Resumo

Campanha de Setembro (outros nomes utilizados: Campanha Polaca 1939, Guerra Polaca 1939, Guerra Defensiva Polaca 1939) - defesa do território polaco contra a agressão militar (sem uma declaração de guerra definida no direito internacional) do exército do Terceiro Reich (a primeira fase da Segunda Guerra Mundial. A partir de 3 de Setembro de 1939, uma guerra de coligação da Polónia, França e Grã-Bretanha contra o Reich alemão.

Foi a primeira campanha da Segunda Guerra Mundial, que durou de 1 de Setembro (agressão armada alemã) a 6 de Outubro de 1939, quando, com a rendição da SGO Polesie perto de Kock, as batalhas das unidades regulares do Exército Polaco contra os agressores terminaram. O comandante-chefe do exército polaco na campanha foi o Marechal Edward Rydz-Śmigły, e o Chefe do Estado-Maior foi o Brigadeiro-General Wacław Stachiewicz. A 2 de Setembro de 1939, o Presidente nomeou o Coronel Wacław Kostek-Biernacki como Comissário Civil Principal, com a patente de Ministro, que tinha os poderes de Primeiro Ministro na área operacional.

Em consequência da agressão do Terceiro Reich e da URSS contra a Polónia, o território estatal da República da Polónia foi completamente ocupado e, pelo tratado de 28 de Setembro de 1939, dividido, contrariamente ao direito internacional. Face a estes factos, o Governo da República da Polónia no Exílio, a 30 de Setembro de 1939, protestou oficialmente contra a violação dos direitos do Estado e da nação polaca e a expropriação do território da República, declarando que nunca reconheceria este acto de violência e não cessaria a sua luta pela libertação completa do país dos invasores. Em 30 de Novembro de 1939, o Presidente Władysław Raczkiewicz emitiu um decreto sobre a invalidade dos actos jurídicos das autoridades ocupantes, declarando que todos os actos e ordens jurídicas das autoridades que ocupam o território do Estado polaco, se ultrapassarem os limites da administração temporária do território ocupado, são, de acordo com as disposições da Quarta Convenção de Haia de 1907 sobre as Leis e Costumes de Guerra à Terra, inválidos e nulos.

A URSS cedeu parte do território polaco ocupado pelo Exército Vermelho (Vilnius com o seu distrito) à Lituânia em 10 de Outubro de 1939, enquanto a Alemanha cedeu parte do território polaco (Spisz e Orava) à Eslováquia em 21 de Novembro de 1939, também contrária ao direito internacional (Convenção de Haia de 1907).

Situação política

O novo conjunto de fronteiras na Europa Central e Oriental criado pelo Tratado de Versalhes após a Primeira Guerra Mundial foi objecto constante das reivindicações territoriais da Alemanha contra os seus países vizinhos. Insatisfeita com as disposições do Tratado (que deixaram fora das fronteiras da República de Weimar territórios densamente povoados por pessoas de língua alemã - os Sudetas, Klaipėda, a Cidade Livre de Danzig), e invocando o princípio da autodeterminação dos povos (adoptado na Conferência de Paris (1919) como princípio de direito internacional), a Alemanha procurou rever as disposições do Tratado de Versalhes, exigindo a aplicação de direitos iguais na aplicação das cláusulas do Tratado à Alemanha. Isto incluiu tanto cláusulas de desarmamento como a abolição da proibição do tratado de unificação (Anschluss) da Áustria com a Alemanha e a exigência de uma revisão das fronteiras com a Checoslováquia e a Polónia com a invocação do princípio da autodeterminação face às populações destes países declarando a nacionalidade alemã. O objectivo estratégico da Weimar Alemanha, independentemente da sua liderança política, foi o derrube da "ordem de Versalhes". Após a nomeação de Adolf Hitler como Chanceler do Reich pelo Presidente Paul von Hindenburg e a consequente tomada do poder na Alemanha pelo NSDAP com o apoio dos conservadores alemães, a revisão da ordem de Versalhes foi acelerada tendo em conta o programa político declarado abertamente por Hitler para rever a ordem de Versalhes na sua totalidade. A consequência disto foi que a Alemanha violou unilateralmente e abertamente as restrições ao armamento impostas à Alemanha pelo Tratado de Versalhes nos anos seguintes ao iniciar armamentos maciços - incluindo armamentos aéreos, a introdução de tropas em áreas desmilitarizadas pelo Tratado na Alemanha Ocidental, ou seja, o A remilitarização da Renânia em Março de 1936 e do Anschluss em Março de 1938. A remilitarização da Renânia em 1936, uma violação do Tratado de Versalhes e do Tratado de Locarno, não teve qualquer reacção da Grã-Bretanha e da França - poderes signatários de ambos os tratados.

O ponto de inflamação nas relações germano-polacas foi principalmente a existência da Pomerânia polaca, parte do território polaco com a costa báltica. Os alemães referiam-se à Pomerânia polaca como o "Corredor Polaco" (alemão: Polnischer Korridor), uma área que separa a Prússia Oriental do resto da Alemanha. A contestação dos direitos da Polónia a Gdansk Pomerania resultou, entre outras coisas, nos caminhos-de-ferro alemães não pagarem sistematicamente as taxas de trânsito PKP para o transporte de mercadorias através da Pomerânia. Isto resultou na Polónia restringir temporariamente o trânsito alemão através do território polaco em Fevereiro de 1936, até que as responsabilidades de trânsito fossem liquidadas.

A Alemanha também fez tentativas sistemáticas desde o início da década de 1920 para minar os direitos garantidos pelo tratamento da Polónia na Cidade Livre de Danzig. Uma manifestação disto foi a tentativa do Senado da Cidade Livre de remover a polícia portuária mista (1932), ou a tentativa de impedir a Polónia de exercer os direitos soberanos de Danzig face a países estrangeiros (Danzig Crisis 1932). Os activistas do NSDAP Albert Forster e Artur Greiser organizaram discursos anti-polacos e tiveram como objectivo anexar Danzig ao Terceiro Reich já em 1933.

Os políticos da República de Weimar (Gustav Stresemann) procuraram rever a fronteira polaco-alemã estabelecida em 1919 pelo Tratado de Versalhes através de arbitragem internacional com a participação da Liga das Nações. Ao mesmo tempo, os círculos militares da República de Weimar (Hans von Seeckt, Kurt von Schleicher) mantiveram uma relação estreita com o RKKA.

Na sequência da tomada do poder por Hitler e da rejeição francesa de 1933 da proposta de guerra preventiva de Józef Piłsudski, Józef Piłsudski decidiu assinar uma declaração bilateral polaco-alemã de não-violência nas relações mútuas em Janeiro de 1934. Nessa altura, Hitler ainda dava a impressão de ser um político moderado, mesmo simpatizante da Polónia, enquanto o seu principal antagonista parecia ser a URSS, o que foi ainda mais confirmado pelo Pacto Anti-Cominternas assinado em 1936. A 5 de Novembro de 1937, contudo, foi publicada uma declaração conjunta pelos dois governos, polaco e alemão, sobre o tratamento das suas minorias nacionais.

Tendo em conta a apreensão armada da Renânia por dois batalhões da Wehrmacht em Março de 1936 - uma violação aberta tanto do Tratado de Versalhes como do Tratado de Locarno - a Polónia declarou à França a sua disponibilidade para cumprir sem demora as suas obrigações aliadas caso as tropas francesas entrassem na zona desmilitarizada do Tratado da Renânia violada pela Alemanha. A França, como garante do Tratado de Locarno, permitiu a violação unilateral do tratado pela Alemanha. As consequências incluíram a declaração do estatuto de neutralidade pela Bélgica (signatária do Pacto de Locarno) e pelo aliado da França até então aliado. Isto teve consequências importantes para a posição estratégica dos poderes democráticos (França e Grã-Bretanha) face ao Terceiro Reich, e de importância militar fundamental e decisiva para os acontecimentos da campanha de 1940 - a agressão alemã contra a Bélgica e Holanda neutras e o ataque contra a França. Pois a consequência da crise do Reno foi, ao mesmo tempo, permitir ao Terceiro Reich fortificar a zona fronteiriça com a França e - devido à renúncia da Bélgica à sua aliança militar com a França através da sua declaração de neutralidade - limitar significativamente as possibilidades ofensivas da França contra a Alemanha (tendo em conta o encurtamento da secção da fronteira a partir da qual o exército francês poderia tomar a ofensiva por uma secção da fronteira belgo-alemã). Na prática, isto abriu o caminho para a expansão territorial da Alemanha na Europa Central contra os aliados da França, a Checoslováquia e a Polónia, e em primeira instância para o Anschluss da Áustria, efectivamente bloqueado pela última vez pela Grã-Bretanha e França em 1931, sob a ameaça de sanções económicas e militares contra a Alemanha.

Em Novembro de 1937, Edward Halifax, então Presidente da Câmara dos Lordes Britânica durante uma visita a Berlim, propôs a Hitler, em violação dos princípios de Versalhes, negociações sobre quatro questões: Áustria, Sudetenland, Danzig e as antigas colónias alemãs. Isto foi interpretado pela Alemanha como o acordo da Grã-Bretanha ao programa de expansão territorial da Alemanha na Europa Central. Consequentemente, as exigências do Reich ao governo austríaco e ao seu subsequente Anschluss, e as exigências territoriais paralelas à Checoslováquia, não foram resistidas pela diplomacia britânica (que desempenhou um papel fundamental na aliança britânico-francesa). A política do Gabinete Conservador Britânico deste período, é referida como o apaziguamento (pol. satisfação) do Terceiro Reich. O ponto culminante da política de apaziguamento foi a Conferência de Munique e o tratado resultante entre a Grã-Bretanha, França, Alemanha e Itália.

Após a conclusão da Conferência de Munique a 30 de Setembro de 1938 e o reconhecimento pelo governo checoslovaco das cessões territoriais à Alemanha garantidas pela França, Alemanha, Grã-Bretanha e Itália, a Polónia exigiu que o governo checoslovaco corrigisse a fronteira polaco-checoslovaco na zona Zaolzie às 23.45 de 30 de Setembro de 1938, com base na demarcação étnica. Com o acordo do governo checoslovaco, a Polónia assumiu os distritos ocupados em 1919 e sem um plebiscito pela Checoslováquia (como consequência da Conferência Spa e da decisão do Conselho de Embaixadores): o distrito Třinecko-Karviná, a parte Zaolzie do distrito Těšín e a parte Frýdek do distrito Těšín Silesia.

A recuperação da Polónia das terras etnicamente polacas de Cieszyn Silesia foi, e ainda é, considerada como fazendo parte da política de reivindicações territoriais do Terceiro Reich, embora fosse uma consequência das cessões territoriais da Checoslováquia à Alemanha, adoptadas pelo governo checoslovaco e aceites pelas potências ocidentais na Conferência de Munique.

Após a anexação da Sudetenland em Outubro de 1938, a questão das relações germano-polacas regressou ao primeiro plano da política externa alemã como consequência do Acordo de Munique.

A 24 de Outubro de 1938, o Ministro dos Negócios Estrangeiros do Terceiro Reich, Joachim von Ribbentrop, numa conversa com o Embaixador polaco em Berlim, Józef Lipski, realizada em Berchtesgaden, fez as seguintes propostas (que permaneceram em segredo até ao final de Março de 1939):

Em troca, o Terceiro Reich ofereceu:

A 6 de Janeiro de 1939, Ribbentrop, numa conversa com Jozef Beck, durante a visita de Beck a Berchtesgaden, já tinha exigido claramente um acordo firme sobre uma auto-estrada extraterritorial e uma linha ferroviária através da Pomerânia polaca e a anexação de Danzig ao Terceiro Reich. Tendo em conta o facto de que um encontro entre Beck e Hitler teve lugar em paralelo, tornou-se claro que não se tratava de uma iniciativa diplomática independente da Ribbentrop (como o lado polaco tinha até então assumido), mas de uma posição oficial do ditador do Terceiro Reich. Consequentemente, após o regresso do Ministro Beck da Alemanha, realizou-se uma reunião no Castelo Real em Varsóvia, na qual participaram o Presidente Ignacy Mościcki e Edward Rydz-Śmigły, na qual as exigências alemãs foram consideradas inaceitáveis, julgando que constituíam apenas um prelúdio para os novos passos anti-polacos de Hitler. Na altura, os participantes na reunião declararam unanimemente que a aceitação das exigências alemãs teria trazido a Polónia: "inevitavelmente numa espiral descendente, terminando numa perda de independência e no papel de vassalo da Alemanha". Estes receios foram confirmados após a subsequente visita de Ribbentrop a Varsóvia, a 25-27 de Janeiro de 1939, quando foi reconhecido nos centros de decisão da Segunda República que a Polónia era o novo alvo da ofensiva alemã. Em Janeiro de 1939, Edward Rydz-Śmigły emitiu as primeiras instruções ordenando a aceleração do trabalho do pessoal num plano de defesa polaco em caso de conflito armado. Ao mesmo tempo, o conceito de uma aliança germano-polaca era muito impopular na Alemanha, enquanto Hitler, numa conversa privada com o Comandante-Chefe Brauchitsch em 25 de Março de 1939, admitiu que seria apenas uma aliança táctica para proteger a retaguarda alemã durante o primeiro ataque planeado contra a França, Além disso, o plano de Hitler era esmagar a Polónia, anexar ao Terceiro Reich a terra ao longo de uma linha recta entre a fronteira oriental da Prússia Oriental e a fronteira oriental da Alta Silésia, e criar um Estado ucraniano com uma fronteira que se estendesse o mais a oeste possível.

Ao mesmo tempo, a expansão alemã na Europa intensificou-se, e a 15 de Março de 1939, a Checoslováquia desintegrou-se - a Eslováquia declarou a independência e rendeu-se ao protectorado alemão, a Wehrmacht ocupou militarmente a Checoslováquia e criou o Protectorado da Boémia e Morávia, o que enfraqueceu estrategicamente a Polónia, agravando as suas hipóteses num possível conflito armado. A ocupação da Boémia e da Morávia constituiu uma violação pela Alemanha do Acordo de Munique de 1938 e resultou numa mudança de atitude da Grã-Bretanha e da França em relação à política alemã - estes Estados reconheceram que as intenções do Terceiro Reich em relação à Europa iam para além da declaração de Hitler de unificação de todos os territórios etnicamente alemães dentro do Reich e visavam a aquisição da hegemonia da Alemanha no continente.

A 21 de Março de 1939, Adolf Hitler, na sua qualidade de "Reich Chancellor and Commander-in-Chief", emitiu um memorando oficial escrito ao governo polaco, reiterando as exigências do Reich até então apresentadas verbalmente para a anexação de Danzig e o trânsito extraterritorial através da Pomerânia polaca. Em resposta, o lado polaco propôs uma garantia conjunta polaco-alemã do estatuto da Cidade Livre de Danzig (cf. condomínio) no lugar do controlo existente da Liga das Nações, que foi rejeitada pelo lado alemão. A 23 de Março, foi ordenada na Polónia uma mobilização secreta de emergência de quatro divisões dirigidas sobre a fronteira polaca com a Alemanha e a Cidade Livre de Danzig (o chamado Corpo de Intervenção). As negociações polaco-alemãs duraram cinco meses, a partir de 24 de Outubro de 1938, terminando finalmente em 26 de Março de 1939 com a recusa oficial da Polónia às exigências do memorando de Hitler.

