Zusammenfassung

Frederic Edwin Church (4. Mai 1826 - 7. April 1900) war ein amerikanischer Landschaftsmaler, der in Hartford, Connecticut, geboren wurde. Er war eine zentrale Figur der Hudson River School amerikanischer Landschaftsmaler und vor allem für seine großformatigen Landschaftsbilder bekannt, die oft Berge, Wasserfälle und Sonnenuntergänge zeigen. Churchs Gemälde legen den Schwerpunkt auf realistische Details, dramatisches Licht und Panoramablicke. Einige seiner Hauptwerke stellte er in Einzelausstellungen vor einem zahlenden und oft begeisterten Publikum in New York City aus. In seiner Blütezeit war er einer der berühmtesten Maler in den Vereinigten Staaten.

Anfänge

Frederic Edwin Church war ein direkter Nachfahre von Richard Church, einem puritanischen Pionier aus England, der Thomas Hooker auf der ursprünglichen Reise durch die Wildnis von Massachusetts nach dem späteren Hartford, Connecticut, begleitet hatte. Church war der Sohn von Eliza (1796-1883) und Joseph Church (1793-1876). Frederic hatte zwei Schwestern und keine überlebenden Brüder. Sein Vater war ein erfolgreicher Silberschmied und Juwelier und war Direktor in mehreren Finanzunternehmen. Der Bruder seiner Mutter war Adrian Janes, der eine Eisengießerei besaß, in der die Kuppel des US-Kapitols gebaut wurde. Der Reichtum der Familie ermöglichte es Frederic, sein Interesse an der Kunst schon sehr früh auszuleben. Im Jahr 1844, im Alter von 18 Jahren, wurde Church Schüler des Landschaftsmalers Thomas Cole in Catskill, New York, nachdem Daniel Wadsworth, ein Nachbar der Familie und Gründer des Wadsworth Athenaeum in Hartford, Connecticut, die beiden miteinander bekannt gemacht hatte. Church studierte zwei Jahre lang bei ihm; zu dieser Zeit war sein Talent bereits offensichtlich. Cole schrieb, Church habe "das beste Auge für das Zeichnen in der Welt". Während seiner Zeit bei Cole reiste er durch Neuengland und New York, um Skizzen anzufertigen, und besuchte East Hampton, Connecticut, Long Island, Catskill Mountain House, die Berkshires, New Haven, Connecticut und Vermont. Sein erster verzeichneter Verkauf erfolgte 1846 an das Wadsworth Athenaeum für 130 Dollar; es handelte sich um ein Pastoralgemälde, das Hookers Reise im Jahr 1636 darstellt.

Im Jahr 1848 wurde er zum jüngsten Mitglied der National Academy of Design gewählt. Im darauffolgenden Jahr wurde er zum Vollmitglied ernannt und begann, seine eigenen Schüler aufzunehmen, darunter Walter Launt Palmer, William James Stillman und Jervis McEntee.

Die Romantik war zu Beginn des 19. Jahrhunderts in Großbritannien und Frankreich als Gegenbewegung zum Rationalismus des Zeitalters der Aufklärung verbreitet. Die Künstler der Romantik stellten die Natur oft in idealisierten Szenen dar, die den Reichtum und die Schönheit der Natur zeigten, manchmal mit Betonung auf ihrem großen Maßstab. Diese Tradition setzt sich in den Werken Churchs fort, der eine ungebrochene Natur idealisiert, was durch seine detailverliebte Kunst unterstrichen wird. Die Betonung der Natur wird durch niedrige horizontale Linien und ein Übergewicht des Himmels unterstützt. Church "versteckte" seine Pinselstriche in der Regel, so dass die Bildoberfläche glatt und die "Persönlichkeit" des Malers scheinbar abwesend war.

Church gehörte zur zweiten Generation der Hudson River School, einer von seinem Lehrer Thomas Cole begründeten Bewegung der amerikanischen Landschaftsmalerei. Sowohl Cole als auch Church waren gläubige Protestanten, und der Glaube des Letzteren spielte in seinen Gemälden eine Rolle, insbesondere in seinen frühen Bildern. Die Gemälde der Hudson River School zeichnen sich durch ihre Konzentration auf traditionelle pastorale Landschaften, insbesondere die Catskill Mountains, und ihre romantischen Qualitäten aus. Sie versuchten, den wilden Realismus eines unbesiedelten Amerikas, das sich schnell auflöste, und die Wertschätzung der natürlichen Schönheit einzufangen. Seine amerikanischen Grenzlandschaften zeigen die "expansive und optimistische Einstellung der Vereinigten Staaten in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts". Church unterschied sich von Cole in den Themen seiner Gemälde: Er bevorzugte natürliche und oft majestätische Szenen gegenüber Coles Neigung zur Allegorie - obwohl Churchs Werk zunehmend auf Themen und Bedeutungen hin untersucht wird.

