Sammanfattning

William Godwin (Wisbech, 3 mars 1756 - London, 7 april 1836) var en brittisk frihetlig filosof, författare och politiker.

Han var en tänkare från den sena upplysningstiden och inspiratör för en del av Storbritanniens romantik, särskilt den "andra romantiska generationen", däribland John Keats, hans svärson Percy Bysshe Shelley och George Gordon Byron. Han var radikal och republikan och anses vara en av de tidigaste moderna anarkistiska teoretikerna. Godwins mest kända verk är essän Inquiry into Political Justice där han uttrycker ett ideal om filosofisk anarkism.

Hans fru var författaren Mary Wollstonecraft, föregångare till liberal feminism och kvinnors rättigheter och författare till The Vindication of Women's Rights. Ur deras förening föddes Mary Godwin, som efter sitt äktenskap med poeten Percy Bysshe Shelley blev känd som Mary Shelley, författare till den berömda romanen Frankenstein.

Ungdom

William Godwin tillhörde en kalvinistisk puritansk-presbyterianisk familj och hans far var präst i den lokala kyrkan i Guestwick, Norfolk, och medlem av den dissidenta församlingen. Godwin föddes i Wisbech, Cambridgeshire, som son till John och Anne Godwin, som det sjunde av tretton barn. Lokalbefolkningen, och hans förfäder, hade deltagit i den engelska revolutionen tillsammans med Oliver Cromwell, hjälpt till att organisera Independents-rörelsen och lyssnat till Levellers ("levellers") läror, som förespråkade ett jämlikt samhälle inom den nya republiken i Samväldet. Hans far dog ung, utan att det var något som misshagade William, som hade ett omstritt förhållande till honom. Med hans mor fanns det trots stora meningsskiljaktigheter alltid en stor tillgivenhet, ända tills hon dog i hög ålder.

Vid 11 års ålder blev han ensam elev till Samuel Newton, som var lärjunge till Robert Sandeman. Godwin talade om honom som "en berömd apostel från norra landet, som efter att Calvin hade fördömt nittionio av hundra män, utarbetade ett system för att fördöma nittionio av hundra av Calvins anhängare". Newton var en mäktig person bland de puritanska oliktänkande i Norwich, men Godwin beskrev honom också som en "liten tyrann" och "som en pensionerad slaktare, men ändå beredd att åka 50 mil för att få slakta en oxe". Newtons motvilja mot våld framkallade hos honom ett hat mot tvång som skulle bestå hela livet.

Godwin gick på Presbyterian College i Hoxton för att lära sig samma yrke som sin far. Där studerade han för biografen Andrew Kippis och dr Abraham Rees, en av författarna till Cyclopaedia. Han började arbeta som kalvinistisk präst i Ware, Stowmarket och Beaconsfield. I Stowmarket läste han för första gången författare från upplysningstiden, särskilt John Locke, David Hume, Voltaire, Helvétius, d'Holbach, Diderot och framför allt Rousseau, och blev mycket imponerad. Under inflytande av sina läsningar övergav han sin tro och tog beslutet att lämna sin kyrkliga karriär för att ägna sig åt journalistik och traktatskrivande. Han riskerade att bli arresterad för att han kritiserade premiärminister William Pitt den yngre. Ur religiös synvinkel var han först kalvinist, socinianist och sedan deist, senare blev han öppet icke-troende och ateist, och slutligen i senare delen av livet kom han fram till en vag icke-konfessionell teism.

Godwin filosof

Godwin flyttade till London 1782, fortfarande nominellt som präst, med avsikt att förnya samhället med sin penna. Han antog de franska encyklopedisternas principer och satte som mål att fullständigt störta alla existerande politiska, sociala och religiösa institutioner. Han trodde dock att lugna diskussioner var det enda som var nödvändigt och användbart för att åstadkomma förändringar, och från början till slutet av sin karriär avrådde han från varje form av våld. Godwin var från och med nu en radikal filosof i ordets strängaste bemärkelse.

