Rezumat

Bătălia celor patru brațe a avut loc la 16 iunie 1815, între orele 14.00 și 21.00, la începutul campaniei belgiene, în jurul nodului rutier cu același nume, situat în prezent lângă Baisy-Thy, în comuna valonă Genappe. Această răscruce de drumuri, situată la treizeci și patru de kilometri de Bruxelles și la optsprezece de Waterloo, are o importanță strategică majoră, deoarece marchează intersecția drumurilor de sud-est - nord-vest Namur-Nivelles și de sud-nord Charleroi-Bruxelles.

Această bătălie a avut loc între trupele franceze conduse de mareșalul Ney și o parte a armatei anglo-aliate condusă de Arthur Wellesley de Wellington. În aceeași după-amiază, cea mai mare parte a armatei lui Napoleon I a înfruntat prusacii sub comanda mareșalului Blücher și a câștigat bătălia de la Ligny, la 15 km spre sud-est.

Bătălia celor patru brațe poate fi considerată o remiză tactică, chiar dacă a doua zi, informat de înfrângerea lui Blücher, Wellington a făcut o retragere strategică spre nord, la Waterloo, unde a avut loc, două zile mai târziu, ultima bătălie a campaniei și a împăratului francez.

Armata Nordului adunată de Napoleon pentru campania belgiană din 1815 era prea slabă numeric pentru a învinge, după concentrarea lor, armatele anglo-aliate și prusace staționate în Belgia și Țările de Jos. Prin urmare, obiectivul său strategic a fost să se miște rapid, să le despartă și să le învingă una câte una. Adversarii săi erau conștienți de această posibilitate, dar nu puteau, cel puțin până când intențiile împăratului nu erau cunoscute cu certitudine, să treacă cu vederea alte posibilități. Prusacii erau dornici să păzească frontiera Rinului, iar englezii să păstreze accesul la mare și la porturi, care le garantau aprovizionarea și posibilitatea de a se îmbarca. Armata anglo-olandeză a fost așadar staționată la sud și vest de Bruxelles, iar cea prusacă aproximativ de-a lungul frontierei belgiano-germane, pe o linie Liège (Bülow)-Namur (Blücher)-Charleroi (Zieten). Cu mai bine de o lună înainte, la 3 mai, Wellington și Blücher se întâlniseră totuși la Tienen pentru a-și coordona acțiunile și conveniseră să își concentreze forțele în zona Nivelles imediat ce Napoleon ar fi intrat pe teritoriul belgian.

Cu o zi înainte de Bătălia celor patru brațe, în dimineața zilei de 15 iunie, elementele de frunte ale armatei franceze - cavaleria și gardienii - au traversat Sambre la Charleroi și au reușit să-i împingă pe prusaci înapoi în satele care domină orașul. În cursul după-amiezii, două divizii ale corpului de armată al generalului Reille au traversat Sambre și au avansat spre nord și Bruxelles: diviziile Jerome și Bachelu. Corpul prusac din Ziethen a condus o acțiune de ariergardă, retrăgându-se spre Gosselies. La ora 20.00, Napoleon își instalează cartierul general la Charleroi.

Spre deosebire de Wellington, competentul general-maior Constant-Rebecque, șeful de stat major al Prințului de Orange la cartierul general olandez din Braine-le-Comte, a intuit foarte devreme importanța intersecției de la Quatre-Bras și faptul că Napoleon va încerca să o cucerească cât mai curând posibil. De asemenea, de îndată ce a fost anunțată retragerea prusacă, la 15 iunie, în fața avansării franceze, dar și la Binche, Constant-Rebecque a luat următoarele măsuri: brigada 1 (Bylandt) a diviziei 2 belgo-olandeze (Perponcher) va păzi drumul de la Binche la Nivelles, în timp ce brigada 2 (Saxe-Weimar) va prelua drumul de la Charleroi la Bruxelles și va staționa la Quatre-Bras.

Saxa-Weimar sosește la fața locului după-amiază. Pe de altă parte, avangarda franceză, formată din cavaleria ușoară a Gărzii Imperiale, a sosit la Frasnes la începutul serii și a lansat o recunoaștere a Quatre-Bras. A urmat o încăierare, iar comandantul francez, generalul Lefebvre-Desnouettes, a supraestimat forța trupelor din Nassau - mercenari care luptau pentru Țările de Jos - care i se opuneau și a considerat că apropierea căderii nopții nu-i permitea să preia controlul răscrucii înainte de ziua următoare. Acesta s-a retras și a sesizat Ney.

