Σύνοψη

Ο Χουάν Πόνσε ντε Λεόν (1474 - Ιούλιος 1521) ήταν Ισπανός εξερευνητής και κατακτητής, γνωστός για την ηγεσία της πρώτης επίσημης ευρωπαϊκής αποστολής στη Φλόριντα και για τη θητεία του ως ο πρώτος κυβερνήτης του Πουέρτο Ρίκο. Γεννήθηκε στο Santervás de Campos του Βαγιαδολίδ της Ισπανίας το 1474. Αν και λίγα είναι γνωστά για την οικογένειά του, ήταν ευγενικής καταγωγής και υπηρέτησε στον ισπανικό στρατό από νεαρή ηλικία. Ήρθε για πρώτη φορά στην Αμερική ως "κύριος εθελοντής" με τη δεύτερη αποστολή του Χριστόφορου Κολόμβου το 1493.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1500, ο Πόνσε ντε Λεόν ήταν κορυφαίος στρατιωτικός αξιωματούχος στην αποικιακή κυβέρνηση της Ισπανιόλας, όπου βοήθησε στη συντριβή μιας εξέγερσης των ιθαγενών Ταΐνο. Το 1508 εξουσιοδοτήθηκε να εξερευνήσει το γειτονικό νησί Πουέρτο Ρίκο και το 1509 ανέλαβε καθήκοντα πρώτου κυβερνήτη του Πουέρτο Ρίκο με διορισμό από το ισπανικό στέμμα. Ενώ ο Πόνσε ντε Λεόν έγινε αρκετά πλούσιος από τις φυτείες και τα ορυχεία του, αντιμετώπισε μια συνεχιζόμενη νομική διαμάχη με τον Ντιέγκο Κολόν, γιο του αείμνηστου Χριστόφορου Κολόμβου, για το δικαίωμα διακυβέρνησης του Πουέρτο Ρίκο. Μετά από μακρά δικαστική διαμάχη, ο Κολόμβος αντικατέστησε τον Πόνσε ντε Λεόν ως κυβερνήτη το 1511. Ο Πόνσε ντε Λεόν αποφάσισε να ακολουθήσει τη συμβουλή του συμπαθούς βασιλιά Φερδινάνδου και να εξερευνήσει περισσότερο την Καραϊβική Θάλασσα.

Το 1513, ο Πονς ντε Λεόν ηγήθηκε της πρώτης γνωστής ευρωπαϊκής αποστολής στη Φλόριντα, την οποία ονόμασε κατά το πρώτο του ταξίδι στην περιοχή. Αποβιβάστηκε κάπου κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Φλόριντα και στη συνέχεια χαρτογράφησε την ακτή του Ατλαντικού μέχρι τα Florida Keys και βόρεια κατά μήκος της ακτής του Κόλπου- ο ιστορικός John Reed Swanton πίστευε ότι ταξίδεψε ίσως μέχρι τον κόλπο Apalachee στη δυτική ακτή της Φλόριντα. Αν και στη λαϊκή κουλτούρα υποτίθεται ότι έψαχνε για την Πηγή της Νεότητας, δεν υπάρχουν σύγχρονα στοιχεία που να υποστηρίζουν την ιστορία αυτή, την οποία οι περισσότεροι σύγχρονοι ιστορικοί θεωρούν μύθο.

Ο Πόνσε ντε Λεόν επέστρεψε στην Ισπανία το 1514 και χρίστηκε ιππότης από τον βασιλιά Φερδινάνδο, ο οποίος τον επανέφερε επίσης στη θέση του κυβερνήτη του Πουέρτο Ρίκο και τον εξουσιοδότησε να εγκαταστήσει τη Φλόριντα. Επέστρεψε στην Καραϊβική το 1515, αλλά τα σχέδια για την οργάνωση εκστρατείας στη Φλόριντα καθυστέρησαν λόγω του θανάτου του βασιλιά Φερδινάνδου το 1516, οπότε ο Πονς ντε Λεόν ταξίδεψε και πάλι στην Ισπανία για να υπερασπιστεί τις επιχορηγήσεις και τους τίτλους του. Δεν θα επέστρεφε στο Πουέρτο Ρίκο για δύο χρόνια.

Τον Μάρτιο του 1521, ο Πόνσε ντε Λεόν επέστρεψε τελικά στη νοτιοδυτική Φλόριντα με την πρώτη μεγάλης κλίμακας προσπάθεια ίδρυσης ισπανικής αποικίας σε αυτό που σήμερα είναι οι ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, οι ιθαγενείς Calusa αντιστάθηκαν σθεναρά στην εισβολή και ο Πονς ντε Λεόν τραυματίστηκε σοβαρά σε μια συμπλοκή. Η απόπειρα αποικισμού εγκαταλείφθηκε και ο ίδιος πέθανε από τα τραύματά του αμέσως μετά την επιστροφή του στην Κούβα στις αρχές Ιουλίου. Κηδεύτηκε στο Πουέρτο Ρίκο- ο τάφος του βρίσκεται μέσα στον καθεδρικό ναό του Σαν Χουάν Μπαουτίστα στο Σαν Χουάν.

Ισπανία

Ο Χουάν Πονς ντε Λεόν γεννήθηκε στο χωριό Σαντεβάς ντε Κάμπος, στο βόρειο τμήμα της σημερινής ισπανικής επαρχίας του Βαγιαδολίδ. Αν και οι πρώτοι ιστορικοί τοποθετούσαν τη γέννησή του το 1460, και η ημερομηνία αυτή χρησιμοποιείται παραδοσιακά, νεότερα στοιχεία δείχνουν ότι γεννήθηκε πιθανότατα το 1474. Το επώνυμο Ponce de León χρονολογείται από τον 13ο αιώνα. Η γενεαλογία του Ponce de León ξεκίνησε από τον Ponce Vélaz de Cabrera, απόγονο του κόμη Bermudo Núñez, και την Sancha Ponce de Cabrera, κόρη του Ponce Giraldo de Cabrera.

Πριν από τον Οκτώβριο του 1235, ένας γιος του Ponce Vela de Cabrera και της συζύγου του Teresa Rodríguez Girón ονόματι Pedro Ponce de Cabrera παντρεύτηκε την Aldonza Alfonso, εξώγαμη κόρη του βασιλιά Alfonso IX της Λεόν. Οι απόγονοι αυτού του γάμου προσέθεσαν το "de León" στο πατρώνυμό τους και ήταν γνωστοί στη συνέχεια με το όνομα Ponce de León.