I sina tidiga verk gör han fortfarande hänvisningar till religionen: även om han var ateist, säger han det genom att låta en karaktär tala: "Gud själv har ingen rätt att vara en tyrann". Andrew Kippis introducerade honom och han började skriva 1785 för New Annual Register och andra tidskrifter. Han skrev också tre romaner som inte fick något genomslag. Hans viktigaste bidrag till "Annual Register" var de "Sketches of English History" som han skrev varje år, årliga sammanfattningar av inrikes- och utrikespolitiska frågor. Han ingick i en klubb som kallades "The Revolutionaries", tillsammans med Lord Stanhope, Horne Tooke och Holcroft.

Han närmade sig vänsterflygeln i det engelska liberala partiet (Whig) och i kölvattnet av de känslor som den franska revolutionen väckte kände han sig tvungen att ta ställning och skrev och publicerade 1793 den berömda avhandlingen An Enquiry Concerning Political Justice and its Influence on General Virtue and Happiness, känd som An Enquiry Concerning Political Justice eller Political Justice. Godwin tänkte sig uppsatsen som ett stöd till Thomas Paines The Rights of Man och som ett kritiskt svar på Reflections on the Revolution in France av den konservative gamle whiggaren Edmund Burke. Även om han var pacifist stödde han den franska revolutionens underliggande orsaker och förtjänster, men fördömde den statistiska hållning som Maximilien de Robespierres jakobiner hade, vilket slutade med skräckväldet, och delade i högre grad Jacques Roux' och François-Noël Babeufs idéer, även om han inte höll med om deras metoder. Han var en stor kännare av Thomas Paines tankar.Political Justice innehåller praktiskt taget hela William Godwin

Han deltog aktivt i debatterna i "Constitutional Society" och i hans hus kom intellektuella och konstnärer som William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge och Walter Scott.

Äktenskap och den första hustruns död

År 1796 inledde han ett romantiskt förhållande med den feministiska författaren Mary Wollstonecraft, vilket skapade en skandal eftersom hon blev gravid med hans dotter Mary.

Godwin hade träffat Wollstonecraft några år tidigare, när hon ingrep i den revolutionära debatten mot Burke med Vindication of the Rights of Man, följt av Vindication of the Rights of Woman. Wollstonecraft hade gått igenom en dålig period då hon försökte ta livet av sig, men räddades. Hon blev av med sin depression och återvände till Johnson's Publishing House och till den gamla intellektuella kretsen där Mary Hays, Elizabeth Inchbald och Sarah Siddons var särskilt närvarande och där hon fann William Godwin. Denne hade läst hennes Brev skrivna i Sverige, Norge och Danmark och kommenterade att det var "en bok som kan få en läsare att bli förälskad i sin författare". Hon talar om sina sorger på ett sätt som fyller oss med melankoli och smälter våra själar till ömhet, samtidigt som hon avslöjar ett geni som kräver all vår beundran".

En affär inleddes mellan dem och de beslöt att gifta sig efter att Mary blev gravid. Det faktum att Mary var en "ogift mor" och att hon gifte sig när hon redan väntade barn kunde ha skandaliserat det dåtida samhället, men inte Godwin, som inte helt överraskande i sin skrift Political Justice hade uttalat sig för att avskaffa äktenskapet. De gifte sig bara för att i möjligaste mån få slut på skvallret och utstötningen av Mary från Londons samhälle: efter bröllopet den 29 mars 1797 flyttade de till två intilliggande hus för att var och en av dem skulle kunna bevara sitt oberoende.

Deras förbindelse varade bara några månader: den 30 augusti 1797 födde Mary deras dotter Mary Godwin Wollstonecraft, en välkänd framtida författare, men följderna av förlossningen blev ödesdigra för modern, som dog den 10 september av blodförgiftning. William skrev till sin vän Thomas Holcroft: "Jag är övertygad om att det inte fanns någon kvinna som henne i världen. Vi är gjorda för att vara lyckliga och nu har jag inte det minsta hopp om att någonsin bli lycklig igen". Godwin lämnades alltså ensam med lilla Mary och Fanny Imlay, Wollstonecrafts äldsta dotter från ett förhållande med amerikanen Gilbert Imlay, som han beslöt att ge sitt eget efternamn till och uppfostra henne som sin egen dotter. Ett år efter hustruns död publicerade Godwin Memoirs of the Author of the Vindication of Women's Rights (1798), med vilken han hade för avsikt att hylla sin hustrus minne. Innehållet i verket ansågs dock omoraliskt på grund av Wollstonecrafts utomäktenskapliga affärer och oäkta barn, vilket påverkade författarens berömmelse och verk. Mary Godwin läste dessa memoarer och Mary Wollstonecrafts verk, vilket bidrog till att stärka Mary Godwins tillgivenhet för sin mors minne.

