Sammanfattning

Euphemia Chalmers Gray (Perth, 7 maj 1828 - Perth, 23 december 1897) var en brittisk adelsdam.

Hon var hustru till den berömde engelske konstkritikern John Ruskin och är allmänt känd som Effie Gray. Annulleringen av hennes äktenskap och det efterföljande äktenskapet med den pre-rafaelitiska målaren John Everett Millais satte henne i centrum för en skandal som ledde till passionerade diskussioner i tidens salonger i London. I den kollektiva fantasin betraktades fallet felaktigt som en "kärlekstriangel" och inspirerade till många pjäser, komedier och filmer.

Historien, som fortfarande var kontroversiell, var föremål för en lång och hetsig debatt. Karaktären anses ha ifrågasatt den kvinnliga figurens roll i dåtidens samhälle och undergrävt de fördomar som präglade den anglosaxiska kulturen under den viktorianska perioden.

Familjens ursprung

Effie Gray föddes i Perthshire, Bowerswell, i en herrgård i regency-stil i bergen med utsikt över staden Perth. Hennes far var George Gray, en etablerad och välbärgad yrkesman med många olika intressen i finansiell verksamhet: han var aktieägare i ångbåtsbolaget som trafikerade mellan Dundee och London, och hade även andelar i banker, försäkringsbolag, gasbelysningsföretag och järnvägar. Hans mor, Sophia Margaret Jameson, kom också från en familj av affärsmän.

Ungdomens ålder

Euphemia ("Phemy", som hon kallades kärleksfullt av sina föräldrar) tillbringade sin barndom omgiven av sina små bröder och systrar. Hon njöt av extrem frihet och kunde röra sig fritt i det vidsträckta landskapet runt hemmet, där hon tillsammans med sin ponny och bror George tog långa promenader hela dagen, ända till Tay River nära Perth.

Hennes föräldrar hade planerat en förstklassig utbildning för henne. När hon var tolv år gammal var hon därför tvungen att lämna sin barndoms landskap och resa hundratals kilometer bort till Midlands, till Stratford-upon-Avon. Från 1840 gick hon i den berömda systerskolan Byerley, som lockade flickor från hela landet. Hertiginnan av Kent, Victoria av Sachsen-Coburg-Saalfeld, ryktades också ha övervägt att låta henne utbilda prinsessan Victoria.

Hon försökte sig på olika discipliner. På Avonbank fick hon undervisning i franska, italienska, tyska, skrivande, musik, teckning och matematik. Hon tog också danslektioner, piano och harpa. Hon fick en utbildning som motsvarade tidens normer.

Avbrytande av studierna

Hans studier fick dock ett abrupt slut på grund av en allvarlig tragedi i hans familj. Sommaren 1841 dog hennes tre små systrar i scharlakansfeber, den ena efter den andra. Som tur var hade Effie stannat i Midlands den sommaren som gäst hos en vän. För att undvika smitta föredrog föräldrarna att låta henne tillbringa resten av sommarlovet hos sin moster och morbror som bodde i London. Den hösten kunde lilla miss Gray inte återvända till skolan. På föräldrarnas begäran återvände hon till Bowerswell. Hennes mamma Sophia var gravid igen och förutom moraliskt stöd behövde hon Effies hjälp för att sköta hushållet och ta hand om sin överlevande lillebror Andrew. Den andra brodern George var i Tyskland för att studera vidare och lära sig det tyska språket.

Vänskap med John Ruskin

Innan hon återvände till Skottland frågade hon sina föräldrar om hon kunde svara på inbjudan från familjen Ruskins, gamla vänner i familjen, och stanna i London ytterligare en kort tid innan hon återvände hem. Redan året innan hade hon varit i Herne Hill, den stadsdel söder om huvudstaden där familjen Ruskin bodde, och det var där som det första mötet mellan henne och John, familjen Ruskins 21-åriga son, ägde rum.

John var vid den tiden nyfiken på en bitter kärleksbesvikelse, orsakad av den unga Adèle. Den sistnämndes far var Pedro Domecq, som tillsammans med John James, Johns far, ägde det viktigaste sherryimportföretaget i hela England. Den unge Ruskin, som var djupt frustrerad av sina amorösa missöden, var dock inte okänslig för Effies briljanta intelligens och strålande skönhet.

Flickan, som inte kunde stå ut med att se den unge mannen så melankolisk och deprimerad, utmanade honom. Hon föreslog att han skulle tillägna henne en av sina skrifter, vilket John gjorde och skrev sagan Kungen av den gyllene floden. Berättelsen var inte bara fröet till en ny kärlek, utan blev också en stor succé efter publiceringen. Det var vid den här tiden som John började kalla den unga Gray för Effie, ett smeknamn som följde henne resten av hennes liv.

Familjeproblem och återupptagande av studierna

Under de tre följande åren var hon helt upptagen av familjeproblem. Hon lärde sig att sköta hushållet medan hennes mamma genomgick ytterligare två graviditeter. Hennes far George restaurerade deras bostad, utvidgade och förfinade den och gav den det eleganta utseendet av en renässansvilla.

År 1844 kunde Effie äntligen återuppta sina studier och fördjupa sina kunskaper i moderna språk och andra discipliner som hon inte hade slutat att odla. När hon nu var nästan sjutton år gammal återvände hon till Skottland. Hon var utrustad med en ovanlig skönhet och en charmig personlighet. Under åren mellan giftermålet med Ruskin sägs hon ha fått tjugosju frierier.

Det andra besöket hos Ruskins

Våren 1847 reste hon till London, fortfarande som gäst hos familjen Ruskin, till deras nya, överdådiga residens i Denmark Hill. Vid den tiden var Effie förlovad med William Kelty MacLeod, en ung officer i 74:e höglandsregementet, medan Johns föräldrar hade arrangerat sonens förlovning med en rik arvtagerska: Charlotte Lockhart, barnbarn till Sir Walter Scott. Båda betraktade därför detta nya möte som vuxna som en återförening av gamla vänner. Margaret Ruskin, å andra sidan, var orolig och fruktade att den unga flickan från Perths charm på något sätt skulle kunna avleda den uppmärksamhet som hennes unge son i stället borde ägna åt sin fästmö Charlotte, ett sällskap som familjen Ruskin var mycket förtjusta i.

