Resumé

Constantin Ier de Grèce (en grec moderne : Konstantin I af Grækenland

Konstantin var den første tronarving, der blev født i Grækenland, og han blev militæruddannet i en meget ung alder, først i sit land og derefter i Tyskland, hvilket førte til, at han fik vigtige stillinger i den græske hær. I 1897 var han øverstkommanderende under den første græsk-tyrkiske krig, og det var i høj grad hans fortjeneste, at den græske offentlighed gav ham skylden for det bitre nationale nederlag. Konstantin blev meget upopulær i hæren og måtte efter "Goudi-kuppet" i 1909 træde tilbage fra sin stilling og forlade Grækenland for en tid. Hans eksil var dog kun midlertidigt, og han blev genindsat som øverstkommanderende af premierminister Eleftherios Venizelos i 1911. Efter at have reorganiseret hæren ledede kronprinsen sit lands styrker i de to Balkankrige i 1912-1913 og deltog i erobringen af Thessaloniki, Makedonien og en del af Epirus. Mens det græske kongerige fordobledes i størrelse og befolkningstal, blev kong George I myrdet den 18. marts 1913, og Konstantin efterfulgte ham på tronen.

Under Første Verdenskrig opstod der spændinger mellem Konstantin I og hans premierminister Eleftherios Venizelos om Grækenlands indtræden i konflikten på Triple Ententens side. I 1915 tvang kongen Venizelos til at træde tilbage fra sin post, hvilket udløste den "nationale splittelse". Til sidst blev Konstantin I tvunget til at træde tilbage i 1917, efter at de allierede truede med at bombe Athen. Han overlod tronen til sin anden søn, Alexander I, og flyttede til Schweiz med sin kone og deres andre børn. Men efter den unge konges uventede død blev Venizelos' nederlag ved parlamentsvalget i 1920 og en folkeafstemning bragte Konstantin tilbage til magten. Grækenlands militære fiasko mod Tyrkiet i 1919-1922 fik imidlertid kongen til at abdicere permanent i 1922 og gå i eksil i Italien, hvor han døde få måneder senere. Hans ældste søn, George II, efterfulgte ham kortvarigt, inden han på sin side afgav kronen.

Konstantin I er den ældste søn af kong Georg I af Grækenland (1845-1913) og hans hustru storhertuginde Olga Konstantinovna af Rusland (1851-1926). Gennem sin far er han således barnebarn af kong Christian 9. af Danmark (1818-1906), der fik tilnavnet "Europas svigerfar", mens han gennem sin mor nedstammer fra storhertug Konstantin Nikolajevitj af Rusland (1827-1892) og dennes hustru prinsesse Alexandra af Sachsen-Altenburg (1830-1911).

Gennem dronning Olga er Konstantin også en fjern efterkommer af den byzantinske kejser Alexius III Angel (1195-1203) og hans hustru, kejserinde Euphrosyne Doukaina Kamatera (ca. 1155-1211).

Den 27. oktober 1889 giftede Konstantin sig i Athen med prinsesse Sophie af Preussen (1870-1932), datter af kejser Frederik 3. af Tyskland (1831-1888) og hans hustru, prinsesse Victoria af Storbritannien (1840-1901), i Athen. Gennem sin mor er Sophie derfor et barnebarn af dronning Victoria af Det Forenede Kongerige (1819-1901), som har fået tilnavnet "Europas bedstemor".

I deres ægteskab blev der født seks børn af Constantine og Sophie:

Ungdom og uddannelse

Prinsen blev født kun ti måneder efter sine forældres ægteskab og har den ære at være det første medlem af den kongelige familie, der blev født i Grækenland. Ved sin dåb den 3. september 1868 fik han navnet Konstantin til ære for sin morfar, storhertug Konstantin Nikolajjevitj af Rusland, men også med henvisning til de kejsere, der regerede Byzans i middelalderen. Det var dog under kælenavnet "Tino", at prinsen var kendt hele sit liv i familien. På trods af den glæde, der fulgte med barnets dåb, var ceremonien også anledning til en kontrovers mellem parlamentet og kronen. Georg I besluttede at udnytte begivenheden til at give sin søn titlen "hertug af Sparta", hvilket nogle medlemmer af parlamentet fandt uforeneligt med forfatningen. Efter langvarige debatter blev titlen endelig godkendt af Parlamentet den 29. september 1868.

I overensstemmelse med de græske ambitioner blev Konstantin og hans søskende opdraget i den ortodokse religion, hvilket ikke var deres fars religion, som forblev lutheransk efter hans valg til tronen. Prinsen tilbragte en lykkelig barndom mellem det kongelige palads på Sýntagma-pladsen i Athen og Tatoi-paladset ved foden af Parnes-bjerget. Kong Georg I og dronning Olga viste sig at være omsorgsfulde forældre for Konstantin og hans søskende, og kongen ledsagede ofte sine børn i deres lege. Konstantin talte engelsk med sine forældre og sygeplejersker, men græsk var det sprog, han brugte i klassen og med sine yngre søskende. Kong George I insisterede på, at hans børn skulle have en perfekt beherskelse af deres folks sprog. Han plejede at sige til sit afkom: "Glem aldrig, at I er fremmede blandt grækerne, og sørg for, at de aldrig husker det.

Den kongelige familie var meget interesseret i arkæologi, og Konstantin ledsagede regelmæssigt sin far til udgravningsstederne på Akropolis i 1880'erne. Som teenager fik prinsen ærestitlen som formand for det græske arkæologiske selskab. Efter søndagsmiddagen gik den unge Konstantin og hans familie ofte til Phaleros for at gå en tur ved vandet. Derefter tog de den hestetrukne omnibus, der kørte forbi paladset på Sýntagma-pladsen, hvor der var reserveret en kupé til dem. Omnibussen stoppede, paladsets trompeter lød, og den kongelige familie steg hurtigt ud, angiveligt for at vise deres ønske om ikke at lade de andre passagerer vente for længe. Denne holdning bragte regenterne tættere på befolkningen og bidrog i høj grad til at opretholde deres til tider svækkede popularitet.

I Athen begynder dagen for den unge Konstantin og hans søskende klokken seks med et koldt bad. Efter en første morgenmad deltager de i undervisningen fra kl. 7 til 9.30 og spiser derefter en anden morgenmad sammen med deres far og eventuelle slægtninge fra den kongelige familie, der måtte være til stede i Grækenland. Derefter fortsætter undervisningen fra klokken ti til middag, hvorefter børnene går ud i paladsets haver for at få fysisk undervisning og gymnastik. Der blev spist frokost med familien, og derefter fortsatte børnene undervisningen fra kl. 14 til 16. Til sidst, kl. 19.30, går de i seng. Konstantin fulgte denne rytme indtil han var 14 år gammel og fik derefter lov til at spise middag med sine forældre, inden han gik i seng præcis kl. 22.00.

