Resumé

Edward den Ældre (ca. 874 - 17. juli 924) var konge af angelsakserne fra 899 til sin død i 924. Han var den ældste søn af Alfred den Store og hans kone Ealhswith. Da Edward overtog tronen, måtte han besejre en udfordring fra sin fætter Æthelwold, der havde et stærkt krav på tronen som søn af Alfreds ældre bror og forgænger, Æthelred I.

Alfred havde efterfulgt Æthelred som konge af Wessex i 871 og var tæt på at blive besejret af de danske vikinger, indtil han vandt den afgørende sejr i slaget ved Edington i 878. Efter slaget herskede vikingerne stadig over Northumbria, East Anglia og det østlige Mercia, og kun Wessex og det vestlige Mercia var tilbage under angelsaksisk kontrol. I begyndelsen af 880'erne accepterede Æthelred, Lord of the Mercians, hersker over det vestlige Mercia, Alfreds herredømme og giftede sig med hans datter Æthelflæd, og omkring 886 antog Alfred den nye titel King of the Anglo-Saxons (konge af angelsakserne) som hersker over alle angelsakser, der ikke var underlagt dansk herredømme. Edward arvede den nye titel, da Alfred døde i 899.

I 910 påførte en hær fra Mercian og West Saxon et afgørende nederlag til en invaderende nordumbrisk hær, hvilket gjorde en ende på truslen fra de nordlige vikinger. I det efterfølgende årti erobrede Edward det vikingestyrede Sydengland i samarbejde med sin søster Æthelflæd, som var blevet lady af Mercianerne efter sin mands død i 911. Historikere er uenige om, i hvor høj grad Mercia blev domineret af Wessex i denne periode, og efter Æthelflæd's død i juni 918 blev hendes datter Ælfwynn kortvarigt anden lady of the Mercians, men i december tog Edward hende med til Wessex og pålagde Mercia direkte herredømme. I slutningen af 910'erne herskede han over Wessex, Mercia og East Anglia, og kun Northumbria forblev under vikingernes herredømme. I 924 stod han over for et merciansk og walisisk oprør i Chester, og efter at have nedkæmpet det døde han i Farndon i Cheshire den 17. juli 924. Han blev efterfulgt af sin ældste søn, Æthelstan. Edwards to yngste sønner regerede senere som kongerne Edmund I og Eadred.

Edward blev beundret af middelalderens krønikeskrivere, og ifølge William af Malmesbury var han "meget ringere end sin far i bogstavkultivering", men "ulig mere strålende i sin regeringsmagt". Han blev stort set ignoreret af moderne historikere indtil 1990'erne, og Nick Higham beskrev ham som "måske den mest forsømte af de engelske konger", til dels fordi der kun er få primære kilder til hans regeringstid overlevet. Hans ry steg i slutningen af det tyvende århundrede, og han anses nu for at have ødelagt vikingernes magt i Sydengland og samtidig lagt grunden til et sydligt forenet engelsk kongerige.

Mercia var det dominerende kongerige i Sydengland i det ottende århundrede og bevarede sin position, indtil det led et afgørende nederlag mod Wessex i slaget ved Ellandun i 825. Herefter blev de to kongeriger allierede, hvilket skulle blive en vigtig faktor i den engelske modstand mod vikingerne. I 865 landede den danske vikingehær Great Heathen Army i East Anglia og brugte dette som udgangspunkt for en invasion. East Anglianerne blev tvunget til at betale vikingerne, som invaderede Northumbria det følgende år. De udnævnte en marionetkonge i 867 og drog derefter videre til Mercia, hvor de tilbragte vinteren 867-868. Kong Burgred af Mercia fik selskab af kong Æthelred af Wessex og hans bror, den senere kong Alfred, til et fælles angreb på vikingerne, som nægtede at indgå et forlig; i sidste ende købte merkianerne fred med dem. Det følgende år erobrede danskerne East Anglia, og i 874 fordrev de kong Burgred, og med deres støtte blev Ceolwulf den sidste konge af Mercia. I 877 delte vikingerne Mercia op, idet de tog de østlige områder til sig selv og lod Ceolwulf beholde de vestlige områder. I begyndelsen af 878 invaderede de Wessex, og mange vestsaxere underkastede sig dem. Alfred, som nu var konge, blev reduceret til en fjern base på Isle of Athelney i Somerset, men situationen ændrede sig, da han vandt en afgørende sejr i slaget ved Edington. Han var således i stand til at forhindre vikingerne i at indtage Wessex og det vestlige Mercia, selv om de stadig besatte Northumbria, East Anglia og det østlige Mercia.

