Sammanfattning

Maximian Galerius, känd som Galerius (Imperator Caesar Gaius Galerius Valerius Maximianus Pius Felix Invictus Augustus på latin), född omkring 250 i Felix Romuliana och död 5 maj 311 i Dardania, var en romersk kejsare i Sena riket som regerade under Tetrarkin.

Galerius föddes i en mycket blygsam thrakisk familj och gick med i armén vid tidig ålder och steg snabbt i den militära hierarkin. Han upptäcktes av kejsaren Diocletianus, gifte sig med hans dotter Galeria Valeria och blev 293 hans Caesar, eller vice kejsare, med ansvar för Illyrien. Galerius blev därmed en av de fyra män som tillsammans styrde imperiet. I denna egenskap ledde han flera fälttåg vid Donau mot sarmaterna, karperna och bastarnerna mellan 294 och 296, och vann sedan en stor seger över sassaniderna i öst 298. Han var mycket kritisk till den kristna religionen och godkände, för att inte säga uppmuntrade, genomförandet av den stora förföljelsen som hans överordnade, kejsar Diocletianus, som han hade allt större inflytande över, beslutade om 303. Diocletianus försvagades av sjukdom och beslutade sig för att dra sig tillbaka från makten år 304. Den gemensamma abdikationen av de två största tetrarkerna ledde till att de två vice kejsarna befordrades. Galerius blev därmed Augustus i spetsen för den östra delen av imperiet den 1 maj 305.

Av de fyra tetrarkerna blev han i praktiken rikets främste härskare. Faktum är att de två nya kejsarna som skulle stödja dem, han och hans kollega Constantius Chlorus, var två av hans släktingar. Hans vice kejsare, Maximin II Daia, var hans brorson, medan Constantius Chlorus ställföreträdare, Severus, hade kämpat vid hans sida. Den politiska situationen försämrades dock snart. När hans medkejsare Constantius dog 306 utropade hans son Konstantin sig till kejsare i Bretagne, omedelbart följd i Rom av Maxentius, son till Maximian Hercules, Diocletians tidigare kollega. Galerius skickade omedelbart Severus för att marschera mot Maxentius och Maximian för att stödja honom. Severus död och misslyckandet med Galerius kampanj i Italien för att besegra usurpatorerna tvingade honom dock att revidera tetrarkisystemet. År 308, vid den kejserliga konferensen i Carnuntum, upphöjde han Licinius direkt till Augustus för att ersätta Severus och erkände officiellt Konstantin I, som han utnämnde till Caesar. Eftersom de protesterade mot Licinius befordran utnämndes de två Caesarerna, Konstantin och Maximin II Daia, slutligen till Augustus i sin tur år 310.

Galerius insjuknade under tiden och gick in i en lång period av dödsångest. Hans sista politiska handling var proklamerandet den 30 april 311 av ett toleransedikt, Sardikosediktet, som satte stopp för Diocletianus förföljelser. Han var den siste försvararen av tetrarkin och hans död i maj 311 markerade dess slut.

Galerius föddes under namnet Armentarius och senare Gaius Galerius Maximinus omkring år 250 i Felix Romuliana i dagens Serbien, inte långt från Sardica, i en av Dakiens provinser. Hans far kom från Thrakien. Hans mor, Romula, var trots sitt romerska namn av barbariskt blod (född utanför romarriket) eftersom hon, född på andra sidan Donau, hade tagit sin tillflykt till det romerska Dacia vid tiden för Karpernas invasioner. Parets levnadsstandard var mycket blygsam; hennes far var herde och Galerius följde i hans fotspår under en tid innan han anslöt sig till de romerska legionerna. Han tjänstgjorde under kejsar Aurelianus och deltog sedan i Probus och Carus fälttåg, under vars regeringstid han steg i den militära hierarkin.

Första tetrarkin

Efter att ha blivit en erfaren officer uppmärksammades han av kejsar Diocletianus, som gjorde honom till prefekt för Praetorium. Diocletianus erbjöd honom sin dotter Galeria Valerias hand. Galerius var tvungen att förkasta sin hustru, men gick in i kejsarens hushåll och fick namnet Valerius. Den 1 mars 293, i Sirmium, upphöjde Diocletianus honom till Caesar, eller vice kejsare. Galerius blev därmed Diocletianus utnämnde arvinge, i enlighet med modellen för tetrarkin, med titeln Nobilissimus Caesar.

