Zusammenfassung

Alfons Maria Mucha (24. Juli 1860 - 14. Juli 1939), international bekannt als Alphonse Mucha, war ein tschechischer Maler, Illustrator und Grafiker, der zur Zeit des Jugendstils in Paris lebte und vor allem für seine stark stilisierten und dekorativen Theaterplakate, insbesondere die von Sarah Bernhardt, bekannt ist. Er schuf Illustrationen, Werbungen, dekorative Tafeln und Entwürfe, die zu den bekanntesten Bildern der Epoche gehören.

In der zweiten Hälfte seiner Karriere, im Alter von 57 Jahren, kehrte er in seine Heimat zurück und widmete sich einer Serie von zwanzig monumentalen Gemälden, die er zwischen 1912 und 1926 malte und die unter dem Namen Slawisches Epos bekannt sind und die die Geschichte aller slawischen Völker der Welt darstellen. Im Jahr 1928, zum 10. Jahrestag der Unabhängigkeit der Tschechoslowakei, präsentierte er die Serie dem tschechischen Volk. Er betrachtete sie als sein wichtigstes Werk.

Mucha wurde am 24. Juli 1860 in der kleinen Stadt Ivančice in Südmähren, damals eine Provinz des österreichischen Kaiserreichs, geboren (sein Vater Ondřej war Hofdiener, seine Mutter Amálie eine Müllerstochter). Ondřej hatte sechs Kinder, alle mit Namen, die mit A beginnen. Alphonse war sein erstes Kind mit Amálie, gefolgt von Anna und Anděla.

Mucha zeigte schon früh Talent zum Zeichnen; ein lokaler Händler, der von seinen Arbeiten beeindruckt war, stellte ihm kostenlos Papier zur Verfügung, obwohl dies als Luxus galt. In der Vorschulzeit zeichnete er ausschließlich mit der linken Hand. Er war auch musikalisch begabt: Er war Altsänger und Geiger.

Nach Abschluss der Volksschule wollte er sein Studium fortsetzen, aber seine Familie war nicht in der Lage, es zu finanzieren, da sie bereits das Studium seiner drei Stiefgeschwister finanzierte. Sein Musiklehrer schickte ihn zu Pavel Křížkovský, dem Chorleiter des Thomasklosters in Brünn, um in den Chor aufgenommen zu werden und sein Studium vom Kloster finanzieren zu lassen. Křížovský war von seinem Talent beeindruckt, konnte ihn aber nicht aufnehmen und finanzieren, da er gerade einen anderen talentierten jungen Musiker, Leoš Janáček, aufgenommen hatte.

Křížovský schickte ihn zu einem Chorleiter der Kathedrale St. Peter und Paul, der ihn als Chorsänger aufnahm und ihm das Studium am Gymnasium in Brünn finanzierte, wo er sein Abitur ablegte. Nach dem Stimmbruch gab er sein Amt als Chorsänger auf, spielte aber während der Messen als Geiger.

Er wurde fromm und schrieb später: "Für mich sind die Begriffe Malerei, Kirchenbesuch und Musik so eng miteinander verbunden, dass ich mich oft nicht entscheiden kann, ob ich die Kirche wegen ihrer Musik oder die Musik wegen ihres Platzes in dem Mysterium, das sie begleitet, mag." Er wuchs in einem Umfeld auf, das von einem starken tschechischen Nationalismus in allen Künsten, von der Musik über die Literatur bis zur Malerei, geprägt war. Er entwarf Flugblätter und Plakate für patriotische Kundgebungen.

Dank seiner gesanglichen Fähigkeiten konnte er seine musikalische Ausbildung am Gymnázium Brünn in der mährischen Hauptstadt Brünn fortsetzen, doch sein eigentliches Ziel war es, Künstler zu werden. Er fand eine Anstellung bei der Gestaltung von Theaterkulissen und anderen Dekorationen. Im Jahr 1878 bewarb er sich an der Akademie der Bildenden Künste in Prag, wurde jedoch abgelehnt und erhielt den Rat, sich "einen anderen Beruf zu suchen". Im Alter von 19 Jahren reiste er 1880 nach Wien, der politischen und kulturellen Hauptstadt des Kaiserreichs, und fand eine Anstellung als Kulissenmaler in einer Firma, die Bühnenbilder für Wiener Theater herstellte. Während seines Aufenthalts in Wien entdeckte er die Museen, Kirchen, Paläste und vor allem die Theater, für die er von seinem Arbeitgeber Freikarten erhielt. Er entdeckte auch Hans Makart, einen sehr prominenten akademischen Maler, der Wandgemälde für viele der Paläste und Regierungsgebäude in Wien schuf und ein Meister der Porträts und historischen Gemälde in großem Format war. Sein Stil lenkte Mucha in diese künstlerische Richtung und beeinflusste sein späteres Werk. Er begann auch mit der Fotografie zu experimentieren, die zu einem wichtigen Instrument in seinem späteren Werk wurde.

