Sammanfattning

Millard Fillmore (född 7 januari 1800 i Summerhill(d), New York, USA - död 8 mars 1874 i Buffalo, New York, USA) var den tolfte vicepresidenten och trettonde presidenten i Amerikas förenta stater, med en ofullständig presidentperiod mellan 1850 och 1853, och den siste whigpartisten som innehade det högsta ämbetet i USA. Millard Fillmore efterträdde den föregående presidenten Zachary Taylor, vars vicepresident han var, på grund av att denne dog av akut matsmältningsbesvär. Fillmore blir därmed den andra presidenten i USA som blir president efter den tillträdande presidentens död. Inte bara blev han inte vald till president, utan efter att ha suttit under återstoden av Zachary Taylors mandatperiod blev Fillmore inte ens nominerad av sitt eget parti, Whigpartiet, inför presidentvalet 1852. I presidentvalet 1856, trots att han nominerades av sitt parti, Know Nothing Party (officiellt känt som American Party) som kandidat till presidentposten i USA, vann han inte valet.

Fillmore föddes i fattigdom i Finger Lakes-området (hans föräldrar var hyresgäster under hans uppväxtår). Han tog sig ur fattigdomen genom utbildning och blev advokat, trots att han hade liten formell utbildning. Han blev framstående i Buffalo-området som advokat och politiker, valdes in i New Yorks församling 1828 och i USA:s representanthus 1832. Han tillhörde ursprungligen Anti-Masonic Party, men blev Whig, detta var ett parti som bildades i mitten av 1830-talet; han var en rival om partiledarskapet mot förläggaren Thurlow Weed(d) och Weeds skyddsling William H. Seward. Under hela sin karriär förklarade Fillmore att slaveriet var ett ont, men ett som låg utanför den federala regeringens befogenheter, medan Seward inte bara var öppet fientligt inställd till slaveriet, utan även hävdade att den federala regeringen borde ha en roll i att stoppa slaveriet. Fillmore misslyckades med att bli talman i representanthuset när whigarna tog kontroll över representanthuset 1841, men var ordförande i Ways and Means Committee. Fillmore besegrades i valen för nomineringen till vicepresident 1844 och till guvernör i New York samma år, men valdes 1847 till chef för New Yorks revisions- och kontrolldepartement, den förste som innehade posten genom direktval.

Fillmore fick Whigpartiets nominering till vicepresident 1848 som Taylors kandidatexpert, och de två valdes. Han ignorerades i stort sett av Taylor. Som vicepresident ledde Fillmore ursinniga debatter i senaten vid en tidpunkt då kongressen höll på att besluta om man skulle tillåta slaveri i de områden som beviljats från mexikanerna. Fillmore stödde Henry Clays Omnibus Act (grunden för 1850 års kompromiss), vilket Taylor dock inte gjorde. När president Taylor dog i juli 1850 avskedade Fillmore kabinettet och ändrade administrationens politik. Den nya presidenten lobbade för att få igenom kompromissen, som gav lagstiftningsmässiga segrar till både nord och syd och antogs i september. Fugitive Slave Act, som uppmanade till återlämnande av förrymda slavar till dem som hävdade att de ägde dem, var en kontroversiell del av kompromissen, och Fillmore kände sig tvungen att genomföra den, även om det skadade hans popularitet och även Whigpartiet, som hade splittrats mellan nord och syd. I utrikespolitiken stödde Fillmore amerikanska expeditioner för att öppna handel med Japan, motsatte sig franska planer för Hawaii och blev generad av Narciso López(d):s piratexpeditioner till Kuba. Han sökte partiets nominering för en hel mandatperiod 1852, men förbigicks till förmån för Winfield Scott(d).

När Whigpartiet splittrades efter Fillmores presidentskap anslöt sig många i Fillmores konservativa flygel till Know Nothings, som bildade American Party. I sin kandidatur som partiets kandidat 1856 hade Fillmore inte mycket att säga om invandring, han fokuserade i stället på unionskonservatism och vann endast i Maryland. När Fillmore gick i pension var han aktiv i många medborgaraktiviteter. Han hjälpte till att grunda universitetet i Buffalo och var dess första kansler. Under det amerikanska inbördeskriget fördömde Fillmore utbrytning och höll med om att unionen skulle upprätthållas med våld om det var nödvändigt, men kritiserade Abraham Lincolns krigspolitik. När freden återställdes stödde han president Andrew Johnsons politik för återuppbyggnad. I dag har Fillmore fått beröm av vissa för sin utrikespolitik, men han kritiseras av andra för sitt genomförande av Fugitive Slave Act och sitt umgänge med Know Nothings. Historiker och forskare har konsekvent rankat Fillmore som en av de sämsta presidenterna.

Millard Fillmore föddes den 7 januari 1800 i en stuga på en gård som nu ligger i Moravia(d), Cayuga County, i fingersjöområdet i New York. Hans föräldrar var Phoebe (Millard) och Nathaniel Fillmore(d). Han var det andra av åtta barn och parets äldsta son.

Nathaniel Fillmore var son till Nathaniel Fillmore Sr. (1739-1814), född i Franklin(d), som blev en av de första bosättarna i Bennington(d) när staden grundades på det område som då kallades New Hampshire Concessions. Nathaniel Fillmore Sr. var medlem av Green Mountain Boys milis och tjänstgjorde som andre löjtnant och löjtnant under den amerikanska revolutionen. År 1767 gifte sig Nathaniel Fillmore Sr. med Hepzibah Wood (1747-1783), mor till Nathaniel Fillmore och farmor till Millard Fillmore. Medlemmar av familjen Fillmore bodde i New England i flera generationer; Nathaniel Fillmore Sr. var son till John Fillmore (1702-1777), som bodde i Massachusetts och Connecticut och var sjökapten John Fillmore var son till John Fillmore Sr. (1676-1712), född i Manchester, England, som också var sjöman och dog som fransk fånge på ön Martinique under drottning Annes krig.

Nathaniel Fillmore och Phoebe Millard flyttade från Vermont 1799 för att hitta bättre möjligheter än vad som fanns på Nathaniels steniga gård, men markrättigheterna i Cayuga County visade sig vara bristfälliga och familjen Fillmore flyttade till närliggande Sempronius(d), där Nathaniel ibland gick i skolan. Som historikern Tyler Anbinder beskrev det: "Fillmores barndom bestod av hårt arbete, frekventa umbäranden och praktiskt taget ingen formell skolgång".

Nathaniel Fillmore var framgångsrik i Sempronius under åren, men under Millard Fillmores uppväxtår var familjen mycket fattig. Så småningom blev Nathaniel Fillmore ganska omtyckt så han valdes att arbeta i lokala ämbeten, bland annat som fredsdomare. I hopp om att hans äldsta son skulle lära sig ett yrke försökte fadern när Millard var 14 år att övertala honom att inte gå med i armén för att slåss i 1812 års krig och skickade honom i lärling hos skräddaren Benjamin Hungerford i Sparta. Fillmore fick utföra underordnat arbete, och missnöjd med att han inte lärde sig några färdigheter lämnade han Hungerford. Hans far skickade honom sedan till en kvarn i New Hope(d). Millard Fillmore försökte förbättra sitt liv och köpte en andel i ett ambulerande bibliotek och läste alla böcker han kunde läsa. År 1819 utnyttjade han en period då det var mindre arbete vid bruket för att skriva in sig på en ny akademi i staden, där han träffade en klasskamrat, Abigail Powers, som han blev förälskad i.

Senare, 1819, flyttade Nathaniel sin familj till Montville, en by i Mähren. Nathaniel Fillmore uppskattade sin sons talanger och övertalade domare Walter Wood, familjen Fillmores hyresvärd och den rikaste mannen i området, att låta Millard bli hans kontorist under en prövotid. Wood gick med på att anställa den unge Fillmore och övervaka honom. Fillmore undervisade i skolan i tre månader och tjänade pengar för att köpa ut sin lärlingstid på bruket. Fillmore lämnade Wood efter 18 månader; domaren betalade honom nästan ingenting och de två bråkade när Fillmore vann en liten summa genom att ge råd till en bonde i en mindre rättsprocess. Fillmore vägrade att lova att inte göra om det och avgick. Nathaniel Fillmore flyttade tillbaka till sin familj, och Fillmore följde med sin far västerut till East Aurora(d) i Erie County, nära Buffalo. Denna flytt visade sig vara framgångsrik och gården som Nathaniel Fillmore köpte där blev välmående. Nathaniel Fillmore skulle bli den första fadern till en president som besökte sin son i Vita huset, och när en person frågade honom hur han skulle uppfostra sin son till president anspelade han på sin familjs fattigdom: "Håll honom som ett tråg".

