Σύνοψη

Ο Γουλιέλμος Φρειδερίκος Λουδοβίκος του Χοεντσόλερν, που γεννήθηκε στις 22 Μαρτίου 1797 στο Βερολίνο και πέθανε στις 9 Μαρτίου 1888 στην ίδια πόλη, ήταν ο έβδομος βασιλιάς της Πρωσίας από το 1861 έως το 1888 και ο πρώτος Γερμανός αυτοκράτορας από το 1871 έως το 1888 με το όνομα Γουλιέλμος Α΄ (γερμανικά: Wilhelm I. ή Wilhelm Friedrich Ludwig von Preußen).

Στην αρχή της βασιλείας του ως βασιλιάς, κάλεσε στην εξουσία τον Όθωνα φον Μπίσμαρκ, του οποίου τις ιδέες για συμμαχία με τη Γαλλία και τον υπερβολικά διεκδικητικό χαρακτήρα φοβόταν προηγουμένως. Από τότε, η κυβέρνησή του κινήθηκε προς την απολυταρχία. Το 1864, ο Μπίσμαρκ οδήγησε την Αυστρία σε νικηφόρο πόλεμο κατά της Δανίας (Πόλεμος των Δουκάτων) και έδωσε στην Πρωσία τα δουκάτα του Χόλσταϊν και του Σαξονίας-Λαουενβούργου. Μετά τον πόλεμο κατά της Αυστρίας, ο οποίος κερδήθηκε το 1866, η Πρωσία έγινε κράτος που εκτεινόταν από τον Μοσέλι μέχρι τη Βαλτική Θάλασσα και κάλυπτε σχεδόν ολόκληρο το βόρειο τμήμα της Γερμανικής Συνομοσπονδίας, η οποία διαλύθηκε υπέρ της "Βόρειας Γερμανικής Συνομοσπονδίας", που δημιουργήθηκε για την περίσταση υπό πρωσική ηγεσία. Μυστικές συνθήκες αμοιβαίας συνδρομής και άμυνας επιβλήθηκαν στους ηγεμόνες των νότιων γερμανικών κρατών, του Μεγάλου Δουκάτου της Έσσης-Ντάρμσταντ, του Μεγάλου Δουκάτου του Μπάντεν, του Βασιλείου της Βυρτεμβέργης και του Βασιλείου της Βαυαρίας. Η Αυστρία αποκλείστηκε έτσι από το γερμανικό σύστημα.

Το 1870, ήταν ο Γάλλος αυτοκράτορας που έπεσε στην παγίδα του Μπίσμαρκ. Η αποστολή του Ems ήταν η αφορμή που ώθησε τον Ναπολέοντα Γ' να κηρύξει τον πόλεμο στην Πρωσία στις 19 Ιουλίου. Η Πρωσία απευθύνθηκε στους "συμμάχους" της στη νότια Γερμανία, το Μεγάλο Δουκάτο του Μπάντεν, το Βασίλειο της Βυρτεμβέργης και το Βασίλειο της Βαυαρίας, οι οποίοι μπορούσαν να ανταποκριθούν μόνο ευνοϊκά, ενώ η Γαλλία ήταν απομονωμένη. Μετά από ένα ελπιδοφόρο ξεκίνημα, οι γαλλικές στρατιές αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν, η νίκη του Saint-Privat (18 Αυγούστου) επέτρεψε την περικύκλωση του Metz, του σημαντικότερου οχυρού στην Ευρώπη, όπου η πλειοψηφία του γαλλικού στρατού οδηγήθηκε σε αδυναμία. Ο Ναπολέων Γ' συλλαμβάνεται αιχμάλωτος στο Σεντάν (2 Σεπτεμβρίου), η αυτοκρατορία του καταρρέει, ανακηρύσσεται η δημοκρατία, ενώ το βόρειο μισό της χώρας καταλαμβάνεται και το Παρίσι πολιορκείται.

Η νίκη της Πρωσίας ήταν ολοκληρωτική: στις 18 Ιανουαρίου 1871, ο Γουλιέλμος Α' ανακηρύχθηκε "Γερμανός αυτοκράτορας" στη Γαλλία, στην περίφημη αίθουσα των καθρεφτών του πύργου των Βερσαλλιών. Η Συνθήκη της Φρανκφούρτης απέκοψε τη Γαλλία από τα ανατολικά εδάφη της, ο πληθυσμός των οποίων ήταν γερμανόφωνος, καθώς και από το Μετς (αν και γαλλόφωνο) και την περιοχή του, που θα αποτελούσε "χώρα της αυτοκρατορίας". Η κατεχόμενη Γαλλία έπρεπε επίσης να καταβάλει μια τεράστια αποζημίωση.

Παρά τη μακροχρόνια υποστήριξή του προς τον Μπίσμαρκ ως Υπουργό-Πρόεδρο και στη συνέχεια Καγκελάριο, ο Βίλχελμ είχε ισχυρές επιφυλάξεις για ορισμένες από τις πιο αντιδραστικές πολιτικές του Μπίσμαρκ, όπως ο αντι-καθολικισμός του και η δύσκολη διαχείριση των υφισταμένων του. Σε αντίθεση με τον καγκελάριο, ο αυτοκράτορας περιγράφεται ως ευγενικός, τζέντλεμαν και, αν και αποφασιστικά συντηρητικός, πιο ανοιχτός σε ορισμένες κλασικές φιλελεύθερες ιδέες από τον εγγονό και μελλοντικό διάδοχό του, Γουλιέλμο Β'. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του είναι επίσης γνωστός ως Γουλιέλμος ο Μέγας.