Der preußische Entdecker und Wissenschaftler Alexander von Humboldt hatte einen großen Einfluss auf die Kirche. In seinem Kosmos entwarf Humboldt eine Vision von der Verflechtung von Wissenschaft, Natur und geistigen Belangen. Der Kosmos, den Church besaß, widmete ein Kapitel der Landschaftsmalerei; Humboldt wies dem bildenden Künstler eine wichtige Rolle bei der "wissenschaftlichen" Darstellung der Vielfalt der Natur, insbesondere in der Neuen Welt, zu. Als Charles Darwins Evolutionstheorie in den 1860er Jahren begann, Humboldts Vorstellungen von der Einheit der Natur umzustürzen, haben Kunsthistoriker untersucht, wie Churchs Malerei auf diese Störung in Churchs Weltbild reagierte.

Der englische Kunstkritiker John Ruskin war ein weiterer wichtiger und großer Einfluss auf Church. In Ruskin's Modern Painters betont er die genaue Beobachtung der Natur: "Es ist die zwingende Pflicht des Landschaftsmalers, mit unverminderter Aufmerksamkeit bis in die kleinsten Details hinabzusteigen. Jede Klasse von Felsen, jede Art von Erde, jede Form von Wolken muss mit gleichem Fleiß studiert und mit gleicher Präzision wiedergegeben werden." Diese Liebe zum Detail muss mit der Interpretation, den Eindrücken und der Vorstellungskraft des Künstlers kombiniert werden, um große Kunst zu schaffen. Während Churchs Gemälde in den 1850er und 1860er Jahren weithin gelobt wurden, fanden einige Kritiker, dass es seinen detaillierten Panoramen an Phantasie oder Poesie mangelte. In seinem 1879 erschienenen Werk American Painters schrieb George W. Sheldon über Churchs Gemälde: "Es ist kaum nötig, ... zu erklären, worin ihr Hauptfehler besteht, denn zu diesem Zeitpunkt muss dieser Fehler von fast jedem intelligenten amerikanischen Kunstliebhaber erkannt worden sein. Er besteht in der Ausarbeitung von Details auf Kosten der Einheit und Kraft des Gefühls.... Sie sind treu und schön, aber sie sind nicht so reich, wie sie in der Poesie, dem Aroma, der Kunst sein könnten. Die höheren und geistigen Wahrheiten der Natur sind die wahre Heimat der Landschaftskunst."

Einige von Churchs Gemälden beziehen sich auch auf den Luministen-Landschaftsstil und haben diesen beeinflusst. Die luministische Kunst neigt dazu, die Horizontale zu betonen, nicht diffuses Licht zu verwenden und die Pinselstriche zu verbergen, so dass die Präsenz oder "Persönlichkeit" des Malers für den Betrachter weniger offensichtlich ist. In einem Ausstellungsbuch heißt es, dass Churchs Morning in the Tropics und Twilight in the Wilderness die "akribische Zeichenkunst und die intensiven Farben" des Stils hervorheben, während Cotopaxi und The Parthenon "den Stil ... in ihrer panoramischen Struktur veranschaulichen". Dennoch wird Church nicht als ein primär luministischer Künstler angesehen.

Church begann seine Karriere mit klassischen Hudson-River-School-Szenen aus New York und Neuengland, aber um 1850 ließ er sich in New York nieder. Er stellte seine Werke in der American Art Union, dem Boston Art Club und (für einen jungen Künstler besonders beeindruckend) in der National Academy of Design aus. Seine Methode bestand darin, Gemälde in seinem Atelier auf der Grundlage von Skizzen in der Natur zu schaffen. In den ersten Jahren seiner Karriere erinnerte Churchs Stil an den seines Lehrers Thomas Cole und verkörperte die grundlegenden Stile der Hudson River School. Mit fortschreitender Entwicklung entfernte er sich von Coles Ansatz: Er malte detaillierter und seine Kompositionen wurden abenteuerlicher im Format, manchmal mit dramatischen Lichteffekten.

