Resumé

Richard Phillips Feynman (11. maj 1918 - 15. februar 1988) var en amerikansk teoretisk fysiker, der er kendt for sit arbejde med kvantemekanikkens vejintegralformulering, teorien om kvanteelektrodynamik, fysikken om superfluiditet i superkølet flydende helium samt sit arbejde inden for partikelfysik, hvor han foreslog partonmodellen. For sine bidrag til udviklingen af kvanteelektrodynamikken modtog Feynman Nobelprisen i fysik i 1965 sammen med Julian Schwinger og Shin'ichirō Tomonaga.

Feynman udviklede et vidt udbredt billedligt repræsentationsskema for de matematiske udtryk, der beskriver subatomare partiklers adfærd, som senere blev kendt som Feynman-diagrammer. Feynman blev i løbet af sin levetid en af verdens mest kendte videnskabsmænd. I en undersøgelse fra 1999, som det britiske tidsskrift Physics World foretog blandt 130 førende fysikere verden over, blev han rangeret som den syvende største fysiker gennem tiderne.

Han var med til at udvikle atombomben under Anden Verdenskrig og blev kendt af en bred offentlighed i 1980'erne som medlem af Rogers-kommissionen, det panel, der undersøgte katastrofen med rumfærgen Challenger. Sammen med sit arbejde inden for teoretisk fysik er Feynman blevet krediteret for at være pioner inden for kvantecomputere og for at have introduceret begrebet nanoteknologi. Han havde Richard C. Tolman-professoratet i teoretisk fysik ved California Institute of Technology.

Feynman var en ivrig folkeliggører af fysik gennem både bøger og foredrag, herunder et foredrag fra 1959 om top-down nanoteknologi kaldet There's Plenty of Room at the Bottom og den tre-binds publikation af hans forelæsninger for studerende, The Feynman Lectures on Physics. Feynman blev også kendt gennem sine selvbiografiske bøger "Surely You're Joking, Mr. Feynman!" og "What Do You Care What Other People Think?" samt bøger skrevet om ham som Tuva or Bust! af Ralph Leighton og biografien Genius: The Life and Science of Richard Feynman af James Gleick.

Feynman blev født den 11. maj 1918 i Queens, New York City, som søn af husmor Lucille (1895-1981) og salgsdirektør Melville Arthur Feynman (1890-1946). Feynmans far blev født ind i en jødisk familie i Minsk, Hviderusland (dengang en del af det russiske imperium) og emigrerede med sine forældre til USA som femårig. Feynmans mor blev født i USA i en jødisk familie. Lucilles far var emigreret fra Polen, og hendes mor stammede også fra en familie af polske immigranter. Hun blev uddannet som folkeskolelærer, men giftede sig med Melville i 1917, før hun tog et erhverv. Feynman var en sen talende og talte ikke før efter sin treårs fødselsdag. Som voksen talte han med en New York-accent, der var stærk nok til at blive opfattet som en affekt eller overdrivelse, så meget at hans venner Wolfgang Pauli og Hans Bethe engang kommenterede, at Feynman talte som en "bums".

Den unge Feynman blev stærkt påvirket af sin far, som opfordrede ham til at stille spørgsmål for at udfordre den ortodokse tankegang, og som altid var klar til at lære Feynman noget nyt. Fra sin mor fik han den humoristiske sans, som han havde hele sit liv. Som barn havde han et talent for teknik, han havde et eksperimentelt laboratorium i sit hjem og var glad for at reparere radioer. Denne radioreparation var sandsynligvis det første job, Feynman havde, og i denne periode viste han tidlige tegn på en evne til sin senere karriere inden for teoretisk fysik, hvor han analyserede problemerne teoretisk og nåede frem til løsningerne. Da han gik i folkeskolen, lavede han et tyverialarmsystem til hjemmet, mens hans forældre var ude at gå ærinder for en dag.

Da Richard var fem år gammel, fødte hans mor en lillebror, Henry Phillips, som døde som fire uger gammel. Fire år senere blev Richards søster Joan født, og familien flyttede til Far Rockaway i Queens. Selv om Joan og Richard var adskilt af ni år, var de tæt knyttet til hinanden, og de delte begge en nysgerrighed over for verden. Selv om deres mor mente, at kvinder ikke havde evnen til at forstå sådanne ting, opmuntrede Richard Joan til at interessere sig for astronomi, og Joan blev til sidst astrofysiker.

Religion

Feynmans forældre var begge fra jødiske familier, men var ikke religiøse, og i sin ungdom beskrev Feynman sig selv som en "erklæret ateist". Mange år senere udtalte han i et brev til Tina Levitan, hvor han afviste en anmodning om oplysninger til hendes bog om jødiske nobelpristagere, at "at udvælge de ejendommelige elementer, der stammer fra en formodet jødisk arvemasse, til godkendelse er at åbne døren for alt muligt vrøvl om raceteori", og han tilføjede: "Som trettenårig blev jeg ikke blot omvendt til andre religiøse synspunkter, men jeg holdt også op med at tro på, at det jødiske folk på nogen måde er 'det udvalgte folk'". Senere i sit liv, under et besøg på det jødiske teologiske seminarium, mødte han Talmud for første gang. Han så, at den indeholdt den oprindelige tekst i en lille firkant på siden, og omkring den var der kommentarer, som forskellige mennesker havde skrevet i tidens løb. På denne måde havde Talmud udviklet sig, og alt, hvad der blev diskuteret, blev omhyggeligt nedskrevet. Selv om Feynman var imponeret, var han skuffet over den mangel på interesse for naturen og omverdenen, som rabbinerne gav udtryk for, og som kun interesserede sig for de spørgsmål, der udspringer af Talmud.

Feynman gik på Far Rockaway High School, hvor også Nobelprismodtagere som Burton Richter og Baruch Samuel Blumberg gik. Da Feynman begyndte på gymnasiet, blev han hurtigt forfremmet til en højere matematikklasse. En IQ-test, der blev foretaget i gymnasiet, anslog hans IQ til 125 - høj, men "blot respektabel", ifølge biografen James Gleick. Hans søster Joan, som scorede et point højere, påstod senere for sjov over for en interviewer, at hun var klogere. År senere afviste han at blive medlem af Mensa International, da han sagde, at hans IQ var for lav.

Da Feynman var 15 år gammel, lærte han sig selv trigonometri, avanceret algebra, uendelige serier, analytisk geometri og både differential- og integralregning. Inden han kom på college, eksperimenterede han med matematiske emner som den halve afledte ved hjælp af sin egen notation. Han skabte særlige symboler for logaritme, sinus, cosinus og tangentfunktioner, så de ikke lignede tre variabler, der blev ganget sammen, og for den afledte for at fjerne fristelsen til at annullere den d {\displaystyle d} 's i d

Feynman søgte ind på Columbia University, men blev ikke optaget på grund af deres kvote for antallet af jøder, der blev optaget. I stedet gik han på Massachusetts Institute of Technology, hvor han blev medlem af broderskabet Pi Lambda Phi. Selv om han oprindeligt havde matematik som hovedfag, skiftede han senere til elektroteknik, da han anså matematik for at være for abstrakt. Da han bemærkede, at han "var gået for langt", skiftede han til fysik, som han hævdede var "et sted midt imellem". Som studerende publicerede han to artikler i Physical Review. Den ene af disse, som blev skrevet sammen med Manuel Vallarta, havde titlen "The Scattering of Cosmic Rays by the Stars of a Galaxy".

