Σύνοψη

Η Νατουφιανή είναι ένας αρχαιολογικός πολιτισμός της Επιπαλαιολιθικής, που μαρτυρείται στο Λεβάντε μεταξύ 14500 και 11500 π.Χ. (12550-9550 π.Χ.). Χαρακτηρίζεται από την καθιέρωση των πρώτων πειραμάτων καθήλωσης και επομένως από την εμφάνιση των πρώτων χωριών. Οφείλει το όνομά του στην κοιλάδα Wadi en-Natouf στη Δυτική Όχθη, όπου εντοπίστηκε (στο σπήλαιο Shuqba) από τη Βρετανίδα αρχαιολόγο Dorothy Garrod το 1928.

Οι νατουφιανές θέσεις έχουν ανακαλυφθεί στις περιοχές που συνορεύουν με τις μεσογειακές ακτές της Εγγύς Ανατολής, κυρίως κοντά στο όρος Καρμήλ και στη Γαλιλαία, στην καρδιά αυτού του πολιτισμού και στην περιοχή όπου η καθήλωση είναι πιο προχωρημένη. Γενικότερα, οι τοποθεσίες που συνδέονται με κάποιο τρόπο με τη Νατουφική εποχή εκτείνονται από το Σινά μέχρι τον Μέσο Ευφράτη στη σύγχρονη Συρία.

Η Νατούφια χωρίζεται συνήθως σε δύο κύριες περιόδους. Σε μια πρώιμη περίοδο, η οποία συμπίπτει με ένα θερμότερο και υγρότερο κλίμα από ό,τι στο παρελθόν, παρατηρείται μείωση της κινητικότητας και εμφάνιση χωριών κυνηγών-συλλεκτών που βασίζονται σε ένα ευρύ φάσμα πόρων για τη διαβίωσή τους και χρησιμοποιούν μια μεγάλη ποικιλία λίθινων εργαλείων. Σε μια πρόσφατη περίοδο, η οποία λαμβάνει χώρα σε μια φάση ψύξης, παρατηρείται μια έξαρση της καθιστικής ζωής, πολύ έντονη στο νότιο Λεβάντε, ενώ πιο σημαντικές θέσεις αναπτύσσονται στον Μέσο Ευφράτη.

Απ' όσο γνωρίζουμε, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι οι Νατούφιοι ήταν γεωργοί, αλλά είναι πιθανό να πειραματίστηκαν με την εξημέρωση των φυτών.

Η Νατουφιανή ανακαλύφθηκε από τη Βρετανίδα αρχαιολόγο Ντόροθι Γκάροντ, η οποία ήρθε στη Μέση Ανατολή με σκοπό να εντοπίσει προϊστορικούς πολιτισμούς (από αυτήν προήλθε και η Ζαρζιανή της Ζάγκρου). Το 1928 άρχισε να ανασκάπτει ένα σπήλαιο κοντά στο χωριό Shuqba στην κοιλάδα Wadi en-Natouf στους δυτικούς λόφους της Ιουδαίας, όπου είχαν προηγουμένως ανακαλυφθεί διάφορα προϊστορικά αντικείμενα. Εντοπίζει ένα σύνολο μεσολιθικών μικρολίθων μεταξύ των επιπέδων της Ανώτερης Παλαιολιθικής και της Εποχής του Χαλκού.

Τα επόμενα χρόνια πραγματοποίησε και άλλες ανασκαφές με σκοπό να προσδιορίσει τα χαρακτηριστικά της λιθοτεχνίας αυτής της περιόδου, στο Wadi el-Mughara, μια κοιλάδα που βρίσκεται στη δυτική πλευρά του όρους Καρμήλ (κυρίως το σπήλαιο el-Wad). Το 1929, πρότεινε να ονομαστεί αυτή η βιομηχανία ως "Natufian", από το όνομα της πρώτης τοποθεσίας όπου εντοπίστηκε: "Καθώς θα είναι βολικό να έχουμε ένα όνομα για αυτόν τον πολιτισμό, προτείνω να τον ονομάσουμε Natufian, από το Wadi en-Natouf στη Shuqba, όπου τον βρήκαμε για πρώτη φορά" (D. Garrod).

Τα ίδια χρόνια, οι ανασκαφές του Γάλλου René Neuville σε διάφορα σπήλαια οδήγησαν σε μια πρώτη πρόταση για την περιοδολόγηση αυτής της λιθοτεχνίας. Οι Νατούφιοι ορίστηκαν στη συνέχεια σταδιακά ως μεσολιθικοί κυνηγοί-συλλέκτες που ασκούσαν καλλιέργεια δημητριακών (σε σχέση με τα δρεπάνια που βρέθηκαν στις θέσεις) και επίσης την αρχή της εξημέρωσης των ζώων, ενώ η εξημέρωση θεωρείται μάλλον ως αιτία της καθήλωσης και επομένως προγενέστερη ή σύγχρονη με αυτήν. Τη δεκαετία του 1950, οι ισραηλινές ανασκαφές στο Nahal Oren και οι γαλλικές ανασκαφές στο Mallaha (ή Eynan) ανέτρεψαν αυτή την αντίληψη.

Η ανακάλυψη των σπιτιών καθιστά έτσι δυνατή την αναγνώριση των Νατούφιων ως τις αρχαιότερες γνωστές καθιστικές κοινότητες. Ο Jean Perrot υπογραμμίζει το γεγονός ότι η γεωργία και η κτηνοτροφία δεν είναι γνωστές κατά την περίοδο αυτή. Προτείνει να χαρακτηρίσει την περίοδο ως "Επιπαλαιολιθική" για να επισημάνει τη συνέχεια με τις προηγούμενες φάσεις. Αυτή η ερμηνεία μιας περιόδου καθήλωσης χωρίς εξημέρωση, η οποία προηγείται της Νεολιθικής (η οποία, αυστηρά μιλώντας, σηματοδοτεί τη μετάβαση μεταξύ της "αρπακτικής" οικονομίας των κυνηγών-συλλεκτών και της "παραγωγικής" οικονομίας των γεωργών-κτηνοτρόφων), παραμένει η βάση των σημερινών προτάσεων.

Η μελέτη της περιόδου αυτής παραμένει θεμελιώδης για την κατανόηση του νεολιθισμού της Εγγύς Ανατολής, καθώς θέτει τα θεμέλιά του, αφού η καθιστική ζωή θεωρείται συνήθως ως αναγκαία προϋπόθεση για την ανάπτυξη της γεωργίας. Η έρευνα έχει έκτοτε αποσαφηνίσει τις γνώσεις για το Νατούφιο χάρη σε νέες ανασκαφές και σε νέες έρευνες που ξεκίνησαν από τη δεκαετία του 1970, οι οποίες διεύρυναν σημαντικά τον γεωγραφικό ορίζοντα του Νατούφιου (εργασίες των Ισραηλινών O. Bar-Yosef, A. Belfer-Cohen, A. N. Goring-Morris, του Γάλλου F. Valla, των Αμερικανών D. O. Henry και A. E. Σημάδια). Οι μελέτες αυτές έχουν τοποθετήσει τη Νατουφική και ευρύτερα την Επιπαλαιολιθική του Λεβάντε (περίπου 22000-11500 μ.Χ.) ως μια ουσιαστική φάση για την κατανόηση του νεολιθισμού της Εγγύς Ανατολής. Πράγματι, η ίδια η Νεολιθική δεν σηματοδοτεί την αρχή της μετάβασης στο νεολιθικό τρόπο ζωής σε αυτή την περιοχή του κόσμου, αλλά μάλλον πρέπει να θεωρηθεί ως "ένα πρόσφατο στάδιο ή τελικό σημείο μέσα σε μια ευρύτερη μεταμόρφωση της πολιτισμικής δυναμικής που ξεκίνησε κατά την Επιπαλαιολιθική" (N. Munro και L. Grosman).

Η Νατούφια είναι ένας πολιτισμός που θεωρείται ότι ανήκει στην Ύστερη Επιπαλαιολιθική, η οποία στο πλαίσιο της Εγγύς Ανατολής αντιστοιχεί στην τελευταία φάση της Ανώτερης Παλαιολιθικής, πριν από την έναρξη της Νεολιθικής, ή σε μια μεταβατική φάση μεταξύ των δύο περιόδων. Κάποιοι έχουν προτείνει ότι ο όρος "Πρωτοναολιθική" θα πρέπει να χρησιμοποιείται για να αναφέρεται πιο συγκεκριμένα στους νατουφικούς και τους γειτονικούς πολιτισμούς της ίδιας περιόδου.

Στη γεωγραφική της περιοχή, διαδέχεται την Κεβαριανή (Πρώιμη Επιπαλαιολιθική, περίπου 21000-18000 μ.Χ.) και τη Γεωμετρική Κεβαριανή (Μέση Επιπαλαιολιθική, περίπου 18000-14500 μ.Χ.).

Η Νατουφιανή χωρίζεται γενικά σε δύο υποπεριόδους, μερικές φορές σε τρεις, καθώς ορισμένοι εισάγουν μια τελική φάση. Οι ημερομηνίες δίνονται πριν από την παρούσα βαθμονόμηση:

Τη Νατουφιανή διαδέχεται μια ομάδα πολιτισμών, που βρίσκεται μεταξύ του τέλους της Επιπαλαιολιθικής και της αρχής της Νεολιθικής: η Χαριφιανή, που εντοπίζεται σε θέσεις στη Νεγκέβ, και κυρίως η Χιαμιακή, που συχνά ομαδοποιείται στην Προκεραμική Νεολιθική Α.

