Sammanfattning

Percy Bysshe Shelley (4 augusti 1792-8 juli 1822) var en av de stora engelska romantiska poeterna. Shelley var radikal både i sin poesi och i sina politiska och sociala åsikter och blev inte berömd under sin livstid, men erkännandet av hans poetiska prestationer växte stadigt efter hans död och han blev ett viktigt inflytande på efterföljande generationer av poeter, däribland Robert Browning, Algernon Charles Swinburne, Thomas Hardy och W. B. Yeats. Den amerikanske litteraturkritikern Harold Bloom beskriver honom som "en suverän hantverkare, en lyrisk poet utan rival och säkerligen en av de mest avancerade skeptiska intellektuella som någonsin skrivit en dikt".

Shelleys kritiska rykte varierade under 1900-talet, men under de senaste decennierna har han fått alltmer kritikerkommentarer för sitt svepande bildspråk, sin behärskning av genrer och versformer och det komplexa samspelet mellan skeptiska, idealistiska och materialistiska idéer i hans verk. Bland hans mest kända verk finns "Ozymandias" (1818), "Ode till västvinden" (1819), "Till en lärkfalk" (1820) och den politiska balladen "Anarkins mask" (1819). Bland hans andra stora verk kan nämnas versdramat "The Cenci" (1819) och långa dikter som "Alastor, or The Spirit of Solitude" (1815), "Julian and Maddalo" (1819), "Adonais" (1821), "Prometheus Unbound" (1820) - som allmänt anses vara hans mästerverk - "Hellas" (1822) och hans sista, oavslutade verk "The Triumph of Life" (1822).

Shelley skrev också prosafiktion och en mängd essäer om politiska, sociala och filosofiska frågor. En stor del av denna poesi och prosa publicerades inte under hans livstid, eller endast i expurgerad form, på grund av risken för åtal för politiskt och religiöst förtal. Från 1820-talet blev hans dikter och politiska och etiska skrifter populära i owenistiska, chartistiska och radikala politiska kretsar och drog senare till sig så olika beundrare som Karl Marx, Mahatma Gandhi och George Bernard Shaw.

Shelleys liv präglades av familjekriser, dålig hälsa och en motreaktion mot hans ateism, politiska åsikter och trots mot sociala konventioner. Han gick i permanent exil i Italien 1818 och under de följande fyra åren producerade han vad Leader och O'Neill kallar "några av den romantiska periodens finaste dikter". Hans andra hustru, Mary Shelley, var författare till Frankenstein. Han dog i en båtolycka 1822 vid 29 års ålder.

Tidigt liv och utbildning

Shelley föddes den 4 augusti 1792 i Field Place, Warnham, West Sussex, England. Han var äldsta son till Sir Timothy Shelley (1753-1844), whigpartistisk parlamentsledamot för Horsham 1790-1792 och för Shoreham 1806-1812, och hans hustru Elizabeth Pilfold (1763-1846), dotter till en framgångsrik slaktare. Han hade fyra yngre systrar och en mycket yngre bror. Shelleys tidiga barndom var skyddad och mestadels lycklig. Han stod särskilt nära sina systrar och sin mor, som uppmuntrade honom att jaga, fiska och rida. Vid sex års ålder skickades han till en dagskola som leddes av kyrkoherden i Warnham kyrka, där han visade upp ett imponerande minne och en talang för språk.

År 1802 började han på Syon House Academy i Brentford, Middlesex, där hans kusin Thomas Medwin var elev. Shelley blev mobbad och olycklig på skolan och reagerade ibland med våldsamt raseriutbrott. Han började också lida av de mardrömmar, hallucinationer och sömnvandringar som skulle komma att drabba honom periodvis under hela hans liv. Shelley utvecklade ett intresse för vetenskap som kompletterade hans glupska läsning av berättelser om mysterier, romantik och övernaturliga händelser. Under semestern på Field Place var hans systrar ofta livrädda för att utsättas för hans experiment med krut, syror och elektricitet. I skolan sprängde han ett staket med krut i luften.

År 1804 började Shelley på Eton College, en period som han senare mindes med avsky. Han utsattes för särskilt allvarlig mobbning av mobben som förövarna kallade "Shelley-baits". Ett antal biografer och samtida har tillskrivit mobbningen Shelleys avståndstagande, avvikande inställning och vägran att delta i bögar. Hans egenheter och våldsamma raserier gav honom smeknamnet "Mad Shelley". Hans intresse för det ockulta och vetenskapen fortsatte, och samtida beskriver att han gav en elchock till en mästare, sprängde en trädstump med krut och försökte väcka andar med ockulta ritualer. På äldre dagar kom Shelley under inflytande av en deltidslärare, dr James Lind, som uppmuntrade hans intresse för det ockulta och presenterade honom för liberala och radikala författare. Shelley utvecklade också ett intresse för Platon och idealistisk filosofi, vilket han fortsatte att studera på senare år genom självstudier. Enligt Richard Holmes hade Shelley vid sitt avgångsår skaffat sig ett rykte som klassisk forskare och tolererad excentriker.

