Σύνοψη

Ο Gediminas, ιταλικά Gedimino (περ. 1275 - Βίλνιους, 1341), ήταν Μέγας Δούκας της Λιθουανίας από το 1316 έως το θάνατό του.

Θεωρείται μια από τις σημαντικότερες μορφές της μεσαιωνικής ιστορίας της Λιθουανίας, καθώς συνδέεται σε σημασία με τον Μιντάουγκας, τον ιδρυτή του Δουκάτου της Λιθουανίας τον 13ο αιώνα και την κινητήρια δύναμη πίσω από την ολοκλήρωση της συγκρότησης του λιθουανικού κράτους. Ο Γκεντιμίνας πιστώνεται με τη διαμόρφωση μιας πιο συνειδητής και σταθερής ταυτότητας για το Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας, το οποίο υπό την εξουσία του έγινε μια από τις μεγαλύτερες δυνάμεις της Ανατολικής Ευρώπης.

Κατά τη διάρκεια του τετάρτου αιώνα που διήρκεσε το διάλειμμά του στην εξουσία, χάρη στις επιτυχημένες στρατιωτικές εκστρατείες του, ο Γεδίμινας κατάφερε να επεκτείνει τις κτήσεις του προς τα ανατολικά και τα νότια, φτάνοντας σχεδόν μέχρι τις ακτές της Μαύρης Θάλασσας. Απέκτησε πολυάριθμους συμμάχους χάρη σε μια προσεκτική πολιτική γάμων για τους γιους του, που εφαρμόστηκε με γειτονικές δυνάμεις εχθρικές προς το Τευτονικό Τάγμα.

Του αποδίδεται η οικοδόμηση της πόλης Βίλνιους, της πρωτεύουσας της Λιθουανίας, από την οποία η δυναστεία του, οι Γκεντιμινίδες, άσκησε την εξουσία τις επόμενες δεκαετίες και αργότερα ήρθε να κυβερνήσει επίσης την Πολωνία, την Ουγγαρία και τη Βοημία.

Μια τελευταία κληρονομιά αφορούσε τον θρησκευτικό τομέα, καθώς, με τη χρήση μιας στρατηγικής που χαρακτηριζόταν από καθυστερήσεις και διφορούμενες υποσχέσεις προσηλυτισμού προς την Αγία Έδρα και άλλους χριστιανούς ηγεμόνες, ο Γεδίμινας επέτρεψε στον παγανισμό να επιβιώσει ακόμη και τον 14ο αιώνα (βλ. Λιθουανική Μυθολογία), αποκρούοντας με επιτυχία τις προσπάθειες εκχριστιανισμού της Λιθουανίας.

Οικογενειακή καταγωγή

Ο Gediminas γεννήθηκε γύρω στο 1275, σε μια εποχή της ιστορίας της περιοχής όπου οι γραπτές πηγές είναι πολύ σπάνιες. Αυτή η έλλειψη κειμένων εμπόδισε τους σύγχρονους μελετητές να ανασυνθέσουν αξιόπιστα την καταγωγή του Γεδίμινας, τα πρώτα του χρόνια και την άνοδό του στην εξουσία. Σύμφωνα με διάφορες θεωρίες που ακολούθησαν στο πέρασμα των αιώνων, ο Γκεντιμίνας θεωρείται συνήθως αδελφός του προκατόχου του Βιτένις ή, εναλλακτικά, γιος, ξάδελφος ή σταβλίτης του. Για αρκετούς αιώνες κυκλοφορούσαν μόνο δύο εκδοχές για την καταγωγή του. Αυτή που τον βλέπει ως γαμπρό προέρχεται από ένα τευτονικό χρονικό που γράφτηκε πολύ μετά το θάνατό του από τους Τευτόνους Ιππότες, μακροχρόνιους αντιπάλους της Λιθουανίας. Σύμφωνα με την παράδοση αυτή, ο μελλοντικός Μέγας Δούκας ήταν γαμπρός του Βιτένις, τον οποίο αργότερα θα σκότωνε για να εξασφαλίσει το θρόνο του. Μια εναλλακτική εκδοχή, η οποία θεωρεί τον Gediminas ως γιο του Vytenis, περιέχεται στα Λιθουανικά Χρονικά, που γράφτηκαν επίσης μετά το θάνατο του Gediminas. Ωστόσο, όταν ο Gediminas έγινε μεγάλος δούκας, είχε σχεδόν την ίδια ηλικία με τον προκάτοχό του, οπότε αυτή η γονική σχέση είναι απίθανη. Επομένως, και οι δύο παραδόσεις είναι αναξιόπιστες: το γερμανικό χρονικό φαίνεται να είναι μια τείνοντας ανακατασκευή της απέναντι πλευράς, ενώ το λιθουανικό χρονικό προσφέρει μια ευφάνταστη ανακατασκευή που δεν υποστηρίζεται από συγκεκριμένα στοιχεία.

Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι ο πρόγονος της δυναστείας των Γεδιμινιδών μπορεί να είναι ο Σκαλμαντάς (ή Σκούμαντας). Κοιτάζοντας ακόμη πιο πίσω και εστιάζοντας στη δεκαετία του 1380, όπως αναφέρεται ίσως στα πιο σκοτεινά χρόνια της πρώιμης μεσαιωνικής ιστορίας της Λιθουανίας, ο Λιθουανός ιστορικός Zigmantas Kiaupa πιστεύει ότι δεν μπορεί να αποκλειστεί η υπόθεση μιας σχέσης μεταξύ του Σκαλμαντά και του Traidenis, ενός σημαίνοντος Λιθουανού μεγάλου δούκα που παρέμεινε στην εξουσία από το 1270 έως το 1282. Είναι γνωστό ότι το 1295 ο μυστηριώδης ηγεμόνας με το όνομα Pukuveras, που συχνά ταυτίζεται με τον Butvydas και πιστεύεται από ορισμένους ότι είναι ο πατέρας του Gediminas, παραχώρησε το θρόνο στον Vytenis, ο οποίος παρέμεινε στην εξουσία από το έτος αυτό έως το 1316. Στην ίδια κατεύθυνση με την Visuotinė lietuvių enciklopedija, ο βρετανός ιστορικός Stephen Christopher Rowell έχει διατυπώσει την υπόθεση ότι ο Gediminas έζησε στο Trakai το 1295-1315 και ότι τότε του ανατέθηκε η υπεράσπιση των βόρειων και δυτικών συνόρων, όπως προκύπτει από την αναφορά της πολιορκίας ενός κάστρου με την ονομασία "Gedimin-Burg", που βρίσκεται στη Samogitia, στη δυτική Λιθουανία. Μετά το θάνατο του Vytenis, η διαδοχή του τίτλου του Μεγάλου Δούκα έγινε ειρηνικά: διάφοροι μελετητές εικάζουν ότι απλώς δεν υπήρχαν άλλοι διεκδικητές που να θεωρούνται πιο άξιοι.

Μεγάλος Δούκας της Λιθουανίας

Τον 13ο αιώνα και στο πλαίσιο μιας σταυροφορίας που επιχειρήθηκε στη Λιθουανία με πρόσχημα τον προσηλυτισμό της, οι συστηματικές επιδρομές των θρησκευτικών ιπποτικών ταγμάτων, συγκεκριμένα των Τεύτονα Ιπποτών και του Τάγματος της Λιβονίας, είχαν προ πολλού συσπειρώσει όλες τις λιθουανικές φυλές και αποκρυσταλλώσει τη διαδικασία σχηματισμού του κράτους της Βαλτικής. Όταν, σε ηλικία περίπου σαράντα ετών, ο Γεδίμινας ανέβηκε στην εξουσία (1316), κληρονόμησε μια υγιή επικράτεια που περιελάμβανε τμήματα της σημερινής Λιθουανίας, Λευκορωσίας, Πολωνίας και Ουκρανίας. Από τη στιγμή της ανόδου του, ο ηγεμόνας δραστηριοποιήθηκε αμέσως στην εξωτερική πολιτική, με στόχο να αντιμετωπίσει τις χριστιανικές επιθέσεις και ταυτόχρονα να επεκτείνει τα σύνορά του υποτάσσοντας τις εύθραυστες ανατολικές ηγεμονίες της παλιάς Κιέβανης Ρωσίας. Στο εσωτερικό, προσπάθησε εν τω μεταξύ να εφαρμόσει μεταρρυθμίσεις στον στρατιωτικό και διοικητικό τομέα, επιβλέποντας επίσης την κατασκευή αμυντικών θέσεων.

