Σύνοψη

Ο Ρίτσαρντ Φίλιπς Φάινμαν (Richard Phillips Feynman, 11 Μαΐου 1918 - 15 Φεβρουαρίου 1988) ήταν Αμερικανός θεωρητικός φυσικός, γνωστός για το έργο του στη διατύπωση της κβαντομηχανικής ως ολοκληρωμένου μονοπατιού, τη θεωρία της κβαντικής ηλεκτροδυναμικής, τη φυσική της υπερρευστότητας του υπόψυκτου υγρού ηλίου, καθώς και για το έργο του στη σωματιδιακή φυσική, για την οποία πρότεινε το μοντέλο των παρτονίων. Για τη συμβολή του στην ανάπτυξη της κβαντικής ηλεκτροδυναμικής, ο Feynman έλαβε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 1965 από κοινού με τον Julian Schwinger και τον Shin'ichirō Tomonaga.

Ο Feynman ανέπτυξε ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο σχήμα εικονογραφικής αναπαράστασης για τις μαθηματικές εκφράσεις που περιγράφουν τη συμπεριφορά των υποατομικών σωματιδίων, το οποίο αργότερα έγινε γνωστό ως διαγράμματα Feynman. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Feynman έγινε ένας από τους πιο γνωστούς επιστήμονες στον κόσμο. Σε δημοσκόπηση του 1999 μεταξύ 130 κορυφαίων φυσικών παγκοσμίως από το βρετανικό περιοδικό Physics World, κατατάχθηκε ως ο έβδομος μεγαλύτερος φυσικός όλων των εποχών.

Βοήθησε στην ανάπτυξη της ατομικής βόμβας κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και έγινε γνωστός στο ευρύ κοινό τη δεκαετία του 1980 ως μέλος της Επιτροπής Ρότζερς, της επιτροπής που διερεύνησε την καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου Τσάλεντζερ. Παράλληλα με το έργο του στη θεωρητική φυσική, ο Feynman έχει αναγνωριστεί ως πρωτοπόρος στον τομέα της κβαντικής πληροφορικής και εισήγαγε την έννοια της νανοτεχνολογίας. Κατείχε την έδρα Richard C. Tolman στη θεωρητική φυσική στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας.

Ο Feynman ήταν ένας ένθερμος εκλαϊκευτής της φυσικής μέσω βιβλίων και διαλέξεων, συμπεριλαμβανομένης μιας ομιλίας του 1959 για τη νανοτεχνολογία από πάνω προς τα κάτω με τίτλο There's Plenty of Room at the Bottom και της τρίτομης έκδοσης των προπτυχιακών διαλέξεών του, The Feynman Lectures on Physics. Ο Feynman έγινε επίσης γνωστός μέσα από τα αυτοβιογραφικά του βιβλία Surely You're Joking, Mr. Feynman! και What Do You Care What Other People Think? και βιβλία που γράφτηκαν γι' αυτόν, όπως το Tuva or Bust! του Ralph Leighton και η βιογραφία Genius: The Life and Science of Richard Feynman του James Gleick.

Ο Φέινμαν γεννήθηκε στις 11 Μαΐου 1918 στο Κουίνς της Νέας Υόρκης από τη Λουσίλ, το γένος Φίλιπς, νοικοκυρά, και τον Μέλβιλ Άρθουρ Φέινμαν, διευθυντή πωλήσεων (τότε μέρος της Ρωσικής Αυτοκρατορίας). Η οικογένειά του ήταν εβραϊκή. Ο Feynman ήταν αργοπορημένος και δεν μίλησε παρά μόνο μετά τα τρίτα του γενέθλια. Ως ενήλικας μιλούσε με μια προφορά της Νέας Υόρκης αρκετά έντονη ώστε να εκλαμβάνεται ως επιτήδευση ή υπερβολή, σε τέτοιο βαθμό που οι φίλοι του Wolfgang Pauli και Hans Bethe σχολίασαν κάποτε ότι ο Feynman μιλούσε σαν "αλήτης".

Ο νεαρός Φάινμαν επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τον πατέρα του, ο οποίος τον ενθάρρυνε να κάνει ερωτήσεις για να αμφισβητήσει την ορθόδοξη σκέψη και ο οποίος ήταν πάντα έτοιμος να διδάξει στον Φάινμαν κάτι καινούργιο. Από τη μητέρα του απέκτησε την αίσθηση του χιούμορ που είχε σε όλη του τη ζωή. Ως παιδί, είχε ταλέντο στη μηχανική, διατηρούσε ένα πειραματικό εργαστήριο στο σπίτι του και απολάμβανε την επισκευή ραδιοφώνων. Αυτή η επισκευή ραδιοφώνων ήταν πιθανώς η πρώτη δουλειά που έκανε ο Feynman, και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έδειξε πρώιμα σημάδια κλίσης για τη μετέπειτα καριέρα του στη θεωρητική φυσική, όταν θα ανέλυε τα ζητήματα θεωρητικά και θα κατέληγε στις λύσεις. Όταν ήταν στο δημοτικό σχολείο, δημιούργησε ένα οικιακό σύστημα συναγερμού για διαρρήκτες, ενώ οι γονείς του έλειπαν για την ημέρα για δουλειές.

Όταν ο Ρίτσαρντ ήταν πέντε ετών, η μητέρα του γέννησε έναν μικρότερο αδελφό, τον Χένρι Φίλιπς, ο οποίος πέθανε σε ηλικία τεσσάρων εβδομάδων. Τέσσερα χρόνια αργότερα, γεννήθηκε η αδελφή του Ρίτσαρντ, η Τζόαν, και η οικογένεια μετακόμισε στο Far Rockaway του Κουίνς. Αν και τους χώριζαν εννέα χρόνια, η Τζόαν και ο Ρίτσαρντ ήταν πολύ δεμένοι και μοιράζονταν και οι δύο την περιέργεια για τον κόσμο. Αν και η μητέρα τους πίστευε ότι οι γυναίκες δεν είχαν την ικανότητα να κατανοήσουν τέτοια πράγματα, ο Ρίτσαρντ ενθάρρυνε το ενδιαφέρον της Τζόαν για την αστρονομία και η Τζόαν έγινε τελικά αστροφυσικός.

Θρησκεία

Οι γονείς του Φάινμαν προέρχονταν και οι δύο από εβραϊκές οικογένειες, αλλά δεν ήταν θρησκευόμενοι, και από τα νεανικά του χρόνια, ο Φάινμαν περιέγραφε τον εαυτό του ως "δηλωμένο άθεο". Πολλά χρόνια αργότερα, σε μια επιστολή του προς την Tina Levitan, απορρίπτοντας ένα αίτημα για πληροφορίες για το βιβλίο της σχετικά με τους Εβραίους νομπελίστες, δήλωσε: "Το να επιλέγεις, για έγκριση, τα ιδιόμορφα στοιχεία που προέρχονται από κάποια υποτιθέμενη εβραϊκή κληρονομικότητα είναι σαν να ανοίγεις την πόρτα σε κάθε είδους ανοησίες σχετικά με τη φυλετική θεωρία", προσθέτοντας: "Στα δεκατρία μου χρόνια όχι μόνο μεταστράφηκα σε άλλες θρησκευτικές απόψεις, αλλά σταμάτησα επίσης να πιστεύω ότι ο εβραϊκός λαός είναι κατά οποιονδήποτε τρόπο "ο εκλεκτός λαός"". Αργότερα στη ζωή του, κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο Εβραϊκό Θεολογικό Σεμινάριο, συνάντησε για πρώτη φορά το Ταλμούδ. Είδε ότι περιείχε το πρωτότυπο κείμενο σε ένα μικρό τετράγωνο στη σελίδα και γύρω του υπήρχαν σχόλια που είχαν γραφτεί με την πάροδο του χρόνου από διάφορους ανθρώπους. Με αυτόν τον τρόπο το Ταλμούδ είχε εξελιχθεί και όλα όσα συζητούνταν είχαν καταγραφεί προσεκτικά. Παρά το γεγονός ότι εντυπωσιάστηκε, ο Feynman απογοητεύτηκε από την έλλειψη ενδιαφέροντος για τη φύση και τον έξω κόσμο που εξέφραζαν οι ραβίνοι, οι οποίοι ενδιαφέρονταν μόνο για τα ερωτήματα που προκύπτουν από το Ταλμούδ.

Ο Feynman φοίτησε στο Far Rockaway High School, στο οποίο φοιτούσαν επίσης οι συνάδελφοί του νομπελίστες Burton Richter και Baruch Samuel Blumberg. Με την έναρξη του λυκείου, ο Feynman προήχθη γρήγορα σε ανώτερη τάξη μαθηματικών. Ένα τεστ IQ που έγινε στο λύκειο εκτίμησε το IQ του στο 125 - υψηλό αλλά "απλώς αξιοσέβαστο", σύμφωνα με τον βιογράφο James Gleick. Η αδελφή του Joan, η οποία σημείωσε μία μονάδα υψηλότερη βαθμολογία, ισχυρίστηκε αργότερα αστειευόμενη σε έναν συνεντευκτή ότι ήταν εξυπνότερη. Χρόνια αργότερα αρνήθηκε να γίνει μέλος της Mensa International, λέγοντας ότι το IQ του ήταν πολύ χαμηλό.

Όταν ο Feynman ήταν 15 ετών, δίδαξε μόνος του τριγωνομετρία, προχωρημένη άλγεβρα, άπειρες σειρές, αναλυτική γεωμετρία και διαφορικό και ολοκληρωτικό λογισμό. Πριν μπει στο κολέγιο, πειραματιζόταν με μαθηματικά θέματα όπως η μισή παράγωγος χρησιμοποιώντας τη δική του σημειογραφία. Δημιούργησε ειδικά σύμβολα για τον λογάριθμο, το ημίτονο, το συνημίτονο και τις εφαπτομενικές συναρτήσεις, ώστε να μη μοιάζουν με τρεις μεταβλητές πολλαπλασιασμένες μαζί, και για την παράγωγο, για να απομακρύνει τον πειρασμό της ακύρωσης της d {\displaystyle d} 's στο d

Ο Φάινμαν έκανε αίτηση στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, αλλά δεν έγινε δεκτός λόγω της ποσόστωσης για τον αριθμό των Εβραίων που γίνονταν δεκτοί. Αντ' αυτού, φοίτησε στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης, όπου έγινε μέλος της αδελφότητας Pi Lambda Phi. Παρόλο που αρχικά σπούδασε μαθηματικά, αργότερα μεταπήδησε στην ηλεκτρολογία, καθώς θεωρούσε ότι τα μαθηματικά ήταν πολύ αφηρημένα. Παρατηρώντας ότι "είχε πάει πολύ μακριά", μεταπήδησε στη συνέχεια στη φυσική, η οποία, όπως ισχυρίστηκε, ήταν "κάπου στο ενδιάμεσο". Ως προπτυχιακός φοιτητής, δημοσίευσε δύο εργασίες στο Physical Review. Η μία από αυτές, την οποία συνέγραψε μαζί με τον Manuel Vallarta, είχε τίτλο "The Scattering of Cosmic Rays by the Stars of a Galaxy" (Η σκέδαση των κοσμικών ακτίνων από τα αστέρια ενός γαλαξία).