Effie å sin sida såg vistelsen i London som ett nytt tillfälle att träffa sina gamla vänner från Avonbank och deras syskon, delta i baler, mottagningar, utställningar och andra sociala evenemang.

De två unga männens vägar kom dock att korsas även utanför Denmark Hill. John hade redan i och med sin publikation Modern Painters blivit en mindre kändis som i konstvärlden beskrevs som visionär och profetisk. Snart insåg Effie att alla friare som hon hittills hade träffat hade en ganska grov bakgrund jämfört med den unge Ruskins förfinade konstnärliga lärdom.

John tog också Effies kulturella utveckling på allvar och stimulerade henne ständigt med böcker, målningar och löften om utlandsresor. Kvällarna på Denmark Hill, där konstnärer som William Turner, George Dunlop Leslie och George Richmond togs emot, inbjudningarna till Royal Academy och till den brittiske premiärministern Robert Peels hem, gjorde att den unga flickan från Bowerswell blev bländad och började känna sig attraherad av den vackra värld som John Ruskin rörde sig i. John tycktes dock inte se Effie mer än som en söt syster.

Engagemanget med John Ruskin

I början av sommaren återvände Effie till Perthshire, där hon fick veta att hennes fästman William skulle skickas till Irland och att det därför dröjde minst ett par år innan hon kunde gifta sig. Samtidigt avbröt Charlotte sitt förhållande med Ruskin, som till föräldrarnas förvåning inte drabbades av den djupa depression som förlusten av Adèle tidigare orsakat. Istället bestämde han sig för att gå på en vandringstur i Skottlands kullar, som hans vän hade lovordat.

Till en början besökte han inte familjen Gray, nästan oförskämt, eftersom han var rädd för sin nya kärlek, men sedan accepterade han Sophia Grays inbjudan och träffade den unga kvinnan kortvarigt igen. Först ville han inte göra ett förlovningsförslag, delvis på grund av flickans egen ovänliga attityd, men när han var tillbaka i London bröt han sin tvekan och skrev till mrs Gray och bad om Effies hand, vilket hon accepterade.

De två unga männens tveksamhet kan förklaras av att de båda var medvetna om de problem som de skulle stöta på i sin förening.

John visste att hans liv som forskare och konstnär var speciellt och han var medveten om att hans existens var uppslukad av hans studier och hans kreativa värld. Den klaustrofobiska miljö som hans föräldrar tvingade in honom i, innebar att hans framtida unga följeslagare var tvungen att odla en mycket stark och villkorslös tillgivenhet för honom som skulle göra det möjligt för henne att uthärda en sådan isolering. Effies utseende och skönhet oroade dessutom Ruskin inte så lite, eftersom han skulle ha föredragit att ha en mindre iögonfallande hustru vid sin sida. Han informerade sin fästmö om dessa farhågor i sina brev.

Effie hade efter att ha återvänt till Skottland sett möjligheten att gifta sig med den unge officeren William minska. Hon var medveten om sin fästmans possessiva natur, som hade gått så långt att han utan att tveka hade skrivit till henne att "hon skulle behöva pressas och pressas" för att bli den modellhustru han förväntade sig. Utsikterna till framgång för hennes framtida make och det välkomnande hon skulle få från Londons konst- och kulturvärld övertygade henne dock. Effie kände att de tillsammans med John skulle bli ett bra team och att hon skulle kunna vara ett värdefullt stöd för sin besvärliga make och hjälpa honom att hantera olika situationer med takt och diplomati.

I Bowerswell låg mamman också i sängen, påverkad av ännu en graviditet. Hon skulle fortsätta att sköta huset och ta hand om barnen och deras förkylningar.

Inte minst hade hans fars ohejdbara ekonomiska uppgång drabbats av ett allvarligt bakslag. Vid den tiden hade han investerat en stor del av sina pengar i järnvägen Amiens-Boulogne i Frankrike. Den revolutionära oron i landet och den ekonomiska krisen som följdes av den franska kungens, Louis Philippe, flykt 1848 gjorde hans investeringar till pappersmassa och minskade hans ambitioner.

Gray trodde att alla eventuella komplikationer skulle kunna lösas när bröllopet väl hade ägt rum, men hon var övertygad om att giftermålet med John Ruskin var ett tillfälle som troligen inte skulle upprepas, och därför lade hon alla tveksamheter åt sidan.

Tidiga år i äktenskapet med John Ruskin

Bröllopet firades den 10 april 1848 i Bowerswell, i Grays bostad, som tidigare hade ägts av Ruskins. Ruskins sålde det till Grays på 1920-talet, när John James lämnade Skottland för gott för att starta sitt företag i London. Tragiska och blodiga händelser hade ägt rum i huset, bland annat självmordet av den unge brudgummens farfar i oktober 1817. Detta verkar ha varit anledningen till att Ruskins inte ville delta i ceremonin.

Datumet flyttades fram tidigare än planerat för att undvika att de uppror som drabbade Europa skulle äventyra smekmånaden. Ruskin ville göra en rundresa i de schweiziska alperna för att även Effie skulle få bekanta sig med de lysande landskap som hans favoritmålare J.W. Turner förevigat.

Äktenskapet började inte på bästa sätt. På bröllopsnatten ville Ruskin av oförklarliga skäl inte ha samlag med sin hustru. Det har spekulerats i att det hektiska beslutet om bröllopsdatumet inte tog hänsyn till Effies menstruationscykel. Även efter detta fullbordades dock aldrig äktenskapet.

