Sammanfattning

Xerxes I (al.-Pers. 𐎧𐏁𐎹𐎠𐎼𐏁𐎠 Xšayāršā, som betyder "Hjältarnas kung" eller "Hjälte bland kungar", 518 - augusti 465 f.Kr.), allmänt känd som Xerxes den store, var den fjärde shahinshah av den akemenidiska makten och regerade 486-465 f.Kr. Son till Dareios I och Athos, dotter till Cyrus II.

Övertog tronen i november

"Xerxes själv sågs alltid först i flykten och sist i striden; han var blyg i faran och skrytsam när inget hotade honom; han var, tills han upplevde krigets växlingar, så självsäker, som om han var herre över själva naturen: han rev ner berg och jämnade raviner, stängde vissa hav med broar, på andra byggde han för navigeringssyften kanaler som förkortade vägen.

Östliga källor beskriver en mycket annorlunda personlighet. De framställer Xerxes som en klok statsman och en erfaren krigare. Xerxes själv säger i en inskription som hittats nära Persepolis (men i själva verket är det bara en kopia av Dareios I:s inskription) att han är klok och aktiv, en vän av sanningen och en fiende till laglöshet, skyddar de svaga från de starkares förtryck, men skyddar också de starka från orättvisor från de svaga, kan kontrollera sina känslor och fattar inte förhastade beslut, straffar och belönar var och en enligt hans fel och förtjänster. Han talar också om hans höga fysiska kvaliteter som krigare; åtminstone denna del av hans apologetik motsäger inte Herodotos rapport om att Xerxes, när han blev kung, var en lång, ståtlig och stilig man i sin bästa ålder.

Det är uppenbart att både de grekiska och persiska källorna är partiska och subjektiva, men de kompletterar ändå varandra.

Revolt i Egypten

I januari 484 f.Kr. lyckades Xerxes krossa den revolt i Egypten som leddes av Psammetichos IV och som hade inletts medan hans far fortfarande levde. Egypten massakrerades skoningslöst och många tempels egendom konfiskerades. Xerxes utsåg sin bror Akhemen till satrap av Egypten som ersättare för Ferendat, som tydligen dödades i upproret. Enligt Herodotos utsattes Egypten för ett ännu större ok än tidigare.

Från och med då var de inföddas deltagande i landets styre ännu mer begränsat - de fick bara de lägsta posterna; både Xerxes och de efterföljande persiska kungarna ägnade inte de egyptiska gudarna någon uppmärksamhet. Det är sant att Xerxes namn finns inskrivet i hieroglyfer i stenbrotten i Hammamat, men denna kung fick materialet inte för egyptiska tempel, utan för sina konstruktioner i Persien och levererade det till sjöss. Till skillnad från sina föregångare ansåg Xerxes och de efterföljande kungarna inte att det var nödvändigt att anta faraoniska titlar - endast deras persiska namn skrivna i hieroglyfer i kartuscher har nått oss.

Babyloniska uppror

Sedan måste Babylon underkuvas, eftersom det var fast beslutet att göra uppror igen. Ctesias rapporterar att denna revolt bröt ut tidigt under regeringstiden och att den utlöstes av den heliga upptäckten av en viss Belitans grav (Elyanus säger att det var Bel's grav) och att den sedan slogs ned av Megabez, Xerxes svärson och far till Zopyr. Strabo, Arrianus och Diodorus talar också om Xerxes' helgeringar i babyloniska tempel, och Arrianus daterar dem till tiden efter Xerxes' återkomst från Grekland.

Sannolikt var det flera uppror. Till en början gjorde babylonierna uppror under Bel-Shimannis ledning. Det är möjligt att detta uppror började under Dareios, påverkat av persernas nederlag vid Marathon. Rebellerna intog förutom Babylon även städerna Borsippa och Dilbat, vilket framgår av två kilskriftsdokument som hittats i Borsippa och som är daterade "i början av Bel-Shimannis regeringstid, kung av Babylon och länderna". Vittnena som undertecknade kontraktet är desamma som de som finns i dokument från andra hälften av Dareios' regeringstid och Xerxes' första år. Bel-Shimanni gjorde tydligen uppror mot Dareios och accepterade den djärva titeln "kung av länderna", som ännu inte hade inkräktats av den falske Nebukadnessar. Men två veckor senare, i juli 484 f.Kr., krossades detta uppror.