År 1821 fyllde Fillmore 21 år och blev därmed juridiskt oberoende av sin far. Han undervisade i skolan i East Aurora och tog emot några fall i fredsdomstolarna, som inte krävde att den som utövade sin verksamhet var licensierad advokat. Han flyttade till Buffalo året därpå och fortsatte sina juridikstudier, först som lärare vid skolan och sedan på Asei Rice och Joseph Clarys advokatbyrå; under denna tid förlovade han sig med Abigail Powers. År 1823 blev han antagen till advokatsamfundet i New York och tackade nej till erbjudanden från advokatbyråer i Buffalo om att återvända till East Aurora och börja praktisera som stadens enda advokat. Fillmore sade senare att han till en början saknade självförtroende för att praktisera i Buffalo. Hans biograf Paul Finkelman menade att Fillmore, efter att ha blivit styrd av andra i hela sitt liv, njöt av det oberoende som det innebar att praktisera sitt yrke i East Aurora. Den 5 februari 1826 gifte sig Millard och Abigail. De fick två barn, Millard Powers Fillmore(d) (1828-1889) och Mary Abigail Fillmore(d) (1832-1854).

Medlemmar av familjen Fillmore var aktiva inom politik och förvaltning; Millard Fillmores farfar, Nathaniel Fillmore Sr., arbetade på lokala kontor i Bennington, bland annat som väginspektör och skatteindrivare. Utöver Fillmores fars tjänst som fredsdomare tjänstgjorde Fillmores farbror Calvin Fillmore i New Yorks delstatsförsamling, och en annan farbror, Simeon Fillmore, tjänstgjorde som övervakare i staden Clarence(d). Millard Fillmore var intresserad av politik, och uppkomsten av det frimurarfientliga partiet i slutet av 1820-talet lockade honom till en början.

Många frimurare motsatte sig general Andrew Jacksons, en frimurares, kandidatur till presidentposten, och Fillmore var delegat i ett konvent i New York som stödde president John Quincy Adams för omval, liksom i två frimurarfientliga konvent sommaren 1828. Vid kongresserna träffade Fillmore och en av de tidiga politiska bossarna, tidningsredaktören Thurlow Weed(d), varandra och imponerade på varandra. Vid den tiden var Fillmore den ledande medborgaren i East Aurora och valdes in i New Yorks delstatsförsamling i tre år 1829-1831. Fillmores val 1828 stod i kontrast till segrarna för Jackson-demokraterna (som snart skulle bli demokrater), som skickade generalen till Vita huset och vann en majoritet i Albany, så Fillmore var i minoritet i församlingen. Han visade sig dock vara effektiv när han försökte få lagstiftaren att tillåta vittnen i domstol att välja att tala sanning i stället för att avlägga en religiös ed, och 1830 att få avskaffat fängelsestraffet för skuldsättning. Vid det laget bedrevs en stor del av Fillmores juridiska verksamhet i Buffalo, och senare samma år flyttade han dit med sin familj; han ställde inte upp för omval 1831.

Fillmore har också varit framgångsrik som advokat. Buffalo befann sig då i en period av snabb expansion och återhämtade sig efter att britterna brände staden under 1812 års krig för att bli den västra änden av Eriekanalen. Fall från utanför Erie County nådde redan Fillmore, och han var känd som advokat i Buffalo redan innan han flyttade dit. Han tog Nathan K. Hall(en livslång vän, Hall var Fillmores partner i Buffalo och postmästare medan han var president. Buffalo var juridiskt sett en by när Fillmore kom dit; även om lagförslaget som upphöjde den till stad passerade lagstiftaren efter att Fillmore lämnat församlingen, hjälpte han till med att utarbeta stadgarna. Förutom sina framgångar som advokat hjälpte Fillmore till att grunda Buffalo High School Association, anslöt sig till gymnasieskolan och var en lokal unitarisk kyrkobesökare; han blev en av Buffalos mest framstående medborgare. Han var också aktiv i New York City Militia och uppnådde majors rang som inspektör för 47:e brigaden.

Första mandatperioden; återvänder till Buffalo

Även om Fillmore drog sig tillbaka från den lagstiftande församlingen efter sessionen 1831, höll han sig inte borta från politiken länge. År 1832 kandiderade han till representanthuset och blev vald. Den presidentfientliga kandidaten, den tidigare justitieministern William Wirt, vann endast i Vermont, och president Jackson vann enkelt omval. På den tiden samlades kongressen till sitt årliga möte i december, så Fillmore fick vänta mer än ett år efter valet med att ta plats. Fillmore, Weed och andra insåg att oppositionen mot frimureriet var en alltför smal nisch att bygga ett nationellt parti på och samlade Whig Party-fraktionen i det nationella republikanska partiet, antifrimurarna och de desillusionerade demokraterna. Whigs förenades till en början av sitt motstånd mot Jackson, men blev det största partiet genom att utvidga sin plattform till att omfatta stöd för ekonomisk tillväxt genom refinansiering av Second Bank of US och federalt finansierade moderniseringar, inklusive vägar, broar och kanaler. Weed anslöt sig till Whigs före Fillmore och blev en kraft inom partiet; hans antislaveriåsikter var starkare än Fillmores (som, även om han ogillade slaveri, ansåg att den federala regeringen var maktlös i frågan) och låg närmare de åsikter som en framstående Whigmedlem från New York, William H. Seward från Auburn, som sågs som en protegé av Weed.

I Washington krävde Fillmore en utbyggnad av hamnen i Buffalo, ett beslut under federal jurisdiktion, och i sin privata egenskap satt han med i en kommitté som lobbade för att Albany skulle bygga ut Erie-kanalen. Redan under kampanjen 1832 var Fillmores tillhörighet som antifrimurare osäker, men när han väl hade svurits in undanröjde han snabbt dessa osäkerheter. Fillmore uppmärksammades av den inflytelserika Massachusetts-senatorn Daniel Webster, som tog den nya kongressledamoten under sina vingar. Fillmore blev en trogen anhängare, och den nära relationen mellan de två fortsatte fram till Websters död under Fillmores presidentskap. Trots Fillmores stöd för Second Bank som ett medel för nationell utveckling, tog han inte till orda i kongressens debatter, där vissa stödde en förnyelse av bankens stadga, trots att Jackson tidigare hade motsatt sig lagstiftning för en förnyelse av stadgan. Fillmore stödde byggandet av infrastruktur och röstade för att bygga en bro över Potomacfloden och förbättra sjöfarten på Hudson.

Antimasonismen var fortfarande stark i västra New York, även om den nationellt sett började avta, och när antimasonisterna inte nominerade honom för en andra mandatperiod 1834 avböjde Fillmore Whig-nomineringen, eftersom han förstod att de två partierna skulle splittra sina anti-Jackson-röster och därmed välja den demokratiska kandidaten. Trots att han lämnade sitt ämbete förblev han en kandidat till det statliga partiets ledning, Seward, den misslyckade guvernörskandidaten 1834. Fillmore ägnade sin tid åt att bygga upp sin karriär som jurist och uppmuntra Whigpartiet, som gradvis absorberade de flesta antimurarna. År 1836 var Fillmore tämligen säker på anti-Jacksons enighet, så han accepterade Whig-nomineringen till kongressen. Demokraterna, ledda av sin presidentkandidat, vicepresident Martin Van Buren, segrade nationellt och i Van Burens hemstat New York, men västra New York röstade Whig och Fillmore återvände därför till kongressen.

De tre följande terminerna

Van Buren, som ställdes inför den ekonomiska paniken 1837, som delvis berodde på bristande förtroende för privata sedlar efter att Jackson hade instruerat regeringen att endast acceptera guld och silver, sammankallade kongressen till ett extrainsatt möte. Regeringens medel hade förvarats i så kallade "company banks" sedan Jackson dragit tillbaka dem från Second Bank; Van Buren föreslog att pengarna skulle placeras i subtreasuries, statliga insättningar som inte skulle låna ut pengar. Fillmore, som ansåg att statliga medel borde lånas för att utveckla landet, ansåg att detta skulle låsa nationens begränsade reserver från handeln. Van Burens subtreasury liksom andra ekonomiska förslag antogs, men när de hårda tiderna fortsatte vann whigarna fler röster i valet 1837 och blev majoriteten i New Yorks församling. Detta ledde till början av en kamp om nomineringen till guvernör 1838. Fillmore stödde whig-kandidaten till vicepresident 1836, Francis Granger; Weed föredrog Seward. Fillmore blev upprörd när Weed vann nomineringen för Seward, men förblev lojal under kampanjen; Seward valdes, medan Fillmore vann ytterligare en mandatperiod i representanthuset.