Under den första perioden verkade dock facket fungera trots denna allvarliga avvikelse. Ständiga besök på utställningar och mottagningar i London gjorde deras relation smidig och trevlig. Endast svärföräldrarnas starka närvaro hindrade en eventuell positiv utveckling av äktenskapet.

I slutet av sommaren det första året blev Effies hälsa lidande. Hon började lida av sömnlöshet, olika sjukdomar och håravfall, vilket läkarna, som inte kände till den faktiska situationen, tillskrev nervösa störningar. I denna situation sökte hon hjälp hos sin mor som efter en kort tid i London tog henne med sig till Skottland. Hon stannade hemma hos sina föräldrar till sommaren 1849.

Förhållandet verkade nu äventyrad. Trots att de stod långt ifrån varandra organiserade de två på Effies förslag en resa till Venedig. Ruskin skulle kunna fortsätta sina studier i gotisk arkitektur och Effie skulle kunna förströ sig i lagunstaden i sällskap med sin väninna Charlotte som kallades för att följa med henne.

De bodde på det lyxiga och exklusiva Hotel Danieli. Vistelsen varade i sex månader fram till mars 1850 och det gick bra för dem båda. Även om deras djupa olikheter var uppenbara, verkade vistelsen stärka deras samhörighet.

John isolerade sig som vanligt helt och hållet, uppslukad av sina studier. Han beskrev Ca' d'Oro och Dogepalatset i detalj, eftersom han fruktade att de skulle förstöras av de österrikiska ockupationstrupperna. Resultatet blev verket The Stones of Venice, vars första volym publicerades 1851. Effie gick tillsammans med sin oskiljaktiga vän Charlotte på konserter, teatrar och baler. Evenemang där hennes make endast sällan var närvarande. Alla ägnade sig åt sina egna sysselsättningar och på så sätt var de lyckliga: det var åtminstone vad hon skrev i sina brev till familjemedlemmarna.

Inte utan att hans mor var orolig och vissa vänner, som den pålitlige John Rawdon Brown, var förvirrade, dök den romantiska figuren av en stilig österrikisk officer, överstelöjtnant Karl Paulizza, upp ur mängden av friare. En platonisk förälskelse uppstod mellan de två, under Ruskin själv, som inte visade något missnöje.

Våren 1850 sammanföll med en återkomst till London. Hans svärfar hade redan innan han åkte till Venedig gått med på att ta en elegant lägenhet i hjärtat av staden på Park Street. Initiativet visade sig vara framgångsrikt: Ruskinparet, särskilt Effie, började en snabb social uppgång som resulterade i att de presenterades vid hovet i närvaro av drottning Victoria.

Salongen på Park Street öppnade sig för de bästa personerna inom tidens kultur och aristokrati. Samtidigt kunde de genom de många inbjudningarna komma i kontakt med framstående personligheter: Royal Academys ordförande Sir Charles Eastlake, författare som Thackeray och Dickens, aristokrater som Lady Constance Gertrude Sutherland, hustru till den första hertigen av Westminster, Lord Wellington, Lady Charlemont och slutligen politiska personer som den blivande premiärministern William Gladstone. Mellan middagar, mottagningar och teaterkvällar tog Effie sig tid, nästan varje dag, för att bli beundrad på sin Amazon-egendom i Rotten Row. I denna virvelvind var hennes make och svärföräldrar, även om de hade blandade känslor, glada över Effies framgång, som bara kunde gynna Ruskins karriär. Den sistnämndes ensamhet gjorde dock att han allt oftare drog sig tillbaka till sina föräldrars hus, där han ostört kunde fördjupa sig i sina studier. Det slutade med att Ruskin blev en av sin frus många gäster i huset på Park Street. För Effie var detta dock den ljusaste perioden i hennes äktenskap. Hon kunde andas in luften av förnyelse som genomsyrade 1800-talet och som kulminerade i världsutställningen i maj 1851. Vid detta tillfälle följde statssekreteraren Lord Glenelg och den berömda arkeologen Charles Newton med henne till invigningen av Crystal Palace. Samtidigt publicerades hennes porträtt, som skapades av framstående målare, på Royal Academy. Hennes sociala framgång nådde sin höjdpunkt vid denna tid.

Grays själ var dock rastlös och plågades av sömnlöshet och migrän. Hennes make var helt frånvarande i hennes liv, han drogs alltmer till sina studier och sina föräldrar. Alla försök till närmande visade sig vara fruktlösa. Ruskin tyckte inte om barn och sköt upp fullbordandet av deras förening med tusen ursäkter. Effie levde i fullständig ensamhet, trots att hon var omgiven av lyx och avundsvärda vänskapsband.

Inte ens en andra resa till Italien hösten 1851 förbättrade deras förhållande. I själva verket kastade en obehaglig incident i deras residens i Venedig en skugga över den unge Grays rykte, som fortfarande var oantastligt. Under deras vistelse stals smycken från Gray, troligen av en österrikisk officer som var vänligt inställd till paret. I den efterföljande utredningen gjorde en grupp poliser Ruskin så arg att de utmanade honom till duell. Hans vän Rawdon Brown rådde paret att lämna Venedig för att inte bli inblandade i en obehaglig skandal. Men händelsen togs upp av flera engelska tidningar och skvallret om Grays beteende spreds. Ruskin lugnade under tiden sina föräldrar, som var upprörda över händelsen, och tillsammans med sin fru lät han publicera en klargörande artikel i The Times, där detaljerna i den obehagliga affären förklarades. Han hade en tvetydig inställning till sin fru. I korrespondensen med sin far erkände han att han inte hade den hänsyn som en normal make borde ha till sin hustru. Samtidigt försäkrade han sina föräldrar om Effies nyktra och försiktiga beteende, som han hade största förtroende för.

Det unga paret var också ekonomiskt beroende i alla avseenden av gamle Ruskin. Den senare, under deras frånvaro och utan att hans svärdotter visste om det, avvecklade huset på Park Street för att ta en annan lägenhet, nära hans bostad men hopplöst långt från centrum och Londons goda samhälle.

