Σύνοψη

Gaius Plinius Secundus (23 μ.Χ.)

Ο ανιψιός του, Πλίνιος ο νεότερος, έγραψε γι' αυτόν σε μια επιστολή προς τον ιστορικό Τάκιτο:

Από την πλευρά μου θεωρώ ευλογημένους εκείνους στους οποίους, με την εύνοια των θεών, έχει παραχωρηθεί είτε να κάνουν ό,τι αξίζει να γράψουν, είτε να γράψουν ό,τι αξίζει να διαβάσουν- πάνω από το μέτρο ευλογημένοι είναι εκείνοι στους οποίους έχουν παραχωρηθεί και τα δύο χαρίσματα. Στους τελευταίους ανήκει ο θείος μου, λόγω των δικών του και των δικών σας συνθέσεων.

Μεταξύ των σπουδαιότερων έργων του Πλίνιου ήταν το εικοσάτομο έργο Bella Germaniae ("Η ιστορία των γερμανικών πολέμων"), το οποίο δεν σώζεται πλέον. Η Bella Germaniae, η οποία ξεκίνησε από το σημείο όπου σταμάτησε το Libri Belli Germanici ("Ο πόλεμος με τους Γερμανούς") του Aufidius Bassus, χρησιμοποιήθηκε ως πηγή από άλλους εξέχοντες Ρωμαίους ιστορικούς, όπως ο Πλούταρχος, ο Τάκιτος και ο Σουητώνιος. Ο Τάκιτος -που πολλοί μελετητές συμφωνούν ότι δεν είχε ταξιδέψει ποτέ στη Γερμανία- χρησιμοποίησε το Bella Germaniae ως κύρια πηγή για το έργο του De origine et situ Germanorum ("Για την καταγωγή και την κατάσταση των Γερμανών").

Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος πέθανε το 79 μ.Χ. στη Stabiae, ενώ επιχειρούσε τη διάσωση ενός φίλου και της οικογένειάς του με πλοίο από την έκρηξη του Βεζούβιου, η οποία είχε ήδη καταστρέψει τις πόλεις Πομπηία και Ηράκλειο. Ο άνεμος που προκλήθηκε από το έκτο και μεγαλύτερο πυροκλαστικό κύμα της έκρηξης του ηφαιστείου δεν επέτρεψε στο πλοίο του να φύγει από το λιμάνι, και ο Πλίνιος πέθανε κατά τη διάρκεια αυτού του γεγονότος.

Ιστορικό

Οι ημερομηνίες του Πλίνιου τοποθετούνται στην έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. και σε μια δήλωση του ανιψιού του ότι πέθανε στο 56ο έτος της ηλικίας του, γεγονός που θα τοποθετούσε τη γέννησή του στο 23 ή 24 μ.Χ.

Ο Πλίνιος ήταν γιος του ιππέα Γάιου Πλίνιου Σέλερ και της συζύγου του Μαρκέλλας. Ούτε ο νεότερος ούτε ο μεγαλύτερος Πλίνιος αναφέρουν τα ονόματά τους. Η τελική τους πηγή είναι μια αποσπασματική επιγραφή (CIL V 1 3442) που βρέθηκε σε ένα χωράφι στη Βερόνα και καταγράφηκε από τον αυγουστίνιο μοναχό Onofrio Panvinio του 16ου αιώνα. Η μορφή της είναι ελεγεία. Η πιο κοινά αποδεκτή αναπαράσταση είναι

PLINIVS SECVNDVS AVGV. LERI. PATRI. MATRI. MARCELLAE. TESTAMENTO FIERI IVSSO

Ο Plinius Secundus augur διέταξε να γίνει αυτό ως διαθήκη για τον πατέρα του Marcella

Οι πραγματικές λέξεις είναι αποσπασματικές. Η ανάγνωση της επιγραφής εξαρτάται από την ανακατασκευή, αλλά σε όλες τις περιπτώσεις τα ονόματα είναι ευδιάκριτα. Το αν ήταν μάντης και το αν ονομαζόταν Grania Marcella είναι λιγότερο βέβαιο. Ο Jean Hardouin παρουσιάζει μια δήλωση από άγνωστη πηγή που ισχυρίζεται ότι ήταν αρχαία, ότι ο Πλίνιος ήταν από τη Βερόνα και ότι οι γονείς του ήταν ο Celer και η Marcella. Ο Hardouin επικαλείται επίσης τη συγκυριαρχία (βλ. παρακάτω) του Κάτουλλου.

Ο τρόπος με τον οποίο η επιγραφή έφτασε στη Βερόνα είναι άγνωστος, αλλά θα μπορούσε να έχει φτάσει με τη διασπορά της περιουσίας από το τότε κτήμα του Πλίνιου του νεότερου στην Τοσκάνη (τώρα στην Ουμβρία) στο Colle Plinio, βόρεια της Città di Castello, που αναγνωρίζεται με βεβαιότητα από τα αρχικά του στα κεραμίδια της στέγης. Εκεί διατηρούσε αγάλματα των προγόνων του. Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος γεννήθηκε στο Κόμο, όχι στη Βερόνα: μόνο ως γηγενής της παλιάς Gallia Transpadana αποκαλεί τον Κάτουλλο της Βερόνας conterraneus, ή συμπατριώτη του, και όχι municeps, ή συμπολίτη του. Ένα άγαλμα του Πλίνιου στην πρόσοψη του καθεδρικού ναού του Κόμο τον εξυμνεί ως γηγενή γιο. Είχε μια αδελφή, την Πλίνια, η οποία παντρεύτηκε τους Caecilii και ήταν η μητέρα του ανιψιού του, του Πλίνιου του νεότερου, στις επιστολές του οποίου περιγράφεται λεπτομερώς το πρόγραμμα εργασίας και μελέτης του.

