Resumé

William Butler Yeats (13. juni 1865 - 28. januar 1939) var en irsk digter, dramatiker, forfatter og politiker. Han var en af de førende skikkelser i det 20. århundredes litteratur, en drivende kraft bag den irske litterære vækkelse og blev en søjle i det irske litterære etablissement, der var med til at grundlægge Abbey Theatre. I sine senere år sad han i to perioder som senator for den irske fristat.

Yeats var protestant af anglo-irsk afstamning og blev født i Sandymount i Irland. Han blev uddannet i Dublin og London og tilbragte sin barndoms ferier i County Sligo. Han studerede poesi fra en tidlig alder, hvor han blev fascineret af irske legender og det okkulte. Han blev påvirket af John Keats, William Wordsworth, William Blake og mange flere. Disse emner præger den første fase af hans forfatterskab, der strækker sig fra hans studietid på Metropolitan School of Art i Dublin og frem til begyndelsen af det 20. århundrede. Hans tidligste digtsamling blev udgivet i 1889, og de langsomme og lyriske digte viser en gæld til Edmund Spenser, Percy Bysshe Shelley og digterne i det prærafaelitiske broderskab.

Fra 1900 blev hans poesi mere fysisk, realistisk og politiseret. Han bevægede sig væk fra sin ungdoms transcendentale tro, selvom han stadig var optaget af nogle elementer, herunder cykliske teorier om livet. Han var blevet hoveddramatiker for Irish Literary Theatre i 1897, og tidligt promoverede han yngre digtere som Ezra Pound. Yeats blev tildelt Nobelprisen i litteratur i 1923. Hans vigtigste senere værker omfatter The Tower fra 1928 og Words for Music Perhaps and Other Poems, der blev udgivet i 1932.

De første år

William Butler Yeats blev født i Sandymount i County Dublin, Irland. Hans far, John Butler Yeats (1839-1922), var efterkommer af Jervis Yeats, en williamitisk soldat, linnedhandler og kendt maler, som døde i 1712. Benjamin Yeats, Jervis' barnebarn og Williams tipoldefar, blev i 1773 gift med en landlig familie i County Kildare. Efter deres ægteskab beholdt de navnet Butler. Mary var af familien Butler of Neigham (udtales Nyam) Gowran, som nedstammede fra en uægte bror til den 8. jarl af Ormond.

På tidspunktet for sit ægteskab studerede Williams far, John Yeats, jura, men skulle senere studere kunst på Heatherley School of Fine Art i London. Williams mor, Susan Mary Pollexfen, fra Sligo, kom fra en velhavende købmandsfamilie, som ejede en mølleri- og shippingvirksomhed. Kort efter Williams fødsel flyttede familien til Pollexfen-hjemmet i Merville, Sligo, for at bo hos hendes udvidede familie, og den unge digter kom til at tænke på området som sin barndom og sit åndelige hjem. Landskabet blev med tiden, både personligt og symbolsk, hans "hjerteland". Det samme gjorde beliggenheden ved havet; John Yeats udtalte, at "ved at gifte os med en Pollexfen har vi givet en tunge til havets klipper". Familien Butler Yeats var meget kunstnerisk; hans bror Jack blev en værdsat maler, mens hans søstre Elizabeth og Susan Mary - kendt af familie og venner som Lollie og Lily - blev involveret i Arts and Crafts-bevægelsen.

Yeats voksede op som medlem af den protestantiske Ascendancy, som på det tidspunkt gennemgik en identitetskrise. Mens hans familie i det store og hele støttede de forandringer, Irland oplevede, var den nationalistiske vækkelse i slutningen af det 19. århundrede en direkte ulempe for hans arv og påvirkede hans syn på resten af hans liv. I 1997 bemærkede hans biograf R. F. Foster, at Napoleons diktum om, at man for at forstå en mand skal vide, hvad der skete i verden, da han var tyve, "tydeligvis er sandt for W.B.Y." Yeats' barndom og unge voksenliv blev overskygget af magtskiftet væk fra det protestantiske mindretal Ascendancy. I 1880'erne opstod Charles Stewart Parnell og hjemmestyrebevægelsen; i 1890'erne opstod nationalismens momentum, mens de irske katolikker blev fremtrædende omkring århundredeskiftet. Disse udviklinger havde en dybtgående effekt på hans poesi, og hans efterfølgende udforskning af irsk identitet havde en betydelig indflydelse på skabelsen af hans lands biografi.

I 1867 flyttede familien til England for at hjælpe deres far, John, med at fremme sin karriere som kunstner. I begyndelsen blev Yeats-børnene undervist hjemme. Deres mor underholdt dem med historier og irske folkeeventyr. John sørgede for en uregelmæssig undervisning i geografi og kemi og tog William med på naturhistoriske udforskninger af det nærliggende Slough-landskab. Den 26. januar 1877 begyndte den unge digter på Godolphin School, som han gik på i fire år. Han udmærkede sig ikke akademisk, og en tidlig skolerapport beskriver hans præstationer som "kun rimelige. Måske bedre i latin end i noget andet fag. Meget dårlig til at stave". Selvom han havde svært ved matematik og sprog (muligvis fordi han var tonedøv), var han fascineret af biologi og zoologi. I 1879 flyttede familien til Bedford Park og lejede sig ind på Woodstock Road 8 i to år. Af økonomiske årsager vendte familien tilbage til Dublin i slutningen af 1880, hvor de først boede i forstæderne til Harold's Cross og senere i Howth. I oktober 1881 genoptog Yeats sin uddannelse på Dublins Erasmus Smith High School. Hans fars atelier lå i nærheden, og William tilbragte meget tid der, hvor han mødte mange af byens kunstnere og forfattere. I denne periode begyndte han at skrive digte, og i 1885 udgav Dublin University Review Yeats' første digte samt et essay med titlen "The Poetry of Sir Samuel Ferguson". Mellem 1884 og 1886 gik William på Metropolitan School of Art - nu National College of Art and Design - i Thomas Street. I marts 1888 flyttede familien til 3 Blenheim Road i Bedford Park, hvor de blev boende indtil 1902. Huslejen i 1888 var 50 pund om året.