Church erwarb sich schnell einen Ruf als Reisekünstler, denn er unternahm frühe Mal- und Skizzenreisen in die White Mountains, nach West-Massachusetts, in die Catskills, nach Hartford, Conn, Niagara, Virginia, Kentucky und Maine. In den Jahren 1853 und 1857 unternahm er zwei Reisen nach Südamerika, wobei er sich überwiegend in Quito aufhielt, die Vulkane und Städte des heutigen Kolumbiens und Ecuadors besuchte und die Landenge von Panama durchquerte. Die erste Reise fand in Begleitung des Geschäftsmanns Cyrus West Field statt, der die Reise finanzierte und hoffte, mit Churchs Gemälden Investoren für seine südamerikanischen Unternehmungen zu gewinnen. Church ließ sich von Alexander von Humboldts Erkundung des Kontinents zu Beginn des 19. Jahrhunderts inspirieren; Humboldt hatte Künstler aufgefordert, die "Physiognomie" der Anden darzustellen. Nach der Veröffentlichung von Humboldts Persönlicher Bericht über seine Reisen in die äquinoktialen Regionen Amerikas im Jahr 1852 ergriff Church die Gelegenheit, auf Humboldts Spuren zu reisen und zu studieren. Als Church 1857 mit dem Maler Louis Rémy Mignot nach Südamerika zurückkehrte, ergänzte er seine Skizzen der Region. Nach beiden Reisen hatte Church eine Reihe von Landschaftsbildern von Ecuador und den Anden geschaffen, darunter The Andes of Ecuador (1855), Cayambe (1858), The Heart of the Andes (1859) und Cotopaxi (1862). Das Herz der Anden, Churchs berühmtestes Gemälde, zeigt mehrere topografische Elemente, die sich zu einem idealistischen, umfassenden Naturporträt zusammenfügen. Das Gemälde war sehr groß, aber dennoch sehr detailliert; jede Pflanzen- und Tierart ist erkennbar, und zahlreiche Klimazonen erscheinen auf einmal.

Wie schon bei Niagara stellte Church 1859 das Herz der Anden in einer Einzelausstellung in New York City vor. Tausende von Menschen zahlten, um das Gemälde zu sehen, dessen riesiger Bodenrahmen die Rolle eines Fensters mit Blick auf die Anden spielte. Das Publikum saß auf Bänken, um das Werk zu betrachten, und benutzte manchmal Operngläser, um näher heranzukommen. Church richtete den Raum strategisch so ein, dass das Gemälde durch das Licht der Oberlichter beleuchtet wurde. Das Werk war ein sofortiger Erfolg. Church verkaufte es schließlich für 10.000 Dollar, damals der höchste Preis, der jemals für ein Werk eines lebenden amerikanischen Künstlers gezahlt wurde.

Churchs Freundschaft mit Dr. Isaac Israel Hayes, einem bekannten Arktisforscher, weckte das Interesse des Künstlers an den arktischen Regionen. Im Jahr 1859 reisten Church und sein guter Freund Rev. Louis Legrand Noble nach Neufundland und Labrador. Die Reise wurde in Nobles Buch After Icebergs with a Painter (1861) festgehalten, das kurz vor der Ausstellung von Churchs Gemälde The Icebergs" erschien.

Um 1860 war Church der bekannteste amerikanische Künstler. In seiner Blütezeit war Church sowohl ein kommerzieller als auch ein künstlerischer Erfolg. Churchs Kunst war sehr lukrativ; bei seinem Tod im Jahr 1900 soll er eine halbe Million Dollar wert gewesen sein.

Im Jahr 1861, zu Beginn des Bürgerkriegs, wurde Church durch einen Sonnenuntergang in den Farben Rot, Weiß und Blau zu dem Gemälde Our Banner in the Sky inspiriert, das seiner Meinung nach ein Symbol dafür war, dass "der Himmel seine Unterstützung für die Vereinigten Staaten signalisierte, indem er die Farben der Nation in der untergehenden Sonne widerspiegelte". Das Bild wurde als Lithografie hergestellt und zu Gunsten der Familien von Unionssoldaten verkauft.