Enligt familjen Ruskins skulle en sådan lösning ha gjort det möjligt för paret att vara mer förenade och undvika sonens besvärliga resor för att besöka sin fru. Trots löftena blev hustrun ännu mer ensam när hennes man återgick till sina gamla vanor och tillbringade dagarna i sitt arbetsrum i föräldrahemmet.

Effie blev berövad sin vagn och tvingades bo i förorten och förberedde sig på att möta den mörkaste perioden i sitt äktenskap. Som hon skrev till sin mor var hennes enda tröst i sin nya, melankoliska lägenhet på Herne Hill blommorna på den lilla verandan.

Bråken med svärföräldrarna eskalerade dessutom. Gamla Ruskin klagade till sina svärföräldrar över sin svärdotters överdrivna överdådighet, som gick åt till kläder och bekvämligheter. Förhållandet till hans svärmor var också ansträngt, eftersom hon bidrog till beslutet att isolera sin svärdotter och med kraft uteslutade möjligheten att de skulle bo tillsammans under samma tak, i det visserligen stora och mysiga residenset på Denmark Hill. Tyvärr var det så att ingen misstänkte den otroliga situation som rådde mellan paret. Det var först våren 1853 som det öppnades en öppning i den sorgliga situation som den unga Gray befann sig i: hennes make erbjöd sig att modellera en målning åt henne. Det arbete som han syftade på skulle utföras av en av hans unga skyddslingar, en av de ledande företrädarna för den pre-rafaelitiska målarrörelsen: John Everett Millais.

Möte med Everett Millais (1853)

Ruskin var visserligen ung, men han var vid det laget en uppskattad och etablerad konstkritiker och hade en djup beundran för den pre-rafaelitiska rörelsen. Han var redan känd som den som orienterade åsikterna i det viktorianska samhället och hade därmed infört denna bildströmning, som till en början mottogs kyligt i akademiska kretsar. Millais arbetade på sitt verk The order of release, som skulle föreställa en skotsk kvinna som skulle välkomna sin man tillbaka, som fängslats efter det misslyckade jakobitupproret 1745. Det är inte känt hur och vem som fick idén att ta Effie Gray som modell, men Millais behövde, i enlighet med pre-rafaeliternas principer, en skotsk kvinnas kraft och beslutsamhet.

Ruskin förberedde en provisorisk ateljé för sin skyddsling i lägenheten i Herne Hill, där målaren skulle måla Effies ansikte för att fånga dess uttrycksfullhet. Under våren 1853 tillbringade de två långa, intensiva dagar med att arbeta med målningen, medan hennes make knappt var närvarande, uppslukad av sitt arbete i ateljén på Denmark Hill. Samtidigt som de respekterade de oantastliga reglerna för anständighet, skapades en ömsesidig attraktion mellan dem.

Målningen, som presenterades på Royal Academy, blev en stor framgång. Effie återvände trots sig själv till krönikans centrum: hennes enda fel var att hon hade lånat ut sitt ansiktsuttryck, som Millais hade fångat, på uppmaning av sin make. Resten av arbetet hade utförts i konstnärens ateljé med andra modeller, men de nakna fötterna på målningens hjältinna blev föremål för illvilliga tolkningar av den unge Grays belackare. Till detta skvaller anslöt sig även hennes svärfars skvaller. Det var vid den här tiden som Effie började misstänka att hela familjen på något sätt ville skapa förutsättningar för att misskreditera henne, eftersom hennes man också intog en obegriplig attityd.

Trots denna kritiska situation valde Ruskin, som länge hade planerat att låta Millais måla ett porträtt, Trossachs, en bergskedja i de skotska högländerna, som en naturlig bakgrund. På så sätt skulle han också vara nära Edinburgh, där han planerade att hålla en serie föreläsningar inför utgivningen av den andra volymen av Stones of Venice.

Under försommaren 1853 bodde de tre i en liten, isolerad, hyrd stuga i Brig o' Turk. Det var en idealisk plats för porträttfotografering. På sina lediga stunder kunde Millais ha ägnat sig åt fiske, Ruskin kunde ha lagt sista handen vid sin bok och Effie kunde ha njutit av naturen i sitt älskade Skottland.

Dåliga väderförhållanden ändrade de förutbestämda planerna och tiden för att färdigställa porträttet förlängdes oväntat. Kraftiga regn tvingade de tre att bo tätt ihop i den trånga stugan. Utrymmet reducerades till ett stort rum och två garderober där Effie och Millais sov. Ruskin hade anpassat sig till att sova på en soffa och var så upptagen med att skriva det komplexa analytiska indexet för sitt arbete att han inte påverkades av det dåliga vädret. Situationen var annorlunda för de andra. För att fördriva tiden gjorde Millais en mängd teckningar och skisser av Effies ansikte. Han lärde henne att teckna och tillsammans kom de allt närmare varandra. När tiden tillät och konstnären inte var upptagen med porträtt tog de två unga personerna långa promenader, till Ruskins uppenbara likgiltighet. Det slutade med att de blev förälskade. Det var förmodligen då eller under Ruskins föreläsningar i Edinburgh som den unga bruden beslöt att avslöja för Millais den hemlighet som hennes äktenskap var instängt i.

Mrs Gray, som också var närvarande vid Ruskins föreläsningar, saknade inte den förståelse som hade utvecklats mellan de två. Hon var orolig och uppmanade strax därefter bestämt Effie att upphöra med all korrespondens med Millais och beordrade den unge mannen att undvika all kontakt med hennes dotter.

När Millais fick veta av mrs Gray att Effie hade upptäckt en anteckningsbok där Ruskin antecknat alla sin frus beteenden, insåg han att Ruskins ovanligt lugna likgiltighet kunde användas för att undergräva deras båda anseenden.

