Σύνοψη

Η Joan Bennett, κατά κόσμον Joan Geraldine Bennett (Fort Lee, 27 Φεβρουαρίου 1910 - Scarsdale, 7 Δεκεμβρίου 1990), ήταν Αμερικανίδα ηθοποιός.

Δραστηριοποιήθηκε στο θέατρο, τον κινηματογράφο και την τηλεόραση και εμφανίστηκε σε περισσότερες από 70 ταινίες από την εποχή του βωβού κινηματογράφου μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970.

Η μακρά καλλιτεχνική καριέρα της Τζόαν Μπένετ μπορεί να χωριστεί σε τρεις διακριτές φάσεις: κατά τη δεκαετία του 1930 έπαιξε τους ρόλους της σαγηνευτικής ξανθιάς νεαρής, ενώ την επόμενη δεκαετία αποκαλύφθηκε ως μελαχρινή και εκλεπτυσμένη μοιραία γυναίκα- από τη δεκαετία του 1950 ανέλαβε πιο ώριμους ρόλους, παίζοντας το ρόλο της συζύγου

Προέλευση

Τρίτη από τις τρεις κόρες του ηθοποιού Richard Bennett και της ηθοποιού

Η Μπένετ εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε βωβή ταινία ως μικρό κορίτσι με τους γονείς και τις αδελφές της σε ένα δράμα με πρωταγωνιστή τον πατέρα της, το The Valley of Decision (1916), το οποίο είχε διασκευάσει για την οθόνη. Φοίτησε στο Miss Hopkins School for Girls στο Μανχάταν, στη συνέχεια στο St. Margaret's, ένα οικοτροφείο στο Waterbury, και στη συνέχεια στο Hermitage, ένα σχολείο συμπεριφοράς στις Βερσαλλίες της Γαλλίας. Στις 15 Σεπτεμβρίου 1926, σε ηλικία μόλις δεκαέξι ετών, παντρεύτηκε τον John Marion Fox στο Λονδίνο. Απέκτησαν μια κόρη, την Adrienne Ralston Fox (γεννηθείσα στις 20 Φεβρουαρίου 1928, αργότερα γνωστή ως Diana Bennett Markey). Το ζευγάρι χώρισε στις 30 Ιουνίου 1928 στο Λος Άντζελες.

Καριέρα

Το θεατρικό ντεμπούτο της Μπένετ έγινε σε ηλικία 18 ετών, όταν πρωταγωνίστησε μαζί με τον πατέρα της στο έργο Jarnegan (1928), το οποίο παίχτηκε στο Μπρόντγουεϊ 136 φορές και για το οποίο έλαβε εξαιρετικές κριτικές. Σε ηλικία 19 ετών, έγινε αστέρι του κινηματογράφου χάρη σε ρόλους όπως η Phyllis Benton στο θρίλερ Looking for Adventure (1929), απέναντι από τον Ronald Colman, που ήταν ο πρώτος της μεγάλος ρόλος, και η Lady Clarissa Pevensey, σύντροφος του George Arliss στη βιογραφική ταινία Disraeli (1929).

Στις αρχές της δεκαετίας του 1930 ήταν ήδη μια σταρ πρώτου μεγέθους και ειδικεύτηκε σε λαμπρούς ρόλους ως ζωηρή ξανθιά (το φυσικό χρώμα των μαλλιών της) που θα αναλάμβανε καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας. Έπαιξε το ρόλο της Dolores Fenton στο Puttin' on the Ritz (1930), ένα μιούζικαλ της United Artists, απέναντι από τον Harry Richman και τη Faith Mapple, και ήταν η παρτενέρ του John Barrymore στην πρώτη ηχητική εκδοχή του Moby Dick, το λευκό τέρας (1930), που γυρίστηκε στα στούντιο της Warner Brothers.