Ο Vallarta αποκάλυψε στον μαθητή του ένα μυστικό της δημοσίευσης μεταξύ μέντορα και προστατευόμενου: το όνομα του ανώτερου επιστήμονα έρχεται πρώτο. Ο Feynman πήρε την εκδίκησή του λίγα χρόνια αργότερα, όταν ο Heisenberg έκλεισε ένα ολόκληρο βιβλίο για τις κοσμικές ακτίνες με τη φράση: "ένα τέτοιο φαινόμενο δεν είναι αναμενόμενο σύμφωνα με τον Vallarta και τον Feynman". Όταν συναντήθηκαν ξανά, ο Feynman ρώτησε περιχαρής αν ο Vallarta είχε δει το βιβλίο του Heisenberg. Ο Vallarta ήξερε γιατί ο Feynman χαμογελούσε. "Ναι", απάντησε. "Είσαι η τελευταία λέξη στις κοσμικές ακτίνες".

Η άλλη ήταν η πτυχιακή του εργασία, με θέμα "Δυνάμεις στα μόρια", βασισμένη σε θέμα που του ανέθεσε ο John C. Slater, ο οποίος εντυπωσιάστηκε αρκετά από την εργασία και τη δημοσίευσε. Σήμερα, το κύριο αποτέλεσμά της είναι γνωστό ως το θεώρημα Hellmann-Feynman.

Το 1939, ο Feynman έλαβε πτυχίο Bachelor Πέτυχε τέλεια βαθμολογία στις εισαγωγικές εξετάσεις για το μεταπτυχιακό στο Πανεπιστήμιο Princeton στη φυσική - κάτι που δεν είχε προηγούμενο - και εξαιρετική βαθμολογία στα μαθηματικά, αλλά τα πήγε άσχημα στην ιστορία και τα αγγλικά. Ο επικεφαλής του τμήματος φυσικής εκεί, Henry D. Smyth, είχε μια άλλη ανησυχία, γράφοντας στον Philip M. Morse για να ρωτήσει: "Είναι ο Feynman Εβραίος; Δεν έχουμε σαφή κανόνα κατά των Εβραίων, αλλά πρέπει να κρατήσουμε το ποσοστό τους στο τμήμα μας λογικά μικρό λόγω της δυσκολίας τοποθέτησής τους". Ο Morse παραδέχτηκε ότι ο Feynman ήταν πράγματι Εβραίος, αλλά διαβεβαίωσε τον Smyth ότι η "φυσιογνωμία και ο τρόπος του Feynman, ωστόσο, δεν δείχνουν κανένα ίχνος αυτού του χαρακτηριστικού".

Στο πρώτο σεμινάριο του Φάινμαν, το οποίο αφορούσε την κλασική εκδοχή της θεωρίας απορρόφησης Wheeler-Feynman, συμμετείχαν μεταξύ άλλων οι Άλμπερτ Αϊνστάιν, Βόλφγκανγκ Πάουλι και Τζον φον Νόιμαν. Ο Pauli έκανε το προφητικό σχόλιο ότι η θεωρία θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να κβαντιστεί, και ο Einstein είπε ότι θα μπορούσε κανείς να προσπαθήσει να εφαρμόσει αυτή τη μέθοδο στη βαρύτητα της γενικής σχετικότητας, κάτι που έκαναν πολύ αργότερα ο Sir Fred Hoyle και ο Jayant Narlikar ως θεωρία της βαρύτητας Hoyle-Narlikar. Ο Feynman έλαβε διδακτορικό δίπλωμα από το Princeton το 1942- σύμβουλος της διατριβής του ήταν ο John Archibald Wheeler. Στη διδακτορική του διατριβή με τίτλο "The Principle of Least Action in Quantum Mechanics", ο Feynman εφάρμοσε την αρχή της στάσιμης δράσης σε προβλήματα της κβαντομηχανικής, εμπνευσμένος από την επιθυμία του να κβαντοποιήσει την απορροφητική θεωρία Wheeler-Feynman της ηλεκτροδυναμικής, και έθεσε τις βάσεις για τη διατύπωση του ολοκληρωτικού μονοπατιού και τα διαγράμματα Feynman. Μια βασική διαπίστωση ήταν ότι τα ποζιτρόνια συμπεριφέρονται όπως τα ηλεκτρόνια που κινούνται προς τα πίσω στο χρόνο. Ο James Gleick έγραψε:

Αυτός ήταν ο Richard Feynman που πλησίαζε στο απόγειο των δυνάμεών του. Στα είκοσι τρία του ... ίσως να μην υπήρχε πλέον κανένας φυσικός στη γη που να μπορεί να συγκριθεί με την πληθωρική του κυριαρχία πάνω στα εγγενή υλικά της θεωρητικής επιστήμης. Δεν επρόκειτο απλώς για μια ευκολία στα μαθηματικά (αν και είχε γίνει σαφές ... ότι ο μαθηματικός μηχανισμός που αναδύθηκε στη συνεργασία Wheeler-Feynman ήταν πέρα από τις ικανότητες του ίδιου του Wheeler). Ο Feynman φαινόταν να διαθέτει μια τρομακτική ευκολία με την ουσία πίσω από τις εξισώσεις, όπως ο Αϊνστάιν στην ίδια ηλικία, όπως ο σοβιετικός φυσικός Lev Landau - αλλά λίγοι άλλοι.

Ένας από τους όρους της υποτροφίας του Feynman στο Princeton ήταν ότι δεν μπορούσε να παντρευτεί- ωστόσο, συνέχισε να βλέπει την αγαπημένη του από το λύκειο, Arline Greenbaum, και ήταν αποφασισμένος να την παντρευτεί μόλις του απονεμηθεί το διδακτορικό του, παρά τη γνώση ότι ήταν σοβαρά άρρωστη με φυματίωση. Αυτή ήταν μια ανίατη ασθένεια εκείνη την εποχή και δεν αναμενόταν να ζήσει πάνω από δύο χρόνια. Στις 29 Ιουνίου 1942, πήραν το πλοίο για το Στάτεν Άιλαντ, όπου παντρεύτηκαν στο γραφείο της πόλης. Στην τελετή δεν παρευρέθηκαν ούτε συγγενείς ούτε φίλοι και μάρτυρες ήταν ένα ζευγάρι αγνώστων. Ο Feynman μπορούσε να φιλήσει την Arline μόνο στο μάγουλο. Μετά την τελετή την πήγε στο νοσοκομείο Ντέμπορα, όπου την επισκεπτόταν τα Σαββατοκύριακα.

Το 1941, με τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο να μαίνεται στην Ευρώπη, αλλά τις Ηνωμένες Πολιτείες να μην είναι ακόμη σε πόλεμο, ο Φάινμαν πέρασε το καλοκαίρι του δουλεύοντας πάνω σε προβλήματα βαλλιστικής στο οπλοστάσιο του Φράνκφορντ στην Πενσυλβάνια. Αφού η επίθεση στο Περλ Χάρμπορ έφερε τις Ηνωμένες Πολιτείες στον πόλεμο, ο Feynman προσλήφθηκε από τον Robert R. Wilson, ο οποίος εργαζόταν πάνω σε μέσα για την παραγωγή εμπλουτισμένου ουρανίου για χρήση σε ατομική βόμβα, ως μέρος αυτού που θα γινόταν το Σχέδιο Μανχάταν. Εκείνη την εποχή, ο Feynman δεν είχε αποκτήσει μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών. Η ομάδα του Wilson στο Princeton δούλευε πάνω σε μια συσκευή που ονομαζόταν ισότρονο, με σκοπό τον ηλεκτρομαγνητικό διαχωρισμό του ουρανίου-235 από το ουράνιο-238. Αυτό γινόταν με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο από εκείνον που χρησιμοποιούσε το καλούτρον που ήταν υπό ανάπτυξη από μια ομάδα υπό τον πρώην μέντορα του Wilson, τον Ernest O. Lawrence, στο Εργαστήριο Ακτινοβολίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια. Στα χαρτιά, το ισότρον ήταν πολλές φορές πιο αποτελεσματικό από το καλούτρον, αλλά ο Φάινμαν και ο Πολ Όλουμ αγωνίστηκαν να καθορίσουν αν ήταν ή όχι πρακτικό. Τελικά, μετά από σύσταση του Λόρενς, το σχέδιο του ισοτρονίου εγκαταλείφθηκε.

Σε αυτή τη συγκυρία, στις αρχές του 1943, ο Ρόμπερτ Οπενχάιμερ ίδρυσε το Εργαστήριο του Λος Άλαμος, ένα μυστικό εργαστήριο σε ένα λόφο στο Νέο Μεξικό, όπου θα σχεδιάζονταν και θα κατασκευάζονταν ατομικές βόμβες. Έγινε μια προσφορά στην ομάδα του Princeton να μεταφερθεί εκεί. "Σαν ένα μάτσο επαγγελματίες στρατιώτες", θυμόταν αργότερα ο Wilson, "υπογράψαμε, μαζικά, για να πάμε στο Los Alamos". Όπως και πολλοί άλλοι νέοι φυσικοί, ο Feynman σύντομα έπεσε στη γοητεία του χαρισματικού Oppenheimer, ο οποίος τηλεφώνησε στον Feynman εξ αποστάσεως από το Σικάγο για να τον ενημερώσει ότι είχε βρει ένα πρεσβυτεριανό σανατόριο στο Albuquerque του Νέου Μεξικού για την Arline. Ήταν από τους πρώτους που αναχώρησαν για το Νέο Μεξικό, με τρένο στις 28 Μαρτίου 1943. Ο σιδηρόδρομος προμήθευσε την Αρλίν με αναπηρικό καροτσάκι και ο Φάινμαν πλήρωσε επιπλέον για ένα ιδιωτικό δωμάτιο γι' αυτήν. Εκεί πέρασαν την επέτειο του γάμου τους.

Στο Los Alamos, ο Feynman τοποθετήθηκε στο Θεωρητικό Τμήμα (Τ) του Hans Bethe και εντυπωσίασε τον Bethe αρκετά ώστε να γίνει επικεφαλής ομάδας. Αυτός και ο Bethe ανέπτυξαν τον τύπο Bethe-Feynman για τον υπολογισμό της απόδοσης μιας βόμβας σχάσης, ο οποίος βασίστηκε σε προηγούμενη εργασία του Robert Serber. Ως νεότερος φυσικός, δεν είχε κεντρική θέση στο έργο. Διεύθυνε την ομάδα υπολογισμού των ανθρώπινων υπολογιστών στο θεωρητικό τμήμα. Μαζί με τους Stanley Frankel και Nicholas Metropolis, βοήθησε στην καθιέρωση ενός συστήματος για τη χρήση διάτρητων καρτών της IBM για υπολογισμούς. Εφηύρε μια νέα μέθοδο υπολογισμού των λογαρίθμων, την οποία χρησιμοποίησε αργότερα στο Connection Machine. Ως μανιώδης ντράμερ, ο Feynman βρήκε πώς να κάνει τη μηχανή να κάνει κλικ σε μουσικούς ρυθμούς.