Diocletianus införde gradvis en struktur där rikets försvar garanterades av fyra legitima kejsare, för att kunna möta rikets alla fiender utan att ge alltför mycket makt till enkla generaler som skulle kunna vända sig mot centralmakten. Han tog därför hjälp av Maximian Hercules, som han gav namnet Augustus - med andra ord medkejsare - och anförtrodde det västliga imperiet. För att undvika hypotetiska successionsproblem utsåg var och en av dem i sin tur en kejsare: Constantius Chlorus för Maximian och Galerius för Diocletianus. Maximianus och Constantius fick därför i uppgift att försvara väst, och i synnerhet Rhen, medan Diocletianus och Galerius tog hand om öst, inklusive bevakningen av Donaus stränder och den sassanidiska gränsen.

Mer specifikt verkar Galerius ha prioriterat Grekland och Illyrien, medan Diocletianus försvarade Asien och Egypten. Detta var dock inte en uppdelning av imperiet mellan tetrarkerna, utan snarare en kollegial regering. Diocletianus och Galerius stred tillsammans mot sarmaterna år 294. De tillfogade sarmaterna ett svårt nederlag, så att majoriteten av barbarerna, med undantag för några sarmatiska krigare som införlivades i den romerska armén genom ett fördrag, drevs ut ur riket. Galerius stred sedan ensam mot karpierna och bastarnerna och drev dem tillbaka bortom limes 295 och 296. Senare, år 296, när Domitianus och sedan Achilleus usurpationer i Egypten tvingade Diocletianus att överge den sassanidiska gränsen, ersatte Galerius honom som ledare för de östra provinserna.

Seger över sassaniderna

I Persien hade situationen dock förändrats. År 294 besteg en ny prins, Narseh, tronen i Kungarnas kungar. Han utropade sig till Ardachîr I och Shapur I, som segrat över kejsarna Severus Alexander respektive Valerianus, och förklarade krig mot Diocletianus hösten 296 genom att invadera det armeniska kungariket Tiridate, som stod under romerskt beskydd. Galerius och Diocletianus förenade sina trupper och medan Diocletianus stationerade sig vid den syriska gränsen skickades Galerius till Osroene, bortom Eufrat, för att förena sina styrkor med de återstående Tiridates-trupperna. Beväpnad med dessa förstärkningar gav sig Galerius av för att möta den persiska armén vid Callinicum, inte långt söder om Carrhae, där Crassus hade lidit ett svårt nederlag i händerna på partherna. Än en gång besegrades den romerska armén och Galerius var tvungen att dra sig tillbaka för att undvika en ny katastrof. I Antiokia gav Diocletianus honom ett kyligt mottagande. Enligt Festus, Eutropius och Ammianus Marcellinus förödmjukade han honom till och med offentligt genom att tvinga honom att gå en kilometer framför sin vagn.

År 298 gick Galerius på offensiven igen och marscherade mot perserna i spetsen för en armé på nästan 25 000 man, förstärkt av gotiska och sarmatiska legoknektar, och invaderade Armenien. Galerius drog nytta av den bergiga terrängen som var mer gynnsam för romerskt infanteri än persiskt kavalleri och vände tidvattnet. Han överraskade den persiska armén mellan Callinicum och Carrhae och tillfogade dem ett stort nederlag. Den sårade kungen av kungar lyckades fly, men han lämnade efter sig flera av sina fruar, systrar och döttrar, samt ett stort byte som romarna tog. Galerius intog sedan Nisibia och korsade Tigris. Caesar utnyttjade sina framgångar och trängde in i Adiabene-regionen, men beordrades av Diocletianus att avbryta offensiven. Diocletianus återförenades med Galerius i Nisibia 298 eller tidigt 299 och gratulerade offentligt sin ställföreträdare till hans segrar med en storslagen ceremoni. Diocletianus ville skapa en varaktig fred med sassaniderna och bad Galerius att skicka sin sekreterare, Sicorius Probus, till Narseh med fredsförslag. Fördraget som undertecknades av de persiska ambassadörerna Apharban, Hargbed och Barasabor bekräftade den romerska segern: gränsen mellan de två imperierna höjdes till Tigris, Tiridate bekräftades på Armeniens tron och kungen av Iberia fick sina kungliga insignier från den romerske kejsaren. Nisibia etablerades som det enda handelscentret mellan de två rikena. Slutligen erhöll Diocletianus

