Resumé

Xerxes I (al.-Pers. 𐎧𐏁𐎹𐎠𐎼𐏁𐎠 Xšayāršā, som betyder "heltenes konge" eller "helten blandt konger", 518 - august 465 f.Kr.), almindeligvis kendt som Xerxes den Store, var den fjerde shahinshah af den achaemenidiske magt og regerede fra 486 til 465 f.Kr. Søn af Dareios I og Athos, datter af Kyros II.

Overtog tronen i november

"Xerxes selv blev altid set først på flugt og sidst i kamp; han var frygtsom i fare og pralende, når intet truede ham; han var, indtil han oplevede krigens omskifteligheder, så selvsikker, som om han var herre over selve naturen: han rev bjerge ned og jævnede kløfter, lukkede nogle have med broer, på andre lavede han kanaler, der afkortede vejen, for at kunne sejle.

Østlige kilder tegner et billede af en meget anderledes personlighed. De fremstiller Xerxes som en klog statsmand og en erfaren kriger. Xerxes selv siger i den inskription, der er fundet nær Persepolis (men i virkeligheden er det kun en kopi af Darius I's inskription), at han er klog og aktiv, en ven af sandheden og en fjende af lovløshed, beskytter de svage mod de stærkes undertrykkelse, men beskytter også de stærke mod uretfærdighed fra de svage, er i stand til at kontrollere sine følelser og træffer ikke forhastede beslutninger, straffer og belønner alle efter deres ugerninger og fortjenester. Han taler også om hans høje fysiske kvaliteter som kriger; i det mindste modsiger denne del af hans apologi ikke Herodots beretning om, at Xerxes, da han blev konge, var en høj, statelig og smuk mand i sin bedste alder.

Det er klart, at både de græske og persiske kilder er forudindtagede og subjektive, men ikke desto mindre supplerer de hinanden.

Oprør i Egypten

I januar 484 f.Kr. lykkedes det Xerxes at knuse oprøret i Egypten under ledelse af Psammetichos IV, som var begyndt, mens hans far stadig var i live. Egypten blev skånselsløst massakreret, og mange templers ejendom blev konfiskeret. Xerxes udnævnte sin bror Akhemen til satrap af Egypten som erstatning for Ferendat, der tilsyneladende blev dræbt under oprøret. Ifølge Herodot blev Egypten underlagt et endnu større åg end tidligere.

Fra da af blev de indfødtes deltagelse i landets regering endnu mere begrænset - de fik kun adgang til de laveste stillinger; både Xerxes og de efterfølgende persiske konger gav ikke de egyptiske guder deres opmærksomhed. Det er sandt, at Xerxes' navn er indskrevet i hieroglyffer i Hammamat stenbruddene, men denne konge fik materialet ikke til egyptiske templer, men til sine bygninger i Persien, og han leverede det ad søvejen. I modsætning til sine forgængere fandt Xerxes og de konger, der fulgte ham, det ikke nødvendigt at overtage faraoniske titler - kun deres persiske navne skrevet i hieroglyffer i kartoucher er nået frem til os.

Babylonske oprør

Derefter måtte Babylon underlægges, da det var fast besluttet på at gøre oprør igen. Ctesias beretter, at dette oprør brød ud tidligt i regeringstiden og blev udløst af den helligbrøde, der blev opdaget i en vis Belitans grav (Elyanus siger, at det var Bel's grav) og derefter undertrykt af Megabez, Xerxes' svigersøn og far til Zopyr. Strabo, Arrian og Diodorus taler også om Xerxes' helligbrændinger i babyloniske templer, og Arrian daterer dem til tiden efter Xerxes' hjemkomst fra Grækenland.

Der var efter al sandsynlighed flere oprør. I begyndelsen gjorde babylonierne oprør under ledelse af Bel-Shimanni. Det er muligt, at dette oprør startede under Darius, påvirket af persernes nederlag ved Marathon. Oprørerne indtog ud over Babylon også byerne Borsippa og Dilbat, som det fremgår af to kileskriftlige dokumenter fundet i Borsippa, der er dateret "i begyndelsen af Bel-Shimannis regeringstid, konge af Babylon og landene". De vidner, der har underskrevet denne kontrakt, er de samme som dem, der findes på dokumenter fra anden halvdel af Darius' regeringstid og Xerxes' første regeringsår. Bel-Shimanni gjorde tilsyneladende oprør mod Darius og accepterede den dristige titel af "konge af landene", som den falske Nebukadnezar endnu ikke havde overtaget. Men to uger senere, i juli 484 f.Kr., blev dette oprør slået ned.