Im Jahr 1863 wurde er zum Associate Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt.

Familie, spätere Reisen und Olana

1860 kaufte Church eine Farm in der Nähe von Hudson, New York, und heiratete Isabel Mortimer Carnes (geb. 1836, aus Dayton, Ohio), die er während der New Yorker Ausstellung von The Heart of the Andes kennen gelernt hatte. Sie gründeten bald eine Familie, doch ihr zweijähriger Sohn Herbert und die fünf Monate alte Tochter Emma starben beide im März 1865 an Diphtherie. Noch immer voller Trauer reisten Church, seine Frau und ein junger Künstler, mit dem sie befreundet waren, nach Jamaika. Church skizzierte, während Isabel eine Sammlung gepresster jamaikanischer Farne anlegte. Er und seine Frau gründeten eine neue Familie mit der Geburt von Frederic Joseph im Jahr 1866, gefolgt von Theodore Winthrop 1869, Louis Palmer 1870 und Isabel Charlotte ("Downie") 1871.

Ende 1867 begann für Church die längste Reisezeit seiner Karriere. In jenem Herbst reisten er und seine Familie nach Europa, wobei sie relativ schnell durch London und Paris reisten. Von Marseille aus fuhren sie nach Alexandria, Ägypten, aber Church besuchte die Pyramiden nicht, da er vielleicht Angst hatte, seine Familie allein zu lassen. Über Jaffa gelangten sie nach Beirut, wo sie vier Monate verbrachten. Sie wohnten bei amerikanischen Missionaren, darunter David Stuart Dodge. Im Februar 1868 reiste Church mit Dodge von Jerusalem aus per Kamel in die Stadt Petra. Dort skizzierte er das Al-Khazneh-Grab, das zum Thema eines seiner wichtigen späteren Werke, El Khasné, Petra (1874), wurde. Später im Frühjahr besuchte die Familie Damaskus und Baalbek und segelte dann durch die Ägäis mit einem Zwischenstopp in Konstantinopel. Im Sommer kehrten sie nach Südeuropa zurück und überwinterten in Rom. In jenem Jahr waren viele amerikanische Künstler in Rom, und sie schlossen sich mehreren Künstlern an.

Bevor er zu dieser Reise aufbrach, kaufte Church das 7,3 ha große Grundstück auf dem Hügel oberhalb seines Hudson-Farmlandes, das er schon lange wegen der herrlichen Aussicht auf den Hudson River und die Catskills haben wollte. Im Jahr 1870 begann er mit dem Bau eines persisch inspirierten Herrenhauses auf der Hügelkuppe, und die Familie zog im Sommer 1872 in das Haus ein. Heute steht dieses Anwesen als Olana State Historic Site unter Denkmalschutz. Richard Morris Hunt wurde schon früh zu den Plänen für das Herrenhaus in Olana hinzugezogen, doch nach der Reise der Churches wurde der in England geborene amerikanische Architekt Calvert Vaux mit der Fertigstellung des Projekts beauftragt. Church beteiligte sich intensiv an dem Prozess und fertigte sogar seine eigenen architektonischen Entwürfe für den Entwurf an. In dieses sehr persönliche und eklektische Gebäude flossen viele der Gestaltungsideen ein, die er auf seinen Reisen gesammelt hatte. In einem Brief aus dieser Zeit schrieb er: "Ich habe etwa 1 3

Church war als Künstler enorm erfolgreich gewesen. In seinen letzten Lebensjahrzehnten schränkte Krankheit Churchs Fähigkeit zu malen ein. Im Jahr 1876 erkrankte Church an rheumatischer Arthritis, was ihm das Malen erschwerte. Schließlich malte er mit der linken Hand und schuf weiterhin Werke, wenn auch in einem viel langsameren Tempo. Er unterrichtete weiterhin Malerei, wie es Cole vor ihm getan hatte. Zwei seiner Schüler waren Walter Launt Palmer, der Sohn seines engen Freundes Erastus Dow Palmer, und Howard Russell Butler. In seinem späteren Leben überwinterte er oft in Mexiko, wo er Butler unterrichtete.