Constantine og hans brødre bliver undervist af tre udenlandske lærere: Dr. Lüders, en preusser, Monsieur Brissot, en franskmand, og Mister Dixon, en englænder. Med dem styrker prinsen sit kendskab til fremmedsprog og får de første grundsten til sin uddannelse. Det var dog de bedste græske akademikere fra hans tid, der fuldendte hans uddannelse: Ioánnis Pandazídis underviste ham i græsk litteratur, Vasílios Lákon i matematik og fysik og Konstantínos Paparrigópoulos i historie, set gennem den "store idé" (dvs. ønsket om at forene alle grækere i en enkelt stat). Konstantin var dog først og fremmest bestemt til militær ledelse og blev tidligt indskrevet i hæren. Fra den 30. oktober 1882 gik den unge dreng to gange om ugen på militærakademiet i Piræus, hvor han for første gang havde fornøjelsen af at komme sammen med andre drenge på hans alder. Prinsen tjente derefter i 1. infanteridivision.

I 1884 var Constantine 16 år gammel og blev officielt erklæret myndig. I overensstemmelse med forfatningen blev han indsat som diadok, dvs. tronarving. Selv om han altid var blevet betragtet som sin fars legitime efterfølger, var det første gang, at han blev adskilt fra sine yngre brødre på denne måde.

På trods af dette var Konstantin stort set udelukket fra det græske politiske liv, og hans far gav ham ikke nogen officiel stilling i kongeriget. Da han havde afsluttet sine studier, bestemte en lov, at han skulle fungere som regent, når kongen var i udlandet, men ellers var han udelukket fra statens anliggender. George I fortsatte med at behandle sine børn som om de var mindreårige og havde ikke megen tillid til sin ældste søns politiske evner, hvilket fik store konsekvenser tidligt i hans regeringstid.

Et preussisk bryllup

Nogle tid efter at han var blevet erklæret myndig, rejste Konstantin med Dr. Lüders for at færdiggøre sin uddannelse i Tyskland, hvor han tilbragte to hele år. Han gjorde tjeneste i den preussiske garde, tog rideundervisning i Hannover og studerede statskundskab ved universiteterne i Heidelberg og Leipzig. I Heidelberg boede diadoksen i en bolig, hvor han delte værelse med sin fætter, hertugen af Clarence, og de to unge mænd kom hinanden meget nær. Men i modsætning til den engelske prins, som var indolent og ikke særlig studievillig, var Konstantin flittig i sine studier og klarede sig godt i skolen i Tyskland.

Ved Hohenzollerns hof i Berlin finder diadochen prinsesse Sophie af Preussen, som han allerede har mødt et par år tidligere på Marlborough House hos hendes onkel, prinsen af Wales. De to unge mennesker forelskede sig hurtigt i hinanden og blev officielt forlovet den 3. september 1888. Deres forhold blev imidlertid ikke set med kyshånd af Sophies ældre bror, Kronprinz og senere kejser Wilhelm, og hans kone. Selv inden for den græske kongefamilie var forholdet mellem de to unge mennesker ikke enstemmigt godkendt. Dronning Olga viste sin modvilje mod den foreslåede forening: den preussiske prinsesse var protestant, og dronningen ville have foretrukket at se tronarvingen gifte sig med en ortodoks kvinde. På trods af vanskelighederne blev Konstantin og Sophie forlovet, og deres bryllup blev planlagt til oktober 1889 i Athen.

Den 27. oktober 1889 blev Konstantin og Sophie forenet i Athen ved to religiøse ceremonier, den ene offentlig og ortodoks og den anden privat og protestantisk. Den lutherske gudstjeneste fandt sted i kong George I's private kapel, mens den ortodokse ceremoni blev afholdt i byens katedral. Konstantins vidner var hans brødre George og Nicholas og hans fætter Tsarevich af Rusland; Sophies vidner var hendes bror Henry og hendes fætre Albert Victor og George af Wales. Brylluppet blev fejret med stor pomp og pragt og med et stort fyrværkeri på Akropolis og Champ-de-Mars. Der blev opstillet platforme på Sýntagma-pladsen, så publikum bedre kunne beundre processionen mellem kongepaladset og katedralen. Ved festlighederne i Athen deltog repræsentanter for alle de europæiske fyrstehuse, og Wilhelm II af Tyskland, Christian IX af Danmark, den kommende Edward VII af Det Forenede Kongerige og Nicholas II af Rusland var æresgæster. Der var imidlertid så mange gæster i den græske hovedstad, at kong George I måtte bede nogle medlemmer af det høje samfund om at låne ham deres paladser for at give plads til alle.

I Athen flytter Konstantin og Sophie ind i en lille villa på Kifissías Avenue, mens de venter på, at den græske stat skal bygge diadochepaladset. De fik også bygget et andet hus på den kongelige ejendom Tatoi, da Georg I nægtede at lade hovedpaladset renovere. Fyrsteparret levede et simpelt liv, langt fra protokollen fra andre europæiske hoffer. Privat talte Konstantin og Sophie engelsk, og det var hovedsageligt på dette sprog, at de opdragede de seks børn, de snart fødte (se ovenfor). Prinsparrets forhold er harmonisk. Konstantin var dog ikke altid trofast over for sin hustru: fra 1912 blev han romantisk involveret med grevinde Paola af Ostheim, som var skilt fra prins Hermann af Sachsen-Weimar-Eisenach, og de to opretholdt en tæt korrespondance indtil Konstantins død.

Hvert år tilbringer diadoksen og hans familie flere uger i England, hvor de besøger strandene i Seaford og Eastbourne. Sommeren tilbringes i Friedrichshof hos Sophies mor, den tyske enkekejserinde, men også på Korfu og i Venedig, hvor den kongelige familie rejser på yachten Amphitrite.

En kontroversiel arving

I Grækenland var diadokos' funktioner hovedsagelig knyttet til hæren, og Konstantins forkærlighed for militære anliggender gjorde ham temmelig upopulær. Den politiske klasse så ham som en arrogant officer, der foragtede landets institutioner og optrådte som en forfører. Ikke desto mindre opnåede Konstantin i 1890 rang af generalmajor og blev udnævnt til øverstbefalende for den græske hærs hovedkvarter i Athen.