Σε μία από τις επιστολές του προς τον Τάκιτο (avunculus meus), ο Πλίνιος ο νεότερος περιγράφει λεπτομερώς πώς το πρωινό του θείου του ήταν ελαφρύ και απλό (levis et facilis), ακολουθώντας τα έθιμα των προγόνων μας (veterum more interdiu). Ο Πλίνιος ο Νεότερος ήθελε να μεταφέρει ότι ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος ήταν "καλός Ρωμαίος", πράγμα που σημαίνει ότι διατηρούσε τα έθιμα των μεγάλων Ρωμαίων προγόνων. Αυτή η δήλωση θα άρεσε στον Τάκιτο.

Δύο επιγραφές που προσδιορίζουν τη γενέτειρα του Πλίνιου του νεότερου ως Κόμο υπερισχύουν της θεωρίας της Βερόνας. Η μία (CIL V 5262) μνημονεύει τη σταδιοδρομία του νεότερου ως αυτοκρατορικού δικαστή και περιγράφει λεπτομερώς τις σημαντικές φιλανθρωπικές και δημοτικές δαπάνες του για λογαριασμό του λαού του Κόμο. Μια άλλη (CIL V 5667) προσδιορίζει το χωριό του πατέρα του Lucius ως το σημερινό Fecchio (φυλή Oufentina), ένα χωριουδάκι του Cantù, κοντά στο Κόμο. Επομένως, η Πλίνια ήταν πιθανότατα τοπικό κορίτσι και ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος, ο αδελφός της, ήταν από το Κόμο.

Ο Γάιος ήταν μέλος του γένους Plinia: η ινσουβρική ρίζα Plina εξακολουθεί να υφίσταται, με ροτακισμό, στο τοπικό επώνυμο "Prina". Δεν πήρε το όνομα του πατέρα του, Celer, αλλά το δικό του, Secundus. Καθώς ο υιοθετημένος γιος του πήρε το ίδιο cognomen, ο Πλίνιος ίδρυσε έναν κλάδο, τους Plinii Secundi. Η οικογένεια ήταν εύπορη- τα συνδυασμένα κληρονομικά κτήματα του Πλίνιου του νεότερου τον έκαναν τόσο πλούσιο που μπορούσε να ιδρύσει σχολείο και βιβλιοθήκη, να δωρίσει ένα ταμείο για τη σίτιση των γυναικών και των παιδιών του Κόμο και να κατέχει πολλαπλά κτήματα γύρω από τη Ρώμη και τη λίμνη Κόμο, καθώς και να πλουτίσει κάποιους φίλους του ως προσωπική χάρη. Δεν είναι γνωστές παλαιότερες περιπτώσεις των Plinii.

Το 59 π.Χ., μόλις 82 χρόνια πριν από τη γέννηση του Πλίνιου, ο Ιούλιος Καίσαρας ίδρυσε το Novum Comum (που επέστρεφε στο Comum) ως μια κολονία για να εξασφαλίσει την περιοχή από τις φυλές των Άλπεων, τις οποίες δεν είχε καταφέρει να νικήσει. Εισήγαγε έναν πληθυσμό 4.500 ατόμων από άλλες επαρχίες για να τοποθετηθούν στο Κομάσκο και 500 αριστοκράτες Έλληνες για να ιδρύσουν το ίδιο το Novum Comum. Η κοινότητα ήταν έτσι πολυεθνική και οι Πλίνιοι θα μπορούσαν να προέρχονται από οπουδήποτε. Το κατά πόσον μπορούν να εξαχθούν συμπεράσματα από την προτίμηση του Πλίνιου σε ελληνικές λέξεις ή από την εξαγωγή του ονόματος από τη βορειοϊταλική γλώσσα από τον Julius Pokorny ως "φαλακρός" είναι θέμα εικασίας. Δεν προκύπτει καμία καταγραφή εθνοτικών διακρίσεων στην εποχή του Πλίνιου - ο πληθυσμός θεωρούσε τους εαυτούς του Ρωμαίους πολίτες.

Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος δεν παντρεύτηκε και δεν είχε παιδιά. Στη διαθήκη του, υιοθέτησε τον ανιψιό του, ο οποίος είχε το δικαίωμα να κληρονομήσει ολόκληρη την περιουσία του. Η υιοθεσία αυτή αποκαλείται "θεμελιακή υιοθεσία" από τους συγγραφείς του θέματος, οι οποίοι ισχυρίζονται ότι αφορούσε μόνο την αλλαγή ονόματος, αλλά η ρωμαϊκή νομολογία δεν αναγνωρίζει τέτοια κατηγορία. Ο Πλίνιος ο νεότερος έγινε έτσι ο υιοθετημένος γιος του Πλίνιου του πρεσβύτερου μετά τον θάνατο του τελευταίου. Τουλάχιστον για ένα μέρος του χρόνου, ωστόσο, ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος διέμενε στο ίδιο σπίτι στο Misenum με την αδελφή του και τον ανιψιό του (ζούσαν εκεί όταν ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος αποφάσισε να διερευνήσει την έκρηξη του Βεζούβιου και παρεκτράπηκε από την ανάγκη για επιχειρήσεις διάσωσης και από ένα μήνυμα του φίλου του που ζητούσε βοήθεια.

Φοιτητής και δικηγόρος

Ο πατέρας του Πλίνιου τον πήγε στη Ρώμη για να εκπαιδευτεί στη νομική επιστήμη. Ο Πλίνιος αναφέρει ότι είδε τον Marcus Servilius Nonianus.