Ο Γουλιέλμος ήταν ο μικρότερος γιος του Φρειδερίκου Γουλιέλμου Γ', βασιλιά της Πρωσίας, και της Λουίζας του Μέκλενμπουργκ-Στρέλιτς, η οποία πέθανε πρόωρα το 1810.

Καθώς δεν μπόρεσε να παντρευτεί την Ελίζα Ραντζίβιλολ, μια πριγκίπισσα υψηλής αριστοκρατίας αλλά όχι βασιλικού αίματος, όπως επιθυμούσε, παντρεύτηκε την Αυγούστα του Σαξ-Βάϊμαρ-Εϊζενάχ (1811 - 1890), τη μικρότερη κόρη του Μεγάλου Δούκα Φρειδερίκου-Χαρή του Σαξ-Βάϊμαρ-Εϊζενάχ (1783 - 1853), στις 11 Ιουνίου 1829, και της Μαρίας Παβλόβνα της Ρωσίας (1786 - 1859), ενώ έλεγε στην αδελφή του, την τσαρίνα Αλεξάνδρα Φεοντόροβνα - σύζυγο του τσάρου Νικόλαου Α΄ της Ρωσίας και θεία της Αυγούστας από γάμο - η οποία είχε ευνοήσει τον γάμο του, ότι η σύζυγός του "τον άφησε αδιάφορο".

Η πριγκίπισσα είναι γυναίκα του καθήκοντος. Καλλιεργημένη, φιλελεύθερη, γαλλόφιλη και με ισχυρό χαρακτήρα, δεν τα πάει καλά με τον μιλιταριστή και συντηρητικό σύζυγό της.

Από αυτή την ένωση προήλθε :

Σύμφωνα με την πριγκιπική παράδοση του Οίκου των Χοεντσόλερν, ο πρίγκιπας Γουλιέλμος προοριζόταν για στρατιωτική καριέρα. Έντονα επηρεασμένος από την ήττα στην Ιένα το 1806, πήρε μέρος στις εκστρατείες κατά του Ναπολέοντα Α' το 1814 και το 1815 ως έφηβος.

Η Πρωσία είναι ένας από τους νικητές και, στο Συνέδριο της Βιέννης, αυξάνει σημαντικά την επικράτειά της. Τώρα συνορεύει με τη Γαλλία και τη Ρωσία.

Ο γάμος του πρίγκιπα δεν ήταν πολύ αρμονικός. Η πριγκίπισσα Αυγούστα ήταν μια ευφυής, γαλλόφιλη, φιλελεύθερη γυναίκα που εξέφραζε ευθέως τις απόψεις της, οι οποίες ήταν εντελώς αντίθετες με εκείνες του συζύγου της. Το ζευγάρι απέκτησε μόνο δύο παιδιά σε εννέα χρόνια. Ένας γιος, προορισμένος να διαδεχθεί τον θείο του, τον Kronprinz Φρειδερίκο Γουλιέλμο, το 1831 και μια κόρη, την πριγκίπισσα Λουίζα, το 1838.

Το 1840, με την ενθρόνιση του αδελφού του Φρειδερίκου Γουλιέλμου Δ', ο Γουλιέλμος διορίστηκε κυβερνήτης της Πομερανίας. Του ανατέθηκε η διοίκηση πολλών συνταγμάτων στην Πρωσία και στο εξωτερικό.

Περήφανος για το αίμα του και ανοιχτά συντηρητικός, ήταν ο ισχυρότερος υποστηρικτής της ένοπλης καταστολής του επαναστατικού κινήματος του 1848. Έγινε στόχος των φιλελεύθερων, οι οποίοι του έδωσαν το παρατσούκλι "Πρίγκιπας το πολυβόλο". Το παλάτι του κάηκε στις 20 Μαρτίου και στις 23 Μαρτίου εξορίστηκε για λίγο στην Αγγλία, ενώ η σύζυγος και τα παιδιά του παρέμειναν στο Πότσνταμ. Τον επόμενο χρόνο, συνέτριψε τους επαναστάτες στο Μεγάλο Δουκάτο του Μπάντεν.

Το 1850, ο Γουλιέλμος διορίστηκε από τον αδελφό του κυβερνήτης της Ρηνανίας, γεγονός που τον προστάτευσε από τη δυσαρέσκεια των Βερολινέζων. Εγκαταστάθηκε με την κόρη του στη συμβολή των ποταμών Ρήνου και Μοσέλ, στο Κομπλέντζ, στην πρώην κατοικία των αρχιεπισκόπων-εκλεκτών του Τριέρ.

Το 1854 διορίστηκε επίσης Generaloberst του πρωσικού στρατού και κυβερνήτης του ομοσπονδιακού φρουρίου του Μάιντς.