Edwards forældre, Alfred og Ealhswith, blev gift i 868. Ealhswiths far var Æthelred Mucel, Ealdorman of the Gaini, og hendes mor, Eadburh, var medlem af den Mercianske kongefamilie. Alfred og Ealhswith fik fem børn, som overlevede barndommen. Den ældste var Æthelflæd, som giftede sig med Æthelred, Lord of the Mercians, og regerede som Lady of the Mercians efter hans død. Edward var den næste, og den anden datter, Æthelgifu, blev abbedisse af Shaftesbury. Den tredje datter, Ælfthryth, giftede sig med Baldwin, greve af Flandern, og den yngste søn, Æthelweard, fik en lærd uddannelse, herunder lærte han latin. Dette ville normalt antyde, at han var tiltænkt kirken, men det er usandsynligt i Æthelweards tilfælde, da han senere fik sønner. Der var også et ukendt antal børn, som døde som små. Ingen af delene af Edwards navn, som betyder "beskytter af rigdom", var tidligere blevet brugt af det vestsaksiske kongehus, og Barbara Yorke foreslår, at han måske er blevet opkaldt efter sin bedstemor Eadburh, hvilket afspejler den vestsaksiske politik om at styrke forbindelserne med Mercia.

Historikere vurderer, at Edward sandsynligvis blev født i midten af 870'erne. Hans ældste søster, Æthelflæd, blev sandsynligvis født omkring et år efter forældrenes ægteskab, og Edward blev opdraget sammen med sin yngste søster, Ælfthryth; Yorke hævder, at han derfor sandsynligvis var tættere på Ælfthryth end Æthelflæd. Edward førte tropper i kamp i 893, og må have været i den ægteskabelige alder i det år, da hans ældste søn Æthelstan blev født omkring 894. Ifølge Asser i sit Life of King Alfred blev Edward og Ælfthryth uddannet ved hoffet af mandlige og kvindelige tutorer og læste kirkelige og verdslige værker på engelsk, såsom salmer og gamle engelske digte. De blev undervist i hoflige kvaliteter som blidhed og ydmyghed, og Asser skrev, at de var lydige mod deres far og venlige mod besøgende. Dette er det eneste kendte tilfælde af en angelsaksisk prins og prinsesse, der fik den samme opdragelse.

Som søn af en konge var Edward en ætheling, en prins af kongehuset, der var berettiget til at blive konge. Selv om han havde den fordel at være den regerende konges ældste søn, var hans tronbestigelse ikke sikret, da han havde fætre og kusiner, der havde et stærkt krav på tronen. Æthelhelm og Æthelwold var sønner af Æthelred, Alfreds ældre bror og forgænger som konge, men de var blevet forbigået, fordi de var spædbørn, da deres far døde. Asser giver flere oplysninger om Edwards barndom og ungdom, end der er kendt om andre angelsaksiske prinser, idet han giver detaljer om opdragelsen af en prins i en periode med karolingisk indflydelse, og Yorke foreslår, at vi måske ved så meget på grund af Alfreds bestræbelser på at fremstille sin søn som den mest tronværdige Ætheling.

Æthelhelm er kun nævnt i Alfreds testamente fra midten af 1980'erne og døde sandsynligvis på et tidspunkt i det næste årti, men Æthelwold er opført over Edward i det eneste charter, hvor han optræder, hvilket sandsynligvis indikerer en højere status. Æthelwold kan også have haft en fordel, fordi hans mor Wulfthryth var vidne til et charter som dronning, hvorimod Edwards mor Ealhswith aldrig havde en højere status end kongens hustru. Alfred var imidlertid i stand til at give sin egen søn betydelige fordele. I sit testamente efterlod han kun en håndfuld ejendomme til sin brors sønner og størstedelen af sin ejendom til Edward, herunder alle sine booklands (jord, der er omfattet af et charter, som indehaveren kunne afhænde, i modsætning til folkeland, som skulle overgå til arvinger af legemet) i Kent. Alfred fremmede også mænd, som man kunne regne med, at de ville støtte hans planer for hans arvefølge, såsom hans svoger, en Merciansk ealdorman ved navn Æthelwulf, og hans svigersøn Æthelred. Edward var vidne til flere af sin faders charterbreve og ledsagede ham ofte på kongelige vandringer. I et charter fra 898 i Kent var Edward vidne som rex Saxonum, hvilket tyder på, at Alfred kan have fulgt den strategi, som hans bedstefar Egbert havde fulgt, om at styrke sin søns krav på at overtage den vestsaksiske trone ved at gøre ham til underkonge af Kent.

Da Edward blev voksen, kunne Alfred give ham militære kommandoer og erfaring med kongelig administration. Englænderne besejrede fornyede vikingeangreb i 893-896, og efter Richard Abels' mening tilhørte æren Æthelred og Edward snarere end Alfred selv. I 893 besejrede Edward vikingerne i slaget ved Farnham, selv om han ikke kunne følge op på sin sejr, da hans troppers tjenestetid var udløbet, og han måtte frigive dem. Situationen blev reddet af ankomsten af tropper fra London under ledelse af Æthelred. Yorke hævder, at selv om Alfred pakkede witan med medlemmer, hvis interesser lå i fortsættelsen af Alfreds linje, var det måske ikke tilstrækkeligt til at sikre Edwards tronbestigelse, hvis han ikke havde vist sin egnethed til kongedømmet.