Vallarta afslørede en hemmelighed for sin elev i forbindelse med mentor-protégé-udgivelser: Den ledende forskers navn kommer først. Feynman fik sin hævn et par år senere, da Heisenberg afsluttede en hel bog om kosmisk stråling med sætningen: "en sådan effekt kan ikke forventes ifølge Vallarta og Feynman". Da de mødtes næste gang, spurgte Feynman gladeligt, om Vallarta havde set Heisenbergs bog. Vallarta vidste, hvorfor Feynman grinede. "Ja," svarede han. "Du er det sidste ord inden for kosmisk stråling."

Den anden var hans seniorafhandling om "Forces in Molecules", baseret på et emne, der var tildelt af John C. Slater, som var tilstrækkeligt imponeret af afhandlingen til at få den offentliggjort. I dag er dens vigtigste resultat kendt som Hellmann-Feynman-sætningen.

I 1939 fik Feynman en bachelorgrad Han opnåede en perfekt score på de akademiske optagelsesprøver til Princeton University i fysik - en hidtil uset bedrift - og en fremragende score i matematik, men han klarede sig dårligt i historie og engelsk. Lederen af fysikinstituttet, Henry D. Smyth, havde en anden bekymring og skrev til Philip M. Morse for at spørge: "Er Feynman jøde? Vi har ingen decideret regel mod jøder, men vi er nødt til at holde deres andel i vores afdeling rimeligt lille på grund af vanskelighederne med at placere dem." Morse indrømmede, at Feynman faktisk var jøde, men forsikrede Smyth om, at Feynmans "fysiognomi og væremåde viser imidlertid ingen spor af dette karakteristika".

Blandt deltagerne på Feynmans første seminar, som handlede om den klassiske version af Wheeler-Feynman-absorberteorien, var Albert Einstein, Wolfgang Pauli og John von Neumann. Pauli kom med den forudseende bemærkning, at teorien ville være ekstremt vanskelig at kvantisere, og Einstein sagde, at man kunne forsøge at anvende denne metode på tyngdekraften i den generelle relativitetsteori, hvilket Sir Fred Hoyle og Jayant Narlikar gjorde meget senere som Hoyle-Narlikar-teorien om tyngdekraften. Feynman fik en ph.d. fra Princeton i 1942; hans afhandlingsvejleder var John Archibald Wheeler. I sin doktorafhandling med titlen "The Principle of Least Action in Quantum Mechanics" anvendte Feynman princippet om stationær handling på kvantemekaniske problemer, inspireret af et ønske om at kvantisere Wheeler-Feynmans absorberteori i elektrodynamikken, og lagde grunden til den vejintegrale formulering og Feynman-diagrammer. En vigtig indsigt var, at positroner opførte sig som elektroner, der bevæger sig baglæns i tiden. James Gleick skrev:

Dette var Richard Feynman, der nærmede sig toppen af sin styrke. I en alder af 23 år ... var der måske ingen fysiker på jorden, der kunne måle sig med hans overstrømmende beherskelse af den teoretiske videnskabs oprindelige materialer. Det var ikke blot en matematisk facilitet (selv om det var blevet klart ... at det matematiske maskineri, der kom frem i Wheeler-Feynman-samarbejdet, var over Wheelers egne evner). Feynman syntes at besidde en skræmmende lethed med stoffet bag ligningerne, ligesom Einstein på samme alder, ligesom den sovjetiske fysiker Lev Landau - men kun få andre.

En af betingelserne for Feynmans stipendium til Princeton var, at han ikke måtte gifte sig. Ikke desto mindre fortsatte han med at se sin high school-kæreste, Arline Greenbaum, og var fast besluttet på at gifte sig med hende, når han havde fået sin ph.d.-grad, selv om han vidste, at hun var alvorligt syg af tuberkulose. Det var en uhelbredelig sygdom på det tidspunkt, og man forventede ikke, at hun ville leve mere end to år. Den 29. juni 1942 tog de færgen til Staten Island, hvor de blev gift på byens kontor. Ceremonien blev overværet af hverken familie eller venner og blev overværet af et par fremmede. Feynman kunne kun kysse Arline på kinden. Efter ceremonien tog han hende med til Deborah Hospital, hvor han besøgte hende i weekenderne.

I 1941, da Anden Verdenskrig rasede i Europa, men USA endnu ikke var i krig, brugte Feynman sommeren på at arbejde med ballistiske problemer på Frankford Arsenal i Pennsylvania. Efter at angrebet på Pearl Harbor bragte USA ind i krigen, blev Feynman rekrutteret af Robert R. Wilson, som arbejdede på at fremstille beriget uran til brug i en atombombe som led i det, der skulle blive Manhattan-projektet. På det tidspunkt havde Feynman ikke opnået en kandidatgrad. Wilsons team på Princeton arbejdede på en anordning kaldet en isotron, der skulle separere uran-235 fra uran-238 på elektromagnetisk vis. Dette blev gjort på en helt anden måde end den kalutron, der var under udvikling af et hold under Wilsons tidligere mentor, Ernest O. Lawrence, på Radiation Laboratory of the University of California. På papiret var isotronen mange gange mere effektiv end calutronen, men Feynman og Paul Olum kæmpede med at finde ud af, om den var praktisk anvendelig eller ej. I sidste ende blev isotronprojektet opgivet på Lawrence' anbefaling.

På dette tidspunkt, i begyndelsen af 1943, var Robert Oppenheimer ved at etablere Los Alamos Laboratory, et hemmeligt laboratorium på en højslette i New Mexico, hvor atombomberne skulle konstrueres og bygges. Princeton-holdet fik tilbuddet om at blive omplaceret der. "Som en flok professionelle soldater", huskede Wilson senere, "meldte vi os i massevis til Los Alamos." Som mange andre unge fysikere blev Feynman hurtigt fortryllet af den karismatiske Oppenheimer, som ringede Feynman op langvejs fra Chicago for at fortælle ham, at han havde fundet et presbyteriansk sanatorium i Albuquerque, New Mexico, til Arline. De var blandt de første, der rejste til New Mexico, og de tog af sted med et tog den 28. marts 1943. Jernbanen forsynede Arline med en kørestol, og Feynman betalte ekstra for et privat værelse til hende. Der tilbragte de deres bryllupsdag.

I Los Alamos blev Feynman tilknyttet Hans Bethes teoretiske afdeling (T), og han imponerede Bethe nok til at blive gruppeleder. Han og Bethe udviklede Bethe-Feynman-formlen til beregning af udbyttet af en fissionsbombe, som byggede på Robert Serbers tidligere arbejde. Som juniorfysiker var han ikke central for projektet. Han administrerede beregningsgruppen af menneskelige computere i den teoretiske afdeling. Sammen med Stanley Frankel og Nicholas Metropolis hjalp han med at etablere et system til brug af IBM-stempelkort til beregninger. Han opfandt en ny metode til beregning af logaritmer, som han senere brugte på Connection Machine. Feynman var en ivrig trommeslager og fandt ud af, hvordan han kunne få maskinen til at klikke i musikalske rytmer.