Άλλες εργασίες στο Λος Άλαμος περιλάμβαναν τον υπολογισμό εξισώσεων νετρονίων για τον "λέβητα νερού" του Λος Άλαμος, έναν μικρό πυρηνικό αντιδραστήρα, για να μετρήσει πόσο κοντά στην κρισιμότητα βρισκόταν ένα σύνολο σχάσιμου υλικού.

Με την ολοκλήρωση αυτής της εργασίας, ο Feynman στάλθηκε στο Clinton Engineer Works στο Oak Ridge του Tennessee, όπου το Manhattan Project είχε τις εγκαταστάσεις εμπλουτισμού ουρανίου. Βοήθησε τους μηχανικούς εκεί να επινοήσουν διαδικασίες ασφαλείας για την αποθήκευση υλικών, ώστε να αποφεύγονται ατυχήματα κρίσιμης κατάστασης, ιδίως όταν το εμπλουτισμένο ουράνιο ερχόταν σε επαφή με νερό, το οποίο λειτουργούσε ως ρυθμιστής νετρονίων. Επέμενε να δίνει στους βαθμοφόρους μια διάλεξη για την πυρηνική φυσική, ώστε να συνειδητοποιήσουν τους κινδύνους. Εξήγησε ότι ενώ οποιαδήποτε ποσότητα μη εμπλουτισμένου ουρανίου μπορούσε να αποθηκευτεί με ασφάλεια, το εμπλουτισμένο ουράνιο έπρεπε να χειρίζεται προσεκτικά. Ανέπτυξε μια σειρά συστάσεων ασφαλείας για τους διάφορους βαθμούς εμπλουτισμού. Του είπαν ότι αν οι άνθρωποι στο Oak Ridge του δημιουργούσαν οποιαδήποτε δυσκολία με τις προτάσεις του, θα έπρεπε να τους ενημερώσει ότι το Los Alamos "δεν θα μπορούσε να είναι υπεύθυνο για την ασφάλειά τους σε αντίθετη περίπτωση".

Επιστρέφοντας στο Los Alamos, ο Feynman τέθηκε επικεφαλής της ομάδας που ήταν υπεύθυνη για τις θεωρητικές εργασίες και τους υπολογισμούς σχετικά με την προτεινόμενη βόμβα υδριδίου του ουρανίου, η οποία τελικά αποδείχθηκε ανέφικτη. Τον αναζήτησε ο φυσικός Niels Bohr για προσωπικές συζητήσεις. Αργότερα ανακάλυψε τον λόγο: οι περισσότεροι από τους άλλους φυσικούς έτρεφαν μεγάλο δέος για τον Μπορ για να διαφωνήσουν μαζί του. Ο Feynman δεν είχε τέτοιες αναστολές, επισημαίνοντας με σθένος οτιδήποτε θεωρούσε ότι είχε ελαττώματα στη σκέψη του Bohr. Έλεγε ότι αισθανόταν τον ίδιο σεβασμό για τον Μπορ όπως και οποιοσδήποτε άλλος, αλλά μόλις κάποιος τον έβαζε να μιλάει για τη φυσική, γινόταν τόσο συγκεντρωμένος που ξεχνούσε τις κοινωνικές αβρότητες. Ίσως εξαιτίας αυτού, ο Μπορ δεν συμπάθησε ποτέ τον Φάινμαν.

Στο Los Alamos, το οποίο ήταν απομονωμένο για λόγους ασφαλείας, ο Feynman διασκέδαζε ερευνώντας τις κλειδαριές συνδυασμού στα ντουλάπια και τα γραφεία των φυσικών. Συχνά διαπίστωνε ότι άφηναν τους συνδυασμούς των κλειδαριών στις εργοστασιακές ρυθμίσεις, έγραφαν τους συνδυασμούς ή χρησιμοποιούσαν εύκολα μαντεύσιμους συνδυασμούς όπως ημερομηνίες. Βρήκε τον συνδυασμό ενός ντουλαπιού δοκιμάζοντας αριθμούς που πίστευε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ένας φυσικός (αποδείχθηκε ότι ήταν 27-18-28 μετά τη βάση των φυσικών λογαρίθμων, e = 2,71828 ...), και διαπίστωσε ότι τα τρία ντουλάπια αρχειοθέτησης όπου ένας συνάδελφος κρατούσε ερευνητικές σημειώσεις είχαν όλα τον ίδιο συνδυασμό. Άφησε σημειώσεις στα ντουλάπια ως φάρσα, τρομάζοντας τον συνάδελφό του, Frederic de Hoffmann, να νομίζει ότι ένας κατάσκοπος είχε αποκτήσει πρόσβαση σε αυτά.

Ο μηνιαίος μισθός του Feynman, 380 δολάρια (που αντιστοιχούν σε 6.000 δολάρια το 2021), ήταν περίπου το μισό ποσό που χρειαζόταν για τα μέτρια έξοδα διαβίωσης και τα ιατρικά έξοδα της Arline, και αναγκάστηκαν να βάλουν χέρι στις αποταμιεύσεις της ύψους 3.300 δολαρίων (που αντιστοιχούν σε 52.000 δολάρια το 2021). Τα Σαββατοκύριακα δανειζόταν ένα αυτοκίνητο από τον φίλο του Klaus Fuchs για να πηγαίνει στην Albuquerque για να δει την Arline. Στην ερώτηση ποιος στο Λος Άλαμος ήταν πιθανότερο να είναι κατάσκοπος, ο Φουξ ανέφερε το ασφαλές σπάσιμο του Φάινμαν και τα συχνά ταξίδια του στο Αλμπουκέρκι- ο ίδιος ο Φουξ ομολόγησε αργότερα ότι κατασκόπευε για τη Σοβιετική Ένωση. Το FBI θα συνέτασσε έναν ογκώδη φάκελο για τον Feynman, ιδίως λόγω της εξουσιοδότησης Q του Feynman.

Όταν πληροφορήθηκε ότι η Αρλίν πέθαινε, ο Φάινμαν πήγε στο Αλμπουκέρκι και κάθισε μαζί της για ώρες μέχρι που πέθανε στις 16 Ιουνίου 1945. Στη συνέχεια βυθίστηκε στις εργασίες του προγράμματος και ήταν παρών στην πυρηνική δοκιμή Trinity. Ο Feynman ισχυρίστηκε ότι ήταν ο μόνος άνθρωπος που είδε την έκρηξη χωρίς τα πολύ σκούρα γυαλιά ή τους φακούς συγκολλητή που του παρείχαν, με το σκεπτικό ότι ήταν ασφαλές να κοιτάξει μέσα από το παρμπρίζ ενός φορτηγού, καθώς θα απέκρυπτε την επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία. Η τεράστια φωτεινότητα της έκρηξης τον έκανε να σκύψει στο πάτωμα του φορτηγού, όπου είδε μια προσωρινή "μωβ κηλίδα" μετά την έκρηξη.

Ο Feynman είχε διορισμό στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison ως επίκουρος καθηγητής φυσικής, αλλά είχε άδεια άνευ αποδοχών κατά τη διάρκεια της συμμετοχής του στο Σχέδιο Μανχάταν. Το 1945, έλαβε επιστολή από τον κοσμήτορα Mark Ingraham του Κολεγίου Γραμμάτων και Επιστημών με την οποία του ζητούσε να επιστρέψει στο πανεπιστήμιο για να διδάξει το επόμενο ακαδημαϊκό έτος. Ο διορισμός του δεν παρατάθηκε όταν δεν δεσμεύτηκε να επιστρέψει. Σε μια ομιλία που έδωσε εκεί αρκετά χρόνια αργότερα, ο Φάινμαν αστειεύτηκε: "Είναι υπέροχο να επιστρέφω στο μοναδικό πανεπιστήμιο που είχε ποτέ την ευθυκρισία να με απολύσει".

Ήδη από τις 30 Οκτωβρίου 1943, ο Bethe είχε γράψει στον πρόεδρο του τμήματος φυσικής του πανεπιστημίου του, Cornell, για να συστήσει την πρόσληψη του Feynman. Στις 28 Φεβρουαρίου 1944, αυτό υποστηρίχθηκε από τον Robert Bacher, και έναν από τους πιο υψηλόβαθμους επιστήμονες στο Los Alamos. Αυτό οδήγησε στην υποβολή προσφοράς τον Αύγουστο του 1944, την οποία ο Feynman αποδέχθηκε. Ο Oppenheimer ήλπιζε επίσης να προσλάβει τον Feynman στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, αλλά ο επικεφαλής του τμήματος φυσικής, Raymond T. Birge, ήταν απρόθυμος. Έκανε στον Φάινμαν μια προσφορά τον Μάιο του 1945, αλλά ο Φάινμαν την απέρριψε. Το Κορνέλ αντιστοιχούσε στη μισθολογική του προσφορά των 3.900 δολαρίων ετησίως. Ο Feynman έγινε ένας από τους πρώτους από τους επικεφαλής των ομάδων του Εργαστηρίου Los Alamos που αναχώρησαν, φεύγοντας για το Ithaca της Νέας Υόρκης τον Οκτώβριο του 1945.

Επειδή ο Feynman δεν εργαζόταν πλέον στο Εργαστήριο Los Alamos, δεν εξαιρούνταν πλέον από τη στράτευση. Κατά την ιατρική εξέταση κατά την εισαγωγή του, οι ψυχίατροι του στρατού διέγνωσαν ότι ο Feynman έπασχε από ψυχική ασθένεια και ο στρατός του έδωσε απαλλαγή 4-F για ψυχικούς λόγους. Ο πατέρας του πέθανε ξαφνικά στις 8 Οκτωβρίου 1946 και ο Feynman υπέφερε από κατάθλιψη. Στις 17 Οκτωβρίου 1946, έγραψε ένα γράμμα στην Αρλίν, εκφράζοντας τη βαθιά του αγάπη και το σπαραγμό του. Το γράμμα ήταν σφραγισμένο και ανοίχτηκε μόνο μετά το θάνατό του. "Συγχωρέστε με που δεν το ταχυδρομώ", κατέληγε η επιστολή, "αλλά δεν γνωρίζω τη νέα σας διεύθυνση". Αδυνατώντας να επικεντρωθεί σε ερευνητικά προβλήματα, ο Feynman άρχισε να αντιμετωπίζει προβλήματα φυσικής, όχι για λόγους χρησιμότητας, αλλά για λόγους αυτοϊκανοποίησης. Ένα από αυτά αφορούσε την ανάλυση της φυσικής ενός περιστρεφόμενου, καρυδιούχου δίσκου καθώς κινείται στον αέρα, εμπνευσμένο από ένα περιστατικό στην καφετέρια του Cornell, όταν κάποιος πέταξε ένα πιάτο στον αέρα. Διάβασε το έργο του σερ Γουίλιαμ Ρόουαν Χάμιλτον σχετικά με τα τεταρτημόρια και προσπάθησε ανεπιτυχώς να τα χρησιμοποιήσει για να διατυπώσει μια σχετικιστική θεωρία των ηλεκτρονίων. Το έργο του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το οποίο χρησιμοποιούσε εξισώσεις περιστροφής για να εκφράσει διάφορες ταχύτητες περιστροφής, αποδείχθηκε τελικά σημαντικό για το έργο του που κέρδισε το βραβείο Νόμπελ, ωστόσο επειδή ένιωθε ότι είχε καεί και είχε στρέψει την προσοχή του σε λιγότερο άμεσα πρακτικά προβλήματα, εξεπλάγη από τις προσφορές καθηγητικών θέσεων από άλλα φημισμένα πανεπιστήμια, όπως το Ινστιτούτο Προηγμένων Μελετών, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ.