Omkring 893 giftede Edward sig sandsynligvis med Ecgwynn, som fødte ham to børn, den senere kong Æthelstan og en datter, som blev gift med Sitric Cáech, en vikingekonge af York. Krønikeskriveren William of Malmesbury fra det 12. århundrede beskrev Ecgwynn som en illustris femina (ædel dame) og udtalte, at Edward valgte Æthelstan som sin arving som konge. Hun kan have været i familie med St Dunstan, den aristokratiske ærkebiskop af Canterbury fra det tiende århundrede. Men William af Malmesbury oplyste også, at Æthelstans tronbestigelse i 924 blev modsat af en adelsmand, der hævdede, at hans mor var en lavtstående konkubine. Forslaget om, at Ecgwynn var Edwards elskerinde, accepteres af nogle historikere som Simon Keynes og Richard Abels, men Yorke og Æthelstans biograf, Sarah Foot, er uenige og hævder, at påstandene skal ses i forbindelse med den omstridte arvefølge i 924, og at de ikke var et problem i 890'erne. Ecgwynn døde sandsynligvis i 899, da Edward omkring Alfreds død giftede sig med Ælfflæd, datter af Ealdorman Æthelhelm, sandsynligvis fra Wiltshire, omkring samme tid som Alfred.

Janet Nelson foreslår, at der var konflikt mellem Alfred og Edward i 890'erne. Hun påpeger, at den samtidige angelsaksiske krønike, der blev udarbejdet under hoffets auspicier i 890'erne, ikke nævner Edwards militære succeser. Disse kendes kun fra Æthelweards krønike fra slutningen af det tiende århundrede, såsom hans beretning om slaget ved Farnham, hvori efter Nelsons mening "Edward's militære dygtighed og popularitet hos en skare af unge krigere fremhæves". Mod slutningen af sit liv investerede Alfred sit unge barnebarn Æthelstan i en ceremoni, som historikere ser som en udpegning som eventuel efterfølger til kongemagten. Nelson hævder, at mens dette måske blev foreslået af Edward for at støtte sin egen søns tronbestigelse, kan det på den anden side have været tiltænkt af Alfred som en del af en plan om at dele kongeriget mellem sin søn og barnebarn. Æthelstan blev sendt til Mercia for at blive opdraget af Æthelflæd og Æthelred, men det vides ikke, om dette var Alfreds idé eller Edwards. Alfreds hustru Ealhswith blev ignoreret i den angelsaksiske krønike i hendes mands levetid, men kom frem fra ubemærkethed, da hendes søn tiltrådte. Det kan skyldes, at hun støttede sin søn mod sin mand.

Alfred døde den 26. oktober 899, og Edward overtog tronen, men Æthelwold bestred arvefølgen. Han beslaglagde de kongelige godser Wimborne, der symbolsk set var vigtigt som det sted, hvor hans far blev begravet, og Christchurch, begge i Dorset. Edward marcherede med sin hær til den nærliggende jernalderhøjborg Badbury Rings. Æthelwold erklærede, at han ville leve eller dø i Wimborne, men tog derefter af sted om natten og red til Northumbria, hvor danskerne accepterede ham som konge. Edward blev kronet den 8. juni 900 i Kingston upon Thames.

I 901 kom Æthelwold med en flåde til Essex, og det følgende år overtalte han de østangelske danskere til at invadere det engelske Mercia og det nordlige Wessex, hvor hans hær plyndrede og derefter vendte hjem. Edward slog igen ved at hærge East Anglia, men da han trak sig tilbage, adlød mændene i Kent ikke ordren om at trække sig tilbage, og blev opsnappet af den danske hær. De to parter mødtes i slaget ved Holme (måske Holme i Huntingdonshire) den 13. december 902. Ifølge den angelsaksiske krønike "holdt danskerne stedet for slagtning", hvilket betyder at de vandt slaget, men de led store tab, herunder Æthelwold og en kong Eohric, muligvis af de østangelske danskere. Kentiske tab omfattede Sigehelm, ealdorman af Kent og far til Edwards tredje hustru, Eadgifu. Æthelwolds død gjorde en ende på truslen mod Edwards trone.