Με συμβόλαιο με την Fox Film Corporation, το όνομά της πρωτοεμφανίστηκε στην ταινία She Wanted a Millionaire (1932), στην οποία έπαιξε τον ρόλο της Jane Miller απέναντι στον Spencer Tracy. Την ίδια χρονιά πρωταγωνίστησε και πάλι απέναντι από τον Τρέισι, στο My Girl and I (1932), ως η όμορφη σερβιτόρα Έλεν Ράιλι, ένας ρόλος που της επέτρεψε να παράγει λαμπρούς και ειρωνικούς διαλόγους.Στις 16 Μαρτίου 1932 ξαναπαντρεύτηκε στο Λος Άντζελες τον σεναριογράφο

Η Bennett έφυγε από τη Fox για να υποδυθεί την Amy, την ασεβή μικρότερη αδελφή που ανταγωνίζεται την Jo March της Katharine Hepburn στο Little Women (1933), σε σκηνοθεσία George Cukor για την RKO Pictures. Η τελευταία ταινία έφερε την Bennett στην προσοχή του ανεξάρτητου παραγωγού Walter Wanger, ο οποίος της έβαλε συμβόλαιο και άρχισε να διαχειρίζεται την καριέρα της. Στην ταινία Private Worlds (1935), η ηθοποιός υποδύθηκε τη Sally MacGregor, τη νεαρή σύζυγο ενός ψυχιάτρου που σιγά σιγά διολισθαίνει στην τρέλα, απέναντι από τους Claudette Colbert, Charles Boyer και Joel McCrea. Αργότερα, ο Wanger και ο σκηνοθέτης Tay Garnett την έπεισαν να βάψει τα μαλλιά της από ξανθά σε καστανά για να υποδυθεί την Kay Kerrigan στην ταινία Cruise of Love (1938), με τον Fredric March.

Μετά την αλλαγή της εμφάνισής της, η Bennett ξεκίνησε μια νέα φάση στην καριέρα της, καθώς η κινηματογραφική της περσόνα εξελίχθηκε σε εκείνη μιας γοητευτικής και σαγηνευτικής μοιραίας γυναίκας. Έπαιξε την πριγκίπισσα Μαρία Θηρεσία στην ταινία Η σιδερένια μάσκα (1939) με τον Louis Hayward και τη μεγάλη δούκισσα Zona του Lichtenburg στην ταινία Ο γιος του Monte Cristo (1940), επίσης με τον Hayward.

Κατά τη διάρκεια των δοκιμών για το ρόλο της Σκάρλετ Ο'Χάρα στο Όσα παίρνει ο άνεμος (1939), η Μπένετ έκανε οντισιόν για ένα ρόλο που εντυπωσίασε τον παραγωγό Ντέιβιντ Ο. Σέλζνικ. Για λίγο θεωρήθηκε φαβορί για το ρόλο, αλλά αργότερα ο Selznick άλλαξε γνώμη, στρέφοντας την προσοχή του πρώτα στην Paulette Goddard και τελικά στη Vivien Leigh, η οποία ήταν η επιλεγμένη ερμηνεύτρια.

Το 1939 έγινε γιαγιά για πρώτη φορά σε ηλικία 39 ετών στην κόρη της Νταϊάνα, την Αμάντα.

Στις 12 Ιανουαρίου 1940, η Bennett παντρεύτηκε τον παραγωγό Walter Wanger στο Phoenix. Από το γάμο γεννήθηκαν δύο κόρες, η Stephanie (γεννημένη στις 26 Ιουνίου 1943) και η Shelley (γεννημένη στις 4 Ιουλίου 1948). Το ζευγάρι χώρισε στο Μεξικό τον Σεπτέμβριο του 1965.Η νέα μελαχρινή εμφάνιση της Bennett, σε συνδυασμό με τον αισθησιασμό του βλέμματός της και την τραχιά φωνή της, βοήθησαν να σκιαγραφήσει μια λιγότερο αγγελική και πιο γοητευτική προσωπικότητα. Υπεραμύνθηκε για την ερμηνεία της ως Brenda Bentley στο αστυνομικό δράμα The Island of Lost Men (1940), με πρωταγωνιστή τον George Raft, και για τον ρόλο της ως Carol Hoffman στο The Man I Married (1939), ένα δράμα με έντονες αντιναζιστικές προεκτάσεις, στο οποίο πρωταγωνίστησε με τον Francis Lederer.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940 η ηθοποιός γνώρισε μεγάλη επιτυχία σε μια σειρά αναγνωρισμένων από τους κριτικούς φιλμ νουάρ του σκηνοθέτη Φριτς Λανγκ, με τον οποίο η ίδια και ο Βάνγκερ δημιούργησαν τη δική τους εταιρεία παραγωγής. Οι τέσσερις ταινίες που γυρίστηκαν υπό τη σκηνοθεσία του Λανγκ καθιέρωσαν την Μπένετ ως μια από τις μεγαλύτερες σταρ του Χόλιγουντ της εποχής: ήταν η λονδρέζικη πόρνη Τζέρι Στόουκς στη Θανάσιμη μονομαχία (το μυστηριώδες μοντέλο Άλις Ριντ στη Γυναίκα στο πορτρέτο) και η χυδαία εκβιάστρια Κάθριν "Κίτι" Μαρτς στην ταινία Ο οστρακώδης δρόμος (1945), επίσης με τον Ρόμπινσον. Τέλος, ήταν η Celia Lamphere στην ταινία Behind Closed Doors (1948), δίπλα στον Michael Redgrave, που πολλοί πιστεύουν ότι ήταν η καλύτερη χολιγουντιανή ταινία του Lang.