Andet arbejde på Los Alamos omfattede beregning af neutronligninger for Los Alamos "Water Boiler", en lille atomreaktor, for at måle, hvor tæt en samling af fissilt materiale var på kriticitet.

Efter at have afsluttet dette arbejde blev Feynman sendt til Clinton Engineer Works i Oak Ridge, Tennessee, hvor Manhattan-projektet havde sine uranberigningsfaciliteter. Han hjalp ingeniørerne med at udtænke sikkerhedsprocedurer for opbevaring af materialer, så kriticitetsulykker kunne undgås, især når beriget uran kom i kontakt med vand, der fungerede som neutronmoderator. Han insisterede på at holde foredrag om atomfysik for at gøre de menige medarbejdere klar over farerne. Han forklarede, at mens enhver mængde uberiget uran kunne opbevares sikkert, skulle det berigede uran håndteres med omhu. Han udarbejdede en række sikkerhedsanbefalinger for de forskellige grader af berigelse. Han fik at vide, at hvis folk i Oak Ridge gav ham problemer med hans forslag, skulle han informere dem om, at Los Alamos "ikke kunne være ansvarlig for deres sikkerhed på anden måde".

Da Feynman vendte tilbage til Los Alamos, blev han sat til at lede den gruppe, der var ansvarlig for det teoretiske arbejde og de teoretiske beregninger af den foreslåede uranhydridbombe, som i sidste ende viste sig at være umulig at gennemføre. Han blev opsøgt af fysikeren Niels Bohr til individuelle samtaler. Han fandt senere ud af årsagen: de fleste andre fysikere havde for stor respekt for Bohr til at diskutere med ham. Feynman havde ingen sådanne hæmninger og påpegede energisk alt, hvad han anså for at være forkert i Bohrs tankegang. Han sagde, at han havde lige så stor respekt for Bohr som alle andre, men når nogen fik ham til at tale om fysik, blev han så fokuseret, at han glemte alt om sociale finesser. Måske på grund af dette blev Bohr aldrig varm for Feynman.

På Los Alamos, som var isoleret af sikkerhedshensyn, morede Feynman sig med at undersøge kombinationslåsene på fysikeres skabe og skriveborde. Han fandt ofte ud af, at de lod låsekombinationerne stå på fabriksindstillingerne, skrev kombinationerne ned eller brugte kombinationer, der var lette at gætte, som f.eks. datoer. Han fandt kombinationen til et skab ved at prøve tal, som han troede, at en fysiker kunne bruge (det viste sig at være 27-18-28 efter basen for naturlige logaritmer, e = 2,71828 ...), og han fandt ud af, at de tre arkivskabe, hvor en kollega opbevarede forskningsnoter, alle havde den samme kombination. Han efterlod sedler i skabene som en spøg og skræmte sin kollega, Frederic de Hoffmann, til at tro, at en spion havde fået adgang til dem.

Feynmans månedsløn på 380 dollars (svarende til 6.000 dollars i 2021) var ca. halvdelen af det beløb, der var nødvendigt til hans beskedne leveomkostninger og Arlines lægeudgifter, og de var tvunget til at tage fat i hendes opsparing på 3.300 dollars (svarende til 52.000 dollars i 2021). I weekenderne lånte han en bil af sin ven Klaus Fuchs for at køre til Albuquerque for at besøge Arline. På spørgsmålet om, hvem i Los Alamos der mest sandsynligt var spion, nævnte Fuchs Feynmans pengeskabskrak og hyppige ture til Albuquerque; Fuchs selv tilstod senere at have spioneret for Sovjetunionen. FBI ville samle et omfattende dossier om Feynman, især i betragtning af Feynmans Q-tilladelse.

Da han fik at vide, at Arline var døende, kørte Feynman til Albuquerque og sad hos hende i timevis, indtil hun døde den 16. juni 1945. Derefter fordybede han sig i arbejdet med projektet og var til stede ved Trinity-atomforsøget. Feynman hævdede at være den eneste person, der så eksplosionen uden de meget mørke briller eller svejserlinser, der blev stillet til rådighed, idet han argumenterede, at det var sikkert at se gennem forruden på en lastbil, da den ville skærme for den skadelige ultraviolette stråling. Eksplosionens enorme lysstyrke fik ham til at dukke sig ned på lastbilens gulv, hvor han så et midlertidigt efterbillede af en "lilla plet".

Feynman var nominelt ansat på University of Wisconsin-Madison som assisterende professor i fysik, men var på orlov uden løn under sin deltagelse i Manhattan-projektet. I 1945 modtog han et brev fra dekan Mark Ingraham fra College of Letters and Science, hvori han anmodede om at vende tilbage til universitetet for at undervise i det kommende akademiske år. Hans ansættelse blev ikke forlænget, da han ikke forpligtede sig til at vende tilbage. I et foredrag, som Feynman holdt der flere år senere, sagde Feynman i en spøg: "Det er dejligt at være tilbage på det eneste universitet, der nogensinde havde den fornuftige idé at fyre mig".

Allerede den 30. oktober 1943 havde Bethe skrevet til formanden for fysikinstituttet på sit universitet, Cornell, for at anbefale, at Feynman blev ansat. Den 28. februar 1944 blev dette godkendt af Robert Bacher og en af de mest ledende videnskabsmænd i Los Alamos. Dette førte til, at der i august 1944 blev givet et tilbud, som Feynman accepterede. Oppenheimer havde også håbet på at kunne rekruttere Feynman til University of California, men lederen af fysikinstituttet, Raymond T. Birge, var tilbageholdende. Han gav Feynman et tilbud i maj 1945, men Feynman afslog det. Cornell matchede sit løntilbud på 3.900 dollars om året. Feynman blev en af de første af Los Alamos-laboratoriets gruppeledere, der rejste til Ithaca, New York, i oktober 1945.

Da Feynman ikke længere arbejdede på Los Alamos Laboratory, var han ikke længere fritaget for indkaldelse. Ved sin indkaldelsesundersøgelse diagnosticerede hærens psykiatere, at Feynman led af en psykisk sygdom, og hæren gav ham en 4-F fritagelse af psykiske årsager. Hans far døde pludseligt den 8. oktober 1946, og Feynman led af depression. Den 17. oktober 1946 skrev han et brev til Arline, hvori han udtrykte sin dybe kærlighed og hjertesorg. Brevet var forseglet og blev først åbnet efter hans død. "Undskyld, at jeg ikke sender dette," sluttede brevet, "men jeg kender ikke din nye adresse." Da Feynman ikke kunne fokusere på forskningsproblemer, begyndte han at tage fat på fysikproblemer, ikke for at opnå nytte, men for at opnå selvtilfredshed. Et af disse involverede en analyse af fysikken i en snurrende, nuttende skive, mens den bevæger sig gennem luften, inspireret af en hændelse i cafeteriet på Cornell, hvor nogen kastede en middagstallerken i luften. Han læste Sir William Rowan Hamiltons arbejde om kvaternioner og forsøgte uden held at bruge dem til at formulere en relativistisk teori om elektroner. Hans arbejde i denne periode, hvor han brugte rotationsligninger til at udtrykke forskellige spindehastigheder, viste sig i sidste ende at være vigtigt for hans arbejde, som han vandt Nobelprisen for, men fordi han følte sig udbrændt og havde vendt sin opmærksomhed mod mindre umiddelbart praktiske problemer, blev han overrasket over tilbuddene om professorater fra andre berømte universiteter, herunder Institute for Advanced Study, University of California, Los Angeles og University of California, Berkeley.