I augusti 482 f.Kr. gjorde babylonierna uppror igen. Upproret leddes nu av Shamash-eriba. Ett babyloniskt dokument vittnar om detta uppror - kontraktet från handelsbanken i Egibi, daterat 22 tashritu (26 oktober), året då kung Shamash-eriba, "kung av Babylon och länderna", tillträdde som kung, med samma vittnen till transaktionen som de som nämns i dokumenten från Dareios' tid; sonen till en av dem nämns redan under Xerxes' första regeringsår. I vilket fall som helst varade upproret inte länge - detta framgår redan av ett dokument från "början av regeringstiden". Rebellerna gjorde stora framsteg och intog Babylon, Borsippa, Dilbat och andra städer, eftersom de flesta av de militära garnisonerna i Babylon hade förflyttats till Mindre Asien för att delta i det kommande fälttåget mot Grekland. Att slå ner upproret anförtroddes åt Xerxes svärson Megabez. Belägringen av Babylon varade i flera månader och avslutades tydligen i mars 481 f.Kr. med en svår massaker. Staden och andra befästningar revs. Till och med flodens lopp ändrades och Eufrat separerade, åtminstone tillfälligt, stadens bostadsområde från helgedomarna. Några av prästerna avrättades, Esagils huvudtempel och Etemenankis ziggurat skadades också svårt.

Herodotos känner inte heller till något om den, men utan att veta det rapporterar han en intressant information om att Xerxes tog en kolossal gyllene staty av guden som vägde 20 talenter (cirka 600 kg) från Bela-templet (Esagila), efter att ha dödat prästen som vaktade den. Den grekiska historikern trodde naturligtvis att orsaken var egenintresse. I själva verket är det, som vi vet, djupare än så. För att slå ner upproret krävdes extrema åtgärder: templet förstördes och många skattföremål fördes till Persepolis; även guden Marduks gyllene staty skickades dit, där den troligen smältes ner. Därmed likviderade Xerxes det babyloniska kungadömet inte bara virtuellt utan även formellt och förvandlade det till ett vanligt satrapat. Genom att beröva Babylon Marduks staty, gjorde Xerxes det omöjligt för kungar att framträda där. Den kungliga makten måste trots allt tas emot av aspiranten "från Guds händer". Sedan dess har kungens titulatur i babyloniska dokument också förändrats: på de dokument som är daterade till "hans tronföljdsår" kallas Xerxes fortfarande "kung av Babylon, kung av länder"; på de dokument som är daterade till de fyra första åren av hans regeringstid kallas han "kung av Persien och medierna, kung av Babylon och länder"; slutligen, från och med det femte året (480-479) börjar benämningen "kung av länder", som förblir för alla hans efterföljare Xerxes. Diodorus noterar att efter upproret var endast en liten del av Babylon bebodd, medan större delen av staden ägnades åt odling.

Förberedelser för vandringen

I slutet av 80-talet hade situationen i Persien stabiliserats och Xerxes började förbereda sig energiskt för ett nytt fälttåg mot Grekland. Under flera år pågick arbetet med att bygga en kanal (12 stadia, mer än 2 km lång) över holmen i Halkidiki för att undvika att gå förbi Athos-udden där Mardonius flotta hade gått under. En bro byggdes också över floden Strimon. Många arbetare från Asien och den angränsande kusten hämtades till byggandet. Längs Thrakiens kust upprättades livsmedelsförråd och två pontonbroar med en längd på 7 stadions (ca 1300 m) vardera kastades över Hellespont.

