Resumé

Den middelalderlige klimaanomali (MCA), specifikt med hensyn til temperaturer også den middelalderlige varmeperiode (MWP) eller det middelalderlige klimaoptimum, var et interval med et forholdsvis varmt klima og andre klimaafvigelser, såsom omfattende tørke på kontinentet. En MWP kan kun vagt fastlægges med hensyn til region og tid; ifølge de fleste rekonstruktioner begyndte den sandsynligvis efter 900 og sluttede før 1400. Den varmeste periode på den nordlige halvkugle var derfor mellem 950 og 1250.

Der var med stor sandsynlighed nogle regioner i den varme middelalderperiode, som var omtrent lige så varme på det tidspunkt som i midten og i nogle tilfælde også i slutningen af sidste århundrede. Middelalderens varmeperioder var imidlertid ikke sammenhængende med hensyn til tid og region, i modsætning til den opvarmning, der har fundet sted samtidig på verdensplan siden det 20. århundrede. I det 21. århundrede er jorden fortsat med at blive varmere. Middeltemperaturerne i de sidste 30 år er nu sandsynligvis højere end i alle perioder af samme længde i middelalderen. Desuden er den globale opvarmning større end på noget tidspunkt i mindst 2000 år, og der er sandsynligvis ikke noget tilsvarende eksempel i Jordens nyere historie.

Noter og første systematiske arbejde for det nordatlantiske område

Allerede i det 18. århundrede blev anekdotiske beviser brugt til at diskutere, om der kunne have været midlertidigt højere temperaturer i forskellige regioner i Nordatlanten i middelalderen. Den danske missionær Hans Poulsen Egede, der i 1721 forgæves ledte efter beboede middelalderlige vikingebopladser i Grønland, som man ikke havde hørt om i 200 år, overvejede klimaet som en mulig årsag til deres forsvinden:

I 1824 forklarede den svenske diplomat Fredrik von Ehrenheim afslutningen på vikingernes bosættelser som en afkøling fra et højdepunkt i det 11. århundrede til et lavpunkt i det 15. århundrede. Bernhard Studer, 1847, François Arago, 1858, og andre tolkede afslutningen af de grønlandske bosættelser i det 15. århundrede som et bevis på en afkøling af et tidligere varmere område, mens Conrad Maurer afviste dette synspunkt og så årsagen i inuitternes fremmarch. Poul Nørlund, der undersøgte Grænlendingargrave ved Herjólfsnes i Sydvestgrønland, fandt rigeligt med planterødder i skjul under permafrosten og konkluderede, at sommertemperaturerne midlertidigt havde tøet jorden op og derfor havde været højere der end omkring 1921. Ændringer i trægrænserne blev tolket dels som tegn på klimaændringer, dels som forårsaget af menneskelig indgriben. Eduard Brückner påpegede i 1895, at den tidligere vindyrkning i områder som Nordtyskland, hvor der ikke fandt nogen sted omkring 1900, ikke kun havde været påvirket af klimatiske, men også af økonomiske forhold: "På grund af den dyre fragt var det mere fordelagtigt at acceptere dårlige høstudbytter end at importere vin fra syd.

Den systematiske undersøgelse af en mulig middelalderlig klimaanomali - især i Europa - var oprindeligt primært et område for historisk klimatologi. I middelalderens Europa kunne man længe før instrumentelle målinger drage konklusioner om klimatiske forhold og deres konsekvenser ud fra historiske dokumenter og arkæologiske fund, selv før palæoklimatologien i 1990'erne i stigende grad begyndte at levere rekonstruktioner af høj kvalitet fra naturlige klimaarkiver. Der findes således rimeligt fuldstændige historiske rapporter om sommer- og vintervejr for perioden fra ca. 1300 og fremefter. Det var pionerarbejdet på dette område, f.eks. af den engelske klimatolog Hubert Lamb eller den franske historiker Emmanuel Le Roy Ladurie, der gav de første omfattende oversigter over højere temperaturer og sociale sammenhænge for den nordatlantiske region og især Europa.

Udtrykket middelalderlig varmeperiode blev først og fremmest opfundet af Lamb i 1960'erne og er senere blevet overtaget af andre forskningsområder. Lamb brugte det til at beskrive en opvarmning af klimaet, som han anslog til op til 1-2 °C regionalt, og hvis højdepunkt han antog at have fundet sted mellem år 1000 og 1300. Lamb fandt beviser for en sådan opvarmning især omkring Nordatlanten, mens der var tegn på relativt lave temperaturer i det nordlige Stillehav på omtrent samme tidspunkt. Han antog, at dette var forårsaget af forskydninger i den arktiske polarhvirvel.