Rivaliteten mellan Fillmore och Seward har påverkats av den växande rörelsen mot slaveriet. Även om Fillmore ogillade slaveriet såg han ingen anledning till att det skulle bli en politisk fråga. Seward, å andra sidan, var fientligt inställd till slaveriet och gjorde detta tydligt genom sina handlingar som guvernör, då han vägrade att skicka tillbaka sina slavar som krävdes av sydstatarna. Buffalo baren föreslog 1839 att Fillmore skulle erbjudas posten som vice kansler i det åttonde domardistriktet. Seward avböjde och utnämnde Frederick Whittlesey; när han gjorde nomineringen sade Seward att om delstatens senat avvisade Whittlesey skulle han fortsätta att avvisa Fillmores utnämning.

Fillmore var aktiv i de diskussioner om presidentkandidater som föregick Whig National Convention inför valet 1840. Han stödde till en början general Winfield Scott, men ville besegra Kentuckys senator Henry Clay, en slavägare som han ansåg inte kunde föra New York State framåt. Fillmore deltog inte i konventet, men blev nöjd när det nominerade general William Henry Harrison till president, tillsammans med den tidigare Virginia-senatorn John Tyler, som var kandidat till vicepresident. Fillmore kampanjade i västra New York för Harrisons kampanj, Harrison valdes till president medan Fillmore lätt vann en fjärde mandatperiod i representanthuset.

På senator Clays uppmaning sammankallade Harrison snabbt ett extra kongressmöte. Fillmore ville bli utsedd till talman i representanthuset, vilket skulle ha varit första gången som whigs skulle ha fått bestämma, men i stället valdes en Clay-anhängare, John White från Kentucky. Fillmore blev ändå ordförande för kommittén för vägar och medel. Harrison förväntades hålla med om allt som Clay och de andra whigledarna i kongressen föreslog, men han dog den 4 april 1841, så vicepresident Tyler blev ordförande. Tyler, en före detta demokrat, hade varit oenig med Clays förslag i kongressen om att skapa en nationalbank för att stabilisera valutan, ett förslag som han använde sitt veto mot två gånger, vilket ledde till att han uteslöts ur Whigpartiet. Fillmore förblev vid sidan av denna konflikt och stödde i allmänhet whigarnas ståndpunkt i kongressen, men hans främsta bedrift som ordförande för Committee on Ways and Means var 1842 års tullar. Den befintliga tulltaxan skyddade inte produktionen och en del av intäkterna delades ut till delstaterna, ett beslut som fattades under bättre tider och som hade tömt statskassan. Fillmore förberedde ett lagförslag för att höja tullsatsen, vilket var populärt i landet, men fortsatt fördelning säkrade ett veto från Tyler och en stor politisk fördel för Whigs. När Tyler väl hade förkastat förslaget fördömde en kommitté i representanthuset under ledning av John Quincy Adams från Massachusetts hans agerande. Fillmore utarbetade ett andra lagförslag, den här gången med utelämnande av distribution, som Tyler undertecknade, men i processen förolämpade han sina demokratiska allierade. Fillmore uppnådde således inte bara sitt lagstiftningsmål utan lyckades också isolera Tyler.

Fillmore fick beröm för denna lagstiftning, men i juli 1842 meddelade han att han inte skulle ställa upp för en ny mandatperiod. Whigs nominerade honom ändå, men han avböjde. Trött på livet i Washington och konflikten som svängde kring president Tyler försökte Fillmore återgå till livet och advokatyrket i Buffalo. Fillmore fortsatte att vara aktiv i kongressutfrågningar efter valet 1842 och återvände till Buffalo i april 1843. Enligt hans biograf Scarry: "Fillmore avslutade sin karriär i kongressen vid en tidpunkt då han hade blivit en mäktig figur, en kapabel statsman på höjden av sin popularitet". Thurlow Weed ansåg att kongressledamoten Fillmore "kunde debattera, var klok i rådet och kompromisslös i sina politiska känslor".

Utanför sitt ämbete fortsatte Fillmore att praktisera juridik och utförde länge försummade reparationer i sitt hem i Buffalo. Han förblev en viktig politisk person och ledde den kommitté av viktiga personer som välkomnade John Quincy Adams till Buffalo, där den tidigare presidenten uttryckte sitt beklagande över Fillmores frånvaro från kongressen. Vissa uppmanade Fillmore att ställa upp som vicepresident vid sidan av Clay, det enhälliga whigvalet till president 1844 - Horace Greeley skrev privat att "mitt första val var Millard Fillmore" - andra tyckte att Fillmore skulle försöka vinna whigarnas guvernörspost. Fillmore ville ha vicepresidentposten och det dröjde inte länge efter att han återvänt från Washington innan han försökte komma tillbaka dit i den egenskapen.

Fillmore hoppades på att få New York-delegationens stöd vid det nationella konventet, men Weed ville att Seward skulle bli vicepresident och Fillmore guvernör. Seward drog sig dock tillbaka före 1844 års whignationella konvent. När Weeds favoritersättare, Willis Hall, blev sjuk försökte Weed slå Fillmore till vicepresidentnominering genom att försöka tvinga honom att ställa upp som guvernör. Weeds försök att förmå Fillmore att acceptera guvernörsnomineringen fick den tidigare kongressledamoten att skriva: "Jag är inte villig att bli otroget dödad av denna påstådda goodwill.... Låt inte under några omständigheter tro att jag tror att de vill ha min nominering till guvernör." New York skickade en delegation till Baltimore med löfte om att stödja Clay, men utan instruktioner om hur man skulle rösta på vicepresidenten. Weed berättade för delegationerna utanför staten att New York-delegationen föredrog Fillmore som guvernörskandidat, och efter att Clay nominerats till president bestämdes det att den tidigare senatorn i New Jersey, Theodore Frelinghuysen, skulle bli vicepresidentkandidat.

Fillmore träffade och uppträdde offentligt med Frelinghuysen och avvisade Weeds erbjudande om att bli utnämnd till guvernörskandidat. Fillmores ställningstagande mot slaveriet, men hans tro på att regeringen inte hade någon makt att avskaffa det, gjorde honom acceptabel som whigkandidat, och Weed såg att trycket på Fillmore ökade. Fillmore hade tidigare hävdat att ett konvent hade rätt att välja vem som helst till politisk tjänst, och Weed gick med på att välja Fillmore, som hade ett brett stöd trots sin motvilja.

Demokraterna har nominerat senator Silas Wright som guvernörskandidat och den tidigare guvernören i Tennessee James K. Polk till president. Även om Fillmore försökte vinna stöd från tyskamerikaner, en viktig grupp, kände han sig lurad av invandrare från New York City som stödde en lokal kandidat i borgmästarvalet 1844, och Fillmore och hans parti blev besegrade. Han var inte vänligt inställd till invandrare och skyllde efter sitt nederlag på "utländska katoliker". Fillmores biograf, Paul Finkelman, föreslog att fientlighet mot invandrare och en svag hållning till slaveriet ledde till hans nederlag.

År 1846 deltog Fillmore i grundandet av universitetet i Buffalo och blev dess första kansler, vilket han förblev på den posten till sin död 1874. Han motsatte sig annekteringen av Texas och uttalade sig mot det mexikansk-amerikanska kriget som följde, eftersom han ansåg att annekteringen bidrog till att utvidga slaveriets land. Fillmore blev upprörd när president Polk lade in sitt veto mot ett lagförslag som skulle ha gynnat staden Buffalo och skrev: Han skrev: "Må Gud rädda landet, för det är uppenbart att folket inte kommer att göra det." På den tiden tjänstgjorde New Yorks guvernörer under tvååriga mandatperioder, och Fillmore kunde ha fått Whig-nominering 1846 om han hade velat det. Faktum är att han kom inom en röst från att få nomineringen för sin anhängare John Young, som valdes. En ny konstitution för delstaten New York föreskrev att val skulle hållas för inspektörens ämbete, liksom för riksåklagaren och andra ämbeten som tidigare utsetts av delstatens lagstiftare. Fillmores arbete som ordförande för Committee of Ways and Means gjorde honom till en kandidat till finansinspektör, och han lyckades säkra Whig-nomineringen inför valet 1847. Med ett enat parti bakom sig vann Fillmore med 38 000 röster, vilket var den största marginal en whigkandidat någonsin hade vunnit i New York för ett statligt ämbete.

Innan han flyttade till Albany för att tillträda sitt ämbete den 1 januari 1848 lämnade han sin advokatbyrå och hyrde sitt hem. Fillmore fick positiva omdömen för sin tjänst som finansinspektör. Som medlem av den statliga styrelsen säkrade han en utbyggnad av Buffalos kanalanläggningar. Kontrollanten reglerade bankerna, och Fillmore stabiliserade valutan genom att kräva att delstatsbankerna skulle inneha New York- och federala obligationer till värdet av de sedlar de gav ut. En liknande plan antogs av kongressen 1864.

