Resumé

James Mercer Langston Hughes (1. februar 1901 - 22. maj 1967) var en amerikansk digter, social aktivist, romanforfatter, dramatiker og klummeskribent fra Joplin, Missouri. Hughes er en af de tidligste fornyere af den litterære kunstform, der kaldes jazzpoesi, og han er bedst kendt som leder af Harlem-renæssancen. Han skrev berømt om den periode, hvor "negeren var på mode", hvilket senere blev omskrevet til "da Harlem var på mode".

Hughes voksede op i en række byer i Midtvesten og blev en produktiv forfatter i en tidlig alder. Som ung mand flyttede han til New York City, hvor han gjorde karriere. Han gik ud af high school i Cleveland, Ohio, og begyndte snart at studere på Columbia University i New York City. Selvom han droppede ud, fik han opmærksomhed fra New York-forlag, først i magasinet The Crisis og derefter fra bogforlag, og blev kendt i det kreative miljø i Harlem. Til sidst dimitterede han fra Lincoln University. Ud over poesi skrev Hughes skuespil og noveller. Han udgav også flere faglitterære værker. Fra 1942 til 1962, da borgerrettighedsbevægelsen tog fart, skrev han en dybdegående ugentlig klumme i en førende sort avis, The Chicago Defender.

Forfædre og barndom

Som mange afroamerikanere havde Hughes en kompleks baggrund. Begge Hughes' oldemødre på fædrene side var afrikanske slaver, og begge hans oldefædre på fædrene side var hvide slaveejere i Kentucky. Ifølge Hughes var en af disse mænd Sam Clay, en skotsk-amerikansk whiskydestiller fra Henry County, som siges at være i familie med statsmanden Henry Clay. Den anden formodede faderlige forfader, som Hughes nævnte, var Silas Cushenberry, en slavehandler i Clark County, som Hughes hævdede var jødisk. Hughes' mormor Mary Patterson var af afroamerikansk, fransk, engelsk og indiansk afstamning. Som en af de første kvinder på Oberlin College giftede hun sig med Lewis Sheridan Leary, som også var af blandet herkomst, før hun begyndte at studere. I 1859 deltog Lewis Leary i John Browns angreb på Harpers Ferry i West Virginia, hvor han blev dødeligt såret.

Ti år senere, i 1869, giftede enken Mary Patterson Leary sig igen ind i den elitære, politisk aktive Langston-familie. (Se The Talented Tenth.) Hendes anden mand var Charles Henry Langston, som havde afroamerikanske, euroamerikanske og indianske aner. Han og hans yngre bror John Mercer Langston arbejdede for abolitionismen og var med til at lede Ohio Anti-Slavery Society i 1858.

Efter deres ægteskab flyttede Charles Langston med sin familie til Kansas, hvor han var aktiv som underviser og aktivist for stemmeret og rettigheder for afroamerikanere. Hans og Marys datter Caroline (kendt som Carrie) blev skolelærer og giftede sig med James Nathaniel Hughes (den anden var Langston Hughes, ifølge de fleste kilder født i 1901 i Joplin, Missouri (selvom Hughes selv hævder i sin selvbiografi at være født i 1902).

Langston Hughes voksede op i en række småbyer i Midtvesten. Hans far forlod familien kort efter drengens fødsel og blev senere skilt fra Carrie. Den ældre Hughes rejste til Cuba og derefter Mexico for at flygte fra den vedvarende racisme i USA.

Efter separationen rejste Hughes' mor rundt og søgte arbejde. Langston voksede hovedsageligt op i Lawrence, Kansas, hos sin mormor, Mary Patterson Langston. Gennem den sorte amerikanske mundtlige tradition og ved at trække på sin generations aktivistiske erfaringer indpodede Mary Langston sit barnebarn en varig følelse af racestolthed. Hans bedstemor gav Hughes en pligt til at hjælpe sin race, og han identificerede sig hele sit liv med forsømte og undertrykte sorte mennesker og forherligede dem i sit arbejde. Han boede det meste af sin barndom i Lawrence. I sin selvbiografi The Big Sea fra 1940 skrev han: "Jeg var ulykkelig i lang tid og meget ensom, da jeg boede hos min bedstemor. Så var det, at bøger begyndte at ske for mig, og jeg begyndte ikke at tro på andet end bøger og den vidunderlige verden i bøger - hvor folk, hvis de led, led i et smukt sprog, ikke i enstavelsesord, som vi gjorde i Kansas."

