Σύνοψη

Το Στόουνχεντζ είναι ένα προϊστορικό μνημείο στην πεδιάδα του Σόλσμπερι στο Γουίλτσαϊρ της Αγγλίας, δύο μίλια (3 χλμ.) δυτικά του Έιμσμπερι. Αποτελείται από έναν εξωτερικό δακτύλιο κατακόρυφων σαρσένιων ορθίων λίθων, ο καθένας από τους οποίους έχει ύψος περίπου 4,0 μέτρα, πλάτος 2,1 μέτρα και βάρος περίπου 25 τόνους, που επιστέφονται από συνδεόμενες οριζόντιες πέτρες με υπέρθυρα. Στο εσωτερικό υπάρχει ένας δακτύλιος από μικρότερες μπλε πέτρες. Στο εσωτερικό τους υπάρχουν ελεύθεροι τρίλιθοι, δύο πιο ογκώδεις κατακόρυφοι σαρσέν που ενώνονται με ένα υπέρθυρο. Όλο το μνημείο, ερειπωμένο πλέον, είναι ευθυγραμμισμένο προς την ανατολή του ήλιου κατά το θερινό ηλιοστάσιο. Οι πέτρες είναι τοποθετημένες μέσα σε χωματουργικά έργα στο κέντρο του πυκνότερου συγκροτήματος μνημείων της Νεολιθικής και της Εποχής του Χαλκού στην Αγγλία, συμπεριλαμβανομένων αρκετών εκατοντάδων τύμβων (ταφικών τύμβων).

Οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι το Στόουνχεντζ κατασκευάστηκε από το 3000 π.Χ. έως το 2000 π.Χ. Η περιβάλλουσα κυκλική χωμάτινη τράπεζα και η τάφρος, που αποτελούν την πρωιμότερη φάση του μνημείου, έχουν χρονολογηθεί περίπου στο 3100 π.Χ. Η ραδιοχρονολόγηση υποδηλώνει ότι οι πρώτοι κυανόλιθοι υψώθηκαν μεταξύ του 2400 και του 2200 π.Χ., αν και μπορεί να υπήρχαν στο χώρο ήδη από το 3000 π.Χ.

Ένα από τα πιο διάσημα ορόσημα του Ηνωμένου Βασιλείου, το Στόουνχεντζ θεωρείται βρετανικό πολιτιστικό σύμβολο. Αποτελεί νομικά προστατευόμενο Προγραμματισμένο Αρχαίο Μνημείο από το 1882, όταν η νομοθεσία για την προστασία των ιστορικών μνημείων εισήχθη για πρώτη φορά με επιτυχία στη Βρετανία. Ο χώρος και ο περίγυρός του προστέθηκαν στον κατάλογο των μνημείων παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO το 1986. Το Stonehenge ανήκει στο Στέμμα και διαχειρίζεται από την English Heritage- η γύρω γη ανήκει στο National Trust.

Το Στόουνχεντζ θα μπορούσε να είναι ένας χώρος ταφής από τις πρώτες του αρχές. Οι αποθέσεις που περιέχουν ανθρώπινα οστά χρονολογούνται ήδη από το 3000 π.Χ., όταν σκάφτηκαν για πρώτη φορά η τάφρος και η όχθη, και συνεχίστηκαν για τουλάχιστον άλλα 500 χρόνια.

Το Oxford English Dictionary παραθέτει το γλωσσάρι του Ælfric του δέκατου αιώνα, στο οποίο το henge-cliff έχει την έννοια "γκρεμός", ή πέτρα- έτσι, τα stanenges ή Stanheng "όχι μακριά από το Salisbury" που καταγράφονται από συγγραφείς του ενδέκατου αιώνα είναι "πέτρες που στηρίζονται στον αέρα". Το 1740, ο William Stukeley σημειώνει: "Ο Στάνζενς είναι ένα από τα πιο σημαντικά σημεία που υπάρχουν στην ιστορία: "Οι αιωρούμενοι βράχοι ονομάζονται τώρα henges στο Yorkshire ... Δεν αμφιβάλλω, το Στόουνχεντζ στα σαξονικά σημαίνει τις κρεμαστές πέτρες". Ο Christopher Chippindale στο βιβλίο του Stonehenge Complete δίνει την προέλευση του ονόματος Stonehenge ως προερχόμενη από τις παλαιοαγγλικές λέξεις stān που σημαίνει "πέτρα" και είτε hencg που σημαίνει "μεντεσές" (επειδή τα πέτρινα υπέρθυρα αρθρώνονται στις όρθιες πέτρες) είτε hen(c)en που σημαίνει "κρεμάω" ή "αγχόνη" ή "όργανο βασανιστηρίων" (αν και σε άλλο σημείο του βιβλίου του, ο Chippindale παραθέτει την ετυμολογία των "κρεμασμένων λίθων").

Το τμήμα "henge" έχει δώσει το όνομά του σε μια κατηγορία μνημείων γνωστών ως henges. Οι αρχαιολόγοι ορίζουν τα henges ως χωματουργικά έργα που αποτελούνται από έναν κυκλικό περίβολο με τράπεζα και εσωτερική τάφρο. Όπως συμβαίνει συχνά στην αρχαιολογική ορολογία, πρόκειται για κατάλοιπο της αρχαιολογικής χρήσης.

Παρά το γεγονός ότι είναι σύγχρονο με τους πραγματικούς νεολιθικούς πύργους και πέτρινους κύκλους, το Στόουνχεντζ είναι από πολλές απόψεις άτυπο - για παράδειγμα, με ύψος πάνω από 7,3 μέτρα (24 πόδια), τα σωζόμενα υπέρθυρα των τριλίθων του, που συγκρατούνται στη θέση τους με συνδέσμους κονδύλων και τενόντων, το καθιστούν μοναδικό.

Ο Mike Parker Pearson, επικεφαλής του Stonehenge Riverside Project με έδρα το Durrington Walls, σημείωσε ότι το Stonehenge φαίνεται να έχει συνδεθεί με την ταφή από την πρώτη περίοδο της ύπαρξής του:

Το Στόουνχεντζ ήταν τόπος ταφής από την αρχή μέχρι το ζενίθ του στα μέσα της τρίτης χιλιετίας π.Χ. Η ταφή καύσης που χρονολογείται στη φάση των σαρσένιων λίθων του Στόουνχεντζ είναι πιθανότατα μόνο μία από τις πολλές αυτής της μεταγενέστερης περιόδου χρήσης του μνημείου και αποδεικνύει ότι εξακολουθούσε να είναι σε μεγάλο βαθμό χώρος των νεκρών.

Το Στόουνχεντζ εξελίχθηκε σε διάφορες κατασκευαστικές φάσεις που διήρκεσαν τουλάχιστον 1500 χρόνια. Υπάρχουν ενδείξεις για κατασκευές μεγάλης κλίμακας πάνω και γύρω από το μνημείο που ίσως επεκτείνουν το χρονικό πλαίσιο του τοπίου στα 6500 χρόνια. Η χρονολόγηση και η κατανόηση των διαφόρων φάσεων δραστηριότητας περιπλέκονται από τη διατάραξη της φυσικής κιμωλίας λόγω των περιπαγετωδών επιδράσεων και του λαγούμιου των ζώων, τα κακής ποιότητας αρχεία πρώιμων ανασκαφών και την έλλειψη ακριβών, επιστημονικά επαληθευμένων ημερομηνιών. Οι σύγχρονες φάσεις με τις οποίες συμφωνούν γενικά οι αρχαιολόγοι παρουσιάζονται λεπτομερώς παρακάτω. Τα χαρακτηριστικά που αναφέρονται στο κείμενο είναι αριθμημένα και φαίνονται στο σχέδιο, δεξιά.

Πριν από το μνημείο (από το 8000 π.Χ.)

Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει τέσσερις, ή πιθανώς πέντε, μεγάλες μεσολιθικές στύλους (ο ένας μπορεί να ήταν μια φυσική ρίψη δέντρου), οι οποίοι χρονολογούνται γύρω στο 8000 π.Χ., κάτω από τον κοντινό παλιό τουριστικό χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων που χρησιμοποιούνταν μέχρι το 2013. Σε αυτές υπήρχαν στύλοι πεύκου διαμέτρου περίπου 0,75 μ. (δύο πόδια και έξι ίντσες), οι οποίοι στήθηκαν και τελικά σάπισαν επί τόπου. Τρεις από τους πασσάλους (και πιθανώς τέσσερις) ήταν σε ευθυγράμμιση ανατολής-δύσης, η οποία μπορεί να είχε τελετουργική σημασία. Μια άλλη μεσολιθική αστρονομική τοποθεσία στη Βρετανία είναι η τοποθεσία Warren Field στο Aberdeenshire, η οποία θεωρείται το αρχαιότερο σεληνιακό ημερολόγιο στον κόσμο, που διορθώνεται ετησίως με την παρατήρηση του μεσοχειμωνιάτικου ηλιοστασίου. Παρόμοιες αλλά μεταγενέστερες τοποθεσίες έχουν βρεθεί στη Σκανδιναβία. Ένας οικισμός που μπορεί να ήταν σύγχρονος με τις θέσεις έχει βρεθεί στο Blick Mead, μια αξιόπιστη πηγή που λειτουργεί όλο το χρόνο ένα μίλι (1,6 χλμ.) από το Stonehenge.

Το Salisbury Plain ήταν τότε ακόμη δασωμένο, αλλά 4.000 χρόνια αργότερα, κατά την πρώιμη νεολιθική εποχή, οι άνθρωποι έχτισαν έναν περίβολο με διάβαση στο Robin Hood's Ball και μακρόστενους τάφους στο γύρω τοπίο. Περίπου το 3500 π.Χ., ένα Stonehenge Cursus χτίστηκε 700 μέτρα βόρεια της τοποθεσίας, καθώς οι πρώτοι αγρότες άρχισαν να αποψιλώνουν τα δέντρα και να αναπτύσσουν την περιοχή. Άλλες πέτρινες ή ξύλινες κατασκευές και ταφικοί τύμβοι που είχαν αγνοηθεί προηγουμένως μπορεί να χρονολογούνται από το 4000 π.Χ. Ο ξυλάνθρακας από τον καταυλισμό "Blick Mead" 1,5 μίλια (2,4 χλμ.) από το Stonehenge (κοντά στην τοποθεσία Vespasian's Camp) έχει χρονολογηθεί στο 4000 π.Χ. Το Ερευνητικό Ινστιτούτο Ανθρωπιστικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Μπάκιγχαμ πιστεύει ότι η κοινότητα που έχτισε το Στόουνχεντζ έζησε εδώ για μια περίοδο αρκετών χιλιετιών, καθιστώντας το δυνητικά "ένα από τα κομβικά σημεία στην ιστορία του τοπίου του Στόουνχεντζ".

Stonehenge 1 (περίπου 3100 π.Χ.)