I august 482 f.Kr. gjorde babylonierne oprør igen. Oprøret blev nu ledet af Shamash-eriba. Et enkelt babylonisk dokument vidner om dette oprør - kontrakten fra handelsbanken i Egibi, dateret 22 tashritu (26. oktober), året for kong Shamash-eribas regeringstiltrædelse, "konge af Babylon og landene", med de samme vidner til transaktionen som dem, der er nævnt i dokumenter fra Darius' tid; sønnen af en af dem er allerede nævnt under Xerxes' første regeringsår. Under alle omstændigheder varede oprøret ikke længe - det fremgår allerede af tilstedeværelsen af et dokument fra "begyndelsen af regeringstiden". Oprørerne gjorde store fremskridt og erobrede Babylon, Borsippa, Dilbat og andre byer, da de fleste af de militære garnisoner, der var stationeret i Babylon, var blevet overført til Lilleasien for at deltage i det kommende felttog mod Grækenland. Nedkæmpelsen af oprøret blev overladt til Xerxes' svigersøn Megabez. Belejringen af Babylon varede flere måneder og sluttede tilsyneladende i marts 481 f.Kr. med en alvorlig massakre. Byen og andre befæstninger blev revet ned. Selv flodens løb blev omlagt, og Eufrat adskilte, i det mindste midlertidigt, byens beboelsesdel fra dens helligdomme. Nogle af præsterne blev henrettet, og Esagils hovedtempel og Etemenankis ziggurat blev også alvorligt beskadiget.

Herodot kender heller ikke noget til den, men uden at vide det beretter han en interessant oplysning om, at Xerxes tog en kolossal guldstatue af guden, der vejede 20 talenter (ca. 600 kg), fra Bela-templet (Esagila), efter at have dræbt præsten, der vogtede den. Den græske historiker mente naturligvis, at årsagen var egeninteresse. Faktisk er det, som vi ved, dybere end det. Nedkæmpelsen af oprøret krævede ekstreme foranstaltninger: Templet blev ødelagt og mange skatteobjekter blev bragt til Persepolis; Guden Marduks guldstatue blev også sendt dertil, hvor den sandsynligvis blev smeltet om. Dermed afviklede Xerxes ikke blot virtuelt, men også formelt det babyloniske kongerige og gjorde det til et almindeligt satraperi. Ved at fratage Babylon statuen af Marduk gjorde Xerxes det umuligt for konger at optræde der, for kongemagten skulle modtages af aspiranten "fra Guds hænder". Siden da har kongens titel på babyloniske dokumenter også ændret sig: på de dokumenter, der er dateret "i hans tiltrædelsesår", kaldes Xerxes stadig "kongen af Babylon, kongen af lande"; på de dokumenter, der er dateret fra de første fire år af hans regeringstid - "kongen af Persien og Medier, kongen af Babylon og lande"; endelig, siden det femte år (480-479) begynder betegnelsen "kongen af lande", som forbliver for alle hans efterfølgere Xerxes. Diodorus bemærker, at efter oprøret var kun en lille del af Babylon beboet, mens størstedelen af byen var helliget afgrøder.

Forberedelse til vandreturen

I slutningen af 80'erne havde situationen i Persien stabiliseret sig, og Xerxes begyndte at forberede sig energisk på et nyt felttog mod Grækenland. I flere år blev der arbejdet på at bygge en kanal (12 stadia, mere end 2 km lang) over landtangen i Halkidiki for at undgå at gå uden om Athos-fremspringet, hvor Mardonius' flåde var gået til grunde. Der blev også bygget en bro over floden Strimon. Der blev hentet mange arbejdere fra Asien og den tilstødende kyst til byggeriet. Langs Thrakiens kyst blev der etableret fødevarelagre, og der blev bygget to pontonbroer, hver 7 stadiums længde (ca. 1300 m), over Hellespont.

Diplomatiske forberedelser til felttoget var også i gang; Xerxes' ambassadører og agenter blev sendt til forskellige stater på Balkan i Grækenland og endda til Karthago, som skulle handle militært for at aflede grækerne på Sicilien fra at gå i krig med Persien.