Även om Diocletianus var ansvarig för freden i Nisibia, tillskrivs Galerius den första stora romerska militära segern mot sassaniderna. Till minne av denna händelse restes år 299 en triumfbåge till hans ära i Thessaloniki, den stad där han hade bott under sina strider vid Donau. Han verkar ha flyttat tillbaka till denna stad från 299 och framåt, varifrån han organiserade nya fälttåg mot sarmaterna och karpaterna, särskilt 302 och 303, vilket framgår av de segertitlar som tillskrivits honom under dessa år. Den 20 november 303 möttes de fyra tetrarkerna i Rom för att fira vicennalia, de två augustinernas tjugoåriga regeringstid, och decennalia, de två caesarernas tioåriga regeringstid. Dessa festligheter illustrerade imperiets kollegialitet och enighet, och Galerius firade sin triumf över perserna. På sin återresa från Rom kan Galerius ha deltagit i en inspektion på Donau i början av 304, tillsammans med Diocletianus.

Andra tetrarkin

Diocletianus blev sjuk under detta sista fälttåg och från och med sommaren 304 försämrades hans hälsa gradvis. Kejsaren var så försvagad att han felaktigt dödförklarades den 13 december 304 i Nikomedia. När Galerius anlände till Nicomedia i slutet av mars 305 fann han Diocletianus utmattad och synbart märkt av sjukdom. Enligt Lactantius, vars vittnesmål måste tolkas med största skepsis, krävde Galerius att Diocletianus skulle lämna över makten till Maximianus och lämna sina platser till sina respektive kejsare. Oavsett om Diocletianus lät sig imponeras av sin underordnade eller om dessa ordväxlingar var fabricerade, kvarstår faktum att kejsaren beslutade sig för att tala till arméerna den 1 maj 305. Han höll sitt tal inte långt från Nicomedia, på samma slätt där han hade utropats till kejsare 284, vid foten av en staty av Jupiter, skyddsguden för hans hus. Han vittnade om sin ålder och sjukdom och hävdade att han inte längre var i stånd att bära maktens börda, som han ansåg borde överlämnas till yngre och därmed starkare män. Så han meddelade sina veteraner att han abdikerade, tillsammans med Maximian Hercules, för att göra plats för Galerius och Constantius Chlorus. Båda blev Augustus, medan två andra högre officerare upphöjdes till Caesar.

Men tvärtemot förväntningarna var det inte Maxentius och Konstantin, söner till Maximian Hercules och Constantius Chlorus, som hedrades med "Caesarate", utan två andra officerare vid namn Maximin och Severus. Båda stod Galerius nära. Maximin Daia, hans Caesar med ansvar för Egypten och Syrien, var en ung tribun som inte var någon annan än hans egen brorson, som också var född i samma stad. Severus, en erfaren pannonisk officer, var en tidigare vapenbroder till Galerius. Även om han teoretiskt sett var lojal mot Constantius Chlorus, var han i själva verket helt hängiven Galerius. Även om rangordningen gjorde Constantius Chlorus till huvudkejsare i den andra tetrarkin, var det faktiskt Galerius som var huvudpersonen, särskilt eftersom Konstantin, Constantius son, levde vid hans hov.

Denna balans rubbades dock snart. I juli 306, när kejsaren Constantius Chlorus befann sig i Bretagne för att bekämpa pikternas och skottarnas intrång, dog han av en sjukdom. Under tiden hade han dock återkallat sin son Konstantin till sin sida och på sin dödsbädd verkar han ha överlämnat makten till honom på bekostnad av sin kejsare, Severus. När hans far och beskyddare dog utropades Konstantin till kejsare av de huvudsakligen frankiska trupper som samlats i Eboracum. Galerius, som denna gång var rikets obestridde härskare, blev samtidigt garanten för systemets kontinuitet. Konstantin var angelägen om att legitimera sin usurpation och skickade omedelbart ett brev till honom där han bekräftade sin lojalitet mot tetrarkerna och intygade att han bara hade beslutat att usurpera purpurfärgen efter påtryckningar från sin fars soldater. Galerius, som visste hur lojala arméerna i Gallien och Bretagne var mot Constantius Chlorus son, föredrog att undvika inbördeskrig. Han svalde sin ilska och gav Konstantin rangen som Caesar, vilket Konstantin accepterade, medan Severus upphöjdes till Augustate.