Αν, αφενός, ο Γκεντιμίνας σκόπευε να ιδρύσει μια δυναστεία που θα καθιστούσε τη Λιθουανία ασφαλή, αφετέρου, επιθυμούσε να διαμορφώσει μια πιο συνειδητή ταυτότητα για τη χώρα του στην ευρωπαϊκή γεωπολιτική αρένα. Ένα σημαντικό επίτευγμα στην πορεία προς την ανάληψη της εξουσίας του ως Μεγάλου Δούκα, που πιθανώς διευκολύνθηκε από όσα είχε ήδη κάνει ο Βιτένις, αφορούσε την ίδρυση της ορθόδοξης μητρόπολης της Λιθουανίας μεταξύ 1315 και 1317. Στο παρελθόν, ο Οικουμενικός Πατριάρχης της Κωνσταντινούπολης, ο οποίος κατείχε την πρωτοκαθεδρία της εξουσίας επί των ορθόδοξων κοινοτήτων, προσπαθούσε πάντοτε να διατηρήσει την εκκλησιαστική ενότητα όλων των εδαφών της Παλαιάς Ρωσίας. Ωστόσο, ίσως σε αναζήτηση στρατιωτικής και οικονομικής υποστήριξης σε αυτό που αργότερα θα κρινόταν ως "μια στιγμή ιστορικής σύγχυσης" και "μια ανωμαλία", έγινε η επιλογή να κατασταλούν οι διαμάχες μεταξύ των διαφόρων θρησκευτικών ηγετών και τα παιχνίδια εξουσίας που λάμβαναν χώρα στην Παλαιά Ρωσία με την ίδρυση δύο ξεχωριστών μητροπόλεων. Η μία από αυτές ονομαζόταν "του Κιέβου και όλης της Ρωσίας", ενώ η άλλη, γνωστή ως μητρόπολη της Λιθουανίας, βρισκόταν εντός των συνόρων του Μεγάλου Δουκάτου και περιελάμβανε πολλές από τις περιοχές που υποτάχθηκαν από τον Γεδίμινα κατά τις εκστρατείες κατάκτησης της Ανατολής. Η κύρια έδρα του Μητροπολίτη της Λιθουανίας βρισκόταν στη Μαύρη Ρουθηνία και η εξουσία του εκτεινόταν σε όλη τη Δυτική Ρωσία που βρισκόταν στην κατοχή ή στην τροχιά του Μεγάλου Δουκάτου, όπως στην περίπτωση του Ναβαχρουντάκ και του Πριγκιπάτου του Τουρόφ και του Πινσκ αντίστοιχα. Μεταξύ του 1317 και του 1330, υπάρχουν αναφορές για έναν μόνο κληρικό στην ηγεσία της λιθουανικής μητρόπολης, κάποιον Θεόφιλο, ο οποίος θεωρήθηκε "πολιτικό εργαλείο στα χέρια του Γεδίμινας", αλλά οι αμφιβολίες παραμένουν επί του θέματος. Το επίτευγμα αυτό, το οποίο επέτρεψε στη Λιθουανία να μπορεί να υπερηφανεύεται για μια ορθόδοξη μητρόπολη στο εσωτερικό της, πρέπει να θεωρηθεί μέρος της διαδικασίας εγκαθίδρυσης του κράτους Gediminas διεθνώς.

Το 1330, ο Θεογνώστας ο Έλληνας κατάφερε να ανασυγκροτήσει τον κατακερματισμό και να επιδιορθώσει το χάσμα μεταξύ των ορθόδοξων κοινοτήτων που βρίσκονταν στη Δυτική και την Ανατολική Ρωσία, επικαλούμενος τον μικρό αριθμό των χριστιανών πιστών που περιορίζονταν στην επικράτεια του Μεγάλου Δουκάτου της Λιθουανίας. Στη συνέχεια, ο Algirdas, γιος του Gediminas και μεγάλος δούκας από το 1345 έως το 1377, μπόρεσε και πάλι να φιλοξενήσει έναν μητροπολίτη αποκλειστικά για τη Λιθουανία το 1355.

Η ανάγκη να κερδίσει τη συμπάθεια του Καθολικού κόσμου, καθώς και του Ορθόδοξου κόσμου, οδήγησε τον Γεδίμινας σε έντονες διπλωματικές διαπραγματεύσεις με την Αγία Έδρα, ζητώντας την παρέμβαση του Αρχιεπισκόπου της Ρίγας ως διαμεσολαβητή. Τους τελευταίους μήνες του 1322, έστειλε επιστολές στα λατινικά στον Πάπα Ιωάννη ΧΧΙΙ (επιστολές του Γεδιμηνά), στις οποίες ζητούσε να παρέμβει για να σταματήσει η επιθετικότητα των σταυροφόρων, ενημερώνοντάς τον επίσης για τα προνόμια που είχαν ήδη παραχωρηθεί στους Δομινικανούς και τους Φραγκισκανούς που είχαν φτάσει στη Λιθουανία εκείνη την εποχή για να διαδώσουν τον καθολικισμό. Σε αυτή την επιστολή, το χωρίο "fidem catholicam recipere" παραμένει ασαφές. Δεν είναι σαφές αν ο ηγεμόνας της Λιθουανίας ζήτησε από τους απεσταλμένους που είχαν σταλεί από τη Ρώμη να επιστρέψουν μόνο μετά τη βάπτισή του ή αν απλώς επιθυμούσε να γνωστοποιήσει, ως κίνηση καλής πίστης, την πρόθεσή του να μην καταπιέσει τους καθολικούς υπηκόους του που ζούσαν στο έδαφος της Βαλτικής. Ερμηνεύοντας την ιστορία κατά βούληση, στις επιστολές του ο Gediminas σημείωνε πώς ο Mindaugas, ο πρώτος και μοναδικός βασιλιάς της Λιθουανίας που φόρεσε στέμμα, είχε ήδη ασπαστεί τον καθολικισμό τον προηγούμενο αιώνα και είχε προσηλυτίσει "όλους τους υπηκόους του", και πώς, λόγω της επιθετικότητας των Τεύτονων Ιπποτών, είχε υποκύψει στον πειρασμό να επαναλάβει τις παραδοσιακές τελετές.

Αφού, όπως ήλπιζε, προκάλεσε το ενδιαφέρον της Αγίας Έδρας, ο Γεδίμινας έστειλε νέες επιστολές το 1323, αυτή τη φορά προς τις κύριες πόλεις της Χανσεατικής Ένωσης, στις οποίες πρόσφερε ελεύθερη πρόσβαση στις κτήσεις του σε άνδρες όλων των κοινωνικών τάξεων και επαγγελμάτων, από ευγενείς μέχρι ιππότες, από εμπόρους μέχρι αγρότες. Υποσχέθηκε επίσης σε όλους τις ίδιες συνθήκες εργασίας με αυτές που επικρατούν στις πατρίδες τους. Όπως προκύπτει από τον τόνο, η πολιτική υποδοχής που ενθαρρύνεται στις επιστολές είχε ως στόχο να παρουσιάσει τη Λιθουανία στα μάτια της Ευρώπης ως σταθερή και πρόθυμη να αναπτύξει την οικονομία της. Η συνειδητοποίηση ότι η απομόνωση της Βαλτικής δεν θα μπορούσε να διαρκέσει για πάντα θεωρείται από τον Eric Christiansen ως μεγάλο προσόν: ο Gediminas συνειδητοποίησε ότι η αναπτυξιακή διαδικασία του Μεγάλου Δουκάτου έπρεπε να περάσει μέσα από μια πολιτική ανοίγματος διπλωματικών διαύλων με ξένες χώρες. Προκειμένου να εξασφαλίσει την ειρήνη στον τόπο του, επιδόθηκε και πάλι σε ψεύτικες και αόριστες υποσχέσεις για προσηλυτισμό, τονίζοντας και πάλι πώς η επιθετικότητα των χριστιανικών ταγμάτων οδηγούσε τους Λιθουανούς να απορρίψουν τον καθολικισμό. Παρά το γεγονός ότι οι εχθροπραξίες στο μέτωπο συνεχίζονταν επίσης εξαιτίας του Γεδίμινας, στις 10 Αυγούστου 1323, διάφορα θρησκευτικά τάγματα, οι παπικοί λεγάτοι στη Ρίγα και το Τάγμα της Λιβονίας συναντήθηκαν για να συζητήσουν την πρόταση ανακωχής που είχαν κάνει οι Λιθουανοί στις επιστολές τους και να συζητήσουν την αξιοπιστία των υποσχέσεων μεταστροφής που περιείχαν. Για να εξαλειφθούν οι αμφιβολίες, αποφασίστηκε να σταλούν απεσταλμένοι στη Λιθουανία τον Σεπτέμβριο: έγιναν εγκάρδια δεκτοί από τον Γκεντιμίνας και τον άκουσαν να λέει ότι "ο Θεός ξέρει τι επιθυμεί η καρδιά μου", μια έκφραση που ελάχιστα διευκρίνισε τις πραγματικές του προθέσεις.