I januar 1895 var diadokken kilde til en politisk skandale, efter at han talte til demonstranter, der var imod regeringens finanspolitik, og rådede dem til at videregive deres krav til ministeriet, før han gav ordre til de athenske væbnede styrker og gendarmeriet om at sprede dem. Premierminister Charílaos Trikoúpis anmodede derefter suveræniteten om at råde sin søn til at undgå sådanne indgreb i landets politiske liv uden at informere regeringen først. Men George I svarede, at diadokken kun udførte sine militære pligter, og at hans holdning ikke var politisk. Hændelsen udløste en ophedet debat i det græske parlament, og Trikoúpis måtte til sidst træde tilbage. Ved det efterfølgende valg blev han besejret af sine modstandere, og den nye premierminister, Theódoros Deligiánnis, satte en stopper for kontroversen for at forsone kongefamilien og regeringen.

Sammen med to af sine brødre, prins George og Nicholas, deltog Konstantin aktivt i forberedelserne til de første moderne olympiske lege og fik endda formandskabet for organisationskomitéen. I 1895 lykkedes det arvingen at overbevise den græske forretningsmand og filantrop George Averoff om at finansiere restaureringen af Panathenaic Stadium, som skulle være vært for begivenhederne det følgende år.

Under de Olympiske Lege i 1896 var diadoksen meget populær, i modsætning til de vanskeligheder, som han havde det følgende år. Da den græske hyrde Spyrídon Loúis vandt maratonløbet, sprang Konstantin f.eks. fra tribunen sammen med sin bror George for at løbe de sidste par meter sammen med vinderen, mens kong George I rejste sig fra tribunen for at klappe dem, og de andre tilskuere gav dem stående bifald.

I januar 1897 gjorde Kreta endnu en gang oprør mod den osmanniske regering og krævede at blive en del af Grækenland. I Athen krævede tilhængerne af "den store idé", at det græske kongerige skulle gribe ind i konflikten, og under deres pres sendte kongen og hans premierminister Theódoros Deligiánnis til sidst forstærkninger til oprørerne. Prins George, bror til diadokien Konstantin, blev sat i spidsen for en flotille for at forhindre den sublime porte-flåde i at gribe ind mod oprørerne. Samtidig gik 1.500 græske soldater i land på øen.

Konstantin blev udnævnt til øverstkommanderende for hæren i Thessalien den 26. marts og sendt til Vólos samme aften, hvor han fik til opgave at trænge ind på osmannisk territorium for at invadere Makedonien. Tronarvingen var dog klar over, at kampagnen var urealistisk. Hans tropper bestod ganske vist af mange frivillige, men de manglede udstyr og træning. Hvad angår generalstaben, havde den ingen egentlig slagplan. Invasionsforsøget mislykkedes derfor, og grækerne blev hurtigt drevet tilbage til Thessalien af tyrkerne. Det græske hovedkvarter, der lå i byen Larissa, blev endda besat af osmannerne. I slutningen af april var krigen faktisk tabt for grækerne, og de sidste kampe i maj bekræftede kun den tyrkiske overlegenhed.

Trods udenlandske magters indgriben til fordel for Athen under fredsforhandlingerne i december 1897 var konsekvenserne af nederlaget meget alvorlige for det græske kongerige: det måtte opgive sine territoriale ambitioner på Kreta og i Makedonien, og dets grænser i Thessalien blev rettet til fordel for det osmanniske rige. Grækenland måtte også betale krigsskadeserstatninger på næsten fire millioner tyrkiske pund på et tidspunkt, hvor de offentlige finanser allerede var på det laveste.

Den kongelige familie selv kom ikke uskadt ud af konflikten. Selv om kong George I havde været tilbageholdende med at trække sit land ind i krigen, blev han nu anset for at være ansvarlig for den fiasko, der fulgte. Diadokken Konstantin blev anset for at være hovedansvarlig for nederlaget, og en del af den offentlige mening krævede, at han skulle stilles for en krigsret. Hans hustru, prinsesse Sophie af Preussen, blev også kritiseret på grund af holdningen hos hendes bror, kejser Wilhelm II, som åbent havde støttet Tyrkiet under konflikten. Parret forlod derfor Grækenland for en tid og flyttede til Tyskland, til Sophies mor.

Efter krigen i 1897 mistede diadoksen sin status som hærens øverstkommanderende. Et mordforsøg på kong George I i februar 1898 genoprettede imidlertid kongefamiliens popularitet, og regenten benyttede sig af begivenheden til at genindsætte sin søn i sine militære funktioner. Under Geórgios Theotókis' regering blev Konstantin også udnævnt til chef for den græske generalstab. Disse beslutninger gav imidlertid anledning til en masse tænders gnidsel i hæren.

I 1908 proklamerede det autonome Kretas regering, at øen var knyttet til det græske kongerige. Af frygt for tyrkiske repressalier nægtede Athen at anerkende annekteringen, men øen blev de facto løsrevet fra det osmanniske rige. I Grækenland var kongens og regeringens lammelse imidlertid chokerende, især blandt militæret. Den 15. august 1909 blev en gruppe officerer, der var forenet i "Militærligaen" (græsk: Στρατιωκικός Σύνδεσμος

Situationen i landet var så anspændt, at George I's sønner blev tvunget til at træde tilbage fra deres militære poster for at spare deres far for den skam at skulle sende dem væk. Diadoksen og hans familie blev også tvunget til at forlade Grækenland. Prinsesse Sophie og hendes børn flyttede til Kronberg i Tyskland i flere måneder. Konstantin foretrak derimod at blive i Paris, hvor hans afslappede holdning tiltrak sig megen kritik.

I december 1909 pressede oberst Zorbás, leder af militærforbundet, kongen til at udnævne ham til regeringschef i stedet for premierminister Kyriakoúlis Mavromichális. George I nægtede, men regeringen måtte gennemføre reformer til fordel for militæret. Generalstaben blev omorganiseret, og de personer, der stod diadochen nær, herunder Ioánnis Metaxás, blev fjernet. På trods af disse reformer fortsatte nogle medlemmer af Militærligaen med at modsætte sig regeringen for at tage magten. De tog til Kreta for at møde øens regeringschef Eleftherios Venizelos og tilbød ham posten som premierminister i Athen. Da prins Georg af Grækenland var højkommissær for det autonome Kreta mellem 1905 og 1909, havde Venizelos faktisk været en hård modstander af hans politik, og den kretensiske leder havde derfor fået en stærk antidynastisk aura. Ligaens officerer så ham derfor som en naturlig og effektiv partner mod kong George I. Men Venizelos ønskede ikke at fremstå som hærens mand i Grækenland, og han overbeviste militæret om at presse på for at få udskrevet nye parlamentsvalg. I marts 1910 udskrev den græske hersker endelig valg, og Venizelos og hans tilhængere kom til magten. For den kongelige familie var det en vanskelig tid.