Af og til blev en middelalderlig varm periode også defineret ud fra gletsjernes udbredelse. I dette perspektiv var MWP karakteriseret ved en omfattende tilbagetrækning af gletsjerne mellem ca. 900 og 1300, hvilket man antog på det tidspunkt.

En global opvarmningsanomali?

I 1994 offentliggjorde Scott Stine palæoklimatologiske analyser, ifølge hvilke der havde været flere århundreder med ekstreme tørkeperioder i Sierra Nevada i Californien og Patagonien fra ca. 900 til 1350. Stine foreslog, at hydrologiske anomalier i middelalderen kunne have været endnu mere betydningsfulde end temperaturanomalier. For at medtage sådanne hydrologiske anomalier foreslog han den mere generelle betegnelse middelalderlig klimaanomali for tidsintervallet.

Omkring samme tid konkluderede Hughes og Diaz (1994) i en undersøgelse, at der ikke var nogen klare beviser for en ensartet halvkugleformet eller global termisk anomali. På det tidspunkt var der kun få proxydata med høj opløsning, som kunne have givet information i stor skala om temperaturmønstre før 1500. Sådanne proxydata blev først tilgængelige for andre regioner i midten af 1990'erne, således at der i 2011 var mange rekonstruktioner mulige for de mellemste og høje breddegrader, mens troperne og den sydlige halvkugle stadig kun er dækket af relativt få dataserier. Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer konkluderede også i sin sammenfatning af forskningens tilstand i 2001, at der ikke var nogen klare beviser for globalt samtidige perioder med usædvanlig kulde eller varme på det tidspunkt.

Spørgsmålene om årsagerne til den nuværende globale opvarmning, dens enestående karakter og potentielle konsekvenser trak en del opmærksomhed til en mulig middelalderlig klimaanomali som sammenligningspunkt. De sociale tegn på og konsekvenserne af en middelalderlig opvarmningsanomali i Nordatlanten blev taget op i populærvidenskabelige beretninger. Med fremkomsten af den mediemæssige og politiske kontrovers om den globale opvarmning hævdede klimaforandringsfornægtere, primært på grundlag af Lambs redegørelse for den middelalderlige varmeperiode, at temperaturerne i de seneste årtier stadig lå inden for det naturlige område af klimavariabilitet og derfor ikke kunne tages som bevis for, at den observerede opvarmning var et resultat af øgede koncentrationer af drivhusgasser. Eksistensen og omfanget af en overregional middelalderlig varmeperiode blev også diskuteret kontroversielt i det videnskabelige samfund i begyndelsen af det 21. århundrede.

Term og forskning siden 2010

Yderligere rekonstruktioner, f.eks. fra Pages 2k-projektet, med en stadig bedre regional dækning gør det nu muligt at foretage en klarere klassificering af i det mindste de nordlige temperaturer på den nordlige halvkugle. I 2013 konkluderede Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer i sin femte vurderingsrapport, at der var regionalt og tidsmæssigt inkonsekvente middelalderlige klimaanomalier, som måske har været lige så varme i nogle regioner som i det 20. århundrede. I de sidste tredive år var de gennemsnitlige temperaturer dog sandsynligvis højere end i alle lige lange perioder i middelalderen.

Brugen af udtrykket "middelalderlig varmeperiode" eller "middelalderlig klimaanomali" er inkonsekvent. Den amerikanske klimatolog Raymond S. Bradley så her en slags bekræftelseffekt i spil. Mange værker tyer til udtrykket, selv når "deres" undersøgte klimaanomali ligger langt uden for tidsvinduet fra år 950 til 1250 og omfatter perioder i hele middelalderens epoke mellem 500 og 1500. Sådanne episoder, der omtales som den middelalderlige varmeperiode, omfatter så lejlighedsvis også perioder, der i andre værker allerede regnes for at høre til den senere følgende lille istid eller til forudgående episoder i den tidlige middelalder, der ofte karakteriseres som mere omskiftelige eller køligere (→ Pessimum of the Migration Period).

Rudolf Brázdil et al. advarede i 2005 mod at bruge udtrykket middelalderlig varmeperiode i sammenligninger af klimatiske forhold med historiske og sociale udviklinger. Udtrykket er ikke særlig nyttigt, fordi det slører kompleksiteten og fører til forhastede konklusioner. Udtrykket middelalderligt optimum kan også let misfortolkes, fordi det er en værdifri konvention i systematikken af klimaudsving og ikke en positiv værdibedømmelse. Udtrykket middelalderlig klimaanomali for de forskellige klimaafvigelser er nu det mest almindelige i videnskaben.