Diplomatiska förberedelser för fälttåget pågick också; Xerxes' ambassadörer och agenter skickades till olika stater på Balkan och till och med till Karthago, som skulle agera militärt för att avleda grekerna på Sicilien från att gå in i krig med Persien.

Xerxes tog hjälp av framstående grekiska flyktingar i sitt palats för att förbereda sig för fälttåget. Argos och Thessalien hade uttryckt sin underkastelse till Persien. Många grekiska städer, med undantag av Aten, hade starka pro-persiska fraktioner. Kretas invånare vägrade att hjälpa hellenerna och invånarna i Kerkyra avvaktade.

Grekerna förbereder sig för att slå tillbaka

Ett antal grekiska stater förberedde sig för strid. År 481 f.Kr. bildades en helhellenisk allians, med Korint som centrum och under ledning av Sparta. Man beslutade att möta perserna på gränsen mellan norra och mellersta Grekland, vid Thermopylae. Bergen låg nära havet och det smala passet var lättare att försvara. Samtidigt med landarméns aktioner planerades en marin operation vid ön Evia för att hindra perserna från att bryta sig igenom Eurepisundet och hamna bakom grekerna. Eftersom läget vid Thermopylae var defensivt beslöt grekerna att skicka dit en liten del av den förenade grekiska armén, endast cirka 6,5 tusen man, ledd av den spartanske kungen Leonidas I.

Att korsa Hellespont

Sommaren 480 f.Kr. började den persiska armén, som enligt moderna historiker hade mellan 80 och 200 000 soldater (Herodotos ger en helt fantastisk siffra på 1 miljon 700 000 personer), korsa Helespont. Vid den här tiden svepte en storm bort pontonbroar och några av de persiska soldaterna drunknade i havet. Den rasande Xerxes gav order om att piska havet och kasta kedjor i det för att lugna de rasande elementen och hugga huvudet av de som övervakade arbetena.

De åtgärder som vidtogs hjälpte, och efter sju dagar gick Xerxes armé säkert över till den europeiska kusten. Den persiska arméns fortsatta förflyttning till Thermopylae gick utan problem och i augusti 480 f.Kr. nådde perserna Thermopylaes klyfta. Till sjöss åtföljdes den persiska armén av en stark flotta. Förutom perserna deltog alla undersåtarna i Xerxes' fälttåg: Midianer, lydier, cycianer, hyrkanier, babylonier, armenier, baktrier, sagartrier, saki, indier, arier, parther, horasmier, sogdier, gandarer, dadiker, kaspier, saranger, paktier, utiier, miki, parikaner, araber, etiopier från Afrika, Östetiopier (Gedrosianer), libyer, paphlagoner, lygier, matienare, mariandiner, frygianer, misianer, bifinier, pisidier, kabalier, mylianer, moschier, tibarier, makroner, mossinier, maras, kolchier, stammar från öarna i Persiska viken. I flottan tjänstgjorde fenicier, syrier, egyptier, cyprioter, pamphilier, lykier, asiatiska dorianer, karier, jonianer, eolier och invånare i Hellespont.

Slaget vid Thermopyle

Positionen vid Thermopylae gav grekerna möjlighet att hålla tillbaka den framryckande fienden under lång tid, men förutom passagen genom ravinen i söder fanns det en annan bergsväg som var känd av lokalbefolkningen och möjligen även av den persiska underrättelsetjänsten. Leonidas skickade dit en styrka på 1 000 thokidier för säkerhets skull. När flera persiska försök att ta sig igenom Thermopylees klyfta slogs tillbaka gjorde en utvald grupp av dem, inklusive den persiska vakten, en omväg uppför bergsvägen; en förrädare från lokalbefolkningen erbjöd sig att bli guide. Thokidierna överraskades och flydde i ett hagel av pilar, medan perserna, som inte brydde sig om dem, fortsatte sin marsch och kom in bakom grekerna.