Η Bennett καταξιώθηκε επίσης στους ρόλους της Margaret Macomber στο μελόδραμα Savage Passion (ως Peggy, η απατεώνισσα σύζυγος στο The Woman on the Beach της Lucia Harper) και ως το βασανισμένο θύμα εκβιασμού στο Sgomento (1949) του Max Ophüls, με πρωταγωνιστή τον James Mason.

Στη συνέχεια, αλλάζοντας και πάλι την εικόνα της, άλλαξε την προσωπικότητά της στην οθόνη σε εκείνη της κομψής και πνευματώδους συζύγου και μητέρας σε δύο κλασικές κωμωδίες που σκηνοθέτησε ο Vincente Minnelli. Στο ρόλο της Ellie Banks, της συζύγου του Spencer Tracy και μητέρας της Elizabeth Taylor, η Bennett πρωταγωνίστησε τόσο στην ταινία Ο πατέρας της νύφης (1950) όσο και στη συνέχεια Ο μπαμπάς γίνεται παππούς (1951).

Έκανε αρκετές ραδιοφωνικές εμφανίσεις μεταξύ της δεκαετίας του 1930 και του 1950, συμμετέχοντας σε προγράμματα όπως το The Edgar Bergen and Charlie McCarthy Show, το Duffy's Tavern και η σειρά Lux Radio Theatre. Καθώς η τηλεόραση γινόταν όλο και πιο δημοφιλής, ο Μπένετ εμφανίστηκε πέντε φορές ως guest star το 1951, μεταξύ άλλων σε ένα επεισόδιο της εκπομπής Your Show of Shows των Sid Caesar και Imogene Coca.

Το σκάνδαλο

Για δώδεκα χρόνια ο Bennett εκπροσωπήθηκε από τον ατζέντη Jennings Lang, πρώην αντιπρόεδρο του πρακτορείου Sam Jaffe και στις αρχές της δεκαετίας του 1950 επικεφαλής του MCA. Η ηθοποιός και ο Λανγκ συναντήθηκαν το απόγευμα της 13ης Δεκεμβρίου 1951 για να συζητήσουν μια τηλεοπτική εκπομπή που βρισκόταν σε παραγωγή. Η Bennett στάθμευσε την Cadillac convertible στο πίσω πάρκινγκ των γραφείων της MCA και έφυγε με τον Lang στο αυτοκίνητό του. Εν τω μεταξύ, γύρω στις 2:30 μ.μ., ο σύζυγός της Walter Wanger πέρασε από το σημείο και παρατήρησε την Cadillac της συζύγου του σταθμευμένη στα στούντιο. Μισή ώρα αργότερα είδε ξανά το αυτοκίνητό της εκεί και σταμάτησε να περιμένει. Ο Bennett και η Lang επέστρεψαν στο χώρο στάθμευσης λίγες ώρες αργότερα και εκείνος τη συνόδευσε μέχρι το αυτοκίνητό της. Καθώς έβαζε μπροστά τη μηχανή, άναβε τα φώτα και ετοιμαζόταν να φύγει, ο Λανγκ ακούμπησε στο αυτοκίνητο με τα δυο του χέρια υψωμένα και της μίλησε.