Han begyndte at skrive sine første værker, da han var 17. Det var bl.a. et digt - stærkt påvirket af Percy Bysshe Shelley - som beskriver en magiker, der opretter en trone i Centralasien. Andre værker fra denne periode omfatter et udkast til et skuespil om en biskop, en munk og en kvinde, der beskyldes for hedenskab af lokale hyrder, samt kærlighedsdigte og fortællende tekster om tyske riddere. De tidlige værker var både konventionelle og, ifølge kritikeren Charles Johnston, "fuldstændig uirske" og syntes at komme ud af et "stort, mumlende mørke af drømme". Selvom Yeats' tidlige værker i høj grad trak på Shelley, Edmund Spenser og på diktionen og farvesætningen i prærafaelitiske vers, vendte han sig snart mod irsk mytologi og folklore og William Blakes skrifter. Senere i livet hyldede Yeats Blake ved at beskrive ham som en af "Guds store kunsthåndværkere, der udtalte store sandheder til en lille klan". I 1891 udgav Yeats John Sherman og "Dhoya", den ene en novelle, den anden en historie. Oscar Wildes indflydelse er tydelig i Yeats' æstetiske teori, især i hans teaterstykker, og løber som et motiv gennem hans tidlige værker. Teorien om masker, som Wilde udviklede i sin polemik The Decay of Lying, kan tydeligt ses i Yeats' skuespil The Player Queen, mens den mere sensuelle karakterisering af Salomé i Wildes skuespil af samme navn danner skabelon for de ændringer, Yeats foretog i sine senere skuespil, især i On Baile's Strand (1904), Deirdre (1907) og hans danseskuespil The King of the Great Clock Tower (1934).

Ung digter

Familien vendte tilbage til London i 1887. I marts 1890 blev Yeats medlem af Hermetic Order of the Golden Dawn, og sammen med Ernest Rhys grundlagde han Rhymers' Club, en gruppe London-baserede digtere, der mødtes regelmæssigt på et værtshus i Fleet Street for at recitere deres vers. Yeats forsøgte senere at mytologisere kollektivet og kaldte det "den tragiske generation" i sin selvbiografi og udgav to antologier med Rhymers' værker, den første i 1892 og den anden i 1894. Han samarbejdede med Edwin Ellis om den første komplette udgave af William Blakes værker og genopdagede i den forbindelse et glemt digt, "Vala, or, the Four Zoas".

Yeats havde en livslang interesse for mystik, spiritualisme, okkultisme og astrologi. Han læste meget om emnerne gennem hele sit liv, blev medlem af den paranormale forskningsorganisation "The Ghost Club" (i 1911) og blev påvirket af Emanuel Swedenborgs skrifter. Allerede i 1892 skrev han: "Hvis jeg ikke havde gjort magi til mit konstante studie, kunne jeg ikke have skrevet et eneste ord i min Blake-bog, og The Countess Kathleen ville heller aldrig være blevet til noget. Det mystiske liv er centrum for alt, hvad jeg gør, alt, hvad jeg tænker, og alt, hvad jeg skriver." Hans mystiske interesser - også inspireret af et studie af hinduismen under teosofen Mohini Chatterjee og det okkulte - dannede en stor del af grundlaget for hans sene poesi. Nogle kritikere nedvurderede dette aspekt af Yeats' arbejde.

Hans første betydelige digt var "The Island of Statues", et fantasyværk, der havde Edmund Spenser og Shelley som sine poetiske forbilleder. Stykket blev trykt som føljeton i Dublin University Review. Yeats ønskede at inkludere det i sin første digtsamling, men det blev anset for at være for langt, og faktisk blev det aldrig genudgivet i hans levetid. Quinx Books udgav digtet i sin helhed for første gang i 2014. Hans første soloudgivelse var pamfletten Mosada: A Dramatic Poem (1886), som blev trykt i et oplag på 100 eksemplarer betalt af hans far. Den blev efterfulgt af samlingen The Wanderings of Oisin and Other Poems (1889), som arrangerede en række vers, der daterede sig helt tilbage til midten af 1880'erne. Det lange titeldigt indeholder, med biografen R. F. Fosters ord, "obskure gæliske navne, slående gentagelser og en uophørlig rytme, der varieres subtilt, efterhånden som digtet bevæger sig gennem sine tre sektioner":

"The Wanderings of Oisin" er baseret på teksterne i Fenian Cycle fra den irske mytologi og viser indflydelsen fra både Sir Samuel Ferguson og de prærafaelitiske digtere. Det tog to år at færdiggøre digtet, og det var et af de få værker fra denne periode, som han ikke fornægtede i sin modenhed. Oisin introducerer det, der skulle blive et af hans vigtigste temaer: det tiltrækkende ved et liv i kontemplation frem for et liv i handling. Efter dette værk forsøgte Yeats sig aldrig igen med et langt digt. Hans andre tidlige digte, som er meditationer over temaer som kærlighed eller mystiske og esoteriske emner, omfatter Poems (1895), The Secret Rose (1897) og The Wind Among the Reeds (1899). Omslaget til disse bind blev illustreret af Yeats' ven Althea Gyles.

