Sammanfattning

Det heliga romerska riket, som det förekommer i de flesta franskspråkiga källor, var en numera nedlagd politisk gruppering av länder i Väst-, Central- och Sydeuropa, som grundades under medeltiden och som från 1500- till 1700-talet kallades för Teutonic Nationens heliga romerska rike (latin: Sacrum Romanum Imperium Nationis Teutonicae) eller för den tyska nationens heliga romerska rike (tyska: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation). Ibland kallas det också för "Första riket" (Erstes Reich) eller "Gamla riket" (Altes Reich), för att skilja det från det tyska riket (Deutsches Reich) som grundades 1871.

Men den germanska referens som tenderar att identifiera det med tysk historia finns inte i andra länders historieböcker: det kallas på engelska Holy Roman Empire, på latin Sacrum Imperium Romanum, på tyska Heiliges Römisches Reich, på italienska Sacro Romano Impero, på nederländska Heilige Roomse Rijk och på franska Holy Roman Empire (förkortat SER): dess suveräner bar titeln "romarnas kejsare". Detta namn, som fanns från dess grundande på 900-talet till dess avskaffande i början av 1800-talet av Napoleon I, uttrycker anspråket på att efterträda det romerska riket genom karolingarnas västliga imperium. Adjektivet helig, som finns med i 1157, lades till under Fredrik Barbarossas regeringstid för att uttrycka den gudomliga rätt som stod för kejsarnas tronbestigning.

Det var under den ottoniska dynastin, på tiohundratalet, som imperiet bildades från det tidigare karolingiska Östfranken. Beteckningen Sacrum Imperium nämns för första gången 1157, och titeln Sacrum Romanum Imperium dyker upp omkring 1184, för att sedan användas definitivt från 1254. Komplementet Deutscher Nation (på latin Nationis Teutonicae, på franska "de Nation teutonique") lades till på 1400-talet. Det heliga romerska rikets utbredning och gränser har förändrats avsevärt under århundradena. Under sin största expansion omfattade imperiet nästan hela det nuvarande Centraleuropa, Nederländerna, Belgien, Luxemburg, Schweiz och delar av Frankrike och Italien. Dess historia och civilisation är således ett arv som delas av många av dagens europeiska stater.

Den moderna eran markerar den strukturella omöjligheten för imperiet att föra offensiva krig, att utvidga sin makt och sitt territorium. Från och med då var dess huvuduppgifter att försvara lagen och bevara freden. Imperiet måste garantera politisk stabilitet och fredlig lösning av konflikter genom att begränsa maktens dynamik: det erbjöd skydd för undersåtarna mot lordernas godtycke, och för de lägre orden mot alla lagöverträdelser som begicks av de högre orden och av imperiet självt. Från och med 1648 integrerades grannstaterna författningsmässigt som kejsarstater, och kejsardömet fyllde då också denna fredsskapande funktion i den europeiska maktkonstellationen.

Från och med mitten av 1700-talet kunde imperiet inte längre skydda sina medlemmar från interna och externa makters expansionistiska politik. Detta var en av orsakerna till dess kollaps. Napoleons erövringar och bildandet av Rhenförbundet visade att det heliga romerska riket var svagt. Det heliga romerska riket försvann den 6 augusti 1806 när kejsar Franz II lade ner sin krona för att bara bli kejsare av Österrike och, som Ferdinand Lot skriver, kan den 6 augusti 1806, datumet då Franz II avstod från sin status som romersk kejsare, betraktas som det romerska rikets juridiska dödsattest.

På grund av sin prenationella grund och sin övernationella karaktär ledde det heliga romerska riket aldrig till bildandet av en modern nationalstat, till skillnad från Frankrike och Storbritannien. Det heliga romerska riket förblev en monarkisk och korporativ enhet som styrdes av en kejsare och de kejserliga staterna, med mycket få kejserliga institutioner som sådana.

Det heliga romerska riket definieras framför allt genom negationer:

Imperiet har dock drag av alla dessa statsformer.

Som en "paraplyorganisation" omfattar imperiet många territorier och fungerar som en rättslig ram för de olika lorderna. Dessa prinsar och hertigar är nästan självständiga men inte suveräna. De erkänner kejsaren som imperiets härskare och underkastar sig riksdagens lagar, jurisdiktioner och beslut, men de deltar aktivt i och påverkar den kejserliga politiken, med början i valet av kejsare och deltagande i riksdagar och andra representationer av företag. Till skillnad från andra länder var invånarna inte direkt underställda kejsaren. Varje omedelbart territorium har sin egen herre och varje fri stad i imperiet har sin borgmästare.

Det heliga romerska riket tenderar slutligen att definieras som en "kompletterande stat", ett begrepp som introducerades 1999 av Georg Schmidt (de).

Det heliga romerska rikets historia präglas av en kamp om dess natur. Utan att kunna bryta territoriernas regionala envishet slutade det med att splittras upp till en formlös konfederation. Detta är Kleinstaaterei.

Det heliga romerska riket hävdar genom sitt namn att det är direkt relaterat till det gamla romerska riket och, liksom det bysantinska riket, till idén om universellt herravälde. Det var på 1000-talet som denna idé om universalitet gjorde sitt intåg i det heliga romerska riket. Samtidigt fruktade man Daniels profetior, som förutspådde att det skulle finnas fyra imperier som skulle leda till Antikrist och därmed till apokalypsen på jorden. Detta är anledningen till att romarriket inte skulle falla samman.

Termen "helgon" understryker kejsarens gudomliga rätt och legitimerar hans makt. Genom att acceptera att bli krönt till kejsare av påven Leo III år 800 grundade Karl den store sitt imperium i det romerska rikets kontinuitet. Bysantinerna ansåg att det västromerska riket var självutnämnt och illegitimt. Voltaire påpekade att "denna kropp som kallades och fortfarande kallas det heliga romerska riket var på intet sätt helig, romersk eller imperium".

När riket grundades i mitten av det tionde århundradet hade det ännu inte titeln helgon. Den första kejsaren, Otto I, och hans efterföljare såg sig själva och betraktades som Guds representanter på jorden och därmed som den katolska kyrkans första beskyddare. Det är därför inte nödvändigt att betona rikets helighet, som fortfarande kallas Regnum Francorum orientalium eller Regnum Francorum. I Ottoniernas kejserliga titulatur finns dock de komponenter som gäller därefter. I Ottos II:s handlingar från 982, under hans italienska fälttåg, kan man läsa titeln Romanorum imperator augustus (romarnas kejsare), en titel som var förbehållen basilianen av Bysans. Hans efterträdare Otto III höjde sin titel över alla världsliga och andliga makter genom att i likhet med påven ge sig själv titeln "Jesu Kristi tjänare" och senare även "Apostlarnas tjänare".

Sacrum imperium

Imperiets heliga inflytande undergrävdes och undertrycktes sedan av påven under Investiturstriden 1075-1122. Det latinska uttrycket sacrum imperium myntades under Fredrik Barbarossa när påvarna försökte underkasta riket prästerskapet. Det finns ett bevis för detta år 1157, i början av Renaud av Dassels kanslerskap: dess första kända förekomst finns i ett dokument som är daterat sista veckan i mars. Imperiet förklarades oberoende av påvedömet. Den bygger på den heliga historiens kontinuitet. Detta kan vara ett medvetet försök att integrera sig i den gamla romerska traditionen. Historisk forskning ifrågasätter dock denna tes, eftersom det också skulle kunna vara ett specifikt staufiskt begrepp, särskilt eftersom det under den antika perioden inte var Romarriket som var heligt utan kejsarens person.

Sacrum Romanum imperium

Den latinska formeln sacrum Romanum imperium uppstod under Fredrik Barbarossa. Det finns belägg för det så tidigt som 1180: dess första kända förekomst - genitivet "sacri romani imperii" - finns i ett diplom daterat den 14 juni, vars original, som kommer från samlingen i den romerska kyrkan Santa Maria in Via Lata, förvaras i Vatikanens apostoliska bibliotek. Under interregnummet 1250-1273, då ingen av de tre valda kungarna lyckades vinna över de andra, kallade sig kejsardömet för Romarriket med termen "helig". Från och med 1254 användes det latinska namnet Sacrum Romanum Imperium (på tyska Heiliges Römisches Reich). Det var först under Karl IV:s regeringstid som det användes i tyskspråkiga dokument. Det var just under perioden utan kejsare i mitten av 1200-talet som önskan om universell makt var mest uttalad - även om situationen inte förändrades särskilt mycket därefter.

Teutonicae nationis

År 1441 lade den blivande kejsaren Fredrik III till namnet "Teutonicae nationis" till rikets namn. Riket var nu till stor del tysktalande, men de splittrade tyskarna hotades ändå av att behöva dela kejsarmakten med burgundarna i väster och tjeckerna i öster, vilket ledde till att de gjorde anspråk på riket som sitt eget. När Fredrik III valdes och kröntes till kejsare 1486 använde han den slutgiltiga titeln Heiliges Römisches Reich deutscher Nation. Den antogs officiellt 1512 i ingressen till handlingarna från Kölnriksdagen. Vid den tiden hade kejsar Maximilian I sammankallat de kejserliga staterna för att bland annat "upprätthålla det heliga romerska riket". Fram till 1806 var det Heliga romerska riket av den tyska nationen (Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation) rikets officiella namn, ofta förkortat SRI för Sacrum Romanum Imperium eller H. Röm. Reich på tyska. En kopia av den tyska Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation, den latinska frasen sacrum Romanum imperium Germanicae nationis finns belagd år 1556.

Men i slutet av 1700-talet hade termen Tysklands heliga romerska rike eller det heliga romerska riket inte längre använts officiellt. I motsats till den traditionella synen på denna beteckning har historikern Hermann Weisert i en studie av den kejserliga titulaturen hävdat att namnet Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation, trots vad många läroböcker påstår, aldrig hade någon officiell status och påpekar att det var trettio gånger vanligare att man i dokumenten utelämnade det nationella suffixet än att man inkluderade det under kejsardömets historia.

Det heliga romerska riket fick namnet Tyska riket i Baselfördraget av den 5 april 1795 och i Lunévillefördraget av den 9 februari 1801. I de två sista rättsakter som utfärdades av det heliga romerska riket - Reichsdeputationshauptschluss 1803, som omorganiserade riket, och kejsar Franz II:s kapitulation - används formuleringen deutsches Reich (tyska riket). Det finns inte längre någon fråga om helighet eller universell makt.

Imperiets födelse

Innan Karl den store dog 814 genomgick det karolinska riket, som grundades 800 av Karl den store, flera delningar och återföreningar mellan dess barn 806. Sådana uppdelningar mellan en härskares söner var föreskrivna i frankisk lag och innebar inte slutet för rikets enhet, eftersom en gemensam politik och en framtida återförening i de olika delarna var möjlig.

En av bestämmelserna var att om ett av barnen dog utan ättlingar skulle hans andel gå till en av hans bröder. Karl den stores arv gick alltså helt och hållet till Ludvig den fromme när Karl och Pepin dog.

I fördraget i Verdun 843 fastställdes en ny fördelning mellan Karl den stores sonsöner: Karl den Skallige fick den västra delen av det gallo-romerska inflytandet, som sträckte sig ända till Meuse, Ludvig den Tyske fick den östra delen av det tyska inflytandet och slutligen fick Lothar I, västvärldens kejsare sedan 840, den medianfrankiska delen från Nordsjön till Rom.

Även om den framtida kartan över de europeiska nationerna är igenkännbar, medförde de kommande femtio åren - främst till följd av krig - en del splittringar och återföreningar. När Karl den fete, kejsare i väst från 881 och framåt, avsattes 887 av en riksdag bestående av östfrankiska dignitärer, delvis på grund av hans oförmåga att slå tillbaka normanderna som härjade i riket, valdes ingen ledare från någon av de olika delarna av det forna karolingerriket till kejsare.

Territorierna valde sina egna kungar, och vissa av dem tillhörde inte längre den karolingiska dynastin. Det är uppenbart att de olika delarna av imperiet är främmande och splittrade. Kriget om makten mellan karolingerna ledde till inbördeskrig i riket som inte längre kunde skydda sig mot yttre angrepp. Bristen på dynastisk sammanhållning ledde till att kejsardömet splittrades upp i många små grevskap, hertigdömen och andra territorier under en territoriell makt som ofta bara formellt erkände de regionala kungarna som överherrar.

År 888 bröts den mellersta delen av riket upp i många små oberoende kungadömen, som till exempel Övre Burgund och Transjuriska Burgund, Italien (medan Lothringen annekterades till den östra delen som ett underordnat kungadöme). Kungarna i dessa riken vann mot de karolingiska pretendenterna med stöd av den lokala adeln. I den östra delen valde de lokala adelsmännen hertigar. I och med Ludvig den yngres död 911 försvann den sista karolingiern på den östfrankiska tronen. Östfrankrike kunde ha splittrats på samma sätt som mellanfrankrike hade gjort om inte Konrad I hade valts av rikets adelsmän. Konrad tillhörde inte den karolingiska dynastin, men han var en frank av den konradianska grenen. I Fritzlar år 919 valdes Henrik Oisealer, hertig av Sachsen, till kung av Östfranken för första gången som inte var av frankisk härstamning. Från och med detta datum var det ingen enskild dynasti som höll i imperiets tyglar, utan det var de stora, adelsmännen och hertigarna, som bestämde vem som skulle styra.

I november 921 erkänner Henrik I, kung av Östfranken, och Karl den Ensamme, kung av Västfranken, varandra i Bonnfördraget. Från och med då kunde Henrik I bära titeln rex francorum orientalium (Östfrankernas kung). Trots att kejsardömet upplöstes och de germanska folken, som inte talade romaniserat latin som västfrankerna utan Tudesk, förenades, blev Francia alltså en oberoende och livskraftig stat på lång sikt.

För att uppnå rikets enhet genom att sammanföra de olika politiska komponenterna fick Henrik I alla de stora kurfurstarna att godkänna att hans son Otto skulle utses till hans efterträdare.

Otto I:s trontillträde avslöjar en självsäker kungafamilj. Otto kröntes på Karl den stores förmodade tron i Aachen den 7 augusti 936 och försökte göra sin makt helig. Den nya kungen hade blivit smord och lovade att skydda kyrkan. Efter att ha kämpat mot några av sina släktingar och några hertigar från Lothringen lyckades Otto bekräfta och säkra sin makt tack vare sin seger över ungrarna 955 i slaget vid Lechfeld nära Augsburg. Precis som de romerska legionärerna gjorde hälsade armén honom på slagfältet som Imperator.

Denna seger över ungrarna gjorde det möjligt för påven Johannes XII att kalla Otto till Rom och erbjuda honom kejsarkronan för att bekräfta sin ställning som kyrkans beskyddare. Vid den tiden hoppades påven, som hotades av de italienska regionalkungarna, på att komma i Ottos gunst. Med detta förslag blev de gamla "barbarerna" bärare av den romerska kulturen och det östra regnumet blev Karl den stores legitima efterträdare. Otto accepterade påvens erbjudande och reste till Rom. Därefter drog han på sig Byzans och romarnas vrede.

Kroningen av Otto I som kejsare den 2 februari 962 anses av de flesta historiker vara det heliga romerska rikets grundlagsdatum, även om Ottos idé inte var att grunda ett nytt rike utan att återupprätta det (renovatio imperii). Det karolingiska riket i sin nuvarande form var däremot definitivt död: delningsprocessen mellan de öst- och mellanfrankiska delarna av det västfrankiska territoriet var avslutad. Otto ville dock fortsätta processen. I och med Ottos kröning fick det heliga romerska riket tidsmässig och helig legitimitet som det nya Imperium Romanum.

Medeltiden

Under merovingerna var hertigarna kungliga tjänstemän med ansvar för militära frågor i de områden som erövrats av frankerna. De utgjorde en mellanmakt med en viss grad av autonomi. När den merovingiska centralmakten minskade till följd av de olika territoriella uppdelningarna blev etniska hertigdömen (Stammesherzogtümer), som alamännernas och bavariernas, alltmer självständiga. Under karolingerna upplöstes dessa hertigdömen och ersattes av hertigdömen som fick sin makt från kejsaren (Amtsherzöge). De etniska hertigdömena återuppstod dock runt 900 när den karolingiska makten försvagades: hertigdömet Sachsen, hertigdömet Franken, hertigdömet Bayern, hertigdömet Schwaben och hertigdömet Lothringen. År 911 var de etniska hertigarnas makt så stark att de valde sin egen kung för Östfranken, vilket gick emot karolingarnas blodsrätt i Västfranken. När ottomanerna i form av Henrik I kom till makten 919 erkände de dessa hertigar. Fram till 1000-talet var hertigdömena mer eller mindre oberoende av den centrala kungamakten. Men de gamla etniska hertigdömena förlorade gradvis sin betydelse. Hertigdömet Francia upphörde år 936. Hertigdömet Lothringen delades 959 i nedre och övre Lothringen. Hertigdömet Kärnten skapades genom delningen av hertigdömet Bayern år 976.