Nominering

President Polk lovade att inte ställa upp för en andra mandatperiod, och med segrar i kongressvalen under 1846 års valcykel hoppades Whigs kunna vinna presidentvalet 1848. Partiets ständiga kandidater, Henry Clay och Daniel Webster, sökte var och en nomineringen och sökte stöd från sina kollegor i kongressen. Många whigs stödde den mexikanska krigshjälten general Zachary Taylor som president. Även om Taylor var oerhört populär var många nordbor tveksamma till att välja en slavägare från Louisiana i en tid av spänningar om huruvida slaveri skulle tillåtas i de territorier som Mexiko hade avstått.

När nomineringen var oavgjord gjorde Weed en del för att få New York att skicka en oengagerad delegation till 1848 års Whig National Convention i Philadelphia, i hopp om att ordna saker och ting så att den tidigare guvernören Seward skulle bli den nominerade kandidaten. Han övertalade Fillmore att stödja en oengagerad kandidatur, även om han inte berättade för honom vilka förhoppningar han hade på Seward. Weed var en inflytelserik förläggare, och Fillmore tenderade att samarbeta med honom för Whigpartiets bästa. Men Weed hade starka motståndare, däribland guvernör Young, som ogillade Seward och inte ville se honom vinna ett viktigt ämbete.

Trots Weeds ansträngningar nominerades Taylor i den fjärde valomgången, vilket väckte ilska hos Clays anhängare och en fraktion i nordöstra delen av landet. När ordningen återställdes talade John A. Collier, en motståndare till New York och Weed, till konventet. Delegaterna väntade på varje ord av honom, eftersom han beskrev sig själv som en Clay-anhängare; han röstade på Clay i varje valomgång. Han beskrev vältaligt smärtan hos Clay-anhängarna, som återigen var frustrerade över ett nederlag i deras försök att göra Clay till president. Collier varnade för en ödesdigert splittring av partiet och sade att endast en sak kunde förhindra denna splittring: utnämningen av Fillmore till vice ordförande, som han felaktigt beskrev som en stark Clay-anhängare. Faktum är att Fillmore höll med om många av Clays ståndpunkter, men han stödde honom inte som president och var inte i Philadelphia. Delegaterna kände inte till dessa fakta och det blev en stark reaktion till Fillmores fördel. På den tiden valde presidentkandidaterna inte automatiskt sin kandidatexpedition, och trots att Taylors managers försök att få Abbott Lawrence från Massachusetts nominerad blev Fillmore Whigpartiets kandidat till vicepresident på den andra valomgången.

Weed ville att Seward skulle nomineras till vicepresident (vilket gav få delegatröster), och Collier agerade för att ytterligare motarbeta hans planer, eftersom ingen från delstaten New York vid den tiden kunde utnämnas till kabinettsledamot. Fillmore anklagades för att ha hjälpt Collier att agera, men detta bevisades aldrig. Det fanns dock goda skäl för Fillmore att bli vald, eftersom han var någon som kunde få röster från New Yorks viktiga college, och hans meriter i kongressen visade hans hängivenhet till whigdoktrinen, vilket eliminerade farhågorna om att han skulle kunna bli en annan Tyler om något hände med general Taylor. Delegaterna påminde honom om hans roll under Tariff Act 1842. Hans rivalitet med Seward (som redan var känd för sina antiklaveristiska åsikter och uttalanden) gjorde honom mer acceptabel i södern.

Allmänna valkampanjen

I mitten av 1800-talets Amerika var det vanligt att en kandidat till ett högt ämbete inte sökte omval. Fillmore stannade därför kvar på sitt ämbete i Albany och höll inga tal. 1848 års kampanj genomfördes i tidningar och med anföranden av suppleanter vid sammankomster. Demokraterna nominerade Michigan-senatorn Lewis Cass till president och general William O. Butler till vicepresident, men de fick sällskap av en tredje kandidat från Free Soil Party, som motsatte sig slaveriets utbredning, och valde den tidigare presidenten Van Buren. Det blev ett krismoment bland Whigs när Taylor också accepterade nomineringen från en grupp oliktänkande demokrater i South Carolina. Eftersom Weed fruktade att Taylor skulle bli en partiavhoppare som Tyler, planerade han ett möte i slutet av augusti i Albany för att välja en lista med presidentvalmän, men Fillmore ingrep mot redaktören och försäkrade honom om att Taylor var lojal mot partiet.

Nordstaterna antog att Fillmore, som kom från en fri stat, var en motståndare till slaveriets spridning. Sydstatare anklagade honom för att vara abolitionist, vilket han bestämt förnekade. Fillmore svarade i ett publicerat brev till en invånare i Alabama att slaveriet var ett ont, men ett som den federala regeringen inte hade någon makt över. Taylor och Fillmore korresponderade två gånger i september och var allmänt nöjda med att krisen i South Carolina hade lösts. Fillmore försäkrade å andra sidan sin kandidatkollega om att valutgången såg bra ut, särskilt i nordöstra delen av landet.

Slutligen, Taylors kandidatur

Millard Fillmore svors in som vicepresident den 5 mars 1849 i senatens kammare. Eftersom den 4 mars, som då var den vanliga invigningsdagen, föll på en söndag, sköts eden upp till följande dag. Fillmore svors in inför domare Roger B. Taney, högsta domstolens överdomare, som i sin tur svors in av senatorer som hade börjat sina mandatperioder, däribland Seward, som hade valts av New Yorks lagstiftande församling i februari. Fillmore gick sedan ut med senatorerna för att vara närvarande vid Taylors svorsedning och följde samma kväll presidenten till invigningsbalen.

Fillmore tillbringade de fyra månaderna mellan valet och svorseden med festligheter som förbereddes av New York Whigs och med att avsluta arbetet på inspektörens kontor. Taylor hade lovat honom inflytande i den nya administrationen, men den tillträdande presidenten trodde felaktigt att vicepresidenten var en kabinettsmedlem, vilket inte var sant på 1800-talet. Fillmore, Seward och Weed träffades och kom fram till en allmän överenskommelse om arbetsfördelningen på de federala kontoren i New York. När Seward väl var i Washington träffade han Taylors kabinettsmän, rådgivare och generalens bror, och en allians mellan den tillträdande administrationen och Weeds intriger kom på plats utan Fillmores vetskap. I gengäld för sitt stöd fick Seward och Weed lov att nominera de personer som skulle fylla de federala posterna i New York, och Fillmore erbjöds betydligt mindre än vad de hade kommit överens om. När Fillmore efter invigningen upptäckte detta gick han till Taylor, som trappade upp kriget mot Fillmores inflytande. Fillmore-anhängare som Collier, som nominerat honom vid konventet, förbisågs till förmån för kandidater som stöddes av Weed, som till och med triumferade i Buffalo. Detta ökade kraftigt Weeds inflytande i New Yorks politik och minskade Fillmores roll. Enligt Rayback hade "i mitten av 1849 Fillmores situation blivit desperat". Trots sin brist på inflytande tjatade han på sig av ämbetssökande och de som hade ett hus att hyra eller sälja för att bli vicepresident. En aspekt av hans ämbetstid som han njöt av, på grund av sin fortsatta lust att lära sig: han blev djupt involverad i administrationen av Smithsonian Institution som ex-officio-medlem i dess styrelse av regenter.

År 1849 var frågan om slaveriet fortfarande olöst i territorierna. Taylor förespråkade att Kalifornien och New Mexico skulle tillåtas som medlemsstater; båda skulle sannolikt avskaffa slaveriet. Sydstatare blev förvånade över att presidenten, trots att han var slavägare, inte stödde införandet av slaveri i de nya territorierna eftersom han ansåg att institutionen inte kunde blomstra i den torra sydvästra delen av landet. Det uppstod ilska bland sydstaternas partigrupper, där man ansåg att om man gjorde territorierna fria från slaveri innebar det att man uteslöt sydstaterna från det nationella arvet. När kongressen samlades i december 1849 manifesterade sig denna oenighet i valet av talman i representanthuset, ett val som pågick i veckor och i dussintals omgångar.

Fillmore motverkade Weeds intriger genom att bygga upp ett nätverk av whigs i delstaten New York, vars ståndpunkter offentliggjordes genom att skapa en rivaliserande tidning till Weeds Albany Evening Journal. Den fick stöd av rika New York-bor. Allt sken av vänskap mellan Fillmore och Weed försvann i november 1849 när de träffades i New York och anklagade varandra.