Νεότερος αξιωματικός

Το 46 μ.Χ., σε ηλικία περίπου 23 ετών, ο Πλίνιος εισήλθε στο στρατό ως κατώτερος αξιωματικός, όπως ήταν το έθιμο για τους νεαρούς ιππείς. Ο Ronald Syme, μελετητής του Πλίνιου, ανασυνθέτει τρεις περιόδους σε τρεις βαθμούς. Το ενδιαφέρον του Πλίνιου για τη ρωμαϊκή λογοτεχνία προσέλκυσε την προσοχή και τη φιλία άλλων ανθρώπων των γραμμάτων στις ανώτερες βαθμίδες, με τους οποίους δημιούργησε μακροχρόνιες φιλίες. Αργότερα, οι φιλίες αυτές βοήθησαν στην είσοδό του στα ανώτερα κλιμάκια του κράτους- ωστόσο, τον εμπιστεύονταν και για τις γνώσεις και τις ικανότητές του. Σύμφωνα με τον Syme, ξεκίνησε ως praefectus cohortis, "διοικητής μιας κοόρτης" (κοόρτης πεζικού, καθώς οι κατώτεροι αξιωματικοί άρχιζαν στο πεζικό), υπό τον Gnaeus Domitius Corbulo, ο ίδιος συγγραφέας (του οποίου τα έργα δεν διασώθηκαν) στη Germania Inferior. Το 47 μ.Χ., έλαβε μέρος στη ρωμαϊκή κατάκτηση των Χαυκών και στην κατασκευή της διώρυγας μεταξύ των ποταμών Μάας και Ρήνου. Η περιγραφή του για τα ρωμαϊκά πλοία που αγκυροβολούσαν στο ρεύμα τη νύχτα και έπρεπε να αποκρούσουν τα επιπλέοντα δέντρα έχει τη σφραγίδα της μαρτυρίας αυτόπτη μάρτυρα.

Σε κάποια αβέβαιη ημερομηνία, ο Πλίνιος μετατέθηκε στη διοίκηση της Germania Superior υπό τον Publius Pomponius Secundus με προαγωγή σε στρατιωτικό τριβούνο, που ήταν θέση επιτελείου, με καθήκοντα που του ανέθετε ο διοικητής της περιφέρειας. Ο Pomponius ήταν ετεροθαλής αδελφός του Corbulo. Είχαν την ίδια μητέρα, τη Βιστίλια, μια ισχυρή μητέρα της ρωμαϊκής ανώτερης τάξης, η οποία απέκτησε επτά παιδιά από έξι συζύγους, ορισμένοι από τους οποίους είχαν αυτοκρατορικές διασυνδέσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας μελλοντικής αυτοκράτειρας. Οι αποστολές του Πλίνιου δεν είναι σαφείς, αλλά πρέπει να συμμετείχε στην εκστρατεία κατά των Τσάτι το 50 μ.Χ., σε ηλικία 27 ετών, στον τέταρτο χρόνο της θητείας του. Συνεργαζόμενος με τον διοικητή στο πραιτώριο, έγινε οικείος και στενός φίλος του Πομπόνιου, ο οποίος ήταν επίσης άνθρωπος των γραμμάτων.

Σε μια άλλη αβέβαιη ημερομηνία, ο Πλίνιος μετατέθηκε πίσω στη Germania Inferior. Ο Corbulo είχε προχωρήσει, αναλαμβάνοντας τη διοίκηση στα ανατολικά. Αυτή τη φορά, ο Πλίνιος προήχθη σε praefectus alae, "διοικητή μιας πτέρυγας", υπεύθυνο για ένα τάγμα ιππικού περίπου 480 ανδρών. Εκεί πέρασε το υπόλοιπο της στρατιωτικής του θητείας. Μια διακοσμητική φαλέρα, ή κομμάτι ιπποσκευής, με το όνομά του έχει βρεθεί στην Castra Vetera, το σημερινό Xanten, τότε μια μεγάλη ρωμαϊκή στρατιωτική και ναυτική βάση στον κάτω Ρήνο. Ο τελευταίος διοικητής του Πλίνιου εκεί, που προφανώς δεν ήταν ούτε άνθρωπος των γραμμάτων ούτε στενός φίλος του, ήταν ο Πομπήιος Παύλινος, κυβερνήτης της Germania Inferior το 55-58 μ.Χ. Ο Πλίνιος αναφέρει ότι γνώριζε προσωπικά ότι ο Παυλίνος μετέφερε περίπου 12.000 λίβρες ασημένια σερβίτσια με τα οποία γευμάτιζε σε μια εκστρατεία κατά των Γερμανών (μια πρακτική που δεν θα τον έκανε αγαπητό στον πειθαρχημένο Πλίνιο).

Σύμφωνα με τον ανιψιό του, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έγραψε το πρώτο του βιβλίο (ίσως στα χειμερινά καταλύματα, όταν υπήρχε περισσότερος ελεύθερος χρόνος), ένα έργο για τη χρήση των βλημάτων πάνω σε άλογα, το De Jaculatione Equestri ("Για τη χρήση του βέλους από το ιππικό"). Δεν έχει διασωθεί, αλλά στη Φυσική Ιστορία φαίνεται να αποκαλύπτει τουλάχιστον μέρος του περιεχομένου του, χρησιμοποιώντας τις κινήσεις του αλόγου για να βοηθήσει τον ακοντιστή να ρίχνει βλήματα ενώ βρίσκεται καβάλα στην πλάτη του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ονειρεύτηκε επίσης ότι το πνεύμα του Drusus Nero τον παρακαλούσε να σώσει τη μνήμη του από τη λήθη. Το όνειρο ώθησε τον Πλίνιο να αρχίσει αμέσως μια ιστορία όλων των πολέμων μεταξύ των Ρωμαίων και των Γερμανών, την οποία δεν ολοκλήρωσε για μερικά χρόνια.