A 31 de Março de 1939, a Grã-Bretanha concedeu unilateralmente à Polónia uma garantia de independência (mas não de integridade territorial), prometendo ajuda militar em caso de ameaça. Determinados a resistir a uma maior expansão da influência alemã no continente, os britânicos também deram garantias análogas à Roménia e, em Abril de 1939, à Grécia, que parecia estar sob ameaça da Itália na sequência da sua anexação da Albânia. Em resposta à notícia da decisão de Jozef Beck de fazer uma visita abrupta a Londres (com o objectivo de transformar a Declaração Britânica numa declaração bilateral), Adolf Hitler, a 11 de Abril de 1939, ordenou que os trabalhos sobre os planos para um ataque à Polónia (Fall Weiss) começassem e estivessem concluídos até ao final de Agosto desse ano. A 6 de Abril de 1939, o Ministro Jozef Beck assinou em Londres um tratado de garantias bilaterais polaco-britânicas, que se tornou a base das negociações para a conclusão de um tratado formal de aliança entre a Polónia e a Grã-Bretanha (finalmente concluído a 25 de Agosto como resposta britânica ao Pacto Molotov-Ribbentrop). O tratado polaco-britânico tornou-se o pretexto de Hitler para denunciar o tratado de não-agressão polaco-alemão de 1934 num discurso público no Reichstag no dia 28 de Abril. Em resposta a Hitler, Józef Beck fez uma exposição no Sejm polaco a 5 de Maio, na qual tornou públicas pela primeira vez as exigências do Reich à Polónia, declarando injustificada a denúncia da Alemanha do Pacto de Não Agressão, declarando a disponibilidade da Polónia para negociar o estatuto da Cidade Livre de Danzig e facilitando o trânsito do Reich para a Prússia Oriental, na condição de a Alemanha respeitar os direitos de acesso da Polónia ao Mar Báltico garantidos pelo tratamento. A exposição de Beck incluiu as palavras: A Polónia não será empurrada para longe do Báltico.

A 23 de Maio de 1939, Adolf Hitler disse a uma reunião de oficiais militares superiores que a tarefa da Alemanha seria isolar a Polónia. A 22 de Agosto de 1939, em frente ao alto comando da Wehrmacht, expôs claramente o objectivo - a destruição da Polónia: a referência não é a conquista de um território específico ou de uma nova fronteira, mas sim a destruição do inimigo.

Tendo em conta a situação, a aliança polaco-francesa foi relançada, com base no Acordo de Aliança de 1921. A 19 de Maio, em Paris, foi assinado um protocolo polaco-francês sobre cooperação militar. Um anexo ao acordo de aliança, previa a adesão da França à guerra no caso de um ataque alemão à Polónia - no ar no primeiro dia da guerra, em terra no terceiro, e uma ofensiva geral no décimo quinto dia de hostilidades. Ao mesmo tempo, começou uma série de provocações na fronteira alemã; já em 20 de Maio de 1939 houve um ataque armado ao posto alfandegário polaco de Kalthof. No Verão de 1939, tiveram lugar paralelamente negociações abertas entre a Grã-Bretanha e a França e a URSS para uma aliança, ou pelo menos a neutralidade benevolente da URSS, e estavam em curso negociações secretas germano-soviéticas, que tinham começado em Maio de 1939, para o consentimento da URSS à agressão alemã contra a Polónia. O lado soviético tratou as negociações com os Estados ocidentais como um meio de pressionar no sentido de obter os melhores termos de acordo possíveis com o Terceiro Reich. Eventualmente, após Hitler ter concordado, a 19 de Agosto de 1939, com as exigências territoriais soviéticas (que ascendiam a metade do território da Polónia até à linha dos rios Pisa, Narew, Vístula e San, o território da Letónia, Estónia, Finlândia e Bessarábia romena), Joseph Stalin, com a aprovação do Politburo do Partido Bolchevique, também decidiu, a 19 de Agosto, concluir um acordo germano-soviético. Este acordo foi formalmente um pacto de não agressão entre a URSS e o Terceiro Reich e, no protocolo secreto, um acordo de aliança de facto sobre a divisão das esferas de influência na Europa Central e Oriental entre o Terceiro Reich e a URSS. A fim de concluir o tratado, Joachim von Ribbentrop pilotou um avião especial via Königsberg para Moscovo. As conversações formais soviético-britânico-francesas em Moscovo continuaram até ao fim (concluídas apenas após a assinatura do pacto soviético-alemão). O pacto germano-soviético foi concluído na noite de 23-24 de Agosto no Kremlin e é conhecido como o Pacto Molotov-Ribbentrop, após os nomes dos signatários formais.

A conclusão do Pacto Germano-Soviético foi o consentimento da URSS à agressão da Alemanha contra a Polónia e a sua declaração de participação militar nessa agressão. O objectivo estratégico da política da URSS - trazer os "Estados capitalistas" da Europa para a II Guerra Mundial entre si - mas já sem o elemento de neutralidade da URSS - foi assim alcançado. Imediatamente após saber do acordo de Estaline ao pacto, Hitler fixou a data do ataque à Polónia para 26 de Agosto de 1939, após ter convocado uma reunião dos comandantes superiores da Wehrmacht em Obersalzberg a 22 de Agosto, onde no seu discurso declarou, entre outras coisas:

A 28 de Agosto de 1939, como parte da economia de guerra que estava a ser introduzida, um sistema de racionamento de alimentos foi introduzido sem aviso prévio no Terceiro Reich. Tendo sido informado a 25 de Agosto da conclusão da aliança polaco-britânica e, em paralelo, de um telegrama de Mussolini recusando a Itália a participar na guerra do lado da Alemanha, Hitler cancelou a sua decisão de atacar no mesmo dia, apenas para a reiterar finalmente a 30 de Agosto. Ao mesmo tempo, fixou a data do ataque para 1 de Setembro (a decisão final detalhada foi assinada às 0.30 da noite de 31 de Agosto). O objectivo de Hitler era limitar o conflito armado apenas à Polónia, enquanto que o pacto com Estaline era intimidar a Grã-Bretanha e impedi-la de intervir no conflito armado germano-polaco e transformá-lo numa guerra totalmente europeia. Os cálculos de Hitler (baseados em informações e análises de Ribbentrop, antigo Embaixador do Reich em Londres), revelaram-se, a longo prazo, infundados a este respeito.

Pouco antes do ataque de 1939, quando questionado pelo lado alemão sobre a possibilidade de invasão da Polónia a partir do território húngaro, o Primeiro-Ministro Pál Teleki respondeu: "Da parte da Hungria é uma questão de honra nacional não participar em qualquer acção militar contra a Polónia". Num despacho enviado a Adolf Hitler a 24 de Julho de 1939, Teleki argumentou que a Hungria "não pode tomar qualquer acção militar contra a Polónia por razões morais". A carta enfureceu o chanceler do Terceiro Reich. Fragmentos de correspondência diplomática divulgada após a guerra, contudo, provam que os húngaros tinham antecipado tal desenvolvimento já no início de 1939. Em Abril de 1939, o chefe da diplomacia húngara István Csáky escreveu numa carta ao deputado Villani: "não estamos dispostos a tomar parte directa ou indirectamente em acções armadas contra a Polónia. Por "indirectamente" quero dizer aqui que rejeitaremos qualquer exigência que conduza à possibilidade de as tropas alemãs serem transportadas a pé, por veículos motorizados ou por via ferroviária através do território húngaro para um ataque contra a Polónia. Se os alemães ameaçarem usar a força, declaro categoricamente que iremos responder com armas". O Primeiro Ministro húngaro, em consulta com o Regente Miklos Horthy, ordenou que os túneis ao longo da linha ferroviária fossem minados e explodidos se os alemães tentassem forçar a sua passagem.

Na noite de 31 de Agosto-1 de Setembro, as autoridades de segurança polacas internaram vários milhares de ucranianos que gozavam do maior prestígio nas suas comunidades em todo o país.

Alerta da comunidade de inteligência

Havia um posto de inteligência Lecomte em Paris, chefiado por Michal Balinski do Referat Oriental, subordinado organizacionalmente ao Referat Ocidental. A 22 de Agosto de 1939, às 15 horas, enviou a informação de que as conversações soviético-alemãs tinham entrado numa nova fase.

Casus belli

O pretexto para a agressão foi a protecção da minoria alemã da Segunda República e da Cidade Livre de Danzig. Durante a década de 1930, os pontos de vista revisionistas que minavam as disposições do Tratado de Versalhes, especialmente sobre a questão das fronteiras, foram promovidos por estruturas ligadas aos nazis. Um dos mais activos, criado com a participação do NSDAP, foi o Bund Deutscher Osten (polaco: União Alemã Oriental). Ao mesmo tempo, foram realizadas campanhas de propaganda anti-polacas, incluindo a organização da Exposição de Berlim na Alemanha em 1934, que foi protestada pela diplomacia polaca.

O Terceiro Reich fez pela primeira vez exigências políticas à Polónia para a anexação da Cidade Livre de Danzig e o trânsito extraterritorial através do corredor polaco, rejeitadas publicamente pelo Ministro Jozef Beck no seu discurso Sejm de 5 de Maio de 1939. Na noite de 29-30 de Agosto, Joachim von Ribbentrop entregou ao embaixador britânico Sir Nevill Henderson as já ultimativas exigências alemãs. A Polónia deveria concordar com a ocupação incondicional da Alemanha de Danzig, e com um plebiscito na Pomerânia polaca, mas em termos que favorecessem a Alemanha. A Ribbentrop recusou-se a comunicar por escrito as exigências alemãs a Henderson. O Embaixador Jozef Lipski pediu uma audiência com Ribbentrop após consultas com Varsóvia. A 31 de Agosto de 1939, às 0.30 da manhã, Adolf Hitler assinou uma ordem que fixa definitivamente a data do ataque à Polónia para 1 de Setembro às 4.45 da manhã. A 31 de Agosto de 1939, às 18.30 da tarde, Ribbentrop recebeu o Embaixador Lipski pela última vez, apenas para lhe ser dito que não tinha autoridade para concessões tão abrangentes.

No final da noite de 31 de Agosto, a estação de rádio Deutschlandsender leu o texto de um ultimato alemão (os chamados "16 pontos"), nunca apresentado formalmente à Polónia, anunciando a sua "rejeição" pela Polónia. Isto teve lugar paralelamente a uma provocação levada a cabo em Gliwice pelo Sicherheitsdienst sob o nome de código 'Himmler', destinada a servir de pretexto de propaganda para a Alemanha iniciar hostilidades contra a Polónia sem declarar formalmente guerra, na qual tanto a Alemanha como a Polónia eram partes.

A partir de 1 de Setembro, sob o Pacto Ribbentrop-Molotov, a URSS foi um aliado tácito do Reich; a partir de 17 de Setembro, foi um aliado declarado. O Exército Vermelho preparava-se para invadir a Polónia, as autoridades soviéticas ordenaram a sua mobilização, e a 17 de Setembro lançaram uma agressão contra os territórios orientais da Segunda República Polaca. A partir de 3 de Setembro, a estação de rádio soviética em Minsk forneceu à Luftwaffe as coordenadas de localização para os ataques aéreos na Polónia.

O texto do protocolo secreto ao Pacto Molotov-Ribbentrop foi entregue aos diplomatas americanos (Charles Bohlen) e franceses em Moscovo a 24 de Agosto de 1939 por Hans von Herwarth, Secretário da Embaixada do Reich em Moscovo. O Secretário de Estado norte-americano Cordell Hull também informou os britânicos. Contudo, a informação sobre a decidida divisão da Polónia não foi comunicada a Varsóvia, enquanto Jozef Beck foi mantido convencido pelo embaixador polaco Waclaw Grzybowski, que desconhecia a situação, de que a URSS manteria uma neutralidade benevolente num possível conflito germano-polaco.

Desvio alemão

O objectivo político do Terceiro Reich (no Verão e especialmente no final de Agosto) era limitar o conflito armado à Polónia e evitar que os aliados ocidentais da República declarassem guerra à Alemanha, o que deveria ser feito em resposta à agressão armada da Alemanha contra a Polónia. O Estado alemão pretendia alcançar este objectivo apelando instrumentalmente aos sentimentos pacifistas das sociedades dos países democráticos (especialmente a França, mas também a Grã-Bretanha). Estas acções destinavam-se a resultar em pressões tangíveis sobre os governos destes países e levá-los a manter a sua neutralidade e a renegar os seus compromissos aliados para com a Polónia. Contudo, mesmo a rejeição pela Polónia das exigências alemãs não justificaria a necessidade da guerra aos olhos da opinião pública internacional. Por esta razão, os Alemães preparavam há muito tempo uma série de provocações (Operação Himmler) destinadas a retratar a Polónia como o agressor e a operação alemã como uma campanha de retaliação contra uma série de agressões por parte da Polónia. A organização desta série de provocações, destinadas a desestabilizar o Estado polaco, foi levada a cabo entre Março e Agosto de 1939 pela inteligência militar do Comando Supremo das Forças Armadas (alemão: Oberkommando der Wehrmacht) - a Abwehr, e a SD sob a direcção do Reichsführer SS Heinrich Himmler.

Durante todo o Verão de 1939, houve ataques de bandos de diversão em postos fronteiriços, estações ferroviárias e fábricas polacas localizadas na faixa de fronteira (incluindo Rybnik, Katowice, Koscierzyna e Mlawa). Grupos de sabotadores enviados da Alemanha iniciaram lutas em restaurantes e cafés, colocaram bombas-relógio em escolas e instalações alemãs e incendiaram propriedades alemãs - a imprensa alemã apresentou estes eventos como exemplos de 'terror polaco'. Os actos terroristas também tiveram lugar no interior do território polaco - na última semana de Agosto de 1939, uma bomba, plantada por sabotadores alemães, explodiu na sala de bagagens da estação ferroviária de Tarnów, matando 18 polacos no local. Como resultado, foi emitida uma ordem para liquidar a sala de bagagem.

Foram também planeadas operações de desvio para confiscar instalações industriais, estradas e pontes. Entre 25 e 26 de Agosto, um grupo de sabotadores alemães da Abwehr Wrocław sob o comando do Tenente Hans-Albrecht Herzner lançou um ataque de diversão (inicialmente previsto para começar às 4.15 da manhã de 26 de Agosto) no desfiladeiro Jablonkowska, com o objectivo de capturar o túnel e a estação ferroviária. A unidade alemã entrou em acção porque a ordem de adiar o dia do início da invasão da Polónia para 1 de Setembro de 1939 não tinha sido recebida, e foi detida pela tripulação polaca da estação ferroviária, após o que teve de se retirar. Nos mesmos dias, sabotadores alemães pretendiam tomar uma ponte sobre o rio Vístula em Tczew, mas foram derrotados num confronto com a Guarda Fronteiriça Polaca (a ponte foi rebentada a 1 de Setembro por sapadores polacos, numa nova tentativa dos sabotadores de a tomarem). Incidentes semelhantes tiveram lugar a 1 de Setembro de 1939 - em Grudziądz, entre outros, unidades sabotadoras alemãs tentaram tomar conta da ponte. Nos primeiros dias de Setembro de 1939, houve também tiroteios em polacos e assassinatos de civis polacos por destacamentos de sabotadores alemães na zona da frente, por exemplo, em Orłów, Grudziądz, Łasin e Sępólno.

