hatten). Seine Figur wurde von einem quasi-religiösen Zeremoniell begleitet, und Franco ließ sich aus Überzeugung oder Berechnung auf diese Darstellung ein. Am 3. Oktober zog er nach Salamanca und nahm das Angebot von Bischof Plá y Deniel an, im Bischofspalast Quartier zu nehmen.

Seit dieser Zeit hatte sich auch sein religiöser Eifer intensiviert und er besuchte täglich in den frühen Morgenstunden die Messe in der Kapelle seines Amtssitzes; an manchen Nachmittagen betete er an der Seite seiner Frau den Rosenkranz; und schließlich sollte er ab diesem Zeitpunkt einen persönlichen Beichtvater haben. Es gibt nicht den geringsten Zweifel an seinem Katholizismus, auch wenn dieser in seiner Zeit als junger Offizier nur begrenzt öffentlich zum Ausdruck kam. Der Bürgerkrieg brachte ihn zu einer intensiven religiösen Praxis, die nicht ohne Zusammenhang mit dem Sinn für ein Schicksal der Vorsehung stand, den er zu entwickeln begann. Das Konzept der Religion sollte über das der Nation hinaus die wichtigste moralische Stütze der Nationalbewegung sein; sein neuer Staat sollte konfessionell geprägt sein. Die Dimension eines Kampfes für das Christentum - eines "Kreuzzugs" - sollte ihm immer wieder dienen. Andrée Bachoud erklärt:

" bot die Garantie einer Identität, die viele Spanier zu verlieren fürchteten. Zwar bediente er sich in der Anfangszeit einer neofaschistischen Phraseologie, die auf spanische Weise angepasst wurde, doch die meisten seiner Anhänger erkannten sich in der Wiederherstellung eines alten Rituals wieder. Seine Reden zeigen, dass er natürlich direkt in der Syntax einer archaischen, kreativen und symbolischen Rechten steht, die mit der politischen Vorstellungswelt einer soziologischen Gruppe übereinstimmt, die nicht mit dem übereinstimmt, was man als die "Modernität" des Augenblicks bezeichnen kann. Seine Übereinstimmung mit einem Großteil seines Umfelds ist einer der Schlüssel zu seinem Erfolg, und die Unterstützungserklärungen bestärken ihn zweifellos in der Vorstellung, dass er dazu bestimmt ist, eine höhere Mission zu erfüllen."

Alle von der Volksfrontrevolution bedrohten Spanier, von den monarchistischen Aristokraten über die Mittelschicht bis hin zu den katholischen Kleinbauern in den nördlichen Provinzen, scharten sich in einem verzweifelten Überlebenskampf um Franco als ihren Anführer. Die Nationalisten setzten eine umfassende rechte Konterrevolution in Gang, die sich in einem beispiellosen kulturellen und spirituellen Neo-Traditionalismus verkörperte. Schulen und Bibliotheken wurden nicht nur vom Linksradikalismus, sondern auch von fast allen liberalen Einflüssen gesäubert, und die spanische Tradition wurde zum Kompass einer Nation geweiht, von der es hieß, sie habe die Orientierung verloren, weil sie den Prinzipien der französischen Revolution und des Liberalismus gefolgt sei.

Während er seinen Untergebenen eine beträchtliche Autonomie einräumte, übte er von Anfang an volle persönliche Macht und feste Autorität über alle militärischen Befehlshaber aus, so dass sich einige derjenigen, die für ihn gestimmt hatten, über seine distanzierte und unpersönliche Art und die Ausweitung seiner Autorität wunderten. Die politische Aktivität von Gruppen und Parteien hörte in der nationalen Zone auf zu existieren; alle linken Organisationen wurden unter dem Kriegsrecht von Beginn des Konflikts an verboten und Gil-Robles befahl in einem Brief vom 7. Oktober 1936, eine Woche nach Francos Machtübernahme, allen Mitgliedern der CEDA und ihren Milizionären, sich vollständig dem Militärkommando zu unterwerfen. Nur die Falangisten und die Carlisten behielten ihre Autonomie gegenüber der neuen Autorität, doch als die Carlisten im Dezember versuchten, ihre eigene unabhängige Offiziersschule zu eröffnen, ließ Franco sie sofort schließen und schickte den Carlistenführer Manuel Fal Conde ins Exil. Während es den Falangisten eine Zeit lang gestattet war, zwei militärische Ausbildungsstätten zu betreiben, achtete Franco darauf, alle Milizen unter einem einzigen regulären Kommando zu vereinen. Den wenigen Militärführern, die ihn gebeten hatten, Franco zu einem kollegialeren Regierungssystem zu drängen, antwortete Mola, dass für ihn die Hauptsache sei, den Krieg zu gewinnen, und dass man sich in einem solchen Moment davor hüten müsse, die Einheit zu gefährden.

In Salamanca hatte Franco einen Handlanger, Lorenzo Martínez Fuset, der den Auftrag hatte, alles zu vernichten, was der franquistischen Ordnung schaden könnte, also Freimaurer, Liberale, Anarchisten, Republikaner, Sozialisten oder Kommunisten, und auf diese Weise eine große Zahl von Falange-Mitgliedern und Anwerbungen erreichte. Franco, so Andrée Bachoud, "gefiel sich in der Rolle des scheinbar gutmütigen Patriarchen, der ständig Verteilungsgerechtigkeit praktizierte, die er jedoch mit der Realität einer erbarmungslosen Unterdrückung verband".

Franco schickte Telegramme an Hitler und Rudolf Hess, in denen er ihnen in herzlichem Ton von seiner Amtseinführung berichtete. Hitler antwortete ihm über den deutschen Diplomaten Du Moulin-Eckart, der in einem Gespräch mit Franco am 6. Oktober die Unterstützung Deutschlands anbot, die Anerkennung der Rebellenregierung aber bis zur absehbaren Einnahme Madrids aufschob. Du Moulin informierte die Behörden in Berlin über Francos Gesinnung: "Die Freundlichkeit, mit der Franco seine Verehrung für den Führer und Kanzler, seine Sympathie für Deutschland und den delikaten und herzlichen Empfang, der mir bereitet wurde, zum Ausdruck brachte, lässt nicht den geringsten Zweifel an der Aufrichtigkeit seiner Haltung uns gegenüber zu".

Ramón, der in regelmäßigem Kontakt mit Nicolás blieb, hatte Mitte September 1936, zwei Wochen bevor sein Bruder Generalissimus wurde, beschlossen, mit der republikanischen Zone zu brechen. Als Ramón am 6. Oktober 1936 in Salamanca auftauchte, vergab Franco ihm alle seine früheren politischen Sünden, nahm ihn, um ihn vor möglichen Vergeltungsmaßnahmen zu schützen, wieder in den Familienverband auf und ordnete ein Gerichtsverfahren im Schnellverfahren an, das Ramón am 23. November als unschuldig verließ. Am Ende des Monats machte Franco ihn zum Oberstleutnant und ernannte ihn zum Leiter des wichtigen Luftwaffenstützpunkts auf Mallorca. Am 26. November richtete Kindelán, der davon nichts wusste, den wohl zornigsten Brief an Franco, den er je von einem Untergebenen erhalten hatte. Ramón stellte sich in den Dienst der Sache der Aufständischen und verdiente sich den Respekt seiner Kollegen durch sein Engagement und seine berufliche Kompetenz, vor allem aber durch sein Beispiel, indem er viele Aktionen persönlich leitete und 51 Bombereinsätze auf die republikanischen Städte Valencia, Alicante und Barcelona absolvierte. Am 28. Oktober 1938 kam er bei einem Flugzeugabsturz ums Leben.

Francos Position festigte sich weiter, nachdem José Antonio Primo de Rivera am 20. November 1936 von den Republikanern in Alicante hingerichtet worden war, wodurch die Falange in Francos Umlaufbahn geriet. In dieser Zeit stellte Franco auch eine flamboyante maurische Garde zu seinem persönlichen Schutz auf.

Festigung der Autorität Francos und Gründung einer Einheitspartei (April 1937)

In den ersten Monaten seiner Macht konzentrierte sich Franco auf militärische Angelegenheiten und diplomatische Beziehungen. Politische Aktivitäten waren verboten und alle rechten Kräfte unterstützten das neue Regime. Lediglich die Falange missionierte weiterhin, achtete jedoch darauf, sich nicht in die Militärverwaltung einzumischen. Ab April 1937 konzentrierte sich Franco darauf, seine politische Position zu festigen, und erhielt dabei wertvolle Hilfe von Ramón Serrano Súñer, der am 20. Februar 1937 in Salamanca eingetroffen war. Serrano Suñer, ein erfahrener und geschickter Politiker, der viel besser als Franco und sein Bruder Nicolás in der Lage war, die Probleme zu lösen, die sich aus dem Aufbau eines neuen Staates und der Vereinigung der disparaten, heterogenen und manchmal gegnerischen Kräfte, die Franco unterstützten, ergaben, löste Nicolás bald als Francos politischer Berater ab und versuchte, dem nationalistischen Spanien den Anschein eines organisierten Staates zu geben, indem er sich am Mussolinischen System orientierte. 1937 konzentrierte sich Franco vor allem darauf, die quasi-autonome Macht zu zerstören, die einige seiner militärischen Kollegen in verschiedenen Regionen noch immer ausübten, insbesondere in Sevilla und Andalusien, die seit Monaten dem Willen von Queipo de Llano unterworfen waren. Außerdem musste er die Milizen der rechtsextremen Organisationen und der Karlisten disziplinieren und in die Armee integrieren. Erst nach Abschluss dieser internen Operationen konnte Franco seine Regierungsarbeit durchführen, insbesondere durch die Verkündung eines organischen Gesetzes am 31. Januar 1938, das die Funktionen der Junta Técnica beendete und sie in eine Regierung umorganisierte, die aus klassischen Ministerialabteilungen bestand.

Francos zweiter großer politischer Coup bestand darin, eine Einheitspartei durchzusetzen und, wie Guy Hermet es formulierte, einen "Staatsstreich im Staatsstreich" zu begehen. Die antirepublikanische Koalition umfasste eine Reihe sehr unterschiedlicher und manchmal antagonistischer Bestrebungen: Monarchisten (die auf die Wiederherstellung der Bourbonendynastie hofften), die CEDA (zu diesem Zeitpunkt noch eine rechtsrepublikanische Bewegung) und die Falange (die dominierende Partei mit 240.000 Aktivisten im Jahr 1937). Die meisten betrachteten Francos Amt als Interimslösung, bestenfalls als Regentschaft bis zum Ende des Krieges.

Franco versuchte zunächst, mit Hilfe der CEDA eine politische Partei nach dem Vorbild des Diktators Primo de Rivera zu gründen, aber die Vorbehalte einiger Phalangisten und Karlisten, deren Bewegungen seit dem Aufstand erheblich an Macht gewonnen hatten, ließen ihn davon absehen und seine Strategie ändern. Im Allgemeinen unterschied sich die Falange deutlich von dem reaktionären Denken, das das nationale Spanien beherrschte, insbesondere in religiösen Fragen, da viele Falangisten dem etablierten Katholizismus und dem klassischen Militär gegenüber feindselig eingestellt waren. Die Falangisten erkannten jedoch, dass die Logik der Umstände eine große neue politische Organisation erforderte, und begannen im Februar 1937, über die Bedingungen einer möglichen Fusion mit den Karlisten zu verhandeln. Die Carls waren jedoch ultratraditionalistische Katholiken und standen dem Faschismus sehr skeptisch gegenüber, sodass keine akzeptable Fusionsvereinbarung zustande kam.

Serrano Suñer schlug ihm vor, eine Art institutionalisiertes Äquivalent zum italienischen Faschismus zu schaffen, das jedoch stärker im Katholizismus verwurzelt sein sollte, als es die italienische Ideologie war. Dies bedeutete, eine politische Staatspartei zu gründen, die auf der Falange als Hauptkraft basierte, denn laut Serrano Suñer litt der "Karlismus an einer gewissen politischen Inaktualität; umgekehrt war ein Großteil seiner Doktrin im Gedankengut der Falange enthalten, und diese hatte den sozialen und revolutionären Inhalt, der es dem nationalistischen Spanien ermöglichen sollte, das rote Spanien ideologisch zu absorbieren, was unser großer Ehrgeiz und unsere große Pflicht ist". Um dieses neofaschistische System zu errichten, machte sich Serrano Suñer daran, das Magma der widersprüchlichen Bestrebungen, das das nationalistische Lager darstellte, zu ordnen, indem er es in einer einzigen Partei unter der Führung Francos zusammenfasste.

José Antonio Primo de Rivera war im Provinzgefängnis von Alicante inhaftiert. Es war zwar nicht zu erwarten, dass Franco von der Idee der Freilassung von José Antonio, der zu einem politischen Rivalen werden könnte, besonders begeistert war, aber er konnte die Bitten der Falangisten auch nicht zurückweisen. Er stellte ihnen Mittel und eine beträchtliche Menge an Geld zur Verfügung, um zu versuchen, die republikanischen Kerkermeister zu bestechen. Paul Preston stellt die Hypothese auf, dass Franco absichtlich die Schritte verzögerte, die die Grafen de Mayalde und de Romanones bei Léon Blum unternahmen, um eine Begnadigung von José Antonio zu erwirken, und merkt an, dass die Hinrichtung von José Antonio im November 1936 Franco diente, der das größte Interesse daran hatte, die Falange als politisches Instrument einzusetzen, die er aber in Gegenwart ihres Führers nicht nach Belieben hätte manipulieren können.

Das einzige wirkliche Hindernis für die Bildung einer solchen Einheitspartei unter Francos Führung war jedoch die Falange. Die Phalanx war zwar enorm gewachsen, erschien aber verwundbar, da ihre wichtigsten Führer durch die linke Repression ermordet worden waren und es ihren überlebenden Anführern, einschließlich des neuen Führers Manuel Hedilla, an Prestige, Talent, klaren Ideen und Führungsqualitäten mangelte und sie zudem in kleine Gruppierungen zersplittert waren. Mit der Hilfe seines Bruders Nicolás und des Kommandanten Doval brachte er die Falange innerhalb von zehn Tagen unter seine Kontrolle: zunächst, indem er Hedilla gegen die Gruppe Aznar-Dávila-Garcerán fernsteuerte, die Hedilla beschuldigte, sich an Franco verkauft zu haben, und dann, indem er Hedilla als Sieger auf einen untergeordneten Posten verbannte ; Dieser rebellierte am 23. April 1937, wurde am 25. April aufgrund einer von Doval und seinen Diensten inszenierten Manipulation verhaftet, von einem Ad-hoc-Militärgericht wegen Verschwörung und versuchten Mordes an Franco angeklagt und am 29. April zum Tode verurteilt, dann zwar auf Intervention des deutschen Botschafters und unter dem Druck von Serrano Suñer begnadigt, aber politisch zerschlagen ; und gleichzeitig wurde der Primo de Rivera-Clan, der der Idee einer Unterordnung der Falange unter Franco sehr ablehnend gegenüberstand, an den Rand gedrängt.

Das Dekret zur politischen Vereinigung, das Serrano Suñer fertigstellte und das am 19. April 1937 im Radio veröffentlicht wurde, schuf eine Einheitspartei mit dem Namen Falange Española Tradicionalista y de las Juntas de Ofensiva Nacional-Sindicalista, abgekürzt PET y de las JONS (Spanische Falange der Traditionalisten und der Juntas der Nationalen Ofensiva-Sindicalista). Traditionalisten oder Karlisten, Falangisten und andere Neofaschisten bildeten nun eine Einheit unter der strengen Kontrolle des Regierungschefs. Nun musste der Caudillo, der seine Macht bereits mit einer gewissen internationalen Legitimität und einer angemessenen Verwaltungseffizienz ausgestattet hatte, sein Regime mit einer Legitimität ausstatten, die auf einer ideologischen Grundlage basierte, die auf seine eigenen Bedürfnisse zugeschnitten war; Die Lösung bestand laut Guy Hermet in einer Einheitspartei "ohne klare Doktrin, ein Sammelsurium widersprüchlicher, sich gegenseitig aufhebender Tendenzen, machtlos genug, um die Katholiken zu beruhigen, aber ausreichend in totalitäres Geschwätz gehüllt, um sowohl den jungen Rechtsextremisten als auch den deutschen und italienischen Beschützern des Nationalstaats zu gefallen". Zwar übernahmen die neue offizielle und einzig zugelassene Partei und der Staat die 26 Punkte der faschistischen Falange-Doktrin als ihr Credo, doch Franco betonte, dass dies kein endgültiges, absolutes und unveränderliches Programm sei, sondern in Zukunft noch Änderungen unterworfen sei. Die neue Struktur schloss eine mögliche monarchische Restauration nicht aus. Alle anderen politischen Organisationen wurden aufgelöst und es wurde erwartet, dass sich ihre Mitglieder der FET y de las JONS unter der Führung Francos, der sich selbst zum nationalen Führer ernannte, anschließen würden. Die Organisation würde einen Generalsekretär, ein Politisches Komitee als ausführende Instanz und einen größeren Nationalrat haben, dessen 50 Mitglieder Franco mit Hilfe von Serrano Suñer in einer subtilen Mischung aus verschiedenen Tendenzen auswählte.

Im Gegensatz zum faschistischen Italien oder Nazi-Deutschland, so Guy Hermet, "wurde die spanische Einheitspartei zu einem untergeordneten Anhängsel des diktatorischen Staates, anstatt ihn als Herrscher zu regieren. Das Franco-Regime war in der Praxis nie totalitär", denn "obwohl der Caudillo es für angebracht hielt, seinen deutschen und italienischen Verbündeten zu schmeicheln, indem er seine Macht auf eine Partei im faschistischen Stil stützte, war er im Grunde seines Herzens den pseudorevolutionären Bestrebungen der Falangisten gegenüber feindselig eingestellt. Außerdem hielt die gute Gesellschaft die Falange für vulgär und volkstümlich und hätte es nicht zugelassen, dass die Diktatur sie zur einzigen den Spaniern angebotenen Führungsstruktur machte". Die Einheitspartei wäre also halbfaschistisch und nicht einfach eine Nachahmung der italienischen Partei oder eines anderen ausländischen Modells. Obwohl Franco erklärte, er wolle einen "totalitären Staat" errichten, war das Modell, auf das er sich berief, dennoch die politische Struktur der katholischen Könige des 15. Jahrhunderts, was belegt, dass Franco nicht ein System der absoluten Kontrolle über alle Institutionen, also einen echten Totalitarismus, im Sinn hatte, sondern einen autoritären Militärstaat, der alle öffentlichen Bereiche beherrschen würde, aber einen begrenzten und traditionalistischen Semipluralismus zuließ. Obwohl Franco durch die Schaffung einer Einheitspartei und die anschließende Beschlagnahmung aller doktrinären Aussagen in die Position eines Staatsoberhaupts gelangte, das an Macht dem Führer oder dem Duce gleichkam und über kämpfende Milizen verfügte, geschah dies alles durch eine Verwässerung des faschistischen Diskurses, der durch eine Injektion von Konservatismus und traditionellem Klerikalismus abgeändert wurde. Die Funktion der neuen FET bestand nach ihren eigenen Worten darin, "die große Masse der Nicht-Mitglieder" zu integrieren, wofür jede doktrinäre Rigidität schädlich war. Ebenso musste er einen Monat nach der politischen Einigung die katholischen Bischöfe davon überzeugen, dass die FET keine "Nazi-Ideen" verbreiten würde, was deren größte Sorge war.

Während der Zeremonie zur Unterzeichnung des Vereinigungsdekrets hielt Franco seine berühmte Rede zum nationalen Wiederaufbau, in der er die Bevölkerung über die Regierungsform informierte, die er nach dem Krieg einführen wollte. Diese Rede wurde über viele Jahre hinweg immer wieder von den Propagandamedien der Diktatur wiederholt.

"Ein totalitärer Staat wird in Spanien das Funktionieren aller Fähigkeiten und Energien des Landes harmonisieren, in dem und in der nationalen Einheit wird die Arbeit - die als diejenige unter allen Pflichten angesehen wird, der man sich am wenigsten entziehen darf - der einzige Exponent des Volkswillens sein. Und durch sie kann sich das echte Gefühl des spanischen Volkes durch jene natürlichen Organe manifestieren, die zusammen mit der Familie, der Gemeinde, dem Verein und der Körperschaft unser höchstes Ideal in die Realität umsetzen."

- Francisco Franco

Die Vereinigung wurde weder von den Phalangisten noch von den Karlisten begrüßt, aber angesichts der außergewöhnlichen Situation des totalen Bürgerkriegs akzeptierte die überwältigende Mehrheit dennoch Francos Autorität, abgesehen von Hedilla und einer kleinen Gruppe einflussreicher Phalangisten, die sich erlaubten, ihre Vorbehalte zu äußern. Die hohen Armeeoffiziere, von denen nur wenige Falangisten waren und die sich als Träger des wahren Geistes der nationalen Bewegung betrachteten, waren mit der Reform ebenfalls nicht zufrieden, sondern wurden von ihren kriegerischen Aufgaben in Anspruch genommen. Niemand im nationalen Lager wagte es, seine Bedenken zu äußern, da er befürchtete, die Dynamik des Sieges zu gefährden.

Francos Handeln im ersten Jahr seiner Herrschaft ließ den Autokraten sichtbar werden, von dessen Existenz bis dahin niemand etwas geahnt hatte. Die Entscheidungen über die Regierung und die Außenpolitik wurden in Salamanca und im Kreise seiner Familie getroffen. Summarische Hinrichtungen, Inhaftierungen, die Entlassung verdächtiger Beamter usw. wurden in rechtliche Formen gefasst. In Salamanca richtete die Regierung auch ein Kultur- und Propagandaamt ein, das ein Gegengewicht zum Engagement der westlichen Intellektuellen für die Republik bilden sollte - ein Versuch, der jedoch scheiterte.

Franco schob den spanischen Thronfolger beiseite, achtete aber darauf, die Monarchisten, die ihn unterstützten, nicht zu beleidigen: Als Jean de Bourbon sich am 12. Januar 1937 erneut der Bewegung anschließen und ein Kommando in der Marine übernehmen wollte, hielt er ihn diplomatisch an der Grenze zurück und argumentierte, dass es für den Thronfolger besser sei, sich nicht am Krieg zu beteiligen, und dass es nicht wünschenswert sei, ihn in Gefahr zu bringen. Später rechtfertigte er seine Haltung mit den Worten: "Ich muss erst die Nation schaffen, dann können wir entscheiden, ob es eine gute Idee ist, einen König zu ernennen.

1937 war Franco das absolute Oberhaupt des Staates, legte alle Funktionsstrukturen fest und beherrschte das gesamte politische Leben. Er hatte ein Ritual eingeführt, das seine Autorität institutionalisierte und sakralisierte; der 18. Juli, der Jahrestag des Aufstands gegen die Republik, und der 1. Oktober, der Tag, an dem er zum Caudillo gemacht wurde, wurden zu Nationalfeiertagen erklärt. Weniger als ein Jahr nach Ausbruch des Bürgerkriegs war das Franco-System also in Form eines spezifischen Totalitarismus etabliert, der in Tradition und Religion verwurzelt war und angeblich die Bestrebungen der überwältigenden Mehrheit der Menschen in seinem Lager umsetzte. Es gab Versuche, Franco dazu zu bringen, eine Variante des italienischen politischen Modells anzunehmen, und es wurden ihm Ratschläge in dieser Richtung erteilt, aber das führte nur zu der Behauptung, dass das spanische Regime eine nationale Einzigartigkeit besitze und es ein Fehler wäre, es zu erzwingen.

Inzwischen hatte sich Franco in Burgos im Palacio de la Isla niedergelassen, bald gefolgt von Serrano Suñer und anderen nahen Verwandten von Carmen Polo. Die Familie Franco nahm einen provinziellen Lebensstil an und den Besuchern fiel der 'Pensionsstil' auf, der diese Stammeszusammenkunft kennzeichnete. Bei offiziellen Anlässen war der Provinzialismus des Regimes noch offensichtlicher, mit seinen Ritualen von Messen, Festen und aufgeblähten Reden.

Zwischen 1937 und 1938 trat der Bürgerkrieg in eine Phase des Abnutzungskrieges ein, in der die nationalistischen Kräfte allmählich an Boden gewannen. Am 3. Juni 1937 kam General Mola, der vielleicht einzige politische Rivale im Oberkommando, der dem Einfluss des Caudillo etwas entgegensetzen konnte, bei einem Flugzeugabsturz ums Leben, was Francos Position als unbestrittener Führer der Bewegung weiter stärkte. Laut dem deutschen General Wilhelm Faupel, dem deutschen Botschafter in Salamanca, "fühlt sich der Generalísimo durch den Tod von General Mola zweifellos erleichtert", doch Molas Mitarbeiter konnten keine Beweise dafür finden, dass sein Tod etwas anderes als ein tödlicher Unfall war. Das Kommando im Norden ging dann an General Dávila über, der Franco gegenüber absolut loyal geworden war. Hitler kommentierte: "Die wahre Tragödie für Spanien war der Tod Molas; er war das wahre Gehirn, der wahre Führer. Franco ist auf dem Gipfel angekommen wie Pontius Pilatus im Credo".

Bürgschaft der Kirche

Der Caudillo verstand es, die bedingungslose Unterstützung der spanischen Kirche zu gewinnen und die anfänglichen Vorbehalte des Vatikans zu überwinden, bis er schließlich auch dessen Unterstützung erhielt. Franco war stolz darauf, am Tag des Sieges ein Telegramm vom Papst erhalten zu haben. Angesichts der wachsenden katholischen Gesinnung der Führer und der Bevölkerung in der nationalistischen Zone war Franco aus Überzeugung oder aus strategischen Gründen geneigt, vorrangig die Unterstützung von Pius XI. und vor allem von Kardinal Pacelli zu suchen, der damals als Kardinalstaatssekretär die Außenpolitik des Heiligen Stuhls bestimmte.

Doch die Masse des spanischen Klerus hatte den aufständischen Militärs von Anfang an moralische Unterstützung gewährt, und die Bischöfe hatten das Unternehmen, den Kampf zu heiligen, indem sie ihn zu einem "Kreuzzug" machten, gebilligt. Am 29. Dezember 1936 schlossen Franco und Erzbischof Isidro Gomá ein Sechs-Punkte-Abkommen, das völlige Freiheit für alle Aktivitäten des Klerus garantierte und vereinbarte, jede gegenseitige Einmischung in die Sphären von Kirche und Staat zu vermeiden. Die früheren staatlichen Subventionen wurden nicht sofort wieder eingeführt, aber es wurden zahlreiche Maßnahmen ergriffen, um die katholischen Grundsätze in Kultur und Bildung durchzusetzen, und alle künftigen spanischen Gesetze mussten mit der katholischen Lehre vereinbar sein. Franco setzte die Kirche wieder in ihre vorrepublikanischen Vorrechte ein und verpflichtete sich, zerstörte religiöse Gebäude wieder aufzubauen. Die einzige kirchenfeindliche Note kam von der radikalsten Fraktion der Falange.

Schließlich wurde sein Regime von der Kirche durch einen kollektiven Hirtenbrief mit dem Titel An die Bischöfe der ganzen Welt sanktioniert, der von Kardinal Gomá verfasst, von allen Bischöfen bis auf fünf (und mit Ausnahme der in der republikanischen Zone Ermordeten) unterzeichnet und mit der Zustimmung des Vatikans am 1. Juli 1937 veröffentlicht wurde. Das Dokument, in dem die Position der spanischen Kirchenführer ausführlich dargelegt wurde, erkannte die Legitimität des Kampfes der Nationalisten an, behielt sich jedoch vor, die spezifische Form, die das Franco-Regime angenommen hatte, zu billigen. Der Text gefährdete nicht nur die spanische Kirche für Jahrzehnte, sondern zeigte auch die Kluft auf, die die Sakralisierung des Bürgerkriegs unter den Katholiken hervorzurufen begann, da einige Bischöfe den Text nicht unterzeichneten, und es gab Hinweise darauf, dass Pius XI. ihn nicht besonders schätzte. Ein Dekret vom 21. April desselben Jahres erzwang die Vereinigung der Gewerkschaften, die auch die katholischen Gewerkschaften betraf.

Am 23. November veröffentlichte Kardinal Gomá einen Hirtenbrief, in dem er die nationalistische Sache mit der Verteidigung des Katholizismus gegen den Kommunismus und die Freimaurerei gleichsetzte, und unternahm eine Tour durch Europa, um die katholische Welt davon zu überzeugen. Pius XII. schickte Franco seinen apostolischen Segen, der Francos vollständige persönliche Identifikation mit der Kirche bestätigte, und bestätigte Kardinal Gomá in seinem Amt als offizieller Vertreter des Heiligen Stuhls. Diese päpstliche Unterstützung eröffnete einen dritten Weg zwischen Faschismus und Kommunismus, nämlich die Verteidigung der westlichen Werte und des Christentums, und verschaffte Franco Unterstützung unter den Katholiken der westlichen Demokratien. Seine Haltung gegenüber den Juden in Marokko, seine Hilfe für sephardische Juden während des Krieges und seine Bemühungen um die arabische Welt und den Islam zeigen, dass er sich in einem ahistorischen Raum verankern und die Beständigkeit einer religiösen Spiritualität bekräftigen wollte, was alle politischen Positionen kontingent und banal erscheinen lässt", so Andrée Bachoud.

Die Kirche gewährte Franco das Privileg, unter einem Baldachin in Kirchen ein- und auszugehen, wie eine Person mit heiligem Wesen. Nach dem Fall von Málaga am 7. Februar 1937 nahm Franco die rechte Hand der heiligen Teresa an sich, eine Reliquie, die ihn später sein ganzes Leben lang begleiten sollte.

Gescheiterte Offensive gegen Madrid

Da Franco sich in den ersten zwei Wochen nach seiner Ernennung ganz der Stärkung seiner Machtposition widmete, mussten seine Truppen bis zum 18. Oktober 1936 warten, bis sie ausreichend auf die Offensive gegen die Hauptstadt vorbereitet waren. Am 15. Oktober hatten die ersten sowjetischen Waffen begonnen, den Hafen von Cartagena zu erreichen: 108 Bomber, 50 Panzer und 20 gepanzerte Fahrzeuge, die sich auf den Weg nach Madrid machten und die Armee der Republik kurzzeitig auf Augenhöhe mit den Franco-Truppen brachten. Von nun an wurde eine neue Art von Krieg geführt: Zuvor waren die afrikanischen Truppen gegen schlecht ausgerüstete Milizionäre und eine Armee mit teilweise geringer militärischer Erfahrung vorgedrungen - eine Art von Krieg, die den Kolonialkriegen ähnelte, in denen Franco, die Legion und die regulären einheimischen Truppen lange Erfahrung hatten. Nach der Lieferung sowjetischer Waffen und der Präsenz italienischer und deutscher Truppen handelte es sich nun um einen Frontkrieg, in dem diese Waffen eine führende Rolle spielten. Es scheint, dass Franco, der in der strategischen Welt des Ersten Weltkriegs stecken geblieben war, nicht in der Lage war, sich an diese neue Situation anzupassen. Am 6. November stand die Franco-Armee vor Madrid, bereit für den letzten Angriff. Am selben Tag verließ die Regierung der Republik überstürzt die Hauptstadt in Richtung Valencia, und im franquistischen Lager prophezeite man, dass es nur eine Frage von Stunden sein würde, bis die Truppen an der Puerta del Sol, dem symbolträchtigen Zentrum der Stadt, auftauchen würden.

In Wirklichkeit begann sich in den nationalistischen Kolonnen die Müdigkeit bemerkbar zu machen, ebenso wie der Bedarf an besseren Waffen und Reserven. Die Munitionsknappheit konnte bis Oktober nicht behoben werden. Da Francos militärische Aufklärung mangelhaft war, wusste er wahrscheinlich weder, dass die republikanische Seite Infanteriebrigaden als Teil einer neuen regulären Armee aufstellte, noch, dass an der Madrider Front eine beträchtliche Menge moderner sowjetischer Waffen mit Spezialisten für deren Handhabung unmittelbar bevorstand. Franco entschied sich für die direkteste Route aus dem Südwesten, während einige seiner Kommandeure, darunter Juan Yagüe, es vorgezogen hätten, zunächst nach Norden oder Nordwesten zu marschieren, um dann von den Bergen aus die Hauptstadt anzugreifen.

Am 8. November 1936 begann die Schlacht um Madrid, in der die Franco-Armee unter dem Kommando von General Varela auf ein heterogenes Konglomerat von Kämpfern unter dem Kommando von Oberstleutnant Vicente Rojo Lluch traf. Obwohl es der Franco-Armee gelang, den Río Manzanares zu überqueren und mehrere Außenbezirke einzunehmen, wurde sie schließlich in Nahkämpfen, hauptsächlich in der Universitätsstadt, zurückgeschlagen. Am 23. November musste Franco nach mehreren Versuchen aus dem Westen und trotz der Unterstützung durch deutsche Flugzeuge der Legion Condor ab dem 12. November den Abbruch der Offensive anordnen und die Niederlage eingestehen. Dank des Widerstands von Madrid konnte die Republik den Vormarsch Franco's über zwei Jahre lang eindämmen. Die Verteidigung Madrids war der erste und de facto einzige Sieg der Volksarmee und deutete an, dass der Bürgerkrieg zu einem langen Abnutzungskrieg werden würde, was den Plan der Nationalisten, einen relativ schnellen Sieg zu erringen, sabotierte.

Franco hatte sich zu sehr mit einem bevorstehenden Triumph gebrüstet, als dass man die These einer kalkulierten Niederlage hätte zulassen können. Die Niederlage diente ihm letztendlich jedoch zum einen militärisch, da seine italienischen und deutschen Verbündeten die Niederlage einer Seite, für die sie sich eingesetzt hatten, nicht einfach hinnehmen konnten und die Deutschen bereit waren, zusätzliches Material zu schicken und die Italiener ein Abkommen über militärische Zusammenarbeit zu unterzeichnen, und zum anderen auf politischer Ebene, da die Niederlage den Aufbau eines Staatsapparats begünstigte, der im Falle eines sofortigen Sieges undenkbar gewesen wäre, und Franco Zeit verschaffte, jede Andeutung einer politischen Opposition zu unterbinden und eine Säuberung vorzunehmen; Schließlich wurden die Milizen der Karlisten und Falangisten, die sich gegen die Kontrolle durch Franco wehrten, gezwungen, sich zusammenzuschließen.

Die Niederlage vor Madrid führte auch zur endgültigen Internationalisierung des Konflikts. Die Deutschen waren besorgt über die Art und Weise, wie die militärischen Operationen durchgeführt wurden, zumal der Caudillo sich kaum um Konsultationen mit den Deutschen kümmerte und die politische und militärische Führung in seinem Gebiet praktisch allein übernahm, wobei er sich auf einige zuverlässige Berater stützte. Vor allem aber bemühte er sich, Strukturen und Bündnisse zu schaffen, die ihn vor einer übermäßigen Einmischung in die Angelegenheiten des spanischen Staates durch ausländische Mächte und durch die politischen Parteien, die das Regime unterstützten, schützen konnten. Gegen Ende Oktober entsandte Deutschland Admiral Wilhelm Canaris und General Hugo Sperrle nach Salamanca, um die Gründe für Francos Schwierigkeiten bei seinen Versuchen, Madrid zu erobern, zu ermitteln. Das Ergebnis war, dass der deutsche Kriegsminister Sperrle beauftragte, Franco "energisch" klarzumachen, dass seine "routinemäßige und zögerliche" Kampftaktik verhinderte, dass er seine Luft- und Bodenüberlegenheit ausnutzen konnte, was die eroberten Positionen gefährden würde.

Von diesem Zeitpunkt an weitete Deutschland seine Militärhilfe unter der von Franco akzeptierten Bedingung aus, dass die deutschen Streitkräfte unter dem Kommando deutscher Offiziere stehen sollten. Anfang November befand sich die Legion Condor unter dem Befehl von General Sperrle bereits in Spanien. Eine ihrer ersten Aufgaben während der Belagerung von Madrid war die massive Bombardierung von Arbeitervierteln, da die Deutschen den Schrecken, den diese Bombardierungen auf die Bevölkerung ausübten, testen wollten, und sie spielte auch eine Rolle bei der Bombardierung von Guernica, wo die Deutschen, unabhängig von Francos Generalstab agierend, dieses völlig ungeschützte Ziel ausgewählt hatten, um auch hier ihre Fähigkeit zur Demoralisierung zu testen. Weitere deutsche Truppen mit Panzern, Kampffahrzeugen und Bombern trafen in Sevilla ein, und am 26. November wurden Einheiten mit 6000 Mann, Flugzeugen, Artillerie und gepanzerten Fahrzeugen in Cádiz an Land gebracht. Mussolini, der seine Unterstützung ebenfalls intensivierte, gab Franco die Schuld am Scheitern der letzten Operationen und ernannte am 6. Dezember 1936 General Mario Roatta einseitig zum Oberbefehlshaber aller in Spanien operierenden italienischen Streitkräfte und derjenigen, die ihnen in Zukunft zur Hilfe kommen könnten.

Diplomatische Manöver und Internationalisierung des Konflikts

In dieser Zeit versuchte Franco vor allem, die abwartende Haltung der anderen Nationen in eine offizielle Anerkennung umzuwandeln. Insbesondere versuchte er, die nationalistische Zone als kriegführend einzustufen, was ipso facto die rechtliche Anerkennung als Staat zur Folge haben würde. Bereits am 18. November 1936 erkannten Hitler und Mussolini das neue Franco-Regime als einzig legitime Regierung Spaniens an. Zehn Tage später unterzeichnete Franco einen Geheimvertrag mit Mussolini, in dem sich beide Seiten gegenseitige Unterstützung, Rat und Freundschaft versprachen und sich verpflichteten, niemals zuzulassen, dass ein Teil ihres Territoriums von einer dritten Macht gegen die andere verwendet wird. Dieser Vertrag markierte den Beginn der italienischen Unterstützung, die in der Folgezeit immer weiter zunahm, obwohl Franco nur um Waffen und Luftstreitkräfte bat und sich über die Ankunft einer wachsenden Zahl von Infanterietruppen von zweifelhafter Qualität ärgerte. Hitler hielt sich am Rande, da er im Gegensatz zu Italien keine konkreten Interessen oder Ambitionen in der Region hatte. Ende 1936 kommentierte Hitler, dass für Deutschland der nützlichste Aspekt des Spanischen Krieges darin bestand, dass durch ihn die Aufmerksamkeit der anderen Mächte von den deutschen Aktivitäten in Mitteleuropa abgelenkt wurde, und dass es daher wünschenswert sei, den Konflikt zu verlängern, solange Franco am Ende als Sieger hervorgehen würde.

Die Republik ihrerseits hatte ihre natürliche Unterstützung von außen verloren, die sich über ihre mangelnde Autorität gegenüber fanatischen revolutionären Kämpfern, die sich in einem mörderischen Wahn befanden, Sorgen machten. Die Position der europäischen Demokratien, die im Herbst 1936 festgelegt wurde, bestand darin, kein Risiko einzugehen, abzuwarten und die Spanier ihre Differenzen unter sich ausmachen zu lassen, da die Erfahrungen mit Primo de Rivera gezeigt hätten, dass der Faschismus in diesem Land nicht gut ankomme. In Frankreich waren militante Gruppen in den Streitkräften und Teilen der Mittelschicht entschlossen, jegliche Unterstützung für die "Roten" mit Gewalt zu bekämpfen. Die Republikaner wurden von den Demokratien im Stich gelassen und mussten sich auf die Unterstützung und Bevormundung durch die Sowjets verlassen, was Franco in die Hände spielte, der die Bildung einer konservativen Front ins Gespräch brachte, die Haltung des Vereinigten Königreichs und der französischen Hardliner ausnutzte und sich als Architekt einer antikommunistischen und christlichen geografischen Einheit profilierte. Als Frankreich unter Léon Blum auf Druck Großbritanniens vorschlug, einen Nichtinterventionspakt zwischen den Staaten im spanischen Konflikt zu unterzeichnen, schlossen sich die meisten betroffenen Demokratien dem Vorschlag mit Erleichterung an. Franco konnte also auf das Engagement der befreundeten Länder und die Passivität seiner Feinde zählen.

Bereits im folgenden Jahr traten die Geschäfte an die Stelle der humanitären Motive. Großbritannien war das erste Land, das politischen "Realismus" bewies, indem es am 8. April 1937 mit der Regierung in Burgos ein Handelsabkommen unterzeichnete, das ihm die Lieferung von 20 Prozent der spanischen Pyritproduktion garantierte. Nach dem Fall von Bilbao am 19. Juni 1937 und dem Fall von Santander am 9. Juli 1937 hatte sich bei den Briten die Überzeugung verfestigt, dass Francos Sieg unmittelbar bevorstand. London verfolgte von da an eine Politik der diskreten Unterstützung, die mit einer schrittweisen Anerkennung Francos einherging, in der Überzeugung, dass eine Unterstützung der Republikaner den Krieg nur verlängern und zu einer Entfremdung von Franco, dem zukünftigen Herrscher Spaniens, führen würde. Darüber hinaus plante Mussolini, mit Spanien eine Mittelmeerfront zu bilden, die den Briten Hoffnung auf eine Isolierung Deutschlands machte. Franco nutzte also die Sorgen und Strategien aller Beteiligten aus, um seinen eigenen Vorteil zu forcieren.

Neben Deutschland und Italien konnte sich Franco auch auf den Heiligen Stuhl stützen. Der kollektive Brief der Bischöfe, der am 1. Juli 1937 veröffentlicht wurde und auf den die Anerkennung des Regimes durch den Papst folgte, erregte internationales Aufsehen und überzeugte zwar nicht alle Katholiken außerhalb Spaniens, trug aber dazu bei, Zweifel in ihren Köpfen zu schüren und ihr Wohlwollen gegenüber den spanischen Republikanern zu schmälern.

Gleichzeitig bemühte sich Franco um die Anerkennung seiner Regierung durch England und Frankreich, von denen er sich einen Regierungswechsel erhoffte: "Die rechten Parteien stehen in engem Kontakt mit mir, Pétain ist unser Freund, mein Freund und mein verehrter Meister", erklärte er. Ab Juni 1937 schlug er in seinem Bemühen um ein Gleichgewicht der Kräfte vor, alle ausländischen Freiwilligen in ihre Heimatländer zurückzuschicken, und forderte die Neutralität der am wenigsten engagierten Länder, Frankreich und Großbritannien, unter dem Vorwand, dass dies ihm erlauben würde, seine Gegner leicht zu besiegen und sich vielleicht auch von einigen Bündnissen zu lösen, die er eingegangen war; Franco spielte damit mit der Angst Frankreichs, einen Verbündeten Deutschlands an seiner Südflanke zu haben. Kardinal Pacelli versicherte, Franco sei für den Abzug ausländischer Freiwilliger, gegen die Infiltration Spaniens durch Hitler und für die Unabhängigkeit seines Landes.

Nachdem England einen offiziellen Vertreter nach Burgos geschickt hatte und der Herzog von Alba im Gegenzug akkreditiert worden war, war die Zusammenarbeit des Vereinigten Königreichs mit Franco unbestreitbar geworden. "Franco", schreibt Andrée Bachoud, "zieht die Fäden eines Ganzen, das er offensichtlich gut versteht, und dosiert geschickt auf nationaler und internationaler Ebene die Befriedigung, die er den einen und den anderen gewährt. Er hat einen umfassenden Überblick über die verschiedenen Interaktionsebenen und weiß um die tieferen Absichten seiner Gesprächspartner und die Grenzen, die sie nicht überschreiten werden. Er hat mehrere Sprecher, denen er einen gewissen Spielraum zur Meinungsäußerung einräumt und deren Hauptfunktion darin besteht, die Erwartung ihrer Gesprächspartner zu erfüllen." Auf der Gegenseite hingegen wurden die Republikaner weiterhin durch die Vorbehalte gegen die Präsenz der Sowjets an ihrer Seite benachteiligt.

Dem Kohleverkauf an Großbritannien folgte am 9. Oktober 1937 ein Dekret, das alle Bergbaukonzessionen, die vor 1936 an Ausländer vergeben worden waren, aufhob. Damit hatte Franco wieder die Kontrolle über diesen kapitalen Sektor, konnte kriegswichtige Devisen einnehmen und erweiterte seine internationalen Beziehungen.

Italienische und deutsche Kritiken

Franco hatte es nicht eilig, sein neues Regime an die Normen des Faschismus anzupassen, und hatte ein angespanntes Verhältnis zum deutschen Botschafter Wilhelm Faupel, der ihn mit seinem "übermäßigen und oft aufdringlichen Interesse" an den spanischen Angelegenheiten verärgerte. Das Interesse Deutschlands und Italiens bestand damals darin, die spanischen Nationalisten auf ihre Seite zu zwingen, und zwar indem sie so auffällig wie möglich zu ihrem Sieg beitrugen und sich somit immer stärker in den Bürgerkrieg einmischten. Der Krieg dauerte jenseits jeder militärischen Logik und die Ungewissheit über den Ausgang der Kämpfe veranlasste Italien und Deutschland, ihr Engagement zu erhöhen und damit die Konventionen des Nichteinmischungsausschusses zu missachten. Gleichzeitig versuchte Franco, sich in den Augen der Demokratien als Apostel einer Versöhnung darzustellen, die letztendlich beide Verbündeten aus dem Weg räumen würde.

Auf militärischer Ebene kritisierten Mussolini sowie italienische und deutsche Kommandeure Franco für seine langsamen Operationen, doch der Caudillo konnte nicht anders handeln, da seine Militärorganisation nie die Effizienz besaß, um schneller und agiler zu agieren. Außerdem befand sich im Spanischen Bürgerkrieg nicht nur der Gegner auf dem Schlachtfeld, sondern auch eine riesige feindliche Bevölkerung. Franco konnte sich daher nicht darauf beschränken, den Feind an einer einzigen Front zu treffen, sondern musste Schritt für Schritt und methodisch vorgehen und jeden Vorstoß Provinz für Provinz festigen. Die italienische Strategie, einen schnellen Sieg zu erzwingen, kollidierte daher mit Francos Strategie, die ein langsames Vorrücken und eine systematische Besetzung des Territoriums, begleitet von einer notwendigen Säuberung und einer sehr guten Konsolidierung der errungenen Positionen, einer schnellen Niederlage der feindlichen Armeen, die das Land mit Gegnern infiziert zurücklassen würde, vorzog. Der deutsche General Wilhelm Faupel kommentierte, dass "Francos militärische Ausbildung und Erfahrung ihn nicht für die Leitung von Operationen im gegenwärtigen Ausmaß geeignet machten"; und der italienische General Mario Roatta wies in einem Telegramm an Mussolini darauf hin, dass "Francos Generalstab nicht in der Lage war, eine Operation zu organisieren, die für einen groß angelegten Krieg geeignet war". Im Privaten überhäuften die Italiener General Franco nicht nur mit militärischem Sarkasmus, sondern prangerten auch die ihrer Meinung nach unmenschliche und ungerechtfertigte Intensität der Repression in der nationalen Zone an. Paul Preston sagte: "Franco danach zu beurteilen, ob er in der Lage war, eine elegante und einschneidende Strategie zu entwickeln, heißt, das Thema zu verfehlen. Er erreichte den Sieg im Bürgerkrieg auf eine von ihm gewollte und bevorzugte Art und Weise und in einem von ihm bevorzugten Zeitrahmen. Mehr noch, er erlangte er durch diesen Sieg das, wonach er sich am meisten sehnte: die politische Macht, um Spanien nach seinem eigenen Bild umzugestalten, ohne von seinen Feinden auf der Linken und seinen Rivalen auf der Rechten behindert zu werden".

Später, im Januar 1937, wurde Franco gezwungen, einen gemeinsamen deutsch-italienischen Generalstab zu akzeptieren, zehn italienische und deutsche Offiziere in seinen eigenen Generalstab aufzunehmen und die militärischen Strategien zu übernehmen, die hauptsächlich von italienischen Generälen für ihn ausgearbeitet worden waren. Franco nahm all diese Anweisungen widerwillig an. Angesichts der Forderungen des italienischen Oberstleutnants Emilio Faldella erklärte er:

"Alles in allem hat man italienische Truppen hierher geschickt, ohne meine Erlaubnis einzuholen. Zuerst sagten sie mir, dass Kompanien von Freiwilligen kommen würden, um sich in die spanischen Bataillone einzugliedern. Dann baten sie mich, dass sie auf eigene Rechnung unabhängige Bataillone bilden dürften, und ich stimmte dem zu. Dann kamen hochrangige Offiziere und Generäle, um sie zu befehligen, und schließlich trafen auch bereits zusammengestellte Einheiten ein. Jetzt wollen Sie mich zwingen, zuzulassen, dass sie unter dem Befehl von General Roatta zusammen kämpfen, obwohl meine Pläne ganz anders waren".

Zu der deutschen und italienischen Kritik gesellte sich die Kritik von spanischen Generälen, die ihm sehr nahe standen, darunter Kindelán. Beide waren sich einig, dass Franco in entscheidenden Momenten Entscheidungen langsam und aus übertriebener Vorsicht traf; alle waren sich auch in der Kritik an seiner Tendenz einig, Truppen von wichtigen strategischen Zielen abzulenken. General Sanjurjo hatte bereits einige Jahre zuvor erklärt, dass "er weit davon entfernt ist, ein Napoleon zu sein".

Fortsetzung des Krieges und nationalistische Vorstöße

In den ersten sechs Monaten versuchte Franco, seinen Vorsprung zu halten, indem er sich auf die besten Einheiten seiner Armee, die Regulares und die Legion, stützte, die etwa 20 000 Mann umfassten. Wie die Republikaner mobilisierten auch die Nationalisten Kontingente von Milizionären, vor allem Falangisten und Karlisten, und nahmen am 5. August 1936 alle aus dem Kontingent der Jahre 1933 bis 1935 Einberufenen in ihre Reihen auf; außerdem wurden neue Programme zur Ausbildung von Offizieren eingeführt.

Nachdem die Franco-Truppen ein bestimmtes Gebiet erobert hatten, übten sie harte Repressionen aus, an denen sogar die deutschen und italienischen Verbündeten Anstoß nahmen. Nach Protesten wurden die wahllosen Morde durch summarische Hinrichtungen nach einer Verhandlung vor dem Kriegsrat ersetzt, was kaum einen Unterschied machte. Serrano Súñer und Dionisio Ridruejo stellten später fest, dass der Caudillo dafür sorgte, dass Gnadengesuche zu diesen Todesurteilen erst nach deren Vollstreckung bei ihm eingingen. Umgekehrt gab Franco dem Drängen von Kardinal Gomá nach, die Hinrichtungen von katholischen Priestern, die sich im baskischen Nationalismus engagierten, einzustellen.

Zwischen März und April 1937 fanden nacheinander die Schlacht von Guadalajara und die Bombardierung von Guernica statt. Die erste war eine Initiative des italienischen Corpo Truppe Volontarie (CTV), die mit dem Ziel durchgeführt wurde, die Front um Madrid durch einen Angriff auf Guadalajara zu entlasten, endete jedoch in einer katastrophalen Niederlage. Franco genehmigte die Operation und versprach, sich der Offensive anzuschließen, schob dann aber - aus Rache für die italienische Arroganz bei der Eroberung Málagas - seine Unterstützung für die italienischen Freiwilligen auf, die sich nach hohen Verlusten zurückziehen mussten. Dieser Misserfolg half Franco, sich von der ausländischen Bevormundung zu befreien, während das CTV, verkleinert und reformiert, nicht mehr als eigenständiges ausländisches Armeekorps agierte, sondern unter Francos Generalkommando eingegliedert wurde.

Die Bombardierung von Guernica, die den Feind demoralisieren sollte, wurde im April 1937 von der deutschen Legion Condor unter dem Befehl von Oberst Wolfram von Richthofen als Teil der Offensive gegen das Baskenland durchgeführt; die Operation endete mit der Zerstörung der Stadt Guernica und 1.645 zivilen Opfern. Der Angriff auf eine wehrlose Bevölkerung verursachte einen internationalen Skandal und wurde von Pablo Picasso in seinem Gemälde Guernica verewigt. Die Aktion untergrub nicht nur die Ehre der deutschen Armee, sondern schadete auch der Sache des nationalistischen Lagers. Franco selbst hatte keine vorherige Kenntnis von dem Angriff, da die Details der täglichen Operationen im Nordfeldzug nicht unbedingt in sein Hauptquartier gelangten, obwohl sie in Mola und Kindelán bekannt gewesen sein müssen. Doch statt die Tatsachen anzuerkennen, wichen die nationalistischen Behörden der Frage aus oder leugneten sogar, dass die Bombardierung stattgefunden hatte, und behaupteten, die Brände, die den größten Teil der Stadt zerstört hatten, seien von den Anarchisten auf ihrem Rückzug gelegt worden (wie es in Irún im September 1936 geschehen war). Während Hitler Franco dazu drängte, die Legion Condor zu entlasten, wies Franco Kindelán an, Kommandant Richthofen folgende Nachricht zukommen zu lassen:

"Auf Anweisung des Generalissimus teile ich Eurer Exzellenz mit, dass keine offene Ortschaft ohne Truppen oder militärische Industrie mehr ohne ausdrücklichen Befehl des Generalissimus oder des Oberbefehlshabers der Luftwaffe bombardiert werden darf. Ausgenommen sind natürlich die unmittelbaren taktischen Ziele auf dem Schlachtfeld."

Am 19. Juni 1937 marschierte die nationalistische Armee ohne viel Widerstand in Bilbao ein und konnte so die mächtige baskische Industrie in ihre Hände bekommen und ihre militärische Versorgung ausbauen. Franco verlegte daraufhin sein Hauptquartier nach Burgos. Am 26. August eroberten die Franco-Truppen Santander, und am selben Tag ergab sich die baskische Armee, die sich nach Kantabrien zurückgezogen hatte, den italienischen Truppen mit dem Versprechen, keine Vergeltungsmaßnahmen zu ergreifen; dennoch und obwohl die baskischen Nationalisten im Allgemeinen eine konservative und katholische Ideologie vertraten, zwang Franco den italienischen General Ettore Bastico, ihm die Gefangenen zu übergeben, die daraufhin zum Tode verurteilt wurden. Diese Doppelzüngigkeit und Grausamkeit Francos entsetzte die Italiener.