Zu seinem Pech zerstörte ein schrecklicher Brand im Jahr 1881 das Ringtheater, den wichtigsten Kunden seiner Firma. Später im Jahr 1881 fuhr er fast mittellos mit dem Zug so weit nach Norden, wie es sein Geld zuließ. Er kam in Mikulov in Südmähren an und begann mit der Anfertigung von Porträts, dekorativer Kunst und Beschriftungen für Grabsteine. Seine Arbeit wurde geschätzt und er erhielt von Graf Eduard Khuen Belasi, einem lokalen Gutsherrn und Adligen, den Auftrag, eine Reihe von Wandgemälden für seine Residenz auf Schloss Emmahof und später für seinen Stammsitz in Tirol, Schloss Gandegg, zu malen. Die Gemälde auf Schloss Emmahof wurden 1948 durch einen Brand zerstört, aber seine frühen kleinformatigen Versionen sind erhalten geblieben (heute im Museum in Brünn zu sehen). Er zeigte sein Können bei mythologischen Themen, der weiblichen Form und üppigen pflanzlichen Verzierungen. Belasi, der auch ein Amateurmaler war, nahm Mucha mit auf Kunstreisen nach Venedig, Florenz und Mailand und machte ihn mit vielen Künstlern bekannt, darunter auch mit dem berühmten bayerischen Maler der Romantik, Wilhelm Kray, der in München lebte.

Graf Belasi beschloss, Mucha zur Ausbildung nach München zu holen, und bezahlte seine Studiengebühren und seinen Lebensunterhalt an der Münchner Akademie der Bildenden Künste. Er zog im September 1885 dorthin. Es ist nicht klar, wie Mucha tatsächlich an der Münchner Akademie studierte; es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass er dort als Student eingeschrieben war. Allerdings freundete er sich dort mit einer Reihe bedeutender slawischer Künstler an, darunter die Tschechen Karel Vítězslav Mašek und Ludek Marold und der Russe Leonid Pasternak, Vater des berühmten Dichters und Schriftstellers Boris Pasternak. Er gründete einen tschechischen Studentenklub und lieferte politische Illustrationen für nationalistische Publikationen in Prag. 1886 erhielt er einen bemerkenswerten Auftrag für ein Gemälde der tschechischen Schutzheiligen Cyril und Methodius von einer Gruppe tschechischer Emigranten, zu denen auch einige seiner Verwandten gehörten, die in der Stadt Pisek, North Dakota, eine römisch-katholische Kirche gegründet hatten. Mit dem künstlerischen Umfeld in München war er sehr zufrieden: Er schrieb an Freunde: "Hier bin ich in meinem neuen Element, der Malerei. Ich kreuze alle möglichen Strömungen, aber ohne Anstrengung und sogar mit Freude. Hier kann ich zum ersten Mal die Ziele erreichen, die mir früher unerreichbar schienen." Allerdings konnte er nicht ewig in München bleiben; die bayerischen Behörden verhängten immer mehr Beschränkungen für ausländische Studenten und Einwohner. Graf Belasi schlug ihm vor, entweder nach Rom oder nach Paris zu reisen. Mit Belasis finanzieller Unterstützung beschloss er 1887, nach Paris zu gehen.

1888 zog Mucha nach Paris, wo er sich an der Académie Julian und im folgenden Jahr, 1889, an der Académie Colarossi einschrieb. Die beiden Schulen lehrten eine breite Palette unterschiedlicher Stile. Seine ersten Professoren an der Académie Julian waren Jules Lefebvre, der sich auf weibliche Akte und allegorische Gemälde spezialisiert hatte, und Jean-Paul Laurens, der sich auf historische und religiöse Gemälde in einem realistischen und dramatischen Stil spezialisiert hatte. Ende 1889, als er sich seinem dreißigsten Lebensjahr näherte, entschied sein Mäzen, Graf Belasi, dass Mucha genug Bildung erhalten hatte und beendete seine Subventionen.

In Paris angekommen, fand Mucha mit Hilfe der großen slawischen Gemeinde eine Unterkunft. Er wohnte in einer Pension namens Crémerie in der Rue de la Grande Chaumière 13, deren Besitzerin, Charlotte Caron, berühmt dafür war, Künstlern, die sich in Schwierigkeiten befanden, Unterschlupf zu gewähren; bei Bedarf nahm sie Gemälde oder Zeichnungen anstelle der Miete an. Mucha beschloss, dem Weg eines anderen tschechischen Malers zu folgen, den er aus München kannte, Ludek Marold, der eine erfolgreiche Karriere als Illustrator für Zeitschriften gemacht hatte. In den Jahren 1890 und 1891 begann er, Illustrationen für die Wochenzeitschrift La Vie populaire zu liefern, die Romane in wöchentlichen Abschnitten veröffentlichte. Seine Illustration zu einem Roman von Guy de Maupassant mit dem Titel Die nutzlose Schönheit erschien auf dem Titelblatt der Ausgabe vom 22. Mai 1890. Er illustrierte auch für die Zeitschrift Le Petit Français Illustré, die Geschichten für Jugendliche sowohl in Zeitschriften- als auch in Buchform veröffentlichte. Für diese Zeitschrift schuf er dramatische Szenen von Schlachten und anderen historischen Ereignissen, darunter eine Titelbildillustration einer Szene aus dem Deutsch-Französischen Krieg, die in der Ausgabe vom 23. Januar 1892 erschien.

Seine Illustrationen verschafften ihm allmählich ein regelmäßiges Einkommen. Er konnte sich ein Harmonium kaufen, um seine musikalischen Interessen fortzusetzen, und seine erste Kamera, die mit Glasplattennegativen arbeitete. Er fotografiert sich selbst und seine Freunde und verwendet sie auch regelmäßig für seine Zeichnungen. Er freundet sich mit Paul Gauguin an und teilt mit ihm eine Zeit lang ein Atelier, als dieser im Sommer 1893 aus Tahiti zurückkehrt. Im Spätherbst 1894 schloss er auch Freundschaft mit dem Dramatiker August Strindberg, mit dem er ein gemeinsames Interesse an Philosophie und Mystik teilte.