Familjen Godwin

Godwin gifte om sig 1801 med Mary Jane Clairmont, som redan hade två barn, Jane, som senare kallades Claire, och Charles, och med vilken han fick sonen William: Godwin var ofta skuldsatt och övertygad om att han inte kunde ta hand om två barn på egen hand ändrade han sin uppfattning om äktenskap och beslöt sig för att ingå ett andra äktenskap; efter två misslyckade frierier till två bekanta övertalade Godwin sin granne, Mary Jane Clairmont, en hemmafru med två oäkta barn, troligen från två olika partners, Charles Gaulin Clairmont och Claire Clairmont. För att försörja sin stora familj startade han en förlagsverksamhet på Skinner Street, trots stora ekonomiska svårigheter.

Många av Godwins vänner föraktade hans nya hustru och beskrev henne ofta som en grym och grälsjuk person, men Godwin var hängiven henne och äktenskapet blev framgångsrikt; den lilla Mary Godwin avskydde däremot sin styvmor. Godwins biograf, C. Kegan Paul, föreslog att Godwin kanske föredrog sina egna barn framför Wollstonecrafts.

År 1805 grundade paret Godwin, på förslag av sin fru, ett förlag för barn, Juvenile Library, som publicerade verk som Mounseer Nongtongpaw (ett verk som tillskrivs Mary Shelley) och Tales from Shakespeare av Charles Lamb, samt Godwins egna verk skrivna under pseudonymen Baldwin. Förlaget gick dock inte med vinst, vilket ledde till att Godwin tvingades låna en stor summa pengar för att klara sig själv. Godwin fortsatte att låna pengar för att försöka täcka sina skulder, vilket förvärrade hans ekonomiska situation. År 1809 misslyckades hans verksamhet och han kände sig "nära förtvivlan". Han räddades från fängelse tack vare några anhängare av hans filosofiska teorier, bland annat Francis Place, som lånade honom en betydande summa pengar. Från och med nu ägnade Godwin sig nästan helt åt sin dotters utbildning. Även om Mary Godwin fick liten formell utbildning, bidrog hennes far till hennes utbildning på olika andra områden. Han tog ofta med sina barn på utbildningsresor, gav dem fri tillgång till hemmabiblioteket och ordnade så att de kunde delta i besök av intellektuella som Samuel Taylor Coleridge (Mary och Claire deltog i hans uppläsning av The Ballad of the Old Mariner) och USA:s framtida vicepresident Aaron Burr.

Godwin erkände att hon inte höll med om Mary Wollstonecrafts utbildningskoncept i sitt verk Vindication of Women's Rights (trots detta fick Mary Godwin en ovanlig och avancerad utbildning för en flicka på sin tid). Hon hade en guvernant och en privatlärare och fick möjlighet att läsa manuskript till sin fars barnböcker om grekisk och romersk historia. År 1811 deltog Mary i ett college i Ramsgate i sex månader. När hon var femton år gammal beskrev hennes far henne som "anmärkningsvärt djärv, ganska bestämd och aktiv i sinnet". Hennes önskan om kunskap är stor och hennes uthållighet i allt hon företar sig är nästan oövervinnlig".