Nach der Eroberung der Biskaya und Kantabriens fielen die Nationalisten in Asturien ein und eroberten am 21. Oktober 1937 Gijón und Avilés. In dieser Phase warf die Luftwaffe Francos eine Mischung aus Brandbomben und Treibstoff ab, die einen Vorgeschmack auf das spätere Napalm darstellte. Am 16. Oktober 1936 ließ Franco ein Bataillon der Fremdenlegion und der Regulars entsenden, um das von den Republikanern eingeschlossene Oviedo zu befreien. Bei dieser Gelegenheit erließ Franco eine Anweisung, in der er deutlich machte, was seine strategische und taktische Linie während des gesamten Krieges sein würde: Keine Nebenfront sollte jemals aufgegeben werden. Die langwierige und langsame Eroberung Asturiens, eine für Franco typische Operation, brachte ihm bei sehr geringen Verlusten einen absoluten Sieg und wurde von einer starken Unterdrückung gefolgt. Obwohl das strenge System der Militärgerichte, das Franco Anfang 1937 eingeführt hatte, die Zahl der Massenexekutionen verringerte, wurden in Asturien dennoch mindestens 2000 Menschen hingerichtet, d. h. proportional viel mehr als nach der Eroberung des Baskenlands und Santanders.

Dank der Siege im Norden, die größtenteils durch die deutsche Luftwaffe errungen wurden, konnte sich Franco paradoxerweise von Hitlers Bevormundung befreien, da er die Kohle in den großen Bergbaugebieten der Region in seine Hände bekommen hatte und sie nun an die stark nachfragenden Engländer verkaufen konnte und so begann, die Beziehungen zu ihnen wieder aufzunehmen.

Erste Regierung (Januar 1938)

Am 30. Januar 1938 stellte Franco seine erste reguläre Regierung zusammen, die die Junta Técnica ersetzen sollte. Franco hatte darauf geachtet, dass die verschiedenen Komponenten der nationalistischen Koalition in der Regierung vertreten waren, denn die elf Ministerien verteilten sich auf vier Militärs, drei Falangisten, zwei Monarchisten, einen Traditionalisten und einen Techniker. Nicolás Franco wurde als Botschafter nach Portugal und Sangróniz als Minister nach Caracas geschickt. Serrano Suñer, der auch die Presse und die Propaganda unter seiner Kontrolle hatte, genoss dort eine Autorität, die weit über seine Aufgaben als Innenminister und Sekretär des Ministerrats hinausging. Das Amt des Vizepräsidenten und Außenministers wurde dem pensionierten General Francisco Gómez-Jordana übertragen, einem ehemaligen Mitglied von Primo de Riveras Militärdirektorium und glühenden Monarchisten. Bei der Besetzung der übrigen Kabinettsposten ging Franco mit dem Gespür für die richtige politische Mischung vor, das er im Laufe seiner Karriere immer wieder unter Beweis stellen sollte, und mit dem Bestreben, alte Loyalitäten zu belohnen; so ernannte er einen Karlisten, den Grafen von Rodezno, zum Justizminister und seinen langjährigen Freund Juan Antonio Suanzes zum Minister für Industrie und Handel. Weitere Kabinettsmitglieder waren Fidel Dávila als Verteidigungsminister, General Severiano Martínez Anido als Verantwortlicher für die öffentliche Ordnung, der Monarchist Pedro Sainz Rodríguez als Bildungsminister und der Falangist Raimundo Fernández Cuesta, der neben seiner Funktion als Generalsekretär der FET und der JONS auch das Landwirtschaftsressort innehatte. Die Ministerriege, die am 31. Januar ihr Amt antrat, war das erste Beispiel für Francos Politik des Gleichgewichts, bei der die "verschiedenen politischen Familien" der Nationalen Bewegung entsprechend ihrem jeweiligen Einflussindex vertreten waren.

In einem neuen Verwaltungsgesetz über die Regierungsstruktur wurde festgelegt, dass "dem Staatsoberhaupt die oberste Befugnis zum Erlass allgemeiner Rechtsnormen zusteht" und dass die Funktion des Ministerpräsidenten "mit der des Staatsoberhauptes vereint sein muss". Am 18. Juli 1938, dem zweiten Jahrestag des Aufstandes, wurde Franco auf Initiative des neuen Kabinetts zum Generalkapitän der Armee und der Marine ernannt.

Franco hatte in den letzten beiden Jahren des Bürgerkriegs kaum politische Probleme und konnte Konflikten im Allgemeinen ausweichen, indem er sich auf die Notwendigkeit berief, die Politik ausklammern und sich auf militärische Angelegenheiten konzentrieren zu müssen.

Am 9. März 1938 verkündete die neue Regierung eine Art Verfassung mit dem Titel Fuero del Trabajo (Arbeitsgesetz). Das neue Gesetz, das den Spaniern "Vaterland, Brot und Gerechtigkeit" garantieren sollte, war in einem strengen militärischen und religiösen Stil verfasst und enthielt rechtliche Bestimmungen, die das Recht jedes Einzelnen auf Arbeit garantierten, eine Alters- und Krankenversicherung einführten und das Prinzip der Familienbeihilfe festlegten. Dieser Text, der sowohl von der Falange, die von Franco phagozytiert wurde und deren letztes Merkmal die sozialen Forderungen blieben, als auch vom Sozialkatholizismus, der aus der Enzyklika Rerum novarum hervorging, inspiriert war, ähnelte daher in Stil und Inhalt der verabschiedeten Bestimmungen den faschistischen Regimen, Es war jedoch vor allem aufgrund seiner Verbindungen zur katholischen Tradition, die dem System die Bezeichnung Nationalkatholizismus einbrachten, sowie aufgrund des Einflusses eines von der archaischen Rechten und dem Sozialkatholizismus übernommenen Korporatismus einzigartig in seiner Konzeption.

Die Charta diente in erster Linie dem Schutz der Familie, einer organischen Einheit, die der Staat "als natürliche Primärzelle und als Grundlage der Gesellschaft anerkennt" und die daher unter der direkten Verantwortung des Staates steht. Die Bekräftigung des Rechts auf Beschäftigung betraf vor allem den spanischen Mann, den es vor Entlassung schützte; Frauen und Kinder genossen einen besonderen Schutz, u. a. durch das Verbot von Nachtarbeit. Die verheiratete Frau wurde "von der Werkstatt und der Fabrik befreit", d. h. sie wurde an den Herd verbannt. Der Unternehmer und der Arbeiter mussten sich in den Dienst des Vaterlandes stellen. Die Charta schränkte sowohl die Rechte des Unternehmers als auch die des Arbeiters ein; der Unternehmer ist dem Staat gegenüber verantwortlich und muss einen Teil seines Gewinns für die Verbesserung des Wohlergehens seiner Angestellten verwenden; im Gegenzug wurde ein Streik streng bestraft. Es wurde ein Dirigismus eingeführt, der der Marktwirtschaft und dem Recht auf sozialen Protest zuwiderlief. Der Staat bekräftigte zwar das Recht auf Privateigentum, behielt sich aber die Befugnis vor, an die Stelle des Arbeitgebers zu treten, wenn diesem die Initiative fehlte oder wenn nationale Interessen dies erforderten. Die Charta führte die vertikale Gewerkschaft ein, die "durch die Integration aller Elemente gebildet wird, die ihre Tätigkeit der Ausführung einer bestimmten Dienstleistung oder in einem Produktionszweig unter der Leitung des Staates widmen", wodurch die Verteidigung von Gruppeninteressen gegenstandslos wurde. Diese vertikale Gewerkschaft, ein System, in dem Arbeitgeber- und Arbeitersektionen in einer Gewerkschaft zusammengefasst waren, bot eine gewisse Arbeitsplatzsicherheit, da weder die Freiheit der Entlassung noch die freie Verfügung des Arbeitgebers über die Gewinne des Unternehmens zugelassen wurden. Dieser erste, abgeänderte und modernisierte Text blieb bis zum Tod Francos in Kraft.

Letzte Phasen des Krieges

Ende 1937 verschob Franco zum Missfallen einiger seiner Mitarbeiter und der Kommandeure der Legion Condor seinen Plan zur Befreiung Madrids und machte ihn dann rückgängig. In Missachtung eines Telegramms Mussolinis, in dem er aufgefordert wurde, entscheidende Schritte zur Beendigung des Krieges zu unternehmen, befahl er seinen Streitkräften, die unbedeutende Stadt Teruel, die gerade in die Hände der Republikaner gefallen war, zurückzuerobern. Franco hatte nicht die Absicht, den Republikanern die Einnahme der einzigen Provinz zu gestatten, die die Nationalisten in den ersten Tagen des Konflikts erobert hatten.

In der Endphase des Krieges beging Franco mehrere strategische Fehler: Am 4. April 1938 fiel die Stadt Lérida, wodurch der Weg nach Barcelona frei wurde, das zu diesem Zeitpunkt neben der Hauptstadt die wichtigste republikanische Bastion war ; Entgegen dem Rat Yagües, der mit seinem Korps in den Westen Kataloniens eingedrungen war und Franco bat, weiter vorrücken zu dürfen, um die gesamte Region endgültig zu besetzen, lehnte Franco diesen leichten Triumph ab und beschloss, auf einem schwierigeren Weg nach Valencia vorzudringen, und zwar nach Südosten durch bergiges Gelände entlang einer schmalen Küstenstraße, wodurch sich der Konflikt um mehrere Monate verlängerte. Es gibt keine schlüssige Erklärung für diese Entscheidung, aber es wurde seither argumentiert, dass Franco sich durch den Export von Zitrusfrüchten aus Valencia zusätzliche Devisen versprach (die Region Valencia produzierte nämlich Nahrungsmittelüberschüsse, im Gegensatz zu Katalonien, das eine dichte Bevölkerung beherbergte, die am Verhungern war). Außerdem würde die Eroberung von Valencia den Widerstand in der Kernzone vernichten und Madrid isolieren. In der Zwischenzeit verstärkte und befestigte die republikanische Armee die schmale Front nördlich von Valencia erheblich und schuf so die stärkste Verteidigungsposition seit der Schlacht von Madrid. Am 26. Mai 1938 schickte Kindelán eine Note an Franco, in der er vorschlug, angesichts des langsamen Voranschreitens und der steigenden Verluste die laufende Operation abzubrechen und stattdessen eine sofortige Offensive gegen Katalonien zu starten, das kaum über Verteidigungsmöglichkeiten verfügte. Franco weigerte sich jedoch zuzugeben, dass der Angriff auf Valencia ein Fehler gewesen sein könnte, und blieb stur. Die Nationalisten näherten sich Valencia unter großen Verlusten und der Krieg verlangsamte sich zwischen Mai und Juli 1938 erheblich.

Im Juli begann die Schlacht am Ebro, eine viermonatige blutige Auseinandersetzung, die etwa 21.500 Tote forderte; trotz der geringen strategischen Bedeutung dieser Schlacht setzte Franco den Feldzug um Valencia aus und setzte alles daran, die republikanischen Streitkräfte an dieser Front zu vernichten. Seine militärischen Initiativen schienen seinen Partnern nicht immer glücklich zu sein, da sie weiterhin seine Fähigkeiten im Bereich der Militärstrategie oder sogar der politischen Führung in Frage stellten. Seine Haltung erzürnte insbesondere Mussolini, der erklärte, dass "der Mensch entweder nicht weiß, wie man Krieg führt, oder er will es nicht. Die Roten sind kämpferisch, Franco nicht". Die Kommandeure der Legion Condor hatten kein Verständnis für das langsame Vorankommen und kritisierten Francos Mangel an Innovation, der manchmal die Moral der deutschen Kämpfer beeinträchtigte. Wilhelm Faupel sagte über Franco, dass "seine persönlichen Kenntnisse und seine militärische Erfahrung nicht geeignet sind, Operationen des gegenwärtigen Ausmaßes zu leiten", und General Hugo Sperrle war der Ansicht, dass "Franco offensichtlich nicht der Typ von Führer ist, der in der Lage ist, eine so große Verantwortung zu tragen. Nach deutschen Maßstäben fehlt es ihm an militärischer Erfahrung. Da er im Rifkrieg sehr jung zum General ernannt wurde, hat er nie große Militäreinheiten befehligt und ist daher nicht besser als ein Bataillonsführer". Galeazzo Ciano stellte seinerseits fest: "Franco hat keine zusammenfassende Vision des Krieges. Seine Operationen sind die eines großartigen Bataillonskommandeurs".

Im März 1938 bombardierten italienische Flugzeuge, die auf Mallorca stationiert waren, auf ausdrücklichen Befehl Mussolinis drei Tage lang Barcelona, wobei fast tausend Menschen starben und 3000 verletzt wurden, fast alles Zivilisten. Franco, der zunächst nicht darüber informiert worden war, war laut einigen Historikern (aber in diesem Bereich sind die Dokumente widersprüchlich) zunächst wütend, weil Mussolini ihn nicht konsultiert hatte, und dann bekümmert, weil Pius XI. in seinem Protest auch das spanische nationalistische Lager belehrte, anstatt seine Kritik auf den italienischen Diktator zu konzentrieren. Abgesehen von mehreren Luftangriffen auf Madrid im November 1936 beschränkten sich Francos Bombardements in der Regel auf militärische Ziele und Nachschub. An diesem Angriff war auch Bruder Ramón Franco beteiligt.

Als er am 28. Oktober 1938 vom Tod seines Bruders Ramón erfuhr, zeigte er keinerlei Gefühlsregung. Im Dezember besuchte Franco Galizien, wo ihm die Behörden von A Coruña nach einer Volkszeichnung das Herrenhaus Pazo de Meirás geschenkt hatten.

Die im Mai 1938 gegründete französisch-spanische Handelskammer konnte innerhalb weniger Monate fast 400 französische Unternehmen als Mitglieder verzeichnen, die eine realistischere Handelspolitik wünschten, während Franco Frankreich wegen seiner Unterstützung für die Republikaner feindselig gegenüberstand. Andererseits bemühte sich Franco um ein neutrales Image und wollte Frankreich glauben machen, dass er ein Bollwerk sowohl gegen die nazistische Raserei der Falange als auch gegen den Fundamentalismus der Karlisten darstellte.

Die Spannungen in der Zeit zwischen dem Anschluss und dem Münchner Abkommen ließen Franco befürchten, dass es zu einem internationalen Flächenbrand kommen könnte, durch den er seine Überlegenheit gegenüber seinen republikanischen Gegnern verlieren und diese aus ihrer Isolation reißen würde, da die Regierung Negrín im Falle eines Konflikts sofort die Seite der westlichen Demokratien wählen und das Franco-Spanien unweigerlich auf die Seite der Achsenmächte stellen würde, wodurch der Spanische Krieg, die einzige und letzte Chance des roten Spaniens, wirklich internationalisiert würde; doch die Nachricht vom Hitler-Chamberlain-Daladier-Abkommen, das am 30. September unterzeichnet wurde, ließ Negrín verzweifeln und setzte den Ängsten des Caudillo ein Ende. Die Verzögerung des Weltkriegs ließ Franco Zeit, seinen Sieg zu vollenden, während die Kriegserklärung Frankreichs und Englands Anfang September 1939 ihm die Muße gab, eine erfolgreiche Neutralität zu wahren.

1939 fielen die letzten republikanischen Reduktionen und am 1. April gab Franco sein letztes Kriegskommuniqué heraus: "Heute, da die Rote Armee nun gefangen und entwaffnet ist, haben die nationalen Truppen ihre ultimativen militärischen Ziele erreicht. Der Krieg ist beendet". Anfang 1939 hatten die Republikaner nur noch Hoffnung auf eine ehrenhafte Kapitulation. Doch alle Vermittlungen, einschließlich der des Papstes, um einen Verhandlungsfrieden zu erreichen, scheiterten an Francos Unnachgiebigkeit, denn Franco, der von der Überzeugung getragen wurde, dass er als von der Vorsehung oder von Gott Beauftragter gegen das Böse kämpfte, wollte seinen Sieg bis zur Ausrottung des Bösen ausdehnen. Franco ging methodisch vor und eroberte einen Teil des von den Republikanern gehaltenen Territoriums nach dem anderen zurück, unempfänglich für jeden Versuch eines Kompromisses.

Historiker haben sich die Frage gestellt, inwieweit Franco zum Sieg seiner Seite beigetragen hat. Franco war kein Genie der Strategie oder der operativen Taktik, aber er war ein methodischer, organisierter und effizienter General. Jede Operation, die er durchführte, war logistisch gut vorbereitet und keiner seiner Angriffe führte zu einem Rückzug. Er war in der Lage, eine effiziente Zivilverwaltung und eine Heimatfront aufrechtzuerhalten, um die Moral der Truppen zu erhalten, die Bevölkerung zu mobilisieren und die Wirtschaftsproduktion auf ein höheres Niveau als die der Gegenseite anzuheben. Durch seine diplomatischen Bemühungen erreichte er die Neutralität Großbritanniens, die sicherstellte, dass Frankreich die Republik nur begrenzt unterstützte, und sicherte sich einen fast ununterbrochenen Versorgungsstrom aus Italien und Deutschland.

Der Wunsch der Demokratien, Spanien in der Neutralität zu belassen, ermöglichte es Franco, die Situation unter Kontrolle zu halten. Franco stellte Frankreich drakonische Bedingungen für die Wiederaufnahme des Handels, darunter die Rückgabe des von den "Roten" beschlagnahmten Eigentums, des in der Bank von Frankreich hinterlegten Goldes und der an der Grenze bei republikanischen Flüchtlingen beschlagnahmten Waffen und Güter. Die französische Regierung glaubte, den Caudillo "einfangen" zu können, indem sie ihm den in ihren Augen angesehensten Franzosen, Marschall Pétain, als Botschafter schickte - allerdings ohne großen Nutzen.

Die Zeit nach dem Bürgerkrieg: Repression und die "Hungerjahre".

Am 19. Mai 1939 wurde in Madrid die Siegesparade gefeiert, bei der 120 000 Soldaten vor Franco paradierten und die prestigeträchtigste spanische Militärauszeichnung, nämlich das Lorbeerkreuz des Sankt-Ferdinand-Ordens, das Franco 1916 verweigert worden war, von General José Enrique Varela "für die Leitung und Durchführung der Befreiungskampagne" verliehen wurde. Franco hatte jedes noch so kleine Detail der Feierlichkeiten sorgfältig durchdacht. Die monumentale Tribüne in Form eines Triumphbogens, die auf der Hauptstraße Madrids, dem Paseo de la Castellana, errichtet und in Avenida del Generalísimo Franco umbenannt worden war, trug unter dem Wort "Victoria" in riesigen Lettern seinen sechsmal wiederholten Namen, den die Menge skandierte: "Franco, Franco, Franco!". In der Pressemitteilung hieß es: "Der Einzug von General Franco in Madrid wird demselben Ritual folgen, das im Mittelalter beobachtet wurde, als Alfons VI. in Begleitung von El Cid Toledo eroberte". Die Feierlichkeiten wurden am nächsten Tag mit einer weiteren Zeremonie fortgesetzt, die diesmal religiösen Charakter hatte und in der Kirche der Heiligen Barbara in Madrid abgehalten wurde. Franco betrat die Kirche unter einem Baldachin, eine Ehre, die dem Allerheiligsten Sakrament und dem Königspaar vorbehalten war. Die zentrale Feierlichkeit, bei der Franco das Schwert des Sieges zu Füßen des großen Christus von Lepanto niederlegte, der ex profeso aus der Kathedrale von Barcelona geholt worden war, schien eine mittelalterliche Kriegszeremonie nachzuahmen.

Während des Bürgerkriegs überstieg die Zahl der politischen Hinrichtungen die Zahl der Toten auf dem Schlachtfeld. Die entsetzten italienischen Befehlshaber weigerten sich, die Gefangenen an ihre spanischen Verbündeten zu übergeben, protestierten gegen das Ausmaß der unterschiedslosen Unterdrückung und drohten, sich aus dem Krieg zurückzuziehen. Nach der Einnahme von Málaga im Februar 1937, wo die Nationalisten eine massive Repression verübt und ein Blutbad mit schätzungsweise 3.000 bis 4.000 Hinrichtungen angerichtet hatten - es stimmt jedoch, dass der direkte Verantwortliche für die Tötungen in Andalusien, einschließlich Málaga, Gonzalo Queipo de Llano war -, reagierte Franco, indem er die Rolle der Militärgerichte im gesamten nationalistischen Gebiet ausweitete und reglementierte; er verbot anderen Instanzen und Kräften, Hinrichtungen durchzuführen, und richtete in Málaga fünf neue Militärgerichte ein. Am 4. März 1937 teilte er dem italienischen Botschafter mit, dass er strikte Anordnungen erlassen habe, alle Hinrichtungen von Gefangenen einzustellen (auch um Desertionen aus den Reihen der Republikaner zu fördern), Todesurteile auf linke Führer und Gewaltverbrecher zu beschränken und selbst dann die Hälfte der Todesurteile umzuwandeln. Gegen Ende März gab Franco bekannt, dass er zwei Richter in Málaga, deren Vorgehen unangemessen und übermäßig streng gewesen war, ihres Amtes enthoben hatte, und er sorgte dafür, dass die von den Gerichten verhängten Todesurteile zunächst von ihm als letzter Instanz ratifiziert werden mussten, bevor sie vollstreckt wurden. Dennoch wird es nur wenige Fälle geben, in denen Franco Bitten um Gnade für Personen, die in der nationalen Zone verurteilt wurden, nachkommt, obwohl er eine Reihe von Anarchisten begnadigt hat. Die Unterdrückung blieb offiziell viele Jahre lang in den Händen der Militärgerichte und Spanien lebte ein ganzes Jahrzehnt lang unter dem Kriegsrecht, bis es im April 1948 aufgehoben wurde. Eines der heikelsten Probleme, mit denen Franco in seinen ersten Wochen als Staatschef zu kämpfen hatte, war die Beschwerde des Primas von Spanien, Kardinal Gomá, gegen den summarischen Prozess und die Hinrichtung von 14 militanten baskischen nationalistischen Priestern; Franco gab sofort den Befehl, keine weiteren baskisch-nationalistischen Pfarrer mehr hinzurichten.

Bartolomé Bennassar stellt fest, dass Franco

" beglückwünschte Yagüe nach dem Amoklauf von Badajoz und missbilligte nie die Hinrichtungen außer der der dreizehn baskischen Priester nach einem Protest der Kirchenhierarchie. Er rekrutierte Lisardo Doval für den Sonderdienst und ernannte einen Psychopathen wie Joaquín del Moral zum Generaldirektor der Gefängnisse. Er ließ mehrere seiner ehemaligen Gefährten hinrichten, angefangen mit seinem Cousin Ricardo de La Puente Bahamonde, und unternahm nicht das Unmögliche, um Miguel Campins, seinen wertvollsten Mitarbeiter in Zaragoza, zu retten, dessen Tod Queipo de Llano beschlossen hatte, und rächte sich kleinlich, indem er ihm die Begnadigung durch General Batet verweigerte. Mola hatte seinerseits ausdrückliche Anweisungen mit dem Ziel erteilt, "eine Atmosphäre des Terrors zu verbreiten", und Queipo de Llano vervielfachte die Mordaufrufe auf Radio Sevilla. Die tragischen Episoden von Badajoz und Málaga waren also keineswegs isolierte Schrecken. Selbst in den Gebieten, in denen die Bewegung kampflos und ohne Kampfhandlungen siegte, wurden viele "Unsympathen" erbarmungslos erschossen .

In einem Kommuniqué von Francos Hauptquartier vom 8. Februar 1939, in dem die letzten Bedingungen formuliert wurden, die Franco anbot, um die Kapitulation der letzten Reste der republikanischen Zone zu beschleunigen, wurde versprochen, dass "weder die bloße Tatsache, dass man im roten Lager gedient hat, noch die Tatsache, dass man einfach und als Mitglied in politischen Strömungen aktiv war, die der nationalen Bewegung zuwiderliefen, Gegenstand einer strafrechtlichen Verfolgung sein wird". Nur politische Führer und Personen, die Gewaltverbrechen "und andere schwere Verbrechen" (ohne weitere Präzisierung) begangen hatten, würden vor Militärgerichte gestellt. Zwischen 1937 und 1938 traten mehr als die Hälfte der Gefangenen in die nationalistische Armee ein.

Am 1. April 1939, kurz nach dem Ende des Bürgerkriegs, begannen 400.000 bis 500.000 Spanier, ins Exil zu gehen. 200.000 von ihnen gingen für immer ins Exil. Bis zu 270.000 Menschen wurden 1939 unter menschenunwürdigen Bedingungen in Francos Kerkern zusammengepfercht, und zu den geschätzten 50.000 Hinrichtungen kommen noch diejenigen hinzu, die in den Gefängnissen an den Folgen dieser Haftbedingungen starben. Zwar betont Jorge Semprún, dass "die brutale Unterdrückung durch Franco nicht mit der stalinistischen Unterdrückung" oder der Unterdrückung durch die Nazis verglichen werden kann, aber jeder andere Vergleich kann als Maßstab dienen, um das Ausmaß der unverschämten Unterdrückung, die Franco nach Kriegsende ausübte, zu verdeutlichen. Die 50.000 Hinrichtungen des Franco-Regimes stehen in keinem Verhältnis zu den Hunderten von Hinrichtungen, die nach dem Zweiten Weltkrieg in Frankreich, Deutschland oder Italien begangen wurden.

Zwei Tage vor dem Fall Kataloniens, am 13. Februar 1939, verabschiedete er das Gesetz über die politische Verantwortung (abgekürzt LRP), das jede Form der politischen Subversion sowie die freiwillige Unterstützung der Kriegsanstrengungen auf republikanischer Seite, einschließlich der als "schwere Passivität" bezeichneten Fälle, unter Strafe stellte und es ihm ermöglichte, vor Gericht zu gehen und zu verurteilen, rückwirkend für Taten, die ab dem 1. Oktober 1934, also mehr als anderthalb Jahre vor Beginn des Bürgerkriegs, stattfanden, "alle, die zum Aufstand von 1934 oder zur Bildung der Volksfront beigetragen oder sich aktiv gegen die nationale Bewegung gestellt haben", zu verurteilen und damit die Mittel für eine erbarmungslose Unterdrückung zu schaffen. Das Gesetz kriminalisierte automatisch alle Mitglieder linker oder revolutionärer politischer Parteien (jedoch nicht die Basisaktivisten linker Gewerkschaften) sowie jeden, der in der republikanischen Zone an einem "Volksgericht" teilgenommen hatte. Die Mitgliedschaft in einem Freimaurerorden galt ebenfalls als Verrat. Aufgrund dieses Gesetzes wurden Säuberungen unter Kulturschaffenden, insbesondere unter Journalisten, durchgeführt, und von nun an sollten alle Direktoren von Zeitungen und Zeitschriften vom Staat ernannt werden und Falangisten sein; Franco war gegenüber Journalisten oder Intellektuellen fast immer unbarmherzig. Dieser Text wurde 1942 ergänzt und blieb bis zum 10. November 1966 in Kraft. Franco, so Andrée Bachoud, "hat seine Doktrin seit der Zeit, als er die Legion in Marokko befehligte, nicht geändert: Er duldet keinen lebenden Feind. Für ihn ist der Kampf noch nicht vorbei und wird mindestens bis 1948 dauern, wenn der Kriegszustand endlich offiziell aufgehoben wird". Die Unterdrückung fand in mehreren Bereichen statt: Neben Hinrichtungen und Verurteilungen zu langen Haftstrafen wurde eine Gesellschaft errichtet, in der die Besiegten vom politischen, kulturellen, intellektuellen und sozialen Leben ausgeschlossen waren. Der Franquismus dieser ersten Friedensjahre wird durch die systematische Eliminierung des Gegners gekennzeichnet sein, die ohne Leidenschaft und mit der ruhigen Gewissheit, die notwendige Ordnung zu verteidigen, praktiziert wurde, manchmal auch die Form von Verbannungen und Entlassungen annahm und immer über das Gefängnis lief. Die Fortschritte im Verständnis der Repressionen ermöglichten es, diese als strukturelles Phänomen wahrzunehmen, das über Hinrichtungen und Morde hinausgeht, und die neue soziale Realität, die das Regime zu gestalten versuchte, immer verständlicher zu machen. Franco plante nicht nur die Vollendung eines neuen autoritären Systems, sondern auch eine umfassende kulturelle Konterrevolution, die einen neuen Bürgerkrieg unmöglich machen sollte.

Es wurden auch Strafbrigaden und Strafbataillone - wie in Valle de los Caídos - eingerichtet, in denen die Gefangenen, die Zwangsarbeit verrichten mussten, oft als kostenlose Arbeitskräfte zum Nutzen vieler Unternehmen dienten, im Sinne einer "Erlösung durch Arbeit". Zwischen 1936 und 1947 verbrachten zwischen 367.000 und 500.000 politische Gefangene in diesen Lagern, die massiv Arbeiterbataillone versorgten, die als Sklavenarbeitskräfte eingesetzt wurden. Hinzu kam die wirtschaftliche Unterdrückung, die in der ersten Phase des Regimes und als Kriegsbeute die Form einer staatlichen Begünstigung annahm, die den Siegern zugute kam und die Besiegten bestrafte.

Nach dem Bürgerkrieg herrschte Angst, aber die Kritik am Kurs des Regimes und seiner Regierung wurde laut geäußert und sogar in einigen zugelassenen Zeitungen geschrieben. Bis Ende 1941 waren die meisten Gefängnisse geschlossen und mehr als 95 % aller Todesurteile waren zu diesem Zeitpunkt bereits verhängt worden. In den folgenden 30 Monaten beantragten die Staatsanwälte weitere 939 Todesurteile, doch viele wurden von den Gerichten nicht übernommen, und diejenigen, bei denen das Gericht der Anklage gefolgt war, wurden umgewandelt. Am 1. Oktober 1939, dem dritten Jahrestag seiner Machtübernahme, erließ Franco eine Amnestie für alle Mitglieder der republikanischen Armee, die zu Haftstrafen von weniger als sechs Jahren verurteilt worden waren. Am 4. Juni 1940 wurde politischen Gefangenen, die eine Strafe von weniger als sechs Jahren verbüßten, die Freilassung auf Kaution gewährt. Von da an begann die Zahl der Gefangenen rasch zu sinken, was durch weitere Begnadigungen noch verstärkt wurde, bis die Gesamtzahl der politischen Gefangenen auf etwa 17.000 zurückging. Franco gewährte erst 1966 eine endgültige Amnestie und widersetzte sich immer wieder der Idee, den Witwen der republikanischen Kämpfer Renten zu gewähren.

Der Historiker Javier Tusell stellt fest, dass "das Fehlen einer klar definierten Ideologie es ermöglichte, von diesen diktatorischen Formeln zu anderen zu wechseln, was in den 40er Jahren zum Faschismus und in den 60er Jahren zu entwicklungspolitischen Diktaturen führte". Die Ideologie des Franquismus wurde als Nationalkatholizismus definiert, der sich durch seinen zentralistischen Nationalismus und den Einfluss der Kirche auf die Politik und andere Bereiche der Gesellschaft auszeichnet. Der Katholizismus (wie auch das Militär) war nicht nur eine teilweise autonome Sphäre gegenüber dem Staat, sondern war dessen Essenz, die dem politischen System zugrunde lag; er behauptete, die integerste, reinste und allgegenwärtigste Kirche auf Erden zu sein, und erfand eine Art Orthodoxie-Overkill, der ihm eine vermeintliche Überlegenheit gegenüber dem Rest der nationalen Katholizismen verlieh. Laut Alberto Reig Tapia "definierte sich Franco politisch und ideologisch vor allem durch negative Züge: antiliberal, antifreimaurerisch, antimarxistisch usw.". Die Bezeichnung "Paradigma der faschistischen Regime" erscheint unangemessen. Es handelte sich vielmehr um eine Militärdiktatur in der historischen Tradition Spaniens, die jedoch in ihrer Dauer außergewöhnlich war. Einerseits deckte sich die rudimentäre franquistische Ideologie oft mit der militärischen Kasernenmentalität, die Franco in die verschiedenen Bereiche der spanischen Gesellschaft übertrug; andererseits waren die wichtigsten Eigenschaften, die Franco von seinem Gefolge verlangte, Treue und Gehorsam, und niemand war besser als ein Militär geeignet, diese grundlegende Forderung nach Loyalität gegenüber dem Caudillo und seinem Misstrauen gegenüber Intrigen zu erfüllen. Ein absolut entscheidender Faktor für das Fortbestehen des Regimes war die Erinnerung an den Bürgerkrieg, von dessen Trauma sich die spanische Gesellschaft so lange erholen musste.

Miguel Primo de Rivera ist als Vorbild für sein Regime zu nennen, und einige seiner Kernideen tauchten wieder auf, als das Regime institutionalisiert wurde: die Schaffung einer Einheitspartei, Korporatismus, Hispanizität, Dirigismus etc. Ein weiterer Bezugspunkt könnte auch Salazar sein, der in Portugal einen neuen katholischen und technokratischen Staat errichtet hatte, wo er als aufgeklärter Despot galt und wo sich auch ein Nationalkatholizismus entwickelt hatte.

Von seiner Position der absoluten Macht aus versuchte Franco, alle Bereiche des spanischen Lebens zu kontrollieren. Mit Hilfe von Zensur, Propaganda und Schulunterricht wurde laut Reig Tapia "eine der halluzinierendsten Hagiographien in Gang gesetzt, die die zeitgenössische Geschichte je gesehen hat. Ein unscheinbarer Mann, wenn auch einer der geschicktesten und eifrigsten, der seine besonderen Umstände mit größter Effizienz ausnutzte, wurde mit völlig überzogenen Lobpreisungen überhäuft und war für viele seiner Nachfolger nicht nur ein außergewöhnlicher Herrscher, sondern der größte der letzten Jahrhunderte". Während des Bürgerkriegs herrschte der faschistische Stil vor, der Name des Caudillo wurde an die Fassade zahlreicher Gebäude im ganzen Land gemalt, sein Foto wurde in allen Büros und Amtsstuben öffentlicher Gebäude angebracht, oft flankiert von dem von José Antonio Primo de Rivera, und sein Konterfei erschien auf Briefmarken und Münzen. Franco bemühte sich, sein Bild populär zu machen, indem er in den Monaten nach dem Sieg durch das Land reiste, insbesondere durch die nördlichen Regionen. Jede dieser Reisen war eine Zeremonie des öffentlichen Kults um seine Person.

Während des Bürgerkriegs hatte die nationale Doktrin postuliert, dass die wahre Identität Spaniens im "Imperium" liege und dass dieses Konzept wieder in Ehren gehalten werden müsse, wenn Spanien wieder ganz Spanien werden sollte. Eine der ersten Maßnahmen der Regierung vom Januar 1938 war die Wahl eines Wappens für den neuen Staat, nämlich der Kaiserkrone und des Wappens der Katholischen Könige mit den Säulen des Herkules und der Legende Plus Ultra von Kaiser Karl V.. Franco kündigte dies im Mai 1939 in der St. Barbara-Kirche in Madrid an, um die Idee des Kaiserreichs mit der Herrschaft Christi in Spanien zu vereinen.

Nachdem die Republikaner besiegt waren, galt es, die spanische Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass das 1936 errichtete Regime aufrechterhalten werden sollte. Franco stützte seine Autorität auf bestimmte ideologische Fraktionen der Gesellschaft, die als "Familien" bezeichnet wurden: das Militär, die Kirche, die Falange als einzige Partei, den monarchistischen, karlistischen und konservativen Sektor sowie die Anhänger der katholischen Kirche. Diese Koalition - ein zusammengesetztes Ensemble von Gruppen mit unterschiedlichen und in einigen Fällen gegensätzlichen Interessen, das beim Staatsstreich von 1936 zusammengearbeitet hatte - blieb jedoch tief gespalten, da der Bürgerkrieg eher eine Einheit der Vernunft als der Leidenschaft um die Person Francos geschaffen hatte. Für viele war die Wiederherstellung der Monarchie durch die Krönung von Don Juan de Borbón eine Alternative zum Faschismus. Der Einfluss der Nazis, von denen sich 70.000 Deutsche in Spanien niedergelassen hatten, wurde umso mehr gefürchtet, als es unter den Falangisten keinen spanischen Kopf mehr gab und die Zunahme der Beitritte nach dem Ende des Bürgerkriegs sie zu einer unkontrollierbaren heterogenen Gruppe gemacht hatte.

Die wichtigsten Säulen waren in den verschiedenen Regierungen in wechselnden Proportionen vertreten, und jede dieser Komponenten wurde von einem Mann oder einer Gruppe von Männern verkörpert, die sich nach Belieben ausdrücken konnten. Franco wusste sie zu instrumentalisieren, indem er sich je nach seinen aktuellen Interessen mal auf die einen, mal auf die anderen stützte und sie jeweils an die Spitze setzte, wenn sie mit seinen aktuellen Plänen übereinstimmten. Franco behielt sich vor, die Funktionen der Vertreter dieser Säulen zu ändern oder sie einfach zu entlassen, wenn ein Kurswechsel erforderlich war. In den Worten des Historikers Paul Preston: "Seine Art zu regieren wäre die eines bevollmächtigten kolonialen Militärgouverneurs". Für einige Historiker scheint eine der tiefsten Triebfedern für das Handeln des Caudillo außerhalb von Systemen und Doktrinen sein vorrangiges Ziel zu sein, die Wünsche einer Mittelschicht zu erfüllen, die jahrzehntelang von einem mittellosen Staat und einer verächtlichen Oligarchie vom Wohlstand ferngehalten wurde, und ihre Ängste vor den fordernden Arbeitern zu besänftigen.

Der Heilige Stuhl stand der Entstehung dieses vierten Weges zwischen Kommunismus, Faschismus und liberaler Demokratie nicht ablehnend gegenüber. Unabhängig davon, ob Franco aus Überzeugung oder Interesse Katholik war, standen seine Beziehungen zur katholischen Welt und zum Heiligen Stuhl bei der Festlegung seiner Innen- und Außenpolitik an erster Stelle. Franco war "das Instrument der Vorsehungspläne Gottes für das Vaterland", wie Kardinal Gomá es ausdrückte, was dem Bild entsprach, dass Franco von der göttlichen Vorsehung entsandt wurde, um Spanien vor dem Chaos zu retten. Während seiner gesamten Regierungszeit strebte Franco immer wieder danach, von der Kirche diese Legitimität göttlichen Rechts zu erhalten. Auch wenn der Vatikan manchmal gegen Maßnahmen protestierte, die den Interessen der Katholizität und der Freiheit der Kirche zuwiderliefen (wie das Verbot der katholischen Presse, die Zensur in religiösen Angelegenheiten usw.), war es für die Kirche nicht vorstellbar, dass Spanien ihren Orbit verlassen würde. Franco nutzte die Zugeständnisse, die er dem Heiligen Stuhl machte, optimal aus, um seine politische Position in Spanien und in der internationalen Öffentlichkeit zu festigen.

Franco wollte die Verlängerung des seit der Republik ungültigen Konkordats, das die katholische Religion zur offiziellen Religion Spaniens gemacht hatte und gleichzeitig die jeweiligen Vorrechte des Heiligen Stuhls und der Monarchie festlegte. Insbesondere würde die Verlängerung dieses Pakts Franco in die Lage versetzen, die vom Papst vorgeschlagenen Ernennungen von baskischen und katalanischen nationalistischen Bischöfen abzulehnen. Das am 7. Juni 1941 unterzeichnete Abkommen gab Franco ein Mitspracherecht bei der Ernennung von Prälaten, und im Gegenzug erreichte das Papsttum, das angesichts der Infiltration Spaniens durch Nazi-Theorien besorgt war, dass das am 24. Januar 1939 in Burgos zwischen Deutschland und Spanien geschlossene Kulturabkommen nie ratifiziert wurde; außerdem gab der Bildungsminister am 4. Februar 1939 die gewünschten Garantien, indem er versicherte, dass die Nazi-Ideologie mit der offiziellen Lehre unvereinbar sei.

Der zweite Pol von Francos politischem Handeln, der Faschismus, war zunächst, wenn auch nur für kurze Zeit, para-faschistisch. Die Prinzipien der klassenübergreifenden Zusammenarbeit und der korporatistischen Organisation der Arbeitswelt, die in der Charta der Arbeit enthalten waren, die die obligatorische Einheitsgewerkschaft einführte, wurden auch im Bereich der Gewerkschaften angewandt. In Francos Umfeld war der Faschismus in der Person von Ramón Serrano Súñer verkörpert, der sowohl den Faschismus auffällig befürwortete als auch gegen "jede politische Abhängigkeit von Rom" war. Aufgrund seiner früheren Beziehungen zu José Antonio Primo de Rivera galt er für viele Falangisten als natürlicher Hüter der Orthodoxie des spanischen Faschismus. Seit 1937 wich er Franco nicht mehr von der Seite und spielte eine entscheidende Rolle im Regime, bis der Eindruck entstand, dass das Land nicht von Franco, sondern von dem Tandem, das er mit seinem Schwager bildete, regiert wurde. Er repräsentierte die faschistische und vor allem kriegstreiberische Versuchung Spaniens im Zweiten Weltkrieg, hatte aber die anderen gegen sich, d. h. die Konservativen, das Militär, die Katholiken, die Monarchisten - alle, die den Kriegseintritt für verfrüht und gefährlich für Spanien hielten, und alle, die sich die Wiederherstellung einer alten Ordnung wünschten. In der neuen Regierung, die im August 1939 gebildet wurde, übertrug Franco Serrano Suñer das Amt des Innenministers und ließ ihn handeln und sprechen, da er Hitler und Mussolini zufrieden stellte, aber gleichzeitig ließ er zu, dass er sich exponierte und kompromittierte; Jordana wurde als Außenminister abgesetzt und durch Juan Luis Beigbeder ersetzt, der die Achsenmächte stärker unterstützte, und das konservative politische Personal wurde aus dem Weg geräumt. Obwohl alles auf eine Faschisierung des Regimes hinzudeuten schien und einige das Kabinett als "Falangistenregierung" bezeichneten, machte es deutlich, dass Francos Politik immer versuchen würde, je nach Phase und Umständen ein Gleichgewicht zwischen den verschiedenen ideologischen "Familien" des Regimes zu finden. Der kompetenteste Verwaltungsbeamte der neuen Regierung war der Finanzminister José Larraz López, der aus der CEDA stammte.

Das Hauptmerkmal des Franco-Regimes blieb das enorme Gewicht des Militärs in den politischen Ämtern, und das sichtbarste Merkmal des Regimes war die Zahl der Militärs, die im Laufe der Jahre Teil der Regierung werden sollten - eine Zahl, die je nach Umständen und Notwendigkeiten variierte, aber immer beträchtlich war, und im Übrigen verschmolz die rudimentäre Ideologie des Franco-Regimes oft mit der militärischen Mentalität. Von den verschiedenen Familien war die militärische am Ende des Krieges am stärksten vertreten, obwohl Franco sehr darauf achtete, den Militärs in keinem Kabinett eine korporative Macht zu verleihen. In dieser ersten Phase des Regimes bis 1945 gingen 46 Prozent der Ernennungen an Militärs und sie besetzten fast 37 Prozent der hohen Ämter in den Militärministerien und im Innenministerium. Obwohl Franco die Bedenken seiner militärischen Kollegen in Bezug auf Handel, Freihandel und Profite teilte, bildete das Militär keine homogene Einheit. Es gab z. B. eine Tendenz unter den hochrangigen Militärs, Franco nur als primus inter pares zu betrachten, und einige waren der Ansicht, dass nach dem Sieg im Bürgerkrieg eine andere Regierungsform folgen sollte. Einige hofften und bereiteten die Rückkehr der Monarchie vor, wie Kindelán und Aranda, andere wie Yagüe ließen sich von der Falange verführen und wieder andere, wie Queipo de Llano, waren von Francos Allmacht genervt. Franco war zwar bereit, mit den hohen Militärs über militärische Angelegenheiten zu diskutieren, aber er blieb unnachgiebig, wenn es um politischen Ungehorsam ging. So setzte er am 27. Juni Yagüe ab, weil er die Regierung kritisiert hatte. Im Juli 1939 setzte Franco auch Queipo de Llano als Militärbefehlshaber in Andalusien ab, wo er zu einer Art Vizekönig geworden war; Queipo, der Franco hasste - er hatte ihm den Spitznamen Paca la culona (± Francette la fessue, wobei 'culona' auch 'invalider Soldat' bedeutet) gegeben -, führte die militärische Fraktion an, die sich der wachsenden Macht der Falange widersetzte, und hatte begonnen, ein Komplott gegen den Caudillo zu schmieden, indem er behauptete, es sei notwendig, ein neues Militärdirektorium zu bilden, das die politischen Angelegenheiten regeln und über die Zukunft des Regimes entscheiden sollte. Franco, der im Mai davon erfahren hatte, ordnete im Juli an, dass Queipo sich in Burgos melden sollte; er wurde als Generalkapitän von Sevilla entlassen, kurzzeitig in einem Hotel unter Arrest gestellt und dann als Militärattaché nach Rom geschickt.

Was den monarchistischen Pol betrifft, so hatte Franco die Bestrebungen der Monarchisten, Alfonso XIII. wieder auf den spanischen Thron zu setzen, von Anfang an vereitelt. Dennoch liebte und bewunderte Franco die Monarchie; zu keinem Zeitpunkt seines Lebens hatte er ihre Legitimität bestritten und sich stets für ihre Wiederherstellung eingesetzt. Im Jahr 1948 führte er die Adelsschöpfung wieder ein, wobei er ebenso wie Alfons XIII. darauf bedacht war, dem Militär einen besonderen Platz einzuräumen. Seiner Ansicht nach war das monarchische Regime durch Verschwörungen und "innere Feinde" untergraben worden, die von starken internationalen Kräften unterstützt wurden: Liberale, später Kommunisten, Judenmaurer oder ab 1945 Freimaurer überhaupt. Sein Anliegen war es, das Wiederaufleben dieser schädlichen Kräfte zu verhindern, um eine sichere Restauration zu ermöglichen, die er in eine immer fernere Zukunft verlegte.

Die Einheitspartei FET zählte 1939 650.000 Aktivisten. Die Mitgliedschaft war als Mittel zum beruflichen Aufstieg sehr nützlich, und die Zahl der Mitglieder stieg in den folgenden Jahren an, bis sie 1948 ihren Höchststand erreichte. Die FET hatte die Aufgabe, die Bevölkerung zu indoktrinieren und lieferte einen Großteil des politischen und administrativen Personals des Systems: Fast alle neuen Bürgermeister und Provinzgouverneure waren Mitglieder, aber die meisten von ihnen waren passiv, da die aktive Mobilisierung ziemlich gering blieb. Die wichtigste Aufgabe, mit der Franco die Falangisten betraute, war der Auf- und Ausbau der nationalen Gewerkschaften, der sogenannten "vertikalen Gewerkschaften", die in denselben Institutionen Arbeitgeber und Arbeiter zusammenführten.

Bis Ende 1937 führte das nationalistische Lager Krieg und kümmerte sich kaum um den Wiederaufbau eines Staates. Dennoch hatte Franco bereits im Oktober 1936 damit begonnen, das institutionelle Gefüge seiner Macht zu festigen, indem er sein politisches Personal aufbaute, dessen Kern ursprünglich aus Familien, Freunden und Geschäftsleuten bestand, und eine Struktur einführte, die noch keine feste Form hatte. Dieses institutionelle Gefüge entwickelte sich dann durch sukzessive Hinzufügungen, die die Gesetzgebung durch Plazierungseffekte aufblähten, aber immer in Übereinstimmung mit Francos Ziel, an der Spitze des Landes zu bleiben, und mit seinen eigenen Gewissheiten. 1937 wurde Francos absolute Autorität verkündet und so weit erhöht, dass er sich außer vor Gott und der Geschichte nicht mehr für seine Taten verantworten musste. "Der Führer nimmt in seiner ganzen Fülle die absolute Autorität an. Das Oberhaupt muss sich vor Gott und der Geschichte verantworten.

Die Führer des neuen spanischen Staates waren fest davon überzeugt, an der Spitze der Geschichte zu stehen und Teil eines neuen Systems "organischer", autoritärer und nationaler Regime zu sein, die das modernste und innovativste Denken der damaligen Zeit repräsentierten. Franco, der seine Regierung wie ein Armeekorps geführt hatte, sah seine Vorrechte als Staatsoberhaupt durch das Ley de Jefatura (Gesetz über die Staatsführung) vom 9. August 1939, das die in dem früheren Dekret vom 29. Januar 1938 festgelegten Befugnisse erweiterte, noch weiter ausgebaut. Mit diesem neuen Gesetz, das festlegte, dass alle Regierungsbefugnisse "dauerhaft" auf dem derzeitigen Staatsoberhaupt ruhten, dass er "dauerhaft die Regierungsgeschäfte" innehatte und dass er kategorisch von der Verpflichtung befreit war, neue Gesetze oder Dekrete dem Ministerrat vorzulegen, wurde die Regierung von der Pflicht entbunden, neue Gesetze oder Dekrete zu verabschieden, Wenn "dringende Gründe ein solches Vorgehen nahelegen", gab sich Franco das Instrument in die Hand, das ihn von jeder persönlichen oder institutionellen Abstimmung befreite und ihm die Macht gab, nach eigenem Ermessen Gesetze und Dekrete zu erlassen. Damit erhielt Franco mehr Macht, als je ein anderer Regierender in Spanien vor ihm besessen hatte. In einem Dokument vom 20. Dezember 1939, in dem er seine wirtschaftlichen Ambitionen darlegte, erklärte Franco, dass es für den Erfolg seines Programms notwendig sei, "ein Instrument der Polizei und der öffentlichen Ordnung zu schaffen, das so groß und so weitreichend ist, wie es die Umstände erfordern, denn es gäbe nichts Kostspieligeres für die Nation als die Störung des inneren Friedens, der für unsere Erholung unerlässlich ist". Daher gingen Gesetze, Dekrete und generell alle Regierungs- und Gesetzgebungsmaßnahmen auf seine persönlichen Entscheidungen zurück. Gleichzeitig schien Franco jedoch darauf bedacht zu sein, das Provisorische und Zweideutige fortzusetzen, um jegliche Hindernisse zu vermeiden, die seine politische Vormachtstellung gegenüber den Falangisten und Monarchisten einschränken könnten.

Am 17. Juli 1942 erreichte der langsame Prozess des Aufbaus der institutionellen Architektur des Regimes mit der Verkündung der Grundgesetze und des zweiten Organgesetzes zur Einrichtung der Cortes, des spanischen Parlaments, das als eine Art korporatistisches Parlament nach dem Vorbild der Mussolini-Kammer der Bündnisse und Korporationen konzipiert war, eine neue Phase. Diese Gesetze bildeten den zweiten Baustein eines institutionellen Gefüges, das ab 1938 schrittweise aufgebaut und 1966 vollendet wurde und die Prinzipien, die die Diktatur beherrschten, festlegte, sie aber an die nationalen und internationalen Notwendigkeiten der verschiedenen Epochen anpasste; der Eindruck, dass ein unbestreitbar autoritäres Regime mit pseudodemokratischen Prinzipien überzogen wurde, führte zur Entstehung des Begriffs "kosmetischer Konstitutionalismus". In Wirklichkeit ist diese relative Offenheit eine Fiktion, denn mit dem Gesetz wurde zwar die alte Bezeichnung Cortes wieder eingeführt, aber nur, um eine Versammlung korporatistischer Art zu bezeichnen, die sich aus 563 Parlamentariern oder Prokuradores zusammensetzte, von denen viele von Amts wegen Mitglieder waren: die Minister sowie die Bürgermeister der 50 Präfekturen Spaniens; Kardinäle und Bischöfe, Universitätsrektoren usw., die direkt oder indirekt vom Staatsoberhaupt ernannt wurden; und Vertreter von Familien, Gemeinden oder Gewerkschaften. Diese Versammlung, die erst 1976 abgeschafft wurde, hatte im Übrigen nur eine beratende Funktion. Die Auferlegung der Einheitsgewerkschaft lähmte die Forderungen der Arbeiter trotz marginaler Fortschritte bei der Beschäftigungsstabilität, den Familienzulagen und dem medizinischen Schutz der Arbeitnehmer.

Das institutionelle Repressionsspektrum wurde weiter bereichert durch: das Gesetz vom Januar 1940, das die katholische Jugend mundtot machte, indem sie zwangsweise in eine einheitliche Struktur, die SEU, eingegliedert wurde; und das Gesetz vom 1. März 1940, das in Übereinstimmung mit Francos tiefen Überzeugungen eine ganze Reihe von Straftaten definierte und unter Strafe stellte: Freimaurerei und Kommunismus, Propaganda gegen das Regime, separatistische Propaganda, Straftaten der "sozialen Disharmonie". Anarchisten, Sozialisten, Kommunisten und Freimaurer wurden als Straftäter betrachtet.

Die wirtschaftliche Situation nach dem Krieg war von einem totalen Mangel geprägt, insbesondere an Getreide, da die Landwirtschaft fast vollständig zerstört worden war, sowie von einem Mangel an Treibstoff, der es unmöglich machte, die Bevölkerung mit Grundnahrungsmitteln zu versorgen. Unterernährung und Krankheiten waren die Ursache für eine Übersterblichkeit von mindestens 200.000 Todesfällen im Vergleich zur Sterblichkeit vor dem Bürgerkrieg. Die mit der Rationierung einhergehende wirtschaftliche Knappheit ließ einen Schwarzmarkt entstehen und führte zu einem Anstieg der Prostitution und des Bettelns sowie zu epidemischen Krankheiten. Die gemeinsamen Ausgaben beider Seiten im Bürgerkrieg hatten sich auf mehr als das 1,7-fache des BIP belaufen. Hinzu kamen das Verschwinden der großen Goldreserven und die 500 Millionen Dollar Schulden, die Spanien bei Italien und Deutschland hatte. Diese Verschuldung und die Zerstörungen, die es unmöglich machten, eine dramatische Situation zu bereinigen, waren der Grund für die sogenannten Hungerjahre. Diese Situation der schweren Entbehrungen und des Leidens für den Großteil der Bevölkerung sollte insbesondere in den ländlichen Gebieten des Südens noch mehrere Jahre andauern. Für Franco war das erlittene Leid jedoch in hohem Maße eine Strafe für den geistigen Abfall einer Hälfte der Nation, wie er in einer Rede in Jaén im März 1940 zum Ausdruck brachte.

Vetternwirtschaft und institutionalisierte Korruption, die 1940 allgemein üblich waren, verschlechterten die Lebensbedingungen in der Nachkriegszeit nur noch weiter. Die am häufigsten von monarchistischen Militärs gegen Franco geäußerte Kritik, insbesondere von Kindelán, betraf die falangistische Unterschlagung in den zentralen und lokalen Regierungen und deren offenkundige Korruption. Viele waren bestürzt darüber, wie wenig Franco daran interessiert war, der Korruption ein Ende zu bereiten; möglicherweise sah Franco sie als unausweichliche Begleiterscheinung des sich entwickelnden Entwicklungssystems.