Han hade nyligen blivit medlem av Royal Academy. Ett enda ord från den hyllade kritikern John Ruskin kunde förstöra honom. Han var dock orolig och rådde fru Gray att skicka sin lillasyster Sophie för att trösta Effie, eftersom han trodde att hon var i stor fara, ett offer för Ruskin och hans familj.

Flykten (1854)

Sophies ankomst till Herne Hill blev avgörande för den unga Effie Gray, som hade hamnat i en djup depression. Hennes numera kroniska sömnlöshet, migrän och osäkra hälsotillstånd, till vilket kom ett beklagligt nervöst tics i ögat, gjorde att hon levde i djup isolering.

Han hörde av Millais genom korrespondens med sin mor, som i sin tur hade en parallell korrespondensrelation med den unge konstnären. Dessutom fortsatte Millais att hålla regelbunden kontakt med Ruskin, eftersom han fortfarande var upptagen med att skriva på sitt måleri.

Han fick också ett porträtt av sin lillasyster Gray, som dagligen besökte konstnärens ateljé. Lilla Sophie var också i fokus för fru Ruskin, som inte hade något emot att ha den söta lilla flickan i huset.

På så sätt fann Sophie sig själv som samlare av alla tankar och allt prat som rörde sig kring Effie. Medan den senare var glad över att få nyheter om Millais, fick hon samtidigt veta med misstro hur Ruskin spred förtal om mrs Gray och hennes familj. Samtidigt anförtrodde sig John Ruskin åt lilla Sophie och gjorde henne medveten om sin storasysters påstådda fel. Han gjorde henne också medveten om sina misstankar om hennes systers påstådda affärer med Millais och om sina planer på att inta en mycket hårdare attityd mot sin otacksamma hustru.

Effie uppfattade dessutom tydligt att Ruskins, som inte lyckades sätta dit henne, följde en ännu mer tvetydig ledtråd. De ville bekräfta tesen om hennes påstådda mentala instabilitet.

Det var vid denna tidpunkt som Effie bestämde sig för att spela på gehör och dra nytta av sina kvarvarande vänskapsrelationer.

Mrs Eastlake, hustru till ordföranden för Royal Academy, hade redan från början av sin vistelse i London fattat tycke för Ruskins unga gemål och beundrat den oemotståndliga sociala uppgång som hade följt med henne. Vid ett besök i Herne Hill fick hon veta av Effie vilken svår situation hon befann sig i. Hon uppfattade Effies ord som den grova sidan av historien och fick så småningom veta av sin unga vän att äktenskapet aldrig hade fullbordats.

Eftersom hon växte upp i en läkarfamilj - både hennes far och bror var förlossningskirurger - förstod hon snabbt vilken väg hon skulle välja, men hon varnade Gray för de enorma svårigheter som skulle ligga framför henne.

Effie bestämde sig resolut för att ta initiativet. I ett brev till sina föräldrar avslöjade hon den hemlighet och ångest som hållit henne fången i sex år.

Det var en lycklig bröllopsfest som organiserades och inom några veckor var alla förberedelser för den efterföljande separationen på plats. Med ursäkten att följa med lilla Sophie tog Effie tåget till Bowerswell och den 25 april 1854 lämnade hon familjen Ruskins för gott. Hon lade sin vigselring i ett kuvert. Vid nästa station tog hennes far, som väntade på henne, med sig ringen som skulle överlämnas till familjen Ruskins och några brev där Effie informerade sina nära och inflytelserika vänner om vad som hade hänt.

Separation

Separationen, med tanke på att karaktärerna var synliga, orsakade stor uppståndelse i tidens salonger. Den allmänna opinionen var splittrad, nu till förmån för den ena maken, nu till förmån för den andra. Förhandlingarna hölls dock bakom stängda dörrar och alla detaljer blev kända först senare. Effie Gray var tvungen att genomgå obehagliga medicinska undersökningar som skulle bevisa hennes oskuld.

Alla gissningar och förmodanden som följde härstammade från korrespondens med advokater, vänner och släktingar, av vilka det framgår att båda processparterna hade en komplex och spänstig karaktär. Effie själv var inte oskyldig i sin attityd gentemot sin make och svärföräldrar.

John Ruskin måste, trots unga Grays tvivel, tillskrivas en extrem korrekthet. Hans advokater hade rekommenderat ett ökänt försvar mot hans fru, där de hävdade att hennes oskuld var oren. Han motsatte sig detta, eftersom han ville att verksamheten skulle fortsätta med så lite "hinder som möjligt".

För sin del hade han förberett ett dokument som han inte ville lägga fram för den kyrkliga domstolen. Av den framgick det att man omedelbart efter äktenskapet hade ingått ett avtal om att det inte skulle fullbordas förrän hans hustru var 25 år gammal. Detta för att inte äventyra hennes känsliga hälsa under smekmånaden och för att inte heller senare hindra de många resor som de tänkte göra. Enligt dokumentet var det Gray som vägrade all kontakt även efter att hon fyllt 25 år. Dessa argument motsäger dock de uttalanden som han gjort till sin advokat och som talade om religiösa skäl och om att hans fru var orolig på grund av de svåra ekonomiska förhållanden som familjen levde under. Ruskin rapporterade särskilt:

Orsaken till Ruskins avsmak för "vissa detaljer om hans person" är okänd. Robert Brownell hävdar dock i sin analys av äktenskapets obehag att Ruskins svårigheter i detta äktenskap berodde på ekonomiska aspekter, kopplade till rädslan för att Effie Gray och hennes mindre välbeställda familj på något sätt skulle försöka utnyttja Ruskins avsevärda ekonomiska resurser.

Effie Gray och hennes familj drev däremot en politik som syftade till att stigmatisera hennes mans onormala beteende. Hennes bror George, som höll en regelbunden korrespondens med sin syster, hävdade att hans svåger medvetet uppmuntrade vänskapsrelationer som kunde äventyra hans systers rykte, och att han letade efter ursäkter och skäl för att skilja sig från henne.

