Σύνοψη

Ο James Mercer Langston Hughes (1 Φεβρουαρίου 1901 - 22 Μαΐου 1967) ήταν Αμερικανός ποιητής, κοινωνικός ακτιβιστής, μυθιστοριογράφος, θεατρικός συγγραφέας και αρθρογράφος από το Τζόπλιν του Μιζούρι. Ένας από τους πρώτους καινοτόμους της λογοτεχνικής μορφής τέχνης που ονομάζεται τζαζ ποίηση, ο Χιουζ είναι περισσότερο γνωστός ως ηγέτης της Αναγέννησης του Χάρλεμ. Έγραψε περίφημα για την περίοδο που "ο νέγρος ήταν στη μόδα", κάτι που αργότερα παραφράστηκε ως "όταν το Χάρλεμ ήταν στη μόδα".

Μεγαλώνοντας σε μια σειρά από μεσοδυτικές πόλεις, ο Χιουζ έγινε παραγωγικός συγγραφέας σε νεαρή ηλικία. Μετακόμισε νεαρός στη Νέα Υόρκη, όπου έκανε καριέρα. Αποφοίτησε από το λύκειο στο Κλίβελαντ του Οχάιο και σύντομα άρχισε σπουδές στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης. Παρόλο που εγκατέλειψε, έγινε αντιληπτός από τους εκδότες της Νέας Υόρκης, αρχικά στο περιοδικό The Crisis και στη συνέχεια από εκδότες βιβλίων, και έγινε γνωστός στη δημιουργική κοινότητα του Χάρλεμ. Τελικά αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Λίνκολν. Εκτός από ποίηση, ο Χιουζ έγραψε θεατρικά έργα και διηγήματα. Δημοσίευσε επίσης αρκετά μη μυθοπλαστικά έργα. Από το 1942 έως το 1962, καθώς το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα κέρδιζε έδαφος, έγραφε μια εμπεριστατωμένη εβδομαδιαία στήλη σε μια κορυφαία μαύρη εφημερίδα, την The Chicago Defender.

Καταγωγή και παιδική ηλικία

Όπως πολλοί Αφροαμερικανοί, ο Χιουζ είχε πολύπλοκη καταγωγή. Και οι δύο προγιαγιάδες του Χιουζ από πατέρα ήταν σκλάβοι Αφρικανοί και οι δύο προπάπποι του από πατέρα ήταν λευκοί ιδιοκτήτες σκλάβων στο Κεντάκι. Σύμφωνα με τον Χιουζ, ένας από αυτούς τους άνδρες ήταν ο Σαμ Κλέι, ένας Σκωτσέζος-Αμερικανός αποσταγματοποιός ουίσκι της κομητείας Χένρι, που λέγεται ότι ήταν συγγενής του πολιτικού Χένρι Κλέι. Ο άλλος υποτιθέμενος πατρικός πρόγονος τον οποίο κατονόμασε ο Hughes ήταν ο Silas Cushenberry, έμπορος σκλάβων της κομητείας Clark. Ο Hughes έγραψε ότι ο Cushenberry ήταν Εβραίος δουλέμπορος, αλλά από τη μελέτη της γενεαλογίας της οικογένειας Cushenberry κατά τον δέκατο ένατο αιώνα δεν διαπιστώθηκε καμία εβραϊκή σχέση. Η γιαγιά της μητέρας του Hughes, Mary Patterson, ήταν αφροαμερικανικής, γαλλικής, αγγλικής και ινδιάνικης καταγωγής. Μία από τις πρώτες γυναίκες που φοίτησαν στο κολέγιο Oberlin, παντρεύτηκε τον Lewis Sheridan Leary, επίσης μικτής φυλής, πριν από τις σπουδές της. Το 1859, ο Lewis Leary συμμετείχε στην επιδρομή του John Brown στο Harpers Ferry στη Δυτική Βιρτζίνια, όπου τραυματίστηκε θανάσιμα.

Δέκα χρόνια αργότερα, το 1869, η χήρα Mary Patterson Leary παντρεύτηκε ξανά, με την ελίτ, πολιτικά ενεργή οικογένεια Langston. (Βλέπε The Talented Tenth.) Ο δεύτερος σύζυγός της ήταν ο Charles Henry Langston, με καταγωγή από Αφροαμερικανούς, Ευρωαμερικανούς και ιθαγενείς Αμερικανούς. Αυτός και ο μικρότερος αδελφός του John Mercer Langston εργάστηκαν για τον αγώνα της κατάργησης της δουλείας και συνέβαλαν στην ηγεσία της Εταιρείας κατά της δουλείας του Οχάιο το 1858.

Μετά το γάμο τους, ο Τσαρλς Λάνγκστον μετακόμισε με την οικογένειά του στο Κάνσας, όπου δραστηριοποιήθηκε ως εκπαιδευτικός και ακτιβιστής για την ψήφο και τα δικαιώματα των Αφροαμερικανών. Η κόρη του και της Μαίρης, η Καρολίν (γνωστή ως Κάρι), έγινε δασκάλα και παντρεύτηκε τον Τζέιμς Ναθάνιελ Χιουζ (ο δεύτερος ήταν ο Λάνγκστον Χιουζ, που σύμφωνα με τις περισσότερες πηγές γεννήθηκε το 1901 στο Τζόπλιν του Μιζούρι (αν και ο ίδιος ο Χιουζ ισχυρίζεται στην αυτοβιογραφία του ότι γεννήθηκε το 1902).