Μετά από αυτά τα γεγονότα, ο Gediminas περίμενε να δει τι θα αποφάσιζε να κάνει η άλλη πλευρά, ελπίζοντας προφανώς σε μια όσο το δυνατόν πιο συμφέρουσα συνθήκη. Πιθανώς υπό την πίεση της Ρώμης, η οποία παρακολουθούσε στενά τις εξελίξεις σχετικά με μια υποθετική μεταστροφή, η ειρήνη μεταξύ του Μεγάλου Δουκάτου και του Τάγματος της Λιβονίας σφραγίστηκε τελικά στο Βίλνιους στις 2 Οκτωβρίου 1323. Η τακτική που ακολούθησε ο Μέγας Δούκας δίνει μια εικόνα της θρησκευτικής κατάστασης της εποχής, καθώς επιβεβαιώνει ότι το παγανιστικό στοιχείο είχε ακόμη μεγάλη επιρροή στη Λιθουανία, τόσο που ο ηγεμόνας δεν ήθελε να φέρει σε αντιπαράθεση τους υπηκόους του. Σύμφωνα με την ερμηνεία του Καναδού ιστορικού Andres Kasekamp, αν και η εξουσία βρισκόταν σταθερά στα χέρια των παγανιστών, υπήρχαν τουλάχιστον διπλάσιοι ορθόδοξοι χριστιανοί στη Λιθουανία από τους πρώτους.

Η Συμφωνία του Οκτωβρίου επέβαλε την παύση των μαχών μεταξύ Λιθουανίας και Λιβονίας (διευκρινίστηκε επίσης ότι για την οριστική έναρξη ισχύος της απαιτείται η επικύρωση από τον Πάπα. Οι Τεύτονες Ιππότες παρενέβησαν στην υπόθεση και επέμειναν να βαφτίσουν οι ίδιοι τον Γεδίμινα, αλλά όταν εκείνος αρνήθηκε, του επιτέθηκαν το 1324, πιστεύοντας ότι η Συνθήκη του Οκτωβρίου του 1323 δέσμευε μόνο το Τάγμα της Λιβονίας. Επίσης, από κακία, ο Werner von Orseln, Μέγας Δάσκαλος των Τευτόνων, διέταξε τη φυλάκιση και μερικές φορές τη δολοφονία των αγγελιοφόρων που έστελνε ο Γεδίμινας στον χριστιανικό κόσμο, καταστρέφοντας τις επιστολές που μετέφεραν ή αφαιρώντας τη βασιλική σφραγίδα τους. Η χειρονομία αυτή, σε συνδυασμό με τα στρατιωτικά αντίποινα και την απόφαση να υπογράψει συμμαχία με το Πριγκιπάτο του Νόβγκοροντ, το οποίο ήταν εχθρικό προς τη Λιθουανία, αποσκοπούσε στο να ωθήσει τον Γκεντιμίνας να παραβιάσει ανοιχτά τη συνθήκη, όπως ήλπιζαν στην Πρωσία. Αν και απηύθυνε έκκληση στους συνυπογράφοντες να θέσουν τέρμα στην επιθετικότητα, οι διαδικασίες επικύρωσης προχωρούσαν εξαιρετικά αργά και ο Μέγας Δούκας αναγκάστηκε να αντισταθεί μέχρι τον Αύγουστο του 1324, όταν ο Πάπας επικύρωσε τελικά τη συμφωνία. Τον Οκτώβριο, ο παπικός λεγάτος που έφτασε στη Ρίγα επέκτεινε την ισχύ του συμφώνου και στα δύο τάγματα ιπποτών. Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, οι λεγάτοι της Αγίας Έδρας έφτασαν στο Βίλνιους, πεπεισμένοι ότι θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν γρήγορα τη βάπτιση, αλλά όταν συνάντησαν τον Γεδίμινας, αυτός δήλωσε, παρουσία είκοσι περίπου ευγενών από διάφορα μέρη του Μεγάλου Δουκάτου, ότι δεν είχε εκφράσει ποτέ τέτοια επιθυμία και ότι προτιμούσε να τον χρίσει ο διάβολος. Επικρίνοντας τους ξένους απεσταλμένους ως εκπροσώπους μιας πίστης που συμπεριφερόταν με ασέβεια και πολεμική διάθεση προς τους ειδωλολάτρες, φρόντισε να καταλάβει ο κύκλος των παρευρισκομένων αριστοκρατών από τη δική του φωνή τις πραγματικές του προθέσεις, δηλαδή τη μη προσηλυτισμό, αλλά ταυτόχρονα είπε στους απεσταλμένους, εν μέρει στην ίδια έδρα και εν μέρει αργότερα μέσω επιστολών, ότι επιθυμεί να παρατείνει την ειρήνη με τους χριστιανούς, ότι σέβεται τον ρόλο του Αγίου Πατέρα και ότι οι προϋποθέσεις για μια υποθετική βάπτιση είχαν πλέον εκλείψει. Τελικά, παρά τις αντιξοότητες, η ισχύς της συνθήκης επιβεβαιώθηκε και παρέμεινε σε ισχύ μέχρι το 1328-1329, όταν άρχισαν και πάλι οι επιδρομές των σταυροφόρων. Ωστόσο, τον Ιανουάριο του 1325, δύο ηγούμενοι της Σιστερκιανής Εκκλησίας κατέθεσαν ότι στο μεταξύ ο Γεδίμινας είχε σκοτώσει ή υποδουλώσει περισσότερους από 8.000 χριστιανούς στην επικράτειά του ή κοντά σε αυτήν.

Αναλύοντας τις επιστολές, ο ιστορικός Eric Christiansen δήλωσε ότι δεν πιστεύει ότι ο ηγεμόνας είχε ποτέ πραγματική πρόθεση να ασπαστεί τον χριστιανισμό και κρίνει ότι οι κινήσεις του ήταν αποτέλεσμα έξυπνης διπλωματικής τακτικής. Αν είχε πραγματοποιηθεί ο προσηλυτισμός, θα είχε χάσει την υποστήριξη των κατοίκων της Σαμογκίτια και της Αουκστέιτια, οι οποίοι ήταν εξαιρετικά προσκολλημένοι στις θρησκευτικές παραδόσεις της Βαλτικής, καθώς και των ορθόδοξων Ρως, οι οποίοι έφτασαν στο σημείο να απειλήσουν τον Γεδίμινας με θάνατο αν αποφάσιζε πραγματικά να βαπτιστεί. Η στρατηγική του βασιζόταν στο να κερδίσει την υποστήριξη του παπισμού και άλλων δυτικών δυνάμεων στη σύγκρουση με το Τευτονικό Τάγμα, να εγγυηθεί την ελευθερία της λατρείας στους καθολικούς στο βασίλειό του και να προσποιηθεί ότι είχε προσωπικό ενδιαφέρον για τη χριστιανική θρησκεία. Την ίδια άποψη συμμερίζεται και ο Claudio Carpini, ο οποίος θεωρεί ότι η πολιτική της "δυναμικής εξισορρόπησης" που εφάρμοσε ο Gediminas πέρασε από την ανάγκη να δείξει τον εαυτό του τώρα κοντά στην Ορθόδοξη Εκκλησία τώρα στην Καθολική Εκκλησία "ανάλογα με τη στιγμή, γνωρίζοντας ότι αυτό που διακυβεύεται είναι η ίδια η επιβίωση του Μεγάλου Δουκάτου".