Efter sin bedstemors død flyttede Hughes ind hos familiens venner, James og tante Mary Reed, i to år. Senere boede Hughes igen hos sin mor Carrie i Lincoln, Illinois. Hun havde giftet sig igen, da han var teenager. Familien flyttede til Fairfax-kvarteret i Cleveland, Ohio, hvor han gik på Central High School og blev undervist af Helen Maria Chesnutt, som han fandt inspirerende.

Hans skriveeksperimenter begyndte, da han var ung. Mens han gik i gymnasiet i Lincoln, blev Hughes valgt til klassens poet. Han sagde, at han set i bakspejlet troede, at det var på grund af stereotypen om, at afroamerikanere havde rytme.

Jeg var offer for en stereotyp. Vi var kun to negerbørn i hele klassen, og vores engelsklærer understregede altid vigtigheden af rytme i poesi. Alle ved jo, undtagen os, at alle negre har rytme, så de valgte mig som klassens digter.

I high school i Cleveland skrev Hughes for skoleavisen, redigerede årbogen og begyndte at skrive sine første noveller, digte og dramatiske skuespil. Hans første stykke jazzpoesi, "When Sue Wears Red", blev skrevet, mens han gik i high school.

Forhold til far

Hughes havde et meget dårligt forhold til sin far, som han sjældent så, da han var barn. Han boede kortvarigt hos sin far i Mexico i 1919. Da han blev færdig med high school i juni 1920, vendte Hughes tilbage til Mexico for at bo hos sin far i håb om at overbevise ham om at støtte hans plan om at gå på Columbia University. Hughes sagde senere, at før han ankom til Mexico, "havde jeg tænkt på min far og hans mærkelige modvilje mod sit eget folk. Jeg forstod det ikke, for jeg var neger, og jeg holdt meget af negre." Hans far havde håbet, at Hughes ville vælge at studere på et universitet i udlandet og uddanne sig til ingeniør. Af disse grunde var han villig til at yde økonomisk støtte til sin søn, men støttede ikke hans ønske om at blive forfatter. Til sidst nåede Hughes og hans far frem til et kompromis: Hughes ville studere til ingeniør, så længe han kunne gå på Columbia. Da han havde betalt for undervisningen, forlod Hughes sin far efter mere end et år.

Mens han gik på Columbia i 1921, formåede Hughes at opretholde et karaktergennemsnit på B+. Han udgav digte i Columbia Daily Spectator under et pseudonym. Han forlod skolen i 1922 på grund af racemæssige fordomme blandt studerende og lærere. Han blev nægtet et værelse på campus, fordi han var sort. Til sidst bosatte han sig i Hartley Hall, men han led stadig under racisme blandt sine klassekammerater, som virkede fjendtlige over for alle, der ikke passede ind i en WASP-kategori. Han var mere tiltrukket af de afroamerikanske mennesker og kvarteret i Harlem end af sine studier, men han fortsatte med at skrive digte. Harlem var et centrum for et pulserende kulturliv.

Voksenlivet

Hughes havde forskellige småjobs, før han i 1923 var besætningsmedlem på S.S. Malone i seks måneder, hvor han rejste til Vestafrika og Europa. I Europa forlod Hughes S.S. Malone for at tage et midlertidigt ophold i Paris. Her mødte han og havde en romance med Anne Marie Coussey, en britisk uddannet afrikaner fra en velhavende familie på Guldkysten; de korresponderede efterfølgende, men hun giftede sig til sidst med Hugh Wooding, en lovende trinidadisk advokat. Wooding fungerede senere som rektor for University of the West Indies.