Το πρώτο μνημείο αποτελείτο από έναν κυκλικό περίβολο με όχθη και τάφρο, κατασκευασμένο από κιμωλία του Seaford της Ύστερης Κρητιδικής (Σαντωνικής Εποχής), διαμέτρου περίπου 110 μέτρων, με μια μεγάλη είσοδο στα βορειοανατολικά και μια μικρότερη στα νότια. Βρισκόταν σε ανοιχτό λιβάδι σε ένα ελαφρώς επικλινές σημείο. Οι χτίστες τοποθέτησαν στον πυθμένα της τάφρου τα οστά ελαφιών και βοδιών, καθώς και μερικά επεξεργασμένα εργαλεία από πυριτόλιθο. Τα οστά ήταν αρκετά παλαιότερα από τα κέρατα που χρησιμοποιήθηκαν για την εκσκαφή της τάφρου και οι άνθρωποι που τα έθαψαν τα είχαν φροντίσει για κάποιο χρονικό διάστημα πριν από την ταφή. Η τάφρος ήταν συνεχής, αλλά είχε σκαφτεί τμηματικά, όπως και οι τάφροι των παλαιότερων περιβόλων της περιοχής που είχαν διαμορφωθεί με οδοφράγματα. Η κιμωλία που σκάφτηκε από την τάφρο συσσωρεύτηκε για να σχηματίσει την όχθη. Αυτό το πρώτο στάδιο χρονολογείται γύρω στο 3100 π.Χ., μετά το οποίο η τάφρος άρχισε να προσχύνεται με φυσικό τρόπο. Εντός του εξωτερικού περιθωρίου της περιφραγμένης περιοχής υπάρχει ένας κύκλος 56 λάκκων, ο καθένας με διάμετρο περίπου 1 m (3,3 πόδια), γνωστός ως τρύπες Aubrey από τον John Aubrey, τον αρχαιολόγο του 17ου αιώνα, ο οποίος πιστεύεται ότι τους εντόπισε πρώτος. Αυτοί οι λάκκοι και η όχθη και η τάφρος μαζί είναι γνωστοί ως Palisade ή Gate Ditch. Οι λάκκοι μπορεί να περιείχαν μόνιμα ξύλα που δημιουργούσαν έναν ξύλινο κύκλο, αν και δεν υπάρχουν ανασκαφικά στοιχεία γι' αυτά. Μια πρόσφατη ανασκαφή υπέδειξε ότι οι τρύπες Aubrey μπορεί αρχικά να είχαν χρησιμοποιηθεί για την ανέγερση ενός κύκλου από κυανόλιθο. Αν αυτό συνέβαινε, θα ήταν η παλαιότερη γνωστή πέτρινη κατασκευή στο μνημείο κατά περίπου 500 χρόνια νωρίτερα.

Το 2013 μια ομάδα αρχαιολόγων, με επικεφαλής τον Mike Parker Pearson, ανέσκαψε περισσότερα από 50.000 θραύσματα αποτεφρωμένων οστών, από 63 άτομα, που είχαν ταφεί στο Stonehenge. Τα λείψανα αυτά είχαν αρχικά θαφτεί μεμονωμένα στις τρύπες Aubrey, είχαν εκταφεί κατά τη διάρκεια προηγούμενης ανασκαφής που διεξήγαγε ο William Hawley το 1920, είχαν θεωρηθεί από τον ίδιο ασήμαντα και στη συνέχεια είχαν ταφεί ξανά μαζί σε μία τρύπα, την τρύπα Aubrey 7, το 1935. Η φυσική και χημική ανάλυση των λειψάνων έδειξε ότι οι αποτεφρωθέντες ήταν σχεδόν εξίσου άνδρες και γυναίκες, ενώ περιελάμβαναν και μερικά παιδιά. Καθώς υπήρχαν ενδείξεις ότι η υποκείμενη κιμωλία κάτω από τους τάφους είχε συνθλιβεί από το σημαντικό βάρος, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πρώτες μπλε πέτρες που μεταφέρθηκαν από την Ουαλία χρησιμοποιήθηκαν πιθανότατα ως ταφόπλακες. Η ραδιοχρονολόγηση των λειψάνων τοποθέτησε τη χρονολόγηση του χώρου 500 χρόνια νωρίτερα από ό,τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως, περίπου στο 3000 π.Χ. Μια μελέτη του 2018 σχετικά με την περιεκτικότητα των οστών σε στρόντιο διαπίστωσε ότι πολλά από τα άτομα που θάφτηκαν εκεί γύρω από την εποχή της κατασκευής πιθανότατα προέρχονταν από την περιοχή κοντά στην πηγή των μπλεστόλιθων στην Ουαλία και δεν είχαν ζήσει εκτενώς στην περιοχή του Στόουνχεντζ πριν πεθάνουν.

Μεταξύ του 2017 και του 2021, μελέτες του καθηγητή Pearson (UCL) και της ομάδας του υπέδειξαν ότι οι κυανόλιθοι που χρησιμοποιήθηκαν στο Στόουνχεντζ είχαν μεταφερθεί εκεί μετά την αποσυναρμολόγηση ενός πέτρινου κύκλου ίδιου μεγέθους με τον πρώτο γνωστό κύκλο του Στόουνχεντζ (110 μέτρα) στην ουαλική τοποθεσία Waun Mawn στους λόφους Preseli. Περιείχε μπλεστόλιθους, ένας από τους οποίους έδειχνε ενδείξεις ότι είχε επαναχρησιμοποιηθεί στο Στόουνχεντζ. Η πέτρα αναγνωρίστηκε από το ασυνήθιστο πενταγωνικό σχήμα της και από τη χρονολόγηση του φωσφορίζοντος εδάφους από τις γεμισμένες υποδοχές, η οποία έδειξε ότι ο κύκλος είχε ανεγερθεί γύρω στο 3400-3200 π.Χ. και είχε αποσυναρμολογηθεί περίπου 300-400 χρόνια αργότερα, γεγονός που συνάδει με τις ημερομηνίες που αποδίδονται στη δημιουργία του Stonehenge. Η παύση της ανθρώπινης δραστηριότητας στην εν λόγω περιοχή την ίδια περίοδο υποδηλώνει ως αιτία τη μετανάστευση, αλλά πιστεύεται ότι οι άλλες πέτρες μπορεί να προέρχονται από άλλες πηγές.

Stonehenge 2 (περίπου 2900 π.Χ.)

Η δεύτερη φάση της κατασκευής έλαβε χώρα περίπου μεταξύ 2900 και 2600 π.Χ. Ο αριθμός των πασσαλότρυπων που χρονολογούνται στις αρχές της τρίτης χιλιετίας π.Χ. υποδηλώνει ότι κάποια μορφή ξύλινης κατασκευής κατασκευάστηκε εντός του περιβόλου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Περαιτέρω μόνιμα ξύλα τοποθετήθηκαν στη βορειοανατολική είσοδο και μια παράλληλη ευθυγράμμιση πασσάλων έτρεχε προς τα μέσα από τη νότια είσοδο. Οι πασσαλότρυπες είναι μικρότερες από τις οπές Aubrey, με διάμετρο μόνο περίπου 16 ίντσες (0,4 μ.), και είναι πολύ λιγότερο τακτικά διατεταγμένες. Η όχθη μειώθηκε σκόπιμα σε ύψος και η τάφρος συνέχισε να προσχύνεται. Τουλάχιστον είκοσι πέντε από τις τρύπες Aubrey είναι γνωστό ότι περιείχαν μεταγενέστερες, παρεμβατικές ταφές καύσης που χρονολογούνται στους δύο αιώνες μετά την ίδρυση του μνημείου. Φαίνεται ότι όποια και αν ήταν η αρχική λειτουργία των οπών, αυτή άλλαξε και έγινε ταφική κατά τη διάρκεια της δεύτερης φάσης. Τριάντα ακόμη καύσεις τοποθετήθηκαν στην τάφρο του περιβόλου και σε άλλα σημεία εντός του μνημείου, κυρίως στο ανατολικό μισό. Συνεπώς, το Stonehenge ερμηνεύεται ότι λειτουργούσε ως περιφραγμένο νεκροταφείο καύσης εκείνη την εποχή, το πρωιμότερο γνωστό νεκροταφείο καύσης στις Βρετανικές Νήσους. Θραύσματα άκαυστων ανθρώπινων οστών έχουν επίσης βρεθεί στην πλήρωση της τάφρου. Στοιχεία χρονολόγησης παρέχονται από την κεραμική της νεότερης νεολιθικής εποχής που βρέθηκε σε σχέση με τα χαρακτηριστικά αυτής της φάσης.

Stonehenge 3 I (περ. 2600 π.Χ.)

Οι αρχαιολογικές ανασκαφές έδειξαν ότι γύρω στο 2600 π.Χ., οι οικοδόμοι εγκατέλειψαν την ξυλεία για να χρησιμοποιήσουν πέτρα και έσκαψαν δύο ομόκεντρες σειρές οπών (τις οπές Q και R) στο κέντρο του χώρου. Αυτές οι πέτρινες υποδοχές είναι μόνο εν μέρει γνωστές (ωστόσο, θα μπορούσαν να είναι τα απομεινάρια ενός διπλού δακτυλίου. Και πάλι, υπάρχουν ελάχιστα σταθερά στοιχεία χρονολόγησης για τη φάση αυτή. Οι οπές φιλοξενούσαν έως και 80 μόνιμους λίθους (φαίνονται με μπλε χρώμα στο σχέδιο), από τους οποίους μόνο 43 μπορούν να εντοπιστούν σήμερα. Είναι γενικά αποδεκτό ότι οι μπλε πέτρες (μερικές από τις οποίες είναι κατασκευασμένες από δολερίτη, ένα πυριγενές πέτρωμα), μεταφέρθηκαν από τους οικοδόμους από τους λόφους Preseli, 150 μίλια (240 χλμ.) μακριά, στο σημερινό Πεμπροκέσιρ της Ουαλίας. Μια άλλη θεωρία είναι ότι μεταφέρθηκαν πολύ πιο κοντά στην τοποθεσία ως παγετώδη θραύσματα από τον παγετώνα της Ιρλανδικής Θάλασσας, αν και δεν υπάρχουν στοιχεία για παγετώδεις αποθέσεις στη νότια κεντρική Αγγλία. Σε δημοσίευση του 2019 ανακοινώθηκε ότι σε λατομεία της Ουαλίας που αναγνωρίστηκαν ως πηγή του κυανόλιθου του Στόουνχεντζ βρέθηκαν στοιχεία για λατομεία της Μεγαλιθικής εποχής, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο κυανόλιθος εξορύχθηκε από ανθρώπινο παράγοντα και δεν μεταφέρθηκε με τη δράση των παγετώνων.

Η θεωρία της ανθρώπινης μεταφοράς σε μεγάλες αποστάσεις ενισχύθηκε το 2011 από την ανακάλυψη ενός μεγαλιθικού λατομείου κυανόλιθων στο Craig Rhos-y-felin, κοντά στο Crymych στο Pembrokeshire, το οποίο είναι το πιο πιθανό μέρος για την απόκτηση ορισμένων από τις πέτρες. Άλλες μόνιμες πέτρες μπορεί να ήταν μικρές σαρσέν (ψαμμίτης), που χρησιμοποιήθηκαν αργότερα ως υπέρθυρα. Οι πέτρες, που ζύγιζαν περίπου δύο τόνους, θα μπορούσαν να μετακινηθούν με την ανύψωση και τη μεταφορά τους πάνω σε σειρές από στύλους και ορθογώνια πλαίσια από στύλους, όπως έχει καταγραφεί στην Κίνα, την Ιαπωνία και την Ινδία. Δεν είναι γνωστό αν οι πέτρες μεταφέρθηκαν απευθείας από τα λατομεία τους στο Salisbury Plain ή ήταν αποτέλεσμα της μετακίνησης ενός σεβαστού πέτρινου κύκλου από το Preseli στο Salisbury Plain για να "συγχωνευθούν δύο ιερά κέντρα σε ένα, να ενοποιηθούν δύο πολιτικά χωριστές περιοχές ή να νομιμοποιηθεί η προγονική ταυτότητα των μεταναστών που μετακινούνταν από τη μία περιοχή στην άλλη". Έχουν βρεθεί στοιχεία για έναν πέτρινο κύκλο 110 μέτρων στο Waun Mawn κοντά στο Preseli, ο οποίος θα μπορούσε να περιέχει μερικές ή όλες τις πέτρες του Stonehenge, συμπεριλαμβανομένης μιας τρύπας από βράχο που ταιριάζει με την ασυνήθιστη διατομή ενός μπλε λίθου του Stonehenge "σαν κλειδί σε κλειδαριά". Κάθε μονόλιθος έχει ύψος περίπου 2 μέτρα (6,6 πόδια), πλάτος μεταξύ 1 και 1,5 μέτρων (3,3 και 4,9 πόδια) και πάχος περίπου 0,8 μέτρα (2,6 πόδια). Αυτό που έμελλε να γίνει γνωστό ως Altar Stone προέρχεται σχεδόν σίγουρα από τα Senni Beds, ίσως από 50 μίλια (80 χιλιόμετρα) ανατολικά των Preseli Hills στο Brecon Beacons.