Αντιβασιλεία και άνοδος στο θρόνο

Το 1858, η Πρωσία υπέστη μια φιλελεύθερη στροφή, με τα προοδευτικά κόμματα να κερδίζουν αρκετές εκλογές (1858, 1861). Την ίδια χρονιά, ο βασιλιάς Φρειδερίκος Γουλιέλμος Δ' παρουσίασε σημάδια διανοητικής εξασθένισης και δεν απέκτησε παιδιά από το γάμο του με την πριγκίπισσα Ελισάβετ της Βαυαρίας. Ο βασιλιάς πέθανε στις 2 Ιανουαρίου 1861 χωρίς να ανακτήσει την υγεία του. Τον διαδέχθηκε ο Γουίλιαμ, ο οποίος ήταν 63 ετών.

Ωστόσο, το στρατιωτικό ζήτημα θα έφερνε τον νέο βασιλιά αντιμέτωπο με το Κοινοβούλιο. Εμποδισμένος από το Landtag, το οποίο αρνήθηκε να ψηφίσει τις στρατιωτικές πιστώσεις στο βαθμό που επιθυμούσαν ο βασιλιάς και ο υπουργός πολέμου του Albrecht von Roon, ο Γουλιέλμος σκέφτηκε να παραιτηθεί υπέρ του γιου του, Kronprinz Frederick William, ο οποίος ήταν γνωστός για τις φιλελεύθερες απόψεις του, σε τέτοιο βαθμό που μετά από διαμάχη με τους υπουργούς της κυβέρνησης, ο βασιλιάς έγραψε σχέδιο επιστολής παραίτησης. Η σύζυγος του πρίγκιπα, η έξυπνη και καλλιεργημένη Κρονπριγκίπισσα Βικτώρια, παρότρυνε τον σύζυγό της να αποδεχτεί την εξουσία. Είδε την ευκαιρία να οικοδομήσει μια φιλελεύθερη Γερμανία υπό την αιγίδα της Πρωσίας, αλλά ο Kronprinz, λιγότερο πολιτικοποιημένος από τη σύζυγό του, επέμεινε στο καθήκον του ως αξιωματικός και αρνήθηκε το στέμμα που του πρόσφερε ο πατέρας του.

Αρχή της βασιλείας και άφιξη του Μπίσμαρκ

Στο Βερολίνο, η αντίθεση των φιλελευθέρων στο σχέδιο μεταρρύθμισης του στρατού αυξανόταν, ακόμη και αν κανείς δεν αμφισβητούσε πραγματικά την ανάγκη μιας τέτοιας μεταρρύθμισης. Σε αντίθεση με τους στρατούς άλλων μεγάλων δυνάμεων, ο στρατός της Πρωσίας δεν είχε αυξηθεί από το 1815. Σε σύγκριση με τις αυστριακές δυνάμεις, ο πρωσικός στρατός φαίνεται αδύναμος. Η στρατιωτική θητεία υφίσταται de facto μόνο στα χαρτιά και οι επανειλημμένες προσπάθειες για την ενσωμάτωση της Landwehr, μιας ένοπλης δύναμης που αποτελείται από όλους τους άνδρες σε ηλικία μάχης, στον τακτικό στρατό έχουν μέχρι στιγμής αποτύχει. Και ακόμη και αν μια ένωση με τους Φιλελεύθερους για το θέμα αυτό γινόταν δυνατή, ο Γουλιέλμος Ι. θεωρούσε ότι μια τέτοια χειρονομία θα ήταν ένδειξη αδυναμίας εκ μέρους του στέμματος. Ο Βίλχελμ Α' είχε ένα τελευταίο χαρτί να παίξει και έτσι κάλεσε στην κυβέρνηση τον υπερσυντηρητικό Ότο φον Μπίσμαρκ. Ο Μπίσμαρκ, ο οποίος ήταν υπουργός-πρόεδρος της Πρωσίας το 1862, ήθελε να λύσει τα πολιτικά προβλήματα με "σίδερο και αίμα". Είχε την πρόθεση να κατευθύνει την εξωτερική πολιτική της Πρωσίας αποκλειστικά στην υπηρεσία της πρωσικής raison d'état. Για τον σκοπό αυτό, ο Μπίσμαρκ θα χρησιμοποιούσε κάθε μέσο για να κυριαρχήσει στον βασιλιά: απομονώνοντάς τον από την οικογένειά του -ιδίως από τον Κρονπρίντζ- και τους άλλους συμβούλους του, διαφθείροντας τον Τύπο, στήνοντας σκηνές, εκβιάζοντάς τον να παραιτηθεί κ.λπ. Ο καγκελάριος θα εξυπηρετηθεί από την επιτυχία του.

Ο Μπίσμαρκ απέκτησε σχεδόν απόλυτη εξουσία μέσω του υπουργείου του και απόλυτη εμπιστοσύνη στον Γουλιέλμο Α. Συμπεριφερόταν απέναντι στον τελευταίο ως υποτελής που ορκίστηκε πίστη και θάρρος στη μάχη. Συμπεριφέρεται απέναντι στον τελευταίο σαν υποτελής που ορκίζεται πίστη και θάρρος στη μάχη στον επικυρίαρχό του. Στον Μπίσμαρκ δόθηκε απόλυτη εξουσία, την οποία αργότερα χρησιμοποίησε. Οι υπουργοί του λογοδοτούν μόνο στον βασιλιά, αλλά χρειάζονται πρώτα την προσωπική έγκριση του Μπίσμαρκ.