I Oxford deltog Shelley i få föreläsningar och tillbringade istället långa timmar med att läsa och utföra vetenskapliga experiment i det laboratorium han inrättade i sitt rum. Han träffade en studiekamrat, Thomas Jefferson Hogg, som blev hans närmaste vän. Shelley blev alltmer politiserad under Hoggs inflytande och utvecklade starka radikala och antikristliga åsikter. Sådana åsikter var farliga i det reaktionära politiska klimat som rådde under Storbritanniens krig mot Napoleons Frankrike, och Shelleys far varnade honom för Hoggs inflytande.

Vintern 1810-1811 publicerade Shelley en rad anonyma politiska dikter och traktat: Posthumous Fragments of Margaret Nicholson, The Necessity of Atheism (skriven i samarbete med Hogg) och A Poetical Essay on the Existing State of Things. Shelley skickade The Necessity of Atheism till alla biskopar och chefer för college i Oxford, och han kallades till ett möte med kollegiets medlemmar, däribland dekanen George Rowley. Hans vägran att svara på frågor från collegemyndigheterna om huruvida han hade skrivit pamfletten eller inte ledde till att han utvisades från Oxford den 25 mars 1811, tillsammans med Hogg. När Shelleys far fick höra om sin sons utvisning hotade han att bryta all kontakt med Shelley om han inte gick med på att återvända hem och studera under handledare som han utsett. Shelleys vägran att göra detta ledde till ett bråk med fadern.

Äktenskap med Harriet Westbrook

I slutet av december 1810 hade Shelley träffat Harriet Westbrook, som gick på samma internatskola som Shelleys systrar. De brevväxlade ofta den vintern och även efter att Shelley hade blivit utvisad från Oxford. Shelley redogjorde för sina radikala idéer om politik, religion och äktenskap för Harriet, och de övertygade gradvis varandra om att hon var förtryckt av sin far och i skolan. Shelleys förälskelse i Harriet utvecklades under månaderna efter utvisningen, då han stod under stark känslomässig påfrestning på grund av konflikten med sin familj, hans bitterhet över att hans romans med kusinen Harriet Grove hade brutit samman och hans ogrundade tro på att han kanske led av en dödlig sjukdom. Samtidigt uppmuntrade Harriet Westbrooks äldre syster Eliza, som Harriet stod mycket nära, den unga flickans romans med Shelley. Shelleys korrespondens med Harriet intensifierades i juli, medan han semestrade i Wales, och som svar på hennes brådskande vädjan om hans skydd återvände han till London i början av augusti. Han lade sina filosofiska invändningar mot äktenskap åt sidan och reste med den sextonåriga Harriet till Edinburgh den 25 augusti 1811, och de gifte sig där den 28 augusti.

När Harriets far, John Westbrook, och Shelleys far, Timothy, hörde talas om bröllopet, drog de in brudens och brudgummens bidrag (Shelleys far trodde att hans son hade gift sig under hans värdighet, eftersom Harriets far hade tjänat sin förmögenhet på handel och ägde en taverna och ett kaffehus).

Shelley och Harriet överlevde på lånade pengar och stannade i Edinburgh i en månad, medan Hogg bodde under samma tak. Trion reste till York i oktober, och Shelley åkte vidare till Sussex för att göra upp med sin far och lämnade Harriet kvar hos Hogg. Shelley återvände från sin misslyckade utflykt och fann att Eliza hade flyttat in hos Harriet och Hogg. Harriet erkände att Hogg hade försökt förföra henne medan Shelley hade varit borta. Shelley, Harriet och Eliza reste snart till Keswick i Lake District och lämnade Hogg i York.

Vid denna tid var Shelley också involverad i ett intensivt platoniskt förhållande med Elizabeth Hitchener, en 28-årig ogift lärare med avancerade åsikter, som han hade korresponderat med. Hitchener, som Shelley kallade "min själs syster" och "mitt andra jag", blev hans förtrogna och intellektuella följeslagare när han utvecklade sina åsikter om politik, religion, etik och personliga relationer. Shelley föreslog att hon skulle ansluta sig till honom, Harriet och Eliza i ett gemensamt hushåll där all egendom skulle delas.

Shelleys och Eliza tillbringade december och januari i Keswick där Shelley besökte Robert Southey vars poesi han beundrade. Southey var förtjust i Shelley, trots att det fanns en stor politisk klyfta mellan dem, och förutspådde honom stora framgångar som poet. Southey informerade också Shelley om att William Godwin, författaren till Political Justice, som hade påverkat honom mycket i hans ungdom och som Shelley också beundrade, fortfarande levde. Shelley skrev till Godwin och erbjöd sig att bli hans hängivna lärjunge. Godwin, som hade modifierat många av sina tidigare radikala åsikter, rådde Shelley att försonas med sin far, bli en akademiker innan han publicerade något annat och ge upp sina uttalade planer på politisk agitation på Irland.