I løbet af sin tid i England i begyndelsen af 1920'erne blev Hughes en del af det sorte udvandrersamfund. I november 1924 vendte han tilbage til USA for at bo hos sin mor i Washington, D.C. Efter forskellige småjobs fik han i 1925 ansættelse som personlig assistent for historikeren Carter G. Woodson ved Association for the Study of African American Life and History. Da arbejdskravene begrænsede hans tid til at skrive, sagde Hughes stillingen op for at arbejde som afrydder på Wardman Park Hotel. Hughes' tidligere værker var blevet udgivet i magasiner og var ved at blive samlet i hans første digtsamling, da han mødte digteren Vachel Lindsay, som han delte nogle digte med. Lindsay var imponeret og offentliggjorde sin opdagelse af en ny sort digter.

Året efter blev Hughes indskrevet på Lincoln University, et historisk sort universitet i Chester County, Pennsylvania. Han blev medlem af broderskabet Omega Psi Phi.

Efter at Hughes havde fået en bachelorgrad fra Lincoln University i 1929, vendte han tilbage til New York. Bortset fra rejser til Sovjetunionen og dele af Caribien boede han i Harlem som sit primære hjem resten af sit liv. I løbet af 1930'erne bosatte han sig i en periode i Westfield, New Jersey, sponsoreret af sin protektor Charlotte Osgood Mason.

Seksualitet

Nogle akademikere og biografer mener, at Hughes var homoseksuel og inkluderede homoseksuelle koder i mange af sine digte, ligesom Walt Whitman, som, Hughes sagde, påvirkede hans poesi. Hughes' historie "Blessed Assurance" handler om en fars vrede over sin søns femininitet og "queerness". Biografen Aldrich hævder, at for at bevare respekten og støtten fra sorte kirker og organisationer og undgå at forværre sin usikre økonomiske situation, forblev Hughes i skabet.

Arnold Rampersad, den primære biograf om Hughes, fastslog, at Hughes udviste en præference for afroamerikanske mænd i sit arbejde og liv. Men i sin biografi benægter Rampersad Hughes' homoseksualitet og konkluderer, at Hughes sandsynligvis var aseksuel og passiv i sine seksuelle forhold. Hughes udviste dog respekt og kærlighed til sine sorte medmennesker (og kvinder). Andre forskere argumenterer for hans homoseksualitet: hans kærlighed til sorte mænd fremgår af en række rapporterede upublicerede digte til en påstået sort mandlig elsker.

Døden

Den 22. maj 1967 døde Hughes på Stuyvesant Polyclinic i New York City i en alder af 66 år af komplikationer efter en maveoperation relateret til prostatakræft. Hans aske er begravet under en gulvmedaljon midt i foyeren i Schomburg Center for Research in Black Culture i Harlem. Det er indgangen til et auditorium, der er opkaldt efter ham. Motivet på gulvet er et afrikansk kosmogram med titlen Rivers. Titlen er taget fra hans digt "The Negro Speaks of Rivers". I midten af kosmogrammet står linjen: "Min sjæl har vokset sig dyb som floderne".

"The Negro Speaks of Rivers" blev udgivet første gang i 1921 i The Crisis - det officielle tidsskrift for National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) - og blev Hughes' signaturdigt og samlet i hans første poesibog, The Weary Blues (flere af hans digte blev udgivet i The Crisis end i noget andet tidsskrift). Hughes' liv og arbejde fik enorm indflydelse under Harlem-renæssancen i 1920'erne, sammen med hans samtidige, Zora Neale Hurston, Wallace Thurman, Claude McKay, Countee Cullen, Richard Bruce Nugent og Aaron Douglas. Bortset fra McKay arbejdede de også sammen om at skabe det kortlivede magasin Fire!!! dedikeret til yngre negerkunstnere.