Λογοτεχνικό διάλειμμα

Το νωρίτερο χρονικό διάστημα που ο Πλίνιος θα μπορούσε να έχει εγκαταλείψει την υπηρεσία, ο Νέρωνας, ο τελευταίος της δυναστείας των Ιουλιοκλαύδιων, ήταν αυτοκράτορας εδώ και δύο χρόνια. Δεν εγκατέλειψε το αξίωμά του πριν από το 68 μ.Χ., όταν ο Πλίνιος ήταν 45 ετών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Πλίνιος δεν κατείχε κανένα υψηλό αξίωμα ούτε εργάστηκε στην υπηρεσία του κράτους. Κατά τη μετέπειτα δυναστεία των Φλαβίων, οι υπηρεσίες του ήταν τόσο περιζήτητες που αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη δικηγορική του πρακτική, γεγονός που υποδηλώνει ότι προσπαθούσε να μην τραβήξει την προσοχή του Νέρωνα, ο οποίος ήταν μια επικίνδυνη γνωριμία.

Επί Νέρωνα, ο Πλίνιος έζησε κυρίως στη Ρώμη. Αναφέρει τον χάρτη της Αρμενίας και της γειτονιάς της Κασπίας Θάλασσας, ο οποίος στάλθηκε στη Ρώμη από το επιτελείο του Κορβούλου το 58. Ήταν επίσης μάρτυρας της κατασκευής του Domus Aurea ή "Χρυσού Οίκου" του Νέρωνα μετά τη Μεγάλη Πυρκαγιά της Ρώμης το 64.

Εκτός από την εκδίκαση νομικών υποθέσεων, ο Πλίνιος έγραφε, ερευνούσε και μελετούσε. Το δεύτερο δημοσιευμένο έργο του ήταν "Ο βίος του Πομπόνιου Σεκούντους", μια δίτομη βιογραφία του παλιού διοικητή του, Πομπόνιου Σεκούντους.

Εν τω μεταξύ, ολοκλήρωνε το μνημειώδες έργο του Bella Germaniae, τη μόνη αρχή που αναφέρεται ρητά στα έξι πρώτα βιβλία των Annales του Τάκιτου και πιθανώς μία από τις κύριες αρχές για τα Germania του ίδιου συγγραφέα. Εξαφανίστηκε προς όφελος των γραπτών του Τάκιτου (τα οποία είναι πολύ συντομότερα) και, στις αρχές του πέμπτου αιώνα, ο Σύμμαχος δεν είχε πολλές ελπίδες να βρει ένα αντίγραφο.

Όπως ο Καλιγούλας, έτσι και ο Νέρωνας φαινόταν να γίνεται σταδιακά όλο και πιο παράφρων όσο προχωρούσε η βασιλεία του. Ο Πλίνιος αφιέρωσε μεγάλο μέρος του χρόνου του στο να γράφει για τα σχετικά ασφαλή θέματα της γραμματικής και της ρητορικής. Δημοσίευσε ένα εκπαιδευτικό εγχειρίδιο ρητορικής σε τρία βιβλία και έξι τόμους, με τίτλο Studiosus, "Ο σπουδαστής". Ο Πλίνιος ο νεότερος αναφέρει σχετικά: "Ο ρήτορας εκπαιδεύεται από την κούνια του και τελειοποιείται". Ακολούθησαν οκτώ βιβλία με τίτλο Dubii sermonis, "Περί αμφίβολης φρασεολογίας". Και τα δύο αυτά έργα έχουν πλέον χαθεί. Ο ανιψιός του αναφέρει: "Το έγραψε αυτό επί Νέρωνα, στα τελευταία χρόνια της βασιλείας του, όταν κάθε είδους λογοτεχνική ενασχόληση που ήταν στο ελάχιστο ανεξάρτητη ή εξυψωμένη είχε καταστεί επικίνδυνη λόγω της δουλείας".

Το 68, ο Νέρωνας δεν είχε πλέον φίλους και υποστηρικτές. Αυτοκτόνησε, και η βασιλεία του τρόμου έληξε, όπως και το διάλειμμα στην υποχρέωση του Πλίνιου προς το κράτος.

Ανώτερος αξιωματικός

Στα τέλη του 69 μ.Χ., μετά από ένα χρόνο εμφυλίου πολέμου που ακολούθησε το θάνατο του Νέρωνα, αυτοκράτορας έγινε ο Βεσπασιανός, ένας επιτυχημένος στρατηγός. Όπως και ο Πλίνιος, προερχόταν από την τάξη των ιππέων, ανέβηκε στις τάξεις του στρατού και των δημόσιων αξιωμάτων και νίκησε τους άλλους διεκδικητές του ανώτατου αξιώματος. Τα κύρια καθήκοντά του ήταν να αποκαταστήσει την ειρήνη υπό αυτοκρατορικό έλεγχο και να θέσει την οικονομία σε υγιή βάση. Χρειαζόταν στη διοίκησή του όλη την αφοσίωση και τη βοήθεια που μπορούσε να βρει. Ο Πλίνιος, τον οποίο προφανώς εμπιστευόταν ανεπιφύλακτα, ίσως (διαβάζοντας ανάμεσα στις γραμμές) να τον είχε συστήσει ο γιος του Βεσπασιανού, ο Τίτος, τέθηκε αμέσως σε λειτουργία και διατηρήθηκε σε μια συνεχή διαδοχή των πιο διακεκριμένων θέσεων προκρίτων, σύμφωνα με τον Σουητώνιο. Ο εισαγγελέας ήταν γενικά κυβερνήτης μιας αυτοκρατορικής επαρχίας. Η αυτοκρατορία είχε διαρκώς έλλειψη και αναζητούσε διαρκώς αξιωματούχους για τα πολυάριθμα αξιώματά της.

Κατά τα τελευταία στάδια της ζωής του Πλίνιου, διατηρούσε καλές σχέσεις με τον αυτοκράτορα Βεσπασιανό. Όπως γράφεται στην πρώτη γραμμή του Avunculus Meus του Πλίνιου του νεότερου:

Ante lucem ibat ad Vespasianum imperatorem (nam ille quoque noctibus utebatur), deinde ad officium sibi delegatum.