I juni 1812 skickade Godwin Mary till sin vän William Baxters radikala familj nära Dundee i Skottland. Till Baxter skrev han: "Jag vill att du ska växa upp (...) som en filosof, eller snarare som en cyniker." Olika forskare har spekulerat i att anledningen till denna resa hade att göra med Marys hälsoproblem (Muriel Spark spekulerar i sin biografi om Mary Shelley att den svaghet i armen som Mary led av vid vissa tillfällen kan ha berott på nervositet orsakad av hennes dåliga relationer med Clairmont), för att få henne bort från familjens obehagliga ekonomiska situation, eller för att introducera henne till radikala politiska idéer. Mary Godwin tillbringade lyckliga stunder i Baxters hus, men hennes vistelse avbröts av att hon återvände hem med en av Baxters döttrar sommaren 1813. Sju månader senare återvände Mary dock dit, tillsammans med sin väninna, och stannade där i ytterligare tio månader.

Godwin och Shelley

Godwins politiska idéer hade ett avgörande inflytande på vissa samtida författare, till exempel de stora romantiska poeterna Percy Bysshe Shelley och Lord Byron. Shelley, en rebell och avvikare, författare till The Necessity of Atheism, översatte Godwins filosofi till poesi i verk som Ozymandias, The Revolt of Islam, Prometheus Delivered, Ode to Intellectual Beauty, Ode to the West Wind och många andra. Han blev nära vän med Shelley, men deras relation blev ansträngd efter att han förälskade sig i hans 16-åriga dotter Mary och stack med henne (Mary var gravid med en dotter som dog kort efter födseln, och Shelley var redan gift och hade två små barn, varav det ena föddes nästan samtidigt som Marys dotter), och efter att han inte betalade tillbaka flera lån som han hade fått av Godwin (även om Shelley själv hade lånat ut några summor till Godwin). Godwin, som en gång var en förespråkare för fri kärlek, ville under en tid inte ha några förbindelser med sin dotter och blivande svärson, eftersom han kände sig besviken över att ha blivit övergiven av Maria och hennes lärjunge.

Under samma period dog hans adoptivdotter Fanny genom självmord genom att förgifta sig med laudanum, men Godwin spred ryktet att hon hade dött av en sjukdom på Irland. Godwins radikala idéer stod nu i strid med hans strävan efter "borgerlig respektabilitet", vilket han visade vid tillfällen som Marys förlovning och Fannys död. I själva verket hade Godwins idéer inte förändrats särskilt mycket, men han kände att han var tvungen att hålla en låg profil och ett gott socialt uppträdande, eftersom de konservativa inte förlorade något tillfälle att misskreditera honom och hans skrifter, vilket skulle leda till att han blev utfattig med en familj att försörja. Eftersom självmord ansågs vara ett brott vid den tiden ville Godwin dessutom skydda sin styvdotters rykte och undvika juridiska problem för familjen genom att fiktivt ange och ta bort namnet "Fanny Godwin" från självmordsbrevet (enligt andra var det Fanny själv som åtminstone tog bort sitt efternamn, av respekt för Godwin och familjen). Den andra styvdottern, Claire, hade också rymt med Mary och Percy och skulle få en dotter, Alba, senare kallad Allegra, med en annan av Godwins unga vänner, Lord Byron.1816-1817 skrev Mary den gotiska romanen Frankenstein or the Modern Prometheus, som publicerades året därpå under Percys namn, och som var dedicerad just till Godwin.

Godwin försonades slutligen med Shelleys i samband med att deras sonson William föddes, som fick sitt namn till hans ära, kort efter att de två unga männen återvänt från sin resa till kontinenten. Efter att hans fru Harriet, som hittades drunknad i Hyde Park Lake eftersom hon inte delade Percys ideal om fri kärlek och lämnades av honom, gifte sig Shelley med Mary, en handling som han rekommenderade för att få vårdnaden om de två barn han hade från sin första hustru (som han dock skulle förlora). För att undvika problem för Shelley avslöjades inte ens Harriets självmord (hon var möjligen gravid igen vid den tidpunkten) offentligt. Bröllopsceremonin mellan Mary och Percy ägde rum i närvaro av herr och fru Godwin. Under en andra och längre resa till kontinenten, i Italien, dog William och Clara Everina (Marys andra dotter som nyligen hade fötts), Godwins två barnbarn, av sjukdom (Clara 1818 och William 1819) och Mary riskerade själv sitt liv genom ett missfall. I stället föddes Percy Florence 1819 i Florens, det enda barnet till Mary och Shelley som överlevde sina föräldrar.