På trods af dette forsøgte Venizelos ikke at svække Glücksburg-dynastiet. For at vise, at han ikke adlød hæren, gav premierministeren sin stilling som stabschef tilbage til diadocho i 1911. Under Konstantins og premierministerens tilsyn blev den græske hær snart moderniseret og udrustet med støtte fra franske og engelske officerer. Flåden bestilte også nye krigsskibe. Formålet med denne modernisering var at gøre landet klar til en ny krig mod Det Osmanniske Rige.

Første Balkankrig

Den 8. oktober 1912 erklærede Montenegro krig mod Det Osmanniske Rige. Mindre end ti dage senere gjorde Serbien, Bulgarien og Grækenland det samme: Den første Balkankrig begyndte.

På den græske side foregik konflikten på to fronter: i den nordøstlige del af landet mod Thessalien og Makedonien og i den nordvestlige del mod Epirus. De græske tropper, der bestod af 120.000 mand, blev derfor delt op i to hære, og Konstantin havde kommandoen over den nordøstlige hær. Målet for denne hær, som var beordret af Eleftherios Venizelos' regering, støttet af kong George I, var at nå frem til byen Thessaloniki før de bulgarske styrker. Dette var et yderst politisk og symbolsk mål, som gik imod generalstabens holdning. Faktisk ville diadoksen og hans mænd hellere marchere mod Bitola i den nuværende republik Makedonien. Målet var først og fremmest militært: Bitola var den vigtigste tyrkiske fæstning i regionen, og hvis den blev erobret, ville de osmanniske tropper kunne blive totalt besejret og dermed tage hævn for nederlaget i 1897. Men målet var også nationalistisk, da indtagelsen af Bitola ville give Grækenland kontrol over næsten hele Makedonien.

Efter den græske sejr ved Sarantáporo den 22. oktober blev uenigheden mellem generalstaben og regeringen tydelig. For at drage fordel af den første græske succes bad Konstantin om at marchere mod Bitola igen, og hans far måtte bruge al sin autoritet for at få ham til at acceptere, at målet med konflikten var politisk og ikke militært. Diadochen vendte al sin vrede mod Venizelos, som han beskyldte for at blande sig i hærens anliggender. Trods alt indvilligede Konstantin, selv om han havde i tankerne, at han kunne vende sig mod Bitola efter at have indtaget Thessaloniki.

Efter yderligere tyve dages kamp ankom diadokeens tropper til Thessalonikis porte og omringede byen. Den øverstbefalende for byen og den 3. tyrkiske hær, Hasan Tahsin Pasha, fandt sin situation uholdbar. Han bad derfor om at indlede forhandlinger med den græske generalstab og også med de bulgarske repræsentanter, hvis hær nærmede sig byen med stor hast. Grækerne gav dog tyrkerne gunstigere vilkår, og kommandanten overgav sig til diadochen. De græske tropper, anført af Konstantin og andre medlemmer af den kongelige familie, gik ind i Thessaloniki den 8. november, som er festdagen for byens skytshelgen, Sankt Dimitrios. Begivenheden gav anledning til folkelige jubelscener, og prinserne modtog stående bifald fra publikum. Hussein Tashin Pashas overgivelse, hvor han symbolsk overdrager sit sværd til Konstantin i guvernørens palads, er et af dagens højdepunkter.

De græske styrker var imidlertid kun få timer foran de bulgarske tropper, der blev ledet af general Georgi Todorov og prinserne Boris og Cyril. Todorov, der var utilfreds med den græske sejr, fortalte Konstantin, at eftersom Bulgarien og Grækenland var allierede i konflikten, skulle deres hære i fællesskab besætte den makedonske hovedstad. Diadochen svarede, at det var grækerne, der havde fået Thessaloniki overgivet, og at de alene skulle holde den. Situationen var derfor meget anspændt mellem de to hære. Efter et besøg i byen af kong Ferdinand I af Bulgarien blev Athen og Sofia dog enige om at udsætte spørgsmålet om besiddelse af Thessaloniki til fredsforhandlingerne, men det var de græske tropper, der besatte byen.

Da byen var blevet erobret, blev Konstantin den nye guvernør. Som sådan bød han sin far, kong George I, og premierminister Eleftherios Venizelos velkommen til byen den 12. november 1912. Ved denne begivenhed blev den kongelige familie endnu en gang hyldet, og der var glædesdemonstrationer i gaderne. Tronarvingen mistede dog ikke sine militære mål af syne. Han var stadig ivrig efter at indtage Bitola og sendte sine tropper mod det centrale Makedonien, hvor de vandt nye sejre.

Den 23. januar 1913 afløste prins Nicholas Konstantin som guvernør i Thessaloniki, mens sidstnævnte genoptog kampene. Diadochen tog til Epirus, hvor han afløste general Konstantinos Sapountzákis, som netop havde fejlet i indtagelsen af Ioannina. Hele vinteren igennem sparede tronfølgeren på sine mænd og sin ammunition, og først den 5. marts genoptog han offensiven mod byen. Konstantin organiserede derefter et afledningsangreb på forterne sydøst for Ioannina og et intensivt artilleribombardement umiddelbart syd for byen. Afledningsmanøvren virkede, og hovedparten af de græske tropper angreb fra sydvest. Essad Pasha, øverstbefalende for den osmanniske hær, som konstaterede, at han var fuldstændig omringet i Bizani-fæstningen, og som så den græske hær nærme sig Epirus' hovedstad, sendte officerer ud for at forhandle om hans og byens overgivelse. Den næste dag (6. marts) overgav osmannerne sig betingelsesløst, og den græske hær trængte ind i Ioannina. Konstantins popularitet var på sit højeste.