Πριν ξημερώσει πήγαινε στον αυτοκράτορα Βεσπασιανό (γιατί και αυτός έκανε χρήση της νύχτας), και στη συνέχεια έκανε τα άλλα καθήκοντα που του είχαν ανατεθεί.

Σε αυτό το απόσπασμα, ο Πλίνιος ο νεότερος μεταφέρει στον Τάκιτο ότι ο θείος του ήταν πάντα ακαδημαϊκός, πάντα εργαζόμενος. Η λέξη ibat (ατελής, "συνήθιζε να πηγαίνει") δίνει την αίσθηση της επαναλαμβανόμενης ή συνηθισμένης δράσης. Στο επόμενο κείμενο, αναφέρει και πάλι πως το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας του θείου του περνούσε δουλεύοντας, διαβάζοντας και γράφοντας. Σημειώνει ότι ο Πλίνιος "ήταν όντως πολύ ετοιμοπόλεμος ύπνος, μερικές φορές έπεφτε στη μέση της μελέτης του και μετά ξυπνούσε ξανά".

Ο κλασικός μελετητής Friedrich Münzer συνέταξε μια οριστική μελέτη για τις εισαγγελίες του Πλίνιου, η οποία επιβεβαιώθηκε εκ νέου από τον Ronald Syme και αποτέλεσε πρότυπο σημείο αναφοράς. Ο Münzer υπέθεσε τέσσερις εισαγγελίες, εκ των οποίων δύο είναι σίγουρα μαρτυρημένες και δύο είναι πιθανές αλλά όχι βέβαιες. Ωστόσο, οι δύο δεν ικανοποιούν την περιγραφή του Σουητώνιου για συνεχή διαδοχή. Κατά συνέπεια, οι μελετητές του Πλίνου παρουσιάζουν δύο έως τέσσερις προκουστορίες, οι οποίες περιλαμβάνουν (i) την Gallia Narbonensis το 70, (ii) την Αφρική το 70-72, (iii) την Hispania Tarraconensis το 72-74 και (iv) την Gallia Belgica το 74-76.

Σύμφωνα με τον Syme, ο Πλίνιος μπορεί να ήταν "διάδοχος του Valerius Paulinus", προκάτοχος της Gallia Narbonensis (νοτιοανατολική Γαλλία), στις αρχές του 70 μ.Χ. Φαίνεται να έχει "εξοικείωση με την επαρχία", η οποία, ωστόσο, θα μπορούσε να εξηγηθεί διαφορετικά.

Όσον αφορά την καλλιέργεια του εδάφους, τα ήθη και τον πολιτισμό των κατοίκων και την έκταση του πλούτου της, δεν ξεπερνιέται από καμία από τις επαρχίες και, εν ολίγοις, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί πιο αληθινά ως τμήμα της Ιταλίας παρά ως επαρχία.

υποδηλώνοντας μια γενική λαϊκή εξοικείωση με την περιοχή.

Ο Πλίνιος πέρασε σίγουρα κάποιο χρονικό διάστημα στην επαρχία της Αφρικής, πιθανότατα ως πληρεξούσιος. Μεταξύ άλλων γεγονότων ή χαρακτηριστικών που είδε είναι η πρόκληση των rubetae, δηλητηριωδών φρύνων (τα κτίρια που κατασκευάζονται με χυτούς χωμάτινους τοίχους, "ανώτερους σε στερεότητα από κάθε τσιμέντο"- και η ασυνήθιστη, εύφορη παραθαλάσσια όαση της Gabès (τότε Tacape), στην Τυνησία, που σήμερα αποτελεί μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς. Ο Syme αποδίδει την αφρικανική προκοπή στο 70-72 μ.Χ.

Ακολούθησε η αντιβασιλεία της Hispania Tarraconensis. Μια δήλωση του Πλίνιου του νεότερου ότι ο θείος του έλαβε προσφορά 400.000 σηστέρνων για τα χειρόγραφά του από τον Larcius Licinius, ενώ ο ίδιος (Πλίνιος ο πρεσβύτερος) ήταν τοποτηρητής της Hispania, το καθιστά το πιο βέβαιο από τα τρία. Ο Πλίνιος απαριθμεί τους λαούς της "Εδώ Hispania", συμπεριλαμβανομένων στατιστικών στοιχείων για τον πληθυσμό και τα πολιτικά δικαιώματα (σύγχρονες Αστούριες και Γαλατία). Σταματά να τους αναφέρει όλους από φόβο μήπως "κουράσει τον αναγνώστη". Καθώς αυτή είναι η μόνη γεωγραφική περιοχή για την οποία δίνει αυτές τις πληροφορίες, ο Syme υποθέτει ότι ο Πλίνιος συνέβαλε στην απογραφή της Hither Hispania που διεξήχθη το 73

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Ισπανία, εξοικειώθηκε με τη γεωργία και κυρίως με τα ορυχεία χρυσού στα βόρεια και δυτικά της χώρας. Οι περιγραφές του για τις διάφορες μεθόδους εξόρυξης φαίνεται να είναι αυτόπτες μάρτυρες, κρίνοντας από τη συζήτηση των μεθόδων εξόρυξης χρυσού στη Φυσική Ιστορία του. Ενδέχεται να επισκέφθηκε το ορυχείο που ανασκάφηκε στο Las Médulas.