În ceea ce-l privește, Constant-Rebecque, odată informat, i-a ordonat lui Saxe-Weimar să își păstreze postul cu orice preț și a sesizat imediat, în aceeași seară, prințul de Orange, aflat atunci la Bruxelles. Cam în același timp, Wellington tocmai primise informația privind retragerea prusacă și și-a actualizat ordinele anterioare în consecință (ordinele ulterioare). Această actualizare le ordonă trupelor olandeze să părăsească Quatre-Bras pentru Nivelles, lăsând răscrucea de drumuri francezilor și amenințând să rupă legătura dintre armatele anglo-olandeze și cele prusace. Wellington, la primirea veștii despre încăierarea de la Quatre-Bras, nu și-a schimbat imediat ordinele. În acea seară a avut loc un bal în onoarea ducesei de Richmond și era exclus ca ofițerii britanici să nu participe. Wellington a mers cu personalul său, dar a urmărit îndeaproape situația. În acest timp, ordinele ulterioare destinate diviziilor olandeze și-au continuat drumul și au ajuns la Constant-Rebecque, în Braine-le-Comte, în jurul orei 22:00, pe 15 iunie. Acesta din urmă a înțeles atunci că Wellington nu înțelesese gravitatea situației. Pentru a nu-l contrazice pe generalul-șef, a decis să "interpreteze" ordinele. Astfel, în loc să le îndepărteze de olandezii de la Quatre-Bras, a mutat Divizia a 3-a (Chassé) mai aproape de Nivelles și a plasat divizia de cavalerie a generalului Baron Collaert în spatele La Haine. Verbal, i-a ordonat generalului Perponcher să țină Quatre-Bras cu orice preț. Această inițiativă le-a permis aliaților, în ziua următoare, 16 iunie, să dețină răscrucea și să împiedice astfel ca armata prusacă să fie prinsă în spate și probabil distrusă de trupele lui Ney.

În ceea ce privește partea franceză, lucrurile nu sunt clare. Ney, căruia i s-a dat comanda aripii stângi a armatei imperiale (corpurile 1 (d'Erlon) și 2 (Reille) plus divizia de cavalerie ușoară a Gărzii Imperiale), a fost o sosire de ultimă oră: împăratul îl pusese să scrie pe 13 că, dacă vrea să lupte alături de el, se va asigura că va fi prezent la prima bătălie. Ney a mobilizat imediat frontiera și pe Napoleon la Charleroi în seara zilei de 15 iunie 1815. Prin urmare, Ney a trebuit nu numai să improvizeze comanda și relațiile cu subordonații săi, ci și să ghicească sensul ordinelor împăratului.

Desfășurarea aliată

Generalul Perponcher, comandantul Diviziei a 2-a olandeze, a reușit să își regrupeze aproape întreaga divizie - 7.000 de oameni - la Quatre-Bras în dimineața zilei de 16 iunie. Doar Linia a 7-a mai rămăsese în Nivelles cu comandantul brigăzii, Bylandt, dar acest regiment trebuia să ajungă la răscruce cât mai repede posibil. Căci, după cum relatează colonelul Van Zuylen, șeful de stat major al Diviziei a 2-a: "La 16 iunie - S.E. Pe 16 iunie - S.E., a plecat cu batalionul 27 de vânători și batalionul 8 de miliție națională spre Quatre-Bras. În momentul în care părăsea Nivelles, S.E. a întâlnit un detașament de cincizeci de husari prusaci din Regimentul 2 Silezia, despărțit de corpul lor. Neavând cavalerie la dispoziție, s-a oferit să-l însoțească, lucru pe care ofițerul l-a acceptat cu entuziasm. În timpul marșului spre Quatre-Bras, el a adus la suita sa companiile care fuseseră detașate pe drum de cele două batalioane. El a ajuns în persoană, la Quatre-Bras, la ora trei și jumătate, în timp ce trupele erau acolo la ora patru. La fața locului, Perponcher a ordonat trupelor sale să lupte. În ceea ce privește infanteria, vânătorii din batalionul 27 au fost plasați în prima linie, în stânga Chaussée de Charleroi, cu cele două companii de flancare ale acestui batalion în stânga. Batalionul 8 de Miliție a fost plasat în rezervă în centru, în spatele cătunului Quatre-Bras. Batalionul 2 al Regimentului 2 Nassau (pe care Batalionul 3 urma să-l sprijine în jurul prânzului) era poziționat pe înălțimi, lângă capela din Frasnes: una dintre aceste companii păzea cătunul, celelalte două marginea pădurii Bossu. În acest fel, batalionul a comandat întreaga pădure.