Fillmore ledde några av de viktigaste och mest passionerade debatterna i USA:s historia när senaten diskuterade huruvida slaveriet skulle tillåtas i territorierna. Den pågående fraktionskonflikten hade redan haft många debatter när president Taylor den 21 januari 1850 skickade ett särskilt meddelande till kongressen där han krävde att Kalifornien och senare New Mexico omedelbart skulle godkännas och att Högsta domstolen skulle avgöra gränsstriden där Texas hade gjort anspråk på en stor del av det som nu är New Mexico. Den 29 januari lade Henry Clay fram vad som kallades Omnibus Bill. Lagförslaget skulle ha inneburit framgångar för både norr och söder: det skulle ha gett Kalifornien tillträde som en fri stat, organiserat territoriella regeringar i New Mexico och Utah och förbjudit import av slavar till Columbia-distriktet för försäljning och export därifrån. Den skulle också ha skärpt lagen om flyende slavar, eftersom motståndet mot tillämpningen i delar av norr var ett ständigt klagomål från sydstaterna. Clays lag innehöll bestämmelser om en lösning av gränstvisten mellan Texas och New Mexico; slaveriets status i territorierna skulle ha bestämts av dem som bodde där (så kallad folklig suveränitet). Taylor var inte entusiastisk över lagförslaget och det stannade upp i kongressen, men Fillmore, efter att ha hört veckor av debatt, meddelade Taylor i maj 1850 att om senatorerna röstade lika om lagförslaget skulle hans röst, som skulle ha varit avgörande, ha gett honom lagförslaget. Han gjorde sitt bästa för att upprätthålla freden bland senatorerna och påminde om vicepresidentens befogenhet att utestänga dem från möten, men fick skulden för att inte ha lyckats upprätthålla den när det den 17 april utbröt en fysisk konfrontation mellan Henry S. Foote från Mississippi och Thomas Hart Benton från Missouri, där Foote riktade en pistol mot sin kollega när Benton avancerade mot honom.

Succession mitt i krisen

Den 4 juli 1850 var en mycket varm dag i Washington, och president Taylor, som deltog i ceremonierna för den fjärde juli, svalkade sig, förmodligen med kall mjölk och körsbär. Det han åt gav honom troligen gastroenterit och han dog den 9 juli. Taylor, som fick smeknamnet "Old Tough and Ready", fick sitt rykte om seghet genom att kampanja i militären under hettan, och hans plötsliga död kom som en chock för nationen.

Fillmore hade återkallats från senaten den 8 juli och anslöt sig till kabinettsmedlemmarna vid vakan utanför Taylors sovrum i Vita huset. På kvällen den 9 juli fick han ett officiellt meddelande om presidentens död, undertecknat av kabinettet, i sin bostad på Willard Hotel. Efter att ha tagit del av brevets innehåll och tillbringat en sömnlös natt begav sig Fillmore till representanthuset, där han vid ett gemensamt kongressmöte svors in som president inför William Cranch, chefsdomare i den federala domstolen för Columbia-distriktet och den man inför vilken president Tyler svors in. Kabinettstjänstemännen lämnade, som brukligt var när en ny president tillträdde, in sina avskedsansökningar och förväntade sig att Fillmore skulle vägra och låta dem fortsätta sitt arbete. Fillmore blev åsidosatt av kabinettsmedlemmarna, och den nye presidenten accepterade avskedsansökningarna, även om han bad dem att stanna kvar i en månad, vilket de flesta av dem vägrade. Fillmore är den enda presidenten som efterträdde efter presidentens död eller efter att presidenten avgått, och som åtminstone inledningsvis inte behöll sin föregångares kabinett. Han förde redan samtal med whigledare och började den 20 juli skicka nya nomineringar till senaten, där Fillmores kabinett skulle ledas av Webster som utrikesminister. Webster retade upp sina väljare i Massachusetts genom att stödja Clays lagförslag, och eftersom hans mandatperiod tog slut 1851 hade han ingen valframtid i sin hemstat. Fillmore utnämnde sin gamla advokatpartner Nathan Hall till postmästare, en kabinettsposition som styrde många utnämningar. De nya departementscheferna var till största delen kompromissanhängare som Fillmore.

Det korta politiska uppehållet efter sorgen över Taylors död har inte minskat krisen. Texas försökte hävda sin auktoritet över New Mexicos territorium, och delstatens guvernör, Peter H. Bell, skickade krigiska brev till president Taylor. Fillmore fick ett sådant brev efter att han blivit president. Han förstärkte de federala trupperna i området och varnade Bell för att hålla fred. Den 31 juli var Clays lagförslag i praktiken dött, eftersom alla viktiga bestämmelser hade tagits bort utom organisationen av Utah-territoriet - en av Whig-representanterna sa att "mormonerna" var de enda som fanns kvar i lagförslaget. Illinois senator Stephen A. Douglas, trädde i förgrunden, med Clays samtycke, och föreslog att lagen skulle delas upp i enskilda delar som kunde sättas ihop. Fillmore stödde denna strategi och lagförslaget delades upp i fem lagförslag.

Fillmore skickade ett särskilt meddelande till kongressen den 6 augusti 1850, där han avslöjade guvernör Bells brev och hans svar, varnade för att beväpnade texaner kunde betraktas som inkräktare och bad kongressen att avdramatisera spänningarna genom att anta kompromissen. Utan det stora triumviratet John C. Calhoun, Webster och Clay, som länge hade dominerat senaten, styrde Douglas och andra detta organ mot det lagpaket som stöddes av administrationen. Varje lagförslag passerade senaten med stöd av den fraktion som ville ha det, plus några medlemmar som var fast beslutna att se alla lagförslagen godkända. Kampen flyttades sedan till representanthuset, som på grund av befolkningsmängden hade nordlig majoritet. Mest kontroversiell var Fugitive Slave Act, vars bestämmelser var en anatema för abolitionister. Fillmore lobbade för att nordliga whigs skulle avstå från att rösta i stället för att motsätta sig lagen, inklusive New York-borna - han hotade med att förhindra att kongressledamoten Abraham Schermerhorn från Rochester, vars väljare inkluderade Frederick Douglass, skulle bli omnämnd om han röstade mot lagförslaget. Under lagstiftningsprocessen gjordes olika ändringar, bland annat fastställdes en gräns mellan New Mexico och Texas - Texas skulle få en summa pengar för att lösa eventuella anspråk. Kalifornien upptogs som en fri stat, slavhandeln i distriktet upphörde och den slutliga statusen för slaveriet i New Mexico och Utah skulle avgöras senare. Fillmore undertecknade lagarna så snart de nådde hans skrivbord, men höll tillbaka Fugitive Slave Act i två dagar tills han fick ett positivt yttrande om dess författningsenlighet från den nye justitieministern John J. Crittenden. Även om vissa nordbor var missnöjda med lagen var lättnaden utbredd, liksom hoppet om att den skulle lösa slaveriproblemet.

Intern politik

Lagen om flyktiga slavar fortsatte att vara kontroversiell efter att den antagits: sydstatare klagade över den långsamma takten i genomförandet, men många i nordöstra delen av landet tyckte att tillämpningen av lagen var mycket stötande. Abolitionister fördömde lagens orättvisa: den straffade hårt all hjälp som gavs till en förrymd slav, och om han tillfångatogs fick han inte en rättvis rättegång och kunde inte vittna inför en domare som skulle få mer betalt för att avgöra att han var slav än för att avgöra att han inte var det. Fillmore ansåg sig ändå bunden av sin ed som president och av den överenskommelse som gjordes för att nå kompromissen om att tillämpa lagen om flyende slavar (Fugitive Slave Act). Han gjorde detta trots att vissa av anklagelserna eller försöken att återföra slavar slutade illa för regeringen, med frikännande eller med att slaven togs ur federalt förvar och befriades av en mobb i Boston. Sådana fall fick stor publicitet i både nord och syd, och de upprörde passionerna på båda ställena och underminerade den goda stämning som följde på kompromissen.

I augusti 1850 skrev socialreformatorn Dorothea Dix till Fillmore och uppmanade honom att stödja hennes förslag i kongressen om bidrag för att finansiera asylboenden för fattiga psykiskt sjuka. Även om hennes förslag inte gick igenom blev de vänner, träffades personligen och korresponderade, vilket fortsatte långt efter Fillmores presidentskap. I september samma år utsåg Fillmore Brigham Young, ledare för Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga, till den första guvernören i Utah Territory. Som tack för detta namngav Young den första territoriella huvudstaden "Fillmore" och det omgivande länet "Millard".

Fillmore var en anhängare av nationell infrastrukturutveckling och undertecknade lagförslag för att subventionera Central Illinois Railroad från Chicago till Mobile och för en kanal vid Sault Sainte Marie. När Erie Railroad i New York färdigställdes 1851 fick Fillmore och hans kabinett att åka med det första tåget från New York City till Eriesjöns stränder, tillsammans med många andra politiker och dignitärer. Fillmore höll många tal längs vägen från tågets bakre plattform, där han uppmanade till att acceptera kompromissen, och åkte sedan på en rundresa i New England med sydliga medlemmar av sitt kabinett. Även om Fillmore bad kongressen att godkänna en transkontinental järnväg gjorde den det inte förrän ett decennium senare.