Αν και η ταυτότητα των γονέων του Χουάν Πόνσε ντε Λεόν εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο εικασιών, σύμφωνα με τους Fuson και Arnade, οι οποίοι επικαλούνται τον Πορτορικανό ιστορικό Aurelio Tió, ο Pedro Ponce de León και η Leonor de Figueroa ήταν πιθανότατα οι γονείς του Χουάν Πόνσε ντε Λεόν. Έτσι, ο Πόνσε φαίνεται να ήταν μέλος μιας διακεκριμένης και με επιρροή ευγενούς οικογένειας.

Στους συγγενείς του περιλαμβανόταν ο Ροντρίγκο Πόνσε ντε Λεόν, δούκας του Καντίθ, διάσημη προσωπικότητα στους μαυριτανικούς πολέμους (μερικές φορές γνωστός ως "νέος Σιντ"), και πρώτος ξάδελφος του Χουάν Πόνσε ντε Λεόν. Ο Aurelio Tió, στο έργο του Nuevas fuentes para la historia de Puerto Rico, υποστήριξε σθεναρά την αριστοκρατική κληρονομιά του Juan Ponce, προσδιορίζοντας ότι ο πατέρας του Juan Ponce ήταν ο Pedro Ponce de León, ο τέταρτος άρχοντας της Villagarcía, και η μητέρα του ήταν η Leonor de Figueroa, κόρη του Lorenzo Suárez de Figueroa, άρχοντα του Salvaleón, και της María Manuel, κατά συνέπεια, η πατρική γιαγιά του Juan Ponce, Teresa de Guzmán (Teresa Ponce de León y Guzmán), ήταν η La Señora de la Casa Toral, καθιστώντας τον Juan Ponce Ponce Ponce de León και από τις δύο πλευρές της οικογένειάς του.

Μέσω αυτής της γιαγιάς, ο Πόνσε ντε Λεόν συνδεόταν με μια άλλη αξιόλογη οικογένεια, τους Νούνιεθ ντε Γκουζμάν- ένας σύγχρονος χρονογράφος, ο Γκονσάλο Φερνάντες ντε Οβιέδο και Βαλντές, αναφέρει ότι ως νεαρός υπηρέτησε ως ακόλουθος και στη συνέχεια ως ακόλουθος του Πέδρο Νούνιεθ ντε Γκουζμάν, ιππότη διοικητή του Τάγματος της Καλατράβα. Ο Devereux λέει ότι ο Ponce de León πιθανώς συμμετείχε στις ισπανικές εκστρατείες κατά των μουσουλμάνων στον πόλεμο της Γρανάδας, κατά τον οποίο οι Καθολικοί Μονάρχες κατέκτησαν τελικά το 1492 το Νασρίδειο Βασίλειο της Γρανάδας, το τελευταίο μουσουλμανικό πολίτευμα που επέζησε στην Ιβηρική χερσόνησο. Ο Πορτορικανός ιστορικός Vicente Murga Sanz αναφέρει ότι, ως ακόλουθος του Pedro Núñez de Guzmán, είναι πιθανό ο Juan Ponce de León να πολέμησε στο πλευρό του Rodrigo Ponce de León στη μάχη της Γρανάδας. Ο Fernandez de Oviedo γράφει ότι όταν ο Juan Ponce de León έφτασε στην Αμερική ήταν στρατιωτικός που είχε αποκτήσει την εμπειρία του στον πόλεμο της Γρανάδας, αλλά ο Arnade προειδοποιεί: "Χωρίς αποδείξεις οι βιογράφοι του κατακτητή αναφέρουν ότι συνόδευσε τον Pedro Núñez de Guzmán στον πόλεμο κατά των Μαυριτανών κατά την εκστρατεία της Γρανάδας"...

Άφιξη στον Νέο Κόσμο

Τον Σεπτέμβριο του 1493, περίπου 1.200 ναύτες, άποικοι και στρατιώτες συνόδευσαν τον Χριστόφορο Κολόμβο στο δεύτερο ταξίδι του στον Νέο Κόσμο. Ο Πόνσε ντε Λεόν, δεκαεννιά ετών, κατάφερε να πάρει μέρος σε αυτή την αποστολή, με τη βοήθεια του Νούνιεθ ντε Γκουζμάν, ως ένας από τους 200 "εθελοντές τζέντλεμαν".

Ο στόλος έφτασε στην Καραϊβική τον Νοέμβριο του 1493. Επισκέφθηκαν πολλά νησιά πριν φτάσουν στον κύριο προορισμό τους, την Ισπανιόλα, και αγκυροβόλησαν στην ακτή ενός μεγάλου νησιού που οι ιθαγενείς ονόμαζαν Borikén (Boriquen στα ισπανικά), "η γη του γενναίου άρχοντα", το οποίο τελικά θα γινόταν γνωστό ως Πουέρτο Ρίκο. Αυτή ήταν η πρώτη ματιά του Πονς ντε Λεόν στον τόπο που θα έπαιζε σημαντικό ρόλο στο μέλλον του. Οι ιστορικοί διχάζονται σχετικά με το τι έκανε κατά τη διάρκεια των επόμενων ετών, αλλά είναι πιθανό ότι επέστρεψε στην Ισπανία κάποια στιγμή και πήρε το δρόμο για την Ισπανιόλα μαζί με τον Νικολάς ντε Οβάντο.

Hispaniola

Το 1502 ο νεοδιορισθείς κυβερνήτης, Νικολάς ντε Οβάντο, έφτασε στην Ισπανιόλα, με το ισπανικό στέμμα να περιμένει από αυτόν να βάλει τάξη σε μια αποικία σε αταξία, έργο στο οποίο τα κατάφερε. Ο Οβάντο ερμήνευσε τις οδηγίες του ως εξουσιοδότηση για την υποταγή των ιθαγενών Taínos και, κατά συνέπεια, ενέκρινε τη σφαγή της Jaragua τον Νοέμβριο του 1503. Το 1504, όταν οι Taínos κατέλαβαν μια μικρή ισπανική φρουρά στο Higüey στην ανατολική πλευρά του νησιού, ο Ovando ανέθεσε στον Ponce de León να συντρίψει την εξέγερση.

Ο Ponce de León συμμετείχε ενεργά στη σφαγή του Higüey, για την οποία ο μοναχός Bartolomé de las Casas προσπάθησε να ενημερώσει τις ισπανικές αρχές. Ο Οβάντο επιβράβευσε τον νικηφόρο διοικητή του διορίζοντάς τον κυβερνήτη των συνόρων της νεοκατακτημένης επαρχίας, που τότε ονομαζόταν επίσης Higüey. Ο Πόνσε ντε Λεόν έλαβε μια σημαντική επιχορήγηση γης με μια encomienda επαρκούς ινδιάνικου εργατικού δυναμικού για να καλλιεργήσει τη νέα του περιουσία.