La ora șase, două companii de vânători s-au deplasat până la capela din Frasnes pentru a o disputa cu inamicul, în timp ce două companii ale celui de-al 27-lea vânători au ocupat poziții mai la stânga, iar luptătorii s-au deplasat la marginea Bois de Villers-Perwin pentru a observa inamicul. Batalionul 7 de linie s-a mutat în dreapta acestei păduri, pe care a ocupat-o apoi Batalionul 7 Miliție. În cele din urmă, batalionul 5 de miliție a luat poziție în stânga drumului Charleroi cu misiunea de a păzi ferma Gémioncourt. În ceea ce privește artileria, două tunuri de două livre și un obuzier al artileriei călare (căpitanul Bijlevelt) au fost plasate pe drumul Frasnes, în timp ce un obuzier și un tun de șase livre au fost postate pe partea dreaptă a acestui drum, iar celelalte trei tunuri de șase livre au fost poziționate pe drumul Namur. Cele două obuziere și patru tunuri de șase lire ale artileriei de jos (căpitanul Stevenart) au fost poziționate în fața cătunului, două tunuri susținând aripa dreaptă a primei linii.

Sosire din Wellington

În jurul orei șapte, ducele de Wellington și prințul de Orange părăsesc Bruxelles. Wellington l-a însărcinat pe șeful său de stat major, colonelul DeLancey, să-i prezinte un raport cu privire la poziția curentă a tuturor unităților armatei pe care o comanda. Din nefericire, personalul era copleșit de cele trei fluxuri de comenzi din ziua precedentă, iar DeLancey avea doar o idee vagă despre aceste poziții. Mai rău, multe dintre ordinele sale nu au ajuns la destinație, iar unitățile în cauză nu s-au mișcat sau au făcut-o din proprie inițiativă, doar cu întârziere. Această disfuncție explică în mare parte întârzierile înregistrate de armata anglo-aliată la Quatre-Bras. Ducele însuși a întâlnit divizia Picton lângă Mont-Saint-Jean, care încă aștepta, și a trebuit să îi ordone lui Picton însuși să se îndrepte spre răscruce. Era ora zece pe 16 iunie când Wellington și Prințul au ajuns la Quatre-Bras. Acolo a fost informat despre atacul explorator al cavaleriei franceze și a aprobat aranjamentele făcute de Perponcher, care a primit chiar complimentele generalului-șef. La sfârșitul dimineții, a plecat la Ligny pentru o conferință cu Blücher despre viitoarea bătălie cu Napoleon, lăsându-l pe Prințul de Orange la Quatre-Bras.

Sosirea francezilor și confruntarea dintre beligeranți

Între timp, Ney încă aștepta întăriri de la corpurile Erlon și Reille, primul își aduna trupele împrăștiate în jurul Gosselies, iar al doilea în jurul Frasnes. În acest timp, Napoleon i-a ordonat contelui de Valmy, generalul Kellermann, să se alăture lui Ney cu toată cavaleria sa grea. Spre prânz, în sfârșit, Reille, aflat încă la Frasnes, era gata să se îndrepte spre Quatre-Bras. Infanteria lui Bachelu și cavaleria lui Piré trebuie să formeze avangarda, urmate de diviziile de infanterie Foy și Prințul Jerome. În jurul orei 14.00, avangarda franceză a văzut pozițiile olandeze. În fața aripii stângi franceze, în Pădurea Bossu, pe lângă cele șase tunuri ale căpitanului Stevenart, se aflau Batalionul 1 al Regimentului 2 Nassau, Regimentul 8 de Miliție și Batalionul 1 al Regimentului 28 de linie, sau Regimentul Orange-Nassau, numit astfel pentru a-l deosebi de Regimentul 28 britanic, din Divizia Picton. Cele două ferme de la Pierrepont sunt deținute de Regimentul Orange-Nassau. Față în față cu dreapta franceză se afla al 27-lea Chasseurs, care deținea fermele Gemioncourt și Piraumont, dar și ferma "Paradis", pe drumul Nivelles-Namur, și acoperea astfel un front de 1.000 de metri, lucru pe care Ney, aflat acolo de la ora 13.45, l-a observat. Prin urmare, a decis să facă din ferma Gémioncourt obiectivul principal, urmată de pădurea Bossu, despre care nu credea că va fi ocupată, în ciuda avertismentului lui Reille că era mai susceptibilă la "capcanele britanice".