Under tiden hade Shelley träffat sin fars beskyddare Charles Howard, den elfte hertigen av Norfolk, som hjälpte till att få Shelleys bidrag återinfört. Eftersom Harriets bidrag också återställdes hade Shelley nu medel för sin irländska satsning. Deras avresa till Irland påskyndades av den ökande fientligheten mot Shelleys hushåll från deras hyresvärd och grannar, som var oroade över Shelleys vetenskapliga experiment, pistolskytte och radikala politiska åsikter. När spänningen ökade hävdade Shelley att han hade blivit attackerad i sitt hem av rövare, en händelse som kan ha varit verklig eller en vanföreställning som utlöstes av stress. Detta var den första av en rad episoder under de följande åren där Shelley hävdade att han hade blivit attackerad av främlingar under perioder av personlig kris.

I början av 1812 skrev, publicerade och distribuerade Shelley personligen tre politiska traktat i Dublin: An Address, to the Irish People, Proposals for an Association of Philanthropists och Declaration of Rights. Han höll också ett tal vid ett möte med O'Connells katolska kommitté där han krävde katolsk frigörelse, upphävande av unionslagarna och ett slut på förtrycket av de irländska fattiga. Rapporter om Shelleys omstörtande verksamhet skickades till inrikesministern.

När familjen Shelley återvände från Irland reste de till Wales och sedan Devon, där de återigen blev övervakade av regeringen för att ha distribuerat subversiv litteratur. Elizabeth Hitchener anslöt sig till hushållet i Devon, men flera månader senare blev hon oense med Shelleyfamiljen och lämnade dem.

Familjen Shelley hade bosatt sig i Tremadoc i Wales i september 1812, där Shelley arbetade på Queen Mab, en utopisk allegori med omfattande anteckningar om ateism, fri kärlek, republikanism och vegetarianism. Dikten publicerades följande år i en privat upplaga på 250 exemplar, även om få exemplar distribuerades till en början på grund av risken för åtal för uppvigling och religiöst förtal.

I februari 1813 hävdade Shelley att han blev attackerad i sitt hem på natten. Händelsen kan ha varit verklig, en hallucination orsakad av stress eller en bluff iscensatt av Shelley för att undkomma statlig övervakning, fordringsägare och hans förvecklingar i lokalpolitiken. Shelleys och Eliza flydde till Irland och sedan till London.

Tillbaka i England ökade Shelleys skulder när han utan framgång försökte nå en ekonomisk uppgörelse med sin far. Den 23 juni födde Harriet en flicka, Eliza Ianthe Shelley, och under de följande månaderna försämrades förhållandet mellan Shelley och hans fru. Shelley var förbittrad över det inflytande som Harriets syster hade över henne, medan Harriet blev alienerad av Shelleys nära vänskap med en attraktiv änka, Harriet Boinville, och hennes dotter Cornelia Turner. Efter Ianthes födelse flyttade Shelleyparet ofta till London, Wales, Lake District, Skottland och Berkshire för att undkomma fordringsägare och söka ett hem.

I mars 1814 gifte Shelley om sig med Harriet i London för att undanröja eventuella tvivel om lagligheten av bröllopet i Edinburgh och för att säkra barnets rättigheter. Trots detta levde Shelley-paret åtskilda under större delen av de följande månaderna, och Shelley reflekterade bittert över detta: "min förhastade och hjärtlösa förening med Harriet".

Äktenskapsresa med Mary Godwin

I maj 1814 började Shelley besöka sin mentor Godwin nästan dagligen och blev snart förälskad i Mary, sextonårig dotter till Godwin och den framlidna feministiska författaren Mary Wollstonecraft. Shelley och Mary förklarade sin kärlek till varandra under ett besök vid hennes mors grav på kyrkogården i St Pancras Old Church den 26 juni. När Shelley berättade för Godwin att han hade för avsikt att lämna Harriet och bo med Mary, förvisade hans mentor honom från huset och förbjöd Mary att träffa honom. Shelley och Mary rymde till Europa den 28 juli och tog med sig Marys styvsyster Claire Clairmont. Innan han reste hade Shelley säkrat ett lån på 3 000 pund, men hade lämnat det mesta av pengarna till Godwins och Harriets förfogande, som nu var gravid. Det ekonomiska arrangemanget med Godwin ledde till rykten om att han hade sålt sina döttrar till Shelley.