Feynman var ikke den eneste frustrerede teoretiske fysiker i de tidlige efterkrigsår. Kvanteelektrodynamikken led under uendelige integraler i forstyrrelsesteorien. Det var klare matematiske fejl i teorien, som Feynman og Wheeler forgæves havde forsøgt at løse. "Teoretikerne", bemærkede Murray Gell-Mann, "var i vanære". I juni 1947 mødtes førende amerikanske fysikere på Shelter Island-konferencen. For Feynman var det hans "første store konference med store mænd ... Jeg havde aldrig været til en som denne i fredstid." De problemer, der plagede kvanteelektrodynamikken, blev drøftet, men teoretikerne blev fuldstændig overskygget af eksperimentalisternes resultater, som rapporterede om opdagelsen af Lamb-skiftet, målingen af elektronens magnetiske moment og Robert Marshaks to-meson-hypotese.

Bethe tog udgangspunkt i Hans Kramers' arbejde og udledte en renormaliseret ikke-relativistisk kvanteligning for Lamb-skiftet. Det næste skridt var at skabe en relativistisk version. Feynman troede, at han kunne gøre dette, men da han gik tilbage til Bethe med sin løsning, konvergerede den ikke. Feynman gennemarbejdede omhyggeligt problemet igen og anvendte den stiintegralformulering, som han havde brugt i sin afhandling. Ligesom Bethe gjorde han integralet endeligt ved at anvende et cut-off-term. Resultatet svarede til Bethes version. Feynman præsenterede sit arbejde for sine kolleger på Pocono-konferencen i 1948. Det gik ikke godt. Julian Schwinger gav en lang præsentation af sit arbejde inden for kvanteelektrodynamikken, og Feynman tilbød derefter sin version med titlen "Alternative Formulation of Quantum Electrodynamics". De ukendte Feynman-diagrammer, der blev brugt for første gang, forvirrede tilhørerne. Feynman formåede ikke at få sin pointe frem, og Paul Dirac, Edward Teller og Niels Bohr gjorde alle indsigelser.

For Freeman Dyson stod i det mindste én ting klart: Shin'ichirō Tomonaga, Schwinger og Feynman forstod, hvad de talte om, selv om ingen andre gjorde det, men de havde ikke offentliggjort noget. Han var overbevist om, at Feynmans formulering var lettere at forstå, og det lykkedes ham til sidst at overbevise Oppenheimer om, at det var tilfældet. Dyson offentliggjorde et papir i 1949, som tilføjede nye regler til Feynmans, der fortalte, hvordan man skulle gennemføre renormalisering. Feynman blev tilskyndet til at offentliggøre sine ideer i Physical Review i en række artikler over tre år. Hans artikler fra 1948 om "A Relativistic Cut-Off for Classical Electrodynamics" forsøgte at forklare det, han ikke havde kunnet få frem på Pocono. Hans artikel fra 1949 om "The Theory of Positrons" behandlede Schrödinger- og Dirac-ligningen og introducerede det, der nu kaldes Feynman-propagatoren. Endelig udviklede han i artikler om "Mathematical Formulation of the Quantum Theory of Electromagnetic Interaction" i 1950 og "An Operator Calculus Having Applications in Quantum Electrodynamics" i 1951 det matematiske grundlag for sine idéer, udledte velkendte formler og udviklede nye formler.

Mens andre i første omgang citerede Schwinger i deres artikler, kom der i 1950 artikler, der citerede Feynman og anvendte Feynman-diagrammer, og de blev hurtigt udbredt. Studerende lærte og brugte det nye kraftfulde værktøj, som Feynman havde skabt. Senere blev der skrevet computerprogrammer til at evaluere Feynman-diagrammer, hvilket gjorde det muligt for fysikere at bruge kvantefeltteorien til at foretage forudsigelser med høj præcision. Marc Kac tilpassede Feynmans teknik med at summere over mulige historier for en partikel til studiet af paraboliske partielle differentialligninger, hvilket resulterede i det, der nu er kendt som Feynman-Kac-formlen, hvis anvendelse rækker ud over fysikken til mange anvendelser af stokastiske processer. For Schwinger var Feynman-diagrammet imidlertid "pædagogik, ikke fysik".

I 1949 var Feynman ved at blive rastløs på Cornell. Han slog sig aldrig ned i et bestemt hus eller en bestemt lejlighed, men boede i gæstehuse eller på kollegier eller hos gifte venner "indtil disse arrangementer blev seksuelt ustabile". Han kunne lide at gå ud med studerende, hyre prostituerede og gå i seng med venners koner. Han var ikke glad for Ithacas kolde vintervejr og længtes efter et varmere klima. Frem for alt stod han på Cornell altid i skyggen af Hans Bethe. På trods af alt dette så Feynman positivt tilbage på Telluride House, hvor han boede i en stor del af sin Cornell-karriere. I et interview beskrev han huset som "en gruppe drenge, der er blevet specielt udvalgt på grund af deres stipendium, på grund af deres klogskab eller hvad det nu er, til at få gratis kost og logi osv. på grund af deres hjerne". Han nød husets bekvemmelighed og sagde, at "det er der, jeg har udført det grundlæggende arbejde", som han vandt Nobelprisen for.

Personligt og politisk liv

Feynman tilbragte flere uger i Rio de Janeiro i juli 1949. Samme år detonerede Sovjetunionen sin første atombombe, hvilket gav anledning til bekymring om spionage. Fuchs blev arresteret som sovjetisk spion i 1950, og FBI udspurgte Bethe om Feynmans loyalitet. Fysikeren David Bohm blev arresteret den 4. december 1950 og emigrerede til Brasilien i oktober 1951. På grund af frygten for en atomkrig fortalte en kæreste Feynman, at han også burde overveje at flytte til Sydamerika. Han havde et sabbatår på vej i 1951-52 og valgte at tilbringe det i Brasilien, hvor han gav kurser på Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas. I Brasilien blev Feynman imponeret af samba-musikken og lærte at spille frigideira, et metal-percussioninstrument baseret på en stegepande. Han var en entusiastisk amatørspiller af bongo- og conga-trommer og spillede ofte på dem i pitorkestret i musicals. Han tilbragte tid i Rio med sin ven Bohm, men Bohm kunne ikke overbevise Feynman om at undersøge Bohms ideer om fysik.