Alguns dos alemães - cidadãos da República Polaca (bem como agentes largados de pára-quedas), foram organizados numa estrutura de diversão coloquialmente conhecida como a quinta coluna, que organizava acções de diversão contra as unidades de combate do exército polaco. As acções de diversão mais espectaculares da minoria alemã foram as tentativas de apreensão das minas da Alta Silésia na manhã de 1 de Setembro de 1939, frustradas pelo exército polaco e pela autodefesa, e o desvio alemão em Bydgoszcz na retaguarda das tropas das 9ª, 15ª e 27ª Divisões de Infantaria do Exército Polaco, retirando-se da Pomerânia Vístula. Uma tentativa armada de tomada de Chorzów e outras cidades da Alta Silésia foi feita a 1 de Setembro de 1939 por unidades da Freikorps Ebbinghaus. O corte de linhas telefónicas, a desinformação e o aparecimento de sabotadores em uniformes polacos faziam parte da norma. A localização tanto do governo polaco como do Comando Supremo foi sistematicamente comunicada à Luftwaffe.

O território da Polónia era excepcionalmente inadequado para a guerra defensiva: para além dos pântanos polacos no leste e da cordilheira dos Cárpatos no sul, a Polónia não tinha fronteiras naturais. Dos cerca de 5.400 quilómetros de fronteiras terrestres, mais de 2.700 quilómetros caíram na fronteira com a Alemanha, 120 quilómetros com o Protectorado da Boémia e Morávia, e mais de 1.400 quilómetros com a URSS. A fronteira com a Alemanha estava praticamente aberta, uma vez que não foram construídas ali fortificações importantes devido à falta de recursos e a doutrina de guerra polaca assumir acções de movimento, contra-ataques e turnos ofensivos locais como principal método de combate. A Polónia tinha apenas fragmentos de fortificações permanentes e algumas regiões fortificadas, a mais forte das quais protegia a região industrial chave da Alta Silésia (Área de Guerra "Silésia", Węgierska Górka) e parcialmente Cieszyn Silesia. A área fortificada fortificada de Hel foi localizada no Hel Spit. A Frente Norte tinha fortificações na área do rio Narew, e um bastião de fortificação saliente sobre a fronteira com a Prússia Oriental - perto de Mława e Rzęgów.

Uma influência significativa sobre este estado de coisas foi o facto de, desde o início da independência da Segunda República, estarem a ser feitos preparativos para a guerra no Leste. No início de 1939, não havia sequer planos militares para uma guerra com a Alemanha. Foi apenas quando a ameaça do Ocidente se tornou real que um projecto de defesa foi preparado. Tinha duas premissas: assumia-se que, no caso de um conflito entre a Polónia e a Alemanha, a URSS permaneceria neutra (uma garantia do pacto de não-agressão polaco-soviético de 1932 válida até ao final de 1945 e o chamado Protocolo Litvinov sobre a Renúncia à Guerra como Meio de Resolução de Litígios de 1929), e a França cumpriria as suas obrigações aliadas de 1921, ou seja, uma greve contra o agressor. O objectivo do exército polaco, segundo o Plano Ocidental, era infligir o maior número possível de perdas ao invasor e manter a capacidade de combate operacional até que a França lançasse operações ofensivas contra a Linha Siegfried. A Grã-Bretanha iria lançar um bloqueio naval do Reich e uma ofensiva de bombardeamentos com as forças da RAF sobre a Alemanha, com particular ênfase nos centros de comunicação, assim que a guerra começasse, a fim de afastar a Luftwaffe da frente polaca e impedir a redistribuição da Wehrmacht para a Frente Ocidental. Após o início da ofensiva francesa em terra, o exército polaco deveria tomar medidas dependendo da situação na frente germano-polaca. A fronteira oriental deveria permanecer protegida apenas pelo KOP - Border Protection Corps (subordinado ao Ministério dos Assuntos Internos).

Tendo em conta a superioridade numérica e táctica projectada dos agrupamentos alemães, o Marechal Edward Rydz-Śmigły decidiu conduzir operações defensivas em três fases:

Rydz-Śmigły contou com o facto de que, no decurso da batalha defensiva no Vístula, os exércitos aliados da Grã-Bretanha e da França lançariam acções ofensivas contra a Alemanha, o que faria com que um número significativo de tropas alemãs se reagrupassem na Frente Ocidental, surgindo então uma oportunidade estratégica para o exército polaco avançar para acções ofensivas contra as forças alemãs enfraquecidas.

As declarações britânicas e francesas feitas em Maio de 1939 à delegação liderada pelo General Tadeusz Kasprzycki foram, por intenção, declarações sem substância. Já em 24 de Abril de 1939, ou seja, antes das conversações militares franco-polacas e inglês-polacas, os generais francês e britânico acordaram conjuntamente que "na primeira fase da guerra, a única arma ofensiva que os Aliados podem utilizar eficazmente é económica". Concordaram também que a sua "estratégia principal seria defensiva". Pouco depois, em Julho, numa conferência dos Chefes do Estado-Maior francês e britânico, os Chefes do Estado-Maior Aliados decidiram que o destino da Polónia dependeria do resultado final da guerra ... e não da possibilidade de a França e a Grã-Bretanha aliviarem a Polónia no início da guerra. As potências ocidentais previram que, em caso de guerra, evitariam um confronto total precoce com a Alemanha, a fim de ganharem tempo para construir as suas próprias forças armadas. Em vez disso, pretendiam utilizar o bloqueio naval que se tinha revelado tão eficaz entre 1914 e 1918. Os polacos não tinham conhecimento destas decisões de grande envergadura. As disposições militares internas do pessoal britânico e francês excluíram a possibilidade de envolvimento dos Aliados na escala declarada, da qual o lado polaco não foi informado. Entretanto, no âmbito da cooperação Aliada, a 25 de Julho de 1939, o lado polaco entregou aos representantes dos serviços secretos militares da França e da Grã-Bretanha cópias da réplica da máquina de cifrar Enigma alemã, feita pelo Departamento de Cifras da Segunda Secção do Estado-Maior General Polaco, juntamente com um conjunto de documentação desenvolvida pelos criptologistas polacos, que permitiu aos aliados da República da Polónia decifrar por si próprios os códigos de cifra do Terceiro Reich.

Como parte dos preparativos para a guerra, as pontes de guerra sobre o Vístula foram construídas até finais de Junho de 1939 (pontes de dois sentidos sob Świdry Mały, Maciejowice, Solec Sandomierski e Mogiła, e pontes de um sentido sob Brzumin e Modlin). Mais tarde, os sapadores também construíram pontes perto de Baranow e Nowy Korczyn. A necessidade destas pontes surgiu do facto de que da boca do Narew à boca do San havia apenas 7 pontes rodoviárias fixas (incluindo 3 em Varsóvia), e do San a Cracóvia havia também 7 (incluindo 4 em Cracóvia).

A Polónia anunciou uma mobilização geral a 30 de Agosto (anteriormente, tinha sido realizada uma chamada "mobilização de alerta", que resultou na mobilização de cerca de 800.000 soldados por chamadas individuais), mas cancelou-a sob pressão dos Aliados e anunciou-a novamente a 31 de Agosto. No entanto, os jornais polacos de 28 de Agosto informaram sobre a mobilização em curso em França. A mobilização atrasada causou um caos difícil de controlar: a 1 de Setembro, as tropas atingiram apenas 70% da prontidão de combate, uma vez que muitas unidades completadas sob o modo de mobilização geral não chegaram de todo ao seu local de montagem, principalmente devido aos ataques aéreos maciços da Luftwaffe nas linhas ferroviárias e às mudanças na linha da frente devido às acções das unidades alemãs blindadas, motorizadas e ligeiras. A situação do exército polaco foi também dificultada por colunas de civis em fuga, bloqueando frequentemente estradas chave e tornando a comunicação difícil para as unidades militares.

A mobilização do exército foi acompanhada pela mobilização do resto da sociedade: Nos últimos dias de Agosto, a população começou a cavar valas antiaéreas - locais de refúgio para os transeuntes no caso de um ataque aéreo. A 30 de Agosto, o Ministro da Agricultura emitiu um decreto proibindo o aumento de preços para bens de primeira necessidade. Na noite de 31 de Agosto para 1 de Setembro, foi introduzido um novo horário ferroviário, reduzindo significativamente o número de comboios de longa distância, cujos bilhetes foram vendidos com a autorização do gabinete distrital. O início do ano lectivo foi adiado indefinidamente a partir de 4 de Setembro (segunda-feira). Nos últimos dias de Agosto, algumas pessoas da Silésia e do Museu Nacional de Cracóvia foram evacuadas. Uma semana antes de 1 de Setembro, algumas empresas e instituições pagaram salários até 3 meses de antecedência.

As diferenças quantitativas foram acompanhadas por diferenças na qualidade do equipamento e na doutrina de guerra. Embora a Força Aérea Polaca estivesse equipada com equipamento apenas 3-4 anos mais antigo (PZL P.11) do que o da Luftwaffe (Bf109), já estava obsoleto como equipamento de geração anterior devido à revolução tecnológica de meados dos anos 30. Isto impediu a defesa eficaz do espaço aéreo polaco contra ataques maciços de bombardeiros e bombardeiros de mergulho de curto alcance (Stukas), implementando a doutrina de guerra aérea de Göring. Os modernos bombardeiros polacos de médio porte Łoś (120 dos quais apenas 36 estavam totalmente equipados e armados em serviço na Brigada Anti-Bomba à disposição do Comandante-em-Chefe) foram utilizados, contrariamente ao seu objectivo, como aviões de ataque sem cobertura de caças contra grupos armados alemães (1ª e 4ª divisões Panzer da Wehrmacht) em 2-5 de Setembro de 1939 na área de Kłobuck - Radomsko - Tomaszów Mazowiecki. No entanto, a Luftwaffe não foi bem sucedida na sua destruição planeada da força aérea polaca no primeiro dia da guerra - foi redireccionada com sucesso para campos de aviação secretos desconhecidos dos serviços secretos alemães a 30 de Agosto.

As armas blindadas polacas consistiam em dois modelos polacos, o tanque 7TP e o tankette TKS, que foram a base das forças blindadas polacas. O 7TP foi uma modificação aperfeiçoada do inglês Vickers E. Foi o primeiro tanque produzido em massa com motor diesel na Europa, bem como o primeiro veículo de combate equipado com um periscópio reversível concebido por Rudolf Gundlach no mundo. Na eclosão da guerra, foi um dos desenhos mais bem sucedidos em armas blindadas, mas apenas 140 foram produzidas. O comando polaco tentou compensar a escassez de armas blindadas modernizando as agora obsoletas metralhadoras TKS, equipando-as com a metralhadora mais pesada do calibre 38FK, com um calibre de 20 mm capaz de penetrar na blindagem dos tanques alemães, e importando designs ocidentais como os tanques Vickers E e Renault R-35 franceses. No período pré-guerra, o exército polaco estava também em processo de rearmar com modernas armas anti-tanque para equilibrar a desproporção de blindagem nesta área. Foi lançada a produção em massa (pistolas anti-tanque de calibre 37 mm) e um projecto secreto para produzir a espingarda anti-tanque UR. A artilharia antiaérea foi equipada com armas antiaéreas Bofors de 40 mm das fábricas de Starachowice e Rzeszów e com armas de tramas de calibre 75 mm da fábrica de Starachowice. Tendo em conta a falta de fundos orçamentais, tinha à sua disposição o equipamento acima mencionado num montante que não satisfazia os requisitos de um campo de batalha moderno. As controvérsias no seio do Estado-Maior General do Exército Polaco - quer para dirigir recursos financeiros limitados para armas blindadas ou anti-tanque, quer para atribuir montantes significativos à dispendiosa marinha, bem como as disputas no seio do Ministério dos Assuntos Militares com o Ministério do Tesouro (e com Eugeniusz Kwiatkowski pessoalmente) sobre a dimensão do orçamento militar em comparação com as despesas de investimento na indústria de armamento (CID) nos anos 1936-1940 - também tiveram impacto no nível de preparação de guerra da República. Não sem significado foi o facto de as encomendas de equipamento militar feitas ao estrangeiro terem sido adiadas e um número não ter sobrevivido para ver a sua concretização, devido à limitada capacidade de produção das fábricas de armamento face à modernização febril e ao rearmamento da maioria dos exércitos europeus na atmosfera das tensões de guerra na Europa na década de 1930.

O que não podia fazer era alterar a situação geoestratégica resultante do Pacto Molotov-Ribbentrop, da anterior tomada da Áustria pela Alemanha e do desmembramento de facto da Checoslováquia.

Na análise de Jan Karski:

A invasão da Polónia foi precedida por numerosos incidentes e provocações, incluindo uma provocação em Gliwice, onde soldados alemães, vestidos com roupas civis, atacaram a estação de rádio alemã local, fazendo-se passar por polacos. Este incidente tornou-se o pretexto oficial para a Alemanha iniciar hostilidades contra a Polónia.

Os alemães concentraram 1,8 milhões de tropas armadas com 2.800 tanques, cerca de 3.000 aviões e 10.000 armas contra a Polónia. A Eslováquia colocou em campo o Exército de Campo "Bernolak" e uma força aérea esparsa. A Polónia mobilizou cerca de um milhão de soldados (de 2,5 milhões de reservistas treinados militarmente), 880 tanques, 400 aviões e 4.300 armas.

A linha de defesa polaca percorria as fronteiras polacas com excepção da secção estreita norte de parte do "corredor pomeraniano", que, tendo em conta a ameaça de tick-tacky, não era adequada para a defesa. Assim, as forças que restavam para defender Gdynia e Hel deveriam permanecer na defensiva à espera de alívio.

A premissa do plano de defesa polaco (Plano "Z") era a guerra de coligação em cooperação com o exército francês, o mais numeroso depois do Exército Vermelho e da Wehrmacht em terra, e o mais forte no mar e, quando combinado com as forças francesas, comparável no ar, o exército britânico. A premissa de Fall Weiss, modelada no plano de Schlieffen de 1914, era concentrar todas as forças alemãs numa frente (a polaca) com cobertura esquelética na outra frente (a ocidental) e depois, depois de quebrar rapidamente o inimigo, redireccionar forças para a outra frente de hostilidades.

A rápida ruptura do inimigo, tendo em conta a vastidão do território polaco e a possibilidade de guerra partidária, deveria ser garantida pela participação do Exército Vermelho na agressão o mais rapidamente possível. Era importante tomar rapidamente Varsóvia como a capital da Polónia - tratada como um pretexto político para a acção armada da URSS.

O início da guerra

A 1 de Setembro de 1939 (sexta-feira), às 4.45 da manhã, sem declarar guerra ou anunciar mobilização, o exército alemão, de acordo com o plano Fall Weiss, atingiu a Polónia ao longo de toda a extensão da fronteira Polónia-Alemanha e a partir do território da Morávia e Eslováquia, elevando o comprimento total da frente para cerca de 1.600 km, colocando a Polónia numa desvantagem estratégica. O Presidente da República da Polónia, Ignacy Moscicki, emitiu uma proclamação na qual, após declarar não provocada a agressão da Alemanha contra a Polónia, apelou à nação para defender a liberdade e independência do país.

A premissa de 'Fall Weiss' foi o cerco e destruição do exército polaco a oeste da linha Vístula, o mais tardar no décimo quarto dia após o ataque da Wehrmacht. Tendo em conta a resistência do Exército Polaco, os pressupostos do plano de guerra OKH contra a Polónia não foram concretizados, e tendo em conta o reagrupamento de unidades polacas para além dos ataques de flanco das unidades blindadas e motorizadas alemãs, o factor decisivo para o resultado da campanha foi a greve do Exército Vermelho de leste para território polaco.

O ataque foi apoiado pelos bombardeamentos organizados da Luftwaffe na maioria das cidades polacas, cruzamentos ferroviários e assentamentos de fábricas. Ao mesmo tempo, a 3 de Setembro de 1939, o governo da URSS deu autorização para que a estação de rádio de Minsk emitisse um sinal especial para permitir a radionavegação da Luftwaffe nas regiões orientais da Polónia. Provavelmente a primeira cidade polaca a ser atingida por bombas alemãs foi Wieluń.