Προς την ενοποίηση

Στη δεκαετία του 1850, η Γερμανική Συνομοσπονδία έγινε πιο βιομηχανική. Η τελωνειακή ένωση (Zollverein), η δημιουργία ενός διασυνοριακού σιδηροδρομικού δικτύου και η υιοθέτηση ενός ενιαίου νομίσματος από όλα σχεδόν τα κράτη της Συνομοσπονδίας ήταν όλα στοιχεία μιας οικονομικής ενότητας που προηγήθηκε της πολιτικής ενότητας γύρω από την Πρωσία. Το ενωτικό ρεύμα, το οποίο δεν ήταν ιδιαίτερα ενεργό μετά την αποτυχία του κοινοβουλίου της Φρανκφούρτης, αναζωπυρώθηκε το 1859. Το Nationalverein (εθνική ένωση) υιοθέτησε σε μεγάλο βαθμό τις ιδέες που αναπτύχθηκαν το 1848. Αλλά η γερμανική ενότητα ήταν σε μεγάλο βαθμό έργο του Όττο φον Μπίσμαρκ. Αυτός ο Πρώσος ευγενής με τις πολύ συντηρητικές απόψεις εκπροσώπησε την Πρωσία στη Δίαιτα της Φρανκφούρτης από το 1851 έως το 1859. Πείστηκε ότι δεν υπήρχε χώρος για δύο δυνάμεις στη Γερμανία. Πίστευε ότι αργά ή γρήγορα τα δύο κράτη θα συγκρουστούν. Ο Γουλιέλμος Α', βασιλιάς της Πρωσίας από το 1861, τον κάλεσε στη θέση του υπουργού Προεδρίας (πρωθυπουργού) το 1862 για να επιλύσει τη σύγκρουση μεταξύ του Landtag, του πρωσικού κοινοβουλίου, και του βασιλιά σχετικά με τη στρατιωτική μεταρρύθμιση Heeresreform. Καθιέρωσε μια αυταρχική κυβέρνηση και κυβέρνησε με διατάγματα, γεγονός που επέτρεψε την οργάνωση ενός μεγάλου, αποτελεσματικού και καλά εξοπλισμένου στρατού. Για τον Μπίσμαρκ, το "σίδερο και το αίμα" ήταν το μέσο για την επίτευξη της γερμανικής ενότητας από τα πάνω, δηλαδή χωρίς τη συγκατάθεση του λαού.

Ο σύντομος πόλεμος των Δουκάτων το 1864 ήταν το πρώτο βήμα προς τη γερμανική ενότητα. Το Χόλσταϊν, που κατοικείται από Γερμανούς, και το Σλέσβιγκ, που κατοικείται τόσο από Γερμανούς όσο και από Δανούς, αποτελούσαν προσωπική ιδιοκτησία του Δανού βασιλιά χωρίς να αποτελούν μέρος του βασιλείου του. Το 1863 τους ενσωμάτωσε στο βασίλειό του. Αυτό οδήγησε σε πόλεμο της Γερμανικής Συνομοσπονδίας υπό την ηγεσία της Πρωσίας και της Αυστρίας εναντίον της Δανίας το 1864. Η γρήγορη νίκη επέτρεψε στην Αυστρία να αποκτήσει τη διοίκηση του Χόλσταϊν και στην Πρωσία τη διοίκηση του Σλέσβιχ. Για τον Μπίσμαρκ, η ρύθμιση αυτή ήταν προσωρινή. Περίμενε την κατάλληλη στιγμή για να αντιμετωπίσει την Αυστρία. Αφού εξασφάλισε την καλοπροαίρετη ουδετερότητα της Γαλλίας και της ιταλικής συμμαχίας μέσω της γαλλικής μεσολάβησης, η Πρωσία πολλαπλασίασε τις προκλήσεις της εναντίον της Αυστρίας και, με ένα μάταιο πρόσχημα, εισέβαλε στο Χόλσταϊν. Στον αυστροπρωσικό πόλεμο που ακολούθησε, η Αυστρία, αν και υποστηρίχθηκε από τη Γερμανική Συνομοσπονδία, υπέστη σοβαρή ήττα στη μάχη της Σαντόβα στις 3 Ιουλίου 1866. Όταν υπογράφηκε η ανακωχή στις 22 Ιουλίου 1866, οι πρωσικοί στρατοί απείχαν μόλις 60 χιλιόμετρα από τη Βιέννη. Η Πρωσία, η οποία εξακολουθούσε να έχει τη γαλλική υποστήριξη, προσάρτησε το Σλέσβιχ-Χολστάιν, το Βασίλειο του Ανόβερου, το Δουκάτο του Νασσάου και την Έσση, γεγονός που επέτρεπε στην Πρωσία να έχει ένα ενιαίο κράτος, για να σχηματίσει τη Συνομοσπονδία της Βόρειας Γερμανίας, εξαιρουμένης της Αυστρίας, στην οποία αρνήθηκαν να ενταχθούν τα καθολικά κράτη της νότιας Γερμανίας. Δεν διοργανώθηκε δημοψήφισμα για να εξασφαλιστεί η συμφωνία των λαών που επλήγησαν από τις προσαρτήσεις. Η ενοποίηση ήταν πράγματι μια διαδικασία από πάνω προς τα κάτω.