Ο Feynman δεν ήταν ο μόνος απογοητευμένος θεωρητικός φυσικός στα πρώτα μεταπολεμικά χρόνια. Η κβαντική ηλεκτροδυναμική υπέφερε από άπειρα ολοκληρώματα στη θεωρία διαταραχών. Αυτά ήταν ξεκάθαρα μαθηματικά ελαττώματα της θεωρίας, τα οποία ο Feynman και ο Wheeler είχαν προσπαθήσει, ανεπιτυχώς, να παρακάμψουν. "Οι θεωρητικοί", σημείωσε ο Murray Gell-Mann, "ήταν σε δυσμένεια". Τον Ιούνιο του 1947, κορυφαίοι Αμερικανοί φυσικοί συναντήθηκαν στο συνέδριο του Shelter Island. Για τον Feynman, ήταν "το πρώτο του μεγάλο συνέδριο με μεγάλους άνδρες ... Δεν είχα πάει ποτέ σε ένα τέτοιο συνέδριο σε καιρό ειρήνης". Συζητήθηκαν τα προβλήματα που ταλαιπωρούσαν την κβαντική ηλεκτροδυναμική, αλλά οι θεωρητικοί επισκιάστηκαν πλήρως από τα επιτεύγματα των πειραματιστών, οι οποίοι ανέφεραν την ανακάλυψη της μετατόπισης Lamb, τη μέτρηση της μαγνητικής ροπής του ηλεκτρονίου και την υπόθεση των δύο μεσονίων του Robert Marshak.

Ο Bethe πήρε το προβάδισμα από το έργο του Hans Kramers και κατέληξε σε μια επανακανονικοποιημένη μη σχετικιστική κβαντική εξίσωση για τη μετατόπιση Lamb. Το επόμενο βήμα ήταν η δημιουργία μιας σχετικιστικής εκδοχής. Ο Feynman πίστευε ότι μπορούσε να το κάνει αυτό, αλλά όταν επέστρεψε στον Bethe με τη λύση του, αυτή δεν συγκλίνει. Ο Feynman επεξεργάστηκε προσεκτικά το πρόβλημα ξανά, εφαρμόζοντας τη διατύπωση του μονοπατιού ολοκληρώματος που είχε χρησιμοποιήσει στη διατριβή του. Όπως και ο Bethe, έκανε το ολοκλήρωμα πεπερασμένο εφαρμόζοντας έναν όρο αποκοπής. Το αποτέλεσμα αντιστοιχούσε στην εκδοχή του Bethe. Ο Feynman παρουσίασε την εργασία του στους συναδέλφους του στο συνέδριο του Pocono το 1948. Δεν πήγε καλά. Ο Julian Schwinger έκανε μια μακρά παρουσίαση της εργασίας του στην κβαντική ηλεκτροδυναμική, και ο Feynman πρόσφερε στη συνέχεια τη δική του εκδοχή, με τίτλο "Εναλλακτική διατύπωση της κβαντικής ηλεκτροδυναμικής". Τα άγνωστα διαγράμματα Feynman, που χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά, προβλημάτισαν το ακροατήριο. Ο Feynman απέτυχε να περάσει το νόημά του, και οι Paul Dirac, Edward Teller και Niels Bohr εξέφρασαν αντιρρήσεις.

Για τον Freeman Dyson, ένα πράγμα τουλάχιστον ήταν ξεκάθαρο: ο Shin'ichirō Tomonaga, ο Schwinger και ο Feynman καταλάβαιναν για τι μιλούσαν, ακόμη και αν κανείς άλλος δεν το έκανε, αλλά δεν είχαν δημοσιεύσει τίποτα. Ήταν πεπεισμένος ότι η διατύπωση του Feynman ήταν πιο κατανοητή και τελικά κατάφερε να πείσει τον Oppenheimer ότι αυτό συνέβαινε. Ο Dyson δημοσίευσε μια εργασία το 1949, η οποία πρόσθεσε νέους κανόνες σε αυτούς του Feynman που έλεγαν πώς να εφαρμοστεί η επανακανονικοποίηση. Ο Feynman παρακινήθηκε να δημοσιεύσει τις ιδέες του στο Physical Review σε μια σειρά άρθρων σε διάστημα τριών ετών. Οι εργασίες του το 1948 με θέμα "A Relativistic Cut-Off for Classical Electrodynamics" προσπάθησαν να εξηγήσουν αυτό που δεν είχε καταφέρει να περάσει στο Pocono. Η εργασία του το 1949 με θέμα "The Theory of Positrons" ασχολήθηκε με την εξίσωση Schrödinger και την εξίσωση Dirac και εισήγαγε αυτό που σήμερα ονομάζεται πολλαπλασιαστής Feynman. Τέλος, στις εργασίες "Μαθηματική διατύπωση της κβαντικής θεωρίας της ηλεκτρομαγνητικής αλληλεπίδρασης" το 1950 και "Ένας υπολογισμός τελεστών που έχει εφαρμογές στην κβαντική ηλεκτροδυναμική" το 1951, ανέπτυξε τη μαθηματική βάση των ιδεών του, κατέληξε σε γνωστούς τύπους και ανέπτυξε νέους.

Ενώ οι εργασίες άλλων αρχικά αναφέρονταν στον Schwinger, οι εργασίες που αναφέρονταν στον Feynman και χρησιμοποιούσαν τα διαγράμματα Feynman εμφανίστηκαν το 1950 και σύντομα επικράτησαν. Οι φοιτητές έμαθαν και χρησιμοποίησαν το νέο ισχυρό εργαλείο που είχε δημιουργήσει ο Feynman. Αργότερα γράφτηκαν προγράμματα υπολογιστών για την αξιολόγηση των διαγραμμάτων Feynman, επιτρέποντας στους φυσικούς να χρησιμοποιούν την κβαντική θεωρία πεδίου για να κάνουν προβλέψεις υψηλής ακρίβειας. Ο Marc Kac προσάρμοσε την τεχνική του Feynman για την άθροιση των πιθανών ιστοριών ενός σωματιδίου στη μελέτη παραβολικών μερικών διαφορικών εξισώσεων, δίνοντας αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως τύπος Feynman-Kac, η χρήση του οποίου επεκτείνεται πέρα από τη φυσική σε πολλές εφαρμογές στοχαστικών διαδικασιών. Για τον Schwinger, ωστόσο, το διάγραμμα Feynman ήταν "παιδαγωγική, όχι φυσική".

Μέχρι το 1949, ο Φάινμαν άρχισε να γίνεται ανήσυχος στο Κορνέλ. Δεν εγκαταστάθηκε ποτέ σε ένα συγκεκριμένο σπίτι ή διαμέρισμα, ζούσε σε ξενώνες ή φοιτητικές εστίες ή με παντρεμένους φίλους "μέχρι που οι ρυθμίσεις αυτές έγιναν σεξουαλικά ασταθείς". Του άρεσε να βγαίνει με προπτυχιακούς φοιτητές, να προσλαμβάνει πόρνες και να κοιμάται με τις συζύγους των φίλων του. Δεν του άρεσε ο κρύος χειμωνιάτικος καιρός της Ιθάκης και νοσταλγούσε ένα θερμότερο κλίμα. Πάνω απ' όλα, στο Κορνέλ, βρισκόταν πάντα στη σκιά του Hans Bethe. Παρ' όλα αυτά, ο Feynman αναπολούσε με καλό μάτι το Telluride House, όπου διέμενε για ένα μεγάλο διάστημα της καριέρας του στο Cornell. Σε μια συνέντευξή του, περιέγραψε το House ως "μια ομάδα αγοριών που έχουν επιλεγεί ειδικά λόγω της υποτροφίας τους, λόγω της εξυπνάδας τους ή οτιδήποτε άλλο, για να τους δοθεί δωρεάν σίτιση και στέγαση και ούτω καθεξής, λόγω του μυαλού τους". Απολάμβανε την άνεση του σπιτιού και είπε ότι "εκεί έκανα τη θεμελιώδη δουλειά" για την οποία κέρδισε το βραβείο Νόμπελ.

Προσωπική και πολιτική ζωή

Ο Feynman πέρασε αρκετές εβδομάδες στο Ρίο ντε Τζανέιρο τον Ιούλιο του 1949. Εκείνη τη χρονιά, η Σοβιετική Ένωση πυροδότησε την πρώτη της ατομική βόμβα, δημιουργώντας ανησυχίες για κατασκοπεία. Ο Fuchs συνελήφθη ως σοβιετικός κατάσκοπος το 1950 και το FBI ανέκρινε τον Bethe σχετικά με την αφοσίωση του Feynman. Ο φυσικός David Bohm συνελήφθη στις 4 Δεκεμβρίου 1950 και μετανάστευσε στη Βραζιλία τον Οκτώβριο του 1951. Λόγω των φόβων για πυρηνικό πόλεμο, μια φίλη του είπε στον Feynman ότι θα έπρεπε επίσης να εξετάσει το ενδεχόμενο να μετακομίσει στη Νότια Αμερική. Το 1951-52 του ερχόταν μια εκπαιδευτική άδεια και επέλεξε να την περάσει στη Βραζιλία, όπου παρέδιδε μαθήματα στο Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas. Στη Βραζιλία, ο Φάινμαν εντυπωσιάστηκε από τη μουσική σάμπα και έμαθε να παίζει τη φριγκιντέιρα, ένα μεταλλικό κρουστό όργανο βασισμένο σε ένα τηγάνι ("frigideira Ήταν ενθουσιώδης ερασιτέχνης παίκτης των τύμπανων μπονγκό και κόνγκα και συχνά τα έπαιζε στην ορχήστρα των μιούζικαλ. Πέρασε χρόνο στο Ρίο με τον φίλο του Bohm, αλλά ο Bohm δεν μπόρεσε να πείσει τον Feynman να διερευνήσει τις ιδέες του Bohm για τη φυσική.