Η Νατουφική αναπτύσσεται στο νότιο τμήμα της Λεβαντίνης, που αντιστοιχεί σήμερα στα εδάφη του Ισραήλ και της Παλαιστίνης και στο δυτικό περιθώριο της Ιορδανίας. Πρόκειται για μια περιοχή που χωρίζεται ανάμεσα σε διάφορες διακριτές γεωκλιματικές ζώνες με προσανατολισμό από βορρά προς νότο: στα δυτικά, μια στενή παράκτια πεδιάδα, στη συνέχεια μια αλυσίδα βουνών και οροπεδίων, συμπεριλαμβανομένης της Άνω Γαλιλαίας, στη συνέχεια μια κοιλάδα (η κοιλάδα του Ιορδάνη) και τέλος μια άλλη αλυσίδα βουνών. Στα δυτικά, το κλίμα είναι σήμερα μεσογειακό και γίνεται πιο ξηρό (στέπα) προς τα ανατολικά. Οι Νατούφιοι ανέπτυξαν τα χωριά τους κυρίως στο μεσογειακό τμήμα, ιδίως γύρω από το όρος Καρμήλ και τη Γαλιλαία, που φαίνεται να είναι το επίκεντρο των Πρώιμων Νατούφων. Στην Ύστερη Νατουφική εποχή ο γεωγραφικός ορίζοντας επεκτάθηκε προς όλες τις πιθανές κατευθύνσεις, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών της ερήμου, αν και αυτές ήταν μόνο προσωρινές θέσεις.

Η υπαγωγή των θέσεων της βόρειας Λεβαντίνης στη γεωγραφική περιοχή της Νατουφίας έχει συζητηθεί. Οι αρχαίες τοποθεσίες που ανακαλύφθηκαν στον Μέσο Ευφράτη κατά την πρόσφατη περίοδο, ιδίως (Abu Hureyra), παρουσιάζουν σαφώς παρόμοια χαρακτηριστικά με εκείνα των νατουφικών τοποθεσιών. Η ανακάλυψη των θέσεων του Jeftelik στο Λίβανο ή του σπηλαίου Dederiyeh στην κεντρική Συρία (σύγχρονες με την Πρώιμη Νατουφιανή) συνέβαλαν στο να παραδεχτεί κανείς την επέκταση του Νατουφιανού πολιτισμού στο Βόρειο Λεβάντε, ή τουλάχιστον να αναζητήσει μια περιφερειακή παραλλαγή (μια "Βόρεια Νατουφιανή";).

Ο Νατουφιανός είναι σύγχρονος με τους ακόλουθους γειτονικούς πολιτισμούς:

Ενώ οι αρχαιολόγοι συμφωνούν ότι υπάρχουν δεσμοί μεταξύ των νατουφικών εξελίξεων και των κλιματικών διακυμάνσεων, δεν υπάρχει απαραίτητα ομοφωνία ως προς την ερμηνεία αυτών των δεσμών.

Η Νατουφική περίοδος ξεκίνησε στο τέλος του τελευταίου παγετώδους μέγιστου, που χαρακτηρίζεται από ψυχρό και ξηρό κλίμα, και την έναρξη μιας φάσης μαλάκυνσης, που χαρακτηρίζεται από μεγαλύτερες βροχοπτώσεις, γνωστή ως Bölling-Alleröd, η οποία διήρκεσε από το 14500 έως το 13000 BP περίπου. Αυτές οι κλιματολογικές συνθήκες συμπίπτουν με την Πρώιμη Νατουφική εποχή και θα μπορούσαν να εξηγήσουν την άνοδο της καθιστικής ζωής, η οποία κατέστη δυνατή χάρη σε ένα πιο γενναιόδωρο περιβάλλον όσον αφορά τους διατροφικούς πόρους, καθώς ο νομαδισμός δεν ήταν πλέον απαραίτητα ο μόνος βιώσιμος τρόπος ζωής.

Η Ύστερη Νατούφια συμπίπτει με μια φάση απότομης ψύξης, την Ύστερη Δρυά, η οποία άρχισε περίπου 13000-12800 BP, δηλαδή λίγο μετά την έναρξη της Ύστερης Νατούφιας, και διήρκεσε λίγο περισσότερο από μια χιλιετία. Αυτές οι νέες κλιματικές συνθήκες φαίνεται ότι είχαν σημαντικό αντίκτυπο και γενικά θεωρείται ότι πυροδότησαν την έναρξη της νεολιθικής διαδικασίας. O. Ο Bar-Yosef πιστεύει ότι η διαθεσιμότητα των φυτικών και ζωικών πόρων έγινε πιο αβέβαιη, οδηγώντας τις κοινωνίες της εποχής να κάνουν μια επιλογή: είτε να γίνουν πιο κινητικές προκειμένου να αποκτήσουν αυτούς τους πόρους, ακόμη και αν αυτό σήμαινε ότι θα έπρεπε να επιδιώξουν την αντιπαράθεση με άλλες ομάδες, είτε να εγκατασταθούν μόνιμα σε μια περιοχή όπου οι πόροι αυτοί ήταν διαθέσιμοι και να την υπερασπιστούν. Αυτές οι δύο λύσεις θα ήταν ορατές στο αρχαιολογικό σώμα της εποχής. Η αύξηση της καθιστικής ζωής για ορισμένους θα μπορούσε να είναι η αιτία των πρώτων πειραμάτων εξημέρωσης των φυτών και των ζώων. Αντιθέτως, άλλοι συγγραφείς θεωρούν ότι η αρχαιολογική τεκμηρίωση συνηγορεί μόνο υπέρ της μεγαλύτερης κινητικότητας και ότι οι συνθήκες ήταν πολύ δυσμενείς για την ανάπτυξη της γεωργίας. Ο F. Valla είναι πιο επιφυλακτικός όσον αφορά την επίδραση του κλίματος και αρνείται να το θεωρήσει ως τον μοναδικό ή κύριο επεξηγηματικό παράγοντα.

Ωστόσο, η έρευνα του 2016 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Ύστερη Δρυάς στο νότιο Λεβάντε, ενώ αντιστοιχεί σε ψυχρότερο κλίμα, δεν ήταν ξηρότερη από την Bölling-Alleröd- ενώ οι καθιστικές κοινότητες τα πήγαν χειρότερα στην περιοχή της Μεσογείου, εκείνες στην κοιλάδα του Ιορδάνη, όπου το κλίμα είναι πιο ευνοϊκό, φαίνεται ότι τα πήγαν καλύτερα.

Καθιστικός τρόπος ζωής

"Η καθιστική ζωή, η οποία προϋποθέτει μόνιμο βιότοπο, αντιτίθεται στο σημείο αυτό στην κινητικότητα, η οποία προϋποθέτει προσωρινό ή εποχιακό βιότοπο. Ο χαρακτήρας αυτός, που αποκτήθηκε ήδη από την περίοδο της Νατουφίας, διαφοροποιεί την Εγγύς Ανατολή από τις γύρω περιοχές και αντανακλάται στην παρουσία χωριών, κέντρων περιοχών που μπορεί να περιλαμβάνουν και προσωρινά ενδιαιτήματα (στρατόπεδα)" (O. Aurenche και S. Kozlowski). Μετά το έργο του Jean Perrot στη Mallaha, η εμφάνιση της καθιστικής ζωής έχει γίνει κεντρικό θέμα στις μελέτες της Νατουφικής και ευρύτερα της Νεολιθικής της Εγγύς Ανατολής. Ωστόσο, απομένουν πολλά να γίνουν για την πλήρη κατανόηση της διαδικασίας, των αιτιών και των τρόπων αντιμετώπισής της.

Ο καθιστικός χαρακτήρας μιας ομάδας μπορεί να συναχθεί από μια ομάδα συγκλίνουσας ένδειξης που βρέθηκε σε μια δεδομένη τοποθεσία, χωρίς καμία ένδειξη να θεωρείται καθοριστική αν ληφθεί μεμονωμένα. Η πολυετής αρχιτεκτονική, η παρουσία βαρέων επίπλων (κονιάματα) ή οι ταφικές πρακτικές (παρουσία νεκροταφείου) είναι στοιχεία που λαμβάνονται συχνά υπόψη. Η συσσώρευση υλικών καταλοίπων που αντικατοπτρίζουν μια παρατεταμένη κατοίκηση και οι ενδείξεις κατοίκησης της ίδιας θέσης σε κάθε εποχή του έτους αναζητούνται ευρύτερα. Ενδείξεις πρέπει επίσης να αναζητηθούν στην παρουσία στις τοποθεσίες ζώων "συγγενών" των ανθρώπων, τα οποία προσελκύονται από την προοπτική να αρπάξουν τα αποθέματα ή τα υπολείμματα τροφής των κατοίκων του χωριού: ποντίκια με τα χαρακτηριστικά του "οικόσιτου" είδους (Mus musculus) εντοπίστηκαν στο Hayonim, ενώ απουσιάζουν από παλαιότερες τοποθεσίες στην Εγγύς Ανατολή- η παρουσία του οικόσιτου σκύλου κινείται προς την ίδια κατεύθυνση, όπως και του σπουργιτιού.

