Sammanfattning

Gebhard Leberecht von von Wahlstatt (21 december 1742-12 september 1819), greve (greve), senare upphöjd till furst (furste) von Wahlstatt, var en preussisk generalfeldmarskalk (fältmarskalk). Han fick sitt största erkännande efter att ha lett sin armé mot Napoleon I i Nationernas slag vid Leipzig 1813 och slaget vid Waterloo 1815.

Blücher föddes i Rostock som son till en pensionerad armékapten. Hans militära karriär började 1758 som husar i den svenska armén. Han tillfångatogs av preussarna 1760 under det pommerska fälttåget och anslöt sig därefter till den preussiska armén och tjänstgjorde som husarofficer för Preussen under resten av sjuårskriget. År 1773 tvingades Blücher att avgå av Fredrik den store på grund av olydnad. Han arbetade som bonde fram till Fredriks död 1786, då Blücher återanställdes och befordrades till överste. För sina framgångar i de franska revolutionskrigen blev Blücher generalmajor 1794. Han blev generallöjtnant 1801 och kommenderade kavallerikåren under Napoleonkrigen 1806.

Kriget mellan Preussen och Frankrike bröt ut igen 1813 och Blücher återvände till aktiv tjänst vid 71 års ålder. Han utnämndes till fullmäktig general över de preussiska fältstyrkorna och drabbade samman med Napoleon i slagen vid Lützen och Bautzen. Senare vann han en avgörande seger över fransmännen i slaget vid Katzbach. Blücher ledde den preussiska armén i Schlesien vid slaget vid nationerna där Napoleon besegrades på ett avgörande sätt. För sin roll utnämndes Blücher till fältmarskalk och fick titeln prins av Wahlstatt. Efter Napoleons återkomst 1815 tog Blücher befälet över den preussiska armén vid nedre Rhen och samordnade sin styrka med de brittiska och allierade styrkorna under hertigen av Wellington. I slaget vid Ligny skadades han allvarligt och preussarna retirerade. Efter att ha återhämtat sig återupptog Blücher befälet och anslöt sig till Wellington i slaget vid Waterloo, där ingripandet av Blüchers armé spelade en avgörande roll för den slutliga allierade segern.

Blücher blev hedersmedborgare i Berlin, Hamburg och Rostock. Han var känd för sin eldiga personlighet och fick smeknamnet Marschall Vorwärts ("marskalk framåt") av sina soldater på grund av sin aggressiva inställning till krigföring. Tillsammans med Paul von Hindenburg var han den högst dekorerade preussisk-tyska soldaten i historien: Blücher och Hindenburg är de enda preussisk-tyska militärer som har tilldelats stjärnan i järnkorsets storkors. En staty stod en gång i tiden på det torg som bar hans namn, Blücherplatz, i Breslau (idag Wrocław).

Tidigt liv

Blücher föddes den 21 december 1742 i Rostock, en hamnstad vid Östersjön i norra Tyskland, som då ingick i hertigdömet Mecklenburg-Schwerin. Hans far Christian Friedrich von Blücher (1696-1761) var en pensionerad armékapten och hans familj tillhörde adeln och hade varit jordägare i norra Tyskland sedan åtminstone 1200-talet. Hans mor var Dorothea Maria von Zülow (1702-1769), som också tillhörde en gammal adelsfamilj från Mecklenburg.

Gebhard inledde sin militära karriär vid 16 års ålder då han anslöt sig till den svenska armén som husar. Vid den tiden låg Sverige i krig med Preussen i sjuårskriget. Blücher deltog i det pommerska fälttåget 1760, där preussiska husarer tillfångatog honom i en skärmytsling. Översten i det preussiska regementet, Wilhelm Sebastian von Belling (en avlägsen släkting), var imponerad av den unge husaren och lät honom ansluta sig till sitt eget regemente.

Blücher deltog i de senare striderna under sjuårskriget och fick som husarofficer mycket erfarenhet av lätt kavalleri. I fred ledde dock hans brinnande anda honom till excesser av alla slag, som till exempel den skenbara avrättningen av en präst som misstänktes för att ha stöttat polska uppror 1772. Som ett resultat av detta förbigicks han för befordran till major. Blücher lämnade 1773 in en oförskämd avskedsansökan, som Fredrik den store besvarade med "Kapten Blücher kan ta sig till djävulen" (1773).