När Leonidas fick veta vad som hade hänt lät han de flesta av sina soldater gå, men tillsammans med spartanerna, thespierna och några andra greker stannade han kvar för att täcka deras reträtt. Leonidas och alla som stannade kvar med honom dog, men genom att fördröja persernas framryckning gjorde de det möjligt att mobilisera de grekiska styrkorna genom att dra upp dem till Isthmus och evakuera Attika.

Flottornas åtgärder

Samtidigt med slaget vid Thermopyle pågick en aktiv sjöstrid utanför ön Euboea. Stormen orsakade stora skador på den persiska flottan som låg för ankar utanför Magnesias dåligt försvarade kust. Flera hundra fartyg sjönk och många liv gick förlorade. När den persiska flottan passerade från Mindre Asiens kust till Eurepis-sundet tog atenarna 15 persiska fartyg som hade avvikit från huvudstyrkan till fånga.

För att skära av grekerna skickade perserna 200 skepp längs Evias östkust, men en plötslig storm blåste upp eskadern och många skepp sjönk. Sjöstriderna i slaget vid Artemisia var inte alltid lika framgångsrika. De två sidorna var ganska jämnt fördelade, eftersom perserna inte kunde sätta in hela sin flotta. Båda sidor led stora förluster. När den grekiska flottan fick veta att Leonidas' trupp var död var det meningslöst att stanna kvar här, och den drog sig tillbaka söderut, till Saroniska viken.

Attikas ruin

Perserna kunde nu obehindrat marschera in i Attika. Böotien underkastade sig perserna, och Thebe stödde dem därefter aktivt. Den grekiska landarmén stod på isthmusen, och Sparta insisterade på en befäst försvarslinje för att skydda Peloponnesos. Themistokles, atensk politiker och skapare av den atenska flottan, ansåg att det var nödvändigt att ge perserna en sjöstrid utanför Attikas kust. Att försvara Aten var uppenbarligen inget alternativ vid den tidpunkten.

Några dagar efter slaget vid Thermopylae gick den persiska armén in i det nästan tomma Attika. En del av atenarna tog sin tillflykt till Akropolis och erbjöd perserna desperat motstånd. De var tydligen inte så få, för 500 män togs till fånga av perserna. Aten plundrades, Akropolis tempel förstördes och vissa monument fördes till Persien.

Sjöslaget vid Salamis

Efter en lång debatt i det grekiska krigsrådet kom ett nytt förslag om att bekämpa den persiska flottan i Salamis sund. Den 28 september 480 f.Kr. ägde ett avgörande slag rum. På natten omringade de persiska fartygen ön Salamis och hindrade den grekiska flottan från att lämna sundet. I gryningen började striden. Xerxes bevakade personligen slaget från en hög plats på Attikas kust, från den andra stranden, från ön Salamis, såg kvinnor, gamla män och barn från det evakuerade Attika, som vid ett grekiskt nederlag väntade på slaveri och död.De persiska fartygen gick in i sundet, men kunde inte utnyttja sin numeriska överlägsenhet och manövrera, eftersom deras egna fartyg var trängda bakom dem. Grekerna däremot kunde gradvis sätta in sina reserver, som hade stått i bukten utanför Attikas nordvästra kust och som perserna till en början inte hade märkt. Dessutom hade vinden blivit ogynnsam för den persiska flottan. De persiska fartygen förlorades inte bara i fiendens eldgivning utan kolliderade också med varandra. Grekerna vann en fullständig seger.

Grekerna förbereder sig för en avgörande strid

Även om den persiska flottan, ledd av Xerxes, efter nederlaget lämnade Greklands gränser, lämnades Balkanhalvön av en landarmé under befäl av kommendör Mardonius, svärson till Dareios I. Perserna kunde inte försörja sig själva och sitt kavalleri i Attika och drog sig därför tillbaka norrut. Atenarna kunde tillfälligt återvända hem.