Shelley, Mary och Claire tog sig genom det krigshärjade Frankrike där Shelley skrev till Harriet och bad henne möta dem i Schweiz med de pengar han hade lämnat till henne. De hörde ingenting från Harriet i Schweiz och kunde inte skaffa tillräckligt med pengar eller lämpligt boende. De tre reste till Tyskland och Holland innan de återvände till England den 13 september.

Shelley tillbringade de följande månaderna med att försöka få fram lån och undvika kronofogdar. Mary var gravid, ensam, deprimerad och sjuk. Hennes humör blev inte bättre när hon fick veta att Harriet den 30 november hade fött Charles Bysshe Shelley, arvtagare till Shelleys förmögenhet och baronettiteln. Detta följdes i början av januari 1815 av nyheten att Shelleys farfar, Sir Bysshe, hade dött och lämnat efter sig ett dödsbo värt 220 000 pund. Regleringen av dödsboet och en ekonomisk uppgörelse mellan Shelley och hans far (numera Sir Timothy) avslutades dock inte förrän i april följande år.

I februari 1815 födde Mary en liten flicka i förtid som dog tio dagar senare, vilket fördjupade hennes depression. Under de följande veckorna kom Mary nära Hogg som tillfälligt flyttade in i hushållet. Shelley hade nästan säkert en sexuell relation med Claire vid denna tid, och det är möjligt att Mary, med Shelleys uppmuntran, också hade en sexuell relation med Hogg. I maj lämnade Claire hushållet på Marys uppmaning för att bosätta sig i Lynmouth.

I augusti flyttade Shelley och Mary till Bishopsgate där Shelley arbetade på Alastor, en lång dikt på blankvers som bygger på myten om Narcissus och Echo. Alastor publicerades i en upplaga på 250 exemplar i början av 1816 med dålig försäljning och i stort sett ogynnsamma recensioner från den konservativa pressen.

Den 24 januari 1816 födde Mary William Shelley. Shelley var glad över att få ännu en son, men led av de långvariga ekonomiska förhandlingarna med sin far, Harriet och William Godwin. Shelley visade tecken på vanföreställningar och övervägde att fly till kontinenten.

Byron

Shelley och Byron tog sedan en båttur runt Genèvesjön, vilket inspirerade Shelley att skriva "Hymn to Intellectual Beauty", hans första betydande dikt sedan Alastor. En tur till Chamonix i de franska Alperna gav upphov till "Mont Blanc", som har beskrivits som ett ateistiskt svar på Coleridges "Hymn before Sunrise in the Vale of Chamoni". Under denna turné skrev Shelley ofta under gästböcker med en deklaration om att han var ateist. Dessa deklarationer sågs av andra brittiska turister, däribland Southey, vilket ledde till att attityderna mot Shelley hårdnade i hemlandet.

Förhållandet mellan Byron och Shelleys parti blev ansträngt när Byron fick veta att Claire var gravid med hans barn. Shelley, Mary och Claire lämnade Schweiz i slutet av augusti, och arrangemangen för det väntade barnet var fortfarande oklara, även om Shelley i sitt testamente hade gjort en avsättning för Claire och barnet. I januari 1817 födde Claire en dotter till Byron som hon döpte till Alba, men som senare döptes om till Allegra i enlighet med Byrons önskemål.

Shelley och Mary återvände till England i september 1816 och i början av oktober fick de veta att Marys halvsyster Fanny Imlay hade tagit livet av sig. Godwin trodde att Fanny hade varit kär i Shelley, och Shelley själv led av depression och skuldkänslor över hennes död och skrev: "Vän om jag hade känt din hemliga sorg

Shelley gifte sig med Mary Godwin den 30 december, trots sina filosofiska invändningar mot denna institution. Äktenskapet var avsett att bidra till att säkra Shelleys vårdnad om sina barn med Harriet och att blidka Godwin som hade vägrat att träffa Shelley och Mary på grund av deras tidigare äktenskapsbrottsliga förhållande. Efter en långvarig rättslig strid tilldelade Court of Chancery slutligen vårdnaden om Shelley och Harriets barn till fosterföräldrar, med motiveringen att Shelley hade övergett sin första fru för Mary utan anledning och var ateist.

I mars 1817 flyttade familjen Shelley till byn Marlow i Buckinghamshire, där Shelleys vän Thomas Love Peacock bodde. I Shelleys hushåll ingick Claire och hennes baby Allegra, vars båda närvaro var förbannad av Mary. Shelleys generositet med pengar och ökande skulder ledde också till ekonomisk och äktenskaplig stress, liksom Godwins frekventa förfrågningar om ekonomisk hjälp.

Den 2 september födde Mary en dotter, Clara Everina Shelley. Strax därefter reste Shelley till London med Claire, vilket ökade Marys agg mot sin styvsyster. Shelley arresterades i två dagar i London på grund av pengar han var skyldig, och advokater besökte Mary i Marlowe på grund av Shelleys skulder.