Η βορειοανατολική είσοδος διευρύνθηκε εκείνη την εποχή, με αποτέλεσμα να ταιριάζει ακριβώς με την κατεύθυνση της ανατολής του ήλιου στα μέσα του καλοκαιριού και της δύσης του ήλιου στα μέσα του χειμώνα της περιόδου. Ωστόσο, αυτή η φάση του μνημείου εγκαταλείφθηκε ημιτελής- οι μικρές μόνιμες πέτρες προφανώς αφαιρέθηκαν και οι οπές Q και R επιχωματώθηκαν σκόπιμα.

Η πέτρα Heel Stone, ένας τριτογενής ψαμμίτης, μπορεί επίσης να έχει ανεγερθεί έξω από τη βορειοανατολική είσοδο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Δεν μπορεί να χρονολογηθεί με ακρίβεια και μπορεί να τοποθετήθηκε οποτεδήποτε κατά τη διάρκεια της φάσης 3. Αρχικά, συνοδευόταν από μια δεύτερη πέτρα, η οποία δεν είναι πλέον ορατή. Δύο, ή πιθανώς τρεις, μεγάλοι λίθοι πύλης τοποθετήθηκαν ακριβώς μέσα στη βορειοανατολική είσοδο, από τους οποίους σήμερα σώζεται μόνο ένας, ο πεσμένος λίθος σφαγής, μήκους 4,9 μ. (16 πόδια). Άλλα χαρακτηριστικά, που χρονολογούνται χαλαρά στη φάση 3, περιλαμβάνουν τις τέσσερις πέτρες σταθμού, δύο από τις οποίες βρίσκονταν πάνω σε λόφους. Οι τύμβοι είναι γνωστοί ως "τύμβοι" αν και δεν περιέχουν ταφές. Προστέθηκε επίσης η Λεωφόρος Stonehenge, ένα παράλληλο ζεύγος τάφρων και πρανών που οδηγούν 3 χλμ. προς τον ποταμό Avon.

Stonehenge 3 II (2600 π.Χ. έως 2400 π.Χ.)

Κατά την επόμενη σημαντική φάση της δραστηριότητας, 30 τεράστιοι λίθοι σαρσέν του Ολιγοκαίνου-Μειοκαίνου (φαίνονται γκρι στο σχέδιο) μεταφέρθηκαν στον χώρο. Προέρχονταν από ένα λατομείο περίπου 26 χιλιόμετρα βόρεια του Στόουνχεντζ, στο West Woods, Wiltshire. Οι πέτρες κατεργάστηκαν και διαμορφώθηκαν με συνδέσμους κονδύλων και τενόντων, προτού ανεγερθούν 30 ως κύκλος 33 μέτρων διαμέτρου 108 ποδών από όρθιους λίθους, με έναν δακτύλιο 30 λίθων υπέρθυρων που στηρίζονται στην κορυφή. Τα υπέρθυρα τοποθετήθηκαν το ένα στο άλλο με μια άλλη μέθοδο ξυλουργικής επεξεργασίας, τον σύνδεσμο γλώσσας και αυλακώσεων. Κάθε ορθοστάτης είχε ύψος περίπου 4,1 μ., πλάτος 2,1 μ. και βάρος περίπου 25 τόνους. Κάθε ένα από αυτά είχε σαφώς δουλευτεί με γνώμονα το τελικό οπτικό αποτέλεσμα- οι ορθοστάτες διευρύνονται ελαφρώς προς την κορυφή, ώστε η προοπτική τους να παραμένει σταθερή όταν εξετάζονται από το έδαφος, ενώ οι πέτρες των υπέρθυρων καμπυλώνουν ελαφρώς για να συνεχίσουν την κυκλική εμφάνιση του προηγούμενου μνημείου.

Οι επιφάνειες των λίθων που είναι στραμμένες προς τα μέσα είναι πιο λεπτές και πιο λεπτοδουλεμένες από τις εξωτερικές επιφάνειες. Το μέσο πάχος των λίθων είναι 3,6 πόδια (1,1 m) και η μέση απόσταση μεταξύ τους είναι 3,3 πόδια (1 m). Για την ολοκλήρωση του κύκλου (60 πέτρες) και του τριλιθικού πετάλου (15 πέτρες) θα χρειάζονταν συνολικά 75 πέτρες. Θεωρήθηκε ότι ο δακτύλιος μπορεί να είχε μείνει ανολοκλήρωτος, αλλά ένα εξαιρετικά ξηρό καλοκαίρι το 2013 αποκάλυψε κηλίδες ξεραμένου χόρτου που μπορεί να αντιστοιχούν στη θέση των αφαιρεθέντων σαρσέν. Οι πέτρες του υπέρθυρου έχουν μήκος περίπου 3,2 μέτρα, πλάτος 1 μέτρο και πάχος 0,8 μέτρα. Οι κορυφές των υπέρθυρων βρίσκονται 4,9 μέτρα πάνω από το έδαφος.

Μέσα σε αυτόν τον κύκλο υπήρχαν πέντε τρίλιθοι από κατεργασμένη πέτρα σαρσέν, τοποθετημένοι σε σχήμα πετάλου με διάμετρο 13,7 μέτρα, με το ανοιχτό άκρο του να βλέπει προς τα βορειοανατολικά. Αυτές οι τεράστιες πέτρες, δέκα ορθοστάτες και πέντε υπέρθυρα, ζυγίζουν έως και 50 τόνους η καθεμία. Συνδέθηκαν μεταξύ τους με πολύπλοκες συνδέσεις. Είναι τοποθετημένοι συμμετρικά. Το μικρότερο ζεύγος τρίλιθων είχε ύψος περίπου 6 μέτρα, το επόμενο ζεύγος λίγο ψηλότερα και ο μεγαλύτερος, μεμονωμένος τρίλιθος στη νοτιοδυτική γωνία θα είχε ύψος 7,3 μέτρα. Μόνο ένας ορθοστάτης από τον Μεγάλο Τρίλιθο στέκεται ακόμα, από τον οποίο 22 πόδια (6,7 μ.) είναι ορατά και άλλα 7,9 πόδια (2,4 μ.) βρίσκονται κάτω από το έδαφος. Οι εικόνες ενός "στιλέτου" και 14 "κεφαλών τσεκουριών" έχουν σκαλιστεί σε έναν από τους σαρσέν, γνωστό ως λίθο 53. Περαιτέρω σκαλίσματα κεφαλών τσεκουριών έχουν παρατηρηθεί στις εξωτερικές επιφάνειες των λίθων 3, 4 και 5. Τα σκαλίσματα είναι δύσκολο να χρονολογηθούν, αλλά μορφολογικά μοιάζουν με όπλα της ύστερης εποχής του χαλκού. Η σάρωση των γλυπτών με λέιζερ στις αρχές του 21ου αιώνα υποστηρίζει αυτή την ερμηνεία. Το ζεύγος των τριλιθικών λίθων στα βορειοανατολικά είναι το μικρότερο, με μέγεθος περίπου 20 πόδια (ο μεγαλύτερος, που βρίσκεται στα νοτιοδυτικά του πετάλου, έχει ύψος σχεδόν 25 πόδια (7,5 μ.).

Αυτή η φιλόδοξη φάση έχει χρονολογηθεί με ραδιοάνθρακα μεταξύ 2600 και 2400 π.Χ., λίγο νωρίτερα από τον τοξότη του Στόουνχεντζ, που ανακαλύφθηκε στην εξωτερική τάφρο του μνημείου το 1978, και από τα δύο σύνολα ταφών, γνωστά ως τοξότης του Έιμσμπερι και τοξότης του Μπόσκομπ, που ανακαλύφθηκαν τρία μίλια (5 χλμ.) δυτικά. Η ανάλυση των δοντιών των ζώων που βρέθηκαν δύο μίλια (3 χλμ.) μακριά στο Durrington Walls, που θεωρήθηκε από τον Parker Pearson ως "στρατόπεδο οικοδόμων", υποδηλώνει ότι, κατά τη διάρκεια κάποιας περιόδου μεταξύ του 2600 και του 2400 π.Χ., έως και 4.000 άνθρωποι συγκεντρώνονταν στην περιοχή για τις γιορτές στα μέσα του χειμώνα και στα μέσα του καλοκαιριού- τα στοιχεία έδειξαν ότι τα ζώα είχαν σφαγεί περίπου εννέα μήνες ή 15 μήνες μετά την ανοιξιάτικη γέννησή τους. Η ανάλυση ισοτόπων στροντίου στα δόντια των ζώων έδειξε ότι ορισμένα από αυτά είχαν μεταφερθεί για τις γιορτές από τόσο μακρινές περιοχές όπως τα Σκωτσέζικα Χάιλαντς. Την ίδια περίπου εποχή, ένας μεγάλος ξύλινος κύκλος και μια δεύτερη λεωφόρος κατασκευάστηκαν στο Durrington Walls με θέα τον ποταμό Avon. Ο ξύλινος κύκλος ήταν προσανατολισμένος προς τον ανατέλλοντα ήλιο κατά το μεσοχειμωνιάτικο ηλιοστάσιο, σε αντίθεση με τις ηλιακές ευθυγραμμίσεις στο Στόουνχεντζ. Η λεωφόρος ήταν ευθυγραμμισμένη με τον ήλιο που έδυε κατά το θερινό ηλιοστάσιο και οδηγούσε από τον ποταμό στον ξύλινο κύκλο. Τα στοιχεία των τεράστιων πυρκαγιών στις όχθες του Avon μεταξύ των δύο λεωφόρων υποδηλώνουν επίσης ότι οι δύο κύκλοι συνδέονταν. Ίσως χρησιμοποιούνταν ως διαδρομή πομπής κατά τις μεγαλύτερες και μικρότερες ημέρες του έτους. Ο Parker Pearson εικάζει ότι ο ξύλινος κύκλος στο Durrington Walls ήταν το κέντρο μιας "χώρας των ζωντανών", ενώ ο πέτρινος κύκλος αντιπροσώπευε μια "χώρα των νεκρών", με τον Avon να χρησιμεύει ως διαδρομή μεταξύ των δύο.

Stonehenge 3 III (2400 π.Χ. έως 2280 π.Χ.)

Αργότερα, κατά την Εποχή του Χαλκού, αν και οι ακριβείς λεπτομέρειες των δραστηριοτήτων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δεν είναι ακόμη σαφείς, φαίνεται ότι οι κυανόλιθοι ξαναστήθηκαν. Τοποθετήθηκαν εντός του εξωτερικού κύκλου του σαρσέν και μπορεί να είχαν περιποιηθεί με κάποιο τρόπο. Όπως και οι σαρσέν, μερικοί από αυτούς έχουν εγκοπές σε στυλ ξυλουργικής επεξεργασίας, γεγονός που υποδηλώνει ότι, κατά τη φάση αυτή, μπορεί να συνδέονταν με υπέρθυρα και να αποτελούσαν μέρος μιας μεγαλύτερης δομής.

Stonehenge 3 IV (2280 π.Χ. έως 1930 π.Χ.)

Σε αυτή τη φάση έγινε περαιτέρω αναδιάταξη των κυανόλιθων. Τοποθετήθηκαν σε κύκλο μεταξύ των δύο δακτυλίων σαρσέν και σε οβάλ σχήμα στο κέντρο του εσωτερικού δακτυλίου. Ορισμένοι αρχαιολόγοι υποστηρίζουν ότι ορισμένοι από αυτούς τους κυανόλιθους προέρχονταν από μια δεύτερη ομάδα που μεταφέρθηκε από την Ουαλία. Όλοι οι λίθοι σχημάτιζαν καλά τοποθετημένους ορθοστάτες χωρίς κανένα από τα συνδετικά υπέρθυρα που αναφέρονται στο Stonehenge 3 III. Η πέτρα του βωμού μπορεί να είχε μετακινηθεί μέσα στο οβάλ αυτή τη στιγμή και να είχε ξαναστηθεί κάθετα. Παρόλο που αυτή φαίνεται να είναι η πιο εντυπωσιακή φάση των εργασιών, το Stonehenge 3 IV ήταν μάλλον άθλια κατασκευασμένο σε σύγκριση με τους άμεσους προκατόχους του, καθώς οι πρόσφατα επανεγκατεστημένες πέτρες δεν ήταν καλά θεμελιωμένες και άρχισαν να πέφτουν. Ωστόσο, μόνο μικρές αλλαγές έγιναν μετά από αυτή τη φάση.