Blücher började arbeta med jordbruk. Inom 15 år hade han uppnått ekonomisk självständighet och blivit frimurare. Under Fredrik den stores tid kunde Blücher inte återvända till armén. Monarken dog dock 1786, och året därpå återinsattes Blücher som major i sitt gamla regemente, de röda husarerna. Han deltog i expeditionen till Nederländerna 1787 och befordrades året därpå till överstelöjtnant. År 1789 fick han Preussens högsta militära orden, Pour le Mérite, och 1794 blev han överste i Röda husarerna. År 1793 och 1794 utmärkte sig Blücher i kavalleriaktioner mot fransmännen, och för sin seger vid Kirrweiler den 28 maj 1794 befordrades han till generalmajor. År 1801 utnämndes han till generallöjtnant.

Napoleonkrigen

Blücher var en av ledarna för krigspartiet i Preussen 1805 och tjänstgjorde som kavallerigeneral under det katastrofala fälttåget 1806. Vid det dubbla slaget vid Jena-Auerstedt kämpade Blücher vid Auerstedt och ledde upprepade gånger det preussiska kavalleriets anfall, men utan framgång. Under de splittrade arméernas reträtt ledde han den eftertrupp som bestod av Fredrik Ludvig, prins av Hohenlohes kår. När huvuddelen av armén kapitulerade efter slaget vid Prenzlau den 28 oktober såg han sin marsch mot nordost blockerad. Han ledde resten av sin kår bort mot nordväst. Blücher förstärkte sitt antal med en division som tidigare befunnits av Karl August, storhertig av Sachsen-Weimar, och hans nya stabschef Gerhard von Scharnhorst omorganiserade sina styrkor till två små kårer med sammanlagt 21 000 man och 44 kanoner. Trots detta besegrades han av två franska kårer i slaget vid Lübeck den 6 november. Dagen därpå tvingades han, som satt fast vid den danska gränsen av 40 000 franska trupper, att kapitulera med mindre än 10 000 soldater vid Ratekau. Blücher insisterade på att det skulle skrivas in klausuler i kapitulationsdokumentet om att han hade varit tvungen att kapitulera på grund av brist på proviant och ammunition, och att hans soldater skulle hedras av en fransk formation längs gatan. Han fick behålla sin sabel och röra sig fritt, endast bunden av sitt hedersord. Han byttes snart ut mot den blivande marskalken Claude Victor-Perrin, Duc de Belluno, och var aktivt sysselsatt i Pommern, i Berlin och i Königsberg fram till krigsslutet.

Efter kriget betraktades Blücher som den naturliga ledaren för patriotpartiet, som han stod i nära kontakt med under Napoleontiden, men hans förhoppningar om en allians med Österrike i 1809 års krig blev besvikna. Detta år utnämndes han till general av kavalleriet. År 1812 uttalade han sig så öppet om Rysslands allians med Frankrike att han återkallades från sin militära guvernörspost i Pommern och praktiskt taget förvisades från hovet.

När befrielsekriget inleddes våren 1813 placerades Blücher återigen i överkommando och var närvarande vid Lützen och Bautzen. Under sommarvilan arbetade han med organiseringen av de preussiska styrkorna; när kriget återupptogs blev han överbefälhavare för Schlesiens armé, med August von Gneisenau och Karl von Müffling som främsta stabsofficerare och 40 000 preussare och 50 000 ryssar under hans befäl under höstkampanjen. Blüchers mest iögonfallande militära egenskap var hans obevekliga energi.

Den obeslutsamhet och de skilda intressen som var vanliga i den sjätte koalitionens arméer fann i honom en rastlös motståndare. Han visste att om han inte kunde få andra att samarbeta, var han beredd att försöka lösa uppgiften på egen hand, vilket ofta fick andra generaler att följa hans exempel. Han besegrade marskalk MacDonald vid Katzbach och genom sin seger över marskalk Marmont vid Möckern banade han väg för Napoleons avgörande nederlag i Nationernas slag vid Leipzig. Blüchers egen armé stormade Leipzig på kvällen under slagets sista dag. Detta var det fjärde slaget mellan Napoleon och Blücher, och det första som Blücher hade vunnit.

På Möckern-dagen (16 oktober 1813) utnämndes Blücher till fältmarskalk, och efter segern förföljde han fransmännen med sin vanliga energi. Under vintern 1813-1814 bidrog Blücher tillsammans med sina stabschefer främst till att förmå koalitionens suveräner att föra kriget in i själva Frankrike.