Francos Wirtschafts- und Sozialpolitik war sowohl reaktionär als auch nationalistisch. Die Umstände des Krieges hatten Spanien zu Mangel und Autarkie verurteilt, doch die Machthaber missbrauchten diesen Nachteil als Faktor zur Förderung der nationalen Unabhängigkeit. Bereits 1939 wurden die Rechte ausländischer Unternehmen und ihre Investitionsmöglichkeiten durch Gesetze drastisch eingeschränkt. In der Wirtschaft setzte das neue Regime die national-syndikalistische Revolution der orthodoxen Falangisten nie in die Tat um, sondern verband einen kulturellen und religiösen Ultrakonservatismus mit einer Reihe ehrgeiziger Reformpläne. Franco, der davon überzeugt war, dass die liberale Wirtschaft und die parlamentarische Demokratie völlig überholt waren, glaubte, dass die Regierung eine konzertierte Lösung für die wirtschaftlichen Probleme bieten müsse, und bestand auf einer Politik des staatlichen Voluntarismus. Er hatte einen recht simplen Keynesianismus angenommen und glaubte, beeindruckt von den Errungenschaften der Staatspolitik in Italien und Deutschland, dass ein Programm des wirtschaftlichen Nationalismus und der Autarkie machbar sei. Dementsprechend kündigte er am 5. Juni 1939 an, dass Spanien seinen Wiederaufbau auf der Grundlage wirtschaftlicher Autarkie in Angriff nehmen sollte und leitete damit die Phase der Autarkie ein, die etwa 20 Jahre lang aufrechterhalten werden sollte. Franco war auch geneigt, die Gesundheit der Wirtschaft des Landes allein anhand des Gleichgewichts der Handelsbilanz zu beurteilen. Die einzige wirksame und dringende Abhilfe wäre jedoch die Zuführung von ausländischem Kapital in großem Umfang gewesen, und nach dem Beginn des Krieges in Europa konnte eine solche Finanzierung nur aus den Vereinigten Staaten kommen. Durch das Prinzip der Autarkie verbot sich die Regierung, sich um ausländische Gelder zu bemühen; daher wurden nur kleinere Handelsabkommen mit den westlichen Demokratien unterzeichnet, die mit einem kleinen Kredit aus London ausgestattet waren. Franco behauptete, Spanien könne seine Ziele erreichen, indem es große Geldmengen in Umlauf bringe, um sie in die nationale Wirtschaft zu investieren, und dass "viel Geld geschaffen werden müsse, um große Arbeiten durchzuführen", wobei er darauf beharrte, dass das Drucken von Geld zur Finanzierung öffentlicher Arbeiten und neuer Unternehmen nicht zu einer Inflation führen würde, da es die Produktion ankurbeln würde, was dem Staat in Form von höheren Steuereinnahmen und anschließender Rückzahlung der Kredite zugute käme. Was die Auslandsschulden betraf, so verlangte Hitler, dass die Schulden gegenüber Deutschland in bar zurückgezahlt werden sollten, während Mussolini einseitig mehr als ein Drittel der italienischen Schulden erließ.

Die Grundgedanken der Wirtschaftspolitik wurden in einem langen Dokument mit dem Titel "Grundlagen und Leitlinien eines Plans zur Sanierung unserer Wirtschaft in Harmonie mit unserem nationalen Wiederaufbau" dargelegt, das den Plan zur Wiederbelebung der Wirtschaft detailliert darstellte und das Franco am 8. Oktober 1939 unterzeichnete. Dieser Plan, der autark konzipiert war und die Knappheit nur noch verschlimmerte, stützte sich auf einen vagen zehnjährigen Entwicklungsprozess, der Modernisierung und Selbstversorgung bringen sollte, der sowohl eine Steigerung der Exporte als auch eine Verringerung der Importe vorschlug und, um nicht von ausländischen Investitionen abhängig zu sein, Beschränkungen für internationale Kredite auferlegte und die Peseta auf einem überbewerteten Wechselkurs hielt.

Der Industrialisierungsprozess wurde durch eine Reihe von Maßnahmen in Gang gesetzt, die der nationalen Industrie eine Reihe von Vorteilen einräumten und die Dominanz ausländischen Kapitals verhindern sollten. Das Gesetz zum Schutz und zur Förderung der nationalen Industrie vom Oktober 1939, das eine breite Palette von Anreizen, Steuererleichterungen und einen speziellen Plan zur Gründung neuer Industrien vorsah, und das spätere Gesetz zur Regulierung und Verteidigung der nationalen Industrie vom November 1939, das 20 Jahre lang in Kraft bleiben sollte, legten bestimmte Industriezweige fest, die Anspruch auf besondere Unterstützung hatten, und untersagten, dass die ausländische Beteiligung am Kapital eines Unternehmens 25% übersteigen durfte, sofern nicht eine Ausnahmegenehmigung erteilt wurde.

Das Nationale Kolonialisierungsinstitut wurde 1939 gegründet, um die immer wiederkehrende Dürre in der spanischen Landwirtschaft zu bekämpfen. Mithilfe staatlicher Zuschüsse wurde eine Bewässerungspolitik umgesetzt, die es ermöglichte, Land aufzuwerten, das im Gegenzug teilweise beschlagnahmt wurde, um neue Landwirte anzusiedeln, doch die Ergebnisse dieser Politik waren in den folgenden zwei Jahrzehnten eher mager. Im Gegensatz dazu führte der Staat mit einem Gesetz vom März 1940 eine Gegenagrarreform durch, um die Landsituation von vor 1932 wiederherzustellen, indem enteignete oder besetzte Ländereien innerhalb weniger Monate an ihre früheren Besitzer zurückgegeben wurden.

Der Staat sah sich in der Pflicht, die Verantwortung für Bereiche zu übernehmen, in denen die Rentabilität weit entfernt oder unzureichend war, und ergriff die Initiative für bestimmte Einrichtungen, wie das Eisenbahnnetz mit der Gründung der RENFE im Januar 1941, und förderte öffentliche Investitionen durch das Nationale Industrieinstitut (INI), eine Art Staatsholding, die im September 1941 gegründet wurde, um "im Dienste der Nation die Schaffung und Wiederbelebung unserer Industrien zu stimulieren und zu finanzieren", teilweise nach dem italienischen Modell des IRI. Ziel war es, die Verteidigungsbedürfnisse Spaniens zu befriedigen, die Entwicklung der Energiewirtschaft, der Chemie- und Stahlproduktion, des Schiffbaus und der Herstellung von Autos, Lastwagen und Flugzeugen zu fördern. Durch Privatisierungen oder Kapitalbeteiligungen wurde so ein riesiger gemischtwirtschaftlicher Komplex aufgebaut. Franco wählte für die Organisation und Leitung des INI Juan Antonio Suanzes, einen Offizier der Marinetechnik und Freund aus Kindertagen, einen integren und energischen Mann, der die wichtigsten Großunternehmen des öffentlichen Sektors aufbauen sollte. Der zunehmende militärische Einfluss war der Etablierung eines Staatskapitalismus förderlich, und das INI wurde zu einer Schlüsselinstitution des Regimes, die mehr als ein Drittel der öffentlichen Investitionen absorbierte. Die in dieser Phase angewandte laxe und konservative Steuerpolitik schränkte jedoch die Staatseinnahmen ein.

Zu den Gründen für das wirtschaftliche Scheitern gehörten die zu hohen Kosten der staatlich gelenkten Errungenschaften, ihre geringe Rentabilität, die die Aufrechterhaltung niedriger Löhne erforderte, die wiederum die schwache Nachfrage aufrechterhielten, und die unzureichende Beachtung der Produktivität. Die willkürlichen, unrealistischen und teilweise restriktiven Entscheidungen, die jedoch durch die Geldmengenausweitung finanziert wurden, schürten die Inflation und verhinderten Wachstum. Francos Wirtschaftspolitik konzentrierte sich übermäßig stark auf die Industrie allein und neigte dazu, die Landwirtschaft zu vernachlässigen. Die kombinierten Auswirkungen des Bürgerkriegs, einer rigiden Regierungsführung, Preiskontrollen, mangelnder Investitionen und insbesondere des Mangels an Düngemitteln, zu denen noch schlechtes Wetter hinzukam, mussten fatalerweise zu einem Rückgang der Nahrungsmittelproduktion führen, die in der Zeit nach dem Bürgerkrieg im Vergleich zu den Jahren 1934 und 1935 um 25 Prozent zurückging. Am 14. Mai 1939 wurde eine Rationierung von Grundnahrungsmitteln verordnet, die in unterschiedlichem Ausmaß über ein Jahrzehnt lang beibehalten wurde.

Die Umsetzung des Programms scheiterte andererseits an individuellen Verhaltensweisen: Übermäßige Bürokratisierung, die Verpflichtung, jede Weizenproduktion an eine öffentliche Stelle zu verkaufen, alle Produktvorräte zu melden und den Warentransport unter Aufsicht durchzuführen, was die Zahl der Mittelsmänner und der lokalen Behörden erhöhte und die Möglichkeiten für Betrug noch mehr vergrößerte.

Franco hielt eine ständige Verwirrung über die tieferen Ziele seiner Diplomatie aufrecht; dennoch zeigen Reden und Dokumente sein immer stärkeres Engagement gegenüber den Achsenmächten, auch wenn Franco, der die Gelegenheit des zukünftigen Krieges nutzen wollte, um den alten Traum eines afrikanischen Reiches zu verwirklichen, in dem er Marokko und manchmal auch Oranien beanspruchte, jede Aktion seinerseits an der Seite der Achsenmächte oder jede Aussicht auf eine Beteiligung Spaniens am Krieg von einer Aufteilung Nordafrikas abhängig machte.

Ende März 1939 unterzeichnete Franco einen Freundschaftsvertrag mit Deutschland, in dem sich beide Seiten verpflichteten, sich im Falle eines Angriffs auf eine der beiden Seiten gegenseitig zu helfen. Außerdem trat er dem Anti-Komintern-Pakt bei, der drei Jahre zuvor zwischen Berlin und Tokio geschlossen worden war. Um nicht zu einem Satelliten der Achsenmächte degradiert zu werden, hatte das Regime auch das Ziel, Spanien zu einer internationalen Macht zu machen. Dazu war eine umfassende militärische Aufrüstung erforderlich. Die ersten Vorschläge, die der Marinestab im Juni 1938 und April 1939 vorlegte, sahen ein gigantisches Schiffbauprogramm vor, das sich über elf Jahre erstrecken sollte. Es wurde erwartet, dass die spanische Flotte in einem künftigen europäischen Krieg eine entscheidende Rolle spielen könnte, da Spanien dann das Gleichgewicht zwischen der Achse und ihren Feinden stören und zum "Schlüssel der Situation" und "Schiedsrichter der beiden Blöcke" werden würde. Keiner der oben genannten Pläne wurde jedoch Wirklichkeit oder auch nur ansatzweise umgesetzt. Vielmehr war Franco davon überzeugt, dass Spanien nicht in der Lage war, in einen neuen Krieg einzutreten, und dies auch in absehbarer Zeit nicht sein würde.

Die Politik der Annäherung an Italien, für die Serrano Suñer als Drahtzieher gilt, umfasste mehrere Etappen, darunter eine Reise Francos nach Italien im Mai 1939 und geheime Gespräche mit Mussolini und Ciano über eine Aufteilung des französischen Kolonialreichs in Nordafrika und die Übernahme Gibraltars durch Spanien nach einem verzögerten Kriegseintritt, um den wirtschaftlichen und militärischen Wiederaufbau zu vollenden. In seiner Rede in San Sebastián im Juli 1939 bekundete Franco offiziell seine grundsätzliche Zustimmung zum Faschismus und seine Begeisterung für Mussolini; dennoch wurde kein Abkommen unterzeichnet.

Um Spanien in der Neutralität zu halten, bemühten sich die westlichen Demokratien, Franco zu umgarnen, indem sie ihr gemeinsames Christentum bekräftigten und betonten, was Spanien von den Achsenmächten trennte, insbesondere die religiöse Natur des Landes. Am 28. Juli 1939 erklärte sich Frankreich bereit, das Gold zurückzugeben, das die Spanische Republik bei der Filiale der Banque de France in Mont-de-Marsan deponiert hatte, um künftige Käufe von der Sowjetunion zu begleichen.

Großbritannien, das die Seeherrschaft innehatte, und die Vereinigten Staaten waren in der Lage, die Spanier mit dringend benötigten Lebensmitteln und Brennstoffen zu versorgen oder nicht. Anstatt Franco zu stürzen, indem sie das Elend der spanischen Bevölkerung noch verschlimmerten, entschieden sich diese Länder dafür, Franco zu unterstützen, um sich dessen Neutralität zu sichern, da ihnen Franco besser erschien als die gespaltenen Republikaner. Nachdem die Spannungen in Europa im Frühjahr 1939 gestiegen waren, verfolgte Franco eine Politik, die er als "geschickte Vorsicht" bezeichnete. Das Regime arbeitete auch daran, engere Beziehungen zu den spanisch-amerikanischen Ländern, den Philippinen und der arabischen Welt aufzubauen, um international mehr Gewicht zu erlangen. Deutschland wollte von Spanien eine solidarische Neutralität oder erhoffte sich zumindest eine wohlwollende Neutralität.

Zweiter Weltkrieg

Im März 1939 hatte Franco zusammen mit Hitler und Mussolini den Anti-Komintern-Pakt und später den deutsch-spanischen Freundschaftsvertrag unterzeichnet. Am 8. Mai trat Franco aus dem Völkerbund aus und plante für den Sommer zwei Besuche bei Mussolini und Hitler, die jedoch wegen des Kriegsausbruchs verschoben werden mussten. Hitler drückte Franco gegenüber seinen Wunsch aus, dass er sich der Achse anschließt, aber Franco wies ihn darauf hin, dass Spanien Zeit brauche, um sich militärisch und wirtschaftlich zu erholen. In der Zwischenzeit bildete er am 9. August 1939 seine Regierung um, indem er Falangisten und Achsensympathisanten in die Regierung aufnahm, darunter Juan Luis Beigbeder, der zum Außenminister ernannt wurde und den anglophilen Francisco Gómez-Jordana ersetzte. Hitler erklärte, dass Franco neben Mussolini der einzige sichere Verbündete sei.

Nach der Unterzeichnung des deutsch-sowjetischen Pakts waren das Militär, die Katholiken und die Mehrheit der Bevölkerung jedoch noch feindseliger als zuvor gegenüber einem Kriegseintritt Spaniens geworden. Bis dahin waren die Spanier davon ausgegangen, dass der Antisowjetismus für die Politik Hitlers ebenso konstitutiv war wie für die Politik Francos. Der deutsche Einmarsch in Polen löste Bestürzung aus, da Polen ein katholischer und autoritärer Nationalstaat war, der viel mit dem Franco-Regime gemeinsam hatte. Nachdem Großbritannien und Frankreich am 3. September 1939 den Krieg erklärt hatten, bedauerte Franco, dass der Krieg so früh begonnen hatte, und nahm am nächsten Tag zunächst eine neutrale Haltung ein und rief die Großmächte dazu auf, dies ebenfalls zu tun, um der Achse zu helfen, indem er andere Mächte davon abhielt, Polen zu helfen; Franco verurteilte zwar öffentlich die Zerstörung des katholischen Polens, doch seine Hauptsorge galt weiterhin der sowjetischen Bedrohung. In Spanien neigten die einen dazu, dem Triumphzug der Nazis und Faschisten zu folgen, während die anderen die katholischen Werte des Widerstands bekräftigten. Die spanische Presse war zwar stark von den Nazis kontrolliert, konnte aber das Unbehagen in der Armee nur schwer verbergen. Als Reaktion auf die Protestdemonstrationen der katholischen Jugend gegen den Einmarsch in Polen verbot Franco am 23. September per Dekret die Bewegung Juventudes de Acción Católica, um sie in die von der Falange geführte Einheitsstudentengewerkschaft SEU zu integrieren, und unterwarf ihr Presseorgan Signo der Zensur.

Trotz seiner Neutralität gewährte Spanien den deutschen U-Booten die Erlaubnis, die spanischen Häfen Cádiz, Vigo und Las Palmas als Reparatur- und Versorgungsstützpunkt zu nutzen, wodurch sie ihren Aktionsradius ausweiten konnten. Ebenso konnten deutsche Flugzeuge zu demselben Zweck über die spanischen Flughäfen verfügen, die nachweislich vom Sicherheitsrat der Vereinten Nationen von der deutschen Luftwaffe für Einsätze gegen die alliierte Flotte genutzt wurden. Die Deutschen ließen ihre Flugzeuge auf spanischen Flughäfen reparieren und durften alliierte Flugzeuge inspizieren, wenn diese gezwungen waren, auf spanischem Boden zu landen. Deutsche Spionage und Sabotage gegen alliierte Ziele in Spanien wurden von den spanischen Behörden erleichtert. Als der britische Geheimdienst von den im Januar 1940 begonnenen Versorgungsoperationen erfuhr, beendete Franco sie nach Protesten aus Paris und London vorübergehend. Nach der Niederlage Frankreichs wurden sie am 18. Juni wieder aufgenommen und weitere 18 Monate lang fortgesetzt, bis im Dezember 1941 eines dieser U-Boote in die Hände der britischen Marine fiel. Nachdem die Regierung in London Spanien damit gedroht hatte, die Öllieferungen und den Transport anderer lebenswichtiger Güter zu unterbrechen, hatte Franco keine andere Wahl, als diese Nachschublieferungen einzustellen.

Bis zum französischen Debakel hatte Mussolini Hitlers Offensive gebilligt, sich aber nicht daran beteiligt, sondern sich hinter seiner wirtschaftlichen Schwäche und seiner unzureichenden militärischen Vorbereitung verschanzt. Er versuchte, mit Spanien eine südeuropäische Untereinheit mit gemeinsamen politischen und kulturellen Zielen zu bilden. Doch am 10. Juni 1940, nach seinem Treffen mit Hitler am Brennerpass und angesichts der Niederlage der französischen und britischen Armeen, war Mussolini davon überzeugt, dass die Briten kurz vor der Niederlage standen, und erklärte den Alliierten offiziell den Krieg. Er wusste jedoch, dass Spanien zu schwach war, um das Gleiche zu tun, und drängte es, die Position der Nicht-Belliganz einzunehmen. Serrano Suñer, der die Annäherung an Italien und die Beteiligung am Weltkrieg befürwortete und über den Kopf des Außenministers hinweg mit Ciano, Mussolini, Ribbentrop oder Hitler verhandelte, stieß in Spanien beim Militär und bei den Katholiken auf offene Feindseligkeit. Als Mussolini am 10. Juni 1940 beschloss, in den Krieg einzutreten, schien Franco versucht, sich dem Konflikt anzuschließen; dennoch wurde am 12. Juni 1940 vom Ministerrat die Formel der Nicht-Belliganz angenommen, die, obwohl sie im Völkerrecht nicht existiert, sowohl die Unmöglichkeit einer materiellen Intervention in den Konflikt als auch eine moralische Unterstützung für die Sache der Achsenmächte ausdrücken sollte. Francos Politik blieb in den folgenden drei Jahren bis zum 1. Oktober 1943 unter diesem Status.

Franco sah in Hitler ein Instrument der göttlichen Vorsehung, einen historischen Rächer und Rächer mit dem Auftrag, die internationale Ordnung zu revolutionieren, die von Frankreich und Großbritannien verursachten Beleidigungen zu rächen und würdige europäische Völker wie Spanien wieder in ihre richtige Position zu bringen. Als Reaktion auf die französische Niederlage im Juni 1940 gratulierte Franco Hitler mit folgenden Worten:

"Lieber Führer : In dem Augenblick, da unter Ihrer Führung die deutschen Armeen die größte Schlacht der Geschichte zu einem siegreichen Ende führen, möchte ich Ihnen meine Bewunderung und meine Begeisterung und die meines Volkes zum Ausdruck bringen, das mit tiefer Ergriffenheit den glorreichen Verlauf des Kampfes beobachtet, den es als seinen eigenen betrachtet. Ich brauche Ihnen nicht zu versichern, wie groß mein Wunsch ist, nicht am Rande Ihrer Arbeit zu stehen, und wie groß für mich die Befriedigung ist, Ihnen bei jeder Gelegenheit die Dienste anzubieten, die Sie als vorteilhaft erachten."

In den folgenden zwei Jahren forderte Spanien von Hitler als Mindestvoraussetzung für jede Kriegsbeteiligung immer wieder die Mittel, um Gibraltar zurückzuerobern und ganz Marokko zu besetzen. Franco wollte sich an der Jagd beteiligen und die seiner Meinung nach ungerechte Aufteilung Nordafrikas unter den Kolonialmächten korrigieren. Er ließ sich seine Intervention auf Kosten Frankreichs teuer bezahlen und lieferte zudem beträchtliche Mengen an Lebensmitteln, Energie und Waffen. Dieser imperiale Durst der Spanier vermischte sich mit der neotraditionellen Religiosität des Regimes und seinem Wunsch, die "zivilisatorische Mission" Spaniens in der Welt wiederzubeleben, was sich im Schlachtruf der Falange "Für das Imperium zu Gott" ausdrückte.

Zwei Tage nach der Bekanntgabe der Nicht-Belligierung am 14. Juni 1940 befahl Franco marokkanischen Einheiten seiner Armee, das Gebiet um Tanger, das damals unter internationalem Mandat stand, zu besetzen, was ohne einen einzigen Schuss vollzogen wurde. Diese Operation, die einzige territoriale Expansionsaktion, die Franco je beschlossen hatte, führte dazu, dass Hitler den Diensten, die Spanien ihm leisten konnte, mehr Beachtung schenkte, zumal die Offensive auf Gibraltar zu einer dringenden Angelegenheit geworden war. Der zweite Schritt bestand darin, im Zuge des Falls Frankreichs die Invasion des französischen Protektorats Marokko vorzubereiten. Daher wurden große Verstärkungen in die spanische Zone geschickt und Agenten in die französische Zone eingeschleust, um dort die Stimmung gegen Frankreich aufzuheizen, sowohl in Marokko als auch im Nordwesten Algeriens, wo die europäische Bevölkerung eine große Zahl von Nachkommen spanischer Einwanderer umfasste. Allerdings waren die spanischen Einheiten den militärischen Reserven, die Frankreich im Oranienland hielt und die durch zahlreiche aus dem Mutterland eingeflogene Flugzeuge noch verstärkt wurden, nicht gewachsen. Außerdem beschloss Hitler, um Frankreich auf eine Zusammenarbeit mit Deutschland auszurichten, vorerst nicht auf Kosten des französischen Kolonialreichs zu handeln. Nichtsdestotrotz hörte die Idee einer territorialen Expansion mit deutscher Unterstützung für Franco nie auf, eine Priorität zu sein.

Während Hitler Francos Angebot also zunächst wenig Beachtung schenkte, wurde ihm Ende Juli aufgrund seiner Schwierigkeiten im Krieg gegen Großbritannien bewusst, dass eine Intervention Spaniens in den Konflikt sinnvoll wäre. Hitler suchte nach einem neuen strategischen Vorteil und bereitete eine Operation zur Eroberung Gibraltars und zur Abriegelung des Mittelmeers vor. Am 13. September 1940 wurde Serrano Suñer, damals noch Innenminister, als Sondergesandter Francos mit einer Unterredung mit Hitler und einem anschließenden Treffen mit Mussolini und Ciano beauftragt. Alles deutet darauf hin, dass er die Vorbereitungen für den Kriegseintritt Spaniens im Rahmen der von Hitler beschlossenen Operation Felix, deren erstes Ziel die Eroberung von Gibraltar war, abschloss. Zuvor hatte Berlin am 8. August 1940 einen Bericht über die Kosten und Nutzen eines Kriegseintritts Spaniens in Auftrag gegeben; darin wurde festgestellt, dass Spanien ohne deutsche Hilfe die Kriegsanstrengungen nur schwerlich tragen könnte; im Gegenzug würde die Beteiligung Spaniens Vorteile mit sich bringen, wie etwa die Unterbrechung der spanischen Mineralienexporte nach Großbritannien, den Zugang Deutschlands zu den Eisen- und Kupferminen, die die Briten in Spanien besaßen, die Vertreibung der britischen Streitkräfte aus dem westlichen Mittelmeerraum und die Beherrschung der Straße von Gibraltar. Darüber hinaus schien Spanien bereit zu sein, Deutschland die Errichtung eines Militärstützpunkts an der Küste Marokkos, aber auf keinen Fall auf den Kanarischen Inseln zu erlauben. Die Nachteile wären eine vorhersehbare britische Besetzung der Kanaren und Balearen, die Ausdehnung des Gebiets von Gibraltar, eine mögliche Vereinigung der britischen mit den französischen Streitkräften in Marokko und das Risiko, die Versorgung Spaniens mit Grundnahrungsmitteln und Treibstoff zu gefährden; schließlich die Notwendigkeit, das Land aufzurüsten, mit den Schwierigkeiten, die die engen Straßen und die unterschiedliche Spurweite der Eisenbahn für den Transport von Kriegsmaterial mit sich bringen würden. Das deutsche Oberkommando kam zu ähnlich pessimistischen Schlussfolgerungen und wies darauf hin, dass Spanien nicht über eine ausreichende Artillerie verfüge, Munition nur für wenige Tage der Feindseligkeiten habe und die Rüstungsfabriken nicht über ausreichende Kapazitäten verfügten. Als Gegenleistung für seinen Kriegseintritt verlangte Franco, dass Spanien das gesamte französische Marokko, Oranien und einen großen Teil des subsaharischen Territoriums, das zur AOF gehörte, an Spanien abtreten sollte. Schließlich sollte Deutschland große Mengen an militärischen Lieferungen und Ausrüstungen sowie alle Arten von Gütern liefern, um den Mangel in Spanien zu lindern. Demgegenüber hatte das Vichy-Regime, das mit einer modernen Wirtschaft, einem Überseeimperium und kolonialen Streitkräften ausgestattet und zu einem Satelliten Deutschlands geworden war, ein größeres Gewicht in der Waagschale, und Hitler war viel mehr darauf bedacht, die Zusammenarbeit Frankreichs zu schonen und sich nicht von der französischen Armee zu entfremden, die sehr an ihrem Kolonialreich hing, als die Unterstützung eines so ressourcenschwachen Landes zu erlangen. Eine zweite, detailliertere Studie über die Hilfe, die Spanien für einen Kriegseintritt benötigen würde, schreckte die Deutschen schließlich ab, obwohl Franco den Achsenmächten ernsthafte Zusagen gemacht hatte, darunter auch die Ablehnung der enormen finanziellen Unterstützung, die die USA angeboten hatten, um Spanien von einem Kriegseintritt an der Seite Deutschlands abzuhalten. Der Felix-Plan wurde letztlich nicht umgesetzt, weil Spanien nicht bereit war, in den Krieg einzutreten, bevor es darauf vorbereitet war, und weil Spanien im Gegenzug für seine Teilnahme am Krieg unveränderte Forderungen stellte, nämlich : Hilfen, Waffen und Gebiete in Nordafrika, zusätzlich zu einer Erweiterung des spanischen Guinea (in einem späteren Gespräch scheint sogar auch der Anschluss des französischen Kataloniens an Spanien zur Sprache gekommen zu sein, während Stimmen im harten Flügel der Falange auch die Annexion Portugals forderten). Diese Ambitionen kollidierten mit denen Deutschlands, das als Preis für seine Militärhilfe die Abtretung einer der Kanarischen Inseln, von Fernando Poo und Annobón im Gegenzug für Französisch-Marokko verlangte.

Trotz dieser Rückschläge erklärte Franco in einem Brief an Serrano Suñer im September 1940, dass er "blind an den Sieg der Achsenmächte glaube und völlig entschlossen sei, in den Krieg einzutreten". Am 16. Oktober 1940 nahm Franco eine Regierungsumbildung vor, bei der Serrano Súñer den Platz von Beigbeder im Außenministerium einnahm, der als zu alliiertenfreundlich galt.

Am 23. Oktober 1940 reiste Franco von San Sebastián aus in Begleitung von Serrano Suñer nach Frankreich, um in Hendaye eine Unterredung mit Hitler zu führen. Obwohl Franco mit großem Vorsprung losgefahren war, kam er fünf Minuten zu spät zum Treffpunkt, was auf deutscher Seite für Verärgerung sorgte. Franco hoffte auf eine Belohnung für seine wiederholten Angebote, sich den Achsenmächten anzuschließen; Hitler kam laut Reinhard Spitzy mit der Vorstellung zu dem Treffen, dass es Francos Pflicht sei, auf deutscher Seite in den Krieg einzutreten, da Deutschland Franco während des spanischen Bürgerkriegs so viele Vergünstigungen gewährt hatte, und rechnete damit, Franco im Laufe des Gesprächs davon überzeugen zu können, als Verbündeter Deutschlands in den Krieg zu ziehen. Serrano Suñer berichtet, dass Franco Hitler anderthalb Stunden lang seine Ambitionen darlegte und dieser die ganze Zeit nur gähnte. Obwohl es keine Dokumente über den Inhalt dieser Unterredung gibt, ist bekannt, dass Hitler angesichts der spanischen Gebietsansprüche die französische Position unterstützte. Da er sich auf einen Angriff im Mittelmeer einstellte und davon überzeugt war, dass Frankreich Nordafrika viel besser gegen die Alliierten verteidigen konnte, weigerte sich Hitler, ohne Frankreich Verhandlungen über Marokko aufzunehmen, wollte Spanien aber dennoch weiterhin in den Angriff an der Mittelmeerfront einbeziehen. In jedem Fall maß Hitler einer spanischen Intervention zu diesem Zeitpunkt nur ein begrenztes Interesse bei. Seine politischen und militärischen Berater waren der Ansicht, dass das geschwächte Spanien kein verlässlicher Partner sei, und Mussolini, der nicht gewillt war, Spanien am Tisch der Mittelmeerbeute zu sehen, hatte dem Führer nahegelegt, dass eine spanische Intervention nicht angebracht sei. Im Übrigen waren sich fast alle höheren spanischen Offiziere der militärischen Realität Spaniens sehr klar bewusst, und selbst diejenigen, die eine Intervention befürworteten, waren der Meinung, dass Spanien auf einen solchen Konflikt nicht vorbereitet war. Die Unterredung zog sich über mehrere Stunden hin: Hitler ging nicht auf Francos koloniale Forderungen ein und konnte Franco nicht dazu bewegen, seine Forderungen zu lockern. Beide sollten das Treffen später in abwertenden Worten kommentieren. Hitler sagte, dass "mit diesen Typen nichts zu machen war" und dass er lieber drei oder vier Zähne gezogen bekommen würde, als sich noch einmal mit Franco zu unterhalten, den er als "lateinischen Scharlatan" bezeichnete. Später kommentierte er gegenüber Mussolini, dass Franco "nur durch Zufall zum Generalísimo und zum Staatsoberhaupt Spaniens geworden war. Er war kein Mann, der den Problemen der politischen und materiellen Entwicklung seines Landes gewachsen war". Joseph Goebbels notierte in seinem Notizbuch, dass "der Führer keine gute Meinung von Spanien und Franco hat. Sie sind überhaupt nicht auf den Krieg vorbereitet; sie sind Adelige eines Reiches, das nicht mehr existiert". Franco erklärte Serrano Suñer seinerseits: "Diese Leute sind unerträglich; sie wollen, dass wir für nichts in den Krieg ziehen. Hinzu kam Francos Sorge, dass deutsche Truppen spanischen Boden betreten würden, um Gibraltar anzugreifen.

Das nach dem Treffen vorgeschlagene Vereinbarungsprotokoll, das im Voraus ausgearbeitet worden war und weder das Treffen noch die spanischen Forderungen berücksichtigte, wurde von Spanien abgelehnt. Franco schlug ein Schlichtungsprotokoll vor, das den Beitritt zum Dreierpakt (den er vorerst geheim halten wollte) und die Verpflichtung beinhaltete, an der Seite der Achsenmächte in den Krieg zu ziehen, wenn die Umstände es erforderten und Spanien in der Lage sei, dies zu tun. Die endgültige Fassung des geheimen Protokolls, das am 23. Oktober von beiden Seiten unterzeichnet wurde, lautete:

Das Protokoll schien zwar entscheidend zu sein, war es aber in Wirklichkeit nicht, da kein genaues Datum angegeben wurde und alles unter dem Siegel der Geheimhaltung stand. Tatsächlich, so Andrée Bachoud, "hatte Hitler mit der Ablehnung seiner Bestrebungen in Bezug auf Marokko und der Verweigerung jeglicher territorialer Zugeständnisse den wunden Punkt getroffen. Franco tendierte nun zu den Engländern, die seit einigen Jahren die sanfte Methode gegen ihn anwandten und überdies über eine furchtbare Waffe verfügten: die Kontrolle der Meere". Dennoch ergriff Franco im November 1940 mehrere gefährliche, vor allem militärische Initiativen, um die Bedingungen des Memorandum of Understanding zu erfüllen, die nur als Hinweise auf seine Bereitschaft interpretiert werden konnten, an der Seite der Achsenmächte in den Krieg zu ziehen; außerdem wurde am 3. November 1940 die internationale Verwaltung von Tanger aufgelöst und die Stadt offiziell in das spanische Protektorat eingegliedert. Der Generalstab erarbeitete einen neuen Mobilisierungsplan, der theoretisch geeignet war, die Truppenstärke auf 900.000 Mann zu vergrößern, der jedoch nicht umgesetzt wurde. Dieser Plan sah vor, dass der Angriff auf Gibraltar ausschließlich von spanischen Truppen durchgeführt werden sollte und die Deutschen nur als Verstärkung im Falle eines starken britischen Gegenschlags dienen sollten. Die Deutschen hielten die spanischen Truppen jedoch für ungeeignet, eine solche Eroberung durchzuführen, und stationierten im Jura Sturmtruppen, die in der Lage waren, in einer gemeinsamen Boden- und Luftlandeoperation einzugreifen. Darüber hinaus war die wirtschaftliche Lage in Spanien hoffnungslos und zwang den Caudillo, die Vereinigten Staaten um Hilfe zu bitten, die in Form von Getreidelieferungen über das Rote Kreuz erfolgte, aber an die Bedingung geknüpft war, dass Spanien seine Neutralität aufrechterhielt. Franco begann, auf beide Seiten zu setzen und eine Verzögerungstaktik anzuwenden.

Inzwischen hatte auch Fregattenkapitän Luis Carrero Blanco, der Operationschef des Marinestabs, am 11. November einen Bericht verfasst, in dem er argumentierte, dass die Einnahme Gibraltars nicht entscheidend sei, da die Royal Navy ohnehin weiterhin den Nordatlantik beherrschen und Großbritannien somit die Möglichkeit geben würde, Spanien durch eine Totalblockade wirtschaftlich zu erdrosseln. Hitler, der sich zunehmend mit anderen Problemen beschäftigte, hatte inzwischen angeordnet, die Vorbereitungen für die Operation in Gibraltar vorerst einzustellen. Franco bekräftigte seinen Glauben an den Sieg Deutschlands und seine Bereitschaft, in den Krieg einzutreten, sobald die Umstände es zuließen. Carrero Blanco, ein katholischer Fundamentalist und entschiedener Gegner der Falange, wurde im Mai 1941 in Francos Stab aufgenommen. Von diesem Zeitpunkt an traf sich Franco mindestens zweimal pro Woche mit Carrero Blanco, der ihm bei der Festlegung seiner politischen Ausrichtung half und ihm ermöglichte, intellektuell weniger abhängig von Serrano Suñer zu werden.

Im Dezember 1940 hatte Spanien aufgrund des englischen Widerstands und der italienischen Rückschläge für Deutschland keine drittrangige Priorität mehr, und Goebbels bedauerte nun, dass Deutschland darauf verzichtet hatte, Gibraltar in seine Gewalt zu bringen. Im Januar 1941 wurde Admiral Canaris nach Madrid geschickt, um die Erlaubnis zu erbitten, dass deutsche Truppen Spanien durchqueren durften, aber Franco bestand geschickt darauf, dass er den Angriff selbst durchführen durfte, bat aber um eine Frist, um sich vorzubereiten. Während die spanische Verzögerungstaktik Berlin zur Verzweiflung brachte, gab Hitler schließlich zu, dass der Termin für die Gibraltar-Operation hinfällig war, und beschloss, sie auf unbestimmte Zeit zu verschieben, um die von Deutschland geplanten Initiativen im Osten nicht zu stören, so dass das Protokoll von Hendaye de facto toter Buchstabe blieb.

Javier Tusell zufolge war die Loyalität der spanischen Regierenden gegenüber den Achsenmächten jedoch nicht geheuchelt; sie waren bereit, in den Krieg zu ziehen, und hätten dies auch getan, wenn die Bedingungen dafür günstig gewesen wären. Sie glaubten an die Notwendigkeit einer "Neuen Ordnung" in Europa, obwohl ihre Vorstellung ein neues Modell des internationalen Gleichgewichts beinhaltete, mit Spanien in der Rolle der dominierenden Macht in Südwesteuropa, die eine Art spanisch-katholische Zivilisation verteidigte, und Deutschland in der Rolle des Aushängeschilds, aber nicht der absoluten Herrscherin der Neuen Ordnung. In Wirklichkeit tat Spanien alles, was in seiner Macht stand, um Deutschland zu dienen, außer in den Krieg zu ziehen. Dazu gehörte das Betanken deutscher U-Boote, die Bereitstellung einer kleinen Anzahl von Schiffen zur Versorgung der deutschen Streitkräfte in Nordafrika, die aktive Zusammenarbeit mit der deutschen Spionage, Sabotageaktionen gegen Gibraltar und die Aufnahme der Nazi-Presse in Spanien. Diese Zusammenarbeit ermöglichte es Deutschland, mehrere alliierte Schiffe auf den Grund zu schicken.

Am 12. Februar 1941 fand in Bordighera das einzige Treffen zwischen Franco und Mussolini statt, das von Hitler erbeten worden war, um zu versuchen, Spanien zum Kriegseintritt zu bewegen, bei dem Franco Mussolini jedoch die gleichen Versprechungen machte wie Hitler. Ciano beschrieb seine Rede als "schwülstig, unzusammenhängend und sich in Kleinigkeiten und Details oder in langen Exkursen über militärische Themen verlierend"; für andere war das Gespräch sehr herzlich: Mussolini hörte sich die spanischen Argumente an und ging mit der Gewissheit aus dem Gespräch, dass Franco weder in den Krieg ziehen konnte noch wollte. Doch wieder einmal gelang es nicht, ein Abkommen zu schließen, das die Forderungen beider Seiten in Einklang bringen konnte. Nachdem Hitler Mussolinis Bericht über die Unterredung erhalten hatte, gab er endgültig auf, und weder seine Minister noch andere führende Politiker unternahmen weitere Anstrengungen, um Spanien davon zu überzeugen, in den Krieg einzutreten. Obwohl es in Deutschland Stimmen gab, die ein direktes Eingreifen Deutschlands in Spanien befürworteten, erschien eine solche Operation angesichts der dringenden Notwendigkeit, den italienischen Truppen auf dem Balkan zu Hilfe zu kommen, bald unmöglich. Dennoch entwarfen die Deutschen im April 1941 aus Angst vor einer britischen Landung in Spanien einen Plan, der als Operation Isabella bezeichnet wurde, um auf diese Möglichkeit zu reagieren. Auf das Treffen mit Mussolini folgte ein Treffen mit Pétain in Montpellier, doch die Chemie zwischen den beiden stimmte nicht.

Francos letzte große Versuchung war im April 1941, als Hitler einen weiteren Blitzsieg auf dem Balkan errungen hatte, der mit den ersten spektakulären Siegen Rommels in Libyen zusammenfiel. Daraufhin gab es einen Befehl des Marineministeriums an alle Kapitäne der Handelsmarine, wie sie sich verhalten sollten, falls sie die Nachricht erhielten, dass Spanien in den Krieg eingetreten sei.

Nach der Absetzung von General Beigbeder (der zudem aus der Zeitung davon erfuhr) übertrug sich die Unzufriedenheit des Militärs, das sich um seinen Sieg betrogen und gedemütigt fühlte, weil es außen vor gelassen wurde, auf Serrano Suñer, der immer unpopulärer wurde. Dieser dachte daran, Francos Platz einzunehmen, und bemühte sich, ihn nach außen hin zu diskreditieren. Die Monarchisten unter Juan de Borbón, die Traditionalisten und auch die Karlisten begannen, das Ende von Francos Interimsregierung zu fordern. In dieser Zeit wurde die Kritik seitens des Militärs lauter als je zuvor: Die Generäle prangerten die Korruption, das Chaos einer ausufernden Bürokratie, die extreme Knappheit der elementarsten Güter und vor allem den Einfluss und die Pläne der Falangisten an, die sie als irrational, inkompetent und korrupt bezeichneten. Franco beruhigte sich jedoch mit dem Wissen, dass seine Macht von Kräften abhing, die in entgegengesetzte Richtungen zogen und sich gegenseitig aufhoben.

Es bildete sich eine Art Militärpartei, deren prominenteste Figuren die Generäle Kindelán, Orgaz und auch José Enrique Varela waren. Diese Partei stand im klaren Gegensatz zur Ideologie der Falangisten und dem Einfluss von Serrano Suñer. Im Mai 1941 führten die Rivalität zwischen dem Militärstab und der Falange sowie Gerüchte um den wachsenden Ehrgeiz Serrano Súñers, der kurz zuvor eine ungewöhnlich aggressive Rede gehalten hatte, in der er mehr Macht für die Falange forderte, zu einer kleinen, von Franco gewollten Kabinettsumbildung: Oberst Valentín Galarza wurde zum Innenminister ernannt, und Carrero Blanco trat als Unterstaatssekretär im Präsidialamt in die Regierung ein, neben mehreren anderen notorisch antiphalangistischen Persönlichkeiten, die in wichtige Positionen berufen wurden. Serrano Súñer drohte als Außenminister zurückzutreten, doch da Franco seinen Rücktritt ablehnte, blieb er schließlich auf seinem Posten, wenn auch in eine Randposition gedrängt. Franco war jedoch entschlossen, den faschistischen Trumpf nicht aus der Hand zu geben, sondern diese Bewegung zu domestizieren, indem er drei Franco-treue Falangistenpersönlichkeiten, die keinen Dissens provozieren konnten, in wichtige Positionen berief. So wurde der gehorsame José Luis Arrese zum Generalsekretär der FET ernannt, womit Franco eine Polarität schuf, die mit der von Serrano Suñer rivalisierte, der einen Teil seiner Befugnisse an Arrese abtreten musste. Diese Ernennung ermöglichte es Franco, die Falange von Tag zu Tag mehr in eine einfache Bürokratie, eine Plattform für die Unterstützung des Volkes und einen Apparat für die Organisation von Massendemonstrationen zur Unterstützung Francos umzuwandeln und gleichzeitig ihre revolutionären Tendenzen abzuschwächen.

Die wichtigste Ernennung war jedoch die von Carrero Blanco, der einen Teil des von Serrano Suñer verlorenen Einflusses übernahm und zu Francos rechter Hand werden sollte. Er war über drei Jahrzehnte lang sein engster und treuester Mitarbeiter und wurde gewissermaßen zu seinem politischen Alter Ego. Carrero Blanco war gemäßigt monarchistisch und vorsichtig pro-deutsch, aber auch ein frommer Katholik und sehr kritisch gegenüber dem, was er als "Nazi-Heidentum" bezeichnete. Seine Beförderung markierte unmissverständlich das Ende der Ära des Schwiegerfritzen, der auch das Scheitern seines totalitär geprägten phalangistischen Verfassungsentwurfs verkraften musste, bevor er im September 1942 sein Ministeramt verlor und durch Jordana ersetzt wurde, der als Galionsfigur des antiphalangistischen Clans galt und als alliiertenfreundlich galt.

Im Sommer 1941 hatte Franco weiterhin volles Vertrauen in den Sieg der Achsenmächte:

"Ich möchte die Sorge dieser Momente, in denen neben dem Schicksal Europas auch das unserer Nation auf dem Spiel steht, in jeden Winkel Spaniens tragen, und zwar nicht, weil ich Zweifel am Ausgang des Konflikts hätte. Die Würfel sind gefallen. Die ersten Schlachten wurden auf dem Land geschlagen und gewonnen. Der Krieg wurde schlecht geplant und die Alliierten haben verloren".

- Rede vor dem Nationalrat der ETF, 17. Juni 1941.

Juan de Bourbon spielte nach dem Tod seines Vaters die deutsche Karte und suchte Hitlers politische Unterstützung für eine Restauration. Bei mehreren Gelegenheiten verhandelten seine Vertreter mit Göring und deutschen Diplomaten und schlugen sogar vor, dass die Restauration die phalangistischen Prinzipien annehmen und ein pro-deutscher General zum Ministerpräsidenten ernannt werden sollte, um sicherzustellen, dass Spanien in den Krieg eintritt.

Am 23. Juni 1941 marschierte Deutschland in die Sowjetunion ein. Am nächsten Tag berief die spanische Regierung eine Dringlichkeitssitzung ein, auf der Serrano Suñer vorschlug, ein spanisches Freiwilligenkorps zu organisieren, das an der Seite der Wehrmacht an der russischen Front kämpfen sollte. Es gab Gegenstimmen, insbesondere von Varela und Galarza, die argumentierten, dass die Zerstörung der Sowjetunion zwar wünschenswert sei, der Krieg dadurch aber komplizierter geworden sei und Deutschland sich in einer geschwächten Situation befinde. Dennoch und trotz der spanischen Neutralität nahm Franco den Vorschlag von Salvador Merino an, freiwillige Arbeiter nach Deutschland zu schicken, und stimmte der Gründung einer Einheit freiwilliger Kämpfer als Symbol der Solidarität und als Spaniens Beitrag zum Kampf gegen den gemeinsamen Feind zu. Innerhalb kürzester Zeit wurde eine große Kampfeinheit aus 18.000 freiwilligen Falangisten zusammengestellt, die als Blaue Division (spanisch División Azul) unter der Führung des pro-deutschen Falangistengenerals Agustín Muñoz Grandes unter Nazi-Kommando nach Russland geschickt wurde. Der Russlandfeldzug führte zu neuem Optimismus hinsichtlich eines Sieges der Achsenmächte, und am 2. Juli erklärte Serrano Súñer in der Deutschen Allgemeinen Zeitung, dass Spanien von der "Nicht-Belliganz" zur "moralischen Kriegstreiberei" übergehe. In seinem offiziellen Kommuniqué vom 24. Juni 1941 erklärte Franco:

"Gott hat den Staatsmännern die Augen geöffnet, und seit 48 Stunden wird im kolossalsten Kampf, der in der Geschichte aufgezeichnet wurde, gegen das Tier der Apokalypse gekämpft, um die wildeste Unterdrückung aller Zeiten niederzuschlagen."

Am 17. Juli 1941 hielt Franco vor dem Nationalrat der FET die pro-deutschste Rede des gesamten Krieges. Er verurteilte hart die "ewigen Feinde" Spaniens, in klarer Anspielung auf Großbritannien, Frankreich und die Vereinigten Staaten, die weiterhin "Intrigen und Aktionen" gegen das Vaterland führten. Abschließend lobte er Deutschland dafür, dass es "die Schlacht, nach der sich Europa und das Christentum so viele Jahre lang gesehnt haben und in der sich das Blut unserer Jugend mit dem unserer Kameraden der Achsenmächte vereinen wird, als lebendiger Ausdruck der Solidarität" begonnen habe, und warf den demokratischen Mächten vor, den Bedarf Spaniens an Grundnahrungsmitteln als Druckmittel auszunutzen, um seine Neutralität zu erkaufen. Diese Worte alarmierten die Alliierten, so dass die Briten Pläne für eine Besetzung der Kanarischen Inseln schmiedeten. Eine weitere Folge war, dass mehrere hohe Militärkommandanten (Orgaz, Kindelán, Saliquet, Solchaga, Aranda, Varela und Vigón), von denen die meisten Monarchisten waren, begannen, Pläne zum Sturz Francos zu schmieden. Die zunehmenden wirtschaftlichen Schwierigkeiten und die ersten Rückschläge, die die deutsche Armee in Russland und Nordafrika erlitt, ließen Franco jedoch vorsichtig werden, sodass er seine imperialen Träume aufgab und vor allem daran dachte, an der Macht zu bleiben. Außerdem hatte die Operation Barbarossa den Vorteil, dass der Krieg nach Osten, weit weg vom Mittelmeer, verlagert wurde, so dass Deutschland sich nicht mehr auf Gibraltar konzentrierte und der Druck auf Spanien, in den Krieg einzutreten, nachließ; Franco hatte wieder die Möglichkeit, seine Freundschaft mit den Achsenmächten zu geringen Kosten zu bekräftigen.

Die extreme Knappheit im Land zwang Franco zu dem Versuch, mit London und Washington bessere Wirtschafts- und Handelsbedingungen zu erreichen, was Spanien dank der Vermittlung des geschickten Botschafters Juan Francisco de Cárdenas auch gelang. Eine Annäherung an die USA erfolgte im Mai 1942, als Präsident Roosevelt persönlich Professor Carlton Hayes, einen Freund von ihm, liberalen Demokraten und Katholiken, als Botschafter in Madrid auswählte, da er am ehesten in der Lage war, sich mit Franco zu verständigen und ihn zur Rückkehr zur Neutralität zu bewegen. Hayes wurde bald zu Francos zuverlässigstem Anwalt bei den Alliierten und bemühte sich, sie davon zu überzeugen, dass der Caudillo kein Faschist war. Zu diesem Zeitpunkt konnte Franco davon ausgehen, dass er das passive Wohlwollen der Vereinigten Staaten genoss.

Die Monarchisten wurden aktiver; hatten sie 1940-1941 die Unterstützung Deutschlands gesucht, so wandten sie sich nun in der ersten Hälfte des Jahres 1942 an Großbritannien. Andere, wie Yagüe und Vigón, jonglierten jedoch mit der Idee einer von Hitler unterstützten "phalangistischen Monarchie" als beste Lösung für die Spaltung des Landes.

Im August 1942 brach eine der schwersten politischen Krisen des Franco-Regimes aus, die den Höhepunkt einer langen Konfrontation zwischen der Armee und der Falange darstellte: Nach einer Gedenkfeier für die gefallenen karolingischen Kämpfer in Begoña, einem Vorort von Bilbao, an der auch die Minister Varela und Iturmendi teilgenommen hatten, wurde eine Gruppe von Karlisten und Monarchisten, die beim Verlassen der Basilika Rufe gegen Franco und die Falange ausgestoßen hatte, von einer Gruppe Falangisten angegriffen, wobei die beiden Gruppen zunächst ihre Parolen, dann Beleidigungen und schließlich Schläge austauschten, bis schließlich aus der Gruppe der Falangisten Handgranaten geworfen wurden. Varela blieb unverletzt und erhob einen energischen Protest bei Franco. Nach seinem Gespräch mit Franco am 2. September 1942, in dem er ihn bat, gegen die Falange vorzugehen, in dem sich aber herausstellte, dass Franco nicht die Absicht hatte, etwas zu unternehmen, reichte Varela seinen Rücktritt ein. Carrero Blanco sagte Franco, dass das Militär und andere Anti-Phalangisten behaupten würden, dass die Falange einen vollständigen Sieg errungen habe, wenn die beiden angekündigten Rücktritte (Valentín Galarza und Varela) stattfänden und Serrano Suñer im Amt bliebe. In der anschließenden schweren Regierungskrise entließ Franco den Heeresminister Varela und nahm dann eine Regierungsumbildung vor, bei der er den Innenminister Galarza aus dem Amt entfernte und durch Blas Pérez González ersetzte, einer von Francos zukünftig treuesten Mitarbeitern, aber im Gegenzug entließ er auch den Falangisten Serrano Súñer, um das Gleichgewicht zwischen Falange und Armee zu wahren, und ersetzte ihn durch Jordana, die wichtigste Änderung in dieser Umbildung. Am schwierigsten war es, einen Ersatz für Varela zu finden, der von fast der gesamten Militärhierarchie unterstützt wurde. Franco bot schließlich Generalmajor Carlos Asensio Cabanillas den Posten an und beschloss, persönlich den Vorsitz des Politischen Komitees der Falange zu übernehmen. Laut Paul Preston "war Begoña für Franco politisch gesehen der Übergang zum Erwachsenwerden. Nie wieder wird er von einem Mann so abhängig sein wie von Serrano Súñer".

Ziel dieser Veränderungen war es, den internen Konflikt in der Regierung zu beruhigen und Francos Autorität zu stärken, der sich damit mit dem besten Team umgab, das er bis dahin gehabt hatte. Außenpolitisch hatte Franco trotz der Ernennung von Jordana nicht die Absicht, seine offensichtliche Haltung gegenüber der Achse zu ändern, und beauftragte den pro-deutschen Asensio, der Reichsregierung Zusicherungen zu übermitteln. Es kam jedoch zu einer sanfteren Wende: Jordana, der nicht anglophil war, sondern zu dem Schluss gekommen war, dass der wahrscheinlichste Ausgang des Krieges ein Sieg der Alliierten war, wollte die Nicht-Belliganz beenden und Spanien zur Neutralität zurückführen, trotz eines Diskurses, in dem weiterhin ein prinzipieller Antikommunismus vorherrschte. Jordana wurde nach Franco zur wichtigsten Person in der spanischen Regierung während des Zweiten Weltkriegs.

Bereits Ende 1941 drängte General Kindelán, ein Monarchist, der vom Endsieg des Westens und der UdSSR überzeugt war, Franco, eine monarchische Restauration vorzubereiten und durchzuführen und sich gegenüber den Achsenmächten nicht zu sehr zu kompromittieren, um die Macht zu behalten und die wesentlichen Errungenschaften des Sieges im Bürgerkrieg zu retten. Nach den deutschen und italienischen Misserfolgen von 1942 traf Franco diskret einige Vorsichtsmaßnahmen, forderte unter anderem die Ablösung des Militärattachés des Deutschen Reiches und verlangte die Ausweisung von zwei weiteren deutschen Diplomaten. Die spanischen Behörden intervenierten in Italien, um Sepharden aus der Zwangsarbeit herauszuholen, und Franco ging hart gegen die Italiener vor, die beschuldigt wurden, bei den Bombenangriffen auf Gibraltar den spanischen Luftraum verletzt zu haben.