I London i 886 modtog Alfred den formelle underkastelse fra "hele det engelske folk, som ikke var underlagt danskerne", og derefter tog han titlen Anglorum Saxonum rex (Angelsaksernes konge), som bruges i hans senere charters og i alle undtagen to af Edwards charters. Keynes ser dette som "opfindelsen af et helt nyt og særpræget styre", der omfattede både vestsakser og merkanere, som blev overtaget af Edward med støtte fra merkanere ved det vestsaksiske hof, hvoraf den vigtigste var Plegmund, ærkebiskop af Canterbury. I 903 udstedte Edward flere chartre vedrørende jord i Mercia. Tre af dem er bevidnet af de merciske ledere og deres datter Ælfwynn, og de indeholder alle en erklæring om, at Æthelred og Æthelflæd "derefter havde herredømmet og magten over merciernes race under førnævnte konge". Der blev udstedt andre chartre af de merciske ledere, som ikke indeholdt nogen anerkendelse af Edwards autoritet, men de udstedte ikke deres eget møntvæsen. Denne opfattelse af Edwards status accepteres af Martin Ryan, som siger, at Æthelred og Æthelflæd havde "en betydelig, men i sidste ende underordnet andel af den kongelige autoritet" i det engelske Mercia.

Andre historikere er uenige. Pauline Stafford beskriver Æthelflæd som "den sidste Mercianske dronning", mens Charles Insley mener, at Mercia bevarede sin uafhængighed indtil Æthelflæd døde i 918. Michael Davidson sætter 903-charterne i kontrast til en af 901, hvor de merciske herskere "ved Guds nåde, opretholder, styrer og forsvarer merciernes monarki". Davidson kommenterer, at "beviserne for Mercianernes underordning er decideret blandede. I sidste ende kan ideologien om 'angelsaksernes kongerige' have været mindre vellykket med hensyn til at opnå absorption af Mercia og mere noget, som jeg ville se som et uklart politisk kup." Den angelsaksiske krønike blev udarbejdet ved det vestsaksiske hof fra 890'erne, og indførslerne for slutningen af det niende og begyndelsen af det tiende århundrede anses af historikere for at afspejle det vestsaksiske synspunkt; Davidson bemærker "Alfred og Edward havde dygtige 'spindoktorer'." Nogle versioner af krøniken indeholder en del af et forsvundet Mercian Register, som giver et Mercian perspektiv og detaljer om Æthelflæd's felttog mod vikingerne.

I slutningen af det niende og begyndelsen af det tiende århundrede blev ægteskabsforbindelser med det vestsaksiske kongehus betragtet som prestigefyldte af de kontinentale herskere. I midten af 890'erne havde Alfred giftet sin datter Ælfthryth med Baldwin 2. af Flandern, og i 919 giftede Edward sin datter Eadgifu med Karl den Enkle, konge af Vestfranken, med sin datter. I 925, efter Edwards død, giftede endnu en datter Eadgyth sig med Otto, den kommende konge af Tyskland og (efter Eadgyths død) den hellige romerske kejser.

Der er ikke registreret nogen kampe mellem angelsakserne og de danske vikinger i flere år efter slaget ved Holme, men i 906 indgik Edward fred med de øst-angelske og nordumbriske danskere, hvilket tyder på, at der havde været en konflikt. Ifølge en version af den angelsaksiske krønike sluttede han fred "af nødvendighed", hvilket indebærer, at han var tvunget til at købe dem fri. Han opfordrede englændere til at købe jord på dansk territorium, og der er bevaret to charters vedrørende godser i Bedfordshire og Derbyshire. I 909 sendte Edward en kombineret vestsaksisk og merciansk hær, som chikanerede de nordumbriske danskere og beslaglagde knoglerne af den nordumbriske kongehelgen Oswald fra Bardney Abbey i Lincolnshire. Oswald blev overført til et nyt mercitisk kloster, der blev oprettet af Æthelred og Æthelflæd i Gloucester, og danerne blev tvunget til at acceptere fred på Edwards betingelser. I det følgende år tog de nordumbriske danskere til genmæle ved at plyndre Mercia, men på vej hjem blev de mødt af en kombineret mercitiansk og vestsaksisk hær i slaget ved Tettenhall, hvor vikingerne led et katastrofalt nederlag. Herefter vovede de nordumbriske danskere sig ikke længere syd for Humberfloden under Edwards regeringstid, og han og hans Mercianske allierede kunne koncentrere sig om at erobre den sydlige Danelaw i East Anglia og de fem borge i vikingernes østlige Mercia: Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham og Stamford.

I 911 døde Æthelred, Merciernes herre, og Edward overtog kontrollen med de Mercianske lande omkring London og Oxford. Æthelred blev efterfulgt som hersker af sin enke Æthelflæd (Edwards søster) som lady of the Mercians, og hun havde sandsynligvis fungeret som hersker i flere år, da Æthelred synes at have været inhabil senere i livet.