Hughes og hans samtidige havde andre mål og forhåbninger end den sorte middelklasse. Hughes og hans kolleger forsøgte at skildre "low-life" i deres kunst, det vil sige det virkelige liv for sorte i de lavere social-økonomiske lag. De kritiserede opdelingen og fordommene i det sorte samfund baseret på hudfarve. Hughes skrev det, der kan betragtes som deres manifest, "The Negro Artist and the Racial Mountain", som blev offentliggjort i The Nation i 1926:

De yngre negerkunstnere, der skaber nu, har til hensigt at udtrykke vores individuelle mørkhudede selv uden frygt eller skam. Hvis hvide mennesker er tilfredse, er vi glade. Hvis de ikke er, betyder det ikke noget. Vi ved, at vi er smukke. Og også grimme. Tom-tom'en græder, og tom-tom'en griner. Hvis farvede mennesker er tilfredse, er vi glade. Hvis de ikke er, betyder deres utilfredshed heller ikke noget. Vi bygger vores templer til i morgen, så stærke som vi kan, og vi står på toppen af bjerget, frie indeni os selv.

Hans poesi og fiktion portrætterede livet for den sorte arbejderklasse i Amerika, et liv, som han skildrede som fuld af kamp, glæde, latter og musik. Hans værker er gennemsyret af stolthed over den afroamerikanske identitet og dens mangfoldige kultur. "Min søgen har været at forklare og belyse negrenes tilstand i Amerika og indirekte hele menneskehedens tilstand", er Hughes citeret for at sige. Han konfronterede racemæssige stereotyper, protesterede mod sociale forhold og udvidede afroamerikanernes billede af sig selv; en "folkets digter", der forsøgte at genopdrage både publikum og kunstner ved at løfte teorien om den sorte æstetik ud i virkeligheden.

Hughes understregede en racemæssig bevidsthed og en kulturel nationalisme uden selvhad. Hans tanker forenede folk af afrikansk afstamning og Afrika over hele kloden for at opmuntre til stolthed over deres mangfoldige sorte folkekultur og sorte æstetik. Hughes var en af de få fremtrædende sorte forfattere, der gjorde sig til talsmand for racebevidsthed som en kilde til inspiration for sorte kunstnere. Hans afroamerikanske racebevidsthed og kulturelle nationalisme kom til at påvirke mange udenlandske sorte forfattere, bl.a. Jacques Roumain, Nicolás Guillén, Léopold Sédar Senghor og Aimé Césaire. Sammen med værkerne af Senghor, Césaire og andre fransktalende forfattere fra Afrika og af afrikansk afstamning fra Caribien, såsom René Maran fra Martinique og Léon Damas fra Fransk Guyana i Sydamerika, var Hughes' værker med til at inspirere Négritude-bevægelsen i Frankrig. Der blev lagt vægt på en radikal sort selvransagelse i lyset af den europæiske kolonialisme. Ud over sit eksempel i sociale holdninger havde Hughes en vigtig teknisk indflydelse ved at lægge vægt på folkemusik og jazzrytmer som grundlag for sin poesi om racestolthed.

I 1930 vandt hans første roman, Not Without Laughter, Harmon Gold Medal for litteratur. I en tid, hvor kunststøtte ikke var udbredt, fik Hughes støtte fra private mæcener, og han fik støtte i to år, før han udgav denne roman. Hovedpersonen i historien er en dreng ved navn Sandy, hvis familie må kæmpe med en række problemer på grund af deres race og klasse, ud over at forholde sig til hinanden.

I 1931 var Hughes med til at danne "New York Suitcase Theater" med dramatikeren Paul Peters, kunstneren Jacob Burck og forfatteren (snart undergrundsspion) Whittaker Chambers, en bekendt fra Columbia. I 1932 var han en del af en bestyrelse, der skulle producere en sovjetisk film om "Negro Life" sammen med Malcolm Cowley, Floyd Dell og Chambers.