Italien

Efter att ha rest några månader genom Frankrike och Italien lämnade Shelley Mary och barnet Clara i Bagni di Lucca (i dagens Toscana) medan han reste med Claire till Venedig för att träffa Byron och göra förberedelser för att besöka Allegra. Byron bjöd in Shelleys att bo i sin sommarresidens i Este, och Shelley uppmanade Mary att möta honom där. Clara blev allvarligt sjuk under resan och dog den 24 september i Venedig. Efter Claras död föll Mary in i en lång period av depression och känslomässigt avståndstagande från Shelley.

Den 1 december flyttade familjen Shelley till Neapel, där de stannade i tre månader. Under denna period var Shelley sjuk, deprimerad och nästan självmordsbenägen, ett sinnestillstånd som återspeglas i hans dikt "Stanzas written in Dejection - December 1818, Near Naples".

I Rom var Shelley vid dålig hälsa, troligen drabbad av njurinflammation och tuberkulos som senare var i remission. Trots detta gjorde han betydande framsteg med tre stora verk: Julian and Maddalo, Prometheus Unbound och The Cenci. Julian and Maddalo är en självbiografisk dikt som utforskar förhållandet mellan Shelley och Byron och analyserar Shelleys personliga kriser 1818 och 1819. Dikten färdigställdes sommaren 1819, men publicerades inte under Shelleys livstid. Prometheus Unbound är en lång dramatisk dikt inspirerad av Aischylos återberättelse av Prometheusmyten. Den färdigställdes i slutet av 1819 och publicerades 1820. The Cenci är ett versdrama om våldtäkt, mord och incest som bygger på historien om renässansens greve Cenci av Rom och hans dotter Beatrice. Shelley färdigställde pjäsen i september och den första upplagan publicerades samma år. Den skulle bli ett av hans mest populära verk och det enda som fick två auktoriserade upplagor under hans livstid.

Shelleys treåriga son William dog i juni, troligen av malaria. Den nya tragedin orsakade ytterligare försämring av Shelleys hälsa och fördjupade Marys depression. Den 4 augusti skrev hon: "Vi har nu levt fem år tillsammans, och om alla händelser under dessa fem år utplånades skulle jag kunna vara lycklig".

Shelleys bodde nu i Livorno där Shelley i september fick höra talas om Peterloo-massakern på fredliga demonstranter i Manchester. Inom två veckor hade han färdigställt en av sina mest kända politiska dikter, The Mask of Anarchy, och skickade den till Leigh Hunt för publicering. Hunt beslutade dock att inte publicera den av rädsla för att åtalas för uppvigling. Dikten publicerades officiellt först 1832.

I oktober flyttade familjen Shelley till Florens, där Shelley läste en svidande recension av Revolt of Islam (och dess tidigare version Laon and Cythna) i den konservativa Quarterly Review. Shelley blev upprörd över det personliga angreppet på honom i artikeln, som han felaktigt trodde var skriven av Southey. Hans bitterhet över recensionen varade resten av hans liv.

Shelleys flyttade till Pisa i januari 1820, till synes för att konsultera en läkare som hade rekommenderats dem. Där blev de vänner med den irländska republikanen Margaret Mason (Lady Margaret Mountcashell) och hennes sambo George William Tighe. Mrs Mason blev inspirationen till Shelleys dikt "The Sensitive Plant", och Shelleys diskussioner med Mason och Tighe påverkade hans politiska tänkande och hans kritiska intresse för Thomas Malthus befolkningsteorier.

I mars skrev Shelley till sina vänner att Mary var deprimerad, självmordsbenägen och fientligt inställd till honom. Shelley var också plågad av ekonomiska bekymmer, eftersom fordringsägare från England pressade honom på betalning och han var tvungen att göra hemliga betalningar i samband med sin "Neapolitan charge" Elena.

Under tiden skrev Shelley på A Philosophical View of Reform, en politisk essä som han hade påbörjat i Rom. Den oavslutade uppsatsen, som förblev opublicerad under Shelleys livstid, har kallats "ett av de mest avancerade och sofistikerade dokumenten om politisk filosofi under 1800-talet".

När Shelley i juli hörde att John Keats var allvarligt sjuk i England skrev han till poeten och bjöd in honom att bo hos honom i Pisa. Keats svarade med förhoppningar om att få träffa honom, men i stället gjordes arrangemang för att Keats skulle resa till Rom. Efter Keats död 1821 skrev Shelley Adonais, som Harold Bloom anser vara en av de stora pastorala elegierna. Dikten publicerades i Pisa i juli 1821, men såldes i få exemplar.

I början av juli 1820 fick Shelley veta att Elena hade dött den 9 juni. Under de månader som följde på postkontoret och Elenas död försämrades relationerna mellan Mary och Claire och Claire tillbringade större delen av de följande två åren med att leva åtskild från familjen Shelley, huvudsakligen i Florens.