Franco hatte nur wenige Stunden zuvor persönliche Briefe von Roosevelt und Churchill erhalten, in denen sie ihm versicherten, dass die Landung in Algier im November 1942 nicht zu militärischen Übergriffen auf das Protektorat Marokko oder die Inseln führen würde und dass sie nicht die Absicht hätten, sich in die spanischen Angelegenheiten einzumischen. Franco, der seit Wochen über die alliierte Offensive in Nordafrika informiert war, unternahm nichts gegen die Truppenkonzentration in Gibraltar und machte sogar eine feindselige Geste gegenüber Deutschland, als er sich am 26. Oktober 1942 weigerte, den U-Booten Deutschlands Versorgungsmöglichkeiten zu gewähren. Der Krieg trat hier jedoch in seine für Spanien gefährlichste Phase ein: Hitler reagierte auf die Initiative der Alliierten, indem er die freie französische Zone besetzte und Truppen nach Tunis transportierte. Diese neue strategische Situation verschärfte die politischen Spannungen in Spanien, und wahrscheinlich zum ersten Mal traute sich die Linke, in einigen spanischen Städten Zeichen der Unterstützung für die Alliierten zu geben.

Franco bemühte sich unterdessen, seine ursprüngliche Strategie beizubehalten. Er glaubte immer noch, dass Deutschland den Krieg in einer relativ starken Position überleben würde, und war davon überzeugt, dass der Krieg auf die eine oder andere Weise zu großen politischen und territorialen Veränderungen führen würde, aus denen sein Regime letztendlich einen Vorteil ziehen würde. Am 3. Dezember teilte er Ribbentrop jedoch mit, dass er zu der festen Überzeugung gelangt sei, dass es aus politischen und wirtschaftlichen Gründen nicht wünschenswert sei, dass Spanien in den Krieg eintrete. In jedem Fall war es für das spanische und das portugiesische Regime lebenswichtig, nicht auf die falsche Seite zu geraten, und im Laufe des Jahres 1942 setzte Franco weiterhin auf beide Seiten, indem er beiden Seiten entgegenkam, um die Zukunft zu schonen, während er gleichzeitig seine Treue zu den Achsenmächten aufrechterhielt und an deren Sieg glaubte. Ende des Jahres löste er den Philonazi Muñoz Grandes - über den gemunkelt wurde, Hitler wolle ihn an die Stelle des Caudillo setzen - als Kommandeur der Blauen Division ab und ersetzte ihn durch Emilio Esteban Infantes. In den folgenden Jahren des Weltkriegs setzte Franco seine Doppeldiplomatie fort, für die er seine Theorie der "zwei Kriege" (oder der "drei Kriege") entwarf: Seiner Meinung nach gab es einen Krieg zwischen den europäischen Mächten, dem gegenüber er sich als neutral bezeichnete, und einen Krieg gegen den Bolschewismus, in dem er sich an der Seite der Deutschen als Kriegsteilnehmer bezeichnete, da er den Vorrang des Kampfes gegen den Kommunismus postulierte, der eine heilige Vereinigung der Alliierten und der Achsenmächte hätte herbeiführen sollen und müssen; Im dritten Krieg, in dem Japan und dieselben westlichen Demokratien einander gegenüberstanden, stand Spanien auf der Seite der USA und Großbritanniens; diese Theorie ermöglichte es Franco, bestimmte scheinbar inkohärente Verhaltensweisen und Reden vor den Briten und Amerikanern zu rechtfertigen.

Juan de Borbón näherte sich England mit einem Plan, der vorsah, dass die Alliierten mit Hilfe der Monarchisten auf den Kanarischen Inseln einmarschieren und unter seiner Führung eine provisorische Regierung der nationalen Versöhnung ausrufen würden - ein Plan, der die Zustimmung von Kindelán, d'Aranda und dem Generalkapitän der Kanarischen Inseln gefunden hätte. Franco wurde informiert und gab den Befehl, die Verschwörer zu verhaften, doch die meisten entkamen ihm. Dennoch schlug Franco im Mai 1942 Juan de Borbón vor, die Führung des spanischen Staates zu übernehmen und einen neuen Weg einzuschlagen, der dem bereits geleisteten Werk Rechnung trug, indem er sich "mit der FET y de las JONS identifizierte" und im Gegenzug den Thron versprach.

Ab November 1942 leitete Franco eine Wende in seiner Außenpolitik ein. Die Landung in Algerien hatte die Machtverhältnisse in Nordafrika verändert, und die Konsularbehörden in Tanger und der spanischen Zone Marokkos sowie später die marokkanische Residenz schlossen sich den französischen Behörden in Algier an. Franco erkannte daraufhin de facto die Behörden des Freien Frankreichs an, indem er sich ab Juni 1943 bei General Giraud von Sangróniz vertreten ließ, der für seine Sympathien gegenüber den Alliierten bekannt war. Da Spanien für Franzosen, die sich dem Freien Frankreich anschließen wollten, eine obligatorische Durchgangsstation war, war das Algier-Komitee bereit, sich mit dem Franco-Regime zu arrangieren. Im Januar 1943 schloss Arrese ein neues Handelsabkommen mit Deutschland ab, in dem sich Deutschland verpflichtete, Waren im Wert von mindestens 70 Millionen Reichsmark zu exportieren.

Der Hunger der Bevölkerung zwang das Regime, Getreidelieferungen anzufordern, die die USA, England und Südamerika bereit waren zu liefern, was jedoch nicht ohne Auswirkungen auf die Außenpolitik des Regimes blieb. Nur die Vereinigten Staaten waren in der Lage, Franco Kredite für den Kauf von Grundnahrungsmitteln zu gewähren. Die Import- und Exportbank gewährte Franco Vorschüsse, die jedoch an wirtschaftliche und politische Auflagen geknüpft waren.

Die Absetzung Mussolinis im Juli 1943 - die in Madrid so viel Aufsehen erregte, dass das Generalsekretariat der Bewegung mehrere Tage lang verwaist war - und die Landung der Alliierten auf Sizilien im Juli 1943 veranlassten Franco, seine Außenpolitik in kleinen Schritten noch weiter in Richtung Neutralität zu lenken, ohne jedoch einen abrupten Bruch mit den Achsenmächten zu vollziehen. Angesichts der Kriegswende leitete die spanische Verwaltung im August einen langsamen Prozess der Dephalangisierung oder Defaschisierung ein, und der SEU verbot seinen Mitgliedern, Analogien zwischen dem spanischen Regime und "totalitären Staaten" herzustellen, was die offizielle Politik der schrittweisen Defaschisierung einläutete, die bald zur offiziellen Politik werden sollte. Im Jahr 1943 erließ die Nationale Propagandadelegation sehr genaue Anweisungen:

"In keinem Fall und unter keinem Vorwand, weder in kollaborativen Artikeln noch in Leitartikeln und Kommentaren, wird auf ausländische Texte, Ideen oder Beispiele Bezug genommen, wenn es um die Merkmale und politischen Grundlagen unserer Bewegung geht. Der spanische Staat stützt sich ausschließlich auf rein nationale Prinzipien, politische Normen und philosophische Grundlagen. Der Vergleich unseres Staates mit anderen, die ähnlich erscheinen mögen, wird unter keinen Umständen toleriert, und noch weniger werden Rückschlüsse aus angeblichen Adaptionen ausländischer Ideologien an unser Vaterland gezogen."

Im Inneren war Francos Hauptgegner nun Juan de Bourbon, der daran arbeitete, sich die Unterstützung der zukünftigen Sieger zu sichern und auch die Unterstützung der katalanischen Nationalisten hatte. Auf Francos Seite blieben ein Großteil des Militärs und die Falangisten, eine Gruppe, die nun vor allem nach dem Sturz Mussolinis bedroht war und daher loyal war. Am 8. März 1943 schrieb Don Juan an Franco, dass es an der Zeit sei, "das Datum der Restauration so weit wie möglich vorzuverlegen" und ein "provisorisches und zufälliges Regime" zu beenden, woraufhin Franco antwortete, dass er nichts gegen die Monarchie habe, solange sie sich die Grundsätze der Bewegung zu eigen mache, nicht in die Irrungen und Wirrungen des Liberalismus zurückfalle und ein "Unternehmen der Eintracht" führe. Eine Mehrheit der Generalleutnants an der Spitze der Militärhierarchie stimmte mit den Monarchisten überein. Ein Manifest der 27, das im Sommer 1943 von 27 Mitgliedern der Cortes (Prokuratoren), darunter der Herzog von Alba, Joan Ventosa, José de Yanguas Messía, afrikanistische Militärs und 17 prominente Karlisten, unterzeichnet wurde, schlug Franco vor, einen Schritt zur Seite zu machen und die Restauration als einzigen Weg zur Vermeidung einer Rückkehr zum politischen Extremismus anzustreben. Franco schlug zurück, indem er alle unterzeichnenden Generalleutnants einzeln vorlud, ihnen darlegte, dass es nicht angebracht sei, die Macht in den Händen eines unerfahrenen Königs zu belassen, zumal das Land nicht monarchistisch sei, ihnen allen eine Geldstrafe auferlegte und sie entließ oder an andere Orte versetzte, während die unterzeichnenden Prokuradores fast lautlos aus dem öffentlichen Leben verschwanden.

Das Regime fuhr fort, ihr Erscheinungsbild zu verschleiern und einige ihrer politischen Positionen zu korrigieren. Am 23. September 1943 wurde angeordnet, dass die FET nicht mehr als Partei bezeichnet werden sollte, sondern als Nationale Bewegung, eine allgemeine Bezeichnung, die frei von faschistischen Untertönen war. Die Doktrin der Bewegung wurde zunehmend moderater und tendierte zu einem katholischen Korporatismus, wobei das faschistische Modell allmählich aufgegeben wurde. Jordana überzeugte Franco, die División Azul zurückzuziehen, was schließlich am 25. September 1943 beschlossen wurde, gefolgt von der offiziellen Auflösung am 12. Oktober 1943. Die Politik der "Nicht-Belliganz" wurde zum Abschluss gebracht, auch wenn sie nie offiziell verworfen wurde, da Franco in einer Rede am 1. Oktober 1943 von einer Politik der "wachsamen Neutralität" sprach. Arrese erklärte immer wieder, dass die Falange nichts mit dem italienischen Faschismus gemein habe und dass sie eine "authentische spanische" Bewegung sei.

In der Endphase des Krieges tendierte Franco immer mehr zu den Alliierten, obwohl er Deutschland bis zum Schluss weiter unterstützte, insbesondere indem er weiterhin deutsche Beobachtungsposten, Radaranlagen und Funkabfangstationen auf spanischem Boden aufnahm, die ein wesentlicher Bestandteil von Sprengstoff und Panzerungen waren, die Portugal und Spanien als Hauptlieferanten für Deutschland bereitgestellt hatten. Außerdem wartete er noch bis zum 17. November 1943, bevor er die spanischen Streitkräfte tatsächlich aus Russland abzog, ließ aber etwa 1500 Freiwillige als Privatpersonen zurück. Aus diesen Gründen, zu denen noch das Festliegen italienischer Schiffe in spanischen Häfen kam, beschlossen die USA Ende Januar 1944, die Öllieferungen an Spanien zu unterbrechen. Die spanische Presse hütete sich jedoch, die Gründe für das Embargo zu nennen, und erweckte den Eindruck, die Alliierten wollten die spanische Neutralität brechen. Im Mai 1944 wurde ein Abkommen mit Washington und London geschlossen, in dem sich die spanische Regierung verpflichtete, alle Wolframlieferungen nach Deutschland einzustellen, die Legion Azul abzuziehen, das deutsche Konsulat in Tanger zu schließen und alle deutschen Spione und Saboteure aus Spanien auszuweisen (letztere Maßnahme wurde nie umgesetzt). Franco hoffte jedoch weiterhin, dass Spanien und nicht Italien der Hauptverbündete Deutschlands sein würde, und dachte zu diesem Zeitpunkt noch nicht an die Möglichkeit einer vollständigen Niederlage Deutschlands, die er erst nach der Landung in der Normandie zugab.

Jordana, der im August 1944 unerwartet starb, wurde durch José Félix de Lequerica ersetzt, einen bekannten Philonazi, was die Beziehungen zu den Alliierten belastete. Lequericas Aufgabe bestand jedoch darin, die Außenpolitik neu zu gestalten, um das Überleben des Regimes zu sichern und sich gleichzeitig den Alliierten anzunähern. Er betonte die "atlantische Berufung" Spaniens, die Bedeutung seiner Beziehungen zur westlichen Hemisphäre und die kulturelle und geistige Rolle Spaniens in der spanischsprachigen Welt.

Im Oktober 1944 kam es zu einer Invasion des Val d'Aran durch republikanische Truppen, die von General Yagüe ohne Schwierigkeiten zurückgeschlagen wurden. Die Beseitigung dieser Invasion war für Franco eine unverhoffte Gelegenheit, seinen monarchistischen und katholischen Gegnern im Inneren die Realität der Gefahren für Spanien und den Alliierten die fortbestehende kommunistische Bedrohung vor Augen zu führen und gleichzeitig die Säuberungsmaßnahmen zu verstärken. Die Demokratien billigten dies stillschweigend und sahen in dem Angriff eine Bestätigung dafür, dass Francos Sorgen berechtigt waren.

Jean de Bourbon, der erkannte, dass die Alliierten nichts gegen Franco unternehmen würden, versuchte, Spanien von innen heraus zu destabilisieren: Am 19. März 1945 verurteilte er in einem Aufruf aus Lausanne, der als Lausanner Manifest bekannt wurde, Francos Kontakte zu Nazi-Deutschland, rief zur Wiederherstellung einer demokratischen Monarchie auf und forderte die Monarchisten auf, ihre Ämter niederzulegen. Von den prominenten Monarchisten traten jedoch nur der Herzog von Alba, Botschafter in London, und General Alfonso d'Orléans zurück. Dieser Misserfolg bestätigte den Alliierten, dass Jean de Bourbon in Spanien nicht genügend Gehör fand, um die Nachfolge anzutreten. Um die monarchistische Fraktion zufrieden zu stellen, kündigte Franco jedoch im April 1945 die Schaffung eines Rates des Königreichs an, der seine Nachfolge vorbereiten sollte.

Mit dem Ende des Krieges und der Niederlage Deutschlands und Italiens schwanden Francos imperiale Bestrebungen ebenso wie sein totalitäres Projekt. Alberto Reig Tapia meint: "Obwohl das entstehende politische Regime Franco voll und ganz hinter seiner Entscheidung stand, ex novo einen totalitären Staat als Alternative zum liberaldemokratischen Regime zu schaffen, wie es auch seine natürlichen Verbündeten, der italienische Faschismus und der deutsche Nationalsozialismus, taten, konnte er seinen Traum nicht verwirklichen, und die Niederlage Hitlers und Mussolinis erstens, die internationale Isolation und der Kalte Krieg zweitens zwangen ihn, seine Ziele aufzugeben, und zwangen ihn, das "totalitäre Ideal" zugunsten eines "pragmatischen Autoritarismus" aufzugeben". Von nun an bemühte sich Franco in den folgenden Jahrzehnten in dem Versuch, an die europäischen Nachkriegsdemokratien anzuknüpfen, sein Regime als "echte Demokratie" zu bezeichnen, die in Form einer "organischen Demokratie" verwirklicht wurde, die auf Religion, Familie, lokalen Institutionen und Gewerkschaftsorganisation beruhte und im Gegensatz zu "unorganischen" Demokratien mit Direktwahlen stand. Im November 1944 erklärte er in einem Interview, dass sein Regime während des gesamten Konflikts "absolute Neutralität" bewahrt habe und dass seine Regierung "nichts mit dem Faschismus zu tun" habe, denn "Spanien könnte sich niemals mit anderen Regierungen vereinen, die nicht den Katholizismus als wesentliches Prinzip haben".

In Großbritannien standen sich zwei Tendenzen gegenüber: Anthony Eden, der dem Caudillo feindlich gesinnt war, und Churchill, der weiterhin behauptete, Franco sei kein Faschist, und sagte, er befürchte, dass zu harte Sanktionen das europäische Gleichgewicht stören könnten. Im Januar 1945 zeichnete sich ein gewisser Konsens darüber ab, dass Franco an der Macht bleiben sollte, unter der Bedingung, dass er von den Friedenskonferenzen ausgeschlossen und bestimmte Formen gewahrt würden. Im April 1945 begann eine neue Periode der Ächtung, als nach Roosevelts Tod der Vizepräsident Harry Truman, ein Freimaurer, der Franco noch ablehnender gegenüberstand als sein Vorgänger, in den USA an die Macht kam, während die Sowjetunion unablässig seine Absetzung forderte. Franco, der erneut in Schwierigkeiten geriet, zeigte jedoch weiterhin eine ungebrochene Loyalität gegenüber dem zusammenbrechenden Deutschland. Spanien war eines der wenigen europäischen Länder, die Hitler anlässlich seines Todes am 30. April 1945 huldigten. Carrero Blanco hatte die Falange zum richtigen Zeitpunkt, d.h. vor den entscheidenden Niederlagen Deutschlands, in den Hintergrund gedrängt, doch als Franco im Juli 1945 die Falange neu formierte, war sie ihm weiterhin nützlich, sei es als Sündenbock oder als Mittel zur Massenmobilisierung.

Die mexikanische Regierung, die sehr gegen Franco eingestellt war, brachte bei der Eröffnungssitzung der Vereinten Nationen einen Antrag auf Ausschluss Spaniens ein, der per Akklamation angenommen wurde. Die Ächtung erreichte Ende 1946 ihren Höhepunkt, als fast alle Botschafter aus Madrid abgezogen wurden, und dauerte bis 1948 an, als sich aufgrund des Kalten Krieges der Kurs der internationalen Politik zugunsten Francos zu ändern begann.

Bartolomé Bennassar stellt fest, dass "es in der zeitgenössischen spanischen Gesetzgebung keine Bestimmungen zur Rassendiskriminierung gab und dass es keine Instanz gab, die mit einem Generalkommissariat für Judenfragen vergleichbar gewesen wäre. Die rund 14.000 Juden in Spanisch-Marokko, deren Nationalität erneut bestätigt wurde, blieben unbehelligt". Franco griff einmal öffentlich ein, um einen Ausbruch von Antisemitismus im Protektorat während des Bürgerkriegs zu stoppen. Spanische Juden dienten in seiner Armee unter denselben Bedingungen wie andere Soldaten und es gab keine Vorschriften seiner Regierung, die darauf abzielten, Juden zu beschränken oder zu diskriminieren. Gonzalo Álvarez Chillida zufolge war General Franco seit seinen Kriegsjahren im Rif-Gebirge "philosephardisch eingestellt, was sich in dem Artikel Xauen la triste widerspiegelt, der 1926 in der Revista de tropas coloniales veröffentlicht wurde, als er 33 Jahre alt war. In diesem Artikel hob er die Tugenden der sephardischen Juden hervor, mit denen er zu tun hatte und zu denen er eine gewisse Freundschaft aufgebaut hatte - jüdische Tugenden, die er der "Wildheit" der "Mauren" gegenüberstellte; einige dieser Sepharden hatten ihn während des nationalen Aufstands von 1936 aktiv unterstützt. Sein Drehbuch für den Film Raza (unter dem Pseudonym Jaime de Andrade Ende 1940 und Anfang 1941 geschrieben, autobiografisch inspiriert, aber romantisch gefärbt, später von José Luis Sáenz de Heredia verfilmt) enthält eine Episode, in der dieser Philosophismus zum Vorschein kommt, nämlich als die Figur mit ihrer Familie die Synagoge Santa María la Blanca in Toledo besucht und dort erklärt: "Juden, Mauren und Christen fanden sich hier und reinigten sich durch den Kontakt mit Spanien". Álvarez Chillida argumentiert, dass "für Franco die Überlegenheit der spanischen Nation in ihrer Fähigkeit bestand, sogar die Juden zu reinigen, indem sie sie in Sepharden verwandelten, die sich von ihren anderen Glaubensgenossen unterschieden". Manche haben sich bemüht, Francos Philosophieren mit seiner angeblich jüdisch-konvertierten Herkunft zu erklären, doch es gibt keine Beweise für diese These. Wie dem auch sei, General Francos Philosäfaradismus hatte keinen Einfluss auf seine Politik, Spanien außer in seinen afrikanischen Gebieten judenfrei zu halten.

Derselbe Álvarez Chillida sagt, dass "Franco weit weniger antisemitisch war als viele seiner Mitstreiter wie Mola, Queipo de Llano oder Carrero Blanco, und das wirkte sich zweifellos auf die Politik seines Regimes gegenüber den Juden aus". In seinen Reden und Erklärungen während des Bürgerkriegs verwendete er nie antisemitische Ausdrücke, da diese erst nach dem Sieg im Krieg zum ersten Mal auftauchten, konkret in der Rede, die er am 19. Mai 1939 nach der Siegesparade in Madrid hielt:

"Machen wir uns nichts vor: Der jüdische Geist, der die große Allianz des Großkapitals mit dem Marxismus ermöglichte, der so sehr mit der antispanischen Revolution paktierte, lässt sich nicht an einem einzigen Tag ausrotten und zittert tief im Inneren vieler Gewissen."

In seiner Neujahrsansprache, als Hitler gerade in Polen einmarschiert war und damit begann, die polnischen Juden in Ghettos einzusperren, sagte er, er verstehe

"die Gründe, die verschiedene Nationen dazu veranlasst haben, jene Rassen, bei denen Habgier und Eigennutz das Stigma sind, das sie kennzeichnet, zu bekämpfen und von ihren Aktivitäten fernzuhalten, da ihre Vorherrschaft in der Gesellschaft eine Ursache für Störungen und Gefahren für die Erfüllung ihrer historischen Bestimmung ist. Wir, die wir uns durch die Gnade Gottes und die klare Vision der Katholischen Könige vor vielen Jahrhunderten von einer so schweren Last befreit haben".

Während des Krieges kann man für Bennassar Franco keine systematisch judenfeindliche Haltung unterstellen, während Serrano Suñer den spanischen Diplomaten im Ausland eine passive Haltung empfahl, um die deutsche Politik nicht zu behindern, und sein Nachfolger im Außenministerium, Jordana, gegenüber den bedrohten Sepharden keinerlei Nachsicht zeigte. Bis zum Sommer 1942 konnten einige Tausend vor den Nazis fliehende Juden, wahrscheinlich etwa 30.000, auf ihrer Flucht Spanien passieren, und es gibt keine Hinweise darauf, dass auch nur einer von ihnen an die Deutschen ausgeliefert wurde. Franco tolerierte die Initiativen seiner konsularischen Vertreter zum Schutz der Juden, die er Sepharden nannte, um ihre iberische Herkunft besser zu betonen, ohne sie zu fördern, und die spanische Regierung willigte ein, Sepharden (die "Ladinos") aus dem besetzten Europa zu repatriieren oder ihnen einen spanischen Pass zu geben, insbesondere denjenigen aus Thessaloniki, indem sie ihnen die 1492 verlorene spanische Staatsangehörigkeit zurückgab, sowie einer kleinen Anzahl anderer Juden. Spanien unternahm keine konkreten Anstrengungen, um die nicht-sephardischen Juden zu retten, und die Rettung potenzieller Opfer, die in Griechenland, Bulgarien und Rumänien stattfand, war zumindest anfangs von den humanitären Bemühungen der spanischen Diplomaten in diesen Ländern abhängig.

Laut Yad Vashem ließ Spanien in der ersten Hälfte des Krieges 20.000 bis 30.000 Juden durch Spanien schleusen. Dann, vom Sommer 1942 bis zum Herbst 1944, wurden 8.300 Juden vom spanischen Regime gerettet: 7.500 gelang es, nach Spanien zu gelangen, wo sie vorübergehendes Asyl erhielten, und 800 spanische Juden (von den 4.000, die im von den Nazis besetzten Europa lebten) wurden in Spanien aufgenommen.

Francos schärfste antisemitische Äußerungen finden sich in zwei Artikeln, die er 1949 und 1950 unter dem Pseudonym Jakin Boor für die Zeitung Arriba schrieb und in denen er die Juden mit der Freimaurerei in Verbindung brachte und sie als "fanatische Mörder" und "eine Armee von Spekulanten, die das Gesetz zu brechen oder zu umgehen pflegen" bezeichnete. Insbesondere in dem am 16. Juli 1950 veröffentlichten Artikel Acciones asesinas (wörtlich: Mörderische Handlungen), der aus dem antisemitischen Buch Protokolle der Weisen von Zion, das Franco für glaubwürdig hielt und durch das seiner Meinung nach die Verschwörung des Judentums, "die Hebel der Gesellschaft in die Hand zu nehmen", bekannt geworden war, eine Fülle von Ungereimtheiten enthielt, berichtete Franco über jüdische Verbrechen im Spanien des 15. Angesichts dieser Schriften erscheint es wahrscheinlich, dass der Schutz der Juden, die er hatte organisieren lassen, ihm durch seine Abneigung gegen Hitler oder durch seinen Bruder Nicolás eingeflößt worden war; ab Ende 1942 kann man darin auch den Druck von Pius XII. sehen, der "das Grauen der Rassenverfolgungen" anprangerte und ihn aufforderte, Priester oder Institutionen zu unterstützen, die zugunsten der Juden handelten. Laut Álvarez Chillida hatten diese Schriften zur Folge, dass Israel bei den Vereinten Nationen eine Gegenstimme zur Aufhebung der 1946 gegen Spanien verhängten internationalen Sanktionen abgab.

Spanien in der Zeit nach dem Weltkrieg

Die Zeit zwischen dem Sommer 1945 und dem Herbst 1947 war die schwierigste, die das Regime je erlebt hatte. Franco musste an mehreren Fronten kämpfen: gegen die monarchistische Opposition im Inneren, die republikanischen Exilanten im Äußeren und die alliierten Mächte um die Vereinten Nationen. Darüber hinaus musste er sich mit den Guerillakämpfern des antifranquistischen Maquis auseinandersetzen, die bis 1951 vor allem im Nordwesten (Galicien, Asturien, Kantabrien) aktiv waren, obwohl Franco einerseits zuversichtlich war, dass einer neuen Offensive der revolutionären Linken keine echte Zustimmung in der breiten Masse des spanischen Volkes folgen würde - das Regime hatte in den ersten Jahren seiner absoluten Macht ein breites und solides Netz gegenseitiger Interessen mit der gesamten Elite der Gesellschaft geschaffen, aber auch mit einem großen Teil der Mittelschicht, einschließlich der katholischen Landbevölkerung -, und andererseits zutiefst davon überzeugt, dass die politischen Systeme Westeuropas am Ende eines Zeitraums von zwanzig Jahren dem seines Spaniens ähnlicher sein würden als denen der Staaten, die ihm feindlich gesinnt waren.

Franco hatte bereits im Herbst 1944 mit einer politischen Kosmetik begonnen, um seinem Regime eine akzeptablere Fassade zu verleihen. Nach dem Fall des Dritten Reiches wurden Richtlinien erlassen, um die Niederlage als Sieg des Regimes zu kaschieren. Diesen Richtlinien zufolge hatte sich Spanien vom Krieg ferngehalten und war immer auf Frieden bedacht gewesen.

1945 lehnten die neu gegründeten Vereinten Nationen den Beitritt Spaniens ab und empfahlen ihren Mitgliedern im Jahr darauf, ihre Botschafter zurückzuziehen. Roosevelt erklärte, dass es "in den Vereinten Nationen keinen Platz für eine auf faschistischen Prinzipien beruhende Regierung gibt", und im Dezember 1945 riefen die USA ihren Botschafter zurück, der bis 1951 nicht mehr ersetzt werden sollte. Frankreich seinerseits schloss im Februar 1946 seine Grenze zu Spanien und brach die wirtschaftlichen Beziehungen ab. Die Alliierten (und ihre öffentliche Meinung) verurteilten Franco und zogen eine Rückkehr zur Monarchie oder Republik vor, befürchteten aber gleichzeitig, dass eine Restauration ohne Unterstützung der Bevölkerung oder eine zerstrittene Republik Unruhen nach Spanien bringen könnte, die zu einem Sieg instabiler Revolutionäre und darüber hinaus des Kommunismus führen könnten.

Franco hatte sein Schicksal mit dem Spaniens verknüpft: Indem er behauptete, die internationale Isolation sei nicht gegen seine Person, sondern gegen Spanien gerichtet, hörte Franco auf, die Ursache für Spaniens Übel zu sein, und konnte als der Champion gelten, der es gegen seine alten Feinde verteidigte, während er gleichzeitig leichtes Spiel hatte, die "internationale Blockade" für die schwierige wirtschaftliche Situation des Landes verantwortlich zu machen, die in Wirklichkeit hauptsächlich auf die autarke Politik der Regierung zurückzuführen war. Die internationale Kampagne gegen das Regime bezeichnete Franco als "antispanische" ausländische Verschwörung der Linksliberalen, die das Land durch eine neue "schwarze Legende" in Verruf bringen wollte, und die Kampagne der Westmächte bezeichnete er als Verschwörung eines weltweiten "freimaurerischen Superstaates". So bemühte er sich, die äußeren Bedrohungen ruhig und gründlich abzuwehren und gleichzeitig das Beste aus ihnen zu machen, da er in der Ächtung des Regimes die Erklärung für all sein Unglück sah. Im April 1945 brach Spanien die diplomatischen Beziehungen zu Japan ab, und im selben Monat teilte Justizminister Eduardo Aunós der amerikanischen und der britischen Botschaft mit, dass Vergehen im Zusammenhang mit Kriegshandlungen amnestiert wurden. Auf Betreiben Frankreichs hatte das Regime am 2. Mai Pierre Laval und Abel Bonnard, die nach Spanien geflohen waren, verhaftet. Laval wurde an Frankreich ausgeliefert, Bonnard jedoch freigelassen.

Franco, der gegenüber dem internationalen Umfeld eine große Frechheit an den Tag legte und nicht einmal versuchte, sich zu verstellen, reagierte auf die internationale Ächtung, indem er auf dem Orientplatz in Madrid eine große Demonstration zur Unterstützung des Regimes einberief, wie er es auch noch einige Male tun würde, wenn der internationale Druck von ihm verlangte, die Unterstützung des Volkes zu demonstrieren. Das spanische Volk hatte zwar unter den Folgen der Isolation zu leiden, die dem Regime von Ländern wie Frankreich, Großbritannien und den USA auferlegt worden war, doch die Mehrheit der gemäßigten Öffentlichkeit stand während dieser Zeit geschlossen hinter dem Regime. Fast die gesamte katholische Öffentlichkeit unterstützte das Regime, was auch die Mehrheit der Landbevölkerung im Norden und einen Großteil der städtischen Mittelschicht einschloss.

Franco erhielt einige diskrete Zusicherungen von einigen führenden Vertretern der europäischen Rechten. De Gaulle soll sogar eine geheime Botschaft an Franco geschickt haben, um ihm zu versichern, dass er die diplomatischen Beziehungen zu Spanien nicht abbrechen würde; wie seine Partner wollte de Gaulle Spanien nicht dem Kommunismus ausliefern, der nun als die größte Gefahr angesehen wurde. Franco stellte inzwischen Dokumente und Zeugenaussagen aus, um seine Neutralität und die Besonderheit seines "antikommunistischen" und "katholischen" Regimes zu demonstrieren, und verwies auf die Garantien, die Roosevelt ihm am 8. November 1942 als Gegenleistung für seine passive Hilfe bei der Operation Torch gegeben hatte. Alberto Martín-Artajo, der im Juli 1945 zum Außenminister ernannt wurde, konnte als Präsident des Nationalkomitees der Katholischen Aktion auf eine gute Aufnahme im Vatikan und bei christlich-demokratischen Politikern in den westlichen Ländern zählen.

Die Abneigung Trumans und vieler Amerikaner gegen Franco wurde durch die Notwendigkeit gemildert, dafür zu sorgen, dass eine mögliche Absetzung des Caudillo nicht zur Einsetzung einer "roten" Regierung führen würde, die ihnen feindlich gesinnt wäre, sowie durch die Befürchtung, bei den Lateinamerikanern eine Hispanic Solidarity zu provozieren. Der amerikanische Kardinal Francis Spellman wurde im März 1946 nach Madrid geschickt, um dem Caudillo eine von Frankreich, Großbritannien und den USA gemeinsam verfasste Note zu überreichen, in der das Regime verurteilt und die Bildung einer provisorischen Regierung gefordert wurde. Doch noch im selben Monat zeigte die Menge bei der Siegesparade ihre Verehrung für den Caudillo, was die USA und Großbritannien in ihrer Auffassung bestärkte, dass man nichts gegen ein Regime unternehmen sollte, das den Weltfrieden nicht bedrohte. Francos Entschlossenheit und die Zahl seiner Anhänger ließen sie befürchten, dass es im Falle einer Intervention zu einem neuen Bürgerkrieg kommen würde, dessen Ausgang den Interessen der westlichen Welt zuwiderlaufen könnte. Tatsächlich brach kein Staat der Welt seine Beziehungen zu Spanien vollständig ab, alle beließen diplomatische Attachés auf ihren Posten und die Botschaften blieben geöffnet. Die Ächtung, die einen Großteil der spanischen Gesellschaft dazu veranlasste, die Reihen um Franco zu schließen, verfehlte ihr Ziel.

In einem Bericht eines UN-Unterausschusses vom 31. Mai 1946 hieß es, das Franco-Regime habe seine Existenz der Hilfe der Achsenmächte zu verdanken, sei faschistisch geprägt, habe während des Zweiten Weltkriegs mit den Achsenmächten kollaboriert, später Kriegsverbrechern Unterschlupf gewährt und gehe hart gegen seine inneren Widersacher vor. Es stimmt, dass das Franco-Regime in diesen Jahren zahlreichen flüchtigen Nazis, Faschisten und Vichy-Kollaborateuren zu Hilfe kam, wie z. B. dem belgischen SS-General Léon Degrelle, dem italienischen General Gastone Gambara oder dem Deutschen Otto Skorzeny. Insgesamt hatten mehr als tausend Kollaborateure, die meisten von ihnen von niedrigem Rang, in Spanien Zuflucht gefunden, doch unter ihnen befanden sich keine prominenten Naziführer. Bei Kriegsende wurden fast alle deutschen Militärs und Beamten, die sich in Madrid aufhielten, vorübergehend interniert und später nach Deutschland abgeschoben.

Es wurde immer deutlicher, dass die Großmächte sich nicht für eine bewaffnete Intervention in Spanien hergeben und das Land lediglich mit Ächtung strafen würden. In der UNO begann das Lager der Gegner Francos zu schwächeln: Einerseits bildete sich eine Front der Latinität, die Sanktionen gegen Spanien ablehnte, und etwas mehr als die Hälfte der lateinamerikanischen Länder weigerte sich, dem Vorschlag der USA, Spanien diplomatisch zu isolieren, zuzustimmen; andererseits entschieden sich einige der mächtigsten muslimischen Länder, sich der Stimme zu enthalten. Dennoch riefen am 9. Dezember 1946 auf Empfehlung der Vereinten Nationen die westlichen Hauptstädte außer Lissabon, Bern, Dublin und dem Heiligen Stuhl ihre Botschafter zurück und lösten damit eine Flutwelle der Wut in Spanien aus. Hunderttausende, vielleicht sogar eine Million Demonstranten strömten auf die Plaza de Oriente, um ihre Unterstützung für Franco zu bekräftigen. Auch berühmte Schriftsteller ohne Franco-Bindung wie der Literaturnobelpreisträger Jacinto Benavente und der Wissenschaftler und Literat Gregorio Marañón nahmen daran teil.

In den Vereinten Nationen konnte die Stimme der südamerikanischen Republiken eine beachtliche Unterstützung darstellen. Um den Einfluss Mexikos, um das sich ein Pol der Ablehnung der Franco-Regierung gebildet hatte, auszugleichen, versuchte Franco, ein Netzwerk lateinamerikanischer Länder aufzubauen, die Sanktionen gegen das spanische Regime ablehnten. Während des Krieges hatte sich Franco bemüht, die von Miguel Primo de Rivera entwickelte Politik der Annäherung an Lateinamerika fortzusetzen, doch nach dem Krieg hatte die Sorge um sein politisches Überleben Franco dazu veranlasst, seine Ambitionen auf dem amerikanischen Kontinent der Notwendigkeit zu opfern, gute Beziehungen zu Präsident Roosevelt aufrechtzuerhalten. Nur Juan Peróns Argentinien unterzeichnete im Januar 1947 ein Handelsabkommen, das im Juni desselben Jahres während des Besuchs von Eva Perón ratifiziert wurde, die von Perón beauftragt worden war, das affektive Konzept der "Hispanität" wiederzubeleben. Argentinien und Spanien unterzeichneten Handelsabkommen und nahmen gemeinsame politische Positionen ein, wobei sich Argentinien insbesondere zu regelmäßigen Getreideexporten nach Spanien verpflichtete; diese Importe, zu denen auch Düngemittel gehörten, machten auf ihrem Höhepunkt 1948 mindestens ein Viertel aller nach Spanien importierten Güter aus, und zwei entscheidende Jahre lang konnte so die Versorgung mit verschiedenen lebensnotwendigen Gütern sichergestellt werden. Als die UNO am 12. Dezember 1945 den Rückruf der Botschafter befürwortete, entging Spanien nur dank der Unterstützung Portugals, des Vatikans und vor allem Argentiniens der wirtschaftlichen und politischen Isolation. Die Beziehungen zu Argentinien begannen sich ab 1950 zu verschlechtern, und Franco suchte den Grund dafür im Einfluss der Freimaurerei und der starken jüdischen Gemeinschaft in Argentinien. Franco, der den Islam wie alle großen monotheistischen Religionen respektierte, versuchte außerdem, sich den arabischen Ländern anzunähern und war für ihre Forderungen empfänglich. Später verstand er es, bei den Ländern der Arabischen Liga die Stimmen Israels gegen Spanien bei UN-Konferenzen zu seinem Vorteil zu nutzen.

Die Ächtung endete zum Teil, als die USA aus geostrategischen Gründen mit Spanien zusammenarbeiten wollten. Die USA versuchten, Spanien in den Nordatlantikvertrag (NATO) einzubinden, mussten sich aber aufgrund des Widerstands europäischer Länder, vor allem des Vereinigten Königreichs, mit der Unterzeichnung eines bilateralen Vertrags begnügen.

Die am 17. November 1947 von den Vereinten Nationen verabschiedete Resolution galt zwar nicht als Rehabilitierung des Regimes, aber sie verlängerte auch nicht die Resolution 39, die 1946 Spanien ausgeschlossen hatte und dieses Mal nicht mehr die erforderlichen zwei Drittel der Stimmen erhielt. Großbritannien unterzeichnete im März 1947 und April 1948 zwei Abkommen mit Spanien, woraufhin Frankreich sich bereit erklärte, seinen Partnern zu folgen, aber seine Beziehungen zu Spanien nicht wieder aufnahm und seine Grenzen nicht vor Mai 1948 öffnete.

Francos Strategie bestand darin, seine politische Basis durch drei Hauptachsen zu festigen: die Kirche, die Armee und die Falange. Um diese Stützen an sich zu binden, schuf er das Bild eines von der "freimaurerischen Offensive" angegriffenen Spaniens, das mehr denn je die Aufrechterhaltung der Ordnung und der nationalen Einheit gebot. Im August 1945 kommentierte er gegenüber seinem Bruder Nicolás: "Wenn die Dinge schlecht laufen, werde ich wie Mussolini enden, denn ich werde Widerstand leisten, bis ich meinen letzten Tropfen Blut vergossen habe. Ich werde nicht fliehen, wie es Alfons XIII. getan hat.

Während die Falange für Franco nun ein sicheres, diszipliniertes und zahlreiches Elitekommando darstellte, das er auf Linie gebracht hatte, machte er auch immer mehr Zugeständnisse an die Kirche, und in jeder Rede wurde die gleiche Aussage wiederholt: "Alle Handlungen unseres Regimes haben eine katholische Bedeutung. Das ist unsere Besonderheit. Jede seiner Reisen in die Provinzhauptstädte war ein Vorwand, um in der Kathedrale ein Te Deum zu feiern. Die Katholiken befürchteten, dass Franco durch weniger sichere Regierungen ersetzt werden könnte oder dass sich die katholische Gemeinschaft in Anhänger Francos und Anhänger der Restauration spalten könnte, da die Katholiken zwischen ihrer grundsätzlichen Treue zur traditionellen Monarchie und ihrem Interesse an der Unterstützung eines so explizit katholischen Regimes wie dem Francos hin und her gerissen waren. Sie bestanden darauf, dass Franco seine allzu sichtbaren Verbindungen zur Falange verwischte und die katholische Ausrichtung, die ihm bereits außerhalb des Landes Sympathien eingebracht hatte, weiter verstärkte. Diese Tendenz wurde von Pius XII. angeregt, dessen erklärtes Ziel laut Céline Cros darin bestand, "die Wiederherstellung einer christlichen Zivilisation zu fördern, die an die christliche Ordnung erinnert, die im mittelalterlichen Westen herrschte". Enrique Plá y Deniel, nunmehr Erzbischof von Toledo, veröffentlichte am 28. August 1945 einen Hirtenbrief mit dem Titel Die Wahrheit über den Spanischen Krieg, in dem er versuchte, die europäischen Katholiken für den Caudillo zu mobilisieren.

Am 18. Juli 1945 nahm Franco eine Regierungsumbildung vor und verdrängte diejenigen seiner Mitglieder, die am stärksten mit den Achsenmächten verbunden waren: Lequerica wurde im Außenministerium durch Alberto Martín-Artajo ersetzt, Asensio Cabanillas durch Fidel Dávila als Heeresminister und das Amt des Ministers und Generalsekretärs der Bewegung wurde gestrichen. Die Bedeutung dieser Umbesetzung liegt in der Ernennung von Artajo zum Außenminister, einem Exponenten der katholischen Welt und einem Schlüsselelement, das - wenn auch hauptsächlich auf symbolischer Ebene - die katholische Identität des Regimes betonen und die Unterstützung der Katholiken für das Regime wecken sollte. Darüber hinaus wurde auch ein Katholik für das Amt für öffentliche Arbeiten ernannt. Arrese musste die Regierung verlassen und hinterließ als wichtigste Errungenschaft die vollständige Zähmung der Falange und die Reduzierung ihrer faschistischen Kosmetik. Das neue Kabinett enthielt eine ausreichende Dosis "politischen Katholizismus", nur um ihm ein neues Aussehen zu verleihen und das Regime vor den Angriffen der UNO zu schützen. Mit der neuen Regierung begann offiziell die katholische Phase des Regimes, die bis 1973, also bis zum Tod von Carrero Blanco, andauern sollte. Die Katholiken verfolgten mit ihren Vertretern in Francos Regierung zwei Ziele: die Falange zu verdrängen und "das franquistische Spanien in die internationale Gesellschaft einzugliedern", wobei sie auf die Sympathie von Parteien zählen konnten, die sich in Europa auf derselben ideologisch-konfessionellen Grundlage neu formiert hatten. Parallel dazu bildete sich im August 1945 eine Exilregierung unter dem Vorsitz von José Giral.

Ansonsten wurden nur teilweise und minimale Änderungen vorgenommen, die in vielerlei Hinsicht rein kosmetischer Natur waren. Die Mischung innerhalb der Regierung blieb in etwa gleich: Militärs, Falangisten, Monarchisten und Katholiken teilten sich die Ressorts zu gleichen Teilen; Franco ging nicht das Risiko ein, einer bestimmten politischen Strömung eine Vorrangstellung einzuräumen oder eine der Komponenten des Franquismus durch eine zu abrupte Reduzierung ihrer Vertretung in den Regierungsinstanzen zu entmutigen. Aus dieser Zeit stammt auch die ununterbrochene Präsenz von Luis Carrero Blanco, der zum Symbol für die Kontinuität in der Führung der Staatsgeschäfte wurde. Im Übrigen waren die Mitglieder des Opus Dei entgegen der weit verbreiteten Meinung nie zahlreich in der Regierung vertreten, selbst in der 1961 als einfarbig bezeichneten Regierung nicht; außerdem behauptete Laureano López Rodó stets, dass die Mitglieder des Opus Dei nur als Einzelpersonen an der Regierung beteiligt waren. Dennoch wurde das Opus Dei an der Macht von starken Persönlichkeiten wie Mariano Navarro Rubio, Alberto Ullastres, López Rodó und Gregorio López-Bravo verkörpert. Die klassischen Katholiken blieben dem Opus Dei gegenüber stets reserviert, und die Falangisten standen ihm im Allgemeinen feindlich gegenüber.

Die Phalanx hingegen sah ihre institutionelle Präsenz reduziert und trat in den Hintergrund. Der römische Gruß wurde am 11. September 1945 offiziell abgeschafft, obwohl sich die Minister der Falangisten dagegen aussprachen. Der bürokratische Apparat der Bewegung sollte jedoch im Untergrund weiter funktionieren. Franco kommentierte gegenüber Artajo, dass die Falange wichtig sei, um den Geist und die Ideale zu bewahren, die die Nationale Bewegung von 1936 angetrieben hatten, und um die öffentliche Meinung zu erziehen. Als Massenorganisation kanalisierte sie die Unterstützung des Volkes für Franco. Darüber hinaus lieferte sie Inhalte und administrative Rahmenbedingungen für die Sozialpolitik des Regimes und diente als "Bollwerk gegen die Subversion", da die Falangisten seit 1945 kaum eine andere Möglichkeit hatten, als das Regime zu unterstützen. Der Caudillo bemerkte zynisch, dass die Falangisten als Blitzableiter fungierten und dass man "ihnen die Schuld für die Fehler der Regierung in die Schuhe schiebt".

Die kommunistische Linke, die versuchte, einen inneren Aufstand zu organisieren, wurde mit gnadenloser Unterdrückung konfrontiert. Da Francos ständiges Bestreben darin bestand, seinen Feinden kein Zeichen der Schwäche zu geben, zeigte er sich unempfänglich für Druck, egal von welcher Seite, und ließ am 12. Februar 1946 Cristino García, einen kommunistischen Aktivisten und Helden des französischen Widerstands, der heimlich nach Spanien gekommen war, um Guerilla-Aktionen zu organisieren, hinrichten. Die kommunistische und anarchistische Guerilla war jedoch weiterhin aktiv, schwächte sich aber nach 1947 stetig ab. Ihre schwersten Aktionen waren Anschläge auf die Eisenbahn, 36 im Jahr 1946 und 73 im darauffolgenden Jahr, bei denen die Guardia Civil 243 ihrer Mitglieder verlor und in deren Folge fast 18.000 Personen wegen Beihilfe festgenommen wurden. Keines dieser Attentate fand jedoch in Spanien Resonanz, da die Anweisung bestand, darüber absolutes Stillschweigen zu bewahren. In den Jahren 1946 und 1947 kam es zu weiteren Streiks, die jedoch aufgrund der starken Repressionen schnell wieder abflachten.

Das Kriegsrecht, das seit dem Ende des Bürgerkriegs in Kraft war, wurde im April 1948 per Dekret abgeschafft, obwohl alle größeren politischen Vergehen weiterhin vor Militärgerichten verhandelt wurden. Seit dem Inkrafttreten des neuen Strafgesetzbuchs am 23. Dezember 1944 wurden die Schnellurteile gegen politische Gegner tendenziell zurückgedrängt. Der Nuntius hatte alle spanischen Bischöfe aufgefordert, ein Gnadengesuch zu unterzeichnen, das dem Justizminister Eduardo Aunós überreicht wurde, doch der Anstieg der Hinrichtungen sollte erst im Frühjahr 1945 nachlassen, als klar wurde, dass Spanien nicht mit einem militärischen Angriff rechnen musste; in der Tat deutete nichts darauf hin, dass eine ausländische Intervention in Spanien bevorstand, und die einzige Forderung, die an Franco gerichtet wurde, war die, sich aus der Stadt Tanger zurückzuziehen, was er am 3. September 1945 auch tat.

Um dem System eine objektivere Rechtsstruktur zu geben und einige grundlegende zivile Garantien vorzusehen, wurde eine Reihe von sogenannten Grundgesetzen verkündet. Darüber hinaus sollte die katholische Identität des Regimes gestärkt und katholische Politiker angezogen werden, um die Unterstützung des Vatikans zu erhalten und die Feindseligkeit der westlichen Demokratien zu mindern. Zu diesem Zweck würde sich das Regime weniger auf die Nationale Bewegung stützen, ohne sie jedoch abzuschaffen oder die Entstehung einer rivalisierenden politischen Organisation zuzulassen. Mit diesen neuen Gesetzen erhielt das Regime die grundlegenden Merkmale einer autoritären, korporatistischen und katholischen Monarchie, die sich auf eine indirekte und korporative Repräsentationsstruktur stützte, im Gegensatz zu einem direkten Repräsentativsystem und in Übereinstimmung mit Francos Weigerung, "sich an den demokratischen Wagen zu klammern". So wurde am 17. Juli 1945 die Charta der Spanier, das dritte der Grundgesetze (nach der Arbeitscharta von 1938 und dem Gesetz der Cortes von 1942), verabschiedet, die sich teilweise auf die Verfassung von 1876 stützte und die "Rechte und Pflichten der Spanier" definierte, mit dem Ziel, die historischen Rechte, die durch das traditionelle Gesetz anerkannt wurden, zu vereinen. Sie garantierte einige der in der westlichen Welt üblichen bürgerlichen Freiheiten wie das Recht auf Wohnsitznahme, das Briefgeheimnis und das Recht, nicht länger als 72 Stunden inhaftiert zu werden, ohne einem Richter vorgeführt zu werden. Auf Castiella gehen Artikel 12 über die Meinungsfreiheit, die unter der Bedingung gewährt wird, dass die Grundprinzipien des Staates nicht angegriffen werden, und Artikel 16 über die Vereinigungsfreiheit zurück. Diese Freiheiten konnten jedoch ausgesetzt werden, insbesondere gemäß Artikel 33, in dem es heißt, dass keines der Rechte auf Kosten der "sozialen, geistigen und nationalen Einheit" ausgeübt werden darf.

Am 22. Oktober 1945 wurde das Gesetz über das Referendum verkündet, das die Pflicht zur direkten Volksbefragung bei Texten zur Änderung der Institutionen festlegte, die jedoch nur auf Initiative des Staatsoberhauptes erfolgen durfte.

Die Einführung dessen, was manche als "kosmetischen Konstitutionalismus" bezeichnet haben, wurde durch das neue Wahlgesetz für die Cortes vom 12. März 1946 vervollständigt: Es behielt die indirekten, kontrollierten und korporatistischen Wahlen bei, stärkte aber die Vertretung der Provinzkonsistorien und die Beteiligung der Gewerkschaften. Keine dieser Reformen brachte grundlegende Veränderungen mit sich, sondern bildete eine Fassade aus Gesetzen und Garantien, auf die sich die Sprecher des Regimes berufen konnten, egal wie groß die Kluft zur Realität auch war. Franco bezeichnete das Regime immer wieder als "organische Volksdemokratie", eine Formulierung, die in den nächsten drei Jahrzehnten in vielen Variationen wiederholt werden sollte. Die Cortes, die sich aus drei Kategorien von Mitgliedern (procuradores) zusammensetzten, wurden in beschränktem und abgestuftem Wahlrecht gewählt und hatten keine Gesetzesinitiative.

Nachdem Franco am 31. März 1947 ganz Spanien per Radio angekündigt hatte, wurde das Gesetz über die Nachfolge des Staatsoberhaupts am 7. Juni 1947 verabschiedet und am 7. Juli per Referendum ratifiziert, sodass es am 26. Juli in Kraft trat. Mit diesem Gesetz wurde die Monarchie durch einen Text proklamiert, in dem Spanien definiert wurde als "eine politische Einheit, ein katholischer, sozialer und repräsentativer Staat, der sich in Übereinstimmung mit seiner Tradition als Königreich konstituiert erklärt", mit einem Regenten auf Lebenszeit, Franco, der mit der außerordentlichen Macht ausgestattet war, seinen Nachfolger zu bestimmen. Es etablierte einen konfessionellen Staat und vor allem den Fortbestand Francos als Staatsoberhaupt. Es handelte sich nicht um eine Restauration, sondern um die Errichtung einer neuen Monarchie. Eine Restauration der Monarchie kam für Franco nicht in Frage, da Alfons XIII. mit der Aufgabe der Macht und dem Verlassen des Landes die konstitutionelle Monarchie des 19. Jahrhunderts für verfallen und beendet erklärt hatte; nur die Errichtung einer neuen, "antiliberalen und sozialen" Monarchie nach dem Vorbild der katholischen Könige und der frühen Habsburger war nun denkbar. Die einzige Möglichkeit, die verlorene Legitimität wiederzuerlangen, bestünde für Don Juan darin, zuzulassen, dass die Inthronisierung seines Sohnes Juan Carlos davon abhängig gemacht wird, dass dieser sich zu den Grundsätzen der Bewegung und zu seiner Person bekennt. Um dieses Nachfolgegesetz zu festigen, wurden zwei neue Institutionen geschaffen: Der Regentschaftsrat, der während des Übergangs zu Francos Nachfolger die Interimsverwaltung übernehmen sollte, und der Rat des Königreichs, der das Staatsoberhaupt bei wichtigen Fragen und Entscheidungen unterstützen sollte, die allein in seine Zuständigkeit fielen; unter der Leitung des Präsidenten der Cortes sollte der Rat den höchsten Prälaten, der in dieser Versammlung saß, den dienstältesten General und den Generalstabschef neben sieben weiteren Mitgliedern umfassen und befugt sein, den Krieg zu erklären und alle von den Cortes verabschiedeten Gesetze zu prüfen. Artikel 19 erkannte die Charta der Spanier, die Arbeitscharta und das Gesetz über die Verfassung der Cortes, das "vorliegende Gesetz über die Nachfolge", das kürzlich verabschiedete Gesetz über das nationale Referendum sowie alle weiteren Gesetze, die in dieser Kategorie in Zukunft erlassen werden könnten, als Grundgesetze der Nation an. Das Nachfolgegesetz wurde von den Cortes fast einstimmig verabschiedet und anschließend gemäß dem Gesetz über das Referendum einem Volksreferendum unterzogen, bei dem es eine fast einstimmige Zustimmung erhielt: Fast 90 Prozent der Bevölkerung gingen zur Abstimmung und der Entwurf wurde mit einer Mehrheit von 93 Prozent der Stimmen verabschiedet. Diese beiden neuen organischen Gesetze änderten den Charakter des Regimes nicht grundlegend, das weiterhin autoritär, katholisch und national-syndikalistisch blieb.

Eine der ersten Maßnahmen, die Franco in seiner Eigenschaft als Vertreter der Monarchie ergriff, war die Schaffung einer großen Anzahl neuer Adelstitel im Oktober 1947, die seine neue königliche Statur belegen sollten. Franco übernahm auch den Brauch, beim Betreten einer Kirche unter einem von vier Priestern getragenen Baldachin zu gehen - ein besonderes Vorrecht der spanischen Könige und das sichtbarste Symbol der besonderen Beziehung zwischen den beiden Institutionen -, obwohl die Bischöfe ihm dieses Privileg nur widerwillig gewährten.