Året därpå, 479 f.Kr., invaderade perserna återigen Attika och ödelade dess marker. Mardonius försökte förgäves med hjälp av den makedonske kungen Alexander förmå Aten att sluta en separat fred. Sparta, som den salamiska segern hade befriat från omedelbar fara, var långsam med att fortsätta aktiva fientligheter mot Mardonius och föreslog att reta honom med sjöutflykter i Thrakien och utanför Mindre Asiens kust, och på Balkanhalvön för att hålla försvarslinjen vid Isthmus. Sparta lovade Aten kompensation för skördeförluster, medel för kvinnor, barn och äldre, men inget militärt stöd. Även i Sparta fanns det dock anhängare av ett mer aktivt agerande (t.ex. Pausanias, regent för den mindre kungen, Leonidas' son), och när man på Atens begäran beslutade att bekämpa Mardonius, mobiliserades trupperna på Peloponnesos och ryckte fram mot Östmeolitikum så snabbt att den spartanska fienden Argos, som hade lovat Mardonius att fördröja spartanerna, inte kunde göra något åt saken. Mardonius, som befann sig i Attika vid den tiden, varnade honom i rätt tid och drog sig tillbaka till Böotien och lämnade efter sig en rykande ruin. Perserna behövde en slätt att slåss på, där deras stora och starka kavalleristyrkor kunde sättas in. Dessutom var Thebe, som var vänligt inställd till perserna, den bakre delen av deras armé.

Slaget vid Plataea

År 479 f.Kr. ägde det sista avgörande slaget mellan grekerna och den persiska armén som invaderade Balkanhalvön rum i Platæa, på gränsen mellan Attika och Böotien. Den grekiska armén leddes av spartanaren Pausanias. I mer än en vecka stod den 30 000 man stora grekiska armén och den persiska armén, som bestod av cirka 60-70 000 man, mot varandra utan att gå i strid. Medan infanteriet var sysslolöst störde det persiska kavalleriet grekerna med frekventa räder och till slut tog de över och täckte den viktigaste källan till deras vattenförsörjning. Den grekiska armén drog sig tillbaka på order av Pausanias. Mardonius beslutade att grekerna hade fegat ur och flyttade sin armé över den halvtorkade floden som skiljde fienderna åt och började klättra uppför berget för att möta spartanerna som hade attackerat dem. Atenarna och megarierna slog tillbaka anstormningen från de bootiska och thessaliska hopliterna (Persiens allierade), som fick stöd av persiskt kavalleri, och började trycka tillbaka de persiska skyttarna. De höll ut så länge Mardonius levde och kämpade på en vit häst. Men han dödades snart och perserna lämnade slagfältet till spartanerna. Grekerna vann också mot den persiska arméns framskjutna flanker. Artabazus, befälhavare för dess centrum, inledde en hastig reträtt norrut och korsade slutligen Mindre Asien med båt. Xerxes godkände hans handlingar.

De perser som var kvar i Beocia försökte ta sin tillflykt till deras befästningar. Men grekerna stormade in, plundrade det persiska lägret och tog ett enormt byte. Inga fångar togs tillfångatogs. Enligt grekiska historiker lyckades endast 43 000 perser fly, varav 40 000 flydde med Artabaz. Siffrorna är förmodligen överdrivna, och uppgifterna om de dödade grekerna är uppenbarligen underskattade - 1360 soldater. Uppenbarligen räknades här endast de hopliter vars namn fanns med på monumenten för att hedra de stupade. Grekerna lovade "evig" tacksamhet till platéerna, på vars territorium segern hade vunnits. Thebe fick ett måttligt straff för förräderi. De persofila ledarna i den belägrade staden avrättades, men hotet om att förstöra staden genomfördes inte.

Slaget om Mikal

Enligt legenden föreslog Themistokles att han omedelbart efter slaget vid Salamis skulle skicka en flotta till Hellespont för att förstöra de broar som Xerxes hade byggt där och på så sätt skära av persernas flyktväg. Denna plan förkastades, men snart började den grekiska flottan operera mot de cykladiska öarna som samarbetade med perserna. Befälhavaren för den grekiska flottan kontaktades av hemliga ambassadörer från invånarna på ön Samos, som fortfarande stod under persisk kontroll, med en vädjan om att stödja de joniska grekernas kommande revolt. Samosierna befriade 500 ateniska fångar som tagits av perserna.