Ο Λάνγκστον Χιουζ μεγάλωσε σε μια σειρά από μικρές πόλεις των μεσοδυτικών πολιτειών. Ο πατέρας του εγκατέλειψε την οικογένεια αμέσως μετά τη γέννηση του παιδιού και αργότερα χώρισε την Κάρι. Ο μεγαλύτερος Χιουζ ταξίδεψε στην Κούβα και στη συνέχεια στο Μεξικό, επιδιώκοντας να ξεφύγει από τον διαρκή ρατσισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μετά τον χωρισμό, η μητέρα του Hughes ταξίδεψε, αναζητώντας εργασία. Ο Λάνγκστον μεγάλωσε κυρίως στο Λόρενς του Κάνσας, από τη γιαγιά του από τη μητέρα του, τη Μαίρη Πάτερσον Λάνγκστον. Μέσα από την προφορική παράδοση των μαύρων Αμερικανών και αντλώντας από τις ακτιβιστικές εμπειρίες της γενιάς της, η Mary Langston ενστάλαξε στον εγγονό της μια διαρκή αίσθηση φυλετικής υπερηφάνειας. Εμπνεόμενος από τη γιαγιά του με το καθήκον να βοηθήσει τη φυλή του, ο Χιουζ ταυτίστηκε με τους παραμελημένους και καταπιεσμένους μαύρους σε όλη του τη ζωή και τους εξύμνησε στο έργο του. Έζησε το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής του ηλικίας στο Λόρενς. Στην αυτοβιογραφία του "The Big Sea" του 1940 έγραψε: "Ήμουν δυστυχισμένος για μεγάλο χρονικό διάστημα και πολύ μοναχικός, ζώντας με τη γιαγιά μου. Τότε ήταν που άρχισαν να μου συμβαίνουν τα βιβλία και άρχισα να πιστεύω μόνο στα βιβλία και στον υπέροχο κόσμο των βιβλίων -όπου αν οι άνθρωποι υπέφεραν, υπέφεραν με όμορφη γλώσσα, όχι με μονοσύλλαβα λόγια, όπως κάναμε στο Κάνσας".

Μετά το θάνατο της γιαγιάς του, ο Χιουζ πήγε να ζήσει με τους φίλους της οικογένειας, τον Τζέιμς και τη θεία Μαίρη Ριντ, για δύο χρόνια. Αργότερα, ο Χιουζ έζησε ξανά με τη μητέρα του Κάρι στο Λίνκολν του Ιλινόις. Είχε ξαναπαντρευτεί όταν ήταν έφηβος. Η οικογένεια μετακόμισε στη συνοικία Fairfax του Κλίβελαντ του Οχάιο, όπου φοίτησε στο Central High School και διδάχθηκε από την Helen Maria Chesnutt, την οποία βρήκε εμπνευσμένη.

Οι συγγραφικοί του πειραματισμοί ξεκίνησαν όταν ήταν νέος. Ενώ φοιτούσε στο γυμνάσιο του Λίνκολν, ο Χιουζ εξελέγη ποιητής της τάξης του. Δήλωσε ότι εκ των υστέρων σκέφτηκε ότι αυτό οφειλόταν στο στερεότυπο για τους Αφροαμερικανούς που είχαν ρυθμό.

Ήμουν θύμα ενός στερεότυπου. Ήμασταν μόνο δύο νέγροι σε όλη την τάξη και η καθηγήτρια των Αγγλικών μας τόνιζε πάντα τη σημασία του ρυθμού στην ποίηση. Λοιπόν, όλοι γνωρίζουν, εκτός από εμάς, ότι όλοι οι νέγροι έχουν ρυθμό, οπότε με εξέλεξαν ποιητή της τάξης.

Κατά τη διάρκεια του λυκείου στο Κλίβελαντ, ο Χιουζ έγραφε για τη σχολική εφημερίδα, επιμελούνταν την επετηρίδα και άρχισε να γράφει τα πρώτα του διηγήματα, ποιήματα και θεατρικά έργα. Το πρώτο του κομμάτι τζαζ ποίησης, το "When Sue Wears Red", γράφτηκε ενώ ήταν στο λύκειο.

Σχέση με τον πατέρα

Ο Χιουζ είχε πολύ κακή σχέση με τον πατέρα του, τον οποίο έβλεπε σπάνια όταν ήταν παιδί. Έζησε για λίγο με τον πατέρα του στο Μεξικό το 1919. Μετά την αποφοίτησή του από το λύκειο τον Ιούνιο του 1920, ο Χιουζ επέστρεψε στο Μεξικό για να ζήσει με τον πατέρα του, ελπίζοντας να τον πείσει να υποστηρίξει το σχέδιό του να φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Ο Χιουζ είπε αργότερα ότι, πριν φτάσει στο Μεξικό, "σκεφτόμουν τον πατέρα μου και την παράξενη αντιπάθειά του για τους δικούς του ανθρώπους. Δεν το καταλάβαινα, γιατί ήμουν νέγρος και μου άρεσαν πολύ οι νέγροι". Ο πατέρας του ήλπιζε ότι ο Χιουζ θα επέλεγε να σπουδάσει σε ένα πανεπιστήμιο του εξωτερικού και να εκπαιδευτεί για μια καριέρα μηχανικού. Για τους λόγους αυτούς, ήταν πρόθυμος να παράσχει οικονομική βοήθεια στον γιο του, αλλά δεν υποστήριξε την επιθυμία του να γίνει συγγραφέας. Τελικά, ο Χιουζ και ο πατέρας του κατέληξαν σε συμβιβασμό: ο Χιουζ θα σπούδαζε μηχανικός, αρκεί να μπορούσε να φοιτήσει στο Κολούμπια. Τα δίδακτρα του εξασφαλίστηκαν, ο Χιουζ εγκατέλειψε τον πατέρα του μετά από περισσότερο από ένα χρόνο.

Ενώ φοιτούσε στο Κολούμπια το 1921, ο Χιουζ κατάφερε να διατηρήσει ένα μέσο όρο βαθμολογίας Β+. Δημοσίευσε ποίηση στο Columbia Daily Spectator με ψευδώνυμο. Έφυγε το 1922 εξαιτίας της φυλετικής προκατάληψης μεταξύ φοιτητών και καθηγητών. Του αρνήθηκαν ένα δωμάτιο στην πανεπιστημιούπολη επειδή ήταν μαύρος. Τελικά εγκαταστάθηκε στο Hartley Hall, αλλά εξακολουθούσε να υποφέρει από τον ρατσισμό μεταξύ των συμφοιτητών του, οι οποίοι έδειχναν εχθρικοί προς οποιονδήποτε δεν ταίριαζε σε μια κατηγορία WASP. Τον έλκυαν περισσότερο οι αφροαμερικανοί άνθρωποι και η γειτονιά του Χάρλεμ παρά οι σπουδές του, αλλά συνέχισε να γράφει ποίηση. Το Χάρλεμ ήταν ένα κέντρο έντονης πολιτιστικής ζωής.