Η εμφάνιση της καθιστικής ζωής οφείλεται σε εξελίξεις που ξεκινούν από την εμφάνιση ημιμόνιμων θέσεων, όπως στο Ohalo II (θέση που χρονολογείται στην αρχή της Επιπαλαιολιθικής γύρω στο 23000 AP cal.), οι οποίες περιλαμβάνουν κυκλικές, ημι-θαμμένες καλύβες, κατά κάποιον τρόπο τους προγόνους των καλύβων και των σπιτιών της Νατουφικής περιόδου, που καταλαμβάνονται για αρκετά χρόνια και αντιστοιχούν σε διάφορες οικοδομικές φάσεις. Γενικότερα, οι επιπαλαιολιθικές φάσεις που προηγούνται της Νατουφικής χαρακτηρίζονται από την αύξηση της εδαφικότητας των ανθρώπινων ομάδων, οι οποίες δεν περιορίζονται πλέον σε συγκεκριμένες περιοχές και τείνουν να επιστρέφουν στον ίδιο τόπο πολλές φορές (αυτή είναι η περίπτωση του Ohalo II), καθώς και από την εμφάνιση θέσεων συγκέντρωσης στις οποίες μπορεί να βρεθεί κατά περιόδους μεγάλος πληθυσμός (ιδίως κατά τη διάρκεια της Νιζανικής, περίπου 20.000-18.000 AP cal.), εξελίξεις που προαναγγέλλουν από πολλές απόψεις τον καθιστικό χαρακτήρα της Νατουφικής.

Στην Πρώιμη Νατουφική εποχή, τα ίχνη μιας πιο μόνιμης αρχιτεκτονικής και άλλων χαρακτηριστικών υποδηλώνουν έναν καθιστικό τρόπο ζωής ή τουλάχιστον μια πιο μόνιμη κατοίκηση των θέσεων. Η στροφή προς την καθιστική ζωή (ή τουλάχιστον η σημαντική μείωση της κινητικότητας) αποδίδεται γενικά στην ικανότητα των ανθρώπινων ομάδων να συντηρούνται σε μικρότερο χώρο από ό,τι στο παρελθόν, είτε επειδή ανέπτυξαν στρατηγικές διαβίωσης που τους επέτρεπαν να μένουν σε ένα μέρος για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα χωρίς να εξαντλούν τους πόρους του (ως απάντηση στην αύξηση του πληθυσμού τους, η οποία θα καθιστούσε τις παλαιότερες πρακτικές λιγότερο βιώσιμες), ή επειδή μπορούν να επωφεληθούν από ένα πιο πλούσιο σε πόρους περιβάλλον (λόγω της βελτίωσης του κλίματος), ή επειδή προσπάθησαν να εξασφαλίσουν και να υπερασπιστούν τους πόρους σε πιο δύσκολους καιρούς, εγκαθιστάμενοι σε ένα μέρος.

Εν πάση περιπτώσει, δεν θα πρέπει να θεωρηθεί ότι ο Νατουφιανός έχει μια γενικευμένη καθιστική ζωή. Πράγματι, από τη μία πλευρά, παρατηρούμε μικρές τοποθεσίες, που κυμαίνονται από 15 έως 100 m2, πιθανότατα προσωρινούς οικισμούς χωρίς μόνιμες κατασκευές, και από την άλλη πλευρά, "χωριά" ή "χωριουδάκια" περίπου 1.000 m2 ή περισσότερο, με μόνιμες κατασκευές- στο ενδιάμεσο, υπάρχουν ενδιάμεσες τοποθεσίες που μερικές φορές έχουν μόνιμες κατασκευές. Γενικά θεωρείται ότι η οργάνωση του οικισμού μιας συγκεκριμένης ομάδας συνδυάζει ένα μόνιμο χωριό, το οποίο μπορεί επομένως να χαρακτηριστεί ως καθιστικό, και μια σειρά από στρατόπεδα ή "σταθμούς" που καταλαμβάνονται σε προσωρινή, εποχιακή βάση. Σε μια κοινότητα που είχε πειραματιστεί με την καθιστική ζωή, θα μπορούσαν επομένως να υπάρχουν από τη μια πλευρά καθιστικοί άνθρωποι που ζούσαν όλο το χρόνο στο ίδιο μέρος, ενώ άλλα μέλη έπρεπε να εγκαταλείπουν τον καταυλισμό βάσης σε εποχιακή βάση, με τη μορφή ομάδων, για να αποκτήσουν πόρους. Άλλες ομάδες παρέμειναν εντελώς κινητές, χωρίς καθιστικό καταυλισμό. Η νατουφική κοινωνία ήταν επομένως λιγότερο κινητική από εκείνες που προηγήθηκαν και εισήγαγε τα πρώτα πειράματα στην καθιστική ζωή, αλλά δεν ήταν εντελώς καθιστική και μπορεί να χαρακτηριστεί ως "ημι-καθιστική". Είναι μια περίοδος πειραματισμού και ρευστότητας στις οικιστικές (και ευρύτερα στις κοινωνικές) δομές, με ποικίλες αντιδράσεις ανάλογα με τον τόπο και τον χρόνο. Αυτή η ευελιξία προσαρμογής εξηγεί επίσης γιατί παρατηρείται μερικές φορές επιστροφή σε έναν πιο κινητικό τρόπο ζωής.

T. Οι Hardy-Smith και P. C. Edwards αμφισβήτησαν την ύπαρξη ενός πραγματικά καθιστικού τρόπου ζωής και θέσεων στην Πρώιμη Νατουφική εποχή, με βάση τη μελέτη της θέσης 27 του Wadi Hammeh, κυρίως λόγω της απουσίας ενδείξεων για πρακτικές που να εξασφαλίζουν μακροχρόνια υγιεινή και εξυγίανση των σπιτιών, όπως θα αναμενόταν σε έναν καθιστικό τρόπο ζωής. Κατά την άποψή τους, θα ήταν προτιμότερο να θεωρηθούν οι μεγαλύτερες τοποθεσίες ως κύριοι καταυλισμοί βάσης, που θα καταλαμβάνονται σε μακροπρόθεσμη βάση, αλλά με εποχιακές φάσεις εγκατάλειψης. B. Ο Boyd προτείνει να προσδιοριστεί και να επανεξεταστεί η χρήση της έννοιας της καθιστικότητας, η οποία μεταφέρθηκε στην Πρώιμη Νατουφική από το μοντέλο που παρείχαν οι μεταγενέστερες περίοδοι και η οποία χρησιμεύει ως σημείο αναφοράς επειδή είναι ο τρόπος ζωής που θα θριαμβεύσει αργότερα στη Νεολιθική (μια σημασιολογική προκατάληψη που αντανακλάται επίσης στο γεγονός ότι προτιμά να μιλάμε για μια "ημι-καθιστική" κοινωνία αντί για μια "ημι-κινητική"), δεδομένου ότι στην Ύστερη Νατουφική παρατηρείται μια φάση "επιστροφής της κινητικότητας".

Αρχαίες νατουφικές τοποθεσίες

Η Πρώιμη Νατουφική περίοδος είναι η φάση που είδε την εμφάνιση των πρώτων και σημαντικότερων χωριών αυτής της περιόδου, άρα "μια ακμάζουσα ημι-σιτιστική κοινωνία" σύμφωνα με τον O. Bar-Yosef.

Οι Νατούφιοι εγκαθίστανται σε τοποθεσίες ευνοϊκές για την ανάπτυξη κυνηγετικών-τροφοσυλλεκτικών κοινοτήτων, όπου συναντώνται διαφορετικά εδάφη (κοιλάδες, οροπέδια και βουνά, δάση, βάλτοι κ.λπ.). Επωφελούνται από την παρουσία πολυετών πηγών, ακόμη και μιας λίμνης στην περίπτωση της Mallaha. Οι θέσεις κατοίκησης ιδρύθηκαν στην ύπαιθρο ή σε αναβαθμίδες που γειτνίαζαν με φυσικό καταφύγιο ή στην είσοδο σπηλαίου (όπως στο Hayonim), όπως συνέβαινε ήδη στην Ανώτερη Παλαιολιθική.