Σε εκείνο το σημείο ο Wanger πλησίασε και πυροβόλησε δύο φορές, τραυματίζοντας τον ανυποψίαστο αστυνομικό. Η μία σφαίρα χτύπησε τον Jennings στον δεξιό μηρό, κοντά στο ισχίο, και η άλλη διαπέρασε τη βουβωνική χώρα. Η Μπένετ δήλωσε ότι αρχικά δεν πρόσεξε τον Γουάνγκερ και ότι ξαφνικά είδε δύο λάμψεις και στη συνέχεια ο Λανγκ έσκυψε στο έδαφος. Μόλις αναγνώρισε τον δράστη, είπε στον Wanger: "Φύγε και άσε μας ήσυχους". Πέταξε το όπλο στο αυτοκίνητο της γυναίκας του. Με τη βοήθεια του υπεύθυνου του χώρου στάθμευσης, ο Λανγκ μεταφέρθηκε αρχικά στον γιατρό του και αμέσως μετά μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου ευτυχώς ανάρρωσε. Η αστυνομία, που είχε ακούσει τους πυροβολισμούς, έφτασε στο σημείο, βρήκε το όπλο στο αυτοκίνητο του Bennett και συνέλαβε τον Wanger. Ο παραγωγός συνελήφθη, πήρε δακτυλικά αποτυπώματα και υποβλήθηκε σε μακροχρόνιες ανακρίσεις.

"Τον πυροβόλησα επειδή πίστευα ότι διαμέλιζε την οικογένειά μου", είπε ο Γουάνγκερ στον αρχηγό της αστυνομίας του Μπέβερλι Χιλς. Κατηγορήθηκε για επίθεση με πρόθεση δολοφονίας. Ο Bennett, ωστόσο, αρνήθηκε οποιαδήποτε ερωτική σχέση. "Αλλά αν ο Walter πιστεύει ότι η σχέση μεταξύ του κ. Lang και εμού είναι ρομαντική ή άλλου τύπου και όχι επαγγελματική, κάνει λάθος", δήλωσε. Κατηγόρησε τις οικονομικές αποτυχίες που αφορούσαν τις κινηματογραφικές παραγωγές στις οποίες συμμετείχε ο Wanger και είπε ότι βρισκόταν στα πρόθυρα νευρικής κρίσης. Την επόμενη ημέρα ο Wanger επέστρεψε στο σπίτι τους στο Holmby Hills, πήρε τα πράγματά του και έφυγε. Ο Μπένετ, ωστόσο, δήλωσε ότι δεν θα υπάρξει διαζύγιο.

Στις 14 Δεκεμβρίου που ακολούθησε, η Μπένετ κάλεσε μια ομάδα δημοσιογράφων στην κατοικία της και εξέδωσε μια δήλωση στην οποία έλεγε ότι ελπίζει ότι ο σύζυγός της "δεν θα κατηγορηθεί πολύ" για τον τραυματισμό του πράκτορά της. Διάβασε τη δήλωσή της στους δημοσιογράφους στην κρεβατοκάμαρά της, ενώ οι τηλεοπτικές κάμερες κατέγραφαν τη σκηνή.