Seine Zeitschriftenillustrationen führten zur Buchillustration; er wurde von dem Historiker Charles Seignobos mit der Illustration von Szenen und Episoden der deutschen Geschichte beauftragt. Vier seiner Illustrationen, darunter eine Darstellung des Todes von Friedrich Barbarossa, wurden für die Ausstellung im Pariser Künstlersalon von 1894 ausgewählt. Er erhielt eine Ehrenmedaille, seine erste offizielle Anerkennung.

Anfang der 1890er Jahre kam ein weiterer wichtiger Kunde hinzu: die Zentralbibliothek der Schönen Künste, die sich auf die Veröffentlichung von Büchern über Kunst, Architektur und dekorative Künste spezialisiert hatte. Sie brachte 1897 eine neue Zeitschrift mit dem Titel Art et Decoration heraus, die eine frühe und wichtige Rolle bei der Verbreitung des Jugendstils spielte. Er veröffentlichte weiterhin Illustrationen für seine anderen Kunden, darunter die Illustration eines Kinderbuchs mit Gedichten von Eugène Manuel und Illustrationen für die Zeitschrift La Costume au théâtre.

Ende 1894 nahm seine Karriere eine dramatische und unerwartete Wendung, als er begann, für die französische Bühnenschauspielerin Sarah Bernhardt zu arbeiten. Wie Mucha später beschrieb, rief Bernhardt am 26. Dezember Maurice de Brunhoff an, den Leiter des Verlags Lemercier, der ihre Theaterplakate druckte, und bestellte ein neues Plakat für die Fortsetzung des Stücks Gismonda. Das Stück von Victorien Sardou war bereits am 31. Oktober 1894 im Théâtre de la Renaissance am Boulevard Saint-Martin mit großem Erfolg aufgeführt worden. Bernhardt beschließt, ein Plakat anfertigen zu lassen, um für die Verlängerung der Spielzeit nach der Weihnachtspause zu werben, und besteht darauf, dass es bis zum 1. Januar 1895 fertiggestellt wird. Wegen der Feiertage war keiner der regulären Künstler von Lemercier verfügbar.

Als Bernhardt anrief, befand sich Mucha zufällig im Verlag und korrigierte Korrekturabzüge. Er hatte bereits Erfahrung mit dem Malen von Bernhardt: 1890 hatte er für Costume au Théâtre eine Serie von Illustrationen zu ihrem Auftritt in Cleopatra angefertigt. Als Gismonda im Oktober 1894 eröffnet wurde, erhielt Mucha von der Zeitschrift Le Gaulois den Auftrag, eine Reihe von Illustrationen von Bernhardt in der Rolle für eine spezielle Weihnachtsbeilage anzufertigen, die zu Weihnachten 1894 für den hohen Preis von fünfzig Centimes pro Exemplar veröffentlicht wurde.

Brunhoff bat Mucha, schnell ein neues Plakat für Bernhardt zu entwerfen. Das Plakat war mehr als lebensgroß, etwas mehr als zwei Meter hoch, und zeigte Bernhardt im Kostüm einer byzantinischen Adligen mit Orchideenkopfschmuck und Blumenstola, die bei der Osterprozession gegen Ende des Stücks einen Palmzweig hält. Eines der innovativen Merkmale der Plakate war der verschnörkelte regenbogenförmige Bogen hinter dem Kopf, fast wie ein Heiligenschein, der die Aufmerksamkeit auf ihr Gesicht lenkte; dieses Merkmal erschien in allen seinen zukünftigen Theaterplakaten. Wahrscheinlich aus Zeitmangel wurden einige Bereiche des Hintergrunds leer gelassen, ohne die übliche Dekoration. Die einzige Hintergrunddekoration waren die byzantinischen Mosaikfliesen hinter ihrem Kopf. Das Plakat zeichnet sich durch eine äußerst feine Zeichnung und zarte Pastellfarben aus, im Gegensatz zu den typischen bunten Plakaten dieser Zeit. Der obere Teil des Plakats mit dem Titel war reich komponiert und verziert und glich den unteren Teil aus, wo die wesentlichen Informationen in der kürzest möglichen Form angegeben waren: nur der Name des Theaters.

Das Plakat erschien am 1. Januar 1895 in den Straßen von Paris und erregte sofort großes Aufsehen. Bernhardt war von der Reaktion angetan, bestellte 1895 und 1896 viertausend Exemplare des Plakats und gab Mucha einen Sechsjahresvertrag für die Herstellung weiterer Plakate. Mit seinen Plakaten, die überall in der Stadt zu sehen waren, wurde Mucha schlagartig berühmt.

Nach Gismonda wechselte Bernhardt zu einem anderen Drucker, F. Champenois, der wie Mucha für sechs Jahre bei Bernhardt unter Vertrag genommen wurde. Champenois besaß eine große Druckerei am Boulevard Saint Michel, die dreihundert Arbeiter beschäftigte und über zwanzig Dampfdruckmaschinen verfügte. Er gab Mucha ein großzügiges monatliches Gehalt als Gegenleistung für die Rechte zur Veröffentlichung aller seiner Werke. Mit seinem höheren Einkommen konnte Mucha in eine Wohnung mit drei Schlafzimmern und einem großen Atelier in einem großen historischen Haus in der Rue du Val-de-Grâce 6 umziehen, das ursprünglich von François Mansart erbaut worden war.