Slaget vid Brienne och slaget vid La Rothière var de viktigaste händelserna under den första etappen av det berömda fälttåget 1814 i nordöstra Frankrike, och de följdes snabbt av Napoleons segrar över Blücher vid Champaubert, Vauchamps och Montmirail. Den preussiske ledarens mod var dock oförminskat, och hans seger mot de kraftigt underlägsna fransmännen vid Laon (9 och 10 mars) avgjorde praktiskt taget fälttågets öde. Hans hälsa hade dock drabbats hårt av de två föregående månadernas påfrestningar och han drabbades nu av ett sammanbrott, under vilket han förlorade synen och fick en vanföreställning om att en fransman hade befruktat honom med en elefant. Dominic Lieven skrev att sammanbrottet "avslöjade hur bräcklig koalitionsarméernas kommandostruktur var och hur mycket Schlesiens armé hade varit beroende av Blüchers drivkraft, mod och karisma.... Resultatet blev att under mer än en vecka efter slaget vid Laon spelade Schlesiens armé ... ingen användbar roll i kriget".

Efter detta tillförde Blücher en del av sin energi till operationen av prins Schwarzenbergs armé i Böhmen, och till slut marscherade denna armé och Schlesiens armé i en och samma grupp direkt mot Paris. Segern vid Montmartre, de allierades intåg i den franska huvudstaden och störtandet av det första kejsardömet var de direkta konsekvenserna.

Blücher var för att bestraffa staden Paris hårt för Preussens lidanden av de franska arméerna, men de allierade befälhavarna ingrep. Enligt hertigen av Wellington innebar en av Blüchers planer att Jena-bron nära Champ de Mars skulle sprängas i luften:

När det gällde att spränga bron i Jena fanns det två partier i den preussiska armén - Gneisenau och Muffling var emot, men Blücher var våldsamt för. Trots allt jag kunde göra gjorde han försöket, till och med när jag tror att min vaktpost stod i ena änden av bron. Men preussarna hade ingen erfarenhet av att spränga broar. Vi, som hade sprängt så många i Spanien, kunde ha gjort det på fem minuter. Preussarna gjorde ett hål i en av pelarna, men deras krut blåste ut i stället för uppåt, och jag tror att de skadade några av sina egna medarbetare.

Som tack för hans segrar 1814 utnämnde kung Fredrik Wilhelm III av Preussen Blücher till prins (Fürst) av Wahlstatt (i Schlesien på slagfältet Katzbach). Kungen tilldelade honom också egendomar i närheten av Krieblowitz (nu Krobielowice, Polen) i Nedre Schlesien och en storslagen herrgård på Pariser Platz 2 i Berlin (som 1930 blev Förenta staternas ambassad i Berlin). Strax därefter besökte Blücher England, där han togs emot med kungliga hedersbetygelser och blev entusiastiskt hyllad överallt där han kom.

När Oxford University beviljade honom en hedersdoktorsexamen (doktor i juridik) ska han ha skämtat om att om han blev läkare borde de åtminstone göra Gneisenau till apotekare; "...för om jag skrev receptet, så gjorde han pillren".

Hundra dagar och senare liv

Efter kriget gav Fredrik Wilhelm III Blücher egendomar i området Neustadt (nu Prudnik). I november samma år arrenderade Blücher Kunzendorf, Mühlsdorf, Wackenau och Achthuben till en lokal bonde, Hübner, i utbyte mot 2 000 daler, rullar av linneduk och garn. Hans hustru flyttade också till Kunzendorf. Medan han bodde i området kring Neustadt finansierade han familjerna till de stupade soldaterna, gav varje dag några liter öl till den lokala kyrkoherden och betalade en läkare från Neustadt för att behandla de fattiga. Tack vare hans insatser upprättades i Kunzendorf en kurort som kallades "Blüchers källa" (den förstördes tillsammans med slottet i samband med striderna i Neustadt 1945).

Efter kriget drog sig Blücher tillbaka till Schlesien. Men när Napoleon återvände från Elba och intog Paris i början av de hundra dagarna, blev han återkallad till tjänstgöring. Han fick befälet över armén vid nedre Rhen, med Gneisenau som stabschef. I början av Waterloo-säsongen 1815 drabbades preussarna av ett allvarligt nederlag vid Ligny (16 juni), under vilket den gamle fältmarskalken i flera timmar låg instängd under sin döda häst och upprepade gånger blev överkörd av kavalleri. Hans liv räddades endast av hans hjälpreda, greve Nostitz, som kastade en storrock över sin befälhavare för att dölja Blüchers rang och identitet för de förbipasserande fransmännen. Eftersom Blücher inte kunde återuppta befälet på några timmar, tog Gneisenau befälet, drog tillbaka den besegrade armén och samlade den. Trots Gneisenaus misstro mot Wellington lydde han Blüchers sista order att styra arméns reträtt mot Wavre, snarare än mot Liège, för att hålla möjligheten vid liv att förena de preussiska och Wellingtons angloallierade arméer tillsammans.