Τα σπίτια που χτίστηκαν είναι κυκλικά ή ημικυκλικά σε σχήμα, ημι-θαμμένα. Η διάμετρός τους είναι γενικά μεταξύ 5 και 7 μέτρων και καλύπτουν περίπου 25 m2 στο έδαφος. Το κατώτερο τμήμα των τοίχων στηρίζεται σε μια λεκάνη που μερικές φορές είναι επενδεδυμένη με ένα στρώμα πέτρας. Αυτές οι πέτρες χρησιμεύουν ως θεμέλιο για τις υπερκατασκευές, των οποίων οι τοίχοι είναι κατασκευασμένοι από οργανικά υλικά (φυτά, δέρματα). Μερικές φορές ξύλινοι στύλοι στηρίζουν τη στέγη. Τα σπίτια διαθέτουν τζάκι, αλλά συνήθως δεν διαθέτουν άλλο εσωτερικό εξοπλισμό. Συχνά ξαναχτίζονται στην ίδια θέση από τις επόμενες γενιές. Στο Mallaha είναι ευθυγραμμισμένα μεταξύ τους, ενώ σε τοποθεσίες όπως το Hayonim είναι συγκεντρωμένα μεταξύ τους. Παρατηρήθηκαν μικρότερες κατασκευές διαμέτρου 1,5 έως 4 μέτρων, καθώς και ίχνη λίθινων κύκλων που μπορεί να αντιστοιχούν σε κινητές κατασκευές, οι οποίες πιθανότατα εξυπηρετούν άλλες λειτουργίες εκτός από τη στέγαση. Άλλες κατασκευές που μπορεί να είχαν τελετουργικές χρήσεις (πιθανώς αναμεμειγμένες με τα "χρηστικά" κτίρια) είναι μοναδικές ως προς το μέγεθός τους και άλλες πτυχές. Αυτή είναι η περίπτωση της οικίας 131 στο Mallaha, η οποία είχε τοίχους καλυμμένους με κόκκινο σοβά, πασσάλους που στήριζαν τη στέγη της, τρία τζάκια, και περιλάμβανε υπολείμματα ζώων και ένα θραύσμα ανθρώπινου κρανίου, όλα αυτά είναι ασυνήθιστα στοιχεία που μας επιτρέπουν να τη θεωρήσουμε ως κατασκευή για τελετουργική χρήση. Το ίδιο ισχύει και για την ιορδανική τοποθεσία Wadi Hammeh 27, όπου υπάρχουν δύο μεγάλες κατασκευές με ίχνη στύλων, η μεγαλύτερη (μήκους 15 μέτρων) με παγκάκια που περιλάμβαναν έναν εγχάρακτο μονόλιθο. Η εκτίμηση του πληθυσμού αυτών των χώρων είναι πολύπλοκη, καθώς δεν είναι γνωστό ακριβώς πόση έκταση καταλάμβαναν (κανένας από αυτούς δεν έχει ανασκαφεί πλήρως) ή πόσοι άνθρωποι ζούσαν στις ανασκαμμένες κατασκευές. Οι εκτιμήσεις παραμένουν πολύ ασαφείς: τα χωριά της εποχής πρέπει να φιλοξενούσαν λίγες μόνο οικογένειες, μεταξύ 45 και 200 ατόμων, ενώ έχει διατυπωθεί ο αριθμός των 59 ατόμων κατά μέσο όρο ανά θέση.

Διαφορετική είναι η κατάσταση στην Beidha, στη νότια Ιορδανία, η οποία είναι μια προσωρινή θέση κατοχής, ένας "σταθμός" κυνηγών, ο οποίος επανειλημμένα καταλαμβάνεται κατά τη διάρκεια της πρώιμης νατουφικής εποχής, χωρίς όμως την κατασκευή μόνιμου οικισμού. Ο χώρος περιέχει μόνο εστίες, λάκκους φωτιάς και πολυάριθμα καμένα οστά, ενώ έχει αποδώσει κυρίως μόνο λιθικό υλικό.

Τοποθεσίες της ύστερης νατουφικής εποχής

Κατά την πρόσφατη νατουφική περίοδο, η τάση αλλάζει με αύξηση της κινητικότητας. Οι χώροι είναι μικρότεροι, όπως και τα σπίτια (περίπου 10 m2 στο Mallaha). Το σπήλαιο Shuqba χρονολογείται από αυτή την περίοδο, όπου έχουν βρεθεί πολυάριθμα δρεπάνια και εστίες, αλλά πολύ λίγο υλικό άλεσης. Αυτό το σπήλαιο μπορεί να χρησίμευε ως προσωρινός χώρος για τη συλλογή σιτηρών στο μέσο υψόμετρο πριν από τη μεταφορά τους σε ένα στρατόπεδο βάσης στο κάτω μέρος της κοιλάδας. Μια ωοειδής κατασκευή στην πλατφόρμα της Ιεριχούς (Tell es-Sultan), που θυμίζει τις πρώιμες νατουφικές κατασκευές στο Wadi Hammeh 27 και στη Mallaha, μπορεί να χρονολογείται στο τέλος της περιόδου.

Νοτιότερα, η τοποθεσία Rosh Horesha-Saflulim στο Negev καλύπτει μια μεγάλη έκταση (4.000-5.000 m2), αλλά έχει λίγες μόνιμες κατασκευές. Μπορεί να χρησίμευε ως προσωρινός τόπος συγκέντρωσης κινητών ομάδων που διασκορπίζονταν κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου έτους. Η γειτονική τοποθεσία Rosh Zin αποτελείται από μικρά σπίτια (διαμέτρου 3 έως 5 μέτρων) συγκεντρωμένα μεταξύ τους, σχηματίζοντας ένα είδος "κυψέλης". Το μοτίβο αυτό συναντάται επίσης στις θέσεις της Χαρίφιας, ενός πολιτισμού που αναπτύχθηκε αργότερα στην ίδια περιοχή.

Σε γενικές γραμμές, φαίνεται ότι στο νότιο Λεβάντε, η καθιστική ζωή υποχωρεί, με τις ομάδες να γίνονται και πάλι πιο κινητικές, σε μεγαλύτερη έκταση. Αυτό μπορεί να συνδέεται με την ψύξη του κλίματος (πρόσφατη Δρυά) ή με την υπερβολικά εντατική εκμετάλλευση του περιβάλλοντος από τις καθιστικές κοινότητες της Πρώιμης Νατούφιας, η οποία ανάγκασε τους διαδόχους τους να τροποποιήσουν την κοινωνική και οικονομική τους οργάνωση. Τα σημαντικότερα χωριά βρίσκονται τώρα βορειότερα, στην περιοχή του Μέσου Ευφράτη, μια περιοχή της οποίας ο "νατουφικός" χαρακτήρας αμφισβητείται, με το Mureybet και το Abu Hureyra, με το τελευταίο να φτάνει ενδεχομένως τους 100 έως 300 κατοίκους.

Συγκέντρωση και κατανάλωση δημητριακών

Οι Νατούφιοι είναι κυνηγοί-συλλέκτες, και επομένως με την ευρύτερη έννοια "συλλέκτες". Η διατροφή τους βασιζόταν κυρίως στη συλλογή φυτών που φύονταν γύρω από τα χωριά και τους καταυλισμούς τους, τα οποία διέφεραν πολύ ανάλογα με την εποχή. Καθώς οι τοποθεσίες διατηρούν ελάχιστα αρχαιολογικά ίχνη, η δήλωση αυτή βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις γνώσεις που αποκτήθηκαν από τις τοποθεσίες των προηγούμενων περιόδων (Ohalo II) και της σύγχρονης βόρειας Λεβαντίνης κατά τις τελευταίες φάσεις της Νατουφικής περιόδου (Abu Hureyra και Mureybet). Οι κάτοικοί τους κατανάλωναν δημητριακά και άλλα χόρτα, όσπρια, φρούτα, ξηρούς καρπούς και πιθανώς βελανίδια. Η παρουσία λεπίδων δρεπανιού υποδηλώνει τη συλλογή άγριων δημητριακών (καθώς και τη συγκομιδή άχυρου για κατασκευές).

Έχουν εντοπιστεί περιπτώσεις εντατικής συλλογής φυτών, με βάση στοιχεία όπως η παρουσία πολυάριθμων δρεπάνων, εξοπλισμού άλεσης και κατασκευών που χαρακτηρίζονται ως "σιλό" (κάτι που πιθανώς δεν ισχύει για πολλά από αυτά). Όμως το αρχαιολογικό αρχείο δεν παρέχει στοιχεία για εξημέρωση κατά την περίοδο αυτή. Και εδώ μπορούμε να παρατηρήσουμε πολύ επιλεκτικές και εντατικές πρακτικές συγκομιδής που στην καλύτερη περίπτωση θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως "προ-κτηνοτροφία". Ωστόσο, φαίνεται ότι τα πειράματα καλλιέργειας φυτών είχαν ήδη πραγματοποιηθεί νωρίτερα στο Ohalo II, στις αρχές της Επιπαλαιολιθικής.