Temperaturer

Samlet set viser evalueringerne en langvarig svag nedkølingstendens globalt set i de sidste 5.000 år indtil det 19. århundrede, som blev afbrudt regionalt af varmere perioder i middelalderen. Der kan ikke konstateres en globalt samtidig, klart defineret middelalderlig varmeperiode. Først i de sidste ca. to hundrede år er den svage afkølingstendens i slutningen af Holocæn blevet afsluttet af en nu globalt synkron, usædvanlig kraftig opvarmning. De gennemsnitlige lufttemperaturer på den nordlige halvkugle i de sidste tre årtier er sandsynligvis højere end i samme periode i middelalderen. Også på den sydlige halvkugle ligger det varmeste årti i mindst de sidste 1000 år sandsynligvis i slutningen af det 20. og begyndelsen af det 21. århundrede.

Under middelalderens klimaanomali var det varmere på store dele af de midterste og højeste breddegrader på den nordlige halvkugle end under den efterfølgende lille istid. Dette fremgår af langt de fleste palæoklimatologiske fund. Nogle regioner kan endda have været lige så varme som i det sidste 20. århundrede, når man ser på perioder på 100 år. For den sydlige halvkugle er dataene mere sparsomme. En analyse af 511 tidsserier fra træringe, pollen, koraller, sø- og havsedimenter, is fra istiden, speleothemer og historiske dokumenter viser et varmere interval for perioden 830-1100 i Europa, Nordamerika, Asien og Arktis. I Sydamerika og Australasien var der et varmere interval senere, nemlig fra 1160 til 1370.

Dele af troperne kan have været forholdsvis kølige, men en dataserie fra lavvandede farvande i Østantarktis viser ikke noget klart signal om en middelalderlig varmeperiode. I det sydlige Sydamerika var der ifølge en rekonstruktion sommertemperaturer i flere årtier i det 13. og tidlige 14. århundrede, som kunne have nærmet sig temperaturen i slutningen af det 20. århundrede. Dataserier fra Afrika tegner et blandet billede. Generelt var der et stærkere opvarmningssignal i nogle områder af Sydafrika omkring år 1000, mens der for Namibia, Etiopien og Tanzania først senere, fra 1100 og frem, kan konstateres en mere udtalt opvarmning. En sammenfatning af 111 tidsserier bekræftede et varmere interval mellem 1200 og 1350 for hele den sydlige halvkugle, baseret på gennemsnitstemperaturerne mellem 1000 og 1200, den efterfølgende afkølingstendens og den nuværende globale opvarmning.

Havoverfladetemperaturerne var forholdsvis høje i det nordlige Atlanterhav. En sammenfatning af 57 rekonstruktioner af havets overfladetemperaturer i de sidste to tusind år viste imidlertid ingen global middelalderlig klimaanomali.

Hydrosfære

Ud over regionale temperaturanomalier var der udbredte hydrologiske anomalier.

Sydeuropa var tørt i perioden 1000-1200 sammenlignet med de gennemsnitlige forhold i det 20. århundrede, mens det sydlige Skandinavien og det nordlige Centraleuropa var betydeligt tørrere. Nordvesteuropa, Balkan og den vestlige Levanten havde ret fugtige forhold. Der er tegn på, at der i forhold til den lille istid var færre tørkeperioder i det område, som den østasiatiske monsun har indflydelse på.

Dele af Nordamerika oplevede voldsomme og lange megadøgn.

I Afrika viser historiske kilder for Sahel-området vådere forhold, mens det syd for Sahel-området synes at have været relativt tørt. I det vestlige Congobækken viser de tilgængelige data ikke noget klart signal. I øst, fra Etiopien til Malawi, var der tørt; Nilen viste en meget kraftig stigning i år med lavvande fra 900 og fremefter, og fra ca. 1150 og fremefter blev år med højvande også mere hyppige. I det sydlige Afrika tyder de fleste rekonstruktioner på generelt ret fugtige forhold.

Havniveauet har svinget med ca. ± 8 cm i løbet af de sidste to tusinde år. Det steg indtil omkring år 700 og faldt derefter en smule fra 1000 til 1400, ledsaget af en global afkøling på ca. 0,2 °C i denne periode. Det var først i det 19. århundrede, at havniveauet begyndte at stige igen, og det skete i et meget hurtigere tempo end i middelalderen.