I december samma år träffade Shelley Teresa (Emilia) Viviani, som var 19-årig dotter till guvernören i Pisa och bodde i ett kloster i väntan på ett lämpligt äktenskap. Shelley besökte henne flera gånger under de följande månaderna och de inledde en passionerad korrespondens som avtog efter hennes giftermål i september följande år. Emilia var inspirationen till Shelleys stora dikt Epipsychidion.

I mars 1821 färdigställde Shelley "A Defence of Poetry", ett svar på Peacocks artikel "The Four Ages of Poetry". Shelleys uppsats, med sin berömda slutsats "Poets are the unacknowledged legislators of the world", förblev opublicerad under hans livstid.

Shelley åkte ensam till Ravenna i början av augusti för att träffa Byron och gjorde en avstickare till Livorno för att träffa Claire. Shelley stannade hos Byron i två veckor och bjöd in den äldre poeten att tillbringa vintern i Pisa. Efter att Shelley hört Byron läsa sin nyligen avslutade femte kanto av Don Juan skrev han till Mary: "Jag är förtvivlad över att kunna mäta mig med Byron."

I november flyttade Byron till Villa Lanfranchi i Pisa, precis på andra sidan floden från familjen Shelley. Byron blev centrum för den "Pisanska cirkeln" som även omfattade Shelley, Thomas Medwin, Edward Williams och Edward Trelawny.

Under de första månaderna av 1822 kom Shelley allt närmare Jane Williams, som bodde med sin partner Edward Williams i samma byggnad som Shelleys. Shelley skrev ett antal kärleksdikter till Jane, bland annat "The Serpent is shut out of Paradise" och "With a Guitar, to Jane". Shelleys uppenbara tillgivenhet för Jane kom att orsaka allt större spänningar mellan Shelley, Edward Williams och Mary.

Claire anlände till Pisa i april på Shelleys inbjudan, och strax därefter fick de veta att hennes dotter Allegra hade dött i tyfus i Ravenna. Shelleys och Claire flyttade sedan till Villa Magni, nära Lerici vid stranden av La Spezia-bukten. Shelley fungerade som medlare mellan Claire och Byron när det gällde arrangemangen för dotterns begravning, och den extra påfrestningen ledde till att Shelley fick en rad hallucinationer.

Under denna tid skrev Shelley sin sista stora dikt, den oavslutade The Triumph of Life, som Harold Bloom har kallat "den mest förtvivlade dikt han skrev".

Död

Den 1 juli 1822 seglade Shelley och Edward Williams i Shelleys nya båt Don Juan till Livorno där Shelley träffade Leigh Hunt och Byron för att göra upp om en ny tidskrift, The Liberal. Efter mötet, den 8 juli, seglade Shelley, Williams och deras båtpojke från Livorno till Lerici. Några timmar senare gick Don Juan och dess oerfarna besättning förlorade i en storm. Fartyget, en öppen båt, hade specialbyggts i Genua för Shelley. Mary Shelley förklarade i sin "Note on Poems of 1822" (1839) att konstruktionen hade ett fel och att båten aldrig var sjöduglig. I själva verket var dock Don Juan övermastad; förlisningen berodde på en svår storm och dåligt sjömanskap hos de tre männen ombord.

Shelleys svårt nedbrutna kropp spolades i land i Viareggio tio dagar senare och identifierades av Trelawny på grundval av kläderna och en kopia av Keats Lamia i jackfickan. Den 16 augusti kremerades hans kropp på en strand nära Viareggio och askan begravdes på den protestantiska kyrkogården i Rom.

Dagen efter att nyheten om hans död nådde England tryckte den konservativa Londontidningen The Courier: "Shelley, författaren av en del otrogna dikter, har drunknat; nu vet han om det finns en Gud eller inte."

Shelleys aska begravdes på nytt i en annan gravplats på kyrkogården 1823. På hans grav finns den latinska inskriptionen Cor Cordium (Hjärtats hjärta) och några rader ur "Ariels sång" från Shakespeares The Tempest:

Ingenting av honom som bleknar utan förändras i havet till något rikt och främmande.

Familjehistoria

Shelleys farfars farfar var Bysshe Shelley (21 juni 1731-6 januari 1815), som 1806 blev Sir Bysshe Shelley, First Baronet of Castle Goring. Vid Sir Bysshes död 1815 ärvde Shelleys far baronettiteln och blev Sir Timothy Shelley.

Shelley var den äldsta av flera äkta barn. Bieri hävdar att Shelley hade en äldre oäkta bror, men om han existerade är det inte mycket som är känt om honom. Hans yngre syskon var: John (1806-1866), Margaret (1801-1887), Hellen (1799-1885), Mary (1797-1884), Hellen (1796-1796, dog som barn) och Elizabeth (1794-1831).