Η τελευταία θέση του procurator, μια αβέβαιη θέση, ήταν της Gallia Belgica, με βάση την εξοικείωση του Πλίνιου με αυτήν. Η πρωτεύουσα της επαρχίας ήταν η Augusta Treverorum (Trier), η οποία πήρε το όνομά της από τους Treveri που την περιβάλλουν. Ο Πλίνιος αναφέρει ότι "το προτελευταίο έτος πριν από αυτό" ένας βαρύς χειμώνας σκότωσε τις πρώτες καλλιέργειες που είχαν φυτέψει οι Treviri- έσπειραν ξανά τον Μάρτιο και είχαν "μια πολύ πλούσια συγκομιδή". Το πρόβλημα είναι να προσδιοριστεί "αυτό", το έτος κατά το οποίο γράφτηκε το απόσπασμα. Χρησιμοποιώντας το 77 ως χρονολογία σύνθεσης ο Syme καταλήγει στο 74-75 μ.Χ. ως χρονολογία της εισαγγελίας, όταν ο Πλίνιος υποτίθεται ότι ήταν μάρτυρας αυτών των γεγονότων. Το επιχείρημα βασίζεται εξ ολοκλήρου σε εικασίες- ωστόσο, η ημερομηνία αυτή απαιτείται για να επιτευχθεί η συνέχεια της προκοπής του Σουητώνιου, αν συνέβη αυτή στην Gallia Belgica.

Ο Πλίνιος επέστρεψε στην πατρίδα του (Ρώμη) κάποια στιγμή το 75-76 μ.Χ. Κατά πάσα πιθανότητα βρισκόταν στην πατρίδα του για την πρώτη επίσημη έκδοση της Φυσικής Ιστορίας το 77. Το αν βρισκόταν στη Ρώμη για τα εγκαίνια του Ναού της Ειρήνης του Βεσπασιανού στην Αγορά το 75, ο οποίος ήταν στην ουσία ένα μουσείο για την έκθεση των έργων τέχνης που λεηλατήθηκαν από τον Νέρωνα και κοσμούσαν προηγουμένως την Domus Aurea, είναι αβέβαιο, όπως και η πιθανή διοίκηση των vigiles (νυχτοφυλάκων), μιας κατώτερης θέσης. Καμία πραγματική θέση δεν διακρίνεται για την περίοδο αυτή. Με βάση τις απλές συνθήκες, ήταν επίσημος αντιπρόσωπος του αυτοκράτορα με οιονεί ιδιωτική ιδιότητα. Ίσως ήταν μεταξύ των θέσεων του. Σε κάθε περίπτωση, ο διορισμός του ως διοικητή του αυτοκρατορικού στόλου στο Misenum τον οδήγησε εκεί, όπου διέμενε με την αδελφή και τον ανιψιό του. Ο Βεσπασιανός πέθανε από ασθένεια στις 23 Ιουνίου 79. Ο Πλίνιος τον ξεπέρασε κατά δύο μήνες.

Σημειωτέος συγγραφέας

Κατά τη διάρκεια της τρομοκρατικής βασιλείας του Νέρωνα, ο Πλίνιος απέφυγε να ασχοληθεί με οποιαδήποτε γραπτή εργασία που θα τραβούσε την προσοχή πάνω του. Τα έργα του για τη ρητορική κατά τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του Νέρωνα (67, 68) επικεντρώθηκαν στη μορφή παρά στο περιεχόμενο. Άρχισε να εργάζεται και πάλι πάνω στο περιεχόμενο πιθανότατα μετά την έναρξη της βασιλείας του Βεσπασιανού το 69 μ.Χ., όταν η τρομοκρατία σαφώς τελείωσε και δεν θα συνεχιζόταν. Σε κάποιο βαθμό επανήλθε (και αργότερα ακυρώθηκε από τον γιο του Τίτο) όταν ο Βεσπασιανός κατέστειλε τους φιλοσόφους στη Ρώμη, όχι όμως και τον Πλίνιο, ο οποίος δεν ήταν ανάμεσά τους, εκπροσωπώντας, όπως λέει, κάτι νέο στη Ρώμη, έναν εγκυκλοπαιδιστή (ασφαλώς, μια σεβάσμια παράδοση εκτός Ιταλίας).

Στο επόμενο έργο του, το Bella Germaniae, ο Πλίνιος ολοκλήρωσε την ιστορία που άφησε ημιτελή ο Aufidius Bassus. Η συνέχεια της ιστορίας του Bassus από τον Πλίνιο ήταν μία από τις αρχές που ακολούθησαν ο Σουητώνιος και ο Πλούταρχος. Ο Τάκιτος αναφέρει επίσης τον Πλίνιο ως πηγή. Αναφέρεται σχετικά με την πίστη του Burrus, διοικητή της Πραιτοριανής Φρουράς, τον οποίο ο Νέρωνας απομάκρυνε για απιστία. Ο Τάκιτος απεικονίζει μέρη της άποψης του Πλίνιου σχετικά με τη συνωμοσία των Πιζώνων για να σκοτώσουν τον Νέρωνα και να κάνουν αυτοκράτορα τον Πίσο ως "παράλογη" και αναφέρει ότι δεν μπορούσε να αποφασίσει αν η αφήγηση του Πλίνιου ή εκείνη του Μεσσάλα ήταν πιο ακριβής όσον αφορά ορισμένες λεπτομέρειες του Έτους των Τεσσάρων Αυτοκρατόρων. Προφανώς η επέκταση του Bassus από τον Πλίνιο επεκτάθηκε τουλάχιστον από τη βασιλεία του Νέρωνα έως εκείνη του Βεσπασιανού. Ο Πλίνιος φαίνεται να γνώριζε ότι επρόκειτο να είναι αμφιλεγόμενη, καθώς την επιφύλαξε σκόπιμα για δημοσίευση μετά τον θάνατό του:

Έχει ολοκληρωθεί εδώ και καιρό και η ακρίβειά του έχει επιβεβαιωθεί- αλλά αποφάσισα να αναθέσω την ευθύνη της στους κληρονόμους μου, για να μην με υποπτευθούν, κατά τη διάρκεια της ζωής μου, ότι επηρεάστηκα αδικαιολόγητα από φιλοδοξία. Με τον τρόπο αυτό αναθέτω μια υποχρέωση σε όσους κατέχουν το ίδιο έδαφος με εμένα- και επίσης στους μεταγενέστερους, οι οποίοι, γνωρίζω ότι θα αναμετρηθούν μαζί μου, όπως έκανα εγώ με τους προκατόχους μου.