Ο Feynman δεν επέστρεψε στο Cornell. Ο Bacher, ο οποίος είχε συμβάλει καθοριστικά στο να έρθει ο Feynman στο Cornell, τον είχε προσελκύσει στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας (Caltech). Μέρος της συμφωνίας ήταν ότι θα μπορούσε να περάσει το πρώτο έτος της εκπαιδευτικής του άδειας στη Βραζιλία. Είχε γοητευτεί από τη Mary Louise Bell από τη Neodesha του Κάνσας. Είχαν γνωριστεί σε μια καφετέρια στο Κορνέλ, όπου εκείνη σπούδαζε την ιστορία της μεξικανικής τέχνης και των υφασμάτων. Αργότερα τον ακολούθησε στο Caltech, όπου έδωσε μια διάλεξη. Ενώ εκείνος βρισκόταν στη Βραζιλία, εκείνη δίδασκε μαθήματα για την ιστορία των επίπλων και των εσωτερικών χώρων στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Της έκανε πρόταση γάμου μέσω ταχυδρομείου από το Ρίο ντε Τζανέιρο και παντρεύτηκαν στο Μπόις του Αϊντάχο στις 28 Ιουνίου 1952, λίγο μετά την επιστροφή του. Συχνά καυγάδιζαν και εκείνη φοβόταν από τη βίαιη ιδιοσυγκρασία του. Η πολιτική τους ήταν διαφορετική- αν και εκείνος εγγράφηκε και ψήφισε ως Ρεπουμπλικάνος, εκείνη ήταν πιο συντηρητική, και η γνώμη της για την ακρόαση του 1954 για την ασφάλεια του Oppenheimer ("Όπου υπάρχει καπνός υπάρχει και φωτιά") τον προσέβαλε. Χώρισαν στις 20 Μαΐου 1956. Μια προσωρινή απόφαση διαζυγίου εκδόθηκε στις 19 Ιουνίου 1956, με την αιτιολογία της "ακραίας σκληρότητας". Το διαζύγιο κατέστη οριστικό στις 5 Μαΐου 1958.

Στον απόηχο της κρίσης του Σπούτνικ το 1957, το ενδιαφέρον της αμερικανικής κυβέρνησης για την επιστήμη αυξήθηκε για ένα διάστημα. Ο Feynman εξετάστηκε για μια θέση στην Επιστημονική Συμβουλευτική Επιτροπή του Προέδρου, αλλά δεν διορίστηκε. Εκείνη την περίοδο, το FBI πήρε συνέντευξη από μια γυναίκα που βρισκόταν κοντά στον Feynman, πιθανότατα την πρώην σύζυγό του Bell, η οποία έστειλε γραπτή δήλωση στον J. Edgar Hoover στις 8 Αυγούστου 1958:

Δεν ξέρω - αλλά πιστεύω ότι ο Richard Feynman είναι είτε κομμουνιστής είτε πολύ έντονα φιλοκομμουνιστής - και ως τέτοιος αποτελεί έναν πολύ συγκεκριμένο κίνδυνο για την ασφάλεια. Αυτός ο άνθρωπος είναι, κατά τη γνώμη μου, ένα εξαιρετικά περίπλοκο και επικίνδυνο άτομο, ένα πολύ επικίνδυνο άτομο για να έχει κανείς σε θέση δημόσιας εμπιστοσύνης... Σε θέματα ίντριγκας ο Richard Feynman είναι, πιστεύω, εξαιρετικά έξυπνος -και μάλιστα ιδιοφυής- και είναι, περαιτέρω πιστεύω, εντελώς αδίστακτος, χωρίς να τον εμποδίζει η ηθική, η δεοντολογία ή η θρησκεία, και δεν θα σταματήσει μπροστά σε τίποτα για να επιτύχει τους σκοπούς του.

Παρ' όλα αυτά, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έστειλε τον Φάινμαν στη Γενεύη για τη Διάσκεψη "Άτομα για την Ειρήνη" τον Σεπτέμβριο του 1958. Στην παραλία της λίμνης της Γενεύης γνώρισε την Gweneth Howarth, η οποία καταγόταν από το Ripponden του Yorkshire και εργαζόταν στην Ελβετία ως au pair. Η ερωτική ζωή του Φάινμαν ήταν ταραχώδης μετά το διαζύγιό του- η προηγούμενη φίλη του είχε φύγει με το μετάλλιο του βραβείου Άλμπερτ Αϊνστάιν και, κατόπιν συμβουλής μιας προηγούμενης φίλης του, είχε προσποιηθεί εγκυμοσύνη και τον είχε εκβιάσει να πληρώσει για έκτρωση, ενώ στη συνέχεια χρησιμοποίησε τα χρήματα για να αγοράσει έπιπλα. Όταν ο Φάινμαν διαπίστωσε ότι η Χάουαρθ πληρωνόταν μόνο 25 δολάρια το μήνα, της προσέφερε 20 δολάρια την εβδομάδα για να γίνει η υπηρέτριά του. Ο Feynman γνώριζε ότι αυτού του είδους η συμπεριφορά ήταν παράνομη βάσει του νόμου Mann Act, οπότε έβαλε έναν φίλο του, τον Matthew Sands, να ενεργήσει ως ανάδοχος της. Η Howarth επεσήμανε ότι είχε ήδη δύο φίλους, αλλά αποφάσισε να δεχτεί την προσφορά του Feynman και έφτασε στην Altadena της Καλιφόρνια τον Ιούνιο του 1959. Έβαλε σκοπό να βγαίνει με άλλους άνδρες, αλλά ο Feynman της έκανε πρόταση γάμου στις αρχές του 1960. Παντρεύτηκαν στις 24 Σεπτεμβρίου 1960, στο ξενοδοχείο Huntington στην Πασαντίνα. Απέκτησαν έναν γιο, τον Καρλ, το 1962, και υιοθέτησαν μια κόρη, τη Μισέλ, το 1968. Εκτός από το σπίτι τους στην Altadena, είχαν ένα σπίτι στην παραλία της Baja California, το οποίο αγόρασαν με τα χρήματα από το βραβείο Νόμπελ του Feynman.

Ο Feynman δοκίμασε μαριχουάνα και κεταμίνη στις δεξαμενές αισθητηριακής στέρησης του John Lilly, ως τρόπο μελέτης της συνείδησης. Εγκατέλειψε το αλκοόλ όταν άρχισε να εμφανίζει αόριστα, πρώιμα σημάδια αλκοολισμού, καθώς δεν ήθελε να κάνει κάτι που θα μπορούσε να βλάψει τον εγκέφαλό του. Παρά την περιέργειά του για τις παραισθήσεις, ήταν απρόθυμος να πειραματιστεί με το LSD.

Υπήρξαν διαμαρτυρίες για τον υποτιθέμενο σεξισμό του το 1968 και ξανά το 1972, αλλά δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι έκανε διακρίσεις εις βάρος των γυναικών. Ο Feynman θυμάται ότι διαδηλωτές μπήκαν σε μια αίθουσα και διαδήλωσαν σε μια διάλεξη που επρόκειτο να δώσει στο Σαν Φρανσίσκο, αποκαλώντας τον "σεξιστικό γουρούνι". Βλέποντας τους διαδηλωτές, όπως ο Feynman θυμήθηκε αργότερα το περιστατικό, αντιμετώπισε τον θεσμικό σεξισμό λέγοντας ότι "οι γυναίκες όντως υφίστανται προκαταλήψεις και διακρίσεις στη φυσική".

Φυσική

Στο Caltech, ο Feynman ερεύνησε τη φυσική της υπερρευστότητας του υπόψυκτου υγρού ηλίου, όπου το ήλιο φαίνεται να παρουσιάζει πλήρη έλλειψη ιξώδους όταν ρέει. Ο Feynman έδωσε μια κβαντομηχανική εξήγηση για τη θεωρία της υπερρευστότητας του σοβιετικού φυσικού Lev Landau. Η εφαρμογή της εξίσωσης Schrödinger στο ζήτημα έδειξε ότι το υπερρευστό εμφανίζει κβαντομηχανική συμπεριφορά παρατηρήσιμη σε μακροσκοπική κλίμακα. Αυτό βοήθησε στο πρόβλημα της υπεραγωγιμότητας, αλλά η λύση διέφευγε από τον Feynman. Λύθηκε με τη θεωρία BCS της υπεραγωγιμότητας, που προτάθηκε από τους John Bardeen, Leon Neil Cooper και John Robert Schrieffer το 1957.

Ο Feynman, εμπνευσμένος από την επιθυμία του να κβαντοποιήσει τη θεωρία απορρόφησης της ηλεκτροδυναμικής Wheeler-Feynman, έθεσε τις βάσεις για τη διατύπωση του ολοκλήρου διαδρομής και τα διαγράμματα Feynman.

Μαζί με τον Murray Gell-Mann, ο Feynman ανέπτυξε ένα μοντέλο ασθενούς διάσπασης, το οποίο έδειξε ότι η σύζευξη ρεύματος στη διαδικασία είναι ένας συνδυασμός διανυσματικών και αξονικών ρευμάτων (ένα παράδειγμα ασθενούς διάσπασης είναι η διάσπαση ενός νετρονίου σε ένα ηλεκτρόνιο, ένα πρωτόνιο και ένα αντινετρίνο). Παρόλο που ο E. C. George Sudarshan και ο Robert Marshak ανέπτυξαν τη θεωρία σχεδόν ταυτόχρονα, η συνεργασία του Feynman με τον Murray Gell-Mann θεωρήθηκε θεμελιώδης, επειδή η ασθενής αλληλεπίδραση περιγράφηκε καθαρά από τα διανυσματικά και αξονικά ρεύματα. Συνδύασε έτσι τη θεωρία της βήτα διάσπασης του Ενρίκο Φέρμι του 1933 με μια εξήγηση της παραβίασης της ισοτιμίας.

Ο Feynman επιχείρησε μια εξήγηση, που ονομάστηκε μοντέλο των παρτονίων, των ισχυρών αλληλεπιδράσεων που διέπουν τη σκέδαση των νουκλεονίων. Το μοντέλο των παρτονίων προέκυψε ως συμπλήρωμα του μοντέλου των κουάρκ που ανέπτυξε ο Gell-Mann. Η σχέση μεταξύ των δύο μοντέλων ήταν σκοτεινή- ο Gell-Mann αναφερόταν στα παρτόνια του Feynman περιπαικτικά ως "put-ons". Στα μέσα της δεκαετίας του 1960, οι φυσικοί πίστευαν ότι τα κουάρκ ήταν απλώς μια λογιστική συσκευή για τους αριθμούς συμμετρίας και όχι πραγματικά σωματίδια- η στατιστική του σωματιδίου ωμέγα-μείον, αν ερμηνευόταν ως τρία πανομοιότυπα παράξενα κουάρκ συνδεδεμένα μεταξύ τους, φαινόταν αδύνατη αν τα κουάρκ ήταν πραγματικά.