Eftersom kejsardömet föddes som ett instrument för hertigarna var det inte längre uppdelat mellan härskarens söner utan förblev en vald monarki. Att arvet inte delades upp mellan kungens söner stod i strid med frankisk lag. Henrik I hade makt över de etniska hertigdömena (Schwaben, Bayern, Sachsen och Franken) endast som suzerain, så han kan bara ha delat Sachsen eller suzeraintätet över hertigdömena med sina söner. Som en följd av detta fastställde Henrik I i sina föreskrifter att endast en av hans söner skulle få efterträda honom på tronen. Det är redan tydligt att två begrepp är sammankopplade - arv och vald monarki - som kommer att genomsyra kejsardömet fram till slutet av den frankiska dynastin. Efter flera militära kampanjer i Italien lyckades Otto I erövra de norra och mellersta delarna av halvön och integrera det lombardiska kungariket i riket. Den fullständiga integrationen av det kejserliga Italien kom dock aldrig riktigt till stånd.

Under Otto II försvann de sista banden med Västfranken. Från och med då fanns det endast släktskapsförhållanden mellan territoriernas härskare. När Otto II utnämnde sin kusin Karl till hertig av Lotharingien 977 började Karls bror, den frankiske kungen Lothaire, göra anspråk på detta område, som han invaderade 978 och till och med gick så långt som att inta Aachen. Otto drog ut på ett fälttåg mot Lothar och nådde Paris. Situationen lugnade sig år 980. Konsekvenserna av denna definitiva brytning mellan det karolingiska rikets efterföljare skulle inte visa sig förrän senare. På grund av det franska medvetandet om tillhörighet ansågs dock det franska kungadömet vara oberoende av kejsaren.

Begreppet kejserligt klientel är viktigt för att förstå maktsystemen inom det heliga romerska riket som byggde på feodalism. Sedan Romarrikets fall har de med den mest inflytelserika kundkretsen styrt. Därför har furstarna ett följe av krigare som blir deras vasaller. För att upprätthålla denna kundkrets krävdes betydande ekonomiska resurser. Innan karolingarna återinförde silverdenariet var den enda rikedomen mark. Därför erövrade de första karolingerna hela Europa för att varje gång omfördela mark till ett växande klientel. På så sätt blev de allt mäktigare. På 800-talet började det dock bli ont om mark och vasallerna blev alltmer angelägna om att bli självständiga. Ludvig den frommes söner bjöd därför mot varandra för att få så många lojaliteter som möjligt och ta över riket: de gav mark inte som livränta - Karl den store återfick den mark han fått vid förmånstagarens död och kunde därför omfördela den - utan som en permanent rättighet, och marken gick sedan i arv. Från och med då upplöstes kejsardömet och de suveräner som blev resultatet av Verduns delning hade mycket liten makt.

Ottonierna förändrade situationen genom att bygga upp en klientel av biskopar, som de tilldelade livstidsanställningar. De hade snart den största kundkretsen i Europa och blev dess mästare på 900-talet. Otto I anförtrodde sin bror Brunon handledningen av sina brorsöner Lothaire och Hugues Capet, som var minderåriga och som skulle bli kung respektive hertig av frankerna. Genom att kontrollera Italien och Germanien kontrollerade de den nord-sydliga handelsaxeln i Europa och fick intäkterna från tonlieu (skatt på tullar och marknader). De utvecklade också marknader och vägar i det snabbt växande västvärlden. De kunde också räkna med silvergruvorna i Goslar, som gjorde det möjligt att prägla pengar och öka handeln ytterligare. Slutligen var kejsarna fram till Henrik III tydligt allierade med kyrkan och klosterreformen. Genom att bekämpa simoni återtog de biskopssäten och kloster som de andra germanska furstarna hade tagit kontroll över för att utöka sin egen kundkrets och anförtrodde dem åt reformerande abbotar eller biskopar som stod dem nära.

Under karolingerna hade det gradvisa införandet av ärftliga ämbeten i hög grad bidragit till att försvaga deras auktoritet. För att undvika en liknande utveckling förlitade sig ottomanerna, som visste att de inte kunde förlita sig alltför mycket på lojaliteten i familjeförhållanden, på den germanska kyrkan, som de överöste med förmåner men som de underkuvade. Historiker har kallat det system de inrättade för Reichskirchensystem. Det måste sägas att kyrkan hade hållit tanken på imperiet vid liv. Den hade stött Otto I:s imperialistiska ambitioner.

Biskoparna och abbotarna utgjorde ryggraden i den ottoniska förvaltningen. Kejsaren såg till att alla medlemmar av rikets höga prästerskap utsågs. När de väl hade utsetts fick de en investitur av suveränen, vilket symboliseras av deras ämbetsmärken, krumbucklan och ringen. Förutom sitt andliga uppdrag måste de också fullgöra de världsliga uppgifter som kejsaren delegerade till dem. På detta sätt förmedlades den kejserliga auktoriteten av kompetenta och hängivna män. Denna riksdagskyrka, Reichskirche, garanterade soliditeten i en stat med få egna resurser. Det var en motvikt till de stora feodalherrarnas makt (hertigarna av Bayern, Schwaben, Franken och Lothringen). Fram till omkring 1100 var biskopssätet i Utrecht den mäktigaste enheten i norra Nederländerna, medan Liège och Cambrai var de mäktigaste i södra Nederländerna. Det kungliga kapellet blev en barnkammare för det höga prästerskapet. Den kejserliga makten väljer sina höga dignitärer företrädesvis bland sina närmaste eller utvidgade släktingar. De fick de högsta biskops- och klosterämbetena. Det bästa exemplet på detta är Ottos egen bror Brunon, biskop av Köln, som antog klosterregeln från klostret i Gorze för klostren i sitt stift. Vi kan också nämna Thierry I, kusin till Otto, biskop i Metz från 965 till 984; en nära släkting till Otto, den sachsiske markgreven Gero, som grundade klostret Gernrode omkring 960-961 i Sachsen; Gerberge, kejsarens brorsdotter, abbedissa i Vår Fru av Gandersheim. I varje stift finns en medlem av det kungliga följe, eftersom Otto såg till att dra tillbaka rätten att utse biskopar från hertigarna, även i de stift som låg i deras egna hertigdömen.

Kyrkans integrering i kejsardömet, som hade börjat med de tre första ottonierna, kröntes under Henrik II. Reichskirchensystemet var en viktig del av kejsardömet fram till dess undergång. Henrik var mycket from och krävde att kyrkan skulle lyda honom och genomföra hans beslut. Henrik II fulländar den världsliga makten över kyrkan i det rike som han styr. Henrik II styr inte bara kyrkan utan även riket genom den genom att utse biskopar till viktiga poster som t.ex. kansler. Tidsmässiga och religiösa frågor skiljer sig inte åt och diskuteras på samma sätt vid synoderna. Detta var inte bara för att ge kungen en lojal motvikt mot trycket från hertigdömena, som i enlighet med den tysk-franska traditionen strävade efter större autonomi. Henrik ser imperiet som "Guds hus" som han måste övervaka som Guds tjänare. Henrik II börjar också återupprätta Östfranken och lägger mindre vikt vid Italien än vad hans föregångare hade gjort.

När karolingerna började använda silverdenariet på bred front var en ekonomisk revolution på gång: jordbruksöverskottet blev säljbart och produktiviteten och handeln ökade i hela västvärlden. Genom att förena Italien och Germanien i ett enda rike kontrollerade Otto I de viktigaste handelsvägarna mellan norra Europa och Medelhavet. Handelstrafiken med Bysans och Östvärlden gick via Medelhavet till södra Italien, särskilt till Po-bäckenet och till Rhen via de romerska vägarna genom alppassen. Den här rutten användes oftare än den traditionella rhodiska rutten, särskilt eftersom Adriatiska havet var säkrare än västra Medelhavet, där saracenska pirater härjade. Otto visste hur han skulle behålla kontrollen över vägtullarna och utveckla de marknader som krävdes för att öka trafiken. I motsats till vad som hände i Francia behöll Otto alltså monopolet på myntningen och lät öppna silvergruvor i närheten av Goslar. När en penningverkstad skapades i en stad eller ett kloster skapades emellertid en marknad där tonlieu kunde samlas in. Denna kommersiella makt gjorde det möjligt för honom att utvidga sitt inflytande till imperiets periferi: italienska och engelska köpmän behövde hans stöd, och slaverna antog silverdenaren.

År 968 beviljade Otto I biskopen av Bergamo intäkterna från mässan, som besöktes av köpmän från Venedig, Comacchio och Ferrara. Syftet var att hjälpa staden, som hade ödelagts av ungrarna. Dokumentationen om köpmän i Tyskland är mycket omfattande: den visar att det finns många köpmän i Worms, Mainz, Passau, Magdeburg, Hamburg och Merseburg. Många judiska köpmän bedrev handel i tyska städer.

Det andra sättet att fylla kassakistorna är att skapa domstolar. Dessa var källor till ekonomiska inkomster i form av böter: wergeld. Liksom valutan gjorde de det möjligt för den kejserliga auktoriteten att vara representerad i hela riket. Otto III upprättade alltså ett hov i Ravenna med ett rikt ärkebiskopat som styrde hela norra Italien och bedrev handel med Venedig och Pavia. Dessa olika finansiella poster var nödvändiga för att bygga upp en lojal kundkrets.

Bland ottomanerna var det inte lätt att överföra makten. När Otto II dog i december 983 var han bara 28 år gammal. Han hade låtit kröna sin son Otto, den framtida Otto III, i Aachen i maj 983. Men på grund av den senares unga ålder (han var bara tre år) var det hans mor Theophano, och när hon dog 991, hans mormor Adelaide av Burgund som utövade regentskapet. Med stöd av ärkebiskop Willigis av Mainz lyckades de förhindra att kejsardömet kollapsade. Den kejserliga makten hotas allvarligt av de stora feodalherrarna under ledning av den grälsjuke Henrik II, hertig av Bayern. Henrik II den bråkige kontrollerade biskopssätena i södra Germanien och hade därför en mäktig kundkrets som gjorde det möjligt för honom att konkurrera med den kejserliga makten. Otto III försökte därför försvaga denna konkurrens genom att tvinga den världsliga aristokratin att återlämna kyrkans egendom som den hade lagt beslag på. För att göra detta drog han nytta av den pågående klosterreformen, som främjades av Cluny eller de lothariska klostren som Gorze. Den senare kämpade mot simoni och ville bara stå till svars inför den påvliga auktoriteten. Kejsaren var desto mer positiv till detta eftersom han hade utbildats av forskare som stod denna reformistiska rörelse nära. Därför utfärdade han diplom till biskopssäten och kloster och befriade dem från de stora feodalherrarnas auktoritet.

Regenten Theophano och sedan kejsaren själv arbetade för att skapa mäktiga kyrkliga furstendömen genom att ge de trogna biskopsdömen som förstärktes med grevskap och kloster. De mest övertygande exemplen är Notger, som fick ett riktigt furstendöme i Liège (genom att lägga till grevskapen Huy och Brunengeruz till biskopsdömet), eller Gerbert av Aurillac, som fick ärkebiskopsdömet Ravenna, som femton biskopsdömen var beroende av. Han kontrollerade sedan hela Norditalien. I själva verket var det den kejserliga auktoriteten som han stärkte på detta sätt: det var under Otto III:s regeringstid som kejsarens grepp om Heliga stolen var som störst, eftersom han utnämnde påvar utan att ens vända sig till romarna. Han utsåg därför sin kusin Brunon till påve, som krönte honom 996. Han flyttade sin huvudstad till Rom och ville skapa en enhetlig kristen värld men samtidigt försvaga imperiet avsevärt.

Han gick längre än sin farfar Otto I:s kontroll över kyrkan, eftersom han inte längre bara gick med på resultatet av en omröstning utan påtvingade den romerska kurian sin egen kandidat. Dessutom hade en påve som utsågs efter eget gottfinnande och från utlandet (Gregorius V var tysk och Sylvester II frankisk) föga stöd i Rom och var desto mer beroende av kejsarens stöd. Otto fick denna makt genom militära påtryckningar genom att 996 åka ner till Italien för att stödja Johannes XV, som hade fördrivits av romarna. Hellre än att gå i konflikt med kejsaren föredrog romarna att anförtro honom valet av efterträdare till den avlidne påven Johannes XV. Denna praxis fortsatte under hans efterföljare, som regelbundet reste till Italien med kejsarost för att återställa ordningen och påverka valet av påve. Denna situation accepterades dock inte så väl av den romerska adeln, som aldrig upphörde att intrigera för att återfå sina privilegier så snart kejsaren och hans armé var borta från den italienska halvön.

Henrik II var den siste ottoniern. Med Konrad II kom den salianska dynastin till makten. Under hans regeringstid blev kungariket Burgund en del av kejsardömet. Denna process hade påbörjats under Henrik II. Rudolf III av Burgund hade inga ättlingar, valde sin brorson Henrik som sin efterträdare och ställde sig under rikets beskydd, och överlämnade till och med sin krona och spira till Henrik år 1018. Conrads regeringstid kännetecknas av idén att riket och makten existerar oberoende av härskaren och utvecklar en lagkraft, vilket bevisas av hans anspråk på Burgund - för Henrik skulle ärva Burgund, inte riket - och av den berömda båtmetaforen som Conrad använde när sändebuden från Pavia berättade för honom att de inte längre behövde vara lojala eftersom kejsare Henrik II var död: "Jag vet att du inte förstörde ditt kungahus eftersom du inte hade något på den tiden. Men du kan inte förneka att du förstörde ett kungapalats. Om kungen dör finns imperiet kvar, precis som ett skepp vars styrman har fallit kvarstår.

Ministrarna började bilda en egen ordning inom den lägre adeln. Hans försök att ersätta ordinationen med användning av romersk lag i den norra delen av riket var ett viktigt steg framåt för rätten i riket. Även om Conrad fortsatte sin föregångares religiösa politik, gjorde han det inte med samma kraft. För honom var det viktiga vad kyrkan kunde göra för riket och han såg den i detta nyttoläge. De flesta av de biskopar och abbotar som han utnämnde utmärkte sig genom sin intelligens och andlighet. Påven spelade ingen viktig roll i dessa utnämningar. På det hela taget var Conrads regeringstid framgångsrik, vilket också berodde på att han regerade vid en tidpunkt då det skedde en sorts återupplivning som ledde till att Clunyorden fick en viktig roll i slutet av 1000-talet.

När Henrik III efterträdde sin far Konrad 1039 fann han ett stabilt rike och till skillnad från sina två föregångare behövde han inte erövra dess makt. Trots krigiska kampanjer i Polen och Ungern lade Henrik III stor vikt vid att bevara freden i riket. Idén om en allmän fred, en Guds fred, hade sitt ursprung i södra Frankrike och hade spridits över hela det kristna västvärlden sedan mitten av 1000-talet. På så sätt skulle lagen om vedergällning och vendetta, som hade tyngt imperiets funktionssätt, försvinna. Cluniakiska klostertiden var initiativtagare till denna rörelse. Vapnen skulle tystas och Guds fred skulle råda åtminstone under de stora kristna helgdagarna och de dagar som är heliga för Kristi lidande, det vill säga från onsdag kväll till måndag morgon.

För att få rikets ledare att acceptera att hans son, den blivande Henrik IV, valdes, var Henrik III tvungen att acceptera ett villkor år 1053, ett villkor som inte hade uppfyllts tidigare. Underkastelse till den nya kungen var endast möjlig om Henrik IV visade sig vara en rättvis härskare. Även om kejsarens makt över kyrkan hade nått sin höjdpunkt under Henrik III - han kontrollerade utnämningen av påven och tvekade inte att avsätta honom - är hans regeringstid ganska negativ. Ungern frigjordes från kejsardömet, där det tidigare hade varit ett fideikommiss, och flera konspirationer mot kejsaren visade att de stora i kejsardömet var ovilliga att underkasta sig ett mäktigt kungadöme.

När hans far Henrik III dog, besteg hans son tronen som Henrik IV. På grund av hans unga ålder 1065 - han var sex år gammal - var hans mor Agnes av Poitiers regent. Regentperioden präglas av maktförlust, eftersom Agnes inte vet hur hon ska styra. I Rom intresserar ingen längre den blivande kejsarens åsikt om valet av nästa påve. Krönikören från klostret Niederaltaich sammanfattar situationen på följande sätt: "Men de som är närvarande vid hovet är nu bara intresserade av sina egna intressen, och ingen instruerar kungen om vad som är rätt och riktigt, så att oordning har uppstått i riket.

Även om klosterreformen var det bästa stödet för kejsardömet, förändrades saker och ting under Henrik III. Från Leo IX och framåt gjorde påvarna, inspirerade av sin eminens grise Hidebrant (den framtida Gregorius VII), kampen mot simoni till en av sina främsta stridshästar. De utnyttjade Agnes av Poitous regentskap och lyckades få påven vald av kardinalkollegiet och inte längre utsedd av kejsaren. När detta väl var genomfört tänkte de kämpa mot kejsarens tillsättande av germanska biskopar. Som vi har sett var biskoparna den kejserliga maktens grundsten. Frågan var tydlig: ska västvärlden bli en teokrati? När Henrik i juni 1075 försökte införa sin kandidat till biskopsämbetet i Milano reagerade påven Gregorius VII omedelbart. I december 1075 bannlystes Henrik och alla hans undersåtar befriades från sin lojalitetsed. Riksfurstarna uppmanade Henrik att häva bannlysningen senast i februari 1077, annars skulle de inte längre erkänna honom. Henrik IV var tvungen att böja sig för furstarnas vilja och gick tre gånger i botgöringskläder till påven, som upphävde bannlysningen den 28 januari 1077. Detta var Canossas botgöring. I kejsardömet hade maktförhållandena blivit omvända. År 1046 hade Henrik III befälet över tre påvar, nu befälar en påve över kungen.