Fillmore har utnämnt en domare till USA:s högsta domstol och gjort fyra utnämningar till amerikanska distriktsdomstolar, inklusive utnämningen av hans advokatpartner och biträdande jurist, Nathan Hall, till den federala domstolen i Buffalo. När högsta domstolens domare Levi Woodbury dog i september 1851, när senaten inte var samlad, utsåg Fillmore Benjamin Robbins Curtis till domare. I december, när kongressen hade sammanträtt, gjorde Fillmore en formell nominering av Curtis, som bekräftades. Domare Curtis, protesterade i slavfallet Dred Scott v. Sandford 1857 och erbjöd sin hedervärda avgång.

När domaren John McKinley dog 1852 försökte presidenten upprepade gånger utan framgång att fylla den lediga platsen. Senaten vidtog inga åtgärder med anledning av utnämningen av New Orleans advokat Edward A. Bradford. Fillmores andrahandsval, George Edmund Badger, bad att hans namn skulle dras tillbaka. Den tillträdande senatorn Judah P. Benjamin avböjde att bli utnämnd. Nomineringen av William C. Micou, en advokat från New Orleans som rekommenderades av Benjamin, bekräftades inte av senaten. Den lediga platsen fylldes så småningom efter Fillmores mandatperiod, när president Franklin Pierce nominerade John Archibald Campbell, vilket bekräftades av senaten.

Utrikespolitik

Fillmore övervakade två mycket kompetenta utrikesministrar, Daniel Webster och efter hans död 1852 Edward Everett, som fattade alla viktiga beslut. Presidenten var särskilt aktiv i Asien och Stilla havet, särskilt när det gällde Japan, som vid den tiden hade förbjudit nästan alla utländska kontakter. Amerikanska köpmän och rederier ville att Japan skulle vara "öppet" för handel. Detta skulle inte bara ha möjliggjort handel, utan skulle också ha gjort det möjligt för amerikanska fartyg att be om mat och vatten och hjälp i nödsituationer utan att straffas. De var oroade över att amerikanska sjömän som strandat på den japanska kusten fängslades som brottslingar. Fillmore och Webster skickade kommodore Matthew C. Perry för att få Japan att öppna upp för förbindelser med omvärlden, med våld om det skulle behövas. Även om kommodoren inte anlände till Japan förrän efter det att Fillmores mandatperiod var slut, ledde Fillmore Perry-expeditionen.

Fillmore var en stark motståndare till europeiskt inflytande på Hawaii. Frankrike under Napoleon III ville annektera Hawaii, men drog sig ur efter att Fillmore utfärdat ett kraftfullt budskap som varnade för att "Förenta staterna inte kommer att stödja någon sådan åtgärd". Taylor pressade Portugal att betala sina fordringar på USA från 1812 års krig och vägrade att erbjuda skiljedom; Fillmore fick till stånd en gynnsam uppgörelse.

Fillmore hade problem med Kuba; många sydstatare hoppades att ön skulle ingå i USA:s slavområde: Kuba var en spansk koloni där slaveri praktiserades. Den venezuelanske äventyraren Narciso López rekryterade amerikaner till tre otillåtna expeditioner till Kuba i hopp om att störta det spanska styret där. Efter det andra försöket 1850 åtalades López och några av hans anhängare för brott mot neutralitetslagen, men de frikändes snabbt av vänliga juryer i södern. López sista expedition slutade med att han avrättades av spanjorerna, som ställde flera amerikaner inför exekutionsplutonen, däribland justitieminister Crittendens sonson. Detta ledde till upplopp mot spanjorerna i New Orleans, vilket fick deras konsul att fly; historikern Elbert E. Smith, som skrev om Taylors och Fillmores presidentskap, menade att Fillmore kunde ha startat ett krig mot Spanien om han hade velat. I stället utarbetade Fillmore, Webster och spanjorerna en rad åtgärder för att rädda krisen utan väpnad konflikt. Många sydstatare, inklusive whigs, stödde expeditionisterna, och Fillmores svar bidrog till att splittra partiet när valet 1852 närmade sig.

En mycket uppmärksammad händelse under Fillmores presidentskap var ankomsten i slutet av 1851 av Lajos Kossuth, den exilerade ledaren för en ungersk revolution mot Österrike. Kossuth ville att USA skulle erkänna Ungerns självständighet. Många amerikaner sympatiserade med de ungerska rebellerna, särskilt tyska invandrare, som kom till USA i stort antal och hade blivit en viktig politisk kraft. Kossuth fick stöd av kongressen, och Fillmore tillät ett möte i Vita huset efter att ha fått besked om att Kossuth inte skulle försöka politisera det. Trots sitt löfte höll Kossuth ett tal för att främja sin sak. Den amerikanska entusiasmen för Kossuth avtog och han reste till Europa; Fillmore vägrade att ändra den amerikanska politiken och förblev neutral.

Valet 1852 och mandatets slut

När valet 1852 närmade sig var Fillmore fortfarande osäker på om han skulle ställa upp för en hel mandatperiod som president. Sekreterare Webster hade länge varit sugen på presidentämbetet och planerade, trots att han hade passerat sjuttio, ett sista försök att vinna Vita huset. Fillmore höll med om sin gamle väns ambitioner, men även om han i slutet av 1851 publicerade ett brev där han förklarade att han inte ville ha en hel mandatperiod, var han tveksam till att utesluta en kandidatur, eftersom han var rädd att partiet skulle fångas upp av Sewardi. När det nationella konventet närmade sig i Baltimore, som skulle hållas i juni 1852, var de ledande kandidaterna således Fillmore, Webster och general Scott. Weed och Seward stödde Scott; i slutet av maj nominerade demokraterna den tidigare senatorn från New Hampshire Franklin Pierce, som hade lämnat den nationella politiken nästan ett decennium före 1852, men vars profil blev högre på grund av hans militära närvaro i det mexikanska kriget. Nomineringen av Pierce, en nordbo med en nära sydlig syn på slaveriet, förenade demokraterna och innebar att whigarna hade en viktig kandidat att utmana om presidentposten.

Vid den här tiden var Fillmore impopulär bland Whig-folket i norr för att han hade undertecknat och tillämpat Fugitive Slave Act, men han hade stort stöd i söder, där han sågs som den enda kandidat som kunde ena partiet. När konventet väl antagit en partiplattform som förordade kompromissen som en slutgiltig lösning på slaverifrågan var Fillmore villig att dra sig tillbaka, men fann att många av hans anhängare inte kunde acceptera Webster och detta tillbakadragande skulle leda till Scotts nominering. Konventet var låst och detta kvarstod fram till lördagen den 19 juni, då 46 valomgångar hade hållits; delegaterna drog sig tillbaka till måndagen. Partiledarna föreslog en uppgörelse till både Fillmore och Webster: om sekreteraren kunde öka sitt röstetal i de kommande valomgångarna skulle några Fillmore-anhängare ansluta sig till honom och komma i topp; om detta inte skedde skulle Webster dra sig tillbaka till förmån för Fillmore. Presidenten gick mycket snabbt med på det, men Webster sköt upp beslutet till måndag morgon. Vid den 48:e omröstningen började delegater som stödde Webster ansluta sig till Scott, och generalen vann nomineringen vid den 53:e omröstningen. Webster var mycket mer missnöjd med resultatet än Fillmore, som vägrade att sekreteraren skulle avgå. Eftersom Scott saknade röster från många sydstatare, och även från nordstatare som var beroende av fredlig handel, besegrades han lätt av Pierce i november. Smith föreslog att Whigs kanske hade haft en bättre chans med Fillmore.

De sista månaderna av Fillmores mandatperiod var händelselösa. Webster dog i oktober 1852, och mot slutet fungerade Fillmore effektivt som sin egen utrikesminister utan incidenter, och Everett ersatte honom utan incidenter. Fillmore hade tänkt hålla ett moraliserande tal till kongressen om slaverifrågan i sitt sista årliga budskap i december, men det diskuterades i hans kabinett och han nöjde sig med att betona nationens välstånd och uttryckte sin tacksamhet för möjligheten att tjäna den. Fillmore avslutade sin mandatperiod den 4 mars 1853 och efterträddes av Pierce.

Tragedi och politisk turbulens

Fillmore var den första presidenten som återvände till privatlivet utan att vara oberoende förmögen eller äga fastigheter, och eftersom han inte fick någon pension i förtid visste han inte hur han skulle kunna leva upp till den värdighet som hans tidigare ämbete innebar. Hans vän, domare Hall, försäkrade honom om att det skulle vara lämpligt för honom att praktisera juridik i New Yorks överdomstolar, och Fillmore hade för avsikt att göra det. Fillmores planerade att resa runt i Södern efter att ha lämnat Vita huset, men Abigail blev förkyld vid president Pierces invigning, vilket förvandlades till lunginflammation, och hon dog i Washington den 30 mars 1853. En Fillmore Fillmore återvände till Buffalo för begravningen. Att han var i sorg gjorde att han begränsade sina sociala aktiviteter och hans investeringsinkomster räckte till för att betala sina förnödenheter. Han blev återigen sörjd den 26 juli 1854 när hans enda dotter Mary dog av kolera.