Während er sich in Olana und Mexiko aufhielt, war Church den Trends in New York City weniger ausgesetzt. Bis in die 1880er Jahre unterhielt er dort ein Atelier, das er jedoch meist an Martin Johnson Heade untervermietete. Seine Frau Isabel war seit Jahren krank und starb am 12. Mai 1899 im Haus ihres verstorbenen Freundes und Gönners William H. Osborn in der Park Avenue in New York. Weniger als ein Jahr später, am 7. April 1900, starb Church im Alter von 73 Jahren ebenfalls in der Wohnung von Osborns Witwe. Frederic und Isabel wurden auf dem Familiengrab auf dem Spring Grove Cemetery in Hartford, Connecticut, beigesetzt.

In den letzten Jahrzehnten seines Lebens schwand Churchs Ruhm, und bis zu seinem Tod im Jahr 1900 war das Interesse an seinem Werk gering. Seine Gemälde wurden als Teil einer "altmodischen und diskreditierten" Schule angesehen, die sich zu sehr den Details widmete. Sein Ruf verbesserte sich mit einer Ausstellung im Art Institute of Chicago im Jahr 1945, die der Hudson River School gewidmet war, und im selben Jahr griff das Metropolitan Museum of Art Bulletin die ursprüngliche Rezeption von The Heart of the Andes wieder auf. Im Jahr 1960 schloss der Kunsthistoriker David C. Huntington eine Dissertation über Church ab, in der er seine Einflüsse und sein Umfeld untersuchte. Bis 1966 schrieb er eine Monografie über Church und organisierte die erste Ausstellung, die Church seit seinem Tod gewidmet war, für die National Collection of Fine Arts. Huntington erkannte Churchs Nachlass als sein größtes Kunstwerk an und setzte sich an vorderster Front für den Erhalt von Olana ein, als das Anwesen, das von späteren Generationen der Familie weitgehend so erhalten wurde, wie Church es geschaffen hatte, von der Zerstörung bedroht war. Er leitete eine zweijährige Kampagne zur Rettung von Frederic Churchs Olana, die in einer öffentlich-privaten Partnerschaft mündete, aus der die Olana State Historic Site hervorging.

Churchs Vermächtnis wurde neu belebt; amerikanische Museen begannen, seine Werke zu erwerben, und 1979 wurde Churchs The Icebergs für 2,5 Millionen Dollar verkauft, damals der dritthöchste Auktionspreis für ein Kunstwerk. Im folgenden Jahr veranstaltete die National Gallery of Art eine große Ausstellung, American Light: The Luminist Movement, 1825-1875, die Church als den führenden amerikanischen Maler seiner Zeit positionierte.

Churchs Gemälde, die selbstbewusster und großformatiger sind als die seiner Zeitgenossen, fingen auf einzigartige Weise den Geist eines optimistischen amerikanischen Volkes ein, das die Landschaft der Neuen Welt mit dem offensichtlichen Schicksal verband. Die Kunsthistorikerin Barbara Novak schrieb, Church sei "ein Paradigma des Künstlers, der zur öffentlichen Stimme einer Kultur wird, indem er ihre Überzeugungen zusammenfasst, ihre Ideen verkörpert und ihre Annahmen bestätigt".

Die Olana State Historic Site ist heute im Besitz des New York State Office of Parks, Recreation and Historic Preservation, Taconic Region, und wird von The Olana Partnership, einer privaten, gemeinnützigen Organisation, verwaltet, die für die kuratorische Arbeit, den Besucherservice und die Außenbeziehungen zuständig ist. Im Jahr 1999, kurz vor dem hundertsten Todestag von Church, stiftete The Olana Partnership den Frederic Church Award, um Personen und Organisationen zu ehren, die außergewöhnliche Beiträge zur amerikanischen Kunst und Kultur leisten.

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Quellen

1. Frederic Edwin Church
2. Frederic Edwin Church
3. ^ Howat, 3
4. Nils Büttner: Landscape Painting. A History. Abbeville Press Publishers, New York 2006, ISBN 0-7892-0902-0, S. 283–285.
5. a et b (en) Kevin J. Avery, « Frederic Edwin Church (1826–1900) », sur The Metropolitan Museum of Art, août 2009 (consulté le 5 août 2021).
6. ^ a b c Stephen Jay Gould, «L'arte incontra la scienza in The Heart of the Andes». In : I Have Landed, edizione italiana a cura di Telmo Pievani, traduzione di Isabella C. Blum, Torino : Codice edizioni (edizione speciale per Le Scienze), 2009, pp. 76-98