Den unga Gray hävdade å sin sida att det var hennes man som ständigt sköt upp äktenskapet. Orsakerna till detta beteende är oklara, men verkar bero på att Ruskin hade en viss motvilja mot sin hustrus kroppsdrag. Senare skrev hon till sin far:

Den 15 juli 1854, drygt två och en halv månad efter separationen, dömde den kyrkliga domstolen mot honom och äktenskapet förklarades ogiltigt med motiveringen att "John Ruskin var oförmögen att fullfölja nämnda äktenskap på grund av obotlig impotens".

Alla dessa händelser präglade paret djupt. Även om båda var lättade när den sorgliga upplevelsen var över, bar de med sig de obehagliga efterdyningarna. I många fall var det för mycket skitsnack och skvaller som förvrängde verkligheten. Gray hade den obehagliga känslan att hon betraktades mer som en skilsmässa, vilket var ett vanhedrande tillstånd på den tiden, än som ett offer för ett obefintligt äktenskap som ansågs ogiltigt av den anglikanska kyrkan själv. Dessutom led hennes hälsa under lång tid och det tog tid för henne att återhämta sig. Ruskin var tvungen att uthärda skammen över sin bevisade impotens, vilket påverkade hans framtid. Han ville gifta om sig med en ung kvinna som han hade förälskat sig i när hon ännu var ett barn: Rose La Touche. När flickan kom i giftermålsåldern ville hennes föräldrar, som såg den olyckliga historien, undersöka Gray, som verkligen inte var välvilligt inställd till sin före detta make. I själva verket upplöstes förlovningen och Ruskin gav sig av med ett ungkarlsliv.

De två träffades aldrig mer, utom en gång, 1861, när Effie Gray efter sex år ville ta offentlig hämnd. Vid den tiden hade de båda återuppbyggt sina liv: John Ruskin hade återfått sin orientering och hans föreläsningar var sociala evenemang där de bästa namnen i samhället samlades. Vid ett av dessa evenemang, som hölls på Royal Institution, dök hans ex-fru upp efter att evenemanget hade börjat och gick genom hela publiken för att ta plats på första raden. Hennes närvaro och hennes ihärdiga blick förvirrade den ackrediterade kritikern, som tvingades avbryta föreläsningen och lämna scenen. Denna episod kritiserades hårt och åsiktsstriden blev ännu mer radikal. Hennes liv hade dock tagit en ny vändning och hon skulle snart få ta del av sin nya mans sociala och konstnärliga framgångar.

Livet med John Everett Millais

Effie Gray och John Everett Millais gifte sig i Bowerswell 1855 och konstnären flyttade till Skottland. De bosatte sig på Annat Lodge, i ett residens i anslutning till hans föräldrars egendom.

Efter en inledande period av total ovilja kom Effies första graviditet och familjens plikter som ledde till att Everett återupptog sitt arbete och inledde en ny cykel av målningar. Utanför London skrev han verk som The Blind Girl, L'enfant du regiment, Autumn Leaves och framför allt Peace is Finished. Konstnären började gradvis övervinna den tidiga pre-raphaelismens punktuella osäkerhet, samtidigt som han behöll dess väsentliga element. Samtidigt visade sig hans hustru vara en utmärkt medarbetare som genom att lyssna till hans idéer och förväntningar kunde skaffa honom föremål och motiv för målningarna, och dessutom till löjligt låga priser, som den perfekta och sparsamma administratör hon senare visade sig vara.

Peace is over är en målning som visar en skadad brittisk officer som läser i The Times om slutet på Krimkriget. Hans hustru (Effie Gray) framstår som en ikon för skönhet och fruktbarhet i familjens centrum. Vid Royal Academy var målningen föremål för motstridiga åsikter, men fick fullt stöd av John Ruskin, som ansåg att den var "bland de finaste mästerverken i världen", vilket ökade dess värde avsevärt. Den såldes redan innan utställningen började för det avsevärda priset av 900 guineas. The Blind Girl såldes också omedelbart, så de ekonomiska problemen var omedelbart undanröjda. Pressen och allmänheten rasade dock mot Millais och det kändes som om de ville drabba honom för händelserna kring den så kallade äktenskapsskandalen. De anklagade honom också för att ha avstått från de preraphaelitiska principerna av rent ekonomiska skäl.

Under de följande åren växte familjen och 1860 hade paret fyra barn: Everett junior (1856), George (1857), Effie (1858) och Maria (1859). Medan Effie oundvikligen var uppslukad av sin roll som mor, diversifierade Everett sin verksamhet genom att ägna sig åt etsningar och akvareller, som han lyckades tjäna 500 pund per år på. Han var dock tvungen att vara frånvarande under långa perioder och stanna i London, där hans beskyddare och vänner vid Royal Academy bodde, utan vars uppskattning och hjälp han riskerade att bli avskurna från huvudstadens kulturella strömningar.

Effie, som i sitt liv ägnade sig åt sin familj och uppmuntrades av sin make, hade också börjat måla, men en allvarlig ögonsjukdom som försämrade hennes syn tvingade henne att ge upp. Detta problem fortsatte att drabba henne under hela hennes liv, även om det var tillfälligt.

Men utöver dessa problem började Effie oroa sig för sin mans karriär. Målningen Sir Isumbras at the ford, ett verk där Millais försökte gå bortom de rigida förraphaeliternas scheman, attackerades våldsamt av kritikerna. John Ruskin ansåg att det var en katastrof.

Gray insåg att det var absolut nödvändigt att återvända till London och återuppta sin roll i det sociala livet, även om detta skulle innebära en oundviklig uppoffring och att hon skulle behöva ge upp den vård och hjälp som hon hittills hade fått av sin familj.

Perioden på Annat Lodge i Perthshire innebar en långsam utveckling av Millais konstnärliga personlighet som så småningom övergav den pre-rafaelitiska detaljfixeringen och började måla i en lösare stil. Effie, hans unga systrar Sophie och Alice, som hade använts som motiv i hans målningar Höstlöv och Äppelblom, och deras barns födelse var alla katalysatorer i hans förvandling som ledde till en mognare syn på livet och en medvetenhet om tingens förgänglighet.