Feynman vendte ikke tilbage til Cornell. Bacher, som havde været medvirkende til at få Feynman til Cornell, havde lokket ham til California Institute of Technology (Caltech). En del af aftalen var, at han kunne tilbringe sit første år på sabbatår i Brasilien. Han var blevet forelsket i Mary Louise Bell fra Neodesha, Kansas. De havde mødt hinanden i et cafeteria i Cornell, hvor hun havde studeret mexicansk kunst- og tekstilhistorie. Senere fulgte hun ham til Caltech, hvor han holdt et foredrag. Mens han var i Brasilien, underviste hun i møbel- og interiørhistorie på Michigan State University. Han friede til hende pr. mail fra Rio de Janeiro, og de giftede sig i Boise, Idaho, den 28. juni 1952, kort efter at han var vendt tilbage. De skændtes ofte, og hun blev skræmt af hans voldsomme temperament. Deres politiske holdninger var forskellige; selv om han registrerede sig og stemte som republikaner, var hun mere konservativ, og hendes mening om Oppenheimer-sikkerhedshøringen i 1954 ("Hvor der er røg, er der ild") fornærmede ham. De gik fra hinanden den 20. maj 1956. Den 19. juni 1956 blev der afsagt en foreløbig skilsmissedekret på grund af "ekstrem grusomhed". Skilsmissen blev endelig den 5. maj 1958.

I kølvandet på Sputnik-krisen i 1957 steg den amerikanske regerings interesse for videnskab i en periode. Feynman blev overvejet til en plads i præsidentens videnskabelige rådgivende udvalg, men blev ikke udpeget. På dette tidspunkt interviewede FBI en kvinde tæt på Feynman, muligvis hans ekskone Bell, som sendte en skriftlig erklæring til J. Edgar Hoover den 8. august 1958:

Jeg ved det ikke - men jeg tror, at Richard Feynman enten er kommunist eller meget stærkt pro-kommunistisk - og som sådan er han en meget konkret sikkerhedsrisiko. Denne mand er efter min mening en ekstremt kompleks og farlig person, en meget farlig person at have i en offentlig betroet stilling ... Hvad angår intriger, mener jeg, at Richard Feynman er uhyre klog - ja, faktisk et geni - og jeg mener desuden, at han er fuldstændig hensynsløs, uden at moral, etik eller religion hindrer ham, og han vil ikke gøre holdt for noget som helst for at nå sine mål.

Den amerikanske regering sendte ikke desto mindre Feynman til Genève til Atoms for Peace-konferencen i september 1958. På stranden ved Genevesøen mødte han Gweneth Howarth, som var fra Ripponden i Yorkshire og arbejdede i Schweiz som au pair. Feynmans kærlighedsliv havde været turbulent siden hans skilsmisse; hans tidligere kæreste var stukket af med hans Albert Einstein-prismedalje og havde på råd fra en tidligere kæreste foregivet en graviditet og afpresset ham til at betale for en abort, hvorefter hun brugte pengene til at købe møbler for. Da Feynman fandt ud af, at Howarth kun fik 25 dollars om måneden, tilbød han hende 20 dollars om ugen som hans stuepige. Feynman vidste, at denne form for opførsel var ulovlig i henhold til Mann Act, så han fik en ven, Matthew Sands, til at fungere som hendes sponsor. Howarth påpegede, at hun allerede havde to kærester, men besluttede at tage imod Feynmans tilbud og ankom til Altadena, Californien, i juni 1959. Hun gjorde et forsøg på at date andre mænd, men Feynman friede i begyndelsen af 1960. De blev gift den 24. september 1960 på Huntington Hotel i Pasadena. De fik en søn, Carl, i 1962, og adopterede en datter, Michelle, i 1968. Ud over deres hjem i Altadena havde de et strandhus i Baja California, som de købte for pengene fra Feynmans Nobelpris.

Feynman prøvede marihuana og ketamin i John Lillys tanke til sanseberøvelse for at studere bevidsthed. Han opgav alkohol, da han begyndte at vise vage, tidlige tegn på alkoholisme, da han ikke ønskede at gøre noget, der kunne skade hans hjerne. På trods af sin nysgerrighed over for hallucinationer var han tilbageholdende med at eksperimentere med LSD.

Feynman var synæstesiker og sagde, at matematiske symboler havde forskellige farver for ham: "Når jeg ser ligninger, ser jeg bogstaverne i forskellige farver. Jeg ved ikke hvorfor. Jeg ser vage billeder af Bessel-funktioner med lysbrune j'er, let violetblålige n'er og mørkebrune x'er, der flyver rundt."

Der havde været protester mod hans påståede sexisme i 1968 og igen i 1972, men der er ingen beviser for, at han diskriminerede kvinder. Feynman huskede, at demonstranter gik ind i en sal og opstillede strejkeposter ved et foredrag, han skulle holde i San Francisco, og kaldte ham et "sexistisk svin". Da han så demonstranterne, som Feynman senere huskede hændelsen, tog han fat på den institutionelle sexisme ved at sige, at "kvinder lider faktisk under fordomme og diskrimination inden for fysik, og jeres tilstedeværelse her i dag tjener til at minde os om disse vanskeligheder og behovet for at afhjælpe dem".

Fysik

På Caltech undersøgte Feynman fysikken bag superfluiditeten af superkølet flydende helium, hvor helium synes at udvise fuldstændig mangel på viskositet, når det flyder. Feynman gav en kvantemekanisk forklaring på den sovjetiske fysiker Lev Landau's teori om superfluiditet. Ved at anvende Schrödinger-ligningen på spørgsmålet viste det sig, at superfluidet udviste kvantemekanisk adfærd, der kunne observeres på makroskopisk skala. Dette hjalp på problemet med superledning, men løsningen undslap Feynman. Den blev løst med BCS-teorien om superledning, som blev foreslået af John Bardeen, Leon Neil Cooper og John Robert Schrieffer i 1957.

Feynman, der var inspireret af et ønske om at kvantisere Wheeler-Feynman-absorberteorien om elektrodynamikken, lagde grunden til formuleringen af stiintegralet og Feynman-diagrammer.

Sammen med Murray Gell-Mann udviklede Feynman en model for svagt henfald, som viste, at strømkoblingen i processen er en kombination af vektor- og aksialstrømme (et eksempel på svagt henfald er henfaldet af en neutron til en elektron, en proton og en antineutrino). Selv om E. C. George Sudarshan og Robert Marshak udviklede teorien næsten samtidig, blev Feynmans samarbejde med Gell-Mann anset for at være banebrydende, fordi den svage vekselvirkning blev beskrevet på en pæn måde ved hjælp af vektor- og aksialstrømme. Den kombinerede således Enrico Fermis beta-henfaldsteori fra 1933 med en forklaring på paritetsovertrædelser.

Feynman forsøgte sig med en forklaring, kaldet partonmodellen, på de stærke vekselvirkninger, der styrer spredningen af kernekerner. Partonmodellen opstod som et supplement til den kvarkmodel, der blev udviklet af Gell-Mann. Forholdet mellem de to modeller var uklart; Gell-Mann omtalte Feynmans partoner hånligt som "put-ons". I midten af 1960'erne mente fysikerne, at kvarker blot var et bogholderi for symmetrital og ikke virkelige partikler; statistikken for omega-minus-partiklen, hvis den blev fortolket som tre identiske mærkelige kvarker bundet sammen, syntes umulig, hvis kvarker var virkelige.