Xerxes fik hjælp fra prominente græske flygtninge i sit palads til at forberede felttoget. Argos og Thessalien havde udtrykt deres underkastelse over for Persien. Mange græske byer, Athen ikke undtaget, havde stærke pro-persiske fraktioner. Befolkningen på Kreta nægtede at hjælpe hellenerne, og indbyggerne i Kerkyra tog en afventende holdning.

Grækerne forbereder sig på at kæmpe tilbage

En række græske stater forberedte sig på at kæmpe. I 481 f.Kr. blev der dannet en alliance mellem alle hellenerne, med centrum i Korinth og under ledelse af Sparta. Det blev besluttet at møde perserne på grænsen mellem Nord- og Mellemgrækenland, ved Thermopylæerne. Bjergene lå tæt på havet, og det smalle pas var lettere at forsvare. Samtidig med landhærens aktioner blev der planlagt en flådeoperation på øen Evia for at forhindre perserne i at bryde igennem Eurepisstrædet og komme i hælene på grækerne. Da stillingen ved Thermopylæerne var defensiv, besluttede grækerne at sende en lille del af den forenede græske hær, kun 6,5 tusinde mand, der blev ledet af den spartanske kong Leonidas I, dertil.

Overskridelse af Hellespont

I sommeren 480 f.Kr. begyndte den persiske hær, der ifølge moderne historikeres undersøgelser talte mellem 80 og 200 tusinde soldater (Herodotus giver et helt fantastisk tal på 1 million 700 tusinde mennesker), at krydse Helespont. På dette tidspunkt kom en storm, der fejede pontonbroerne væk, og nogle af de persiske soldater druknede i havet. Den rasende Xerxes gav ordre til at piske havet og kaste kæder i det for at berolige de rasende elementer og hugge hovedet af de tilsynsførende på værkerne.

De trufne foranstaltninger hjalp, og efter syv dage krydsede Xerxes' hær sikkert over til den europæiske kyst. Den persiske hærs videre bevægelse mod Thermopylæerne forløb uden problemer, og i august 480 f.Kr. nåede perserne frem til Thermopylæernes kløft. Til søs blev den persiske hær ledsaget af en stærk flåde. Ud over perserne deltog alle de underlagte folkeslag i Xerxes' felttog: Midians, Lydians, Cycians, Hyrcanians, Babylonians, Armenians, Bactrians, Sagarthians, Saki, Indianere, Aryans, Parthians, Horasmians, Sogdians, Gandarians, Dadics, Kaspians, Sarangians, Pakti, Utii, Miki, Parikani, Arabs, Ethiopians fra Afrika, Østætiopiere (Gedroser), libyere, paphlagoniere, lygiere, matyener, marianere, frygiere, misianere, bifiniere, pisidiere, kabalia, miliaer, moskier, tibariere, makroniere, moskier, maraer, kolkier, stammer fra øerne i den persiske golf. I flåden deltog: fønikere, syrere, egyptere, cyprioter, pamphiliere, lycianere, asiatiske dorianere, kariere, joniere, aeoliere og indbyggere fra Hellespont.

Slaget ved Thermopylæerne

Stillingen ved Thermopylæerne gav grækerne mulighed for at holde den fremadstormende fjende tilbage i lang tid, men ud over passagen gennem kløften mod syd var der en anden bjergvej, som var kendt af de lokale og muligvis også af perserne. Leonidas sendte en styrke på 1.000 thokidianere derhen, for en sikkerheds skyld. Da flere persiske forsøg på at passere gennem kløften ved Thermopylæerne blev slået tilbage, tog en udvalgt gruppe af dem, herunder den persiske garde, en omvej op ad bjergvejen; en forræder fra de lokale meldte sig frivilligt som guide. Thokidierne blev overrasket og flygtede i en haglbyge af pile, mens perserne, der ikke længere tog hensyn til dem, fortsatte deres march og kom ind bag grækerne.

Da Leonidas hørte, hvad der var sket, lod han de fleste af sine soldater gå, men sammen med spartanerne, thespianerne og nogle andre grækere blev han på stedet for at dække deres tilbagetrækning. Leonidas og alle dem, der var tilbage med ham, døde, men ved at forsinke persernes fremrykning gjorde de det muligt at mobilisere de græske styrker ved at trække dem op til Isthmus og evakuere Attika.