Franco war zu der Überzeugung gelangt, dass eine Monarchie, die traditionelle Legitimität mit autoritären Zügen verband, der gangbarste Weg für sein Regime war. Er griff das königliche Prinzip nie öffentlich an und versäumte es nie, sich als Monarchist zu bezeichnen. Dennoch betont Andrée Bachoud,

"Im Namen einer idealen Vision der Monarchie lehnt er den Grafen von Barcelona ab oder stellt die Amtsführung von Alfons XIII. in Frage. Er präsentiert sich gerne als Hüter einer heiligen Orthodoxie gegen die jüngsten Abweichungen der parlamentarischen Monarchie. Das Königtum nach Franco scheint einer den Ritterromanen entlehnten Vorstellungswelt zu entspringen, die mit dem Respekt vor der königlichen Abstammung die Forderung nach außergewöhnlichen Qualitäten verbindet, die in Prüfungen erworben und überprüft werden, die den König mit einem religiösen Siegel versehen."

Andererseits war nicht sichergestellt, dass die monarchistische Idee die Zustimmung einer Bevölkerung finden würde, die 1931 mehrheitlich für die Republik gestimmt hatte, und dass das spanische Volk eine Restauration durch einen Prätendenten wünschte, der lange Zeit weit weg von Spanien geblieben war. Darüber hinaus hatte Juan de Bourbon durch seine Angriffe auf das Regime aus dem Exil bei den Spaniern einen uralten Groll gegen den äußeren Feind im Norden und einen Reflex der nationalen Würde geweckt, die zugunsten Francos wirkten. Ende 1945 präzisierte Don Juan seine Absichten in einem Interview mit der Gazette de Lausanne, in dem er sagte, er lehne ein von Franco organisiertes Plebiszit ab, verpflichte sich zur Wiederherstellung einer liberalen Demokratie nach dem Vorbild Englands und der Vereinigten Staaten und behaupte, "den Schaden, den Franco in Spanien angerichtet hat, wieder gut zu machen". Er bot die Alternative einer "traditionellen Monarchie" an und versprach "die sofortige Annahme einer politischen Verfassung durch Volksabstimmung; die Anerkennung aller dem Menschen innewohnenden Rechte und die Garantie der entsprechenden politischen Freiheiten; die Einrichtung einer von der Nation gewählten gesetzgebenden Versammlung; die Anerkennung der regionalen Vielfalt; eine umfassende politische Amnestie; eine gerechte Verteilung des Reichtums und die Beseitigung der ungerechten sozialen Ungleichheiten". Auf der anderen Seite schlug Franco in seinen eigenen Worten "eine katholische und organische Demokratie vor, die den Menschen würdigt und erhebt, seine intellektuellen und kollektiven Rechte garantiert und seine Ausbeutung durch das Caciquat und die traditionellen politischen Parteien nicht zulässt" und versicherte, dass er mit der Schaffung eines Rechtsstaats begonnen habe. Franco betrachtete sich nicht als Diktator; er rühmte sich, sich nicht persönlich in das ordentliche Rechtssystem einzumischen, und versicherte, dass die Debatten in den Cortes frei seien. Er war davon überzeugt, dass Spanien auf den Schultern der "Masse der Rasse" und der Mittelschicht ruhte, und die Tatsache, dass die monarchistische Opposition aus den oberen Gesellschaftsschichten rekrutierte, bestätigte ihn nur in diesem Glauben. Die größten Errungenschaften des modernen Spaniens waren seiner Meinung nach das Werk von Menschen aus der Mittelschicht oder sogar der Unterschicht, die es zu Wohlstand gebracht hatten.

Es hatte sich eine breite antifranquistische Front gebildet, die Persönlichkeiten aus dem linken und rechten Spektrum umfasste und von Joan March finanziell unterstützt wurde. Im Februar 1946 wurde aufgrund von Gerüchten über eine Vereinbarung zwischen Don Juan, der nun in Estoril lebte, und Franco ein kollektiver Brief zur Unterstützung des Grafen von Barcelona verfasst, in dem sich die Unterzeichner von der totalitären Politik des Caudillo distanzierten. 458 Mitglieder der sozialen und politischen Elite Spaniens, darunter zwei ehemalige Minister Francos, 22 Universitätsprofessoren usw., unterschrieben ihn. Als Reaktion darauf berief Franco eine Sitzung des Obersten Heeresrats ein, in der er bekräftigte, dass eine von ihm zu gegebener Zeit eingesetzte, ordnungsgemäß vorbereitete und strukturierte Monarchie der logische Nachfolger seines Regimes sein sollte, vorausgesetzt, dass diese Monarchie die Prinzipien, für die er gekämpft hatte, respektiere, und dass in diesen heiklen und gefährlichen Zeiten Stabilität und Sicherheit nur durch die Fortsetzung seiner politischen Führung gewährleistet werden könnten. Anscheinend konnte er auf die Unterstützung des Militärs zählen, das seine Autorität mehrheitlich respektierte, denn niemand konnte ein Interesse daran haben, seinen Oberbefehlshaber wegen dieses oder jenes politischen Experiments inmitten internationaler Feindseligkeiten und der Offensive der Linken im Exil abzulehnen. Ansonsten begnügte sich Franco damit, nacheinander mit jedem von ihnen allein zu sprechen, den als Sündenbock auserkorenen monarchistischen Anführer des Militärs, General Kindelán, für einige Monate auf die Kanarischen Inseln zu verbannen und dann seine ostentative Verachtung für die undankbare und nutzlose Aristokratie zum Ausdruck zu bringen. Franco ließ durch seinen Bruder Nicolás mitteilen, dass die Beziehungen zu Don Juan aufgrund der Unvereinbarkeit ihrer Positionen abgebrochen wurden.

Don Juan veröffentlichte am 7. April 1947 das Manifest von Estoril, in dem er die Rechtswidrigkeit des neuen Erbfolgegesetzes anprangerte, sich vom Regime distanzierte und erneut die Notwendigkeit der Trennung von Kirche und Staat, der regionalen Dezentralisierung und der Rückkehr zu einem liberalen Parlamentarismus betonte. Die einzige Unterstützung, die diese Aussagen erhielten, war die einer Gruppierung der "Granden Spaniens", d. h. einer Minderheitselite. Im Übrigen hatte Franco durch seinen Sieg im Referendum über das Erbfolgegesetz den Exilanten mit der Waffe der Volksbefragung eine formelle Absage erteilt. Mit seinem Manifest hatte sich Don Juan laut Paul Preston selbst als möglichen Nachfolger des Caudillo eliminiert.

Am 25. August 1948 traf sich Franco mit Don Juan auf hoher See an Bord seiner persönlichen Jacht Azor, die im Golf von Biskaya vor Anker lag. Während des dreistündigen Gesprächs stimmte Don Juan zu, dass sein damals zehnjähriger Sohn Juan Carlos ab November 1948 seine Ausbildung in Spanien fortsetzen sollte. Außerdem hatte sich Franco Don Jaime, Don Juans älterem Bruder, angenähert, der wegen seiner Taubstummheit auf die Krone verzichten musste, nun aber mit einem Widerruf drohte, um die Zukunft seiner beiden männlichen Nachkommen zu sichern. Für Franco, der sich auf das Sukzessionsgesetz berief, stieg die Zahl der Thronanwärter stetig an. Das Wichtigste für ihn war jedoch, dass er einen potenziellen König unter seiner Aufsicht hatte, der es ihm ermöglichen würde, die ideale Monarchie um ein Kind von königlichem Blut zu errichten, das von den besten Lehrern ausgebildet wurde, mit ihm selbst als Mentor.

1950er Jahre: Von der Isolation zur internationalen Öffnung

Das Jahrzehnt 1950 begann für Franco mit einem glücklichen Ereignis: der Hochzeit seiner Tochter Carmen mit Cristóbal Martínez-Bordiú, die am 10. April 1950 in der Kapelle von El Pardo in Anwesenheit von Hunderten von Gästen gefeiert wurde und einer königlichen Zeremonie gleichkam. Der Schwiegersohn, ein 27-jähriger brillanter Arzt aus Jaén, der auf Thoraxchirurgie spezialisiert war, stammte aus einer aragonesischen Adelsfamilie und trug seit 1943 den Titel eines Markgrafen von Villaverde. Dieses Bündnis führte zur Bildung einer einflussreichen Gruppe, die als Pardo-Clan bezeichnet wurde, da die Familie de Villaverde, insbesondere die drei Brüder und andere Verwandte, in den letzten 25 Jahren von Franco eine Reihe von Posten in großen Unternehmen besetzten.

Ramón Garriga Alemany zufolge wurden alle Franco-Familien seit dieser Hochzeit von der Geldgier gepackt, insbesondere die Ehefrau Carmen Polo begann, sich für Schmuck und Antiquitäten zu begeistern. Gerüchte über Unterschlagung und Betrug richteten sich gegen alle Familienmitglieder, insbesondere gegen Francos Bruder Nicolás und seinen Schwiegersohn. Die in den ersten Jahren des Franco-Regimes eingeführte Autarkie mit ihren Monopolen, die starre Verwaltung nach dem Bürgerkrieg und die Notwendigkeit, Genehmigungen und Subventionen für die Ausbeutung begehrter Sektoren wie den Bergbau zu erhalten, hatten den Nährboden für den Einflusshandel gebildet und einer privilegierten Kaste und einigen dem Regime nahestehenden Personen Profite beschert. Franco, obwohl zweifellos informiert, ließ seinen Bruder gewähren und interessierte sich kaum für das Verhalten seiner Minister in dieser Hinsicht, sondern reagierte nur auf unliebsame Enthüllungen.

Franco selbst hat sich nie an Finanzspekulationen beteiligt, denn im Vertrauen auf seine öffentliche Politik investierte er sein eigenes Geld fast ausschließlich in staatliche Unternehmen wie die Kanalgesellschaft Canal de Isabel II, die Ölgesellschaft Campsa, die RENFE, das Nationale Kolonisationsinstitut, Wertpapiere der Banco de Crédito Local und Schatzbriefe. In der Zeit von 1950 bis 1961 schwankte sein Gesamtvermögen zwischen 21 und 24 Millionen Peseten, die zu fast gleichen Teilen auf Sparbücher und Investitionen aufgeteilt waren. Niemand konnte irgendwelche Beweise dafür vorlegen, dass er ein Konto in der Schweiz oder in einem Steuerparadies besaß.

Chronische Gesundheitsprobleme blieben ihm bis ins hohe Alter erspart. Die Parkinson-Krankheit wurde um 1960, kurz vor seinem 70. Geburtstag, diagnostiziert. Während die Symptome anfangs noch mit Medikamenten beherrschbar waren, konnte man im folgenden Jahrzehnt nicht verhindern, dass seine Hände stark zitterten, obwohl sein klarer Verstand nie beeinträchtigt war.

Sein Haupthobby war die Jagd, und sein Interesse an diesem Hobby brachte ihm zahlreiche Einladungen von wohlhabenden oder nach Einfluss strebenden Personen ein. Einigen Autoren zufolge waren die Jagdaktivitäten des Caudillo, die üblicherweise von Geschäftsleuten finanziert wurden, regelrechte Geschäftsbörsen, auf denen "gefällige Jäger" - Industrielle, Händler, Importeure und Großgrundbesitzer - Gefälligkeiten erhielten, Diese Manöver bildeten ein System der institutionalisierten Korruption, das Franco geschickt ausnutzte, indem er sich über die mehr oder weniger anständigen Praktiken im Untergrund und über die lokalen Machthaber informierte; Franco lehnte es strikt ab, dass man ihn mit wirtschaftlichen Fragen belästigte.

Trotz seiner strengen Sitten war Franco in den 1960er Jahren zu einem großen Fernsehkonsumenten geworden und verbrachte Stunden vor zwei gleichzeitig eingeschalteten Fernsehgeräten. Er las ziemlich viel, vor allem nachts, und laut seinem Enkel umfasste seine persönliche Bibliothek schließlich rund 8000 Bände. Tagsüber wälzte er die von seinen Ministern vorbereiteten Dossiers und warf gelegentlich einen Blick in die New York Times, die er als inoffizielle Stimme der Freimaurerei betrachtete.

37 Jahre lang verbrachte er seine Sommerferien in der galizischen Burg Meirás und fuhr gerne mit der Azor, einem alten, langsamen, aber komfortablen Minenbagger, der zu einem Freizeitboot umgebaut worden war und im Hafen von San Sebastián vor Anker lag. Diese entstanden zwar im Pardo, wurden aber von Franco nicht in den großen protokollarischen Salons des Pardo, sondern in Meirás' Castel aufgehängt.

Trotz seiner vielen Reisen konnte er sich nicht wirklich gut informieren und sprach nur mit wenigen Menschen, die ihm fast immer das sagten, was er hören wollte. Seine einzigen persönlichen Mitarbeiter - abgesehen von Luis Carrero Blanco - waren Vertraute, enge Verwandte und eine Handvoll alter Freunde aus der Kindheit und Jugend.

In den 1950er Jahren begünstigte das durch den Kalten Krieg geschaffene Klima die Annäherung des Franco-Regimes an die Westmächte, insbesondere an die USA, deren Regierung zu Beginn des Jahrzehnts über die sowjetische Atombombe und den Sieg des Maoismus in China beunruhigt war. Da Spaniens NATO-Beitritt durch die Ablehnung der europäischen Demokratien blockiert blieb, konzentrierte sich Franco auf den Aufbau einer bilateralen Beziehung zu Washington und hatte seine Hoffnungen auf eine Annäherung an Washington in die Hände seines ehemaligen Außenministers gelegt, dem leutseligen José Félix de Lequerica, der 1948 als "Botschaftsinspektor" in die amerikanische Hauptstadt geschickt worden war.

Franco konnte drei Karten ausspielen: den Antikommunismus, die geostrategische Position Spaniens und den Katholizismus. Angesichts der Ausbreitung des Kommunismus in Europa und Asien geriet das US-Militär zunehmend in Widerspruch zu Trumans feindseliger Haltung gegenüber Franco. Bald führte die Besorgnis über den Vormarsch des Kommunismus in der Welt zwischen 1948 und 1950 dazu, dass die offiziellen diplomatischen Beziehungen wieder aufgenommen wurden. Franco zeigte sich in Fragen, die die Amerikaner für wesentlich hielten, entgegenkommend, darunter auch die Intoleranz gegenüber dem Protestantismus in Spanien; Franco versprach, die Charta der Spanier, die religiöse Toleranz vorschrieb, so weit wie möglich umzusetzen. In Bezug auf die Verteidigung zog er bilaterale Abkommen mit den USA einem kollegialen System vor. Im November 1950 gewährte Truman Spanien einen Kredit in Höhe von 62 Millionen US-Dollar. In den folgenden Jahren hatten die Amerikaner bei jedem neuen Vorstoß des Kommunismus einen weiteren Grund, Spanien in die Verteidigung des Westens einzubeziehen, insbesondere während des Koreakriegs, der die Spannungen im Kalten Krieg stark erhöhte und Franco die Gelegenheit bot, Truman seine Hilfe anzubieten; die Welt sah sich an der Schwelle zum Dritten Weltkrieg, was die Stabilität Spaniens und seine geostrategische Lage für die Westmächte zu einem äußerst wichtigen Punkt machte.

Am 4. November 1950 stimmte die Generalversammlung der Vereinten Nationen für die Aufhebung der Resolution von 1946, in der die Staaten aufgefordert wurden, ihre diplomatischen Beziehungen zu Spanien abzubrechen, was das endgültige Ende der Ächtung bedeutete. Spanien wurde Vollmitglied der Vereinten Nationen und erreichte eine relative Normalisierung der diplomatischen und wirtschaftlichen Beziehungen zu den sozialdemokratischen Regierungen Westeuropas. Am 27. Dezember schickten die USA schließlich mit Stanton Griffis einen Botschafter nach Madrid, was der Anerkennung durch die größte Weltmacht gleichkam. Admiral Sherman, der Chef des US-Generalstabs, der Madrid im Februar 1948 besuchte und bei dieser Gelegenheit eine dauerhafte Beziehung zu Carrero Blanco aufbaute, repräsentierte mit seinem Wunsch, Franco eine besondere Rolle im Kalten Krieg zu geben, weitgehend die militärische Meinung in den USA. So konnte Franco aus seiner diplomatischen Isolation herauskommen, ohne den westlichen Demokratien auch nur das geringste Zugeständnis gemacht zu haben, da die Imperative des Kalten Krieges über ethische Erwägungen siegten.

Die Regierung Eisenhower, die Franco wohlwollender gegenüberstand, nahm neue Beziehungen zu Spanien auf, die mit amerikanischen Ausbildungs- und Spezialisierungsprogrammen für spanische Offiziere einhergingen, an denen mindestens 5.000 Soldaten teilnahmen. Nach dreijährigen zähen Verhandlungen wurde am 26. September 1953 das Madrider Abkommen unterzeichnet, das schließlich ein Bündnis mit den USA schloss. Im Rahmen des Abkommens erhielt Spanien moderne Waffen, die das Material des Heeres und der Luftwaffe ersetzen sollten, wobei letztere seit 1939 kaum erneuert worden war. Die Wirtschaftshilfe belief sich auf 226 Millionen US-Dollar. Im Gegenzug verpflichtete sich Spanien, Maßnahmen zur Liberalisierung seiner noch stark regulierten Wirtschaft zu ergreifen, was die 1951 ernannten neuen Minister bereits zögerlich in Angriff genommen hatten. Der dritte Pakt sah das Recht der USA vor, auf spanischem Territorium vier Militärstützpunkte zu errichten, darunter drei Luftwaffenstützpunkte und einen U-Boot-Stützpunkt. Die Stützpunkte würden die spanische Flagge tragen und unter gemeinsamem spanischen und amerikanischen Kommando stehen. Dieses Abkommen war der Todesstoß für die republikanische Opposition, auch wenn eine Exilregierung, die in regelmäßigen Abständen erneuert wurde, deren Subventionen Frankreich jedoch 1952 einstellte, weiterhin im Schatten in Paris existierte.

Am 21. Dezember 1959 besuchte Eisenhower Franco, was der erste Besuch eines US-Präsidenten in Spanien und ein weiterer Schub für die internationale Position des Caudillo war. Eisenhower wurde von Franco auf dem gemeinsamen Luftwaffenstützpunkt Torrejón empfangen, woraufhin die beiden Würdenträger in einem offenen Auto in Madrid einfuhren, wobei sie von einer Millionenmenge bejubelt wurden. Eisenhower war von Francos Fähigkeit, solche Menschenmassen zu mobilisieren, tief beeindruckt. Als sich die beiden trennten, umarmten sie sich, was ein Fotograf festhielt. So hatte sich Franco von einer "faschistischen Bestie" in einen "Wächter des Westens" verwandelt, wie der Titel seiner letzten inoffiziellen Biografie lautete.

Im Juni 1951, nachdem eine rechte Mehrheit ins Parlament eingezogen war, änderte auch Frankreich seine Haltung: Antoine Pinay bemühte sich um eine Aussöhnung zwischen Frankreich und Spanien, und bald darauf erklärte sich die Regierung Pleven zu Zugeständnissen bereit. Nach dem Fall der Vierten Republik erklärte Franco:

"Mit dem Zusammenbruch der Vierten Französischen Republik haben nicht die Formen des freien politischen Lebens ihr Prestige verloren, sondern eine Ideologie und eine politische Technik, die sich auf Kosten der Autorität ausbreiten wollen. Das parlamentarische Spiel ist mit den elementarsten Notwendigkeiten des nationalen Lebens in jedem Land unvereinbar".

Zwei Monate nach dem Amtsantritt de Gaulles, mit dem Franco sich verwandt fühlte (aufgrund seiner Karriere, der Art und Weise, wie er an die Macht gekommen war, seiner Beziehung zu Staat und Volk, seiner Bekräftigung der nationalen Unabhängigkeit), kam es zu einer Entspannung zwischen den beiden Ländern; insbesondere wurde ein Abkommen über eine gemeinsame Ausbeutung der Sahara-Vorkommen unterzeichnet. Franco demonstrierte seine Solidarität mit der französischen Politik in Algerien, indem er Ferhat Abbas eine Audienz verweigerte. Gleichzeitig, so Andrée Bachoud, "suchte jeder in Nordafrika nach einem ehrenhaften, d.h. verhandelten Ausweg. Beide haben nicht die Mittel, sich frontal gegen die amerikanischen Positionen, die die Entkolonialisierung befürworten, zu stellen. Beide wollen nicht, dass sie ihren Einfluss in den arabischen Ländern verlieren, indem sie sich in verlorene Kämpfe verwickeln lassen". Ab 1958 wurden auf Initiative von Carrero Blanco und Castiella territoriale Zugeständnisse gemacht (insbesondere ab 1958 an Mohammed V. durch die Rückgabe des Tarfaya-Gebiets).

Franco hatte ständige Kontakte zu den meisten Ländern der Arabischen Liga aufgebaut und gepflegt und weigerte sich, den neuen Staat Israel anzuerkennen, und protestierte 1951, als Jerusalem zum Sitz des israelischen Außenministeriums wurde. Franco sagte in einem seiner unter dem Pseudonym Hakim Boor veröffentlichten Artikel, dass man die Bemühungen des Papsttums um einen internationalen Status für Jerusalem unterstützen sollte. Solche Ideen hatten den Effekt, die Spannungen zwischen seinem Regime und Israel zu verschärfen, mit dem niemals normale Beziehungen aufgebaut werden konnten, solange der Caudillo lebte. Franco richtete eine herzliche Botschaft an die arabischen Völker und betonte ihre historischen Verbindungen zu Spanien und ihre gemeinsame Wiedergeburt: "Unsere Generation erlebt einen parallelen Wiederaufstieg der arabischen und hispanischen Völker, der im Gegensatz zum Verfall anderer Länder steht".

Franco hatte schließlich eingesehen, dass das Protektorat eines Tages seine Unabhängigkeit erlangen würde, obwohl er davon ausging, dass es noch Jahrzehnte dauern würde, bis es soweit war. Spanien hatte damals 68.000 Soldaten in Marokko stationiert. Während zwischen 1945 und 1951 unter José Enrique Varela als Hochkommissar der marokkanische Nationalismus in Zusammenarbeit mit der Verwaltung Französisch-Marokkos unterdrückt worden war, bot Varelas Nachfolger Rafael García Valiño marokkanischen Militanten Schutz und Handlungsmöglichkeiten, sofern sie ihre gewalttätigen Aktionen ausschließlich gegen die französische Zone richteten. Als Frankreich im August 1953 Sultan Mohammed V. absetzte, war Franco überrumpelt und zeigte seine Ablehnung, indem er allen politischen Gefangenen im Protektorat eine Amnestie gewährte und einige Monate später den marokkanischen Nationalisten eine Audienz gewährte, in der er die französische Entscheidung tadelte. Er gestattete den marokkanischen Nationalisten, Radio Tetuan zu nutzen, um sich an ihre Landsleute zu wenden. Zu dieser Zeit hoffte Franco immer noch, Frankreichs Fehler und Schwierigkeiten in Marokko auszunutzen, um seinen Einfluss auszuweiten, unterschätzte aber die Stärke des Antikolonialismus in Frankreich. Nach der Wiedereinsetzung Mohammeds V. im Herbst 1955 setzte García Valiño sein Doppelspiel fort, in der Illusion, dass Spanien irgendeine besondere Wertschätzung genoss. Angesichts des sowjetischen Drucks im Mittelmeerraum und im Nahen Osten drängten die USA Frankreich zu raschem Handeln. Inzwischen hatte sich der marokkanische Anspruch auf die spanische Zone ausgeweitet, wobei die gleichen Methoden (Anschläge usw.) angewandt wurden wie früher gegen das französische Protektorat. Nach der Unabhängigkeit der französischen Zone am 2. März 1956 ließ der spanische Hochkommissar die Grenzen der spanischen Zone schließen, um gegen mögliche Angriffe gewappnet zu sein, während Franco zwischen seinen jugendlichen Überzeugungen und dem politischen Realismus, den Forderungen des unabhängigen Marokko nachzugeben, hin und her gerissen war. Die Politik des Ressentiments gegen Frankreich hatte sich somit gegen die spanischen Interessen in Nordafrika gewendet. Als die ersten Warnsignale auftauchten, dass Frankreich sich anschickte, sein Protektorat aufzugeben, konnte Franco nicht anders, als John Foster Dulles zu versichern, dass Spanien das Gleiche tun würde. Franco zeigte sich privat sehr betrübt, wenn nicht sogar verärgert über die Aussicht, das Herzstück der verbliebenen spanischen Überseebesitzungen zu verlieren.

Mohammed V. landete am 5. April in Madrid, verärgerte die spanischen Behörden mit seiner Arroganz und weigerte sich, das von Franco erdachte Kalifat des Nordens anzuerkennen. Der Caudillo sah sich gezwungen, vollendete Tatsachen zu akzeptieren und unterzeichnete am 7. April den Vertrag über die Unabhängigkeit Marokkos, wobei er Marokko auch das Gebiet um Kap Juby überließ, aber auf Druck seiner Umgebung - Muñoz Grandes, Carrero Blanco und die Außenminister Artajo und später Castiella - die Präsiden Ceuta und Melilla, das kleine Gebiet um Ifni (bis 1969) und den Río de Oro (bis 1976) behielt. Im Gegensatz zu Frankreich, das sich rechtzeitig anpasste und positive Beziehungen zu Marokko aufbaute, hatte Franco die Angelegenheit sehr schlecht gehandhabt und ging deprimiert aus der Affäre.

Franco war sich bewusst, dass Ifni auf lange Sicht nicht zu halten sein würde, und konnte den Status quo noch elf Jahre lang aufrechterhalten, doch im Juni 1969 wurde die spanische Flagge endgültig nach Sidi Ifni gebracht. Eine weitere Folge dieser Ereignisse war die Auflösung der maurischen Garde, die durch Freiwillige aus den Kavallerieregimentern der verschiedenen Hauptstädte ersetzt wurde.

Franco erreichte eine gegenseitige Identifizierung von Kirche und Staat, eine enge Allianz zwischen politischer und religiöser Macht, die in der populären Geschichtsschreibung dieser Zeit ausführlich dargestellt wird, insbesondere durch Fotografien, auf denen die Bischöfe ebenso wie der Caudillo und die siegreichen Generäle in der ersten Reihe der öffentlichen Zeremonien zu sehen sind. Die Verbindungen zwischen der Kirche und der Diktatur waren praktisch funktional geworden und wurden in dem "Eid der Treue zum spanischen Staat", den die neuen Bischöfe vor dem Caudillo ablegten, eindeutig bestätigt. Obwohl nicht alle Prälaten begeisterte Anhänger des Franco-Regimes waren (siehe z. B. den Fall von Kardinal Segura, der den Faschismus verabscheute, sich aber zu einem altmodischen Fundamentalismus bekannte), war die katholische Hierarchie in ihrer Unterstützung fest und aufrichtig und die wichtigste Stütze in den Jahren der internationalen Isolation. Während die Vorteile für die Kirche offensichtlich waren, dienten umgekehrt die Verbindungen zur Kirche Franco und seinem Regime in vielerlei Hinsicht. Der Hauptnutzen bestand darin, dass sie dem Regime halfen, seine Legitimität zu festigen und die Basis des Volkes, die es unterstützte, zu verbreitern. Darüber hinaus wurde die Ideologie des Regimes größtenteils von der Kirche entwickelt, und die Kirchenvertreter leisteten persönlich ihren Beitrag zur doktrinären Legitimierung der Macht, indem sie die Falange, das andere ideologische Instrument der Diktatur, überboten. Auch die Katholische Aktion trug zur Rechtfertigung der etablierten Macht bei, indem sie sich zu einem komplementären oder rivalisierenden Führungsapparat der falangistischen Organisationen entwickelte. Schließlich lieferten die Verbindungen zur Kirche eine Quelle für neue Kader, aus der politisches Spitzenpersonal geschöpft werden konnte. Die Betonung des Katholizismus war auch die erste Strategie, um internationale Legitimität zu erlangen.

Am 27. August 1953 wurde das Konkordat mit dem Vatikan, das Franco seit dem Ende des Bürgerkriegs gefordert hatte, endlich unterzeichnet, was die internationale Öffnung Spaniens festigte. Kurz darauf wurde Franco von Papst Pius XII. mit dem Christusorden ausgezeichnet. Laut Andrée Bachoud war dies "die erste sehr große Weihe Francos, der natürliche Höhepunkt eines außergewöhnlichen, auch in der Geschichte des sehr katholischen Spaniens, Einvernehmens zwischen dem Staatsoberhaupt und der Kirche". Alles, was der Kirche seit Beginn des Bürgerkriegs zugestanden worden war, wurde beibehalten und ausgeweitet: Steuerbefreiungen, Priestergehälter, Bau von Gotteshäusern, Einhaltung religiöser Feiertage, Pressefreiheit für die Kirche und kirchliche Zensur anderer Publikationen, wodurch die katholische Presse mehr Freiheit genoss als andere. Geistliche genossen Immunität vor Gericht; keiner von ihnen durfte ohne Genehmigung der kirchlichen Autorität strafrechtlich verfolgt werden, und das Urteil durfte nicht öffentlich sein. Der Staat verpflichtete sich, religiöse Schulen zu unterstützen und den Religionsunterricht in allen öffentlichen und privaten Einrichtungen zur Pflicht zu machen. Franco zeigte seinen religiösen Eifer, begleitete Doña Carmen zu den Gottesdiensten und erinnerte immer wieder an die Rolle der göttlichen Vorsehung für ihren dauerhaften Erfolg.

Im Inneren wuchsen die Proteste gegen die wirtschaftliche Lage und die hohen Lebenshaltungskosten. Eine der ersten Bewährungsproben für das Regime war der Streik der Eisenbahner und der Benutzer öffentlicher Verkehrsmittel gegen die Fahrpreiserhöhungen in Barcelona im März 1951, der von einer Demonstration mit Hunderttausenden von Menschen begleitet wurde und die Existenz einer organisierten Opposition offenbarte. Die Tarife für öffentliche Verkehrsmittel wurden auf ihren ursprünglichen Satz zurückgesetzt; ermutigt durch diesen ersten Sieg wurde ein Generalstreik ausgerufen. Franco entsandte Truppen, um die Unruhen zu beenden, aber der Militärpräfekt von Barcelona, der Monarchist Juan Bautista Sánchez, beschloss, die Truppen in ihren Kasernen zu belassen und so einen blutigen Zusammenstoß zu vermeiden. Nach der Ablösung des Präfekten durch General Felipe Acedo Colunga und über 2000 Verhaftungen wurde die Arbeit wieder aufgenommen, doch die Beteiligung einer neuen, katholisch inspirierten Organisation, der HOAC, zeigte, dass die katholische Front Risse aufwies. Im darauffolgenden Monat wurde das Baskenland durch einen Streik, an dem rund 250.000 Menschen beteiligt waren, gelähmt. Wiederum stellten sich Falangisten und Katholiken und sogar einige Arbeitgeber auf die Seite der Streikenden. Franco erkannte, dass nur ein größerer wirtschaftlicher Wohlstand, wenn auch innerhalb des konservativen Rahmens des Regimes, einige Ungleichgewichte ausgleichen könnte.

Am 18. Juli 1951 bildete Franco seine Regierung um: Carrero Blanco wurde zum Präsidentenminister befördert, Joaquín Ruiz-Giménez zum Bildungsminister, Agustín Muñoz Grandes zum Armeeminister, Manuel Arburúa wurde von Suanzes zum Handelsminister ernannt, Joaquín Planell zum Industrieminister, und Gabriel Arias-Salgado übernahm das neu geschaffene Ministerium für Information und Fremdenverkehr. In der neuen Regierung blieb das Gros des Apparats erhalten: Katholiken, Falangisten und Militärs, die dem Caudillo in alter Freundschaft verbunden waren, in kaum verändertem Verhältnis zur vorherigen Regierung; doch Carrero Blanco, dessen Präsenz und Rolle von Tag zu Tag stärker wurde, wurde in den Rang eines Ministers erhoben, so dass er an allen Kabinettssitzungen teilnehmen konnte. Daher wurde die Existenz eines komplementären Tandems Franco

Die neue Mannschaft, deren Aufgabe es war, die wirtschaftliche Entwicklung Spaniens voranzutreiben, ohne den grundlegenden Charakter des Regimes zu verändern, leitete eine zaghafte Öffnung der Wirtschaft nach außen ein, die schrittweise erfolgte und von einer zunehmenden Diskrepanz zwischen Franco und seinem Regime begleitet wurde. Insbesondere Arburúa begann mit der Liberalisierung des Außenmarktes, insbesondere der Importe, gewährte dem Privatsektor Krediterleichterungen, die zuvor dem öffentlichen Sektor vorbehalten waren, und versuchte, im Industriesektor eine Komplementarität zwischen der INI und den Privatunternehmen herzustellen. Girón machte den Fehler, in der Hoffnung, die Arbeiterschaft für das Regime zu gewinnen, per Dekret zu den ungünstigsten Zeitpunkten große Lohnerhöhungen durchzusetzen, was zu einem Anstieg der Inflation führte.

Im November 1954 fanden in Madrid eingeschränkte Kommunalwahlen statt, die ersten seit dem Bürgerkrieg. Dieser zaghafte Versuch der Demokratisierung wurde durch neue Bestimmungen ermöglicht, die vorschrieben, dass ein Drittel der Madrider Stadträte nur von Familienoberhäuptern und verheirateten Frauen gewählt werden durfte. Die Wahlliste der Bewegung sah sich mit einer Unabhängigen Liste und einer von den Monarchisten aufgestellten Liste konfrontiert. Die Monarchisten erzielten einige beachtliche Erfolge: 51.000 Stimmen entfielen auf sie, 220.000 auf die Bewegung. Während die Falangisten gegen die besser organisierten Monarchisten antraten, die in der Hocharistokratie und bei einigen Katholiken auf dem Vormarsch waren, gab Franco seinen eigentlichen Unterstützern immer noch den Vorzug und beschloss z. B., den Todestag von José Antonio in Falange-Kleidung zu begehen. Im Gegensatz zu der 1943 begonnenen Entfaschisierung hob Franco die "verborgene" Bewegung wieder hervor und hielt ihre Unterstützung als aktives Element der Mobilisierung für unverzichtbar. Die Bewegung behielt ihre offizielle Position bei, obwohl sie ständig Mitglieder verlor und ihr orthodoxester Kern sich "gegen die bürgerliche und kapitalistische Monarchie" aussprach.

Die Kommission für Wirtschaftsfragen, deren Vorsitzender Carrero Blanco war, musste trotz ihrer offiziellen Autonomie von den Befugnissen des Staatsoberhauptes ihre Entscheidungen vom Caudillo genehmigen lassen. So legte der Caudillo z. B. sein Veto gegen einen Vorschlag Carrero Blancos ein, der vorsah, dass er die 150 Mitglieder eines Nationalrats ernennen sollte, der alle neuen Gesetze auf ihre Übereinstimmung mit den Grundsätzen der Bewegung überprüfen sollte; denn Franco war zwar bereit, zu delegieren, wollte aber weiterhin das letzte Wort haben, damit die Entscheidungen mit seinen eigenen Grundprinzipien übereinstimmten. Franco zog sich jedoch immer mehr von der aktiven Politik zurück und zog es vor, sich als Staatsoberhaupt auf protokollarische Zeremonien zu konzentrieren, während er gleichzeitig mehr seinen Hobbys nachging. Ab Oktober 1954 hielt Cousin Pacón seine Gespräche mit dem Caudillo schriftlich fest; seine Notizen zeigen die Unzufriedenheit vieler hoher Offiziere, die Franco vorwarfen, sich von den Staatsgeschäften abzuwenden und vor allem ihre Welt verlassen zu haben. Jeder Minister handelte nach eigenem Gutdünken und Franco schien sich wenig um die Handlungen der von ihm eingesetzten Personen zu kümmern. Insbesondere Muñoz Grandes war bei seiner Aufgabe, die spanischen Streitkräfte zu verwalten, die bis zum Erhalt der amerikanischen Hilfe immer weiter verfielen, nicht sehr rigoros oder effizient. Viele Beschwerden über Muñoz Grandes' Nachlässigkeit erreichten Franco, doch sein Hauptkriterium war die politische Loyalität, die gerade im Fall von Muñoz Grandes nicht zur Debatte stand. Seit dem Ende des Bürgerkriegs und noch mehr nach dem Zweiten Weltkrieg hatte Franco kein Interesse mehr an militärischen Institutionen.

In den 1950er Jahren fanden in der falangistischen, katholischen und monarchistischen Jugend leidenschaftliche Debatten statt, und es bildeten sich Gruppen außerhalb des offiziellen Rahmens, darunter vor allem die Neue Akademische Linke und die Volksbefreiungsfront (FLP, genannt el Felipe). Während sich die katholische Jugend für eine demokratische Monarchie einsetzte, bekannten sich die falangistischen Studenten zu einer autoritären Republik, lehnten jede Restauration ab und sehnten sich danach, endlich die soziale Gerechtigkeit umzusetzen, die ein zentrales Element in José Antonios Doktrin war. Am 4. Februar 1956 verlor die Falange die Universitätswahlen, und am 8. Februar kam es an der Madrider Rechtsfakultät zu Ausschreitungen, bei denen ein junger Falangeist verletzt wurde, offenbar von einem anderen Falangeisten. Franco, der sich über die Dissidenz der Jugend besonders ärgerte, wenn sie aus den Familien von Regimepersönlichkeiten stammte (Kinder und Neffen von Siegern des Bürgerkriegs wie Alfredo Kindelán, Rubio usw.), tat so, als ob er dies nicht gewusst hätte. ), nahm die Dinge in die Hand, setzte die wenigen in der Charta der Spanier verankerten Freiheiten außer Kraft und entließ den Bildungsminister und den Generalsekretär der Bewegung - eine typische Art Francos, die Beteiligten gegeneinander auszuspielen. Laut Javier Tusell brauchte Franco "die kollaborierende katholische Gruppe nicht mehr, die ihn seit der Krise vom Juli 1945 begleitet hatte" und die ihm nach außen hin Respektabilität verschafft hatte. Die Kabinettsumbildung im Februar 1956 führte zu einer Entscheidung zugunsten der Falange, mit der Franco die Falange-Jugend zufriedenstellen und gleichzeitig in die Schranken weisen und sein Regime angesichts einer Situation konsolidieren wollte, in der die Falange trotz ihres kriegerischen Auftretens immer schwächer wurde und die Monarchisten ihre Aktivitäten ebenso wie die katholischen Führer intensivierten und selbst die linke Opposition begann, wieder Lebenszeichen zu geben. Die wichtigste Änderung seiner neuen Regierung bestand darin, dass Arrese wieder zum Generalsekretär der Bewegung ernannt wurde. Außerdem wurde bei dieser Gelegenheit eine Gruppe von jungen Führungspersönlichkeiten der Bewegung befördert, darunter Jesús Rubio García-Mina, Torcuato Fernández-Miranda und Manuel Fraga Iribarne.

Am 26. Januar 1957 legte Carrero Blanco Franco einen Bericht vor, in dem er seine Lösung für die Krise darlegte. Seiner Meinung nach sollte die Bewegung noch weiter zurückgedrängt werden und neue, hochqualifizierte Minister ernannt werden, die sich mit so komplexen Themen wie Wirtschaftswachstum und Entwicklung befassen sollten. In einer Art Flucht nach vorn entschied sich Franco für ein Team von Experten, die dem Wirtschaftsliberalismus anhingen. Am 22. Februar 1957 kam es zu einer weitreichenden Regierungsumbildung, einer "Neuordnung" (wie Bennassar es nannte), bei der die sogenannten Technokraten wichtige Posten bekamen, von denen die meisten mit dem Opus Dei verbunden waren und die die Aufgabe hatten, die spanische Wirtschaft zu liberalisieren und eine größere Öffnung zu ermöglichen: Camilo Alonso Vega, der zum Innenminister ernannt wurde, Antonio Barroso, der zum Armeeminister ernannt wurde, Fernando María Castiella, der zum Außenminister ernannt wurde, Mariano Navarro Rubio, der zum Finanzminister ernannt wurde, und Alberto Ullastres, der zum Handelsminister ernannt wurde. Diese Technokraten wurden so genannt, weil, wie Ullastres sagte, "wir weder Falangisten, noch Christdemokraten, noch Traditionalisten sind. Wir wurden berufen, weil die Politiker nichts von der Wirtschaft verstanden, die damals in Spanien praktisch eine neue Wissenschaft war". Außerdem wurde ein Amt für Wirtschaftskoordinierung und -planung eingerichtet, das von Laureano López Rodó geleitet wurde, einem Mitglied des Opus Dei, der den Vorteil hatte, Katalane zu sein - zu einer Zeit, als Carrero Blanco versuchte, die Wogen in Katalonien zu glätten - und der in Zusammenarbeit mit den Wirtschaftsministerien versuchte, der spanischen Wirtschaft Impulse zu verleihen, was im Stabilisierungsplan von 1959 zum Ausdruck kam. Carrero Blanco, der zunehmend die Politik des Regimes anführte, war zweifellos der Grund für die Wahl des neuen Ministeriums. Die übliche Mischung aus den verschiedenen Kräften des Regimes war auf Kosten der Falange erschüttert worden, die nur noch die zweite Geige spielte, und die Umbildung bedeutete das Ende der Ernennung von Figuren aus der alten Falangistengarde in den großen Ministerien. So setzte Franco Girón nach 16 Jahren als Arbeitsminister ab und verbannte Arrese in das neu geschaffene Wohnungsbauministerium, wo er nur ein Jahr blieb. Da es Franco widerstrebte, eine andere Machtgruppe wie die Monarchisten oder die Katholiken zu bevorzugen, stellte er eine Regierung zusammen, in der die Inhaber der Schlüsselministerien aufgrund ihrer beruflichen Kompetenz und nicht aufgrund ihrer politischen Zugehörigkeit ausgewählt wurden. Mit der endgültigen Deklassierung der Falange-Bewegung legte Franco die ursprüngliche politisch-ideologische Grundlage des Regimes beiseite, und im Laufe der Zeit neigte das Regime immer mehr zu einem "bürokratischen Autoritarismus", ohne klar definierte politische und ideologische Grundlage und auch ohne klar umrissene Perspektiven. Dennoch bestätigte Franco im Juni 1957 auf einer Sitzung des Nationalrats der FET die zentrale Rolle der Bewegung in den für seine Nachfolge vorgesehenen Strukturen.

Die Regierungsübernahme von Navarro Rubio und Ullastres und die Pläne von 1957 und 1958 gaben das Signal für einen wirtschaftlichen Aufschwung, an den Franco nicht glaubte und dessen Mechanismus er nicht verstanden hatte. Für Bennassar ist "die Ernennung der Technokraten bezeichnend für Francos Art zu regieren in diesem Stadium seiner Karriere: Er wusste nicht, was zu tun war, aber er wusste, wie er diejenigen finden konnte, die dazu in der Lage waren. Es waren diese quasi unterirdischen Veränderungen, deren Ausmaß Franco selbst nicht in vollem Umfang erkannte, die den Erfolg des demokratischen Übergangs ermöglichten". Für Andrée Bachoud war der Regierungswechsel im Februar 1957 die erste und letzte Gelegenheit für Franco, als echter Staatsmann aufzutreten; in der Folgezeit war die neue Mannschaft geschickt genug, ihn heimlich von vielen seiner Vorrechte zu entmachten.

Minister und hochrangige Beamte hatten bei der Leitung ihrer Abteilungen fast immer Bewegungsfreiheit, solange sie die Anweisungen des Regimes befolgten. Lequerico z.B. meinte, dass "ein Minister unter Franco wie ein Königskind war, das tun konnte, was es wollte, ohne dass der Caudillo sich in seine Politik einmischte". Diese relative Autonomie ging bei Franco mit einer Blindheit für Verwaltungsvergehen und Korruption einher, zumindest in den ersten Phasen des Regimes. Franco war im Allgemeinen korrekt in seinen Umgangsformen, aber selten herzlich, außer bei informellen Treffen; mit den Jahren entwickelte er ein arrogantes und strenges Verhalten, und seine humorvollen Spitzen wurden immer seltener und seine lobenden Worte immer sparsamer. Wenn Franco eine Regierungskrise auslöste oder einen Minister absetzte, wurden die Betroffenen durch eine lakonische Mitteilung informiert, die von einer Motorradstafette überbracht wurde. Das strenge Verhalten, das er jahrzehntelang in der Armee an den Tag gelegt hatte, hatte sich schließlich auf seine Art und Weise, mit heiklen Situationen umzugehen, ausgewirkt. Er wurde nie wütend und es kam äußerst selten vor, dass er sich ärgerte.

Die Sitzungen des Ministerrats folgten einer strengen und vereinbarten Etikette, die zwischen Franco und seinen Ministern eine Distanz herstellte, die an die zwischen dem Monarchen und den großen Vasallen erinnerte, und wurden für ihre marathonartige Dauer und ihren spartanischen Stil berühmt. In den 1940er Jahren leitete er die Diskussion und sprach lange und intensiv, er erging sich in Perorsionen und wanderte von einem Thema zum anderen. Nach und nach wurde er jedoch immer wortkarger und verfiel schließlich in das entgegengesetzte Extrem, d. h. er redete sehr wenig. Francos Interesse an und Wissen über Regierungsthemen war sehr ungleichmäßig. In den letzten Jahren war seine Aufmerksamkeit sehr unterschiedlich. Normale Verwaltungsthemen schienen ihn überhaupt nicht zu interessieren, und er beteiligte sich kaum an Diskussionen, egal wie lebhaft sie auch waren. Im Gegensatz dazu war sein Interesse an anderen Themen wie Außenpolitik, Beziehungen zur Kirche, öffentliche Ordnung, Medienprobleme und Themen aus der Arbeitswelt stark ausgeprägt.

Im Mai 1958 kam es in Katalonien und im Baskenland zu großen sozialen Bewegungen, die von den Arbeiterkommissionen angeführt wurden, den Untergrundgewerkschaften, die ursprünglich von katholischen Arbeitern gegründet worden waren und denen sich bald auch kommunistische Aktivisten anschlossen. Andere Forderungen beunruhigten das Regime, wie z. B. die Behauptung einer baskischen und katalanischen Identität, die von den örtlichen Geistlichen unterstützt wurde.

Das Valle de los Caídos, das große Denkmal des Franco-Regimes, wurde am 1. April 1959 eingeweiht. In einer prunkvollen Zeremonie hielt Franco eine ziemlich revanchistische Rede, in der er daran erinnerte, dass der Feind gezwungen war, "in den Staub der Niederlage zu beißen", und darauf hinwies, dass er selbst hier begraben werden wollte.

Am 17. Mai 1958 wurde das Gesetz über die Grundprinzipien verkündet, das sich an den Lehren von Karl Kraus orientierte und die 26 Punkte ersetzen sollte, die José Antonio bei der Gründung der Falange erlassen hatte. Das göttliche Gesetz wurde darin ebenso bekräftigt wie Spaniens Bekenntnis zu den Sozialdoktrinen der Kirche; Einheit, Katholizität, Hispanität, Armee, Familie, Gemeinde und Gewerkschaft blieben die Grundlagen des Regimes. Franco war nur in der Wirtschaft bereit, seine Macht zu delegieren.

1956 legte Arrese, dem Franco freie Hand bei der Ausarbeitung neuer Grundgesetze gelassen hatte, einen Verfassungsentwurf vor, der der Bewegung exorbitante Machtbefugnisse einräumte und damit einen Sturm der Entrüstung auslöste und tiefe Widersprüche innerhalb des Regimes zutage förderte. In diesem Entwurf lag die gesamte Initiative bei den aktiven Kräften der Falange und der Nationalbewegung, die zum Rückgrat des Staates und zum Träger der Souveränität werden sollte. Die schärfsten Kritiker dieses Vorschlags waren die Führer der Armee und der Kirche, aber auch von Seiten der Monarchisten, der Karlisten und sogar einiger Regierungsmitglieder kam starke Kritik. Zum Entsetzen von López Rodó bekräftigte Franco öffentlich seine Unterstützung für Arrese. Was Franco schließlich dazu veranlasste, das Projekt aufzugeben, war die Missbilligung, die Anfang 1957 von drei spanischen Kardinälen unter der Führung von Enrique Plá y Deniel geäußert wurde, die erklärten, dass Arreses Projekt gegen die päpstliche Lehre verstoße. Die vorgeschlagenen Projekte, so behaupteten sie, entsprängen nicht der spanischen Tradition, sondern dem ausländischen Totalitarismus, und die geplante Regierungsform sei "eine echte Einparteiendiktatur, wie der Faschismus in Italien, der Nationalsozialismus in Deutschland und der Peronismus in Argentinien". Artajo mobilisierte seinerseits mehrere Persönlichkeiten der Katholischen Aktion, um das Projekt zu vereiteln. Franco, der von den kirchlichen Behörden auf diese Weise gegängelt wurde, legte schließlich sein Veto gegen das Projekt ein.

In derselben Amtszeit wurden auch folgende Gesetze verabschiedet: das Gesetz über die öffentliche Ordnung, das im Grunde eine Anpassung der republikanischen Gesetzgebung von 1933 darstellte und den Zuständigkeitsbereich der Gerichte dahingehend änderte, dass selbst Verbrechen, Sabotage und die so genannte politische Subversion in den Zuständigkeitsbereich der Zivilgerichte und nicht mehr der Militärgerichte fielen; und im Mai 1958 das Gesetz über die Grundsätze der Bewegung, ein Nachfolger des Arrese-Projekts, das hauptsächlich von Carrero Blanco, López Rodó und dem aufstrebenden jungen Diplomaten Gonzalo Fernández de la Mora entworfen wurde und einen neuen Lehrkörper mit dem möglichen Ziel definierte, dem Regime eine andere ideologische Grundlage zu geben, um seine Entfaschisierung zu vollenden und das Regime von der Falange zu trennen, auch wenn darin noch Sätze von José Antonio enthalten waren.

Franco war ein Regenerationist, der die wirtschaftliche Entwicklung seines Landes anstrebte, aber gleichzeitig einen konservativen kulturellen Rahmen wiederherstellen und bewahren wollte, so widersprüchlich diese beiden Ziele auch waren. Ab 1945 stimmte die Regierung einer schrittweisen Liberalisierung ihrer bis dahin ausgesprochen dirigistischen Politik zu. Doch trotz einiger Liberalisierungsmaßnahmen war die Volkswirtschaft weiterhin streng reguliert, die internationale Kreditvergabe blieb begrenzt und ausländische Investitionen, die durch die Autarkiepolitik abgeschreckt wurden, blieben aus. Inflation und Autarkie zusammengenommen behinderten die Verbesserung des Produktionsapparats, dem es verboten war, die notwendigen Werkzeuge zu importieren. Das Zahlungsbilanzdefizit brachte Spanien an den Rand des Bankrotts. Das Land hatte erst 1951 wieder das Niveau des Pro-Kopf-Einkommens von 1935 erreicht.

In der Zwischenzeit hatten sich die Beziehungen zu den USA wesentlich verbessert und der spanischen Wirtschaft wurden neue Kredite zur Verfügung gestellt. Franco, der sich der amerikanischen Unterstützung und damit der Hilfe von außen bei der Sanierung der defizitärsten Sektoren sicher sein konnte, war nun nahe daran, die negative Autarkie aufzugeben und eine neue wirtschaftliche Richtung einzuschlagen. Die Politik der Öffnung, die vor allem ab 1956 praktiziert wurde, als Laureano López Rodó als technischer Sekretär des Präsidialamtes in die Regierung eintrat, entsprach jedoch nicht Francos natürlichen Neigungen und stieß auf seine Vorbehalte.

Der Übergang von der Autarkie zum Liberalismus vollzog sich mit Ungeschicklichkeiten, und der neuen Mannschaft fehlte es an Koordination und klaren Richtlinien, sie war hin- und hergerissen zwischen den Anhängern des Liberalismus, die sich um die Steigerung der Produktivität der Wirtschaft sorgten, und den Ministern der Falange, die in erster Linie auf soziale Gerechtigkeit bedacht waren und dem modernen Kapitalismus feindlich gegenüberstanden und unter deren Einfluss das Regierungsprogramm auch große Wasserbauprojekte und Strukturmaßnahmen umfasste. Trotz eines Wachstums von rund 50 % zwischen 1950 und 1958 litt die Wirtschaft unter den Auswirkungen der anhaltenden staatlichen Kontrolle, der Kredit- und Investitionsbeschränkungen, des geringen Exportwachstums und der Tatsache, dass die Wirtschaft weiterhin von Staatsausgaben abhängig war, die wiederum zu Inflation und einer Überbewertung der Peseta führten. Im Haushalt 1958 wurden einige bescheidene Initiativen zur Ankurbelung der Exporte und zur zaghaften Öffnung der Tür für ausländische Investitionen vorgesehen.

Im Frühjahr 1959, nach drei Jahren galoppierender Inflation und einem großen Zahlungsbilanzdefizit, wurde die Lage kritisch. Im Mai veröffentlichte die OECD einen Bericht, in dem sie Spanien zu drastischen Reformen drängte, während das spanische Institut für Fremdwährungen, das den Devisenhandel regulierte, feststellte, dass die spanische Wirtschaft auf eine Zahlungsunfähigkeit zusteuerte. Navarro Rubio argumentierte, dass es keine andere Option als eine radikale Liberalisierung der Wirtschaft gab, was bedeutete, Regulierungen und Beschränkungen zu beseitigen, die Peseta um fast 50 % abzuwerten, um ihrem tatsächlichen Wert auf den internationalen Märkten zu entsprechen, ausländische Investitionen in großem Umfang zuzulassen und die Exporte zu steigern. Diese Maßnahmen kollidierten frontal mit Francos Vorstellung von Wirtschaft, und der Caudillo zögerte, seinen Kurs zu ändern; er war zwar bereit, einige Reformen zu akzeptieren, weigerte sich aber immer noch, die Grundprinzipien der Autarkie aufzugeben. Navarro Rubio berichtete, wie schwierig es für ihn war, Franco dazu zu bringen, seinen Plan zu akzeptieren, zumal Franco durch langjährige Mitarbeiter wie Suanzes in seiner Treue zum Ideal der Autarkie bestärkt wurde. Der Caudillo fürchtete die internationalen Organisationen, denen er böswillige Absichten unterstellte, er sträubte sich gegen die Liberalisierung des Handels und den Verzicht auf staatliche Interventionen, auch weil Prämien und Subventionen seit 1940 einer der Hebel der Wirtschaftspolitik gewesen waren und ihm Druckmittel verschafften.