Med hjälp av påven Paschal II fick den blivande Henrik V sin far att abdikera till hans förmån år 1105. Den nya kungen erkändes dock inte av alla förrän efter Henrik IV:s död. När Henrik V var säker på detta erkännande ställde han sig mot påven och fortsatte den politik mot påven som hans far hade inlett. Först och främst drev han Investiturtvisten mot Rom och nådde en förlikning med påven Calixtus II i Worms konkordat 1122. Henrik V, som gav biskoparna ringen och krumbuketten, gick med på att denna rätt att investera biskoparna skulle återgå till kyrkan.

Lösningen var enkel och radikal. För att uppfylla kyrkoreformatorernas krav på att skilja biskoparnas andliga plikter från de världsliga måste biskoparna avstå från de rättigheter och privilegier som kejsaren, eller snarare kungen, har beviljat dem under de senaste århundradena. Å ena sidan försvinner biskoparnas skyldigheter gentemot riket. Å andra sidan försvann också kungens rätt att påverka biskoparnas tillträde till ämbetet. Eftersom biskoparna inte vill ge upp sina världsliga regalier tvingar Henrik påven att kompromissa. Även om valet av de tyska biskoparna och abbotarna måste ske i närvaro av kejserliga deputerade, gavs spira, symbolen för biskoparnas världsliga makt, av kejsaren efter valet och före kröningen. På så sätt räddades kejsarkyrkans existens, men kejsarens inflytande över den försvagades avsevärt.

Efter Henrik V:s död 1125 valdes Lothar III till kung, ett val som det fanns ett starkt motstånd mot. Hohenstaufens, som hade hjälpt Henrik V, hoppades med rätta på att få kunglig makt, men det var Welfen, i form av Lothar av Supplinburg, som fick den. Konflikten mellan påven och kejsaren hade slutat till kejsarens fördel och han hade avstått från viktiga rättigheter. Lothar var hängiven påven och när han dog 1137 var det Hohenstaufens i form av Konrad III som kom till makten. Två italienska politiska klaner drabbade samman i Italien: ghibellinerna och guelferna. Den förra stödde kejsardömet medan den senare stödde påvedömet. Konflikten pågick fram till slutet av 1400-talet och slet sönder de italienska städerna.

När Konrad III dog 1152 valdes hans brorson Fredrik Barbarossa, hertig av Schwaben, till kung. Fredrik Barbarossas politik var inriktad på Italien. Han ville återfå de kejserliga rättigheterna över detta område och genomförde sex fälttåg i Italien för att återfå den kejserliga äran. År 1155 kröntes han till kejsare. Det uppstod dock spänningar med påvedömet under ett fälttåg mot normanderna i södra Italien. De diplomatiska förbindelserna med Bysans försämrades också. När Barbarossa försökte stärka rikets administration i Italien vid riksdagen i Roncaglia gjorde stadsstaterna i norra Italien, särskilt det rika och mäktiga Milano, motstånd mot honom. Relationerna var så dåliga att det bildades ett lombardiskt förbund som militärt hävdade sig mot Hohenstaufen. Valet av den nya påven Alexander III var kontroversiellt och Barbarossa vägrade till en början att erkänna honom. Det var först när man insåg att en militär seger inte var att vänta - den kejserliga armén decimerades av en epidemi framför Rom 1167 och besegrades sedan 1176 i slaget vid Legnano - som freden i Venedig undertecknades 1177 mellan påven och kejsaren. Till och med de norditalienska städerna försonades med kejsaren, som länge inte hade kunnat genomföra sina italienska projekt.

Medan de försonades blev kejsaren osams med sin kusin Henrik Lejonet, den mäktige hertigen av Sachsen och Bayern från huset Welfs. Medan Henrik ställde villkor för hans deltagande i ett fälttåg i Italien, tog Fredrik Barbarossa tillfället i akt att avsätta honom. År 1180 ställdes Henrik inför rätta, hertigdömet Sachsen upplöstes och Bayern reducerades. Det var dock inte kejsaren som drog nytta av detta utan rikets territoriella herrar.

Barbarossa dör i juni 1190 under det tredje korståget. Hans andra son efterträdde honom som Henrik VI. Redan 1186 hade hans far gett honom titeln kejsare och han ansågs redan vara den utpekade arvtagaren. År 1191, året för sin kejsarkrans, försökte Henrik ta Sicilien och det normandiska riket i Nederitalien i besittning. Eftersom han var gift med en normandisk prinsessa, Constance av Hauteville, och det hus som hans hustru härstammade från hade dött ut i brist på en manlig ättling, kunde Henrik VI hävda sina anspråk utan att kunna hävda sig själv. Först 1194 lyckades han erövra Nederitalien och tog ibland till extrem brutalitet mot sina motståndare. Joseph Rovan skrev att "Henrik VI var den mäktigaste härskaren sedan Otto I, om inte Karl den store". I Tyskland fick Henrik kämpa mot Welfernas motstånd. Hans plan att göra kungamakten ärftlig, Erbreichsplan, misslyckades, precis som den hade misslyckats under Otto I. Henrik VI utvecklade också en ambitiös men misslyckad Medelhavspolitik, vars syfte förmodligen var att erövra det Heliga landet i slutet av ett tyskt korståg, eller kanske till och med att inleda en offensiv mot Bysans.

Henrik VI:s för tidiga död 1197 gjorde det sista försöket att skapa en stark centralmakt i riket tillintetgjort. Efter det dubbla valet 1198, då Filip av Schwaben valdes i mars i Mühlhausen och Otto IV i juni i Köln, fanns det två kungar i riket. Även om Henrik VI:s son Fredrik II hade valts till kung redan vid två års ålder 1196, så försvann hans anspråk på kungadömet snabbt. Valet är intressant eftersom alla försöker peka på prejudikat för att bevisa sin egen legitimitet. Många av de argument och principer som formulerades vid den tidpunkten togs upp i senare kungliga val. Denna utveckling nådde sin höjdpunkt i mitten av 1300-talet efter erfarenheterna av det stora interregnumet i Gyllene tjuren. Filip av Schwaben hade fått stort inflytande, men mördades i juni 1208. Otto IV kröntes till kejsare 1209 men bannlystes av påven Innocentius III året därpå. Innocentius III stödde Fredrik II, som alla stödde.

Genom att resa till Tyskland 1212 för att hävda sina rättigheter gav Fredrik II furstarna större handlingsfrihet. Genom två lagar - Statutum in favorem principum för temporala furstar och Confoederatio cum principibus ecclesiasticis för ecklesiastiker - garanterade Fredrik II dem viktiga rättigheter för att försäkra sig om deras stöd. Han ville att hans son Henrik skulle väljas och erkännas som hans efterträdare. De privilegier som beviljats utgör de rättsliga principer som de nu kan bygga sin makt självständigt på. Dessa privilegier var också början på bildandet av stater av samma storlek som de kejserliga territorierna under senare delen av medeltiden. Den mycket kultiverade Fredrik II, som i allt högre grad centraliserade förvaltningen av Sicilien efter bysantinsk modell, hade hamnat i öppen konflikt med påven och städerna i norra Italien. Påven gjorde honom till och med till antikrist. I slutändan verkade Fredrik II dominera militärt. Han dog där den 13 december 1250. Påven hade förklarat honom avsatt 1245.

I och med Hohenstaufens nedgång och det efterföljande interregnumet fram till Rudolf I:s regeringstid försvagades centralmakten, medan kurfurstarnas makt ökade. Den franska expansionen väster om kejsardömet resulterade i en total förlust av inflytande över det tidigare kungadömet Burgund. Förlusten av inflytande påverkar även det kejserliga Italien (främst Lombardiet och Toscana). Det var inte förrän under Henrik VII:s italienska fälttåg mellan 1310 och 1313 som rikets italienska politik återupptogs. Efter Fredrik II var Henrik den första tyska kung som kunde få kejsarkronan. De senmedeltida härskarnas italienska politik genomfördes dock inom mindre gränser än deras föregångare. Imperiets inflytande minskade också i Schweiz. Rudolf I försökte återupprätta habsburgsk auktoritet över Schweiz, som hade fått kejsarfrihet av kejsar Fredrik II 1240. Rudolf I misslyckades. Efter hans död möttes adelsmännen från Uri, Schwyz och Nidwalden och undertecknade en allians- och försvarspakt i augusti 1291. De tre kantonernas förbund föddes, det första steget mot Schweiziska edsförbundet, som blev självständigt från det heliga romerska riket 1499 i och med Baselfördraget.

När påvedömet flyttades till Avignon 1309 kunde det undkomma italienska influenser och dra nytta av kungadömena Neapels och Frankrikes skydd mot hotet om kejserligt militärt ingripande, vilket återupplivade den heliga stolens teokratiska vilja. Den gamla konflikten mellan påvedömet och kejsardömet om kristendomens företräde återuppväcktes under Ludvig IV:s regeringstid. När kejsar Henrik VII dog 1313 hade prinsarna delat sig i två fraktioner, och den företagsamme och auktoritära påven Johannes XXII trodde att han kunde dra nytta av detta: han vägrade att välja mellan de två utvalda. Han förklarade riket vakant och utsåg Robert den vise, kung av Neapel, till vikarie för Italien den 14 mars 1314. Denna konflikt gav upphov till en principiell fråga: påven hävdade att han var kejsardömets ställföreträdare i Italien när kejsartronen var vakant. Enligt honom var tronen vakant eftersom Ludwig av Bayerns utnämning inte hade godkänts av påven. Politisk-teoretiska debatter inleddes, till exempel av William av Ockham eller Marsilio av Padua. När Ludvig IV såg att förhandlingarna drog ut på tiden och kände att påvedömet började bli impopulärt i landet, ändrade han tonläge 1338 och lanserade manifestet Fidem catholicam den 17 maj. I den förkunnade han att kejsaren hade en lika hög rang som påven, att hans mandat kom från hans elektorer och att han inte behövde något påvligt godkännande för att fullgöra sitt uppdrag.Slutligen hävdade han att ett verkligt råd som representerade den universella kyrkan var överlägset de församlingar som påven kunde skapa eller bryta upp efter eget gottfinnande. Självklart stödde kurfurstarna denna text, som ökade deras valmöjlighet eftersom den inte längre behövde godkännas av påven, och den 16 juli, när de samlades i Rhense, gjorde de en gest av stor betydelse: för första gången agerade de som ett organ, inte för att välja eller avsätta en suverän, utan för att bevara rikets intressen, som de betraktade sig själva som representanter för.

Kungarna under senmedeltiden koncentrerade sig mer på rikets tyska territorium och förlitade sig ännu mer än någonsin på sina respektive fögderier. Kejsar Karl IV är en förebild. Han lyckades återställa balansen med påvedömet. För att undvika de konflikter som nästan alltid följde på valet av kejsare och som var ytterst skadliga för det heliga romerska riket, utfärdade han Guldbullen i Metz den 10 januari 1356. Detta fastställde definitivt reglerna för valet så att resultatet inte längre kunde bestridas: endast de sju kurfurstarna röstade, och deras rättigheter utökades till nackdel för städerna. Framför allt eftersom antalet elektorer var fastställt, tog detta bort all makt att avgöra frågor från påven och därmed all makt att välja mellan kandidaterna. Den gyllene tjuren vittnar också om det heliga romerska rikets nu klart germanska identitet och om att det avstår från sina universella och till och med italienska anspråk. Det förblev i kraft fram till rikets upplösning. Men den ökande makten hos valfurstarna ökade sårbarheten hos en kejsare som inte hade en tillräcklig kundkrets. Karl IV strävade efter att undvika de konflikter som splittrade Europa (särskilt hundraårskriget) och förhandlade med Venedig och Hansan för att öka handelsflödena mellan Medelhavet och norra Europa. Hanseaternas handelsallians nådde sin höjdpunkt och blev en stormakt i norra Europa. Det grundades 1241 och bestod av en grupp med mer än 300 städer, däribland Hamburg, Lübeck, Riga och Novgorod. Vid den tiden var Hansan en viktig politisk aktör som gick så långt som till att ingripa militärt i Danmark. På samma sätt gick de schwabiska städerna, som var oroliga för furstarnas växande makt, samman och bildade en mäktig allians: det schwabiska förbundet. Schwaben var en knutpunkt för all europeisk landhandel, med Rhen- och Donaubäckenet som var förbundna med Po-dalen via alppassen. Det var också under Karl IV:s regeringstid som den svarta döden bröt ut. Dessutom hade västvärlden, som hade haft en hållbar befolkningstillväxt sedan 900-talet, svårt att försörja sin befolkning på grund av klimatets nedkylning; svältkatastrofer, som nästan hade försvunnit sedan 1000-talet, uppstod återigen i de mest industrialiserade områdena. Klimatets nedkylning, som gjorde jordbruket mindre lönsamt i norra Europa, påskyndade dock den ekonomiska förändringen, och dessa regioner specialiserade sig på handel och industri, vilket ökade handeln och koncentrationen i städerna, vilket underlättade spridningen av epidemier, särskilt eftersom undernärda organismer var mer sårbara för infektioner. Befolkningen decimerades till hälften och pogromerna mot judarna ökade. Vissa anklagade dem för att ha förgiftat brunnarna och på så sätt spridit epidemin. Västvärlden genomgick en period av stor ekonomisk, demografisk och hälsomässig kris. Den var tvungen att anpassa sig till den nya situationen, och denna kris ledde till en stark politisk och andlig reformströmning i hela västvärlden, där städerna fick en viktigare roll i samhället, och till att det uppstod oliktänkande inom kyrkan, vilket ledde till den stora schismen och till att idéer från föregångare till reformationen, som John Wyclif eller John Huss (Jan Hus), fick stor spridning.

I och med Karl IV:s död 1378 kollapsade luxemburgska husets makt. Furstens son, Wenceslas, avsattes till och med av en grupp valmän den 20 augusti 1400 på grund av sin notoriska oförmåga. I hans ställe valdes Rhenpfalzgreven Robert till kung. Hans makt och resurser var dock för svaga för att genomföra en effektiv politik. Detta var desto mer sant som huset Luxemburg inte accepterade att det hade förlorat sin kungliga värdighet. Efter Roberts död 1410 tog Sigismund, den siste representanten för huset Luxemburg, över tronen. Politiska och religiösa problem hade uppstått, till exempel den stora västliga schismen 1378. Det var först under Sigismund som krisen kunde avhjälpas. Sigismunds internationella arbete, som Francis Rapp kallade "fredens pilgrim", syftade till att bevara eller återupprätta freden. I och med hans död 1437 dör huset Luxemburg ut. Den kungliga värdigheten övergick i händerna på habsburgarna, och detta fortsatte fram till kejsardömets slut.

Den moderna eran och habsburgarnas ankomst

Under de habsburgska kejsarna Fredrik III, Maximilian I och Karl V återuppstod kejsardömet och erkändes på nytt. Kejsarämbetet var kopplat till den nya organisationen av kejsardömet. I enlighet med den reformrörelse som inleddes under Fredrik III inledde Maximilian I 1495 en allmän reform av riket. Detta innefattade införandet av en allmän skatt, Gemeiner Pfennig, samt en evig fred (Ewiger Landfrieden), vilket var ett av reformatorernas viktigaste projekt. Dessa reformer var inte helt framgångsrika, eftersom endast de kejserliga kretsarna och Reichskammergericht fanns kvar. Reformen är dock grunden för det moderna imperiet. Den fick ett mer exakt regelsystem och en institutionell struktur. Samarbetet mellan kejsaren och kejsarstaterna som definierades på detta sätt kom att spela en avgörande roll i framtiden. Rikets riksdag, som bildades vid denna tid, skulle förbli det centrala forumet för rikets politiska liv.

Första hälften av 1500-talet präglades återigen av rättsväsendet och imperiets förtätning. Polisedikter utfärdades 1530 och 1548. Constitutio Criminalis Carolina fastställdes 1532 och gav en straffrättslig ram för riket. Å andra sidan orsakade den protestantiska reformationen en splittring av tron som hade en splittrande effekt på imperiet. Det faktum att regioner och territorier vände sig bort från den gamla romerska kyrkan satte imperiet, som påstod sig vara heligt, på prov.

Ediktet i Worms från 1521 förvisade Martin Luther från riket. Ediktet erbjöd fortfarande ingen möjlighet till en reformationsvänlig politik, även om det inte följdes i hela riket, det sköts upp den 6 mars 1523 och senare beslut av riksdagen avvek från det. De flesta av riksdagens kompromisser var oklara och tvetydiga och ledde till ytterligare rättsliga tvister. Till exempel förklarade riksdagen i Nürnberg 1524 att alla skulle följa Wormsediktet "så långt det var möjligt". Ingen definitiv fredslösning kunde dock hittas, utan man nådde en kompromiss i väntan på nästa fredslösning.

Denna situation är inte tillfredsställande för någon av parterna. Den protestantiska sidan hade ingen rättssäkerhet och levde i rädsla för ett religionskrig. Den katolska sidan, särskilt kejsar Karl V, ville inte ha en varaktig religiös splittring. Karl V, som till en början inte tog Luthers fall på allvar och inte insåg dess betydelse, ville inte acceptera situationen, eftersom han i likhet med de medeltida härskarna såg sig själv som garant för den sanna kyrkan. Det universella imperiet behöver en universell kyrka.