I 1885 var Yeats involveret i dannelsen af den hermetiske orden i Dublin. Det år blev Dublins teosofiske loge åbnet i samarbejde med brahminen Mohini Chatterjee, som rejste fra Teosofisk Samfund i London for at holde foredrag. Yeats deltog i sin første seance det følgende år. Senere blev han stærkt involveret i teosofien og hermetikken, især i den eklektiske rosenkreuzerorden Hermetic Order of the Golden Dawn. Under seancer afholdt fra 1912 hævdede en ånd, der kaldte sig "Leo Africanus", tilsyneladende, at den var Yeats' dæmon eller anti-selv, hvilket inspirerede til nogle af spekulationerne i Per Amica Silentia Lunae. Han blev optaget i Golden Dawn i marts 1890 og tog det magiske motto Daemon est Deus inversus - oversat som "Djævelen er den omvendte Gud". Han var en aktiv rekrutterer til sektens Isis-Urania-tempel og hentede sin onkel George Pollexfen, Maud Gonne og Florence Farr ind. Selvom han havde en afsmag for abstrakte og dogmatiske religioner, der var baseret på personlighedskulter, var han tiltrukket af den type mennesker, han mødte i Golden Dawn. Han var involveret i ordenens magtkampe, både med Farr og Macgregor Mathers, og var involveret, da Mathers sendte Aleister Crowley for at beslaglægge Golden Dawn-udstyr under "Battle of Blythe Road". Efter at Golden Dawn var ophørt og splittet op i forskellige aflæggere, forblev Yeats hos Stella Matutina indtil 1921.

Maud Gonne

I 1889 mødte Yeats Maud Gonne, en 23-årig engelsk arving og glødende irsk nationalist. Hun var halvandet år yngre end Yeats og hævdede senere, at hun mødte digteren som en "malingsbesudlet kunststuderende". Gonne beundrede "The Island of Statues" og opsøgte hans bekendtskab. Yeats begyndte en besættende forelskelse, og hun havde en betydelig og varig effekt på hans poesi og hans liv derefter. Senere indrømmede han: "Det forekommer mig, at hun bragte de dage ind i mit liv - for endnu så jeg kun, hvad der lå på overfladen - midten af farven, en lyd som fra en burmesisk gong, en overvældende tumult, der dog havde mange behagelige sekundære toner." Yeats' kærlighed blev ikke gengældt, til dels på grund af hans modvilje mod at deltage i hendes nationalistiske aktivisme.

I 1891 besøgte han Gonne i Irland og friede til hende, men blev afvist. Han indrømmede senere, at fra det tidspunkt "begyndte mit livs besværligheder". Yeats friede til Gonne tre gange mere: i 1899, 1900 og 1901. Hun afslog hvert frieri, og i 1903 giftede hun sig til hans forfærdelse med den irske nationalist major John MacBride. Hans eneste anden kærlighedsaffære i denne periode var med Olivia Shakespear, som han mødte første gang i 1894 og skiltes fra i 1897.

Yeats hånede MacBride i breve og digte. Han var forfærdet over Gonnes ægteskab, over at miste sin muse til en anden mand; desuden stødte hendes konvertering til katolicismen før ægteskabet ham; Yeats var protestant.

Gonnes ægteskab med MacBride var en katastrofe. Det glædede Yeats, da Gonne begyndte at besøge ham i London. Efter fødslen af hendes søn, Seán MacBride, i 1904, blev Gonne og MacBride enige om at afslutte ægteskabet, selvom de ikke kunne blive enige om barnets velfærd. Trods brug af mellemmænd kom det til en skilsmissesag i Paris i 1905. Gonne fremsatte en række beskyldninger mod sin mand med Yeats som sin vigtigste "sekundant", selvom han ikke mødte op i retten eller rejste til Frankrig. Der blev ikke givet skilsmisse, for den eneste anklage, der holdt i retten, var, at MacBride havde været fuld en gang i løbet af ægteskabet. Der blev bevilget separation, hvor Gonne havde forældremyndigheden over barnet, og MacBride havde besøgsret.

I 1895 flyttede Yeats ind i nummer 5 Woburn Walk og boede der indtil 1919.