Bătălia a început la ora 14.00. Ney avea 9.600 de infanteriști, 4.600 de cavaleriști și 34 de tunuri, în timp ce Guillaume d'Orange avea 8.000 de infanteriști și 16 tunuri fără niciunul.

Primele atacuri franceze

În timp ce divizia Jerome - 7.800 de oameni și opt tunuri - părăsise în cele din urmă Gosselies, dar nu a putut lua parte la bătălie decât în jurul orei 16.00, în cel mai bun caz, generalul Reille a luat în trei coloane brigada Jamin a diviziei Foy și brigăzile Husson și Campi ale diviziei Bachelu. Lăncierii și vânătorii călare ai lui Pire au flancat brigada lui Campi pe dreapta acesteia. Ajunsă la ferma Lairalle, brigada Jamin, condusă de însuși generalul Foy, a virat la stânga spre pădurea Bossu și a atacat linia de vânători a 27-a, iar cele două brigăzi ale lui Bachelu au continuat pe dreapta spre Pireaumont, unde au respins celelalte companii de vânători olandezi. Foy și-a desfășurat bateriile, care au deschis focul împotriva celor ale lui Bijlevelt și Stevenart, cu rezultate devastatoare: Stevenart a fost ucis, bateria sa a fost devastată, iar Bijlevelt a fost forțat să se retragă la nord de Gemioncourt, lăsând un obuzier francezilor.

Între timp, Brigada Gauthier a Diviziei Foy a atacat marginea sudică a pădurii Bossu, împingând batalioanele de la 1 Orange-Nassau și 8 Miliție înapoi în pădure, înainte ca Saxe-Weimar să lanseze un contraatac la baionetă și să recucerească partea de pădure pe care francezii tocmai o ocupaseră. În jurul orei 16:00, Prințul de Orange a venit să întărească Saxa-Weimar cu Divizia a 2-a Orange-Nassau: divizia Prințului Jerome cucerea acum viguros pădurea. Unu la patru, Saxa-Weimar a trebuit să se retragă. A făcut acest lucru pas cu pas, în bună ordine, și a ocupat poziții la nord, la vest și pe drumul spre Houtain-le-Val.

La ferma Gémioncourt, Miliția a 5-a a locotenent-colonelului Westenberg a fost atacată de brigada lui Jamin, sprijinită de lăncierii lui Piré, care i-a alungat înapoi în ferma înconjurată de ziduri, pe care aveau să o evacueze în curând. Până la ora 15.15, poziția Diviziei Perponcher era critică. S-a confruntat cu 17.000 de infanteriști, 4.700 de cavaleriști și 62 de tunuri, a suferit pierderi grele și nu a primit întăriri. Wellington, care se întorcea de la Ligny în acel moment, a observat cu îngrijorare că nicio unitate britanică nu sosise încă. Cei care s-au mișcat din proprie inițiativă au fost încetiniți de uriașul ambuteiaj al trupelor aliate pe drumul de la Braine-le-Comte la Nivelles.

Întăriri aliate și contraatac olandez la Gémioncourt

În jurul orei 15.00, brigada de cavalerie ușoară belgiano-olandeză a generalului Van Merlen a sosit de la Binche, unde, înainte de 15 iunie, fusese staționată într-o misiune de recunoaștere. La scurt timp după aceea, primele elemente ale diviziei Picton au sosit de la Bruxelles. Van Merlen a adus 1.000 de călăreți și două piese de artilerie călare. Și-a plasat husarii (Boreel) și dragonele (Mercx) la sud de Chaussée de Namur în două linii. Picton a adus brigăzile scoțiene și engleze ale lui Pack și Kempt, opt batalioane, care s-au desfășurat imediat pe drumul spre Namur, dreapta lor atingând cătunul Quatre-Bras, iar stânga aplecându-se asupra fermei Haute-Cense. La scurt timp după aceea, a venit rândul brigăzii hanoveriene a colonelului Best să apară. A fost poziționată în spatele acestor brigăzi britanice. Aceste întăriri au adus forța aliată la 15.000 de infanteriști, 1.000 de cavaleriști și 27 de tunuri.