Stonehenge 3 V (1930 π.Χ. έως 1600 π.Χ.)

Αμέσως μετά, το βορειοανατολικό τμήμα του κύκλου της Φάσης 3 IV από κυανόλιθο αφαιρέθηκε, δημιουργώντας ένα πέταλο (το πέταλο από κυανόλιθο), το οποίο αντικατοπτρίζει το σχήμα των κεντρικών σαρσένιων τριλίθων. Αυτή η φάση είναι σύγχρονη με την τοποθεσία Seahenge στο Norfolk.

Μετά το μνημείο (1600 π.Χ. και μετά)

Οι τρύπες Υ και Ζ είναι η τελευταία γνωστή κατασκευή στο Stonehenge, που χτίστηκε περίπου το 1600 π.Χ., και η τελευταία χρήση της ήταν πιθανώς κατά την Εποχή του Σιδήρου. Ρωμαϊκά νομίσματα και μεσαιωνικά αντικείμενα έχουν βρεθεί μέσα ή γύρω από το μνημείο, αλλά είναι άγνωστο αν το μνημείο ήταν σε συνεχή χρήση καθ' όλη τη διάρκεια της βρετανικής προϊστορίας και πέραν αυτής, ή πώς ακριβώς θα χρησιμοποιούνταν. Αξιοσημείωτο είναι το ογκώδες οχυρό της Εποχής του Σιδήρου, γνωστό ως Vespasian's Camp (παρά το όνομά του, δεν είναι ρωμαϊκή τοποθεσία) που χτίστηκε κατά μήκος της Λεωφόρου κοντά στο Avon. Ένας αποκεφαλισμένος Σαξόνος του έβδομου αιώνα ανασκάφηκε από το Στόουνχεντζ το 1923. Η τοποθεσία ήταν γνωστή στους μελετητές κατά τον Μεσαίωνα και έκτοτε έχει μελετηθεί και υιοθετηθεί από πολλές ομάδες.

Το Στόουνχεντζ δημιουργήθηκε από έναν πολιτισμό που δεν άφησε γραπτά αρχεία. Πολλές πτυχές του Στόουνχεντζ, όπως το πώς χτίστηκε και για ποιους σκοπούς χρησιμοποιήθηκε, παραμένουν αντικείμενο συζήτησης. Ορισμένοι μύθοι περιβάλλουν τις πέτρες. Ο χώρος, και συγκεκριμένα ο μεγάλος τρίλιθος, η πεταλοειδής διάταξη των πέντε κεντρικών τριλίθων, η πέτρα της φτέρνας και η λεωφόρος με τα αναχώματα, είναι ευθυγραμμισμένα με το ηλιοβασίλεμα του χειμερινού ηλιοστασίου και την αντίθετη ανατολή του θερινού ηλιοστασίου. Μια φυσική γεωμορφή στη θέση του μνημείου ακολούθησε αυτή τη γραμμή και μπορεί να ενέπνευσε την κατασκευή του. Τα ανασκαφικά υπολείμματα από οστά ζώων που έχουν συλλεχθεί υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι μπορεί να συγκεντρώνονταν στη θέση αυτή το χειμώνα και όχι το καλοκαίρι. Περαιτέρω αστρονομικοί συσχετισμοί και η ακριβής αστρονομική σημασία της τοποθεσίας για τους ανθρώπους της αποτελούν αντικείμενο εικασιών και συζητήσεων.

Υπάρχουν ελάχιστες ή καθόλου άμεσες αποδείξεις που να αποκαλύπτουν τις τεχνικές κατασκευής που χρησιμοποίησαν οι κατασκευαστές του Στόουνχεντζ. Με την πάροδο των ετών, διάφοροι συγγραφείς έχουν προτείνει ότι χρησιμοποιήθηκαν υπερφυσικές ή αναχρονιστικές μέθοδοι, υποστηρίζοντας συνήθως ότι οι πέτρες ήταν αδύνατο να μετακινηθούν διαφορετικά λόγω του τεράστιου μεγέθους τους. Ωστόσο, οι συμβατικές τεχνικές, με τη χρήση νεολιθικής τεχνολογίας τόσο βασικής όσο και τα διατμητικά πόδια, ήταν αποδεδειγμένα αποτελεσματικές στη μετακίνηση και τοποθέτηση λίθων παρόμοιου μεγέθους. Η πιο συνηθισμένη θεωρία για το πώς οι προϊστορικοί άνθρωποι μετακινούσαν τους μεγάλιθους τους θέλει να δημιουργούν μια διαδρομή από κορμούς κατά μήκος της οποίας κυλούσαν τις μεγάλες πέτρες. Μια άλλη θεωρία μεταφοράς μεγάλιθων περιλαμβάνει τη χρήση ενός τύπου έλκηθρου που κινούνταν σε τροχιά αλειμμένη με ζωικό λίπος. Ένα τέτοιο πείραμα με ένα έλκηθρο που μετέφερε μια πέτρινη πλάκα 40 τόνων διεξήχθη με επιτυχία κοντά στο Stonehenge το 1995. Μια ομάδα από περισσότερους από 100 εργάτες κατάφερε να σπρώξει και να τραβήξει την πλάκα κατά μήκος της διαδρομής των 29 χιλιομέτρων (18 μιλίων) από το Marlborough Downs.

Οι προτεινόμενες λειτουργίες του χώρου περιλαμβάνουν τη χρήση του ως αστρονομικού αστεροσκοπείου ή ως θρησκευτικού χώρου. Στη δεκαετία του 1960 ο Gerald Hawkins περιέγραψε λεπτομερώς πώς η τοποθεσία είχε προφανώς οριστεί για να παρατηρεί τον ήλιο και τη σελήνη σε έναν επαναλαμβανόμενο κύκλο 56 ετών. Πιο πρόσφατα προτάθηκαν δύο νέες σημαντικές θεωρίες. Ο Geoffrey Wainwright, πρόεδρος της Society of Antiquaries του Λονδίνου, και ο Timothy Darvill, του Πανεπιστημίου του Bournemouth, πρότειναν ότι το Stonehenge ήταν ένας τόπος θεραπείας - το αρχέγονο ισοδύναμο της Λούρδης. Υποστηρίζουν ότι αυτό εξηγεί τον μεγάλο αριθμό ταφών στην περιοχή και τις ενδείξεις τραυματικής παραμόρφωσης σε ορισμένους από τους τάφους. Ωστόσο, παραδέχονται ότι ο χώρος ήταν πιθανότατα πολυλειτουργικός και χρησιμοποιούνταν και για τη λατρεία των προγόνων. Η ισοτοπική ανάλυση δείχνει ότι ορισμένα από τα θαμμένα άτομα προέρχονταν από άλλες περιοχές. Ένα έφηβο αγόρι που θάφτηκε περίπου το 1550 π.Χ. μεγάλωσε κοντά στη Μεσόγειο Θάλασσα- ένας εργάτης μετάλλων του 2300 π.Χ. που ονομάστηκε "Τοξότης του Amesbury" μεγάλωσε κοντά στους πρόποδες των Άλπεων της Γερμανίας- και οι "Τοξότες του Boscombe" έφτασαν πιθανώς από την Ουαλία ή τη Βρετάνη της Γαλλίας.

Από την άλλη πλευρά, ο Mike Parker Pearson του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ έχει προτείνει ότι το Στόουνχεντζ ήταν μέρος ενός τελετουργικού τοπίου και ήταν ενωμένο με τα τείχη του Durrington με τις αντίστοιχες λεωφόρους και τον ποταμό Avon. Υποστηρίζει ότι η περιοχή γύρω από το Durrington Walls Henge ήταν τόπος των ζωντανών, ενώ το Stonehenge ήταν χώρος των νεκρών. Το ταξίδι κατά μήκος του Avon για να φτάσει στο Stonehenge ήταν μέρος ενός τελετουργικού περάσματος από τη ζωή στο θάνατο, για να γιορτάσει τους περασμένους προγόνους και τους πρόσφατα αποθανόντες. Και οι δύο εξηγήσεις διατυπώθηκαν για πρώτη φορά τον δωδέκατο αιώνα από τον Geoffrey of Monmouth, ο οποίος εξήρε τις θεραπευτικές ιδιότητες των λίθων και ήταν επίσης ο πρώτος που προώθησε την ιδέα ότι το Stonehenge κατασκευάστηκε ως ταφικό μνημείο. Όποια και αν ήταν τα θρησκευτικά, μυστικιστικά ή πνευματικά στοιχεία που είχαν κεντρική θέση στο Στόουνχεντζ, ο σχεδιασμός του περιλαμβάνει μια λειτουργία ουράνιου παρατηρητηρίου, η οποία θα μπορούσε να επιτρέψει την πρόβλεψη της έκλειψης, του ηλιοστασίου, της ισημερίας και άλλων ουράνιων γεγονότων σημαντικών για μια σύγχρονη θρησκεία.

Υπάρχουν και άλλες υποθέσεις και θεωρίες. Σύμφωνα με μια ομάδα Βρετανών ερευνητών με επικεφαλής τον Μάικ Πάρκερ Πίρσον του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ, το Στόουνχεντζ μπορεί να χτίστηκε ως σύμβολο "ειρήνης και ενότητας", πράγμα που υποδηλώνεται εν μέρει από το γεγονός ότι κατά την εποχή της κατασκευής του, οι νεολιθικοί άνθρωποι της Βρετανίας βίωναν μια περίοδο πολιτιστικής ενοποίησης.

Οι μεγάλιθοι του Στόουνχεντζ περιλαμβάνουν μικρότερους μπλεστόλιθους και μεγαλύτερους σάρσενς (όρος για τους ογκόλιθους από πυριτιωμένο ψαμμίτη που βρίσκονται στα κοιτάσματα κιμωλίας της νότιας Αγγλίας). Οι bluestones αποτελούνται από δολερίτη, τόφφο, ρυόλιθο ή ψαμμίτη. Οι πυριγενείς μπλεστόλιθοι φαίνεται να έχουν προέλθει από τους λόφους Preseli της νοτιοδυτικής Ουαλίας σε απόσταση περίπου 230 χιλιομέτρων (140 μιλίων) από το μνημείο. Ο ψαμμίτης Altar Stone μπορεί να προέρχεται από την ανατολική Ουαλία. Πρόσφατες αναλύσεις έδειξαν ότι οι σαρσέντες προήλθαν από το West Woods, περίπου 26 χιλιόμετρα (16 μίλια) από το μνημείο.

Ερευνητές από το Royal College of Art του Λονδίνου ανακάλυψαν ότι οι πυριγενείς μπλεστόλιθοι του μνημείου διαθέτουν "ασυνήθιστες ακουστικές ιδιότητες" - όταν χτυπηθούν αποκρίνονται με έναν "δυνατό θόρυβο". Πετρώματα με τέτοιες ακουστικές ιδιότητες είναι συχνά στην κορυφογραμμή Carn Melyn του Presili- το χωριό Maenclochog του Presili (ουαλικά για τις πέτρες καμπάνα ή κουδούνι), χρησιμοποιούσε τους τοπικούς μπλεστόλιθους ως καμπάνες της εκκλησίας μέχρι τον 18ο αιώνα. Σύμφωνα με την ομάδα, αυτές οι ακουστικές ιδιότητες θα μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί ορισμένοι μπλεστόλιθοι μεταφέρονταν σε τόσο μεγάλες αποστάσεις, ένα σημαντικό τεχνικό επίτευγμα εκείνη την εποχή. Σε ορισμένους αρχαίους πολιτισμούς, οι βράχοι που ηχούν, γνωστοί ως λιθοφωνικοί βράχοι, θεωρούνταν ότι περιείχαν μυστικιστικές ή θεραπευτικές δυνάμεις, και το Στόουνχεντζ έχει μια ιστορία σύνδεσης με τελετουργίες. Η παρουσία αυτών των "βράχων που ηχούν" φαίνεται να υποστηρίζει την υπόθεση ότι το Στόουνχεντζ ήταν ένας "τόπος θεραπείας" που διατυπώθηκε από τον Ντάρβιλ, ο οποίος συμβουλεύτηκε τους ερευνητές.