Το 1867, η Βορειογερμανική Συνομοσπονδία περιελάμβανε 21 κρατίδια. Κάθε κρατίδιο διατήρησε την τοπική του αυτοδιοίκηση, αλλά πάνω από αυτήν υπήρχε μια ομοσπονδιακή κυβέρνηση με επικεφαλής τον Πρόεδρο, Γουλιέλμο Α', και τον Ομοσπονδιακό Καγκελάριο, Μπίσμαρκ, και αποτελούμενη από δύο σώματα, το Bundesrat και το Reichstag. Υπάρχει ένας κοινός στρατός που αποτελείται από τους στρατούς κάθε μέλους. Προκειμένου να επιτευχθεί η γερμανική ενότητα, ο καγκελάριος έπρεπε να καταπολεμήσει τα αντιπρωσικά αισθήματα των νότιων πολιτειών. Οι γκάφες του Ναπολέοντα Γ' του επέτρεψαν να στρέψει την κοινή γνώμη όλων των κρατών εναντίον της Γαλλίας. Πράγματι, μετά την εκθαμβωτική νίκη της Πρωσίας, ο Γάλλος αυτοκράτορας, ο οποίος μέχρι τότε δεν διεκδικούσε τίποτα, απαίτησε αποζημίωση για την ουδετερότητά του, αρχικά εδάφη στην αριστερή όχθη του Ρήνου και στη συνέχεια το Λουξεμβούργο. Ο Μπίσμαρκ ήταν αρκετά έξυπνος ώστε να δημοσιοποιήσει αυτά τα αιτήματα, τα οποία περιέγραψε ως πολιτική φιλοδωρήματος.

Το 1870, προέκυψε ένα νέο σημείο διαμάχης μεταξύ των δύο κρατών. Οι Ισπανοί, οι οποίοι είχαν εκδιώξει τη βασίλισσά τους, προσέφεραν κρυφά τον θρόνο στον Λεοπόλδο των Χοεντσόλερν-Σίγμαρινγκεν, τον μεγάλο ξάδελφο του βασιλιά της Πρωσίας. Όταν η πρόταση αυτή έγινε γνωστή στις αρχές Ιουλίου 1870, η Γαλλία συγκινήθηκε. Δεν ήθελε έναν Πρώσο κυβερνήτη στο νότο. Αρχικά, ο Γουλιέλμος Α' διαβεβαίωσε τον Γάλλο πρέσβη, Μπενεντέτι, ότι δεν θα αντιτασσόταν σε μια απόσυρση της υποψηφιότητας των Χοεντσολέρν στην Ισπανία. Ο Μπίσμαρκ, απογοητευμένος, σκέφτηκε να παραιτηθεί. Όμως η Γαλλία ήταν πεισματάρα και απαίτησε επίσημη εγγύηση ότι ο βασιλιάς θα αντιτασσόταν σε οποιαδήποτε νέα υποψηφιότητα των Χοεντσόλερν. Ο Γουλιέλμος απέλυσε τον πρεσβευτή και ανέφερε τη συνάντηση σε ένα τηλεγράφημα, την αποστολή του Εμς, την οποία ο Μπίσμαρκ, που δεν περίμενε τόσα πολλά, έσπευσε να δημοσιεύσει, σκληραίνοντας τον τόνο του για να προκαλέσει τη Γαλλία. Τα γερμανικά κράτη είδαν στη γαλλική επιμονή την επιθυμία να τα ταπεινώσουν. Η Γαλλία, εξοργισμένη από τη δημοσίευση του τηλεγραφήματος, κήρυξε τον πόλεμο στην Πρωσία στις 19 Ιουλίου 1870. Ξεκίνησε ο γαλλογερμανικός πόλεμος. Η γαλλική απροετοιμασία οδήγησε σε καταστροφή, ενώ τα νότια γερμανικά κρατίδια συμφώνησαν τον Νοέμβριο του 1870 να ενταχθούν στη Βορειογερμανική Συνομοσπονδία. Η γαλλική ήττα σφράγισε τη γερμανική ενότητα.

Ίδρυμα

Η Γερμανική Αυτοκρατορία ήταν μια επέκταση της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας, η οποία ιδρύθηκε το 1867 μετά την Ειρήνη της Πράγας και της οποίας το σύνταγμα τροποποιήθηκε ελαφρώς για να ενσωματώσει τα γερμανικά κρατίδια νότια του Μάιν, αλλά και για να δώσει στη Συνομοσπονδία μια ρητά μοναρχική μορφή.

Στις λεγόμενες Συνθήκες του Νοεμβρίου, τα βασίλεια της Βαυαρίας και της Βυρτεμβέργης, καθώς και τα Μεγάλα Δουκάτα του Μπάντεν και, στο τμήμα νότια του Μάιν, της Έσσης, προσχώρησαν στη Συνομοσπονδία. Η συνθήκη μεταξύ της Βόρειας Γερμανικής Συνομοσπονδίας, του Μεγάλου Δουκάτου του Μπάντεν και του Μεγάλου Δουκάτου της Έσσης υπογράφηκε στις Βερσαλλίες στις 15 Νοεμβρίου 1870, η Συνθήκη του Βερολίνου στις 25 Νοεμβρίου 1870 και η Συνθήκη των Βερσαλλιών στις 23 Νοεμβρίου 1870.