SLAC National Accelerator Laboratory's eksperimenter med dyb inelastisk spredning i slutningen af 1960'erne viste, at nukleoner (protoner og neutroner) indeholdt punktlignende partikler, der spredte elektroner. Det var naturligt at identificere disse med kvarker, men Feynmans partonmodel forsøgte at fortolke de eksperimentelle data på en måde, som ikke indførte yderligere hypoteser. For eksempel viste dataene, at ca. 45% af energimomentet blev båret af elektrisk neutrale partikler i nukleonen. Disse elektrisk neutrale partikler anses nu for at være de gluoner, der bærer kræfterne mellem kvarkerne, og deres treværdige farvekvantetal løser omega-minus-problemet. Feynman bestred ikke kvarkmodellen; da den femte kvark f.eks. blev opdaget i 1977, påpegede Feynman straks over for sine studerende, at opdagelsen indebar eksistensen af en sjette kvark, som blev opdaget i tiåret efter hans død.

Efter succesen med kvanteelektrodynamikken vendte Feynman sig mod kvantetyngdekraften. I analogi med fotonen, som har spin 1, undersøgte han konsekvenserne af et frit masseløst spin 2-felt uden masse og udledte Einstein-feltligningen for den generelle relativitetsteori, men ikke meget mere. Den beregningsmekanisme, som Feynman dengang opdagede for tyngdekraften, "spøgelser", som er "partikler" i det indre af hans diagrammer, der har den "forkerte" forbindelse mellem spin og statistik, har vist sig uvurderlig til at forklare kvantepartikeladfærd i Yang-Mills-teorierne, f.eks. kvantekromodynamikken og den elektrosvage teori. Han arbejdede med alle fire naturkræfter: den elektromagnetiske kraft, den svage kraft, den stærke kraft og tyngdekraften. John og Mary Gribbin skriver i deres bog om Feynman, at "ingen anden har ydet så indflydelsesrige bidrag til undersøgelsen af alle fire vekselvirkninger".

Delvis som en måde at skabe opmærksomhed om fremskridt inden for fysik på, udbød Feynman præmier på 1.000 dollars for to af sine udfordringer inden for nanoteknologi; den ene blev taget af William McLellan og den anden af Tom Newman.

Feynman var også interesseret i forholdet mellem fysik og beregning. Han var også en af de første videnskabsmænd, der forestillede sig muligheden af kvantecomputere. I 1980'erne begyndte han at bruge sine somre på at arbejde hos Thinking Machines Corporation, hvor han hjalp med at bygge nogle af de første parallelle supercomputere og overvejede at konstruere kvantecomputere. I 1984-1986 udviklede han en variationsmetode til tilnærmelsesvis beregning af stiintegraler, som har ført til en effektiv metode til at konvertere divergerende perturbationsudvidelser til konvergerende stærk-koblingsudvidelser (variationsforstyrrelsesteori) og som følge heraf til den mest nøjagtige bestemmelse af kritiske eksponenter målt i satelliteksperimenter. På Caltech skrev han engang "Hvad jeg ikke kan skabe, forstår jeg ikke" på sin tavle.

Pædagogik

I begyndelsen af 1960'erne imødekom Feynman en anmodning om at "pynte op" på undervisningen af studerende på Caltech. Efter at have brugt tre år på opgaven udarbejdede han en række forelæsninger, som senere blev til The Feynman Lectures on Physics (Feynman-forelæsninger om fysik). Der er forskellige opfattelser af, hvor vellykkede de oprindelige forelæsninger var. Feynmans eget forord, der blev skrevet lige efter en eksamen, hvor de studerende havde klaret sig dårligt, var noget pessimistisk. Hans kolleger David L. Goodstein og Gerry Neugebauer sagde senere, at den tiltænkte målgruppe af førsteårsstuderende fandt materialet skræmmende, mens ældre studerende og fakultetet fandt det inspirerende, så foredragssalen forblev fuld, selv da førsteårsstuderende faldt fra. Fysiker Matthew Sands mindede derimod om, at de studerendes fremmøde var typisk for et stort forelæsningskursus. At omdanne forelæsningerne til bøger beskæftigede Sands og Robert B. Leighton som medforfattere på deltid i flere år. Feynman foreslog, at omslaget skulle have et billede af en tromme med matematiske diagrammer om vibrationer tegnet på den for at illustrere matematikkens anvendelse til at forstå verden. I stedet gav forlagene bøgerne et almindeligt rødt omslag, selv om de inkluderede et billede af ham, der spiller trommer, i forordet. Selv om bøgerne ikke blev vedtaget af universiteterne som lærebøger, sælger de fortsat godt, fordi de giver en dyb forståelse af fysik. Mange af hans foredrag og diverse foredrag blev omdannet til andre bøger, bl.a. The Character of Physical Law, QED: The Strange Theory of Light and Matter, Statistical Mechanics, Lectures on Gravitation og Feynman Lectures on Computation.

Feynman skrev om sine erfaringer med at undervise fysikstuderende i Brasilien. De studerendes studievaner og de portugisiske lærebøger var så blottet for enhver sammenhæng eller anvendelse af deres oplysninger, at de studerende efter Feynmans mening slet ikke lærte fysik. I slutningen af året blev Feynman opfordret til at holde et foredrag om sine undervisningserfaringer, og han indvilligede i at gøre det, forudsat at han kunne tale åbent, hvilket han gjorde.

Feynman var modstander af udadlæring eller ureflekteret udenadslære og andre undervisningsmetoder, der lagde vægt på form frem for funktion. Klar tænkning og klar præsentation var grundlæggende forudsætninger for hans opmærksomhed. Det kunne være farligt selv at nærme sig ham uforberedt, og han glemte ikke fjolser og pretendere. I 1964 var han medlem af California State Curriculum Commission, som var ansvarlig for at godkende de lærebøger, der skulle bruges af skolerne i Californien. Han var ikke imponeret over det, han fandt. Mange af matematikteksterne dækkede emner, der kun var til brug for rene matematikere som en del af den "nye matematik". Grundskoleelever blev undervist om mængder, men:

Det vil måske overraske de fleste mennesker, der har studeret disse lærebøger, at opdage, at symbolet ∪ eller ∩, der repræsenterer union og intersektion af mængder, og den særlige brug af parenteserne { } osv., al den udførlige notation for mængder, der er givet i disse bøger, næsten aldrig optræder i nogen skrifter i teoretisk fysik, i ingeniørvidenskab, i forretningsaritmetik, computerdesign eller andre steder, hvor matematik anvendes. Jeg ser ingen grund til at forklare eller undervise i alt dette i skolen. Det er ikke en nyttig måde at udtrykke sig på. Det er ikke en overbevisende og enkel måde at udtrykke sig på. Det hævdes at være præcist, men præcist til hvilket formål?

I april 1966 holdt Feynman en tale for National Science Teachers Association, hvor han foreslog, hvordan man kunne få eleverne til at tænke som videnskabsmænd, være åbne og nysgerrige og især tvivle. I løbet af foredraget gav han en definition af videnskab, som han sagde, at den var opstået i flere faser. Udviklingen af intelligent liv på planeten Jorden - skabninger som f.eks. katte, der leger og lærer af erfaringer. Udviklingen af mennesket, som begyndte at bruge sproget til at videregive viden fra et individ til det næste, så viden ikke gik tabt, når et individ døde. Desværre kunne forkert viden videregives lige så godt som korrekt viden, så der var behov for endnu et skridt. Galilei og andre begyndte at tvivle på sandheden af det, der blev overleveret, og at undersøge ab initio, ud fra erfaring, hvad den sande situation var - det var videnskab.