Efter att ha badat sina sår i ett liniment av rabarber och vitlök, och stärkt sig med en riklig intern dos av snaps, gick Blücher tillbaka till sin armé. Gneisenau fruktade att britterna hade svikit sina tidigare överenskommelser och förespråkade ett tillbakadragande, men Blücher övertygade honom om att skicka två kårer för att ansluta sig till Wellington vid Waterloo. Han ledde sedan sin armé på en snårig marsch längs leriga stigar och anlände till Waterloo sent på eftermiddagen. Trots sin ålder, smärtan från sina sår och den ansträngning som det måste ha krävts för honom att stanna kvar på hästryggen, uppger Bernard Cornwell att flera soldater vittnade om Blüchers goda humör och hans beslutsamhet att besegra Napoleon:

"Framåt!", ska han ha sagt. "Jag hör er säga att det är omöjligt, men det måste göras! Jag har gett mitt löfte till Wellington, och ni vill väl inte att jag ska bryta det? Pressa er, mina barn, så ska vi få seger!" Det är omöjligt att inte gilla Blücher. Han var 74 år (sic) gammal, fortfarande i smärta och obehag från sina äventyr i Ligny, fortfarande stinkande av snaps och rabarberliniment, men ändå är han full av entusiasm och energi. Om Napoleons uppträdande den dagen var ett surt förakt för en fiende som han underskattade, och Wellingtons kalla, beräknande lugn som dolde oro, så är Blücher en passionerad person.

När slaget hängde i luften ingrep Blüchers armé med avgörande och förkrossande effekt, hans förtrupp drog bort Napoleons välbehövliga reserver och huvuddelen av armén bidrog till att krossa det franska motståndet. Denna seger banade väg för en avgörande seger genom preussarnas obevekliga förföljelse av fransmännen. De två koalitionsarméerna gick in i Paris den 7 juli.

Blücher stannade kvar i den franska huvudstaden i några månader, men hans ålder och svaghet tvingade honom att dra sig tillbaka till sitt hus i Krieblowitz i Schlesien. På inbjudan av den brittiska regeringen gjorde han ännu ett statsbesök i England, för att formellt tackas för sin armé och sin roll i Waterloo-kampanjen. När hans vagn stannade på Blackheath Hill, med utsikt över London, sägs han ha utropat: "Vilken stad att plundra!". Han dog i Krieblowitz den 12 september 1819, 76 år gammal. Efter hans död byggdes ett imponerande mausoleum för hans kvarlevor.

När Krieblowitz erövrades av Röda armén 1945 bröt sig sovjetiska soldater in i Blüchers mausoleum och spred ut kvarlevorna. Sovjetiska trupper uppges ha använt hans skalle som fotboll. Efter 1989 togs några av hans kvarlevor med av en polsk präst och begravdes i katakomberna i kyrkan i Sośnica (tyska: Schosnitz), tre kilometer från det nu polska Krobielowice.

Napoleon karakteriserade honom som en mycket modig soldat utan talang för att bli general. Men han beundrade hans attityd som en tjur som tittar runt omkring sig med rullande ögon och när han ser fara, går till attack. Napoleon upplevde honom som envis och outtröttlig, utan att känna någon rädsla. Han kallade honom för en gammal rackare som angrep honom med samma raseri efter de mest fruktansvärda misshandel eftersom han i nästa ögonblick var på benen igen och redo för strid.

Det skulle senare sägas bland preussiska militärer att Blücher etablerade "ett preussiskt sätt att kriga" som hade ett bestående inflytande:

Nyckeln till detta krigssätt var Blüchers begrepp om seger. I likhet med Napoleon lade han stor vikt vid det avgörande slaget och att uppnå en avgörande seger så snabbt som möjligt och till vilket pris som helst. Liksom Napoleon mätte han också seger och nederlag endast i termer av resultat på slagfältet. Eftersom Blüchers preussiska krigsmetod avvek mycket lite från korsikanens krigskonst, var målet för den preussiska krigsmetoden att så snabbt som möjligt få kontakt med fienden, koncentrera alla styrkor, leverera det avgörande slaget och avsluta kriget.

Mer allmänt var Blücher en modig och populär general som "hade mycket att vara stolt över: energi, kontrollerad aggression och ett engagemang för att besegra fiendens armé".