Ερευνητές που μελέτησαν το DNA που εξήχθη από νεολιθικά ανθρώπινα λείψανα σε ολόκληρη τη Βρετανία διαπίστωσαν ότι οι πρόγονοι των ανθρώπων που έχτισαν το Στόουνχεντζ ήταν πρώιμοι Ευρωπαίοι αγρότες που προέρχονταν από την Ανατολική Μεσόγειο, ταξιδεύοντας από εκεί δυτικά, καθώς και δυτικοί κυνηγοί-συλλέκτες από τη Δυτική Ευρώπη. Μελέτες DNA δείχνουν ότι είχαν κυρίως αιγαιακή καταγωγή, αν και οι γεωργικές τεχνικές τους φαίνεται ότι προέρχονταν αρχικά από την Ανατολία. Αυτοί οι Αιγαιοπελαγίτες αγρότες μετακινήθηκαν στη συνέχεια προς την Ιβηρική πριν κατευθυνθούν προς τα βόρεια, φτάνοντας στη Βρετανία περίπου το 4.000 π.Χ. Τα νεολιθικά άτομα στις Βρετανικές Νήσους βρίσκονταν κοντά στους ιβηρικούς και κεντροευρωπαϊκούς πληθυσμούς της Αρχαιότερης και Μέσης Νεολιθικής, με το μοντέλο να προβλέπει ότι το 75% περίπου των προγόνων τους προέρχεται από αγρότες του Αιγαίου και το υπόλοιπο από Δυτικούς Κυνηγούς-Συλλέκτες της ηπειρωτικής Ευρώπης. Στη συνέχεια αντικατέστησαν το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού των κυνηγών-τροφοσυλλεκτών στις Βρετανικές Νήσους χωρίς να αναμειχθούν ιδιαίτερα μαζί τους. Εκείνη την εποχή, η Βρετανία κατοικούνταν από ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών που ήταν οι πρώτοι κάτοικοι του νησιού μετά το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων πριν από περίπου 11.700 χρόνια.

Οι Bell Beaker έφτασαν αργότερα, γύρω στο 2.500 π.Χ., μεταναστεύοντας από την ηπειρωτική Ευρώπη. Οι πρώτοι Βρετανοί μπέικερς, πιθανότατα ομιλητές ινδοευρωπαϊκών γλωσσών των οποίων οι πρόγονοι μετανάστευσαν από την ποντο-κασπική στέπα, ήταν παρόμοιοι με εκείνους από τον Ρήνο. Υπήρξε και πάλι μια μεγάλη αντικατάσταση του πληθυσμού στη Βρετανία. Περισσότερο από το 90% της νεολιθικής γονιδιακής δεξαμενής της Βρετανίας αντικαταστάθηκε με την άφιξη των ανθρώπων των Bell Beaker, οι οποίοι είχαν περίπου 50% καταγωγή από την WSH. Οι Bell Beakers άφησαν επίσης τον αντίκτυπό τους στην κατασκευή του Stonehenge. Συνδέονται επίσης με τον πολιτισμό του Wessex.

Η τελευταία φαίνεται ότι είχε εκτεταμένες εμπορικές σχέσεις με την ηπειρωτική Ευρώπη, οι οποίες έφταναν μέχρι τη μυκηναϊκή Ελλάδα. Ο πλούτος από αυτό το εμπόριο πιθανώς επέτρεψε στους ανθρώπους του Wessex να κατασκευάσουν τη δεύτερη και την τρίτη (μεγαλιθική) φάση του Stonehenge και υποδηλώνει επίσης μια ισχυρή μορφή κοινωνικής οργάνωσης.

Τα Bell Beakers συνδέονταν επίσης με το εμπόριο κασσίτερου, το οποίο ήταν το μοναδικό εξαγωγικό προϊόν της Βρετανίας εκείνη την εποχή. Ο κασσίτερος ήταν σημαντικός επειδή χρησιμοποιήθηκε για τη μετατροπή του χαλκού σε χαλκό, και οι Beakers απέκτησαν μεγάλο πλούτο από αυτό.

Προσμίξεις με βάση το φύλο μεταξύ κυνηγών-συλλεκτών και αγροτών στην Ευρώπη

Παρά την κυρίως αιγαιακή καταγωγή τους, οι πατρικές γενεαλογικές γραμμές (Y-DNA) των νεολιθικών γεωργών στη Βρετανία ήταν σχεδόν αποκλειστικά δυτικής προέλευσης κυνηγών-τροφοσυλλεκτών. Αυτό συνέβαινε και σε άλλους πληθυσμούς που έχτιζαν μεγαλιθικές κατασκευές στη βορειοδυτική Ευρώπη, πράγμα που σημαίνει ότι αυτοί οι πληθυσμοί προέρχονταν από ένα μείγμα αρσενικών κυνηγών-τροφοσυλλεκτών και θηλυκών γεωργών. Αυτό το μείγμα φαίνεται ότι συνέβη κυρίως στην ήπειρο πριν οι νεολιθικοί γεωργοί μεταναστεύσουν στη Βρετανία. Η κυριαρχία των αρσενικών γενεαλογικών γραμμών των δυτικών κυνηγών-τροφοσυλλεκτών στη Βρετανία και τη βορειοδυτική Ευρώπη αντανακλάται επίσης σε μια γενική "αναζωπύρωση" της καταγωγής των κυνηγών-τροφοσυλλεκτών, κυρίως από άνδρες, σε ολόκληρη τη δυτική και κεντρική Ευρώπη κατά τη Μέση Νεολιθική.

Λαογραφία

Η πέτρα Heel Stone βρίσκεται βορειοανατολικά του κύκλου σάρσεν, δίπλα στο τελικό τμήμα της λεωφόρου Stonehenge. Είναι μια ακατέργαστη πέτρα, 16 πόδια (4,9 μ.) πάνω από το έδαφος, που γέρνει προς τα μέσα προς τον πέτρινο κύκλο. Στο παρελθόν ήταν γνωστή με πολλά ονόματα, όπως "Friar's Heel" και "Sun-stone". Κατά το θερινό ηλιοστάσιο ένας παρατηρητής που στέκεται μέσα στον πέτρινο κύκλο, κοιτάζοντας βορειοανατολικά από την είσοδο, θα έβλεπε τον Ήλιο να ανατέλλει κατά προσέγγιση προς την κατεύθυνση της πέτρας Heel, και ο Ήλιος έχει συχνά φωτογραφηθεί πάνω από αυτήν.

Ένα λαϊκό παραμύθι αναφέρει την προέλευση της αναφοράς Friar's Heel.

Το Brewer's Dictionary of Phrase and Fable αποδίδει αυτή την ιστορία στον Geoffrey of Monmouth, αλλά αν και το όγδοο βιβλίο του Geoffrey's Historia Regum Britanniae περιγράφει πώς χτίστηκε το Stonehenge, οι δύο ιστορίες είναι εντελώς διαφορετικές.

Το όνομα δεν είναι μοναδικό- υπήρχε ένας μονόλιθος με το ίδιο όνομα που καταγράφηκε τον δέκατο ένατο αιώνα από τον αρχαιολόγο Charles Warne στο Long Bredy στο Dorset.

Η Historia Regum Britanniae ("Ιστορία των Βασιλέων της Βρετανίας") του δωδέκατου αιώνα, του Geoffrey of Monmouth, περιλαμβάνει μια φανταστική ιστορία για το πώς το Στόουνχεντζ μεταφέρθηκε από την Ιρλανδία με τη βοήθεια του μάγου Μέρλιν. Η ιστορία του Geoffrey διαδόθηκε ευρέως, με παραλλαγές της να εμφανίζονται σε διασκευές του έργου του, όπως το νορμανδικό γαλλικό Roman de Brut του Wace, το μεσααγγλικό Brut του Layamon και το ουαλικό Brut y Brenhinedd.

Σύμφωνα με την ιστορία, οι πέτρες του Στόουνχεντζ ήταν θεραπευτικές πέτρες, τις οποίες είχαν φέρει γίγαντες από την Αφρική στην Ιρλανδία. Είχαν υψωθεί στο όρος Killaraus για να σχηματίσουν έναν πέτρινο κύκλο, γνωστό ως Giant's Ring ή Giant's Round. Ο βασιλιάς Aurelius Ambrosius του πέμπτου αιώνα επιθυμούσε να χτίσει ένα μεγάλο μνημείο για τους Βρετανούς Κέλτες ευγενείς που σκοτώθηκαν από τους Σάξονες στο Salisbury. Ο Μέρλιν τον συμβούλεψε να χρησιμοποιήσει το Δαχτυλίδι του Γίγαντα. Ο βασιλιάς έστειλε τον Μέρλιν και τον Ούθερ Πεντράγκον (τον πατέρα του βασιλιά Αρθούρου) με 15.000 άνδρες να το φέρουν από την Ιρλανδία. Νίκησαν έναν ιρλανδικό στρατό με επικεφαλής τον Γκιλομάνιο, αλλά δεν μπόρεσαν να μετακινήσουν τις τεράστιες πέτρες. Με τη βοήθεια του Μέρλιν, μετέφεραν τις πέτρες στη Βρετανία και τις ξαναστήσανε όπως ήταν. Το όρος Killaraus μπορεί να αναφέρεται στον λόφο του Uisneach. Αν και η ιστορία είναι μυθοπλασία, ο αρχαιολόγος Μάικ Πάρκερ Πίρσον υποστηρίζει ότι μπορεί να περιέχει έναν "κόκκο αλήθειας", καθώς τα στοιχεία δείχνουν ότι οι μπλε πέτρες του Στόουνχεντζ μεταφέρθηκαν από τον πέτρινο κύκλο Waun Mawn στην ακτή της Ιρλανδικής Θάλασσας στην Ουαλία.

Ένας άλλος θρύλος λέει ότι ο εισβολέας βασιλιάς των Σαξόνων Hengist κάλεσε Βρετανούς Κέλτες πολεμιστές σε γιορτή, αλλά διέταξε τους άνδρες του να σφαγιάσουν τους καλεσμένους, σκοτώνοντας 420 από αυτούς. Ο Χένγκιστ ανήγειρε το Στόουνχεντζ στο σημείο αυτό για να δείξει τη μεταμέλειά του για την πράξη του.