Da han ønskede at drage fordel af diadokeens popularitet for at styrke sit dynasti, besluttede Georg I at abdicere til fordel for ham. Den 18. marts 1913 benyttede kongen en frokost med sine sønner Nicholas, George og Andrew i Thessaloniki til i hemmelighed at meddele, at han ønskede at forlade magten i forbindelse med sit jubilæum, som skulle finde sted i oktober. Monarken forklarer, at han ikke længere har kræfter nok til at fortsætte med at regere, og at Konstantin nu har den rette alder og størrelse til at erstatte ham.

Efter måltidet går George I, som han har gjort hver eftermiddag, siden han kom til Thessaloniki, en tur gennem byens gader. Han bevæger sig næsten ubeskyttet rundt, ligesom han har gjort det i Athen siden begyndelsen af sin regeringstid. Men han bliver den dag ventet i nærheden af det hvide tårn af en uligevægtig mand ved navn Aléxandros Schinás, som skyder ham med en revolver. Den suveræne mand blev hurtigt bragt til hospitalet, men var allerede død, da han ankom. Kort efter blev prins Nicholas informeret om begivenheden, og det var ham, der sendte nyheden om dødsfaldet til resten af sin familie.

Konstantin befandt sig i hovedkvarteret i Ioannina sammen med sin bror Christopher, da han modtog telegrammet, der meddelte hans fars død og hans nye status som konge. Dagen før havde de to prinser været udsat for en mærkelig oplevelse, som de snart ville forbinde med regentens død. De havde haft en seance, hvor diadochen fik at vide, at han ville blive berømt og glorværdig, at han ville vinde to krige, men at han bagefter ville komme til at lide mange sorger. Beskeden var sluttet med ordene "i morgen" og "død", og de to prinser var gået i seng med en urolig følelse. Så snart han havde modtaget prins Nikolajs telegram, den 18. marts, rejste Konstantin til Athen for at sværge troskab til forfatningen. Efter at have talt til nationen og hæren gik den nye konge om bord på Amphitrite sammen med flere medlemmer af sin familie og Venizelos. Derefter tog han til Thessaloniki, hvor han hentede sin fars lig og begravede det i Tatoi.

Begyndelsen af regeringstiden

Da han overtog tronen, og på trods af at han ikke havde den samme politiske erfaring som sin far, nød Konstantin enorm prestige blandt sit folk. Ud over sin nylige militære hæder havde den nye konge mange fordele: han var den første moderne hersker, der var født i Grækenland, og den første, der var opvokset i den ortodokse religion. Han bærer også et meget prestigefyldt navn, nemlig navnet på grundlæggeren af Konstantinopel (den romerske kejser Konstantin I) og navnet på den sidste byzantinske kejser (Konstantin XI Palaeologus).

Grækerne så i deres nye monark den, der ville opfylde profetien om befrielsen af den antikke basilika Sophia, og de ønskede, at han skulle tage navnet "Konstantin XII". Denne nummerering ville placere ham i direkte efterfølger til den sidste byzantinske hersker, mens hans hus ville blive viderefører af de kejserlige dynastier, der uddøde efter tyrkerne indtog Konstantinopel i 1453. Glücksburgerne ville således genoplive den byzantinske æra i Grækenland på et tidspunkt, hvor græske nationalister ønskede, at deres hær igen skulle trænge ind i Konstantinopel, hvor 40 % af befolkningen stadig var græsk i begyndelsen af det 20. århundrede.

Men selv om han i nogen tid ikke tøvede med at betvivle dette spørgsmål, nægtede kongen klogt nok at følge folkets vilje, og henvisningen til Konstantin som den tolvte af slagsen forsvandt efterhånden, da det ikke lykkedes at konkretisere den "store idé", med andre ord at samle alle de områder, der var befolket af grækere, i et enkelt fædreland.

Begyndelsen af Konstantins regeringstid var præget af de fredsforhandlinger, der satte en stopper for den første Balkankrig. I henhold til London-traktaten af 30. maj 1913 fik Grækenland en stor del af Makedonien (herunder Thessaloniki, som blev endeligt knyttet til det græske kongerige ved Georg I's død) samt en del af Epirus, Kreta og flere øer i Det Ægæiske Hav. Landets areal blev da mere end fordoblet. Der var dog dyb splittelse mellem kongerigerne på Balkan, og Grækenland var nødt til at imødegå bulgarernes krav, som stadig ikke havde accepteret tabet af Thessaloniki.

En måned efter underskrivelsen af London-traktaten, natten mellem den 29. og 30. juni 1913, angreb Bulgarien uden varsel sine tidligere græske og serbiske allierede. Overraskelseseffekten gjorde det muligt for den at indtage den græske by Nigrita hurtigt.

Så snart fjendtlighederne begyndte, overtog Konstantin ledelsen af sin hær, og den 30. juni gik de græske styrker til modangreb til lands og til vands. Hårde kampe fandt sted ved Kilkís mellem den 30. juni og 4. juli, og de græske styrker under kongens kommando sejrede. Efter flere forsøg på et modangreb for at genindtage de tabte stillinger erkendte den 2. bulgarske hær sit nederlag og trak sig tilbage mod nord og forlod Serres og Dráma.

Efter Kilkis fortsatte den græske hær sin fremrykning og besejrede bulgarerne endnu en gang ved Dojran den 6. juli. For at undgå en total katastrofe beordrede den bulgarske generalstab en tilbagetrækning af 2. og 4. armé til den bulgarske grænse før den første balkankrig den 7. juli. Grækerne fortsatte deres fremrykning og krydsede Strymon den 10. juli og indtog flere stillinger. De trængte endelig ind på bulgarsk territorium den 23. juli, men den næste dag stoppede Konstantin I offensiven. De græske tropper var faktisk tæt på at bryde deres kommunikations- og forsyningslinjer. Frem for alt var de udmattet af kampene og den tvungne march nordpå.

Premierminister Eleftherios Venizelos overvejede at forhandle en våbenhvile med den bulgarske regering. Han tog til det græske hovedkvarter i Hadji Beylik for at forsøge at overbevise kongen om, at han skulle bede om fred. Konstantin I ønskede imidlertid en afgørende militær sejr og nægtede. Samtidig organiserede de bulgarske styrker sig og angreb igen den 29. juli. Deres modoffensiv var så kraftig og terrænet i Kresna-slugten så ugunstigt for grækerne, at de græske styrker allerede næste dag var på randen af total tilintetgørelse: Konstantin og hans hær var på randen af at blive omringet, og det græske artilleri var ude af stand til at opstille batterier på grund af det ujævne terræn. Fyrsten sendte derfor et telegram til sin premierminister, der var rejst til Bukarest, hvori han erkendte sin fiasko og bad om våbenhvile.