I 1931 oprettede Prentiss Taylor og Langston Hughes Golden Stair Press, der udgav broadsides og bøger med Prentiss Taylors kunstværker og Langston Hughes' tekster. I 1932 udgav de The Scottsboro Limited baseret på retssagen mod Scottsboro Boys.

I 1932 skrev Hughes og Ellen Winter en forestilling til Caroline Decker i et forsøg på at fejre hendes arbejde med de strejkende kulminearbejdere i Harlan County War, men den blev aldrig opført. Den blev vurderet til at være et "langt, kunstigt propagandakøretøj, der var for kompliceret og for besværligt til at blive opført."

Maxim Lieber blev hans litterære agent 1933-45 og 1949-50. (Chambers og Lieber arbejdede sammen i undergrundsmiljøet omkring 1934-35).

Hughes' første novellesamling blev udgivet i 1934 med The Ways of White Folks. Han færdiggjorde bogen i et sommerhus i Carmel, Californien, som han havde fået stillet til rådighed i et år af Noel Sullivan, en anden mæcen. Disse historier er en række vignetter, der afslører det humoristiske og tragiske samspil mellem hvide og sorte. Overordnet set er de præget af en generel pessimisme omkring raceforhold, såvel som en sardonisk realisme. Han blev også medlem af den rådgivende bestyrelse for den (dengang) nyoprettede San Francisco Workers' School (senere California Labor School).

I 1935 modtog Hughes et Guggenheim-stipendium. Samme år som Hughes etablerede sin teatertrup i Los Angeles, realiserede han en ambition relateret til film ved at være medforfatter på manuskriptet til Way Down South. Hughes mente, at hans manglende held med at få mere arbejde i den lukrative filmbranche skyldtes racediskrimination i branchen.

I 1937 skrev Hughes det lange digt Madrid, som var hans reaktion på en opgave om at skrive om sorte amerikanere, der meldte sig som frivillige i den spanske borgerkrig. Hans digt, ledsaget af 9 raderinger af den canadiske kunstner Dalla Husband, der fremkalder den spanske borgerkrigs patos, blev udgivet i 1939 som en indbundet bog Madrid 1937, trykt af Gonzalo Moré, Paris, beregnet til at være et oplag på 50. Et eksemplar af bogen, Madrid 37, signeret med blyant og noteret som II, er dukket op på markedet for sjældne bøger.

I Chicago grundlagde Hughes i 1941 The Skyloft Players, som havde til formål at opmuntre sorte dramatikere og tilbyde teater "fra de sortes perspektiv". Kort tid efter blev han hyret til at skrive en klumme for Chicago Defender, hvor han præsenterede nogle af sine "mest kraftfulde og relevante værker", der gav stemme til sorte mennesker. Klummen kørte i tyve år. Hughes var også mentor for forfatteren Richard Durham, som senere skulle producere en sekvens om Hughes i radioserien Destination Freedom. I 1943 begyndte Hughes at udgive historier om en karakter, han kaldte Jesse B. Semple, ofte omtalt og stavet "Simple", den sorte hverdagsmand i Harlem, som kom med betragtninger om tidens aktuelle emner. Selvom Hughes sjældent svarede på forespørgsler om at undervise på universiteter, underviste han i 1947 på Atlanta University. I 1949 tilbragte han tre måneder på University of Chicago Laboratory Schools som gæsteforelæser. Mellem 1942 og 1949 var Hughes en flittig skribent og medlem af redaktionen for Common Ground, et litterært magasin med fokus på kulturel pluralisme i USA, udgivet af Common Council for American Unity (CCAU).

Han skrev romaner, noveller, skuespil, poesi, operaer, essays og værker for børn. Med opmuntring fra sin bedste ven og forfatter, Arna Bontemps, og mæcen og ven, Carl Van Vechten, skrev han to bind selvbiografi, The Big Sea og I Wonder as I Wander, samt oversatte flere litterære værker til engelsk. Sammen med Bontemps redigerede Hughes i 1949 antologien The Poetry of the Negro, som New York Times beskrev som "et stimulerende tværsnit af negrenes fantasifulde forfatterskab", der demonstrerer "talent i en sådan grad, at man sætter spørgsmålstegn ved nødvendigheden (ud over den sociale evidens) af specialiseringen af 'neger' i titlen".