Shelley hade två barn med sin första fru Harriet: Eliza Ianthe Shelley (1813-1876) och Charles Bysshe Shelley (1814-1826). Han fick fyra barn med sin andra hustru Mary: en namnlös dotter född 1815 som bara överlevde tio dagar, William Shelley (och Percy Florence Shelley (1819-1889). Shelley förklarade sig också vara far till Elena Adelaide Shelley (1818-1820), som kan ha varit en oäkta eller adopterad dotter. Hans son Percy Florence blev tredje baronet av Castle Goring 1844, efter Sir Timothy Shelleys död.

Politik

Shelley var en politisk radikal som påverkades av tänkare som Rousseau, Paine, Godwin, Wollstonecraft och Leigh Hunt. Han förespråkade katolsk frigörelse, republikanism, parlamentariska reformer, utvidgning av rösträtten, yttrandefrihet och fredliga sammankomster, ett slut på aristokratiska och klerikala privilegier samt en jämnare fördelning av inkomster och rikedomar. De åsikter han gav uttryck för i sina publicerade verk var ofta mer moderata än de han förespråkade privat, på grund av risken för åtal för uppviglande förtal och hans önskan att inte stöta bort mer moderata vänner och politiska allierade. Trots detta uppmärksammades han av inrikesministeriet på sina politiska skrifter och sin aktivism, och han stod under statlig övervakning vid olika tidpunkter.

Shelleys mest inflytelserika politiska verk under åren omedelbart efter hans död var dikten Queen Mab, som innehöll omfattande anteckningar om politiska teman. Verket genomgick 14 officiella och piratupplagor fram till 1845 och blev populärt i owenistiska och chartistiska kretsar. Hans längsta politiska essä, A Philosophical View of Reform, skrevs 1820 men publicerades inte förrän 1920.

Ickevåld

Shelleys förespråkande av icke-våldsamt motstånd baserades till stor del på hans reflektioner över den franska revolutionen och Napoleons framväxt, och hans övertygelse att våldsamma protester skulle öka utsikterna för en militär despotism. Även om Shelley sympatiserade med anhängare av irländsk självständighet, som Peter Finnerty och Robert Emmet, stödde han inte våldsamt uppror. I sin tidiga pamflett An Address, to the Irish People (1812) skrev han: "Jag vill inte att saker och ting ska förändras nu, eftersom det inte kan ske utan våld, och vi kan försäkra oss om att ingen av oss är lämpad för någon förändring, hur bra den än är, om vi nedlåter oss till att använda våld i en sak som vi anser vara riktig".

I sin senare uppsats A Philosophical View of Reform medgav Shelley att det fanns politiska omständigheter där våld kunde vara berättigat: "Motståndets sista utväg är otvivelaktigt uppror. Rätten till uppror härrör från användandet av väpnat våld för att motverka nationens vilja." Shelley stödde 1820 års väpnade uppror mot den absoluta monarkin i Spanien och 1821 års väpnade grekiska uppror mot det ottomanska styret.

Shelleys dikt "The Mask of Anarchy" (skriven 1819, men först publicerad 1832) har kallats "kanske det första moderna uttalandet av principen om icke-våldsamt motstånd". Gandhi kände till dikten och det är möjligt att Shelley hade ett indirekt inflytande på Gandhi genom Henry David Thoreaus Civil Disobedience.

Religion

Shelley var en uttalad ateist som påverkades av de materialistiska argumenten i Holbachs Le Système de la nature. Hans ateism var en viktig del av hans politiska radikalism eftersom han såg organiserad religion som oupplösligt kopplad till socialt förtryck. Den öppna och underförstådda ateismen i många av hans verk innebar en allvarlig risk för åtal för religiöst förtal. Hans tidiga pamflett The Necessity of Atheism drogs tillbaka från försäljning strax efter publiceringen efter ett klagomål från en präst. Hans dikt Queen Mab, som innehåller ihärdiga angrepp på prästerskapet, kristendomen och religion i allmänhet, åtalades två gånger av Society for the Suppression of Vice 1821. Ett antal av hans andra verk redigerades innan de publicerades för att minska risken för åtal.

Fri kärlek

Shelleys förespråkande av fri kärlek bygger i hög grad på Mary Wollstonecrafts och William Godwins tidiga verk. I sina anteckningar till drottning Mab skrev han: "Ett system kan inte ha utformats som är mer studentiskt fientligt mot mänsklig lycka än äktenskapet". Han hävdade att barn till olyckliga äktenskap "fostras i en systematisk skola av dåligt humör, våld och lögner". Han ansåg att idealet om kyskhet utanför äktenskapet var "en munkisk och evangelisk vidskepelse" som ledde till prostitutionens och promiskuitetens hyckleri.