Η Λιθουανία ήταν το αντικείμενο του πόθου τόσο των Τευτόνων Ιπποτών, οι οποίοι ήθελαν να την υποτάξουν προκειμένου να ενώσουν τα εδάφη τους στη Λιβονία (σημερινή Λετονία και Εσθονία) με εκείνα που διαχειρίζονταν στην Πρωσία (περίπου την ανατολική παράκτια Πολωνία και την περιοχή Καλίνινγκραντ, σημερινή Ρωσία), όσο και του ορθόδοξου κόσμου και του Πατριαρχείου της Μόσχας, με το τελευταίο να ελπίζει να επεκτείνει την εξουσία του στους Ρώσους υπηκόους, ένα σενάριο που γνώριζε καλά ο Γεδίμινας. Αν και αυτό εξηγεί το σχέδιό του να κλείσει το μάτι στη μία ή την άλλη πλευρά προκειμένου να διατηρήσει την ανεξαρτησία του, ο Λιθουανός ηγεμόνας υποτίμησε τη δυνατότητα άμεσης στρατιωτικής βοήθειας από τους ορθόδοξους δούκες κατά της επιθετικότητας των Τευτόνων, καθώς οι τελευταίοι αποδείχθηκαν σύντομα ανυπόμονοι και πρόθυμοι να επενδύσουν όσο το δυνατόν περισσότερους πόρους προκειμένου να υποτάξουν τη Λιθουανία ή να την καταστήσουν υποτελές κράτος.

Ενώ ο Γεδιμηνάς πλέκοντας διπλωματικά κανάλια με τους κατοίκους της Ρίγας, οι οποίοι ήταν δυσαρεστημένοι με την εξουσία που ασκούσε στην πόλη τους το Τάγμα της Λιβονίας, και με την Αγία Έδρα, εργάστηκε στρατιωτικά το καλοκαίρι του 1323, εξαπολύοντας επίθεση αντιπερισπασμού στο Δουκάτο της Εσθονίας και κατευθύνοντας τον κύριο όγκο των στρατευμάτων του στις εκβολές του ποταμού Νεμούνας. Σε εκείνη τη συγκυρία, ο Γεδίμινας κατάφερε να καταλάβει το χριστιανικό οχυρό του Μέμελ, καθώς και να προχωρήσει σε αναζήτηση πλούτου στη Σαμβία, που ήταν επίσης σε τευτονικά χέρια, και στη Γη του Ντόμπρζιν, που ανήκε στον δούκα της Μασοβίας. Η επίθεση στην τελευταία περιοχή είχε απώτερο κίνητρο και ίσως έγινε κατόπιν προτροπής του Βενσέσλα του Πλόκ, συζύγου μιας κόρης του Γεδίμινας, της Ελισάβετ της Λιθουανίας, ο οποίος ενδιαφερόταν, όπως και ο Λιθουανός ηγεμόνας, να συμμετάσχει στον συνεχιζόμενο αγώνα για την κυριαρχία στην περιοχή. Λόγω των πολυάριθμων απωλειών που υπέστησαν οι σταυροφόροι, οι οποίες υπολογίζονται από τον Κρίστιανσεν σε 20.000 νεκρούς και αιχμαλώτους, τα τάγματα των ιπποτών αναγκάστηκαν να εξετάσουν σοβαρά το ενδεχόμενο διαπραγματεύσεων που θα οδηγούσαν τελικά στην ειρήνη του Οκτωβρίου του 1323.

Ο Γκεντιμίνας συνειδητοποίησε ότι ήταν σκόπιμο να επιτύχει πιο χαλαρές σχέσεις και με μια άλλη δύναμη που βρισκόταν κοντά στα σύνορά του, δηλαδή την Πολωνία. Γι' αυτό, μεταξύ 1325 και 1328, κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες για να έρθει σε συμφωνία με τον βασιλιά Boleslas III, σφραγίζοντας την ανακωχή με έναν νέο γάμο, αυτόν της νεοβαπτισμένης κόρης του, Aldona, με τον γιο του Ladislas, Casimir III. Όταν ο Βέρνερ φον Όρσελν, ο δραστήριος Μέγας Διδάσκαλος του Τάγματος του Τευτονισμού, κατάφερε να πείσει τη Ρώμη να κηρύξει νέα σταυροφορία κατά των ειδωλολατρών το 1325, κατέληξε να παραβιάσει τη λιθουανο-λιβονική ειρήνη του 1323, η οποία είχε επεκταθεί και στο κράτος του, ο νεοσύστατος πολωνο-λιθουανικός συνασπισμός εξαπέλυσε το 1326 μια εισβολή στο Βρανδεμβούργιο και τη Μασοβία, δύο εδάφη που επιθυμούσε το πολωνικό στέμμα, ένοχο για συνεργασία με την Πρωσία, και έφερε στην πατρίδα του μεγάλη λεία και πολυάριθμους αιχμαλώτους.

Η γεωπολιτική κατάσταση έγινε πιο περίπλοκη το 1328, όταν οι κάτοικοι της Ρίγας, οι οποίοι είχαν ξεσηκωθεί εναντίον των ιπποτών της Λιβονίας εξαιτίας των περιορισμών που είχαν επιβληθεί στο εμπόριο προς τη Ρωσία και τη Λιθουανία, προέτρεψαν τον Γεδίμινας να παρέμβει για να τους βοηθήσει να εκδιώξουν τους άρχοντές τους. Αφού ανταποκρίθηκε θετικά στην έκκληση για βοήθεια, ο Λιθουανός ηγεμόνας μαινόταν με τα στρατεύματά του στο εσωτερικό της Μαριάν Γης, ωθώντας τον Μεγάλο Μάγιστρο της Λιβονίας, Eberhard von Monheim, να σχεδιάσει μια αντεπίθεση με τη βοήθεια του Ιωάννη Α΄ της Βοημίας. Ο τελευταίος, ο οποίος είχε αποφασίσει να συμμετάσχει σε σταυροφορία κατά των ειδωλολατρών, κατάφερε να επικρατήσει επί των εχθρών του στο Μεντβεγκάλις, στο Μεγάλο Δουκάτο, τον Φεβρουάριο του 1329, προσηλυτίζοντας 6.000 Λιθουανούς στον χριστιανισμό εκείνη τη στιγμή- ωστόσο, όταν ο Βοημός έφυγε, επέστρεψαν στο παλιό δόγμα. Τον επόμενο μήνα, ο Μεγάλος Μάγιστρος πολιόρκησε την επαναστατημένη Ρίγα και την ανάγκασε να παραδοθεί τον Μάρτιο του 1329. Οι πολίτες αναγκάστηκαν να διακόψουν κάθε δεσμό με το Μεγάλο Δουκάτο και να αποδεχτούν την παρουσία μιας τευτονικής φρουράς που στάθμευε στην πόλη. Η εξωτερική υποστήριξη του Gediminas στην εξέγερση στη Ρίγα κατά του κλήρου και του Τάγματος της Λιβονίας σήμαινε ότι οι ειρηνικές σχέσεις που είχαν αναπτυχθεί τα προηγούμενα χρόνια με την αρχιεπισκοπή της σημερινής πρωτεύουσας της Λετονίας διακόπηκαν. Λίγο αργότερα, τον Σεπτέμβριο του 1330, ο Γεδίμινας εκμεταλλεύτηκε τον συνεχιζόμενο πολωνο-τετονικό πόλεμο και εξαπέλυσε μια μεγάλη επίθεση προς τη Νότια Πρωσία. Αν και η εκστρατεία αυτή τους ωφέλησε, οι Πολωνοί στρατιώτες έφτασαν στους Λιθουανούς μόνο αργότερα, προκαλώντας την οργή του Γκεντιμίνας, ο οποίος περίμενε την υποστήριξή τους. Το 1331 άρχισαν και πάλι οι συγκρούσεις μεταξύ των Σταυροφόρων και των πολεμιστών της Βαλτικής, οι οποίες συνεχίστηκαν στη Σαμογητία, την περιοχή που σκόπευαν να κατακτήσουν οι χριστιανοί, μέχρι το 1334.