Ενηλικίωση

Ο Χιουζ εργάστηκε σε διάφορες περιστασιακές δουλειές προτού υπηρετήσει μια σύντομη θητεία ως μέλος του πληρώματος στο πλοίο S.S. Malone το 1923, όπου πέρασε έξι μήνες ταξιδεύοντας στη Δυτική Αφρική και την Ευρώπη. Στην Ευρώπη, ο Hughes εγκατέλειψε το S.S. Malone για προσωρινή διαμονή στο Παρίσι. Εκεί γνώρισε και είχε ένα ειδύλλιο με την Anne Marie Coussey, μια Αφρικανή με βρετανική μόρφωση από εύπορη οικογένεια της Χρυσής Ακτής- στη συνέχεια αλληλογραφούσαν, αλλά τελικά παντρεύτηκε τον Hugh Wooding, έναν πολλά υποσχόμενο δικηγόρο από το Τρινιντάντ. Ο Γούντινγκ διετέλεσε αργότερα καγκελάριος του Πανεπιστημίου των Δυτικών Ινδιών.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Αγγλία στις αρχές της δεκαετίας του 1920, ο Χιουζ έγινε μέλος της κοινότητας των μαύρων ομογενών. Τον Νοέμβριο του 1924 επέστρεψε στις ΗΠΑ για να ζήσει με τη μητέρα του στην Ουάσινγκτον. Μετά από διάφορες περιστασιακές δουλειές, βρήκε δουλειά ως υπάλληλος το 1925 ως προσωπικός βοηθός του ιστορικού Carter G. Woodson στην Ένωση για τη Μελέτη της Ζωής και της Ιστορίας των Αφροαμερικανών. Καθώς οι απαιτήσεις της εργασίας περιόριζαν τον χρόνο του για συγγραφή, ο Χιουζ παραιτήθηκε από τη θέση αυτή για να εργαστεί ως βοηθός σερβιτόρου στο ξενοδοχείο Wardman Park. Το προηγούμενο έργο του Χιουζ είχε δημοσιευτεί σε περιοδικά και επρόκειτο να συγκεντρωθεί στο πρώτο του ποιητικό βιβλίο, όταν συνάντησε τον ποιητή Vachel Lindsay, με τον οποίο μοιράστηκε μερικά ποιήματα. Εντυπωσιασμένος, ο Λίντσεϊ δημοσιοποίησε την ανακάλυψη ενός νέου μαύρου ποιητή.

Την επόμενη χρονιά, ο Χιουζ γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο Λίνκολν, ένα ιστορικά μαύρο πανεπιστήμιο στην κομητεία Τσέστερ της Πενσυλβάνια. Έγινε μέλος της αδελφότητας Omega Psi Phi.

Αφού ο Hughes απέκτησε πτυχίο B.A. από το Lincoln University το 1929, επέστρεψε στη Νέα Υόρκη. Με εξαίρεση τα ταξίδια του στη Σοβιετική Ένωση και σε μέρη της Καραϊβικής, έζησε στο Χάρλεμ ως κύρια κατοικία του για το υπόλοιπο της ζωής του. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, έγινε κάτοικος του Γουέστφιλντ του Νιου Τζέρσεϊ για ένα διάστημα, με τη χορηγία της προστάτιδάς του Σάρλοτ Όσγκουντ Μέισον.

Σεξουαλικότητα

Ορισμένοι ακαδημαϊκοί και βιογράφοι πιστεύουν ότι ο Hughes ήταν ομοφυλόφιλος και συμπεριέλαβε ομοφυλοφιλικούς κώδικες σε πολλά από τα ποιήματά του, όπως και ο Walt Whitman, ο οποίος, όπως είπε ο Hughes, επηρέασε την ποίησή του. Το διήγημα του Hughes "Blessed Assurance" πραγματεύεται τον θυμό ενός πατέρα για την θηλυπρέπεια και την "αδερφότητα" του γιου του. Ο βιογράφος Aldrich υποστηρίζει ότι, προκειμένου να διατηρήσει τον σεβασμό και την υποστήριξη των μαύρων εκκλησιών και οργανώσεων και να αποφύγει να επιδεινώσει την επισφαλή οικονομική του κατάσταση, ο Hughes παρέμεινε κλειστός.

Ο Arnold Rampersad, ο κύριος βιογράφος του Hughes, διαπίστωσε ότι ο Hughes έδειχνε προτίμηση στους αφροαμερικανούς άνδρες στο έργο και τη ζωή του. Όμως, στη βιογραφία του ο Rampersad αρνείται την ομοφυλοφιλία του Hughes και καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο Hughes ήταν μάλλον ασεξουαλικός και παθητικός στις σεξουαλικές του σχέσεις. Ο Χιουζ έδειχνε, ωστόσο, σεβασμό και αγάπη για τους μαύρους συνανθρώπους του (και τις γυναίκες). Άλλοι μελετητές υποστηρίζουν την ομοφυλοφιλία του: η αγάπη του για τους μαύρους άνδρες αποδεικνύεται σε μια σειρά από αναφερόμενα αδημοσίευτα ποιήματα προς έναν υποτιθέμενο μαύρο εραστή.

Θάνατος

Στις 22 Μαΐου 1967, ο Χιουζ πέθανε στην Πολυκλινική Stuyvesant της Νέας Υόρκης σε ηλικία 66 ετών από επιπλοκές μετά από εγχείρηση στην κοιλιακή χώρα που σχετιζόταν με καρκίνο του προστάτη. Η τέφρα του ενταφιάστηκε κάτω από ένα μετάλλιο στο δάπεδο στη μέση του φουαγιέ του Κέντρου Έρευνας του Μαύρου Πολιτισμού Schomburg στο Χάρλεμ. Πρόκειται για την είσοδο σε ένα αμφιθέατρο που πήρε το όνομά του. Το σχέδιο στο δάπεδο είναι ένα αφρικανικό κοσμογράφημα με τίτλο Rivers. Ο τίτλος προέρχεται από το ποίημά του "Ο νέγρος μιλάει για ποτάμια". Στο κέντρο του κοσμογράμματος υπάρχει η γραμμή: "Η ψυχή μου έχει γίνει βαθιά σαν τα ποτάμια".