Motivați de aceste întăriri, milițienii de la 5 au pornit din nou la atac la ferma Gémioncourt și i-au alungat pe oamenii lui Jamin cu baionetele. Au fost imediat atacați de vânătorii de cai ai colonelului Faudouas, dar i-au primit cu calm. Focul lor puternic i-a forțat pe călăreții francezi să fugă în dezordine. Tinerii soldați ai Regimentului 5, asistați de rămășițele celui de-al 27-lea vânători, care mai devreme fuseseră maltratați de soldații lui Jamin, s-au distins: acum îi întâmpinau pe lăncierii lui Galbois așa cum făcuseră cu vânătorii călare. Prințul de Orange a venit călare pe Vexy, calul său preferat. De îndată ce și-a felicitat oamenii, a văzut sosirea unei coloane de cavalerie și infanterie franceză la fermă. El i-a ordonat imediat lui Merlen să îi angajeze și s-a pus în fruntea milițienilor săi pentru a-i conduce împotriva coloanei lui Foy. De data aceasta, situația a fost mai dificilă și olandezii au fost din nou nevoiți să evacueze Gémioncourt.

Regrese ale cavaleriei belgiene

Cu stângăcie, husarii lui Boreel au venit să atace coloana lui Foy, dar au fost respinși cu ușurință de chasseurs à cheval ai lui Simonneau, apoi urmăriți de lăncierii lui Jacqueminot. În elanul său, cavaleria franceză s-a aruncat asupra a ceea ce mai rămăsese din bateriile lui Stevenart și Bijlevelt, precum și asupra batalionului 5 de miliție aflat în retragere. Prințul de Orange, învăluit de atacul cavaleriei franceze, își datorează salvarea doar vitezei calului său.

Dragonii belgieni ai colonelului Mercx, văzându-i pe husarii olandezi împinși înapoi, au pornit în galop împotriva chasseurs à cheval francezi. În timpul confruntării, se întâlnesc cu foști camarazi de regiment, Regimentul 6 francez de Chasseurs à Cheval, din care făcuseră parte cu câteva luni mai devreme, când belgienii erau încă în rândurile Grande Armée. Chemați de francezi să dezerteze și să se alăture armatei imperiale, belgienii au rămas de partea aliaților. S-au retras, căutând protecție din partea unui batalion de infanterie scoțian din Divizia Picton. Dar belgienii, care nu erau încă dotați cu uniforme noi și purtau vechile uniforme franceze, au fost confundați cu inamicii, iar scoțienii i-au întâmpinat cu focuri de pușcă.

Situația generală pe ambele părți

Este aproximativ ora 16.00 și aici vine corpul de armată al Ducelui de Brunswick, care vine să se plaseze lângă pădurea Bossu, unde pârâul Gémioncourt iese din pădure. Cu toate aceste întăriri, centrul aliat, și în special centrul-dreapta, este întărit. Cu toate acestea, francezii se aflau pe malul pârâului și se pregăteau să atace răscrucea. Forțele erau acum mai mult sau mai puțin egale. Ney, care nu primise întăriri, conta pe sosirea corpului lui d'Erlon, care venea dinspre Gosselies, cu aproape 19.000 de infanteriști, 1.500 de cavaleriști și 46 de tunuri.

Atunci a primit un ordin de la Napoleon, trimis de mareșalul Soult, șeful Statului Major General în absența mareșalului Berthier (care murise cu câteva zile mai devreme, la 1 iunie 1815). Ordinul era datat la ora 14.00 - distanța dintre Fleurus și Quatre-Bras via Gosselies era de aproximativ 18 km - și ordona "Viteazul vitejilor" să împingă înapoi "tot ce se află în fața voastră și că, după ce ați împins energic, să vă repliați pe noi pentru a ajuta la învăluirea corpului de care tocmai am vorbit". De Bas și Wommersom continuă: "Iluminat de acum încolo de intențiile lui Napoleon, mareșalul Ney a înțeles în sfârșit că trebuie să se facă cu orice preț stăpân pe intersecția căilor de comunicație de la Bruxelles și Namur și, în consecință, a luat măsuri pentru a îndrepta împotriva acestui punct un atac energic. El a ordonat generalului Bachelu să se deplaseze dincolo de Pireaumont pentru a ataca aripa stângă a inamicului, iar brigada lui Jamin să o urmeze de-a lungul părții estice a drumului Charleroi. Cinci baterii urmau să pregătească mișcarea ofensivă prin ocuparea pozițiilor.