Τα πειράματα βαθιάς ανελαστικής σκέδασης του SLAC National Accelerator Laboratory στα τέλη της δεκαετίας του 1960 έδειξαν ότι τα νουκλεόνια (πρωτόνια και νετρόνια) περιείχαν σημειακά σωματίδια που σκεδάζουν ηλεκτρόνια. Ήταν φυσικό να τα ταυτίσουμε αυτά με τα κουάρκ, αλλά το μοντέλο παρτονίων του Feynman προσπάθησε να ερμηνεύσει τα πειραματικά δεδομένα με τρόπο που δεν εισήγαγε πρόσθετες υποθέσεις. Για παράδειγμα, τα δεδομένα έδειξαν ότι περίπου το 45% της ενεργειακής ορμής μεταφερόταν από ηλεκτρικά ουδέτερα σωματίδια στο νουκλεόνιο. Αυτά τα ηλεκτρικά ουδέτερα σωματίδια θεωρούνται τώρα ότι είναι τα γκλουόνια που μεταφέρουν τις δυνάμεις μεταξύ των κουάρκ, και ο κβαντικός αριθμός χρώματος τριών τιμών τους λύνει το πρόβλημα του ωμέγα-μείον. Ο Feynman δεν αμφισβήτησε το μοντέλο των κουάρκ- για παράδειγμα, όταν ανακαλύφθηκε το πέμπτο κουάρκ το 1977, ο Feynman επεσήμανε αμέσως στους μαθητές του ότι η ανακάλυψη υπονοούσε την ύπαρξη ενός έκτου κουάρκ, το οποίο ανακαλύφθηκε τη δεκαετία μετά το θάνατό του.

Μετά την επιτυχία της κβαντικής ηλεκτροδυναμικής, ο Feynman στράφηκε στην κβαντική βαρύτητα. Σε αναλογία με το φωτόνιο, το οποίο έχει σπιν 1, διερεύνησε τις συνέπειες ενός ελεύθερου πεδίου χωρίς μάζα με σπιν 2 και κατέληξε στην εξίσωση πεδίου του Αϊνστάιν της γενικής σχετικότητας, αλλά λίγο περισσότερο. Η υπολογιστική συσκευή που ανακάλυψε τότε ο Feynman για τη βαρύτητα, τα "φαντάσματα", τα οποία είναι "σωματίδια" στο εσωτερικό των διαγραμμάτων του που έχουν τη "λανθασμένη" σύνδεση μεταξύ σπιν και στατιστικής, αποδείχθηκαν ανεκτίμητα πολύτιμα για την εξήγηση της συμπεριφοράς των κβαντικών σωματιδίων των θεωριών Yang-Mills, για παράδειγμα, της κβαντικής χρωμοδυναμικής και της ηλεκτροασθενής θεωρίας. Έκανε εργασίες και για τις τέσσερις δυνάμεις της φύσης: την ηλεκτρομαγνητική, την ασθενή δύναμη, την ισχυρή δύναμη και τη βαρύτητα. Ο John και η Mary Gribbin αναφέρουν στο βιβλίο τους για τον Feynman ότι "Κανείς άλλος δεν έχει συμβάλει με τόση επιρροή στη διερεύνηση και των τεσσάρων αλληλεπιδράσεων".

Εν μέρει για να δώσει δημοσιότητα στην πρόοδο της φυσικής, ο Φάινμαν προσέφερε βραβεία 1.000 δολαρίων για δύο από τις προκλήσεις του στη νανοτεχνολογία- το ένα διεκδίκησε ο Γουίλιαμ ΜακΛέλαν και το άλλο ο Τομ Νιούμαν.

Ο Feynman ενδιαφερόταν επίσης για τη σχέση μεταξύ φυσικής και υπολογισμού. Ήταν επίσης ένας από τους πρώτους επιστήμονες που συνέλαβε τη δυνατότητα κβαντικών υπολογιστών. Στη δεκαετία του 1980 άρχισε να περνάει τα καλοκαίρια του εργαζόμενος στην Thinking Machines Corporation, βοηθώντας στην κατασκευή μερικών από τους πρώτους παράλληλους υπερυπολογιστές και εξετάζοντας την κατασκευή κβαντικών υπολογιστών. Το 1984-1986, ανέπτυξε μια παραλλακτική μέθοδο για τον προσεγγιστικό υπολογισμό των ολοκληρωμάτων διαδρομής, η οποία οδήγησε σε μια ισχυρή μέθοδο μετατροπής αποκλίνουσων επεκτάσεων διαταραχών σε συγκλίνουσες επεκτάσεις ισχυρής σύζευξης (παραλλακτική θεωρία διαταραχών) και, κατά συνέπεια, στον ακριβέστερο προσδιορισμό των κρίσιμων εκθετών που μετρήθηκαν σε δορυφορικά πειράματα. Στο Caltech, κάποτε έγραψε με κιμωλία στον μαυροπίνακά του: "Ό,τι δεν μπορώ να δημιουργήσω δεν το καταλαβαίνω".

Παιδαγωγική

Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ο Feynman δέχτηκε ένα αίτημα να "αναβαθμίσει" τη διδασκαλία των προπτυχιακών φοιτητών στο Caltech. Μετά από τρία χρόνια αφιερωμένα στο έργο αυτό, δημιούργησε μια σειρά διαλέξεων που αργότερα έγιναν οι Διαλέξεις Feynman για τη Φυσική. Οι μαρτυρίες ποικίλλουν σχετικά με το πόσο επιτυχείς ήταν οι αρχικές διαλέξεις. Ο πρόλογος του ίδιου του Feynman, που γράφτηκε αμέσως μετά από μια εξέταση στην οποία οι φοιτητές τα πήγαν άσχημα, ήταν κάπως απαισιόδοξος. Οι συνάδελφοί του David L. Goodstein και Gerry Neugebauer είπαν αργότερα ότι το προοριζόμενο ακροατήριο των πρωτοετών φοιτητών έβρισκε το υλικό εκφοβιστικό, ενώ οι μεγαλύτεροι φοιτητές και οι καθηγητές το έβρισκαν εμπνευσμένο, οπότε η αίθουσα διαλέξεων παρέμενε γεμάτη ακόμη και όταν οι πρωτοετείς φοιτητές έφυγαν. Αντίθετα, ο φυσικός Matthew Sands θυμήθηκε ότι η προσέλευση των φοιτητών ήταν τυπική για ένα μεγάλο μάθημα διαλέξεων. Η μετατροπή των διαλέξεων σε βιβλία απασχόλησε τον Sands και τον Robert B. Leighton ως συν-συγγραφείς μερικής απασχόλησης για αρκετά χρόνια. Ο Feynman πρότεινε το εξώφυλλο να έχει την εικόνα ενός τυμπάνου με μαθηματικά διαγράμματα σχετικά με τις δονήσεις σχεδιασμένα πάνω του, προκειμένου να απεικονιστεί η εφαρμογή των μαθηματικών στην κατανόηση του κόσμου. Αντ' αυτού, οι εκδότες έδωσαν στα βιβλία απλά κόκκινα εξώφυλλα, αν και συμπεριέλαβαν στον πρόλογο μια εικόνα του ίδιου να παίζει τύμπανα. Παρόλο που τα βιβλία δεν υιοθετήθηκαν από τα πανεπιστήμια ως διδακτικά βιβλία, συνεχίζουν να πωλούνται καλά επειδή παρέχουν μια βαθιά κατανόηση της φυσικής. Πολλές από τις διαλέξεις του και τις διάφορες ομιλίες του μετατράπηκαν σε άλλα βιβλία, μεταξύ των οποίων το The Character of Physical Law, το QED: The Strange Theory of Light and Matter, Statistical Mechanics, Lectures on Gravitation, και οι διαλέξεις Feynman Lectures on Computation.

Ο Feynman έγραψε για τις εμπειρίες του από τη διδασκαλία προπτυχιακών φοιτητών φυσικής στη Βραζιλία. Οι συνήθειες μελέτης των φοιτητών και τα εγχειρίδια της πορτογαλικής γλώσσας ήταν τόσο στερημένα από οποιοδήποτε πλαίσιο ή εφαρμογή των πληροφοριών τους, ώστε, κατά τη γνώμη του Feynman, οι φοιτητές δεν μάθαιναν καθόλου φυσική. Στο τέλος της χρονιάς, ο Feynman κλήθηκε να δώσει μια διάλεξη σχετικά με τις διδακτικές του εμπειρίες και συμφώνησε να το κάνει, υπό την προϋπόθεση ότι θα μπορούσε να μιλήσει με ειλικρίνεια, πράγμα που έκανε.

Ο Φάινμαν αντιτάχθηκε στην απομνημόνευση ή την απομνημόνευση χωρίς σκέψη και σε άλλες μεθόδους διδασκαλίας που έδιναν έμφαση στη μορφή έναντι της λειτουργίας. Η καθαρή σκέψη και η σαφής παρουσίαση ήταν θεμελιώδεις προϋποθέσεις για την προσοχή του. Θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο ακόμη και να τον πλησιάσει κανείς απροετοίμαστος, και δεν ξεχνούσε ανόητους και υποκριτές. Το 1964 ήταν μέλος της Επιτροπής Σπουδών της Πολιτείας της Καλιφόρνια, η οποία ήταν υπεύθυνη για την έγκριση των σχολικών βιβλίων που θα χρησιμοποιούνταν από τα σχολεία της Καλιφόρνια. Δεν εντυπωσιάστηκε από αυτά που βρήκε. Πολλά από τα μαθηματικά κείμενα κάλυπταν θέματα που ήταν χρήσιμα μόνο για τους καθαρούς μαθηματικούς ως μέρος των "Νέων Μαθηματικών". Οι μαθητές του δημοτικού διδάσκονταν για τα σύνολα, αλλά:

Θα εκπλαγούν ίσως οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν μελετήσει αυτά τα εγχειρίδια όταν ανακαλύψουν ότι το σύμβολο ∪ ή ∩ που αντιπροσωπεύει την ένωση και την τομή των συνόλων και η ειδική χρήση των αγκυλών { } και ούτω καθεξής, όλος ο περίτεχνος συμβολισμός για τα σύνολα που δίνεται σε αυτά τα βιβλία, δεν εμφανίζεται σχεδόν ποτέ σε οποιαδήποτε συγγράμματα στη θεωρητική φυσική, στη μηχανική, στην αριθμητική των επιχειρήσεων, στο σχεδιασμό υπολογιστών ή σε άλλα μέρη όπου χρησιμοποιούνται τα μαθηματικά. Δεν βλέπω καμία ανάγκη ή λόγο να εξηγούνται ή να διδάσκονται όλα αυτά στο σχολείο. Δεν είναι ένας χρήσιμος τρόπος για να εκφράσει κανείς τον εαυτό του. Δεν είναι ένας πειστικός και απλός τρόπος. Υποστηρίζεται ότι είναι ακριβής, αλλά ακριβής για ποιο σκοπό;