Στις 18 Ιανουαρίου 1871, "την πιο θλιβερή ημέρα της ζωής μου", όπως είπε ο μελλοντικός αυτοκράτορας, η Γερμανική Αυτοκρατορία ανακηρύχθηκε στην αίθουσα των καθρεφτών του παλατιού των Βερσαλλιών, μετά την ήττα της Γαλλίας. Ο Γουλιέλμος, βασιλιάς της Πρωσίας, γίνεται Γερμανός αυτοκράτορας. Η ημερομηνία που επιλέχθηκε ήταν συμβολική, καθώς αντιστοιχούσε στην 170η επέτειο από τη στέψη του Φρειδερίκου Α' ως βασιλιά στην Πρωσία, στις 18 Ιανουαρίου 1701.

Η περίοδος από τη βασιλεία του Γουλιέλμου Α' έως το 1888 και τη θητεία του Όττο φον Μπίσμαρκ ως αυτοκρατορικού καγκελάριου είναι γνωστή ως "ιδρυτική περίοδος" (Gründerzeit).

Αυτοκρατορική κυριαρχία

Ο τίτλος Deutscher Kaiser (Γερμανός Αυτοκράτορας) θα ήταν ανεπιθύμητος για τους άλλους ομοσπονδιακούς μονάρχες. Ο Γουλιέλμος Α' απέρριψε τη φράση "αυτοκράτορας των Γερμανών" επειδή απηχούσε την επανάσταση του 1848 και επειδή ο νέος αυτοκράτορας δεν ήθελε αυτόν τον τίτλο, ο οποίος είχε δημοκρατικές προεκτάσεις, καθώς θεωρούσε τον εαυτό του κυρίαρχο "με τη χάρη του Θεού".

Ο Βίλχελμ Α' δέχτηκε τον τίτλο μόνο απρόθυμα, καθώς η ηγεσία μιας ενωμένης Γερμανίας ήταν αντίθετη με τον συντηρητισμό του, ενώ η ενότητα του έθνους θεωρούνταν φιλελεύθερο και προοδευτικό ιδεώδες. Ο Μπίσμαρκ ξεπέρασε έξυπνα αυτή την αντίρρηση, βάζοντας τους πρίγκιπες και τους βασιλείς του νέου Ράιχ να ζητήσουν επίσημα από τον Γουλιέλμο να αποδεχτεί τον τίτλο. Για την ιστορία, ήταν ο αδελφός του ρομαντικού βασιλιά Λουδοβίκου Β' της Βαυαρίας, ο Όθωνας της Βαυαρίας, που του έδωσε το αίτημα, το οποίο συντάχθηκε από τον Μπίσμαρκ, με αντάλλαγμα μια μυστική πληρωμή 100.000 γάλλων ετησίως.

Η απροθυμία του Βίλχελμ οφειλόταν επίσης στον φόβο του να θεωρηθεί ως ο "εκκαθαριστής" μιας Πρωσίας που θα απορροφούνταν ή ακόμη και θα διαλυόταν στο Ράιχ, αν και το Σύνταγμα του Ράιχ καθιέρωσε στην πραγματικότητα ένα ομοσπονδιακό σύστημα στο οποίο διατηρήθηκε η ταυτότητα των κρατιδίων. Έδινε πάντοτε τόση σημασία στον τίτλο του βασιλιά της Πρωσίας όσο και στον τίτλο του αυτοκράτορα. Και εδώ, ο Μπίσμαρκ κατάφερε να εξαλείψει αυτό το εμπόδιο δίνοντας στην Πρωσία κυρίαρχη θέση στο ομοσπονδιακό σύστημα.

Έτσι, ο Γουλιέλμος Α΄ έγινε ο ηγέτης, primus inter pares, ενός Γερμανικού Ράιχ που εκτεινόταν από τη Λωρραίνη μέχρι τη Λιθουανία, ομοσπονδιοποιώντας τα βασίλεια της Βαυαρίας, της Βυρτεμβέργης και της Σαξονίας, τα Μεγάλα Δουκάτα του Μπάντεν και της Έσσης, χωρίς να ξεχνάμε τις ελεύθερες πόλεις Αμβούργο, Λούμπεκ και Βρέμη, καθώς και την "αυτοκρατορική γη" της Αλσατίας-Λωρραίνης. Στην εναρκτήρια ομιλία του στο Ράιχσταγκ αναφέρθηκε στις διαπραγματεύσεις με τη Γαλλία για την επίσπευση της καταβολής των πολεμικών αποζημιώσεων και την απελευθέρωση των γαλλικών εδαφών, γεγονός που προκάλεσε άνοδο του χρηματιστηρίου.