Flådernes aktioner

Samtidig med slaget ved Thermopylæerne var der en aktiv søkonflikt ud for øen Euboea. Stormen forårsagede betydelig skade på den persiske flåde, der lå for anker ud for den dårligt forsvarede kyst ved Magnesia. Flere hundrede skibe sank, og mange mennesker mistede livet. Under den persiske flådes passage fra Lilleasiens kyst til Eurepisstrædet erobrede athenerne 15 persiske skibe, som var blevet løsrevet fra hovedstyrken.

For at afskære grækerne fra dem sendte perserne 200 skibe langs østkysten af øen Evia, men en pludselig storm blæste eskadren op, og mange skibe sank. Sammenstødet mellem flådestyrkerne i slaget ved Artemisia blev udkæmpet med varierende succes. De to sider var ret ligeværdige, da perserne ikke var i stand til at indsætte hele deres flåde. Begge parter led betydelige tab. Efter at have modtaget nyheden om Leonidas' afdelings død, var det meningsløst for den græske flåde at blive her, og den trak sig tilbage mod syd, til Saroniske Golf.

Ruinen af Attika

Perserne kunne nu marchere uhindret ind i Attika. Bøotien underkastede sig perserne, og Theben støttede dem herefter aktivt. Den græske landhær stod på isthmusen, og Sparta insisterede på en befæstet forsvarslinje for at beskytte Peloponnes. Themistokles, athensk politiker og ophavsmand til den athenske flåde, mente, at det var nødvendigt at give perserne et søslag ud for Attika. At forsvare Athen var tydeligvis ikke en mulighed på det tidspunkt.

Få dage efter slaget ved Thermopylæerne trængte den persiske hær ind i det næsten tomme land Attika. En del af athenerne søgte tilflugt på Akropolis og ydede perserne desperat modstand. De var tilsyneladende ikke så få, for 500 mænd blev taget til fange af perserne. Athen blev plyndret, Akropolis' templer blev ødelagt og nogle monumenter blev bragt til Persien.

Søslaget ved Salamis

Efter en lang debat i det græske krigsråd blev der fremsat et nyt forslag om at bekæmpe den persiske flåde i Salamisstrædet. Den 28. september 480 f.Kr. fandt et afgørende slag sted. Om natten omringede de persiske skibe øen Salamis og forhindrede den græske flåde i at forlade strædet. Ved daggry begyndte slaget. Xerxes overværede personligt slaget fra et højt sted på Attikas kyst, fra den anden kyst, fra øen Salamis, så kvinderne, de gamle og børnene fra det evakuerede Attika, som, hvis grækerne blev besejret, stod over for slaveri og død, skarpt på slaget. De persiske skibe, der gik ind i strædet, kunne ikke udnytte deres numeriske overlegenhed og manøvremuligheder, da de blev presset bagud af deres egne skibe. Grækerne var derimod gradvist i stand til at bringe deres reserver ind i kampen, som stod i bugten ud for Attikas nordvestlige kyst og i første omgang var ubemærket af perserne. Desuden var vinden taget til, hvilket var ugunstigt for den persiske flåde. De persiske skibe gik ikke kun tabt under fjendtlig beskydning, men kolliderede også med hinanden. Grækerne vandt en fuldstændig sejr.

Grækerne forbereder sig på afgørende kamp

Selv om den persiske flåde, ledet af Xerxes, efter nederlaget forlod Grækenlands grænser, blev der på Balkanhalvøen efterladt en landhær under kommando af kommandant Mardonius, svigersøn af Darius I. Da perserne ikke kunne brødføde sig selv og deres kavaleri i Attika, trak de sig tilbage mod nord. Athenerne kunne midlertidigt vende hjem.

I det følgende år 479 f.Kr. invaderede perserne atter Attika og hærgede dets marker. Mardonius forsøgte forgæves gennem den makedonske kong Alexander at få Athen til at slutte en separat fred. Sparta, som den salamiske sejr havde befriet fra umiddelbar fare, var længe om at fortsætte aktive fjendtligheder mod Mardonius og foreslog at irritere ham med flådeaktioner i Thrakien og ud for Lilleasiens kyst og på Balkan-halvøen for at holde forsvarslinjen på Isthmus. Sparta lovede Athen kompensation for tab af afgrøder, midler til kvinder, børn og ældre, men ingen militær hjælp. Men selv i Sparta selv var der tilhængere af en mere aktiv indsats (f.eks. Pausanias, regent for den mindre konge, Leonidas' søn), og da det på Athens opfordring blev besluttet at bekæmpe Mardonius, blev mobiliseringen af tropperne på Peloponnes og deres fremrykning mod Østmea gennemført så hurtigt, at den spartanske fjendtlige Argos, som havde lovet Mardonius at forsinke spartanerne, ikke kunne gøre noget ved det. Efter en advarsel fra Mardonius, som på det tidspunkt befandt sig i Attika, trak han sig tilbage til Bøotien og efterlod en rygende ruin. Perserne havde brug for en slette at kæmpe på, hvor de kunne indsætte deres store og stærke kavaleristyrker. Desuden var Theben, der var venligt indstillet over for perserne, bagtroppen for deres hær.