Yeats' venskab med Gonne sluttede, men i Paris i 1908 fuldbyrdede de endelig deres forhold. "De lange års troskab blev endelig belønnet", beskrev en anden af hans elskere begivenheden. Yeats var mindre sentimental og bemærkede senere, at "det seksuelle samlejes tragedie er sjælens evige jomfruelighed." Forholdet udviklede sig ikke til en ny fase efter deres nat sammen, og kort tid efter skrev Gonne til digteren, at de på trods af den fysiske fuldbyrdelse ikke kunne fortsætte, som de havde været: "Jeg har bedt så hårdt for at få al jordisk lyst taget fra min kærlighed til dig, og kæreste, når jeg elsker dig, som jeg gør, har jeg bedt, og jeg beder stadig, at den kropslige lyst til mig også må blive taget fra dig." I januar 1909 sendte Gonne Yeats breve, hvor hun lovpriste den fordel, som kunstnere, der afholder sig fra sex, har. Næsten tyve år senere mindedes Yeats natten med Gonne i sit digt "A Man Young and Old":

I 1896 blev Yeats introduceret til Lady Gregory af deres fælles ven Edward Martyn. Gregory opmuntrede Yeats' nationalisme og overbeviste ham om at fortsætte med at fokusere på at skrive drama. Selvom han var påvirket af fransk symbolisme, koncentrerede Yeats sig om et identificerbart irsk indhold, og denne tilbøjelighed blev forstærket af hans engagement med en ny generation af yngre og nye irske forfattere. Sammen med Lady Gregory, Martyn og andre forfattere som J.M. Synge, Seán O'Casey og Padraic Colum var Yeats en af dem, der var ansvarlige for etableringen af bevægelsen "Irish Literary Revival". Bortset fra disse kreative forfattere kom en stor del af drivkraften bag vækkelsen fra det arbejde, der blev udført af videnskabelige oversættere, som hjalp med at opdage både de gamle sagaer og den ossianske poesi og den nyere folkesangstradition på irsk. En af de mest betydningsfulde af disse var Douglas Hyde, senere Irlands første præsident, hvis Love Songs of Connacht blev bredt beundret.

Abbey Theatre

I 1899 grundlagde Yeats, Lady Gregory, Edward Martyn og George Moore Irish Literary Theatre for at promovere irske skuespil. Abbey's idealer var afledt af det franske avantgarde-teater, som søgte at udtrykke "dramatikerens overlegenhed snarere end skuespiller-managerens à l'anglais." Gruppens manifest, som Yeats skrev, erklærede: "Vi håber at finde et ukorrumperet og fantasifuldt publikum i Irland, som er trænet til at lytte på grund af dets passion for talekunst ... og den frihed til at eksperimentere, som ikke findes på teatrene i England, og uden hvilken ingen ny bevægelse inden for kunst eller litteratur kan lykkes." Yeats' interesse for klassikerne og hans trods mod den engelske censur blev også næret af en rundrejse i Amerika, som han foretog mellem 1903 og 1904. Han stoppede for at holde en forelæsning på University of Notre Dame, hvor han hørte om de studerendes opsætning af Oedipus Rex. Dette stykke var forbudt i England, en handling, han anså for hyklerisk og fordømte som en del af den "britiske puritanisme". Han kontrasterede dette med den kunstneriske frihed i katolicismen på Notre Dame, som havde tilladt et sådant stykke med temaer som incest og barnemord. Han ønskede at iscenesætte en produktion af Ødipus Rex i Dublin.

Kollektivet overlevede i omkring to år, men havde ikke succes. I samarbejde med de irske brødre med teatererfaring, William og Frank Fay, Yeats' ulønnede, men selvstændigt velhavende sekretær Annie Horniman og den førende West End-skuespillerinde Florence Farr, etablerede gruppen Irish National Theatre Society. Sammen med Synge opkøbte de ejendomme i Dublin, og den 27. december 1904 åbnede de Abbey Theatre. Yeats' stykke Cathleen ni Houlihan og Lady Gregorys Spreading the News blev opført på åbningsaftenen. Yeats forblev involveret i Abbey indtil sin død, både som medlem af bestyrelsen og som en produktiv dramatiker. I 1902 var han med til at starte Dun Emer Press for at udgive værker af forfattere med tilknytning til vækkelsen. Det blev til Cuala Press i 1904, og inspireret af Arts and Crafts-bevægelsen forsøgte det at "finde arbejde til irske hænder ved at lave smukke ting." Fra da af og frem til lukningen i 1946 producerede forlaget - som blev drevet af digterens søstre - over 70 titler; 48 af dem var bøger af Yeats selv.

Yeats mødte den amerikanske digter Ezra Pound i 1909. Pound var rejst til London, i hvert fald delvist for at møde den ældre mand, som han anså for at være "den eneste digter, der var værd at studere seriøst." Fra 1913 til 1916 overvintrede de to mænd i Stone Cottage i Ashdown Forest, hvor Pound formelt fungerede som Yeats' sekretær. Forholdet fik en hård start, da Pound arrangerede en udgivelse i tidsskriftet Poetry af nogle af Yeats' vers med Pounds egne uautoriserede ændringer. Disse ændringer afspejlede Pounds afsmag for victoriansk prosodi. En mere indirekte indflydelse var den viden om japanske noh-skuespil, som Pound havde fået fra Ernest Fenollosas enke, og som gav Yeats en model for det aristokratiske drama, han havde tænkt sig at skrive. Det første af hans skuespil med Noh som model var At the Hawk's Well, hvis første udkast han dikterede til Pound i januar 1916.