Ο Ponce de León ευημερούσε σε αυτόν τον νέο ρόλο. Βρήκε έτοιμη αγορά για τα αγροτικά προϊόντα και τα ζώα του στην κοντινή Μπόκα ντε Γιούμα, όπου τα ισπανικά πλοία αποθήκευαν προμήθειες πριν από το μακρύ ταξίδι της επιστροφής στην Ισπανία. Το 1505 ο Οβάντο εξουσιοδότησε τον Πόνσε ντε Λεόν να ιδρύσει μια νέα πόλη στο Χιγκουέι, την οποία ονόμασε Σαλβαλεόν. Το 1508 ο βασιλιάς Φερδινάνδος (η βασίλισσα Ισαβέλλα είχε αντιταχθεί στην εκμετάλλευση των ιθαγενών αλλά πέθανε το 1504) εξουσιοδότησε τον Πόνσε ντε Λεόν να κατακτήσει τους εναπομείναντες Ταΐνος και να τους εκμεταλλευτεί αναγκάζοντάς τους να εξορύσσουν χρυσό.

Περίπου αυτή την εποχή, ο Πόνσε ντε Λεόν παντρεύτηκε τη Λεονόρα, κόρη ενός πανδοχέα. Απέκτησαν τρεις κόρες, τη Χουάνα, την Ιζαμπέλ και τη Μαρία, Το μεγάλο πέτρινο σπίτι που διέταξε να χτίσει ο Πονς ντε Λεόν για την αυξανόμενη οικογένειά του στέκει ακόμη και σήμερα κοντά στην πόλη Σαν Ραφαέλ ντελ Γιούμα- το ονόμασε Σαλβαλεόν από το κτήμα της γιαγιάς του στην Καστίλη.

Πουέρτο Ρίκο

Ως κυβερνήτης της επαρχίας, ο Πόνσε ντε Λεόν άκουσε ιστορίες από νησιώτες Καρίμπ που είχαν αιχμαλωτιστεί όταν έκαναν επιδρομές στις ισπανικές αποικίες. Του μίλησαν για χρυσό στο γειτονικό νησί του Σαν Χουάν, το σημερινό Πουέρτο Ρίκο, το οποίο είχε δει για πρώτη φορά ως μέλος του δεύτερου ταξιδιού του Χριστόφορου Κολόμβου το 1493, περιγράφοντας μια εύφορη γη με πολύ χρυσό να βρίσκεται στα πολλά ποτάμια. Εμπνευσμένος από την πιθανότητα πλούτου, ο Πόνσε ντε Λεόν ζήτησε και έλαβε άδεια από τον Οβάντο να εξερευνήσει το νησί.

Η επίσημη εγκατάσταση του Σαν Χουάν από τους Ισπανούς χρονολογείται συχνά το 1508, όταν ο Πόνσε αποβιβάστηκε με καραβέλα και περίπου πενήντα άνδρες στη νότια ακτή του νησιού, αλλά υπάρχει τεκμηρίωση στο Αρχείο των Ινδιών (Archivo General de Indias) ότι είχε οδηγήσει εκεί μια αποστολή με αρκετές εκατοντάδες άνδρες ήδη από το 1506, με εντολή του κυβερνήτη Οβάντο να εξερευνήσει, να εγκαταστήσει και να κατακτήσει το νησί. Ο Πορτορικανός μελετητής Aurelio Tió έγραψε δύο βιβλία που περιέχουν πολύ αρχειακό υλικό σχετικά με τον Πόνσε ντε Λεόν, συμπεριλαμβανομένων εγγράφων που ανακάλυψε στην Ισπανία και στο Πουέρτο Ρίκο. Γράφει λεπτομερώς για την Probanza de Juan González, σύμφωνα με την οποία δημιουργήθηκε μια προσωρινή βάση στη δυτική ακτή του Πουέρτο Ρίκο κοντά στον κόλπο Añasco το 1506. Αυτό το προηγούμενο ταξίδι λέγεται ότι έγινε αθόρυβα, επειδή το ισπανικό στέμμα το 1504 είχε αναθέσει στον Vicente Yáñez Pinzón να εξερευνήσει το νησί και να χτίσει ένα φρούριο. Ο Pinzón δεν εκπλήρωσε την εντολή του και αυτή έληξε το 1507, αφήνοντας ελεύθερο τον δρόμο για τον Ponce de León.

Οι προηγούμενες εξερευνήσεις του είχαν επιβεβαιώσει την παρουσία χρυσού και του έδωσαν μια καλή κατανόηση της γεωγραφίας του νησιού. Το 1508, ο Φερδινάνδος Β΄ της Αραγονίας έδωσε άδεια στον Πονς ντε Λεόν για την πρώτη επίσημη αποστολή στο νησί, το οποίο οι Ισπανοί ονόμαζαν τότε Σαν Χουάν Μπαουτίστα. Ο Πονς ντε Λεόν ηγήθηκε μιας μικρής εξερευνητικής ομάδας στο Πουέρτο Ρίκο το 1508, η οποία βρήκε κοιτάσματα χρυσού στο δυτικό άκρο του νησιού. Η αποστολή αυτή, αποτελούμενη από περίπου 50 άνδρες σε ένα πλοίο, αναχώρησε από την Ισπανιόλα στις 12 Ιουλίου 1508 και τελικά αγκυροβόλησε στον κόλπο του Σαν Χουάν, κοντά στη σημερινή πόλη Σαν Χουάν.

Ο Πονς ντε Λεόν έψαξε στην ενδοχώρα μέχρι να βρει μια κατάλληλη τοποθεσία περίπου δύο μίλια από τον κόλπο. Εδώ έχτισε μια αποθήκη και ένα οχυρωμένο σπίτι, δημιουργώντας τον πρώτο οικισμό στο Πουέρτο Ρίκο, την Καπάρρα. Αν και φυτεύτηκαν μερικές καλλιέργειες, οι άποικοι αφιέρωσαν τον περισσότερο χρόνο και την ενέργειά τους στην αναζήτηση χρυσού. Στις αρχές του 1509 ο Πόνσε ντε Λεόν αποφάσισε να επιστρέψει στην Ισπανιόλα. Η αποστολή του είχε συλλέξει μεγάλη ποσότητα χρυσού, αλλά τα τρόφιμα και οι προμήθειες είχαν εξαντληθεί.