Τα συντρίμμια της διαθρησκευτικής στρατηγικής του Γεδίμινα και η ευθραυστότητα της Πολωνίας, που δοκιμάστηκε από τον πόλεμο με τα τευτονικά στρατεύματα μέχρι το 1332 και ήταν υποχρεωμένη να σεβαστεί την ανακωχή που ζητούσε σθεναρά ο Κασίμιρ Γ', ώθησαν την Πρωσία να εκμεταλλευτεί την ευνοϊκή συγκυρία, κηρύσσοντας μια νέα σταυροφορία το 1336, η οποία συγκέντρωσε αρκετούς υποστηρικτές από τη Δυτική Ευρώπη και προκάλεσε σοβαρές ζημιές στο Μεγάλο Δουκάτο. Αφού διαπίστωσαν ότι ήταν αδύνατο να επικρατήσουν του εχθρού, οι Λιθουανοί στρατιώτες που υπερασπίζονταν τη σημαντική φρουρά στο Pilėnai προτίμησαν να αυτοκτονήσουν μαζικά για να μην πέσουν στα χέρια του εχθρού. Ο βαρύς χειμώνας κατέστησε αδύνατη τη συνέχιση των μαχών, αλλά την άνοιξη του 1337 ο δούκας Ερρίκος ΙΔ΄ της Βαυαρίας, ένας από τους ξένους συμμετέχοντες στη σταυροφορία, επέβλεψε την κατασκευή ενός κάστρου στις όχθες του ποταμού Νεμούνας, το οποίο ονομάστηκε προς τιμήν του Bayerburg (παραδοσιακά ταυτίζεται με το Raudonė) και χτίστηκε σε μόλις τρεις εβδομάδες. Οι Τεύτονες εναπόθεσαν μεγάλες ελπίδες σε αυτό το οικοδόμημα λόγω της στρατηγικής του θέσης και, ως εκ τούτου, ο Γεδίμινας ξεκίνησε αμέσως εναντίον του οχυρού σε μια προσπάθεια να το κατακτήσει, αλλά αποκρούστηκε και ο σύμμαχός του στη μάχη, ο δούκας του Τρακάι, έχασε τη ζωή του στη διαδικασία. Το 1338, λίγους μήνες μετά την ήττα των Λιθουανών στη μάχη του Γκαλιαλούκε, συμφωνήθηκε δεκαετής ανακωχή με το Τάγμα της Λιβονίας. Αν και αυτό δεν ηρέμησε οριστικά την κατάσταση, καθώς κάποιες μικρότερης κλίμακας μάχες συνεχίστηκαν μέχρι το θάνατο του Γεδίμινας, σταμάτησε τις επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας, όπως αυτή του 1336.

Ενώ ανησυχούσε για τους εχθρούς του στα βόρεια και δυτικά, ο Γεδίμινας συνέχισε τις εκστρατείες επέκτασης σε πολυάριθμες σλαβικές ηγεμονίες νοτιότερα και ανατολικότερα, οι οποίες ήταν ήδη αποδυναμωμένες από εσωτερικές συγκρούσεις. Παράλληλα, συνέχισε να εφαρμόζει την αποτελεσματική στρατηγική του συνδυασμού γάμων μεταξύ των γιων και των θυγατέρων του με ανατολικούς πρίγκιπες ή πριγκίπισσες- οι γάμοι που τελέστηκαν από τους γιους του Αλγκίρντα και Λιουμπάρτας στο Βικέμπσκ και στο Βολοντίμιρ, αντίστοιχα, εμπίπτουν σε αυτή την κατηγορία. Αφού νίκησε τον Κιεβανό πρίγκιπα Στανίσλαο και τους συμμάχους του 23 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά στη μάχη στον ποταμό Ίρπιν, ο Γεδίμινας κατέλαβε το Μπέλγκοροντ, το Μινσκ, το Βικέμπσκ, το Ναβαχρούντακ, το Περεγιάσλαβ, το Όβρουτς, το Ζιτόμυρ και πολιόρκησε το Κίεβο το 1323 για ένα μήνα, αφήνοντάς το στα χέρια του αδελφού του Θεόδωρου μετά τη νίκη. Χάρη σε αυτές τις κατακτήσεις και την επιβολή φόρου σε ορισμένες υποτελείς πόλεις, το Μεγάλο Δουκάτο κατάφερε να ασκήσει κάποια παρέμβαση στις υποθέσεις του Κιέβου ακόμη και στη δεκαετία του 1330, φτάνοντας σχεδόν μέχρι τις ακτές της Μαύρης Θάλασσας. Εκτός από τους αγώνες με τους χριστιανούς, οι οποίοι είναι καλά τεκμηριωμένοι, είναι δύσκολο να παρακολουθήσει κανείς με ακρίβεια τα διαδοχικά στάδια των στρατιωτικών εκστρατειών που πραγματοποιήθηκαν στην ανατολή, λόγω της σπανιότητας των πηγών, της αντιφατικότητας και της αβεβαιότητας των ημερομηνιών κάθε σημαντικού γεγονότος, ιδίως μεταξύ 1325 και 1340. Μεταξύ των λίγων ασφαλών πληροφοριών είναι η κατάκτηση του Πριγκιπάτου του Turov και του Pinsk, το οποίο αναπτύχθηκε στη λεκάνη του ποταμού Pryp "jat", και της Ποντλαχίας, μιας περιοχής εντός της τροχιάς του Πριγκιπάτου της Γαλικίας-Βολινίας. Είναι πιθανό ότι, σε κάποιο βαθμό, η τελευταία απόκτηση συνδέεται με τον προαναφερθέντα γάμο του Λιουμπάρτας με μια πριγκίπισσα της Βολινίας, ο οποίος χρησίμευσε για να δημιουργήσει στενότερη σχέση μεταξύ της Λιθουανίας και της πατρίδας της ευγενούς. Οι διαδοχικοί πόλεμοι στη Γαλικία-Βολιβία που ξέσπασαν το 1340 ώθησαν όλες τις γειτονικές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένης της Λιθουανίας, να βρουν κάποιο πρόσχημα για να παρέμβουν στη σύγκρουση και να επωφεληθούν από τις δυσκολίες του πριγκιπάτου, το οποίο σπαρασσόταν από εσωτερικές διαμάχες.

Όσον αφορά τα άλλα ανατολικά πριγκιπάτα, ο Γεδίμινας συνέχισε τις εγκάρδιες σχέσεις που ήδη υπήρχαν με το πριγκιπάτο του Τβερ σε μια μακροχρόνια ειρηνική σχέση, έχοντας κατά νου ότι η τάση αυτή ήταν η ίδια και στους αμέσως επόμενους αιώνες. Το 1320 παραχώρησε την κόρη του Μαρία στον Δημήτρη του Τβερ, με τον γάμο να πραγματοποιείται αμέσως μετά τον θάνατο του Μιχαήλ Γιάροσλαβιτς, πατέρα του γαμπρού. Το Τβερ, ακόμη περισσότερο από τη Λιθουανία, στηριζόταν στη στρατηγική υποστήριξη της άλλης πλευράς, καθώς βρισκόταν στον αγώνα με το Μεγάλο Δουκάτο της Μόσχας για την πολιτική και στρατιωτική υπεροχή στη Ρωσία. Ταυτόχρονα, οι Βαλτικοί επεδίωκαν να διατηρήσουν τους καλούς δεσμούς με τη Μόσχα και ο γάμος μεταξύ της Αναστασίας, κόρης του Γεδίμινας, και του Συμεών της Ρωσίας το 1333 αποτελεί μέρος αυτού. Ωστόσο, η αντιπαλότητα μεταξύ Βίλνιους και Μόσχας φαινόταν πολύ ισχυρή για να διευθετηθεί μόνο με γάμο, εξήγηση που εξηγεί γιατί οι συγκρούσεις εμφανίστηκαν ήδη από το 1335. Η προοπτική μιας ενδεχόμενης συνεργασίας μεταξύ του Μεγάλου Δούκα της Λιθουανίας και του ομολόγου του από τη Μοσχοβία έμελλε να παραμείνει απλώς μια υπόθεση, καθώς κανένα από τα παιδιά του Αναστασιάδη και του Συμεών δεν επέζησε της βρεφικής ηλικίας- ένα τέτοιο σενάριο, το οποίο για προφανείς λόγους δεν μπορούσε να είναι εκ των προτέρων γνωστό στον Γεδίμηνα, καθιστούσε την έκβαση του συνδυασμένου γάμου ασύμφορη μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα. Λαχταρώντας τη δυνατότητα να ανεξαρτητοποιηθεί από το Νόβγκοροντ, το Πσκοφ βρήκε σύμμαχο στη Λιθουανία, η οποία ουσιαστικά κυβέρνησε την πόλη από το 1329 έως το 1337 εγκαθιστώντας τον εκθρονισμένο πρίγκιπα Βλαδίμηρο Αλέξανδρο Α' του Τβερ, εγγονό του Μεγάλου Δούκα της Βαλτικής ως γιο του Δημήτρη και της Αναστασίας της Λιθουανίας. Το Πριγκιπάτο του Σμολένσκ δεν παρέλειψε να ενταχθεί στον κατάλογο των υποστηρικτών του Βίλνιους, δεδομένου ότι ο ηγέτης του, Ιβάν Αλεξάντροβιτς, είχε κατανοήσει πολύ καλά την ανάγκη διατήρησης της ειρήνης προκειμένου να συνεχιστεί το επικερδές εμπόριο μέσω της Δυτικής Δβίνας προς τη Ρίγα και άλλα λιμάνια στις ακτές της Βαλτικής.