Fremkomsten af en nationalistisk revolutionær bevægelse fra rækkerne af den overvejende romersk-katolske lavere middelklasse og arbejderklasse fik Yeats til at revurdere nogle af sine holdninger. I omkvædet til "Easter, 1916" ("All changed, changed utterly

Yeats var tæt på Lady Gregory og hendes hjemsted Coole Park i County Galway. Han besøgte og boede der ofte, da det var et centralt mødested for folk, der støttede genoplivningen af irsk litteratur og kulturelle traditioner. Hans digt, "The Wild Swans at Coole", blev skrevet der mellem 1916 og 1917.

Han skrev forord til to bøger med irske mytologiske fortællinger, samlet af Lady Gregory: Cuchulain of Muirthemne (1902) og Gods and Fighting Men (1904). I forordet til sidstnævnte skrev han: "Man skal ikke forvente, at disse historier har de episke linjer, de mange hændelser, vævet sammen til én stor begivenhed, lad os sige krigen om den brune tyr i Cuailgne eller den sidste samling i Muirthemne."

Politik

Yeats var en irsk nationalist, der søgte en form for traditionel livsstil, som han udtrykte i digte som "The Fisherman". Men som hans liv skred frem, skjulte han meget af sin revolutionære ånd og distancerede sig fra det intense politiske landskab indtil 1922, hvor han blev udnævnt til senator for den irske fristat.

I den tidligere del af sit liv var Yeats medlem af det irske republikanske broderskab. I 1930'erne var Yeats fascineret af de autoritære, antidemokratiske, nationalistiske bevægelser i Europa, og han komponerede flere marchsange til de blåskjorter, selvom de aldrig blev brugt. Han var en indædt modstander af individualisme og politisk liberalisme og så de fascistiske bevægelser som en triumf for den offentlige orden og det nationale kollektivs behov over smålig individualisme. På den anden side var han også en elitær person, der afskyede tanken om pøbelvælde og så demokratiet som en trussel mod god regeringsførelse og offentlig orden. Efter at Blueshirt-bevægelsen begyndte at vakle i Irland, tog han lidt afstand fra sine tidligere synspunkter, men fastholdt en præference for autoritært og nationalistisk lederskab. D.P. Moran kaldte ham en mindre poet og "kryptoprotestantisk svindler".

Ægteskab med Georgie Hyde-Lees

I 1916 var Yeats 51 år gammel og fast besluttet på at gifte sig og få en arving. Hans rival, John MacBride, var blevet henrettet for sin rolle i Påskeoprøret i 1916, så Yeats håbede, at hans enke, Maud Gonne, ville gifte sig igen. Hans endelige frieri til Gonne fandt sted i midten af 1916. Gonnes historie med revolutionær politisk aktivisme samt en række personlige katastrofer i de foregående år af hendes liv - herunder kloroformafhængighed og hendes problematiske ægteskab med MacBride - gjorde hende til en potentielt uegnet hustru; biografen R. F. Foster har bemærket, at Yeats' sidste tilbud var mere motiveret af pligtfølelse end af et ægte ønske om at gifte sig med hende.

Yeats friede på en ligegyldig måde med betingelser, og han både forventede og håbede, at hun ville afvise ham. Ifølge Foster, "da han på behørig vis friede til Maud og fik afslag, skiftede hans tanker overraskende hurtigt til hendes datter." Iseult Gonne var Mauds andet barn med Lucien Millevoye, og på det tidspunkt var hun 21 år gammel. Hun havde levet et trist liv indtil da; undfanget som et forsøg på at reinkarnere sin kortlivede bror, blev hun i de første par år af sit liv præsenteret som sin mors adopterede niece. Da Maud fortalte hende, at hun skulle giftes, græd Iseult og fortalte sin mor, at hun hadede MacBride. Da Gonne søgte om skilsmisse fra MacBride i 1905, hørte retten beskyldninger om, at han havde forgrebet sig seksuelt på den dengang 11-årige Iseult. Da hun var femten, friede hun til Yeats. I 1917 friede han til Iseult, men blev afvist.

I september samme år friede Yeats til den 25-årige Georgie Hyde-Lees (1892-1968), kendt som George, som han havde mødt gennem Olivia Shakespear. På trods af advarsler fra hendes venner - "George ... det kan du ikke. Han må være død" - accepterede Hyde-Lees, og de to blev gift den 20. oktober 1917. Ægteskabet blev en succes på trods af aldersforskellen og på trods af Yeats' samvittighedskvaler og fortrydelse under bryllupsrejsen. Parret fik to børn, Anne og Michael. Selvom han i de senere år havde romantiske forhold til andre kvinder, skrev Georgie selv til sin mand: "Når du er død, vil folk tale om dine kærlighedsaffærer, men jeg vil ikke sige noget, for jeg vil huske, hvor stolt du var."

I de første år af deres ægteskab eksperimenterede de med automatisk skrivning; hun kontaktede en række ånder og guider, som de kaldte "instruktører", mens de var i trance. Ånderne kommunikerede et komplekst og esoterisk system af filosofi og historie, som parret udviklede til en udstilling ved hjælp af geometriske former: faser, kegler og gyrer. Yeats brugte meget tid på at forberede dette materiale til udgivelse som A Vision (1925). I 1924 skrev han til sin forlægger T. Werner Laurie og indrømmede: "Jeg tør godt sige, at jeg narrer mig selv ved at tro, at denne bog er min bog af bøger".