Το "The Negro Speaks of Rivers" δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά το 1921 στο The Crisis -το επίσημο περιοδικό της Εθνικής Ένωσης για την Προώθηση των Έγχρωμων (NAACP)- και έγινε το ποίημα-σήμα κατατεθέν του Χιουζ και συγκεντρώθηκε στο πρώτο του ποιητικό βιβλίο, The Weary Blues (περισσότερα ποιήματά του δημοσιεύτηκαν στο The Crisis από οποιοδήποτε άλλο περιοδικό). Η ζωή και το έργο του Hughes άσκησαν τεράστια επιρροή κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης του Χάρλεμ της δεκαετίας του 1920, μαζί με εκείνα των συγχρόνων του, Zora Neale Hurston, Wallace Thurman, Claude McKay, Countee Cullen, Richard Bruce Nugent και Aaron Douglas. Εκτός από τον McKay, συνεργάστηκαν επίσης για τη δημιουργία του βραχύβιου περιοδικού Fire!!! αφιερωμένο στους νεότερους νέγρους καλλιτέχνες.

Ο Hughes και οι σύγχρονοί του είχαν διαφορετικούς στόχους και φιλοδοξίες από τη μαύρη μεσαία τάξη. Ο Hughes και οι σύντροφοί του προσπαθούσαν να απεικονίσουν στην τέχνη τους τη "χαμηλή ζωή", δηλαδή την πραγματική ζωή των μαύρων στα κατώτερα κοινωνικο-οικονομικά στρώματα. Επέκριναν τους διαχωρισμούς και τις προκαταλήψεις εντός της μαύρης κοινότητας με βάση το χρώμα του δέρματος. Ο Hughes έγραψε αυτό που θα μπορούσε να θεωρηθεί το μανιφέστο τους, "The Negro Artist and the Racial Mountain", το οποίο δημοσιεύτηκε στο The Nation το 1926:

Οι νεότεροι νέγροι καλλιτέχνες που δημιουργούν τώρα σκοπεύουν να εκφράσουν τον ατομικό σκουρόχρωμο εαυτό μας χωρίς φόβο ή ντροπή. Αν οι λευκοί άνθρωποι είναι ευχαριστημένοι, εμείς είμαστε χαρούμενοι. Αν δεν είναι, δεν έχει σημασία. Ξέρουμε ότι είμαστε όμορφοι. Και άσχημοι επίσης. Ο τομ-τομ κλαίει και ο τομ-τομ γελάει. Αν οι έγχρωμοι είναι ευχαριστημένοι, είμαστε χαρούμενοι. Αν όχι, ούτε η δυσαρέσκειά τους έχει σημασία. Χτίζουμε τους ναούς μας για το αύριο, δυνατά όπως ξέρουμε, και στεκόμαστε στην κορυφή του βουνού ελεύθεροι μέσα μας.

Η ποίηση και η μυθοπλασία του απεικόνιζαν τη ζωή των μαύρων της εργατικής τάξης στην Αμερική, μια ζωή γεμάτη αγώνα, χαρά, γέλιο και μουσική. Το έργο του διαπερνά η υπερηφάνεια για την αφροαμερικανική ταυτότητα και την ποικιλόμορφη κουλτούρα της. "Η επιδίωξή μου ήταν να εξηγήσω και να φωτίσω την κατάσταση των νέγρων στην Αμερική και, πλαγίως, την κατάσταση όλου του ανθρώπινου είδους", αναφέρεται ότι είπε ο Hughes. Αντιμετώπισε τα φυλετικά στερεότυπα, διαμαρτυρήθηκε για τις κοινωνικές συνθήκες και διεύρυνε την εικόνα της Αφροαμερικής για τον εαυτό της- ένας "ποιητής του λαού" που επιδίωξε να επανεκπαιδεύσει τόσο το κοινό όσο και τον καλλιτέχνη, ανυψώνοντας τη θεωρία της μαύρης αισθητικής στην πραγματικότητα.

Ο Χιουζ τόνισε μια φυλετική συνείδηση και έναν πολιτισμικό εθνικισμό χωρίς αυτο-μίσος. Η σκέψη του ένωσε τους ανθρώπους αφρικανικής καταγωγής και της Αφρικής σε όλο τον κόσμο για να ενθαρρύνει την υπερηφάνεια για την ποικιλόμορφη μαύρη λαϊκή κουλτούρα και τη μαύρη αισθητική τους. Ο Χιουζ ήταν ένας από τους λίγους εξέχοντες μαύρους συγγραφείς που υπερασπίστηκαν τη φυλετική συνείδηση ως πηγή έμπνευσης για τους μαύρους καλλιτέχνες. Η αφροαμερικανική φυλετική συνείδηση και ο πολιτιστικός εθνικισμός του θα επηρέαζαν πολλούς ξένους μαύρους συγγραφείς, συμπεριλαμβανομένων των Jacques Roumain, Nicolás Guillén, Léopold Sédar Senghor και Aimé Césaire. Μαζί με τα έργα του Senghor, του Césaire και άλλων γαλλόφωνων συγγραφέων της Αφρικής και αφρικανικής καταγωγής από την Καραϊβική, όπως ο René Maran από τη Μαρτινίκα και ο Léon Damas από τη Γαλλική Γουιάνα της Νότιας Αμερικής, τα έργα του Hughes συνέβαλαν στην έμπνευση του κινήματος Négritude στη Γαλλία. Τονίστηκε μια ριζοσπαστική μαύρη αυτοεξέταση απέναντι στην ευρωπαϊκή αποικιοκρατία. Εκτός από το παράδειγμά του στις κοινωνικές συμπεριφορές, ο Hughes είχε σημαντική τεχνική επιρροή δίνοντας έμφαση στους λαϊκούς και τζαζ ρυθμούς ως βάση της ποίησής του για τη φυλετική υπερηφάνεια.