Fra midten af 1950'erne til midten af 1960'erne varierede Hughes' popularitet blandt den yngre generation af sorte forfattere, selv om hans omdømme steg på verdensplan. Med den gradvise udvikling mod raceintegration anså mange sorte forfattere hans tekster om sort stolthed og de tilhørende emner for at være forældede. De betragtede ham som en racemæssig chauvinist. Han fandt, at nogle nye forfattere, blandt dem James Baldwin, manglede en sådan stolthed, var overintellektuelle i deres arbejde og til tider vulgære.

Hughes ønskede, at unge sorte forfattere skulle være objektive omkring deres race, men ikke foragte den eller flygte fra den. Han forstod hovedpunkterne i 1960'ernes Black Power-bevægelse, men mente, at nogle af de yngre sorte forfattere, der støttede den, var for vrede i deres værker. Hughes' værk Panther and the Lash, der blev udgivet posthumt i 1967, havde til hensigt at vise solidaritet med disse forfattere, men med større dygtighed og uden den mest voldsomme vrede og racemæssige chauvinisme, som nogle af dem udviste over for hvide. Hughes havde fortsat beundrere blandt den større yngre generation af sorte forfattere. Han hjalp ofte forfattere ved at give råd og introducere dem til andre indflydelsesrige personer i litteratur- og forlagsmiljøerne. Denne sidstnævnte gruppe, inklusive Alice Walker, som Hughes opdagede, så Hughes som en helt og et eksempel til efterfølgelse i deres eget arbejde. En af disse unge sorte forfattere (Loften Mitchell) bemærkede om Hughes:

Langston satte en tone, en standard for broderskab og venskab og samarbejde, som vi alle skulle følge. Man hørte aldrig fra ham: "Jeg er den sorte forfatter," men kun: "Jeg er en sort forfatter. Han holdt aldrig op med at tænke på resten af os.

Hughes var tiltrukket af kommunismen som et alternativ til et segregeret Amerika. Mange af hans mindre kendte politiske skrifter er blevet samlet i to bind udgivet af University of Missouri Press og afspejler hans tiltrækning til kommunismen. Et eksempel er digtet "A New Song".

I 1932 blev Hughes en del af en gruppe sorte mennesker, der tog til Sovjetunionen for at lave en film, der skildrede afroamerikanernes situation i USA. Filmen blev aldrig lavet, men Hughes fik mulighed for at rejse meget gennem Sovjetunionen og til de sovjetisk kontrollerede regioner i Centralasien, hvor der normalt er lukket for vesterlændinge. Der mødte han Robert Robinson, en afroamerikaner, der boede i Moskva og ikke kunne forlade byen. I Turkmenistan mødte Hughes den ungarske forfatter Arthur Koestler, som han blev venner med, og som dengang var kommunist og havde fået tilladelse til at rejse dertil.

Som det senere fremgår af Koestlers selvbiografi, var Hughes sammen med omkring 40 andre sorte amerikanere oprindeligt blevet inviteret til Sovjetunionen for at producere en sovjetisk film om "negrenes liv", men sovjetterne droppede filmideen, fordi det i 1933 lykkedes dem at få USA til at anerkende Sovjetunionen og oprette en ambassade i Moskva. Det medførte en nedtoning af den sovjetiske propaganda om raceadskillelse i Amerika. Hughes og hans sorte kolleger blev ikke informeret om årsagerne til aflysningen, men han og Koestler fandt selv ud af det.

Hughes nåede også at rejse til Kina, før han vendte tilbage til USA.