Σε κάθε περίπτωση, τα ευρήματα από τις νατουφικές θέσεις δείχνουν ότι ο τρόπος κατανάλωσης των δημητριακών εξελίχθηκε αποφασιστικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Μέθοδοι άλεσης σιτηρών υπήρχαν και πριν από αυτή την περίοδο, αφού μαρτυρούνται ήδη από την Κεβάρια. Ωστόσο, οι νατουφικές θέσεις, και ιδίως εκείνες της πρόσφατης περιόδου, μαρτυρούν μια εξέλιξη και βελτίωση των εργαλείων λείανσης. Η εμφάνιση των κωνικών κονιαμάτων είναι ένα παράδειγμα: ο πειραματισμός έδειξε ότι η χρήση κονιαμάτων με πυθμένα μικρότερο πλάτος από το άνοιγμα επέτρεπε αποτελεσματικότερο άλεσμα και μεγαλύτερη παραγωγή αλεύρου. Η θέση Shubayqa 1 στην Ιορδανία απέδωσε τα υπολείμματα ψωμιού, φτιαγμένα από κριθάρι, σιτάρι, βρώμη και νεροβούβαλο, ένα φυτό που αναπτύσσεται σε υγρό περιβάλλον. Σύμφωνα με τους Rowlands και Fuller, αυτή ήταν η αρχή της βασικής διατροφής της νοτιοδυτικής Ασίας (και, λόγω επιρροής, της Ευρώπης και μέρους της Αφρικής), που αποτελείται από αλεσμένα δημητριακά που μαγειρεύονται σε φούρνους σε κέικ και ψωμιά, μαζί με ψητά κρέατα, σε αντίθεση με τη διατροφή της Ανατολικής Ασίας που περιλαμβάνει βρασμένα ή αχνιστά δημητριακά και άλλα τρόφιμα. Ένα άλλο σημάδι της εξέλιξης στη χρήση των σιτηρών είναι η χρήση της ζύμωσης των δημητριακών και η παρασκευή ενός είδους μπύρας σε κονιάματα σκαμμένα απευθείας στο βράχο, πρακτικές των οποίων τα ίχνη έχουν ανακαλυφθεί στο σπήλαιο Raqefet, μια νατουφική τοποθεσία στο Ισραήλ αφιερωμένη στην ταφή των νεκρών. Ωστόσο, η χρήση αυτών των περίτεχνων μορφών κατανάλωσης σιτηρών μπορεί να περιοριζόταν σε εορταστικές εκδηλώσεις. Γενικότερα, από ποσοτική άποψη, οι νατουφικές θέσεις έχουν αποδώσει κυρίως υπολείμματα άγριων φυτών που δεν αντιστοιχούν στα μελλοντικά ιδρυτικά δημητριακά που εξημερώθηκαν κατά τη νεολιθική περίοδο, τα οποία στη συνέχεια αποτελούν μόνο το 10% του συνόλου των βοτανικών υπολειμμάτων που βρέθηκαν για την περίοδο αυτή.

Κυνήγι και ψάρεμα

Το κυνήγι περιλαμβάνει επίσης μια μεγάλη ποικιλία ζώων: ελάφια, βοοειδή, κατσίκες, άλογα, αγριογούρουνα, γαζέλες, ζαρκάδια, λαγούς, αλεπούδες, χελώνες, πουλιά κ.λπ. Το ψάρεμα μαρτυρείται επίσης, στο Mallaha που βρίσκεται κοντά σε μια λίμνη, ή στο Hayonim κοντά στη θάλασσα. Λόγω αυτής της ποικιλομορφίας, η στρατηγική διαβίωσης των Νατουφιάνων είναι "ευρέως φάσματος".

Ωστόσο, η επαναλαμβανόμενη παρουσία της γαζέλας στις νατουφικές θέσεις, όπου αποτελεί μεταξύ 40 και 85% των μεγάλων θηραμάτων, διαφοροποιεί την άποψη αυτή, καθώς φαίνεται ότι το κρέας της αποτελούσε την κύρια πηγή ζωικής πρωτεΐνης για τις νατουφικές κοινότητες. Έχουν διατυπωθεί προτάσεις για την ερμηνεία των προσπαθειών εξημέρωσης αυτού του ζώου, ένα είδος "πρωτο-εξημέρωσης". Ωστόσο, είναι μάλλον πιο λογικό να θεωρήσουμε ότι επρόκειτο για ένα επιλεκτικό, εντατικό κυνήγι αυτού του ζώου.

Εξελίξεις και προσαρμογές

Οι πρακτικές διαβίωσης δεν αντιμετωπίζονται με στατικό τρόπο, αλλά εξελίσσονται ως απάντηση σε διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των υπερβολών και των περιορισμών τους.

Έχει τεθεί το ζήτημα της "υπερεκμετάλλευσης" του περιβάλλοντος κατά τη διάρκεια των δύο χιλιετιών που καλύπτει αυτή η περίοδος από τις καθιστικές κοινότητες των χωριών, των οποίων το αποκορύφωμα ήταν στην Πρώιμη Νατουφική περίοδο. Ο F. Valla θεωρεί ότι η οικονομική οργάνωση των κοινοτήτων δεν ήταν πλέον βιώσιμη, καθώς οι πόροι καταναλώνονταν ταχύτερα από ό,τι ανανεώνονταν, και ότι αυτό οδήγησε σε αλλαγή της οργάνωσης των στρατηγικών διαβίωσης (η οποία αντικατοπτρίζεται στην τροποποίηση του οικισμού). Κατά την πρόσφατη περίοδο, επισημάνθηκε ένα μεγαλύτερο κυνήγι μικρών θηραμάτων εις βάρος της προηγούμενης πλειοψηφίας των μεγάλων θηραμάτων, το οποίο πιθανώς αντανακλά την αντίδραση σε μεγαλύτερο διατροφικό στρες, που ανάγκασε τη διαφοροποίηση των πηγών τροφής. Αυτό μπορεί να αντικατοπτρίζει μια αντίδραση στο μεγαλύτερο διατροφικό στρες, που απαιτεί μεγαλύτερη ποικιλία πηγών τροφής, με την οποία μπορεί επίσης να συνδέεται η κινητικότητα.

Στο Abu Hureyra, κατά τη διάρκεια της Ύστερης Δρυάδας, οι αλλαγές αυτές αντιστοιχούν σε μειωμένη ποικιλομορφία των φυτών που καταναλώνονται, με αυξημένη έμφαση στους σπόρους. Στο πλαίσιο αυτό, αναγνωρίστηκαν τρεις κόκκοι σίκαλης με οικιακή μορφολογία και χρονολογήθηκαν περίπου στο 13

N. Ο Munro θεωρεί τη Νατούφια, και γενικότερα την Ύστερη Επιπαλαιολιθική της Εγγύς Ανατολής (περίπου 23000-12000 BP), ως μια περίοδο πειραματισμού, όπου οι αλλαγές στις κυνηγετικές πρακτικές αντανακλούν προσπάθειες για καλύτερο έλεγχο των πόρων, κυρίως επειδή ο ανθρώπινος πληθυσμός είχε γίνει πολύ μεγάλος σε σχέση με τον πληθυσμό των παραδοσιακά πιο θηρευόμενων μεγάλων θηραμάτων. Οι αλλαγές στις κυνηγετικές πρακτικές αναδεικνύουν μια επιλογή ή μια προσπάθεια ελέγχου ορισμένων ειδών, μερικές φορές με αποτυχίες (η προσπάθεια εξημέρωσης της γαζέλας είναι η πιο προφανής, δεδομένου ότι το ζώο αυτό είναι σαφώς ακατάλληλο για εξημέρωση). Η επιλογή να καταφεύγουν συχνότερα στα δημητριακά, παρόλο που η συλλογή τους είναι χρονοβόρα και λιγότερο "επικερδής" από άλλους πόρους για την ίδια ποσότητα τροφής, θα ακολουθούσε την ίδια λογική που αποσκοπεί στην καλύτερη διαχείριση των πόρων: τα δημητριακά ανανεώνονται ταχύτερα από άλλους πόρους (ιδίως τα ζώα) και, επομένως, επιτρέπουν πιο βιώσιμες στρατηγικές διαβίωσης. Πέρα από αυτή την προπαρασκευαστική φάση και μόλις οι κλιματολογικές συνθήκες έγιναν ευνοϊκότερες, η εξημέρωση αναπτύχθηκε σε διάφορα μέρη της Εγγύς Ανατολής.

Οι βιοαρχαιολογικές μελέτες των σκελετών που βρέθηκαν στις νατουφικές θέσεις (οι οποίες έχουν δώσει τα λείψανα περίπου 400 ατόμων) αποκαλύπτουν ελάχιστες ενδείξεις βίαιου τραύματος και λίγες ασθένειες ή αναπηρίες. Η πιο συχνή παθολογία που εντοπίζεται είναι η αρθρίτιδα. Οι οδοντοστοιχίες είναι αρκετά υγιείς. Από πολλές απόψεις, οι Νατούφιοι θα είχαν καλύτερη υγεία από τους ομολόγους τους στις πρώιμες νεολιθικές κοινωνίες. Ωστόσο, το (περιορισμένο) δείγμα του Abu Hureyra παρουσιάζει ενδείξεις παραμορφώσεων που αποδίδονται σε δραστηριότητες άλεσης σιτηρών, κυρίως σε γυναίκες και συχνότερα από ό,τι στους νεολιθικούς πληθυσμούς. Φαίνεται επίσης ότι η θνησιμότητα είναι υψηλότερη κατά τις πρώιμες φάσεις της Νεολιθικής για άτομα ηλικίας μεταξύ 20 και 40 ετών και ότι το φαινόμενο αφορά περισσότερο τους Νατουφιανούς παρά τις Νατουφιανές γυναίκες. Οι τελευταίοι φαίνεται επίσης να είχαν μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής.