A 1 de Setembro, a força aérea alemã atacou Gdynia, Puck e Hel. Bombardeamentos intensos afectaram a região do sul da Grande Polónia e da Alta Silésia, Tczew, Częstochowa, Cracóvia e a cidade interior de Grodno. A 2 de Setembro, cerca de 200 pessoas foram mortas num ataque aéreo alemão em Lublin, e outras 150 foram mortas num ataque aéreo num comboio de evacuação parado na estação ferroviária em Koło. Os ataques aéreos alemães em Varsóvia tiveram lugar a partir do primeiro dia de Setembro.

Contudo, o símbolo do ataque alemão tornou-se o ataque ao depósito militar polaco de Westerplatte na Cidade Livre de Danzig, que começou às 4.45 da manhã com tiros disparados pelo navio de guerra 'Schleswig-Holstein', que tinha navegado para o porto de Danzig alguns dias antes, numa visita de cortesia.

205 soldados polacos do posto avançado de Westerplatte, sob o comando do Major Henryk Sucharski e do seu vice-capitão Franciszek Dąbrowski, ocupando uma área equipada com cinco guaritas de betão e quartéis militares, bem como instalações de campo fortificadas, defenderam-se durante sete dias contra uma força de 3.400 soldados alemães. Dąbrowski, ocupando a área equipada com 5 guaritas de betão, quartéis militares e instalações de campo fortificadas, defenderam-se durante sete dias contra uma força de 3,4 mil soldados alemães da companhia SS-Heimwehr Danzig, uma companhia de assalto dos fuzileiros do navio de guerra "Schleswig-Holstein", unidades Selbstschutz e um batalhão de sapadores, enquanto a artilharia alemã disparava da área de Wisłoujście, Brzeźno, Nowy Port, do navio de guerra "Schleswig-Holstein" e ataques aéreos por um esquadrão de aviões Stuka.

Westerplatte capitulou às 10h15 do dia 7 de Setembro, durante o qual foi um exemplo de heroísmo e encorajou todo o país a continuar a lutar.

Um acontecimento simbólico desde os primeiros dias da guerra foi a defesa dos Correios polacos em Gdansk. Os Correios foram capturados após 14 horas de ferozes combates, e os seus defensores executados. Ao mesmo tempo, Albert Forster, proclamado "chefe" da Cidade Livre de Danzig por decreto do Senado da Cidade Livre de Danzig de 23 de Agosto de 1939, anunciou a incorporação da Cidade Livre de Danzig no Terceiro Reich a 1 de Setembro de 1939. No mesmo dia, o Alto Comissário da Liga das Nações, Carl Jakob Burckhardt deixou o território da Cidade Livre de Danzig juntamente com o pessoal do Comissariado da Liga das Nações na Cidade Livre, a pedido de Albert Forster. A 1 de Setembro de 1939, os alemães prenderam os primeiros 250 polacos em Danzig, que foram colocados no campo de concentração de Stutthof, estabelecido a 2 de Setembro de 1939.

A Eslováquia, embora oficialmente um Estado soberano, permaneceu sob o protectorado do Terceiro Reich. O país, juntamente com o exército alemão, atacou a Polónia por volta das 5:00 da manhã com um ataque do sul (embora as primeiras escaramuças tenham ocorrido a 26 de Agosto de 1939). O ataque envolveu cerca de 50.000 soldados eslovacos do Exército de Campo "Bernolák" sob o comando do General Ferdinand Čatloš, 4 divisões e uma força aérea de três esquadrões. As tropas eslovacas chegaram às proximidades de Nowy Targ, Krynica e Sanok, perdendo um total de 29 mortos ou desaparecidos e levando cerca de 1.350 prisioneiros de guerra polacos. Este ataque, embora tenha durado 15 dias (até 16 de Setembro de 1939), terminou numa vitória eslovaca e alemã, e um dos seus resultados foi a incorporação nas fronteiras da Eslováquia de cerca de 770 km² de território polaco perdido para a Checoslováquia em 1920-1923 e em 1938.

A chamada Batalha da Fronteira foi travada a 1-3 de Setembro de 1939 no norte da Mazóvia, Pomerânia, no rio Warta e na Silésia e Podhale. O exército alemão, aplicando a doutrina blitzkrieg (guerra instantânea), concentrou unidades blindadas e motorizadas nas principais direcções de ataque. Aproveitando o elemento de surpresa e enorme superioridade técnica, esmagaram algumas unidades polacas e forçaram as restantes a retirar-se.

Já nos primeiros dias de Setembro, os alemães conseguiram romper as linhas defensivas polacas e apreender Kujawy, parte da Grande Polónia e Silésia. No norte, as principais forças polacas, concentradas na região de Mlawa e Pomerânia, foram destroçadas nos dias 1-3 de Setembro - o Exército Modlin, atacado pelo 3º Exército alemão durante a Batalha de Mlawa, foi forçado a retirar-se da área de Mlawa para a linha dos rios Vístula e Narew. No segundo dia da guerra, a defesa do exército pomeraniano foi abalada pelo XIX Corpo Panzer comandado pelo General Heinz Guderian. Um dos primeiros confrontos entre unidades do Exército Pomerano e as forças alemãs foi a Batalha de Krojanty, onde a 1 de Setembro de 1939 o 18º Regimento de Lanceiros Pomeranos esmagou um batalhão de infantaria alemão da 20ª Divisão Motorizada, atrasando o avanço do corpo alemão por várias horas. Os combates pesados com três divisões alemãs (uma blindada e duas mecanizadas) na secção de Chojnice a Bydgoszcz foram travados pela 9ª Divisão de Infantaria. Uma tentativa de organizar um contra-ataque por parte da 27ª Divisão de Infantaria que avançava sobre os contrafortes da Floresta de Tuchola terminou em fracasso. A 27ª Divisão de Infantaria sofreu pesadas perdas durante os combates em retiro.

Perante a situação estratégica desfavorável e sob a ameaça de cerco das forças polacas por unidades alemãs rápidas, o General Władysław Bortnowski decidiu a 3 de Setembro de 1939 retirar as unidades do exército pomeraniano. Algumas das unidades polacas cercadas permaneceram na retaguarda do corpo alemão. As unidades do exército pomeraniano em retirada foram disparadas na cidade por unidades de sabotadores alemães e da Quinta-Coluna, durante os acontecimentos do chamado Domingo Sangrento em Bydgoszcz. Após combates ferozes, perdas pesadas, cerco em Bory Tucholskie e lutas de retirada, o Exército da Pomerânia finalmente retirou-se da região da Pomerânia em 3-5 de Setembro de 1939, numa direcção sul.

Como resultado da batalha perdida, o 4º Exército alemão fundiu-se com o 3º Exército, e a Prússia Oriental ganhou assim ligações territoriais com o Reich. Imediatamente após a captura da região de Pomeranian, os alemães deslocaram as suas principais forças (XIX KP do 4º Exército) para a Prússia Oriental na região de Elk, a fim de lançarem um ataque ao Grupo Operacional Independente Polaco Narew a partir daí.

Ao mesmo tempo, no sudoeste da Polónia, as forças alemãs do 10.º Exército romperam com um ataque na área de Klobuck, entre os exércitos de Lodz e Cracóvia, fazendo uma profunda ruptura na linha da frente que terminou em 1 de Setembro com um confronto na Batalha de Mokra - a Brigada de Cavalaria Wolyn, comandada pelo Coronel Julian Filipowicz, destruiu mais de 100 veículos automóveis alemães na batalha, incluindo pelo menos 30 tanques. A resistência efectiva às forças do 10º Exército alemão nesta altura foi proporcionada pela 7ª Divisão de Infantaria, que foi finalmente cercada e desmantelada a 3 de Setembro próximo de Janów. O Exército de Lodz, atacado na área de Syców e Opatów por forças do 8º Exército Alemão, que atravessou a linha de defesa polaca, retirou as suas principais forças do 10º ID e 28º ID atrás da linha do rio Warta. A retirada foi acelerada pela perda do contacto com o vizinho Exército de Cracóvia, atacado na altura pelo 14º Exército alemão.

O Exército "de Cracóvia", que concentrou o peso principal do ataque do 14º Exército alemão sobre si próprio, ocupou posições defensivas nas zonas da Alta Silésia e Cracóvia. O 14º Exército com as forças do VIII Corpo cercou a Alta Silésia, atacando Rybnik e Boża Góra, enquanto o XVII Corpo atacou Bielsko-Biała ao mesmo tempo. Ao mesmo tempo, uma forte greve da 7ª Divisão do 14º Exército concentrou-se em Zywiec, onde se seguiram intensos combates com as forças do 2º Regimento polaco do Corpo de Protecção de Fronteiras a tomar posições nas fortificações em torno de Węgierska Górka. O XVIII Corpo do 14º Exército Alemão executou uma manobra em torno do Exército de Cracóvia a partir do sul, atacando Spytkowice e Nowy Targ, com a intenção de atacar directamente Cracóvia. A preponderância crescente das forças alemãs e os ataques persistentes de sabotadores alemães em Katowice, Pszczyna e Bielsko-Biała, resultaram finalmente na obtenção da permissão do Comandante-em-Chefe para se retirar da Silésia. Esta decisão foi tomada a 2 de Setembro pelo comandante do Exército de Cracóvia, General Antoni Szylling, retirando as suas tropas ao longo de toda a frente. A aprovação pelo comandante-chefe da retirada do exército de Cracóvia, no segundo dia da guerra, das suas posições fortificadas na Alta Silésia foi criticada por historiadores militares. O Exército de Cracóvia não saiu da ameaça de cerco por unidades rápidas alemãs, mas expôs a concentração contínua do Exército Inverso Prussiano face a um ataque do 10º Exército alemão.

A França e o Reino Unido declararam guerra ao Terceiro Reich a 3 de Setembro, como consequência da agressão alemã contra a Polónia a 1 de Setembro e da rejeição pelo governo alemão dos ultimatos britânicos e franceses que lhe foram apresentados exigindo a retirada imediata da Wehrmacht do território polaco e da Cidade Livre de Danzig. Consequentemente, no cumprimento dos seus compromissos aliados com a Polónia, ambas as potências ocidentais encontraram-se em guerra com a Alemanha. A Bélgica, os Países Baixos e o Luxemburgo permaneceram neutros. A França declarou mobilização geral a 2 de Setembro e começou a concentrar tropas.

No início da guerra, havia 34 divisões no continente francês (12 na fronteira alemã), e a força aérea - que contava, segundo o stock, com cerca de 3.300 aviões - tinha um mínimo de 700 caças (Morane, Dewoitine e Bloch MB.151C1), pelo menos 175 bombardeiros Bloch e cerca de 400 aviões de reconhecimento (Potez). No total, havia um mínimo de 1.275 aviões de caça na Frente Ocidental na primeira quinzena de Setembro de 1939, o que significava uma superioridade aérea francesa independente de 1.186 aviões Luftwaffe. À Armée de l'Air francesa juntaram-se cerca de 1.500 aviões aliados da Royal Air Force (RAF) britânica (caças - Spitfire, Hurricane e bombardeiros - Fairey Battle, Bristol Blenheim e Whitley). Embora estas máquinas estivessem sediadas no Reino Unido, e demorou algum tempo a serem redistribuídas para França e integradas na cobertura da ofensiva do exército francês contra a Alemanha, isto só se aplicava ao lançamento em terra - os aviões da RAF, tendo voado para os aeródromos franceses, podiam utilizar a logística da Armee de l'Air sem demora. No total, a 3 de Setembro, os Aliados tinham à sua disposição um mínimo de 2.775 aviões franceses e britânicos, o que lhes dava mais do dobro da superioridade aérea sobre as forças da Luftwaffe na Frente Ocidental. Em 1939, a França tinha o terceiro (depois do Exército Vermelho e da Wehrmacht) exército terrestre do mundo e o quarto (depois da Marinha Real, Marinha dos EUA e Marinha Imperial Japonesa) marinha (seguida da Regia Marina de Itália e da Kriegsmarine da Alemanha).

A frente ocidental da Wehrmacht foi formada pelo Grupo do Exército "C" do General von Leeb. As forças alemãs acabaram por ter 42 divisões de infantaria, 8 secundárias, na segunda quinzena de Setembro (após a mobilização ter sido completada). As forças alemãs foram esticadas ao longo das fronteiras da Alemanha com os Países Baixos, Bélgica e França, tendo a França como principal oponente. A Luftwaffe na Frente Ocidental tinha 1186 aviões (incluindo, entre outros, 568 caças, 343 bombardeiros, 152 aviões de reconhecimento), agrupados em duas Frotas Aéreas, que representavam metade das forças da Luftwaffe em 1939. A Wehrmacht também tinha o sistema de fortificação da Linha Siegfried, construído entre 1936 e 1939.

O lado francês a 3 de Setembro de 1939, na secção principal de operações entre a fronteira do Luxemburgo e o Reno, tinha uma força de 2 grupos armados (quatro exércitos) de onze divisões (oito divisões de infantaria e uma divisão de cavalaria). Até 12 de Setembro, as forças francesas na área tinham sido aumentadas para 36 divisões (incluindo quatro motorizadas) e 18 batalhões de tanques independentes. A 12 de Setembro, havia 12 divisões de infantaria (das quais sete eram de força total, a reserva restante) do lado alemão na mesma secção. Os alemães, nesta altura, não tinham nenhuma divisão blindada ou motorizada e nem um único batalhão de tanques - todos eles estavam empenhados na Polónia. Consequentemente, isto significava que a 12 de Setembro o exército francês tinha pelo menos três vezes a vantagem sobre a Wehrmacht na direcção de uma potencial ofensiva, com o exército francês fortemente saturado de artilharia pesada e pesada - essencial para atravessar áreas fortificadas.

A 7 de Setembro, as forças dos exércitos francês 3 e 4, tendo atravessado a fronteira franco-alemã no Sarre, iniciaram a desobstrução dos contrafortes e o acesso à principal posição de defesa alemã, na ausência efectiva de resistência alemã e na evacuação de civis do Sarre pelos alemães. A data da greve principal foi fixada - em conformidade com a convenção militar polaco-francesa - para o décimo quinto dia após o início da mobilização francesa, ou seja, 16, 17 de Setembro o mais tardar (a França anunciou a mobilização geral a 2 de Setembro de 1939). Até este momento, a França tinha mobilizado 70 divisões no continente, algumas das quais foram redistribuídas ao longo da fronteira.

No entanto, a 12 de Setembro de 1939, realizou-se em Abbeville uma reunião do Conselho Supremo de Guerra Franco-Britânico (ver Conferência de Abbeville), com Neville Chamberlain, Edouard Daladier e o Comandante em Chefe do Exército francês, General Maurice Gamelin, noticiando. A conferência decidiu não empreender uma ofensiva terrestre geral na Frente Ocidental, e "mobilizar recursos ao máximo antes da realização de grandes operações terrestres e limitar as operações aéreas" pela RAF e Armee de l'Air sobre a Alemanha, a fim de "minimizar a retaliação alemã". Foi também tomada uma decisão, não concretizada na prática, de destacar forças militares perto de Salónica e Istambul, de onde a ofensiva em direcção à Alemanha e à URSS deveria ser levada a cabo e devido à longa distância da Itália, a fim de não provocar Mussolini.