Η πολιτική του Μπίσμαρκ

Η Γερμανική Αυτοκρατορία διατηρεί το Σύνταγμα της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας, το οποίο προβλέπει την εκλογή του Ράιχσταγκ με καθολική ανδρική ψηφοφορία. Ψηφίζει τον προϋπολογισμό και τους νόμους. Έχει ακόμη και το δικαίωμα να δρομολογεί τη νομοθεσία. Αλλά την πραγματική εξουσία κατείχαν ο αυτοκράτορας και οι σύμβουλοί του. Ο Βίλχελμ Α' εμπιστεύτηκε πλήρως τον Μπίσμαρκ μέχρι τον θάνατό του το 1888. Μέχρι το 1878, ο καγκελάριος συμμάχησε με τους φιλελεύθερους και έλαβε μέτρα για την τόνωση της οικονομίας. Αυτή ήταν επίσης η περίοδος του Kulturkampf, της θρησκευτικής και πολιτικής σύγκρουσης μεταξύ του κράτους του Μπίσμαρκ και της Καθολικής Εκκλησίας και του Κόμματος του Κέντρου. Ο στόχος του Kulturkampf ήταν στην πραγματικότητα η μείωση των επιμέρους διακρίσεων για να ενισχυθεί η ενότητα της αυτοκρατορίας. Ως εκ τούτου, στόχευε πρωτίστως στην Καθολική Εκκλησία και στην αξίωσή της να αμφισβητήσει τη σφαίρα παρέμβασης του κράτους. Επηρέασε επίσης τις μειονότητες που ζούσαν στο περιθώριο της αυτοκρατορίας, οι οποίες υποβλήθηκαν σε μια επιθετική πολιτική πολιτιστικής αφομοίωσης. Το 1876, τα γερμανικά έγιναν η μόνη διοικητική γλώσσα στις ανατολικές περιοχές όπου υπήρχαν πολλοί Πολωνοί. Έγινε υποχρεωτικό στο δημοτικό σχολείο. Στην Αλσατία-Λωρραίνη, οι νόμοι του 1873 καθιέρωσαν τον άμεσο κρατικό έλεγχο της οργάνωσης της πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Ο πολιτιστικός αγώνας συνάντησε τη σθεναρή αντίσταση των Γερμανών καθολικών, τόσο της Ρηνανίας (Καρδινάλιος της Κολωνίας) όσο και της Βαυαρίας, γεγονός που οδήγησε στη δημιουργία του Κέντρου, ενός χριστιανοδημοκρατικού κόμματος. Ο Μπίσμαρκ, που τελικά αποδοκιμάστηκε από τον αυτοκράτορα, αναγκάστηκε να συμβιβαστεί και να αποκαταστήσει τα δικαιώματα της Εκκλησίας, ιδίως όσον αφορά την εκπαίδευση. Τη δεκαετία του 1880 ψηφίστηκαν νόμοι για την κοινωνική ασφάλιση.

Απόπειρες δολοφονίας και αντισοσιαλιστικοί νόμοι

Το 1878, ο Μπίσμαρκ θέσπισε νόμους έκτακτης ανάγκης κατά του αναπτυσσόμενου τότε σοσιαλισμού. Προσπάθησε επίσης να κερδίσει τους εργαζόμενους και να τους εντάξει στη διαδικασία οικοδόμησης του έθνους, καθιερώνοντας ένα γενικό σύστημα κοινωνικής ασφάλισης, το πρώτο στον κόσμο. Επίσης, εγκατέλειψε τη συμμαχία με τους Φιλελεύθερους και συμμάχησε με τους Συντηρητικούς. Στο εξωτερικό μέτωπο, συνήψε την Τριπλή Συμμαχία με την Αυστρία και την Ιταλία το 1882 και υπέγραψε αντασφαλιστικό σύμφωνο με τη Ρωσία το 1887. Ακολούθησε επίσης αποικιακή πολιτική.

Το κύριο αποτέλεσμα του αγώνα κατά του σοσιαλισμού ήταν η αύξηση των επιθέσεων κατά του Μπίσμαρκ. Αποκάλυψε επίσης την έλλειψη κοινοβουλευτικής υποστήριξης για την επιθετική του πολιτική. Το πρώτο αντισοσιαλιστικό νομοσχέδιο απορρίφθηκε έτσι από τη συντριπτική πλειοψηφία του Ράιχσταγκ. Ωστόσο, μετά από μια δεύτερη απόπειρα δολοφονίας του, ο Μπίσμαρκ διέλυσε το κοινοβούλιο. Προσπάθησε να ξανακερδίσει την υποστήριξη των Εθνικών Φιλελευθέρων και να επαναφέρει την κυβέρνηση προς τα δεξιά. Στις εκλογές επικράτησαν οι συντηρητικοί, οι οποίοι με τα δύο κόμματά τους υπερίσχυσαν αριθμητικά των Εθνικών Φιλελευθέρων. Στο νέο κοινοβούλιο, οι Εθνικοί Φιλελεύθεροι κατέληξαν να ψηφίσουν το αντισοσιαλιστικό νομοσχέδιο με κάποιες παραχωρήσεις. Ο νόμος παρατάθηκε αρκετές φορές από το κοινοβούλιο και παρέμεινε σε ισχύ μέχρι το 1890. Αυτός ο νόμος έκτακτης ανάγκης απαγόρευσε τη σοσιαλιστική δράση χωρίς να θίγει τα δικαιώματα των σοσιαλιστών βουλευτών. Αυτοί οι νόμοι απέτυχαν να επιτύχουν τον στόχο τους και, αντίθετα, είχαν ως αποτέλεσμα την εδραίωση του σοσιαλιστικού περιβάλλοντος, επιτρέποντας στις μαρξιστικές θεωρίες να εδραιωθούν πραγματικά.