Nobelprisen

I december 1923 blev Yeats tildelt Nobelprisen i litteratur "for sin altid inspirerede poesi, som i en yderst kunstnerisk form giver udtryk for en hel nations ånd". Han var politisk bevidst om den symbolske værdi af en irsk prisvinder så kort tid efter, at Irland var blevet uafhængigt, og fremhævede det ved enhver given lejlighed. Hans svar på mange af de lykønskningsbreve, der blev sendt til ham, indeholdt ordene: "Jeg mener, at denne ære er kommet til mig mindre som et individ end som en repræsentant for irsk litteratur, det er en del af Europas velkomst til fristaten."

Yeats benyttede lejligheden til sin takketale ved Det Kongelige Akademi i Sverige til at præsentere sig selv som en bannerfører for irsk nationalisme og irsk kulturel uafhængighed. Som han bemærkede: "Teatrene i Dublin var tomme bygninger lejet af de engelske omrejsende selskaber, og vi ønskede irske stykker og irske spillere. Når vi tænkte på disse stykker, tænkte vi på alt, hvad der var romantisk og poetisk, fordi den nationalisme, vi havde påkaldt os - den nationalisme, som alle generationer havde påkaldt sig i øjeblikke af modløshed - var romantisk og poetisk." Prisen førte til en betydelig stigning i salget af hans bøger, da hans forlægger Macmillan forsøgte at kapitalisere på omtalen. For første gang havde han penge, og han var i stand til at tilbagebetale ikke bare sin egen, men også sin fars gæld.

Alderdom og død

I begyndelsen af 1925 havde Yeats' helbred stabiliseret sig, og han havde skrevet det meste af A Vision færdig (den er dateret 1925, men udkom faktisk i januar 1926, hvor han næsten øjeblikkeligt begyndte at skrive den om til en anden version). Han var blevet udnævnt til det første irske senat i 1922 og blev genudnævnt for en anden periode i 1925. Tidligt i hans embedsperiode opstod der en debat om skilsmisse, og Yeats så primært spørgsmålet som en konfrontation mellem den fremvoksende romersk-katolske etos og det protestantiske mindretal. Da den romersk-katolske kirke nægtede at overveje deres anti-position, svarede The Irish Times, at et forbud mod skilsmisse ville støde protestanterne fra sig og "krystallisere" delingen af Irland.

Som svar holdt Yeats en række taler, hvor han angreb regeringens og præsteskabets "kværulantiske imponerende" ambitioner og sammenlignede deres kampagnetaktik med "middelalderens Spanien". "Ægteskabet er ikke et sakramente for os, men på den anden side er kærligheden mellem en mand og en kvinde, og det uadskillelige fysiske begær, helligt. Denne overbevisning er kommet til os gennem antikkens filosofi og moderne litteratur, og det forekommer os at være en helligbrøde at overtale to mennesker, der hader hinanden ... til at leve sammen, og det er for os ikke noget middel at tillade dem at skilles, hvis ingen af dem kan gifte sig igen." Den efterfølgende debat er blevet beskrevet som et af Yeats' "største offentlige øjeblikke", og den indledte hans ideologiske bevægelse væk fra pluralisme mod religiøs konfrontation.

Hans sprog blev mere kraftfuldt; jesuitpateren Peter Finlay blev af Yeats beskrevet som en mand med "uhyrlig uhøflighed", og han beklagede, at "det er en af herlighederne ved den kirke, jeg blev født i, at vi har sat vores biskopper på plads i diskussioner, der kræver lovgivning". I sin tid i Senatet advarede Yeats desuden sine kolleger: "Hvis I viser, at dette land, det sydlige Irland, vil blive styret af romersk-katolske ideer og af katolske ideer alene, vil I aldrig få Nordirland... I vil sætte en kile i midten af denne nation." Han sagde mindeværdigt om sine irske protestantiske medborgere: "Vi er ikke smålige mennesker".

I 1924 var han formand for en møntkomité, der skulle udvælge et sæt designs til den første valuta i den irske fristat. Han var bevidst om den symbolske kraft, der lå latent i billederne på en ung stats valuta, og søgte en form, der var "elegant, racy of the soil, and utterly unpolitical". Da huset endelig besluttede sig for Percy Metcalfes kunstværk, var Yeats tilfreds, selvom han beklagede, at kompromiset havde ført til "tabt muskelspænding" i de endelig afbildede billeder. Han trak sig tilbage fra senatet i 1928 på grund af dårligt helbred.

Mod slutningen af sit liv - og især efter Wall Street-krakket i 1929 og den store depression, som fik nogle til at sætte spørgsmålstegn ved, om demokratiet kunne klare dybe økonomiske vanskeligheder - synes Yeats at være vendt tilbage til sine aristokratiske sympatier. I kølvandet på Første Verdenskrig blev han skeptisk over for effektiviteten af demokratisk styre og forventede politisk genopbygning i Europa gennem totalitært styre. Hans senere samarbejde med Pound trak ham i retning af Benito Mussolini, som han udtrykte beundring for ved flere lejligheder. Han skrev tre "marchsange" - som aldrig blev brugt - til den irske general Eoin O'Duffys Blueshirts.