Mucha entwarf Plakate für jedes aufeinanderfolgende Bernhardt-Stück, beginnend mit einer Reprise eines ihrer ersten großen Erfolge, La Dame aux Camelias (La Tosca (1898) und Hamlet (1899). Manchmal arbeitete er nach Fotos von Bernhardt, so auch für La Tosca. Neben den Plakaten entwarf er auch Theaterprogramme, Bühnenbilder, Kostüme und Schmuck für Bernhardt. Die geschäftstüchtige Bernhardt legte von jedem Stück eine bestimmte Anzahl von gedruckten Plakaten beiseite, um sie an Sammler zu verkaufen.

Der Erfolg der Bernhardt-Plakate brachte Mucha Aufträge für Werbeplakate ein. Er entwirft Plakate für JOB-Zigarettenpapier, Ruinart-Champagner, Lefèvre-Utile-Kekse, Nestlé-Babynahrung, Idéal-Schokolade, die Biere der Maas, Moët-Chandon-Champagner, Trappestine-Brandy sowie Waverly- und Perfect-Fahrräder. Mit Champenois schuf er auch eine neue Art von Produkt, eine dekorative Tafel, ein Plakat ohne Text, das nur der Dekoration dient. Sie wurden in großen Auflagen zu einem bescheidenen Preis veröffentlicht. Die erste Serie war The Seasons, die 1896 veröffentlicht wurde und vier verschiedene Frauen in äußerst dekorativen Blumenkulissen zeigt, die die Jahreszeiten darstellen. Im Jahr 1897 schuf er für Champenois eine einzelne dekorative Tafel mit einer jungen Frau in einer Blumenlandschaft, genannt Reverie. Er entwirft auch einen Kalender mit einem Frauenkopf, der von den Tierkreiszeichen umgeben ist. Die Rechte wurden an Léon Deschamps, den Herausgeber der Kunstzeitschrift La Plume, weiterverkauft, der sie 1897 mit großem Erfolg herausbrachte. Der Jahreszeiten-Serie folgten Die Blumen, die Künste (1898), Die Tageszeiten (1899), Die Edelsteine (1900) und Der Mond und die Sterne (1902). Zwischen 1896 und 1904 schuf Mucha über hundert Plakatentwürfe für Champenois. Diese wurden in verschiedenen Formaten verkauft, von teuren, auf Japanpapier oder Pergament gedruckten Versionen über preisgünstigere Versionen, die mehrere Bilder kombinierten, bis hin zu Kalendern und Postkarten.

Seine Plakate zeigen fast ausschließlich schöne Frauen in üppiger Umgebung, deren Haare sich meist in arabesken Formen kräuseln und den Rahmen ausfüllen. Sein Plakat für die Eisenbahnlinie zwischen Paris und Monaco-Monte-Carlo (es zeigt eine schöne junge Frau in einer Art Träumerei, umgeben von wirbelnden Blumenbildern, die an die sich drehenden Räder eines Zuges erinnern.

Der Ruhm seiner Plakate führte zu einem Erfolg in der Kunstwelt. 1896 wurde er von Deschamps eingeladen, seine Werke im Salon des Cent auszustellen, und 1897 fand in derselben Galerie eine große Retrospektive mit 448 Werken statt. Die Zeitschrift La Plume widmete ihm eine Sonderausgabe, und seine Ausstellung wurde in Wien, Prag, München, Brüssel, London und New York gezeigt, was ihm internationales Ansehen verschaffte.

Die Pariser Weltausstellung von 1900, berühmt als erstes großes Schaufenster des Jugendstils, gab Mucha die Gelegenheit, sich in eine ganz andere Richtung zu bewegen, hin zu den großformatigen historischen Gemälden, die er in Wien bewundert hatte. Es erlaubte ihm auch, seinen tschechischen Patriotismus zum Ausdruck zu bringen. Sein ausländischer Name hatte in der französischen Presse viele Spekulationen ausgelöst, was ihn beunruhigte. Sarah Bernhardt setzte sich für ihn ein und erklärte in La France, Mucha sei "ein Tscheche aus Mähren, nicht nur von Geburt und Herkunft, sondern auch vom Gefühl, von der Überzeugung und vom Patriotismus her". Er bewarb sich bei der österreichischen Regierung und erhielt den Auftrag, Wandgemälde für den Pavillon von Bosnien und Herzegowina auf der Weltausstellung zu schaffen. Dieser Pavillon zeigte Beispiele der Industrie, der Landwirtschaft und der Kultur dieser Provinzen, die 1878 durch den Vertrag von Berlin der Türkei entrissen und unter die Vormundschaft Österreichs gestellt worden waren. Das für die Ausstellung errichtete provisorische Gebäude verfügte über drei große Säle mit zwei Ebenen, mit einer Deckenhöhe von mehr als zwölf Metern und mit natürlichem Licht durch Oberlichter. Seine Erfahrung in der Theaterdekoration gab ihm die Fähigkeit, in kurzer Zeit großformatige Gemälde zu malen.