Τέλος, αξίζει να σημειωθούν οι κυμαινόμενες διπλωματικές σχέσεις που είχε με μια άλλη μεγάλη δύναμη της ακραίας Ανατολικής Ευρώπης, τη Χρυσή Ορδή. Το 1319 ο Γεδίμινας στρατολόγησε την υποστήριξη των Ταρτάρων εναντίον του Τευτονικού Τάγματος, αλλά τον επόμενο χρόνο ήταν αντίπαλοί του όταν ενεπλάκη σε μάχη στη Γαλικία-Βολιβία. Το 1324, η επίσκεψη απεσταλμένων του Μεγάλου Χαν Ουζμπέκου στο Βίλνιους υποδηλώνει ότι οι σχέσεις ήταν χαλαρές. Αρχικά, ο Χαν δεν παρενέβη μετά τις κατακτήσεις που πραγματοποίησε ο Γεδίμινας στην επικράτεια της παλιάς Κιέβαν Ρους, περιοριζόμενος στο να συνεχίσει να απαιτεί την καταβολή φόρων από τις πόλεις που, αν και κατακτημένες από τους Βαλτικούς, θεωρούνταν ακόμη δεσμευμένες από τις προηγούμενες δεσμεύσεις τους- η είσπραξη γινόταν με την παρέμβαση Τατάρων αξιωματούχων που ενεργούσαν ως φοροεισπράκτορες, των basqaq. Από την πλευρά του, το Μεγάλο Δουκάτο ανέχτηκε αυτή την κατάσταση και ποτέ δεν κατέβαλε άμεσα τους δασμούς που απαιτούσε η ίδια η Χρυσή Ορδή. Οι συνθήκες άλλαξαν το 1333, όταν οι Τάταροι εξαπέλυσαν στρατιωτική εκστρατεία κατά της Ανατολικής Ρωσίας με στόχο το Σμολένσκ, όπως λέγεται ως υποστηρικτής του Γεδίμινας, αλλά δεν κατάφεραν να το λεηλατήσουν, λεηλάτησαν τα περίχωρά του και πήραν αρκετούς αιχμαλώτους. Στην επίθεση συμμετείχαν και Μοσχοβίτες μαχητές, αν και όχι άμεσα ο πρίγκιπας Ιβάν Α', ο οποίος έφτασε στην επικράτεια της Χρυσής Ορδής μόλις το 1338, ίσως για να ενισχύσει τους δεσμούς του με έναν εχθρό του Γεδίμινας. Το 1339, οι Τατάροι επιτέθηκαν στο Τβερ' και, με το πρόσχημα ότι καλούσαν τον πρίγκιπα στην πρωτεύουσα Σαράτζ, του έστησαν ενέδρα και τον δολοφόνησαν, πιθανότατα για να προειδοποιήσουν τον Γκεντιμίνα να μην ανακατεύεται πλέον στα γειτονικά εδάφη της Χρυσής Ορδής. Οπλισμένοι με την υποστήριξη των στρατευμάτων της Μόσχας και άλλων ρωσικών περιοχών, οι Τατάροι εξαπέλυσαν και πάλι επίθεση στο Σμολένσκ, γνωρίζοντας και πάλι ήττα. Παρά τις διαφωνίες αυτές, οι σχέσεις ειρηνεύτηκαν το 1340 και ο Γεδίμινας μπόρεσε να επικεντρωθεί σε άλλα πολιτικά ζητήματα που τον απασχολούσαν.

Οι επιλογές της εσωτερικής πολιτικής του Γεδίμινας, εξίσου σαφείς με τις εξωτερικές του υποθέσεις, κάλυπταν διάφορους τομείς, όπως η βελτίωση της αποτελεσματικότητας του λιθουανικού στρατού στη μάχη, η υιοθέτηση ανεκτικής στάσης απέναντι στον καθολικό και ορθόδοξο κλήρο στην επικράτειά του, η δημιουργία καλύτερου διοικητικού μηχανισμού, η ανάπτυξη και ο εκσυγχρονισμός των γεωργικών πρακτικών και η κατασκευή αμυντικών θέσεων στα σύνορα των περιοχών του και στις κυριότερες πόλεις, συμπεριλαμβανομένου του Βίλνιους. Από τη στιγμή που ανέλαβε τα καθήκοντά του, περιβάλλεται από ένα συμβούλιο που τον καθοδηγεί στη λήψη αποφάσεων και στη νομοθεσία.

Στον οικονομικό τομέα, θα πρέπει να θυμηθούμε την πρωτοβουλία του να ανοίξει τα σύνορα σε εμπόρους και επαγγελματίες διαφόρων ειδών. Προσελκύοντας πωλητές από όλες τις γωνιές της Ευρώπης, προσέλκυσε επίσης εβραϊκές κοινότητες, οι οποίες άκμασαν ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής του. Χάρη σε μια ενότητα σκοπών που ευνοούσε τη δημιουργία δρόμων ασφαλών από ληστρικές επιθέσεις, δύο συμφωνίες που υπογράφηκαν το 1323 και το 1338 με το Τάγμα της Λιβονίας εξασφάλιζαν το δικαίωμα διέλευσης για τους εμπόρους παγανιστικής και χριστιανικής πίστης κατά μήκος ενός μεγάλου άξονα που, ενώ από τη μια πλευρά περιλάμβανε τις πόλεις της Χανσεατικής Ένωσης και τη σημερινή Λετονία, από την άλλη περιλάμβανε τη Λιθουανία και ορισμένους οικισμούς της Δυτικής Ρωσίας, δηλαδή το Πόλακ και το Βικέμπσκ. Τον Νοέμβριο του 1338, συνήφθη παρόμοια συμφωνία μεταξύ της Λιθουανίας και του Πριγκιπάτου του Σμολένσκ. Παρά τις οικονομικές πρωτοβουλίες που αναλήφθηκαν, κατά τη διάρκεια της διοίκησης του Γκεντιμίνας το Μεγάλο Δουκάτο συνέχισε να μην έχει δικό του νόμισμα, με το εμπόριο να διεξάγεται με το λεγόμενο μακρύ νόμισμα (Lietuviškas ilgasis στα λιθουανικά), ένα λεπτό αργυρό ράβδο βάρους μεταξύ 108 και 196,2 γραμμαρίων.

Όσον αφορά την πρωτεύουσα του Μεγάλου Δουκάτου, τη μετέφερε αρχικά στη νεόκτιστη πόλη Τρακάι, ενώ τη μετέφερε για δεύτερη φορά μόνιμα στο Βίλνιους κάποια στιγμή μετά το 1320. Η σημερινή πρωτεύουσα της Λιθουανίας αναφέρεται για πρώτη φορά σε γραπτά έγγραφα τον Ιανουάριο του 1323. Σύμφωνα με έναν θρύλο, κατά τη διάρκεια ενός κυνηγετικού ταξιδιού ο Gediminas είδε στον ύπνο του έναν λύκο από σίδερο να στέκεται σε έναν λόφο και να ουρλιάζει παράξενα, σαν χιλιάδες λύκοι να έκαναν την ίδια κραυγή μαζί του την ίδια στιγμή. Αποκάλυψε το όραμά του στον ιερέα του, τον Λιζντέικα, και ο τελευταίος του είπε ότι το όνειρο πρέπει να ερμηνευτεί ως σημάδι ότι μια πόλη πρέπει να χτιστεί στο ακριβές σημείο όπου ούρλιαζε ο λύκος. Ο μεγάλος δούκας αποφάσισε λοιπόν να χτίσει μια οχύρωση στη συμβολή των ποταμών Βίλνια και Νέρις, το μέρος που είδε στο όνειρο. Σύμφωνα με τον Rowell, ο πυρήνας της αρχικής πόλης αποτελούνταν από το ξύλινο κάστρο του ηγεμόνα, που περιβαλλόταν από πέτρινα τείχη και όλα τα κτίρια που κάλυπταν τις ανάγκες της αυλής (γραφεία των γραφέων, διερμηνέων κ.λπ.).