I en alder af 69 år blev han "forynget" af Steinach-operationen, som blev udført den 6. april 1934 af Norman Haire. I de sidste fem år af sit liv fandt Yeats en ny kraft, der var tydelig i både hans poesi og hans intime forhold til yngre kvinder. I denne periode var Yeats involveret i en række romantiske affærer med bl.a. digteren og skuespilleren Margot Ruddock og forfatteren, journalisten og den seksuelle radikale Ethel Mannin. Som i sit tidligere liv fandt Yeats erotiske eventyr befordrende for sin kreative energi, og på trods af alder og dårligt helbred forblev han en produktiv forfatter. I et brev fra 1935 bemærkede Yeats: "Jeg synes, at min nuværende svaghed forværres af den mærkelige anden pubertet, som operationen har givet mig, den gæring, der er kommet over min fantasi. Hvis jeg skriver poesi, vil det være ulig noget andet, jeg har gjort." I 1936 påtog han sig at redigere Oxford Book of Modern Verse, 1892-1935. Fra 1935 til 1936 rejste han til den vestlige middelhavsø Mallorca med den indiskfødte Shri Purohit Swami, og derfra udførte de to størstedelen af arbejdet med at oversætte de vigtigste upanishader fra sanskrit til almindeligt engelsk; det resulterende værk, The Ten Principal Upanishads, blev udgivet i 1938.

Han døde på Hôtel Idéal Séjour i Menton, Frankrig, den 28. januar 1939, 73 år gammel. Han blev begravet efter en diskret og privat begravelse i Roquebrune-Cap-Martin. I Roquebrune havde man forsøgt at afholde familien fra at flytte liget til Irland på grund af usikkerheden om dets identitet. Hans lig var tidligere blevet gravet op og overført til benhuset. Yeats og George havde ofte diskuteret hans død, og hans udtrykkelige ønske var, at han blev begravet hurtigt i Frankrig med et minimum af besvær. Ifølge George var "hans egentlige ord: 'Hvis jeg dør, så begrav mig deroppe, og om et år, når aviserne har glemt mig, så grav mig op og plant mig i Sligo'." I september 1948 blev Yeats' lig flyttet til kirkegården ved St Columba's Church, Drumcliff, County Sligo, på den irske flådes korvet LÉ Macha. Den ansvarlige for denne operation for den irske regering var Seán MacBride, søn af Maud Gonne MacBride og daværende minister for eksterne anliggender.

Hans gravskrift er taget fra de sidste linjer i "Under Ben Bulben", et af hans sidste digte:

Den franske ambassadør Stanislas Ostroróg var involveret i at returnere digterens jordiske rester fra Frankrig til Irland i 1948; i et brev til den europæiske direktør for udenrigsministeriet i Paris fortæller Ostrorog, hvordan Yeats' søn Michael søgte officiel hjælp til at finde digterens jordiske rester. Hverken Michael Yeats eller Sean MacBride, den irske udenrigsminister, der organiserede ceremonien, ønskede at kende detaljerne om, hvordan resterne blev indsamlet, bemærker Ostrorog. Han opfordrer gentagne gange til forsigtighed og diskretion og siger, at den irske ambassadør i Paris ikke bør informeres." Yeats' lig blev gravet op i 1946, og resterne blev flyttet til et ossuarium og blandet med andre rester. Det franske udenrigsministerium gav Ostrorog tilladelse til i al hemmelighed at dække udgifterne til hjemsendelsen fra sin slush fund. Myndighederne var bekymrede over, at den højt elskede digters jordiske rester blev smidt i en fællesgrav, hvilket var pinligt for både Irland og Frankrig. I et brev fra Ostroróg til sine overordnede skrev han: "Mr Rebouillat, (en) retsmediciner i Roquebrune, ville være i stand til at rekonstruere et skelet med alle den afdødes karakteristika."

Yeats betragtes som en af de vigtigste engelsksprogede digtere i det 20. århundrede. Han var en symbolistisk digter, der gennem hele sin karriere brugte anekdotiske billeder og symbolske strukturer. Han valgte ord og satte dem sammen, så de ud over en bestemt betydning også antyder abstrakte tanker, der kan virke mere betydningsfulde og resonante. Hans brug af symboler er som regel noget fysisk, der både er sig selv og en antydning af andre, måske immaterielle, tidløse kvaliteter.

I modsætning til modernisterne, der eksperimenterede med frie vers, var Yeats en mester i de traditionelle former. Modernismens indflydelse på hans arbejde kan ses i den stigende opgivelse af den mere konventionelt poetiske diktion i hans tidlige arbejde til fordel for det mere stramme sprog og den mere direkte tilgang til hans temaer, der i stigende grad karakteriserer poesi og skuespil i hans midterste periode, der omfatter bindene In the Seven Woods, Responsibilities og The Green Helmet. Hans senere digte og skuespil er skrevet i en mere personlig ånd, og værkerne fra de sidste tyve år af hans liv omfatter omtale af hans søn og datter samt meditationer over oplevelsen af at blive gammel. I digtet "The Circus Animals' Desertion" beskriver han inspirationen til disse sene værker:

I 1929 boede han for sidste gang på Thoor Ballylee nær Gort i County Galway (hvor Yeats havde haft sit sommerhus siden 1919). Meget af resten af sit liv levede han uden for Irland, selvom han lejede Riversdale House i Dublin-forstaden Rathfarnham i 1932. Han skrev flittigt i sine sidste år og udgav både digte, skuespil og prosa. I 1938 besøgte han Abbey for sidste gang for at se premieren på sit skuespil Purgatory. Hans Autobiographies of William Butler Yeats blev udgivet samme år. Forordet til den engelske oversættelse af Rabindranath Tagores Gitanjali (Song Offering) (som Tagore vandt Nobelprisen i litteratur for) blev skrevet af Yeats i 1913.