Detta erkännande var dock inte utan problem: även om Konstantin hade vunnit sin sak kände sig Maxentius, också han son till en tetrark, djupt förorättad. I detta ögonblick fortsatte Galerius Diocletianus skattepolitik och planerade att låta Rom och Italien betala samma skatter som resten av imperiet, och därmed sätta stopp för ett gammalt privilegium som regionen åtnjöt. Maxentius utnyttjade impopulariteten hos den nye Augustus av väst, som var ansvarig för att förbereda införandet av dessa framtida skatter, och lät sig erkännas som kejsare av pretorians kohorter den 28 oktober 306. De som stod Severus nära åtalades och avrättades, inklusive stadens prefekt Abellius, medan Roms senat gjorde Maxentius till beskyddare och återupprättare av de gamla friheterna. Än en gång ville Maxentius vinna Galerius och skrev till honom, med samma argument som Konstantin, för att be om purpur. För att visa största möjliga ödmjukhet hade han vägrat att ta emot titlarna Caesar eller Augustus från senaten och istället nöjt sig med titeln princeps, för att inte ge intryck av att han tvingade den främste kejsaren på sin sida.

Inledning av inbördeskrigen

Den här gången vägrade dock Galerius att acceptera fait accompli. Att upphöja Maxentius skulle innebära att man offrade den balans som uppnåtts genom tetrarkin, eftersom det då skulle finnas fem kejsare istället för fyra. Galerius beordrade därför Severus att marschera mot Italien. Maxentius kunde inte vända tillbaka och bestämde sig för att tillskansa sig Augustate och förberedde sig för krig. Han återkallade sin far, Maximian Hercules, som hade tvingats abdikera efter påtryckningar från Diocletianus och Galerius. Han utropades till Augustus för andra gången och gick med på att återvända till makten tillsammans med sin son. Detta val lönade sig snart: de trupper som nyligen placerats under Severus befäl var desamma som hade tjänat under Maximian i årtionden. Severus ställdes snart inför en rad avhopp från sina led, ett fenomen som förvärrades av Maxentius erbjudanden om korruption. Severus egen prefekt i Praetorium förrådde honom för att ansluta sig till sin motståndares läger. Dessa deserteringar blev så omfattande att kejsaren tvingades fly till den befästa staden Ravenna. Efter att ha fått Maximians löfte om att hans liv skulle skonas, kapitulerade Severus slutligen för Maxentius. Så snart han lämnat fästningen arresterades han och fördes till fängelse i Rom, där han tvingades begå självmord i början av 307.

Efter att ha erövrat ännu en seger från sarmaterna sommaren 307 tog Galerius befälet över de illyriska arméerna med den bestämda avsikten att själv bryta den dubbla usurpationen. Maxentius och Maximianus, som ville undvika en allians mellan Galerius och Konstantin, beslöt att försäkra sig om kejsarens neutralitet. Före slutet av sommaren 307, medan Maxentius väntade på Galerius vid foten av Alperna, möttes Konstantin och Maximian. Där erbjöd Maximian den unge kejsaren sin dotter Faustas hand och upphöjde honom till Augustus, vilket förde honom tillbaka till sitt hem och det usurpatoriska lägret. Galerius gick in i Italien i september 307. Maxentius, som ville undvika några fältslag, drog sig tillbaka till Rom men stängde portarna till alla städer i norra Italien. Galerius nådde därför Latium på ett säkert sätt, men utan att ha kunnat förse sin armé med förnödenheter på vägen. Även om hans trupper var stora var de i alla fall inte tillräckligt många för att belägra staden Rom, som var väl skyddad bakom Aurelians murar. Galerius befann sig snart i samma situation som Severus före honom: på grund av sin pessimism eller mutor som generöst delades ut av Roms herrar bestämde sig några av hans soldater för att desertera. Till skillnad från Severus lyckades Galerius snabbt hejda strömmen, men hans situation förblev prekär. Medveten om sin svaghet planerade han förhandlingar och skickade sina löjtnanter, Licinius och Probus, till Maxentius. I gengäld lovade han att officiellt erkänna honom som den rättmätige kejsaren. Maxentius fruktade en fälla eller var säker på sin seger och avvisade dessa förslag. Segern skulle dock inte bli av: Galerius undvek att bli omringad. Han lämnade omedelbart sitt läger vid Interamna i Latium och retirerade österut. Genom att förstöra marken på sin väg, vilket sinkade hans förföljare, lyckades han lämna Italien obehindrat.