I augusti 479 f.Kr. närmade sig en grekisk flotta Cape Mycale nära Milet. Grekerna gick i land och en del av dem började avancera inåt landet. Tigranes, befälhavare för den 15 000:e persiska kåren, attackerade hälften av den grekiska armén som var kvar på land, men besegrades och dog i detta slag. Jonierna, samosierna och miletierna, som ingick i persernas led, hjälpte aktivt sina landsmän. Efter att ha vunnit på land förstörde grekerna den persiska flottan som stod i närheten; alla skepp brändes, efter att bytet hade förts i land. Enligt traditionen ägde slaget vid Mycala rum samma dag som grekerna besegrade perserna vid Plataea. Även om slaget vid Mycala inte var lika stort som de föregående, frigjorde det Egeiska havet för den grekiska flottan. Samos, Chios, Lesbos och några andra öar upptogs i den allgrekiska unionen, vars invånare svor en trohetsed till den gemensamma saken.

Belägringen av Sesta

Efter segern vid Mycala begav sig den grekiska flottan till Hellespont. Det visade sig att broarna som byggts på Xerxes order redan hade förstörts av perserna själva. Spartanerna åkte hem och atenarna och de allierade grekerna i Mindre Asien under ledning av Xantippus belägrade staden Sest, där perserna hade förstärkt sina styrkor. Våren 478 f.Kr. intogs Sestus av grekerna, och den persiske satrap Artaictus, som ledde försvaret, dödades. Därefter seglade också atenarna hem.

Grekerna bildar Delos Maritime Union

Efter 479 f.Kr. hotade Persien inte längre Grekland på Balkan. De grekiska staterna gick själva på offensiven. Men ytterligare militära framgångar sprängde grekernas tillfälliga enighet. Motsättningarna blev allt tydligare, särskilt mellan Aten och Sparta, och kampen mellan de politiska fraktionerna i de enskilda staterna, som tillfälligt hade varit dämpad, skärptes. Under tiden fortsatte sjöoperationerna mot Persien att vara framgångsrika. Grekerna befriades från Hellespontsundet och handeln med norra Svartahavskusten återupptogs. År 478-477 f.Kr. överfördes det högsta befälet till Aten på förslag av allierade. Eftersom kriget hädanefter utkämpades till sjöss och atenarna hade den starkaste flottan, var detta helt naturligt. Under Atens ledning bildades den så kallade Delos Maritime Union, som omfattade de grekiska kust- och ö-staterna.

Slaget vid Eurymedonte

Efter att spartanerna hade förlorat befälet fortsatte de militära operationerna, främst för att rensa Thrakien från perserna. Under dessa år tog Kimon, Miltiades' son, ledningen över de atenska och allierade flottorna. Under hans befäl intog grekerna fästningen som bevakade de strategiskt viktiga broarna över floden Strimon och flera andra punkter på den thrakiska kusten. År 468 f.Kr. skickade Kimon sin flotta till Mindre Asiens södra kust, till Evrimedonteflodens mynning. Här var den sista stora sammandrabbningen med den nya persiska flottan. Grekerna vann en dubbel seger genom att besegra de persiska styrkorna till sjöss och på land, som i slaget vid Mycala. Efter detta vågade den persiska flottan inte längre gå in i Egeiska havet.