Carrero Blanco lehnte die vorgeschlagenen Reformen noch entschiedener als Franco ab und wollte stattdessen die ursprüngliche Autarkiepolitik stärken. Franco befürchtete, dass mehr wirtschaftlicher Liberalismus zu mehr politischem und kulturellem Liberalismus führen würde und dass eine größere Öffnung für internationalen Handel und Investitionen dem subversiven Einfluss aus dem Ausland Tür und Tor öffnen würde. Doch Franco war vor allem immer pragmatisch, und die Analysen deuteten darauf hin, dass unbedingt gehandelt werden musste. In Wirklichkeit war es der anfängliche Erfolg von Navarro Rubio und Ullastres, der es ihnen ermöglichte, den auf eine ausgeglichene Handelsbilanz fixierten Franco für sich zu gewinnen und ihre Politik der Handelsliberalisierung durchzusetzen. Navarro Rubio ergriff harte Maßnahmen zur Haushaltsdisziplin, dank derer das Jahr 1957 mit einem Überschuss abgeschlossen werden konnte, und führte eine Steuerreform durch, die die Ressourcen des Staates erhöhte, während Ullastres durch die Festlegung eines einheitlichen Wechselkurses das Land für ausländisches Kapital attraktiv machte und gleichzeitig die Importe bremste.

Die Methode der Technokraten bestand darin, mit allen Mitteln Devisen nach Spanien zu bringen: indem sie die Löhne niedrig hielten; indem sie durch steuerliche Anreize ausländische Investitionen förderten; indem sie den Tourismus entwickelten; und indem sie den Export von Arbeitskräften in die Industrieländer erleichterten. Diese Techniken wurden oft gegen den Willen Francos eingesetzt, der sie häufig missverstand, aber angesichts der ersten Ergebnisse schließlich recht schnell nachgab. Die Lohnstopps und Kürzungen der öffentlichen Ausgaben, die auf Kosten der sozialen Versprechungen der Regierung gingen, führten zu wiederholten Streiks und zur Ablehnung durch die politischen Parteien im Exil. Die Reformen der Opus-Dei-Minister stießen auch auf die Feindseligkeit der Falangisten, aber die Opus-Dei-Mitglieder, die von aktiven Elementen des spanischen Kapitalismus unterstützt wurden, beharrten darauf, die Gesetzgebung und den Produktionsapparat zu verändern: "Ein Gesetz nach dem anderen", schreibt Andrée Bachoud, "wurde vorgeschlagen und dem Caudillo vorgelegt, manchmal angenommen, manchmal abgelehnt. Franco erscheint als Schiedsrichter aller Initiativen. Jeder legt ihm Berichte und Projekte vor. Er hört lange zu, antwortet manchmal, nimmt den Entwurf an, ändert ihn oder begräbt ihn. Wie auch immer er einen Vorschlag aufnimmt, seine Autorität und sein Urteil, selbst wenn es stillschweigend gefällt wird, werden nie diskutiert.

Die Falange, verkörpert durch den Minister Girón, wollte eine schrittweise Erhöhung der Löhne, während die traditionelle Rechte, unterstützt von den Technokraten, aus Angst vor Inflation dagegen war. Franco ließ sich von den Theoretikern des Wirtschaftsliberalismus davon überzeugen, dass zunächst der Wohlstand einiger weniger gesichert werden müsse, bevor man an eine bessere Verteilung denken könne. In Navarra und im Baskenland brachen Arbeiterproteste aus, die vom Klerus und einem Teil der katholischen Arbeitgeber unterstützt wurden, die von sich aus eine Lohnerhöhung von 40 Peseten pro Tag gewährten, woraufhin Franco Girón nachgab, der eine Lohnerhöhung von 23 % vorschlug, die prompt durch die Inflation zunichte gemacht wurde.

Im Juli 1959 wurde der Stabilisierungsplan verabschiedet, der nach den Standards des IWF konzipiert und mit einer Hilfe desselben IWF in Höhe von 418 Millionen US-Dollar ausgestattet war. Die inländische Produktion und ausländische Investitionen wurden durch Subventionen, neue Kredite und Steuervergünstigungen gefördert, wobei nur die notleidenden Sektoren durch protektionistische Gesetze vor der Konkurrenz geschützt blieben. Nach einem Jahr und abgesehen von einer kurzen Rezession als Anpassungsmaßnahme wuchs die spanische Wirtschaft beschleunigt und verzeichnete im folgenden Jahrzehnt mit durchschnittlich 7,2 % außergewöhnliche Wachstumsraten - das höchste Wachstums- und Expansionsniveau in Europa. Wie Franco später einräumte, hatte der Plan gleichzeitig katastrophale soziale und kulturelle Folgen, die der von ihm eingeleiteten kulturellen Gegenrevolution entgegenstanden.

Im Bereich der Landwirtschaft wurden Maßnahmen zur Flurbereinigung ergriffen, die die Probleme, die durch die übermäßige Parzellierung des Landes, insbesondere in Galicien, entstanden waren, teilweise lösen konnten, und das sogenannte Gesetz zur Parzellenkonzentration sah die Einführung eines Genossenschaftssystems vor, das eine rationellere Bewirtschaftung des Landes ermöglichen sollte. Eine weitere große Errungenschaft war die Entwicklung des Tourismus, der zusammen mit externer Hilfe bald die wichtigste Devisenquelle sein wird.

Ein kontroverses Thema ist der jeweilige Anteil des wirtschaftlichen Umfelds und des Managements der Regierung Franco am "spanischen Wirtschaftswunder". Es gab zweifellos ein sehr gutes westliches Wirtschaftsklima, und einer der wichtigsten Faktoren für die Entwicklung Spaniens war der Wohlstand im Norden Europas, der sein Wachstum exportierte, in vielversprechende Gebiete investierte, unterbeschäftigte spanische Arbeitskräfte aufnahm und Tausende von Touristen ins Land schickte. Andererseits kam es aber auch zu Francos Entscheidung, einen Teil der falangistischen Minister durch Techniker und Wirtschaftsexperten zu ersetzen. Der wirtschaftliche Aufschwung war in der Tat von López Rodó gewollt und gesteuert worden, und die von Franco ernannte neue Mannschaft verstand es ab 1957, die Wende zum Liberalismus richtig zu verhandeln und - ohne abrupte Zäsur mit den Credos der alten Mannschaft - die Wirtschaftsdoktrin des Regimes umzugestalten. Eine der Chancen Francos bestand darin, dass er von Männern profitierte, deren intellektuelle Statur, Kultur und Talent weit über dem seinen lagen.

Die monarchistische Opposition hatte kaum Gewicht und zerfiel noch mehr durch eine Reihe unpassender Initiativen, wie die des karlistischen Anwärters Franz Xaver von Bourbon-Parma, der sich selbst zum König von Spanien erklärte und damit die dynastischen Streitigkeiten wieder aufleben ließ und das monarchische Prinzip diskreditierte. In der Folgezeit konnte die monarchistische Sache jedoch die Zahl ihrer Anhänger, auch unter der Jugend, erhöhen. Franco erkannte die Legitimität der Monarchie an, da sie Teil seines geistigen Erbes war, unabhängig davon, wie er die Kandidaten beurteilte. Er hatte Juan Carlos als einzigen Garanten für Kontinuität ins Auge gefasst und arbeitete daran, aus ihm einen idealen Monarchen zu machen.

Am 29. Dezember 1954 traf sich Don Juan entgegen dem Rat seiner wichtigsten Berater Gil-Robles und Sainz Rodríguez erneut mit Franco in einer Villa in der Extremadura. Franco verlangte, dass Prinz Juan Carlos eine militärische Ausbildung und Erziehung nach den Grundsätzen der Bewegung erhalten sollte, da er sonst aus der Thronfolge ausgeschlossen würde, und Don Juan stimmte dem zu. Es wurde daher beschlossen, dass Juan Carlos seine höhere Bildung in Spanien absolvieren sollte, einschließlich einer militärischen Ausbildung an der von Franco wiedereröffneten Akademie in Saragossa. Gil-Robles und andere Berater von Don Juan wandten jedoch ein, dass dies die Monarchie zu eng mit dem Regime verknüpfen würde, und versuchten ihn davon zu überzeugen, Juan Carlos an die katholische Universität von Löwen zu schicken, um seine Ausbildung zu vervollständigen. Als Don Juan dies ablehnte, stellte Gil-Robles seine Arbeit für Don Juan ein. Franco versicherte Don Juan, dass Juan Carlos in Zukunft sein Nachfolger werden würde, obwohl die Monarchie derzeit nur wenig Unterstützung genoss, aber mit der Zeit würden "alle aus Notwendigkeit Monarchisten werden". Es würde der Zeitpunkt kommen, an dem die Funktionen des Staatsoberhaupts und des Regierungschefs "durch gesundheitliche Einschränkungen auf meiner Seite oder durch mein Ableben" getrennt werden müssten. Dieses Gespräch hinterließ einen starken Eindruck auf den Grafen von Barcelona, der nun davon überzeugt war, dass Franco tatsächlich die Monarchie wiederherstellen wollte. Don Juans vollständige und endgültige Identifizierung mit dem Regime sollte jedoch nie eintreten.

Franco wachte weiterhin gewissenhaft über die Erziehung des Prinzen und wählte die Militärakademien, Universitäten und die religiöse Ausbildung aus, die am besten geeignet waren, ihn auf die höchste Rolle vorzubereiten, und sorgte dafür, dass die von ihm vorgegebenen Modalitäten eingehalten wurden und die doppelte Loyalität, die der Monarchie und die des Franquismus, eingehalten wurde. In der Tat herrschte zunehmend die Theorie vor, dass die doppelte Legitimität, die der dynastischen Abstammung und die des Staatsstreichs vom 18. Juli 1936, den Don Juan resigniert anerkennen musste, gegeben war. In Francos persönlichem Archiv heißt es: "Eine geschickte Propaganda wäre darüber zu machen, was die Monarchie sein sollte, indem man im Land die Konzepte der aristokratischen und dekadenten, volksfeindlichen Monarchie, der Kamarilla der Privilegien und der den Adligen und Bankiers untergeordneten Potentaten entkräften würde".

1960er Jahre: Politische Reformen und wirtschaftliche Entwicklung

Im Januar 1960 sagte Franco zu Pacón: "Das Regime wird eine repräsentative Monarchie hervorbringen, in der alle Spanier ihre Vertreter ins Parlament wählen und so in die Regierung des Staates und der Gemeinden eingreifen können". Die institutionelle Stagnation der 1950er Jahre sollte jedoch noch viel weiter in das nächste Jahrzehnt hineinreichen. Dank des Erfolgs der neuen Wirtschaftspolitik und der Ohnmacht der Opposition hatte die Regierung wenig zu befürchten, es sei denn, der Caudillo verschwand oder war unfähig. Fraga und López Rodó trafen sich mit Franco und legten ihm Pläne vor, wie nach seinem Tod ein institutioneller Rahmen geschaffen werden könnte, der größere Auseinandersetzungen verhindern würde. Zwar war Franco für ihre Argumente für Liberalisierungen zugänglich, doch wurde er nicht nur durch seine natürliche Zurückhaltung, sondern auch durch einen unnachgiebigen Carrero Blanco gebremst. Franco befand sich, so Andrée Bachoud, "im Zentrum gegensätzlicher Kräfte, die einen offen konservativ, die anderen zaghaft liberal; angesichts dieses Drucks bewegte er sich so wenig wie möglich. Die Ministerräte fanden im Schatten dieses Regierungschefs statt, der gleichzeitig präsent und abwesend war, oft vom Alter und dem Unverständnis für die immer komplexeren Mechanismen der Wirtschaft eingemauert, manchmal von brillanten Intuitionen durchdrungen".

Kongress der Europäischen Bewegung in München am 6. und 7. Juni 1962, der von der Zeitung Arriba abwertend als "Münchner Konkubinat" bezeichnet wurde, nahmen die antifranquistischen Stimmungen in ganz Europa zu. Der Kongress lud ein breites Spektrum von rund 100 in Spanien lebenden oder im Exil lebenden spanischen Oppositionspolitikern ein, darunter auch Vertreter der monarchistischen und katholischen Fraktionen, um über die Bedingungen für eine Demokratisierung Spaniens zu diskutieren. Dies war das erste formelle Treffen zwischen den verschiedenen Gruppen, die gegen das Franco-Regime opponierten, mit Ausnahme der Kommunisten. Im Anschluss an die Diskussionen unterzeichneten alle eine gemeinsame Erklärung, in der gefordert wurde, dass der Beitritt Spaniens zur EWG von der Existenz "demokratischer Institutionen" abhängig gemacht werden sollte, die vom Volk gebilligt wurden, d. h.: die Garantie der Menschenrechte, die Anerkennung der Persönlichkeit der Regionen, die Gewerkschaftsfreiheit und die Legalisierung politischer Parteien. Franco schrie nach einer jüdisch-freimaurerischen Verschwörung und setzte Artikel 14 der Charta der Spanier aus, der die freie Wahl des Wohnortes erlaubte; die Regierung teilte den in Spanien lebenden Unterzeichnern mit, dass sie bei ihrer Rückkehr ins Land die Wahl zwischen freiwilligem Exil und Deportation hätten; viele entschieden sich für das Exil.

Don Juan, dessen Berater, darunter zwei prominente Monarchisten, Gil-Robles und Satrústegui, an der Versammlung teilgenommen hatten, geriet in Schwierigkeiten. Franco war davon überzeugt, dass der Bewerber immer auf zwei Hochzeiten tanzen würde, und da er weder mit Don Juans Erklärung, dass er selbst keine Verantwortung für die Münchner Affäre trage, noch mit Gil-Robles' Rücktritt aus Don Juans Privatrat zufrieden war, beschloss er, alle Verbindungen zu Don Juan abzubrechen, und zog von da an nicht mehr ernsthaft in Erwägung, Don Juan zu seinem Nachfolger zu ernennen. Bezeichnenderweise notierte Franco in seinen Privatpapieren: "Das Schlimmste, was passieren könnte, ist, dass die Nation in die Hände eines liberalen Prinzen fällt, der eine Brücke zum Kommunismus bildet".

Am 10. Juli 1962 nahm Franco eine weitere Kabinettsumbildung vor und ernannte mit Agustín Muñoz Grandes erstmals einen Vizepräsidenten; er holte Gregorio López-Bravo, ein Mitglied des Opus Dei, als Industrieminister in die Regierung, der zusammen mit Ullastres und Navarro Rubio, die beide in ihren Ämtern blieben, die technokratische Mannschaft weiter stärkte; die Berufung von Manuel Lora Tamayo für das Bildungsministerium und Jesús Romeo Gorría für das Arbeitsministerium, die ebenfalls aus derselben Sphäre stammten, in die Regierung; und die Ersetzung von Arias-Salgado im Ministerium für Information und Propaganda durch den Falangisten Fraga, dessen doppelte Aufgabe darin bestand, einerseits ein Pressegesetz mit einer weniger strengen Zensur vorzubereiten, das dem neuen Ton des Regimes entsprach, und andererseits die Tourismusindustrie in Spanien zu fördern. Die Wahl Fragas, der als "liberal" galt, brachte eine kleine Portion Offenheit mit sich. Arrese, der seit 1957 nur dazu da gewesen war, die Beständigkeit der Bewegung darzustellen, und den der wirtschaftliche Erfolg zu einem nutzlosen Symbol gemacht hatte, fiel damit aus dem Raster. Die Ernennung von Muñoz Grandes zum Vizepräsidenten der Regierung sollte die alte Garde der Franco-Anhänger beruhigen und sie auf die Errichtung eines präsidentiellen Regimes anstelle der im Erbfolgegesetz vorgesehenen Monarchie hoffen lassen. Diese Umbesetzung zeigte Francos übliches Gespür für die richtige Mischung: Er ernannte einige Symbolfiguren aus der Vergangenheit, um zu beruhigen, und einige Männer, die Spanien in die gewünschte Richtung lenken sollten und die Franco sich vorbehielt, um sie gegebenenfalls ins Spiel zu bringen. In ihrer jetzigen Form war diese Regierung von 1962, wie auch die folgende, in zwei antagonistische Fraktionen gespalten: auf der einen Seite die Minister der Bewegung, die das Regime dauerhaft sichern wollten und eine monarchische Nachfolge ablehnten, und auf der anderen Seite die Technokraten, die der Meinung waren, dass das Problem der Nachfolge durch die Person von Juan Carlos gelöst werden sollte. Auf dem Höhepunkt der Feierlichkeiten zu 25 Jahren Frieden erklärte Franco im April 1964, dass "sich unsere Doktrin am besten mit dem monarchischen System verträgt und unsere Prinzipien am besten gesichert sind". Er gab Audienzen, empfing ausländische Würdenträger, verlieh Preise und Medaillen und weihte öffentliche Einrichtungen ein.

Franco nahm Don Juans Vorschlag an, dass der Herzog von Frías, ein gelehrter Aristokrat, Juan Carlos' neuer Lehrer werden sollte, bestand aber darauf, dass Pater Federico Suárez Verdaguer, ein Rechtshistoriker und eine der wichtigsten Figuren des Opus Dei, sein neuer geistlicher Leiter werden sollte. Juan Carlos erhielt eine Offiziersausbildung in allen drei Waffengattungen, besuchte Kurse an der juristischen Fakultät, hatte Gelegenheit, die Arbeitsweise der einzelnen Ministerien zu beobachten, und besuchte das Land.

Im September 1961 wurde die Verlobung von Juan Carlos und Sofía bekannt gegeben. Franco war bei dieser fürstlichen Intrige passiver Zuschauer, da Don Juan ihn absichtlich am Rande hielt. Franco teilte Juan Carlos mit, dass er ihm und Sofía die Große Halskette des Ordens Karls III. verleihen würde, womit er Don Juan und dem Prinzen zu verstehen gab, dass er durch die Ablehnung des von Don Juan überreichten Goldenen Vlieses, die Verleihung von Adelstiteln und die Verleihung hoher Orden die Vorrechte eines Monarchen ausübte, ohne König zu sein. Anschließend beschloss das Prinzenpaar nach einer vorherigen Unterredung mit dem Papst, aber ohne Don Juan davon in Kenntnis zu setzen, Franco einen längeren Besuch abzustatten, Estoril zu verlassen und sich in Madrid niederzulassen. Franco war von Sofía, ihrer Intelligenz und ihrer Kultur begeistert. Im Februar 1963 stellte Franco dem Paar den Zarzuela-Palast und alle Dienste zur Verfügung, die geeignet waren, das Prestige des Prinzen zu sichern.

Franco bekräftigte die doktrinären Grundlagen seines Staates am Tag des Caudillo, dem 1. Oktober 1961 :

"Die große Schwäche der modernen Staaten liegt in ihrem Mangel an doktrinärem Inhalt, in der Tatsache, dass sie es aufgegeben haben, eine Vorstellung vom Menschen, vom Leben und von der Geschichte aufrechtzuerhalten. Der größte Fehler des Liberalismus ist seine Ablehnung jeder dauerhaften Kategorie von Vernunft, sein absoluter und radikaler Relativismus - ein Fehler, der in einer anderen Version auch der Fehler jener anderen politischen Strömungen war, die "Handeln" zu ihrer einzigen Forderung und zur obersten Norm ihres Verhaltens gemacht haben. Wenn die Rechtsordnung nicht aus einem System von Prinzipien, Ideen und Werten hervorgeht, die als höherwertig und sogar vor dem Staat selbst anerkannt werden, mündet sie in einen allmächtigen rechtlichen Voluntarismus, unabhängig davon, ob sein Organ die sogenannte "Mehrheit" ist, die rein numerisch ist und sich anorganisch manifestiert, oder die obersten Organe der Macht."

In seiner Neujahrsansprache 1961 argumentierte Franco, dass die Herrscher dieser Welt nicht regierten, sondern von einer immanenten Gerechtigkeit regiert würden, in der Gott die Seinen zu erkennen und seine Feinde zu bestrafen wisse; Franco, von Gott dazu bestimmt, seine Pläne auszuführen, sei von Natur aus dazu bestimmt, Gottes Wohltaten zu empfangen, und könne nicht der Komplizenschaft mit Hitlerdeutschland verdächtigt werden, das Gott bekämpfe und daher einer Seite angehöre, die der seinen unversöhnlich gegenüberstehe.

In einem Interview mit CBS räumte Franco ein, dass die anorganische Demokratie in den USA aufgrund ihres Zweiparteiensystems mit zwei sich ergänzenden Parteien funktionieren könne, dass sie aber in Ländern wie Spanien während der Republik mit seinem zersplitterten Mehrparteiensystem nicht funktioniert habe. Außerdem betonte er, dass es sich um eine Frage der historischen Erfahrung handele, da Spanien ein sehr altes Land sei, das bereits die demokratische Phase durchlaufen habe, eine Phase, von der er prophezeite, dass sie in der westlichen Welt nicht von Dauer sein werde: "Selbst ihr Amerikaner, die ihr euch so sicher glaubt, müsst euch ändern. Wir Lateiner haben die Stufen übersprungen, wir haben uns vor der Demokratie auf vieles eingelassen und sie vorher konsumiert und mussten zu anderen, aufrichtigeren und realeren Formen gehen".

Die einzige inhaltliche Änderung, die Franco vorbehaltlos akzeptierte, war die wirtschaftliche Entwicklung, trotz einiger Schwierigkeiten, die neuen Managementtechniken zu verstehen. Er verzichtete daher auf die alte Mannschaft, die die Politik des Dirigismus und der Autarkie betrieben hatte - insbesondere auf Suanzes, seinen Jugendfreund, der schließlich unwiderruflich zurücktrat, weil er sich allmählich vom Ultradirigismus abwandte und López Rodós ersten Entwicklungsplan für die Jahre 1964-1967 billigte, zu dem er nicht einmal konsultiert worden war - und rühmte sich bald bei der spanischen Bevölkerung der Erfolge der neuen Mannschaft, indem er sich zu Beginn jedes Jahres bei seinen Neujahrswünschen an die Nation über die erzielten wirtschaftlichen Fortschritte beklatschte. Als Solís Ruiz hingegen einen Vorschlag machte, eine gewisse politische Repräsentation zuzulassen, indem er die Existenz verschiedener "politischer Vereinigungen" erlaubte, freilich unter der Bedingung, dass sie im Rahmen der Bewegung blieben, stieß er auf die Skepsis des Caudillo, der befürchtete, dass solche Neuerungen die Autorität der Regierung schmälern und die Büchse der Pandora öffnen könnten.

Da die katalanischen Industriellen die Hauptnutznießer der von dem Katalanen López Rodó angestoßenen wirtschaftlichen Dynamik waren, hatten sich die Beziehungen zu Katalonien entspannt. Die Behörden hatten aufgehört, den Gebrauch der katalanischen Sprache zu unterdrücken, sobald die Grundsätze der Einheit des Staates respektiert wurden. Die Schattenseite war die zunehmend kritische Haltung und die neuen sozialen und demokratischen Positionen der Kirche. Unter dem Einfluss der reformistischen und liberalen Tendenzen des Zweiten Vatikanischen Konzils, insbesondere der von Papst Johannes XXIII. am 11. April 1963 veröffentlichten Enzyklika Pacem in terris, in der die Verteidigung der Menschenrechte und der politischen Freiheiten gefordert wurde, begannen mehrere Bischöfe, dem Regime gegenüber kritisch zu sein, und vor allem der junge Klerus wollte sich an die Konzilsdoktrinen halten. Die wichtigsten Akteure waren die katholischen Gewerkschaften HOAC und JOC (Katholische Arbeiterjugend), die vom kommunistischen Entrismus betroffen waren, sich an illegalen Streiks beteiligten und auf die Unterstützung vieler Mitglieder der katholischen Hierarchie zählen konnten. Es kam zwar zu Verhaftungen, aber die Reaktion der Regierung war gemäßigt, und im August wurde eine deutliche Erhöhung des Mindestlohns genehmigt. Im Dezember 1964 gelang es der katholischen Opposition, sich zu vereinen und eine Christlich-Demokratische Union zu gründen, die ein radikales Reformprogramm verfolgte, das die Verstaatlichung der Banken und die Zusammenarbeit mit der PSOE beinhaltete. Dieser Kurswechsel der Kirche, die die Massen zurückgewinnen wollte, war für Franco der destabilisierendste Faktor, der die zwischen Franco und dem Heiligen Stuhl eingegangenen Verpflichtungen untergrub. Das Konkordat wurde in Frage gestellt und im Februar 1964 forderte das Konzil die Staaten auf, auf das Privileg der "Präsentation" der Bischöfe zu verzichten, das Franco nur ungern aufgeben wollte. Infolgedessen gab es bald 14 freie Bischofssitze, die der Vatikan durch die Ernennung von "Hilfsbischöfen" überbrückte, was er ohne "Präsentation" der spanischen Regierung tun konnte, und diese Hilfsbischöfe waren fast immer von den Lehren des Konzils überzeugt. Zum Abschluss des IX. Nationalkongresses der Bewegung erinnerte Franco daran, wie er die Kirche aus dem "erbärmlichen Zustand" gerettet hatte, in den sie durch die Zweite Republik geraten war, und prangerte die "fortschreitende Einmischung der Kommunisten in einige katholische Organe" an.

Die internationale Ablehnung des Regimes gewann 1963 nach der Verurteilung und Hinrichtung des kommunistischen Führers Julián Grimau wieder an Kraft. Grimau war auf Befehl des Zentralkomitees der PCE nach Spanien geschickt worden, wo er sich unvorsichtigerweise exponierte und festgenommen wurde. Grimau, der zu Beginn des Bürgerkriegs Polizeiinspektor bei der kriminalistischen Forschungsbrigade und gegen Ende des Krieges Chef der geheimen politischen Polizei in Barcelona gewesen war, hatte zwischen Juli 1936 und Ende 1938 dazu beigetragen, sowohl rechte Oppositionelle als auch POUM-Mitglieder und Anarchisten ermorden zu lassen. Er wurde angeklagt und nicht wegen seiner Untergrundaktivitäten als Mitglied der PCE-Führung, sondern wegen seiner angeblichen Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt und zur Höchststrafe verurteilt. Die internationale Presse stellte ihn als unschuldigen Oppositionellen dar, als einen Aktivisten, der allein wegen des Verbrechens, ein politischer Gegner gewesen zu sein, hingerichtet werden sollte, und setzte eine massive Medienkampagne in Gang, um gegen Francos Regime zu protestieren und Nachsicht zu fordern; insbesondere in Frankreich mobilisierten sich große Namen des literarischen und künstlerischen Schaffens. Franco blieb jedoch unerbittlich und der internationale Druck hielt ihn in seiner Entscheidung und seinem Wunsch fest, seine völlige Souveränität und Unabhängigkeit zu demonstrieren. Die Hinrichtung versetzte dem Regime einen doppelten Schlag: Die Regierungen der EWG-Länder beschlossen, die laufenden Abkommen mit Spanien auszusetzen, und der Heilige Stuhl distanzierte sich von dem Regime, doch die internationalen Folgen erwiesen sich für Spanien letztlich als recht wenig gravierend; mit de Gaulle an der Spitze der Fünften Republik genoss Spanien bessere Beziehungen zu Frankreich, denen die Hinrichtung Grimaus und das Asyl, das einige Falangisten dem Putschistengeneral Salan zwischen 1960 und 1961 sechs Monate lang gewährten, kein ernsthaftes Hindernis darstellten. Die Regierungsmannschaft, die von den Folgen der Hinrichtung Grimaus entsetzt war - wobei López Rodó klarstellte, dass die Mehrheit der Minister, die auf der Ratssitzung vom 19. April 1963 befragt wurden, sich gegen eine Begnadigung ausgesprochen hatten -, war sich bewusst, dass es nun im Interesse des Landes lag, derartige Entgleisungen zu vermeiden, und beantragte bis 1973 die Begnadigung von Oppositionellen und erhielt sie auch. Die Affäre beschleunigte auch die Reform der Justizorgane, um die Zuständigkeit für derartige Fälle auf die Zivilgerichte zu übertragen, und das Regime schuf am 31. Mai das Gericht für öffentliche Ordnung, vor dem die Angeklagten nicht mehr militärisch, sondern zivilrechtlich verurteilt werden sollten, und verfügte, dass Verurteilte statt durch Erschießen künftig durch Erdrosseln (garrote vil) hingerichtet werden sollten.

Im selben Jahr 1964 zeigte Franco die ersten Anzeichen der Parkinson-Krankheit in Form von zitternden Händen, Körpersteifheit, einem starren Gesichtsausdruck sowie Konzentrations- und Gedächtnisschwächen. Durch die Informationskontrolle, die Zensur und Selbstzensur der Medien und die Angst vor den politischen Folgen des Verschwindens des Caudillo konnte die Diskretion in dieser Hinsicht aufrechterhalten werden, und stattdessen wurden die Zeichen der Vitalität des Caudillo mit Nachdruck zur Schau gestellt. In der Regierung wurde die Krankheit bewusst nie in Betracht gezogen und niemand aus dem Regierungsteam wagte es, sich darauf zu beziehen oder Ungeduld über die Langsamkeit der Entscheidungen zu zeigen. Die wirtschaftliche Entwicklung hatte die soziale Basis des Regimes verbreitert und die Mittelschicht vergrößert, die keine politischen Abenteuer wollte. Seine Familie hingegen, insbesondere Carmen Polo und der Schwiegersohn Villaverde, glaubten aufgrund ihrer Krankheit, sich in die Staatsgeschäfte einmischen zu können, und vergrößerten ihren Einfluss, auch wenn Franco, wie Andrée Bachoud schreibt, noch einige Jahre lang "der tatsächliche Herrscher eines Spiels" blieb, "in dem er weiterhin nach dieser halb aktiven, halb passiven Methode einem Vorschlag zustimmte oder sich einem anderen gegenüber taub stellte" und die Frage der Nachfolge und die Erziehung des Prinzen für sich allein behielt.

1965 nahm Franco erneut eine Kabinettsumbildung vor, wie sie eigentlich von Carrero Blanco geplant war: Navarro Rubio wurde nach neun Jahren im Amt durch Juan José Espinosa San Martín als Finanzminister ersetzt, Ullastres als Handelsminister durch Faustino García-Moncó, Federico Silva Muñoz wurde Minister für öffentliche Arbeiten und Laureano López Rodó wurde Minister ohne Geschäftsbereich. López-Bravo, einer von Francos Favoriten, blieb Industrieminister und López Rodó behielt seinen Posten im Entwicklungsplan.

Am 18. März 1966 wurde ein von Fraga ausgearbeitetes und am 15. März von den Cortes verabschiedetes Pressegesetz verkündet, das die A-priori-Zensur abschaffte, aber Journalisten und Zeitungsredakteure für das, was sie schrieben, verantwortlich machte. Franco hatte sich gegenüber diesem Vorhaben immer wieder skeptisch gezeigt, und Carrero Blanco, Alonso Vega u. a. waren zurückhaltend. Fraga musste, unterstützt von mehreren "zivilen" Ministern, darunter López Rodó und Silva Muñoz, viel Überzeugungsarbeit leisten, um Franco für sich zu gewinnen. Der Caudillo stimmte dem Gesetz schließlich widerwillig zu und erklärte: "Ich selbst glaube nicht an diese Freiheit, aber es ist ein Schritt, zu dem uns viele wichtige Gründe zwingen". Die offizielle Erklärung lautete, dass Spanien ein gebildeteres, kultivierteres und politisch geschlosseneres Land geworden sei, wodurch die frühere Regulierung durch Serrano Suñer überflüssig geworden sei; die Zensur sei nun freiwillig, ohne offizielle Richtlinien, obwohl sich die Regierung das Recht vorbehielt, Sanktionen, Geldstrafen, Beschlagnahmungen, Aussetzungen und sogar Inhaftierungen zu verhängen. Das Gesetz führte die Pressefreiheit zwar nicht ein, lockerte aber die vorherigen starken Einschränkungen erheblich.

Im selben Jahr 1966 wurde das Organgesetz des Staates den Cortes vorgelegt; es wurde jedoch beschlossen, dass es keine Debatte über dieses komplexe Gesetz geben sollte; es sollte zuerst den Cortes und dann dem spanischen Volk vorgelegt werden, ohne vorherige öffentliche Prüfung der Vor- und Nachteile oder ausführliche Erläuterungen. Erklärtes Ziel war es, das institutionelle Gefüge zu vervollständigen und die Rechtsnatur des Staates zu stärken, indem die bereits bestehenden Praktiken kodifiziert, präzisiert und teilweise reformiert werden. Es spiegelte vor allem die Position von Carrero Blanco und López Rodó und in geringerem Maße auch von Franco selbst wider, der die letzten Anträge von Muñoz Grandes und Solís auf eine präsidentialistische Regierungsform für die Zukunft anstelle der Rückkehr zur Monarchie rundheraus ablehnte. Das Organgesetz löste mehrere Widersprüche in den sechs Grundgesetzen, die den Lehrkörper des Regimes bildeten - Arbeitscharta, Gesetz über die Cortes, Charta der Spanier, Gesetz über das Referendum, Gesetz über die Erbfolge und Grundprinzipien der nationalen Bewegung -, beseitigte oder reduzierte terminologische Überbleibsel aus der faschistischen Phase und wurde zusammen mit den anderen Grundgesetzen als die "spanische Verfassung" präsentiert. Sie schrieb die künftige Monarchie in die Kontinuität der Prinzipien der Nationalen Bewegung ein. Einige Bestimmungen führten eine beginnende Liberalisierung ein, darunter : die Gewaltenteilung zwischen dem Staatsoberhaupt und dem Regierungschef, wobei letzterer mit Zustimmung des Rates des Königreichs für fünf Jahre ernannt wurde und ersterer weitreichende Befugnisse erhielt, wie das Recht, den Ratspräsidenten zu ernennen und abzusetzen, die Cortes einzuberufen (oder sie zu suspendieren), den Ministerrat einzuberufen (das Bestreben, die Verfassungsmäßigkeit der Gesetze mit dem Staatsoberhaupt und dem Rat des Königreichs als Hüter aufrechtzuerhalten; der Text legte fest, dass weder der Nationalrat der Bewegung noch der Ständige Ausschuss der Cortes Vorschläge unterbreiten durften, die gegen die geltenden Gesetze verstießen, und keine Regierungsmaßnahmen fördern durften, die im Widerspruch zu den Grundprinzipien standen; die Grundsätze des politischen Pluralismus und der Beteiligung der Bürger am politischen und gewerkschaftlichen Leben; und die Direktwahl eines Teils der Prokuradores, deren Zahl auf 565 erhöht wurde. Was den letztgenannten Punkt betrifft, so sollte ein Drittel der Delegierten der Cortes von nun an von "Familienoberhäuptern" gewählt werden, und zwar in Abstimmungen, die in Wirklichkeit nur ein Scheindemokratieprozess waren, da alle Delegierten Mitglieder der Bewegung und fast die Hälfte von ihnen Staatsbeamte waren. Franco wies einen seiner Minister darauf hin, dass die Cortes nicht souverän seien und dass nur er Gesetze verabschieden könne; tatsächlich gehörten die Mitglieder der Cortes der Oligarchie an und fast die Hälfte von ihnen waren Staatsbeamte. Doch auch wenn die Cortes nie zu einem echten Parlament wurden und kein Recht hatten, Gesetze vorzuschlagen, wagten es ihre Mitglieder gelegentlich, bestimmte Aspekte der von der Regierung vorgeschlagenen Gesetze zu kritisieren und sogar einige kleinere Änderungen vorzunehmen. Franco definierte das Organgesetz dennoch als eine "weitgehende Demokratisierung des politischen Prozesses" und fügte hinzu:

"Die Demokratie, die, richtig verstanden, das wertvollste zivilisatorische Vermächtnis der westlichen Kultur ist, erscheint in jeder Epoche an konkrete Umstände gebunden. Die Parteien sind kein wesentliches und dauerhaftes Element, ohne das die Demokratie nicht verwirklicht werden könnte. Wenn Parteien zu Plattformen für den Klassenkampf und zum Zerfall der nationalen Einheit werden, sind sie weder eine konstruktive noch eine tolerante Lösung."

Am 14. Dezember 1966 wurde das Gesetz in einem Referendum mit einer Wahlbeteiligung von 88% und einem Anteil an Nein-Stimmen von nur 1,81% angenommen, allerdings unter Betrugsverdacht, da in einigen Orten eine Wahlbeteiligung von 120% verzeichnet wurde, was prompt auf "Durchreisende" zurückgeführt wurde. Dennoch war das Ergebnis ein Erfolg für den Caudillo, der zum Teil auf seine Popularität zurückzuführen ist.

Ende der 1960er Jahre nahmen die Proteste und Unruhen zu, sowohl an den Universitäten, vor allem in Madrid und Barcelona, wo mehrere Professoren von ihren Fakultäten verwiesen wurden, als auch in den industrialisierten Gebieten im Norden, wo die Arbeiterkommissionen die Initiative ergriffen. Abgesehen von einigen energischen Aktionen hielt sich die polizeiliche Repression im Allgemeinen in Grenzen, da Franco nicht die Erfahrung von Miguel Primo de Rivera wiederholen wollte, dessen Politik die Universitäten dazu gebracht hatte, sich gegen sein Regime zu vereinen. Carrero Blanco machte das Pressegesetz von 1966 und Fragas laxe Amtsführung für die Studentenrebellion verantwortlich. Auch Franco zweifelte an Fraga, glaubte aber im Gegensatz zu den Ultras nicht, dass es möglich sei, zu den alten Verhältnissen zurückzukehren. Angesichts der zunehmenden sozialen Konflikte und der nationalistischen Unruhen in den baskischen Provinzen reagierte die Regierung mit einem härteren Vorgehen und insbesondere mit einem neuen Dekret, das die gerichtliche Zuständigkeit für terroristische Anschläge und politische Straftaten auf die Militärgerichte übertrug. Im Gegensatz dazu wurde im April 1969, anlässlich des 30. Jahrestags des Endes des Bürgerkriegs, eine endgültige Amnestie verabschiedet.

Franco, der alt und von der Realität abgeschnitten war, wurde immer durchlässiger für Einflüsse und immer abhängiger von der Mitarbeit seiner Gruppe. Er zog sich langsam aus dem Spiel zurück, blieb aber gleichzeitig sehr eifersüchtig auf seine Macht. Die Meinungsverschiedenheiten, die offen ausgetragen wurden, lähmten die Regierungsmaschinerie. Franco trug zu der Verwirrung bei, indem er abwechselnd in die eine oder andere Richtung schwenkte.

Der politische Kampf im Ministerrat reduzierte sich auf einen Gegensatz zwischen der Bewegung auf der einen Seite, verkörpert durch Muñoz Grandes, der sich bereits in seinen letzten Monaten als Vizepräsident der Regierung befand, und Opus Dei auf der anderen Seite, hauptsächlich repräsentiert durch Carrero Blanco. Der Kampf war ungleich: Die Bewegung war international isoliert und wurde wegen ihrer früheren Engagements angeprangert; außerdem war Muñoz Grandes für politische Intrigen ungeeignet und schwer krank. Das Opus Dei hingegen hatte seinen Einfluss in der katholischen Welt und in kapitalistischen Kreisen ausgebaut. Zwar äußerte sich die Kirche bei einer Gelegenheit auch kritisch gegenüber dem Opus Dei, dessen Mitglieder daran erinnert wurden, wie wichtig es sei, den Bischöfen zu gehorchen und in Übereinstimmung mit den Armutsgelübden zu leben. Carrero Blanco versuchte vergeblich, Franco davon zu überzeugen, Muñoz Grandes von seinem Amt zu entbinden, da er befürchtete, dass ein erklärter Anti-Monarchist die Wiederherstellung der Monarchie nach Francos Tod verhindern könnte.

In einer Zeit der Verwirrung und des Erstarkens einer Gewerkschaftsbewegung mit unpolitischen Forderungen wurde im Juli 1967 beschlossen, die Regierung umzubilden, offenbar auf Anregung von Carrero Blanco, der sich zwar um eine weitere wirtschaftliche Öffnung bemühte, aber auch versuchte, die gewährten Zugeständnisse zu widerrufen. Franco wies den Vorschlag, den ultrareaktionären Rechtsradikalen Blas Piñar mit dem Justizministerium zu betrauen, luzide zurück. Die anderen von Carrero Blanco vorgeschlagenen und von Franco akzeptierten Änderungen zielten darauf ab, den Einfluss eines liberalen und konservativen Katholizismus zu stärken, der stark vom Opus Dei geprägt war, dessen Mitgliederzahl in Schlüsselpositionen verdoppelt wurde. Jeder der Männer um Franco herum verkörperte mögliche Richtungen, zwischen denen er sich die Wahl vorbehielt, wobei er langsam zwischen dem Druck und den Argumenten der einen und der anderen Seite vermittelte. Eine weitere bedeutende Entscheidung Francos im Jahr 1967 betraf die Vizepräsidentschaft der Regierung: Am 22. Juli entließ er schließlich Muñoz Grandes aus diesem Amt mit der offiziellen Begründung, dass ein Mitglied des Rates des Königreichs nach dem Organgesetz nicht als Vizepräsident tätig sein könne. Die tatsächlichen Gründe waren sein schlechter Gesundheitszustand (er litt an Krebs), sein Alter, seine Meinungsverschiedenheit mit Franco über die spanische Atombombe und vor allem seine starke Opposition gegen die Monarchie. Am 21. September machte Franco Carrero Blanco, dem der alternde Caudillo später immer mehr Macht übertrug, zum Vizepräsidenten und bestätigte damit eine seit langem bestehende Situation.

Was die Bewegung betraf, so wusste man in Wirklichkeit nicht mehr, welche Rolle sie spielte. Bei öffentlichen Anlässen versicherte Franco den Mitgliedern der Bewegung, dass er ihnen zur Seite stehe und dass ihre Organisation weiterhin von entscheidender Bedeutung sei, und betonte: "Die Bewegung ist ein System, und in ihr ist Platz für alle". Franco machte für die Schwäche der Bewegung die Unnachgiebigkeit der alten Hemden verantwortlich, die an den ursprünglichen radikalen Doktrinen festhalten wollten und nicht in der Lage gewesen waren, ihre Postulate zu aktualisieren, um neue Aktivisten anzuziehen. Franco nahm die neuen Positionen der Kirche, wie sie in der letzten Enzyklika Populorum Progressio vom Februar 1967 zum Ausdruck kamen, zunehmend übel; hinzu kam das Engagement baskischer und katalanischer Priester für Regionalismen und ihre Beteiligung an sozialen Forderungen. Franco reagierte mit einer Neigung zu denen, die er immer als seine eigenen angesehen hatte, der Bewegung, und unterstützte daher deren Positionen, indem er es ablehnte, dass sich ein politischer Pluralismus außerhalb der in die Bewegung eingebundenen Vereinigungen ausdrücken könnte. Ein entsprechender Gesetzestext, der die Vereinigungsfreiheit stark einschränkte, wurde am 28. Juni 1967 offiziell verabschiedet. 1968 ermächtigte Franco seinen Justizminister, in Zamora ein spezielles Gefängnis für Priester einzurichten, in dem 50 Geistliche inhaftiert wurden. Im April 1970 wurde ein Gesetz verabschiedet, mit dem der Name von FET y de las JONS endgültig in Nationale Bewegung geändert wurde.

In der zweiten Hälfte der 1960er Jahre wurde Franco von seiner Umgebung gedrängt, endlich einen Nachfolger zu ernennen, da er immer mehr Anzeichen des Verfalls zeigte und man um die Kontinuität des Regimes fürchtete. Er versicherte, dass ein neues Organgesetz in Vorbereitung sei und er es bald vorlegen könne; darauf wartete man jedoch vergeblich. Juan Carlos, der eine Vorstellung von der Monarchie hatte, die der Francos recht ähnlich war, wurde immer häufiger an der Seite des Caudillo gesehen, und sowohl López Rodó als auch Fraga machten sich aus unterschiedlichen Blickwinkeln daran, eine Kampagne zur Unterstützung der Kandidatur des Prinzen als Nachfolger auf die Beine zu stellen. Franco hatte eine anspruchsvolle und archaische Vorstellung von der Monarchie und bemühte sich durch eine zweiwöchentliche Beziehung zu Juan Carlos, dessen Erziehung zu verfeinern. Im Allgemeinen war der Caudillo mit dem Prinzen zufrieden, dessen relativ einfacher Lebensstil ihm gefiel, und er war bereit, die Möglichkeit zu akzeptieren, dass der Prinz nach seinem Tod einige kleinere Änderungen am Regime vornehmen würde. Er zeigte sich auch nicht sonderlich besorgt, als ihm berichtet wurde, dass Juan Carlos aktiv an einem Abendessen mit zwölf sorgfältig ausgewählten gemäßigten Liberalen im Mai 1966 teilgenommen hatte, bei dem der Prinz seine vorsichtige Präferenz für ein Zweiparteiensystem unter einer wiederhergestellten Monarchie zum Ausdruck gebracht hatte. Allerdings hielt sich Franco mit der endgültigen Entscheidung noch zurück. 1968 begannen Carrero Blanco, López Rodó und andere Regierungsanwälte des Prinzen, den Caudillo mit noch größerem Nachdruck dazu zu drängen, einen Nachfolger zu ernennen, bevor er durch Krankheit dazu nicht mehr in der Lage sein würde. Zu dieser Zeit hatten Salazar und später de Gaulle die Macht abgeben müssen, was den Vertrauten Francos Gelegenheit bot, ihn, wenn schon nicht zum Rücktritt, so doch zumindest zur Ernennung eines Nachfolgers zu drängen. Carrero Blanco, der Franco am 24. Oktober 1968 ein Memorandum mit dem Titel "Erwägungen zur Anwendung von Artikel 6 des Nachfolgegesetzes" überreichte, machte schließlich den entscheidenden Schritt. Franco hörte dem Vize-Regierungschef zu und antwortete schließlich: "Conforme con todo", d.h. : In allem übereinstimmend. Im Januar 1969 erklärte sich Juan Carlos in einem Gespräch bereit, "alle Opfer" zu bringen und "die Gesetze und Institutionen meines Landes zu respektieren" (in Anlehnung an die von Franco mehrfach verwendeten Worte erklärte er, dass er für eine "monarchische Einsetzung" und nicht für eine Restauration sei (da eine Legitimität vor dem 18. Juli 1936 nicht akzeptiert werden könne), und dass er bereit sei, die Ernennung zum Nachfolger zu akzeptieren, ungeachtet der Ansprüche seines Vaters. Als Franco einige Tage später erneut mit Juan Carlos sprach, teilte er ihm seine Entscheidung mit, ihn noch vor Jahresende zu seinem Nachfolger zu ernennen. Carrero Blanco verdoppelte seine Bemühungen und am 26. Juni teilte Franco ihm schließlich mit, dass seine Entscheidung gefallen sei und die offizielle Bekanntgabe innerhalb eines Monats stattfinden würde. Juan Carlos beriet sich mit seinem Berater Torcuato Fernández Miranda, der ihm zusicherte, dass Reformen durchaus möglich wären, sobald er die Rechtsstruktur des Franco-Staates vollständig übernommen hätte. Francos Umfeld betrachtete Juan Carlos als charakterschwach und ohne die politischen Fähigkeiten, sich mit den Institutionen des Regimes auseinanderzusetzen.

Am 21. Juli 1969 legte Franco die Ernennung von Juan Carlos dem Ministerrat und am nächsten Tag den Cortes vor. Am 23. Juli unterzeichnete Juan Carlos das offizielle Annahmedokument in einer kleinen Zeremonie in seiner Residenz La Zarzuela und begab sich dann am Nachmittag in Begleitung Francos zu den Cortes, um die Annahmezeremonie und die Vereidigung vorzunehmen. In der Plenarsitzung der Cortes schwor Juan Carlos "Loyalität gegenüber Seiner Exzellenz dem Staatsoberhaupt und Treue zu den Prinzipien der Bewegung und den anderen Grundgesetzen des Königreichs". Die Ernennung wurde von den Cortes ohne große Gegenstimmen angenommen: 419 Ja- und 19 Nein-Stimmen. Während das Gesetz zur Bestimmung des Prinzen als Nachfolger in Arbeit war, veröffentlichte der Graf von Barcelona eine Erklärung, in der er seine Missbilligung über eine "Operation, die ohne ihn und ohne den frei geäußerten Willen des spanischen Volkes" durchgeführt wurde, zum Ausdruck brachte; er bekundete seine Absicht, nicht abzudanken, und hielt an seiner eigenen Kandidatur für den Thron fest. Er kehrte zu seiner offenen antifranquistischen Opposition von 1943-1947 zurück und beteiligte sich an mehreren Verschwörungen, die alle erfolglos blieben, bis zum Tod des Caudillo.

Im Übrigen versuchte Franco nie, Juan Carlos direkt zu indoktrinieren, und er antwortete auch nie peremptorisch auf die Fragen, die der Prinz ihm zu bestimmten politischen Themen mit Bezug auf die Zukunft stellte. Er zog es vor, dass der Prinz keine politischen Erklärungen oder Kommentare abgab, um Komplikationen zu vermeiden und die Hände für die Zukunft frei zu halten. Dennoch ließ sich Juan Carlos Anfang 1970 dazu hinreißen, der New York Times zu berichten, dass das künftige Spanien eine andere Art von Regierung brauchen würde als die, die aus dem Bürgerkrieg hervorgegangen war.

Ende der 1960er Jahre kam es zum Matesa-Finanzskandal, benannt nach einer Webstuhlfabrik, deren Geschäftsführer Juan Vilá Reyes, der den Opus-Dei-Kreisen sehr nahe stand, sich missbräuchlich beträchtliche Summen an Exportsubventionen hatte gewähren lassen, was im Juli 1969 vom Zolldirektor aufgedeckt wurde. Die außergewöhnliche Publizität, die diesem Skandal zuteil wurde, scheint ein Schachzug der Bewegung gegen das Opus Dei gewesen zu sein, die die Vorherrschaft der Technokraten in den meisten nationalen Wirtschaftsgremien nur schwer akzeptieren konnte und die Affäre ausnutzte, um die Wirtschaftsminister des Opus Dei in Misskredit zu bringen. Es war auch eine Gelegenheit, mit dem Finger auf die Gefahren des seit einem Jahrzehnt praktizierten Liberalismus zu zeigen. Die 41 Zeitungen der Bewegung prangerten die Geschäftemacherei des Opus Dei und die Komplizenschaft innerhalb der Regierung an. Die Unterschlagung, die mit einer riesigen Devisenhinterziehungsaffäre einherging, in die zahlreiche Persönlichkeiten aus der Industrie und der Finanzwelt verwickelt waren, ging daher bald über ein Finanzvergehen hinaus und wurde zum Anlass für eine politische Abrechnung im Rahmen einer Pressekampagne, die zumindest die stillschweigende Zustimmung der Minister Solís und Fraga voraussetzte; vor allem Fraga setzte sich dafür ein, dass die Medien möglichst umfassend über die Affäre berichteten, obwohl Franco den Befehl gegeben hatte, die Kampagne zu stoppen. Im Juli 1970 klagte der Oberste Gerichtshof die scheidenden Minister, den ehemaligen Wirtschaftsminister Navarro Rubio und sieben weitere hohe Beamte an und fällte ein eindeutiges Urteil, in dem die Vorzugsbehandlung von Matesa, das Fehlen von Kontrollen und Garantien zur Verteidigung der öffentlichen Interessen, die Kapitalflucht usw. angeprangert wurden. Zu Beginn des Septembers gab Franco seine endgültige Position bekannt und bestätigte die Strafe des Gerichts. Vilá Reyes, der vor Gericht gestellt und zu drei Jahren Haft und einer hohen Geldstrafe verurteilt worden war, richtete einen Erpresserbrief an Carrero Blanco und drohte damit, Fälle von Devisenflucht aufzudecken, in die mehr als 450 hochrangige Persönlichkeiten und Unternehmen verwickelt waren, von denen viele dem Regime sehr nahe standen. Carrero Blanco überzeugte Franco davon, dass der Fall, wenn er nicht endgültig abgeschlossen würde, dem Regime selbst irreparablen Schaden zufügen würde. Am 1. Oktober 1971 nutzte Franco die Gelegenheit, den 35.

Am 16. Oktober 1969 schickte Carrero Blanco Franco ein Memorandum, in dem er die politische Lage analysierte, die Unruhestifter anklagte und eine Reihe von Vorschlägen unterbreitete. Er konnte Franco davon überzeugen, eine Ministerkrise auszulösen, um die soziale Reaktion abzufedern und Ruhe in das Ministerkabinett zu bringen. Er forderte den Abgang von Männern, die in ihren politischen Optionen sehr unterschiedlich waren, deren gemeinsamer Nenner jedoch darin bestand, dass sie lange Zeit das Vertrauen Francos genossen hatten. Die neue Regierung im Oktober 1969 bedeutete einen vollständigen Sieg für Carrero Blanco und beendete die tiefste Krise seit zwölf Jahren. Die neue Mannschaft erhielt den Spitznamen "Einfarbige Regierung", da fast alle Minister Mitglieder des Opus Dei oder der Nationalen Katholischen Propagandavereinigung (ACNP) waren oder erklärte Sympathisanten. José María López de Letona übernahm das Industrieministerium, Alberto Monreal Luque das Wirtschaftsministerium, Enrique Fontana Codina das Handelsministerium, Camilo Alonso Vega wurde im Innenministerium durch Tomás Garicano Goñi und Fraga im Informationsministerium durch Alfredo Sánchez Bella ersetzt. Auch die wichtigsten Minister der Bewegung, darunter Fraga, Solís und Castiella, wurden entlassen, ebenso wie die Technokraten in den Wirtschaftsministerien, die durch den Matesa-Skandal in Verruf geraten waren. Die wichtigsten technokratischen Minister und Mitglieder des Opus Dei, wie Gregorio López-Bravo, der ins Außenministerium wechselte, und López Rodó, blieben in der Regierung. Für das Ressort des Präsidenten der Bewegung (der damals den Rang eines Ministers hatte) nominierte Franco den ehemaligen Vormund von Juan Carlos, Torcuato Fernández Miranda, von dem er sich eine tiefgreifende Reform der Bewegung erhoffte. Franco hatte sich also fast allem gebeugt und seine Unabhängigkeit nur dadurch unterstrichen, dass er Silva Muñoz das Außenministerium verweigerte und stattdessen ein anderes Mitglied des Opus Dei, López-Bravo, vorzog. Einige Äußerungen der entlassenen Minister deuten darauf hin, dass der Caudillo, obwohl er konsultiert wurde, keine effektive Rolle bei dieser Umbesetzung spielte. Die gleichzeitige Bestrafung eines Liberalen, eines Falangisten und eines Mitglieds des Opus Dei ist laut Andrée Bachoud "ziemlich typisch für Franco; er hat in der Vergangenheit immer die distributive Bestrafung praktiziert, die darin besteht, alle Unruhestifter Rücken an Rücken zu schicken und gleich zu bestrafen, ohne sich nach ihrer jeweiligen Verantwortung zu fragen". In seiner diesjährigen Weihnachtsansprache sagte Franco nichts über den Fall Matesa, sondern erklärte in einem berühmt gewordenen Satz, dass für "diejenigen, die an der Kontinuität unserer Bewegung zweifeln, todo ha quedado atado y bien atado" ± "alles ist jetzt verschnürt und gut verschnürt".