Isto significou, na prática, a cessação de todas as operações ofensivas do exército francês em primeiro plano da Linha Siegfried e, por conseguinte, uma violação dos compromissos aliados com a Polónia. Estes compromissos foram finalmente definidos no protocolo final das conversações do pessoal franco-polaco realizadas a 15-17 de Maio de 1939, formalmente em vigor apenas a partir de 4 de Setembro de 1939, quando foi assinado um protocolo político à convenção militar existente entre a França e a Polónia. O protocolo de Maio de 1939 obrigou o lado francês a lançar uma ofensiva com as suas principais forças no décimo quinto dia desde o início da mobilização do exército francês, e uma ofensiva aérea sobre a Alemanha desde o início das hostilidades alemãs contra um aliado. Os generais Stachiewicz e Kutrzeba estimaram que devem passar seis a oito semanas para os polacos sentirem os efeitos da ofensiva francesa. Os Embaixadores da República da Polónia na Grã-Bretanha - Edward Raczyński - e em França - Juliusz Łukasiewicz - tentaram, sem sucesso, em Setembro de 1939, influenciar a implementação dos compromissos dos países aliados. Foi um crime clássico por parte da França e da Grã-Bretanha - traição de um aliado no campo de batalha, tendo sido os franceses que exerceram uma influência inibidora sobre os britânicos. Na hipótese de uma ofensiva aliada no décimo quinto dia desde o início da mobilização francesa, o plano de defesa "Z" do Marechal Edward Rydz-Smigly e a estratégia para a defesa do território polaco baseou-se.

O General Louis Faury, que tinha sido nomeado chefe da missão militar francesa na Polónia e chegado à Polónia no final de Agosto de 1939, descreveu mais tarde a sua conversa com os Generais Gamelin e Georges, que teve lugar a 22 de Agosto de 1939, ou seja, antes da conclusão do Pacto Molotov-Ribbentrop.

No final das hostilidades na Polónia, o Terceiro Reich foi incapaz de redistribuir quaisquer unidades de combate de pleno direito (com excepção de uma divisão) da frente polaca. Este foi o único período em que os Aliados da Frente Ocidental, graças à feroz defesa do exército polaco, tiveram uma vantagem numérica sobre a Wehrmacht.

O fracasso dos britânicos e franceses em intervir militarmente permitiu às forças alemãs e (a partir de 17 de Setembro de 1939) soviéticas derrotar as forças polacas e dividir o Estado polaco.

Ian Kershaw:

A 22 de Setembro de 1939, teve lugar em Hove, Grã-Bretanha, uma segunda conferência do Conselho Supremo da Guerra, na qual também foi decidido descarregar tropas Aliadas na área da Grécia e da Turquia, mas acabou por não ser tomada qualquer medida.

Ao mesmo tempo, o Partido Comunista Francês lançou uma campanha anti-guerra após o Pacto Molotov-Ribbentrop, chegando ao ponto de apelar aos soldados franceses para que desertassem. Os deputados da FPK votaram contra os créditos de guerra a 2 de Setembro. O secretário-geral do Partido Comunista Francês, Maurice Thorez, que tinha sido chamado ao exército, desertou, fugiu para a URSS e foi condenado à morte por deserção por um tribunal marcial francês. A consequência das acções da FPK foi a proibição oficial em França do Partido Comunista, a 26 de Setembro de 1939, como grupo anti-estatal. No entanto, a propaganda da FPK não ficou sem contestação sobre o moral do exército francês e as atitudes dos soldados durante a Batalha de França.

A 12 de Setembro de 1939, realizou-se uma conferência entre os mais altos dignitários do Terceiro Reich, Adolf Hitler, Joachim von Ribbentrop, General Wilhelm Keitel, Almirante Wilhelm Canaris e o Coronel Erwin Lahousen. Na reunião, foram tomadas decisões sobre a aniquilação do Estado polaco e a aniquilação dos níveis de liderança polacos. Um outro problema abordado foi a questão da possível utilização da chamada Legião Ucraniana na frente.

Luta na principal linha de defesa 3-10 de Setembro

A 5 de Setembro, depois de ter quebrado as defesas dos exércitos de Lodz e Cracóvia, o 10º Exército alemão entrou em contacto com parte das tropas do Exército Inverso Prussiano. As batalhas de Piotrków Trybunalski e Tomaszów Mazowiecki terminaram com a derrota das unidades do Exército Inverso. A partir de 6 de Setembro, iniciou a retirada das suas tropas para a margem direita do Vístula. No seu caminho para a travessia, foram destroçados na batalha de Iłża. Algumas das unidades sobreviventes entraram em operações de cerco, amarrando o inimigo nas montanhas Swietokrzyskie, nas florestas de Konec e Radom.

Após o desmembramento do Exército da Prússia, o Comando Supremo do Exército Polaco perdeu a possibilidade de executar o contra-ataque planeado na direcção principal do ataque da Wehrmacht - da Baixa Silésia (Wrocław) em direcção ao nordeste - em direcção a Varsóvia. Ao mesmo tempo, a quebra da resistência do exército polaco (o agrupamento norte do exército "Prússia" e o agrupamento sul do exército "Lodz") nas batalhas de Piotrków e Tomaszów Mazowiecki abriu o caminho para Varsóvia a 6 de Setembro para as 1ª e 4ª divisões Panzer da Wehrmacht através da estrada de Piotrków.

O 8º Exército Alemão, tendo quebrado a linha de defesa do Exército de Lodz no rio Warta, rejeitou-a na direcção leste, em áreas para a retaguarda do Exército avançado de Poznan e do Exército da Pomerânia. Ao mesmo tempo, o 3º Exército alemão conseguiu reconduzir o Exército Modlin à linha Vístula, que ameaçava cortar o Exército da Pomerânia e o Poznań Exército do resto das forças polacas. Nesta situação, o Marechal Edward Rydz-Śmigły, que tinha mudado o seu quartel-general de Varsóvia para Brześć em 6 de Setembro de 1939, deu ordens paralelas às unidades do exército polaco em 6 de Setembro para um retiro geral atrás da linha do Vístula e San. O Presidente polaco Ignacy Mościcki e o seu governo deixaram Varsóvia.

Para frustrar este plano, o 3º Exército alemão foi ordenado a atacar na direcção de Siedlce, através dos rios Narew e Bug, o que terminou em confrontos durante a defesa de Różan a 8 de Setembro. No dia 5 de Setembro, o 14º Exército alemão, encarregado de cortar as travessias do rio San e mais tarde atingir Lublin, acabou também em combates pesados com unidades do Exército de Cracóvia perto da Jordânia, onde a Brigada de Cavalaria Blindada 10, comandada pelo Coronel Diplomático. Stanisław Maczek infligiu pesadas perdas ao XXII Panzer Corps alemão - o XXII Panzer Corps, com uma vantagem de 15 vezes no número de tanques e apoio aéreo alemão, perdeu mais de 100 tanques e avançou apenas 25-30 km durante os vários dias de combate com a 10ª Brigada de Cavalaria. A amarração prolongada das forças do XXII Panzer Corps permitiu a retirada do Exército de Cracóvia, que foi ameaçado de cerco. Ao mesmo tempo, tanto o 3º e 14º Exércitos alemães deveriam impedir a retirada das forças polacas atrás da linha do rio Vístula e a reconstituição das defesas polacas no interior do país. A situação em redor da capital polaca intensificou-se; a 8 de Setembro, o XVI Corpo Panzer alemão, parte do 10º Exército, atacou a cidade a partir da zona de Góra Kalwaria e apreendeu uma cabeça de ponte na parte sudoeste de Varsóvia (Ochota). O cerco alemão da capital polaca começou.

Nesta altura, a situação estratégica no sul da Polónia estava a tornar-se complicada. O exército "Cracóvia", retirando-se da região da Silésia e Cracóvia em direcção a Lublin, foi ultrapassado e ameaçado de ser cortado das travessias do rio San pelo XXII Corpo Panzer alemão que atacava a partir da Eslováquia. A 9 de Setembro, o Comando Supremo Polaco decidiu, a fim de evitar a manobra de cerco planeada pelo quartel-general alemão, que as forças polacas deveriam retirar-se para o sudeste do país - com a intenção de criar a chamada ponte dianteira romena.

O comando polaco, planeando a defesa da capital e da região do Vístula médio, iniciou os preparativos para a defesa na secção central da frente, criando novos exércitos: "Varsóvia" (comandada pelo General Juliusz Rómmel) e "Lublin" (comandada pelo General Tadeusz Piskor), que, no entanto, tinham forças relativamente fracas à sua disposição. A situação foi complicada pelo facto de as forças alemãs terem atravessado a linha de defesa no norte, na junção do Exército Modlin e do Grupo Operacional Independente Narew, depois de atravessarem o rio Bug perto de Brok. As suas unidades, sob o comando de Władysław Raginis, travaram uma feroz batalha com as forças alemãs (10ª Divisão Blindada, comandada pelo General Nikolaus von Falkenhorst, e o 19º Corpo Blindado, comandado pelo General Heinz Guderian) durante a defesa de Wizna de 8 a 10 de Setembro - a batalha é por vezes referida como as Termópilas Polacas, devido à desproporção significativa entre as forças dos lados em combate e o sacrifício dos soldados polacos. A defesa de Wizna abrandou os planos de cercar as principais forças polacas a leste do Vístula com uma manobra de flanco de dois sentidos em mais de dois dias.

Na nova situação estratégica, foram criadas novas frentes por ordem do Comandante-em-Chefe, a Frente Sul (comandada pelo General Kazimierz Sosnkowski) foi criada a 10 de Setembro, a Frente Norte (comandada pelo General Stefan Dąb-Biernacki) a 11 de Setembro, e a Frente Central (comandada pelo General Tadeusz Piskor), constituída por unidades do Exército "Lublin".

O Alto Comando Alemão das Forças Terrestres (OKH), nesta situação, emitiu ordens para cortar as forças polacas das rotas de retirada para leste, em particular as travessias do rio Bug e as rotas de fuga para a Roménia. Parte das forças do 14º Exército deslocou-se a Lwów para cortar quaisquer tentativas das tropas polacas de invadir e recuar em direcção à fronteira romena.

Combate interno 10-17 de Setembro

Na noite de 9-10 de Setembro, os exércitos polacos em retirada "Poznań" e "Pomorze" fizeram um ataque de cima do rio Bzura contra a ala do 8º Exército alemão marchando em direcção a Varsóvia, iniciando a maior batalha da campanha. O criador e executor da ofensiva na região de Bzura foi o General Tadeusz Kutrzeba (em tempo de paz o comandante da Escola Superior de Guerra). Ele queria, ao contrário do conceito do Marechal Śmigły (definido pelas palavras: retirar e não ser esmagado), aproveitar a falta de empenho da Wehrmacht nos exércitos do Poznań Exército e atacar a ala do 8º Exército alemão.

Kutrzeba planeou atacar já a 4-5 de Setembro durante o ataque do 8º Exército às linhas do rio Warta e Widawka no cinto do Exército "Łódź". Na ausência do consentimento do Comandante-Chefe, a posição defensiva do Exército "Łódź" foi quebrada, enquanto o General Kutrzeba manteve a sua proposta de uma viragem ofensiva contra as tropas alemãs em direcção a Varsóvia sem uma cobertura significativa do flanco esquerdo. De acordo com os planos do General Kutrzeba, o sucesso da operação na fase inicial do ataque deveu-se também a um factor psicológico, ou seja, à vontade dos soldados do Exército de Poznań de combater o inimigo, que até então só tinham recuado, não participando nos combates na frente.

A 8 de Setembro de 1939, o General Waclaw Stachiewicz deu luz verde ao General Kutrzeba para lançar uma operação ofensiva contra a ala do 8º Exército alemão com as forças do Exército de Poznań e da Pomerânia (ao mesmo tempo que não conseguia estabelecer um comando unificado na área operacional). A decisão do Comandante-Chefe sobre a falta de coordenação entre as forças dos exércitos Poznań e Pomorze, o grupo norte do Exército Łódź retirando-se através de Skierniewice, e a guarnição que defende Varsóvia (que a 8 de Setembro foi atingida na marcha por unidades da 1ª e 4ª divisões blindadas da Wehrmacht - e foi repelida em Wola e Ochota pelo Exército Polaco), afectou as hipóteses de decidir a Batalha do Rio Bzura, que começou na manhã de 9 de Setembro de 1939 com o ataque do Exército de Poznan às unidades do 8º Exército Alemão cobrindo o ataque do 10º Exército Alemão em Varsóvia ao longo da estrada de Piotrkowska.

Na noite de 9 de Setembro, o Grupo Operacional Koło sob o comando do General Edmund Knoll-Kownacki, juntamente com a 14ª DP, 17ª DP e 25ª Divisão de Infantaria, iniciou o assalto em Łęczyca e Piątek. A cidade de Łowicz foi atingida por unidades do Grupo Operacional Oriente comandadas pelo General Mikołaj Boltucia, juntamente com a 4ª DP, 16ª DP e a Brigada de Cavalaria da Grande Polónia do General Roman Abraham. Inicialmente o ataque foi bem sucedido, as forças alemãs que avançavam sobre Varsóvia foram surpreendidas pelo ataque e pararam os seus esforços para atacar a capital polaca. No entanto, reforços adicionais das forças alemãs, incluindo numerosas unidades blindadas e a força aérea, chegaram em breve à área de combate. A superioridade alemã resultou no esgotamento do impulso do contra-ataque polaco entre 12 e 13 de Setembro. O exército polaco capturou Łowicz e também travou mais batalhas por Ozorków e Stryków.

O golpe do agrupamento polaco forçou a OKH a rever os seus planos ofensivos no centro da Polónia, recordando todas as unidades blindadas e ligeiras disponíveis e as forças da Luftwaffe para o rio Bzura. Isto permitiu consequentemente a retirada das tropas polacas para a parte sudeste da República, de acordo com o conceito do Estado-Maior General que prevê a organização de uma nova área de defesa baseada na fronteira com a URSS e a Roménia, a chamada premissa romena.

A falta de coordenação da ofensiva com as forças do Exército de Varsóvia e Modlin, a falta de comando operacional unificado (e coordenação entre o General Kutrzeba e Bortnowski), o esgotamento significativo dos soldados (que tinham lutado durante quatro dias sem descanso) e as perdas crescentes face aos contra-ataques das unidades blindadas Luftwaffe e Wehrmacht, levaram à decisão do Comandante-em-Chefe e do General Tadeusz Kutrzeba de suspender a ofensiva polaca e retirar as tropas na direcção de Varsóvia. A 17 de Setembro, os exércitos de "Poznań" e "Pomorze" abandonaram a ofensiva nas proximidades de Sochaczew e Łowicz e iniciaram, com as forças das unidades de cavalaria, um avanço para Varsóvia através da floresta de Kampinos (Łomianki e Palmiry). A maioria das unidades dos exércitos Poznań e Pomerânia viram-se cercadas a oeste do Bzura e foram forçadas a render-se.

Alguns pontos de resistência isolados por unidades polacas, permanecendo fora das principais linhas de acção, conseguiram defender-se durante mais tempo: Westerplatte - até 7 de Setembro, Gdynia - até 14 de Setembro, Kępa Oksywska - até 19 de Setembro, Hel - até 2 de Outubro.

No sul da Polónia, as unidades motorizadas alemãs rápidas chegaram a Lviv a 12 de Setembro. A 14 de Setembro, o exército alemão fechou o anel de cerco em redor de Varsóvia. O ataque da marcha com as forças de uma divisão blindada ruiu no incêndio da defesa polaca - a Wehrmacht iniciou um cerco regular à capital, lançando uma barragem de artilharia com uma força de cerca de 1.000 armas reunidas em torno da cidade. A 14 de Setembro, o 3º Exército alemão, depois de quebrar a defesa polaca na junção do Exército Modlin com o Grupo Operacional Independente "Narew" (na linha dos rios Narew e Bug), chegou à cidade de Brest, juntamente com o 19º Corpo Panzer do 4º Exército.