Edvard og Æthelflæd begyndte derefter at bygge borge for at beskytte sig mod vikingernes angreb og for at beskytte de områder, de havde erobret fra dem. I november 911 byggede han et fort på den nordlige bred af floden Lea ved Hertford for at beskytte sig mod angreb fra danskerne på Bedford og Cambridge. I 912 marcherede han med sin hær til Maldon i Essex og gav ordre til at bygge et fort ved Witham og et andet fort ved Hertford, hvilket beskyttede London mod angreb og tilskyndede mange englændere, der levede under dansk styre i Essex, til at underkaste sig ham. I 913 var der en pause i hans aktiviteter, selv om Æthelflæd fortsatte sit fæstningsbyggeri i Mercia. I 914 sejlede en vikingehær fra Bretagne og hærgede Severns flodmunding. Den angreb derefter Ergyng i det sydøstlige Wales (nu Archenfield i Herefordshire) og tog biskop Cyfeilliog til fange. Edward løskøbte ham for den store sum af fyrre pund sølv. Vikingerne blev besejret af Hæren fra Hereford og Gloucester og gav gidsler og afgav ed for at bevare freden. Edward beholdt en hær på sydsiden af flodmundingen i tilfælde af at vikingerne brød deres løfter, og han måtte to gange afvise angreb. I efteråret drog vikingerne videre til Irland. Episoden tyder på, at det sydøstlige Wales faldt inden for den vestsaksiske magtsfære, i modsætning til Brycheiniog lige nordpå, hvor Mercia var dominerende. I slutningen af 914 byggede Edward to forter ved Buckingham, og jarl Thurketil, lederen af den danske hær ved Bedford, underkastede sig ham. Året efter besatte Edward Bedford og byggede endnu en befæstning på den sydlige bred af floden Great Ouse mod en vikingefæstning på den nordlige bred. I 916 vendte han tilbage til Essex og byggede et fort ved Maldon for at styrke forsvaret af Witham. Han hjalp også jarl Thurketil og hans tilhængere med at forlade England, hvilket reducerede antallet af vikingehærer i Midlands.

Det afgørende år i krigen var 917. I april byggede Edward et fort ved Towcester som et forsvar mod danskerne i Northampton og et andet ved et uidentificeret sted kaldet Wigingamere. Danskerne iværksatte forgæves angreb på Towcester, Bedford og Wigingamere, mens Æthelflæd erobrede Derby, hvilket viste værdien af de engelske forsvarsforanstaltninger, som blev hjulpet på vej af uenighed og manglende koordinering blandt vikingehærene. Danskerne havde bygget deres egen fæstning i Tempsford i Bedfordshire, men sidst på sommeren stormede englænderne den og dræbte den sidste danske konge af East Anglia. Englænderne indtog derefter Colchester, selv om de ikke forsøgte at holde den. Danskerne svarede igen ved at sende en stor hær for at belejre Maldon, men garnisonen holdt stand, indtil den blev afløst, og den tilbagetrækkende hær blev stærkt besejret. Edward vendte derefter tilbage til Towcester og forstærkede fortet med en stenmur, og danerne i det nærliggende Northampton underkastede sig ham. Hærerne i Cambridge og East Anglia underkastede sig også, og ved årets udgang var de eneste danske hære, der stadig holdt stand, hærene i fire af de fem bydele, Leicester, Stamford, Nottingham og Lincoln.

I begyndelsen af 918 fik Æthelflæd Leicester til at underkaste sig uden kamp, og danskerne i det nordumbriske York tilbød hende deres troskab, sandsynligvis for at beskytte sig mod nordiske (norske) vikinger, som havde invaderet Northumbria fra Irland, men hun døde den 12. juni, før hun kunne tage imod forslaget. Det samme tilbud vides ikke at være blevet givet til Edward, og de nordiske vikinger indtog York i 919. Ifølge den vigtigste vestsaksiske version af den angelsaksiske krønike underkastede merkierne sig Edward efter Æthelflæd's død, men i den merkiske version (the Mercian Register) står der, at hendes datter Ælfwynn i december 918 "blev frataget al myndighed i Mercia og ført ind i Wessex". Mercia kan have gjort et forsøg på fortsat halv-uafhængighed, som blev undertrykt af Edward, og det kom derefter under hans direkte styre. Stamford havde overgivet sig til Edward før Æthelflæd's død, og Nottingham gjorde det samme kort tid efter. Ifølge den angelsaksiske krønike for 918 "underkastede alle de folk, der havde slået sig ned i Mercia, både danske og engelske, sig ham". Dette ville betyde, at han regerede hele England syd for Humber, men det er ikke klart, om Lincoln var en undtagelse, da mønter fra vikingernes York i begyndelsen af 920'erne sandsynligvis blev præget i Lincoln. Nogle danske jarls fik lov til at beholde deres godser, selv om Edward sandsynligvis også belønnede sine tilhængere med jord, og nogle beholdt han på egne hænder. Møntbeviser tyder på, at hans autoritet var stærkere i East Midlands end i East Anglia. Tre walisiske konger, Hywel Dda, Clydog og Idwal Foel, som tidligere havde været underlagt Æthelflæd, gav nu deres troskab til Edward.