De senaste åren

Den 8 juli 1822 dog Percy Shelley genom att drunkna i havet nära Viareggio, och Mary återvände till Storbritannien året därpå och kom sin far mycket nära. 1823 bodde hon och hennes son kortvarigt på 195 The Strand i Godwins och hans frus lägenhet. Godwins sista år, under vilka han fortsatte sin litterära verksamhet, var lugna, trots sonen William jr:s död 1832. Han tillbringade sina sista år med sin andra hustru och frekventa besök av Mary och sonsonen Percy Florence, som ärvde titeln baronet från sin farfars farfar. Claire, vars dotter, som hade vårdats av sin far Lord Byron och som sedan länge hade dött i ett italienskt kloster, återvände också till London (Byron själv slutade sitt liv i Missolonghi i Grekland, drabbad av malaria). Hans styvson Charles Clairmont blev däremot en lärd man och en av den blivande österrikiske kejsaren Franz Josephs lärare.William Godwin dog i 80-årsåldern av bronkit den 7 april 1836 och begravdes, som han hade begärt, bredvid Mary Wollstonecraft på kyrkogården i Old St Pancras i London. Pancras i London; några år senare (1851) flyttades parets kvarlevor till Bournemouths kyrkogård och begravdes tillsammans med dottern Mary Shelley, som dog samma år, på uppmaning av hans brorson Percy Florence och dennes hustru Mary St John.

Godwin anses vara en av de viktigaste pionjärerna inom det anarkistiska tänkandet. Desillusionerad av den franska revolutionen och den jakobinska diktaturen utarbetade han en samhällsordning baserad på administrativ och rättslig decentralisering, uppbyggnad av fria, oberoende samhällen och avskaffande av centralstyret: en gradvis förändring av samhällets frigörelse från staten, baserad på mognaden av en etik som är både individualistisk och gemenskaplig.

Förnuftet som vägledning

Grunden för hans tänkande är upplysningen: förnuftet är det ljus som lyser upp människans väg och är den ledstjärna man ska följa. Samhället kan förändras, om än gradvis, ju mer människorna öppnar sig för förnuftet.Det grundläggande politiska antagandet är att alla former av makt inte är baserade på förnuft och att de inför lagar som inte är sprungna ur samhällsmedlemmarnas fria vilja: till och med den bästa formen av regering (demokrati) är baserad på antalets styrka, och därmed på demagogi.

Mot liberal avtalsrörelse

Godwin ifrågasätter den liberala skolans kontraktualistiska teori: det förbund som ursprungligen undertecknades tenderar att bli evigt, vilket gör att efterföljande generationer tvingas lyda de föregående generationernas vilja, och även om dagens medborgare skulle uppmanas att förnya förbundet "utgör förbund och löften inte moralens grund" och garanterar inte heller förnuftets framgång.

Upprätthållande av ordning och anti-auktoritärt tänkande

Godwin kritiserar auktoritetsprincipen så radikalt att han ställer den mot den motsatta principen om anarki: "varje människa är klok nog att styra sig själv" och "inget tillfredsställande kriterium kan sätta en människa, eller en grupp människor, i ledningen för alla andra". Institutionerna kan bara begränsa det onda, eftersom människan inte är fullkomlig: en förbättring av samhället, skapandet av en civilisation av fria och jämlika människor, kommer dock gradvis att eliminera "brottsorsakerna" och göra repressiva institutioner överflödiga, eftersom människans karaktär inte ges av naturen utan av samhället (människans så kallade "fullkomlighet"). Godwin avslutar sin libertarianska kriminologi, som föregriper Pietro Goris anti-lombrosiska kriminologi, inte med att kräva ett omedelbart avskaffande av polisen, utan ett gradvis övervinnande genom en mindre tvingande bevakning, så länge det finns ett behov, utan med att hävda att illgärningsmän endast bör låsas in som en tillfällig åtgärd och behandlas med så mycket respekt och artighet som möjligt.