Två andra händelser präglade också denna period. För det första bondeupproret som rasade i södra Tyskland mellan 1524 och 1526, där 1525 var rörelsens höjdpunkt. Bönderna ställde en rad krav, bland annat att avskaffa arbetslivet och välja präster. Luther uppmanade bönderna att vara fredliga och att underkasta sig auktoriteterna. Den andra händelsen var den ottomanska invasionen. Sigismund som ungersk kung hade fått ett svårt nederlag i slaget vid Nicopolis 1396. Efter att ha erövrat öst började Suleiman den magnifike att erövra Europa. Han angrep först Ungern och vann slaget vid Mohács 1526. Det osmanska riket sträckte sig ända till Wien och Ungern var uppdelat i tre delar: en del som administrerades av osmännen, en av det heliga romerska riket och en av de lokala furstarna. År 1529 belägrades Wien. Karl V fortsatte att bekämpa ottomanerna för att bevara freden i sitt rike. Hans uppgift blev ännu svårare eftersom Frankrike, i form av kung Frans I, stödde ottomanerna. Habsburgarna ökade sina kontakter med sefeviderna, den shiitiska dynastin som styrde Persien vid den tiden, för att motverka sunni-turkarna, deras gemensamma fiender. Det var inte förrän vid vapenvilan i Crépy-en-Laonnois 1544 som rivaliteten mellan de två suveräna herrarna upphörde. Denna rivalitet var desto större eftersom Frans I var Karl V:s rival i kejsarvalet. Tre år senare undertecknade Karl V en fred med Suleiman 1547. Han var sedan tvungen att ta itu med de religiösa problem som höll på att slita riket i stycken.

Efter en lång tids tvekan förvisade Karl V ledarna för Smalkaldeförbundet, en grupp upproriska protestantiska prinsar, från riket och satte in det heliga romerska rikets armé för att straffa rebellerna: riksavrättningen. Denna konfrontation 1546-1547 kommer att gå till historien som Smalkaldekriget. Efter kejsarens seger var de protestantiska furstarna tvungna att acceptera en religiös kompromiss, Augsburgs interimsavtal, vid riksdagen i Augsburg 1548. Pastorer kunde fortsätta att gifta sig och protestanter som inte tillhörde prästerskapet kunde fortsätta att ta emot nattvard i båda formerna. Denna för de protestantiska kejsarstaterna mycket gynnsamma utgång av kriget berodde på att Karl V drev konstitutionella projekt parallellt med sina politisk-religiösa mål. Dessa konstitutionella projekt ska leda till att konstitutionen försvinner genom en ordning och ersätts av en centralregering. De religiösa konflikterna i kejsardömet är - i Karl V:s idé om ett stort habsburgskt kejsardöme - kopplade till en monarchia universalis som ska omfatta Spanien, de habsburgska arvsområdena och det heliga romerska riket. Han lyckades dock inte göra kejsarämbetet ärftligt eller byta ut kejsarkronan mellan den österrikiska och den spanska habsburgska linjen. Furstarnas uppror mot Karl V under ledning av kurfurst Maurice av Sachsen och den därav följande freden i Passau som undertecknades 1552 mellan furstarna och den blivande Ferdinand I var de första stegen mot en varaktig religiös fred, eftersom fördraget garanterade protestanternas religionsfrihet. Resultatet blev freden i Augsburg 1555.

Freden i Augsburg är inte bara viktig som religiös fred, den har också en viktig politisk-konstitutionell roll genom att den sätter många milstolpar i konstitutionell politik. Den innehåller till exempel Reichsexekutionsordnung, det sista försöket att bevara den eviga fred som blev nödvändig efter det andra markgrevskriget under ledning av Albert II Alcibiade av Brandenburg-Kulmbach, som rasade mellan 1552 och 1554. Albert II utpressade pengar och till och med territorier från de olika frankiska regionerna. Kejsar Karl V fördömde inte Albert II, utan tog honom till och med i sin tjänst och legitimerade på så sätt brottet mot den eviga freden. Eftersom de berörda territorierna vägrar att godkänna den stöld som bekräftats av kejsaren, ödelägger Albert II dem. I norra delen av riket bildas trupper under ledning av Maurice av Sachsen för att bekämpa Albert. Det var en furste i riket och inte kejsaren som vidtog militära åtgärder mot dem som bröt freden. Den 9 juli 1553 ägde det blodigaste slaget under reformationen rum, slaget vid Sievershausen, där Maurice av Sachsen dödades.

Reichsexekutionsordnung från Augsburgs riksdag 1555 försvagade den kejserliga makten och förankrade principen om riksstaterna. Förutom sina vanliga uppgifter fick de lokala riksförsamlingarna och delstaterna också befogenhet att verkställa Reichskammergerichts domar och utse de assessorer som satt där. Dessutom fick de rätt att prägla mynt och utöva andra befogenheter som tidigare varit förbehållna kejsaren. Eftersom kejsaren hade visat sig vara oförmögen att fullgöra en av sina viktigaste uppgifter, nämligen att bevara freden, skulle hans roll hädanefter övertas av staterna i de kejserliga kretsarna.

Den religiösa freden som proklamerades den 25 september 1555 är lika viktig som Exekutionsordnung, eftersom den överger idén om ett rike förenat i religion. De territoriella herrarna fick rätt att besluta om sina undersåtars bekännelse, vilket sammanfattas i formeln cujus regio, ejus religio. I de protestantiska territorierna övergick den religiösa behörigheten till lorderna, som sedan blev andliga ledare för sina territorier. Alla de regler som antogs ledde visserligen till en fredlig lösning av de religiösa problemen, men de gjorde den växande splittringen av riket ännu mer synlig och ledde på medellång sikt till en blockering av de kejserliga institutionerna. I september 1556 abdikerade kejsar Karl V till förmån för sin bror Ferdinand, romarnas kung sedan 1531. Karl V:s inrikes- och utrikespolitik hade definitivt misslyckats. Ferdinand beslöt att begränsa sin politik till Tyskland och lyckades knyta de kejserliga staterna till kejsaren till sin fördel.

Fram till början av 1580-talet befann sig kejsardömet i en fas utan några större militära konflikter. Den religiösa freden var en "ren vapenvila". Det var vid denna tid som konfessionaliseringen ägde rum, dvs. en konsolidering och avgränsning mellan de tre bekännelserna lutheranism, kalvinism och katolicism. De statsformer som uppstod i territorierna vid denna tid utgjorde ett konstitutionellt problem för kejsardömet. Spänningarna ökade eftersom kejsardömet och dess institutioner inte längre kunde fylla sin funktion som medlare. Den tolerante kejsaren Maximilian II dog 1576, och hans son Rudolf II utsåg en majoritet katoliker till det aulaiska rådet och den kejserliga rättskammaren, vilket innebar ett brott med faderns politik. I slutet av 1500-talet var dessa institutioner blockerade - 1588 fungerade inte längre den kejserliga rättskammaren.

Eftersom de protestantiska staterna inte längre erkände det aulaiska konciliet, som från början av 1600-talet leddes uteslutande av den katolska kejsaren, fortsatte situationen att försämras. Samtidigt grupperades elektorskollegierna och de kejserliga kretsarna efter konfession. En kejserlig deputation 1601 misslyckades på grund av motsättningarna mellan de två sidorna. Samma sak hände 1608 med riksdagen i Regensburg, som avslutades utan att ett dekret utfärdades. Den kalvinistiska greven Palatine och andra deltagare lämnade församlingen eftersom kejsaren vägrade att erkänna deras bekännelse.

När sex protestantiska furstar såg att kejsarsystemet och freden var hotade grundade de den 14 maj 1608 den protestantiska unionen kring Fredrik IV. Andra furstar och kejsarstäder anslöt sig senare till unionen. Kurfursten av Sachsen och de nordliga furstarna vägrade till en början att delta, men senare anslöt sig kurfursten av Sachsen. Som en reaktion på detta grundade de katolska furstarna den 10 juli 1609 det katolska förbundet kring Maximilian av Bayern. Förbundet ville behålla det befintliga systemet och bevara den katolska dominansen i riket. Institutionerna och imperiet stod stilla, vilket var en förebådelse av en oundviklig konflikt.

Prags defenestration var den utlösande faktorn för detta krig, som kejsaren, som först hoppades på stora militära framgångar, försökte utnyttja politiskt för att konsolidera sin makt mot kejsarstaterna. Ferdinand II, som trots kriget valdes till kejsare av alla valfurstar - även protestanterna - den 19 augusti 1619, förvisade valfursten och den böhmiska kungen Fredrik V av Pfalz från kejsardömet 1621 och gav valfriheten till Maximilian I av Bayern.

Utfärdandet av återställningsediktet den 6 mars 1629 var den sista viktiga akten i den kejserliga lagstiftningen. Liksom förvisningen av Fredrik V baserades den på kejsarens maktanspråk. Detta edikt krävde att freden i Augsburg skulle anpassas från katolsk synvinkel. Följaktligen skulle alla biskopssäten, biskopssäten och ärkebiskopsfurstendömen som hade sekulariserats av protestantiska herrar sedan freden i Passau återlämnas till katolikerna. Dessa åtgärder skulle inte bara ha inneburit att stora protestantiska territorier skulle återkallas till katolska, utan också en avgörande förstärkning av den kejserliga makten, eftersom religiöst-politiska frågor hittills hade avgjorts gemensamt av kejsaren, de kejserliga staterna och kurfurstarna. De senare bildade dock en konfessionell koalition som inte accepterade att kejsaren skulle utfärda ett så avgörande påbud utan deras samtycke.

Vid sitt möte 1630 tvingade kurfurstarna, under ledning av Maximilian I av Bayern, kejsaren att avsätta generalissimus Wallenstein och bevilja en revidering av ediktet. Samma år gick Sverige in i kriget på protestanternas sida. Till en början var de svenska trupperna överlägsna kejsarens trupper. Men 1632 dödades Gustav Adolf, Sveriges kung, i slaget vid Lützen nära Leipzig. Ett kapell uppfördes på hans dödsplats och en inskription tackade honom för att han "försvarade lutherdomen med armarna i hand". Kejsaren lyckades återta övertaget i slaget vid Nördlingen 1634. Pragfreden som undertecknades mellan kejsaren och kurfursten av Sachsen 1635 gav Ferdinand rätt att upphäva återställningsediktet i 40 år. Kejsaren stärktes av denna fred eftersom alla allianser utom valfurstarnas upplöstes och kejsaren fick överbefälet över den kejserliga armén, vilket protestanterna inte accepterade. Förhandlingar hölls för att upphäva denna klausul i fördraget. Det religiösa problemet med återställningsediktet hade bara skjutits upp i fyrtio år, eftersom kejsaren och de flesta av kejsarstaterna hade kommit överens om att det mest angelägna var att politiskt ena riket, driva ut främmande makter från territoriet och få slut på kriget.

Frankrike gick i krig 1635, Richelieu ingrep på protestanternas sida för att förhindra en förstärkning av Habsburgs makt i Tyskland och situationen vände sig mot kejsaren. Det var vid denna tidpunkt som religionskriget, som ursprungligen hade utkämpats i Tyskland, blev en hegemonisk kamp i hela Europa. Kriget fortsatte därför, eftersom de konfessionella och politiska problem som preliminärt hade lösts genom freden i Prag kom i andra hand i andra hand till Frankrike och Sverige. Dessutom hade freden i Prag allvarliga brister, vilket ledde till att de interna konflikterna inom imperiet fortsatte.

Från och med 1640 började de olika parterna underteckna separata fredsavtal, eftersom kejsardömet knappast kunde försvaras i det rådande läget, som byggde på konfessionell solidaritet och traditionell allianspolitik. I maj 1641 visade kurfursten av Brandenburg vägen. Han undertecknade ett fredsavtal med Sverige och demobiliserade sin armé, vilket var omöjligt enligt Pragkonventionerna eftersom hans armé tillhörde den kejserliga armén. Andra kejsarstater följde efter. Kurfursten av Sachsen undertecknade i sin tur en fred med Sverige och kurfursten av Mainz undertecknade en fred med Frankrike 1647. Imperiet kom ut ur kriget förödd.

Kejsaren, Sverige och Frankrike kom 1641 i Hamburg överens om att föra fredsförhandlingar medan striderna pågick. Dessa förhandlingar ägde rum 1642 och 1643 i Osnabrück mellan kejsaren, de protestantiska kejsarstaterna och Sverige och i Münster mellan kejsaren, de katolska kejsarstaterna och Frankrike. Det faktum att kejsaren inte ensam representerar kejsardömet är en viktig symbol för hans nederlag. Den kejserliga makten ifrågasattes återigen. Kejsarstaterna såg därför sina rättigheter bevarade desto mer genom att de inte stod ensamma mot kejsaren utan förde förhandlingar om konstitutionella frågor under utländska makters ögon. Frankrike visade sin välvilja i detta avseende, eftersom man var fast besluten att minska habsburgarnas makt genom att starkt stödja kejsarstaternas begäran om att delta i förhandlingarna. Kejsarstaterna fick därför delta i förhandlingarna mot Ferdinand III, kejsare sedan 1637, som ville företräda kejsardömet ensam vid fredsförhandlingarna i Münster och Osnabrück, lösa europeiska frågor vid Westfalenförhandlingarna, underteckna ett fredsavtal med Frankrike och Sverige och ta itu med de tyska konstitutionella problemen i slutet av en riksdag. Den senare sammankallades några år senare, 1653. Om kejsaren slutligen gick med på att kejsarstaterna skulle delta i förhandlingarna, gjorde han det för att inte permanent avskärma sig från dem.

De två städer där förhandlingarna äger rum och de vägar som förbinder dem förklaras vara demilitariserade (endast i Osnabrück har detta genomförts fullt ut). Alla legationer kan röra sig fritt. Medlingsdelegationer kommer från Republiken Venedig, Rom och Danmark. Representanter för de övriga europeiska makterna samlas i Westfalen och deltar i förhandlingarna, med undantag för Osmanska riket och Ryssland. Förhandlingarna i Osnabrück utvecklades - parallellt med förhandlingarna mellan kejsardömet och Sverige - till ett konvent där konstitutionella och religionspolitiska problem diskuterades. I Münster diskuteras den europeiska ramen och rättsliga förändringar som rör sjörättsliga rättigheter i Nederländerna och Schweiz. Den 30 januari 1648 förhandlades också en fred mellan Spanien och de förenade provinserna.

Fram till slutet av 1900-talet ansågs Westfaliska fördragen vara destruktiva för kejsardömet. Hartung motiverade detta med att freden hade gett kejsaren och de kejserliga staterna obegränsad handlingsfrihet, vilket innebar att kejsardömet hade styckats upp. För Hartung var detta en "nationell olycka". Endast den religiöst-politiska frågan hade lösts. Imperiet hade dock blivit förstenat, en förstening som skulle leda till dess undergång. Joseph Rovan talar om "avancerad upplösning".

Under den period som följde omedelbart efter Westfalens förbund såg man dock freden i ett helt annat ljus. Den välkomnades som en ny grundläggande lag som gällde överallt där kejsaren erkändes med sina privilegier och som en symbol för rikets enhet. Freden ger de territoriella makterna och de olika konfessionerna samma rättsliga grund och kodifierar de mekanismer som uppstod efter den konstitutionella krisen i början av 1500-talet. Dessutom fördömdes mekanismerna i freden i Prag. Georg Schmidt sammanfattar det på följande sätt: "Freden ledde inte till att staten splittrades eller till furstlig absolutism. Freden betonade staternas frihet men gjorde dem inte till suveräna stater.

Även om kejsarstaterna får fullständiga suveränitetsrättigheter och den alliansrätt som upphävdes genom freden i Prag återinförs, är det inte fråga om territoriernas fullständiga suveränitet, eftersom de förblir underställda kejsaren. Alliansrätten - som också strider mot den fullständiga suveräniteten över rikets territorier - får inte utövas mot kejsaren och riket, inte heller mot freden eller fördraget. Enligt tidens jurister är Westfaliska fördragen ett slags traditionell sedvänja för kejsarstaterna, som de endast fastställer skriftligt.

I den del som rör religionspolitiken kan furstar som byter religion inte längre påtvinga sina undersåtar den. Freden i Augsburg bekräftas i sin helhet och förklaras oantastlig, men de omstridda frågorna avgörs på nytt. Den rättsliga och religiösa situationen den 1 januari 1624 är referens. Alla kejsarstater var tvungna att tolerera de andra två konfessionerna, till exempel om de redan fanns på deras territorier 1624. Alla ägodelar skulle återlämnas till sina tidigare ägare och alla efterföljande beslut av kejsaren, kejsarstaterna eller ockupationsmakterna skulle förklaras ogiltiga.

Westfaliska fördraget ger kejsardömet den fred som det har väntat på i trettio år. Det heliga romerska riket förlorade vissa områden i dagens Frankrike, de förenade provinserna och Republiken Genève. I övrigt fanns det inga andra större förändringar. Maktbalansen mellan kejsaren och de kejserliga staterna återställs, utan att maktens ställning återställs som den var före kriget. Den kejserliga politiken avkonfessionaliserades inte, endast förhållandet till konfessionerna reglerades på nytt. Enligt Gotthard är det en av de mest uppenbara felbedömningarna att betrakta Westfaliska fördragen som destruktiva för kejsardömet och kejsardömet som idé. Resultatet av fredsförhandlingarna visar på krigets absurditet: "Efter att så många människoliv har slösats bort för så lite syfte borde människorna ha förstått hur fullständigt meningslöst det är att lämna trosfrågor till svärdets dom.