Το πότε ξεκίνησε η σύνθεση της Φυσικής Ιστορίας είναι άγνωστο. Δεδομένου ότι ήταν απασχολημένος με τα άλλα έργα του επί Νέρωνα και στη συνέχεια έπρεπε να ολοκληρώσει την ιστορία της εποχής του, είναι απίθανο να είχε αρχίσει πριν από το 70. Η προκοπή προσέφερε την ιδανική ευκαιρία για ένα εγκυκλοπαιδικό πνεύμα. Η χρονολογία μιας συνολικής σύνθεσης δεν μπορεί να αποδοθεί σε κάποιο έτος. Οι χρονολογίες των διαφόρων τμημάτων πρέπει να προσδιοριστούν, αν μπορούν, με φιλολογική ανάλυση (η νεκροψία των λογίων).

Το πλησιέστερο γνωστό γεγονός σε μια ενιαία ημερομηνία έκδοσης, δηλαδή όταν το χειρόγραφο πιθανώς δόθηκε στο κοινό για δανεισμό και αντιγραφή και πιθανώς στάλθηκε στους Φλαβιανούς, είναι η ημερομηνία της Αφιέρωσης στο πρώτο από τα 37 βιβλία. Πρόκειται για τον αυτοκράτορα Τίτο. Καθώς ο Τίτος και ο Βεσπασιανός είχαν το ίδιο όνομα, Titus Flavius Vespasianus, οι παλαιότεροι συγγραφείς υπέθεσαν ότι η αφιέρωση ήταν στον Βεσπασιανό. Η αναφορά του Πλίνιου σε έναν αδελφό (Δομιτιανό) και σε κοινά αξιώματα με έναν πατέρα, αποκαλώντας αυτόν τον πατέρα "μεγάλο", παραπέμπει σίγουρα στον Τίτο.

Ο Πλίνιος αναφέρει επίσης ότι ο Τίτος ήταν ύπατος έξι φορές. Οι πρώτες έξι προξουσίες του Τίτου ήταν το 70, το 72, το 74, το 75, το 76 και το 77, όλες μαζί με τον Βεσπασιανό, και η έβδομη ήταν το 79. Αυτό φέρνει την ημερομηνία της Αφιέρωσης πιθανώς στο 77. Εκείνο το έτος ο Βεσπασιανός ήταν 68 ετών. Κυβερνούσε από κοινού με τον Τίτο για μερικά χρόνια. Ο τίτλος imperator δεν υποδηλώνει ότι ο Τίτος ήταν μοναδικός αυτοκράτορας, αλλά απονεμήθηκε για μια στρατιωτική νίκη, στην προκειμένη περίπτωση εκείνη στην Ιερουσαλήμ το 70.

Η Φυσική Ιστορία είναι ένα από τα μεγαλύτερα μεμονωμένα έργα που έχουν διασωθεί από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και προοριζόταν να καλύψει ολόκληρο το πεδίο της αρχαίας γνώσης, με βάση τις καλύτερες αρχές που είχε στη διάθεσή του ο Πλίνιος. Ισχυρίζεται ότι είναι ο μόνος Ρωμαίος που ανέλαβε ποτέ ένα τέτοιο έργο. Περιλαμβάνει τους τομείς της βοτανικής, της ζωολογίας, της αστρονομίας, της γεωλογίας και της ορυκτολογίας, καθώς και την εκμετάλλευση των πόρων αυτών. Παραμένει ένα πρότυπο έργο για τη ρωμαϊκή περίοδο και την πρόοδο της τεχνολογίας και της κατανόησης των φυσικών φαινομένων της εποχής. Οι συζητήσεις του για ορισμένες τεχνικές εξελίξεις είναι οι μόνες πηγές για τις εν λόγω εφευρέσεις, όπως η φουρκέτα στην τεχνολογία εξόρυξης ή η χρήση των νερόμυλων για τη θραύση ή την άλεση των σιτηρών. Πολλά από αυτά για τα οποία έγραψε έχουν επιβεβαιωθεί από την αρχαιολογία. Είναι σχεδόν το μοναδικό έργο που περιγράφει το έργο των καλλιτεχνών της εποχής και αποτελεί έργο αναφοράς για την ιστορία της τέχνης. Ως εκ τούτου, η προσέγγιση του Πλίνιου για την περιγραφή του έργου των καλλιτεχνών ενημέρωσε τον Λορέντζο Τζιμπέρτι κατά τη συγγραφή των σχολίων του τον 15ο αιώνα και τον Τζόρτζιο Βαζάρι, ο οποίος έγραψε τους περίφημους Βίους των Εξαιρετικότερων Ζωγράφων, Γλυπτών και Αρχιτεκτόνων το 1550.