Η εκστρατεία θεωρήθηκε μεγάλη επιτυχία και ο Οβάντο διόρισε τον Πόνσε ντε Λεόν κυβερνήτη του Σαν Χουάν Μπαουτίστα. Ο διορισμός αυτός επιβεβαιώθηκε αργότερα από τον Φερδινάνδο Β΄ στις 14 Αυγούστου 1509. Του δόθηκε εντολή να επεκτείνει τον οικισμό του νησιού και να συνεχίσει την εξόρυξη χρυσού. Ο νέος κυβερνήτης επέστρεψε στο νησί σύμφωνα με τις οδηγίες, φέρνοντας μαζί του τη σύζυγο και τα παιδιά του. Η έξαρση των Ισπανών από την Ισπανιόλα που ήθελαν να εξορύξουν χρυσό αναστάτωσε τον τρόπο ζωής των ιθαγενών Taíno.

Επιστρέφοντας στο νησί του, ο Πονς ντε Λεόν μοίρασε τους ιθαγενείς Taínos μεταξύ του ίδιου και άλλων εποίκων χρησιμοποιώντας το σύστημα καταναγκαστικής εργασίας που είναι γνωστό ως encomienda. Οι Ινδιάνοι εργάζονταν για την καλλιέργεια τροφίμων και την εξόρυξη χρυσού. Ο Πόνσε έβαλε εκείνους που τοποθετήθηκαν στην προσωπική του encomienda, την Hacienda Grande, να εργαστούν αναζητώντας χρυσό στην κοιλάδα Toa, ανατολικά του Σαν Χουάν. Πολλοί από τους Ισπανούς φέρθηκαν πολύ σκληρά στους Taínos και τα ποσοστά θανάτου ήταν πολύ υψηλά. Η ζήτηση για σκλάβους που είχαν απαχθεί από άλλα νησιά αυξήθηκε. Τον Ιούνιο του 1511, οι Taínos, που είχαν φτάσει στα όρια της αντοχής τους, άρχισαν μια βραχύβια εξέγερση, η οποία καταπνίγηκε βίαια από τον Ponce de León και μια μικρή δύναμη στρατευμάτων οπλισμένων με τόξα και τοξότες.

Ακόμη και όταν ο Πονς ντε Λεόν εγκαθιστούσε το νησί του Σαν Χουάν, συνέβαιναν σημαντικές αλλαγές στην πολιτική και την κυβέρνηση των ισπανικών Δυτικών Ινδιών. Στις 10 Ιουλίου 1509, ο Ντιέγκο Κολόν, γιος του Χριστόφορου Κολόμβου, έφθασε στην Ισπανιόλα ως εκτελών χρέη αντιβασιλέα, αντικαθιστώντας τον Νικολάς ντε Οβάντο. Για αρκετά χρόνια ο Ντιέγκο Κολόν διεξήγαγε δικαστική διαμάχη για τα δικαιώματά του να κληρονομήσει τους τίτλους και τα προνόμια που είχαν παραχωρηθεί στον πατέρα του. Το Στέμμα εξέφρασε τη λύπη του για τις εκτεταμένες εξουσίες που είχαν παραχωρηθεί στον Κολόμβο και τους κληρονόμους του και επιδίωξε να καθιερώσει πιο άμεσο έλεγχο στον Νέο Κόσμο. Παρά την αντίθεση του Στέμματος, ο Κολόν επικράτησε στο δικαστήριο και ο Φερδινάνδος υποχρεώθηκε να τον διορίσει Αντιβασιλέα.

Αν και τα δικαστήρια είχαν διατάξει να παραμείνει ο Πόνσε ντε Λεόν στο αξίωμα, ο Κολόν παρέκαμψε την οδηγία αυτή στις 28 Οκτωβρίου 1509 διορίζοντας τον Χουάν Σερόν αρχιδικαστή και τον Μιγκέλ Ντίαζ αρχιστυνόμο του νησιού, παρακάμπτοντας ουσιαστικά την εξουσία του κυβερνήτη. Η κατάσταση αυτή επικράτησε μέχρι τις 2 Μαρτίου 1510, όταν ο Φερδινάνδος εξέδωσε διαταγές που επαναβεβαίωναν τη θέση του Πόνσε ντε Λεόν ως κυβερνήτη. Στη συνέχεια, ο Πόνσε ντε Λεόν έβαλε να συλλάβουν τον Σερόν και τον Ντίαζ και να τους στείλουν πίσω στην Ισπανία.

Ο πολιτικός αγώνας μεταξύ του Κολόν και του Πόνσε ντε Λεόν συνεχίστηκε με αυτόν τον τρόπο για τα επόμενα χρόνια. Ο Πόνσε ντε Λεόν είχε ισχυρούς υποστηρικτές στην Ισπανία και ο Φερδινάνδος τον θεωρούσε πιστό υπηρέτη. Ωστόσο, η θέση του Κολόν ως αντιβασιλέα τον καθιστούσε ισχυρό αντίπαλο και τελικά κατέστη σαφές ότι η θέση του Πόνσε ντε Λεόν για τον Άγιο Χουάν δεν ήταν βιώσιμη. Τελικά, στις 28 Νοεμβρίου 1511, ο Σερόν επέστρεψε από την Ισπανία και αποκαταστάθηκε επίσημα ως κυβερνήτης.

Πρώτο ταξίδι στη Φλόριντα

Οι φήμες για ανεξερεύνητα νησιά στα βορειοδυτικά της Ισπανιόλας είχαν φθάσει στην Ισπανία το 1511 και ο Φερδινάνδος ενδιαφερόταν να εμποδίσει την περαιτέρω εξερεύνηση και ανακάλυψη από τον Κολόν. Σε μια προσπάθεια να ανταμείψει τον Πόνσε ντε Λεόν για τις υπηρεσίες του, ο Φερδινάνδος τον παρότρυνε να αναζητήσει αυτές τις νέες περιοχές εκτός της εξουσίας του Κολόν. Ο Πόνσε ντε Λεόν συμφώνησε πρόθυμα σε ένα νέο εγχείρημα, και τον Φεβρουάριο του 1512 απεστάλη ένα βασιλικό συμβόλαιο που περιέγραφε τα δικαιώματα και τις εξουσίες του να αναζητήσει "τα νησιά Μπενίνυ".