Efter undertecknandet av Westfaliska fördraget krävde en grupp furstar radikala reformer i kejsardömet som syftade till att minska kurfurstarnas makt och utvidga privilegiet att välja kung till andra furstar i kejsardömet. Den furstliga minoriteten kunde dock inte vinna riksdagen 1653-1654. Den så kallade sista riksdagen - detta var den sista riksdagen innan den hölls permanent från och med 1663 - beslutade att undersåtarna skulle betala skatt till sina herrar för att dessa skulle kunna underhålla trupper, vilket ofta ledde till att det bildades arméer i de olika större territorierna, som fick namnet Imperial Armierte Reichsstände (beväpnade riksstater).

Efter 1648 stärktes de kejserliga kretsarnas ställning och de fick en avgörande roll i den nya kejserliga militära konstitutionen. År 1681 beslutade riksdagen om en ny militärförfattning (Reichskriegsverfassung) när riket återigen hotades av turkarna. I den nya konstitutionen fastställdes den kejserliga arméns kontingenter till 40 000 man. De kejserliga kretsarna var ansvariga för deras utplacering. Sedan 1658 har kejsar Leopold I varit vid makten. Hans insatser anses vara medelmåttiga. Han var mer intresserad av de ärftliga territorierna än av imperiet.

Kejsaren motsatte sig Ludvig XIV:s politik och försökte få de kejserliga kretsarna och staterna att motsätta sig de franska annekteringarna. Han lyckades binda tillbaka de mindre och större riksstaterna till kejsardömet och dess författning genom en kombination av olika instrument. År 1682 anslöt sig kejsaren till olika kretsar, som den frankiska kretsen och kretsen kring övre Rhen, i Augsburgs förbund för att skydda riket. Denna situation visar att kejsarpolitiken inte blev en del av Habsburgarnas stormaktspolitik, vilket den gjorde under hans efterträdare på 1700-talet. Leopold I:s äktenskapspolitik och utdelningen av alla typer av titlar bör också framhållas, t.ex. att Ernest-Augustus av Hannover tilldelades den nionde kurfurstevärdigheten 1692 och att kurfurstarna av Brandenburg från och med 1701 tilldelades titeln "kung i Preussen" för att säkra deras stöd.

Från och med 1740 blev rikets två största territoriekomplex - de habsburgska arvsbesittningarna och Brandenburg-Preussen - alltmer friställda från riket. Efter segern över turkarna erövrade Österrike stora områden utanför riket, vilket automatiskt flyttade Habsburgs politiska fokus till sydost, något som var tydligast under Leopold I:s efterföljare. Detsamma gällde Brandenburg-Preussen, vars stora del av territoriet låg utanför riket. Förutom den ökande rivaliteten skedde dock även förändringar i tankesättet.

Om en titel eller en ställning i kejsardömets hierarki och i den europeiska adeln var viktig för en suveränitets prestige före trettioåriga kriget, förändrades situationen efteråt. Endast en kunglig titel är viktig på europeisk nivå. Andra faktorer som territoriets storlek eller ekonomisk och militär makt spelar nu in. Från och med nu är den kraft som verkligen räknas den som kan kvantifieras med hjälp av dessa nya faktorer. Enligt historiker är detta en långvarig följd av trettioåriga kriget, under vilket titlar och rättsliga positioner knappast spelade någon roll längre, särskilt inte för de mindre riksstaterna. Endast krigsrelaterade krav var viktiga.

Brandenburg-Preussen och Österrike var därför inte längre en del av kejsardömet, inte bara på grund av sin territoriella storlek utan också på grund av sin konstitutionella ställning. Båda territorierna har blivit stater. När det gäller Österrike är det till exempel svårt att inte skilja det från det heliga romerska riket. Båda reformerade sina länder och bröt provinsstaternas inflytande. De erövrade områdena måste förvaltas och skyddas på ett korrekt sätt och en armé måste finansieras. Mindre territorier var undantagna från dessa reformer. En härskare som ville genomföra så omfattande reformer skulle oundvikligen ha hamnat i konflikt med de kejserliga domstolarna, eftersom de senare stödde de provinsstater vars privilegier angreps av härskaren i fråga. I egenskap av österrikisk härskare behövde kejsaren naturligtvis inte frukta det aulikanska rådet på samma sätt som andra härskare skulle frukta det, eftersom han själv var ordförande för det. I Berlin tar man nästan aldrig hänsyn till de kejserliga institutionerna. Verkställighet av domar skulle i praktiken ha varit omöjlig. Dessa två sätt att reagera på institutionerna bidrog också till isoleringen från imperiet.

Den så kallade österrikisk-preussiska dualismen ledde till flera krig. Preussen vann de två schlesiska krigen och fick Schlesien, medan det österrikiska tronföljdskriget slutade till Österrikes fördel. Det var Karl VII, en medlem av familjen Wittelsbach, som med franskt stöd kom upp på tronen efter detta tronföljdskrig 1742. Han lyckades dock inte vinna tronen och när han dog 1745 tog Habsburgarna-Lothringen återigen över tronen i form av Franz I, Maria Theresias make.

Dessa konflikter, liksom sjuårskriget, var katastrofala för kejsardömet. Habsburgarna, som var frustrerade över att många kejsarstater hade slutit allians med Preussen och över valet av en kejsare som inte var habsburgare, förlitade sig ännu mer än tidigare på en politik som var inriktad på Österrike och dess makt. Imperiets institutioner blev sekundära scener i maktpolitiken och imperiets konstitution var långt ifrån anpassad till verkligheten. Genom att instrumentalisera riksdagen försökte Preussen nå kejsardömet och Österrike. Kejsar Josef II drog sig sedan nästan helt tillbaka från den kejserliga politiken. Josef II hade försökt reformera rikets institutioner, särskilt den kejserliga rättskammaren, men han stötte snart på motstånd från de kejserliga staterna, som bröt sig loss från riket. På så sätt hindrade de kammaren från att blanda sig i deras interna angelägenheter. Josef II ger upp.

Det kan dock betonas att Josef II agerade på ett olyckligt och plötsligt sätt. Josef II:s österrikiska politik under det bayerska tronföljdskriget 1778 och 1779 och fredslösningen i Teschen, som initierades av främmande makter som Ryssland, visade sig vara förödande för kejsardömet. När den bayerska Wittelsbach-linjen dog ut 1777 såg Josef möjligheten att införliva Bayern i det habsburgska territoriet och på så sätt stärka sin makt. Under massiva påtryckningar från Wien gick arvtagaren till Wittelsbachs palatslinje, kurfurst Karl Théodore av Bayern, med på ett fördrag som avstod delar av Bayern. Idén om ett framtida utbyte med de österrikiska Nederländerna föreslogs för Karl Théodore, som hade accepterat arvet mot sin vilja. I stället ockuperade Josef II de bayerska territorierna för att ställa Karl Théodore inför fullbordat faktum och för att ta över ett kejserligt territorium för sig själv som kejsare. Fredrik II motsatte sig detta och uppträdde som kejsardömets och de små riksstaternas beskyddare och upphöjde sig på så sätt till "motkejsare". Preussiska och sachsiska trupper marscherar mot Böhmen.

I fördraget i Teschen av den 13 maj 1779, som utarbetades av Ryssland, fick Österrike Innviertel, en liten region sydost om Inn, som hade utlovats till Österrike, men kejsaren var förlorare. För andra gången sedan 1648 löstes ett internt tyskt problem med hjälp av utomstående makter. Det var inte kejsaren som gav fred åt kejsardömet, utan Ryssland, som förutom sin roll som garant för freden i Teschens fred också hade varit garant för Westfaliska fördragen och därmed blivit en av beskyddarna av kejsardömets konstitution. Imperiet hade monterat ner sig självt. Även om Fredrik II sågs som rikets beskyddare var hans plan inte att skydda och konsolidera det utan att försvaga kejsaren och genom honom rikets struktur, vilket han också gjorde. Idén om ett tredje Tyskland, som föddes ur rädslan för att de små och medelstora imperialstaterna skulle bli de större staternas instrument, misslyckades på grund av den eviga konfessionella motsättningen mellan de olika staterna. Några år senare gav Napoleon det sista slaget mot ett imperium som inte längre hade något motstånd.

Imperiets försvinnande

Inför de franska revolutionära trupperna gick de två tyska stormakterna samman i den första koalitionen. Syftet med denna allians var dock inte att skydda rikets rättigheter utan att utvidga Österrikes och Preussens inflytelsesfärer för att på så sätt förhindra att deras rivaler skulle vinna kriget på egen hand. Med en parallell önskan att utöka Österrikes territorium - om nödvändigt på bekostnad av de andra medlemmarna i kejsardömet - förlorade kejsar Franz II, som valdes den 5 juli 1792, möjligheten att få stöd av de andra kejsarstaterna. Preussen ville också kompensera sig för krigskostnaderna genom att annektera kyrkliga områden. Detta gjorde det omöjligt att bilda en enhetsfront mot de franska revolutionära trupperna och att nå tydliga militära framgångar.

Som ett resultat av detta, och eftersom Preussen måste ta itu med motståndet mot den nya uppdelningen av Polen, undertecknade Preussen 1795 en separat fred med Frankrike, freden i Basel. År 1796 gjorde Baden och Württemberg samma sak. I de avtal som undertecknades på detta sätt fastställdes att besittningarna på vänster sida av Rhen skulle överlåtas till Frankrike. Ägarna kompenseras dock och får i gengäld kyrkliga territorier på den högra stranden, som nu har sekulariserats. De andra imperialstaterna förhandlar också om bilaterala vapenvilor och neutralitetsfördrag.

År 1797 undertecknade Österrike fördraget i Campo-Formio. Det avstod olika besittningar, till exempel de österrikiska Nederländerna och storhertigdömet Toscana. Som kompensation får Österrike områden på höger sida av Rhen. De två stormakterna i kejsardömet kompenserade sig på så sätt för sitt nederlag på bekostnad av de andra medlemmarna i kejsardömet. Samtidigt gav de Frankrike rätt att ingripa i rikets framtida organisation. I egenskap av kung av Ungern och Böhmen, men också som garant för rikets integritet i egenskap av kejsare, orsakade Franciskus II oåterkalleliga skador på dessa andra stater genom att beröva dem vissa territorier.

Vid kongressen i Rastadt i mars 1798 gick imperiets delegation med på att avstå territorierna på vänster Rhenbank och att sekularisera dem på höger Rhenbank, med undantag för de tre kyrkliga kurfurstarna. Men den andra koalitionen satte stopp för köpslåendet om de olika territorierna. Kriget upphörde med Lunévillefördraget som undertecknades 1801. Den godkändes av riksdagen, men innehöll ingen tydlig definition av ersättning. Fredsförhandlingarna i Basel med Preussen, Campo Formio med Österrike och Lunéville med kejsardömet krävde kompensation som endast kunde godkännas genom en kejserlig lag. Därför sammankallas en deputation för att lösa situationen. I slutändan accepterade deputationen den fransk-ryska kompensationsplanen av den 3 juni 1802 utan att väsentligt ändra den. Den 24 mars 1803 godkände den kejserliga riksdagen slutligen det kejserliga rekèset.

Nästan alla rikets städer, de minsta temporala territorierna och nästan alla kyrkliga furstendömen valdes ut för att kompensera de skadade makterna. Rikets sammansättning förändrades därmed avsevärt. Furstarnas bänk i riksdagen, som tidigare var övervägande katolsk, blev protestantisk. Två av de tre kyrkliga valkretsarna försvann. Även kurfursten av Mainz förlorade sin plats och blev utnämnd till Regensburg. Samtidigt fanns det bara två kyrkliga storfurstar i riket: stormästaren för Johanniterorden av Jerusalem och stormästaren för Teutonic Order. Sammanlagt försvann 110 territorier och 3,16 miljoner människor bytte härskare.

Denna nya territoriella organisation av imperiet skulle få ett långvarigt inflytande på det europeiska politiska landskapet. Året 1624 kallas Normaljahr, dvs. ett referensår, och detsamma gäller för år 1803 när det gäller konfessionella och patrimoniella förhållanden i Tyskland. Imperiets tillbakagång skapade ett tydligt antal medelmakter från en mängd olika territorier. För att kunna göra gottgörelse skedde en sekularisering och medialisering. Ersättningen var ibland högre än vad kraftverket i fråga borde ha fått med tanke på sina förluster. Markgreven av Baden fick till exempel nio gånger så många undersåtar som han hade förlorat i och med att han avstod territorierna på vänster sida av Rhen och sju gånger så mycket territorium. Ett av skälen till detta var att Frankrike ville skapa en rad satellitstater, tillräckligt stora för att skapa svårigheter för kejsaren men tillräckligt små för att inte hota Frankrikes ställning.

Imperiets kyrka har upphört att existera. Det hade varit så inbäddat i det kejserliga systemet att det försvann redan innan imperiet kollapsade. Frankrikes antiklerikala hållning gjorde resten, i synnerhet som kejsaren på så sätt förlorade en av sina viktigaste befogenheter. Aufklärningsandan och den absolutistiska maktgaloppen bidrog också till att kejsarkyrkan blev föråldrad och att de katolska kejsarfurstarna blev giriga.

Den 18 maj 1804 blev Napoleon fransk kejsare och kröntes den 2 december 1804. Denna kröning, som stärkte hans makt, visade också att han ville bli Karl den stores arvinge och på så sätt legitimera sitt handlande genom att placera det i den medeltida traditionen. I september 1804 besökte han därför Aachens domkyrka och Karl den stores grav. Under diplomatiska diskussioner mellan Frankrike och Österrike om kejsartiteln krävde Napoleon i en hemlig skrivelse av den 7 augusti 1804 att hans imperium skulle erkännas och att Frans II skulle erkännas som Österrikes ärftliga kejsare. Några dagar senare blev önskan ett ultimatum. Två lösningar erbjöds då: krig eller erkännande av det franska imperiet. Kejsar Frans II gav efter. Den 11 augusti 1804 lade han till sin titel som tysk-romersk kejsare även till titeln som Österrikes ärftliga kejsare för sig själv och sina efterträdare. Denna åtgärd utgjorde dock ett brott mot den kejserliga lagen, eftersom varken de valda furstarna informerades om den eller den kejserliga riksdagen godkände den. Bortsett från eventuella juridiska överväganden anser många att detta steg är förhastat. Friedrich von Gentz skrev till sin vän furst Metternich: "Om den tyska kejsarkronan förblir i huset Österrike - och det finns redan idag en sådan massa opolitik där det inte finns någon klart synlig överhängande fara att man fruktar motsatsen! - all kejserlig värdighet är förgäves".

Napoleon tappade dock tålamodet för gott. Under den tredje koalitionen marscherar han med sin armé till Wien. Trupper från den bayerska armén och den württembergiska armén kom för att förstärka honom. På så sätt vann han slaget vid Austerlitz den 2 december 1805 över ryssarna och österrikarna. Presburgfördraget, som Napoleon dikterade för Frans II och tsar Alexander I, var slutet för kejsardömet. Napoleon krävde att Bayern skulle bli ett kungadöme i likhet med Württemberg och Baden och därmed jämställas med Preussen och Österrike. Imperiets struktur angreps återigen, eftersom dessa kungariken genom att förvärva full suveränitet frigjordes från imperiet. Detta underströks av en anmärkning som Napoleon gjorde till sin utrikesminister Talleyrand: "Jag kommer dock att ha ordnat den del av Tyskland som intresserar mig: det kommer inte längre att finnas någon riksdag i Regensburg, eftersom Regensburg kommer att tillhöra Bayern; det kommer därför inte längre att finnas något germanskt rike, och vi kommer att låta det stanna vid det.

Det faktum att kurfursten av Mainz, Charles-Theodore de Dalberg, gjorde det franska kejsardömets store kaplan Joseph kardinal Fesch till sin koadjutor i hopp om att rädda kejsardömet, var ett slutgiltigt slag för kronans abdikation. Dalberg, rikskansler och därmed chef för rikskansliet, väktare av det kejserliga hovet och de kejserliga arkiven, utsåg en fransman som inte talade ett ord tyska och som dessutom var en farbror till Napoleon. I händelse av Dalbergs död eller avgång skulle den franske kejsarens farbror bli rikskansler. Den kejserliga riksdagen noterade situationen den 27 maj 1806. Enligt den österrikiske utrikesministern Johann Philipp von Stadion fanns det bara två möjliga lösningar: imperiets försvinnande eller dess omorganisation under fransk dominans. Franz II beslöt därför att protestera den 18 juni, men förgäves.

Den 12 juli 1806 grundade kurfurstendömet Mainz, Bayern, Württemberg, kurfurstendömet Baden, landgrevskapet Hessen-Darmstadt, numera storhertigdömet Hessen, hertigdömet Nassau, hertigdömet Berg och Kleve och andra furstar Rhenkonfederationen i Paris genom fördraget om Rhenkonfederationen. Napoleon blev deras beskyddare och de avskilde sig från kejsardömet den 1 augusti. Redan i januari hade den svenske kungen avbrutit de västpommerska sändebudens deltagande i riksdagens sammanträden, och som en reaktion på undertecknandet av förbundslagarna den 28 juni förklarade han att den kejserliga konstitutionen var upphävd i de kejserliga områden som stod under svensk ledning och att provinsstaterna och provinsråden var upplösta. I stället införde han den svenska konstitutionen i Pommern. Detta innebar slutet för den kejserliga regimen i denna del av imperiet, som då praktiskt taget hade upphört att existera.