Muchas ursprüngliches Konzept war eine Gruppe von Wandgemälden, die das Leiden der slawischen Bewohner der Region unter der Besetzung durch fremde Mächte darstellen sollten. Die Sponsoren der Ausstellung, die österreichische Regierung, der neue Besatzer der Region, erklärte, dass dies für eine Weltausstellung ein wenig pessimistisch sei. Er änderte sein Projekt, um eine zukünftige Gesellschaft auf dem Balkan darzustellen, in der katholische und orthodoxe Christen und Muslime in Harmonie zusammenlebten; dies wurde akzeptiert, und er begann mit der Arbeit. Mucha reiste sofort auf den Balkan, um Skizzen von balkanischen Trachten, Zeremonien und Architekturen anzufertigen, die er in sein neues Werk einbrachte. Seine Dekoration umfasste ein großes allegorisches Gemälde, Bosnien bietet der Weltausstellung seine Produkte an, sowie eine Reihe von Wandbildern an drei Wänden, die die Geschichte und die kulturelle Entwicklung der Region zeigen. Auf diskrete Weise fügte er einige Bilder über die Leiden der Bosnier unter der Fremdherrschaft ein, die in dem bogenförmigen Band am oberen Rand des Wandgemäldes erscheinen. Wie bei seiner Theaterarbeit nahm er oft Fotos von gestellten Modellen und malte nach ihnen, wobei er die Formen vereinfachte. Obwohl das Werk dramatische Ereignisse darstellte, vermittelte es einen Gesamteindruck von Gelassenheit und Harmonie. Neben den Wandbildern entwarf Mucha auch eine Speisekarte für das Restaurant des Bosnien-Pavillons.

Sein Werk erschien in vielen Formen auf der Ausstellung. Er entwarf die Plakate für die offizielle österreichische Beteiligung an der Ausstellung, die Speisekarte für das Restaurant des bosnischen Pavillons und das Menü für das offizielle Eröffnungsbankett. Für den Juwelier Georges Fouquet und den Parfümhersteller Houbigant entwarf er Schautafeln mit Statuetten und Frauentafeln, die die Düfte von Rosen, Orangenblüten, Veilchen und Hahnenfuß darstellen. Seine ernsteren Kunstwerke, darunter seine Zeichnungen für Le Pater, wurden im Österreichischen Pavillon und in der österreichischen Abteilung des Grand Palais ausgestellt.

Für seine Arbeit auf der Weltausstellung wurde er von der österreichischen Regierung zum Ritter des Ordens von Franz Joseph I. ernannt und von der französischen Regierung mit der Ehrenlegion ausgezeichnet. Im Verlauf der Weltausstellung schlug Mucha ein weiteres ungewöhnliches Projekt vor. Die französische Regierung plante, den eigens für die Weltausstellung errichteten Eiffelturm nach dem Ende der Ausstellung wieder abzubauen. Mucha schlug vor, nach der Weltausstellung die Spitze des Turms durch ein skulpturales Denkmal für die Menschheit zu ersetzen, das auf dem Sockel errichtet werden sollte. Der Turm erwies sich sowohl bei den Touristen als auch bei den Parisern als beliebt, und der Eiffelturm blieb auch nach dem Ende der Ausstellung erhalten.

Mucha interessierte sich unter anderem für Schmuck. Sein 1902 erschienenes Buch Documents Decoratifs enthält Tafeln mit aufwändigen Entwürfen für Broschen und andere Schmuckstücke mit wirbelnden Arabesken und pflanzlichen Formen, die mit Emaille und farbigen Steinen verziert sind. Im Jahr 1899 arbeitete er mit dem Juwelier Georges Fouquet zusammen, um für Sarah Bernhardt ein Armband in Form einer Schlange aus Gold und Emaille anzufertigen, ähnlich dem Modeschmuck, den Bernhardt in Medea trug. Laut Jiri Mucha sollte dieses Armband Bernhardts arthritisches Handgelenk kaschieren. Das spiralförmige Design der Schlange ist eine Anspielung auf Muchas wirbelnden Jugendstil-Malstil. Der von Mucha für Fouquet entworfene Anhänger Cascade (1900) hat die Form eines Wasserfalls und besteht aus Gold, Emaille, Opalen, winzigen Diamanten, Paillons und einer Barocco-Perle oder deformierten Perle. Nach der Weltausstellung von 1900 beschloss Fouquet, in der Rue Royale 6, gegenüber dem Restaurant Maxim's, ein neues Geschäft zu eröffnen. Er beauftragte Mucha mit der Gestaltung der Inneneinrichtung.

Im Mittelpunkt des Entwurfs standen zwei Pfauen, das traditionelle Symbol für Luxus, die aus Bronze und Holz mit farbigen Glasdekorationen gefertigt waren. An der Seite befand sich ein muschelförmiger Brunnen mit drei Wasserspeiern, die Wasser in Becken spritzten und die Statue einer nackten Frau umgaben. Der Salon war außerdem mit geschnitzten Leisten und Glasmalereien, dünnen Säulen mit pflanzlichen Motiven und einer Decke mit geformten floralen und pflanzlichen Elementen verziert. Er stellt einen Höhepunkt der Jugendstildekoration dar.

Der Salon wurde 1901 eröffnet, als sich der Geschmack gerade zu ändern begann, weg vom Jugendstil und hin zu naturalistischeren Mustern. Er wurde 1923 abgerissen und durch einen traditionelleren Ladenbau ersetzt. Glücklicherweise blieb der größte Teil der ursprünglichen Dekoration erhalten und wurde 1914 und 1949 dem Carnavalet-Museum in Paris gestiftet, wo er heute zu sehen ist.