A 16 de Setembro, o XIX Corpo Panzer, atacando mais a sul, fechou o anel de cerco em torno das forças polacas na zona de Chelm, juntando-se às unidades do XXII Corpo Panzer alemão do 14º Exército que avançava do sul. O comando alemão executou assim um plano para cercar as forças polacas entre os rios Vístula e Bug com uma frente de duplo cerco, enquanto ao mesmo tempo as unidades alemãs perto de Lvov deviam impedir a retirada das forças polacas que conseguiriam romper para além da frente de cerco com a tarefa de organizar a defesa planeada (a chamada ponte dianteira romena) baseada na Roménia aliada e fornecendo armas através do seu território.

Os planos de evacuação foram realizados de forma consistente, e a 13-16 de Setembro de 1939 as reservas de ouro do Banco da Polónia foram transportadas para a Roménia, com o objectivo de serem transportadas através do porto de Constanza para França. A 14 de Setembro, o Presidente e o Governo chegaram a Kuty. No mesmo dia, as autoridades polacas apelaram uma vez mais à Grã-Bretanha e à França para cumprirem as suas obrigações aliadas e prestarem assistência armada. A 15 de Setembro, o Comandante-em-Chefe, Marechal Edward Smigly-Rydz, chegou a Kolomyja.

Em Agosto de 1939, a Organização dos Nacionalistas Ucranianos e a Abwehr elaboraram um plano para uma revolta anti-polónia nas províncias da República da Polónia habitadas pela população ucraniana. No entanto, devido às disposições do posterior Pacto Molotov-Ribbentrop, os alemães decidiram não utilizar tropas ucranianas na guerra planeada. Foi apenas a 12 de Setembro de 1939, tendo em conta a inacção soviética, que os alemães lançaram um plano de contingência no caso de a URSS não cumprir as suas obrigações. Hitler deu aprovação condicional a uma revolta ucraniana, e isto foi confirmado pelo chefe Canaris da Abwehr a 15 de Setembro. O presidente da OUN, Andriy Melnyk, começou a determinar a composição do governo do futuro estado ucraniano ocidental. A 17 de Setembro de 1939, devido à agressão soviética, Canaris ordenou uma paragem definitiva a estes preparativos. Como esta informação não chegou a todos os membros da OUN, eles procederam a agir de acordo com um plano pré-estabelecido. Os civis ucranianos juntaram-se frequentemente aos protestos.

Nos distritos do sudeste da Polónia, os desvios, ataques e a destruição de fortificações e instalações militares por grupos de nacionalistas ucranianos ocorreram após 12 de Setembro. Uma das maiores acções de diversão deste tipo, reprimida na medida do possível pelas forças do exército polaco, teve lugar na noite de 12 para 13 de Setembro de 1939. Foi então, depois de o exército polaco ter deixado Stryj, que grupos especiais da OUN e a margem social local libertada da prisão tentaram tomar o controlo da cidade pela força. Acontecimentos semelhantes ocorreram noutros condados de nacionalidade mista (polaco-ucraniana). Os desvios tiveram lugar, entre outros, em Podhorce, Borysław, Truskawiec, Mraźnica, Zukotyn, Urycz, nas proximidades de Mykolajiv e Zydaczow. Em mais do que uma ocasião, o objectivo da OUN era tomar o poder em determinadas localidades antes da entrada das tropas soviéticas ou alemãs. Houve também desarmamentos de soldados e escaramuças polacos com unidades do exército e da polícia polacos em movimento. As Forças Armadas Polacas na Segunda Guerra Mundial referem-se a estes acontecimentos como o movimento ucraniano em Podkarpacie.

A 17 de Setembro, as fronteiras orientais do país foram atingidas pelo Exército Vermelho na força de seis exércitos de 600-650.000 soldados e mais de 5.000 tanques, divididos em duas Frentes: a Byelorussian e a Ucraniana. As autoridades soviéticas cumpriram assim as disposições do protocolo adicional secreto ao Pacto Molotov-Ribbentrop.

A agressão não provocada da URSS constituiu uma violação de quatro acordos internacionais existentes: O Tratado de Riga de 1921 sobre a demarcação da fronteira polaco-soviética, o Protocolo Litvinov de 1929 sobre a renúncia da guerra como meio de resolução de conflitos, o Pacto de Não Agressão de 1932 com a Polónia (prorrogado em 1934 até ao final de 1945) e a Convenção sobre a Delimitação de Agressão (1933) (com o resultado de que a agressão da URSS não tinha qualquer justificação jurídica internacional por motivos políticos, económicos, sociais ou sistémicos).

A razão oficial da agressão foi contida numa nota diplomática entregue às 3 da manhã da noite de 17 de Setembro pelo Comissário Popular Adjunto (Ministro) dos Negócios Estrangeiros Potemkin ao Embaixador Grzybowski: Incluiu uma declaração falsa sobre a desintegração do Estado polaco, a fuga do governo polaco, a necessidade de proteger os bens e as vidas dos ucranianos e dos bielorussos que vivem nos territórios da Polónia Oriental, e a libertação do povo polaco da guerra. Consequentemente, a URSS considerou nulos todos os acordos anteriormente celebrados com a Polónia (incluindo o Tratado de Riga de 1921, o Tratado de Não Agressão de 1932 e os acordos internacionais) - celebrados com um Estado inexistente. O conteúdo da nota soviética foi consultado por Vyacheslav Molotov com o Embaixador do Terceiro Reich, Friedrich von Schulenburg, antes de ser apresentado ao Embaixador da República. O embaixador polaco recusou-se a aceitar a nota e foi temporariamente internado juntamente com todo o pessoal diplomático e consular polaco (o que constituiu uma violação da imunidade diplomática, garantida pelo direito internacional).

Com 25 batalhões do Corpo de Protecção Fronteiriça (depois de algumas das unidades compactas terem sido deslocadas para a fronteira polaco-alemã), o Corpo de Protecção Fronteiriça não conseguiu conter o avanço de várias centenas de milhares de soldados inimigos. O Marechal Edward Rydz-Śmigły emitiu a chamada Directiva Geral em Kuty a 17 de Setembro:

Os avisos provenientes dos atas militares polacos em finais de Agosto e princípios de Setembro de 1939 sobre a existência de um acordo militar secreto entre o Terceiro Reich e a URSS e os preparativos da URSS para a agressão contra a Polónia (mobilização e concentração secretas do Exército Vermelho sobre a fronteira polaca), bem como o relatório de 13 de Setembro de 1939 sobre o corte dos enredos no lado soviético da fronteira com a Polónia, que significava os preparativos finais para a invasão, foram ignorados pelo Comandante-Chefe Edward Rydz-Smigły.

Os governos britânico e francês apresentaram notas de protesto a Moscovo, não reconhecendo os argumentos de Molotov que justificavam a agressão, nem a situação criada pela agressão da URSS na Polónia. Em 18 de Setembro, o jornal britânico líder de opinião, The Times, descreveu a invasão da URSS como "esfaqueando a Polónia pelas costas" - no entanto, apareceram artigos na imprensa britânica explicando as acções do Exército Vermelho em território polaco como passos essencialmente anti-alemães.

O fracasso do Presidente e do Governo da República da Polónia em declarar formalmente a existência de um estado de guerra entre a URSS e a Polónia, o fracasso em definir a posição dos Estados Aliados sobre esta questão (para além de notas de protesto não comprometedoras), e a ausência de uma ordem inequívoca do Comandante-em-Chefe para resistir ao invasor, levou à desorientação de comandantes e soldados (p. Defesa de Lwów 1939) e, como consequência, a tomada em cativeiro de cerca de 250.000 soldados e oficiais, a maioria dos quais não resistiu, e o massacre de Katyn de vários milhares de oficiais do exército polaco.

Presidente da República da Polónia Ignacy Moscicki, o Governo com o Primeiro-Ministro Felicjan Slawoj Składkowski atravessou consequentemente a fronteira para a Roménia na noite de 17 de Setembro, e o Comandante-Chefe Edward Smigly-Rydz após a meia-noite de 17

Apesar de uma ordem ambígua do Comandante-em-Chefe, as unidades do Exército Polaco, atacadas pelas tropas numericamente superiores do Exército Vermelho, envolveram-se em batalha (sobretudo na Região Fortificada de Sarny e na zona de retirada do agrupamento KOP em Polesie, também perto de Vilnius e Grodno). A defesa de Grodno, onde os restos das unidades polacas, apoiados por batedores, colocaram uma resistência de dois dias aos tanques soviéticos, ficou na história, tal como a defesa de Lwów de 12 a 22 de Setembro - contra os alemães, e de 18 de Setembro simultaneamente contra os soviéticos. Na noite de 21

As batalhas do soldado polaco contra o Exército Vermelho foram comemoradas na Tumba do Soldado Desconhecido em Varsóvia, com uma inscrição numa das placas depois de 1990 - "OBRONA GRANICY WSCHODNIEJ RP 17 IX - 1 X 1939".

O ataque da União Soviética à Polónia a 17 de Setembro significou que a principal tarefa de combater o exército alemão foi assumida pela Frente Central comandada pelo General Tadeusz Piskor. De 17-26 de Setembro, as duas maiores batalhas da campanha de Setembro, para além da Batalha do Bzura, tiveram lugar perto de Tomaszów Lubelski. As batalhas foram travadas para as forças do Exército de Cracóvia (Frente Sul) (1ª Batalha de Tomaszów Lubelski) e da Frente Norte (2ª Batalha de Tomaszów Lubelski) para quebrar o cordão blindado alemão em Rawa Ruska para Lwów. Por volta de Tomaszów Lubelski, no período de 17-20 de Setembro, foram travadas pesadas batalhas pelas 23 DP, 55 DP e pela Brigada de Motores Blindados de Varsóvia do Coronel Stefan Rowecki, mas não conseguiram quebrar as posições alemãs. Também foram sofridas perdas pesadas pela 6ª ID e pela Brigada de Cavalaria de Cracóvia. A 20 de Setembro, o General Piskor capitulou, e as últimas unidades polacas sob o seu comando e os seus comandantes foram feitos prisioneiros pelos alemães.

Após a rendição da Frente Central, que ocorreu após a dissolução das forças do Exército de Cracóvia e do Exército de Lublin, as operações alemãs concentraram-se nas unidades da Frente Norte polaca, comandadas pelo General Stefan Dąb-Biernacki. Isto resultou em novos combates na área de Tomaszów Lubelski de 23 a 27 de Setembro e nas batalhas de Cześniki e Zamość. O agrupamento do exército polaco a 23 de Setembro foi cercado a partir do oeste pelas forças da Wehrmacht e a partir do leste pelo Exército Vermelho. Os principais combates continuaram até 26 de Setembro, com a participação de unidades polacas do 1º DPLeg, 13º DP, 19º DP, 29º DP, 33º DP e 30º DP, bem como do Grupo de Operações de Cavalaria do General Władysław Anders.

As unidades da Frente Sul, comandadas pelo General Kazimierz Sosnkowski, tentaram romper para sitiar Lvov, ganhando vitórias em batalhas de atropelamento e fuga entre Przemyśl e Lvov, com pesadas perdas próprias. A 20 de Setembro, parte da Frente Sul, o avanço dos restos da 11ª ID, 24ª ID e 38ª ID através das florestas de Janów foi, no entanto, travado pela Wehrmacht nos arredores de Lwów (Brzuchowice-Hołosko), com pesadas perdas de pessoal e a partida para a Hungria em ligação com a agressão soviética contra a Polónia a 17 de Setembro da 10ª Brigada de Cavalaria Motorizada. Tendo em conta o facto da agressão soviética e a capitulação de Lwów antes do Exército Vermelho (22 de Setembro), as unidades foram divididas em pequenos grupos com a tarefa de se deslocarem para a Hungria. O General Kazimierz Sosnkowski comandou o agrupamento até ao fim, e na última fase (perto de Holosko) lutou com as armas na mão. Atravessou então a fronteira polaco-húngara através dos Cárpatos Orientais na viragem de Setembro e Outubro. A 23 de Setembro de 1939, teve lugar o ataque do 25º Regimento de Lanceiros de Wielkopolska sob o comando do Tenente-Coronel Bohdan Stachlewski, que travou uma batalha vitoriosa com a cavalaria alemã em Krasnobród, perto da Capela sobre a Água, capturando a cidade (este foi provavelmente o cenário da última batalha entre unidades montadas na história da Segunda Guerra Mundial).

Varsóvia defendeu-se até 28 de Setembro, Modlin até 29 de Setembro, e os defensores de Hel depuseram as suas armas a 2 de Outubro. A 6 de Outubro, após a última batalha da campanha - a Batalha de Kock - as unidades do Grupo Operacional Independente "Polesie" do General Franciszek Kleeberg depuseram as suas armas.

Um esquadrão destruidor da Marinha polaca (composto por ORP "Grom", ORP "Błyskawica", ORP "Burza") foi dirigido para a Grã-Bretanha mesmo antes do início da guerra (o Plano Pequim), e no decurso da campanha dois submarinos foram para lá (ORP "Orzeł" - depois de fugirem do internamento em Tallinn - e ORP "Wilk"). Os restantes navios de grande superfície (ORP "Wicher" - destruidor, ORP "Gryf" - mineiro) foram afundados pela Luftwaffe nos primeiros dias de Setembro de 1939, unidades mais pequenas - varredores de minas ORP "Mewa", ORP "Rybitwa" participaram em batalhas até meados de Setembro, os restantes submarinos (ORP "Sęp", ORP "Ryś", ORP "Żbik") foram internados na Suécia após esgotarem as suas possibilidades de combate.