Situationen var oförändrad: Galerius hade inte besegrats och behöll alla sina trupper, medan Maximian och Maxentius fortfarande betraktades som usurpatorer. En ny händelse förändrade dock situationen något, eftersom oenighet bröt ut mellan Maximianus och hans son. Maxentius hade återkallat sin far enbart för att dra nytta av hans namn och hans talanger som general. Men Maximianus, som hade styrt Väst som kejsare i mer än tjugo år, hade svårt att acceptera att bli nedflyttad till andra plats. Han talade till trupperna och fördömde sin sons otacksamhet och medelmåttighet och gick till och med så långt att han försökte ta ifrån honom purpurfärgen. Till hans stora förvåning ställde sig dock soldaterna på sonens sida. Trots att han skonades var han tvungen att fly och tog sin tillflykt till Konstantin. Samtidigt ledde en ny usurpation 308, av Domitius Alexander i Afrika, ett territorium under Maxentius kontroll, till att prinsen av Rom fick ännu mindre makt.

Konferensen i Carnuntum

Galerius var angelägen om att återupprätta stabiliteten i tetrarkin och efter ännu ett fälttåg mot karparna vid Donau sommaren 308 gav han sig iväg för att söka råd hos sin tidigare mentor, Diocletianus. Han lyckades övertala Diocletianus att lämna sin semesterort Spalatum under några dagar för att möta honom i Carnuntum. Även om Diocletianus var fast besluten att inte återvända till makten, gick han med på att använda sin erfarenhet, prestige och inflytande för att påverka Maximianus i ett försök att rädda systemet. På hans inrådan organiserade Galerius en konferens i närvaro av Diocletianus och Maximianus Hercules, i syfte att sätta ett definitivt stopp för de problem som uppstått efter Constantius Chlorus död.

I slutet av denna konferens, den 11 november 308, fattades flera viktiga beslut. För det första var Maximianus, liksom Diocletianus, tvungen att dra sig tillbaka från den politiska scenen ännu en gång. För det andra dömdes Maxentius och Alexander återigen som usurpatorer, medan Konstantin förlorade sin titel som Augustus och återgick till att vara en enkel Caesar. Slutligen utsågs en ny Augustus för att ersätta Severus, Licinius, en löjtnant till Galerius, som fick Illyrien medan han tog tillbaka Italien och Afrika från usurpatorerna. Även om Licinius inte hade följt den föreskrivna läroplanen - han hade aldrig genomgått stadiet "Caesarate" - återupprättade Galerius ändå en struktur som var jämförbar med de två första tetrarkierna, med två augustiner, i öst och väst, Galerius och Licinius, och två Caesarer, Maximin Daia och Konstantin.

Denna lösning tillfredsställde dock inte två av de viktigaste inblandade parterna. Konstantin, kejsare i väst, hoppades att Galerius skulle erkänna den nya titeln Augustus som Maximianus hade gett honom. Samtidigt vägrade Maximin Daia, kejsare i öst, att acceptera att Licinius, som just hade utnämnts till Augustus, var hierarkiskt överordnad honom. Han förkastade den försoning som Galerius förespråkade och krävde till slut "Augustate" för sig själv och Konstantin för att råda bot på denna orättvisa. Galerius fann sig i att lägga till titeln filii Augustorum till Caesars och beviljade dem slutligen titeln augustus våren 310. Galerius behövde återigen stöd från de tre andra tetrarkerna vid en tidpunkt då en ny usurpation hotade den återställda balansen i tetrarkin.

När Konstantin officiellt erkändes som Augustus förlorade Maximian Hercules all användbarhet i sin svärsons ögon. Han insåg att han inte längre kunde räkna med att han skulle återvända till makten och försökte sin lycka. Han utnyttjade det faktum att Konstantin hade rest till Rhen för att slåss mot Bructera, reste till Arles och meddelade den falska nyheten om kejsarens död. För tredje gången i sitt liv iklädde sig Diocletianus tidigare vapenbroder den kejserliga purpurfärgen. Även denna gång var det ett misslyckande: soldaterna, som varnats för lögnen, vägrade snabbt att följa honom, och Konstantins marsch söderut tvingade Maximian Hercules att fly från Arles till Massilia, där han stängde in sig. Hans äventyr slutade där: så snart Konstantin och hans armé nådde stadsmurarna öppnade invånarna stadsportarna för honom. Maximian Hercules tillfångatogs och berövades sin purpur. Han drevs till självmord och hängde sig några dagar senare i juli 310.