Το συμβόλαιο όριζε ότι ο Πονς ντε Λεόν είχε τα αποκλειστικά δικαιώματα για την ανακάλυψη του Μπενίνι και των γειτονικών νησιών για τα επόμενα τρία χρόνια. Θα ήταν ισόβιος κυβερνήτης των εδαφών που θα ανακάλυπτε, αλλά αναμενόταν να χρηματοδοτήσει ο ίδιος όλα τα έξοδα εξερεύνησης και εγκατάστασης. Επιπλέον, το συμβόλαιο έδινε συγκεκριμένες οδηγίες για τη διανομή του χρυσού, των ιθαγενών Αμερικανών και άλλων κερδών που εξορύσσονταν από τις νέες εκτάσεις- το συμβόλαιο δεν έκανε καμία αναφορά σε μια πηγή αναζωογόνησης.

Ο Πονς ντε Λεόν εξόπλισε με δικά του έξοδα τρία πλοία με τουλάχιστον 200 άνδρες και ξεκίνησε από το Πουέρτο Ρίκο στις 4 Μαρτίου 1513. Η μόνη σχεδόν σύγχρονη περιγραφή που είναι γνωστή για την αποστολή αυτή προέρχεται από τον Antonio de Herrera y Tordesillas, έναν Ισπανό ιστορικό που προφανώς είχε πρόσβαση στα πρωτότυπα ημερολόγια των πλοίων ή σε σχετικές δευτερογενείς πηγές, από τις οποίες δημιούργησε μια περίληψη του ταξιδιού που δημοσιεύθηκε το 1601. Η συντομία της έκθεσης και τα περιστασιακά κενά στην καταγραφή έχουν οδηγήσει τους ιστορικούς σε εικασίες και αμφισβητήσεις πολλών λεπτομερειών του ταξιδιού.

Τα τρία πλοία αυτού του μικρού στόλου ήταν το Santiago, το San Cristobal και το Santa Maria de la Consolacion. Ο Anton de Alaminos ήταν ο επικεφαλής πιλότος τους. Ήταν ήδη έμπειρος ναυτικός και θα γινόταν ένας από τους πιο σεβαστούς πιλότους στην περιοχή. Αφού εγκατέλειψαν το Πουέρτο Ρίκο, έπλευσαν βορειοδυτικά κατά μήκος της μεγάλης αλυσίδας των νησιών Μπαχάμα, γνωστής τότε ως Lucayos.

Στις 27 Μαρτίου, την Κυριακή του Πάσχα, ο Herrera λέει ότι είδαν μια στεριά, την οποία περιέγραψε ως ένα νησί που ήταν άγνωστο στους ναυτικούς της αποστολής. Επειδή πολλοί Ισπανοί ναυτικοί γνώριζαν τις Μπαχάμες, οι οποίες είχαν ερημώσει από τα δουλεμπορικά εγχειρήματα, ορισμένοι μελετητές πιστεύουν ότι αυτό το "νησί" ήταν στην πραγματικότητα η Φλόριντα, καθώς θεωρήθηκε νησί για αρκετά χρόνια μετά την επίσημη ανακάλυψή του. Ο ιστορικός και θαλάσσιος αρχαιολόγος Σάμιουελ Τέρνερ λέει ότι ο Πόνσε ντε Λεόν είδε την ακτή της Φλόριντα την Κυριακή του Πάσχα του 1513 και ότι πολλοί ιστορικοί έχουν παρερμηνεύσει το κείμενο του Ερέρα, υποστηρίζοντας ότι ήταν ένα από τα νησιά Μπαχάμα που είδε ο Πόνσε εκείνη την ημερομηνία. Ο Turner γράφει ότι επειδή το Beimini περιγράφεται ως νησί, υποθέτουν ότι ο Herrera αναφέρεται σε ένα από τα νησιά Μπαχάμα, προτείνοντας ποικιλοτρόπως ότι αυτό το "νησί" ήταν το Eleuthera, το Man-O-War Cay, το Great Abaco,

Για τις επόμενες ημέρες ο στόλος διέσχιζε ανοιχτά νερά μέχρι τις 2 Απριλίου 1513, όταν είδε μια στεριά που ο Πονς ντε Λεόν πίστευε ότι ήταν ένα άλλο νησί. Το ονόμασε La Florida σε αναγνώριση του καταπράσινου τοπίου και επειδή ήταν η εποχή του Πάσχα, την οποία οι Ισπανοί ονόμαζαν Pascua Florida (Γιορτή των λουλουδιών). Την επόμενη ημέρα αποβιβάστηκαν στην ξηρά για να αναζητήσουν πληροφορίες και να καταλάβουν τη νέα αυτή γη.

Η ακριβής τοποθεσία της αποβίβασής τους στις ακτές της Φλόριντα αμφισβητείται εδώ και πολλά χρόνια. Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι έγινε στο ή κοντά στο Σεντ Ογκουστίν, αλλά άλλοι προτιμούν μια πιο νότια απόβαση σε ένα μικρό λιμάνι που σήμερα ονομάζεται Ponce de León Inlet. Ορισμένοι πιστεύουν ότι ο Πόνσε αποβιβάστηκε ακόμη νοτιότερα, κοντά στη σημερινή τοποθεσία Melbourne Beach, μια υπόθεση που προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Ντάγκλας Πεκ, έναν ερασιτέχνη ιστορικό, ο οποίος προσπάθησε να ανασυνθέσει την πορεία του ταξιδιού του πλέοντας με το 33 ποδών ιστιοφόρο του με εξοπλισμό από τις Βερμούδες. Ο Σάμιουελ Τέρνερ απορρίπτει αυτή τη θεωρία, επισημαίνοντας ότι ο στόλος του Πόνσε αντιμετώπισε καταιγίδα στις 30 Μαρτίου, πλέοντας μέσα σε αυτή για δύο ημέρες, χωρίς να υπάρχει καμία ένδειξη στον Ερέρα για την κατεύθυνση του ανέμου ή το πόσο δυνατός ήταν, και ότι το γεγονός αυτό περιπλέκει κάθε προσπάθεια ανακατασκευής του ταξιδιού (για να μην αναφέρουμε ότι το σκάφος του Πεκ δεν έμοιαζε καθόλου με τα ισπανικά πλοία). Στις 2 Απριλίου, αφού βελτιώθηκε ο καιρός, ο πιλότος του Πονς, ο Αντόν ντε Αλαμίνος, πήρε μια ναυτιλιακή διόρθωση από τον ήλιο το μεσημέρι σε εννέα οργιές νερό με ένα τεταρτημόριο ή έναν αστρολάβο του ναυτικού και έλαβε μια ένδειξη 30 μοίρες και 8 λεπτά γεωγραφικού πλάτους, τη συντεταγμένη που καταγράφηκε στο ημερολόγιο του πλοίου όταν αυτό βρισκόταν πιο κοντά στο σημείο αποβίβασης, όπως αναφέρει ο Ερέρα (που είχε το πρωτότυπο ημερολόγιο) το 1601. Αυτό το γεωγραφικό πλάτος αντιστοιχεί σε ένα σημείο βόρεια του St. Augustine μεταξύ του σημερινού Εθνικού Αποθέματος Εκβολικών Ερευνών Guana Tolomato Matanzas και του Ponte Vedra Beach. Η αποστολή έπλευσε βόρεια για το υπόλοιπο της ημέρας πριν αγκυροβολήσει για τη νύχτα και αποβιβαστεί στην ξηρά με κουπί το επόμενο πρωί.