La rândul său, Wellington a decis să încerce să-l dezechilibreze pe Ney, avansând corpul ducelui de Brunswick la Gémioncourt și legându-l de cel al olandezilor, aflat încă în Bois de Bossu. În același timp, i-a ordonat lui Picton să-și aducă brigăzile în față, în linie, pentru a sprijini mișcarea Brunswickerilor. El spera să rupă coloanele de asalt ale lui Bachelu care se apropiau și să recupereze o parte din terenul pierdut mai devreme în cursul zilei în fața olandezilor. Ascunși de plante de secară de peste doi metri înălțime, oamenii lui Picton i-au împușcat pe francezi de aproape și i-au urmărit cu baionetele. Dar, sub focul artileriei imperiale și sub amenințarea lăncierilor francezi și a unei baterii de artilerie călare care coborâse în apropiere, au fost nevoiți să se retragă pe pozițiile inițiale.

Moartea Ducelui de Brunswick și acuzarea lui Pire

Pe flancul drept al aliaților, în stânga francezilor, ducele de Brunswick a avansat spre pădurea Bossu, protejată de seceriș. Olandezii din Saxa-Weimar se aflau încă în pădure, dar, așteptând trupele care urmau să-i înlocuiască acolo, s-au retras în fața gherțarilor lui Jerome. Brunswickerii încă înaintau în coloane când au apărut francezii, împingându-i pe olandezi în fața lor. Coloana nu și-a dat seama de situație decât când a fost prea târziu, când a fost prinsă pe flanc de focul știrilor francezi. Oamenii ducelui de Brunswick erau confuzi. Apoi a sosit cavaleria franceză. Ducele a vrut să li se opună cu cavaleria sa, când a fost rănit mortal de o bilă de muschetă franceză. Progresia brâncușienilor este oprită, iar acest lucru este o adevărată grabă.

Ney a considerat că momentul era oportun și i-a ordonat lui Pire să atace răscrucea cu două brigăzi de fiecare parte a șoselei Charleroi. Wellington a adunat cavaleria Brunswick și restul brigăzii Merlen și a încercat să se opună atacului francez, dar în zadar. Cavaleria aliată a fost respinsă în spatele răscrucii. Însuși ducele de Wellington a fost nevoit să se refugieze într-o piață scoțiană, făcându-și calul să sară peste capetele soldaților săi. Oamenii lui Picton și cei din Brunswick au format pătrățele și trag asupra călăreților lui Pire, care fac câteva pagube, dar trebuie să se retragă.

Acum este aproximativ ora 17.00. Pentru Wellington, ce a fost mai rău a trecut. Noi întăriri sosesc continuu: mai întâi brigăzile de frunte ale diviziei Alten, cele din Kielmannsegge și Halkett. Infanteria aliată avea deja aproximativ 20.000 de oameni, majoritatea proaspeți, împotriva acelorași luptători Ney. Apoi, o oră mai târziu, Divizia de Gardă a generalului Cooke a sosit la fața locului. Wellington avea acum superioritate numerică. În acel moment a sosit un mesager prusac, purtând un mesaj urgent de la generalul Gneisenau, șeful de stat major al lui Blücher. Prusacii începuseră bătălia de la Ligny în acea după-amiază, în jurul orei 15:00, împotriva grosului armatei lui Napoleon, și pierdeau. Gneisenau îi cere lui Wellington să îl rețină măcar pe Ney la Quatre-Bras. Wellington promite că va face tot ce-i stă în putință.

Încărcătură a cuirasierilor lui Kellermann

De partea franceză, Napoleon i-a scris lui Ney la ora 15.00 pentru a-l informa că are nevoie de corpul lui d'Erlon pentru a finaliza victoria așteptată la Ligny. Aceasta a fost o veste proastă pentru Ney, care conta pe acest corp proaspăt pentru a cuceri Quatre-Bras și a-l învinge pe Wellington. Acum știa că oamenii săi erau obosiți, că impulsul asaltului său fusese pierdut și că era conștient de inferioritatea sa numerică. Nu se mai punea problema de a cuceri răscrucea sau de a-i învinge pe aliați, ci doar de a evita retragerea și de a-l expune pe împărat la joncțiunea armatelor lui Wellington și Blücher. Ney, care tocmai a aflat că trupele contelui d' Erlon au părăsit drumul de la Charleroi și se apropie de câmpul de luptă de la Ligny, este în deplină îndoială. Se temea că nu va putea rezista și a trimis o estafetă pentru a-l rechema pe d'Erlon, în ciuda ordinului imperial.