Konstantin sågs alltmer som regimens starke man. Hans upphöjelse till Augustate, tillsammans med Maximin Daias, etablerade i praktiken ett tetrarkiskt system, eftersom det fortfarande fanns fyra legitima kejsare, men de hierarkiska relationerna mellan de olika tetrarkerna blev allt mindre tydliga. Även om Galerius teoretiskt sett fortfarande var den främste kejsaren, styrde varje kejsare i praktiken sitt territorium mer eller mindre självständigt.

Den stora förföljelsen under Diocletianus

Tetrarkin, som symboliserade enhet och stabilitet, var redan från början nära förknippad med den hedniska religionen. Kejsarna blev gudomliga: Diocletianus tog Jupiter, den romerska statens konservator, som sin beskyddare, medan Maximianus var släkt med Herkules, Jupiters son. Den traditionella romerska religionens framträdande ställning väckte snart frågan om hur man skulle hantera den snabbt växande kristendomen. Efter flera års tvekan bestämde sig Diocletianus slutligen för att bekämpa Kristi religion och publicerade flera kejserliga edikt, som markerade den sista stora förföljelsen i det romerska imperiet. Mellan den 24 februari 303 och början av 304 utfärdades fyra allt strängare edikt i Diocletianus, Maximians, Constantius och Galerius namn. I enlighet med dessa beslut förstördes kyrkor, heliga böcker konfiskerades, präster arresterades och alla som vägrade att offra till imperiets gudar torterades, dömdes till döden eller deporterades till gruvorna.

Historiskt sett har frågan om vem som var ansvarig för denna förföljelse varit omdiskuterad. Faktum är att de antika källorna, med början hos de samtida kristna Lactantius och Eusebius av Caesarea, pekar ut Galerius som den främsta initiativtagaren till denna politik. Enligt dem hade den brutale kejsaren, under inflytande av sin mor Romula, en starkt antikristen hednisk prästinna, tvingat eller manipulerat Diocletianus att genomföra denna stora förföljelse. Detta förklarar varför edikten inte utfärdades förrän under det artonde året av Diocletianus regeringstid. Men även om Galerius utan tvekan godkände dessa antikristna åtgärder, som han fortsatte att tillämpa efter Diocletianus avgång, är hans roll förmodligen kraftigt överdriven. Bränningen av det kejserliga palatset i Nikomedia och det ökande antalet incidenter i armén, där kristna soldater vägrade att offra, kan faktiskt också ha fått kejsaren att genomföra förföljelsen. Galerius inflytande märktes inte fullt ut förrän det sista av de fyra edikten, som tvingade alla kristna att offra till rikets gudar vid dödsstraff, publicerades i början av år 304, när Diocletianus hade drabbats av sjukdom. Även om det sista ediktet var mer radikalt var det ändå i linje med de tidigare texterna och var först och främst ett resultat av Diocletianus vilja.

Förföljelsens omfattning måste också sättas i perspektiv. Den tillämpades mycket ojämnt över hela imperiet. Constantius Chlorus i väst nöjde sig med att förstöra några monument, medan Maximian Hercules, som till en början hade genomfört Diocletianus order fullt ut, snart tröttnade på förföljelsen. Slutligen var både Maxentius och Konstantin mycket tveksamma till lämpligheten av en sådan politik, som de praktiskt taget aldrig genomförde. Här finns en tydlig skillnad mellan öst, där Galerius och Maximin Daia var mycket nitiska i tillämpningen av de kejserliga edikten, och väst, där förföljelserna var av mindre omfattning. Denna skillnad, som utöver de olika tetrarkernas inställning kan förklaras av den mycket högre andelen kristna i öst än i väst, stärkte idén bland samtida att Galerius till stor del var ansvarig för detta våldsutbrott.

Ediktet i Sardicus och Galerius död

Även om han ansågs vara huvudarkitekten bakom förtrycket av kristendomen, var det Galerius som var den förste att upphäva de förföljelseåtgärder som hade vidtagits mot anhängarna av Kristi religion. Det uttalade syftet med förföljelsedikten från 303 och 304 var att tvinga de kristna tillbaka till sina förfäders tro. Men tvärtemot vad Diocletianus och Galerius hade hoppats, visade sig de våldsamma antikristna åtgärderna vara helt improduktiva. Vissa övergav visserligen Kristi religion, men de återgick inte till traditionella romerska kulter; ännu värre var att de verkade ha bestämt sig för att sluta dyrka någon gudomlighet överhuvudtaget. Galerius konstaterade att förföljelserna inte hade lyckats utrota kristendomen och bestämde sig för att sätta stopp för dem en gång för alla.