Kryosfæren

Rekonstruktioner tyder på, at havisen i Arktis var mindre før 1200 end under den lille istid. Minimumsniveauet før industrialiseringens begyndelse faldt imidlertid i perioden omkring år 640, dvs. længe før den mest almindeligt antagne kerneperiode af en middelalderlig varmeperiode.

Set over årtusinder viste de fleste gletsjere en udvikling, der var i overensstemmelse med langsigtede, gradvise ændringer i Jordens akse (i store dele af den nordlige halvkugle svarede dette til en langsom fremrykning). Over en periode på enkelte århundreder eller årtier kan pålidelige udsagn om tidligere, samtidige gletsjerforandringer kun gøres for enkelte regioner. Fra ca. 900 og fremefter standsede gletsjerfremgangen i Alaska f.eks. midlertidigt, og nogle gletsjere i de vestlige Alper udviste også mindre aktivitet fra ca. 760 og frem til det 12. århundrede. Der kan dog ikke konstateres en ensartet tilbagetrækning af gletsjerne i perioden med en middelalderlig klimaanomali. I den undersøgte periode mellem 1050 og 1150 voksede gletsjerne i mange af verdens højfjeldsområder, f.eks. i Alpeområderne, Canada, Patagonien, Alaska osv., eller der kan ikke konstateres nogen forskel i forhold til den lille istid, f.eks. i området omkring Baffin Bay eller i det sydøstlige Grønland. Kun i de seneste årtier har der været en global næsten samtidig tilbagetrækning af gletsjerne på verdensplan, hvilket er meget usædvanligt for den holocæne periode, og det går hurtigt fremad.

Ændringer i ocean-atmosfæriske cirkulationssystemer spillede sandsynligvis en vigtig rolle i den uensartede forekomst af middelalderlige klimaanomalier. Menneskelige påvirkninger i form af forstyrrelser af atmosfæren eller arealanvendelse var - på globalt plan - næppe væsentlige. Fraværet af væsentlige ændringer i de primære klimafaktorer koncentrationen af drivhusgasser, solaktivitet og vulkansk aktivitet i perioden 725 til 1025 fik Bradley, Wanner og Diaz (2016) til at tale om en middelalderlig dvaleperiode, hvor klimaet kan have været i en tilstand af næsten ligevægt.

Intern variabilitet

Den regionale og tidsmæssige uoverensstemmelse mellem klimaanomaliernes forekomst peger på, at intern variabilitet i klimasystemet, dvs. ændringer i atmosfærisk cirkulation eller havstrømme, spiller en væsentlig rolle.

Noget arbejde understøtter tesen om, at ændringer i ocean-atmosfærecirkulationssystemer, såsom hyppigere eller mere intense La Niña-lignende begivenheder, har spillet en rolle. Denne tese er i overensstemmelse med rekonstruktioner af et relativt køligt tropisk Stillehav. Varmere havoverfladetemperaturer i Nordatlanten, der er i overensstemmelse med positive faser af den nordatlantiske svingning (NAO), kunne forklare det relativt varme klima i Nord- og Vesteuropa og tørke i dele af verden. Positive faser af NAO'en korrelerer normalt med koldere klimaer i Grønland. Nyere undersøgelser baseret på betydeligt flere dataserier viser, at der først opstod betydeligt hyppigere positive faser af NAO'en omkring 1150-1400.

Hypotesen om den vaklende havtransportør peger på periodiske udsving (ca. 1000-2000 år) i den nordatlantiske strøm som årsag. Gennem fordampning af 0,25 × 106 m³

Vulkanisme

Fra det 8. til det 11. århundrede var der usædvanligt få kraftige vulkanudbrud. Hvis gasser og aske når stratosfæren under vulkanudbrud, kan det føre til dannelse af aerosoler, reduceret solstråling og dermed til afkøling. Udbrud i troperne kan have en global virkning, mens de udskudte partikler ved udbrud på højere breddegrader er mindre bredt fordelt, og virkningen er mere regional. Mellem 682 og 1108 kan der ikke påvises nogen kraftige udbrud i troperne og kun et enkelt på højere breddegrader, omkring år 939 på Island, som kun kan have haft en begrænset virkning på de globale temperaturer. Først med større udbrud i 1108, 1171, 1230 og 1257 (Samala-udbruddet) nær ækvator sluttede fasen med lav vulkansk aktivitet. Den manglende vulkanske påvirkning af klimaet kan have bidraget til de relativt høje temperaturer i perioden op til det 12. århundrede.