În timp ce Wellington era ocupat cu îmbunătățirea poziției sale prin lansarea brigăzii Kielmannsegge la ferma Piraumont, iar Prințul de Orange a ordonat brigăzii Halkett să se desfășoare în linie pentru a-l sprijini pe Picton, Ney, în așteptarea lui d'Erlon, a trimis după cuirasierii generalului Kellermann, rămași în rezervă la Frasnes.  Luați-vă cavaleria și aruncați-vă în mijlocul englezilor. Zdrobiți-i, treceți peste stomacurile lor!", i-a spus mareșalul subalternului său. O mie de cavaleri îmbrăcați în armuri de fier au năvălit acum asupra brigăzii Halkett, au surprins Regimentul 69 Infanterie, care nu a reușit să formeze un pătrat la timp, i-au luat steagurile și au răsturnat și Regimentele 73 și 33 Infanterie, ai căror oameni au fugit în pădurea Bossu. Cu toate acestea, Kellermann nu a reușit să cucerească răscrucea, în parte din cauza celor două batalioane din New Brunswick care formaseră piața de deasupra răscrucii la ordinul lui Wellington și a bateriei de artilerie călare a maiorului Kullmann, care îi întâmpinase pe cuirasieri acolo cu foc de mitralieră. Lui Kellermann i-a fost ucis calul sub el și a fost nevoit să se agațe de frâiele a doi dintre oamenii săi pentru a se întoarce în liniile franceze, în echilibru precar. Următoarea ofensivă a lui Piré nu a avut mai mult succes.

Sfârșitul bătăliei

Este aproximativ 18.30. Divizia de Gardă a lui Cooke continuă să sosească, aducând armata lui Wellington la 36.000 de infanteriști și 50 de tunuri. Cu doi contra unu și paritate în tun, Wellington decide să treacă la ofensivă. Mai sunt două ore și jumătate de lumină. Gărzile au intrat în Pădurea Bossu, dar au avut nevoie de două ore pentru a o curăța, deoarece francezii se luptaseră pentru fiecare clădire și livadă. La apusul soarelui, la ora 21.00, bătălia s-a încheiat cu noaptea. Ney s-a retras în bună ordine la Frasnes, lăsând câmpul de luptă în seama lui Wellington. Aliații își petrec noaptea acolo.

Autorul britanic Hamilton-Williams apără ideea unei victorii tactice, dar a unei înfrângeri strategice, englezești. Pe de altă parte, Blücher a eșuat la Ligny, organizând o retragere în bună ordine, urmat de Grouchy. Dar Wellington nu știa încă acest lucru în seara zilei de 16 iunie 1815. În jurul orei 23.00, generalul-șef englez l-a trimis pe Prințul de Orange la Braine-le-Comte pentru a evalua situația și a aduce de la cartierul general harta generală a campaniei pe care o solicitase. El doarme la Genappe, se trezește devreme în dimineața următoare și se întoarce la Quatre Bras înainte de răsăritul soarelui. Credea că va trebui să-l învingă pe Ney în acea zi și apoi să mărșăluiască spre Ligny pentru a-i sprijini pe prusaci în lupta lor cu Napoleon. Dar dacă Ney primea întăriri de la un alt corp de armată, ar putea fi necesară o retragere strategică. La ora 9, Wellington a scris ordine în acest sens. În jurul orei 10, prințul de Orange s-a întors de la Braine și colonelul Gordon, ajutorul de tabără al lui Wellington, din tabăra prusacă, care i-a raportat vestea înfrângerii lui Blücher la Ligny și a retragerii acestuia, cu douăsprezece ore mai devreme. Se decide: armata anglo-olandeză va ridica tabăra și se va retrage la Mont-Saint-Jean, așa cum s-a convenit cu Blücher în cazul unei înfrângeri la 16 iunie pe linia Chaussée de Namur. Nimic nu este pierdut pentru Aliați: ei controlează în continuare cele patru rute posibile pe care Napoleon le putea urma pentru a ajunge la Bruxelles (Tournai

Nici Ney la Frasnes, nici Napoleon la Ligny nu au crezut că Wellington va face o retragere strategică. De fapt, Napoleon a sperat că Ney va fi capabil să-l tragă pe Wellington la Quatre-Bras până când grosul armatei franceze i se va alătura. În acest caz, Quatre-Bras ar fi devenit o capcană din care Wellington nu ar fi putut scăpa.

La 17 iunie 1815, lordul Uxbridge, care conducea ariergarda aliată de la Quatre-Bras, a mascat cu abilitate plecarea armatei aliate principale. Aceasta a fost o surpriză neplăcută pentru Napoleon, care l-a urmărit pe lordul Uxbridge, care i-a ținut cu pricepere pe francezi la distanță pentru restul zilei, în timp ce se retrăgea spre nord sub ploile torențiale care se abăteau asupra regiunii. Urmărirea s-a încheiat pentru Napoleon la Hanul Frumoasei Alianțe, în seara zilei de 17 iunie 1815.