Mens Yeats' tidlige poesi i høj grad trak på irske myter og folklore, var hans senere arbejde engageret i mere nutidige emner, og hans stil gennemgik en dramatisk transformation. Hans arbejde kan inddeles i tre generelle perioder. De tidlige digte er frodigt prærafaelitiske i tonen, selvbevidst udsmykkede og til tider, ifølge usympatiske kritikere, opstyltede. Yeats begyndte med at skrive episke digte som The Isle of Statues og The Wanderings of Oisin. Hans andre tidlige digte er tekster om kærlighed eller mystiske og esoteriske emner. I Yeats' midterste periode forlod han den prærafaelitiske karakter i sine tidlige værker og forsøgte at gøre sig selv til en social ironiker i Landor-stil.

Kritikere karakteriserer hans midterste værk som smidigt og muskuløst i sine rytmer og undertiden hårdt modernistisk, mens andre finder digtene golde og svage i forestillingskraft. Yeats' senere arbejde fandt ny fantasifuld inspiration i det mystiske system, han begyndte at udarbejde for sig selv under indflydelse af spiritismen. På mange måder er denne poesi en tilbagevenden til visionen i hans tidligere arbejde. Modsætningen mellem den verdsligt tænkende sværdmand og den åndeligt tænkende Guds mand, som er temaet i The Wanderings of Oisin, genfindes i A Dialogue Between Self and Soul.

Nogle kritikere mener, at Yeats spændte over overgangen fra det 19. århundrede til det 20. århundredes modernisme i poesien, ligesom Pablo Picasso gjorde det i maleriet; andre sætter spørgsmålstegn ved, om den sene Yeats har meget til fælles med modernister af typen Ezra Pound og T.S. Eliot.

Modernister læser det velkendte digt "The Second Coming" som en klagesang over den europæiske civilisations forfald, men det udtrykker også Yeats' apokalyptiske, mystiske teorier og er formet af 1890'erne. Hans vigtigste digtsamlinger startede med The Green Helmet (1910) og Responsibilities (1914). Yeats' poesi blev mere sparsom og kraftfuld i sit billedsprog, efterhånden som han blev ældre. The Tower (1928), The Winding Stair (1933) og New Poems (1938) indeholder nogle af de mest kraftfulde billeder i det 20. århundredes poesi.

Yeats' mystiske tilbøjeligheder, præget af hinduisme, teosofisk tro og det okkulte, udgjorde en stor del af grundlaget for hans sene poesi, som nogle kritikere har vurderet til at mangle intellektuel troværdighed. Metafysikken i Yeats' sene værker skal læses i relation til hans system af esoteriske grundprincipper i A Vision (1925).

Yeats mindes i Sligo by med en statue, som blev skabt i 1989 af billedhuggeren Rowan Gillespie. På 50-årsdagen for digterens død blev den rejst uden for Ulster Bank på hjørnet af Stephen Street og Markievicz Road. Yeats havde bemærket, da han modtog sin Nobelpris, at det kongelige palads i Stockholm "lignede Ulster Bank i Sligo". På den anden side af floden ligger Yeats Memorial Building, som er hjemsted for Sligo Yeats Society. Stående figur: Knife Edge af Henry Moore er udstillet i W. B. Yeats Memorial Garden ved St Stephen's Green i Dublin.

Der er en blå mindeplade dedikeret til Yeats ved Balscadden House på Balscadden Road i Howth. Det var hans sommerhus fra 1880-1883. I 1957 opsatte London County Council en mindeplade ved hans tidligere bopæl på 23 Fitzroy Road, Primrose Hill, London.

Tilpasninger

Komponisten Marcus Paus' korværk The Stolen Child (2009) er baseret på poesi af Yeats. Kritikeren Stephen Eddins beskrev det som "overdådigt lyrisk og magisk vildt, og Yeats' dragende mystik, fare og melankoli". Den argentinske komponist Julia Stilman-Lasansky baserede sin kantate nr. 4 på en tekst af Yeats.

Kilder

1. William Butler Yeats
2. W. B. Yeats
3. ^ Pronounced /jeɪts/
4. ^ [a b] arkiv Storico Ricordi, läst: 3 december 2020.[källa från Wikidata]
5. ^ [a b c] Archive of Fine Arts, läs online, läst: 1 april 2021.[källa från Wikidata]
6. ^ Charles Dudley Warner (red.), Library of the World's Best Literature, 1897, läs online.[källa från Wikidata]
7. ^ hämtat från: Engelskspråkiga Wikisource.[källa från Wikidata]
8. ^ CONOR.Sl.[källa från Wikidata]
9. The Documents – The Irish Times, „The Irish Times” [dostęp 2017-11-08] . ze zdjęciami ręcznej korespondencji dotyczącej zwłok Yeatsa z MSZ francuskiego
10. Terence Brown: The Life of W. B. Yeats. A Critical Biography, Oxford 1999, 2001, Blackwell Publishers, S. 120 ff., 153 ff.
11. Der Brockhaus, Universallexikon in 20 Bänden, Band 20, S. 8678, Leipzig 2007
12. Hans Ulrich Seeber 2012, S. 331.