Den 30 april 311 publicerade han ett toleransedikt i Nicomedia eller Sardikus, där han erkände den kristna religionens existens. Detta "Sardikos edikt" eller "Galerius edikt" satte stopp för alla antikristna åtgärder som fortfarande var i kraft i imperiet. Ediktet utfärdades av Galerius utan att rådfråga sina kollegor, och det kungjordes inte bara i hans eget namn utan också i hans tre andra tetrarker - Konstantin, Licinius och Maximin Daia. Galerius gick längre än den "lilla kyrkofrid" som Gallien beviljade i slutet av Valerians förföljelse år 260, under vilken utövandet av den kristna religionen och uppförandet av gudstjänstlokaler tolererades, och han gick så långt att han denna gång gav en form av legitimitet åt kristendomen genom att ödmjukt be sina anhängare att be för honom och för rikets frälsning. Omedelbart efter publiceringen av denna text frigavs alla fängslade kristna. Om förföljelseåtgärderna redan hade övergivits i praktiken i väst upphörde de i öst, i det territorium som kontrollerades av Galerius. Maximin Daia, som var mycket tveksam till denna nya politik, motsatte sig den. Han drog fördel av att hans tidigare herre Galerius drog sig tillbaka och lät Diocletianus edikt fortsätta att gälla.

Under vintern 310, när han förberedde sig för att fira sin vicennalia, drabbades Galerius av sjukdom. Det är svårt att avgöra exakt vad denna långa och smärtsamma sjukdom berodde på, både utifrån kristna författare, vars kommentarer är polemiska till sin natur, och från mindre partiska författare som Zosimus och Aurelius Victor, som förblir vaga och hänvisar till ett infekterat sår.

I sin bok De Mortibus Persecutorum beskriver den kristne apologeten Lactantius hur kejsarens könsorgan drabbas av en varböld, vilket är en parallell till beskrivningen av Antiochus IV Epifanes sjukdom, hans fruktansvärda lidande och de samvetskval som följde, som återberättas i Mackabéernas bok i ett litterärt motiv om den förföljde härskarens förlåtelse som regelbundet upprepas av judiska och kristna författare, följer också modellen för Antiochus död och anger att Galerius efter utfärdandet av Sardikus edikt hade befriats från sitt lidande, innan han dog några dagar senare. Senare tillade Ruffins apologeter att kejsaren hade begått självmord på grund av smärta.

Baserat på dessa texter, som är fulla av hemska detaljer som rapporteras med självbelåtenhet och kanske är påhittade, har moderna studier lagt fram hypotesen om en form av peniscancer. Enligt historikern Arnold H. M. Jones kom Galerius att tro att han hämnades av den kristne guden, vilket också skulle förklara hans ändrade religiösa politik.

Galerius ville dö på sin födelseort, i Felix Romuliana, där han hade byggt sig ett befäst residens med Diocletianus palats i Spalatum som förebild. Men när han ställdes inför ett nytt utbrott av sjukdomen nådde han inte sin destination levande: Galerius dog i provinsen Dardania i början av maj 311, bara några dagar efter utfärdandet av sitt toleransedikt. Hans kropp begravdes i hans palats i Felix Romuliana, i närvaro av kejsar Licinius.

Galerius död lämnade tetrarkin i djup kris. Makten delades mellan tre legitima kejsare - alla tre augustinerna - Licinius, Maximin Daia och Konstantin, och en usurpator, Maxentius. Ingen försökte dock återupprätta systemet som Galerius hade gjort vid Carnuntum. Licinius och Maximin skyndade sig att lägga sina tidigare provinser under sig och flytta gränsen mellan sina territorier till Bosporen. Samtidigt förklarade Maxentius krig mot Konstantin, under förevändning att han ville hämnas sin far Maximians död. Ingen av dem vidtog dock några omedelbara större åtgärder. Från och med då bildades allianser: under vintern 311 allierade sig Konstantin med Licinius, till vilken han erbjöd sin syster Constantias hand. Maximin reagerade på vad han ansåg vara en allians mot honom och erkände officiellt Maxentius och undertecknade en militär allians för ömsesidigt försvar med honom. Under tiden dog Diocletianus, förmodligen påverkad av händelseutvecklingen och Konstantins fördömande av hans tidigare följeslagare Maximianus till damnatio memoriae.