Den före detta presidenten kom ut ur sin avskildhet i början av 1854 när debatten om senator Douglas Kansas-Nebraska-lagförslag engagerade nationen. Förslaget skulle ha öppnat den norra delen av Louisianaköpet för bosättning, inklusive slaveri, och upphävt den nordliga gränsen för slaveri enligt Missourikompromissen från 1820. Fillmore beslutade att genomföra en till synes opolitisk nationell turné i hopp om att samla desillusionerade whigpolitiker för att bevara unionen och få stöd för sin presidentkandidatur, eftersom han fortfarande hade många anhängare. Detta upptog en stor del av senvintern och våren 1854. Fillmore framträdde offentligt genom att inviga järnvägar och besöka senator Clays grav, men han träffade också några politiker i hemlighet.

En sådan comeback hade inte kunnat uppnås under Whigpartiets beskydd, vars rester splittrades av Kansas-Nebraska-lagen (som antogs med Pierces stöd). Många fiender till slaveriet i norr, såsom Seward, drog sig till ett nytt parti, republikanerna, men Fillmore fann sig inte i det partiet. I början av 1850-talet fanns det en betydande fientlighet mot invandrare, särskilt katoliker, som nyligen hade anlänt till USA i stort antal, och flera organisationer som förespråkade en politik för att främja befintliga invånare mot invandrare, däribland Order of the Star Spangled Banner, växte upp som svar på detta. År 1854 förvandlades Ordern till American Party, som blev känt som Know Nothing eftersom medlemmarna i början av sin verksamhet svor på att hålla interna diskussioner hemliga och om de tillfrågades sa de att de inte visste något om dem. Många från Fillmores "National Whig"-fraktion anslöt sig till Know Nothings år 1854 och påverkade organisationen att ta upp andra orsaker än nativism. Know Nothings framgångar i valet 1854, där de vann i flera nordöstra stater och visade styrka i södern, uppmuntrade Fillmore, som den 1 januari 1855 skickade ett offentligt brev där han varnade för invandrares inflytande i amerikanska val och snart anslöt sig till Order of the Star Spangled Banner.

Senare samma år reste Fillmore utomlands och förklarade offentligt att eftersom han inte hade någon position kunde han lika gärna resa. Resan gjordes på inrådan av politiska vänner, som ansåg att man genom att åka på turné skulle undvika att engagera sig i tidens omstridda frågor, och han tillbringade mer än ett år mellan mars 1855 och juni 1856 i Europa och Mellanöstern. Drottning Victoria sägs ha förklarat att den före detta presidenten var den stiligaste man hon någonsin sett, medan hans närvaro i underhusets galleri samtidigt som Van Buren föranledde en kommentar från John Bright MP. Fillmore tilldelades en hedersdoktorsexamen i civilrätt vid Oxford University. Fillmore avböjde äran och förklarade att han varken hade "litterär eller vetenskaplig status" som motiverade utmärkelsen. Han citeras också för att han förklarade att han "inte fått någon klassisk utbildning" och därför inte kunde förstå den latinska texten till examen, och tillade att han ansåg att "ingen borde acceptera en examen som han inte kan läsa". En annan möjlighet är att Fillmore vägrade att undkomma de avbrott och hån som Oxfordstudenterna rutinmässigt utsatte mottagare av sådana utmärkelser för.

Dorothea Dix följde med honom till Europa och arbetade för bättre villkor för psykiskt sjuka. De fortsatte att brevväxla och träffades flera gånger. I Rom togs Fillmore emot i audiens av påven Pius IX. Fillmore vägde noggrant de politiska för- och nackdelarna med att träffa påven och gav nästan upp mötet när han fick veta att han skulle behöva knäböja och kyssa hans hand. För att undvika detta förblev Pius sittande under hela mötet.

Kampanjen 1856

Fillmores allierade hade full kontroll över det amerikanska partiet och såg till att han fick presidentkandidaturen medan han befann sig i Europa. Som Fillmores kandidaturpartner valde konventet Know Nothing Andrew Jackson Donelson från Kentucky, brorson till president Jackson genom äktenskap. Fillmore återvände i juni 1856 och anlände till en storslagen mottagning i New York City. Han åkte genom delstaten till Buffalo och talade vid en rad möten. Dessa tal var tydligen som tack för mottagningen och bröt därför inte mot sedvänjan för en före detta president att hålla kampanjtal. Fillmore varnade för att ett val av republikanernas kandidat, den tidigare senatorn John C. Frémont från Kalifornien, som inte hade något stöd i södern, skulle splittra unionen och leda till inbördeskrig. Både Fillmore och den demokratiska kandidaten, den tidigare senatorn James Buchanan från Pennsylvania, höll med om att slaveriet i grunden var en delstatsfråga och inte en fråga för den federala regeringen. Dessutom talade Fillmore om invandringsfrågan och fokuserade på delningen av landet och krävde att unionen skulle bevaras.

När Fillmore återvände hem till Buffalo hade han ingen ursäkt för att hålla tal, och hans kampanj stannade upp under sommaren och hösten 1856. Politiska utnämnda som hade varit whigs, som Weed, tenderade att ansluta sig till det republikanska partiet, och Know Nothing hade ingen erfarenhet av att presentera något annat än nativism för väljarna. Fillmores unionsvänliga hållning ignorerades därför i stort sett. Även om södern var vänligt inställd till Fillmore var många rädda för att en Frémontseger skulle leda till utbrytning, och en del Fillmore-sympatisörer bytte till Buchanans läger så att anti-Fremont-rösterna inte skulle splittras, vilket skulle kunna leda till att republikanen blev vald. Scarry menade att händelserna 1856, inklusive konflikten i Kansas Territory och den spöstraff som senator Preston Brooks i senaten gav Charles Sumner, polariserade nationen och gjorde Fillmores moderata hållning inaktuell.

På valdagen vann Buchanan med 1 836 072 röster (45,3 %) och 174 elektorsröster mot Frémonts 1 342 345 röster (33,1 %) och 114 elektorsröster. Fillmore och Donelson slutade trea med 873 053 röster (21,6 %) och vann delstaten Maryland och 8 elektorsröster. American Party-kandidaten förlorade stort i flera sydstater och det saknades knappt 8 000 röster i Louisiana, Kentucky och Tennessee för att presidentvalet skulle avgöras i representanthuset, där spöket av en utbrytning skulle ha gjort resultatet osäkert.

Historikern Allan Nevins skrev att Fillmore inte var en "Know Nothing" eller en nativist. Han befann sig inte i landet när han nominerades och hade inte rådfrågats om nomineringen. Dessutom kan man ""utan ett ord som talats eller skrivits inte säga att han anslöt sig till det amerikanska partiets principer"". Han strävade efter nationell enighet och ansåg att American Party var "det enda hoppet om att bilda ett verkligt nationellt parti som skulle ignorera denna ständiga och störande agitation för slaveriet".

Sista åren och döden

När han förlorade valet 1856 ansåg Fillmore att hans politiska karriär var över. Han kände sig återigen förhindrad att återgå till advokatyrket. Men hans ekonomiska bekymmer upphörde den 10 februari 1858 när Fillmore gifte sig med Caroline McIntosh, en förmögen änka. Deras sammanlagda förmögenhet gjorde det möjligt för dem att köpa ett stort hus på Niagara Square i Buffalo, där de bodde resten av Millard Fillmores liv. Där ägnade sig Fillmoreparet åt underhållning och filantropi, enligt Smith "stödde de generöst nästan varje tänkbar sak". Bland dessa fanns Buffalo Historical Society och Buffalo General Hospital, som han var med och grundade.

I valet 1860 röstade Fillmore på senator Douglas, som var kandidat för norddemokraterna. Efter valet, där den republikanska kandidaten, den tidigare representanten från Illinois Abraham Lincoln, valdes, förväntade sig många Fillmores åsikter, men han vägrade att delta i den efterföljande secessionskrisen, eftersom han ansåg att han saknade inflytande. Han kritiserade Buchanans passivitet när delstaterna lämnade unionen och skrev att även om den federala regeringen inte kunde tvinga en delstat, borde de som förespråkade en utbrytning helt enkelt betraktas som förrädare. När Lincoln anlände till Buffalo på väg till platsen för sin installation ledde Fillmore den kommitté som valts ut för att ta emot den tillträdande presidenten, tog emot honom i sin herrgård och tog med honom till kyrkan. När kriget kom stödde Fillmore Lincoln i hans ansträngningar att bevara unionen. Vid 45 års ålder var han befälhavare för Union Continentals, en miliskår i New York-området. De tränade för att försvara Buffalo-området i händelse av en konfedererad attack. De utförde militära övningar och ceremonier vid parader, begravningar och andra evenemang. Union Continentals bevakade Lincolns begravningståg i Buffalo. De fortsatte sin verksamhet efter kriget och Fillmore förblev aktiv i dem nästan ända till sin död.