Το 1930, το πρώτο του μυθιστόρημα, Not Without Laughter, κέρδισε το Χρυσό Μετάλλιο Λογοτεχνίας Harmon. Σε μια εποχή που δεν υπήρχαν διαδεδομένες επιχορηγήσεις για την τέχνη, ο Χιουζ κέρδισε την υποστήριξη ιδιωτών χορηγών και υποστηρίχθηκε για δύο χρόνια πριν από τη δημοσίευση αυτού του μυθιστορήματος. Ο πρωταγωνιστής της ιστορίας είναι ένα αγόρι με το όνομα Σάντι, η οικογένεια του οποίου πρέπει να αντιμετωπίσει διάφορους αγώνες λόγω της φυλής και της τάξης τους, εκτός από τις μεταξύ τους σχέσεις.

Το 1931, ο Hughes βοήθησε στη δημιουργία του "New York Suitcase Theater" με τον θεατρικό συγγραφέα Paul Peters, τον καλλιτέχνη Jacob Burck και τον συγγραφέα (μελλοντικό υπόγειο κατάσκοπο) Whittaker Chambers, έναν γνωστό του από το Columbia. Το 1932, ήταν μέλος ενός συμβουλίου για την παραγωγή μιας σοβιετικής ταινίας με θέμα τη "ζωή των νέγρων" μαζί με τον Μάλκολμ Κάουλι, τον Φλόιντ Ντελ και τον Τσέιμπερς.

Το 1931 ο Πρέντις Τέιλορ και ο Λάνγκστον Χιουζ δημιούργησαν το Golden Stair Press, εκδίδοντας φυλλάδια και βιβλία με έργα τέχνης του Πρέντις Τέιλορ και κείμενα του Λάνγκστον Χιουζ. Το 1932 εξέδωσαν το The Scottsboro Limited βασισμένο στη δίκη των αγοριών του Scottsboro.

Το 1932, ο Χιουζ και η Έλεν Γουίντερ έγραψαν ένα θεατρικό έργο για την Καρολίν Ντέκερ σε μια προσπάθεια να γιορτάσουν το έργο της με τους απεργούς ανθρακωρύχους του πολέμου της κομητείας Χάρλαν, αλλά δεν παρουσιάστηκε ποτέ. Κρίθηκε ότι ήταν ένα "μακρύ, τεχνητό προπαγανδιστικό όχημα πολύ περίπλοκο και πολύ δυσκίνητο για να παιχτεί".

Ο Maxim Lieber έγινε ο λογοτεχνικός του ατζέντης, 1933-45 και 1949-50. (Ο Chambers και ο Lieber εργάστηκαν μαζί στην αντίσταση γύρω στο 1934-35).

Η πρώτη συλλογή διηγημάτων του Hughes δημοσιεύτηκε το 1934 με το The Ways of White Folks. Ολοκλήρωσε το βιβλίο σε ένα εξοχικό σπίτι στο Καρμέλ της Καλιφόρνιας που του παραχώρησε για ένα χρόνο ο Νόελ Σάλιβαν, ένας άλλος προστάτης. Οι ιστορίες αυτές είναι μια σειρά από βινιέτες που αποκαλύπτουν τις χιουμοριστικές και τραγικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ λευκών και μαύρων. Συνολικά, χαρακτηρίζονται από μια γενική απαισιοδοξία για τις φυλετικές σχέσεις, καθώς και από έναν σαρδόνιο ρεαλισμό. Έγινε επίσης συμβουλευτικό μέλος του συμβουλίου της (τότε) νεοσύστατης Σχολής Εργαζομένων του Σαν Φρανσίσκο (μετέπειτα Σχολή Εργασίας της Καλιφόρνιας).

Το 1935, ο Hughes έλαβε υποτροφία Guggenheim. Την ίδια χρονιά που ο Χιουζ ίδρυσε τον θεατρικό του θίασο στο Λος Άντζελες, πραγματοποίησε μια φιλοδοξία που αφορούσε τον κινηματογράφο, συνυπογράφοντας το σενάριο της ταινίας Way Down South. Ο Χιουζ πίστευε ότι η αποτυχία του να κερδίσει περισσότερη δουλειά στο επικερδές εμπόριο του κινηματογράφου οφειλόταν στις φυλετικές διακρίσεις εντός της βιομηχανίας.

Στο Σικάγο, ο Hughes ίδρυσε το 1941 το Skyloft Players, το οποίο προσπαθούσε να καλλιεργήσει τους μαύρους θεατρικούς συγγραφείς και να προσφέρει θέατρο "από τη σκοπιά των μαύρων". Λίγο αργότερα, προσλήφθηκε να γράφει στήλη για την εφημερίδα Chicago Defender, στην οποία παρουσίαζε μερικά από τα "πιο δυνατά και επίκαιρα έργα του", δίνοντας φωνή στους μαύρους. Η στήλη έτρεχε για είκοσι χρόνια. Ο Χιουζ ήταν επίσης μέντορας του συγγραφέα Ρίτσαρντ Ντάραμ, ο οποίος αργότερα θα παρήγαγε μια ακολουθία για τον Χιουζ στη ραδιοφωνική σειρά Destination Freedom. Το 1943, ο Χιουζ άρχισε να δημοσιεύει ιστορίες για έναν χαρακτήρα που ονόμαζε Jesse B. Semple, που συχνά αναφερόταν και γραφόταν "Simple", τον καθημερινό μαύρο στο Χάρλεμ που προσέφερε στοχασμούς πάνω σε επίκαιρα θέματα της εποχής. Αν και ο Χιουζ σπάνια ανταποκρινόταν σε αιτήματα για διδασκαλία σε κολέγια, το 1947 δίδαξε στο Πανεπιστήμιο της Ατλάντα. Το 1949, πέρασε τρεις μήνες στα εργαστηριακά σχολεία του Πανεπιστημίου του Σικάγο ως επισκέπτης λέκτορας. Μεταξύ 1942 και 1949, ο Χιουζ έγραφε συχνά και ήταν μέλος της συντακτικής επιτροπής του Common Ground, ενός λογοτεχνικού περιοδικού που επικεντρωνόταν στον πολιτισμικό πλουραλισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες και το οποίο εξέδιδε το Κοινό Συμβούλιο για την Αμερικανική Ενότητα (CCAU).