Til sidst blev Konstantin I og hans hær reddet af den bulgarske regering, som foreslog en våbenhvile for at beskytte sin hovedstad. Det græske halve nederlag ved Kresna havde derfor kun en ringe indflydelse på konfliktens overordnede forløb.

Fra den 30. juli til den 10. august 1913 blev der afholdt en kongres i Bukarest under stormagternes auspicier for at afslutte den anden Balkankrig. Under forhandlingerne var det største problem mellem Grækenland og Bulgarien sidstnævntes krav på Det Ægæiske Hav. Bulgarerne ønskede at beholde en længere kyststrækning, herunder havnen i Kavala, hvilket kong Konstantin I var villig til at give dem. Premierminister Eleftherios Venizelos gik imidlertid ind for en minimalløsning og vandt i sidste ende sagen med støtte fra Frankrig og Tyskland. Fredstraktaten, der blev underskrevet den 10. august, efterlod således kun Sofia med den relativt uudviklede maritime udvej Dedeağaç. Kavala overgik til Grækenland, som derefter strakte sig til bredden af Mesta. Athens suverænitet over Kreta anerkendes også endeligt. Grækenland kom ud af konflikten med status som en ægte middelhavsmagt.

Da han vendte tilbage til Athen den 5. august, modtog Konstantin en meget varm velkomst fra sit folk. Eskorteret af hele den græske flåde ankom han til Phaleros om bord på krydseren Averoff, ledsaget af diadoksen George. Kongen og hans ældste søn blev modtaget af dronning Sophia og en stor menneskemængde, som gav dem stående bifald og viftede med små flag. Familien gik derefter til det kongelige palads på Sýntagma-pladsen, hvor de mødte dronning Olga, som undtagelsesvis havde taget sin sorgkjole af for at modtage sin søn.

Efter Balkankrigene var Konstantin så højt anset i Grækenland, at de fleste af hans undersåtter i deres hjem havde et billede eller fotografi af ham, som de opbevarede fromt som en ikon.

Diplomatiske rejser og livet i Grækenland

Under disse omstændigheder blev forholdet mellem Konstantin og hans premierminister Eleftherios Venizelos mere roligt. De to mænd opstillede en plan for at genopbygge landet og assimilere de regioner, der netop var blevet integreret i kongeriget. Men for at gennemføre denne politik havde den græske regering brug for midler. Derfor foretog Konstantin I en række diplomatiske rejser til Vesteuropa for at opnå lån til sit land.

I efteråret 1913 rejste kongen, hans hustru og flere af deres børn til Tyskland i tre uger for at deltage i de traditionelle militærmanøvrer. Familien ankom til München den 4. september, og mens Sophie og de yngste børn bosatte sig i Friedrichshof, tog Konstantin og diadokken videre til Berlin. I den kejserlige hovedstad forsøger kongen at forhandle om et lån til udvikling af havnen i Thessaloniki og til bygning af en jernbanelinje, der forbinder Larissa med Makedonien. Den tyske regering, som havde en stor andel i det osmanniske rige, var imidlertid tilbageholdende med at tilbyde Athen hjælp, og Konstantin kunne ikke få de midler, han havde håbet på. På trods af dette gjorde kongen mange anstrengelser for at være behagelig over for sine gæster, selv om han ikke havde noget venskab med Vilhelm II.

Kejseren forsøgte på sin side at styrke båndene mellem Grækenland og Tyskland og dermed at udnytte sin svogers besøg til sin fordel. Siden sin uafhængighed har det græske kongerige i vid udstrækning været afhængig af "beskyttelsesmagterne" Storbritannien, Frankrig og Rusland, og Berlin ville hilse et brud mellem Athen og dets traditionelle allierede velkommen. Under middagen efter militærmanøvrerne gav Vilhelm II Konstantin den prestigefyldte orden Den Sorte Ørn. Frem for alt gav han ham en tysk feltmarskalstok og udnævnte ham til oberst for det 2. Nassau-infanteriregiment. Kejseren udmærkede også sin nevø, diadoksen George, med Storkorset af den Røde Ørneorden. Derefter følger en tale af Wilhelm II, hvori han minder os om, at Konstantin havde modtaget sin militære uddannelse i Tyskland, og at han derfor skylder sine sejre i Balkankrigene til det germanske militærsystem, som han var et produkt af. Endelig slutter den kejserlige tale med en erklæring om, at Tyskland nu havde en stærk militær allieret i Grækenland, som det kunne stole på.

Konstantin blev overrasket og smigret af sin svogers udtalelser og improviserede et hjerteligt svar, hvori han talte om sine år med uddannelse i Preussen og sin taknemmelighed for den erfaring, han havde fået. Han vidste ikke, at affæren snart ville blive afsløret af pressen og give ham store diplomatiske problemer med Frankrig og Det Forenede Kongerige.

Da Frankrig havde bidraget kraftigt til oprustningen af Grækenland og reorganiseringen af landets hær efter nederlaget i Tredive Dages Krigen, blev den offentlige mening i Frankrig fornærmet over Konstantin I's tale og offentliggørelsen af billeder af kongen i en tysk feltmarskals klædedragt. I Storbritannien selv blev befolkningen chokeret over det, som den opfattede som støtte til kejserens politik. Den tyske presse tøvede ikke med at give næring til de internationale forbindelser ved højlydt at bekræfte det tysk-græske venskab.

På trods af disse vanskeligheder fortsatte kongen og hans familie deres rejse. Før de tog til Paris som planlagt, aflagde de et privat besøg i England og ankom til Eastbourne den 17. september 1913. Konstantin ville gerne indskrive sin yngste søn, Paul, i Royal Navy, mens hans kone ønskede at holde et par dages ferie i det land, hun elskede. Kongen ankom endelig alene til Frankrig den 19. september, to dage tidligere end oprindeligt planlagt.

Den 21. september tog Konstantin til Élysée-paladset, hvor han blev officielt modtaget til frokost af Raymond Poincaré. Under skålen erklærede republikkens præsident over for sin vært, at Frankrig "vil forblive den loyale og trofaste ven, som det altid har været". For at udviske Berlin-hændelsen fremkaldte kongen i sit svar overstrømmende den franske hjælp og sympati under krigene på Balkan. Alligevel var den franske presse skuffet over den kongelige tale, som den fandt langt mindre entusiastisk end den tale, der blev holdt i Tyskland. De tyske aviser udnyttede denne uro til at fremhæve den "franske irrationalitet".