Den 22 juli 1806 ställdes ett ultimatum till det österrikiska sändebudet i Paris, vilket föregrep avträdelsen av kejsarkronan. Om kejsar Franz II inte abdikerade senast den 10 augusti 1806 skulle franska trupper anfalla Österrike. Johann Aloys Josef von Hügel och greve von Stadion hade dock under flera veckor arbetat med en expertrapport om rikets bevarande. Deras rationella analys ledde dem till slutsatsen att Frankrike skulle försöka upplösa kejsardömet och omvandla det till en federal stat med inflytande från Frankrike. Bevarandet av den kejserliga värdigheten kommer oundvikligen att leda till en konflikt med Frankrike, så avsägelsen av kronan är oundviklig.

Den 17 juni 1806 överlämnades expertutlåtandet till kejsaren. Den 1 augusti kom det franska sändebudet La Rochefoucauld till det österrikiska kansliet. Först efter att La Rochefoucauld formellt hade bekräftat för von Stadion att Napoleon inte skulle bära kejsarkronan och att han skulle respektera Österrikes självständighet, godkände den österrikiske utrikesministern abdikationen, som offentliggjordes den 6 augusti.

I sin abdikationsakt anger kejsaren att han inte längre kan fullgöra sina plikter som rikets överhuvud och förklarar: "Vi förklarar härmed att vi anser att de band som hittills har knutit oss till det tyska kejsardömet är upplöst, att vi anser att ämbetet och värdigheten som rikets överhuvud har upphört i och med bildandet av Rhenförbundet och att vi därmed anser oss befriade från alla våra plikter gentemot detta kejsardöme". Franciskus II avstår inte bara från sin krona utan upplöser också det heliga romerska riket helt och hållet utan riksdagens godkännande och proklamerar: "Vi befriar samtidigt kurfurstarna, furstarna och staterna och alla medlemmar av riket, det vill säga även medlemmarna av de högsta domstolarna och andra ämbetsmän i riket, från alla de skyldigheter som de enligt konstitutionen var bundna till oss som rikets lagliga överhuvud. Han upplöste också rikets territorier under sin egen makt och överlämnade dem till det österrikiska kejsardömet. Även om imperiets upplösning inte är av juridisk karaktär finns det ingen vilja eller makt att bevara det.

Det heliga romerska rikets fall verkade oundvikligt så snart Napoleon började omdefiniera dess geopolitiska karta. Reaktionerna på detta försvinnande varierade och pendlade mellan likgiltighet och förvåning, vilket framgår av ett av de mest kända vittnesmålen, nämligen det från Goethes mor, Catharina Elisabeth Textor, som den 19 augusti 1806, mindre än två veckor efter Franciskus II:s abdikation, skrev: "Jag är i samma sinnesstämning som när en gammal vän är mycket sjuk. Läkarna förklarar honom dödsdömd, vi är säkra på att han snart kommer att dö och vi blir verkligen upprörda när posten kommer och meddelar att han är död". Likgiltigheten inför dödsfallet visar hur sklerotiskt det heliga romerska riket hade blivit och hur dess institutioner inte längre fungerade. Dagen efter abdikationen skrev Goethe i sin dagbok att ett gräl mellan en kusk och hans betjänt väckte mer passion än imperiets försvinnande. Andra, som i Hamburg, firade imperiets slut.

Efter Wienkongressen 1815 samlades de tyska staterna i det tyska förbundet. Dessförinnan, i november 1814, föreslog en grupp på tjugonio ledare för små och medelstora stater till den kommitté som utarbetade en plan för att bygga upp en förbundsstat att den kejserliga värdigheten skulle återinföras i Tyskland. Detta var inte ett uttryck för patriotisk glöd, utan snarare en rädsla för dominans av furstar som tack vare Napoleon hade blivit kungar över suveräna territorier, såsom kungarna av Württemberg, Bayern och Sachsen.

Det diskuteras också om en ny kejsare ska väljas. Förslaget att kejsarämbetet ska växla mellan de mäktiga furstarna i södra och norra Tyskland läggs fram. Rikets talesmän var dock för att Österrike, och därmed Franz II, skulle överta den kejserliga värdigheten. Men Franz II avvisade förslaget på grund av sin svaga ställning. Kejsaren skulle inte ha de rättigheter som skulle göra honom till rikets verkliga överhuvud. Franz II och hans kansler Metternich betraktade därför kejsarämbetet som en börda, men ville inte att kejsartiteln skulle gå till Preussen eller någon annan mäktig furste. Wienkongressen upplöstes utan att kejsardömet förnyades. Det tyska förbundet grundades den 8 juni 1815 och Österrike styrde det fram till 1866.

Begreppet det heliga romerska rikets författning ska inte förstås i den nuvarande juridiska betydelsen av ett omfattande rättsligt dokument. Den består i huvudsak av traditioner och övningar av rättsliga normer som har fastställts i skriftliga grundlagar först sedan slutet av medeltiden och framför allt sedan modern tid. Imperiets konstitution, såsom den har definierats av jurister från 1700-talet och framåt, är snarare ett konglomerat av skrivna och oskrivna rättsliga grunder som rör imperiets och dess medlemmars idé, form, uppbyggnad, befogenheter och agerande.

Den federala organisationen med ett stort antal förordningar som hänger ihop kritiserades redan av samtida personer som Samuel von Pufendorf, som 1667 under pseudonymen Severinus von Monzambano skrev sitt verk De statu imperii Germanici till stöd för de protestantiska furstarna, där han beskrev kejsardömet som ett "monstro simile".

Imperiet är dock en stat med ett huvud, kejsaren, och dess medlemmar, kejsarstaterna. Den särskilda karaktären hos imperiet och dess konstitution var känd för tidens jurister, som försökte teoretisera den. Enligt en av dessa teorier styrs imperiet av två majestäter. Å ena sidan har vi den majestas realis som utövas av de kejserliga staterna och den majestas personalis som utövas av den valda kejsaren. Detta syns genom den ofta använda formuleringen kejsare och kejsardöme (Kaiser und Kaisertum). Enligt denna rättsteori skulle kejsaren vara en suverän som konstitutionellt sett är underställd staternas suveränitet. I och med den österrikiska monarkins framväxt inom imperiet tenderade "imperiekretsarnas" och riksdagens makt i själva verket att minska.

Hundra år efter Pufendorf försvarade ärkebiskopen av Mainz, Karl-Theodore av Dalberg, rikets organisation med följande ord: "en hållbar gotisk byggnad, som inte är byggd enligt konstens regler, men där man bor tryggt".

Grundläggande lagar

De lagar och texter som ingår i den kejserliga konstitutionen har utvecklats under olika århundraden och deras erkännande som författningens integrerade lagar har inte varit generellt. Vissa av dem är dock grundläggande lagar.

Den första konvention som kan anses vara konstitutionell är Worms konkordat från 1122, som satte stopp för Investiturstriden. Det faktum att kejsaren skriftligen fastställde att biskoparna skulle utnämnas av kejsaren innan de installerades av påven gav den världsliga makten ett visst oberoende av den religiösa makten. Konkordatet var ett första steg mot att frigöra staten - som knappast kan beskrivas som en sådan - från kyrkan.

Inom imperiet nåddes den första milstolpen inte förrän mer än hundra år senare. På 1100-talet blev de ursprungligen självständiga etniska furstarna rikets furstar. Vid riksdagen i Worms 1231 var Fredrik II tvungen att ge dem rättigheter som tidigare hade varit förbehållna honom själv. Genom Statutum in favorem principum fick furstarna rätt att prägla mynt och fastställa tullar. Fredrik II erkände också furstarnas rätt att lagstifta.

Vid sidan av Statutum in favorem principum är Guldbullen från 1356 den text som anses vara den verkliga grunden för konstitutionen. För första gången är principerna för val av kung fast kodifierade, vilket gör att dubbla val kan undvikas. Gruppen av kurfurstar definieras också. De senare förklaras odelbara för att förhindra att deras antal ökar. Dessutom utesluter den gyllene bullan all påvlig rätt att välja kung och begränsar rätten att föra privata krig.

Konkordaten från 1447 mellan påven Nikolaus V och kejsar Fredrik III betraktas också som en grundläggande lag. De påvliga rättigheterna och friheterna för kyrkan och biskoparna i riket fastställs i dem. Detta omfattar val av biskopar, abbotar och präster, men även tilldelning av religiösa värdigheter och frågor om arv till mark efter en religiös värdighets persons död. Konkordaten låg till grund för kyrkans roll och struktur som en rikskyrka under de följande århundradena.

En annan viktig konstitutionell utveckling var den reform av riket som antogs vid riksdagen i Worms den 7 augusti 1495. Den upprättade den eviga freden, som förbjöd alla privata krig som adelsmännen kunde föra vid den tiden och försökte införa statsmakt. Alla väpnade konflikter och privaträttskipning ansågs vara författningsstridiga. Territoriernas domstolar, eller snarare imperiets domstolar när det gällde kejsarstater, skulle avgöra tvister. Den som bryter mot den eviga freden kan dömas till höga böter eller förvisning från riket.

Detta följdes av en rad rikslagar som blev grundläggande lagar: Reichsmatrikel i Worms från 1521, som fastställde de truppkontingenter som alla riksstater var tvungna att ställa till förfogande för den kejserliga armén. I den fastställs också de belopp som ska betalas för arméns underhåll. Trots vissa justeringar utgör denna lag grunden för Reichsheeresverfassung. Förutom matrikellagen fanns det andra viktiga lagar, som freden i Augsburg av den 25 september 1555, som utvidgade den eviga freden till konfessionell nivå och övergav idén om religiös enhet.

Efter trettioåriga kriget förklarades Westfaliska fördragen 1654 som en permanent grundläggande lag. Vid sidan av de territoriella förändringarna erkändes suveräniteten för imperiets territorier. Calvinister erkändes också vid sidan av katoliker och lutheraner. Bestämmelser om religiös fred och religiös jämlikhet i de kejserliga institutionerna infördes. Med dessa olika lagar var uppbyggnaden av imperiets konstitution i stort sett klar. Vissa fredsfördrag har dock lagts till i konstitutionen av olika jurister. Dessa omfattade bland annat Nijmegenfördraget från 1678 och Ryswickfördraget från 1697, som ändrade gränserna för delar av imperiet, samt vissa skäl som det sista kejserliga skälet från 1654 och konventionen om imperiets eviga riksdag från 1663. Vissa historiker anser idag att Reichsdeputationshauptschluss är den sista grundläggande lagen, eftersom den skapar en helt ny grund för rikets konstitution. Alla anser dock inte att det är så, eftersom det är en signal om imperiets slut. Enligt Anton Schindling, som har analyserat recèsens utvecklingspotential, måste man i den historiska analysen på allvar betrakta det som en möjlighet till en ny grundlag för ett förnyat imperium.

Tullar och Reichsherkommen

Den tyska lagstiftningen tar till sin natur hänsyn till tullar. Fred E. Schrader sammanfattar det på följande sätt: "Det som skiljer den tyska rätten från den romerska rätten är den ackumulativa principen om materiella rättigheter. Ett regelverk skulle inte kunna förstå eller ersätta detta system. Å ena sidan finns det rättigheter och sedvänjor som aldrig har fastställts i skrift och å andra sidan rättigheter och sedvänjor som har lett till att lagar och avtal har ändrats. Guldbullen ändrades till exempel när det gällde kungens kröning, som från och med 1562 ägde rum i Frankfurt och inte i Aachen som överenskommet. För att en sådan åtgärd skulle bli sedvanerätt måste den upprepas utan att några invändningar framförs. Sekulariseringen av biskopssätena i Nordtyskland av de territoriella furstarna som blev protestantiska under andra hälften av 1500-talet, till exempel, blev aldrig en del av lagen efteråt, eftersom kejsaren protesterade flera gånger. Även om oskriven lag kan ha lagkraft kan det räcka med att en regel inte tillämpas för att avskaffa den.

Reichsherkommen (översatt som "iakttagande") omfattar de sedvänjor som reglerar statens angelägenheter. Reichspublizistik ansvarade för att sammanställa dem. I den tidens jurister definierades två grupper: själva sedvänjan och den sedvänja som definierar hur den ska tillämpas. Till den första gruppen hör överenskommelsen att sedan modern tid endast en tysk kan väljas till kung och att han sedan 1519 måste förhandla fram en valkapitulation med väljarkåren, eller praxis att den nyvalde härskaren måste resa runt i sina territorier. Enligt den gamla sedvanerätten får de ädlaste kejsarstaterna lägga till "av Guds nåd" i sin titel. På samma sätt är religiösa kejsarstater bättre ansedda än tidsmässiga kejsarstater av samma rang. Den andra gruppen omfattar indelningen av de kejserliga staterna i tre kollegier, vart och ett med olika rättigheter, genomförandet av riksdagen och förvaltningen av de kejserliga tjänsterna (Erzämter).

Kejsare

Medeltidens kejserliga härskare såg sig själva - i samband med Renovatio imperii, återuppbyggnaden av Romarriket under Karl den store - som direkta efterföljare till de romerska kejsarna och de karolingiska kejsarna. De spred idén om Translatio imperii, enligt vilken den världsliga allmakten, Imperium, övergick från romarna till tyskarna. Därför krävde kungen förutom att bli vald till romarnas kung även att bli krönt till kejsare av påven i Rom. För den rättsliga ställningen för kejsarens härskare är det viktigt att han också blir härskare över de territorier som är knutna till kejsardömet, det kejserliga Italien och kungadömet Burgund.

Ursprungligen skulle valet av kung i teorin avgöras av alla fria människor i riket, sedan av rikets furstar och därefter endast av de viktigaste furstarna i riket, vanligen de som kunde framstå som rivaler eller som kunde göra kungens styre omöjligt. Den exakta kretsen av dessa personer förblev dock kontroversiell, och vid flera tillfällen förekom det dubbla val då furstarna inte kunde enas om en gemensam kandidat. Det var inte förrän i den gyllene tjuren som majoritetsprincipen och kretsen av personer som hade rätt att välja kung definierades.

Sedan 1508, dvs. sedan Maximilian I, har den nyvalda kungen kallats "Guds utvalda romerska kejsare" (på tyska Erwählter Römischer Kaiser). Denna titel, som alla utom Karl V avstod från efter sin kröning av påven, visar att imperiet inte uppstod i samband med påvens kröning. I dagligt tal och i antik forskning används termen tysk kejsare (deutscher Kaiser) för kejsaren av det heliga romerska riket (Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation). På 1700-talet användes dessa beteckningar i officiella dokument. Den moderna historiska forskningen använder däremot beteckningen romersk-tysk kejsare för att skilja mellan antikens romerska kejsare och de tyska kejsarna på 1800- och 1900-talet.

Kejsaren är rikets överhuvud, högsta domare och kyrkans beskyddare. När kejsaren nämns i den moderna tidens akter är det alltid kejsarens överhuvud som avses. En möjlig kung som väljs till romarnas kung under kejsarens livstid utser endast efterträdaren och den framtida kejsaren. Så länge kejsaren lever kan kungen inte härleda några egna rättigheter till riket från sin titel. Ibland får kungen rätt att regera, som i fallet med Karl V och hans bror, kung Ferdinand I av Rom. När kejsaren dör eller abdikerar tar kungen över kejsarmakten direkt.

Sedan början av modern tid har kejsartiteln inneburit mer makt än vad kejsaren faktiskt har. Han kan inte jämföras med de romerska kejsarna eller med medeltidens kejsare. Kejsaren kan bara bedriva en effektiv politik i samarbete med kejsarstaterna och i synnerhet kurfurstaterna. Jurister på 1700-talet delade ofta in de kejserliga makterna i tre grupper. Den första gruppen utgörs av de rättigheter som är knutna till kommittéerna (iura comitialia) och som den kejserliga riksdagen måste godkänna. Dessa omfattar kejserliga skatter, kejserliga lagar samt krigsförklaringar och fredsfördrag som berör hela riket. Den andra gruppen består av kejsarens begränsade reserverade rättigheter (iura caesarea reservata limitata), t.ex. sammankallande av riksdagen, prägling av mynt eller införande av tullar, som kräver godkännande av valfurstarna. Den tredje gruppen, obegränsade reserverade rättigheter (iura reservata illimitata eller iura reservata), är de rättigheter som kejsaren kan utöva i hela riket utan något godkännande från elektoratet. De viktigaste av dessa rättigheter är rätten att utse rådmän, att lägga fram en dagordning för riksdagen och att förädla. Det finns andra rättigheter som är mindre viktiga för den kejserliga politiken, t.ex. rätten att utfärda akademiska examina eller att legitimera biologiska barn.

De kejserliga rättigheterna har under den moderna eran förändrats till rättigheter som i allt högre grad kräver godkännande. Förvisning var ursprungligen en reserverad rättighet, men blev senare en kommunal rättighet som krävde riksdagens godkännande.

Ärkebiskop i Mainz

Ärkebiskopen av Mainz är en av de sju tyska kurfurstarna som valde den heliga romerska kejsaren, vars status fastställdes i den gyllene bullan från 1356. Kurfursten av Mainz har en framträdande ställning i det heliga romerska riket. Han är ordförande för elektorskollegiet, dvs. han sammankallar de övriga sex elektorerna för att välja den nya kungen i Frankfurt am Main. Han är den förste i valet av romarnas kung och i överläggningarna om kapitulationerna.

Han ansvarar också för kröningen och smörjningen av den nya kejsaren. Han är ärkekansler och enligt protokollet förste rådsmedlem i riksdagen. Han har kontroll över församlingens arkiv och har en särskild ställning i det kejserliga rådet och den kejserliga rättskammaren. I egenskap av furste i fullmaktsstaten var han ansvarig för ledningen av Rhenkretsen. De flesta av dessa funktioner är dock av representativ karaktär och ger ärkebiskopen politisk tyngd.