Spre deosebire de bătălia de la Ligny, bătălia de la Quatre-Bras nu a fost un exercițiu de geniu militar în care generalii au încercat să obțină Sfântul Graal al încercuirii, precum cea de la "Cannes", pe care Napoleon aproape că a reușit să o facă la Ligny (după ce Gneisenau a încercat prima dată să o facă). Quatre-Bras a fost doar o muncă grea, ca majoritatea bătăliilor lui Wellington. Dar rezultatul a fost cel care a contat. "Remiza" de la Quatre-Bras a permis fiecărei părți să obțină un avantaj: francezii au obținut acces la ruta nordică și la Bruxelles, au stabilit securitatea comunicațiilor din spate pe Chaussée de Namur, în timp ce aliații au permis prusacilor să se retragă din Ligny înfrânți, dar în bună ordine, și apți să se alăture, așa cum s-a convenit, armatei lui Wellington pe înălțimile de la Waterloo. Cu toate acestea, ambele părți au limitat consecințele negative pe care le-ar fi putut provoca întârzierile în emiterea sau transmiterea ordinelor, sau în punerea lor în aplicare.

Din punct de vedere strategic, Quatre-Bras a permis victoria aliată de la Waterloo, deoarece eșecul învăluirii armatei prusace de către trupele lui Ney și, în special, de către corpul lui D'Erlon, i-a permis lui Blücher să părăsească Ligny cu puține pagube și cu o bună jumătate de zi de avans asupra lui Grouchy, pe care Napoleon l-a lansat târziu în urmărirea sa. Această înaintare, Grouchy nu o va ajunge din urmă, iar armata prusacă va cădea pe flancul și în spatele drept al unei armate franceze care ar mai putea revendica, în acest moment, victoria.

Potrivit lui De Bas și Wommersom, pierderile aliaților s-au ridicat la aproximativ 4.800 de oameni, împărțiți după cum urmează:

Statistici mai detaliate sunt oferite pentru a doua divizie olandeză în anexele acestora.

Potrivit baronului Gaspard Gourgaud, pierderile franceze s-au ridicat la 4.140 de oameni.

Ofițeri combatanți

Document utilizat ca sursă pentru acest articol.

Surse

1. Bătălia de la Quatre Bras
2. Bataille des Quatre Bras
3. ^ a b c d e f fr Alain Pigeard, „Dictionnaire de la Grande Armée”, Tallandier, Bibliothèque Napoléonienne, 2004, ISBN 2-84734-009-2, pag. 740
4. ^ en Hofschröer, 1815, the Waterloo Campaign: Wellington, His German Allies and the Battles of Ligny and Quatre Bras, ed. Greenhill Books, 1998, pag. 331
5. ^ en Hofschröer, 1815, the Waterloo Campaign: the German Victory: From Waterloo to the Fall of Napoleon, ed. Greenhill Books, 1999, pag. 334
6. ^ a b c en Encyclopædia Britannica 1911, „Campania de la Waterloo”
7. Commandant de la veldleger (armée mobile) aux Pays-Bas. Le roi des Pays-Bas avait nommé Wellington veldmaarschalk (Feld-marechal) de son armée et fait de lui le commandant suprême, mais tout ordre de Wellington doit passer par le prince et son état-major ; les structures de commandement des armées britanniques et néerlandaises se touchaient seulement au plus haut niveau.
8. Hamilton-Williams a écrit cependant que Lefebvre-Desnouettes a simplement pensé que ça devenait trop sombre pour se battre et que les troupes nassauviennes auraient disparu le lendemain matin de toute façon ; cf. Hamilton-Williams, 1993, p. 167. Ceci est confirmé dans le rapport du général Lefebvre-Desnouettes au maréchal Ney du 15 juin, à 21 h. Il écrit : « Demain à la pointe du jour, j'enverrai aux Quatre-Bras une reconnaissance qui l'occupera, s'il est possible, car je pense que les troupes de Nassau sont parties » ; De Bas et De T'Serclaes de Wommersom - tome III 1908, p. 254.
9. ^ Located in modern day Belgium; at the time part of the United Kingdom of the Netherlands
10. a b nach Wenzlik, S. 225 f.
11. Bleibtreu, S. 64.
12. Helmert / Usczeck, S. 342.