Muchas nächstes Projekt war eine Serie von zweiundsiebzig Aquarelltafeln mit Entwürfen unter dem Titel Documents Decoratifs, die 1902 von der Librarie Centrale des Beaux-arts veröffentlicht wurden. Sie zeigen, wie florale, pflanzliche und natürliche Formen in der Dekoration und in dekorativen Gegenständen verwendet werden können. Um 1900 hatte er begonnen, an der Akademie Colarossi zu unterrichten, an der er selbst bei seiner Ankunft in Paris studiert hatte. Sein Kurs wurde im Katalog genau beschrieben: "Das Ziel des Mucha-Kurses ist es, dem Studenten die notwendigen Kenntnisse für die künstlerische Dekoration zu vermitteln, die auf dekorative Tafeln, Fenster, Porzellan, Emaille, Möbel, Schmuck, Plakate usw. angewandt werden".

Mucha verdiente ein beträchtliches Einkommen mit seinen Theater- und Werbetätigkeiten, aber er wünschte sich noch mehr, als ernsthafter Künstler und Philosoph anerkannt zu werden. Er war überzeugter Katholik, interessierte sich aber auch für die Mystik. Im Januar 1898 trat er in die Pariser Freimaurerloge des Grand Orient de France ein. Kurz vor der Weltausstellung 1900 schrieb er in seinen Memoiren: "Ich hatte keine wirkliche Befriedigung in meiner alten Arbeit gefunden. Ich sah, dass mein Weg anderswo zu finden war, ein wenig höher. Ich suchte nach einer Möglichkeit, das Licht zu verbreiten, das auch in die dunkelsten Ecken reichte. Ich brauchte nicht lange zu suchen. Das Pater Noster (Vaterunser): warum sollte man den Worten nicht einen bildlichen Ausdruck geben?". Er wandte sich an seinen Verleger, Henri Piazza, und schlug ihm das Buch mit diesen Worten vor: "Zuerst eine Titelseite mit symbolistischem Ornament; dann das gleiche Ornament in einer Art Variation zu jeder Zeile des Gebetes; eine Seite, die jede Zeile in kalligraphischer Form erklärt; und eine Seite, die die Idee jeder Zeile in Form eines Bildes wiedergibt."

Le Pater wurde am 20. Dezember 1899 in einer Auflage von nur 510 Exemplaren gedruckt. Die Original-Aquarelle der Seite wurden im österreichischen Pavillon auf der Weltausstellung 1900 ausgestellt. Er betrachtete Le Pater als sein gedrucktes Meisterwerk und bezeichnete es in der New York Sun vom 5. Januar 1900 als ein Werk, in das er "seine Seele gesteckt" habe. Der Kritiker Charles Masson, der es für Art et Decoration rezensierte, schrieb: "In diesem Mann steckt ein Visionär; es ist das Werk einer Phantasie, die diejenigen, die nur sein Talent für das Angenehme und Charmante kennen, nicht vermuten."

Im März 1904 segelte Mucha nach New York und begann seinen ersten Besuch in den Vereinigten Staaten. Seine Absicht war es, eine Finanzierung für sein großes Projekt, das Slawische Epos, zu finden, das er während der Weltausstellung 1900 konzipiert hatte. Er hatte ein Empfehlungsschreiben von Baronin Salomon de Rothschild erhalten. Als er in New York ankam, war er in den Vereinigten Staaten bereits eine Berühmtheit; seine Plakate waren seit 1896 auf den jährlichen Amerika-Tourneen von Sarah Bernhardt weithin zu sehen gewesen. Er mietete ein Atelier in der Nähe des Central Park in New York, fertigte Porträts an und gab Interviews und Vorträge. Er nahm auch Kontakt zu panslawistischen Organisationen auf. Bei einem panslawistischen Bankett in New York City lernte er Charles Richard Crane kennen, einen wohlhabenden Geschäftsmann und Philanthropen, der ein leidenschaftlicher Slawophiler war. Er beauftragte Mucha, ein Porträt seiner Tochter im traditionellen slawischen Stil anzufertigen. Außerdem teilte er Muchas Begeisterung für eine Reihe von Monumentalgemälden zur slawischen Geschichte und wurde zu Muchas wichtigstem Mäzen. Als Mucha die tschechoslowakischen Geldscheine entwarf, verwendete er sein Porträt von Cranes Tochter als Modell für Slavia auf dem 100-Kronen-Schein.

Von New York aus schrieb er an seine Familie in Mähren: "Ihr müsst sehr überrascht über meine Entscheidung gewesen sein, nach Amerika zu kommen, vielleicht sogar erstaunt. Aber in Wirklichkeit hatte ich mich schon seit einiger Zeit darauf vorbereitet, hierher zu kommen. Es war mir klar geworden, dass ich nie die Zeit haben würde, die Dinge zu tun, die ich tun wollte, wenn ich nicht aus der Tretmühle von Paris herauskäme, ich würde ständig an Verleger und ihre Launen gebunden sein... in Amerika erwarte ich nicht, Reichtum, Komfort oder Ruhm für mich zu finden, nur die Möglichkeit, eine nützlichere Arbeit zu tun."