Dessa misslyckanden i de grekisk-persiska krigen intensifierade upplösningen av det achemenidiska riket. Redan under Xerxes uppstod symptom som var farliga för imperiets existens - satrapistmuteringar. Hans egen bror Masista flydde därför från Susa till sitt satrapiska Baktrien i syfte att göra uppror där, men på vägen dit kom kungens lojala soldater ikapp Masista och dödade honom och alla hans söner som följde med honom (ca 478 f.Kr.). Herodotos berättar en kuslig legend om hans död. Xerxes blev förälskad i sin hustru Masista, men kunde inte få henne att ge igen. Sedan arrangerade han giftermålet mellan sin son Darius och sin dotter Masista, i hopp om att det skulle ge honom en chans att komma nära hennes mor. Men sedan blev han förälskad i Masistas dotter, hans svärdotter, som gick med på att gifta sig med honom. Xerxes hustru Amestris fick reda på det och under den fest som anordnades en gång om året, nämligen på kungens födelsedag, då man kunde be kungen om vilken gåva som helst, krävde hon Masistas hustru och ansåg att hon var skyldig till alla hennes problem och mördade henne sedan brutalt. Efter detta kallade Xerxes Masista till sig och sade att han i utbyte mot sin stympade hustru skulle ge honom sin dotter. Masista föredrog dock att fly till Baktrien.

Trots sina nederlag i Grekland och Egeiska bassängen fortsatte Persien sin aktiva utrikespolitik, bland annat genom att erövra Dakernas Saka-stam, som bodde i östra delen av Kaspiska havet. Denna stam nämns för första gången i förteckningarna över erövrade folk under Xerxes. Den senare fortsatte sina erövringar även långt österut och erövrade bergsregionen Akaufaka på den nuvarande gränsen mellan Afghanistan och Pakistan.

Under Xerxes byggdes det intensivt i Persepolis, Susa, Tushpa, på berget Elwend nära Ekbatana och på andra platser. För att stärka statens centralisering genomförde han en religiös reform som bestod i att förbjuda dyrkan av lokala stamgudar och stärka kulten av den heliranska guden Ahuramazda. Under Xerxes slutade perserna att stödja lokala tempel (i Egypten, Babylonien etc.) och beslagtog många tempelskatter.

Enligt Ctesias var Xerxes i slutet av sitt liv under starkt inflytande av Artabanus, chef för det kungliga gardet, och eunucken Aspamitra (Diodorus kallar honom Mithridates). Xerxes ställning var förmodligen inte särskilt stark vid denna tidpunkt. Hur som helst, från Persepolisdokumenten vet vi att 467 f.Kr., dvs. två år innan Xerxes mördades, rådde hungersnöd i Persien, de kungliga spannmålsmagasinen var tomma och spannmålspriserna steg sju gånger högre än vanligt. För att på något sätt blidka de missnöjda bytte Xerxes ut ett hundratal regeringstjänstemän inom ett år, och började med de högst rankade. I augusti 465 f.Kr. dödade Artaban och Aspamitra kungen på natten i hans sovrum, uppenbarligen inte utan intriger från Artaxerxes, Xerxes yngre son. Det exakta datumet för denna plan är antecknat i en astronomisk text från Babylonien. En annan text från Egypten säger att han dödades tillsammans med sin äldsta son Darius.

Xerxes hade makten i 20 år och 8 månader och dödades under sitt 54:e år. Ett tjugotal kilskriftsinskrifter på fornpersiska, elamitiska och babyloniska har bevarats från Xerxes regeringstid.

Xerxes gifte sig med Onof Amestris dotter, med vilken han fick en son som hette Dareios, och två år senare föddes en andra son som hette Histaspa, och sedan en tredje son som hette Artaxerxes. Han hade också två döttrar, den ena hette Amitis (efter hans mormor) och den andra Rodoguna.

Litteratur

Bilden av Xerxes och det persiska kriget mot grekerna återspeglades i Heryls episka dikt Persica, skriven i hexameter.

Detta är också temat i William Davies romaner Salamis och Louis Couperus The Insufferable.

Opera

Bilden av Xerxes och hans passage över Helespont låg till grund för librettot till Händels opera Xerxes, som uruppfördes den 15 april 1738 i London.

Källor

1. Xerxes I
2. Ксеркс I