Ευρήματα από τάφους της Νατουφίας (Mallaha, Hayonim), καθώς και από άλλες τοποθεσίες στην Ευρώπη και την Ασία, υποδεικνύουν μια εξημέρωση του σκύλου που προηγείται της νεολιθικής περιόδου και προηγείται αυτής των προβάτων, των αιγών, των χοίρων και των αγελάδων. Το γεγονός ότι αυτοί οι νατουφικοί σκύλοι έχουν οικόσιτη (και όχι άγρια) μορφολογία και ότι θάβονται μαζί με τον άνθρωπο υποδηλώνει μια τέτοια εγγύτητα που φαίνεται να είναι θέμα οικειότητας και συντροφικότητας. Καθώς ο σκύλος δεν αποτελεί, ή μόνο πολύ περιστασιακά, πηγή τροφής, η θέση του στη διαδικασία εξημέρωσης των ζώων πρέπει να εξεταστεί ξεχωριστά (μαζί με εκείνη της γάτας, η οποία ήρθε αργότερα): είναι πάνω απ' όλα ένα βοηθητικό μέσο για την ασφάλεια και το κυνήγι (και, με τη μεταγενέστερη ανάπτυξη της εκτροφής, για τη φύλαξη των κοπαδιών). Η μεγαλύτερη χρήση του για το κυνήγι στις θέσεις της Ύστερης Νατουφίας και κατά τις επόμενες περιόδους της Αρχαιότερης Νεολιθικής σχετίζεται πιθανότατα με τη μεγαλύτερη παρουσία μικρών, ταχέως κινούμενων θηραμάτων, όπως οι λαγοί.

Η διαδικασία της εξημέρωσης θα είχε ξεκινήσει από μια προσέγγιση μεταξύ των λύκων και των ανθρώπινων ομάδων κυνηγών-συλλεκτών, ίσως με πρωτοβουλία των πρώτων (μια "αυτοεξημέρωση"), πριν εξημερωθούν και στη συνέχεια ενσωματωθούν πλήρως μέσω της εξημέρωσης (η οποία συνεπάγεται τον έλεγχο της αναπαραγωγής από τον άνθρωπο). Σε κάθε περίπτωση, αυτή η εξημέρωση προϋπήρχε του Νατουφιανού. Γενετικές αναλύσεις απολιθωμένων δειγμάτων έχουν δείξει ότι ο σκύλος εξημερώθηκε σε πρώιμο στάδιο της Ανώτερης Παλαιολιθικής, γενικά μεταξύ 20000 και 40000 BP. Αν και η ακριβής τοποθεσία και η χρονική περίοδος παραμένουν άγνωστες και είναι ακόμη υπό συζήτηση, φαίνεται πιθανό ότι υπάρχουν δύο ανεξάρτητα επεισόδια στην εξημέρωση του σκύλου.

Οι νατουφικές θέσεις έχουν δώσει ένα ευρύ φάσμα λιθοτεχνικών εργαλείων. Η πρώτη ύλη είναι τοπική, αν και μερικές φορές έχει βρεθεί οψιδιανός από την Ανατολία.

Η νατουφική λιθοτεχνία ορίζεται, σύμφωνα με τις προτάσεις του D. Garrod, από τα εργαλεία που κόβονται με έμμεση κρούση, ώστε να παράγονται λεπίδες με ευθύγραμμες ή μη ευθύγραμμες ακμές, ιδίως μικρολιθικά εργαλεία με τη μορφή ημικυκλίων ή ημισεληνοειδών, τα λεγόμενα lunates (τα οποία στην πραγματικότητα απαντώνται σε μια τεράστια περιοχή από τα όρη Ταύρου έως το Σινά), και απολεπίσματα με πιο ευθύγραμμες ακμές. Το ημι-διακομμένο διφυές ρετουσάρισμα γνωστό ως "Helwan" είναι χαρακτηριστικό της Πρώιμης Περιόδου- άλλα ρετουσάρισματα χρησιμοποιούνται για να δημιουργήσουν δόντια και εγκοπές στις λεπίδες. Στη συνέχεια της Κεβαριανής περιόδου, οι μικρολίθοι είναι μακράν οι πιο μαρτυρημένοι και συχνά παρουσιάζουν γεωμετρικά σχήματα (τρίγωνα, ημικύκλια), αλλά συναντάμε επίσης μεγαλύτερα αντικείμενα: αιχμές, σμίλες, διατρητήρες, ξύστρες, λεπίδες, πελέκεις, σφυριά κ.λπ. Με την πάροδο του χρόνου, παρατηρείται μια τάση μείωσης του μεγέθους των μικρολίθων με τη μορφή τμημάτων κύκλων, καθώς και αύξηση των γεωμετρικών σχημάτων, ενώ εμφανίζονται και περιφερειακές διαφοροποιήσεις, όπως η παρουσία μαχαιριών με καμπύλη πλάτη στο νότιο Λεβάντε και ογκωδών αιχμών και πριονιδιών στον Μέσο Ευφράτη. Αντίθετα, οι βλήματα που χρησιμοποιήθηκαν κατά την περίοδο αυτή δεν αναγνωρίζονται με σαφήνεια, αν και αυτό αποτελεί χαρακτηριστικό δείκτη των μεταγενέστερων ιστορικών φάσεων. Ορισμένοι από τους μικρολίθους πρέπει να χρησιμοποιήθηκαν για να βάλουν βέλη και η εισαγωγή τους στους μικρολίθους γινόταν σαφώς σε ομάδες των δύο ή τριών ατόμων. Ορισμένες από τις λεπίδες έχουν μια γυαλιστερή γυαλάδα στην άκρη τους, η οποία φαίνεται να οφείλεται στη χρήση τους για την κοπή φυτικών στελεχών πλούσιων σε πυρίτιο, και έτσι θα μπορούσαν να τοποθετηθούν σε δρεπάνια.

Η γυαλισμένη πέτρα περιλαμβάνει δρεπάνια, γυαλιστικά και εργαλεία λείανσης: επίπεδους και οδοντωτούς τροχούς, γουδοχέρι και γουδί. Αυτά τα βαριά έπιπλα είναι χαρακτηριστικά των Νατουφιανών, κυρίως το μεγάλο βαθύ κονίαμα (50-60 cm) και τα είδη "λεκανών" περίπου 30 cm, σκαμμένα σε βράχους, τα οποία μερικές φορές είναι στερεωμένα. Τα πέτρινα σκεύη είναι επίσης συνηθισμένα στη νότια Λεβάντε: αγγεία από βασάλτη, διαμέτρου 15 εκατοστών, μερικές φορές με εγχάρακτη ή κυματοειδή διακόσμηση. Οι "αυλακωτές πέτρες", πεπλατυσμένα ωοειδή βότσαλα με μεγάλο αυλάκι στο πλάι τους, είναι επίσης χαρακτηριστικά των θέσεων αυτής της περιόδου, αλλά η χρήση τους είναι απροσδιόριστη (χρησιμοποιήθηκαν ως αιχμές βελών;).

Τα οστέινα αντικείμενα είναι πολύ παρόντα στη Νατουφική περίοδο, αφού είχαν παραμεληθεί στην Κεμπαριανή. Τα οστέινα εργαλεία είναι πολύ διαφορετικά, πιθανώς επειδή χρησιμοποιούνται για διάφορους σκοπούς: αιχμές (μερικές από τις οποίες είναι αγκαθωτές), διατρήσεις, μαχαίρια, γάντζοι (αγκαθωτοί ή καμπύλοι), λαβές (μερικές φορές διακοσμημένες με μορφές ζώων), εργαλεία για ράψιμο, κυνήγι ή ψάρεμα. Οι χάντρες από οστά και τα τρυπημένα δόντια χρησιμοποιούνται για την κατασκευή στολιδιών. Τα οστά που επεξεργάζονταν προέρχονταν τόσο από μεγάλα θηράματα (γαζέλες, αρουραίους, ελάφια) όσο και από μικρά θηράματα (αλεπούδες, λαγούς, πτηνά). Οι τεχνικές που χρησιμοποιούνταν για την επεξεργασία του οστού ποικίλλουν (απόξεση, τριβή, αυλάκωση, πριόνισμα, κρούση κ.λπ.) και αναπτύχθηκε η διάτρηση.

Οι νεκροί θάβονται μερικές φορές με στολίδια από "dentale", κοχύλια. Τα κοχύλια χρησιμοποιούνται για να σχηματίσουν περιδέραια, ζώνες, κορδέλες, κ.λπ., μερικές φορές σε συνδυασμό με χάντρες από οστά. Αυτά τα στολίδια είναι σαφώς προϊόντα κύρους. Τα αντικείμενα αυτά βρίσκονται μερικές φορές σε τοποθεσίες που βρίσκονται πολύ μακριά στην ενδοχώρα, γεγονός που υποδηλώνει ανταλλαγές σε μεγάλες αποστάσεις και επίσης μια μορφή πολιτιστικής κοινότητας μεταξύ όλων αυτών των περιοχών. Αντίθετα, η χρήση κυνόδοντων αλεπούς στο Hayonim και η χρήση σούβλας ελαφιού στο El-Wad φαίνεται να αποτελούν τοπικές ιδιαιτερότητες.