Αφού παρέμειναν στην περιοχή της πρώτης αποβίβασης για περίπου πέντε ημέρες, τα πλοία στράφηκαν νότια για περαιτέρω εξερεύνηση της ακτής. Στις 8 Απριλίου συνάντησαν ένα ρεύμα τόσο ισχυρό που τα έσπρωξε προς τα πίσω και τα ανάγκασε να αναζητήσουν αγκυροβόλιο. Το μικρότερο πλοίο, το San Cristobal, βγήκε εκτός ορατότητας και χάθηκε για δύο ημέρες. Αυτή ήταν η πρώτη γνωστή συνάντηση των Ευρωπαίων με το ρεύμα του Κόλπου, το οποίο εμφανίζεται εκεί όπου φτάνει στη μέγιστη ισχύ του μεταξύ των ακτών της Φλόριντα και των Μπαχάμες. Λόγω της ισχυρής ώθησης που παρείχε το ρεύμα, σύντομα θα γινόταν η κύρια διαδρομή για τα πλοία που έφευγαν από τις Ισπανικές Ινδίες με προορισμό την Ευρώπη.

Συνέχισαν την πορεία τους προς την ακτή αγκαλιάζοντας την ακτή για να αποφύγουν το ισχυρό αντίθετο ρεύμα. Στις 4 Μαΐου ο στόλος έφθασε στον κόλπο Biscayne Bay. Πήραν νερό σε ένα νησί που ονόμασαν Santa Marta (σήμερα Key Biscayne) και εξερεύνησαν την πόλη Tequesta Miami mound town στις εκβολές του ποταμού Miami. Οι κάτοικοι του Τεκέστα δεν αντιμετώπισαν τους Ισπανούς, αλλά αντίθετα απομακρύνθηκαν στα παράκτια δάση. Στις 15 Μαΐου άφησαν τον κόλπο Μπισκέιν και έπλευσαν κατά μήκος των Φλόριντα Κις, αναζητώντας ένα πέρασμα για να κατευθυνθούν βόρεια και να εξερευνήσουν τη δυτική ακτή της χερσονήσου της Φλόριντα.

Από μακριά τα Κλειδιά θύμιζαν στον Ponce de León ανθρώπους που υπέφεραν, γι' αυτό και τους ονόμασε Los Martires (Μάρτυρες). Τελικά βρήκαν ένα κενό στους υφάλους και έπλευσαν "άλλοτε προς τα βόρεια και άλλοτε προς τα βορειοανατολικά" μέχρι που έφτασαν στην ηπειρωτική Φλόριντα στις 23 Μαΐου, όπου συνάντησαν τους Calusa, οι οποίοι αρνήθηκαν το εμπόριο και έδιωξαν τα ισπανικά πλοία περικυκλώνοντάς τα με πολεμιστές σε θαλάσσια κανό οπλισμένους με μακριά τόξα.

Άγαλμα του αγάλματος στην Plaza San José, Σαν Χουάν, Πουέρτο Ρίκο.

Και πάλι, η ακριβής τοποθεσία της προσγείωσής τους είναι αμφιλεγόμενη. Η περιοχή του λιμανιού Σάρλοτ είναι το πιο συχνά προσδιοριζόμενο σημείο, ενώ ορισμένοι ισχυρίζονται ότι η προσγείωση έγινε βορειότερα, στον κόλπο της Τάμπα ή ακόμη και στην Πενσακόλα. Άλλοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι οι αποστάσεις ήταν πολύ μεγάλες για να καλυφθούν στον διαθέσιμο χρόνο και ότι η πιο πιθανή τοποθεσία ήταν το ακρωτήριο Ρομάνο ή το ακρωτήριο Σέιμπλ. Εδώ ο Πόνσε ντε Λεόν αγκυροβόλησε για αρκετές ημέρες για να πάρει νερό και να επισκευάσει τα πλοία. Τους πλησίασαν οι Calusa, οι οποίοι αρχικά έδειξαν ενδιαφέρον για εμπόριο, αλλά οι σχέσεις σύντομα έγιναν εχθρικές.

Ακολούθησαν αρκετές αψιμαχίες με απώλειες και από τις δύο πλευρές. Οι Ισπανοί αιχμαλώτισαν οκτώ Calusa (τέσσερις άνδρες και τέσσερις γυναίκες) και κατέλαβαν πέντε πολεμικά κανό που είχαν εγκαταλείψει οι πολεμιστές που υποχωρούσαν. Στις 5 Ιουνίου, σημειώθηκε η τελική σύγκρουση όταν περίπου 80 πολεμιστές Calusa επιτέθηκαν σε μια ομάδα έντεκα Ισπανών ναυτικών. Το αποτέλεσμα ήταν μια αναμέτρηση χωρίς καμία από τις δύο πλευρές να είναι πρόθυμη να πλησιάσει σε απόσταση βολής τα όπλα των αντιπάλων της.

Στις 14 Ιουνίου απέπλευσαν και πάλι αναζητώντας μια αλυσίδα νησιών στα δυτικά που είχαν περιγράψει οι αιχμάλωτοι τους. Έφθασαν στα Dry Tortugas στις 21 Ιουνίου. Εκεί αιχμαλώτισαν γιγάντιες θαλάσσιες χελώνες, φώκιες της Καραϊβικής και χιλιάδες θαλασσοπούλια. Από αυτά τα νησιά έπλευσαν νοτιοδυτικά σε μια προφανή προσπάθεια να κάνουν τον κύκλο γύρω από την Κούβα και να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, το Πουέρτο Ρίκο. Καθώς δεν έλαβαν υπόψη τους τα ισχυρά ρεύματα που τους έσπρωχναν προς τα ανατολικά, προσέκρουσαν στις βορειοανατολικές ακτές της Κούβας και αρχικά μπερδεύτηκαν σχετικά με τη θέση τους.