Der Monolithismus der Regierung führte innerhalb des Franco-Regimes zu Reibungen zwischen: den sogenannten Immobilisten (auch bekannt als Bunker), die mit der extremen Rechten verbunden waren, Veränderungen ablehnten und Alfonso de Borbón y Dampierre, den späteren Ehemann von Francos Enkelin Carmen Martínez-Bordiú, als Nachfolger befürworteten; den Kontinuisten, d. h. Technokraten und Befürwortern der Monarchie von Juan Carlos; und den Aperturistas (wörtlich: Aperturisten), d. h. den Befürwortern der Monarchie von Juan Carlos. ouverturistes), die politische Reformen befürworten und von Fraga angeführt werden. Am härtesten Ende des Spektrums befanden sich die ultrarechte Gruppe Fuerza Nueva unter Blas Piñar und die parapolizeiliche Gruppe Guerrilleros de Cristo Rey. Die Öffentlichkeit zeigte ihre schlechte Laune gegen die theokratische Gruppe, während der Caudillo anscheinend nicht mehr in der Lage war, die Vollmachten zu übernehmen, die jedoch niemand in Frage stellte. Franco erschien abwechselnd unentschlossen und autoritär, klarsichtig oder alte Glaubenssätze wiederkäuend.

Franco war traumatisiert, dass er nun von einer Kirche, auf die er die Kontinuität seines Regimes gegründet hatte, desavouiert und sogar bekämpft wurde, und interpretierte die im Juni 1969 vom Papst erteilte Anweisung, soziale Gerechtigkeit zu fördern, als negatives Urteil über seine Arbeit. Im Laufe des Jahres 1969 brachen 800 Streiks aus, die von Franco als Ausdruck der Undankbarkeit des spanischen Volkes aufgefasst wurden.

Im Juni 1969 beschloss Charles de Gaulle nach seinem Rücktritt als Präsident, die Reise nach Spanien anzutreten, die er als Vertreter Frankreichs nie zuvor hatte machen können. Nach einer Reise durch Asturien wurde das Ehepaar de Gaulle in Madrid zu einem halb offiziellen, halb familiären Mittagessen in Begleitung von López-Bravo empfangen. Anschließend führte de Gaulle mit Franco ein halbstündiges Gespräch, dessen Inhalt unbekannt ist. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich richtete de Gaulle am 20. Juni einen Brief mit sehr lobenden Worten an Franco, unter anderem mit folgendem Satz: "Vor allem habe ich mich gefreut, persönlich Ihre Bekanntschaft zu machen, das heißt die Bekanntschaft des Mannes, der auf der berühmtesten Ebene die Zukunft, den Fortschritt und die Größe Spaniens sichert." De Gaulle, der sich stets um herzliche Beziehungen zum Caudillo und zu Spanien bemüht hatte, war das einzige europäische Staatsoberhaupt, das zuerst durch seine Reise und dann durch seinen Brief seine Bewunderung für Franco und seine Karriere zum Ausdruck brachte, auch wenn sich der französische Präsident in der Öffentlichkeit zurückhaltender zeigte.

In den letzten 25 Jahren des Franco-Regimes waren das Wirtschaftswachstum und der Anstieg des Lebensstandards so stark wie nie zuvor in der Geschichte Spaniens. Franco hatte von Anfang an seine Entschlossenheit bekundet, die spanische Wirtschaft zu entwickeln, doch die Politik, mit der dieses Ziel schließlich erreicht werden sollte, wich erheblich von der nach dem Bürgerkrieg beschlossenen Politik ab. Die Modernisierung, die Franco vorschwebte, sollte auf die Schwerindustrie außerhalb des kapitalistischen Marktes ausgerichtet sein und nicht auf eine konsum- und exportorientierte Wirtschaft. Er arbeitete an der sozialen Entwicklung, aber in Form von Grundwohlstand und unter dem Dach eines patriotischen Nationalbewusstseins und einer neotraditionalistischen katholischen Kultur, nicht im Zeichen von Individualismus und Materialismus. Franco war der Ansicht, dass die liberale Marktwirtschaft die Ursache für das relativ langsame Wachstum der spanischen Wirtschaft im 19. Jahrhundert gewesen sei und dass der neue autarke Dirigismus der zeitgenössischen Diktaturen dazu bestimmt sei, dieses Modell zu verdrängen. Während des Bürgerkriegs war die Wirtschaftspolitik seiner Regierung - staatlich, autoritär, nationalistisch und autark - recht erfolgreich gewesen, vor allem im Vergleich zu den Misserfolgen der republikanischen Regierung. Nach dem Sieg wurde der gesamten Wirtschaft eine Politik der Autarkie auferlegt, wobei dieselben Techniken wie zuvor eingesetzt wurden, jedoch in einer strengeren Weise und mit einer breiteren Anwendung. Die Wirtschaftspolitik nach dem Weltkrieg räumte der neuen Industrie, vor allem der Schwerindustrie, Priorität ein, und 1946 lag die Produktion um zwei Prozent über dem Niveau von 1935.

Eine schwache Steuerpolitik, bei der der Staat nur knapp 15% des Sozialprodukts einnahm, schränkte die Möglichkeiten für die von Franco geplanten öffentlichen Investitionen ein. Die direkte Besteuerung war in Spanien schon immer niedrig gewesen und es gab eine starke Abneigung gegen eine Änderung des Modells, da die progressive Besteuerung sozialistische Züge hatte; außerdem machte man sich damals wenig Gedanken über die Umverteilung des Wohlstands. Die Steuerreformen von 1957 und 1964 brachten keine wesentlichen Änderungen an einem sehr regressiven und mit vielen Schlupflöchern behafteten Steuersystem. Die indirekten Steuern hingegen gehörten zu den höchsten der Welt. Die Außenwelt, der kapitalistische Westen ebenso wie die kommunistische Welt, wurde als feindlich gegenüber dem Regime und der wahren spanischen Kultur bezeichnet, weshalb die größtmögliche Unabhängigkeit weiterhin ein entscheidendes Ziel sein sollte. Die Autarkiepolitik wurde bis 1959 fortgesetzt, dann aber in zwei aufeinanderfolgenden Phasen neu justiert. Wie die meisten Diktatoren des 20. Jahrhunderts glaubte Franco an den Vorrang der Politik vor der Wirtschaft und war der Ansicht, dass der Staat die Wirtschaft seinen eigenen Zwecken unterwerfen könne.

Ende 1957 legte Luis Carrero Blanco einen koordinierten Plan zur Steigerung der nationalen Produktion vor, der auf eine weitere Stärkung der Autarkie abzielte und die starke Strömung aus Westeuropa, die auf eine internationale Zusammenarbeit drängte, ignorierte. Die neuen Wirtschaftsminister und ihre Mitarbeiter waren stattdessen viel stärker von den Möglichkeiten des internationalen Marktes angezogen. Nach anfänglicher Zurückhaltung ließ sich Franco von Navarro Rubio überzeugen, ein neues Modell zu akzeptieren, um die Wirtschaft ins Gleichgewicht zu bringen und den Wohlstand Spaniens zu sichern. Nachdem das Autarkiemodell Spanien an den Rand des Bankrotts gebracht hatte, stimmte das Regime schließlich einer langsamen Liberalisierung der Wirtschaft zu - nicht ohne den Widerwillen und Widerstand der Falangisten und Francos selbst. Die US-Hilfen, die nach der Unterzeichnung des bilateralen Vertrags begonnen hatten, halfen dabei, die kritische wirtschaftliche Situation zu bewältigen. Der Protektionismus wurde nach und nach gelockert: In mehreren Schritten wurden Export- und Importverbote aufgehoben und ausländisches Kapital aufgefordert, in verlustbringende Sektoren zu investieren, da es in den Genuss einer Präferenzregelung kam, die vom allgemeinen, für inländische Unternehmen sehr schützenden Recht abwich. Anfang der 1960er Jahre begannen die Wirtschaftsreformen der Technokraten Früchte zu tragen, was ihre Position festigte und zu einer allmählichen Machtverschiebung zu ihren Gunsten und auf Kosten der Falangisten und damit zu einer noch stärkeren Trennung zwischen dem Caudillo und dem politischen Tagesgeschäft führte.

Der Stabilisierungsplan, der 1959 unter der Aufsicht des IWF und der OECD ausgearbeitet wurde, markierte den endgültigen Start der spanischen Wirtschaft. Als Gegenleistung für Finanzhilfen richtete Spanien ein Memorandum an den IWF, in dem es sich verpflichtete, "die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um die spanische Wirtschaft in einen Zustand der Zahlungsfähigkeit und der wirtschaftlichen Stabilität zu versetzen". Während des gesamten Jahrzehnts 1960 wuchs die spanische Wirtschaft mit einer durchschnittlichen Jahresrate von 7% und wurde dabei nur von Japan übertroffen. Zwischen 1960 und 1966 betrug das Wachstum in Spanien, das damals das höchste der Welt war, mehr als 38% und bildete die Grundlage für das, was später als "spanisches Wirtschaftswunder" bezeichnet wurde. Bis Ende 1973 hatte das Pro-Kopf-Einkommen die 2000-Dollar-Marke überschritten, die López Rodó als Schwelle für die Demokratie in Spanien genannt hatte. Im Realeinkommen war dies das gleiche Einkommen wie das, das Japan vier Jahre zuvor gehabt hatte. Es stimmt, dass Spanien von einem sehr niedrigen Niveau aus startete und zusammen mit Griechenland und Portugal eines der ärmsten Länder Europas gewesen war, mit einem Pro-Kopf-Einkommen, das sogar unter dem einiger lateinamerikanischer Länder lag.

Zwar war Spanien vom europäischen Wiederaufbauprozess, der nach dem Zweiten Weltkrieg begann und die betreffenden Jahrzehnte umfasste, ausgeschlossen und konnte daher nicht in vollem Umfang am wirtschaftlichen Fortschritt der umliegenden Länder teilhaben, doch es war unvermeidlich, dass auch Spanien von dem starken und nachhaltigen Wachstum, das dieser Prozess hervorbrachte, profitierte und dass das internationale Wirtschaftsumfeld auch für die spanische Wirtschaft ein entscheidender Faktor war. Das spanische Wachstum hing zum Teil von der wirtschaftlichen Expansion der umliegenden Staaten und den daraus resultierenden Spillover-Effekten ab, zu denen insbesondere der Zufluss ausländischen Kapitals, der Zustrom von Touristen und die Deviseneinnahmen von emigrierten Spaniern gehörten (über 800.000 Spanier wanderten dauerhaft aus, dazu kamen noch einmal so viele temporäre Emigranten). Die Deviseneinnahmen aus der Emigration beliefen sich auf fast 6.000 Millionen US-Dollar (12% der Auslandseinnahmen des Landes). Die Apologeten des Franquismus beanspruchen dieses Wachstum für sich und stellen es als direkte Folge des Regierungshandelns dar, obwohl dieses in Wirklichkeit nur insofern ausschlaggebend war, als die Regierung, um von der Wachstumswelle in Europa profitieren zu können, sich dazu entschließen konnte, alle Gesetze, Verordnungen und Institutionen, die in der Zeit der Autarkie geschaffen worden waren, wieder abzuschaffen. Diese in mancher Hinsicht ungeordnete Entwicklung und die Landflucht begünstigten die Entstehung von Slums rund um die Großstädte. Die hohen Wirtschaftswachstumsraten gingen nicht mit der Schaffung von Arbeitsplätzen einher - die Notwendigkeit, das Land zu industrialisieren, führte dazu, dass der Faktor Kapital gegenüber dem Faktor Arbeit bevorzugt wurde.

Die Bemühungen, das Wachstum an den Lebensstandard der Spanier weiterzugeben, folgten schließlich, zum einen, weil Franco seit 1961 immer wieder die soziale Gerechtigkeit beschworen hatte, zum anderen aus wirtschaftlichen Gründen, da die industrielle Entwicklung nicht ohne eine Stärkung des Binnenmarktes erfolgen konnte. Obwohl ein Teil der Mittel, die normalerweise für die Modernisierung der Wirtschaft vorgesehen waren, in die Hände von Personen gelangte, die der Macht nahestanden, scheint es dennoch, dass ein Großteil der Bevölkerung von einer Verbesserung ihres Lebensstandards profitierte; die katholische Hierarchie, aber auch die Falangisten, versuchten zu erreichen, dass der Wohlstand auch den Benachteiligten zugute kam. Die Arbeiterproteste wurden von den prominentesten Mitgliedern der Falange unterstützt und mobilisierten auch viele Geistliche, die der Enzyklika Mater et Magistra folgten. Seit dem Ende des Bürgerkriegs wurden z. B. im Bauwesen nur etwa 30.000 Wohnungen pro Jahr für eine Bevölkerung gebaut, die um 300.000 Menschen pro Jahr gewachsen war. Es kam zu einem Konflikt zwischen José Luis Arrese, dem Wortführer der sozialen Theorien der Bewegung und Minister für Wohnungsbau, der den Bau von einer Million Sozialwohnungen vorschlug, und Navarro Rubio, für den dieser Vorschlag mit seiner Wirtschaftspolitik unvereinbar war. Da Franco sich für Navarro Rubio einsetzte, musste Arrese zurücktreten. Im Mai 1961 nahm der Zivilgouverneur der Provinz Sevilla, Hermenegildo Altozano Moraleda, Franco auf einer Reise durch Andalusien mit zu einem Slum, über den der Staatschef entsetzt war und der seine Unkenntnis der Realitäten des Landes deutlich zeigte. Am 8. Mai, als er nach Madrid zurückkehrte, berichtete er Pacón davon und fügte hinzu, dass die Haltung der andalusischen Großgrundbesitzer empörend sei, da sie die Tagelöhner, die von einer zermürbenden Saisonarbeitslosigkeit betroffen waren, verhungern ließen. Auf jeden Fall verlangte er von seinen Ministern, insbesondere von Navarra Rubio, Mittel und Wege zu finden, um Abhilfe zu schaffen.

Das unausgewogene Wachstum verursachte die gleichen sozialen Missstände wie in anderen Industrieländern, nur noch krasser, und die sozialen Forderungen wurden durch die Regierungskappe daran gehindert, sich zu artikulieren. Das Banditentums-Dekret vom September 1960 betrachtete "Akte der sozialen Subversion" als Akte militärischer Rebellion, ebenso wie Arbeitsniederlegungen, Streiks, Sabotageakte und ähnliche Handlungen, wenn sie politische Ziele verfolgten und schwere Störungen der öffentlichen Ordnung verursachten. Dieses repressive Instrumentarium ermöglichte es Franco, soziale Verbesserungen lange Zeit zu verweigern. Während im restlichen Europa seit 1945 an der Schaffung von Mechanismen und Institutionen gearbeitet wurde, um den Sozialschutz zu verallgemeinern, wurde in Spanien erst 1963 mit der Verabschiedung des Gesetzes über die Grundlagen der sozialen Sicherheit zaghaft ein echtes System der sozialen Sicherheit eingeführt. In der Folgezeit wurde die Einführung dieses Systems beschleunigt, sodass es ab 1964 auch die Bauern umfasste, während sein Leistungsspektrum erheblich ausgeweitet wurde. Schließlich wurden 1971 auch Kleinhändler und Selbstständige in das System einbezogen, und im Jahr darauf wurde das System universell. Obwohl die Einführung des Systems ohne eine entsprechende Steuerreform und trotz der ineffizienten Verwaltung der staatlichen Mittel erfolgte, stellte es einen wichtigen Fortschritt im Bereich des Sozialschutzes dar, und 1973 waren vier von fünf Spaniern krankenversichert. Diese Reformen waren nicht so sehr ein Zugeständnis des Franco-Regimes, sondern vielmehr eine Eroberung der Arbeitswelt, die durch die damalige Schwäche des Regimes erleichtert wurde. Im Januar 1963 wurde auch der Grundsatz eines Mindestlohns verabschiedet.

Es kam zu einem Anstieg der Arbeitermilitanz, vor allem in den Arbeiterkommissionen (CC.OO.), die nicht als Gewerkschaft im eigentlichen Sinne, sondern als gewerkschaftliche Plattform entstanden, die von der Kommunistischen Partei angeregt wurde, die sich auf ein Untergrundnetzwerk stützte und die vertikalen Gewerkschaftsstrukturen nutzte, um Forderungen auf die Straße zu tragen und so zu versuchen, eine Massenmobilisierung zu erreichen; auch andere Gewerkschaftsbünde wurden aktiv, wie z. B. die USO und die UGT. Die zahlreichen Streiks, an denen zwischen 1962 und 1964 1.850.000 Arbeiter beteiligt waren, waren Ausdruck des wachsenden Einflusses der Untergrundgewerkschaften und einer spontanen Gewerkschaftsbewegung, die von Falangisten, kommunistischen Kerngruppen, progressiven Katholiken (insbesondere der Katholischen Arbeiteraktion) und vor allem von der CC.OO beeinflusst wurde. Die Mobilisierung der Arbeiterklasse für ihre Forderungen und die langsame antifranquistische Bekehrung der neuen spanischen Arbeiterbewegung waren die größte Herausforderung, der sich das Franco-Regime in den 1960er Jahren stellen musste.

In den 1950er Jahren wurde der Landwirtschaft mehr Aufmerksamkeit geschenkt, und tatsächlich wurden einige positive Anstrengungen in diesem Bereich unternommen, darunter eine Erhöhung des Agrarhaushalts. Über 800.000 Hektar wurden aufgeforstet, fast 300.000 Hektar Sumpfgebiete trockengelegt und die Gesetze zur Flurbereinigung, die unter anderem die Zusammenlegung unproduktiver Minifundios vorsahen, begannen Früchte zu tragen. Die extensive Wiederaufforstung in Spanien war eines der ehrgeizigsten Projekte dieser Art weltweit, und in den 1970er Jahren gelang es Franco, die trostlose Landschaft, die ihn so überrascht hatte, als er 1907 zum ersten Mal durch Zentralspanien reiste, weitgehend umzugestalten. Durch die Anlage von Stauseen konnte das Volumen der Wasserreserven des Landes um das Zehnfache gesteigert werden. Auch die Bewässerung erfuhr einen enormen Aufschwung. Das Nationale Kolonisationsinstitut vergab Land an über 90.000 Bauern, und Franco selbst investierte eine kleine persönliche Summe in dieses Unternehmen. Die Politik des Instituts hatte jedoch nur geringe Auswirkungen.

Parallel zur wirtschaftlichen Entwicklung vollzog sich eine Modernisierung der Gesellschaft von einer Agrar- zu einer Industriegesellschaft. Dazu gehörten auch Fortschritte im öffentlichen Bildungswesen, durch die die Schulbesuchsquote auf 90% stieg und der Analphabetismus gesenkt werden konnte. Im Jahr 1974 besuchten zum ersten Mal in der Geschichte des Landes alle Kinder die Grundschule, auch in den schwer zugänglichen Bergregionen, und die Zahl der Universitäten wurde um das Doppelte erhöht. Das Verlagswesen florierte, was zum Teil auf die Abschaffung der A-priori-Zensur im Jahr 1966 zurückzuführen war. Ein weiterer Fortschritt war die zaghafte Integration von Frauen in die Arbeitswelt und in das Bildungswesen.

Die Mittelschicht verdoppelte ihre Zahl fast und die Unterschicht war um mindestens ein Drittel geschrumpft; insofern wurde Francos Ziel, mehr soziale Gleichheit zu schaffen, teilweise erreicht. Innerhalb von nur zwei Jahrzehnten veränderte sich Spanien grundlegend von einer noch weitgehend proletarisierten Gesellschaft zu einer Gesellschaft mit einer breiten Mittelschicht. Parallel zum steigenden Wohlstand und der Verbesserung der Infrastruktur des Landes kam es, begünstigt durch den Kontakt mit der Außenwelt, auch zur Übernahme liberalerer Lebensweisen und Bräuche: Minirock, lange Haare bei Männern, legere Kleidung, Bikini, Popmusik usw., gleichzeitig änderte sich die Sexualmoral: 1967 wurden mehr als eine Million Antibabypillen verkauft. Diese Veränderungen wirkten sich auf die Sozial- und Kulturpsychologie aus und führten dazu, dass die materialistische Mentalität, die Konsumgesellschaft und die Massenkultur der zeitgenössischen westlichen Welt übernommen wurden - Kollateralschäden des wirtschaftlichen Erfolgs, den der Caudillo weder gewollt noch vorhergesehen hatte. Die ursprünglichen Kerne der Unterstützung Francos während des Bürgerkriegs, nämlich die Kleinstädte und die ländliche Gesellschaft im Norden, sollten langsam aber systematisch erodieren. Trotz der Aufrechterhaltung einer - wenn auch etwas gelockerten - Zensur drangen ausländische Einflüsse durch den Massentourismus, die groß angelegte Emigration und die Intensivierung der wirtschaftlichen und kulturellen Kontakte nach Spanien ein, wodurch die spanische Gesellschaft mit Stilen und Verhaltensweisen konfrontiert wurde, die der traditionellen Kultur völlig zuwiderliefen. Nach Francos Tod mussten die neuen Machthaber feststellen, dass die Gesellschaft und die Kultur, auf die sich seine Macht stützte, praktisch nicht mehr existierten, weshalb es völlig unmöglich war, das Regime fortzuführen.

Castiella bemühte sich um die Entwicklung einer eigenständigeren, weniger von den USA abhängigen Außenpolitik und baute zu diesem Zweck engere und stabilere wirtschaftliche und kulturelle Beziehungen zu den westeuropäischen Ländern auf. Franco war zwar gegen die Idee eines vereinten Europas und kritisierte das Konzept des "Europäismus", aber sein pragmatischer Sinn für die Notwendigkeit eines spanischen Beitrittsgesuchs ließ ihn schließlich 1962 den Beitritt genehmigen. Die EWG-Länder hielten Spanien unter Berufung auf politische Gründe hin, doch in Wirklichkeit war ihre Zurückhaltung eher auf ihre Skepsis gegenüber dem Liberalisierungsprozess der spanischen Wirtschaft, den Zollvorschriften und dem Entwicklungsrückstand des Landes zurückzuführen.

Die US-Regierung erschien im Vergleich zu ihrer Vorgängerregierung stärker darauf bedacht, gute Beziehungen zu Spanien aufrechtzuerhalten. Gleichzeitig deutete Franco jedoch an, dass die wirtschaftliche und politische Abhängigkeit Spaniens von den USA keine vollständige Anpassung an die amerikanischen Positionen bedeutete. Seine Äußerungen, in denen er Fidel Castro und seinen Antiimperialismus und die Souveränität des kubanischen Volkes befürwortete, die Gefahr eines Flächenbrandes in der hispanischen Welt anprangerte usw. gaben dem Konzept der Hispanität einen neuen Inhalt, einem Konzept, das bis dahin von harmloser Lyrik war, nun aber ein operatives politisches Instrument darstellte. Mit seinem prinzipiellen Antikolonialismus und Antikapitalismus bot Franco, so Andrée Bachoud, den Ländern, die sich von der Vormundschaft der beiden Supermächte befreien wollten, ein Modell an und schuf mit seinem eigenen Weg als Vorbild eine Figur, die die Sympathie der lateinamerikanischen, der frisch entkolonisierten arabischen und der afrikanischen Länder gewinnen konnte.

Franco tauschte die Unabhängigkeit Guineas und Ifnis gegen ein Fischereiabkommen mit Marokko und die Schaffung einer autonomen Provinz in der spanischen Sahara ein, wollte jedoch keine Zugeständnisse in Bezug auf die Städte Ceuta und Melilla machen und entschied sich somit für die eine oder andere Richtung, unter den beiden Tendenzen in seiner Regierung - der von Castiella, der für eine Öffnung eintrat, und der von Carrero Blanco, der gegen das war, was er als Politik des Aufgebens bezeichnete - den realistischeren Weg und bewies damit seine Fähigkeit, sich anzupassen und Positionen in Frage zu stellen, die während eines großen Teils seines Lebens von zentraler Bedeutung gewesen waren. Besonders ärgerlich war, dass Hassan II. von der US-Politik in Nordafrika stark unterstützt wurde. Der Verkauf einer großen Menge an Waffen durch die USA an Hassan II. veranlasste die spanische Regierung zu Protesten, unter anderem durch einen persönlichen Brief Francos an Präsident Johnson. In der spanischen Sahara erkannte die Regierung in einem Versuch, Marokko zu umgehen, das Gebiet als Provinz Spaniens an und verlieh den Bewohnern die spanische Staatsbürgerschaft und damit die gleichen Rechte wie anderen Spaniern, einschließlich einer Vertretung in den Cortes. Franco gab jedoch das Offensichtliche zu: Die Sahara an sich hatte wenig Wert und war nur im Rahmen einer Strategie von Interesse, die darauf abzielte, andere Gebiete zu sichern, die seit Jahrhunderten spanisch waren und von Spaniern bewohnt wurden, nämlich die Kanarischen Inseln sowie Ceuta und Melilla.

Das Jahr 1964 markierte den Beginn einer langsamen, in kleinen Schritten vollzogenen Integration in die EWG. Im Juni 1970 unterzeichnete die spanische Regierung ein Präferenzabkommen mit dem Gemeinsamen Markt, das für spanische Exporte sehr günstig war, da es die protektionistischen Zölle kaum in Frage stellte. Trotz seiner widersprüchlichen Gefühle diesbezüglich freute sich Franco darüber, da es einen entscheidenden Schritt in Richtung wirtschaftliche Integration bedeutete und seine Politik der Liberalisierung und des schnellen Wachstums festschrieb.

Im Sommer 1965 schickte die US-Regierung Franco ein als geheim eingestuftes Memorandum, in dem sie ihn darüber informierte, dass die USA die kommunistische Herrschaft in Vietnam verhindern wollten, und bat um eine symbolische Beteiligung Spaniens in Form von medizinischer Hilfe. Franco antwortete in einem Brief an Präsident Johnson, in dem er ihm eine Niederlage voraussagte und darlegte, dass die USA mit der Entsendung von Truppen einen grundlegenden Fehler begangen hätten, während Ho Chi Minh zwar Stalinist war, aber von vielen Spaniern als Patriot und Kämpfer für die Unabhängigkeit seines Landes angesehen wurde. Im Einklang mit seiner drittweltlichen Gesinnung, die er mit vielen Spaniern teilte, riet er Johnson, sich nicht an diesem Krieg zu beteiligen und eine flexiblere Politik zu verfolgen, die mit der komplexen Welt der 1960er Jahre besser Schritt halten konnte. Franco war jedoch weiterhin der Ansicht, dass die Verbindungen zu Washington das Rückgrat seiner Außenpolitik bildeten, und zwar aus Gründen des Prestiges, der politischen Unterstützung und der internationalen Sicherheit, aber auch wegen der wirtschaftlichen Vorteile.

Letzte Jahre: Spätfranquismus

Anfang der 1970er Jahre war die Führungsschicht des Regimes in Kontinuisten und Immobilisten unterteilt. Zu den Aktionen der Immobilisten gehörte der Versuch, Juan Carlos als Nachfolger Francos durch Alfonso de Bourbon zu ersetzen, den Versprochenen von Francos Enkelin, den "blauen Prinzen", der von der extremen Rechten, insbesondere von Francos Ehefrau und Schwiegersohn, favorisiert wurde. Die Provinzgouverneure wurden von der Bewegung aufgefordert, den Besuchen von Juan Carlos weniger Bedeutung beizumessen und die Besuche von Alfonso de Bourbón in den Vordergrund zu stellen.

Während sich die Regierung sowohl mit der Bewegung als auch mit den Befürwortern einer Demokratisierung auseinandersetzen musste, stand Franco aufgrund seiner Vergangenheit und seines Alters weiterhin über den Dingen. Der spanische Episkopat, der zwischen langjähriger politischer Loyalität und der Unterwerfung unter päpstliche Leitlinien hin- und hergerissen war, fand sich langsam damit ab, sich vom Regime zu distanzieren und Paul VI. in seinem Projekt der nationalen Versöhnung zu folgen. Die Regierung und Franco betrachteten die neue Ausrichtung der Kirche als "einen Angriff auf das Franco-Regime und die jahrhundertealte Tradition des Vaterlandes". Im September 1971 bat die gemeinsame Versammlung von Bischöfen und Priestern in einer beispiellosen Versammlung öffentlich um Vergebung für die Fehler und Sünden, die während des Bürgerkriegs begangen worden waren. Vicente Enrique y Tarancón, seit 1971 Vorsitzender der Spanischen Bischofskonferenz, legte ein wahres Heft mit demokratischen Forderungen vor: Abschaffung der Sondergerichte, Schutz vor Folter, gewerkschaftliche Freiheiten und Anerkennung ethnischer und kultureller Minderheiten. Außerdem waren viele junge Priester an der Seite linksextremer Gruppen politisch aktiv oder sogar in gewalttätige und terroristische Aktionen wie die der ETA verwickelt, was die Einrichtung eines Sondergefängnisses, des sogenannten "Konkordatsgefängnisses", erforderlich machte, in dem die Insassen gemäß dem Konkordat eine Sonderbehandlung erhielten. Franco zeigte sein Unverständnis für diese "Unterwerfung unter die Forderungen des Augenblicks, die von Freimaurern und dem Judentum, den erklärten Feinden der Kirche und Spaniens, inspiriert waren". Im November 1972 schickte Franco ein von Carrero Blanco und López-Bravo verfasstes Schreiben an Papst Paul VI. Darin wies er darauf hin, dass die wachsende Feindseligkeit der Kirche gegenüber seinem Regime die Kirche nicht davon abgehalten habe, "systematisch und pingelig von ihren zivilen Rechten Gebrauch zu machen, Die 165 Ablehnungen von Gerichtsverfahren gegen Geistliche in den letzten fünf Jahren, von denen viele sehr schwere Fälle betrafen und eine echte Komplizenschaft mit separatistischen Bewegungen beinhalteten, belegen dies".

Jedes Mal, wenn er mit der Kirche in Schwierigkeiten geriet, schwenkte Franco zu seiner persönlichen Kohorte über und verdoppelte dann die Bekenntnisse zu den Leitprinzipien der Bewegung, die "heute aktueller sind als je zuvor", und die Erinnerungen an die heroischen Zeiten der Kreuzzüge; mit zunehmendem Alter tauchten die starken Achsen seiner Entscheidungen und seiner Persönlichkeit unverändert wieder auf, so wie sie in den Anfängen seines politischen Lebens gewesen waren. Franco", schreibt Andrée Bachoud,

"dachte in Begriffen vergangener gegenseitiger Verpflichtungen und akzeptierte aus einer archaischen Perspektive der Vereinigung von Thron und Altar nicht den Übertritt des Heiligen Stuhls, der das gesamte institutionelle Gebäude, das in den verschiedenen organischen Gesetzen vorgesehen war, in Frage stellte. Dieser Bruch war für ihn ein Zusammenbruch, vor dem alles andere zurücktrat. Die Haltung der Kirche war einer der Gründe, die ihn zusammen mit der Parkinson-Krankheit in eine Abulie stürzen sollten, die vor allem für die Regierung dramatisch war, die angesichts einer Krise, die alle Bereiche des öffentlichen Lebens erfasst, nicht mehr in der Lage war, einzugreifen, da sie von dem alten Mann Entscheidungen erwarten musste, die nicht kamen."

Im September 1970 erhielt Franco Besuch von Richard Nixon und Henry Kissinger, ein Besuch, der das Ansehen des Staatschefs innerhalb und außerhalb Spaniens stärkte, aber auch den Punkt der maximalen Toleranz der westlichen Demokratien gegenüber dem Franquismus darstellt. Im folgenden Monat hatte er ein Gespräch mit General Vernon Walters, dem der Caudillo "alt und schwach" erschien. Seine linke Hand zitterte manchmal so stark, dass er sie mit der rechten unterdrücken musste. Manchmal wirkte er abwesend, dann wieder reagierte er angemessen auf das, was wir behandelten".

Zwei Monate nach Nixons Besuch führte der Burgos-Prozess, der mit der Verurteilung von sechs ETA-Mitgliedern zum Tode endete, dazu, dass Spaniens internationale Position in der Welt um dreißig Jahre zurückfiel. Die Militärgerichtsbarkeit erschien vielen spanischen und europäischen Demokraten und auch der spanischen Kirche als archaisch. Die Affäre hatte erhebliche Auswirkungen auf die Armee, da ein Großteil der Offiziere nicht mehr bereit war, diese repressive Rolle zu übernehmen, während andere, die zahlreicher waren, die frühere Solidarität gegen die internationale Hispanophobie wiederentdeckten und Franco zu gnadenloser Härte aufforderten. Angesichts solcher Meinungsverschiedenheiten berief Franco sofort einen außerordentlichen Rat ein, zu dem erstmals auch Juan Carlos eingeladen wurde; nach kurzer Beratung wurde beschlossen, den Aufrufen der Armee zu folgen und das Habeas Corpus auszusetzen. Die Debatten in der UNO über dieses Thema führten paradoxerweise zu einer Festigung des Franco-Regimes, und die Hardliner der Bewegung (der Bunker) organisierten am 17. Dezember 1970 eine Demonstration zur Unterstützung Francos auf der Plaza de Oriente, die unter dem Vorwand einer Antwort auf die antispanische Propaganda und die von der demokratischen Opposition angeführten innenpolitischen Proteste stattfand und an der laut spanischer Presse 500.000 Menschen teilnahmen; aber in Wirklichkeit war es - wie einige Slogans belegen, die die Regierung direkt angriffen, insbesondere diejenigen ihrer Minister, die dem Opus Dei angehörten - eine Demonstration der Mobilisierungsfähigkeit des Bunkers im Dienste seines Vorhabens, Technokraten und Kontinuisten aus den Machtpositionen zu verdrängen. Was Franco betraf, so wurde er dadurch in seiner Überzeugung bestärkt, dass er für Spanien genauso unverzichtbar sei wie in der Vergangenheit, und davon abgehalten, die Macht weiterzugeben. Fraga zufolge hatten das Bild des von der Menge gefeierten Franco und seine körperliche Verschlechterung den paradoxen Effekt, dass die demokratische Opposition davon abgehalten wurde, seinen Sturz zu beschleunigen, und dass die Mitglieder des Bunkers akzeptierten, dass "solange Franco lebte, nichts gegen sie unternommen werden würde". In der Zwischenzeit erhielt Franco Botschaften von mehreren ausländischen Würdenträgern, darunter auch Papst Paul VI, die um Milde baten. Nachdem die Mehrheit der Minister für eine Umwandlung der Todesstrafe gestimmt hatte, und in letzter Instanz auf Drängen vor allem von López Rodó und Carrero Blanco, die um die unvermeidlichen internationalen Auswirkungen besorgt waren, beschloss er, die Verurteilten von Burgos zu begnadigen, nachdem die Mehrheit der Minister für eine Umwandlung der Todesstrafe gestimmt hatte. In seiner Neujahrsansprache bemühte sich Franco, die internationalen Proteste aus dem Blickwinkel seiner fixen Idee der Verfolgung zu erklären: "Der Frieden und die Ordnung, die wir über dreißig Jahre lang genossen haben, haben Hass in den Mächten geweckt, die immer der Feind des Wohlstands unseres Volkes gewesen sind".

In den 1970er Jahren breiteten sich die Arbeiter- und Studentenmobilisierungen immer weiter aus. Politische Gruppierungen wie die bisher regimenahe Christdemokratie bezogen nun Stellung gegen Franco; selbst im Falangismus bildeten sich oppositionelle Gruppen; in der Armee gab es eine Untergrundorganisation, die Unión Militar Democrática, und die Kirche, ihr wichtigster Verbündeter, schien gespalten zu sein. Um die Situation noch unerträglicher zu machen, vervielfachten die ETA und andere Terrorgruppen ihre Aktionen. Franco reagierte auf diese Spannungen mit einer Wende hin zu unbeweglichen Positionen. Am 1. Oktober 1971, als er den Jahrestag seiner Ernennung zum Staatsoberhaupt feierte und sich erneut auf der Plaza de Oriente versammelte, machte Franco deutlich, dass er nicht zurücktreten wollte. Die Kontinuisten befürchteten, dass Franco seine körperlichen und geistigen Fähigkeiten verlieren würde, bevor die Machtübergabe vollzogen war.

Francos letzte Jahre veranschaulichen, wie außerordentlich schwierig es für Franco war, die Bruchstücke der Macht, die er noch innehatte, aufzugeben. Im Januar 1971 überreichte ihm Carrero Blanco einen umfangreichen Bericht, in dem er ihn drängte, einen Regierungspräsidenten zu ernennen, um seine eigenen Kräfte zu schonen und sein Prestige als Staatsoberhaupt intakt zu halten. Ein weiterer Vorschlag, der eher politischer Natur war, bestand darin, innerhalb der Bewegung einige politische Vereinigungen zuzulassen. Am 15. Juli 1971 wurde ein Dekret veröffentlicht, in dem Juan Carlos die Befugnisse übertragen wurden, die ihm als offiziell designiertem Thronfolger gemäß dem Organgesetz zustanden. Zu diesen Befugnissen gehörte auch das Recht, vorübergehend die Befugnisse des Staatsoberhaupts zu übernehmen, falls Franco physisch nicht mehr in der Lage sein sollte, sein Amt auszuüben.

Anfang Juni 1973, als Franco schließlich akzeptierte, dass er nicht mehr in der Lage war, die Regierung zu führen, erklärte er sich auf Drängen von López Rodó bereit, die Trennung der Ämter des Staatsoberhaupts und des Regierungschefs zu vollziehen, und setzte damit den Mechanismus in Gang, mit dem zum ersten Mal ein Regierungspräsident ernannt werden sollte. Das am 12. Juli 1972 verabschiedete Sondergesetz über die Vorrechte führte die Trennung der Ämter des Staatsoberhaupts und des Regierungspräsidenten ein. Das Gesetz sah vor, dass der Rat des Königreichs Franco eine Liste mit drei Namen vorlegte, aus der er einen auswählen sollte. Franco verlangte, dass der Name Carrero Blanco auf die Liste gesetzt wurde, und der Rat fügte die Namen Fraga und des Falangisten der ersten Stunde Raimundo Fernández-Cuesta hinzu. Am 8. Juni ernannte Franco Carrero Blanco offiziell zum Regierungspräsidenten. Ansonsten war das neue Kabinett Carrero Blancos Werk und der einzige Name, den Franco durchsetzte, war Carlos Arias Navarro, einer der Staatsanwälte bei den Repressionen in Málaga 1937, der als Hardliner bekannt war und Garicano im Innenministerium ersetzte. Der Vizevorsitz ging an Torcuato Fernández Miranda, den ehemaligen Vormund von Juan Carlos und Ministersekretär der Bewegung, der diesen Titel auch behielt. Die meisten Mitglieder des Opus Dei wurden als Folge der Matesa-Affäre aus dem neuen Team ausgeschlossen, mit Ausnahme von López Rodó, der vom Planungsministerium ins Außenministerium wechselte. Wie Franco entschied sich auch Carrero Blanco dafür, die Rolle der Bewegung nach den Enttäuschungen mit dem Heiligen Stuhl wieder aufzuwerten. Carrero Blancos Wille, die Institutionen auf Dauer zu stellen, spiegelte sich in seinem Programm wider, das er den Cortes am 20. Juli 1973 vorlegte, so dass die Ernennung Carrero Blancos als Zeichen des Stillstands im Sinne einer Fortsetzung des Franco-Regimes nach Franco interpretiert wurde.

Francos intellektuelle Fähigkeiten und seine Ausdauer ließen nach. Seit drei Jahren schon wurden die Ratssitzungen, die früher bis tief in die Nacht dauerten, immer kürzer und manchmal schon am späten Vormittag abgebrochen, um der Müdigkeit des Caudillo Rechnung zu tragen. In den letzten drei Jahren war es nicht ungewöhnlich, dass Franco während der Debatte einschlief.

1973 brach die weltweite Ölkrise aus, die sich auch auf Spanien auswirkte. Das Wirtschaftswunder endete und es folgte eine über zehn Jahre andauernde Phase der Stagnation und Krise. In diesem Jahr verschärften sich die sozialen Spannungen im Land dramatisch: Im April wurde in Barcelona ein streikender Arbeiter von der Polizei erschossen; am 1. Mai, dem Tag der Arbeit, wurde ein Polizist erstochen. Am 2. Mai trat Tomás Garicano, der von der Unbeweglichkeit des Regimes enttäuscht war, zurück. Franco beauftragte Carrero Blanco mit der Bildung einer neuen Regierung, deren Zusammensetzung eine Verhärtung des Regimes erkennen lässt: Fernández-Miranda wurde zum Vizepräsidenten und Generalsekretär der Bewegung ernannt; López Rodó wechselte ins Außenministerium, was als "Exil" betrachtet wurde; zwei Falangisten der harten Linie, José Utrera Molina und Francisco Ruiz-Jarabo, wurden mit dem Wohnungsbau- bzw. Justizressort betraut; Arias Navarro wurde zum Innenminister ernannt.

Am 20. Dezember 1973, als der sogenannte 1001-Prozess stattfand, in dem zehn Gewerkschaftsfunktionäre der Arbeiterkommissionen vor Gericht standen und der als exemplarisch gelten sollte, ermordete die ETA in einem spektakulären Attentat den Regierungspräsidenten und wichtigsten Unterstützer Francos, Carrero Blanco. Franco nahm die Nachricht zunächst mit seinem üblichen Stoizismus zur Kenntnis, doch bald darauf brach er zusammen und erklärte: "Sie haben mir das letzte Band, das mich mit der Welt verband, durchtrennt". Franco erschien allen erschüttert und hilflos, er war von unkontrollierbaren Emotionen geplagt und privat völlig niedergeschlagen. Bei der Beerdigung in der Kirche Saint-François-le-Grand brach Franco weinend zusammen, und die Aufzeichnung der Szene im Fernsehen ermöglichte es den Spaniern zum ersten Mal, den Caudillo weinen zu sehen.

Fernández-Miranda war Interimspräsident, aber da er von Franco vor allem als Intellektueller und Befürworter der Öffnung angesehen wurde und von der alten Garde des Regimes einstimmig abgelehnt wurde, kam er nicht als Nachfolger von Carrero Blanco in Frage und stand nicht auf der Liste der drei Präsidentschaftskandidaten, die dem Staatsoberhaupt vorgelegt wurde. Franco tendierte zu Alejandro Rodríguez de Valcárcel, doch dieser lehnte das Angebot ab. Ein weiterer Kandidat, Pedro Nieto Antúnez, ein Mann, dem er voll vertraute, der aber alt und fast taub war, keine politische Erfahrung hatte und in einen Immobilienskandal verwickelt war, wurde auf einer Sitzung des Nationalrats der Bewegung vehement zurückgewiesen. Die Wahl fiel schließlich auf Arias Navarro, der sich durch bewährte Loyalität auszeichnete, streng katholisch, ein guter Verwalter, gebildet, Besitzer einer umfangreichen Bibliothek und mit langjähriger Erfahrung im Dienst des Regimes ausgestattet war. In Spanien kursiert die Theorie, dass Franco sich von der Camarilla des Pardo - ein Begriff, der Persönlichkeiten wie Carmen Polo, Villaverde, Vicente Gil usw. umfasste - beeinflussen ließ. -, beschloss, die harte Linie fortzusetzen und Arias Navarro zu wählen. Die Öffentlichkeit gewann den Eindruck, dass der Caudillo von seiner Frau, die mit Arias Navarros Frau eng befreundet war, und seiner Familie im Allgemeinen stark dominiert wurde, während Juan Carlos nicht konsultiert wurde. Anderen Autoren zufolge war die genannte Camarilla keine geschlossene Gruppe und die Entscheidung wurde von Franco selbst getroffen. Die Ernennung des Nachfolgers von Carrero Blanco sollte Francos letzte wichtige politische Entscheidung sein. Francos zunehmender Hang zum Schluchzen bestärkte die politische Klasse in ihrer Überzeugung, dass er einen großen Teil seiner Autonomie bei der Beurteilung und Entscheidungsfindung verloren hatte.

Die neue Regierung, die am 3. Januar 1974 gebildet und den Cortes im Februar vorgelegt wurde, war die letzte der Franco-Ära. Sie wurde aus den Überresten des harten Kerns des Regimes zusammengestellt und unterschied sich stark von der vorherigen Mannschaft, da weniger als die Hälfte der Minister von Carrero Blanco ihre Posten behielten. Franco ernannte lediglich die drei Militärminister und bestand lediglich darauf, dass Antonio Barrera de Irimo das Wirtschaftsressort behielt und Utrera Molina Minister für Bewegung wurde. Abgesehen von den drei Militärministern war dies das erste vollständig zivile Kabinett in der Geschichte des Regimes. Arias entfernte mehrere Mitglieder des Opus Dei und ihre engsten Mitarbeiter, darunter zu Francos Bedauern auch López Rodó. Die Mitglieder des neuen Teams waren pragmatische Bürokraten, der einzige Doktrinär war Utrera Molina.

Paradoxerweise enttäuschte Arias' Handeln die Hardliner, sobald die komplexen politischen und sozialen Probleme Spaniens die neue Regierung dazu zwangen, mehrere Reformen umzusetzen. Am 12. Februar 1974 hielt Arias eine Rede, in der er bekräftigte, dass "die Verantwortung für politische Innovation nicht allein auf den Schultern des Caudillo ruhen kann", und kündigte gleich zu Beginn die Liberalisierung des öffentlichen Lebens an - eine Haltung, die als der Geist des 12. Februar bekannt wurde und die ihn in Widerspruch zum Bunker brachte. Insbesondere versprach er ein neues Gesetz über Kommunalverwaltungen, das die Direktwahl von Bürgermeistern und Provinzabgeordneten vorsieht, ein neues Arbeitsgesetz mit mehr "Autonomie" für Arbeitnehmer und einen neuen Status für Vereinigungen innerhalb der Bewegung. Der neue Inhaber des Ressorts für Information und Tourismus, Pío Cabanillas Gallas, lockerte die Zensur weiter. Die neue Regierung nahm zahlreiche Personalwechsel in hohen Verwaltungsämtern vor und ersetzte innerhalb von drei Monaten 158 hohe Beamte, die von den Technokraten der vorherigen Regierungen ernannt worden waren. All dies beunruhigte Franco, der darin einen Angriff "auf die wesentliche Doktrin des Regimes" sah, auch wenn Arias darauf achtete, maßvoll zu handeln.

Im April 1974, nach dem Sturz der portugiesischen Diktatur, in der eine Fraktion der Armee eine sozialistische Revolution ausgelöst hatte, beeilten sich die Hardliner des Regimes, ihre Positionen zu stärken, indem sie sich die Schlüsselpositionen in der militärischen Führung sicherten. Die besagte Revolution verblüffte Franco, wenn man bedenkt, dass die Streitkräfte als Ganzes die einzige Institution des Staates waren, die sich standhaft und geeint hielt. Am schlimmsten war die Fülle von Artikeln in der spanischen Presse, die den Staatsstreich in Portugal und die progressiven Reformen befürworteten. Nach dem gescheiterten Putsch in Portugal im März 1975 (auch Tancos-Revolte genannt) ersuchte António de Spínola Spanien um eine Intervention gemäß den gegenseitigen Verteidigungsklauseln des alten Iberischen Pakts, die auch von Henry Kissinger gefordert wurde. Franco weigerte sich jedoch, einzugreifen, da die vorherige portugiesische Regierung den Pakt aufgehoben habe, und beruhigte Kissinger, dass die radikale Wende der portugiesischen Revolution nicht durchführbar sei.

1974 steigerte sich die Arbeiterunruhe mit einer Rekordzahl von Streiks, über die die Presse, die immer weniger unterworfen und kontrolliert war, berichtete. Im März wurden der katalanische Anarchist Salvador Puig i Antich und der gewöhnliche Straftäter Heinz Chez trotz einer internationalen Mobilisierung für ihre Begnadigung verurteilt und hingerichtet. Diese aufeinanderfolgenden Hinrichtungen, die von einem todkranken Diktator angeordnet wurden, entsetzten die demokratische Welt und warfen die Regierung Arias Navarro in die Isolation zurück.

Anfang Juli 1974 zog sich Franco eine tiefe Venenthrombose zu, die nach Vicente Gils Einschätzung einen Krankenhausaufenthalt erforderte. Bevor er das Pardo verließ, wies der Caudillo Arias und Valcárcel an, die Dokumente vorzubereiten und das Dekret zur Übertragung der Machtbefugnisse gemäß dem Organgesetz bereitzuhalten, ohne jedoch zu verlangen, dass das Dekret in Kraft gesetzt wird. Trotz einer Magenblutung nahm Franco seine letzten Kräfte zusammen, um am Ruder zu bleiben, und unterzog sich unter dem Druck derer, die seine verbleibende Lebenszeit in ihrem besten Interesse gestalten wollten, verschiedenen Behandlungen. Das Jahr 1974 war ein Hin und Her zwischen dem Ministerrat und dem Operationssaal.

Schwiegersohn Villaverde wehrte sich dagegen, dass sein Schwiegervater über den Ernst seines Zustands informiert wurde, um zu verhindern, dass er seine Machtbefugnisse an Juan Carlos übertrug. Am 19. Juli 1974 kam es zu einer Auseinandersetzung, nachdem Franco die Machtübergabe schließlich genehmigt hatte. Arias drang in Francos Krankenzimmer ein, um ihm die Dokumente für die Amtsübergabe zu übergeben, erschrak jedoch bei dem Gedanken, die Angelegenheit dem Caudillo vorzutragen; Gil bot sich daraufhin an, dies zu tun, stieß jedoch auf den Widerstand Villaverdes, der versuchte, ihm den Weg abzuschneiden, und Gil zwang, ihn grob zur Seite zu drängen. Der Caudillo hörte ihm zu, wandte sich dann an Arias und sagte: "Das Gesetz soll erfüllt werden, Präsident".

Villaverde forderte Gils Entlassung und ersetzte ihn durch Dr. Vicente Pozuelo Escudero, der die Dosis der Blutverdünner, die möglicherweise die Blutungen verursacht hatten, reduzierte und eine neue Behandlung anordnete, dank derer sich Francos Zustand rasch verbesserte. Den August über erholte er sich in seinem Landhaus in Meirás, wo er von einem neuen Ärzteteam, das Villaverde um Dr. Pozuelo zusammengestellt hatte, betreut wurde.

Seit dem 20. Juli war Juan Carlos somit amtierendes Staatsoberhaupt. Seine erste Amtshandlung war die Ratifizierung des spanisch-amerikanischen Abkommens, das von Nixon in den USA mit unterzeichnet worden war. Im August leitete er eine Ministerratssitzung im Pardo in Anwesenheit Francos und eine weitere im Herrenhaus von Meirás. Inzwischen hatte sich Villaverde als Familienoberhaupt und eine Art Ersatz für seinen Schwiegervater etabliert. Er beriet sich mit Girón darüber, wie er die Pläne der Regierung am besten vereiteln konnte, und ermutigte Franco, der sich rasch erholte, seine Amtsgeschäfte so schnell wie möglich wieder aufzunehmen. Franco, der zwischen der Krönung von Juan Carlos und der Wiedererlangung seiner Macht schwankte, entschied sich für die zweite Option, nachdem er Ende August einen (übertriebenen) Bericht von Utrera Molina erhalten hatte, in dem Pläne zur Auflösung der Bewegung, zur Rückkehr zu politischen Parteien und sogar zur Erklärung Francos für körperlich und geistig untauglich enthüllt wurden, sowie Gerüchte über Telefongespräche zwischen Juan Carlos und seinem Vater und über Kontakte des Prinzen zu politischen Gegnern, darunter Santiago Carrillo. Am 1. September, nach einer 43-tägigen Finsternis, setzte sich Franco mit Arias in Verbindung und teilte ihm lakonisch mit, dass er geheilt sei und die Zügel der Macht wieder in die Hand nehme.

Pozuelo, der für Francos körperliche Rehabilitation zuständig war, wollte den Caudillo in diesen Wochen dazu bringen, seine Memoiren vorzubereiten, und Franco kam dieser Bitte zunächst nach. Pozuelo nahm die Gespräche auf Tonband auf, die seine Frau dann transkribierte. Die autobiografische Erzählung geht nicht über das Jahr 1921 hinaus, da Franco das Projekt aus unbekannten Gründen aufgegeben hatte. Der Text zeigt, dass Francos Vorstellung, ein Instrument der göttlichen Vorsehung zu sein, nicht verblasst war: "In dem, was ich tue, habe ich nicht den geringsten Verdienst, denn ich erfülle eine Mission der Vorsehung, und Gott ist es, der mir hilft. Ich meditiere vor Gott, und im Allgemeinen lösen sich die Probleme für mich von selbst".

Arias berief für den 11. September 1974 eine Pressekonferenz ein, auf der er seine Absicht kundtat, "die Demokratisierung des Landes auf der Grundlage seiner eigenen verfassungsmäßigen Grundlagen fortzusetzen, um die soziale Basis der Beteiligung zu verbreitern und mit der Perspektive der Verwurzelung der Monarchie" - eine echte Kriegserklärung für die Ultras. Am 24. Oktober entließ Franco, der über die Pressedebatten über politische Vereinigungen besorgt war und die Kommunikationspolitik missbilligte, den Minister Cabanillas, der des übermäßigen Liberalismus verdächtigt wurde. Utrera Molina, der letzte echte Falangist, der in der Regierung verblieb, entwarf einen Gesetzentwurf, der politische Vereinigungen zuließ, allerdings nur unter der Schirmherrschaft der Bewegung und unter strengen und komplizierten Bedingungen. Dieser Plan wurde vom Nationalrat gebilligt, von Franco verkündet und im Januar 1975 von den Cortes angenommen. Franco war sich bewusst, dass sein Regime nach seinem Tod zusammenbrechen würde, wollte aber noch daran glauben, dass die Institutionen, an die die Machthaber durch einen Eid gebunden waren, fortbestehen würden.

Gegen Ende 1974 zeigte Franco deutliche Symptome von Senilität: Sein Unterkiefer hing ständig herunter, seine Augen tränten, weshalb er eine dunkle Brille aufsetzte, und seine Bewegungen waren zögerlich und krampfhaft geworden. Laut Paul Preston "bemerkten diejenigen, die sich mit ihm unterhielten, dass er die Fähigkeit zum logischen Denken verloren hatte". Ab seinem 80. Lebensjahr fühlte er sich den größten Teil des Tages über müde und arbeitsunfähig und hatte bei den Sitzungen des Ministerrats selten etwas zu sagen. Während der Siegesparade im Mai 1972 musste er einen Klappstuhl benutzen, um vorzutäuschen, dass er während der Truppenschau stehen würde. Inzwischen hatte sich die Hoffnung, dass die Regierung die Initiative für eine größere Öffnung ergreifen würde, zerschlagen. Das Kabinett war gespalten und Franco, der kaum in der Lage war, es zu führen, schien sich mit dem Stillstand zufrieden zu geben, während die öffentliche Meinung Juan Carlos als einzige Hoffnung auf Fortschritt betrachtete.