I 1974 holdt Feynman en tale ved Caltech's grundlov om emnet cargokult-videnskab, som har et videnskabeligt præg, men som kun er pseudovidenskab på grund af mangel på "en slags videnskabelig integritet, et princip for videnskabelig tænkning, der svarer til en slags fuldstændig ærlighed" fra forskerens side. Han instruerede afgangsklassen om, at "det første princip er, at man ikke må narre sig selv - og man er den person, der er lettest at narre. Så man skal være meget forsigtig med det. Når man ikke har narret sig selv, er det let ikke at narre andre videnskabsmænd. Derefter skal man bare være ærlig på en konventionel måde."

Feynman fungerede som ph.d.-vejleder for 30 studerende.

I 1977 støttede Feynman sin kollega Jenijoy La Belle, som var blevet ansat som Caltechs første kvindelige professor i 1969, og lagde sag an mod Equal Employment Opportunity Commission, efter at hun blev nægtet ansættelse i 1974. EEOC afgjorde mod Caltech i 1977 og tilføjede, at La Belle var blevet dårligere betalt end mandlige kolleger. La Belle fik endelig sin stilling fastansat i 1979. Mange af Feynmans kolleger var overraskede over, at han tog hendes parti, men han havde lært La Belle at kende og kunne lide og beundrede hende.

Det er vel nok en spøg, hr. Feynman!

I 1960'erne begyndte Feynman at overveje at skrive en selvbiografi, og han begyndte at give interviews til historikere. I 1980'erne optog han i samarbejde med Ralph Leighton (Robert Leightons søn) kapitler på lydbånd, som Ralph transskriberede. Bogen blev udgivet i 1985 under titlen Surely You're Joking, Mr. Feynman! og blev en bestseller.

Gell-Mann var oprørt over Feynmans beskrivelse i bogen af arbejdet med den svage vekselvirkning og truede med at sagsøge ham, hvilket resulterede i en rettelse i senere udgaver. Denne hændelse var blot den seneste provokation i årtiers dårlig stemning mellem de to videnskabsmænd. Gell-Mann udtrykte ofte frustration over den opmærksomhed, Feynman fik; var en stor videnskabsmand, men han brugte en stor del af sin indsats på at generere anekdoter om sig selv."

Feynman er blevet kritiseret for et kapitel i bogen med titlen "You Just Ask Them?", hvor han beskriver, hvordan han lærte at forføre kvinder på en bar, han besøgte i sommeren 1946. En mentor lærte ham at spørge en kvinde, om hun ville gå i seng med ham, før han købte noget til hende. Han beskriver, at han i sine tanker ser kvinderne i baren som "kællinger" og fortæller en historie om, hvordan han fortalte en kvinde ved navn Ann, at hun var "værre end en luder", efter at Ann overtalte ham til at købe hendes sandwiches ved at fortælle ham, at han kunne spise dem hos hende, men så, efter at han havde købt dem, at de faktisk ikke kunne spise sammen, fordi en anden mand skulle komme forbi. Senere samme aften vendte Ann tilbage til baren for at tage Feynman med hjem til sig selv. Feynman udtaler i slutningen af kapitlet, at denne opførsel ikke var typisk for ham: "Så det virkede endda med en almindelig pige! Men uanset hvor effektiv lektien var, brugte jeg den aldrig rigtig efter det. Jeg nød ikke at gøre det på den måde. Men det var interessant at vide, at tingene fungerede meget anderledes end den måde, jeg var opdraget på."

Challenger-katastrofen

Feynman spillede en vigtig rolle i præsidentens Rogers-kommission, som undersøgte Challenger-katastrofen i 1986. Han havde været tilbageholdende med at deltage, men blev overtalt efter råd fra sin kone. Feynman kom flere gange i konflikt med kommissionens formand William P. Rogers. Under en pause i en høring sagde Rogers til kommissionsmedlem Neil Armstrong: "Feynman er ved at blive en plage i røven".

Under en tv-høring demonstrerede Feynman, at det materiale, der blev brugt i rumfærgens O-ringe, blev mindre elastisk i koldt vejr ved at komprimere en prøve af materialet i en klemme og nedsænke den i iskoldt vand. Kommissionen fastslog i sidste ende, at katastrofen skyldtes, at den primære O-ring ikke tætnede korrekt i usædvanligt koldt vejr på Cape Canaveral.

Feynman dedikerede den sidste halvdel af sin bog What Do You Care What Other People Think? fra 1988 til sin erfaring i Rogers-kommissionen og afveg fra sin sædvanlige konvention med korte, muntre anekdoter for at levere en længere og nøgtern fortælling. Feynmans beretning afslører en uoverensstemmelse mellem NASA's ingeniører og ledere, som var langt mere slående, end han havde forventet. Hans interviews med NASA's højtstående ledere afslørede forbløffende misforståelser af elementære begreber. F.eks. hævdede NASA's ledere, at der var en sandsynlighed på 1 til 100.000 for en katastrofal fejl om bord på rumfærgen, men Feynman opdagede, at NASA's egne ingeniører anslog sandsynligheden for en katastrofe til nærmere 1 til 200. Han konkluderede, at NASA-ledelsens vurdering af rumfærgens pålidelighed var urealistisk, og han var især vred over, at NASA brugte den til at rekruttere Christa McAuliffe til Teacher-in-Space-programmet. Han advarede i sit appendiks til kommissionens rapport (som først blev medtaget, efter at han truede med ikke at underskrive rapporten): "For en succesfuld teknologi må virkeligheden gå forud for public relations, for naturen kan ikke narres".

Anerkendelse og priser

Den første offentlige anerkendelse af Feynmans arbejde kom i 1954, da Lewis Strauss, formanden for Atomic Energy Commission (AEC), meddelte ham, at han havde vundet Albert Einstein-prisen, som var værd 15.000 dollars og var ledsaget af en guldmedalje. På grund af Strauss' handlinger med at fratage Oppenheimer hans sikkerhedsgodkendelse, var Feynman tilbageholdende med at tage imod prisen, men Isidor Isaac Rabi advarede ham: "Du bør aldrig vende en mands gavmildhed som et sværd mod ham. Enhver dyd, som en mand har, selv om han har mange laster, bør ikke bruges som et redskab mod ham." Den blev fulgt op af AEC's Ernest Orlando Lawrence-pris i 1962. Schwinger, Tomonaga og Feynman delte Nobelprisen i fysik i 1965 "for deres grundlæggende arbejde inden for kvanteelektrodynamikken med dybtgående konsekvenser for fysikken for elementarpartikler". Han blev valgt som udenlandsk medlem af Royal Society i 1965, modtog Oersted-medaljen i 1972 og National Medal of Science i 1979. Han blev valgt til medlem af National Academy of Sciences, men trak sig i sidste ende tilbage og er ikke længere opført på deres liste.