Slaget ved Plataea

I 479 f.Kr. fandt det sidste afgørende slag sted i Platæa på grænsen mellem Attika og Bøotien mellem grækerne og den persiske hær, der invaderede Balkanhalvøen. Den græske hær blev ledet af spartaneren Pausanias. I mere end en uge stod den 30.000 græske hær og den persiske hær på omkring 60-70.000 mand over for hinanden uden at gå i kamp. Mens infanteriet var uvirksomt, forstyrrede det persiske kavaleri grækerne med hyppige angreb, og til sidst indtog og dækkede det deres vigtigste vandforsyningskilde. Den græske hær trak sig tilbage efter ordre fra Pausanias. Mardonius besluttede, at grækerne havde givet op, og flyttede sin hær over den halvt udtørrede flod, der adskilte fjenderne, og begyndte at klatre op ad bjerget for at møde spartanerne, der havde angrebet dem. Athenerne og megarianerne afviste angrebet fra de bøotiske og thessaliske hoplitter (allierede med Persien), støttet af persisk kavaleri, og begyndte at presse de persiske skytter tilbage. De holdt stadig ud, så længe Mardonius var i live og kæmpede på en hvid hest. Men han blev snart dræbt, og perserne overlod slagmarken til spartanerne. Grækerne opnåede også sejr over den persiske hærs fremskudte flanker. Artabazus, der var leder af dens centrum, indledte et hastigt tilbagetog nordpå og krydsede til sidst Lilleasien med båd. Xerxes godkendte hans handlinger.

Perserne, der var tilbage i Beocia, forsøgte at søge tilflugt i deres befæstninger. Men grækerne stormede ind, plyndrede den persiske lejr og tog et stort bytte. Der blev ikke taget nogen fanger. Ifølge græske historikere lykkedes det kun 43.000 persere at flygte, hvoraf 40.000 flygtede med Artabaz. Tallene er sandsynligvis overdrevne, og oplysningerne om de dræbte grækere er tydeligvis undervurderet - 1360 soldater. Tilsyneladende var det kun de hoplitter, hvis navne var opført på monumenterne til ære for de faldne, der blev talt med her. Grækerne lovede "evig" taknemmelighed over for plataeerne, på hvis territorium sejren blev vundet, og de lovede dem "evig" taknemmelighed. Theben fik en moderat straf for forræderi. De persofile ledere i den belejrede by blev henrettet, men truslen om at ødelægge byen blev ikke ført ud i livet.

Slaget om Mikal

Ifølge legenden foreslog Themistokles, at han straks efter slaget ved Salamis skulle sende en flåde til Hellespont for at ødelægge de broer, som Xerxes havde bygget der, og dermed afskære persernes flugtvej. Denne plan blev forkastet, men snart begyndte den græske flåde at operere mod de kykladiske øer, som samarbejdede med perserne. Den græske flådes kommandant blev kontaktet af hemmelige ambassadører fra indbyggerne på øen Samos, der stadig var under persisk kontrol, med en appel om at støtte de joniske grækeres kommende oprør. Samoserne befriede 500 atheniske fanger, som perserne havde taget til fange.

I august 479 f.Kr. nærmede en græsk flåde sig Kap Mycale nær Miletos. Grækerne gik i land, og en del af dem begyndte at rykke ind i landet. Tigranes, kommandanten for det 15.000 persiske korps, angreb halvdelen af den græske hær, der var tilbage på kysten, men blev besejret og døde i dette slag. Ionerne, Samoserne og Miletierne, som var i persernes rækker, hjalp aktivt deres landsmænd. Efter at have vundet på land ødelagde grækerne den persiske flåde, der stod i nærheden; alle skibene blev brændt, efter at byttet var blevet bragt i land. Ifølge traditionen fandt slaget ved Mycala sted samme dag, som grækerne besejrede perserne ved Plataea. Selv om slaget ved Mycala ikke var lige så stort som de foregående slag, ryddede det Ægæiske Hav for den græske flåde. Samos, Chios, Lesbos og nogle andre øer blev optaget i den græske union, og deres indbyggere aflagde troskabsed til den fælles sag.