Kejsardömena

Begreppet kejsarstater avser de omedelbara personer eller företag som kan sitta och har rätt till medborgarskap i rikets riksdag. De var inte underställda någon herre och betalade sina skatter till kejsardömet. Det var i början av 1400-talet som dessa stater slutligen fick sin betydelse. Till de kejserliga staterna hör kungariket Böhmen, grevskapet Palatin vid Rhen, hertigdömet Sachsen och brandenburgska marschen.

Om de kejserliga staterna skiljer sig åt i termer av rang, skiljer de sig också åt i termer av tidsmässiga och andliga stater. Denna distinktion är desto viktigare eftersom kyrkliga dignitärer i det heliga romerska riket, t.ex. ärkebiskopar och biskopar, också kan vara överherrar. Förutom stiftet, där biskopen är kyrkans överhuvud, styr biskopen ofta också över en del av stiftets territorium som länsman. På sina territorier utfärdar den kyrkliga digniteten lagar, tar ut skatter och beviljar privilegier precis som en världslig herre skulle göra. För att visa sin dubbla roll som andlig och världslig härskare tar biskopen sedan titeln prinsbiskop. Endast denna temporala roll för furstbiskoparna motiverade deras medlemskap i kejsarstaterna.

Valprinsarna är en grupp av rikets prinsar som har rätt att välja kejsaren. De är imperiets pelare. Kuratorskollegiet företräder riket inför kejsaren och fungerar som rikets röst. Kuratorskollegiet är cardo imperii, gångjärnet mellan kejsaren och riket. De temporala valfurstarna innehar de kejserliga ämbetena (Erzämter): ärkemarskalk för Sachsen, ärkekambellan för Brandenburg, ärkebiskop för Böhmen, ärkebärare för Hannover, ärkekassör för Bayern, ärkekansler för ärkebiskoparna i Mainz, Köln och Trier. En av de viktigaste rollerna är den som ärkebiskopen av Mainz har som kansler. Han kontrollerar olika ämbeten i kejsardömet, t.ex. den kejserliga rättskammaren eller riksdagen.

I slutet av medeltiden bildades ett elektorskollegium, vars antal fastställdes till sju genom den gyllene bullan från 1356. Kollegiet bestod av de tre prinsarkebiskoparna av Mainz, Köln och Trier (kyrkliga elektorer) och de fyra lektiska elektorerna, kungen av Böhmen, markgreven av Brandenburg, greven av Rhen och hertigen av Sachsen. År 1632 gav kejsar Ferdinand II det pfalziska kurfurstendömet till hertigdömet Bayern. Genom Westfalens förbund återinfördes Pfalz som det åttonde kurfurstendömet (Pfalz och Bayern återförenades som ett enda kurfurstendöme 1777). År 1692 fick hertigdömet Braunschweig-Luneburg den nionde valkretsen, som inte bekräftades av riksdagen förrän 1708. Kungen av Böhmen spelade en särskild roll, eftersom han sedan de hussitiska korstågen endast hade deltagit i det kungliga valet utan att delta i valkollegiets övriga verksamhet, en situation som inte ändrades förrän 1708.

Tack vare sin valrätt och sin privilegierade ställning i förhållande till rikets övriga furstar hade kurfurstarna en avgörande roll i rikets politik, särskilt fram till slutet av trettioåriga kriget. Fram till 1630-talet var de ansvariga för hela riket. Det var från och med denna tid som deras anspråk på ensamrätt blev kontroversiellt och ifrågasatt. På 1680-talet återupplivades riksdagens roll och kurskollegiets inflytande minskade kraftigt, även om det fortfarande var den viktigaste gruppen i riksdagen.

Gruppen av riksfurstar, som bildades i mitten av medeltiden, omfattar alla de furstar som fick sin fideikommiss direkt av kejsaren. De är direkta vasaller. Bland rikets furstar finns gamla hus som Hessen, men även andra hus som senare upphöjdes till denna rang för utförda tjänster, som Hohenzollern. Liksom kurfurstarna är rikets furstar indelade i två grupper: tidsmässiga furstar och religiösa furstar.

Enligt den kejserliga matrisen från 1521 tillhör de fyra ärkebiskoparna i Magdeburg, Salzburg, Besançon och Bremen samt fyrtiosex biskopar rikets religiösa furstar. Fram till 1792 var detta antal reducerat till trettiotre, inklusive de två ärkebiskoparna av Salzburg och Besançon och tjugotvå biskopar. I motsats till antalet religiösa riksfurstar, som minskade med en tredjedel fram till imperiets fall, ökade antalet världsliga riksfurstar med mer än det dubbla. I den kejserliga matrikeln från Worms 1521 finns det tjugofyra. I slutet av 1700-talet hade antalet stigit till 61.

Vid riksdagen i Augsburg 1582 reducerades ökningen av antalet furstar i riket till dynastier. Medlemskapet i kejsarstaterna var hädanefter knutet till furstens territorium, dvs. om en dynasti dog ut övertog den nya herren i territoriet detta medlemskap. Vid delning av arvet tar arvingarna över det gemensamt.

Rikets furstar bildar fursternas bänk vid rikets riksdag. Den är uppdelad efter deras makt, timlig eller andlig. Varje furstes röster är kopplade till den makt han har över ett territorium, och antalet röster bestäms av den kejserliga matrikeln. Om en tidsmässig eller andlig furste regerar över flera territorier har han ett motsvarande antal röster. De största furstarna är oftast överlägsna biskopsfurstarna i fråga om makt och territoriell storlek, och följaktligen har de sedan andra tredjedelen av 1600-talet krävt en politisk och ceremoniell likriktning av riksfurstarna med kurfurstarna.

Förutom ärkebiskoparna och biskoparna som ingick i riksfurstarna fanns det ledarna för abbotten och de närmaste kapitlen som utgjorde ett särskilt organ inom riket: rikets prelater, inklusive rikets abbotar, rikets präster och rikets abbedissor. I Imperiets matrikel från 1521 finns 83 prelater från imperiet. Deras antal minskade fram till 1792 på grund av medlingar, sekulariseringar, överlåtelser till andra europeiska stater eller utnämningar till 40 prinsar. Helvetiska förbundets avskiljande bidrog också till att antalet prelater i riket minskade. St Gallen, Schaffhausen, Einsiedeln och deras motsvarande kloster var inte längre en del av imperiet.

Imperiets prelaters territorier är vanligtvis mycket små och består ibland bara av några få byggnader. Detta innebär att de endast med svårighet kan undkomma inflytandet från de omgivande territorierna. Majoriteten av de kejserliga prelaturerna ligger i den sydvästra delen av riket. Deras geografiska närhet gav upphov till en sammanhållning som befästes 1575 genom grundandet av Schwäbisches Reichsprälatenkollegium (det schwabiska prelaturrådet), vilket stärkte deras inflytande. I den kejserliga riksdagen bildade detta kollegium en sluten grupp och hade en kurial röst med samma tyngd som rikets furstars röst. Alla övriga riksföreståndare bildar Rheinisches Reichsprälatenkollegium, som också har en egen röst. De senare har dock inte samma inflytande som de schwabiska prelaterna eftersom de är mer geografiskt utspridda.

Denna grupp har det största antalet medlemmar bland de kejserliga staterna och omfattar de adelsmän som inte har lyckats göra sitt territorium till en fideikommiss, eftersom grevarna ursprungligen bara är förvaltare av kejserliga egendomar eller snarare representanter för kungen i vissa territorier. Grevarna, som integrerades i kejsardömets hierarki 1521, befann sig mellan de territoriella furstarna och kejsardömets riddare och utövade verklig hertiglig makt samt en viktig politisk roll vid hovet.

Trots detta försökte grevarna, liksom de stora furstarna, omvandla sina besittningar till en territoriell stat. De senare har faktiskt varit herremän sedan tidig medeltid och har ibland anslutit sig till gruppen av riksfurstar, som till exempel grevskapet Württemberg, som blev ett hertigdöme 1495.

De många länsterritorierna - 1521 års riksförteckning innehåller 143 län - de flesta små, bidrar i hög grad till intrycket av ett splittrat kejsardöme. I listan från 1792 finns fortfarande hundra grevskap, vilket inte beror på de många förmedlingar eller utdöenden av familjer, utan snarare på att många grevskap utnämndes till grevar i kejsardömet, men som inte längre hade något omedelbart territorium.

Kejsarstäderna utgör ett politiskt och juridiskt undantag i den meningen att medlemskapet i kejsarstaterna inte är knutet till en person utan till en stad som helhet som företräds av ett råd. Kejsarstäder skiljer sig från andra städer genom att de endast har kejsaren som ledare. Juridiskt sett är de likställda med imperiets övriga territorier. Det är dock inte alla städer som har rätt att sitta och rösta i den kejserliga riksdagen. Endast tre fjärdedelar av de 86 riksstäder som nämns i matrikeln från 1521 har en plats i riksdagen. För de andra beviljades aldrig medlemskap i de kejserliga staterna. Hamburg, till exempel, var inte med i riksdagen förrän 1770, eftersom Danmark ifrågasatte dess status, som det inte accepterade förrän 1768 genom Gottorpfördraget.

Grunden till imperiets städer kan hittas i kejsarnas grundande av städer under medeltiden. Dessa städer, som senare betraktades som rikets städer, var endast underställda kejsaren. Det fanns också städer som i slutet av medeltiden, stärkta av investiturstriden, lyckades frigöra sig från de religiösa herrarnas makt. Dessa så kallade fria städer behövde till skillnad från de kejserliga städerna inte betala några skatter eller trupper till kejsaren. Från och med 1489 bildade riksstäderna och de fria städerna kollegiet av riksstäder och samlades under benämningen Fria och riksstäder (Freie- und Reichsstädte), en benämning som med tiden blev Fria riksstäder.

År 1792 fanns det bara 51 städer i imperiet kvar. Efter folkräkningen 1803 fanns det bara sex: Lübeck, Hamburg, Bremen, Frankfurt, Augsburg och Nürnberg. Städernas roll och betydelse hade bara minskat sedan medeltiden, eftersom många av dem var små och knappt kunde undgå trycket från de omgivande territorierna. Vid riksdagsmötena noterades kejsarstädernas åsikter vanligtvis som en formell fråga först efter att de hade kommit överens med rikets kurfurstar och furstar.

Andra omedelbara stater

Den närmaste orden av riksriddare (Reichsritter) ingick inte i de kejserliga staterna, så det finns inga spår av dem i matrikeln från 1521. Kejsarriddarna var en del av den lägre adeln och bildade en egen stat i slutet av medeltiden. De fick inte fullt erkännande som grevarna i kejsardömet, men de stod emot de olika territoriella furstarnas grepp och behöll därmed sin omedelbarhet. Kejsaren begärde ofta tjänster av kejsarriddarna, som då kunde utöva ett stort inflytande i armén och imperiets förvaltning, men också på de territoriella furstarna.

Riddarna åtnjuter kejsarens särskilda skydd men är uteslutna från riksdagen och de kejserliga kretsarnas konstitution. De enda kejserliga riddare som var närvarande vid riksdagen var de som också var kyrkliga furstar. Deras uppror mot kejsaren mellan 1521 och 1526 visade att riddarna ville bli en del av de kejserliga staterna. Från och med slutet av medeltiden bildade de olika grupper för att skydda sina rättigheter och privilegier och för att uppfylla sina skyldigheter gentemot kejsaren. Från och med mitten av 1500-talet organiserades därför det kejserliga ridderskapet i femton kantoner (Ritterorte), som i sin tur var grupperade i tre kretsar (Ritterkreise): Schwaben, Franken och Am Rhein. Från och med 1600-talet bildades kantonerna enligt Helvetiska förbundets modell. Från och med 1577 och framåt hölls sammankomster för imperiets riddare, så kallade Generalkorrespondenztage. Ringarna och kantonerna förblev dock mycket viktiga på grund av sin starka territoriella förankring.

Empire villages erkändes i Westfaliska fördraget 1648 tillsammans med de andra riksstaterna och imperiets ridderskap. De var rester av de borgaregendomar som upplöstes på 1400-talet. Empire-byarna, som var få till antalet, bestod av kommuner eller små territorier som låg på före detta kronans marker. De var helt underställda kejsaren och hade självförvaltning och hög jurisdiktion. Av de ursprungliga 120 byarna i kejsardömet återstod endast fem år 1803, vilka knöts till stora grannfurstendömen som en del av mediebevakningen av kejsardömet.

Imperiets institutioner

Den kejserliga riksdagen (Reichstag) är det viktigaste och mest bestående resultatet av de kejserliga reformerna i slutet av 1400-talet och början av 1500-talet. Det utvecklades från Maximilian I:s tid, och särskilt från och med 1486, då överläggningarna delades upp mellan valfurstarna och rikets furstar, till att bli den högsta konstitutionella och rättsliga institutionen utan att det fanns någon stiftelseakt eller rättslig grund. I kampen mellan kejsaren och riksfurstarna om att göra riket mer centraliserat å ena sidan och mer federalistiskt å andra sidan, visade sig riksdagen vara rikets garant. Riksdagen består av tre bänkar: valfurstarnas, rikets furstars och rikets städers bänkar.

Fram till 1653-1654 sammanträdde riksdagen i olika städer, men från och med 1663 sammanträdde den som en permanent riksdag i Regensburg. Riksdagen kan endast sammankallas av kejsaren, som från och med 1519 måste få kurfurstaternas godkännande innan han skickar ut de olika kallelserna. Kejsaren har också rätt att bestämma dagordningen, även om han har litet inflytande över de ämnen som diskuteras. Riksdagen leds av ärkebiskopen av Mainz, som spelar en viktig politisk roll, och den kan pågå från några veckor till flera månader. Riksdagens beslut registreras i Reichsabschied. Den sista av dessa, den sista kejserliga recessen (recessus imperii novissimus), är från 1653-1654.

Det beslutades aldrig formellt om att riksdagen skulle vara permanent efter 1663, utan detta berodde på omständigheterna under överläggningarna. Den eviga riksdagen utvecklades snabbt till en enkel kongress för sändebud, där kejsarstaterna mycket sällan dök upp. Eftersom den permanenta riksdagen aldrig avslutades formellt, samlades de beslut som fattades där i form av ett kejserligt slutsatsdokument (Reichsschluss). Dessa slutsatser ratificeras vanligtvis av kejsarens representant, Prinzipalkommissarien, i form av kejserliga kommissionsdekret (Kaiserlichen Commissions-Decrets).

Lagar måste godkännas av alla tre grupperna och kejsaren ratificerar dem. Om besluten fattas med majoritet eller enhällighet i respektive statsråd, utbyts resultaten av konsultationerna och man försöker lägga fram ett gemensamt beslut för kejsaren från de kejserliga staterna. På grund av den allt svårare processen försöker man också underlätta besluten genom att inrätta olika kommissioner. Efter reformationen och trettioåriga kriget bildades Corpus Evangelicorum och senare Corpus Catholicorum till följd av konfessionsuppdelningen 1653. Dessa två grupper sammanförde kejsarstater från båda konfessionerna och diskuterade rikets angelägenheter separat. I Westfaliska fördraget fastställdes att religiösa frågor inte längre skulle avgöras av majoriteten utan av konsensus.

De kejserliga kretsarna uppstod som ett resultat av imperiets reformation i slutet av 1400-talet, eller mer troligt i början av 1500-talet i samband med att den eviga freden utfärdades i Worms 1495. De första sex riksdagskretsarna inrättades vid riksdagen i Augsburg år 1500 samtidigt som den kejserliga regeringen (Reichsregiment) bildades. Vid den tiden var de endast betecknade med nummer och bestod av grupper från alla kejsarstater utom kurfurstendömena. I och med inrättandet av ytterligare fyra kejserliga kretsar 1517 inkluderades de habsburgska arvsområdena och kurfurstendömena i kretsarnas konstitution. Cirklarna är: Österrike, Bourgogne, kurfurstendömet Rhen, Niedersachsen, Övre Sachsen, Bayern, Övre Rhen, Schwaben, Franken och Niederrhein-Westfalen. Fram till kejsardömets fall stod kurfurstendömet och kungariket Böhmen och de territorier som var knutna till det - Schlesien, Lausitz och Mähren - utanför denna indelning i cirklar, liksom Helvetiska förbundet, det kejserliga ridderskapet, fögderierna i det kejserliga Italien och några få grevskap och kejserliga hertigdömen som Jever.

Deras uppdrag är främst att bevara och återupprätta den nationella freden genom att säkerställa geografisk sammanhållning mellan dem, och cirklarna hjälper varandra vid svårigheter. De har också till uppgift att lösa uppkomna konflikter, upprätthålla de kejserliga lagarna, införa dem vid behov, driva in skatter och bedriva handels-, valuta- och hälsopolitik. De kejserliga kretsarna hade en riksdag där olika ekonomiska, politiska eller militära frågor diskuterades, vilket gjorde dem till viktiga politiska aktörer, särskilt när det gällde den kejserliga rättskammaren. Enligt Jean Schillinger spelade cirklarna troligen "en viktig roll för uppkomsten av ett regionalt medvetande i områden som Westfalen, Franken och Schwaben".