I 1978 søgte Feynman læge for mavesmerter og fik konstateret liposarkom, en sjælden form for kræft. Kirurgerne fjernede en "meget stor" tumor, der havde knust den ene nyre og hans milt. Der blev foretaget yderligere operationer i oktober 1986 og oktober 1987. Han blev igen indlagt på UCLA Medical Center den 3. februar 1988. Et sprængt sår i tolvfingertarmen forårsagede nyresvigt, og han afviste at gennemgå den dialyse, der kunne have forlænget hans liv i nogle få måneder. Feynmans kone Gweneth, søster Joan og kusine Frances Dalaeue passede på ham i de sidste dage af hans liv, indtil han døde den 15. februar 1988.

Da Feynman var ved at dø, spurgte han sin ven og kollega Danny Hillis, hvorfor Hillis virkede så trist. Hillis svarede, at han troede, at Feynman snart ville dø. Feynman sagde, at dette nogle gange også generede ham, men tilføjede, at han havde fortalt så mange historier til så mange mennesker, at han ikke ville være helt væk, selv efter sin død.

Mod slutningen af sit liv forsøgte Feynman at besøge Tuvan Autonomous Soviet Socialist Republic (ASSR) i Sovjetunionen, en drøm, der blev forpurret af bureaukratiske problemer under den kolde krig. Brevet fra den sovjetiske regering, der gav tilladelse til rejsen, blev først modtaget dagen efter hans død. Hans datter Michelle foretog senere rejsen.

Han blev begravet på Mountain View Cemetery and Mausoleum i Altadena, Californien. Hans sidste ord var: "Jeg ville hade at dø to gange. Det er så kedeligt."

Aspekter af Feynmans liv er blevet portrætteret i forskellige medier. Feynman blev portrætteret af Matthew Broderick i biograffilmen Infinity fra 1996. Skuespilleren Alan Alda bestilte dramatikeren Peter Parnell til at skrive et stykke med to karakterer om en fiktiv dag i Feynmans liv, der foregår to år før Feynmans død. Stykket, QED, havde premiere på Mark Taper Forum i Los Angeles i 2001 og blev senere opført på Vivian Beaumont Theater på Broadway, med Alda i hovedrollen som Richard Feynman i begge opførelser. Real Time Opera havde premiere på operaen Feynman på Norfolk (CT) Chamber Music Festival i juni 2005. I 2011 var Feynman emnet for en biografisk grafisk roman med titlen "Simply Feynman", skrevet af Jim Ottaviani og illustreret af Leland Myrick. I 2013 blev Feynmans rolle i Rogers-kommissionen dramatiseret af BBC i The Challenger (amerikansk titel: The Challenger Disaster), hvor William Hurt spiller Feynman. I 2016 opførte Oscar Isaac en offentlig oplæsning af Feynmans kærlighedsbrev fra 1946 til den afdøde Arline. Jack Quaid skal portrættere Feynman i Christopher Nolans kommende film Oppenheimer fra 2023.

Feynman bliver mindet på forskellige måder. Den 4. maj 2005 udstedte United States Postal Service et sæt "American Scientists"-mindemærker på fire selvklæbende frimærker til 37 cent i flere forskellige konfigurationer. De afbildede videnskabsmænd var Richard Feynman, John von Neumann, Barbara McClintock og Josiah Willard Gibbs. Feynmans sepiatonede frimærke har et fotografi af en Feynman i 30-årsalderen og otte små Feynman-diagrammer. Frimærkerne blev designet af Victor Stabin under Carl T. Herrmans kunstneriske ledelse. Hovedbygningen for computerafdelingen på Fermilab er opkaldt "Feynman Computing Center" til ære for ham. To fotografier af Feynman blev brugt i Apple Computers reklamekampagne "Think Different", som blev lanceret i 1997. Sheldon Cooper, en fiktiv teoretisk fysiker fra tv-serien The Big Bang Theory, er Feynman-fan og har ved forskellige lejligheder efterlignet ham, bl.a. ved at spille bongotrommer en gang. Den 27. januar 2016 skrev medstifter af Microsoft Bill Gates en artikel, der beskrev Feynmans talenter som lærer ("The Best Teacher I Never Had"), hvilket inspirerede Gates til at oprette Project Tuva for at placere videoerne af Feynmans Messenger Lectures, The Character of Physical Law, på et websted til offentlig visning. I 2015 lavede Gates som svar på Caltechs anmodning om tanker om Feynman i forbindelse med 50-årsdagen for Feynmans Nobelpris i 1965 en video om, hvorfor han mente, at Feynman var noget særligt. På CERN (den europæiske organisation for nuklear forskning, der er hjemsted for Large Hadron Collider) er en gade på Meyrin-området navngivet "Route Feynman".

Udvalgte videnskabelige værker

Feynman Lectures on Physics er måske hans mest tilgængelige værk for alle med interesse for fysik, og det er udarbejdet på baggrund af forelæsninger for Caltech-studerende i 1961-1964. Efterhånden som der kom flere budskaber om foredragets klarhed, begyndte professionelle fysikere og studerende at kigge forbi for at lytte. Medforfatterne Robert B. Leighton og Matthew Sands, kolleger til Feynman, redigerede og illustrerede dem i bogform. Dette værk har holdt sig og er nyttigt den dag i dag. De blev redigeret og suppleret i 2005 med Feynman's Tips on Physics: A Problem-Solving Supplement to the Feynman Lectures on Physics af Michael Gottlieb og Ralph Leighton (Robert Leightons søn), med støtte fra Kip Thorne og andre fysikere.

Kilder

1. Richard Feynman
2. Richard Feynman
3. ^ Tindol, Robert (December 2, 1999). "Physics World poll names Richard Feynman one of 10 greatest physicists of all time" (Press release). California Institute of Technology. Archived from the original on March 21, 2012. Retrieved December 1, 2012.
4. ^ Oakes 2007, p. 231.
5. ^ Chown 1985, p. 34.
6. ^ Close 2011, p. 58.
7. ^ a b Sykes 1994, p. 54.
8. a b Krauss, 2011, p. 168
9. Dargestellt in David Kaiser, Drawing theories apart. The dispersion of Feynman diagrams in post-war physics, University of Chicago Press 2005.
10. Übersicht über Feynmans Biographie (englisch) (Memento vom 19. März 2013 im Internet Archive)
11. Richard P. Feynman: What Do You Care What Other People Think? Further Adventures of a Curious Character. Hrsg. Ralph Leighton. W. W. Norton & Co., 1988, ISBN 0-393-02659-0.
12. Charles Hirshberg: My Mother, the Scientist. In: Popular Science. 18. April 2002 (popsci.com).
13. R. P. Feynman: Forces in Molecules. In: Physical Review. Band 56, Nr. 4, 1939, S. 340–343, doi:10.1103/PhysRev.56.340, bibcode:1939PhRv...56..340F.
14. (en) « Richard Feynman | Biography & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 29 janvier 2020).
15. (en) Jagdish Mehra (en), The Beat of a Different Drum : The Life and Science of Richard Feynman, Oxford, Oxford University Press, 1994, 630 p. (ISBN 0-19-853948-7).
16. Surely You're Joking, Mr. Feynman!.