Er hatte noch Aufträge in Frankreich zu erledigen und kehrte Ende Mai 1904 nach Paris zurück. Er beendete seine Auftragsarbeiten und kehrte Anfang Januar 1905 nach New York zurück. Zwischen 1905 und 1910 unternahm er vier weitere Reisen, die in der Regel fünf bis sechs Monate dauerten. 1906 kehrte er mit seiner neuen Frau Marie nach New York zurück.

In den Vereinigten Staaten verdiente er sein Geld hauptsächlich mit Lehrtätigkeiten; er unterrichtete Illustration und Design an der New York School of Applied Design for Women, fünf Wochen lang an der Philadelphia School of Art und wurde Gastprofessor am Art Institute of Chicago. Die meisten kommerziellen Angebote lehnte er ab, aber 1906 nahm er ein Angebot an, für Savon Mucha, eine Seifenmarke, Schachteln und eine Auslage zu entwerfen. 1908 übernahm er auch ein großes Dekorationsprojekt für die Innenräume des Deutschen Theaters in New York; er schuf drei große allegorische Wandgemälde im Jugendstil, die Tragödie, Komödie und Wahrheit darstellen. Neben der Dekoration fertigte er auch grafische Entwürfe sowie Bühnen- und Kostümentwürfe an.

Künstlerisch war die Reise kein Erfolg; die Porträtmalerei war nicht seine Stärke, und das Deutsche Theater wurde 1909, ein Jahr nach seiner Eröffnung, geschlossen. Er schuf Plakate für die amerikanische Schauspielerin Mrs. Leslie Carter (bekannt als "The American Sarah Bernhardt") und den Broadway-Star Maude Adams, die jedoch weitgehend an seine Bernhardt-Plakate angelehnt waren. Als sein schönstes Werk in Amerika gilt das Porträt von Josephine Crane Bradley, der Tochter seines Mäzens, in der Rolle der Slavia, in slawischer Tracht und umgeben von Symbolen der slawischen Folklore und Kunst. Der Kontakt mit Crane ermöglichte sein ehrgeizigstes künstlerisches Projekt, das Slawische Epos.

Während seines langen Aufenthalts in Paris hatte Mucha nie seinen Traum aufgegeben, Geschichtsmaler zu werden und die Errungenschaften der slawischen Völker Europas zu illustrieren. In den Jahren 1908 und 1909 stellte er seine Pläne für das Slawische Epos fertig, und im Februar 1910 erklärte sich Charles Crane bereit, das Projekt zu finanzieren. Im Jahr 1909 wurde ihm ein Auftrag für die Wandmalerei im Inneren des neuen Prager Rathauses angeboten. Er beschloss, in seine alte Heimat zurückzukehren, die damals noch zum österreichischen Kaiserreich gehörte. An seine Frau schrieb er: "Ich werde etwas wirklich Gutes tun können, nicht nur für den Kunstkritiker, sondern für unsere slawischen Seelen."

Sein erstes Projekt im Jahr 1910 war die Dekoration des Empfangsraums des Prager Bürgermeisters. Dies wurde schnell zu einer Kontroverse, da die lokalen Prager Künstler es ablehnten, einem Künstler, den sie als Außenseiter betrachteten, den Auftrag zu erteilen. Man einigte sich auf einen Kompromiss, wonach er den Saal des Oberbürgermeisters dekorierte, während die anderen Künstler die anderen Räume gestalteten. Er entwarf und schuf eine Reihe von großformatigen Wandgemälden für die Kuppeldecke und die Wände mit athletischen Figuren in heroischen Posen, die den Beitrag der Slawen zur europäischen Geschichte im Laufe der Jahrhunderte und das Thema der slawischen Einheit darstellten. Diese Decken- und Wandgemälde standen in scharfem Kontrast zu seinen Pariser Arbeiten und sollten eine patriotische Botschaft vermitteln.

Der Oberbürgermeistersaal wurde 1911 fertiggestellt, und Mucha konnte sich dem widmen, was er als sein wichtigstes Werk betrachtete: Das Slawische Epos, eine Reihe großer Gemälde, die die Errungenschaften der slawischen Völker im Laufe der Geschichte illustrieren. Die Serie umfasste zwanzig Gemälde, von denen die Hälfte der Geschichte der Tschechen gewidmet war und zehn den anderen slawischen Völkern (Russen, Polen, Serben, Ungarn, Bulgaren und dem Balkan, einschließlich der orthodoxen Klöster auf dem Berg Athos). Die Leinwände waren riesig; die fertigen Werke maßen sechs mal acht Meter. Um sie zu malen, mietete er eine Wohnung und ein Atelier im Schloss Zbiroh in Westböhmen, wo er bis 1928 lebte und arbeitete.

Als er in Paris lebte, stellte sich Mucha die Serie als "Licht vor, das mit seinen klaren Idealen und brennenden Warnungen in die Seelen aller Menschen scheint". Zur Vorbereitung des Projekts reiste er in alle slawischen Länder, von Russland über Polen bis hin zum Balkan, fertigte Skizzen an und machte Fotos. Er benutzte kostümierte Modelle sowie Stand- und Filmkameras, um die Szenen zu inszenieren, wobei er die Modelle oft ermutigte, ihre eigenen Posen zu kreieren. Er verwendete Eitemperafarbe, die nach seinen Recherchen schneller trocknete, stärker leuchtete und länger haltbar war.