"Ελπίζω ότι ο Walter δεν θα κατηγορηθεί πάρα πολύ", είπε. "Είναι πολύ δυστυχισμένος και αναστατωμένος εδώ και τόσους μήνες, λόγω οικονομικών ανησυχιών και λόγω της τρέχουσας διαδικασίας πτώχευσής του, η οποία απειλεί να εξαφανίσει κάθε δεκάρα που έχει κερδίσει ποτέ κατά τη διάρκεια της μακράς και επιτυχημένης καριέρας του ως παραγωγός. Ζούμε μαζί στο σπίτι μου στο Holmby Hills εδώ και 11 χρόνια, μαζί με τις δύο κόρες μας, οι οποίες αγαπούν βαθιά τον Walter. Ο Jennings Lang είναι ο ατζέντης μου και παλιός αγαπητός φίλος. Ο Walter και εγώ ήμασταν πολύ στενοί φίλοι με τον Jennings και τη σύζυγό του Pam, με τους οποίους συναντιόμασταν συχνά. Είμαι βέβαιος ότι ο Walter δεν θα εξέφραζε ποτέ τις υποψίες του στις εφημερίδες, αν δεν ήταν διανοητικά τόσο μπερδεμένος από την πολυπλοκότητα του οικονομικού βάρους που έπρεπε να σηκώσει για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Ποτέ δεν είχα ονειρευτεί έναν επιτυχημένο γάμο 12 χρόνων όπως ο δικός μας, με μια οικογένεια τόσο ευχάριστη όσο η δική μας, η οποία δεν θα έπρεπε ποτέ να εμπλακεί σε μια τέτοια δυσάρεστη κατάσταση.Γνωρίζοντας το Χόλιγουντ, γνωρίζοντας πόσο καλοί, λογικοί και ειλικρινείς είναι οι περισσότεροι άνθρωποι στον κόσμο του κινηματογράφου, θέλω να εκφράσω τη βαθιά μου λύπη που αυτό το περιστατικό δεν θα προσθέσει στην ήδη λανθασμένη γνώμη που έχουν σχηματίσει πολλοί άνθρωποι".

Στην ίδια σελίδα των Los Angeles Times εμφανίστηκε η πρώτη δήλωση του Jennings Lang, η οποία έγινε από τη σύζυγό του Pam

"Είμαι συγκλονισμένος από το ατυχές και απρόκλητο γεγονός που συνέβη. Εκπροσώπησα τη δεσποινίδα Μπένετ για πολλά χρόνια ως ατζέντης της και μπορώ μόνο να πω ότι ο Walter Wanger παρεξήγησε αυτό που ήταν απλώς μια επαγγελματική σχέση. Δεδομένου ότι εμπλέκονται οικογένειες και παιδιά, ελπίζω αυτό το ατυχές περιστατικό να ξεχαστεί εντελώς το συντομότερο δυνατό".

Ο δικηγόρος του Wanger, Jerry Geisler, προετοίμασε την υπεράσπισή του με το επιχείρημα της προσωρινής παραφροσύνης. Αποφάσισε τότε να παραιτηθεί από το δικαίωμά του να έχει ενόρκους και να αφεθεί στο έλεος του δικαστηρίου. Ο Γουάνγκερ εξέτισε την τετράμηνη ποινή του στο County Honor Farm στο Κάσταικ, 63 χιλιόμετρα βόρεια του κέντρου του Λος Άντζελες, και στη συνέχεια επέστρεψε γρήγορα στην καριέρα του, γυρίζοντας μια σειρά επιτυχημένων ταινιών. Εν τω μεταξύ, η Bennett μετακόμισε στο Σικάγο για να πρωταγωνιστήσει στο θέατρο ως η νεαρή μάγισσα Gillian Holroyd στο Bell, Book and Candle, και πήγε σε εθνική περιοδεία με την παραγωγή.

Λόγω του σκανδάλου, ο Μπένετ μπήκε ουσιαστικά στη μαύρη λίστα και κατάφερε να γυρίσει μόνο πέντε ταινίες την επόμενη δεκαετία. Οι πυροβολισμοί που την αφορούσαν ήταν σαν ανεξίτηλος λεκές που κατέστρεψε την καριέρα της, τόσο πολύ που η ηθοποιός δήλωσε: "Θα μπορούσα κάλλιστα να είχα τραβήξει εγώ η ίδια τη σκανδάλη". Αν και ο επί χρόνια συνάδελφος και φίλος της Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ άσκησε πιέσεις στο στούντιο για λογαριασμό της, επιτρέποντάς της να πάρει το ρόλο της Αμέλι Ντουκοτέλ στην κωμωδία Δεν είμαστε άγγελοι (1955), η ταινία αυτή ήταν μια από τις τελευταίες στην καριέρα της Μπένετ.