Ενώ επέτρεπε στις καθολικές μοναστικές κοινότητες να εισέρχονται στο Μεγάλο Δουκάτο και να αλληλεπιδρούν με τους πιστούς τους και τους διερχόμενους ξένους, τιμωρούσε χωρίς δισταγμό κάθε προσπάθεια προσηλυτισμού των ειδωλολατρών Λιθουανών ή δυσφήμισης του αρχαίου τοπικού δόγματος. Σε αυτό το πλαίσιο, μπορεί κανείς να εξηγήσει την εκτέλεση δύο Φραγκισκανών μοναχών από τη Βοημία, του Ούλριχ και του Μαρτίνου, γύρω στο 1339-1340, οι οποίοι ήταν ένοχοι για τη δημόσια καταδίκη των λιθουανικών πεποιθήσεων σε αρκετές περιπτώσεις. Όταν ο Gediminas τους διέταξε να παραιτηθούν από τα κηρύγματά τους, αρνήθηκαν και ο ηγεμόνας τους σκότωσε.

Θάνατος και διαδοχή

Βάσει των διαθέσιμων πηγών, είναι γνωστό ότι ο Gediminas πέθανε το χειμώνα μεταξύ 1341 και 1342. Με βάση μια σύγχυση που αποδίδεται στον Πολωνό χρονογράφο Jan Długosz, ένας τοπικός θρύλος λέει ότι ο ηγεμόνας πέθανε κατά τη διάρκεια της επίθεσης στο φρούριο των σταυροφόρων στο Bayerburg το 1337, χτυπημένος από ένα βέλος που τον διαπέρασε ενώ στεκόταν στους πρόποδες μιας βελανιδιάς κοντά στην αμυντική δομή. Δεδομένης της ξαφνικής εξαφάνισής του από τα γραπτά των Σταυροφόρων χωρίς καμία αναφορά σε σύγκρουση, είναι πιο πιθανό να συμπεράνουμε ότι δεν χάθηκε πολεμώντας σε πεδίο μάχης. Πρόσφατα, ένας Λιθουανός μελετητής, ο Alvydas Nikžentaitis, εντόπισε το επεισόδιο της προαναφερθείσας εκτέλεσης των μοναχών Ulrich και Martin το 1339-1340, που ήταν ένοχοι για τη δυσφήμιση της μυθολογίας της Βαλτικής, σε μια πιθανή συνωμοσία εναντίον του Μεγάλου Δούκα που είχε καταστρώσει ο Ιωάννης Α΄ της Βοημίας. Σύμφωνα με τον συγγραφέα, όταν η προοπτική της μεταστροφής του Γεδίμινας εξανεμίστηκε, ο Ιωάννης συνωμότησε και εξόντωσε τον ηγεμόνα με σκοπό να επαναφέρει την παγανιστική κυριαρχία στην περιοχή επιρροής της Βοημίας. Ο Rowell χαρακτήρισε την ανακατασκευή αυτή "ενδιαφέρουσα", αλλά επισήμανε ότι ο Ιωάννης συμμετείχε στους ιερούς πολέμους πολύ πιο μακριά, στην Ισπανία, και δεν ενδιαφερόταν πραγματικά για την προοπτική επιβολής της ηγεμονίας του σε εδάφη της Βαλτικής.

Ο Gediminas πέθανε ως ειδωλολάτρης και η κηδεία του περιβλήθηκε από μια μεγάλη κηδεία σε παραδοσιακό στυλ, στην οποία στήθηκε μια μεγάλη πυρά και έγιναν ανθρωποθυσίες. Με την ελπίδα να διατηρήσει ό,τι είχε ήδη στην κατοχή του και ό,τι είχε κατακτήσει κατά τη διάρκεια της ζωής του, μοίρασε τη διοίκηση των διαφόρων περιοχών του Μεγάλου Δουκάτου μεταξύ των γιων του και παραχώρησε τον ρόλο της κεντρικής εξουσίας στον Jaunutis. Έτσι, με βάση τον απολογισμό που παρέχουν τα λιθουανικά χρονικά και τους δεσμούς αίματος που είχαν συνάψει οι διάφοροι Γκεντιμινίδες, έχει ανακατασκευαστεί ότι ο Μανβύντας έλαβε το Kernave και το Slonim, ο Narimantas το Pinsk, ο Algirdas το Krėva και το Vicebsk, ο Karijotas το Navahrudak, ο Kęstutis το Trakai και το Samogizia και, τέλος, ο Liubartas τη Volinia. Ωστόσο, οι πηγές δεν αναφέρουν κανένα κληροδότημα στις κόρες του. Ωστόσο, ο Γιούνητας αποδείχθηκε ανίκανος να ελέγξει τις ταραχές που ξέσπασαν στη χώρα και εκθρονίστηκε το 1345 από τους αδελφούς του Αλγκίρντα και Κεστούτη.

Στα λατινικά, ο τίτλος του Gediminas δόθηκε πλήρως ως Gedeminne Dei gratia Letwinorum et multorum Ruthenorum rex, που μπορεί να μεταφραστεί ως "Gediminas, με τη χάρη του Θεού, βασιλιάς των Λιθουανών και πολλών Ρουθηνών". Στις επιστολές του προς τον παπισμό του 1322 και 1323, πρόσθεσε Princeps et Dux Semigalliae (Πρίγκιπας και Δούκας της Σεμιγαλίας). Στη γερμανική γλώσσα, η κατάληξη είναι Koningh van Lettowen, η αντίστοιχη εκδοχή του λατινικού τύπου Rex Lethowyae (και οι δύο σημαίνουν "βασιλιάς της Λιθουανίας"). Το δικαίωμα του Gediminas να χρησιμοποιεί τον όρο rex, το οποίο ο παπισμός διεκδικούσε από τον 13ο αιώνα και μετά, δεν αναγνωριζόταν καθολικά από τις καθολικές πηγές. Για τον λόγο αυτό αναφέρεται σε μια γραφή ως rex sive dux ("βασιλιάς ή δούκας"). Ο Πάπας Ιωάννης ΧΧΙΙ, σε επιστολή του προς τον βασιλιά της Γαλλίας, αναφέρθηκε στον Γεδίμηνα ως "αυτόν που αυτοαποκαλείται rex". Στις επιστολές του, ο ποντίφικας αποκαλεί τον Βαλτικό ηγεμόνα rex όταν τον προσφωνεί (regem sive ducem, "βασιλιάς ή δούκας").

Δεν είναι σαφές πόσες συζύγους είχε ο Gediminas, αλλά το χρονικό του Bychowiec αναφέρει τρεις: τη Vida του Courland, την Olga του Smolensk και την Jewna του Polock, η οποία ήταν ορθόδοξη και πέθανε το 1344 ή το 1345. Η πλειονότητα των σύγχρονων ιστορικών και των έργων αναφοράς δηλώνουν ότι η σύζυγος του Γεδίμινας ήταν η Ιουδαία, καθώς πιστεύουν ότι ένας υποθετικός γάμος με μια ανατολίτισσα πριγκίπισσα θα είχε σίγουρα μαρτυρία από κάποια πηγή.

Ένα άλλο έργο υποστηρίζει ότι ο Γεδίμινας είχε δύο συζύγους, μία παγανιστική και μία ορθόδοξη, αλλά αυτή η αναπαράσταση συναντάται μόνο στο Jüngere Hochmeisterchronik, ένα χρονικό από τα τέλη του 15ου αιώνα που θεωρεί τον Narimantas ετεροθαλή αδελφό του Algirdas. Μια ομάδα μελετητών θεωρεί μια τέτοια εκδοχή αξιόπιστη, καθώς έτσι εξηγείται ο ακατανόητος κατά τα άλλα προσδιορισμός του μεσαίου γιου του Γεδίμινας, δηλαδή του Γιούνη. Ίσως, ακολουθώντας αυτή την ανακατασκευή, ο Jaunutis θα πρέπει να θεωρηθεί ως ο μεγαλύτερος γιος του Gediminas και της δεύτερης συζύγου του. Ωστόσο, άλλοι ακαδημαϊκοί, συμπεριλαμβανομένου του Rowell, θεωρούν αναξιόπιστη την υπόθεση των δύο μόνο συζύγων.