Den vigtigste valuta i det senere angelsaksiske England var sølvpennyen, og nogle mønter havde et stiliseret portræt af kongen. Edwards mønter havde "EADVVEARD REX" på forsiden og navnet på møntmøntmesteren på bagsiden. Udstedelsesstederne var ikke angivet i hans regeringstid, men det var de i hans søn Æthelstans regeringstid, hvilket gør det muligt at fastslå, hvor mange af Edwards møntmøntmøntmænd fra hans regeringstid befandt sig. Der var møntsteder i Bath, Canterbury, Chester, Chichester, Derby, Exeter, Hereford, London, Oxford, Shaftesbury, Shrewsbury, Southampton, Stafford, Wallingford, Wareham, Winchester og sandsynligvis andre byer. Der blev ikke præget nogen mønter i Æthelreds eller Æthelflæd's navn, men fra omkring 910 fremstillede møntsteder i det engelske Mercia mønter med et usædvanligt dekorativt møntdesign på bagsiden. Dette ophørte før 920 og er sandsynligvis Æthelflæd's måde at adskille sine mønter fra sin brors på. Der var også en mindre udstedelse af mønter i Plegmund, ærkebiskop af Canterbury, navn. Der var en dramatisk stigning i antallet af møntudstedere i løbet af Edwards regeringstid: færre end 25 i syd i de første ti år steg til 67 i de sidste ti år, omkring fem i det engelske Mercia steg til 23, plus 27 i det erobrede Danelaw.

I 908 overbragte Plegmund den engelske konges og det engelske folks almisser til paven, hvilket var det første besøg i Rom af en ærkebiskop af Canterbury i næsten et århundrede, og rejsen kan have været for at søge pavens godkendelse af en foreslået omorganisering af de vestsaksiske sæder. Da Edward kom på tronen, havde Wessex to bispedømmer, Winchester, der var ejet af Denewulf, og Sherborne, der var ejet af Asser. I 908 døde Denewulf og blev året efter erstattet af Frithestan; kort efter blev Winchester delt i to bispedømmer, idet stiftet Ramsbury blev oprettet og dækkede Wiltshire og Berkshire, mens Winchester blev efterladt med Hampshire og Surrey. Forfalskede charters daterer opdelingen til 909, men det er måske ikke korrekt. Asser døde samme år, og på et tidspunkt mellem 909 og 918 blev Sherborne delt i tre stifter, Crediton dækkede Devon og Cornwall, og Wells dækkede Somerset, mens Sherborne blev overladt til Dorset. Virkningen af ændringerne var at styrke Canterburys status i forhold til Winchester og Sherborne, men opdelingen kan have været relateret til en ændring i de vestsaksiske biskoppers verdslige funktioner, så de blev agenter for den kongelige regering i shires snarere end provinser, idet de assisterede i forsvaret og deltog i shire-retterne.

I begyndelsen af Edwards regeringstid grundlagde hans mor Ealhswith klosteret St Mary for nonner, kendt som Nunnaminster, i Winchester. Edwards datter Eadburh blev nonne der, og hun blev æret som en helgen og genstand for en hagiografi af Osbert of Clare i det tolvte århundrede. I 901 begyndte Edward at opbygge et større religiøst samfund for mænd, muligvis i overensstemmelse med sin fars ønsker. Klosteret lå ved siden af Winchester Cathedral, som blev kendt som Old Minster, mens Edwards stiftelse blev kaldt New Minster. Det var meget større end Old Minster og var sandsynligvis beregnet som et kongeligt mausoleum. Det erhvervede relikvier af den bretonske helgen Judoc, som sandsynligvis ankom til England fra Ponthieu i 901, og liget af en af Alfreds nærmeste rådgivere, Grimbald, som døde samme år, og som snart blev æret som en helgen. Edwards mor døde i 902, og han begravede hende og Alfred der, idet han flyttede sin fars lig fra Old Minster. Begravelser i begyndelsen af 920'erne omfattede Edward selv, hans bror Æthelweard og hans søn Ælfweard. Da Æthelstan blev konge i 924, viste han derimod ingen gunst til sin fars stiftelse, sandsynligvis fordi Winchester stillede sig på hans side, da tronen var omstridt efter Edwards død. Den eneste anden konge, der blev begravet i New Minster, var Eadwig i 959.

Edwards beslutning om ikke at udvide det gamle kloster, men snarere at overskygge det med en meget større bygning, tyder på fjendtlighed over for biskop Denewulf, og dette blev forværret ved at tvinge det gamle kloster til at afstå både jord til det nye sted og en ejendom på 70 heder i Beddington for at give en indtægt til det nye kloster. Edward blev husket af det nye minster som en velgører, men i det gamle minster som rex avidus (grådig konge). Han kan have bygget den nye kirke, fordi han ikke mente, at Old Minster var storslået nok til at være kongeligt mausoleum for angelsaksernes konger, ikke kun vestsaksernes som deres forgængere. Alan Thacker kommenterer:

Patrick Wormald bemærker: "En af grundene til, at Edward flyttede sin fars lig til den nye familiehelligdom ved siden af, var, at han var mere sikker på at få oprigtige bønner der."