Belejringen af Sesta

Efter sejren ved Mycala satte den græske flåde kursen mod Hellespont. Det viste sig, at de broer, der var blevet bygget på Xerxes' ordre, allerede var blevet ødelagt af perserne selv. Spartanerne tog hjem, og athenerne og de allierede grækere fra Lilleasien under ledelse af Xantippus belejrede byen Sest, hvor perserne havde forstærket sig. I foråret 478 f.Kr. blev Sestos erobret af grækerne, og den persiske satrap Artaictus, som stod i spidsen for forsvaret, blev henrettet. Herefter sejlede athenerne også hjem.

Grækerne danner den maritime union på Delos

Efter 479 f.Kr. truede Persien ikke længere Grækenland på Balkan. De græske stater gik selv i offensiven. Men yderligere militære succeser sprængte grækernes midlertidige enhed i luften. Modsætningerne blev mere og mere tydelige, især mellem Athen og Sparta, og kampen mellem de politiske fraktioner i de enkelte stater, som midlertidigt var blevet dæmpet, blev skærpet. I mellemtiden fortsatte flådeoperationerne mod Persien med at være vellykkede. Grækerne blev befriet fra Hellespontstrædet, og handelen med den nordlige Sortehavskyst blev genoptaget. I 478-477 f.Kr. blev overkommandoen på forslag af allierede overført til Athen. Da krigen nu blev udkæmpet på havet, og athenerne havde den stærkeste flåde, var det helt naturligt. Under Athens ledelse blev der dannet den såkaldte Delos Maritime Union, som omfattede de græske kyst- og østater.

Slaget ved Eurymedonte

Efter at spartanerne var blevet fjernet fra kommandoen, fortsatte de militære operationer, primært for at befri Thrakien fra perserne. I disse år overtog Kimon, Miltiades' søn, ledelsen af den athenske og allierede flåde. Under hans kommando indtog grækerne fæstningen, der bevogtede de strategisk vigtige broer over floden Strimon og flere andre punkter på den thrakiske kyst. I 468 f.Kr. sendte Kimon sin flåde til den sydlige kyst af Lilleasien, til mundingen af Evrimedonte-floden. Her var det sidste store sammenstød med den nye persiske flåde. Grækerne vandt en dobbelt sejr, idet de besejrede de persiske styrker til søs og til lands, som i slaget ved Mycala. Herefter turde den persiske flåde ikke længere sejle ind i Det Ægæiske Hav.

Disse fiaskoer i de græsk-persiske krige forstærkede opløsningsprocessen i det achaemenidiske rige. Allerede under Xerxes var der symptomer, der var farlige for imperiets eksistens - satrapistmeutiner. Derfor flygtede hans egen bror Masista fra Susa til sin satrapien Baktrien med det formål at gøre oprør der, men på vejen indhentede kongens loyale soldater Masista og dræbte ham og alle hans sønner, som fulgte ham (ca. 478 f.Kr.). Herodot fortæller en uhyggelig legende om hans død. Xerxes forelskede sig i sin kone Masista, men kunne ikke få hende til at gengælde ham. Derefter arrangerede han ægteskabet mellem sin søn Darius og hans datter Masista i håb om at få en chance for at komme tættere på hendes mor. Men så forelskede han sig i Masistas datter, hans svigerdatter, som indvilligede i at blive samboende. Xerxes' kone Amestris fandt ud af det og under den fest, der blev afholdt en gang om året, nemlig på kongens fødselsdag, hvor man kunne bede kongen om en gave, krævede hun Masistas kone, idet hun anså hende for skyldig i alle sine problemer og myrdede hende derefter brutalt. Herefter kaldte Xerxes Masista til sig og fortalte ham, at han ville give ham sin datter i bytte for hans lemlæstede kone. Masista foretrak dog at flygte til Baktrien.

Trods nederlag i Grækenland og det Ægæiske Bækken fortsatte Persien sin aktive udenrigspolitik, herunder erobringen af Dakh-stammen Saka, der bor i den østlige del af Det Kaspiske Hav. Denne stamme nævnes første gang i listen over de erobrede folkeslag under Xerxes. Sidstnævnte fortsatte sine erobringer også i det fjerneste øst og indtog bjergområdet Akaufaka på den nuværende grænse mellem Afghanistan og Pakistan.