Solaktivitet

Solens strålingsintensitet synes kun at have svinget lidt mellem ca. 725 og 1025; den svarede nogenlunde til det langsigtede gennemsnit. Efter et minimum af solaktivitet i det 11. århundrede, Oortminimum, steg den igen til det tidligere niveau. Solaktiviteten fra ca. 1150 til 1300 er undertiden blevet kaldt middelaldermaksimum. Solaktivitet under gennemsnittet i længere perioder kan observeres med slutningen af det 13. århundrede, begyndende med Wolfminimum. Selv om solens direkte indflydelse via strålingsintensiteten sandsynligvis var relativt lille i det sidste årtusind, kan den indirekte have haft større regional betydning, f.eks. via sin indflydelse på ozonlaget.

Siden middelalderens klimatiske anomalier er blevet undersøgt, er spørgsmålet om deres indflydelse på samfundene også blevet rejst. Mange værker har identificeret tidsmæssige paralleller mellem klimaanomalier og samfundsudviklinger og forsøgt at udlede årsagssammenhænge, ofte gennem klimaets indflydelse på landbrugsudbyttet, som var særlig vigtigt for de fleste middelalderlige samfund.

Undertiden er middelalderens klimatiske forhold blevet betragtet som "klimatisk gunstige" med henblik på en europæisk højmiddelalder, der blev betragtet som en periode med velstand. Den canadiske miljøhistoriker Richard Hoffmann advarer mod en alt for forenklet fremstilling af middelalderens civilisation som en civilisation, der blev skabt af barske miljøforhold i senantikken, blomstrede under gunstige klimatiske forhold og brød sammen med indtræden af den lille istid. Det lugter af miljødeterminisme. Et eurocentrisk perspektiv kan føre til en forvrænget vurdering af middelalderens klima. der var en udpræget og i Nordamerika endog ekstrem tørkeperiode. Tørkeperioderne i den periode blev ledsaget af landbrugskriser, hungersnød, konflikter og sociale kriser. Detaljerede analyser af, hvordan klimaudsving, adskilt fra og i samspil med andre faktorer, kunne have ført til sociale udviklinger, er stadig vanskelige og sjældne - på trods af stadig mere højopløselige rekonstruktioner af nedbør og temperaturer.

Europa

I den periode, hvor middelalderens varmeperiode lå, var der en sand befolkningseksplosion i Europa. Dette tilskrives bl.a. en gunstig klimatisk udvikling. Det varmere klima i Europa førte også til en udvidelse af landbrugsøkonomien; korndyrkning var nu mulig i langt mere nordlige områder samt i større højder. Der er dokumenteret korndyrkning så langt mod nord som i Norge og i Skotlands bjerge, som blev indstillet under den efterfølgende lille istid og den dermed forbundne afkøling af klimaet. De skadedyr, der oplagrer kornsnegle og kornpletnegle, samt menneskeloppen blev fundet langt hyppigere i Vest- og Nordeuropa mellem det 9. og 15. århundrede, og varmere og vådere vejr kan have bidraget til deres forekomst.

Klimaforholdene var imidlertid ikke den eneste årsag til den hurtige befolkningstilvækst og den dermed forbundne ekspansion i forbindelse med arealudviklingen. Wilhelm Abel nævner landbrugets fremskridt både med hensyn til anvendelsen af tekniske hjælpemidler, som f.eks. hestehalsbåndet til trækheste, og med hensyn til arealanvendelsen samt diversificeringen af kornsorterne. Dette samspil gjorde det muligt at skaffe mad til en hurtigt voksende befolkning. Således antages det, at befolkningen i Europa næsten tredobledes mellem 1100 og 1400. Som følge heraf var der et samspil mellem befolkningstilvækst og erhvervelse af nye landbrugsarealer. Befolkningen begyndte at vokse, og store skovområder blev omdannet til landbrugsjord (f.eks. i forbindelse med den tyske Ostsiedlung). Der opstod talrige byer som nye handels- og handelscentre, der delte arbejdskraft med landbrugsområderne.