Die einzige Antwort, die die durch Francos Krankheit erstarrte Regierung auf die vielfältigen Probleme Spaniens geben konnte, war Repression. Nachdem die Kriegsräte fünf Todesurteile ausgesprochen hatten, setzte sich der Papst für ihre Begnadigung ein. In dem von Respekt und Ergebenheit geprägten Brief, den Franco an den Papst richtete, drückte er "sein Bedauern darüber aus, dass er seiner Bitte nicht nachkommen konnte, weil schwerwiegende Gründe der inneren Ordnung dagegen sprechen". Der Rücktritt des Arbeitsministers wegen der Blockade eines liberaleren Gesetzes über Arbeitsbeziehungen löste die Regierungskrise vom 24. Februar 1975 aus. Damals wurde die letzte Regierung Francos gebildet, in der als wichtigste Neuerung Fernando Herrero Tejedor als Minister und Generalsekretär der Bewegung auftrat. Arias, der wusste, dass Franco keine andere Wahl hatte, als nachzugeben, hatte seinen eigenen Rücktritt in die Waagschale geworfen, um die Entlassung von zwei Ministern mit Verbindungen zur Bewegung, darunter Utrera Molina, zu erzwingen und sie durch gemäßigtere Figuren zu ersetzen. Zum ersten Mal in der Geschichte des Regimes musste Franco nachgeben, was ein deutliches Zeichen für die Schwächung seiner Autorität war. Utrera verabschiedete sich im Pardo, wo Franco schluchzend in die Arme des letzten Ministers fiel, dem er voll und ganz vertraute. Tejedor, ein Mann der Offenheit, wählte den jungen Adolfo Suárez zu seinem Sekretär.

Neben dem Konflikt mit Marokko über die Westsahara waren die Verhandlungen mit den USA über ein neues Abkommen über Militärbasen das Schlüsselthema in Francos letzten Lebensmonaten, wobei es in der Diskussion um die Garantie der gegenseitigen Verteidigung ging. Um die Gespräche zu beschleunigen, besuchte US-Präsident Gerald Ford am 31. Mai 1975 Franco, der sich auf die zentralen Themen konzentrieren konnte und ihm aufmerksamer erschien als im Dezember 1973. Ford wurde weniger herzlich empfangen als seine Vorgänger und verbrachte mehr Zeit mit Prinz Juan Carlos als mit Franco - ein klares Signal dafür, was die Zukunft bringen würde.

Im Sommer 1975 herrschte allgemein das Gefühl, dass das Regime zerfällt. Franco war nun in den Hintergrund gerückt und die Presse berichtete implizit, dass Franco langsam hinter die Kulissen des politischen Theaters abrutschte. Die Minister trafen sich am Vortag, diskutierten und trafen ihre Entscheidungen unter der Leitung des Regierungschefs, so dass die Anwesenheit des Caudillo am nächsten Tag nur noch dazu diente, sie zu bestätigen.

Am 22. August 1975 verschärfte die Regierung die Strafen für Terrorismus und übertrug die Zuständigkeit für solche Fälle erneut den Militärgerichten, während vier Tage später ein neues Antiterrorgesetz in Kraft trat, das die Todesstrafe für den Mord an einem Polizisten oder einem anderen Beamten vorschrieb. Am 27. September 1975 fanden die letzten Hinrichtungen des Franco-Regimes statt: Insgesamt fünf Personen (drei Aktivisten der FRAP und zwei Aktivisten der politisch-militärischen ETA) wurden von einem Erschießungskommando aufgrund der Urteile von vier Kriegsräten hingerichtet. Sechs weitere Personen waren ebenfalls zum Tode verurteilt worden, doch ihre Strafen wurden von Franco in Zuchthausstrafen umgewandelt. Diese in Bezug auf die Begnadigung gegensätzlichen Entscheidungen - die von 1970 einerseits und die von 1974 und 1975 andererseits - sind bezeichnend für die Abhängigkeit des Caudillo von seinen Ministern und spiegeln die internen Kämpfe des Regimes und die unterschiedlichen Haltungen der Offenburger und der Bunkerleute wider; 1975 entschied wie 1974 und 1970 die Mehrheit des Rates und nicht mehr Franco, der lediglich "konsultiert" hatte. Diese Hinrichtungen, die letzten der Franco-Diktatur, lösten eine Welle der Ablehnung innerhalb und außerhalb des Landes aus. Fünfzehn europäische Länder riefen ihre Botschafter zurück, und in den meisten europäischen Ländern kam es zu Protesten und sogar zu Angriffen auf die spanischen Botschaften. Als Reaktion darauf versammelte sich die Menge am 1. Oktober auf der Plaza del Oriente in Madrid, um zum letzten Mal den Jahrestag der Machtübernahme des Caudillo zu feiern, konnte ihn aber kaum erblicken. In der Galauniform eines Generalkapitäns der Streitkräfte und neben seiner Frau, dem Prinzenpaar und der gesamten Regierung trat Franco auf den Balkon und wiederholte bei seinem letzten öffentlichen Auftritt vor der Menge seine alte Rede, in der er mit belegter Stimme und inmitten der allgemeinen Begeisterung erneut die Verschwörung der linken Freimaurer gegen Spanien anprangerte und zum Kampf gegen die "kommunistisch-terroristische Subversion" aufrief.

Am 22. September wies Franco seinen Außenminister Pedro Cortina Mauri an, das neue Abkommen über Militärbasen zu unterzeichnen und die amerikanischen Bedingungen grob zu akzeptieren. Franco hatte nämlich erkannt, dass die gegenwärtige internationale Krise ihm eine neue Periode der Ächtung bescheren könnte, und versuchte, sich durch die Aufrechterhaltung solider Beziehungen zu Washington dagegen zu wappnen.

Francos allerletzter Auftritt fand am 12. Oktober 1975 bei einer Zeremonie im Institut für Hispanische Kultur unter dem Vorsitz von Alfonso de Bourbon statt. Franco erkrankte dort an einer Erkältung, schlimmstenfalls an einer leichten Grippe, doch trotz der Empfehlungen seiner Ärzte wollte er seine Aktivitäten nicht unterbrechen und erlitt einen leichten Herzinfarkt. Seitdem war er Tag und Nacht von einem Ärzteteam umgeben, das aus 38 Spezialisten, Helfern und Krankenschwestern bestand. Da Franco sich gegen einen weiteren Krankenhausaufenthalt wehrte, wurden mehrere Räume im Pardo zu einer Klinik umgebaut. Am 18. Oktober verfasste er sein Testament, das er seiner Tochter Carmen anvertraute und das nach seinem Tod dem spanischen Volk verlesen werden sollte.

Die Westsahara-Affäre veranlasste die Regierung, am 17. Oktober im Pardo zusammenzutreten. Trotz der Ratschläge von Dr. Pozuelo hielt Franco, der an Kabel und Sensoren angeschlossen war, mit denen die Ärzte seine Vitalparameter verfolgten, seine letzte Kabinettssitzung ab. Die Sitzung dauerte kaum länger als 20 Minuten und Franco ergriff kaum das Wort. Selbst Villaverde räumte ein, dass der Zeitpunkt der Machtübergabe gekommen war. Als Franco jedoch mitgeteilt wurde, dass die Ärzte von weiteren Aktivitäten abrieten, gab er sich überrascht und behauptete, es gehe ihm sehr gut, was bedeutete, dass er die Macht erst dann übergeben würde, wenn er sich in einem Zustand des völligen Niedergangs befände. Ende November verschlechterte sich sein Zustand erheblich und Arias und Valcárcel suchten Juan Carlos auf, um ihm anzubieten, die Rolle des Staatsoberhaupts zu übernehmen, doch der Prinz lehnte es ab, sich erneut dazu bereit zu erklären, wenn auch nur vorübergehend.

Vom 17. bis 22. Oktober litt Franco an einem Anginaanfall, Atherosklerose, akuter Herzinsuffizienz und einem Lungenödem. Am 25. Oktober 1975 brachte der Bischof von Saragossa Franco den Umhang der Virgen del Pilar und spendete ihm die Letzte Ölung in dem improvisierten Operationssaal, in dem er im Pardo-Palast behandelt wurde. Das Praxisteam wurde von seinem Schwiegersohn, dem Marquis de Villaverde, geleitet. Am 26. Oktober verschlechterte sich sein Zustand weiter und am 30. Oktober, nach einem leichten Herzinfarkt und einer Bauchfellentzündung, ordnete Franco an, Artikel 11 des Organgesetzes umzusetzen und alle Machtbefugnisse an Juan Carlos zu übertragen. Kommentatoren bezweifeln, dass die anfängliche Weigerung, die Macht zu übertragen, persönlich von Franco gewollt war. Anfang November erlitt Franco erneut eine massive Magenblutung aufgrund eines peptischen Geschwürs und wurde von einem Team von Chirurgen in der Krankenstation des Pardo (erfolgreich) operiert. Entgegen seinen Wünschen wurde Franco auf Villaverdes Anweisung hin in das La-Paz-Krankenhaus in Madrid gebracht, wo ihm zwei Drittel seines Magens entfernt wurden. Der Riss einer Naht, der zu einer weiteren Blutung mit Peritonitis führte, machte zwei Tage später eine dritte Operation erforderlich, auf die ein Multiorganversagen folgte. Am 15. November wurde er zum dritten und letzten Mal operiert und am 18. November kündigte Dr. Hidalgo Huerta an, dass er von nun an nicht mehr operieren werde und der Patient in einen "Winterschlaf" versetzt werde. Am 19. November um 11.15 Uhr wurden die Schläuche, die ihn mit den Maschinen verbanden und ihn am Leben hielten, abgeschaltet, was schließlich dazu führte, dass Franco am 20. November 1975 um 4.20 Uhr im Alter von 82 Jahren und nach 39 Jahren Herrschaft über Spanien an einem septischen Schock starb. Die Weltpresse und die Spanier verfolgten einen Monat lang den Todeskampf des Caudillo. Die Probleme der Erbfolge und des Überlebens des Regimes erklärten die medizinischen Mittel, die später als therapeutische Verbissenheit bezeichnet wurden. Der Tod wurde der Presse durch ein Telegramm mitgeteilt, das Rufo Gamazo, ein hochrangiger Medienbeauftragter der Nationalen Bewegung, gegen 5 Uhr morgens verfasste und nur dreimal den Satz "Franco ha muerto" (Franco ist tot) enthielt. Um 6.15 Uhr wurde die Nachricht zum ersten Mal im nationalen Radio ausgestrahlt, und um 10 Uhr morgens verkündete der Regierungspräsident Carlos Arias Navarro seine berühmte Fernsehbotschaft: "Spanier ..., Franco ... ist tot".

Es wurde berechnet, dass während der 50 Stunden, in denen der brennende Schrein im Säulensaal des Palacio de Oriente für die Öffentlichkeit zugänglich war, zwischen 300.000 und 500.000 Menschen in kilometerlangen Schlangen ihre letzte Ehrerbietung bekundeten. Eine große Menschenmenge folgte auch dem Trauerzug von Madrid nach Valle de los Caídos, wo Francos Leichnam in einem majestätischen Grabmal neben dem von José Antonio Primo de Rivera beigesetzt wurde. An der Beerdigung nahmen jedoch nur drei Staatsoberhäupter teil: Prinz Rainier von Monaco, König Hussein I. von Jordanien und General Augusto Pinochet von Chile. Es wurde eine 30-tägige Staatstrauer verhängt.

Nach seinem Tod setzten die Nachfolgemechanismen ein und Juan Carlos wurde - unter Annahme der Bedingungen der Franco-Gesetzgebung - als spanischer König eingesetzt, der jedoch von den Anhängern des Regimes skeptisch aufgenommen und von der demokratischen Opposition abgelehnt wurde. In der Folgezeit sollte Juan Carlos eine zentrale Rolle in dem komplexen Prozess des Abbaus des Franco-Regimes und der Einführung einer demokratischen Legalität spielen, ein Prozess, der als Spaniens demokratischer Übergang bekannt ist.

Exhumierung und Wiederbeerdigung fanden am 24. Oktober 2019 statt.

Franco erlangte mehr Macht als jeder andere Regierende in Spanien und nutzte diese Macht, um in alle Bereiche der spanischen Gesellschaft einzugreifen. Brian Crozier stellte jedoch fest, dass "kein moderner Diktator weniger ideologisch war", und Franco zeichnete sich vor allem durch seinen Pragmatismus aus, da die verschiedenen Strömungen, die ihn unterstützten, in seinen Regierungen je nach den Interessen des Augenblicks mehr oder weniger Gewicht hatten. Javier Tusell sagt, dass "das Fehlen einer klar definierten Ideologie den Wechsel von einer diktatorischen Formel zur nächsten ermöglichte, die sich in den 1940er Jahren am Faschismus und in den 1960er Jahren an entwicklungspolitischen Diktaturen orientierte", je nach nationaler und internationaler Konjunktur.

Über die politischen Vorstellungen, die Franco in seiner Jugend hatte, ist nichts bekannt. Erst später ließ er den Einfluss der nationalistischsten und autoritärsten Formen des Regenerationismus der ersten Jahre des 20. Jahrhunderts erkennen. Die privaten Gespräche zeugen von Francos elementaren Gewissheiten, die auf einigen wenigen, viszeralen, unveränderlichen und recht summarischen Schlüsselüberzeugungen beruhen; das Universum ist für ihn von einer Einfachheit, die seine eigene Geschichte, die er mit der Spaniens identifizierte, bewiesen hat. Laut Alberto Reig Tapia "wird Franco politisch und ideologisch vor allem durch negative Merkmale definiert: Antiliberalismus, Antifreimaurerei, Antimarxismus usw.". Bis auf wenige Ausnahmen war es nicht möglich, in den zahlreichen veröffentlichten Zeugnissen einen weitreichenden Gedanken, ein politisches Projekt zu finden, das die Statur eines großen Mannes suggeriert; allenfalls lassen sich einige gute Intuitionen erkennen. In der Unbeweglichkeit seines Denkens wollte er der Hüter eines archaischen Spaniens sein und verstand sich als Wächter der westlichen und christlichen Welt. Diese Positionen gingen mit dem Glauben einher, dass er auserwählt worden war, Spanien vor allen "Gefahren" zu retten. In den letzten Momenten seines Lebens knüpfte er an die Reden über jüdisch-freimaurerische Außenverschwörungen und an die patriotischen und religiösen Glaubensbekenntnisse an, deren Buchstaben und Geist er nie änderte. Der Ruhm Spaniens ist die einzige Konstanz in seinen Äußerungen; ansonsten kann er mal Philosemit, mal Antisemit sein, eine nationalsozialistische und dann wieder eine liberale Wirtschaft befürworten, von einer kolonialistischen zu einer antikolonialistischen Rede wechseln usw.

Die sieben Jahre, die Franco unter der Diktatur von Miguel Primo de Rivera lebte, hinterließen einen bleibenden Eindruck in seinem politischen Denken und bieten Anhaltspunkte, um einige seiner späteren Entscheidungen zu verstehen. Bei der Gestaltung der nationalen Institutionen und der Einheitspartei war er auf Primo de Rivera angewiesen : Die franquistische Idee, in einer Versammlung "die repräsentativen Klassen, d. h. die Universitäten, die Industrie, den Handel, die Arbeiter, kurzum das ganze denkende und arbeitende Spanien" zu vereinen, war bereits 1924 formuliert worden und nahm 1926 in einem Entwurf für ein korporatives Parlament Gestalt an, in dem "Vertreter der verschiedenen Tätigkeiten, Klassen und Werte" zusammengefasst werden sollten und dem auch Mitglieder von Amts wegen angehörten, die sich aus Bischöfen, Präfekten von Militärregionen, Gouverneuren der Bank von Spanien sowie einer Reihe von hohen Beamten aus Justiz und Verwaltung rekrutierten. 1929 ergänzte er dieses korporatistische System nach italienischem Vorbild durch eine Verfassung, die dem König eine führende Rolle in Form von legislativen und exekutiven Befugnissen zuwies und ein neues Beratungsorgan, den Rat des Königreichs, einrichtete. Darüber hinaus etablierte Primo de Rivera nach faschistischem Vorbild eine Art Einheitspartei, die Unión Patriótica, deren Programm, das das Programm Francos vorwegnahm, antiparlamentarisch war und um das Konzept der "organischen Demokratie" herum die Themen Eigentum, katholische Moral und Verteidigung der Einheit Spaniens artikulierte - all dies, so betont Andrée Bachoud, diente später Franco als Vorbild. Im wirtschaftlichen Bereich machte der dirigistische und zugleich nationalistische Primo de Rivera das Eigentum nicht zu einem Absolutum, sondern ordnete es den Notwendigkeiten des Fortschritts und der wirtschaftlichen Stärke des Landes sowie den Erfordernissen einer größeren sozialen Gerechtigkeit und der sozialen Stabilisierung durch wirtschaftliche Entwicklung unter.

Der Franquismus war laut Hugh Thomas "ein System in sich selbst, weit mehr als eine Variante des Faschismus". Bartolomé Bennassar zufolge war er ein geschickter Kompromiss zwischen dem spanischen Faschismus (Falangismus), dem militanten Katholizismus, dem Karlismus, dem alphonsinischen Legitimismus, einem ultranationalistischen Kapitalismus (in seiner ersten Version) und einem Patriotismus im Bismarckschen Stil in seinem Verhältnis zu den Arbeitern. Anders als Hitler oder Mussolini hatte Franco sein Schicksal nicht mit dem einer Partei verknüpft und erlaubte der Falange nicht, die Rolle einer Nazi- oder faschistischen Partei zu spielen; dies, so Bennassar, sei eines der Geheimnisse seiner politischen Langlebigkeit. Seine Ablehnung des Parlamentarismus ist bekannt, auch des Parlamentarismus vor den 1930er Jahren. In den 1950er Jahren bekundete er seine Verachtung für Demokratien, die ihrer öffentlichen Meinung und ihren wirtschaftlichen Interessen unterworfen waren, und setzte die Bekräftigung ewiger Werte gegen liberale und demokratische Irrwege. In seinem Konzept der organischen Demokratie ging es darum, die sozialen Zellen - Familie, Berufsverbände usw. - auf Kosten des individuellen Ausdrucks zu privilegieren.  - auf Kosten des individuellen Ausdrucks.

Nach seinem Sieg im Bürgerkrieg war Franco zunächst bestrebt, in Spanien einen totalitären Staat faschistischer Prägung zu errichten; es war die Zeit, in der der italienische Faschismus und der deutsche Nationalsozialismus Konjunktur hatten. Dennoch war das Franco-Regime selbst im ersten Jahrzehnt seiner Existenz nicht mit dem Faschismus gleichzusetzen, auch wenn Franco einen faschistischen Diskurs zuließ und seine tiefen ideologischen Verbindungen zu Mussolini nicht leugnete und auch wenn er die Stärke, die ihm eine Einheitspartei verlieh, richtig einzuschätzen wusste. Er stand der Person und den Ideen von José Antonio Primo de Rivera, dem Gründer der Falange, ziemlich ablehnend gegenüber, erkannte aber den Vorteil, das Erbe und die Symbole dieser Partei anzunehmen, um sich die Kontrolle und die Unterstützung zahlreicher und militanter Milizen zu sichern. Aber sie neigt aufgrund ihrer Ausbildung und ihrer Natur eher dazu, eine militärische Ordnung durchzusetzen, und sucht ihre Vorbilder weiter in der Vergangenheit Spaniens. Mehr als der faschistische Korporatismus in Italien war es die Sehnsucht nach einem archaischen und souveränen Spanien, das allein den Gesetzen Gottes unterworfen war, die z. B. seine Vorstellung von einer organischen Demokratie oder seinen Traum von einer spanisch-amerikanischen Solidarität ausmachte. Sein Vorbild war die Habsburgermonarchie und, mehr noch, die autoritäre und mächtige Herrschaft der katholischen Könige. Im Übrigen war Francos angebliche Einheitspartei nur eine Fiktion, denn in Wirklichkeit war sie ein Konglomerat verschiedener und oft gegensätzlicher Kräfte; Monarchisten, insbesondere viele Militärs, standen der Falange gegenüber, und die Kirche machte der Falange die Kontrolle über die Gesellschaft und vor allem die Jugend streitig; und die massenhafte Bejahung des Katholizismus war mit dem klassischen Faschismus nicht vereinbar. Franco vermittelte zwischen diesen Kräften, indem er den Machthunger der Falange einschränkte. Im März 1965 erklärte Franco: "Ich, das weiß ich ganz genau, war nie ein Faschist und wir haben nie für den Sieg dieses Ideals gekämpft. Ich war mit Mussolini und Hitler befreundet, weil sie uns geholfen haben, die Kommunisten zu bekämpfen".

Seine Hauptbesessenheit galt einer angeblichen internationalen jüdisch-freimaurerisch-kommunistischen Verschwörung gegen die Interessen Spaniens. Seine Phobie gegenüber den Freimaurern fand ihren Ausdruck vor allem in der Artikelsammlung Masonería, die er 1952 unter dem Pseudonym Jakim Boor veröffentlichte. In diesen Artikeln, die eine Mischung aus unbegründeten Behauptungen und Spitzfindigkeiten enthielten, wurde die Freimaurerei für alles Unglück Spaniens verantwortlich gemacht, vom Verlust des Kolonialreichs über die Vertreibung der Jesuiten bis hin zu den Kirchenbränden von 1931. In den Nachrichten wurden José Giral, Trygve Lie und Paul-Henri Spaak, alle drei Inhaber des 33. Grades, als Verbündete der Kommunisten dargestellt. Die Verantwortung der Logen wurde auch für den Sturz der Monarchie postuliert, und die erste Regierung der Republik bestand aus "Freimaurermarionetten". Es sei darauf hingewiesen, dass die katholische Kirche die Freimaurerei seit ihrer Entstehung entschieden verurteilt hatte, und Ende des 19. Jahrhunderts hatte Leo XIII. in seiner Enzyklika Humanum genus den antifreimaurerischen Hass neu entfacht. Es sei auch daran erinnert, dass die Freimaurerei in Galizien gut verankert war (Ende des 19. Jahrhunderts gab es dort fast tausend Mitglieder, von denen 28 Prozent Angehörige des Militärs waren), wo sie sich in den großen Städten entwickelt hatte, vor allem in A Coruña und in geringerem Maße in Ferrol, wo es Ende des Jahrhunderts zehn Logen gab. Ein Riss in dieser antifreimaurerischen Fixierung entstand nach der Aufnahme guter Beziehungen zu den USA, woraufhin er anerkennen musste, dass die meisten Freimaurer in gutem Glauben handelten oder sogar "gut" waren; nun war es der Kommunismus, den er zunehmend als das wahre Übel wahrnahm.

Eine weitere Konstante in Francos Denken ist die Idee einer Verschwörung des Auslands gegen Spanien. So hätten die Roten während des Bürgerkriegs Hilfe von Frankreich, Großbritannien und der ganzen Welt (den Internationalen Brigaden) erhalten, aber Franco machte nicht die geringste Andeutung über die Hilfe aus Deutschland und Italien, die die Nationalisten erhalten hatten. Dies führte dazu, dass er natürlich eine Parallele zwischen 1898 (Explosion des Schlachtschiffs Maine) und 1936 zog. Insbesondere hatte er in Marokko Groll gegen Frankreich angehäuft. Es war für ihn offensichtlich, dass einige Banken und Händler den Waffenschmuggel nach Spanisch-Marokko organisiert hatten, um die Rebellion zu schüren und zu unterstützen. Aber er weitet seinen Vorwurf auch auf Spanien selbst aus: "Das Land lebt abseits von der Aktion des Protektorats und betrachtet die Rolle und die Opfer der Armee und dieser selbstlosen Offiziere mit Gleichgültigkeit. Wenn man zu diesen Phobien seine Bewunderung für alles Militärische und seinen hartnäckigen religiösen Sinn hinzufügt - nach seiner Ernennung zum Anführer der Aufständischen nahm er sich einen persönlichen Beichtvater, begann den Tag mit einer Messe und betete fast täglich einen Rosenkranz -, konnte man zweifellos die Umrisse seines ideologischen Gerüsts nachzeichnen.

In wirtschaftlichen Fragen glaubte Franco an die Autarkie Spaniens, d. h. an die Fähigkeit Spaniens, sich selbst zu versorgen, und an den staatlichen Dirigismus. Schon zu Beginn des Bürgerkriegs kündigten seine Proklamationen den Aufbau einer neuen Ordnung an, in der die Wirtschaft vom Staat organisiert, gelenkt und geleitet werden sollte. In diesem Sinne trieb er die Gründung des Nationalen Kolonialisierungsinstituts (Instituto Nacional de Colonización) im Jahr 1939 und des Nationalen Industrieinstituts (Instituto Nacional de Industria, INI) im Jahr 1941 voran. Das INI brachte wichtige Industrieunternehmen hervor (Petrochemie, Schiffbau, Kraftwerke, Aluminium usw.), ein Werk, mit dem sich Franco voll und ganz identifizierte, indem er von den Errungenschaften des INI schwärmte und gerne an den Einweihungen teilnahm.

Schon 1938 war Franco davon überzeugt, ein Instrument der göttlichen Vorsehung zu sein, das mit besonderen Kräften ausgestattet war, und glaubte an seine Prädestination. Seine manichäische Sicht der Welt und der Geschichte prädestinierte ihn dazu, sich als Mann der Vorsehung, als "Finger Gottes" zu sehen. Die frühen Verweise auf seinen "Schutzengel" und seine Hartnäckigkeit, mit der er die Handreliquie der heiligen Therese in seiner Nähe aufbewahrte, zeugen von diesem Glauben an eine von der Vorsehung bestimmte Mission, der durch die Wiederholung seiner Erfolge bestätigt wurde. Die Häufung von kleinen Glücksfällen in entscheidenden Momenten seines Lebens wurde von Franco als besondere Aufmerksamkeit der Vorsehung angesehen. Während seiner Zeit in Marokko hatte sich der junge Leutnant Franco den Ruf der Unverwundbarkeit erworben und spielte erfolgreich die Rolle des Totstellers, so dass seine Truppen ihm die Baraka zuschrieben. Am 16. Juli 1936 lieferte ihm der glückliche Unfalltod von General Amado Balmes einen plausiblen Vorwand, um nach Gran Canaria zu reisen. Danach wurden seine potenziellen Rivalen durch Unfälle, Attentate und Hinrichtungen ausgeschaltet. Danach wurden zwei weitere hochrangige Militärs beseitigt: Joaquín Fanjul in Madrid und Manuel Goded in Barcelona, die am 19. und 20. Juli 1936 von den Republikanern erschossen wurden, und Emilio Mola, der 1937 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam und auf dessen Tod Franco übrigens mit einer an Gleichgültigkeit grenzenden Kaltblütigkeit reagierte. Vor allem Goded mochte Franco nicht besonders und hätte bei dem Manöver, Franco zum Generalissimus und gleichzeitig zum Staatsoberhaupt zu machen, nicht mitgemacht. Da ihm sein Sieg im Bürgerkrieg als Legitimation für seine Macht diente, feierte er ihn immer wieder, indem er ihn der göttlichen Hilfe statt der der Achsenmächte zuschrieb, und verstärkte aus dieser Überzeugung heraus die katholische Verankerung seiner Politik. Später stellte er sich in seinen Reden als Staatschef oft als "missioniert" und als Retter "von Gottes Gnaden" dar. Er stellte sich selbst als einsame Statue vor der Geschichte auf und ging sogar so weit, das Schicksal Spaniens mit seinem eigenen zu identifizieren. Schon sehr früh, seit den Jahren in Saragossa (1928-1931), neigte Franco dazu, sich mit Spanien als dem Vaterland zu identifizieren, das Gegenstand der Pflicht und des Opfers war. Von diesem Zeitpunkt an war er der Herr dieser Pflicht, der einzige, der ihre Natur definieren und ihre Pflichten festlegen konnte. Sein narzisstisches Temperament sollte ihn bald dazu bringen, die Sache und den Dienst Spaniens mit seiner eigenen Sache und seinem eigenen Dienst zu identifizieren.

Francos Stärke und Kontinuität erklärt sich zum großen Teil aus dem Schutz, den ihm die traditionelle Kirche gewährte, die seine Macht nach innen legitimierte, nach außen als Bürge für seine Moral auftrat und die Kontinuität des Regimes garantierte. Am 19. Mai 1939 erklärte Franco, nachdem er die organischen Verbindungen zwischen Kirche und Staat bekräftigt hatte, dass er "den Geist der Enzyklopädie bis auf ihre Überreste verbannen" wolle. Indem er dem offiziellen und unveränderlichen Gedankengut der Kirche gewissenhaft treu blieb, musste er zudem die Wechselfälle der politischen Zeit in einer sich ständig wandelnden Gesellschaft nicht mehr fürchten.

Psychologie

Die Seiten, die Franco vor oder nach dem Krieg schrieb, und seine Reden zeugen von einem engstirnigen Geist; das Fehlen von Vorboten eines Genies steht im Widerspruch zu der ungewöhnlichen strategischen Raffinesse, die er später an den Tag legte. Doch "ob es seinen systematischen Kritikern gefällt oder nicht", schreibt Bennassar, Franco "war ein intelligenter Mann". Es gab eine Diskrepanz zwischen seiner physischen Erscheinung und seinem militärischen und politischen Ruf. Dennoch gewann seine Autorität während des Bürgerkriegs genuin charismatische Dimensionen; der Status des Caudillo wurde nie theoretisch definiert, sondern basierte auf der Idee einer charismatischen Legitimität.

Der junge Franco war von dünner Statur, so dass man ihn Cerillita, d. h. Streichholz, nannte, was seine damalige Schüchternheit erklären sollte. Seine Stimme, die gleichzeitig weich und hoch, unmännlich und manchmal schrill war und ohne Vorwarnung einen falschen Ton von sich gab, soll schon in der Mittelschule in Ferrol Francos Albtraum und einer der Hauptgründe für seinen verschlossenen Charakter gewesen sein. In Toledo hatte er wahrscheinlich kein großes Selbstvertrauen. Sein Vater hielt wenig von ihm und seine Mitschüler hielten ihn weder für einen Phönix, noch für einen Anführer, noch für einen Unterhalter, noch für einen beneidenswerten Macho. Mit Ausnahme seiner Mutter Pilar hatte er von den anderen keine Bewunderung oder Achtung erfahren, die ihn in Bezug auf sich selbst hätte beruhigen können. In seinem Kurzroman Raza ließ er seinen geheimen Frustrationen unter der Maske der Fiktion freien Lauf. Sein Biograf, der Psychiater Enrique González Duro, ist überzeugt, dass er aus einer "heroischen Vision der spanischen Geschichte" heraus Träume von Ruhm und großartige Pläne hegte und dazu überging, Spanien zu idealisieren, als wäre es seine wahre und große Familie, da seine eigene zerbrochen war - eine Form der Kompensation sozusagen. Die starke Hingabe an seine Mutter und das Gefühl des Schutzes, das er ihr entgegenbrachte, wurde zum ersten Mal in ein neues Ideal des Dienstes am Vaterland umgewandelt - eine psychologische Übertragung, die sich in Toledo ereignet haben soll. Der 50-jährige Franco hatte trotz seiner Erfolge die Frustrationen der Jugend und des Erwachsenwerdens noch nicht ganz verarbeitet, und der Bürgerkrieg ermöglichte es ihm nicht nur, die Macht zu erobern, sondern auch einen Kult um seine Person zu schaffen, der einen latenten Narzissmus, der nun endlich zur Entfaltung kam, noch weiter steigerte. Nachdem er in Marokko entdeckt hatte, dass die erste Macht die Macht ist, die man über sich selbst ausübt, hatte er sich in Ungerührtheit und scheinbarer Missachtung der Gefahr geübt; er hatte absolute Kontrolle über seinen Körper erlangt, war den Versuchungen des Alkohols und der käuflichen Liebe ausgewichen und hatte sich eine Unnachgiebigkeit, eine Grausamkeit ohne Hass, aber kalt und unempfindlich gegenüber individuellen Dramen angeeignet. Er hatte erkannt, dass die Macht, die er über sich selbst hatte, in gewisser Weise übertragbar war, denn seine Autorität war sehr schnell unbestritten und erzeugte sogar eine Art Furcht. Er lernte auch, seine Schüchternheit durch den Anschein von Kälte und Gleichgültigkeit zu verbergen, obwohl er, wenn er entspannt und lebhafter war, genauso expansiv war wie jeder andere auch. Zeit seines Lebens war er, was seine persönlichen Angelegenheiten betraf, wenig mitteilsam, aber seine Kälte konnte sich in eine überraschende Lebendigkeit verwandeln, wenn er sich wohlfühlte. Nachdem er Diktator geworden war, setzte er Kälte und Distanzierung als Machtmittel ein. Er ahmte seine Mutter nicht nach, weder in ihrer Nachsicht und Resignation, noch in ihrer Fähigkeit zur Nachsicht und selbstlosen Arbeit für andere, noch in ihrer menschlichen Wärme, Großzügigkeit und christlichen Nächstenliebe. Franco wurde zu einem Erwachsenen von unnachahmlicher Strenge, Selbstbeherrschung und unerschütterlicher Entschlossenheit, mit großem Respekt vor Familie, Religion und Tradition, aber auch zu einer Person, die oft kalt, trocken und unerbittlich war, mit einer begrenzten Fähigkeit, auf die Gefühle anderer einzugehen, eine Persönlichkeit, die Bewunderung und Respekt hervorrufen konnte, mit einer überraschenden Fähigkeit, ihre Führung durchzusetzen, die aber ihre menschliche Wärme auf einen kleinen Kreis von engen Verwandten und Freunden beschränkten. In seiner Persönlichkeit herrschten (gewollte oder natürliche) Teilnahmslosigkeit gegenüber allem Unerwarteten und Misstrauen vor. Seine Beziehungen zur Welt wurden von einem elementaren Kodex geleitet, dessen Schlüsselwörter Belohnung und Bestrafung, Dankbarkeit und Groll, zu bezahlende Dienste und zu rächende Beleidigungen waren.

Manipulation und die Kunst der Dosierung

Pacón schreibt, dass "der Caudillo mit den einen und den anderen spielt, nichts fest verspricht und dank seiner Geschicklichkeit alle verwirrt", und geht sogar so weit zu behaupten, dass Franco die Ambitionen von Muñoz Grandes ruiniert habe, indem er ihn eigens zum Armeeminister ernannte: Dieser erwies sich dann als katastrophaler Verwalter und stellte damit seine Inkompetenz unter Beweis.

Seine bevorzugte Methode der Machtausübung bestand darin, zu teilen und zu herrschen und zwischen rivalisierenden Fraktionen zu vermitteln, deren widersprüchliche Ambitionen und Bestrebungen er bei Bedarf noch weiter anheizte. Da er keine festen ideologischen Überzeugungen hatte - die Struktur des Staates war ihm halbwegs gleichgültig und er nahm die Idee vertikaler Gewerkschaften nie ernst - und sich mit einfachen Ideen zufrieden gab, war er in einer guten Position, um nach der Eroberung der höchsten Macht dauerhaft die Position des Schiedsrichters einzunehmen. Darüber hinaus sorgte der Caudillo dafür, dass in jedem Ministerkabinett Persönlichkeiten ohne klare politische Ausrichtung saßen (Arburua, Peña Boeuf, Blas Pérez, Fraga), die er nach Belieben in die eine oder andere Richtung lenken konnte, um eine Mehrheit zu erreichen. Da er die Falange nicht loswerden konnte, schuf er eine Falange nach seinen Vorstellungen, die aus "Frankophalangisten" bestand, mit einem Muñoz Grandes oder einem Arrese, und aus der er die diensthabenden Sicherungen zog: Arrese, Solís und Girón. So reduzierte Franco die Falange im Austausch für Pfründe in Form von öffentlichen Ämtern, die als Preis für die Aufgabe des national-syndikalistischen Traums vergeben wurden, auf einen Transmissionsriemen für seine Regierung.

López Rodó berichtet: "Der Ministerrat war für ihn so etwas wie ein Taschenparlament, das es ihm ermöglichte, Debatten über politische, wirtschaftliche, internationale usw. Fragen hinter verschlossenen Türen beizuwohnen und auf diese Weise die Dinge zu klären. Er ärgerte sich nicht, wenn ein Minister ihm widersprach, was nicht selten vorkam, z. B. wenn es um die Liberalisierung des Außenhandels ging". Diese Fähigkeit, zuzuhören, war eines seiner Grundprinzipien im Umgang mit Menschen. In der täglichen Praxis ließ er seinen Ministern (insbesondere seinen Wirtschaftsministern, die ab 1957 erhebliche Freiheiten genossen) einen großen Handlungsspielraum, da er nicht vorgab, wie die Ziele zu erreichen seien, sondern nur an den Ergebnissen interessiert war. Wenn das Experiment erfolgreich war, wie es bei der neuen Wirtschaftspolitik ab 1957 der Fall war, ließ Franco es weiterlaufen und behielt die Minister in ihren Ämtern, während er selbst einen großen Teil des Erfolgs für sich beanspruchte; Wenn sie auf heftigen Widerstand stieß oder scheiterte, wie im Fall von Arreses Entwurf der Grundgesetze, entließ Franco den Minister oder wies ihm ein anderes Ressort zu. Wenn Franco der Meinung war, dass er die Möglichkeiten eines Ministers ausgeschöpft hatte oder dass eine neue Politik geführt und in einer anderen Person verkörpert werden sollte, machte er kaum sentimentale Andeutungen; so trennte er sich 1942, als der Sieg der Achsenmächte zweifelhaft wurde, von Serrano Suñer, einem Apologeten der Allianz mit den Achsenmächten. Die Eigenschaften, die Franco bei seinen Ministern suchte, waren in erster Linie Loyalität, dann Kompetenz und Effizienz, Diskretion im politischen Spiel und schließlich Geschick im Umgang mit der öffentlichen Meinung und bei der Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung. Franco hatte so oft durch Verzögerungstaktiken gewonnen, dass er schließlich selbst zu dem Schluss kam, dass es dringend notwendig sei, zu warten", so Bennassar.

Franco hat die Staatsfinanzen nicht für sich selbst beansprucht, ganz im Gegensatz zu seinem Umfeld und einigen Würdenträgern des Regimes. Franco, der gut informiert war und sich dieser Praktiken, Unterschlagungen und vor allem des Einflusshandels bewusst war, mochte es jedoch nicht, wenn man ihn über die Unmoral oder Käuflichkeit seiner Verwandten oder Minister aufklärte.

Sein Umgang mit den Ereignissen während des Zweiten Weltkriegs ist bezeichnend für seine gewohnte Methode. Eine feine Chronologie dieser Jahre enthüllt den verschlungenen Weg der Franco-Diplomatie und die damit einhergehenden Veränderungen des offiziellen Vokabulars (Neutralität, Nicht-Belliganz, Neutralität). Die Niederlage der Achsenmächte veranlasste Franco, die Falange vom Sommer 1945 bis zum Frühjahr 1947 in einen relativen Winterschlaf zu versetzen und die katholischen und monarchistischen Bezüge seines Regimes in den Vordergrund zu stellen.

Frömmigkeit

Francos Religiosität knüpfte an die spanische Tradition an, die formalistisch war und sich auf die Liturgie und das Ritual stützte, nicht aber besonders auf persönliche Meditation, Studium oder praktische Anwendung der Lehre. Aufgrund seiner schwachen theoretischen Ausbildung beschränkte er sich auf sich wiederholende Schritte wie das tägliche Beten des Rosenkranzes. Er besuchte gewissenhaft die Sonntagsmesse und machte von Zeit zu Zeit geistliche Übungen. Wie seine Geschwister begleitete er seine Mutter bei der Messe oder bei ihren Besuchen in der Einsiedelei der Jungfrau von Chamorro. Der Einfluss seiner Mutter in diesem Bereich kam erst später zum Tragen, als Franco nach seinem Abschluss an der Akademie in Toledo als Unterleutnant nach Ferrol geschickt wurde. Wahrscheinlich wollte Francisco Franco seiner Mutter - die einzige in der Familie, deren Frömmigkeit echt und tief war - eine Freude machen, als er im Juni 1911 in Ferrol zu den Gläubigen der Nächtlichen Anbetung gehörte. Aber selbst dann war der Einfluss seiner Mutter nicht entscheidend, und einige Monate später in Marokko hatten diese mystischen Anwandlungen keine Saison mehr, und der Offizier Franco zeigte keinen religiösen Eifer mehr. Ihm wird sogar ein Motto nachgesagt: "Weder Frauen noch Messen!". Die schwere Verwundung im Jahr 1916 und die Genesung in Ferrol könnten einen Wendepunkt markiert haben. Im Dekalog, der von Franco für die Militärschule in Saragossa verfasst wurde, kommt die Religion nicht vor.

Laut Guy Hermet, der auf mehrere Zeugenaussagen verweist, die auf Francos starke säkulare Überzeugungen hinweisen, änderte er seine Haltung erst später, entweder aus politischem Interesse oder weil er um 1936 plötzlich seinen Glauben entdeckt hatte. Andrée Bachoud zufolge decken sich diese Hypothesen jedoch kaum mit dem, was wir über Francos Charakter wissen, da die eine eine Art skrupelloses politisches Genie voraussetzt, das religiöse Überzeugungen vorgetäuscht hätte, um sich die Macht zu sichern, und die andere eine Fähigkeit zu Leidenschaft oder plötzlichen Erleuchtungen, die im Widerspruch zu dem steht, was wir sonst über ihn wissen; Der Autor erinnert daran, dass Franco von Natur aus einer Gesellschaft angehörte, in der die Religion ein Bollwerk gegen revolutionäre Ausschreitungen und ein Zeichen der Zustimmung zur etablierten Ordnung war, und er konnte es zu gegebener Zeit in perfekter Übereinstimmung mit allen offiziellen Konformismen der Zeit für nützlich halten, einen Glauben, den die meisten seiner Anhänger teilten, besser zu bekräftigen. Kurzum, Franco war zwar religiös, aber eher aufgrund seiner Abneigung gegen die Freimaurerei als aus echter Frömmigkeit.

Franco, der bis Oktober 1936 scheinbar nichts mit Religion am Hut hatte, legte nach seiner Machtübernahme eine erbauliche Frömmigkeit an den Tag, ging mehrmals pro Woche zur Messe, umgab sich mit Ordensleuten, vor allem Dominikanern, ließ bald seligmachende Gerüchte über sich verbreiten und nahm einen persönlichen Seelsorger. Er spickt seine Reden immer wieder mit Verweisen auf Gott und nimmt an großartigen religiösen Zeremonien teil. In seiner Rede am 1. Januar 1937 kündigte er an, dass der neue Staat sich an katholische Grundsätze halten werde. Am 21. Juli führte er mitten in der Schlacht von Brunete den Vorsitz bei den Feierlichkeiten zu Santiago de Compostela, um den Apostel als Schutzpatron Spaniens anzuerkennen. In Marokko zeigte er Sympathie für die Juden und generell ein gewisses Wohlwollen gegenüber den drei Offenbarungsreligionen.

Soziale Bedenken

Wenn Franco sich auch wenig um den Dienst an anderen kümmerte, so kam es doch vor, dass er auf dem Gipfel der Macht echte soziale Bedenken äußerte, die vielleicht von Paternalismus geprägt, aber real waren. Franco vertraute Dr. Pozuelo einige Details aus seiner Kindheit an, die ein gewisses Bewusstsein für die sozialen Ungleichheiten in einer "sehr hierarchischen" Gesellschaft belegen:

"Ich erinnere mich an etwas, das mein kindliches Empfinden beeindruckte - den sehr niedrigen Lebensstandard der Wasserträgerinnen, die das Wasser in die Häuser brachten. Nachdem sie lange vor den öffentlichen Brunnen, die dem Wetter ausgesetzt waren, Schlange gestanden hatten, erhielten sie 15 Centimos dafür, dass sie die 25-Liter-Eimer mit Wasser auf ihren Köpfen nach oben trugen. Oder der andere Fall von Frauen, die im Hafen für eine Peseta pro Tag die Kohle aus den Schiffen entluden."

Franco war, wie Luis Carrero Blanco, sein ganzes Leben lang mit sozialen Problemen beschäftigt. Für einige Autoren, darunter Juan Pablo Fusi, war diese Sorge aufrichtig. Sie soll sich bereits 1934 manifestiert haben, als Franco auf die unfairen Arbeitsbedingungen der asturischen Bergarbeiter aufmerksam wurde, was ihn zu einer Sozialdoktrin inspirierte, die einen sozial-katholischen Paternalismus mit einer autoritären Vorstellung von sozialem Frieden verband. Dies erklärt, warum er eine Sozialgesetzgebung erließ, die die Arbeitsplatzsicherheit begründete und Entlassungen sehr erschwerte, dann Kindergeld, Pflichtversicherungen gegen Krankheit, Alter usw. schuf und sich einbildete, dass diese Gesetzgebung eine der fortschrittlichsten der Welt sei. Bennassar stellt einen Widerspruch zwischen der "kalten Entschlossenheit dieses Mannes gegenüber seinen Gegnern, seiner Unfähigkeit, Beleidigungen zu vergessen, seiner Gleichgültigkeit gegenüber dem Tod anderer und seiner tatsächlichen Empörung über die offensichtlichsten Manifestationen des sozialen Elends" fest.

Privatleben und Freizeit

Über Francos Privatleben ist kaum mehr bekannt als das, was aus offiziellen Quellen an die Öffentlichkeit gelangt ist, und er selbst gab nie etwas aus seinem Privatleben preis. Er war mit Carmen Polo verheiratet, mit der er eine Tochter, María del Carmen, hatte. Sein Schwiegersohn war Cristóbal Martínez-Bordiú, Marquis von Villaverde, und einer seiner Urenkel war Luis Alfonso de Borbón y Martínez-Bordiú, der Sohn von Alfonso de Bourbon und dessen Enkelin Carmen Martínez-Bordiú y Franco. Die Familie Franco verbrachte ihre Sommerferien entweder im Herrenhaus Pazo de Meirás unweit von A Coruña oder im Palast von Aiete in der Nähe von San Sebastián; in der Karwoche pflegten sie in ihren Wohnsitz La Piniella in Llanera in Asturien zu reisen. Franco war in seinen persönlichen Zuneigungen nicht leidenschaftlich, aber er war beständig und hingebungsvoll und war ein treuer und angesehener Ehemann. Es war ein glücklicher Haushalt und es gab nie ein Zeichen von Instabilität in dieser Verbindung, die in fast jeder Hinsicht sehr konventionell und typisch für die spanische Elite jener Zeit war.

Bis in die späten 1940er Jahre führten die Francos ein einfaches Leben ohne Protz, es sei denn, es handelte sich um politisch motivierte Inszenierungen. Franco selbst hatte keine Mätressen und schien auch nicht den Wunsch danach zu verspüren; ihm fehlten Laster und Leidenschaften, selbst kleine Vergnügungen zogen ihn kaum an; er hatte einen gewöhnlichen Geschmack, kleidete sich unauffällig, hielt sich von gastronomischen Exzessen fern, trank sehr mäßig, rauchte nicht; er schien die Freuden der Konversation nicht zu schätzen, außer vielleicht in seiner frühen Jugend, als er die Tertulias besuchte. Sein Hofstaat aus Günstlingen gab in Ermangelung anderer Dinge vor, manchmal über die Größe eines gefangenen Fisches oder die Anzahl der bei einem Jagdausflug erlegten Stücke zu schwärmen. Die Atmosphäre im Pardo war schwerfällig, komprimiert und ohne jede Spontaneität. Pacón zum Beispiel beklagte die Kälte seines Cousins, der so kalt war, dass "er oft die besten seiner Freunde eiskalt erwischt", und die Gleichgültigkeit, mit der er auf Pacóns Abreise reagierte, traf diesen sehr. Franco liebte es zwar, seine Bedürftigkeit zur Schau zu stellen, tolerierte aber recht gut, dass sein Bruder, seine Frau, später sein Schwiegersohn oder einige seiner Anhänger in seiner Umgebung einen Rausch des Reichtums und der Protzerei an den Tag legten. Er schien sich nie (zumindest nicht öffentlich) über Missbräuche zu empören, obwohl diese in die Schlagzeilen gerieten. Später brauchte er die ganze Energie seines Schwagers Ramón Serrano Súñer, um ihn davon abzubringen, im Königspalast zu wohnen, und ihn davon zu überzeugen, am 18. Oktober 1939 in das Schloss El Pardo, 18 km von Madrid entfernt, zu ziehen. Vielleicht hatte er eine Vorliebe für Prunk und Protz; eine Leidenschaft für Kunst oder Luxus hatte er jedenfalls nicht. Sein Schwiegersohn Villaverde, ein oberflächlicher und frivoler Playboy mit leichten Worten, war von einer Familie mit räuberischen Sitten umgeben, die Villaverdes Ehe mit Francos Tochter als Eroberung betrachtete. Er verdrängte nach und nach die Clans Franco und Polo aus dem Pardo und schuf ein künstliches höfisches Klima, das dem Caudillo missfiel, der sich darin nicht wohlfühlte und sich immer mehr in die Einsamkeit flüchtete. Franco las damals wenig, weniger als früher, war aber von der Lektüre von Hugh Thomas' Buch Der Spanische Krieg betroffen, das er immer wieder mit Pacón diskutierte. In der Regel hielt er sich an Zeitungsartikel, die von seinem Umfeld aus der französischen, englischen oder amerikanischen Presse ausgewählt wurden.

Seine Hobbys waren Golf, Jagen und Angeln, die er oft für Propagandazwecke nutzte, wobei die Presse gerne seine Erfolge zeigte und ihn mit zahlreichen Jagdtrophäen und noch häufiger beim Fangen von großen Fischen zeigte. Oft spielte er auch endlos Karten.

Ihm stand ein Sportboot, die Jacht Azor, zur Verfügung, mit der er auf Thunfischfang ging und 1958 sogar einen Pottwal fangen konnte. In der Hochsaison jagte er an den Wochenenden oder manchmal auch wochenlang. Oftmals wurden die Fänge zuvor mit Ködern angelockt, sodass Franco sie "zufällig" fand. Laut Paul Preston war die Jagd ein "Ventil für Francos sublimierte Aggressivität, die er äußerlich schüchtern war".

In seinen Gesprächen kam er immer wieder auf sein Lieblingsthema Marokko zurück. Die Welt der Kultur war ihm völlig fremd: Er empfand nur Verachtung für Intellektuelle, die er mit Ausdrücken wie "mit dem Stolz, der Intellektuellen eigen ist" zum Ausdruck brachte. Er begeisterte sich für Sport, insbesondere für Fußball, und war ein erklärter Anhänger von Real Madrid und der spanischen Fußballnationalmannschaft. Er spielte Dreierwetten und gewann einmal, im Jahr 1967, eine Million Peseten. Eine weitere Leidenschaft von ihm waren Filme, insbesondere Western, und im Pardo wurden private Filmvorführungen veranstaltet. Seine Leidenschaft galt auch der Malerei, mit der er in den 1920er Jahren begonnen hatte und die er in den 1940er Jahren wieder aufnahm; im Übrigen gibt es nur noch wenige Bilder von Franco, da die meisten 1978 bei einem Brand zerstört wurden. Er malte vorzugsweise Landschaften und Stillleben in einem Stil, der von der spanischen Malerei des 17. Jahrhunderts und den Kartons von Goya inspiriert war. Er schuf auch ein Porträt seiner Tochter Carmen in einem Stil, der an Modigliani erinnert.

Quellen

1. Francisco Franco
2. Francisco Franco
3. Sur l’épisode de Badajoz, voir Hermet 1989, p. 109 et Bennassar 2004, p. 97-98.
4. Richards, Michael (1998) A Time of Silence: Civil War and the Culture of Repression in Franco’s Spain, 1936–1945, Cambridge University Press. ISBN 0-521-59401-4. S. 11.
5. Jackson, Gabriel (2005) La república española y la guerra civil RBA, Barcelona. ISBN 84-7423-006-3. S. 466.
6. Sinova, J. (2006) La censura de prensa durante el franquismo [The Media Censorship During Franco Regime]. Random House Mondadori. ISBN 84-8346-134-X.
7. Entre el 23 de noviembre de 1975 y el 24 de octubre de 2019, su lugar de sepultura fue el interior de la basílica del Valle de los Caídos.
8. a b c Los sublevados lo nombraron a finales de septiembre de 1936 Generalísimo de los Ejércitos y Jefe del Gobierno del Estado español.[1]​ Jefe del Estado sería uno de los títulos más utilizados por el régimen desde su nombramiento oficial el 1 de octubre de 1936,[2]​[3]​ además del empleado en la Ley Orgánica del Estado (1967).[4]​El mismo día 1 de octubre de 1936, el diario gallego El Eco de Santiago presentaba a Franco como «ilustre general» nombrado por la Junta de Defensa Nacional como «Jefe del Gobierno del Estado» y «Generalísimo de los Ejércitos», pero añadiéndole la categoría de «Caudillo» de «valor extraordinario» y «uno de los más gloriosos (nombres) del Ejército africano».[5]​[6]​ Por su parte, al día siguiente, 2 de octubre, el diario monárquico Abc (en su edición sevillana) informaba de la asunción de «los plenos poderes» por parte del «Jefe del Nuevo Estado Español» calificándole de «caudillo», voz a la que, según Márquez Rodríguez, se asocian en la actualidad «algunos rasgos característicos, como la tendencia al autoritarismo y al despotismo, el narcisismo, el culto a la personalidad y, sobre todo, el mesianismo».[7]​ Este título no adquiriría categoría legal oficial hasta el 28 de septiembre de 1937, con la institución de la Fiesta Nacional del Caudillo. Asimismo, a partir de 1947 su efigie apareció en las pesetas junto a la inscripción «francisco franco caudillo de españa por la g. de dios» (Francisco Franco, Caudillo de España por la Gracia de Dios).[1]​ La Ley de Sucesión en la Jefatura del Estado (1967), en su artículo segundo, lo intituló Caudillo de España y de la Cruzada, Generalísimo de los Ejércitos.[8]​
9. a b c En guerra civil hasta el 1 de abril de 1939.
10. ^ The more than 150,000 executions for political reasons was ten times the number of those in Nazi Germany and 1,000 times the number in Fascist Italy. Reig Tapia points out that Franco signed more decrees of execution than any other previous head of state in Spain.[153]