Έγραψε μυθιστορήματα, διηγήματα, θεατρικά έργα, ποίηση, όπερες, δοκίμια και έργα για παιδιά. Με την ενθάρρυνση της καλύτερής του φίλης και συγγραφέως, Arna Bontemps, και του προστάτη και φίλου του, Carl Van Vechten, έγραψε δύο τόμους αυτοβιογραφίας, The Big Sea και I Wonder as I Wander, καθώς και τη μετάφραση πολλών λογοτεχνικών έργων στα αγγλικά. Με την Bontemps, ο Hughes συν-επιμελήθηκε το 1949 την ανθολογία The Poetry of the Negro, η οποία περιγράφεται από τους New York Times ως "μια διεγερτική τομή της φανταστικής γραφής των Νέγρων" που αποδεικνύει "ταλέντο σε σημείο που να αμφισβητεί κανείς την αναγκαιότητα (εκτός από την κοινωνική της απόδειξη) της εξειδίκευσης του "Νέγρος" στον τίτλο".

Από τα μέσα της δεκαετίας του 1950 έως τα μέσα της δεκαετίας του 1960, η δημοτικότητα του Χιουζ μεταξύ της νεότερης γενιάς μαύρων συγγραφέων ποικίλλει, ενώ η φήμη του αυξάνεται παγκοσμίως. Με τη σταδιακή πρόοδο προς τη φυλετική ενσωμάτωση, πολλοί μαύροι συγγραφείς θεώρησαν ξεπερασμένα τα γραπτά του για τη μαύρη υπερηφάνεια και την αντίστοιχη θεματολογία. Τον θεωρούσαν φυλετικό σοβινιστή. Θεωρούσε ότι ορισμένοι νέοι συγγραφείς, μεταξύ των οποίων ο Τζέιμς Μπόλντουιν, στερούνταν τέτοιας υπερηφάνειας, ήταν υπερβολικά διανοούμενοι στο έργο τους και ενίοτε χυδαίοι.

Ο Hughes ήθελε οι νέοι μαύροι συγγραφείς να είναι αντικειμενικοί για τη φυλή τους, αλλά όχι να την περιφρονούν ή να την αποφεύγουν. Κατανοούσε τα κύρια σημεία του κινήματος της Μαύρης Δύναμης της δεκαετίας του 1960, αλλά πίστευε ότι ορισμένοι από τους νεότερους μαύρους συγγραφείς που το υποστήριζαν ήταν πολύ θυμωμένοι στο έργο τους. Το έργο του Hughes Panther and the Lash, που εκδόθηκε μετά θάνατον το 1967, είχε σκοπό να δείξει την αλληλεγγύη του προς αυτούς τους συγγραφείς, αλλά με μεγαλύτερη επιδεξιότητα και χωρίς τον πιο έντονο θυμό και τον φυλετικό σοβινισμό που κάποιοι έδειχναν προς τους λευκούς. Ο Χιουζ συνέχισε να έχει θαυμαστές μεταξύ της ευρύτερης νεότερης γενιάς μαύρων συγγραφέων. Συχνά βοηθούσε τους συγγραφείς προσφέροντάς τους συμβουλές και συστήνοντάς τους σε άλλα σημαίνοντα πρόσωπα της λογοτεχνικής και εκδοτικής κοινότητας. Αυτή η τελευταία ομάδα, συμπεριλαμβανομένης της Alice Walker, την οποία ανακάλυψε ο Hughes, έβλεπε τον Hughes ως ήρωα και παράδειγμα προς μίμηση στο δικό τους έργο. Ένας από αυτούς τους νεαρούς μαύρους συγγραφείς (Loften Mitchell) παρατήρησε για τον Hughes:

Ο Λάνγκστον έδωσε έναν τόνο, ένα πρότυπο αδελφοσύνης, φιλίας και συνεργασίας, για να το ακολουθήσουμε όλοι μας. Ποτέ δεν ακούσατε από αυτόν, "Είμαι ο νέγρος συγγραφέας", αλλά μόνο "Είμαι ένας νέγρος συγγραφέας". Δεν έπαψε ποτέ να σκέφτεται τους υπόλοιπους από εμάς.

Ο Χιουζ προσελκύστηκε από τον κομμουνισμό ως εναλλακτική λύση σε μια Αμερική με διαχωρισμούς. Πολλά από τα λιγότερο γνωστά πολιτικά γραπτά του έχουν συγκεντρωθεί σε δύο τόμους που εκδόθηκαν από το University of Missouri Press και αντικατοπτρίζουν την έλξη του για τον κομμουνισμό. Ένα παράδειγμα είναι το ποίημα "Ένα νέο τραγούδι".

Το 1932, ο Χιουζ έγινε μέλος μιας ομάδας μαύρων που πήγε στη Σοβιετική Ένωση για να γυρίσει μια ταινία που θα απεικόνιζε τη δεινή θέση των Αφροαμερικανών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ταινία δεν γυρίστηκε ποτέ, αλλά δόθηκε στον Χιουζ η ευκαιρία να ταξιδέψει εκτενώς στη Σοβιετική Ένωση και στις ελεγχόμενες από τη Σοβιετική Ένωση περιοχές της Κεντρικής Ασίας, τα τελευταία μέρη της οποίας ήταν συνήθως κλειστά για τους Δυτικούς. Ενώ βρισκόταν εκεί, γνώρισε τον Ρόμπερτ Ρόμπινσον, έναν Αφροαμερικανό που ζούσε στη Μόσχα και δεν μπορούσε να φύγει. Στο Τουρκμενιστάν, ο Χιουζ συνάντησε και έγινε φίλος με τον Ούγγρο συγγραφέα Άρθουρ Κέστλερ, που τότε ήταν κομμουνιστής και του δόθηκε άδεια να ταξιδέψει εκεί.

Όπως σημειώνεται αργότερα στην αυτοβιογραφία του Κέστλερ, ο Χιουζ, μαζί με άλλους σαράντα περίπου μαύρους Αμερικανούς, είχε αρχικά προσκληθεί στη Σοβιετική Ένωση για την παραγωγή μιας σοβιετικής ταινίας με θέμα τη "ζωή των νέγρων", αλλά οι Σοβιετικοί εγκατέλειψαν την ιδέα της ταινίας λόγω της επιτυχίας τους το 1933 να πείσουν τις ΗΠΑ να αναγνωρίσουν τη Σοβιετική Ένωση και να ιδρύσουν πρεσβεία στη Μόσχα. Αυτό συνεπαγόταν τον περιορισμό της σοβιετικής προπαγάνδας για τον φυλετικό διαχωρισμό στην Αμερική. Ο Χιουζ και οι συμπατριώτες του μαύροι δεν ενημερώθηκαν για τους λόγους της ακύρωσης, αλλά αυτός και ο Κέστλερ το κατάλαβαν μόνοι τους.