Direktdemokrati

Under tiden måste man söka efter ett socialt system som bygger på folkligt deltagande, eftersom en fullständig störtning av en regering endast kan ske när ett högt civilt samvete har mognat.

Godwin börjar här med att teoretisera om direktdemokrati, decentralisering och federalism och försvarar en form av kommunitarism: ett recept som kan tillämpas på alla samhällen, eftersom den gemensamma faktorn för alla är förnuftet; kärleken till ett land är därför bedräglig, eftersom den godtyckligt skiljer människor åt och ställer den enes intressen mot de andras. På samma sätt är offensiva krig och kolonialism omoraliska, liksom exploatering av arbetare.

Människans existens och etik

För Godwin sammanfaller förnuft, rättvisa och lycka: eftersom förnuftet är universellt följer också rättvisans universalitet, vilket i sin tur leder till individuell och kollektiv lycka och sann frihet. Han är också anhängare av sensectivism och utilitarism och förespråkar en frihetlig pedagogik som delvis härrör från Rousseau. Samtidigt som han återigen bekräftade att individen är det centrala subjektet för rättigheter, från vilket alla samhällets rättigheter härstammar, förespråkade han också filantropi.Under sina senare år ägnade han sig också åt science fiction, där han ställde upp hypoteser om vetenskapliga upptäckter som skulle kunna göra människor odödliga.Man tror att Godwins intresse för dessa ämnen också påverkade hans dotter Mary Shelley att skriva sin Frankenstein. Godwin och hans intellektuella krets (med Shelley i spetsen) såg också med intresse på djurrätt och vegetarianism.

Politisk rättvisa

Godwin började fundera på undersökningen om politisk rättvisa 1791, efter att Thomas Paine hade publicerat The Rights of Man som svar på Edmund Burkes Reflections on the Revolution in France (1790). Till skillnad från de flesta av de verk som uppstod i kölvattnet av Burkes arbete under den så kallade revolutionära kontroversen, tog Godwins verk dock inte upp tidens specifika händelser, utan behandlade de underliggande filosofiska principerna. Dess längd och pris (den kostade över 1 pund) gjorde den otillgänglig för den populära publiken i The Rights of Man och skyddade troligen Godwin från den förföljelse som andra författare, som Paine, utsattes för. Godwin blev dock en hedersperson bland radikaler och progressiva och sågs som en intellektuell ledare i deras grupper. Detta skedde bland annat genom de många otillåtna kopiorna av texten, utdrag som trycktes i radikala tidningar och föreläsningar som John Thelwall höll utifrån sina idéer.

Political Justice publicerades under den franska revolutionen, de franska revolutionskrigen och de händelser som ledde fram till förräderirättegångarna 1794 i Storbritannien, men i boken argumenteras det för att mänskligheten oundvikligen kommer att utvecklas och för att människan är fullkomlig och upplyst. McCann förklarar att "politisk rättvisa är ... först och främst en kritik av de politiska institutionerna. Dess syn på människans fullkomlighet är anarkistisk eftersom den anser att regeringen och relaterade sociala metoder som ägandemonopol, äktenskap och monarki hindrar mänsklig utveckling." Godwin anser att regeringen "tränger sig in i våra personliga böjelser och överför omärkligt sin anda till våra privata transaktioner". I stället föreslår Godwin ett samhälle där människor använder sitt förnuft för att avgöra vad som är bäst att göra. Själva existensen av regeringar, även de som grundats genom konsensus, visar att människor ännu inte kan reglera sitt beteende enligt förnuftets krav.

Godwin hävdade att kopplingen mellan politik och moral hade brutits och ville återupprätta den. McCann förklarar, genom att citera fraser från uppsatsen, att enligt Godwins uppfattning "bör de politiska institutionerna förändras i takt med att den allmänna opinionen utvecklas i enlighet med förnuftets krav, tills de slutligen helt och hållet försvinner, vilket skulle ge folket möjlighet att organisera sig i vad som skulle vara en direktdemokrati". Godwin trodde att allmänheten kunde vara rationell; han skrev: "Opinionen är den mest kraftfulla motor som kan föras in i det politiska samhällets sfär. Falska åsikter, vidskepelse och fördomar har hittills varit de verkliga stödpersonerna för usurpation och despotism. Undersökningar och förbättringen av det mänskliga sinnet skakar nu om i grunden de murar som så länge hållit mänskligheten i träldom."