Under Xerxes blev der bygget intensivt i Persepolis, Susa, Tushpa, på Elwend-bjerget nær Ekbatana og andre steder. For at styrke statens centralisering gennemførte han en religiøs reform, som bestod i at forbyde tilbedelsen af lokale stamme-gudinder og styrke dyrkelsen af den iranske gud Ahuramazda. Under Xerxes stoppede perserne med at støtte lokale templer (i Egypten, Babylonien osv.) og beslaglagde mange tempelskatte.

Ifølge Ctesias var Xerxes ved slutningen af sit liv under stærk indflydelse af Artabanus, lederen af den kongelige garde, og eunukken Aspamitra (Diodorus kalder ham Mithridates). Xerxes' position var sandsynligvis ikke særlig stærk på dette tidspunkt. Fra Persepolis-dokumenterne ved vi, at der i 467 f.Kr., dvs. 2 år før Xerxes' mord, herskede hungersnød i Persien, de kongelige kornkamre var tomme, og kornpriserne steg syv gange højere end normalt. For på en eller anden måde at berolige de utilfredse udskiftede Xerxes omkring hundrede regeringsembedsmænd inden for et år, begyndende med de højeste embedsmænd. I august 465 f.Kr. dræbte Artaban og Aspamitra, tilsyneladende ikke uden at Artaxerxes, Xerxes' yngste søn, havde lagt planer om at dræbe kongen om natten i hans soveværelse. Den nøjagtige dato for dette plot er beskrevet i en astronomisk tekst fra Babylonien. En anden tekst fra Egypten fortæller, at han blev dræbt sammen med sin ældste søn Darius.

Xerxes var ved magten i 20 år og 8 måneder og blev dræbt i sit 54. år. Der er bevaret omkring 20 kileskriftindskrifter på oldpersisk, elamitisk og babylonisk fra Xerxes' regeringstid.

Xerxes giftede sig med Onof Amestris' datter, med hvem han fik en søn ved navn Darius, og to år senere blev der født en anden ved navn Histaspa, og derefter en tredje ved navn Artaxerxes. Han havde også to døtre, hvoraf den ene blev kaldt Amitis (efter sin bedstemor) og den anden Rodoguna.

Litteratur

Billedet af Xerxes og persernes krig mod grækerne blev afspejlet i Heryls episke digt Persica, der er skrevet i hexameter.

Dette er også temaet i William Davies' romaner Salamis og Louis Couperus' The Insufferable.

Opera

Billedet af Xerxes og hans overfart over Helespont dannede grundlaget for librettoen til Händels opera Xerxes, der blev opført første gang den 15. april 1738 i London.

Kilder

1. Xerxes 1. af Persien
2. Ксеркс I
3. Согласно таблице 2 в Stoneman, 2015; хотя это также может быть Дарий I.
4. ^ According to plate 2 in Stoneman 2015; though it may also be Darius I.
5. ^ Jürgen von Beckerath (1999), Handbuch der ägyptischen Königsnamen, Mainz am Rhein: von Zabern. ISBN 3-8053-2310-7, pp. 220–221
6. ^ Lazenby, J. F. (1993). The Defence of Greece, 490–479 B.C. Aris & Phillips. ISBN 978-0856685910. Retrieved 7 September 2016.
7. ^ a b Carey, Brian Todd; Allfree, Joshua; Cairns, John (19 January 2006). Warfare in the Ancient World. Pen and Sword. ISBN 1848846304.
8. ^ Roman Ghirshman, Iran (Penguin Books, 1954), p. 191, says that, "After this he ceased to use the title of 'king of Babylon', calling himself simply 'king of the Persians and the Medes'."
9. ^ a b Dandamaev, p. 180.
10. «XERXES i. The Name». Encyclopædia Iranica.
11. Marciak, Michał (2017). Sophene, Gordyene, and Adiabene: Three Regna Minora of Northern Mesopotamia Between East and West Impact of Empire (en inglés). Brill. p. 80. ISBN 9789004350724.
12. a b Tavernier, Jan (2007) Iranica in the Achaemenid Period (ca. 550-330 B.C.): Lexicon of Old Iranian Proper Names and Loanwords, Attested in Non-Iranian Texts, Peeters Publishers, ISBN 9042918330