Δέκατος έκτος αιώνας έως σήμερα

Το Στόουνχεντζ έχει αλλάξει ιδιοκτησία αρκετές φορές από τότε που ο βασιλιάς Ερρίκος Η΄ απέκτησε το Αββαείο Έιμσμπουρι και τα γύρω εδάφη. Το 1540 ο Ερρίκος έδωσε την περιουσία στον κόμη του Χέρτφορντ. Στη συνέχεια πέρασε στον λόρδο Κάρλετον και στη συνέχεια στον μαρκήσιο του Κουίνσμπερι. Η οικογένεια Antrobus από το Cheshire αγόρασε το κτήμα το 1824. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου κατασκευάστηκε ένα αεροδρόμιο (Royal Flying Corps "No. 1 School of Aerial Navigation and Bomb Dropping") στα downs ακριβώς δυτικά του κύκλου και, στην ξηρή κοιλάδα στο Stonehenge Bottom, χτίστηκε ένας κεντρικός οδικός κόμβος, μαζί με αρκετές κατοικίες και ένα καφέ. Το Stonehenge ήταν ένα από τα πολλά οικόπεδα που βγήκαν σε δημοπρασία το 1915 από τον Sir Cosmo Gordon Antrobus, λίγο αφότου κληρονόμησε το κτήμα από τον αδελφό του. Η δημοπρασία από τους κτηματομεσίτες Knight Frank & Rutley στο Salisbury πραγματοποιήθηκε στις 21 Σεπτεμβρίου 1915 και περιελάμβανε "Lot 15. Stonehenge με περίπου 30 στρέμματα, 2 ράβδοι, 37 πέρκες

Το 1915, ο Cecil Chubb αγόρασε την περιοχή για 6.600 λίρες (562.700 λίρες το 2022) και την παραχώρησε στο έθνος τρία χρόνια αργότερα, με ορισμένους όρους. Αν και έχει διατυπωθεί η εικασία ότι το αγόρασε κατόπιν πρότασης -ή ακόμη και ως δώρο για τη σύζυγό του-, στην πραγματικότητα το αγόρασε από καπρίτσιο, καθώς πίστευε ότι ένας ντόπιος θα έπρεπε να είναι ο νέος ιδιοκτήτης.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1920 ξεκίνησε μια πανεθνική έκκληση για τη διάσωση του Στόουνχεντζ από την επέλαση των σύγχρονων κτιρίων που είχαν αρχίσει να υψώνονται γύρω του. Μέχρι το 1928 η γη γύρω από το μνημείο είχε αγοραστεί με τις δωρεές της έκκλησης και δόθηκε στο National Trust για να το διατηρήσει. Τα κτίρια απομακρύνθηκαν (αν και οι δρόμοι δεν απομακρύνθηκαν) και η γη επανήλθε στη γεωργία. Πιο πρόσφατα, η γη αποτέλεσε μέρος ενός προγράμματος επαναφοράς χορτολιβαδικών εκτάσεων, επιστρέφοντας τα γύρω χωράφια σε αυτοφυείς χορτολιβαδικές εκτάσεις κιμωλίας.

Κατά τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, το Στόουνχεντζ άρχισε να αναβιώνει ως τόπος θρησκευτικής σημασίας, αυτή τη φορά από τους οπαδούς του Νεοπαγανισμού και των πεποιθήσεων της Νέας Εποχής, ιδίως από τους Νεο-δρυίδες. Ο ιστορικός Ρόναλντ Χάτον θα παρατηρούσε αργότερα ότι "ήταν μια μεγάλη, και δυνητικά δυσάρεστη, ειρωνεία το γεγονός ότι οι σύγχρονοι Δρυίδες είχαν φτάσει στο Στόουνχεντζ την ώρα που οι αρχαιολόγοι εκδίωκαν τους αρχαίους Δρυίδες από αυτό". Η πρώτη τέτοια νεο-δρυιδική ομάδα που χρησιμοποίησε το μεγαλιθικό μνημείο ήταν το Αρχαίο Τάγμα των Δρυίδων, οι οποίοι πραγματοποίησαν εκεί μια μαζική τελετή μύησης τον Αύγουστο του 1905, κατά την οποία εισήγαγαν 259 νέα μέλη στην οργάνωσή τους. Η συνέλευση αυτή γελοιοποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Τύπο, ο οποίος χλεύασε το γεγονός ότι οι Νεο-δρυίδες ήταν ντυμένοι με κοστούμια που αποτελούνταν από λευκά ράσα και ψεύτικα γένια.

Μεταξύ 1972 και 1984, το Stonehenge ήταν ο τόπος διεξαγωγής του Stonehenge Free Festival. Μετά τη μάχη του Beanfield μεταξύ της αστυνομίας και των ταξιδιωτών της Νέας Εποχής το 1985, η χρήση αυτή του χώρου σταμάτησε για αρκετά χρόνια και η τελετουργική χρήση του Στόουνχεντζ είναι πλέον αυστηρά περιορισμένη. Ορισμένοι Δρυΐδες έχουν οργανώσει τη συγκέντρωση μνημείων που έχουν ως πρότυπο το Στόουνχεντζ σε άλλα μέρη του κόσμου ως μια μορφή λατρείας των Δρυΐδων.

Οι προηγούμενες τελετουργίες συμπληρώθηκαν από το Ελεύθερο Φεστιβάλ του Στόουνχεντζ, που οργανώθηκε χαλαρά από τον Πολυταντρικό Κύκλο και πραγματοποιήθηκε μεταξύ 1972 και 1984, κατά τη διάρκεια του οποίου ο αριθμός των επισκεπτών το κατακαλόκαιρο είχε αυξηθεί σε περίπου 30.000. Ωστόσο, το 1985 ο χώρος έκλεισε για τους επισκέπτες του φεστιβάλ με δικαστική απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου. Συνέπεια του τέλους του φεστιβάλ το 1985 ήταν η βίαιη αντιπαράθεση μεταξύ της αστυνομίας και των ταξιδιωτών της Νέας Εποχής που έγινε γνωστή ως η μάχη του Beanfield, όταν η αστυνομία απέκλεισε μια αυτοκινητοπομπή ταξιδιωτών για να τους εμποδίσει να προσεγγίσουν το Stonehenge. Από το 1985, το έτος της μάχης, δεν επιτρεπόταν η πρόσβαση στις πέτρες του Στόουνχεντζ για οποιονδήποτε θρησκευτικό λόγο. Αυτή η πολιτική "ζώνης αποκλεισμού" συνεχίστηκε για σχεδόν δεκαπέντε χρόνια: μέχρι λίγο πριν από την άφιξη του εικοστού πρώτου αιώνα, οι επισκέπτες δεν επιτρεπόταν να εισέλθουν στις πέτρες σε περιόδους θρησκευτικής σημασίας, το χειμερινό και το θερινό ηλιοστάσιο, καθώς και την εαρινή και τη φθινοπωρινή ισημερία.

Ωστόσο, ύστερα από απόφαση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, την οποία πέτυχαν ακτιβιστές όπως ο Arthur Uther Pendragon, οι περιορισμοί άρθηκαν. Η απόφαση αναγνώρισε ότι τα μέλη οποιασδήποτε γνήσιας θρησκείας έχουν το δικαίωμα να λατρεύουν στη δική τους εκκλησία, και το Στόουνχεντζ είναι τόπος λατρείας για τους Νεο-Δρουίνους, τους Παγανιστές και άλλες "γήινες" ή "παλιές" θρησκείες. Οργανώθηκαν συναντήσεις από το National Trust και άλλους για να συζητηθούν οι ρυθμίσεις. Το 1998, επετράπη η πρόσβαση σε μια ομάδα 100 ατόμων, μεταξύ των οποίων αστρονόμοι, αρχαιολόγοι, Δρυίδες, ντόπιοι, παγανιστές και ταξιδιώτες. Το 2000, πραγματοποιήθηκε μια ανοιχτή εκδήλωση για το θερινό ηλιοστάσιο, στην οποία συμμετείχαν περίπου επτά χιλιάδες άνθρωποι. Το 2001, ο αριθμός των επισκεπτών αυξήθηκε σε περίπου 10.000.

Όταν το Στόουνχεντζ άνοιξε για πρώτη φορά για το κοινό, ήταν δυνατόν να περπατήσει κανείς ανάμεσα στις πέτρες και ακόμη και να σκαρφαλώσει πάνω σε αυτές, αλλά οι πέτρες αποκλείστηκαν το 1977 λόγω σοβαρής διάβρωσης. Οι επισκέπτες δεν επιτρέπεται πλέον να αγγίξουν τις πέτρες, αλλά μπορούν να περπατήσουν γύρω από το μνημείο από μικρή απόσταση. Ωστόσο, η English Heritage επιτρέπει την πρόσβαση κατά τη διάρκεια του θερινού και του χειμερινού ηλιοστασίου, καθώς και της εαρινής και της φθινοπωρινής ισημερίας. Επιπλέον, οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν ειδικές κρατήσεις για να έχουν πρόσβαση στις πέτρες καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Οι κάτοικοι της περιοχής εξακολουθούν να δικαιούνται δωρεάν είσοδο στο Stonehenge λόγω μιας συμφωνίας που αφορά τη μετακίνηση ενός δικαιώματος διέλευσης.

Η κατάσταση της πρόσβασης και η εγγύτητα των δύο δρόμων έχουν προκαλέσει ευρεία κριτική, η οποία υπογραμμίστηκε σε έρευνα του National Geographic το 2006. Στην έρευνα για τις συνθήκες σε 94 κορυφαία μνημεία παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς, 400 εμπειρογνώμονες σε θέματα διατήρησης και τουρισμού κατέταξαν το Stonehenge στην 75η θέση του καταλόγου των προορισμών, δηλώνοντας ότι βρίσκεται σε "μέτρια κατάσταση".

Καθώς αυξανόταν η μηχανοκίνητη κυκλοφορία, το σκηνικό του μνημείου άρχισε να επηρεάζεται από την εγγύτητα των δύο δρόμων στις δύο πλευρές - του A344 προς το Shrewton στη βόρεια πλευρά και του A303 προς το Winterbourne Stoke στα νότια. Σχέδια για την αναβάθμιση του A303 και το κλείσιμο του A344 ώστε να αποκατασταθεί η θέα από τις πέτρες έχουν εξεταστεί από τότε που το μνημείο έγινε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Ωστόσο, η διαμάχη γύρω από την δαπανηρή επαναδρομολόγηση των δρόμων έχει οδηγήσει στην ακύρωση του σχεδίου πολλές φορές. Στις 6 Δεκεμβρίου 2007, ανακοινώθηκε ότι τα εκτεταμένα σχέδια για την κατασκευή οδικής σήραγγας του Στόουνχεντζ κάτω από το τοπίο και τη δημιουργία ενός μόνιμου κέντρου επισκεπτών είχαν ακυρωθεί.

Στις 13 Μαΐου 2009, η κυβέρνηση ενέκρινε ένα σχέδιο ύψους 25 εκατομμυρίων λιρών για τη δημιουργία ενός μικρότερου κέντρου επισκεπτών και το κλείσιμο της οδού A344, αν και αυτό εξαρτιόταν από τη χρηματοδότηση και τη συγκατάθεση των τοπικών αρχών. Στις 20 Ιανουαρίου 2010 το Συμβούλιο του Wiltshire χορήγησε άδεια σχεδιασμού για ένα κέντρο 2,4 χιλιόμετρα δυτικά και η English Heritage επιβεβαίωσε ότι θα υπήρχαν διαθέσιμα κονδύλια για την κατασκευή του, τα οποία θα υποστηρίζονταν από επιχορήγηση ύψους 10 εκατ. λιρών από το Heritage Lottery Fund. Στις 23 Ιουνίου 2013 έκλεισε ο δρόμος A344 για να ξεκινήσουν οι εργασίες απομάκρυνσης του τμήματος του δρόμου και αντικατάστασής του με γρασίδι. Το κέντρο, σχεδιασμένο από την Denton Corker Marshall, άνοιξε για το κοινό στις 18 Δεκεμβρίου 2013.

Αρχαιολογική έρευνα και αποκατάσταση

Καθ' όλη τη διάρκεια της καταγεγραμμένης ιστορίας, το Στόουνχεντζ και τα γύρω μνημεία έχουν προσελκύσει την προσοχή αρχαιολόγων και αρχαιολόγων. Ο John Aubrey ήταν ένας από τους πρώτους που εξέτασε την περιοχή με επιστημονική ματιά το 1666, και στο σχέδιό του για το μνημείο κατέγραψε τους λάκκους που σήμερα φέρουν το όνομά του, τις τρύπες Aubrey. Ο William Stukeley συνέχισε το έργο του Aubrey στις αρχές του δέκατου όγδοου αιώνα, αλλά ενδιαφέρθηκε και για τα γύρω μνημεία, αναγνωρίζοντας (κάπως λανθασμένα) το Cursus και τη Λεωφόρο. Ξεκίνησε επίσης την ανασκαφή πολλών από τους τύμβους της περιοχής, και ήταν η ερμηνεία του τοπίου που το συνέδεσε με τους Δρυίδες. Ο Stukeley ήταν τόσο γοητευμένος από τους Δρυίδες που αρχικά ονόμασε τα Disc Barrows ως Druids' Barrows. Το πιο ακριβές πρώιμο σχέδιο του Στόουνχεντζ ήταν αυτό που έγινε από τον αρχιτέκτονα του Μπαθ Τζον Γουντ το 1740. Η αρχική του σχολιασμένη μελέτη έχει πρόσφατα επανασχεδιαστεί με υπολογιστή και έχει δημοσιευθεί. Είναι σημαντικό ότι το σχέδιο του Wood έγινε πριν από την κατάρρευση του νοτιοδυτικού τρίλιθου, ο οποίος έπεσε το 1797 και αποκαταστάθηκε το 1958.