Senare tillskrev hans belackare denna förändring till hans hustrus förkastliga inflytande, som uppmuntrade honom att skapa populära verk i det enda syftet att få en alltmer ambitiös social ställning. Det finns dock inga bevis för att hon medvetet drev honom i denna riktning, även om hennes fina ledningsstrategier utan tvekan påverkade hans karriär. Hon samarbetade ofta med honom i administrationen, i valet av scenkläder och modeller. I de sociala relationerna främjade hon sin mans affärsverksamhet bland rika vänner för att göra dem till huvudpersoner i lukrativa porträtt.

Cornhill Magazine betonade dock den höga aktning hon hade för sin mans konst och å andra sidan fortsatte den pre-rafaelitiska stilen att vara tydligt synlig i hennes verk, även flera år efter deras äktenskap.

Det var i stället under vistelsen i London som konstnären blev medveten om den nya fasen i sitt skapande. Det var återigen Effie som tolkade det mest betydelsefulla verket under denna förändring: The Eve of St. Agnes. Målningen, som är inspirerad av John Keats poesi, gjordes i ett stort sovrum, upplyst av månens osäkra strålar, i ett stort jakobitresidens: Knole House i Sevenoaks, Kent. Millais var på det hela taget nöjd med resultatet, men när han återvände till London föredrog han att ersätta Effies ansiktsdrag med en annan modell. Verket, som mottogs av kritikerna i en dyster ton, fick genast en köpare i den mycket rika redaren Frederick Richards Leyland i Liverpool, som fascinerades av målningens poesi och eteriska atmosfär. Omedvetet representerade Effie, som poserade under dessa kalla månljusnätter, en punkt utan återvändo i den svåra övergången från pre-raphaelism till Millais estetik.

Målningen ingår nu i drottning Elizabeth II:s privata samling.

Från och med då användes Effie Gray inte längre som modell av sin make. Familjetecknen fortsatte dock att återkomma i de många verk som ägnas åt barndomen, där barn och barnbarn ofta används.

År 1861 bosatte sig paret Millais och deras förstfödda barn i London på 7 Cromwell Road. Ytterligare fyra barn föddes: Alice (Carrie) 1862, Geoffroy 1863, John Guille 1865, som blev sin fars biograf, och slutligen Sophie 1868.

Effie återupptog också sina resor runt om i Europa till de platser hon drömt om i sin ungdom, först med sin make och senare med sina äldsta barn.

Beslutet att återvända till London visade sig vara framgångsrikt för båda makarna, som återupptog sina sociala relationer med kraft. Millais kunde ägna sig åt sitt arbete i den stora ateljé som han hade inrättat i sin nya bostad och höll sig alltid i kontakt med Royal Academy, medan Effie kunde ta hand om sin mans offentliga roll genom inbjudningar och mottagningar, eftersom det fortfarande fanns många inflytelserika personer som hon kunde räkna med. Hans hus var inte bara bostad för en av tidens mest uppskattade målare, utan ansågs vara en korsningspunkt för kulturella evenemang och blev ett populärt resmål för personligheter och berömda personer, vänner, konstnärer och musiker.

Vänskapen med violinisten John Ella gjorde det möjligt för henne att hålla sig uppdaterad om samtida konstnärers musik. Ibland kunde gästerna samlas runt pianot under ett framträdande av den karismatiske Anton Grigorevič Rubinštejn, som var deras gäst flera gånger.

Hennes rykte förblev dock sargat av separationsaffären som gjorde att hon inte kunde tas emot vid hovet. I samhället på den tiden kallades Gray för två mäns hustru. Detta hade förutsetts av Lady Eastlake, som vid tiden för separationen hade ingripit hos Lady Charlemont, Effies gudmor vid presentationen vid hovet 1850, för att förklara detaljerna i affären för drottning Victoria, som hade förvrängts av skvaller och rykten. Lady Charlemont hade dock inte modet att underhålla drottningen om så skrupelfria detaljer som Ruskins manlighet och att äktenskapet inte var fullbordat. Situationen togs aldrig upp och Effie Gray fick den obehagliga känslan att drottningens beslut var fördärvat av ett beklagligt missförstånd.

År 1874 bestämde sig familjen Millais för att köpa en tomt i Kensington för den ansenliga summan av 8 400 pund för att bygga sitt nya hem, Palace Gate: en storslagen herrgårdsbyggnad där de kunde inrymma stora mottagningsrum och en imponerande ateljé.

Effie Grays liv fortsatte i det prestigefyllda residenset No. 2 Palace Gate, som var frukten av alla hennes livs strävanden. Den storslagna ateljén, de stora rummen, hela huset hade byggts för att vara en spegel som speglade Everett Millais imponerande konstnärliga produktion.

Öppningsfesten var storslagen och som värdinna visade hon alla facetter av sin talang. Mottagningen förblev i Londons samhälle en av de händelser som man minns bäst. Under hennes tak passerade illustra namn som Richard Wagner, Oscar Wilde, dirigenten Charles Hallé, drottningens egen dotter, prinsessan Louise, och prestigefyllda personligheter som författaren Anthony Trollope och Lord Edward Wharncliffe.

Samtidigt besvarades deras inbjudningar på prestigefyllda residens som det storslagna Cliveden-residenset för hertigen av Westminster och hans hustru Lady Constance Sutherland. De kunde räkna med att premiärminister Gladstone bjöd in dem till både Downing Street och Hawarden Castle.

Våren 1883 hölls soireen för öppnandet av säsongen vid Royal Academy på Palace Gate 2.

Fru Millais tolererade frivilligt att hon inte fick delta i hovceremonierna, eftersom hennes sociala relationer hade varit regelbundna fram till dess och själva prinsarna av Wales, Edward och Alexandra, hade inga betänkligheter mot att synas offentligt i hennes sällskap.