Ορισμένα εργαλεία είναι διακοσμημένα, συνήθως με τομές που σχηματίζουν απλά γεωμετρικά μοτίβα. Σε ορισμένα αντικείμενα, ωστόσο, το έργο καταλήγει σε πραγματικά γλυπτά, σε οστά ή ασβεστόλιθο. Οι νατουφικές θέσεις απέδωσαν τα πρώτα γνωστά ειδώλια ζώων στο Λεβάντε: τα άκρα των λαβών δρεπανιών και μαχαιριών σε σχήμα μηρυκαστικών, που αναπαριστούσαν μόνο το κεφάλι ή ολόκληρο το σώμα. Γιατί επέλεξαν να διακοσμήσουν με αυτόν τον τρόπο αντικείμενα που κατ' αρχήν έχουν χρηστική λειτουργία; Ίσως ήταν αντικείμενο εμπορίου ή προορίζονταν για ειδικές περιστάσεις ή για χρήση ως κτερίσματα. Οι τομές μπορεί να χρησιμοποιήθηκαν για την ταυτοποίηση ορισμένων ατόμων.

Οι ανθρώπινες αναπαραστάσεις είναι σπάνιες. Στο γύρο, είναι περισσότερο σχηματικές παρά ζωικές αναπαραστάσεις. Μπορεί να είναι ένα ανθρώπινο κεφάλι ή ένα γυναικείο ειδώλιο, ενώ το πιο πρωτότυπο είναι η αναπαράσταση ενός άνδρα και μιας γυναίκας που ζευγαρώνουν και βρέθηκε στο Ain Sakhri.

Οι τάφοι είναι συνηθισμένοι στις νατουφικές τοποθεσίες και ιδιαίτερα στις τοποθεσίες των χωριών. Σε σύγκριση με τις προηγούμενες περιόδους, οι οποίες απέδωσαν λίγες ταφές, φαίνεται ότι "η ταφή των νεκρών στο περιβάλλον έγινε κοινός τόπος" και οι ομάδες αυτής της περιόδου προχώρησαν σε μια "ομαδοποίηση των ταφών", η οποία "αντανακλά όχι μόνο την επιμήκυνση της κατοίκησης των χώρων αλλά και μια πραγματική νέα επιθυμία για ομαδοποίηση των νεκρών στον ίδιο τόπο. (F. Bocquentin). Για τον B. Boyd, η παρουσία τάφων και νεκροταφείων θα προηγούνταν ακόμη και της εγκατάστασης των οικισμών και θα ήταν η αιτία της επιλογής να εγκατασταθούν σε αυτά τα μέρη. Σε κάθε περίπτωση, πρόκειται για μια σημαντική εξέλιξη στην ιστορία των ανθρώπινων κοινωνιών. Συνδέεται σαφώς με την ισχυρότερη εδαφική αγκύλωση των ανθρώπινων ομάδων και με την καθιστική ζωή και αντανακλά τουλάχιστον τη διαρκή εγκατάσταση στην περιοχή. Αλλά έχει επίσης, και ίσως περισσότερο, έναν συμβολικό σκοπό, που αναφέρεται στην επιθυμία να συνδεθούν οι ζωντανοί με τους νεκρούς προγόνους τους, να επιβεβαιωθεί η συνέχεια της κοινότητας, υπονοώντας μια επιλογή του ποιος και πώς είναι ο ταφείς, μέσω διαφόρων τελετών, μερικές φορές μεταθανάτιων χειρισμών που φαίνεται να επενδύουν στον νεκρό έναν σημαντικό ρόλο στη συλλογική ταυτότητα.

Περίπου εξήντα τάφοι έχουν αποκαλυφθεί στο Mallaha, περίπου δεκαπέντε στο Hayonim, περίπου είκοσι στο El-Wad, περίπου σαράντα στο Nahal Oren. Από την άλλη πλευρά, είναι λιγότερο πολυάριθμες στις "περιφερειακές" θέσεις που βρίσκονται εκτός της εστίας Natufi. Συνολικά, έχουν ανακαλυφθεί περισσότεροι από 400 σκελετοί. Η ανάλυση των ομαδοποιήσεων των τάφων δείχνει ότι γίνεται μια επιλογή μεταξύ των ανθρώπων ως προς το ποιος δικαιούται ταφή κοντά στον τόπο κατοικίας- τα παιδιά και οι γυναίκες υποεκπροσωπούνται ιδιαίτερα. Είναι πιθανό ότι άλλοι χώροι ταφής βρίσκονταν μακριά από μόνιμους οικισμούς και ότι οι χώροι ταφής των ομάδων που παρέμεναν κινητές δεν άφηναν ίχνη. Συνεπώς, το δείγμα δεν είναι αντιπροσωπευτικό της πλειοψηφίας του νατουφικού πληθυσμού και οι ταφικές πρακτικές που μπορούν να μελετηθούν αφορούν μόνο μια μειοψηφία του. Επιπλέον, οι πρακτικές ποικίλλουν ανάλογα με τον τόπο και τον χρόνο. Στο Mallaha, έχουν βρεθεί τάφοι στη θέση των σπιτιών, αλλά δεν χρονολογούνται από την εποχή που κατοικήθηκαν. Αντίθετα, προϋπήρχαν της κατασκευής τους και οι νεκροί που θάφτηκαν εκεί μπορεί να είχαν την ιδιότητα του προγόνου. Η δημιουργία εξειδικευμένων χώρων ταφής, επομένως ενός είδους "νεκροταφείου", είναι ιδιαίτερα χαρακτηριστική για την Ύστερη Νατουφική περίοδο, κατά την οποία παρατηρήθηκε μια απομάκρυνση των νεκρών από τους ζωντανούς.

Οι εξελίξεις αφορούν επίσης την ομαδοποίηση των φορέων. Στην πρώιμη νατουφική περίοδο, οι περισσότερες ταφές Hayonim είναι πολλαπλές, αλλά στη Mallaha είναι μεμονωμένες. Τα σώματα είναι γενικά τοποθετημένα σε περισσότερο ή λιγότερο λυγισμένη θέση, αλλά σε διάφορες στάσεις. Στην Ύστερη Νατουφική εποχή, οι ομαδικοί τάφοι είναι οι πιο συνηθισμένοι στη Mallaha, αλλά στην τελική φάση οι ατομικοί τάφοι γίνονται ο κανόνας. Ορισμένοι τάφοι χειραγωγήθηκαν και αναδιατάχθηκαν μετά την αρχική ταφή, ιδίως κατά την Ύστερη Περίοδο- σε ορισμένες περιπτώσεις (Hayonim) αφαιρέθηκαν ακόμη και κρανία, εγκαινιάζοντας μια πρακτική χειραγώγησης πτωμάτων που θα γινόταν συνήθης κατά τη Νεολιθική της Εγγύς Ανατολής. Σε έναν ομαδικό τάφο του Azraq από τα τέλη της πρώιμης νατουφικής περιόδου, τα κρανία αφαιρέθηκαν, χρωματίστηκαν με ώχρα και στη συνέχεια τοποθετήθηκαν ξανά στον τάφο. Μερικές φορές τα σώματα συνοδεύονται από στολίδια ή υπολείμματα ζώων. Μια εστία που περιβάλλεται από οπές στο νεκροταφείο Nahal Oren μπορεί να αντικατοπτρίζει τελετουργικές πρακτικές. Υπάρχει σαφώς ένα συμβολικό νόημα πίσω από αυτές τις πρακτικές, αλλά παραμένει αινιγματικό.

Έχουν διατυπωθεί διάφορες προτάσεις σχετικά με την κοινωνική οργάνωση της νατουφικής περιόδου.

Οικογενειακή και ομαδική οργάνωση

Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί το δημογραφικό μέγεθος των περιοχών και η φύση των δεσμών μεταξύ των κατοίκων της ίδιας περιοχής. Ήταν ένα σύνολο πυρηνικών οικογενειών ή διευρυμένων οικογενειών ή κάποια άλλη μορφή ενδιάμεσης κοινωνικής οργάνωσης; Η ανάλυση των λειψάνων 17 ατόμων που θάφτηκαν στο νεκροταφείο των Χαϊονίμ αποκάλυψε ότι 8 από αυτά δεν είχαν τρίτο γομφίο (τον "φρονιμίτη"): η επανάληψη αυτού του γενετικού χαρακτηριστικού θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι οι ενώσεις ανήκαν σε μια περιορισμένη ομάδα. Αλλά είναι δύσκολο να γενικεύσουμε από αυτή τη μεμονωμένη περίπτωση. Η οργάνωση της εκτεταμένης οικογένειας αναγνωρίζεται συνήθως ως πιο ασφαλής στο πλαίσιο αυτό για τη διαβίωση, καθώς είναι σε θέση να οργανώσει καλύτερα τον διαμοιρασμό της τροφής και των προμηθειών, που πρέπει να έπαιζαν σημαντικό κοινωνικό ρόλο, ίσως κατά τη διάρκεια εορταστικών τελετών. Για τον K. Flannery και J. Marcus, τα πιο συνηθισμένα σπίτια φαίνεται να είναι για πυρηνικές οικογένειες, ενώ τα μικρότερα για απομονωμένα άτομα (χήρες, χήροι, δεύτερες σύζυγοι). Όσον αφορά τις μεγαλύτερες κατασκευές των Mallaha και Wadi Hammeh 27, προτείνουν να τις θεωρήσουν ως "σπίτια εργένηδων", τα οποία σε ορισμένες κοινωνίες που μελετήθηκαν από την εθνογραφία χρησιμεύουν ως κατοικίες για ανύπαντρους νέους άνδρες ή ως χώροι όπου περνούν τελετές μύησης.