Den angelsaksiske læringsstandard faldt alvorligt i det niende århundrede, især i Wessex, og Mercian lærde som Plegmund spillede en vigtig rolle i den genoplivning af læring, der blev indledt af Alfred. Mercianerne var fremtrædende ved Alfreds og Edwards hoffer, og den Mercianske dialekt og lærdom nød vestsaxisk respekt. Det er usikkert, i hvilket omfang Alfreds programmer fortsatte under hans søns regeringstid. Engelske oversættelser af værker på latin, der blev lavet under Alfreds regeringstid, blev fortsat kopieret, men der er kun få originale værker kendt. Den skrift, der er kendt som angelsaksisk square minuscule, nåede sin modenhed i 930'erne, og dens tidligste faser dateres til Edwards regeringstid. De vigtigste lærde og skriftlige centre var katedralcentrene Canterbury, Winchester og Worcester; klostrene bidrog ikke i væsentlig grad før Æthelstans regeringstid. Der er kun meget lidt bevaret af manuskriptproduktionen fra Edwards regeringstid.

De eneste overlevende store broderier, som med sikkerhed blev fremstillet i det angelsaksiske England, stammer fra Edwards regeringstid. Det drejer sig om en stola, en manipulativ og muligvis et bælte, der blev fjernet fra St Cuthberts kiste i Durham Cathedral i det nittende århundrede. De blev doneret til helligdommen af Æthelstan i 934, men indskrifter på broderierne viser, at de blev bestilt af Edwards anden hustru, Ælfflæd, som en gave til Frithestan, biskop af Winchester. De nåede sandsynligvis ikke frem til deres bestemmelsessted, fordi Æthelstan var på dårlige vilkår med Winchester.

I 901 deltog Edwards bror og sønner, hans husstand og næsten alle biskopper, men ingen ealdormene, i et møde i Southampton. Det var ved denne lejlighed, at kongen erhvervede jord fra biskoppen af Winchester til grundlæggelsen af New Minster i Winchester. Der er ikke overleveret nogen charterbreve for perioden fra 910 til kongens død i 924, til stor forvirring og fortvivlelse for historikerne. Charters blev normalt udstedt, når kongen tildelte jord, og det er muligt, at Edward fulgte en politik, hvor han beholdt de ejendomme, som han fik i hænderne, for at hjælpe med at finansiere sine felttog mod vikingerne. Charters overlever sjældent, medmindre de vedrørte ejendom, der overgik til kirken og blev bevaret i deres arkiver, og en anden mulighed er, at Edward kun gav tildeling af ejendom på betingelser, der sikrede, at den gik tilbage til mandlige medlemmer af kongehuset; sådanne charters ville ikke blive fundet i kirkearkiverne.

I paragraf 3 i den såkaldte I Edward-lovbog er det fastsat, at personer, der på overbevisende vis er anklaget for mened, ikke skal have lov til at rense sig selv ved ed, men kun ved prøvelse. Dette er starten på den kontinuerlige historie i England med retssager ved prøvelse; det er sandsynligvis nævnt i kong Ine's love (688-726), men ikke i senere lovkoder som f.eks. Alfred's. Det administrative og juridiske system i Edwards regeringstid kan have været meget afhængig af skriftlige optegnelser, hvoraf næsten ingen er bevaret. Edward var en af de få angelsaksiske konger, der udstedte love om bogland. Der var i perioden en stigende forvirring om, hvad der egentlig var bookland; Edward opfordrede til hurtig bilæggelse af tvister om bookland og folkland, og hans lovgivning fastslog, at jurisdiktionen tilhørte kongen og hans embedsmænd.

Ifølge den angelsaksiske krønike var der en generel underkastelse af herskerne i Storbritannien til Edward i 920:

Denne passage blev af de fleste historikere indtil slutningen af det tyvende århundrede betragtet som en simpel rapport, og Frank Stenton bemærkede, at "hver af de herskere, der er nævnt i denne liste, havde noget bestemt at vinde ved at anerkende Edwards overherredømme." Siden 1980'erne er denne indsendelse blevet betragtet med stigende skepsis, især fordi passagen i Krøniken er det eneste bevis for den, i modsætning til andre indsendelser som den i 927 til Æthelstan, som der er uafhængig støtte for fra litterære kilder og mønter. Alfred Smyth påpeger, at Edward ikke var i stand til at pålægge skotterne og nordumbrerne de samme betingelser som han kunne pålægge de erobrede vikinger, og han argumenterer for, at krøniken præsenterede en traktat mellem konger som en underkastelse til Wessex. Stafford bemærker, at herskerne havde mødtes i Bakewell på grænsen mellem Mercia og Northumbria, og at møder på grænserne generelt blev anset for at undgå enhver antydning af underkastelse fra begge sider. Davidson påpeger, at formuleringen "valgt som far og herre" gjaldt for erobrede hærgrupper og burh'er, ikke for forholdet til andre konger. Efter hans mening

Edward fortsatte Æthelflæd's politik med at grundlægge borge i det nordvestlige område, i Thelwall og Manchester i 919 og Cledematha (Rhuddlan) ved Clwyd-flodens udløb i Nordwales i 921.