Under resten af sit ophold i Paris spiste Konstantin I hos prins Roland Bonaparte, far til sin svigerinde prinsesse Marie af Grækenland, mødtes med den franske udenrigsminister Stéphen Pichon og gav et interview til avisen Le Temps, hvor han bekræftede de venskabelige bånd mellem sit land og Frankrig. Det lykkedes dog ikke for suveræniteten at vende den franske offentlighed til sin fordel, og han vendte tilbage til Athen i slutningen af september med en dyb følelse af at have fejlet. Han tog ikke fejl, og det viste den franske regerings opførsel over for ham under Første Verdenskrig hurtigt.

Tilbage i Grækenland fortsatte Konstantin I og Sophie med at leve det enkle liv, som de havde ført, da de kun var tronarvinger. De helligede deres fritid til botanik, som var deres fælles passion, og de omdannede det nye kongelige palads' haver efter engelsk forbillede. Dronningen er også involveret i et stort skovrejsningsprogram i landet, hvilket giver hende mulighed for at omsætte sin kærlighed til trædyrkning til praksis.

Parret er fortsat meget tæt knyttet til deres familie, især prins Nicholas. Hver tirsdag spiser suverænerne til middag med kongens bror og hans kone, og om torsdagen er det deres tur til at besøge det kongelige palads. Livet i Athen var ikke særlig livligt, og bortset fra de andre medlemmer af den kongelige familie kunne Konstantin og Sophie kun omgås købmænd fra den øvre middelklasse.

Første Verdenskrig

Da ærkehertug Franz Ferdinand af Østrig og hans hustru blev myrdet i Sarajevo den 28. juni 1914, blev kongefamilien spredt ud over hele Europa. Dronning Sophie, flere af hendes børn og prins Christopher var i England, prins George og hans kone Marie Bonaparte var i Danmark, prins Nicholas, hans kone Helene Vladimirovna og enkedronning Olga var i Sankt Petersborg, og kun Konstantin og hans datter Helene var i Athen. I de følgende uger er alle undtagen George og Marie i Athen.

I slutningen af juli 1914 sendte kejser Wilhelm et telegram til Konstantin og spurgte ham om, hvordan Grækenland ville forholde sig i tilfælde af krig. Kongen meddelte ham, at han ikke havde til hensigt at inddrage sit land i en ny konflikt, og at han derfor ville vælge neutralitet. Som svar herpå blev kejseren truende og fortalte sin svoger, at hvis Grækenland nægtede at alliere sig med Tyskland, skulle Tyskland behandle det som en fjende. Trods alt forblev hellenernes konge urokkelig og fastholdt sin beslutning om ikke at gribe ind. Han var klar over, at Grækenland var kommet meget svækket ud af Balkan-krigene og slet ikke var parat til at deltage i en ny konflikt.

Det var dog ikke alle i Grækenland, der var enige med monarken. Premierminister Eleftherios Venizelos ønskede at udnytte udbruddet af Første Verdenskrig til at gennemføre den "store idé" og fortsætte opdelingen af det osmanniske rige. Politikeren, der mistænkte kongefamilien for at have hemmelige forbindelser med kejser Wilhelm, kontaktede regeringerne i Triple Entente. I første omgang havde de dog ikke travlt med at se det græske kongerige gribe ind i konflikten. Rusland var faktisk bange for de græske krav på Konstantinopel og stræderne.

De allieredes holdning ændrede sig imidlertid fra 1915 og frem. I januar samme år foreslog Sir Edward Grey, den britiske udenrigsminister, Athen at bytte dele af det nyligt annekterede Thrakien og Makedonien med Nord-Epirus og en del af Lilleasien. De områder, der blev erobret under den anden balkankrig, ville derefter blive returneret til Sofia, som til gengæld ville alliere sig med Ententen sammen med Grækenland. Men det britiske forslag forblev vagt: mens de talte med Athen, diskuterede London, Sankt Petersborg og Paris betingelserne for Roms indtræden i konflikten og lovede Rom det samme indflydelsesområde i Anatolien. Konstantin I og hans rådgivere var derfor tilbageholdende med at acceptere det britiske tilbud. På den anden side lagde Venizelos ikke skjul på sin interesse for Greys tilgang.

Tingene blev mere komplicerede, da Ententen gik ind i slaget om Dardanellerne i februar. Konstantin var ivrig efter at befri de græske befolkninger i Lilleasien fra det osmanniske åg og erklærede sig i første omgang parat til at tilbyde sin støtte til de allierede og til at bringe sit land ind i kampen. Kongen blev imidlertid mødt af modstand fra sin stab og især fra Ioánnis Metaxás, som truede med at træde tilbage, hvis Grækenland gik ind i krigen uden de fornødne midler. Konstantin trak sig derfor tilbage, hvilket fremkaldte Venizélos' vrede. Venizelos forsøgte derefter med alle midler at få Grækenland ind i krigen på trods af den kongelige modstand. Men da kongen, hæren og flertallet af regeringen var fælles om at gå i front, trådte premierministeren endelig tilbage den 6. marts.

Svækket af alle disse begivenheder blev Konstantin I alvorligt syg. Han led af lungehindebetændelse, der blev forværret af en lungebetændelse, og han lå i sengen i flere uger og var tæt på at dø. I Grækenland blev den offentlige mening berørt af situationen, især fordi et rygte, der blev spredt af venizelisterne, sagde, at kongen ikke var syg, men at dronningen faktisk havde stukket ham ned under et skænderi, hvor hun forsøgte at tvinge ham til at gå i krig med kejser Vilhelm. Herskerens helbred var så dårligt, at et skib blev sendt til øen Tinos for at finde det mirakuløse ikon af Jomfruen med barnet, som skulle helbrede de syge. Efter at have kysset det hellige billede genvinder kongen delvist sit helbred, men hans situation er stadig bekymrende, og han skal opereres, før han kan genoptage sine pligter.

I den periode, hvor kongen var syg, fortsatte Ententen med at lægge pres på Grækenland for at få det til at gå ind i krigen på sin side. Dimítrios Goúnaris, der blev udnævnt til premierminister efter Venizélos' afgang, foreslog, at hans land skulle gribe ind i konflikten til gengæld for allieret beskyttelse mod et eventuelt bulgarsk angreb. Men Ententen, der stadig var ivrig efter at skabe en alliance med Sofia, afviste aftalen.