Trots Fillmores iver i krigsarbetet attackerades han i många tidningar när han i början av 1864 talade och uppmanade till storsinthet mot Södern i slutet av kriget när de ekonomiska och mänskliga kostnaderna för kriget skulle beräknas. Lincolns administration såg detta som ett angrepp på dem, vilket inte kunde tolereras under ett valår, och Fillmore kallades till och med för förrädare. Detta ledde till en bestående känsla av fiendskap mot Fillmore i många kretsar. I presidentvalet 1864 stödde Fillmore den demokratiska kandidaten George B. McClellan till presidentposten, eftersom han ansåg att det demokratiska partiets plan att omedelbart upphöra med striderna och låta de avskiljande staterna återvända med slaveriet intakt var den bästa chansen att återupprätta unionen.

Efter Lincolns mord i april 1865 kastades svart bläck på Fillmores hus eftersom det inte var draperat i sorg som de andra, även om han tydligen var bortrest vid den tidpunkten, och när han väl kom tillbaka satte han svarta gardiner för fönstren. Även om han behöll sin ställning som en ledande medborgare i Buffalo och var bland de utvalda att eskortera Lincolns kropp när begravningståget passerade genom Buffalo, fanns det fortfarande mycket ilska mot honom för hans ställningstaganden under kriget. Fillmore stödde president Andrew Johnsons politik för återuppbyggnad och ansåg att nationen behövde försonas så snart som möjligt. Det mesta av hans tid ägnades åt hans samhällsaktiviteter. Han bidrog till att Buffalo blev den tredje amerikanska staden, efter Boston och Philadelphia, som fick ett permanent konstgalleri The Buffalo Academy of Fine Arts.

Fillmore var vid god hälsa nästan ända till slutet, men drabbades av en stroke i februari 1874 och dog efter en andra stroke den 8 mars. Två dagar senare begravdes han på Forest Lawn Cemetery i Buffalo efter en begravningsprocession som följdes av hundratals notabla personer; den amerikanska senaten skickade tre ledamöter för att hedra sin före detta president, däribland Lincolns förste vicepresident, Hannibal Hamlin från Maine.

Enligt hans biograf Scarry: "Ingen president i USA ... har blivit så förlöjligad som Millard Fillmore." Han tillskrev en stor del av denna kränkning till en tendens att förringa presidenter som tjänstgjorde under åren före inbördeskriget som om de hade brister i ledarskapet. Till exempel "karaktäriserade president Harry S. Truman Fillmore som en svag, trivial spelare som inte skulle göra något för att förolämpa någon", delvis ansvarig för inbördeskriget. Anna Prior, som skrev i Wall Street Journal 2010, sade att Fillmores namn betecknade medelmåttighet. En annan Fillmore-biograf, Finkelman, kommenterade: "När det gäller de centrala frågorna under epoken var hans vision smal och hans arv ännu värre ... i slutändan stod Fillmore alltid på fel sida i de stora moraliska och politiska frågorna". Rayback applåderade ändå "den värme och visdom med vilken han försvarade unionen".

Även om Fillmore blev en nästan bortglömd kultfigur som president ansåg Smith att han var "en samvetsgrann president" som valde att hedra sin ämbetsed och tillämpa lagen om flyktiga slavar i stället för att styra utifrån sina personliga preferenser. Paul G. Calabresi och Christopher S. Yoo ansåg i sin studie av presidentens makt att Fillmore var "en trogen verkställare av Förenta staternas lagar - på gott och ont". Men enligt Smith gav införandet av lagen Fillmore ett oförtjänt sydstatsvänligt rykte. Fillmores plats i historien blev också lidande eftersom "till och med de som ger honom höga betyg för hans stöd till kompromisser gjorde det nästan motvilligt, förmodligen på grund av hans Know Nothing-kandidatur 1856". Smith hävdade att Fillmores association med Know Nothing verkar mycket värre i efterhand än vad som sågs vid den tiden, och att den förre presidenten inte motiverades av nativism i sin kandidatur.

Benson Lee Grayson menade att Fillmoreadministrationens förmåga att undvika potentiella problem ofta förbises. Fillmores ständiga uppmärksamhet på Mexiko undvek ett återupptagande av kriget och lade grunden för Gadsdenfördraget under Pierces presidentskap. Samtidigt löste Fillmoreadministrationen en tvist med Portugal som var kvar från Tayloradministrationen, jämnade ut en oenighet med Peru om oanmälda öar som innehöll guanoavlagringar och löste fredligt tvister med Storbritannien, Frankrike och Spanien om Kuba. Alla dessa kriser löstes utan att USA förde krig. Grayson applåderade också Fillmores bestämda ställningstagande mot Texas ambitioner i New Mexico under krisen 1850. Fred I. Greenstein och Dale Anderson berömde Fillmore för hans ståndaktighet under de första månaderna i ämbetet och konstaterade att Fillmore "brukar beskrivas som lugn, vänlig och konventionell, men dessa termer underskattar den styrka som framkallades av hans effektivitet när det gällde att lösa krisen mellan Texas och New Mexico, hans beslutsamhet när det gällde att ersätta Taylors hela kabinett och hans effektivitet när det gällde att främja uppnåendet av 1850 års kompromiss".

Millard Fillmore, tillsammans med sin fru Abigail, inrättade det första biblioteket i Vita huset. Det finns ett antal minnen av Millard Fillmore: hans hem i East Aurora står fortfarande kvar, och på vissa platser hedras han på sin födelseort (där en replika av en stuga invigdes 1963 av Millard Fillmore Memorial Association). En staty av Fillmore finns i närheten av Buffalos stadshus. Vid det universitet som han var med och grundade bär Millard Fillmore Academic Center och Millard Fillmore College hans namn. Den 18 februari 2010 släppte United States Mint det trettonde myntet i Presidential $1 Coin Program med Fillmores avbild.

Enligt Fillmores bedömning av Miller Center for Public Affairs vid University of Virginia:

Varje bedömning av en president som var i tjänst för ett och ett halvt sekel sedan måste reflekteras över och ta hänsyn till den intressanta tid som han levde i. Fillmores politiska karriär omfattade den slingrande vägen mot det tvåpartisystem vi känner till i dag. Whigs var inte tillräckligt sammanhållna för att överleva slaveriets komplikationer, medan partier som Anti-Masons och Know Nothing var alltför extrema. När Fillmore i egenskap av president var en del av de slavvänliga elementen när det gällde att genomdriva lagen om flyende slavar garanterade han ändå att han skulle bli den siste whig-presidenten. Det första moderna tvåpartisystemet, whigs och demokrater, lyckades bara dela nationen i två delar på 1850-talet, och sju år senare garanterade valet av den första republikanska presidenten, Abraham Lincoln, att inbördeskriget skulle komma.

Källor

1. Millard Fillmore
2. Millard Fillmore
3. ^ Cabana originală a fost demolată în 1852, dar în 1965, Millard Fillmore Memorial Association folosind materiale de la o cabană similară, a construit o replică, aflată în Moravia.[7]
4. ^ Carolina de Sud nu a folosit votul popular pentru alegerea electorilor, aceștia fiind aleși de legislativ.
5. ^ Până în 1913, senatorii erau aleși de legislativul statului de unde proveneau, nu de către populație.
6. ^ New Mexico și Arizona de azi, mai puțin Achiziția Gadsden
7. ^ Constituția îl desemnează pe vicepreședinte ca fiind cel care prezidează Senatul.
8. a b Millard Fillmore – Life before the presidency. Miller Center of Public Affairs
9. Paul Finkelman: Millard Fillmore. S. 10–12.
10. Fillmore fue vicepresidente bajo el presidente Zachary Taylor y se convirtió en presidente tras la muerte de Taylor el 9 de julio de 1850. Antes de la adopción de la Vigésima Quinta Enmienda (1967), una vacante en el cargo de vicepresidente no se llenaba hasta la siguiente elección e inauguración.
11. Jusqu'à l'adoption du 25e amendement en 1967, il n'y avait pas de statut précis pour le vice-président. Ce n'est qu'à partir de là que la nomination d'un vice-président fut rendue constitutionnelle en cas de vacance du poste.
12. L'Inauguration Day devait avoir lieu un dimanche, or le président Zachary Taylor avait refusé de prêter serment ce jour-là en raison de ses convictions religieuses. La plupart des constitutionnalistes sont néanmoins d'accord pour dire que le mandat de Taylor et de Fillmore à bien commencé le 4 mars 1849, malgré la prêtation de serment le lendemain.
13. Zachary Taylor et Lewis Cass remportent 15 États chacun. La bascule de l'État de New York en faveur de Taylor empêcha la Chambre des représentants d'élire le président, ce qui s'était produit en 1800 et 1824.