Man kender intet til hans forhold til merkierne mellem 919 og hans sidste leveår, hvor han nedkæmpede et opgør mellem merkier og walisere i Chester. Mercia og den østlige Danelaw blev organiseret i shires på et ukendt tidspunkt i det 10. århundrede, hvor man ignorerede de traditionelle grænser, og historikere som Sean Miller og David Griffiths foreslår, at Edwards indførelse af direkte kontrol fra 919 er en sandsynlig sammenhæng for en ændring, som ignorerede de merciske følelser. Vrede over ændringerne, over at det fjerne Wessex pålagde styre, og over skattekrav fra Edwards reeves, kan have fremkaldt oprøret i Chester. Han døde på den kongelige ejendom Farndon, 12 miles syd for Chester, den 17. juli 924, kort efter at have nedkæmpet oprøret, og blev begravet i New Minster i Winchester. I 1109 blev New Minster flyttet uden for byens mure for at blive Hyde Abbey, og året efter blev Edwards og hans forældres jordiske rester overført til den nye kirke.

Ifølge William of Malmesbury var Edward "meget ringere end sin far i bogstavkultivering", men "ulig mere strålende i sin regeringsmagt". Andre middelalderlige krønikeskrivere gav udtryk for lignende synspunkter, og han blev generelt set som værende ringere i boglig lærdom, men overlegen i militær succes. John of Worcester beskrev ham som "den mest uovervindelige kong Edward den Ældre". Men selv som krigsleder var han kun en af en række succesfulde konger; hans bedrifter blev overskygget, fordi han ikke havde en berømt sejr som Alfreds ved Edington og Æthelstans ved Brunanburh, og William of Malmesbury nuancerede sin ros af Edward ved at sige: "Den vigtigste præmie for sejren skyldes efter min mening hans far". Edward er også blevet overskygget af krønikeskrivernes beundring for hans højt ansete søster, Æthelflæd.

En af hovedårsagerne til at Edward er blevet forsømt er, at der kun er meget få primære kilder til hans regeringstid, mens der er mange kilder til Alfred. Han blev stort set ignoreret af historikere indtil slutningen af det tyvende århundrede, men han er nu højt anset. Keynes beskriver ham som "langt mere end den krigeriske del mellem Alfred og Æthelstan", og ifølge Nick Higham: "Edward den Ældre er måske den mest oversete af de engelske konger. Han regerede et ekspanderende rige i 25 år og gjorde nok så meget som nogen anden person for at opbygge et enkelt, sydligt centreret, angelsaksisk kongerige, men posthumt er hans bedrifter næsten blevet glemt." I 1999 blev der afholdt en konference om hans regeringstid på University of Manchester, og de indlæg, der blev holdt ved denne lejlighed, blev udgivet som en bog i 2001. Før denne konference var der ikke blevet udgivet nogen monografier om Edwards regeringstid, mens hans far har været genstand for adskillige biografier og andre studier.

Higham opsummerer Edwards eftermæle på følgende måde:

Edvards kognomen "den ældre" blev første gang brugt i Wulfstans Life of St Æthelwold i slutningen af det 10. århundrede for at skelne ham fra kong Edward martyren.

Edward fik omkring fjorten børn fra tre ægteskaber.

Edward blev gift første gang med Ecgwynn omkring 893. Deres børn var:

Omkring år 900 giftede han sig med Ælfflæd, datter af Ealdorman Æthelhelm, sandsynligvis fra Wiltshire. Deres børn var:

Edward giftede sig for tredje gang omkring 919 med Eadgifu, datter af Sigehelm, Ealdorman af Kent. Deres børn var:

Kilder

1. Edvard den Ældre
2. Edward the Elder
3. ^ The regnal numbering of English monarchs starts after the Norman conquest, which is why Edward the Elder, who was the first King Edward, is not referred to as Edward I.
4. ^ The twelfth-century chronicler Ralph of Diceto stated that the coronation took place at Kingston, and this is accepted by Simon Keynes, although Sarah Foot says that "Edward might well have held the ceremony at Winchester."[21]
5. ^ It is not certain that the references in Ine's laws are to trial by ordeal.[59]
6. Yorke 2001, p. 25-28.
7. Asser 2013, p. 113-115.
8. 1,0 1,1 Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας, Κρατική Βιβλιοθήκη του Βερολίνου, Βαυαρική Κρατική Βιβλιοθήκη, Εθνική Βιβλιοθήκη της Αυστρίας: (Γερμανικά, Αγγλικά) Gemeinsame Normdatei. 123249767. Ανακτήθηκε στις 15  Οκτωβρίου 2015.
9. Этельфледа // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.