Den kejserliga rättskammaren inrättades officiellt den 7 augusti 1495 samtidigt som kejsar Maximilian I reformerade kejsardömet och upprättade den eviga freden, men den hade redan inrättats under Sigismund 1415. Den fungerade fram till 1806. Tillsammans med det auliciska rådet var det rikets högsta domstol och hade till uppgift att fastställa ett reglerat förfarande för att undvika privata krig eller våld. Det är en "professionaliserad och byråkratiserad" institution. Kammaren består av en domare och sexton assessorer, varav hälften är riddare av imperiet och hälften jurister. Det första sammanträdet ägde rum den 31 oktober 1495, då kammaren sammanträdde i Frankfurt am Main. Från och med 1527 satt kammaren i Speyer, efter att ha suttit i Worms, Augsburg, Nürnberg, Regensburg, Speyer och Esslingen. När Speyer förstördes under Augsburgs förbundskrig flyttade kammaren till Wetzlar där den satt från 1689 till 1806.

Från och med rikets riksdag i Konstanz 1507 sänder valfurstarna sex assessorer till kammaren, liksom de kejserliga kretsarna. Kejsaren utser två för sina arvsområden och de två sista platserna väljs av grevarna och lorderna, vilket ger totalt sexton assessorer. Bedömare som avgår ersätts på förslag av cirklarna. När antalet assessorer ökades till 24 år 1550 förblev de kejserliga kretsarnas roll intakt med tanke på deras betydelse för den eviga fred som de måste bevara. Från och med den tiden hade varje krets rätt att skicka två representanter: en erfaren jurist och en representant för det kejserliga ridderskapet. Till och med efter Westfaliska fördraget, då antalet assessorer återigen ökades till femtio (26 katoliker och 24 protestanter), och efter den sista kejserliga omprövningen var hälften av assessorerna representanter för de kejserliga kretsarna.

Genom att skapa den kejserliga rättskammaren förlorade kejsaren sin roll som ensam domare och lämnade fältet öppet för inflytande från de kejserliga staterna, som var ansvariga för att verkställa domstolens beslut. Detta hade inte varit fallet sedan början av 1400-talet med den kungliga appellationsdomstolen. De första lagarna som antogs, såsom den eviga freden eller skatten som kallas Common Pence, visar alla på kejsarstaternas framgång i kontakterna med kejsaren. Denna framgång syns också i placeringen av sätet, en kejserlig stad långt från det kejserliga residenset. I egenskap av appellationsdomstol tillåter den kejserliga kammaren undersåtarna att stämma sina respektive herrar.

Eftersom kejsarstaterna deltar i inrättandet och organiseringen av kammaren måste de också bidra till kostnaderna, eftersom skatter och andra avgifter inte räcker till. Det finns verkligen ett "finansiellt elände". För att kammaren skulle kunna fungera godkände provinsstaterna en permanent kejsarskatt (Kammerzieler) efter att den gemensamma penningen hade förkastats som allmän skatt av riksdagen i Konstanz 1507. Trots ett fast belopp och en tidtabell sköts betalningarna ständigt upp, vilket ledde till långa avbrott i kammarens arbete. Jean Schillinger understryker dock att kammaren gjorde mycket för den rättsliga föreningen av kejsardömet.

Tillsammans med den kejserliga rättskammaren är Aulic Council i Wien det högsta rättsliga organet. Medlemmarna utsågs av kejsaren och bildade en grupp som gav honom råd. Det allierade rådet bestod ursprungligen av tolv till arton medlemmar, men ökade till tjugofyra år 1657 och trettio år 1711. Vissa territorier stod under de två organens gemensamma jurisdiktion, men vissa fall kunde endast behandlas av det aulikanska rådet, t.ex. frågor om fideikommiss, inklusive det kejserliga Italien, och kejserliga reserverade rättigheter.

Eftersom det auliciska rådet inte följer de rättsliga regler som det kejserliga huset gör, är förfarandena inför det auliciska rådet i allmänhet snabba och obyråkratiska. Dessutom skickade den ut många kommissioner från neutrala imperieförbund för att undersöka händelserna på plats. Protestantiska käranden har ofta undrat om det allierade rådet, som de anser vara partisk, var avsett för dem - kejsaren är ju katolik.

Kejsardömet

Vid tiden för dess grundande var det kejserliga territoriet cirka 470 000 kvadratkilometer stort. Enligt grova uppskattningar fanns det ungefär tio invånare per kvadratkilometer under Karl den store. Den västra delen, som hade tillhört romarriket, var mer befolkad än den östra. I mitten av 1000-talet var imperiet 800 000-900 000 kvadratkilometer stort och hade en befolkning på cirka åtta till tio miljoner invånare. Under den tidiga medeltiden växte befolkningen till 12-14 miljoner i slutet av 1200-talet. Pestvågor och många judars flykt till Polen på 1300-talet innebar dock en betydande nedgång. Från och med 1032 bestod riket av Regnum Francorum (Östfranken), senare kallat Regnum Teutonicorum, Regnum Langobardorum eller Regnum Italicum som motsvarar dagens norra och mellersta Italien, och kungariket Burgund.

Processen för bildande och institutionalisering av nationalstater i andra europeiska länder, t.ex. Frankrike och England under senmedeltiden och den tidiga moderna perioden, innefattar också behovet av klart definierade yttre gränser inom vilka staten är närvarande. Under medeltiden var dessa, till skillnad från de exakt kartlagda moderna gränserna, mer eller mindre breda gränsområden med överlappningar. Från och med 1500-talet är det möjligt att fastställa ett specifikt territoriellt område för varje imperium och varje europeisk stat.

Det heliga romerska riket i modern tid omfattar däremot territorier som är nära knutna till det, områden där rikets närvaro är begränsad och territorier i utkanten som inte deltar i rikets politiska system, även om de anses vara en del av det. Medlemskap i imperiet definieras mycket mer av vasallskap till kungen eller kejsaren och de rättsliga konsekvenserna av detta.

I norr är rikets gränser ganska tydliga på grund av havskusten och Eiderfloden, som skiljer hertigdömet Holstein, som är en del av riket, från hertigdömet Slesvig, som är ett danskt fideikommiss. I sydost markerar också de habsburgska arvsområdena med Österrike under Enns, Steiermark, Karniol, Tyrolen och det biskopliga furstendömet Trento tydligt rikets gränser. I nordost hör Pommern och Brandenburg till kejsardömet. Teutonicordens territorium anses däremot av de flesta historiker inte vara en del av kejsardömet, även om det är tyskt till sin karaktär och ansågs vara ett kejserligt fideikommiss i Rimini-guldbullan redan 1226, innan det grundades. Det hade privilegier på den tiden, vilket skulle ha varit meningslöst om territoriet inte hade tillhört kejsardömet. Vid riksdagen i Augsburg 1530 förklarades Livland vara medlem av kejsardömet. Samma riksdag vägrade länge att omvandla detta område till ett polskt hertigdöme.

I allmänhet visas kungariket Böhmen på kartor som en del av kejsardömet. Detta är desto mer korrekt eftersom Böhmen är ett kejserligt arv och den böhmiska kungen - en värdighet som skapades först under Hohenstaufens - är en kurfurste. Bland den huvudsakligen tjeckisktalande befolkningen var dock känslan av att tillhöra kejsardömet mycket svag, och det fanns till och med spår av förbittring.

I imperiets västra och sydvästra delar förblev gränserna suddiga. Nederländerna är ett bra exempel. De tio sjunde provinserna, som vid den tiden omfattade dagens Belgien (med undantag för furstendömet Liège), Nederländerna och Luxemburg, omvandlades 1548 genom Burgundfördraget till ett territorium med svag kejserlig närvaro. Till exempel var territoriet inte längre under imperiets jurisdiktion, men det förblev en medlem av det. Efter trettioåriga kriget 1648 ansågs de tretton nederländska provinserna inte längre vara en del av kejsardömet, vilket ingen ifrågasatte.

På 1500-talet övertogs biskopssätena Metz, Toul och Verdun successivt av Frankrike, liksom staden Strasbourg, som annekterades 1681. Helvetiska förbundet tillhörde inte längre kejsardömet från och med 1648, men hade inte varit inblandat i kejsarpolitiken sedan freden i Basel 1499. Argumentet att freden i Basel innebar att konfederationen de facto avskiljdes från kejsardömet är dock inte längre giltigt, eftersom de federala territorierna fortsatte att betrakta sig som en integrerad del av kejsardömet. Savoyen i södra Schweiz hörde juridiskt sett till kejsardömet fram till 1801, men dess medlemskap hade länge varit oseglat.

Kejsaren gjorde anspråk på suzeränitet över det kejserliga Italiens territorier, dvs. storhertigdömet Toscana, hertigdömena Milano, Mantua, Modena, Parma och Mirandola. Känslan av tyskhet i dessa territorier motsvarar deras deltagande i den kejserliga politiken: obefintlig. De gjorde inte anspråk på de rättigheter som alla medlemmar av imperiet hade, men de hade inte heller motsvarande skyldigheter. I allmänhet erkändes dessa territorier inte som en del av kejsardömet, men fram till slutet av 1700-talet fanns det fortfarande en relä av kejserlig auktoritet på halvön: en "befullmäktigad" för Italien, vanligen baserad i Milano. Dess chef (Plenipotentiarius, commissarius caesareus) och den prokurator (Fiscalis imperialis per Italiam) som bistod honom utsågs av kejsaren. Även i modern tid har de kejserliga rättigheterna i Italien blivit obetydliga. Och precis som under Staufens tid som styrde kungariket Två Sicilier har de vid olika tillfällen "återaktiverats" av Habsburgarnas patrimoniala etablering på halvön.

Det var till följd av att de furstar som gjort sig skyldiga till att ha anslutit sig till det franska partiet under det spanska tronföljdskriget förbjöds från kejsardömet som Gonzague-besittningarna (Mantua och Castiglione) övergick till huset Österrike (1707). De efterföljande successionerna i Toscana (1718

Befolkning och språk

Det etniska ursprunget hos imperiets befolkning är mångsidigt, men i allmänhet var det mindre viktigt än att man höll sig till den kristna religionen. Vid sidan av de tysktalande områdena fanns det andra språkgrupper. De olika dialekterna i den tyska gruppen (indelade i tre undergrupper: låg-, medel- och högtyska) är i majoritet bland befolkningen i de centrala och norra delarna av riket. Men det är inte de enda språken, och de tyskspråkiga områdena skiljer sig avsevärt från varandra på grund av olika historiska förhållanden. Det fanns också slaviska språk i öster, och olika romanska språk med uppkomsten av den gamla fordonsfranska, den moderna franskans föregångare, som länge levde kvar i de gamla städerna i västra delen av imperiet, och naturligtvis de italienska språken och dialekterna söder om Alperna.

Under regnum francorum var latin det officiella språket. Alla juridiska ärenden skrevs på latin. Latin var dåtidens internationella språk och förblev diplomatins språk i det heliga romerska riket och i Europa åtminstone fram till mitten av 1600-talet. Tyska infördes i det kejserliga kansliet från och med Ludwig IV:s regeringstid.

Efter de germanska folkvandringarna var de östra områdena i den framtida tyskspråkiga delen av riket fortfarande huvudsakligen befolkade av slaver och de västra områdena av tyskar. Den språkliga gränsen mellan slaver och germaner fastställdes redan på 600- och 700-talen, och slaverna gjorde snabba framsteg västerut under 800-talet på bekostnad av germanerna. Den politiska uppgiften för de frankiska och sedan sachsiska eliterna, som lokalt slaviskaliserats genom införlivande av familjer eller klaner och som fick hjälp av den kristna religionens uppdrag, var att bilda marscher som senare skulle kunna gynna en medeltida kolonisering av det tyska språket. De flesta av de östra territorierna i den tyska språksfären integrerades gradvis i kejsardömet. Men vissa områden som senare kontrollerades av tyskarna, som till exempel Östpreussen, integrerades aldrig i kejsardömet. Dessa områden, som tidigare hade befolkats av balter och i mindre utsträckning av slaver, germaniserades i varierande grad till följd av Ostsiedlung (östutvidgningen) av tyskspråkiga nybyggare från de västra områdena. Framför allt hanseaternas nätverk av fria handelsstäder stödde denna expansion genom att kontrollera sjöfarten på hela Östersjön. I vissa östeuropeiska områden har baltiska, slaviska och germanska befolkningar blandats under århundradena.

I det västra territoriet, sydväst om romarrikets tidigare limes, som politiskt dominerades av familjer av germanskt ursprung eller med germansk anknytning, fanns det fortfarande vissa regressiva keltiska influenser på landsbygden under tiotalet, men framför allt fanns det en permanent romansk kulturell och språklig närvaro, liksom i det angränsande kungadömet Frankrike. På lokal nivå var dessa influenser till en början mycket olika. Med tiden blandades de olika befolkningsgrupperna. Mellan 800- och 900-talet upprättades en allt tydligare etnisk-språklig gräns mellan de romerska och tyskspråkiga områdena i riket, oberoende av de politiska gränserna, men i enlighet med befolkningens majoritetsursprung på båda sidor. Där den germanska invandringen hade varit i minoritet blev de romanska dialekterna mer etablerade och utbredda. I dessa delar av territoriet dominerade etniska influenser från olika regioner i det nedlagda romerska riket: italienska i söder och gallo-romerska i väster. Utanför det i huvudsak gallo-romerska Francia occidentalis, som blev kungariket Frankrike, förblev de romersktalande biskopsstäderna med kejserlig lydnad eller "civitates in imperio", omgivna av romersktalande landsbygd, således talrika. 1800-talets förenklade historia, som ibland begränsar sig alltför mycket till politiska gränser, har tenderat att utplåna dessa kulturella särdrag, som länge var kulturellt avgörande för dessa medeltida biskopssäten. Låt oss nämna Liège, Metz, Toul, Verdun, Besançon, Genève, Lausanne, Lyon, Viviers, Vienne (Isère), Grenoble och Arles.

Befolkningen i det heliga romerska riket upplevde också invandring, emigration och andra befolkningsrörelser inom rikets gränser. Efter trettioåriga kriget, en enorm och långvarig politisk-religiös explosion i imperiets hjärta, genomförde furstarna utan tät befolkning, till exempel Preussen, en delvis målinriktad invandringspolitik som ledde till en betydande invandring i de berörda områdena. Till exempel kunde kungariket Preussen, efter att ha fått kontroll över veteresursen på 1700-talet, bygga upp en modern stat och tillåta eller locka till sig, för att säkra sin makt, de eftersatta sachsiska befolkningarna i söder, men också germanska och slaviska protestantiska minoriteter från östra och södra delen av det medeltida Europa, liksom brittiska, tyska eller franska protestantiska flyktingar...

Den kejserliga örnen

Örnen har varit en symbol för kejsarmakt sedan Romarriket, till vilket det heliga romerska riket hör. Det var på 1100-talet, med kejsar Fredrik Barbarossa, som örnen blev det kejserliga vapnet och därmed symbol för det heliga romerska riket. Före detta användes den av olika kejsare som en symbol för den kejserliga makten, även om den inte var ett fast inslag. Den finns under Otto I och Konrad II.

Före 1312 var den kejserliga örnen i det heliga romerska rikets vapensköld enhövdad. Det var först efter detta datum som örnen blev dubbelhuvad under Fredrik III:s regeringstid (1452-1493). Den dubbelhövdade örnen uppträdde dock gradvis. Den finns redan 1312 på den kejserliga fanan, och det är under Karl IV som den etableras på fanan. Imperiets fana följer också den heraldiska utvecklingen. Fram till 1410 bär den en enda örn. Det är först efter detta datum som den bär en dubbelhuvad örn.

Det var under Sigismund I som den dubbelhövdade örnen blev kejsarens symbol på sigill, mynt, den kejserliga flaggan etc., medan den enkelhövdade örnen blev kungens symbol. Användningen av örnen är en handling av lojalitet mot kejsardömet. Många städer i kejsardömet antog den kejserliga örnen, till exempel Frankfurt am Main, som har haft en enkel örn i sitt vapen sedan 1200-talet, Lübeck, som har haft en dubbelhuvad örn sedan 1450, och Wien sedan 1278. Efter det heliga romerska rikets fall antogs den kejserliga örnen av riksdagen 1848 som symbol för det tyska riket.

Kejserliga regalier

Det heliga romerska rikets regalier (Reichskleinodien) består av flera föremål (cirka 25) som nu samlas i Wien. Bland de viktigaste föremålen finns den kejserliga kronan som tillverkades under Otto I, det kejserliga korset som tillverkades i Lothringen omkring 1025 som en relikvial för två andra regalier: den heliga lansen och en bit av det heliga korset. Svärdet, klotet och spiran är de tre andra delarna av de kejserliga regalierna som kejsaren har i sin ägo vid sin kröning.

Förutom dessa regalier finns det också olika prydnadsföremål som den kejserliga manteln från 1100-talet, som kejsaren bär vid sin kröning. Rocken är broderad med 100 000 pärlor och väger elva kilo. Till smyckena hör också handskar broderade med pärlor och ädelstenar, broderade skor och tofflor, alben och evangeliet.

Inför de framryckande franska trupperna fördes regalierna till Regensburg och sedan till Wien år 1800. Efter kejsardömets sammanbrott bråkade städerna Nürnberg och Aachen om bevarandet av regalierna. År 1938 transporterades de till Nürnberg på Hitlers order. De hittades i en bunker 1945 och transporterades tillbaka till Wien året därpå. I dag är det heliga romerska rikets regalier den mest kompletta medeltidsskatten.

Anteckningar

Fondation Maison des sciences de l'homme, Paris, 2018 (ISBN 2-7351-2395-2) (ISBN 978-2-7351-2395-7)

Källor

1. Tysk-romerska riket
2. Saint-Empire romain germanique