Ο Hughes κατάφερε επίσης να ταξιδέψει στην Κίνα, πριν επιστρέψει στις ΗΠΑ.

Η ποίηση του Χιουζ δημοσιεύονταν συχνά στην εφημερίδα της CPUSA και συμμετείχε σε πρωτοβουλίες που υποστηρίζονταν από κομμουνιστικές οργανώσεις, όπως η εκστρατεία για την απελευθέρωση των αγοριών του Σκότσμπορο. Εν μέρει ως ένδειξη υποστήριξης προς τη ρεπουμπλικανική παράταξη κατά τη διάρκεια του ισπανικού εμφυλίου πολέμου, ως ανταποκριτής της εφημερίδας Baltimore Afro-American και άλλων διαφόρων αφροαμερικανικών εφημερίδων. Τον Αύγουστο του 1937, έκανε ζωντανή μετάδοση από τη Μαδρίτη μαζί με τον Harry Haywood και τον Walter Benjamin Garland. Όταν ο Χιουζ βρισκόταν στην Ισπανία, ένα ισπανικό ρεπουμπλικανικό πολιτιστικό περιοδικό, το El Mono Azul, παρουσίαζε ισπανικές μεταφράσεις ποιημάτων του. Τον Νοέμβριο του 1937 ο Χιουζ αναχώρησε από την Ισπανία για την οποία το El Mono Azul δημοσίευσε ένα σύντομο αποχαιρετιστήριο μήνυμα με τίτλο "el gran poeta de raza negra" ("ο μεγάλος ποιητής της μαύρης φυλής").

Ο Χιουζ συμμετείχε επίσης σε άλλες οργανώσεις υπό την ηγεσία των κομμουνιστών, όπως οι λέσχες John Reed και η Ένωση Αγώνα για τα Δικαιώματα των Νέγρων. Ήταν περισσότερο συμπαραστάτης παρά ενεργός συμμετέχων. Υπέγραψε μια δήλωση του 1938 που υποστήριζε τις εκκαθαρίσεις του Ιωσήφ Στάλιν και προσχώρησε στην Αμερικανική Κινητοποίηση για την Ειρήνη το 1940 που εργαζόταν για να μην συμμετάσχουν οι ΗΠΑ στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ο Χιουζ αρχικά δεν τάχθηκε υπέρ της συμμετοχής των μαύρων Αμερικανών στον πόλεμο, λόγω της επιμονής των αμερικανικών νόμων Jim Crow που προκαλούσαν διακρίσεις, του φυλετικού διαχωρισμού και της στέρησης των δικαιωμάτων σε όλο το Νότο. Κατέληξε να υποστηρίξει την πολεμική προσπάθεια και τη συμμετοχή των μαύρων Αμερικανών αφού αποφάσισε ότι η πολεμική θητεία θα βοηθούσε τον αγώνα τους για τα πολιτικά δικαιώματα στο εσωτερικό. Ο μελετητής Anthony Pinn έχει σημειώσει ότι ο Hughes, μαζί με τη Lorraine Hansberry και τον Richard Wright, ήταν ένας ουμανιστής "που ασκούσε κριτική στην πίστη στον Θεό. Παρείχαν ένα θεμέλιο για τη μη θεϊστική συμμετοχή στον κοινωνικό αγώνα". Ο Pinn διαπίστωσε ότι τέτοιοι συγγραφείς αγνοούνται μερικές φορές στην αφήγηση της αμερικανικής ιστορίας που πιστώνει το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα κυρίως στο έργο των συνδεδεμένων χριστιανών ανθρώπων.

Ο Χιουζ κατηγορήθηκε ως κομμουνιστής από πολλούς της πολιτικής δεξιάς, αλλά πάντα το αρνιόταν. Όταν ρωτήθηκε γιατί δεν έγινε ποτέ μέλος του Κομμουνιστικού Κόμματος, έγραψε: "βασιζόταν στην αυστηρή πειθαρχία και στην αποδοχή οδηγιών που εγώ, ως συγγραφέας, δεν επιθυμούσα να αποδεχθώ". Το 1953, κλήθηκε ενώπιον της Μόνιμης Υποεπιτροπής Ερευνών της Γερουσίας υπό τον γερουσιαστή Τζόζεφ Μακάρθι. Δήλωσε: "Ποτέ δεν διάβασα τα θεωρητικά βιβλία του σοσιαλισμού ή του κομμουνισμού ή του Δημοκρατικού ή του Ρεπουμπλικανικού κόμματος για το θέμα αυτό, και έτσι το ενδιαφέρον μου για οτιδήποτε μπορεί να θεωρηθεί πολιτικό ήταν μη θεωρητικό, μη θρησκευτικό, και σε μεγάλο βαθμό συναισθηματικό και γεννήθηκε από τη δική μου ανάγκη να βρω κάποιον τρόπο να σκεφτώ για όλο αυτό το πρόβλημα του εαυτού μου". Μετά την κατάθεσή του, ο Χιουζ αποστασιοποιήθηκε από τον κομμουνισμό. Τον επέπληξαν ορισμένοι από τη Ριζοσπαστική Αριστερά που προηγουμένως τον είχαν υποστηρίξει. Απομακρύνθηκε από τα ανοιχτά πολιτικά ποιήματα και στράφηκε προς πιο λυρικά θέματα. Όταν επέλεξε την ποίησή του για το βιβλίο του Selected Poems (1959), απέκλεισε όλους τους ριζοσπαστικούς σοσιαλιστικούς στίχους του από τη δεκαετία του 1930. Αυτοί οι κριτικοί της Αριστεράς αγνοούσαν τη μυστική ανάκριση που έγινε λίγες ημέρες πριν από την τηλεοπτική ακρόαση.