Ο Gediminas πιστεύεται ότι είχε επτά γιους και έξι κόρες, το γενεαλογικό δέντρο των οποίων παρατίθεται παρακάτω.

Ο μεγάλος δούκας εδραίωσε την εξουσία μιας νέας λιθουανικής δυναστείας, αυτής των Γκεντιμινιδών, των οποίων ο κλάδος των Γιαγκελόνων κατάφερε να καταλάβει στο μέλλον εξέχουσες πολιτικές θέσεις στην Πολωνία, την Ουγγαρία και τη Βοημία. Στον Γεδίμινας αποδίδεται επίσης η πρωτοβουλία ή τουλάχιστον η μεγάλη επιτάχυνση της ανάπτυξης του πρώτου ηγεμόνα της ενωμένης Λιθουανίας, του Μιντάουγκας (γι' αυτό και, κάπως εμφατικά, μερικές φορές αναφέρεται ως ο "πραγματικός" ιδρυτής του κράτους.

Άλλοι συγγραφείς είναι πιο επιφυλακτικοί στις κρίσεις τους, καθώς πιστεύουν ότι, ενώ οι ελιγμοί του Μεγάλου Δούκα του επέτρεψαν να αποκτήσει διάφορα εδάφη στο νότο και την ανατολή, οι σχέσεις με τον χριστιανικό κόσμο και τα ιπποτικά τάγματα έγιναν τεταμένες τα επόμενα χρόνια. Η αδυναμία του να ξεπεράσει το βέτο εκείνου του τμήματος της αριστοκρατίας που αρνούνταν να ασπαστεί τον χριστιανισμό πιθανώς περιόρισε το πεδίο εφαρμογής των καινοτόμων μεταρρυθμίσεών του και δεν έλυσε το πρόβλημα της απομόνωσης στην Ευρώπη, δεδομένου ότι η Λιθουανία εξακολουθούσε να θεωρείται απομακρυσμένη περιοχή. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Claudio Carpini, ήταν ακόμη και ένας Δομινικανός μοναχός και ο σύμβουλός του με επιρροή που τον απέτρεψαν από το να εξετάσει σοβαρά το ενδεχόμενο της μεταστροφής, πιστεύοντας ότι οι Σταυροφόροι δεν θα ανέχονταν το σενάριο μιας εντελώς αυτόνομης Λιθουανίας. Η εμπλοκή σε πολέμους με την Πολωνία, την Ουγγαρία (στο πλαίσιο των Πολέμων Γαλικίας-Βολινίας) και τη Μοσχοβία είχε επιπτώσεις που οι διάδοχοι του Γεδίμινας θα έπρεπε να αντιμετωπίσουν με δικά τους έξοδα.

Παραμένει αλήθεια ότι ο κύριος στόχος του Gediminas σε όλη του τη ζωή ήταν να εμποδίσει τα χριστιανικά τάγματα να υποτάξουν τη Λιθουανία, και το πέτυχε. Η πολιτική του για θρησκευτική ανεκτικότητα οδήγησε στην ανάπτυξη μιας πολυπολιτισμικής και πολυεθνικής χώρας- με ιδιαίτερη αναφορά στην ορθόδοξη θρησκεία, προσπάθησε να την αξιοποιήσει παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως υπερασπιστή της πίστης αυτής, με την ελπίδα να ενισχύσει τη λιθουανική εξουσία στις ανατολικές χώρες. Μετά το θάνατό του, αναγνώρισε οριστικά τη Λιθουανία ως συγκεντρωτικό κράτος και ως τρομερή στρατιωτική δύναμη, αλλά είναι αναμφισβήτητο ότι η επέκτασή της διευκολύνθηκε από την αφομοίωση διαφόρων μικρών ανατολικών ηγεμονιών που πραγματοποιήθηκε χωρίς αιματοχυσία και μόνο με την αποτελεσματική οργάνωση οργανωμένων γάμων, την αξιοποίηση του φόβου ενός κοινού εχθρού, τη σύναψη επικερδών εμπορικών συμφωνιών και τη διπλωματία.

Η ιστορία της ίδρυσης της πρωτεύουσας αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για τους ρομαντικούς ποιητές, ιδίως για τον Adam Mickiewicz, ο οποίος συνόψισε την ιστορία σε στίχους στο τέταρτο βιβλίο του Pan Tadeusz.

Το Τάγμα του Μεγάλου Δούκα Gediminas (στα λιθουανικά Lietuvos viijojojo kunigaikščio Gedimino Ordino Karininko kryžius) οφείλει το όνομά του στον μεσαιωνικό ηγεμόνα- καθιερώθηκε με νόμο που θέσπισε το λιθουανικό κοινοβούλιο στις 16 Φεβρουαρίου 1928, το βραβείο απονέμεται σε Λιθουανούς πολίτες που έχουν διακριθεί "για ιδιαίτερα πολιτικά προσόντα και στη διοίκηση" και το μετάλλιο αποτελείται από τις στήλες του Gediminas στο κέντρο και διάφορες στυλιζαρισμένες γραμμές στο εξωτερικό.

Ο Gediminas απεικονίζεται σε ένα αναμνηστικό ασημένιο λίτας που εκδόθηκε το 1996 και το όνομά του έχει δοθεί σε διάφορες υποδομές σε όλη τη χώρα, όπως μια γέφυρα κοντά στο Kupiškis και μια διάσημη οδό στο Βίλνιους, τη λεωφόρο Gediminas. Ένα από τα γλυπτά του, μαζί με εκείνο του εγγονού του Βιτόλντο, βρίσκεται μεταξύ αυτών στο μνημείο του 1862 που είναι αφιερωμένο στη Χιλιετία της Ρωσίας στο Νόβγκοροντ.

Το λιθουανικό συγκρότημα λαϊκής μουσικής Kūlgrinda κυκλοφόρησε το 2009 ένα άλμπουμ με τίτλο Giesmės Valdovui Gediminui, που σημαίνει "Ύμνοι στον βασιλιά Gediminas".

Στη Λευκορωσία

Ο Gediminas γιορτάζεται επίσης ευρέως στη Λευκορωσία, καθώς θεωρείται σημαντική προσωπικότητα της εθνικής ιστορίας. Τον Σεπτέμβριο του 2019, ένα μνημείο για τον Gediminas αποκαλύφθηκε στη Lida. Υπάρχει επίσης μια λεωφόρος με το όνομα Bulvar Hiedymina επίσης στη Λίντα, καθώς και αρκετές επιχειρήσεις με το όνομά του- τέλος, ένας τύπος μπύρας, που σήμερα δεν κυκλοφορεί πια στην αγορά, ήταν αφιερωμένος στον Gediminas από τη ζυθοποιία Lidskaje piva που εδρεύει στη Λίντα.

Πηγές

1. Γκεντιμίνας
2. Gediminas
3. ^ Sin da quando fu costituito nel 1237, l'Ordine di Livonia risultava una branca dell'Ordine teutonico, ma ciò non gli impedì di esercitare in maniera tutto sommato autonoma la sua autorità sulla Terra Mariana. L'Ordine teutonico, invece, amministrava lo Stato monastico dei Cavalieri Teutonici, in Prussia.
4. ^ Secondo Maciej Stryjkowski, questa figlia dal nome ignoto avrebbe sposato Davide di Grodno, un comandante militare particolarmente fidato di Gediminas. Tuttavia, sulla base delle fonti oggi a disposizione quest'ipotesi è da ritenersi priva di fondamento: Rowell, p. 82.
5. ^ Gediminas' letter to Lübeck, 1323.VII.18
6. a b c Rowell, Lithuania Ascending, p. 63.
7. a b Rowell, Lithuania Ascending, p. 64.
8. 1,0 1,1 1,2 Plakans 2011, σελ. 51
9. Christiansen 1980, σελ. 154
10. Pelenski 1998