Hughes' poesi blev ofte udgivet i CPUSA's avis, og han var involveret i initiativer, der blev støttet af kommunistiske organisationer, som f.eks. kampagnen for at befri Scottsboro Boys. Dels for at vise sin støtte til den republikanske fraktion under den spanske borgerkrig, dels som korrespondent for Baltimore Afro-American og andre afroamerikanske aviser. I august 1937 sendte han live fra Madrid sammen med Harry Haywood og Walter Benjamin Garland. Da Hughes var i Spanien, bragte et spansk republikansk kulturmagasin, El Mono Azul, spanske oversættelser af hans digte. I november 1937 forlod Hughes Spanien, og El Mono Azul udgav en kort afskedshilsen med titlen "el gran poeta de raza negra" ("den sorte races store digter").

Hughes var også involveret i andre kommunistisk ledede organisationer som John Reed Clubs og League of Struggle for Negro Rights. Han var mere en sympatisør end en aktiv deltager. I 1938 underskrev han en erklæring, der støttede Joseph Stalins udrensninger, og i 1940 sluttede han sig til American Peace Mobilization, der arbejdede for at forhindre USA i at deltage i Anden Verdenskrig.

Hughes var oprindeligt ikke tilhænger af, at sorte amerikanere deltog i krigen på grund af de diskriminerende amerikanske Jim Crow-love og raceadskillelsen og fratagelsen af stemmeret i hele Syden. Han kom til at støtte krigsindsatsen og de sorte amerikaneres deltagelse efter at have besluttet, at krigstjeneste ville hjælpe deres kamp for borgerrettigheder derhjemme. Forskeren Anthony Pinn har bemærket, at Hughes, sammen med Lorraine Hansberry og Richard Wright, var humanister, "der var kritiske over for troen på Gud. De skabte et fundament for ikke-teistisk deltagelse i den sociale kamp." Pinn har fundet ud af, at sådanne forfattere nogle gange bliver ignoreret i fortællingen om amerikansk historie, som hovedsageligt tilskriver borgerrettighedsbevægelsen tilknyttede kristne menneskers arbejde.

Hughes blev beskyldt for at være kommunist af mange på den politiske højrefløj, men han benægtede det altid. Da han blev spurgt, hvorfor han aldrig meldte sig ind i kommunistpartiet, skrev han: "Det var baseret på streng disciplin og accept af direktiver, som jeg, som forfatter, ikke ønskede at acceptere." I 1953 blev han indkaldt til Senatets permanente underkomité for undersøgelser under ledelse af senator Joseph McCarthy. Han sagde: "Jeg har aldrig læst de teoretiske bøger om socialisme eller kommunisme eller det demokratiske eller republikanske parti for den sags skyld, så min interesse for alt, hvad der kan betragtes som politisk, har været ikke-teoretisk, ikke-sekterisk og i høj grad følelsesmæssig og født ud af mit eget behov for at finde en måde at tænke over hele dette problem med mig selv." Efter sit vidneudsagn tog Hughes afstand fra kommunismen. Han blev irettesat af nogle på det radikale venstre, som tidligere havde støttet ham. Han bevægede sig væk fra åbenlyst politiske digte og over mod mere lyriske emner. Da han udvalgte sin poesi til Selected Poems (1959), udelukkede han alle sine radikale socialistiske vers fra 1930'erne. Disse kritikere på venstrefløjen var uvidende om det hemmelige forhør, der fandt sted få dage før den tv-transmitterede høring.

Hughes var med til at recitere sine digte på albummet Weary Blues (MGM, 1959) med musik af Charles Mingus og Leonard Feather, og han bidrog også med tekster til Randy Westons Uhuru Afrika (Roulette, 1960).

Harry Burleigh satte digtet "Lovely, dark, and lonely one" fra samlingen The Dream Keeper and Other Poems fra 1932 i sin sidste kunstsang. Den italienske komponist Mira Sulpizi satte musik til Hughes' tekst i sin sang "Lyrics" fra 1968.