Die zwanzig Gemälde schuf er zwischen 1912 und 1926. Er arbeitete während des Ersten Weltkriegs, als sich das österreichische Kaiserreich im Krieg mit Frankreich befand, trotz der kriegsbedingten Einschränkungen, die die Beschaffung von Leinwand erschwerten. Nach dem Ende des Krieges und der Gründung der neuen Tschechoslowakischen Republik setzte er seine Arbeit fort. Der Zyklus wurde 1928 rechtzeitig zum zehnten Jahrestag der Ausrufung der Tschechoslowakischen Republik fertiggestellt.

Gemäß den Bedingungen seines Vertrags schenkte er sein Werk 1928 der Stadt Prag. Das Slawische Epos wurde zu seinen Lebzeiten zweimal in Prag gezeigt, 1919 und 1928. Nach 1928 wurde es aufgerollt und eingelagert.

Von 1963 bis 2012 war die Serie im Schloss in Moravský Krumlov in der Region Südmähren in der Tschechischen Republik zu sehen. Im Jahr 2012 wurde die Serie im Veletržní-Palast der Nationalgalerie in Prag ausgestellt. Im Jahr 2021 wurde bekannt gegeben, dass die Gemälde im Zentrum Prags einen neuen, dauerhaften Standort finden werden, der 2026 fertiggestellt sein soll.

Während seiner Arbeit am Slawischen Epos war er auch für die tschechische Regierung tätig. Im Jahr 1918 entwarf er die Kronen-Banknote mit dem Bild von Slavia, der Tochter seines amerikanischen Gönners Charles Crane. Er entwarf auch Briefmarken für sein neues Land. Er lehnt kommerzielle Arbeiten ab, entwirft aber gelegentlich Plakate für philanthropische und kulturelle Veranstaltungen, wie die Lotterie der Südwestmährischen Union, und für Prager Kulturveranstaltungen.

Die Entstehung des slawischen Epos

In den politischen Unruhen der 1930er Jahre wurde Muchas Werk in der Tschechoslowakei kaum beachtet. Doch 1936 fand im Pariser Museum Jeu de Paume eine große Retrospektive mit 139 Werken statt, darunter drei Gemälde aus dem Slawischen Epos.

In den 1930er Jahren bedrohten Hitler und Nazi-Deutschland die Tschechoslowakei. Mucha begann mit der Arbeit an einer neuen Serie, einem Triptychon, das das Zeitalter der Vernunft, das Zeitalter der Weisheit und das Zeitalter der Liebe darstellte, an dem er von 1936 bis 1938 arbeitete, das er aber nie vollendete. Am 15. März 1939 marschierte die deutsche Armee durch Prag, und Hitler erklärte auf der Prager Burg die Gebiete der ehemaligen Tschechoslowakei als Protektorat Böhmen und Mähren zum Teil des Großdeutschen Reiches. Muchas Rolle als slawischer Nationalist und Freimaurer machte ihn zu einem bevorzugten Ziel. Er wurde verhaftet, mehrere Tage lang verhört und dann freigelassen. Zu diesem Zeitpunkt war seine Gesundheit bereits angeschlagen. Er erkrankte an einer Lungenentzündung und starb am 14. Juli 1939, 10 Tage vor seinem 79. Geburtstag und wenige Wochen vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs. Obwohl öffentliche Versammlungen verboten waren, nahm eine große Menschenmenge an seiner Beisetzung im Slavín-Denkmal auf dem Friedhof von Vyšehrad teil, das bedeutenden Persönlichkeiten der tschechischen Kultur vorbehalten ist.

Mucha war und ist vor allem für seine Jugendstilwerke bekannt, die ihn frustrierten. Seinem Sohn und Biografen Jiří Mucha zufolge hielt er nicht viel vom Jugendstil. "Was ist das, Jugendstil?", fragte er. "...Kunst kann niemals neu sein." Am stolzesten war er auf seine Arbeit als Historienmaler.

Obwohl er sich heute großer Beliebtheit erfreut, galt Muchas Stil zum Zeitpunkt seines Todes als veraltet. Sein Sohn, der Schriftsteller Jiří Mucha, widmete einen Großteil seines Lebens der Aufgabe, über ihn zu schreiben und die Aufmerksamkeit auf sein Werk zu lenken. In seinem Heimatland waren die neuen Behörden nicht an Mucha interessiert. Das Slawische Epos wurde gerollt und fünfundzwanzig Jahre lang gelagert, bevor es in Moravský Krumlov gezeigt wurde. Heute ist das Slawische Epos in der Prager Nationalgalerie ausgestellt, die auch die größte Sammlung seiner Werke besitzt.

Mucha wird auch die Wiederherstellung der tschechischen Freimaurerbewegung zugeschrieben.

Eine der größten Sammlungen von Muchas Werken befindet sich im Besitz des ehemaligen Tennisprofis und Weltranglistenersten Ivan Lendl, der nach seiner Begegnung mit Jiří Mucha im Jahr 1982 begann, seine Werke zu sammeln. Seine Sammlung wurde 2013 in Prag zum ersten Mal öffentlich ausgestellt.

Quellen

1. Alfons Mucha
2. Alphonse Mucha
3. ^ New Town, Frommers Eastern Europe, p. 244. Retrieved 8 October 2009.
4. ^ a b Ian Chilvers (2017). The Oxford Dictionary of Art and Artists. Oxford University Press. p. 891. ISBN 9780191024177.
5. ^ Thiébaut 2018, pp. 64–77.
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12. 1 2 Alphonse Mucha // Encyclopædia Britannica (англ.)
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