Η φυσική ιστορία ως η πρώτη εγκυκλοπαίδεια

Ορισμένοι ιστορικοί θεωρούν ότι η Φυσική Ιστορία είναι η πρώτη εγκυκλοπαίδεια που γράφτηκε ποτέ. Ήταν η πρώτη εγκυκλοπαίδεια που διασώθηκε. Υπήρχαν πολλές αρχαίες ιστορίες που γράφτηκαν πριν από τη Φυσική Ιστορία του Πλίνιου του Πρεσβύτερου, αλλά οι μελετητές εξακολουθούν να αναγνωρίζουν τη Φυσική Ιστορία ως εγκυκλοπαίδεια, γεγονός που τη διαφοροποιεί από τις άλλες αρχαίες ιστορίες. Ανεξάρτητα από το αν ήταν η πρώτη, είναι σίγουρα η σημαντικότερη. Μέσω της Φυσικής Ιστορίας, ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος δίνει στους σύγχρονους ειδικούς μια εικόνα των σημασιών διαφόρων πραγμάτων από τη Ρώμη του πρώτου αιώνα με τρόπο που κανένα άλλο σωζόμενο κείμενο δεν το κάνει. Κάθε βιβλίο της Φυσικής Ιστορίας καλύπτει ένα διαφορετικό θέμα και το έργο έχει σκοπό να καλύψει κάθε θέμα. Δεδομένης της οργάνωσης του έργου, είναι σαφές ότι προοριζόταν να αποτελέσει πηγή αναφοράς. Ακόμη και σύγχρονοι μελετητές θα συγκρίνουν μερικές φορές ένα άγνωστο αντικείμενο που αναφέρεται σε ένα άλλο αρχαίο κείμενο με τα αντικείμενα που περιγράφει ο Πλίνιος και θα κάνουν συγκρίσεις. Οι σύγχρονοι μελετητές είναι επίσης σε θέση να χρησιμοποιήσουν τη Φυσική Ιστορία για να κατανοήσουν τις παραδόσεις, τις φαντασιώσεις και τις προκαταλήψεις στην Αρχαία Ρώμη. Ορισμένοι έχουν πει ότι ορισμένες προκαταλήψεις που ήταν διαδεδομένες σε όλη τη δυτική ιστορία (όπως το στίγμα γύρω από την έμμηνο ρύση) διαδόθηκαν από τη Φυσική Ιστορία.

Το έργο αποτέλεσε πρότυπο για όλες τις μεταγενέστερες εγκυκλοπαίδειες όσον αφορά το εύρος του εξεταζόμενου αντικειμένου, την ανάγκη αναφοράς στους αρχικούς συγγραφείς και τον πλήρη κατάλογο περιεχομένων με ευρετήριο. Είναι το μοναδικό έργο του Πλίνιου που έχει διασωθεί και το τελευταίο που δημοσίευσε, καθώς δεν είχε γίνει η τελική αναθεώρηση κατά τον αιφνίδιο και απροσδόκητο θάνατό του κατά την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ.

Ο Πλίνιος, ο οποίος είχε διοριστεί praefectus classis στο ρωμαϊκό ναυτικό από τον Βεσπασιανό, ήταν σταθμευμένος με το στόλο στο Misenum την εποχή της έκρηξης του Βεζούβιου. Οργάνωσε και ηγήθηκε μιας αποστολής διάσωσης όταν έλαβε ένα μήνυμα από τον φίλο του Ρεκτίνα, ο οποίος είχε μείνει αποκλεισμένος στη Stabiae κατά τη διάρκεια της έκρηξης. Ο Πλίνιος επιβιβάστηκε σε μία από τις πολλές γαλέρες που έστειλε μέσω του κόλπου της Νάπολης στη Stabiae.

Καθώς το σκάφος του Πλίνιου πλησίαζε την ακτή κοντά στο Ηράκλειο, άρχισαν να πέφτουν πάνω του στάχτες και ελαφρόπετρα. Ο πηδαλιούχος συμβούλευσε να γυρίσει πίσω, και ο Πλίνιος απάντησε: "Η τύχη ευνοεί τους τολμηρούς- πήγαινε προς το μέρος όπου βρίσκεται ο Πομπόνιος". Φτάνοντας στη Stabiae, βρήκαν τον γερουσιαστή Πομπόνιο, αλλά οι ίδιοι άνεμοι που τους έφεραν εκεί τους εμπόδισαν να φύγουν. Η ομάδα περίμενε να κοπάσει ο άνεμος, αλλά αποφάσισαν να φύγουν αργότερα εκείνο το βράδυ από φόβο μήπως καταρρεύσουν τα σπίτια τους. Η ομάδα τράπηκε σε φυγή, όταν τους καταπλάκωσε ένα σύννεφο καυτών τοξικών αερίων. Ο Πλίνιος, ένας σωματώδης άνδρας που έπασχε από χρόνια αναπνευστική πάθηση, πιθανώς άσθμα, πέθανε από ασφυξία που προκλήθηκε από τα τοξικά αέρια, και έμεινε πίσω. Όταν η ομάδα επέστρεψε τρεις ημέρες αργότερα, αφού το νέφος είχε διαλυθεί, βρέθηκε το σώμα του Πλίνιου, χωρίς εμφανή εξωτερικά τραύματα.

Είκοσι επτά χρόνια αργότερα, κατόπιν αιτήματος του Τάκιτου, ο Πλίνιος ο νεότερος παρέσχε μια περιγραφή (που είχε ληφθεί από τους επιζώντες από τη Stabiae) του θανάτου του θείου του. Ο Σουητώνιος έγραψε ότι ο Πλίνιος πλησίασε την ακτή μόνο από επιστημονικό ενδιαφέρον και στη συνέχεια ζήτησε από έναν σκλάβο να τον σκοτώσει για να αποφύγει τη θερμότητα από το ηφαίστειο. Το 1859 ο Jacob Bigelow, αφού συνόψισε τις πληροφορίες για τον θάνατο του Πλίνιου που περιέχονται στην επιστολή του Πλίνιου του νεότερου προς τον Τάκιτο, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Πλίνιος πέθανε από αποπληξία (εγκεφαλικό επεισόδιο) ή καρδιακή νόσο. Το 1967, ο ιστορικός της επιστήμης Conway Zirkle δήλωσε ομοίως ότι "υπάρχει ευρεία και επίμονη παραπληροφόρηση" σχετικά με τον θάνατο του Πλίνιου. Υποστήριξε ότι παρά την προσπάθεια διάσωσης, ο Πλίνιος δεν πλησίασε ποτέ σε απόσταση χιλιομέτρων το όρος Βεζούβιος και δεν έχουν βρεθεί στοιχεία που να δείχνουν ότι πέθανε από την αναπνοή αναθυμιάσεων, και όπως και ο Bigelow, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι πέθανε από καρδιακή προσβολή.

Πηγές

1. Πλίνιος ο Πρεσβύτερος
2. Pliny the Elder