Konfrontationen mellan Maxentius och Konstantin ägde slutligen rum 312 och resulterade efter slaget vid Milviabron i Maxentius död. I motsats till vad Galerius hade förutspått var det Konstantin och inte Licinius som erövrade usurpatorns tidigare territorier. Än en gång försökte den nye härskaren i Rom vinna Licinius allians. De två männen möttes i Milano i februari 313. Där kom de överens om att styra sina två territorier tillsammans. Vid detta tillfälle proklamerade de återigen, precis som Galerius hade gjort i sitt edikt från 311, religionsfrihet för alla invånare i imperiet. Konstantin ville gå längre än Galerius och övertalade Licinius att överväga olika former av kompensation för kristna som hade berövats sin egendom. Denna principdeklaration måste ses mot bakgrund av det faktum att Maximin Daia i öst, där den kristna befolkningen var störst, fortfarande vägrade att tillämpa Sardikus edikt.

Maximin fruktade än en gång att närmandet mellan de två andra tetrarkerna skulle ske på hans bekostnad och korsade Bosporen och invaderade Licinius territorium. Han besegrades av Licinius vid Hadrianopel den 30 april 313 och retirerade till Nicomedia och sedan Tarsus, där han, fångad av sin motståndare, begick självmord. Licinius fördömde minnet av den avlidne och tog tillfället i akt att göra sig av med alla sina potentiella motståndare. Severianus, son till Severus, avrättades för att ha tjänat Maximin, medan Gaius Valerius Candidianus, oäkta son till Galerius född i Thessaloniki omkring 297, mördades i Nikomedia. Maximins hustru, som också var Galerius dotter, dränktes; Galerius hustru Valeria och hennes mor Prisca, Diocletianus hustru, halshöggs. Licinius flyttade sedan till öst, där han genomdrev Sardikus edikt överallt och delade makten med Konstantin i väst under en tid. År 324 bröt inbördeskriget ut igen och de två tidigare allierade ställdes mot varandra. Konstantins triumf över Licinius markerade slutet på Diocletianus och Galerius system.

Källor

1. Galerius
2. Galère (empereur romain)
3. Il est dès lors surnommé Armantarius, « celui qui garde les troupeaux ».
4. De fait, la mise en place de la Tétrarchie par Dioclétien tient plus de choix pragmatiques que d'une doctrine préconçue. Voir à ce sujet Le Glay 2005, p. 512).
5. Cela n'est peut-être toutefois qu'une invention postérieure, l'événement n'étant mentionné chez aucun contemporain. Voir Williams 1997, p. 80. D'après Roger Rees, ce peut être tout simplement une marque de déférence d'un César pour son Auguste. Voir Diocletian and the tetrarchy, p. 14.
6. Carus a mené une campagne victorieuse contre Vahram II en 283, au cours de laquelle il a pillé les villes sassanides du Moyen-Euphrate et est parvenu à prendre d'assaut Ctésiphon et Weh-Ardashîr, les capitales perses. Sa mort quelques jours plus tard amorce, toutefois, la retraite de l'armée romaine. Ses successeurs se montreront incapable de tirer profit de cette victoire.
7. Dioclétien était protégé par Jupiter, Maximien par Hercule. Chacun des deux Césars était sous le patronage de la divinité protectrice de son supérieur.
8. junto con Constancio (hasta 25 de julio de 306) luego Severo (hasta la primavera de 307) después Constantino (desde circa septiembre de 307; no reconocible por acuñamiento de moneda de Galerio desde circa septiembre de 307 hasta noviembre de 308) luego Licinio (desde 11 de noviembre de 308)[1]​
9. ^ Gai Galeri Valeri Maximià, Gran Enciclopèdia Catalana
10. ^ Timothy David Barnes,The new empire of Diocletian and Constantine, Harvard University Press, 1982, p.37.
11. ^ Lactanius, De Mortibus Persecutorum, CHAP. XXIII
12. ^ Timothy Barnes (New Empire, 33–34) questions the parentage of Theodora shown here. He proposes that Maximian is her natural father (and that her mother is possibly a daughter of Afranius Hannibalianus). Substituting Afranicus Hannibalianus and switching the positions of Maximian and Eutropia would produce a diagram that matches the alternative lineage.