Ο William Cunnington ήταν ο επόμενος που ασχολήθηκε με την περιοχή στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα. Έσκαψε περίπου 24 τύμβους πριν σκάψει μέσα και γύρω από τις πέτρες και ανακάλυψε απανθρακωμένο ξύλο, οστά ζώων, κεραμικά και τεφροδόχους. Εντόπισε επίσης την τρύπα στην οποία βρισκόταν κάποτε η πέτρα σφαγής. Ο Richard Colt Hoare υποστήριξε το έργο του Cunnington και ανέσκαψε περίπου 379 τύμβους στο Salisbury Plain, συμπεριλαμβανομένων περίπου 200 στην περιοχή γύρω από τις Πέτρες, μερικοί από τους οποίους ανασκάφηκαν σε συνεργασία με τον William Coxe. Για να ειδοποιήσουν τους μελλοντικούς ανασκαφείς για το έργο τους, φρόντιζαν να αφήνουν μονογραφημένα μεταλλικά σημεία σε κάθε τύμβο που άνοιγαν. Τα ευρήματα του Cunnington εκτίθενται στο Μουσείο του Wiltshire. Το 1877 ο Κάρολος Δαρβίνος ασχολήθηκε με την αρχαιολογία στις πέτρες, πειραματιζόμενος με τον ρυθμό με τον οποίο τα λείψανα βυθίζονται στη γη για το βιβλίο του The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms (Ο σχηματισμός της φυτικής μούχλας μέσω της δράσης των σκουληκιών).

Η πέτρα 22 έπεσε κατά τη διάρκεια σφοδρής καταιγίδας στις 31 Δεκεμβρίου 1900.

Ο William Gowland επέβλεψε την πρώτη μεγάλη αποκατάσταση του μνημείου το 1901, η οποία περιελάμβανε την ευθυγράμμιση και τη σκυροδέτηση της σαρσένιας πέτρας με αριθμό 56, η οποία κινδύνευε να πέσει. Κατά την ευθυγράμμιση της πέτρας τη μετακίνησε περίπου μισό μέτρο από την αρχική της θέση. Ο Gowland εκμεταλλεύτηκε επίσης την ευκαιρία για περαιτέρω ανασκαφή του μνημείου, η οποία ήταν η πιο επιστημονική ανασκαφή μέχρι σήμερα, αποκαλύπτοντας περισσότερα για την ανέγερση των λίθων από ό,τι είχαν κάνει οι εργασίες των προηγούμενων 100 ετών. Κατά τη διάρκεια της αποκατάστασης του 1920 ο William Hawley, ο οποίος είχε κάνει ανασκαφές στο κοντινό Old Sarum, ανέσκαψε τη βάση έξι λίθων και την εξωτερική τάφρο. Εντόπισε επίσης ένα μπουκάλι πόρτο στην υποδοχή της πέτρας Slaughter Stone που άφησε ο Cunnington, βοήθησε στην εκ νέου ανακάλυψη των λάκκων του Aubrey στο εσωτερικό της τράπεζας και εντόπισε τις ομόκεντρες κυκλικές οπές έξω από τον κύκλο Sarsen που ονομάζονται οπές Υ και Ζ.

Οι Richard Atkinson, Stuart Piggott και John F. S. Stone έσκαψαν εκ νέου μεγάλο μέρος του έργου του Hawley στις δεκαετίες του 1940 και 1950 και ανακάλυψαν τα σκαλιστά τσεκούρια και μαχαίρια στις πέτρες Sarsen. Το έργο του Άτκινσον συνέβαλε καθοριστικά στην περαιτέρω κατανόηση των τριών μεγάλων φάσεων της κατασκευής του μνημείου.

Το 1958 οι λίθοι αποκαταστάθηκαν ξανά, όταν τρεις από τους όρθιους σαρσέν επανατοποθετήθηκαν και τοποθετήθηκαν σε βάσεις από σκυρόδεμα. Η τελευταία αποκατάσταση πραγματοποιήθηκε το 1963 μετά την πτώση της πέτρας 23 του Κύκλου Σάρσεν. Ξαναστηλώθηκε και πάλι, και με την ευκαιρία αυτή τσιμεντώθηκαν τρεις ακόμη πέτρες. Μεταγενέστεροι αρχαιολόγοι, μεταξύ των οποίων ο Christopher Chippindale του Μουσείου Αρχαιολογίας και Ανθρωπολογίας του Πανεπιστημίου του Cambridge και ο Brian Edwards του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αγγλίας, αγωνίστηκαν να δώσουν στο κοινό περισσότερες γνώσεις για τις διάφορες αποκαταστάσεις και το 2004 η English Heritage συμπεριέλαβε φωτογραφίες των εργασιών εν εξελίξει στο βιβλίο της Stonehenge: A History in Photographs.

Το 1966 και το 1967, πριν από την κατασκευή ενός νέου χώρου στάθμευσης αυτοκινήτων στην περιοχή, η περιοχή του εδάφους αμέσως βορειοδυτικά των λίθων ανασκάφηκε από τους Faith και Lance Vatcher. Ανακάλυψαν τις μεσολιθικές πασσαλότρυπες που χρονολογούνται μεταξύ 7000 και 8000 π.Χ., καθώς και ένα μήκος 10 μέτρων (33 πόδια) μιας τάφρου παλαίστρας - μια τάφρος με τομή V στην οποία είχαν τοποθετηθεί ξύλινοι στύλοι που παρέμειναν εκεί μέχρι να σαπίσουν. Η μετέπειτα εναέρια αρχαιολογία υποδεικνύει ότι η τάφρος αυτή εκτείνεται από τα δυτικά προς τα βόρεια του Stonehenge, κοντά στη λεωφόρο.

Οι ανασκαφές πραγματοποιήθηκαν και πάλι το 1978 από τους Atkinson και John Evans, κατά τη διάρκεια των οποίων ανακάλυψαν τα λείψανα του τοξότη του Στόουνχεντζ στην εξωτερική τάφρο, και το 1979 χρειάστηκε αρχαιολογική διάσωση κατά μήκος της πέτρας Heel Stone, αφού ένα χαντάκι τοποθέτησης καλωδίων σκάφτηκε κατά λάθος στην άκρη του δρόμου, αποκαλύπτοντας μια νέα πέτρινη τρύπα δίπλα στην πέτρα Heel Stone.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1980 ο Julian C. Richards ηγήθηκε του Stonehenge Environs Project, μιας λεπτομερούς μελέτης του περιβάλλοντος τοπίου. Το έργο κατάφερε να χρονολογήσει με επιτυχία χαρακτηριστικά όπως το Lesser Cursus, το Coneybury Henge και διάφορα άλλα μικρότερα χαρακτηριστικά.

Το 1993 ο τρόπος με τον οποίο το Στόουνχεντζ παρουσιάστηκε στο κοινό χαρακτηρίστηκε "εθνική ντροπή" από την Επιτροπή Δημόσιων Λογαριασμών της Βουλής των Κοινοτήτων. Μέρος της απάντησης της English Heritage σε αυτή την κριτική ήταν να αναθέσει έρευνα για να συγκεντρώσει και να συγκεντρώσει όλες τις αρχαιολογικές εργασίες που είχαν διεξαχθεί στο μνημείο μέχρι εκείνη την ημερομηνία. Αυτό το διετές ερευνητικό έργο κατέληξε στην έκδοση, το 1995, της μονογραφίας Stonehenge in its landscape, η οποία ήταν η πρώτη δημοσίευση που παρουσίαζε την πολύπλοκη στρωματογραφία και τα ευρήματα που ανακτήθηκαν από την περιοχή. Παρουσίασε μια αναδιαμόρφωση του μνημείου.

Πιο πρόσφατες ανασκαφές περιλαμβάνουν μια σειρά ανασκαφών που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 2003 και 2008, γνωστή ως Stonehenge Riverside Project, με επικεφαλής τον Mike Parker Pearson. Το έργο αυτό διερεύνησε κυρίως άλλα μνημεία στο τοπίο και τη σχέση τους με τις πέτρες - κυρίως τα τείχη Durrington Walls, όπου ανακαλύφθηκε μια άλλη "λεωφόρος" που οδηγεί στον ποταμό Avon. Το σημείο όπου η Λεωφόρος του Στόουνχεντζ συναντά τον ποταμό ανασκάφηκε επίσης και αποκάλυψε μια άγνωστη προηγουμένως κυκλική περιοχή που πιθανώς φιλοξενούσε τέσσερις ακόμη πέτρες, πιθανότατα ως δείκτη για το σημείο εκκίνησης της Λεωφόρου.

Τον Απρίλιο του 2008, ο Tim Darvill του Πανεπιστημίου του Bournemouth και ο Geoff Wainwright της Society of Antiquaries ξεκίνησαν άλλη μια ανασκαφή στο εσωτερικό του πέτρινου κύκλου για να ανακτήσουν χρονολογούμενα θραύσματα των αρχικών πυλώνων από κυανόλιθο. Μπόρεσαν να χρονολογήσουν την ανέγερση ορισμένων μπλουστόλιθων στο 2300 π.Χ., αν και αυτό μπορεί να μην αντικατοπτρίζει την πρωιμότερη ανέγερση λίθων στο Στόουνχεντζ. Ανακάλυψαν επίσης οργανικό υλικό από το 7000 π.Χ., το οποίο, μαζί με τις μεσολιθικές στύλους, προσθέτει υποστήριξη στο ότι ο χώρος ήταν σε χρήση τουλάχιστον 4.000 χρόνια πριν από την έναρξη του Stonehenge. Τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του 2008, στο πλαίσιο του Riverside Project, οι Julian C. Richards και Mike Pitts ανέσκαψαν την Aubrey Hole 7, αφαιρώντας τα αποτεφρωμένα λείψανα από διάφορες οπές Aubrey Holes που είχαν ανασκαφεί από τον Hawley τη δεκαετία του 1920 και επαναταφεί το 1935. Τον Μάιο του 2008 είχε χορηγηθεί άδεια για την αφαίρεση ανθρώπινων λειψάνων στο Stonehenge από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, σύμφωνα με τη Δήλωση σχετικά με τη νομοθεσία περί ταφής και την αρχαιολογία που εκδόθηκε τον Μάιο του 2008. Ένας από τους όρους της άδειας ήταν ότι τα λείψανα θα έπρεπε να επαναταφούν εντός δύο ετών και ότι στο μεσοδιάστημα θα έπρεπε να φυλάσσονται με ασφάλεια, ιδιωτικότητα και αξιοπρέπεια.