Hans kampanjdagbok för åren 1793-1794 publicerades 1796:

En andra upplaga av denna dagbok, tillsammans med några av Blüchers brev, publicerades 1914:

Hans samlade skrifter och brev (tillsammans med Yorcks och Gneisenaus skrifter och brev) publicerades 1932:

Blücher var gift två gånger: 1773 med Karoline Amalie von Mehling (1756-1791) och efter hennes död 1795 med Katharine Amalie von Colomb (1772-1850), syster till general Peter von Colomb. Medan detta andra äktenskap var utan avkomma, fick Blücher genom sitt första äktenskap sju barn, varav två söner och en dotter överlevde spädbarnstiden,

Marskalkens sonson, greve Gebhard Bernhard von Blücher (1799-1875), utnämndes till prins Blücher av Wahlstatt (Serene Highness) i Preussen, en ärftlig titel i primogenitur, medan de andra medlemmarna i hans gren bär titeln greve eller grevinna. År 1832 köpte han slottet Raduň i Opava-distriktet och 1847 landskapen i Wahlstatt, Legnickie Pole, som alla förblev i familjen fram till flykten och fördrivningen av tyskarna från Polen och Tjeckoslovakien 1945, vilket tvingade familjen i exil i deras herrgård Havilland Hall på Guernsey, som förvärvades av den fjärde prinsen och hans engelska hustru, Evelyn, prinsessan Blücher. Senare flyttade familjen till Eurasburg i Bayern. Det nuvarande överhuvudet för huset Blücher von Wahlstatt är Nicolaus, 8:e prins Blücher av Wahlstatt (född 1932), arvtagare är hans son, arvtagaren greve Lukas (född 1956).

Han fick följande order och utmärkelser:

Museum

I den rheinländska staden Kaub finns ett museum som är tillägnat Blücher och som särskilt uppmärksammar att han korsade Rhen med de preussiska och ryska arméerna på nyårsnatten 1813-1814 i jakten på fransmännen.

Statyer

Efter Blüchers död restes statyer till hans minne i Berlin, Breslau, Rostock och Kaub (där hans trupper korsade Rhen i jakten på Napoleons styrkor 1813).

Blücher hedras med en byst i Walhalla-templet nära Regensburg.

Lokomotiv och fartyg

Som tack för Blüchers tjänster uppkallade George Stephenson, den banbrytande brittiska lokomotivingenjören, ett lokomotiv efter honom.

Blucher fick sitt namn efter honom, efter att det ursprungliga fartyget hade erövrats av britterna och de nya ägarna namngav det efter honom.

Tre fartyg i den tyska flottan har fått namn till Blüchers ära. Den första korvetten SMS Blücher byggdes vid Norddeutsche Schiffbau AG i Kiel (senare omdöpt till Krupp-Germaniawerft) och sjösattes den 20 mars 1877. Hon togs ur tjänst efter en pannexplosion 1907 och slutade sina dagar som kolfraktfartyg i Vigo i Spanien.

Den 11 april 1908 sjösattes Panzerkreuzer SMS Blücher från det kejserliga varvet i Kiel. Detta fartyg sänktes den 24 januari 1915 i första världskriget i slaget vid Doggerbank.

Den tyska tunga kryssaren Blücher från andra världskriget färdigställdes i september 1939 och förklarades klar för tjänstgöring den 5 april 1940 efter att ha genomgått en rad sjöprov och övningar. Fartyget sänktes fyra dagar senare nära Oslo under invasionen av Norge.

Skildringar i film

Blücher spelades av den tyske skådespelaren Otto Gebühr i filmen Waterloo från 1929. År 1932 var han föremål för den biografiska filmen Marshal Forwards, där han spelades av Paul Wegener. Den var en del av en grupp preussiska filmer som släpptes under denna tid.

Han porträtterades av den sovjetiska skådespelaren Sergo Zakariadze i den sovjetisk-italienska filmen Waterloo från 1970.

Olika

Blücher har också ett pensionat uppkallat efter sig vid Wellington College i Berkshire. Blucher, som det kallas, är ett pojkpensionat som är känt för sina idrottsliga och akademiska bedrifter.

Ett populärt tyskt idiom, geht ran wie Blücher ("ladda som Blücher"), som betyder att någon agerar mycket direkt och aggressivt, i krig eller på annat sätt, hänvisar till Blücher. Det fullständiga tyska talesättet, som numera är föråldrat, hänför sig till slaget vid Katzbach 1813: "Der geht ran wie Blücher an der Katzbach!" ("Han går fram som Blücher vid Katzbach!"), som syftar på Blücher och beskriver ett energiskt, kraftfullt beteende.

Vasily Blyukher fick sitt efternamn av en hyresvärd för att hedra Gebhard.

Nära Twickenham Stadium ligger puben Prince Blucher.

Tillskrivning

Källor

1. Gebhard Leberecht von Blücher
2. Gebhard Leberecht von Blücher