På grund av sina tidigare äktenskapliga erfarenheter kunde han dock inte alltid vara säker på sin status. Det var i samband med en inbjudan till en mottagning hos hertiginnan av Sutherland som dessa begränsningar visade sig i all sin råhet. Drottning Victorias närvaro gjorde det nödvändigt för lord Chamberlain att noggrant granska gästlistan. En lista där Effie Gray var utesluten, vilket hertiginnan till sin stora förlägenhet omedelbart informerades om.

Efterföljande initiativ, som togs av hertiginnan själv och av prins Edward själv, lyckades inte få drottningen att backa från sitt beslut. Enligt den viktorianska puritanismens strikta normer betraktades fru Millais fortfarande som en äktenskapsbrytare, och separation, även om den orsakades av ett obefintligt äktenskap, ansågs fortfarande vara en beklaglig handling.

Endast hennes mans fortsatta framgångar kunde lindra Grays frustration. Förutom ekonomisk framgång fick John Everett Millais även konstnärligt erkännande. Den gamla kontroversen kring hans övergivande av det preraphaelitiska brödraskapet hade sakta avtagit. År 1885 utnämndes han till baronet för sina förtjänster som målare och för sitt stora engagemang i Royal Academy.

Effie Gray hade å sin sida åldrats för tidigt i början av 1890-talet. Hon var frustrerad av olika sorger och olyckor i sin familj och hade själv nästan helt förlorat synen. Förutom att hon inte längre kunde hjälpa sin man med förvaltningen av huset och arbetet kunde hon inte heller längre beundra hans målningar.

Millais, som också var trött och gammal, drabbades av en obotlig sjukdom i halsen. Trots detta fortsatte han att arbeta till slutet och 1896 fick han den stora äran att bli utnämnd till president för Royal Academy.

Som offentlig person var hans tillstånd föremål för uppmärksamhet från kungahuset självt. Genom prinsessan Louise, som ständigt informerade sig om hans hälsotillstånd, visade drottning Victoria att hon var villig att hjälpa honom i dessa svåra tider. Millais enda önskan, som nu var på gränsen till döden, var att hans fru skulle rehabiliteras.

Den 2 juli 1896 togs Effie Gray äntligen emot vid hovet under en officiell ceremoni. Hon var då 67 år gammal. Ostadig på benen och nästan helt blind lyckades hon uppnå det mål som hon hade önskat i över fyrtio år. Det hela skedde inte precis på det sätt som hon hade hoppats på, men det var ändå en seger över en hel tids fördomar. De flesta av huvudpersonerna i den häftiga konfrontationen hade antingen blivit gamla eller dött, och affären blev till slut bara av intresse för familjekretsen.

Efter några dagar dog hennes man. Varje barn hade gått sin egen väg och bostaden i Palace Gate 2 var till salu.

Effie Gray lämnade London för gott för att dra sig tillbaka till sitt gamla hem i Bowerswell i Skottland. Hon fick hjälp av dottern Mary, som också var som sin make, men dog i förtid den 23 december 1897. Hon begravdes på den närliggande Kinnoull-kyrkogården.

Rekonstruktionen av Effie Grays liv var möjlig tack vare den omfattande korrespondensen mellan de olika personerna i berättelsen. De viktigaste arkitekterna för bevarandet och katalogiseringen av de många breven var hennes barn Mary och John Guille. 1947 publicerade hans sonson, Sir James William Milbourne, en stor del av denna dokumentation under titelnː The order of release, inspirerad av hans farfars målning med samma namn. Senare samlade den brittiska biografen Mary Lutyens in och ordnade om all dokumentation och producerade tre olika publikationerː Effie in Venice (1965), Millais and the Ruskins (1967) och The Ruskins and the Grays (1972).

En annan av Effie Grays sonsöner, Geoffroy Everett Millais, samlade in annan omfattande korrespondens som särskilt rörde hennes tid i Bowerswell och som finns i Tate Gallery Archive och Morgan Library and Museum i New York.

Det var först 2010 som Suzanne Fagence Cooper med tålmodig och mödosam forskning och syntesarbete lyckades rekonstruera den första fullständiga biografin över Effie Grays liv och publicerade boken The Model Wife: The Passionate Lives of Effie Gray, Ruskin and Millais.

Suzanne Fagence Coopers verk översattes 2012 med titeln Effie. Storia di uno scandalo, och är den enda bibliografiska källan om karaktären som är skriven på italienska.

Hans äktenskap med Ruskin och den efterföljande kärleksaffären med Millais skildrades vid flera tillfällen.

Källor

1. Effie Gray
2. Effie Gray
3. ^ Gray disse del ritratto: «[...] è un bellissimo dipinto a olio, più bello di quanto sia io stessa. Sembro una graziosa bambola»
4. ^ Nelle fonti anglofone quest'ultimo è spesso indicato come Charles.
5. ^ Il suo intervento, nell'annullamento delle nozze di Effie Gray, fu determinante.
6. ^ Nel dipinto vi sono Sophie e Alice Gray (sorelle minori di Effie) nel giardino di Annat Lodge.
7. ^ "Effie Gray (Lady Millais) – National Portrait Gallery". Npg.org.uk. Retrieved 1 November 2021.
8. ^ a b Mervyn Williams (2012) Effie
9. ^ Fagence Cooper, Suzanne (2011). Effie: The Passionate Lives of Effie Gray, John Ruskin and John Everett Millais. St. Martin's Publishing Group. p. 12. ISBN 978-1429962384.
10. Effie Ruskin. [2012. február 1-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2012. március 8.)
11. szerk.: James, William Milbourne: The Order of Release: The Story of John Ruskin, Effie Gray and John Everett Millais Told for the First Time in their Unpublished Letters. University of Michigan: J. Murray, 1. o. (1948)
12. Lutyens, M., Millais and the Ruskins, p.191
13. Phyllis Rose (1983) Parallel Lives; Franny Moyle (2009) Desperate Romantics