Τον Απρίλιο του 2009 διεξήχθη νέα έρευνα τοπίου. Μεταξύ των λίθων 54 (εσωτερικός κύκλος) και 10 (εξωτερικός κύκλος) εντοπίστηκε ένας ρηχός λόφος, που υψώνεται σε ύψος περίπου 40 εκατοστών (16 ιντσών) και διαχωρίζεται σαφώς από τη φυσική πλαγιά. Δεν έχει χρονολογηθεί, αλλά η εικασία ότι αποτελεί απρόσεκτη επίχωση μετά από προηγούμενες ανασκαφές φαίνεται να διαψεύδεται από την απεικόνισή του σε απεικονίσεις του δέκατου όγδοου και δέκατου ένατου αιώνα. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι, ως ασυνήθιστο γεωλογικό χαρακτηριστικό, θα μπορούσε να έχει ενσωματωθεί σκόπιμα στο μνημείο από την αρχή. Μια κυκλική, ρηχή τράπεζα, ύψους λίγο πάνω από 10 εκατοστά, βρέθηκε μεταξύ των κύκλων των οπών Υ και Ζ, ενώ μια ακόμη τράπεζα βρίσκεται μέσα στον κύκλο "Ζ". Αυτές ερμηνεύονται ως η διασπορά των απορριμμάτων από τις αρχικές τρύπες Υ και Ζ, ή πιο εικαστικά ως τράπεζες φράχτη από βλάστηση που φυτεύτηκε σκόπιμα για να προστατεύσει τις δραστηριότητες στο εσωτερικό τους.

Το 2010, το Stonehenge Hidden Landscape Project ανακάλυψε ένα μνημείο που μοιάζει με "henge", σε απόσταση μικρότερη από 1 χλμ. από την κύρια τοποθεσία. Αυτό το νέο hengiform μνημείο αποκαλύφθηκε στη συνέχεια ότι βρισκόταν "στη θέση του Amesbury 50", ενός στρογγυλού τύμβου στην ομάδα Cursus Barrows.

Τον Νοέμβριο του 2011, αρχαιολόγοι από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ ανακοίνωσαν την ανακάλυψη στοιχείων για δύο τεράστιους λάκκους που βρίσκονταν μέσα στο μονοπάτι του Stonehenge Cursus, ευθυγραμμισμένους στην ουράνια θέση προς την ανατολή και τη δύση του ήλιου το κατακαλόκαιρο, όταν τους βλέπει κανείς από το Heel Stone. Η νέα ανακάλυψη έγινε στο πλαίσιο του προγράμματος Stonehenge Hidden Landscape Project που ξεκίνησε το καλοκαίρι του 2010. Το έργο χρησιμοποιεί μη επεμβατική τεχνική γεωφυσικής απεικόνισης για την αποκάλυψη και την οπτική αναπαράσταση του τοπίου. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας Vince Gaffney, η ανακάλυψη αυτή μπορεί να παρέχει μια άμεση σύνδεση μεταξύ των τελετουργιών και των αστρονομικών γεγονότων με τις δραστηριότητες εντός του Cursus στο Stonehenge.

Τον Δεκέμβριο του 2011, γεωλόγοι από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ και το Εθνικό Μουσείο της Ουαλίας ανακοίνωσαν την ανακάλυψη της πηγής ορισμένων θραυσμάτων ρυόλιθου που βρέθηκαν στα απομεινάρια του Στόουνχεντζ. Τα θραύσματα αυτά δεν φαίνεται να ταιριάζουν με καμία από τις μόνιμες πέτρες ή τα κούτσουρα από μπλεστόλιθο. Οι ερευνητές αναγνώρισαν την πηγή ως μια βραχώδη έξαρση μήκους 70 μέτρων (230 ποδών) που ονομάζεται Craig Rhos-y-felin (-4.74472 (Craig Rhos-y-Felin)), κοντά στο Pont Saeson στο βόρειο Pembrokeshire, σε απόσταση 140 μιλίων (220 χιλιομέτρων) από το Stonehenge.

Το 2014, το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ ανακοίνωσε ευρήματα που περιλάμβαναν ενδείξεις για παρακείμενες πέτρινες και ξύλινες κατασκευές και ταφικούς τύμβους κοντά στο Durrington, που είχαν αγνοηθεί προηγουμένως, οι οποίοι μπορεί να χρονολογούνται από το 4000 π.Χ. Μια περιοχή που εκτείνεται σε 4,6 τετραγωνικά μίλια (12 km2) μελετήθηκε σε βάθος τριών μέτρων με εξοπλισμό ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος. Μέχρι και δεκαεπτά νέα μνημεία, που αποκαλύφθηκαν σε κοντινή απόσταση, μπορεί να είναι μνημεία της ύστερης νεολιθικής εποχής που μοιάζουν με το Stonehenge. Η ερμηνεία υποδηλώνει ένα σύμπλεγμα πολυάριθμων συναφών μνημείων. Στην ανακάλυψη περιλαμβάνεται επίσης ότι το μονοπάτι cursus τερματίζεται από δύο λάκκους πλάτους 16 ποδών (5 μέτρων), εξαιρετικά βαθύτατους, των οποίων ο σκοπός εξακολουθεί να αποτελεί μυστήριο.

Μια ανακοίνωση τον Νοέμβριο του 2020 ανέφερε ότι είχε εγκριθεί σχέδιο κατασκευής σήραγγας τεσσάρων λωρίδων για την κυκλοφορία κάτω από την περιοχή. Αυτό αποσκοπούσε στην εξάλειψη του τμήματος του A303 που διέρχεται κοντά στον κύκλο. Το σχέδιο είχε δεχτεί αντιδράσεις από μια ομάδα "αρχαιολόγων, περιβαλλοντολόγων και σύγχρονων δρυίδων" σύμφωνα με το National Geographic, αλλά υποστηρίχθηκε από άλλους που ήθελαν να "επαναφέρουν το τοπίο στο αρχικό του περιβάλλον και να βελτιώσουν την εμπειρία για τους επισκέπτες". Οι αντίπαλοι του σχεδίου ανησυχούσαν ότι θα χάνονταν αντικείμενα που βρίσκονται υπόγεια στην περιοχή ή ότι η ανασκαφή στην περιοχή θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει τις πέτρες, οδηγώντας στη βύθιση, τη μετατόπιση ή ίσως και την πτώση τους.

Τον Φεβρουάριο του 2021, οι αρχαιολόγοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη "τεράστιων σωρών αντικειμένων της Νεολιθικής Εποχής και της Εποχής του Χαλκού" κατά τη διεξαγωγή ανασκαφών για μια προτεινόμενη σήραγγα αυτοκινητόδρομου κοντά στο Stonehenge. Το εύρημα περιλάμβανε τάφους της Εποχής του Χαλκού, κεραμική της ύστερης νεολιθικής εποχής και περίβολο σχήματος Γ στην προβλεπόμενη θέση της οδικής σήραγγας του Στόουνχεντζ. Τα λείψανα περιείχαν επίσης ένα αντικείμενο από σχιστόλιθο σε έναν από τους τάφους, καμένο πυριτόλιθο σε περίβολο σχήματος Γ και την τελευταία θέση ανάπαυσης ενός μωρού.

Τον Ιανουάριο του 2022, οι αρχαιολόγοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη χιλιάδων προϊστορικών λάκκων κατά τη διάρκεια έρευνας ηλεκτρομαγνητικού επαγωγικού πεδίου γύρω από το Stonehenge. Με βάση το σχήμα των λάκκων και τα αντικείμενα που βρέθηκαν στο εσωτερικό τους, ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Philippe De Smedt, υπέθεσε ότι έξι από τους 9 μεγάλους λάκκους που ανασκάφηκαν έγιναν από προϊστορικούς ανθρώπους. Ένας από τους παλαιότερους ήταν ηλικίας περίπου 10000 ετών και περιείχε κυνηγετικά εργαλεία.

Προέλευση των σαρσένιων και των κυανόλιθων

Τον Ιούλιο του 2020, μια μελέτη με επικεφαλής τον David Nash του Πανεπιστημίου του Μπράιτον κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι μεγάλες πέτρες από σαρσέν ήταν "άμεση χημική αντιστοιχία" με εκείνες που βρέθηκαν στο West Woods κοντά στο Marlborough του Wiltshire, περίπου 25 χιλιόμετρα βόρεια του Stonehenge. Ένα δείγμα πυρήνα, που είχε αρχικά εξαχθεί το 1958, είχε πρόσφατα επιστραφεί. Αρχικά οι πενήντα δύο σαρσέν αναλύθηκαν με μεθόδους που περιλάμβαναν τη φασματομετρία φθορισμού ακτίνων Χ για τον προσδιορισμό της χημικής τους σύστασης, η οποία αποκάλυψε ότι ήταν ως επί το πλείστον παρόμοιες. Στη συνέχεια ο πυρήνας αναλύθηκε καταστροφικά και συγκρίθηκε με δείγματα λίθων από διάφορες τοποθεσίες στη νότια Βρετανία. Πενήντα από τους πενήντα δύο μεγάλιθους βρέθηκαν να ταιριάζουν με τους σαρσέν στο West Woods, προσδιορίζοντας έτσι την πιθανή προέλευση των λίθων.

Κατά τη διάρκεια του 2017 και του 2018, οι ανασκαφές της ομάδας του καθηγητή Pearson στο Waun Mawn, έναν μεγάλο πέτρινο κύκλο στους λόφους Preseli Hills, έδειξαν ότι ο χώρος αρχικά φιλοξενούσε έναν πέτρινο κύκλο διαμέτρου 110 μέτρων, ίδιου μεγέθους με τον αρχικό κύκλο από μπλε πέτρα του Stonehenge, ο οποίος ήταν επίσης προσανατολισμένος προς το θερινό ηλιοστάσιο. Ο κύκλος στο Waun Mawn περιείχε επίσης μια τρύπα από μία πέτρα που είχε ένα χαρακτηριστικό πενταγωνικό σχήμα, που ταιριάζει πολύ με τη μία πενταγωνική πέτρα στο Stonehenge (stonehole 91 at Waun Mawn

Περαιτέρω εργασίες το 2021 από την ομάδα του Pearson κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο κύκλος του Waun Mawn δεν είχε ποτέ ολοκληρωθεί και ότι από τις πέτρες που μπορεί να υπήρχαν κάποτε στη θέση αυτή, όχι περισσότερες από 13 είχαν αφαιρεθεί κατά την αρχαιότητα.

Πηγές

1. Στόουνχεντζ
2. Stonehenge
3. ^ Patterson (2022): "Whole genome ancient DNA studies have shown that the first Neolithic farmers of the island of Great Britain who lived 3950–2450 BCE derived roughly 80% of their ancestry from Early European Farmers (EEF) who originated in Anatolia more than two millennia earlier, and 20% from Mesolithic hunter-gatherers (Western European Hunter-Gatherers: WHG) with whom they mixed in continental Europe, indicating that local WHG in Britain contributed negligibly to later populations."
4. ^ Olalde (2018): "Another striking observation is the haplogroup composition of Neolithic males in Britain (n=34), who displayed entirely I2a2 and I2a1b haplogroups. There is no evidence at all for a contribution to Neolithic farmers in Britain of the Y chromosome haplogroups (e.g., G2) that were predominant in Anatolian farmers and in Linearbandkeramik central European farmers."
5. Ein heelstone ist laut Oxford English Dictionary die im losen Untergrund festen Halt bietende Basis einer Konstruktion - etwa für den darauf errichteten Eckpfosten eines Hauses.
6. Parmi les 30 pierres bleues restantes, 8 sont restées dans leur position originelle, 11 sont tombées, 2 ont été déplacées et 9 sont enterrées[1].
7. Les variations des rapports 18O/18O de l'oxygène et 87Sr/86Sr du strontium permettent de relier un individu à la région géologique d'où proviennent l'eau et la nourriture qu'il a consommées.
8. « On a trouvé à côté du squelette cinq gobelets en terre cuite, seize pointes de flèches en silex magnifiquement ouvragées, des défenses de sanglier, deux protège-poignets en grès (pour protéger les poignets de la corde d'un arc et d'une flèche), une paire d’ornements en or pour les cheveux, trois minuscules couteaux en cuivre, un ensemble d'outils de taille de silex et de travail du métal, et un anneau de ceinture en schiste. La découverte d'objets funéraires aussi riches avec cette sépulture indique qu'il s'agissait d'un individu de haut rang qui était aussi probablement l'un des premiers métallurgistes des îles[19] ».
9. Hauteur hors sol estimée 3,96 m, poids estimé 21,792 m[42].
10. ^ Archaeologists unearth Neolithic henge at Stonehenge, BBC den 22 juli 2010.