Τον Απρίλιο του 1966, ο Feynman εκφώνησε μια ομιλία στην Εθνική Ένωση Καθηγητών Φυσικών Επιστημών, στην οποία πρότεινε πώς οι μαθητές θα μπορούσαν να σκέφτονται σαν επιστήμονες, να είναι ανοιχτόμυαλοι, περίεργοι και κυρίως να αμφιβάλλουν. Κατά τη διάρκεια της διάλεξης, έδωσε έναν ορισμό της επιστήμης, ο οποίος, όπως είπε, προέκυψε από διάφορα στάδια. Η εξέλιξη της νοήμονος ζωής στον πλανήτη Γη - πλάσματα όπως οι γάτες που παίζουν και μαθαίνουν από την εμπειρία. Η εξέλιξη των ανθρώπων, οι οποίοι έφτασαν να χρησιμοποιούν τη γλώσσα για να μεταδίδουν τη γνώση από το ένα άτομο στο άλλο, ώστε η γνώση να μη χάνεται όταν ένα άτομο πεθαίνει. Δυστυχώς, οι λανθασμένες γνώσεις μπορούσαν να μεταβιβαστούν όπως και οι σωστές γνώσεις, οπότε χρειάστηκε άλλο ένα βήμα. Ο Γαλιλαίος και άλλοι άρχισαν να αμφισβητούν την αλήθεια των όσων μεταδίδονταν και να ερευνούν ab initio, από την εμπειρία, ποια ήταν η πραγματική κατάσταση - αυτή ήταν η επιστήμη.

Το 1974, ο Feynman εκφώνησε την εναρκτήρια ομιλία του Caltech με θέμα την επιστήμη της λατρείας του φορτίου, η οποία έχει την επίφαση της επιστήμης, αλλά είναι μόνο ψευδοεπιστήμη λόγω της έλλειψης "ενός είδους επιστημονικής ακεραιότητας, μιας αρχής της επιστημονικής σκέψης που αντιστοιχεί σε ένα είδος απόλυτης ειλικρίνειας" από την πλευρά του επιστήμονα. Έδωσε οδηγίες στην τάξη των αποφοίτων ότι "η πρώτη αρχή είναι ότι δεν πρέπει να ξεγελάτε τον εαυτό σας -και είστε το πιο εύκολο άτομο που μπορεί να ξεγελάσει κανείς. Γι' αυτό πρέπει να είστε πολύ προσεκτικοί σε αυτό. Αφού δεν ξεγελάσετε τον εαυτό σας, είναι εύκολο να μην ξεγελάσετε άλλους επιστήμονες. Απλώς πρέπει να είσαι ειλικρινής με συμβατικό τρόπο μετά από αυτό".

Ο Feynman διετέλεσε διδακτορικός σύμβουλος σε 30 φοιτητές.

Το 1977, ο Feynman υποστήριξε τη συνάδελφό του Jenijoy La Belle, η οποία είχε προσληφθεί ως η πρώτη γυναίκα καθηγήτρια του Caltech το 1969, και κατέθεσε αγωγή στην Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης αφού της αρνήθηκαν τη μονιμοποίηση το 1974. Η EEOC αποφάνθηκε κατά του Caltech το 1977, προσθέτοντας ότι η La Belle είχε πληρωθεί λιγότερο από τους άνδρες συναδέλφους της. Η Λα Μπελ έλαβε τελικά τη μονιμοποίηση το 1979. Πολλοί από τους συναδέλφους του Feynman εξεπλάγησαν που πήρε το μέρος της, αλλά ο ίδιος είχε γνωρίσει τη La Belle και τη συμπαθούσε και τη θαύμαζε.

Σίγουρα αστειεύεστε, κ. Feynman!

Στη δεκαετία του 1960, ο Φάινμαν άρχισε να σκέφτεται να γράψει μια αυτοβιογραφία και άρχισε να δίνει συνεντεύξεις σε ιστορικούς. Τη δεκαετία του 1980, συνεργαζόμενος με τον Ralph Leighton (γιο του Robert Leighton), ηχογράφησε κεφάλαια σε μαγνητοταινία τα οποία ο Ralph απομαγνητοφώνησε. Το βιβλίο εκδόθηκε το 1985 με τίτλο "Surely You're Joking, Mr. Feynman!" και έγινε μπεστ σέλερ.

Ο Gell-Mann αναστατώθηκε από την αναφορά του Feynman στο βιβλίο για την εργασία της ασθενούς αλληλεπίδρασης και απείλησε να υποβάλει μήνυση, με αποτέλεσμα να εισαχθεί μια διόρθωση σε μεταγενέστερες εκδόσεις. Αυτό το περιστατικό ήταν απλώς η τελευταία πρόκληση σε δεκαετίες κακών αισθημάτων μεταξύ των δύο επιστημόνων. Ο Gell-Mann εξέφραζε συχνά την απογοήτευσή του για την προσοχή που λάμβανε ο Feynman- ήταν ένας σπουδαίος επιστήμονας, αλλά ξόδευε μεγάλο μέρος της προσπάθειάς του δημιουργώντας ανέκδοτα για τον εαυτό του".

Ο Feynman έχει επικριθεί για ένα κεφάλαιο του βιβλίου με τίτλο "You Just Ask Them", όπου περιγράφει πώς έμαθε να αποπλανεί γυναίκες σε ένα μπαρ στο οποίο πήγε το καλοκαίρι του 1946. Ένας μέντορας του έμαθε να ρωτάει μια γυναίκα αν θα κοιμηθεί μαζί του πριν της αγοράσει οτιδήποτε. Περιγράφει ότι στις σκέψεις του έβλεπε τις γυναίκες στο μπαρ ως "σκύλες" και διηγείται μια ιστορία για το πώς είπε σε μια γυναίκα ονόματι Ανν ότι ήταν "χειρότερη και από πόρνη", αφού η Ανν τον έπεισε να της αγοράσει σάντουιτς λέγοντάς του ότι μπορούσε να τα φάει στο σπίτι της, αλλά στη συνέχεια, αφού τα αγόρασε, λέγοντάς του ότι στην πραγματικότητα δεν μπορούσαν να φάνε μαζί επειδή θα ερχόταν ένας άλλος άνδρας. Αργότερα το ίδιο βράδυ, η Ann επέστρεψε στο μπαρ για να πάρει τον Feynman στο σπίτι της. Ο Feynman δηλώνει στο τέλος του κεφαλαίου ότι αυτή η συμπεριφορά δεν ήταν χαρακτηριστική γι' αυτόν: "Έτσι λειτούργησε ακόμη και με μια συνηθισμένη κοπέλα! Αλλά όσο αποτελεσματικό κι αν ήταν το μάθημα, δεν το χρησιμοποίησα ποτέ πραγματικά μετά από αυτό. Δεν μου άρεσε να το κάνω με αυτόν τον τρόπο. Αλλά ήταν ενδιαφέρον να ξέρω ότι τα πράγματα λειτουργούσαν πολύ διαφορετικά από το πώς είχα ανατραφεί".

Καταστροφή του Challenger

Ο Feynman διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην Προεδρική Επιτροπή Rogers, η οποία διερεύνησε την καταστροφή του Challenger το 1986. Ήταν απρόθυμος να συμμετάσχει, αλλά πείστηκε με τη συμβουλή της συζύγου του. Ο Feynman συγκρούστηκε αρκετές φορές με τον πρόεδρο της επιτροπής William P. Rogers. Κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος σε μια ακρόαση, ο Ρότζερς είπε στο μέλος της επιτροπής Νιλ Άρμστρονγκ: "Ο Φάινμαν γίνεται ενοχλητικός".

Κατά τη διάρκεια μιας τηλεοπτικής ακρόασης, ο Feynman απέδειξε ότι το υλικό που χρησιμοποιούνταν στους δακτυλίους O του διαστημικού λεωφορείου γινόταν λιγότερο ανθεκτικό στο κρύο, συμπιέζοντας ένα δείγμα του υλικού σε έναν σφιγκτήρα και βυθίζοντάς το σε παγωμένο νερό. Η επιτροπή τελικά διαπίστωσε ότι η καταστροφή προκλήθηκε από τον πρωτεύοντα δακτύλιο Ο που δεν στεγανοποιούσε σωστά σε ασυνήθιστα κρύο καιρό στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ.

Ο Feynman αφιέρωσε το δεύτερο μισό του βιβλίου του 1988 What Do You Care What Other People Think? στην εμπειρία του στην Επιτροπή Rogers, ξεφεύγοντας από τη συνήθη σύμβαση των σύντομων, ανάλαφρων ανέκδοτων για να παραδώσει μια εκτεταμένη και νηφάλια αφήγηση. Η αφήγηση του Feynman αποκαλύπτει μια αποσύνδεση μεταξύ των μηχανικών και των στελεχών της NASA που ήταν πολύ πιο εντυπωσιακή από ό,τι περίμενε. Οι συνεντεύξεις του με τα υψηλόβαθμα στελέχη της NASA αποκάλυψαν εκπληκτικές παρανοήσεις στοιχειωδών εννοιών. Για παράδειγμα, τα στελέχη της NASA ισχυρίζονταν ότι η πιθανότητα καταστροφικής βλάβης στο λεωφορείο ήταν 1 προς 100.000, αλλά ο Feynman ανακάλυψε ότι οι ίδιοι οι μηχανικοί της NASA εκτιμούσαν την πιθανότητα καταστροφής σε πιο κοντά στο 1 προς 200. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εκτίμηση της διοίκησης της NASA για την αξιοπιστία του Διαστημικού Λεωφορείου ήταν μη ρεαλιστική, και τον εξόργισε ιδιαίτερα το γεγονός ότι η NASA τη χρησιμοποίησε για να προσλάβει την Christa McAuliffe στο πρόγραμμα Teacher-in-Space. Προειδοποίησε στο παράρτημα της έκθεσης της επιτροπής (το οποίο συμπεριλήφθηκε μόνο αφού απείλησε να μην υπογράψει την έκθεση): "Για μια επιτυχημένη τεχνολογία, η πραγματικότητα πρέπει να υπερισχύει των δημοσίων σχέσεων, διότι η φύση δεν μπορεί να ξεγελαστεί".