Το 1878, στο πλαίσιο της Μεγάλης Ύφεσης, οι μεγάλοι γαιοκτήμονες και οι βιομήχανοι ζητούσαν όλο και περισσότερο υψηλότερους τελωνειακούς φραγμούς. Με την πλειοψηφία του κοινοβουλίου να τάσσεται υπέρ αυτής της πρότασης, ο Μπίσμαρκ τάχθηκε υπέρ της μεταρρύθμισης της φορολογικής και τελωνειακής πολιτικής στο "Χριστουγεννιάτικο γράμμα" (Weihnachtsbrief) της 15ης Δεκεμβρίου 1878. Ήλπιζε ότι αυτό θα αύξανε τα κρατικά έσοδα. Ο νόμος έλαβε μικρή υποστήριξη από τους Εθνικούς Φιλελεύθερους, αλλά ο Μπίσμαρκ μπόρεσε να βασιστεί στα δύο συντηρητικά κόμματα και το κέντρο για να τον προωθήσει. Σηματοδότησε το τέλος της φιλελεύθερης εποχής, πρώτα στη Γερμανία και στη συνέχεια στην Ευρώπη: οι άλλες χώρες, με εξαίρεση τη Μεγάλη Βρετανία, ακολούθησαν το γερμανικό παράδειγμα. Ο Μπίσμαρκ ισχυριζόταν τώρα ότι η κυβέρνηση ήταν ο εγγυητής της εθνικής ενότητας και έτσι δημιούργησε ένα συνδικαλιστικό κίνημα αποτελούμενο όχι μόνο από τα δύο συντηρητικά κόμματα αλλά και από το κέντρο. Ωστόσο, η ένωση αυτή δεν ήταν τόσο ισχυρή όσο εκείνη με τους Εθνικούς Φιλελεύθερους. Αυτό εξηγεί γιατί πολλές από τις πολιτικές πρωτοβουλίες του Μπίσμαρκ τα επόμενα χρόνια κατέληξαν σε αποτυχία. Η μετάβαση από το ελεύθερο εμπόριο στον προστατευτισμό πραγματοποιήθηκε σταδιακά τα επόμενα χρόνια. Στη βιογραφία του, ωστόσο, ο Ernst Engelberg επισημαίνει ότι η Γερμανική Αυτοκρατορία δεν ήταν ποτέ πραγματικά φιλελεύθερη. Ο Μπίσμαρκ ήλπιζε να υπονομεύσει την πολιτική υποστήριξη για την ένωση "Roggen und Eisen" (Σίκαλη και Ατσάλι) και, με τον τρόπο αυτό, να εδραιώσει τα συντηρητικά θεμέλια της αυτοκρατορίας και τη δική του θέση στην πορεία.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Γουλιέλμος Α΄ γλίτωσε αρκετές επιθέσεις από αναρχικούς που τον θεωρούσαν τύραννο, και ιδίως από αριστερούς που κατηγορούσαν τον βασιλιά για την εφαρμογή αντισοσιαλιστικών νόμων:

Οι επιθέσεις αυτές ενίσχυσαν την προσωπική δύναμη του Μπίσμαρκ, την οποία χρησιμοποίησε ως πρόσχημα για να περικυκλώσει την αντιπολίτευση και να καταστήσει δημοφιλή την κοινωνική και αντισοσιαλιστική νομοθεσία του.

Το έτος των τριών αυτοκρατόρων: 1888

Ο Γουλιέλμος Α΄ της Πρωσίας ανήκει στον πρώτο κλάδο του Οίκου των Χοεντσόλερν. Αυτή η γενιά έδωσε εκλέκτορες, βασιλείς και αυτοκράτορες στην Πρωσία και τη Γερμανία. Ο Γουλιέλμος Α΄ της Πρωσίας είναι ο πρόγονος του σημερινού επικεφαλής του γερμανικού αυτοκρατορικού οίκου, πρίγκιπα Γεώργιου Φρειδερίκου της Πρωσίας.

Ο Γουλιέλμος Α΄ πέθανε στο ενενηκοστό πρώτο έτος της ηλικίας του τον Μάρτιο του 1888. Ο γιος του τον διαδέχθηκε ως Φρειδερίκος Γ'. Μεταξύ του 1867 και του 1918, περισσότερα από 1.000 μνημεία για τον Βίλχελμ χτίστηκαν στη Γερμανία. Χτυπημένος από ανίατη ασθένεια, ο διάδοχός του πέθανε τρεις μήνες αργότερα, προς μεγάλη δυσαρέσκεια των φιλελευθέρων, μετά από 99 ημέρες διακυβέρνησης στις 15 Ιουνίου. Ο γιος του, Γουλιέλμος Β', ηλικίας 29 ετών και εγγονός του Γουλιέλμου Α', ανέβηκε στο θρόνο. Το έτος αυτό ονομάστηκε "Έτος των Τριών Αυτοκρατόρων". Η βασιλεία του Γουλιέλμου Β' σημαδεύτηκε από την πρωτοκαθεδρία του αυτοκράτορα στην πολιτική (βιλελμινισμός), ιδίως στην εξωτερική πολιτική, όπου η βισμαρκική επιφυλακτικότητα έδωσε τη θέση της στην Weltpolitik. Επιθυμώντας να κυβερνήσει μόνος του, ο τελευταίος απομάκρυνε τον παλιό πρίγκιπα του Μπίσμαρκ το 1890.

Πηγές

1. Γουλιέλμος Α΄ της Γερμανίας
2. Guillaume Ier (empereur allemand)