For det sydøstlige Europa og Lilleasien, udviklingen af det landbrugsdominerede byzantinske rige, konkluderes det i en oversigtsartikel forsigtigt, at klimaet blandt mange andre faktorer kan have spillet en rolle. Fra det 9. til det 10. århundrede var det milde, fugtige vejr gunstigt for landbruget og befolkningstilvæksten. De klimatiske forhold fortsatte i det 11. århundrede, men Byzans kom under pres fra seljukkerne i Anatolien og kunne ikke længere udvide sit landbrug der. Selv om klimaet i det 12. århundrede blev mere omskifteligt, til tider varmere, med tørre perioder i efterårs- og vinterhalvåret, som var særligt vigtige for landbruget i området, oplevede Byzans en ny ekspansion og social og økonomisk blomstring i den komneniske periode, hvilket forskerne fortolkede som et tegn på samfundets modstandsdygtighed. Køligere somre og tørrere vintre i begyndelsen af det 13. århundrede samt udbruddet af Samala i 1257 med efterfølgende kølige år kan have bidraget til ustabiliteten og slutningen af det sene byzantinske rige.

Afrika

Fra 930-1070 og 1180-1350 var der en kraftig stigning i antallet af år, hvor Nilen førte betydeligt mindre vand på grund af mindre nedbør i Østafrika. Fra ca. 1150 og fremefter var der også et stigende antal år med høj vandstand. År med lavvande førte til hungersnød fra Egypten til området omkring Victoriasøen. Ifølge den arabiske historiker al-Maqrīzī (1364-1442) opstod der en ekstrem hungersnød med kannibalisme i årene 962-967. Den arabiske lærde Abd al-Latif al-Baghdadi berettede om lavvande omkring 1200 og en efterfølgende hungersnød i årene 1200-1202, som han var vidne til, og som ifølge ham dræbte over 100.000 mennesker alene i Cairo.

Omkring år 1000 udviklede de første mere komplekse samfund og bycentre i det sydlige Afrika sig fra små høvdingedømmer langs Limpopo-floden. Det fugtige klima i denne halvtørre region kan have fremmet denne udvikling. Omkring 1220 flyttede eliten i dette samfund sit politiske centrum til det nærliggende Mapungubwe. Ændrede verdenssyn kan afsløres i denne flytning: Statens ledelse hentede sandsynligvis også sin legitimitet fra dens åndelige rolle, som bestod i at fremkalde den sparsomme regn fra bjerget. Den sydafrikanske arkæolog Thomas Huffman hævdede, at den manglende regn svækkede ledernes magt, bidrog til statens opsplitning og dermed også til, at staten omkring Mapungubwe faldt bagud i forhold til Great Zimbabwe, som havde udviklet sig til en anden regional stormagt fra det 11. århundrede og frem.

Amerika

For den sydvestlige del af det nuværende USA har flere artikler undersøgt en mulig forbindelse mellem usædvanlig varme, tørke og udviklingen af indianske stammer og kulturer. Der er f.eks. blevet identificeret paralleller mellem nedgangen i Chacoan-, Fremont- og Lovelock-kulturerne og tre udtalte tørkeperioder i middelalderen.

Chacoan-kulturen i det fire lande store hjørne af de nuværende amerikanske stater Utah, Colorado, New Mexico og Arizona var stærkt afhængig af majsdyrkning. Tilstrækkelig nedbør havde muliggjort en sedentær livsstil, kulturel udvikling og en stærk befolkningstilvækst i årene 700-900 og 1050-1130. Der blev bygget puebloer med store bygninger i flere etager, bl.a. i Chaco Canyon-kulturen og Cliff palace i det nuværende Mesa Verde National Park, som var afhængige af vandingslandbrug. Efter middelalderlige tørker i midten af det 12. århundrede og slutningen af det 13. århundrede blev næsten alle bosættelser imidlertid forladt. Der blev fundet arkæologiske beviser for en kraftig stigning i kannibalisme i midten af det 12. århundrede.

I Mellemamerika var tørkeperioder fra det 8. til det 11. århundrede sandsynligvis en af de faktorer, der bidrog til, at Maya-centrene i det centrale lavland gik til grunde. De faldende nedbørsmængder i de centrale Andesbjerge førte fra omkring år 1000 til afslutningen af de førinkanske Tiwanaku- og Wari-kulturer i det nuværende Bolivia og Peru; på trods af sofistikerede kunstvandingssystemer var det sandsynligvis ikke længere muligt at brødføde befolkningen på den golde altiplano. Den afgørende faktor for Tiwanaku-statens undergang var sandsynligvis, at Tiwanaku-folkenes højbede blev påvirket af Titicaca-søens tilbagetrukne kystlinje og den deraf følgende sænkning af grundvandsspejlet. Arkæologiske fund peger på en parallel nedgang for myndighederne.