Em 1939, a aviação militar polaca consistia em: 6 regimentos (1 - em Varsóvia, 2 - em Cracóvia, 3 - em Poznań, 4 - em Toruń, 5 - em Vilnius e Lida e 6 - em Lwów) e o Centro de Formação de Oficiais de Aviação em Dęblin, o Centro de Formação de Oficiais de Aviação em Bydgoszcz, o Curso Superior de Pilotagem em Grudziądz, a Escola Técnica de Oficiais de Aviação em Varsóvia, a Escola de Oficiais de Reserva em Radom e o Comando de Aviação em Varsóvia (Comandante do Piloto Geral de Brigada Władysław Kalkus). Força numérica em 1 de Junho de 1939: 12.170 pessoas, das quais 8371 (1.236 pessoas voadoras) em unidades de combate. A Força Aérea era um tipo de exército auxiliar, concebido para executar tarefas tanto como parte das forças terrestres na frente como para fornecer cobertura para instalações importantes no interior, principalmente na área de Varsóvia. No decurso da mobilização, que teve lugar a partir de 24 de Agosto de 1939, os regimentos foram dissolvidos, e esquadrões, esquadrões e pelotões tornaram-se unidades de disposição independentes do Comandante-Chefe, de acordo com o conceito de utilização da aviação na guerra. Após a mobilização, a força aérea contava 15600 soldados, dos quais cerca de 3300 eram pessoal de voo e 745 aviões de vários tipos. A aviação militar representava 65% do total da força aérea do exército. Compreendeu 28 esquadrões de caças, esquadrões de linha (reconhecimento), esquadrões de observação (acompanhamento) e 8 pelotões de ligação - um total de 274 aviões: P-ll, P-7, RWD-14 "Czapla", Lublin R-Xlll, PZL-23 "Karaś" e RWD-8. A aviação do exército tinha 274 aviões e 8 balões. A disposição da aviação foi a Brigada de Bombardeiros (comandada pelo Coronel Observador W. Heller), composta por 10 esquadrões de Karas, PZL-37 "Łoś" e R-XIII e 4 pelotões de RWD-8; um total de 105 aeronaves. A disposição da força aérea foi constituída pela Brigada de Perseguição, composta por 5 esquadrões de caças, a Brigada de Bombardeiros (comandada pelo Coronel Piloto Władysław Heller) - 9 esquadrões, e a aviação de ligação - 1 esquadrão e 4 pelotões. Foi atribuída uma brigada de perseguição à defesa de Varsóvia (um total de 54 aviões P-11 e P-7. O Major-General Józef Zając era o comandante-chefe da aviação e da defesa antiaérea. Cerca de 400 aeronaves foram utilizadas para tarefas de combate. Este equipamento, com excepção de 36 aviões bombardeiros Łoś, era obsoleto e significativamente inferior em qualidade e quantidade aos aviões da Luftwaffe alemã, que, atingindo a Polónia com duas das suas quatro frotas (mais de 2.000 aviões, incluindo mais de 1.200 aviões de combate), tinha uma vantagem quíntupla. A tarefa da aviação alemã consistia em destruir a força aérea polaca e as suas bases, desorganizar a mobilização e concentração das tropas polacas, destruir linhas e nós de comunicação, apoiar a aviação das forças terrestres, e realizar bombardeamentos. A partir de 1 de Setembro de 1939, a força aérea entrou gradualmente na luta. A Brigada de Perseguição, decolando dos aeródromos em Zielonka e Poniatów, lutou duas vezes contra aviões alemães que voavam em direcção a Varsóvia. Nos dias seguintes, lutou contra as sucessivas expedições de aviões alemães, e também conduziu o reconhecimento do grupo básico de tropas inimigas que se aproximavam de Varsóvia a partir do sudoeste. No período de 1-6 de Setembro, ao custo de 38 dos seus próprios aviões, abateu 43 e danificou 20 aviões alemães. Como resultado de pesadas perdas e da ameaça aos aeródromos nas proximidades de Varsóvia, a brigada deslocou-se a 7 de Setembro perto de Lublin, e a 9 de Setembro nas proximidades de Hrubieszów e Łuck. Complementado à custa da aviação dos exércitos "Kraków", "Modlin" e "Łódź", limitou a sua actividade de combate principalmente ao reconhecimento na área de Siedlce, e mais tarde na área de Przemyśl e Lwów. Um esquadrão de aviação marítima efectuou o reconhecimento de navios alemães na baía de Gdansk. A Brigada de Bombas, estacionada nos aeródromos em Ulaże, Podlodów perto de Radom, perto de Biała Podlaska e Radzyń, bombardeada com esquadrões únicos compostos tácticos alemães do 10º Exército a penetrar a partir da direcção da Silésia. Em Radomsk, esquadrões de bombardeamento polacos, na força de 27 aviões "Łoś", bombardearam e depois bombardearam colunas alemãs na marcha com as suas armas de convés. Este foi um dos poucos ataques de grupo da aviação polaca na campanha de Setembro. A partir de 6 de Setembro, os esquadrões atacaram na área de Różan e Makow, Siedlce e Sokolow as unidades do 3º Exército Alemão avançando a partir do norte. A 13-16 de Setembro, a Brigada lutou na área de Zamość, Lwów contra as unidades avançadas do 14º Exército. A falta de aeródromos preparados e de material e provisões técnicas reduziu a eficácia das suas operações.

Desde os primeiros dias da guerra, a aviação do exército lutou contra os aviões Luftwaffe, cobriu as marchas de retirada das próprias tropas, e conduziu o reconhecimento das forças da Wehrmacht. A aviação do SGO Narew (comandante do tenente-coronel Stanisław Nazarkiewicz) operou a partir de aeródromos nas imediações de Łomża, a aviação do Exército de Modlin (comandante do tenente-coronel Tadeusz Prauss) na área de Ciechanów, a aviação do Exército de Pomorze (comandante do tenente-coronel Bolesław Stachoń) na área a norte de Toruń e Bydgoszcz, Poznań Aviação do Exército (comandante Col. piloto Stanisław Kuźmiński) na área da Grande Polónia, Łódź Aviação do Exército (comandante Col. Wacław Iwaszkiewicz) na área de Wieluń, Częstochowa, Zduńska Wola, Kraków Aviação do Exército (comandante Col. observador Stefan Sznuk) nas proximidades de Chorzów e Balice perto de Cracóvia, Karpaty Aviação do Exército (comandante Col. Olgierd Tuśkiewicz) na área de Rzeszów, a aviação do Exército da Prússia (Comandante Col. Pil. Jerzy Garbiński). A aviação do exército Poznań mostrou a maior resiliência e compacidade.

Durante a guerra defensiva, a aviação polaca abateu mais de 130 aviões alemães (cerca de 150 foram abatidos pela defesa terrestre). No total, a Luftwaffe perdeu irremediavelmente cerca de 285 aviões e teve quase o mesmo número de danificados. Quase metade das vitórias aéreas caíram para a aviação de combate. A Força Aérea Polaca desempenhou um papel especial no reconhecimento e nas comunicações, bem como um papel de intervenção (bombardeamento, combate ao inimigo em terra) e de defesa das áreas confiadas. As perdas de equipamento ascenderam a cerca de 70%. As perdas de pessoal voador durante a campanha ascenderam a: 61 mortos, 63 feridos e 110 desaparecidos. Aproximadamente 2.500 pessoas da aviação foram feitas prisioneiras. Mais de 12.000 tropas aerotransportadas estavam fora da Polónia, a maioria das quais evacuadas para a Roménia. Noventa e sete aviões militares foram evacuados para a Roménia: 22 PZL-37 "Łoś", 43 P-11 e P-7, 18 P-23 "Karas" e 14 RWD-14 "Czapla" e Lublin R-XIII, bem como a maioria do equipamento técnico e pessoal da Polskie Linie Lotnicze "LOT" e 16 aviões de passageiros (em 1 de Setembro de 1939 a "LOT" tinha 26 aviões de vários tipos e 694 empregados).

Na Força Aérea Polaca no oeste entre 1940 e 1945, os aviadores foram recrutados principalmente a partir de pessoal voador e técnico que tinha saído do país para França e para o Reino Unido após a derrota de Setembro.

As lutas dos aviadores polacos na campanha de Setembro foram comemoradas depois de 1990 numa das placas dedicadas aos aviadores no Túmulo do Soldado Desconhecido em Varsóvia com a inscrição "OBRONA POLSKI WRZESIEŃ 1939".

Na defesa do território do país contra as forças da Wehrmacht e do Exército Vermelho, as divisões polacas de defesa civil voluntária e as divisões espontâneas constituídas pela população local de natureza semelhante tomaram parte activa. As unidades de defesa civil foram criadas sob a inspiração das autoridades militares, principalmente na Silésia, ou pela administração civil, incluindo o Comissário da Defesa Civil em Varsóvia, e também como iniciativas de base - organizações criadas independentemente por antigos insurgentes silesianos e da Grande Polónia, partidos políticos, batedores, trabalhadores e activistas sociais. Estes tipos de unidades desempenhavam funções de policiamento, protecção e militares (juntamente com ou independentemente das unidades do Exército Polaco). As maiores batalhas foram travadas durante a defesa civil da Silésia em Setembro de 1939, Kłeck perto de Gniezno (8-9 Setembro de 1939), Bydgoszcz (durante eventos conhecidos na historiografia polaca como o desvio alemão em Bydgoszcz) a 5 de Setembro, Gdynia (unidades voluntárias em defesa da costa, incluindo Kosynierzy Gdynia), e Varsóvia - onde foi formada a Brigada de Trabalhadores para a Defesa de Varsóvia. As unidades de defesa civil participaram na defesa de Lublin (16-18 de Setembro), Lwów (empresas voluntárias da chamada "Lvov Petrolmen"), Dzisna (17 de Setembro), Vilnius (18-19 de Setembro) e Grodno (20-21 de Setembro).

A resistência da defesa civil polaca assumiu proporções significativas na Silésia, onde formações de defesa civil participaram nas lutas contra grupos organizados de sabotadores alemães (Quinta-Coluna, Freikorps Ebbinghaus, Selbstschutz), operando na zona fronteiriça (de Agosto a Setembro de 1939). Foram inicialmente organizados por iniciativa de antigos rebeldes silesianos e mais tarde pela Associação de Insurgentes Silesianos, cooperando a este respeito com 22 batalhões das Brigadas de Defesa Nacional. A partir de Setembro de 1939, estas formações defenderam as cidades e aldeias polacas contra os alemães juntamente com o exército polaco, esquadrões de jovens voluntários - principalmente batedores e membros da União da Juventude Insurrecta. Estas unidades participaram, entre outras, na defesa das torres de pára-quedismo em Katowice, Chorzów, Lubliniec, nas florestas de Pszczyna - os seus membros que foram apanhados pelos alemães eram normalmente fuzilados ou presos.

Enquanto os combates ainda prosseguiam, os alemães estavam a considerar a ideia de criar um estado residual (alemão: Reststaat) a partir de parte dos territórios conquistados, com o qual poderiam assinar um tratado de paz e que poderiam manter dependentes do Reich. Num memorando do último embaixador do Terceiro Reich na Polónia, Hans von Moltke, datado de 25 de Setembro de 1939, o nome de Kazimierz Sosnkowski foi mesmo mencionado como uma pessoa que, segundo o autor do documento, poderia concordar em tornar-se Primeiro-Ministro de um governo colaboracionista. No entanto, este conceito foi abandonado face à oposição categórica de Estaline. A URSS negou assim a ideia de preservar a Polónia sob qualquer forma, o Estado polaco devia ser liquidado de uma vez por todas, e o território polaco anexado e incorporado pelos dois agressores (o Terceiro Reich e a URSS). Também não há dados indicando que o conceito de criar um estado residual estava disposto a ser aceite por qualquer círculo político ou militar polaco.

Em consequência, a 28 de Setembro de 1939 - imediatamente após a capitulação de Varsóvia - num pacto sobre fronteiras e amizade celebrado em Moscovo, o Terceiro Reich e a URSS, contrário ao direito internacional (Convenção de Haia IV de 1907), demarcaram a fronteira germano-soviética no território militarmente ocupado da Polónia. Os habitantes de ambas as partes ocupadas do estado polaco foram sujeitos a repressões por parte dos ocupantes. Já em Setembro de 1939, as estruturas do Estado Subterrâneo subordinadas ao Governo polaco no Exílio começaram a sua actividade. A continuidade estatal da República da Polónia na arena internacional foi preservada, apesar das declarações dos agressores e ocupantes. No país ocupado, a administração conspiratória e o exército polaco subterrâneo foram recriados.

Mesmo durante a campanha de Setembro, a Estónia e a Letónia liquidaram as missões diplomáticas polacas que nelas trabalhavam, nos dias 20 e 22 de Setembro, respectivamente. As acusações da Estónia por propaganda soviética de violação da neutralidade devido à sua alegada cooperação com a frota polaca (o caso da fuga de Tallinn da ORP "Orzeł") desempenhou um papel neste contexto.

Tendo em vista o fim do combate regular das tropas na Polónia, a 6 de Outubro de 1939, num discurso no Reichstag, Adolf Hitler propôs publicamente a paz à França e à Grã-Bretanha, na condição de estes países reconhecerem a conquista da Polónia e a divisão do seu território entre o Terceiro Reich e a URSS. A proposta contida no discurso de Hitler foi rejeitada no discurso de Neville Chamberlain, na Câmara dos Comuns, a 12 de Outubro de 1939.

Esta foi a derradeira derrota do conceito de Hitler e Ribbentrop de uma guerra isolada de curta duração entre a Alemanha (apoiada pela URSS como aliada) e a Polónia. A Grã-Bretanha estava determinada a travar uma guerra prolongada contra a Alemanha utilizando as reservas do Império Britânico, liderando os esforços diplomáticos necessários para criar uma ampla coligação anti-Hitler (análoga à coligação anti-Napoleónica de longa data, histórica para os britânicos), com a futura participação dos Estados Unidos. Apesar do desmembramento da Frente Oriental após a derrota do exército polaco, a Segunda Guerra Mundial deveria continuar de acordo com a vontade do gabinete britânico - até que o Terceiro Reich fosse eliminado como hegemonia no continente europeu.

De acordo com estimativas do Gabinete de Compensação de Guerra, cerca de 66.000 soldados e oficiais polacos (2.000 oficiais, incluindo cinco generais e vários comandantes superiores) foram mortos nos combates com a Wehrmacht, 134.000 foram feridos e cerca de 420.000 foram feitos prisioneiros pelos alemães.

Vários milhares de soldados polacos foram mortos ou feridos nos combates com o Exército Vermelho, e cerca de 250.000 soldados foram feitos prisioneiros pelos soviéticos (os oficiais capturados pelo Exército Vermelho foram na sua maioria assassinados pelo NKVD). Cerca de 1.300 soldados foram também feitos prisioneiros pelos eslovacos.

Estimativas semelhantes são dadas por Czesław Grzelak e Wojciech Stańczyk. Segundo eles, cerca de 63.000 soldados e 3.300 oficiais morreram durante os combates, 133.700 ficaram feridos. Cerca de 400.000 foram feitos prisioneiros pelos alemães e 230.000 pelos soviéticos.

Como parte da evacuação, cerca de 80.000 soldados dirigiram-se para os países neutros vizinhos da Polónia - Lituânia, Letónia e Estónia (12.000), bem como Roménia (32.000) e Hungria (35.000).

A maioria dos grandes navios da Marinha escapou à destruição. Para além de três destruidores evacuados para a Grã-Bretanha antes do início da guerra, dois submarinos chegaram lá durante a campanha e conseguiram atravessar o bloqueio naval. Os três submarinos restantes escaparam à destruição e foram internados na Suécia (embora isto os tenha eliminado do curso posterior da guerra). Apenas os dois navios restantes de grande superfície (ORP "Wicher" e ORP "Gryf") e seis pequenos varredores de minas foram perdidos, para além de um número de navios de menor valor de combate ou auxiliares. Um total de 119 aviões foram evacuados para a Roménia. O restante equipamento militar foi perdido.

Perdas inimigas

Antigas publicações polacas estimaram as perdas globais alemãs em mais de 100.000 soldados. Uma investigação alemã mais recente permitiu um cálculo mais preciso das perdas globais de pessoal das forças terrestres em cerca de 17.000 mortos, que, segundo autores polacos, estão também documentadas e coincidem com o resumo das perdas resultantes dos documentos da maioria dos compostos tácticos alemães. Segundo Burkhart Müller-Hildebrandt, só as perdas de tropas terrestres (outros números, ligeiramente diferentes, são também encontrados.

Muitos mitos cresceram em torno dos acontecimentos da campanha de Setembro ao longo de vários anos, resultando em parte das falsificações da propaganda nazi em tempo de guerra e da propaganda comunista do pós-guerra do período comunista, bem como da falta de fiabilidade de alguns historiadores polacos e estrangeiros:

Durante a campanha de Setembro, a Wehrmacht, o Exército Vermelho e as formações da NKVD cometeram muitos crimes de guerra.

Crimes da Wehrmacht

Durante 55 dias, de 1 de Setembro a 26 de Outubro, quando o comando da Wehrmacht exerceu a autoridade militar nos territórios polacos ocupados (foi entregue à administração civil alemã a 27 de Outubro), a Wehrmacht esteve envolvida em 311 execuções sumárias de civis polacos e soldados do exército polaco. Entre 1 de Setembro e 26 de Outubro, várias forças alemãs levaram a cabo um total de 764 execuções de cidadãos polacos.