Hughes' liv er blevet portrætteret i film- og teaterproduktioner siden slutningen af det 20. århundrede. I Looking for Langston (1989) hævdede den britiske filmskaber Isaac Julien, at han var et sort bøsseikon - Julien mente, at Hughes' seksualitet historisk set var blevet ignoreret eller nedtonet. Filmportrætter af Hughes omfatter Gary LeRoi Grays rolle som en teenage Hughes i den korte film Salvation (2003) (baseret på en del af hans selvbiografi The Big Sea), og Daniel Sunjata som Hughes i Brother to Brother (2004). Hughes' Dream Harlem, en dokumentarfilm af Jamal Joseph, undersøger Hughes' værker og miljø.

Paper Armor (1999) af Eisa Davis og Hannibal of the Alps (2005) af Michael Dinwiddie er skuespil af afroamerikanske dramatikere, der behandler Hughes' seksualitet. Spike Lees film Get on the Bus fra 1996 indeholdt en sort homoseksuel karakter, spillet af Isaiah Washington, som påberåber sig Hughes' navn og slår en homofobisk karakter og siger: "Det her er for James Baldwin og Langston Hughes."

Hughes fik også en fremtrædende plads i en national kampagne sponsoreret af Center for Inquiry (CFI), kendt som African Americans for Humanism.

Hughes' Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz, skrevet i 1960, blev opført for første gang i marts 2009 med specialkomponeret musik af Laura Karpman i Carnegie Hall på Honor-festivalen, som Jessye Norman havde kurateret for at hylde den afroamerikanske kulturarv. Ask Your Mama er midtpunktet i "The Langston Hughes Project", en multimedie-koncertforestilling instrueret af Ron McCurdy, professor i musik på Thornton School of Music på University of Southern California. Den europæiske premiere på The Langston Hughes Project, med Ice-T og McCurdy, fandt sted på Barbican Centre i London den 21. november 2015, som en del af London Jazz Festival, arrangeret af musikproducenterne Serious.

Romanen Harlem Mosaics (2012) af Whit Frazier skildrer venskabet mellem Langston Hughes og Zora Neale Hurston og fortæller historien om, hvordan deres venskab gik i stykker under deres samarbejde om stykket Mule Bone.

Den 22. september 2016 blev hans digt "I, Too" trykt på en hel side i The New York Times som reaktion på optøjerne den foregående dag i Charlotte, North Carolina.

Beinecke Rare Book & Manuscript Library på Yale University har Langston Hughes-papirerne (1862-1980) og Langston Hughes-samlingen (1924-1969), der indeholder breve, manuskripter, personlige ting, fotografier, udklip, kunstværker og genstande, der dokumenterer Hughes' liv. Langston Hughes Memorial Library på Lincoln Universitys campus og James Weldon Johnson Collection på Yale University har også arkiver med Hughes' værker. Moorland-Spingarn Research Center på Howard University indeholder materialer fra hans rejser og kontakter gennem Dorothy B. Porters arbejde.

Kilder

1. Langston Hughes
2. Langston Hughes
3. ^ Francis, Ted (2002). Realism in the Novels of the Harlem Renaissance.
4. ^ Hughes 2001, p. 36.
5. ^ a b Faith Berry, Langston Hughes, Before and Beyond Harlem, Westport, Connecticut: Lawrence Hill & Co., 1983; reprint, Citadel Press, 1992, p. 1.
6. Hughes, Langston (2011). Escritos sobre España. La Oficina/BAAM. p. 29.
7. Hughes, Langston (2011). Escritos sobre España. p. 223.
8. https://nmaahc.si.edu/LGBTQ/langston-hughes
9. Langston Hughes // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
10. « https://hdl.handle.net/10079/fa/beinecke.hughes »
11. « https://uvic2.coppul.archivematica.org/langston-hughes-collection » (consulté le 25 novembre 2020)
12. (en) « Langston Hughes | Biography & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 8 juin 2019)
13. (en) « Langston Hughes », sur encyclopedia.com (consulté le 8 juin 2019)