Godwin var inte en revolutionär av John Thelwalls och London Corresponding Societys stil. Som filosofisk anarkist trodde han att förändringarna skulle ske gradvis och att det inte behövdes någon våldsam revolution. Han hävdade att "den uppgift som för närvarande borde vara den främsta i människovänens tankar är att undersöka, kommunicera och diskutera". Godwin trodde alltså på individernas önskan att resonera uppriktigt och sanningsenligt med varandra. På 1900-talet utvecklade Jürgen Habermas denna idé vidare.

Paradoxer och motsägelser förekommer dock i hela Political Justice. Som McCann påpekar, "tron på den allmänna opinionens förmåga att utvecklas mot upplysning, baserad på dess eget utövande av förnuft, åsidosätts ständigt av de faktiska formerna för offentlig handling och politiskt liv, som för Godwin slutar med att på ett farligt sätt omfatta individen i kollektivet". Godwin kritiserar till exempel det offentliga samtalet för att det vädjar till känslor snarare än förnuft och pressen för att den kan upplysa men också upprätthålla dogmer.

Mottagande av tankar

Den största spridaren av Godwins tankar var hans svärson Percy Shelley, med hans poesi. Den engelska tänkaren kom att påverka Herbert Spencers arbete.

I dottern Marys Frankenstein or the Modern Prometheus (temat romantisk titanism förekommer redan i titeln) har man också noterat ett starkt inflytande från fadern och hans anarkistiska idéer: William Godwin hävdar i Political Justice att institutioner som regering, lag och äktenskap, även om de är positiva, tenderar att utöva despotiska krafter på människors liv; han eftersträvar en ny samhällsordning som bygger på universell välvilja, vilket motsäger Thomas Hobbes' vision från 1600-talet om ett i grunden själviskt samhälle. I Rousseaus stil är det i de flesta fall andras institutioner och beteenden som gör människan till ett offer för onda instinkter. Varelsen, som är helt avskärmad från samhället, ser sig själv som en ond demon och kräver rättvisa i den Godwinska meningen: "Gör din plikt mot mig", säger monstret till Victor Frankenstein som födde honom och sedan övergav honom på grund av den skräck som det väckte hos honom; Frankenstein vägrar och monstret kommer att hämnas genom att döda sina vänner och sin familj och sedan leda vetenskapsmannen själv i döden, vilket han lovade i händelse av förnekelse (och som han redan har gjort efter att ha blivit övergiven och förkastad av alla). Det är ingen tillfällighet att John Miltons (en radikal kristen revolutionär som Godwins förfäder) citat av Adam från Paradise Lost är placerat som epigraf: "Har jag, skapare, bett dig att göra mig till människa av lera? Har jag bett dig att föra mig ut ur mörkret?".

I Frankenstein, mer allmänt, finns det en reminiscens av stil och karaktärer från Godwins repertoar, och moralen innebär att det onda som gjorts eller det goda som inte gjorts förr eller senare kommer att återgälda det onda som gjorts eller det goda som inte gjorts, som ett straff för förövaren, förr eller senare. Monstret förvandlas på så sätt till ett slags våldsam hämnare av sig själv:

Även Robert Owen tar fasta på hans koncept. Proudhon däremot nämner Godwin endast en gång, och Bakunin nämner honom inte heller särskilt ofta. Marx, som läste Shelley, ignorerar honom som en utopisk tänkare enligt hans egen uppfattning. Det var först på 1900-talet som intresset för hans tankar återuppväcktes, även om en del av hans idéer redan fanns bland revolutionärerna i Pariskommunen, även om Godwin hade uttalat sig mot upproret. Även Pjotr Alekseevič Kropotkin och John Stuart Mill, som inte var anarkist, var intresserade av hans tankar.

Källor

1. William Godwin
2. William Godwin