Αναγνώριση και βραβεία

Η πρώτη δημόσια αναγνώριση του έργου του Feynman ήρθε το 1954, όταν ο Lewis Strauss, ο πρόεδρος της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας (AEC), τον ενημέρωσε ότι είχε κερδίσει το βραβείο Albert Einstein, το οποίο ήταν αξίας 15.000 δολαρίων και συνοδεύονταν από ένα χρυσό μετάλλιο. Λόγω των ενεργειών του Strauss να αφαιρέσει από τον Oppenheimer την άδεια ασφαλείας του, ο Feynman δίστασε να δεχτεί το βραβείο, αλλά ο Isidor Isaac Rabi τον προειδοποίησε: "Δεν πρέπει ποτέ να στρέφεις τη γενναιοδωρία ενός ανθρώπου ως σπαθί εναντίον του. Οποιαδήποτε αρετή έχει ένας άνθρωπος, ακόμη και αν έχει πολλά ελαττώματα, δεν πρέπει να χρησιμοποιείται ως εργαλείο εναντίον του". Ακολούθησε το βραβείο Ernest Orlando Lawrence της AEC το 1962. Οι Schwinger, Tomonaga και Feynman μοιράστηκαν το 1965 το βραβείο Νόμπελ Φυσικής "για τις θεμελιώδεις εργασίες τους στην κβαντική ηλεκτροδυναμική, με βαθύτατες συνέπειες για τη φυσική των στοιχειωδών σωματιδίων". Εξελέγη ξένο μέλος της Βασιλικής Εταιρείας το 1965, έλαβε το μετάλλιο Oersted το 1972 και το Εθνικό Μετάλλιο της Επιστήμης το 1979. Εξελέγη μέλος της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, αλλά τελικά παραιτήθηκε και δεν περιλαμβάνεται πλέον στον κατάλογό της.

Το 1978, ο Feynman ζήτησε ιατρική περίθαλψη για κοιλιακούς πόνους και διαγνώστηκε με λιποσάρκωμα, μια σπάνια μορφή καρκίνου. Οι χειρουργοί αφαίρεσαν έναν "πολύ μεγάλο" όγκο που είχε συνθλίψει το ένα νεφρό και τη σπλήνα του. Περαιτέρω επεμβάσεις πραγματοποιήθηκαν τον Οκτώβριο του 1986 και τον Οκτώβριο του 1987. Στις 3 Φεβρουαρίου 1988 νοσηλεύτηκε και πάλι στο Ιατρικό Κέντρο UCLA. Ένα ρήξη δωδεκαδακτυλικού έλκους προκάλεσε νεφρική ανεπάρκεια και αρνήθηκε να υποβληθεί σε αιμοκάθαρση που θα μπορούσε να παρατείνει τη ζωή του για λίγους μήνες. Υπό την επίβλεψη της συζύγου του Gweneth, της αδελφής του Joan και της ξαδέλφης του Frances Lewine, πέθανε στις 15 Φεβρουαρίου 1988, σε ηλικία 69 ετών.

Όταν ο Feynman πλησίαζε στο θάνατο, ρώτησε τον φίλο και συνάδελφό του Danny Hillis γιατί ο Hillis φαινόταν τόσο λυπημένος. Ο Hillis απάντησε ότι πίστευε ότι ο Feynman θα πέθαινε σύντομα. Ο Feynman είπε ότι αυτό μερικές φορές τον ενοχλούσε και τον ίδιο, προσθέτοντας ότι, όταν φτάνεις να είσαι τόσο μεγάλος όσο εκείνος και έχεις πει τόσες ιστορίες σε τόσους πολλούς ανθρώπους, ακόμη και όταν θα πέθαινε δεν θα είχε χαθεί τελείως.

Κοντά στο τέλος της ζωής του, ο Φάινμαν προσπάθησε να επισκεφθεί την Αυτόνομη Σοβιετική Σοσιαλιστική Δημοκρατία του Τουβάν (ASSR) στη Σοβιετική Ένωση, ένα όνειρο που ματαιώθηκε από γραφειοκρατικά ζητήματα του Ψυχρού Πολέμου. Η επιστολή από τη σοβιετική κυβέρνηση που ενέκρινε το ταξίδι δεν παραλήφθηκε παρά την επομένη του θανάτου του. Η κόρη του Μισέλ πραγματοποίησε αργότερα το ταξίδι.

Η ταφή του έγινε στο Mountain View Cemetery and Mausoleum στην Altadena της Καλιφόρνια. Τα τελευταία του λόγια ήταν: "Δεν θα ήθελα να πεθάνω δύο φορές. Είναι τόσο βαρετό".

Όψεις της ζωής του Feynman έχουν παρουσιαστεί σε διάφορα μέσα ενημέρωσης. Ο Φάινμαν ενσαρκώθηκε από τον Μάθιου Μπρόντερικ στη βιογραφική ταινία Infinity του 1996. Ο ηθοποιός Alan Alda ανέθεσε στον θεατρικό συγγραφέα Peter Parnell να γράψει ένα θεατρικό έργο δύο χαρακτήρων για μια φανταστική ημέρα στη ζωή του Feynman που διαδραματίζεται δύο χρόνια πριν από το θάνατο του Feynman. Το έργο, QED, έκανε πρεμιέρα στο Mark Taper Forum στο Λος Άντζελες το 2001 και αργότερα παρουσιάστηκε στο Vivian Beaumont Theater στο Μπρόντγουεϊ, με πρωταγωνιστή και στις δύο παρουσιάσεις τον Alda στο ρόλο του Richard Feynman. Η Real Time Opera έκανε πρεμιέρα με την όπερα Feynman στο Norfolk (CT) Chamber Music Festival τον Ιούνιο του 2005. Το 2011, ο Feynman ήταν το θέμα ενός βιογραφικού graphic novel με τίτλο simply Feynman, γραμμένο από τον Jim Ottaviani και εικονογραφημένο από τον Leland Myrick. Το 2013, ο ρόλος του Feynman στην Επιτροπή Rogers δραματοποιήθηκε από το BBC στην ταινία The Challenger (τίτλος ΗΠΑ: The Challenger Disaster), με τον William Hurt να υποδύεται τον Feynman. Το 2016, ο Όσκαρ Άιζακ πραγματοποίησε δημόσια ανάγνωση της ερωτικής επιστολής του Φέινμαν του 1946 προς την αείμνηστη Αρλίν.

Ο Feynman τιμάται με διάφορους τρόπους. Στις 4 Μαΐου 2005, η Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε το αναμνηστικό σετ "Αμερικανοί Επιστήμονες" με τέσσερα αυτοκόλλητα γραμματόσημα των 37 λεπτών σε διάφορες διαμορφώσεις. Οι επιστήμονες που απεικονίζονται είναι οι Richard Feynman, John von Neumann, Barbara McClintock και Josiah Willard Gibbs. Το γραμματόσημο του Feynman, με σέπια, περιλαμβάνει μια φωτογραφία ενός 30άρη Feynman και οκτώ μικρά διαγράμματα Feynman. Τα γραμματόσημα σχεδιάστηκαν από τον Victor Stabin υπό την καλλιτεχνική διεύθυνση του Carl T. Herrman. Το κεντρικό κτίριο του τμήματος υπολογιστών στο Fermilab ονομάστηκε προς τιμήν του "Κέντρο Υπολογιστών Feynman". Δύο φωτογραφίες του Feynman χρησιμοποιήθηκαν στη διαφημιστική καμπάνια "Think Different" της Apple Computer, η οποία ξεκίνησε το 1997. Ο Σέλντον Κούπερ, ένας φανταστικός θεωρητικός φυσικός από την τηλεοπτική σειρά The Big Bang Theory, είναι θαυμαστής του Φάινμαν, ο οποίος τον έχει μιμηθεί σε διάφορες περιπτώσεις, μια φορά παίζοντας τύμπανα μπονγκό. Στις 27 Ιανουαρίου 2016, ο Μπιλ Γκέιτς έγραψε ένα άρθρο με τίτλο "Ο καλύτερος δάσκαλος που δεν είχα ποτέ" περιγράφοντας τα ταλέντα του Φέινμαν ως δασκάλου, το οποίο ενέπνευσε τον Γκέιτς να δημιουργήσει το Project Tuva για να τοποθετήσει τα βίντεο των διαλέξεων του Φέινμαν στο Messenger, The Character of Physical Law, σε έναν ιστότοπο για δημόσια προβολή. Το 2015 ο Γκέιτς έφτιαξε ένα βίντεο σχετικά με το γιατί θεωρούσε ότι ο Φάινμαν ήταν ξεχωριστός. Το βίντεο δημιουργήθηκε για την 50ή επέτειο του βραβείου Νόμπελ του Feynman το 1965, σε απάντηση στο αίτημα του Caltech για σκέψεις σχετικά με τον Feynman. Στο CERN, όπου βρίσκεται ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων, ένας δρόμος στην περιοχή Meyrin έχει ονομαστεί "Route Feynman" από τον φυσικό.

Επιλεγμένα επιστημονικά έργα

Οι Διαλέξεις του Feynman για τη Φυσική είναι ίσως το πιο προσιτό έργο του για οποιονδήποτε ενδιαφέρεται για τη φυσική, το οποίο συγκεντρώθηκε από διαλέξεις σε προπτυχιακούς φοιτητές του Caltech το 1961-1964. Καθώς τα νέα για τη διαύγεια των διαλέξεων αυξάνονταν, επαγγελματίες φυσικοί και μεταπτυχιακοί φοιτητές άρχισαν να έρχονται για να τις ακούσουν. Οι συν-συγγραφείς Robert B. Leighton και Matthew Sands, συνάδελφοι του Feynman, τις επιμελήθηκαν και τις εικονογράφησαν σε μορφή βιβλίου. Το έργο άντεξε και είναι χρήσιμο μέχρι σήμερα. Επεξεργάστηκαν και συμπληρώθηκαν το 2005 με το βιβλίο Συμβουλές του Feynman για τη Φυσική: A Problem-Solving Supplement to the Feynman Lectures on Physics από τον Michael Gottlieb και τον Ralph Leighton (γιο του Robert Leighton), με την υποστήριξη του Kip Thorne και άλλων φυσικών.

Πηγές

1. Ρίτσαρντ Φίλιπς Φάινμαν
2. Richard Feynman
3. ^ Tindol, Robert (December 2, 1999). "Physics World poll names Richard Feynman one of 10 greatest physicists of all time" (Press release). California Institute of Technology. Retrieved June 10, 2023.
4. a b Krauss, 2011, p. 168
5. «Richard Feynman | Biography & Facts». Encyclopedia Britannica (en inglés). Consultado el 23 de diciembre de 2020.
6. «Physics, bongos and the art of the nude». The Telegraph (en inglés británico). Consultado el 23 de diciembre de 2020.
7. «Physics World poll names Richard Feynman one of 10 greatest physicists of all time». Media.caltech.edu. Archivado desde el original el 15 de septiembre de 2012. Consultado el 1 de diciembre de 2012.
8. Dargestellt in David Kaiser, Drawing theories apart. The dispersion of Feynman diagrams in post-war physics, University of Chicago Press 2005.
9. (en) « Richard Feynman | Biography & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 29 janvier 2020).
10. (en) Chris Sasaki, « Colourful language: U of T psychologists discover enhanced language learning in synesthetes », News, sur utoronto.ca, 15 mai 2019 (consulté le 18 février 2024).