Shelley ansåg att "sexuella förbindelser" skulle vara fria mellan dem som älskade varandra och att de bara skulle vara så länge som deras ömsesidiga kärlek varade. Kärleken bör också vara fri och inte vara föremål för lydnad, svartsjuka och rädsla. Han förnekade att den fria kärleken skulle leda till promiskuitet och till att stabila mänskliga relationer stördes, och hävdade att relationer baserade på kärlek i allmänhet skulle vara långvariga och präglas av generositet och självuppoffring.

När Shelleys vän T. J. Hogg gjorde ett oönskat sexuellt närmande till Shelleys första hustru Harriet, förlät Shelley honom för hans "hemska misstag" och försäkrade honom om att han inte var svartsjuk. Det är mycket troligt att Shelley uppmuntrade Hogg och Shelleys andra hustru Mary att ha ett sexuellt förhållande.

Vegetarianism

Det första mottagandet av Shelleys verk i de vanliga tidskrifterna (med undantag för den liberala Examiner) var i allmänhet ogynnsamt. Recensenterna riktade ofta personliga angrepp mot Shelleys privatliv och politiska, sociala och religiösa åsikter, även om de medgav att hans poesi innehöll vackra bilder och poetiska uttryck. Det fanns också kritik mot Shelleys begriplighet och stil, och Hazlitt beskrev den som "en passionerad dröm, en strävan efter det omöjliga, ett register över förtjusta gissningar, ett förvirrat förkroppsligande av vaga abstraktioner".

Shelleys poesi fick snart en större publik i radikala och reformistiska kretsar. Drottning Mab blev populär bland owenister och chartister, och Revolt of Islam påverkade poeter som sympatiserade med arbetarrörelsen som Thomas Hood, Thomas Cooper och William Morris.

Shelley fick dock en stor publik först en generation efter sin död. Bieri hävdar att de utgåvor av Shelleys dikter som publicerades 1824 och 1839 redigerades av Mary Shelley för att framhäva sin avlidne mans lyriska talanger och tona ner hans radikala idéer. Matthew Arnold beskrev som bekant Shelley som en "vacker och ineffektiv ängel".

1900-talskritiker som Eliot, Leavis, Allen Tate och Auden kritiserade på olika sätt Shelleys poesi för brister i stilen, "motbjudande" idéer och omoget intellekt och känslighet. Shelleys kritiska rykte ökade dock från 1960-talet då en ny generation kritiker lyfte fram Shelleys skuld till Spenser och Milton, hans behärskning av genrer och versformer och det komplexa samspelet mellan skeptiska, idealistiska och materialistiska idéer i hans verk. Den amerikanske litteraturkritikern Harold Bloom beskriver honom som "en utmärkt hantverkare, en lyrisk poet utan rival och säkerligen en av de mest avancerade skeptiska intellektuella som någonsin skrivit en dikt". Enligt Donald H. Reiman "tillhör Shelley den stora traditionen av västerländska författare som inkluderar Dante, Shakespeare och Milton".

Shelley dog och lämnade många av sina verk oavslutade, opublicerade eller publicerade i utdragna versioner med många fel. På senare tid har det genomförts ett antal projekt som syftar till att skapa tillförlitliga utgåvor av hans manuskript och verk. Bland de mest anmärkningsvärda av dessa är följande:

Shelleys länge försvunna "Poetical Essay on the Existing State of Things" (1811) återupptäcktes 2006 och gjordes sedan tillgänglig online av Bodleian Library i Oxford.

John Lauritsen och Charles E. Robinson har hävdat att Shelleys bidrag till Mary Shelleys roman Frankenstein var omfattande och att han bör betraktas som en medarbetare eller medförfattare. Professor Charlotte Gordon och andra har bestridit detta påstående. Fiona Sampson har sagt följande: "På senare år har Percys korrigeringar, som syns i de anteckningsböcker om Frankenstein som förvaras i Bodleian Library i Oxford, tagits till intäkt för att han åtminstone måste ha varit medförfattare till romanen. När jag själv undersökte anteckningsböckerna insåg jag i själva verket att Percy gjorde ganska lite mindre än någon annan redaktör som arbetar inom förlagsbranschen i dag."

Keats-Shelley Memorial Association, som grundades 1903, stöder Keats-Shelley House i Rom som är ett museum och bibliotek tillägnat de romantiska författarna med stark koppling till Italien. Föreningen ansvarar också för underhållet av Percy Bysshe Shelleys grav på den icke-katolska kyrkogården i Testaccio. Föreningen ger ut den vetenskapliga tidskriften Keats-Shelley Review. Den administrerar också de årliga Keats-Shelley- och Young Romantics Writing Prizes och Keats-Shelley Fellowship.

Verken listas efter beräknat kompositionsår. Om det inte är samma år anges det första publiceringsåret. Källan är Bieri, om inget annat anges.

Poesi, skönlitteratur och dramatik på vers

Anteckningar

Bibliografi

Källor

1. Percy Bysshe Shelley
2. Percy Bysshe Shelley