Μόλις ανέκτησαν τον προσανατολισμό τους, ο στόλος ακολούθησε τη διαδρομή του ανατολικά κατά μήκος των Florida Keys και γύρω από τη χερσόνησο της Φλόριντα, φτάνοντας στις 8 Ιουλίου στο Grand Bahama. Με έκπληξη συνάντησαν ένα άλλο ισπανικό πλοίο με κυβερνήτη τον Ντιέγκο Μιρουέλο, ο οποίος είτε βρισκόταν σε ταξίδι δουλείας είτε είχε σταλεί από τον Ντιέγκο Κολόν για να κατασκοπεύσει τον Πονς ντε Λεόν. Λίγο αργότερα το πλοίο του Μιρουέλο ναυάγησε σε καταιγίδα και ο Πονς ντε Λεόν διέσωσε το ναυαγισμένο πλήρωμα.

Από εδώ ο μικρός στόλος διαλύθηκε. Ο Ponce de León ανέθεσε στο Santa Maria περαιτέρω εξερεύνηση, ενώ ο ίδιος επέστρεψε στην πατρίδα του με το υπόλοιπο πλήρωμα. Ο Πονς ντε Λεόν έφθασε στο Πουέρτο Ρίκο στις 19 Οκτωβρίου, αφού έλειπε για σχεδόν οκτώ μήνες. Το άλλο πλοίο, μετά από περαιτέρω εξερευνήσεις επέστρεψε με ασφάλεια στις 20 Φεβρουαρίου 1514.

Αν και ο Πονς ντε Λεόν πιστώνεται ευρέως την ανακάλυψη της Φλόριντα, είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που έφτασε στη χερσόνησο. Οι ισπανικές αποστολές σκλάβων έκαναν τακτικά επιδρομές στις Μπαχάμες από το 1494 και υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι ένας ή περισσότεροι από αυτούς τους δουλέμπορους έφτασαν μέχρι τις ακτές της Φλόριντα. Μια άλλη απόδειξη ότι άλλοι ήρθαν πριν από τον Πόνσε ντε Λεόν είναι ο χάρτης Cantino του 1502, ο οποίος δείχνει μια χερσόνησο κοντά στην Κούβα που μοιάζει με τη Φλόριντα και περιλαμβάνει χαρακτηριστικά τοπωνύμια.

Σύμφωνα με έναν δημοφιλή θρύλο, ο Πόνσε ντε Λεόν ανακάλυψε τη Φλόριντα αναζητώντας την Πηγή της Νεότητας. Αν και οι ιστορίες για τα νερά που αποκαθιστούσαν τη ζωτικότητα ήταν γνωστές και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού πολύ πριν από τον Πόνσε ντε Λεόν, η ιστορία της αναζήτησής τους δεν συνδέθηκε μαζί του παρά μόνο μετά τον θάνατό του. Στο έργο του Historia general y natural de las Indias του 1535, ο Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés έγραψε ότι ο Ponce de León αναζητούσε τα νερά του Bimini.

Μια παρόμοια περιγραφή εμφανίζεται στην Ιστορία της Ινδίας (Historia general de las Indias) του Francisco López de Gómara του 1551. Στη συνέχεια, το 1575, ο Hernando de Escalante Fontaneda, επιζών από ναυάγιο που είχε ζήσει με τους ιθαγενείς της Φλόριντα για 17 χρόνια, δημοσίευσε τα απομνημονεύματά του στα οποία εντοπίζει τα νερά που ονομάζονται Ιορδάνης ποταμός (που ρέει από την Εδέμ) στη Φλόριντα και αναφέρει ότι ο Ponce de León υποτίθεται ότι τα έψαχνε εκεί.

Αν και ο Fontaneda αμφέβαλε ότι ο Ponce de León είχε πράγματι πάει στη Φλόριντα αναζητώντας τα νερά, η περιγραφή συμπεριλήφθηκε στη Historia general de los hechos de los castellanos του Antonio de Herrera y Tordesillas του 1615. Οι περισσότεροι ιστορικοί θεωρούν ότι η αναζήτηση χρυσού και η επέκταση της ισπανικής αυτοκρατορίας ήταν πολύ πιο επιτακτική από οποιαδήποτε πιθανή αναζήτηση μιας τέτοιας πηγής.

Μεταξύ ταξιδιών

Επιστρέφοντας στο Πουέρτο Ρίκο, ο Πονς ντε Λεόν βρήκε το νησί σε αναταραχή. Μια ομάδα Καρίμπς από ένα γειτονικό νησί είχε επιτεθεί στον οικισμό Καπάρρα, σκότωσε αρκετούς Ισπανούς και τον έκαψε ολοσχερώς. Το σπίτι του Πονς ντε Λεόν καταστράφηκε και η οικογένειά του γλίτωσε με δυσκολία. Ο Κολόν χρησιμοποίησε την επίθεση ως πρόσχημα για την αναζωπύρωση των εχθροπραξιών εναντίον των τοπικών φυλών Taíno. Ο εξερευνητής υποπτευόταν ότι ο Κολόν εργαζόταν για να υπονομεύσει περαιτέρω τη θέση του στο νησί και ίσως ακόμη και για να του πάρει τις διεκδικήσεις του για τη νεοανακαλυφθείσα Φλόριντα.

Ο Πονς ντε Λεόν αποφάσισε ότι έπρεπε να επιστρέψει στην Ισπανία και να αναφέρει προσωπικά τα αποτελέσματα της πρόσφατης αποστολής του. Έφυγε από το Πουέρτο Ρίκο τον Απρίλιο του 1514 και έγινε θερμά δεκτός από τον Φερδινάνδο όταν έφτασε στην αυλή του Βαγιαδολίδ. Εκεί τον χρίσανε ιππότη και του έδωσαν ένα προσωπικό οικόσημο, αποτελώντας τον πρώτο κατακτητή που έλαβε αυτές τις τιμές. Επισκέφθηκε επίσης την Casa de Contratación στη Σεβίλλη, η οποία ήταν η κεντρική γραφειοκρατία και το κέντρο εκκαθάρισης για όλες τις δραστηριότητες της Ισπανίας στον Νέο Κόσμο. Η Casa κρατούσε λεπτομερείς σημειώσεις για τις ανακαλύψεις του και τις πρόσθεσε στο Padrón Real, έναν κύριο χάρτη που χρησίμευε ως βάση για τους επίσημους χάρτες πλοήγησης που παρείχε στους Ισπανούς καπετάνιους και πιλότους.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Ισπανία, καταρτίστηκε νέο συμβόλαιο για τον Πονς ντε Λεόν, το οποίο επιβεβαίωνε τα δικαιώματά του να εγκατασταθεί και να κυβερνήσει τη Μπενινί και τη Φλόριντα, η οποία τότε θεωρούνταν νησί. Εκτός από τις συνήθεις οδηγίες για την ανταλλαγή χρυσού και άλλων τιμαλφών με τον βασιλιά, το συμβόλαιο ήταν από τα πρώτα που όριζαν ότι το Requerimiento έπρεπε να διαβαστεί στους κατοίκους των νησιών πριν από την κατάκτησή τους. Ο Πόνσε ντε Λεόν διατάχθηκε επίσης να οργανώσει μια αρμάδα με σκοπό την επίθεση και την καθυπόταξη των Καρίμπ, οι οποίοι συνέχιζαν να επιτίθενται στους ισπανικούς οικισμούς στην Καραϊβική.