Η ηθοποιός συνέχισε να περιοδεύει με επιτυχημένα έργα όπως τα Susan and God, Once More With Feeling, The Pleasure of His Company και Never Too Late. Η επόμενη τηλεοπτική της εμφάνιση ήταν το 1954 ως Bettina Blane σε ένα επεισόδιο του General Electric Theater. Άλλοι ρόλοι της ήταν αυτός της Honora στο Climax! (1955) και της Vickie Maxwell στο Playhouse 90 (1957). Πρωταγωνίστησε επίσης στο Μπρόντγουεϊ στο έργο Love Me Little (1958), το οποίο διήρκεσε μόνο οκτώ παραστάσεις.

Τα τελευταία χρόνια

Παρά το σκάνδαλο και τη ζημιά που είχε προκαλέσει στην καριέρα της, η Bennett παρέμεινε παντρεμένη με τον Wanger μέχρι το 1965. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συνδέθηκε με τον ηθοποιό John Emery, τον οποίο φρόντισε κατά τη διάρκεια της ασθένειάς του που οδήγησε στο θάνατό του το 1964. Συνέχισε να εργάζεται σταθερά στο θέατρο και την τηλεόραση, συμμετέχοντας στο καστ της γοτθικής σαπουνόπερας Dark Shadows, η οποία προσέλκυσε πλήθος θαυμαστών και γνώρισε επιτυχία και στα πέντε χρόνια προβολής της, από το 1966 έως το 1971, κερδίζοντας υποψηφιότητα για βραβείο Emmy το 1968 για την ερμηνεία της ως Elizabeth Collins Stoddard, ερωμένη του στοιχειωμένου αρχοντικού Collinwood Mansion. Το 1970, εμφανίστηκε ως Ελίζαμπεθ στο The House of Vampires, μια ταινία προσαρμοσμένη στη σειρά. Ωστόσο, αρνήθηκε να εμφανιστεί στο sequel The House of Cursed Shadows, και στην ταινία ο χαρακτήρας της αναφερόταν ως πρόσφατα αποθανών.

Η αυτοβιογραφία της, The Bennett Playbill, που έγραψε μαζί με τη Lois Kibbee, εκδόθηκε το 1970. Σε άλλες τηλεοπτικές εμφανίσεις η Bennett έπαιξε τον ρόλο της Joan Darlene Delaney σε ένα επεισόδιο του The Governor & J.J. (1970) και τον ρόλο της Edith σε ένα επεισόδιο του Love, American Style (1971). Από το 1972 έως το 1982 πρωταγωνίστησε σε πέντε τηλεοπτικές ταινίες, αλλά εμφανίστηκε ακόμη σε λίγες περιπτώσεις στη μεγάλη οθόνη, όπως ως Madame Blanc στο Suspiria (1977), μια cult ταινία τρόμου του Ιταλού σκηνοθέτη Dario Argento, για την οποία έλαβε υποψηφιότητα για το βραβείο Saturn για καλύτερη ηθοποιό β' γυναικείου ρόλου.

Στις 14 Φεβρουαρίου 1978 παντρεύτηκε εκ νέου τον συνταξιούχο πλέον εκδότη και κριτικό κινηματογράφου David Wilde (7 χρόνια νεότερος). Ο γάμος τους διήρκεσε μέχρι το θάνατό της. Η Μπένετ, διάσημη για το γεγονός ότι δεν έπαιρνε ποτέ τον εαυτό της πολύ σοβαρά, σε συνέντευξή της το 1986 δήλωσε: "Δεν σκέφτομαι πολύ τις ταινίες που έχω κάνει, αλλά το να είμαι σταρ του κινηματογράφου ήταν κάτι που πραγματικά μου άρεσε".

Θάνατος

Η Joan Bennett πέθανε σε ηλικία 80 ετών από καρδιακή προσβολή στην κατοικία της στο Scarsdale. Είναι θαμμένη στο νεκροταφείο Pleasant View, Lyme, δίπλα στους γονείς της.

Έχει ένα αστέρι στο Walk of Fame του Χόλιγουντ στη διεύθυνση 6310 Hollywood Boulevard στο Χόλιγουντ.

Πηγές

1. Τζόαν Μπένετ
2. Joan Bennett