Εν πάση περιπτώσει, πολλές κοινωνικές αλλαγές εμφανίζονται στη Νατουφιανή. Με την ανάπτυξη των μόνιμων χωριών, εμφανίζονται τα πρώτα κοινοτικά κτίρια. Τμήματα των χώρων κατάληψης προορίζονταν για συγκεκριμένες λειτουργίες, ιδίως τα νεκροταφεία, και οι ανοιχτοί χώροι με την παρουσία αλεστικών επίπλων φαίνεται να υποδηλώνουν μια συλλογική μορφή οργάνωσης της εργασίας. Οι διαφοροποιήσεις που παρατηρούνται μεταξύ των ταφικών πρακτικών και η ποικιλομορφία της επεξεργασίας των στολιδιών, των ειδωλίων και των εγχάρακτων αντικειμένων φαίνεται να αντανακλούν τόσο την επιβεβαίωση της αίσθησης της συλλογικότητας όσο και την εμφάνιση διαφοροποιημένων καταστάσεων. Η καθήλωση μπορεί να οδήγησε σε μεγαλύτερη επιβεβαίωση της εδαφικότητας των ομάδων και της ταυτότητάς τους. Οι ομάδες των χωριών πρέπει επίσης να συνδέονταν μεταξύ τους με συζυγικά δίκτυα. Ωστόσο, δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου ίχνη βίας που να υποδηλώνουν την ύπαρξη εντάσεων μεταξύ των ομάδων.

Κοινωνική διαφοροποίηση

Η μελέτη των ταφών (οι οποίες αποτελούν ήδη ένα δείγμα που πιθανότατα δεν αντιπροσωπεύει όλο το κοινωνικό φάσμα λόγω της επιλογής των νεκρών που ενταφιάζονται) έχει οδηγήσει σε διαφορετικές ερμηνείες όσον αφορά τις κοινωνικές ανισότητες. Τα οδοντωτά περιδέραια, που βρέθηκαν στο 8% των νατουφικών τάφων, θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν για τη διάκριση επιφανών ατόμων. Ορισμένοι θεωρούν ότι αυτά τα άτομα που θάφτηκαν με στολίδια αποτελούν ένδειξη αυξημένης κοινωνικής διαστρωμάτωσης, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις κοινωνικής ιεραρχίας στις νεκροπόλεις. Έτσι, ήταν δυνατό να χαρακτηριστεί η κοινωνική οργάνωση των Νατουφίων είτε ως αρχηγική, και επομένως με έντονες ανισότητες, είτε, αντίθετα, ως ισότιμη κοινωνία.

Υπάρχουν και άλλες περιπτώσεις διάκρισης συγκεκριμένων ατόμων, όπως στους σκυλίσιους τάφους του Mallaha και του Hayonim. Η πιο θεαματική ταφή βρέθηκε στο Hilazon Tachtit, έναν ύστερο νατουφικό χώρο ταφής περίπου δέκα χιλιόμετρα από το Hayonim. Αποτελείται από το σώμα μιας γυναίκας ηλικίας περίπου 45 ετών κατά το θάνατό της, περιτριγυρισμένο από διάφορα ταφικά αντικείμενα τοποθετημένα κοντά στο σώμα της σε μια σαφώς πολύ μελετημένη διάταξη: περίπου πενήντα πλήρη κελύφη χελώνας και μέρη των σωμάτων ενός αγριόχοιρου, ενός αετού, μιας αγελάδας, μιας λεοπάρδαλης και δύο κουνάβων, καθώς και ένα πλήρες ανθρώπινο πόδι, ένα γουδί και ένα γουδί. Αυτή η ασυνήθιστη για την εποχή συσσώρευση δείχνει ότι η γυναίκα αυτή είχε ιδιαίτερη κοινωνική θέση. Οι ανακάλυπτες της ταφής πρότειναν να την αναγνωρίσουν ως σαμάνα.

Η μετάβαση από τις ομαδικές στις ατομικές ταφές, η οποία συντελείται μεταξύ της αρχαίας και της πρόσφατης περιόδου, έχει επίσης προκαλέσει αντιφατικές υποθέσεις. Θα μπορούσε να αντικατοπτρίζει μια μετατόπιση από μια ισότιμη κοινοτική οργάνωση σε μια οργάνωση στην οποία η ιεραρχία των ατόμων είναι πιο έντονη, ή, αντίθετα, θα μπορούσε να αντικατοπτρίζει μια ισχυρότερη κοινωνική συνοχή. O. Ο Bar-Yosef, στην ανάλυσή του για τη μετάβαση από μια καθιστική σε μια πιο κινητική κοινωνία κατά την Ύστερη Νατουφική περίοδο, θεωρεί ότι η πρώτη είναι πιο άνιση από τη δεύτερη.

B. Ο Hayden συγκαταλέγεται μεταξύ εκείνων που ερμηνεύουν τις ταφές με περισσότερα υλικά από τα συνηθισμένα ως απόδειξη της επιθυμίας διάκρισης της θέσης των ατόμων με την ταφή τους με αγαθά κύρους (οψιδιανός, επιτραπέζια σκεύη από βασάλτη, φτερά, όστρακα). Προσδιορίζει ορισμένους από τους σκελετούς από τις ομαδικές ταφές και τα κρανία που λαμβάνονται ως αποδεικτικά στοιχεία συνοδευτικών θυσιών ή ανθρωποφάγων, που αποσκοπούσαν στη διάκριση του κύριου νεκρού. Η παρουσία πολυάριθμων λειψάνων ζώων που συνδέονται με τις εστίες θα μπορούσε επίσης να μαρτυρήσει γιορτές που οργανώνονται από τις κοινωνικές ελίτ και, επομένως, να καταδείξει την εμφάνιση πιο έντονων ανισοτήτων. Για τον ίδιο, η νατουφική κοινωνία είναι μια κοινωνία "σπιτιών", σύμφωνα με την έννοια του Claude Lévi-Strauss, που διοικείται από κυρίαρχες οικογένειες, ενώ άλλες είναι αφοσιωμένες στην εργασία. Η ιδέα ότι οι εορταστικές τελετές χρησιμοποιούνται από τα άτομα για προσωπικούς σκοπούς για να επιβεβαιώσουν την κοινωνική τους υπεροχή υπερασπίζεται από άλλους ερευνητές.

Φύλο και δραστηριότητες

Όσον αφορά τις διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών, η ανάλυση των σκελετών και των παθολογιών τους έδωσε επίσης αφορμή για προτάσεις σχετικά με την κατανομή των καθηκόντων μεταξύ ανδρών και γυναικών Νατουφιανών. Σύμφωνα με τον J. Peterson, δεν είναι πολύ έντονο. Παρόλο που το μυϊκό σύστημα των γυναικών υποδεικνύει ότι ασκούσαν αμφίπλευρες κινήσεις που σχετίζονται με το άλεσμα, και των ανδρών μια πιο κοινή άσκηση κυνηγιού, και οι δύο εκτελούσαν επίπονες εργασίες.

Οι Ρώσοι γλωσσολόγοι Alexander Militarev και Viktor Aleksandrovich Shnirelman θεωρούν ότι οι Natufians είναι από τους πρώτους ομιλητές της "Πρωτο-αφροασιατικής". Αν ακολουθήσει κανείς αυτή την πρόταση, τότε οι απόγονοί τους θα είχαν εξαπλωθεί στην υπόλοιπη Μέση Ανατολή και στη Βόρεια και Ανατολική Αφρική κατά τις επόμενες χιλιετίες, μαζί με τον νεολιθικό τρόπο ζωής που αναπτύχθηκε στην Εγγύς Ανατολή. Ωστόσο, οι περισσότεροι ερευνητές που διερευνούν την προέλευση των πληθυσμών που μιλούν αφροασιατικές γλώσσες, τους τοποθετούν στην αφρικανική ήπειρο.

Πηγές

1. Νατούφιος πολιτισμός
2. Natoufien
3. D.-A.-E. Garrod, « Fouilles paléolithiques en Palestine, 1928-1929 », Bulletin de la Société préhistorique française, vol. 27, no 3,‎ 1930, p. 151-160 (lire en ligne).
4. ^ Moore, Andrew M. T.; Hillman, Gordon C.; Legge, Anthony J. (2000), Village on the Euphrates: From Foraging to Farming at Abu Hureyra, Oxford: Oxford University Press, ISBN 978-0-19-510806-4
5. ^ Kottak, Conrad P. (2005), Window on Humanity: A Concise Introduction to Anthropology, Boston: McGraw-Hill, pp. 155–156, ISBN 978-0-07-289028-0
6. Poyato, 2000, p. 10
7. ^ Kottak, Conrad P. (2005). Window on Humanity: A Concise Introduction to Anthropology. Boston: McGraw-Hill. pp. 155–156. ISBN 0072890282.
8. ^ Barker G (2002) Transitions to farming and pastoralism in North Africa, in Bellwood P, Renfrew C (2002), Examining the Farming/Language Dispersal Hypothesis, pp 151–161.
9. ^ Bar-Yosef O (1987) Pleistocene connections between Africa and SouthWest Asia: an archaeological perspective. The African Archaeological Review; Chapter 5, pg 29-38
10. ^ Bellwood P. (2005) Blackwell, Oxford. pp. 97.