Grønland

Det er stadig uklart, i hvilket omfang klimaændringerne bidrog til afslutningen af den middelalderlige skandinaviske bosættelse i Grønland (vestlig bosættelse ca. 1350, østlig bosættelse i det 15. århundrede). Nyere arbejde om middelalderlige klimaændringer i området omkring Vest- og Sydgrønland tegner et komplekst billede. Overordnet set peger de på en periode med koldt klima i perioden mellem ca. 1140 og 1220 i området for den vestlige bosættelse og hvalrosjagtområderne. Arealmæssigt og i perioder kan der også have været kolde perioder før dette, dvs. allerede i kerneperioden for den middelalderlige klimaanomali. I Baffinbugten og Diskobugten var der gletsjerfremstød forårsaget af lavere sommertemperaturer allerede fra 1000 til 1250, og muligvis nærmede de sig endda det senere omfang fra 1400 og frem. Analyser af søsedimenter tegner et delvist modstridende billede: En undersøgelse af sedimenter fra en sø nær Kangerlussuaq peger på stigende temperaturer mellem 900 og 1150, derefter - længe før bopladsenes ophør - en hurtig afkøling og efterfølgende en opvarmning, der allerede i 1300 nåede op på 900-niveauet igen og fortsatte indtil 1600-tallet. En analyse af søsedimenter fra myggenet nær Narsaq mod syd viser relativt høje temperaturer mellem 900 og 1400 med et mere varierende klima mod slutningen af denne periode.

Man har længe antaget, at vikingerne stædigt holdt fast i deres traditionelle landbrug, og at deres manglende fleksibilitet, også i lyset af klimaudsving og miljøødelæggelser, havde været en vigtig faktor for deres tilbagegang. Nyere udgravninger siden midten af 2000'erne viser imidlertid, at havet som fødevarekilde fra omkring 1300 og fremefter opvejede det tidligere vigtigere landbrug og husdyravl. Forskerne tolker dette som en tilpasning til de lavere vintertemperaturer.

Handel spillede sandsynligvis en afgørende rolle for bosættelsen i Grønland. Bosætterne måtte importere vigtige varer som f.eks. jern. Eksporten af det eftertragtede hvalros elfenben, som de fangede på regelmæssige jagtudflugter til Diskobugten, var en vigtig økonomisk faktor. Hyppigere og mere intense storme, faldende temperaturer og især øget isdrift langs vestkysten - ikke kun regional afkøling, men også øget isdrift fra Grønlandshavet og Danmarksstrædet kan have været årsagen hertil - kan have påvirket jagt- og handelsforholdene betydeligt. Men også den stigende konkurrence fra Rusland (hvalros) og Afrika (elefanter), som pressede på det europæiske marked og førte til faldende elfenbenspriser, og en reduceret efterspørgsel efter elfenben i kølvandet på senmiddelalderens kriser kan have ødelagt det økonomiske grundlag for bosættelsen. En konfrontation med inuitterne anses også stadig for at være en mulig faktor.

Middelalderlige varmeperioder nævnes nogle gange af klimaforkæmpere som et formodet bevis på, at det på ingen måde er sikkert, at den nuværende opvarmning skyldes menneskeskabte drivhusgasser. Da koncentrationerne af drivhusgasser ikke var højere i middelalderen end før eller efter, kan kun andre årsager have været ansvarlige for de daværende varmeperioder. De hævder, at disse årsager alene kunne forklare opvarmningen i det 20. århundrede. De udelader det faktum, at middelalderens varmeperioder sandsynligvis kun var regionale fænomener. De udelader også de velkendte videnskabelige begrundelser for, at de faktorer, der virkede dengang, ikke kan forklare den nuværende opvarmning.

Dermed begår de en logisk fejlslutning ved at tro, at en faktor, som var eneansvarlig for en ændring i fortiden, også må være det i dag. Ligesom forekomsten af naturlige skovbrande i fortiden ikke udelukker muligheden for, at skovbrande også kan være forårsaget af brandstiftelse, er naturlige varmeperioder i middelalderen ikke noget bevis for, at der ikke er tale om antropogen opvarmning. I klimaforskningen fylder studiet af andre faktorer, der har været virksomme i klimahistorien, ud over ændringen i koncentrationen af drivhusgasser - som i dag er forårsaget af mennesker - også meget i klimaforskningen. Af alle de kendte faktorer, der kan forårsage den globale opvarmning, er det kun koncentrationen af drivhusgasser, der har ændret sig så meget i det 20. århundrede, at den i det væsentlige kan forklare den observerede opvarmning.