Ο Hughes εμφανίστηκε να απαγγέλλει την ποίησή του στο άλμπουμ Weary Blues (MGM, 1959), με μουσική των Charles Mingus και Leonard Feather, και συνέβαλε επίσης με στίχους στο άλμπουμ Uhuru Afrika του Randy Weston (Roulette, 1960).

Η συνθέτρια Mira Pratesi Sulpizi μελοποίησε το κείμενο του Hughes στο τραγούδι της "Lyrics" το 1968.

Η ζωή του Hughes έχει παρουσιαστεί σε κινηματογραφικές και θεατρικές παραγωγές από τα τέλη του 20ού αιώνα. Στην ταινία Looking for Langston (1989), ο βρετανός σκηνοθέτης Isaac Julien τον διεκδίκησε ως μαύρο γκέι είδωλο - ο Julien πίστευε ότι η σεξουαλικότητα του Hughes είχε ιστορικά αγνοηθεί ή υποβαθμιστεί. Στις κινηματογραφικές απεικονίσεις του Χιουζ περιλαμβάνονται ο ρόλος του Γκάρι ΛεΡόι Γκρέι ως έφηβος Χιουζ στη θεματική ταινία μικρού μήκους Salvation (2003) (βασισμένη σε ένα μέρος της αυτοβιογραφίας του The Big Sea) και ο Ντάνιελ Σουντζάτα ως Χιουζ στην ταινία Brother to Brother (2004). Το ντοκιμαντέρ Hughes' Dream Harlem του Τζαμάλ Τζόζεφ εξετάζει το έργο και το περιβάλλον του Χιουζ.

Το Paper Armor (1999) της Eisa Davis και το Hannibal of the Alps (2005) του Michael Dinwiddie είναι έργα αφροαμερικανών θεατρικών συγγραφέων που πραγματεύονται τη σεξουαλικότητα του Hughes. Η ταινία Get on the Bus του Spike Lee το 1996, περιλάμβανε έναν μαύρο ομοφυλόφιλο χαρακτήρα, τον οποίο υποδύεται ο Isaiah Washington, ο οποίος επικαλείται το όνομα του Hughes και χτυπά έναν ομοφοβικό χαρακτήρα, λέγοντας: "Αυτό είναι για τον James Baldwin και τον Langston Hughes".

Ο Hughes εμφανίστηκε επίσης σε περίοπτη θέση σε μια εθνική εκστρατεία που χρηματοδοτήθηκε από το Center for Inquiry (CFI), γνωστή ως African Americans for Humanism (Αφροαμερικανοί για τον ανθρωπισμό).

Το έργο του Hughes Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz, γραμμένο το 1960, παρουσιάστηκε για πρώτη φορά τον Μάρτιο του 2009 με ειδικά συνθεμένη μουσική από τη Laura Karpman στο Carnegie Hall, στο φεστιβάλ Honor που επιμελήθηκε η Jessye Norman για τον εορτασμό της πολιτιστικής κληρονομιάς των Αφροαμερικανών. Το Ask Your Mama είναι το κεντρικό κομμάτι του "The Langston Hughes Project", μιας πολυμεσικής συναυλιακής παράστασης υπό τη διεύθυνση του Ron McCurdy, καθηγητή μουσικής στη Σχολή Μουσικής Thornton του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας. Η ευρωπαϊκή πρεμιέρα του "The Langston Hughes Project", με τη συμμετοχή του Ice-T και του McCurdy, πραγματοποιήθηκε στο Barbican Centre του Λονδίνου στις 21 Νοεμβρίου 2015, στο πλαίσιο του London Jazz Festival που διοργάνωσαν οι μουσικοί παραγωγοί Serious.

Το μυθιστόρημα Harlem Mosaics (2012) του Whit Frazier περιγράφει τη φιλία μεταξύ του Langston Hughes και της Zora Neale Hurston και αφηγείται την ιστορία του πώς η φιλία τους διαλύθηκε κατά τη διάρκεια της συνεργασίας τους στο έργο Mule Bone.

Στις 22 Σεπτεμβρίου 2016, το ποίημά του "I, Too" τυπώθηκε σε ολοσέλιδη έκδοση των New York Times ως απάντηση στις ταραχές της προηγούμενης ημέρας στη Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας.

Η Βιβλιοθήκη Σπάνιων Βιβλίων και Χειρογράφων Beinecke του Πανεπιστημίου Yale κατέχει τα έγγραφα του Langston Hughes (1862-1980) και τη συλλογή Langston Hughes (1924-1969) που περιέχουν επιστολές, χειρόγραφα, προσωπικά αντικείμενα, φωτογραφίες, αποκόμματα, έργα τέχνης και αντικείμενα που τεκμηριώνουν τη ζωή του Hughes. Η Βιβλιοθήκη Langston Hughes Memorial Library στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου Lincoln, καθώς και στη Συλλογή James Weldon Johnson Collection εντός του Πανεπιστημίου Yale κατέχουν επίσης αρχεία του έργου του Hughes. Το Ερευνητικό Κέντρο Moorland-Spingarn στο Πανεπιστήμιο Howard περιλαμβάνει υλικό που αποκτήθηκε από τα ταξίδια και τις επαφές του μέσω του έργου της Dorothy B. Porter.

Πηγές

1. Λάνγκστον Χιουζ
2. Langston Hughes
3. ^ Francis, Ted (2002). Realism in the Novels of the Harlem Renaissance.
4. Hughes, Langston (2011). Escritos sobre España. La Oficina/BAAM. p. 29.
5. Hughes, Langston (2011). Escritos sobre España. p. 223.
6. https://nmaahc.si.edu/LGBTQ/langston-hughes
7. Langston Hughes // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
8. James Mercer Langston Hughes // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
9. 1 2 3 Иванян Э. А. Энциклопедия российско-американских отношений. XVIII-XX века.. — Москва: Международные отношения, 2001. — 696 с. — ISBN 5-7133-1045-0.
10. « https://hdl.handle.net/10079/fa/beinecke.hughes »
11. « https://uvic2.coppul.archivematica.org/langston-hughes-collection » (consulté le 25 novembre 2020)
12. (en) « Langston Hughes | Biography & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 8 juin 2019)
13. (en) « Langston Hughes », sur encyclopedia.com (consulté le 8 juin 2019)