Τρία πλοία αγοράστηκαν για την αρμάδα του και μετά από επισκευές και εφοδιασμό ο Πόνσε ντε Λεόν έφυγε από την Ισπανία στις 14 Μαΐου 1515 με τον μικρό στόλο του. Η καταγραφή των δραστηριοτήτων του κατά των Καρίμπ είναι ασαφής. Υπήρξε μια εμπλοκή στη Γουαδελούπη κατά την επιστροφή του στην περιοχή και πιθανώς δύο ή τρεις άλλες συναντήσεις. Η εκστρατεία έληξε απότομα το 1516, όταν πέθανε ο Φερδινάνδος. Ο βασιλιάς ήταν ένθερμος υποστηρικτής του και ο Πόνσε ντε Λεόν θεώρησε επιτακτική την ανάγκη να επιστρέψει στην Ισπανία και να υπερασπιστεί τα προνόμια και τους τίτλους του. Έλαβε μεν διαβεβαιώσεις υποστήριξης από τον καρδινάλιο Φρανσίσκο Χιμένεθ ντε Σισνέρος, τον αντιβασιλέα που είχε διοριστεί για να κυβερνήσει την Καστίλη, αλλά χρειάστηκαν σχεδόν δύο χρόνια για να μπορέσει να επιστρέψει στο Πουέρτο Ρίκο.

Εν τω μεταξύ, είχαν πραγματοποιηθεί τουλάχιστον δύο μη εξουσιοδοτημένα ταξίδια στη "δική του" Φλόριντα, τα οποία κατέληξαν σε απώθηση από τους ντόπιους πολεμιστές Calusa ή Tequesta. Ο Πόνσε ντε Λεόν συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να δράσει σύντομα αν ήθελε να διατηρήσει τη διεκδίκησή του.

Τελευταίο ταξίδι στη Φλόριντα

Στις αρχές του 1521, ο Πονς ντε Λεόν οργάνωσε μια αποικιστική αποστολή αποτελούμενη από περίπου 200 άνδρες, μεταξύ των οποίων ιερείς, αγρότες και τεχνίτες, 50 άλογα και άλλα οικόσιτα ζώα, καθώς και γεωργικά εργαλεία που μεταφέρονταν σε δύο πλοία. Η αποστολή αποβιβάστηκε κάπου στις ακτές της νοτιοδυτικής Φλόριντα, πιθανότατα στην περιοχή του λιμανιού Σάρλοτ Χάρμπορ ή του ποταμού Caloosahatchee, περιοχές τις οποίες ο Πόνσε ντε Λεόν είχε επισκεφθεί στο προηγούμενο ταξίδι του στη Φλόριντα.

Πριν προλάβει να εγκατασταθεί ο οικισμός, οι άποικοι δέχθηκαν επίθεση από τους Calusa, τους ιθαγενείς που κυριαρχούσαν στη νότια Φλόριντα και των οποίων η κύρια πόλη βρισκόταν σε κοντινή απόσταση. Ο Ponce de León τραυματίστηκε θανάσιμα στην αψιμαχία όταν, όπως πιστεύουν οι ιστορικοί, ένα βέλος δηλητηριασμένο με το χυμό του δέντρου manchineel χτύπησε το μηρό του.

Η αποστολή εγκατέλειψε αμέσως την προσπάθεια αποικισμού και απέπλευσε στην Αβάνα της Κούβας, όπου ο Πονς ντε Λεόν πέθανε σύντομα από τα τραύματά του. Ενταφιάστηκε στο Πουέρτο Ρίκο, στην κρύπτη της εκκλησίας του Σαν Χοσέ από το 1559 έως το 1836, όταν τα λείψανά του εκταφιάστηκαν και μεταφέρθηκαν στον καθεδρικό ναό του Σαν Χουάν Μπαουτίστα. Στο πλαϊνό πάνελ του βωμού-τάφου στο μαυσωλείο του αναγράφονται στα λατινικά τα εξής λόγια: "MOLE SVB HAC FORTIS REQVIESCVNT OSSA LEONIS OVI VICIT FACTIS NOMINA MAGNA SVIS" ("Κάτω από αυτό το οικοδόμημα αναπαύονται τα οστά ενός λιονταριού, περισσότερο για τις μεγάλες του πράξεις παρά για το όνομά του").

Πηγές

1. Χουάν Πόνθε ντε Λεόν
2. Juan Ponce de León
3. ^ a b Perea 1972, p. 26.
4. ^ "Ponce de León, Juan". Lexico UK English Dictionary. Oxford University Press. Archived from the original on 23 September 2021.
5. Webster's Biographical Dictionary, 1.ª edición, 1961, G & C. Merriam Co., p. 1200. La fecha de nacimiento de Ponce de León es incierta.
6. Fernández de Oviedo y Valdés, Gonzalo (1854). Historia General y Natural de las Indias, Islas y Tierra Firme del Mar Océano. Madrid: Real Academia de la Historia.
7. Pas L. v. Juan Ponce de León // Genealogics (англ.) — 2003.
8. Juan Ponce de León // Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes (исп.) — 1999.
9. Morison 1974, p. 502, 529.
10. Torres Sevilla-Quiñones de León, 1999, p. 188.
11. 1 2 Torres Sevilla-Quiñones de León, 1999, p. 191.
12. Webster's Biographical Dictionary, 1st edition, 1961, G & C. Merriam Co., p. 1200. La date de naissance de Ponce de León est incertaine.
13. https://www.religionenlibertad.com/blog/63463/que-llama-pascua-florida.html.
14. Hale G. Smith & Marc Gottlob, « Spanish-Indian Relationships: Synoptic History and Archaeological Evidence, 1500-1763 », dans Jerald T. Milanich & Samuel Proctor, Tacachale: Essays on the Indians of Florida and Southeastern Georgia during the Historic Period, Gainesville, Florida: The University Presses of Florida, 1978 (ISBN 0-8130-0535-3).