Undertiden, også med eurocentrisk henvisning til en middelalderlig varm periode, hævdes det, at varme perioder generelt er gunstige perioder. Da diskussionen om den middelalderlige varmeperiode begyndte i midten af 1960'erne, var der tale om en fase med global afkøling, der strakte sig til midten af 1970'erne. En opvarmning til niveauet for den middelalderlige varmeperiode på det tidspunkt ville sandsynligvis faktisk have været gavnlig i nogle regioner. Meget tyder imidlertid på, at Europa i slutningen af det 20. århundrede også allerede var varmere end i den middelalderlige varmeperiode. Klimahistorikere påpeger, at kriselignende konsekvenser af tidligere klimaudsving, som f.eks. de middelalderlige klimaanomalier, snarere kan tjene som lignelser for farerne ved den globale opvarmning, eller at det er de seneste årtusinders ændrings- og variabilitetshastigheder, der kræver klimabeskyttelse.

Men hvis der ikke foretages massive reduktioner af drivhusgasemissionerne, vil de gennemsnitlige globale temperaturer, der forventes ved udgangen af det 21. århundrede, med stor sandsynlighed være højere end de har været globalt set i de sidste flere hundrede tusinde år, og muligvis endda højere end de har været siden Homo sapiens eksisterede for første gang. Den hurtige globale opvarmning, der blev observeret i slutningen af den sidste istid, var en opvarmning på omkring en grad Celsius pr. 1000 år. Selv hvis 2 graders målet blev nået (hvilket anses for usandsynligt), ville den globale opvarmning, der forventes ved udgangen af det 21. århundrede, stadig være en størrelsesorden hurtigere.

Diskussionen om omfanget og konsekvenserne af den nuværende og sandsynligvis forventede menneskeskabte globale opvarmning henviser således, både med hensyn til opvarmningens hastighed og omfang, til en historisk unik proces, for hvilken der stort set mangler empiriske værdier, og for hvilken der - som det fremgår af et stort antal klimaproxies - ikke engang fra et geologisk og palæoklimatologisk perspektiv kendes nogen tilsvarende.

Kilder

1. Middelalderlige varmeperiode
2. Mittelalterliche Klimaanomalie
3. a b c PAGES 2k Consortium: Consistent multidecadal variability in global temperature reconstructions and simulations over the Common Era. In: Nature Geoscience. 24. Juli 2019, doi:10.1038/s41561-019-0400-0.
4. a b c Raphael Neukom, Nathan Steiger, Juan José Gómez-Navarro, Jianghao Wang, Johannes P. Werner: No evidence for globally coherent warm and cold periods over the preindustrial Common Era. In: Nature. 24. Juli 2019, doi:10.1038/s41586-019-1401-2.
5. ^ Hawkins, Ed (January 30, 2020). "2019 years". climate-lab-book.ac.uk. Archived from the original on February 2, 2020. ("The data show that the modern period is very different to what occurred in the past. The often quoted Medieval Warm Period and Little Ice Age are real phenomena, but small compared to the recent changes.")
6. ^ Ladurie, Emmanuel Le Roy (1971). Times of Feast, Times of Famine: a History of Climate Since the Year 1000. Farrar Straus & Giroux. ISBN 978-0-374-52122-6.[page needed]
7. ^ Cronin, T.M; Dwyer, G.S; Kamiya, T; Schwede, S; Willard, D.A (March 2003). "Medieval Warm Period, Little Ice Age and 20th century temperature variability from Chesapeake Bay". Global and Planetary Change. 36 (1–2): 17–29. doi:10.1016/S0921-8181(02)00161-3. hdl:10161/6578. Retrieved 5 September 2023.
8. ^ Lamb, H.H. (1965). "The early medieval warm epoch and its sequel". Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. 1: 13–37. Bibcode:1965PPP.....1...13L. doi:10.1016/0031-0182(65)90004-0.
9. Période de refroidissement global qui débute vers 1400 av. J.-C. et est liée à la combinaison des causes habituelles (orbitales et océaniques) et à des variations de l'activité solaire.
10. [1], Raymond S. Bradley, Climate of the Last Millenium, 2003
11. Ladurie, Emmanuel Le Roy (1971). Times of Feast, Times of Famine: a History of Climate Since the Year 1000. Farrar Straus & Giroux. ISBN 0-374-52122-0.
12. Staff members at NOAA Paleoclimatology (19 May 2000), The "Medieval Warm Period", A Paleo Perspective...on Global Warming, NOAA Paleoclimatology.