Um crime semelhante, em que cerca de 300 pessoas (incluindo 150 soldados polacos) foram mortas, foi cometido pelas forças alemãs em Śladów dos soldados polacos capturados. A 17 de Setembro de 1939, em Terespol, as unidades da Wehrmacht mataram 100 prisioneiros de guerra. A 20 de Setembro, 42 prisioneiros de guerra foram assassinados em Majdan Wielki; outros 100 foram mortos a 23 de Setembro de 1939 em Trzebinia. A 22 de Setembro, 50 soldados capturados do Batalhão ON "Bydgoszcz" foram assassinados em Boryszew. A 28 de Setembro de 1939, em Zakroczym, homens das SS da Divisão "Kempf" mataram cerca de 600 pessoas, incluindo 500 soldados do exército polaco capturados. Na aldeia de Urycz, aproximadamente 73 -100 prisioneiros de guerra polacos. Em circunstâncias semelhantes, cerca de 95 prisioneiros de guerra e civis foram assassinados em Szczucin.

Além disso, as forças da Wehrmacht forneceram cobertura para milhares de outros assassinatos em massa perpetrados por unidades das milícias alemãs Selbstschutz e Volksdeutsche, bem como por unidades policiais e Grupos Operacionais SD, afectados a cada exército da Wehrmacht mesmo antes da agressão contra a Polónia.

Atrocidades em massa foram cometidas pela Wehrmacht e outras formações alemãs na Grande Polónia; civis foram executados sem julgamento por resistência armada, posse de armas ou munições, e desobediência a ordens da administração militar alemã. A 1-2 de Setembro, soldados da 10ª Divisão de Infantaria alemã pacificaram a aldeia de Torzeniec, assassinando 34 habitantes e três prisioneiros de guerra. Algumas das vítimas morreram no incêndio e bombardeamento de edifícios; 18 homens foram executados por uma sentença de "tribunal sumário". Uma empresa sapadora da mesma divisão também incendiou a aldeia vizinha de Wyszanów, onde 22 pessoas - na sua maioria homens idosos, mulheres e crianças - morreram devido a balas, chamas e granadas atiradas para as caves. Na aldeia vizinha de Podzamcze, 20 habitantes foram assassinados e outros 18 foram baleados e apunhalados com baionetas na aldeia de Mączniki. Incidentes semelhantes tiveram lugar em muitas aldeias menores na Grande Polónia.

Um número particularmente elevado de assassinatos foi levado a cabo na Grande Polónia no distrito de Sieradz, incluindo o incêndio de 240 edifícios em Zloczew a 4 de Setembro e o assassinato de cerca de 200 pessoas, incluindo idosos, mulheres e crianças. Um soldado polaco também foi baleado sem julgamento. No que era então o distrito de Turek, especialmente no município de Niewiesz, a 3-5 de Setembro a Wehrmacht matou 300 pessoas das aldeias vizinhas em vingança pela resistência das tropas polacas e pelas perdas sofridas na batalha. Como retaliação pela defesa de Kłeck e Gniezno, os soldados da Wehrmacht alvejaram 300 pessoas nos dias 9 e 10 de Setembro. Em Mogilno, 117 pessoas foram assassinadas da mesma forma.

Os principais responsáveis pelos crimes da Wehrmacht na Grande Polónia foram os generais Johannes von Blaskowitz, como comandante do 8º Exército, e Günther von Kluge, comandando o 4º Exército.

No total, várias forças alemãs (Wehrmacht, Selbstschutz, Freikorps, Luftwaffe e polícia alemã) queimaram mais de 434 aldeias polacas durante a campanha de Setembro, o que na maioria dos casos foi combinado com a execução dos seus habitantes. Estes actos foram acções ilegais, levadas a cabo contra o direito e obrigações internacionais, sem necessidade militar e muitas vezes após o fim do combate. Outros crimes incluíram a tomada e tiroteio de reféns em cidades ocupadas pela Wehrmacht e Einsatzkommandos, incendiando casas e expulsando a população. Numerosos crimes contra cidadãos polacos foram também cometidos por unidades da Freikorps, pela polícia alemã e provavelmente pela chamada Guarda de Cidadãos (alemão: Ortswehr, Werkswehr) na Voivodia Silesiana, onde cerca de 1023 pessoas foram assassinadas entre 4 e 30 de Setembro de 1939.

Aviões alemães bombardearam alvos civis, atacaram colunas de civis em fuga, estradas apinhadas com milhares de pessoas em fuga do agressor tornaram-se alvos fáceis para a aviação em particular. O pânico foi despoletado pela estratégia deliberada da Luftwaffe de atacar alvos civis desde o primeiro dia da guerra, com aviões alemães a bombardear todos os alvos vivos nas estradas. Um exemplo frequentemente citado de terror injustificado é o bombardeamento de Wieluń e Frampol.

Durante a campanha de Setembro, os Alemães cometeram uma série de crimes e atrocidades anti-semitas. Em cidades e vilas capturadas, a Wehrmacht, SS-Verfügungstruppe e Einsatzgruppen realizaram repetidamente os chamados "pogroms flash", durante os quais as sinagogas eram queimadas, as lojas eram saqueadas ou esmagadas, e os judeus capturados eram espancados, humilhados ou forçados a trabalhar exaustivamente. Estes pogroms por vezes transformaram-se em verdadeiros massacres, durante os quais dezenas de judeus foram mortos. Massacres anti-semitas tiveram lugar, entre outros, em Będzin (várias centenas de vítimas), Błonie (cerca de 50 vítimas), Dynów (pelo menos 150-170 vítimas), Końskie (22 vítimas), Krasnosielc (cerca de 50 vítimas) e Trzebinia (cerca de 50 vítimas). O maior massacre teve lugar em Przemyśl, onde pelo menos 500-600 judeus foram assassinados por oficiais do Einsatzgruppen entre 16 e 19 de Setembro.

Crimes do Exército Vermelho e formações da NKVD

Desde o início da agressão contra a Polónia, as formações do Exército Vermelho e da NKVD cometeram numerosos crimes de guerra, assassinando prisioneiros de guerra e massacrando a população civil. Estima-se que cerca de 2.500 soldados e polícias polacos e várias centenas de civis tenham sido vítimas deles. Ao mesmo tempo, os comandantes militares apelaram à população civil para cometer assassinato e violência; o comandante da Frente Ucraniana do Exército Vermelho escreveu numa proclamação: "Com armas, foices, forquilhas e machados, vençam os vossos eternos inimigos - os mestres polacos". Os maiores crimes foram cometidos em Rohatyn, onde soldados e civis polacos foram abatidos, Grodno, Novogrudok, Sarny, e Ternopil, bem como em Volkovysk, Oshmia, e Svisloch. Segundo alguns relatos, os prisioneiros de guerra polacos foram amarrados em Grodno e arrastados por tanques sobre paralelepípedos. Também ocorreram acontecimentos dramáticos em Khodorovo, Zloczów e Stryj. Perto de Vilnius, soldados do Exército Vermelho alvejaram soldados do Exército Polaco cativos. Em vingança pela resistência colocada em Grodno, os soldados do exército polaco que se renderam foram abatidos em massa. A 22 de Setembro de 1939, o comandante da defesa Lvov, General Władysław Langner, assinou um acordo de capitulação com o comando soviético, que estipulava, entre outras coisas, a partida em segurança do exército, da polícia e dos oficiais na direcção da fronteira romena, depois de terem deposto as suas armas - este acordo foi quebrado ao deportar toda a gente para as profundezas da URSS. O mesmo foi feito aos defensores de Brest e ao agrupamento KOP (depois de ter sido derrotado a 1 de Outubro de 1939 na batalha de Wolka Wytytska), enquanto todos os soldados capturados do 135º regimento KOP foram abatidos no local pelo Exército Vermelho.

O Exército Vermelho massacrou cadetes desarmados da Escola de Oficiais Não Armados da Polícia em Mosty Wielkie com tiros de metralhadora depois dos cadetes terem sido montados na praça de chamada de rolo e recebeu um relatório do comandante da escola.

O General Józef Olszyna-Wilczyński, comandante da defesa da região de Grodno, e o seu aide-de-camp, foram também premeditadamente assassinados por unidades do Exército Vermelho perto de Sopoćkinia. Neste último caso, a literatura russa contemporânea (escrita principalmente por J. Mukhin) afirma que o General Olszyna-Wilchynski foi morto quando fugia com a sua bagagem num carro de passageiros depois de abandonar as tropas que ainda lutavam sob o seu comando. Entretanto, as testemunhas da execução do general e do seu ajudante com um tiro na nuca foram a sua esposa e uma dúzia de pessoas que a acompanhavam.

As tropas do Exército Vermelho foram seguidas por tropas da NKVD e unidades especiais, efectuando imediatamente detenções em massa (ou execuções) de elites locais de acordo com listas de proscrição pré-preparadas, com a ajuda de agentes comunistas locais e de milícias organizadas (as chamadas Milícias do Povo).

Milícias comunistas organizadas e unidades Spetsnaz e Osnaz também levaram a cabo assassinatos no local de membros da elite local (incluindo Jadwiga Szeptycka, Skirmunt Romano).

Crimes dos nacionalistas ucranianos e das milícias comunistas ucranianas na Polónia Oriental de Lesser e Volhynia

Nas áreas da Polónia Oriental de Lesser e Volhynia houve crimes cometidos pelas milícias da OUN e milícias comunistas organizadas pelos serviços secretos soviéticos.

Até 11

O primeiro trabalho crítico competente sobre a campanha de Setembro foi um trabalho de três volumes do Coronel Marian Porwit, Diplomat Marian Porwit's Comments on Polish defensive actions in September 1939, referindo-se à síntese e avaliações contidas na publicação: Polskie Siły Zbrojne na Zachodzie, vol. 1, "The September Campaign" (partes 1-5) compilado pelo General Sikorski Historical Institute em Londres (Londres 1951-1986). Ambas as obras contêm extensa literatura sobre o assunto e fontes.

Durante a campanha de Setembro, comandantes e pessoal polaco a vários níveis de planeamento e comando cometeram, segundo os analistas, muitos erros na arte da guerra e da sua execução, dado o estado dos conhecimentos e capacidades existentes à data da tomada de decisões. Estes incluíam tanto a tomada de decisões como a distribuição, pessoal ou erros tácticos. Entre os mais apontados estão

Conclusões da derrota da campanha de Setembro, foram ainda comunicadas ao lado francês em Outubro de 1939 - General Władysław Sikorski enviou então ao General Maurice Gamelin uma síntese da doutrina ofensiva alemã, recomendando a adaptação da sua própria doutrina de defesa à mesma. O plano de Sikorski previa, entre outras coisas, basear a defesa em linhas de bloqueio de comunicações, defender cidades e aldeias, criar brigadas de barragem especiais para combater as armas blindadas do inimigo e preparar cúpulas blindadas improvisadas e móveis para proteger os meios de fogo de infantaria dos ataques aéreos alemães. O pessoal polaco em França realizou estudos sérios em Janeiro-Fevereiro de 1940 sobre a experiência da campanha de Setembro perdido na Polónia, com base em mais de 3.000 contas recolhidas dos participantes no esforço de guerra. Os resultados destes estudos foram submetidos em 18 cadernos de notas aos Staffs Gerais americano, francês e inglês. Uma síntese adicional foi apresentada em Outubro de 1939 por um dos oficiais da missão militar francesa na Polónia, num estudo de 27 páginas datilografadas enviado para França - os generais franceses não prestaram a devida atenção a este estudo (entre outros, o General Georges declarou explicitamente que: "connosco será diferente").

Exércitos do Exército Polaco

Como homenagem aos participantes na campanha de Setembro, o Correio Polaco introduziu dois selos em circulação em 2009. A primeira (com um valor facial de 2,40 zlotys) apresenta uma fotografia alemã de arquivo do bombardeado Wieluń. O segundo selo (com um valor facial de 1,55 zł) é dedicado a Węgierska Górka, que ficou conhecida como a "Westerplatte of the South" devido à sua defesa feroz e heróica. No selo, Węgierska Górka é mostrado da perspectiva dos defensores, de um abrigo - através dos olhos de um soldado polaco.

O Banco Nacional da Polónia lançou moedas comemorativas dos acontecimentos de Setembro de 1939:

Fontes

1. Invasão da Polônia
2. Kampania wrześniowa
3. Wielka Brytania i Francja były stroną konfliktu zbrojnego w rozumieniu prawa międzynarodowego i jako sojusznicy Polski od 3 września 1939 występowały w charakterze strony w wojnie koalicyjnej przeciwko III Rzeszy. Opis działań wojennych prowadzonych na lądzie przez armię francuską na froncie zachodnim od 7 do 12 września, gdy zostały wstrzymane one rozkazem gen. Maurice’a Gamelina do gen. Alphonse Georges’a. w: Polskie Siły Zbrojne w II Wojnie Światowej, t. I, Kampania wrześniowa, Londyn 1954, s. 433–445.
4. Wolne Miasto Gdańsk zostało anektowane do Rzeszy 1 września 1939 roku, ale jego oddziały paramilitarne przeprowadziły atak na placówkę Poczty Polskiej w Gdańsku oraz wzięły udział w walkach o Westerplatte.
5. Налёты на Варшаву осуществлялись с аэродромов в Восточной Пруссии
6. В декабре 1939 года (нем. ) Mordkommission официально признала наличие 103 немцев, погибших 3 сентября. В немецких СМИ было объявлено о 5 тысячах убитых в городе.
7. В 1944 году генерал Шарль де Голль амнистировал Тореза в связи с тем, что ФКП вошла в состав Временного правительства Франции
8. a b Rüdiger Overmans: Deutsche militärische Verluste im Zweiten Weltkrieg. 3. Auflage, Oldenbourg, München 2004, ISBN 3-486-20028-3, S. 53 f.
9. a b Rolf-Dieter Müller: Der Zweite Weltkrieg, 1939–1945. In: Wolfgang Benz (Hrsg.): Handbuch der deutschen Geschichte, Band 21, 10., völlig neu bearbeitete Auflage, Klett-Cotta, Stuttgart 2004, ISBN 3-608-60021-3, S. 69.
10. ^ Various sources contradict each other so the figures quoted above should only be taken as a rough indication of the strength estimate. The most common range differences and their brackets are: German personnel 1,490,900 (official figure of the Polish Ministry of Foreign Affairs)—or 1,800,000. Polish tanks: 100–880, 100 is the number of modern tanks, while the 880 number includes older tanks from the World War I era and tankettes.[3][4]
11. ^ The discrepancy in German casualties can be attributed to the fact that some German statistics still listed soldiers as missing decades after the war. Today the most common and accepted numbers are: 8,082 to 16,343 KIA, 320 to 5,029 MIA, 27,280 to 34,136 WIA.[6] For comparison, in his 1939 speech following the Polish campaign, Adolf Hitler presented these German figures: 10,576 KIA, 30,222 WIA, and 3,400 MIA.[7] According to early Allied estimates, including those of the Polish government-in-exile, the number of German KIA casualties was 90,000 and WIA casualties was 200,000[7][8] Equipment losses are given as 832 German tanks[9] with approximately 236[9] to 341 as irrecoverable losses and approximately 319 other armored vehicles as irrecoverable losses (including 165 Panzerspähwagen – of them 101 as irrecoverable losses)[9] 522–561 German planes (including 246–285 destroyed and 276 damaged), 1 German minelayer (M-85) and 1 German torpedo ship ("Tiger")