Samtidig gik tingene hurtigt i Grækenland og på Balkan. I juni 1915 gav parlamentsvalget Venizelisterne sejren. En måned senere overtog Konstantin 1., der stadig var rekonvalescent, landets ledelse, og den 16. august genindkaldte han endelig Venizelos som ministerpræsident. I september gik Bulgarien i krig med centralmagterne og angreb Serbien, som havde været allieret med Grækenland siden 1913. Venizelos benyttede begivenheden til at bede suveræniteten om at udråbe en generel mobilisering, hvilket denne afviste. Som følge heraf truede premierministeren med at træde tilbage igen og dermed fremprovokere en større politisk krise. Konstantin proklamerede endelig mobilisering, men gjorde det klart for hæren, at det var en rent defensiv foranstaltning. For at tvinge kongen til at gøre det, inviterede Venizelos de allierede til at besætte havnen i Thessaloniki den 3. oktober, men Konstantin sendte ham væk, netop som de fransk-italiensk-engelske styrker gik i land i byen. Bruddet mellem de to mænd var nu definitivt og fik alvorlige konsekvenser for kongen.

Fra de allierede regeringers side blev Konstantins holdning opfattet som et reelt forræderi, og det var fremover som overbeviste germanofile, at han og hans kone optrådte i Ententens aviser. Ved at nægte at deltage i krigen forhindrede Athen faktisk fransk-britiske tropper i at komme Serbien til hjælp, hvis hære snart blev overmandet af den østrigsk-bulgarske koalition, og gjorde de allieredes sejr i Dardanellerne endnu mere usikker. Som gengældelse underskrev Frankrig, Storbritannien og Rusland Londonpagten med Italien, som gav Rom besiddelse over Vlora i det albanske Epirus og Antalya i Anatolien. Samtidig beordrede Ententen Athen til at demobilisere sin hær, mens der blev erklæret undtagelsestilstand i Thessaloniki og indført en delvis blokade mod Grækenland.

På trods af dette var Konstantin langt fra at miste sin støtte i landet. Tværtimod styrkede tilbagetrækningen af de britiske tropper fra Dardanellerne i december 1915 mange grækeres tillid til deres hersker, og Konstantin benyttede sig af denne begivenhed til at udskrive nyvalg. Venizelos og hans tilhængere var klar over det valgnederlag, der helt sikkert ventede dem, og de nægtede at deltage i valget og erklærede det nye græske parlament for ulovligt.

Fra da af førte den græske regering en politik, der blev stadig mere gunstig for centralmagterne. Athen protesterede officielt mod overførslen af den serbiske hær til Korfu og derefter til Thessaloniki. Officererne ved grænsen fik også ordre til ikke at modsætte sig en eventuel bulgarsk fremrykning ind i landet, hvilket skete den 27. maj 1916. Endelig proklamerede Konstantin I i april 1916 symbolsk annekteringen af det nordlige Epirus til Grækenland i protest mod den italienske intervention i Albanien.

Konstantin blev nu anset for at være en fjende af Ententen og måtte håndtere en stadig mere voldsom modstand fra sidstnævnte. Frankrig udtænkte derfor forskellige planer for at kidnappe eller myrde regenten. Den 14. juli 1916 blev der i skoven omkring det kongelige palads i Tatoi begået et brandattentat, som muligvis var startet af agenter fra Paris. I forvirringen under begivenheden reddede dronning Sophia sin yngste datter, prinsesse Catherine, og gik mere end to kilometer gennem skoven med barnet i armene. Flere medlemmer af den kongelige familie, herunder Konstantin selv, blev såret, og herskernes residens blev stort set ødelagt af flammerne. Der blev især dræbt 16 (eller 18, alt efter kilden) soldater og andre ansatte i paladset.

Efter disse begivenheder ændrede kongefamiliens holdning til Tyskland sig betydeligt. Mellem december 1916 og februar 1917 sendte dronning Sophie, som længe havde været mindre tyskvenlig end sin mand, flere telegrammer til sin bror for at spørge ham, hvornår Triplice-tropperne ville kunne gribe ind i Makedonien. Men regenten havde aldrig været særlig tæt på sin bror, kejser Wilhelm, og havde aldrig rigtig tilgivet ham for hans holdning ved ægteskabet og hans omvendelse til ortodoksien. Men Ententens krænkelse af den græske neutralitet og truslerne mod hendes mands og børns liv fik hende gradvist til at ændre mening om de allierede.

I oktober 1916 organiserede Elefthérios Venizélos en provisorisk regering i Thessaloniki, som skulle konkurrere med den regering, der blev ledet af Spyrídon Lámpros i Athen. Dette er begyndelsen på "nationalskismaet" (moderne græsk: εθνικός Διχασμός

Samtidig besatte en fransk-britisk flåde under kommando af admiral Louis Dartige du Fournet Salamis-bugten for at lægge pres på Athen, som fik forskellige ultimatummer, især om afvæbning af sin hær, tilsendt. Den 1. december 1916 gik Ententens soldater i land i Athen for at beslaglægge de artilleripjecer, som suveræniteten havde lovet dem to måneder tidligere. Imidlertid blev græske reservister hemmeligt mobiliseret før interventionen og befæstede Athen. Franskmændene blev derfor mødt af kraftig beskydning, og deres massakre fik i den daværende presse tilnavnet "de græske vesperer". Efter begivenheden lykønskede kongen sin krigsminister og general Doúsmanis. Ententen reagerede ret svagt. Den franske flåde bombarderede det kongelige palads i Athen, og Aristide Briands regering foreslog de allierede at afsætte Konstantin. Der var tale om at erstatte ham med hans lillebror, prins George. Rusland, men også Italien, nægtede imidlertid at gribe ind, fordi de frygtede de græske krav på Lilleasien og på grund af de familiemæssige bånd mellem Konstantin og zar Nikolaj II.

Fra et eksil til et andet

Med de russiske revolutioner i 1917 og afsættelsen af Nikolaus II mistede Konstantin I den sidste støtte i Ententen. Den 10. juni 1917 bad Charles Jonnart, den allierede højkommissær, den græske regering om at abdicere kongen og erstatte ham med en anden prins end diadochen, der blev anset for at være for tyskvenlig. Under truslen om en landgang af 10.000 soldater i Piræus afgav Konstantin magten til fordel for sin anden søn, prins Alexander. På trods af dette nægtede regenten at abdicere og forklarede sin efterfølger, at han ikke skulle betragte sig selv som andet end en slags regent, der skulle besætte tronen, indtil den legitime monark vendte tilbage.

Den 11. juni flygtede den kongelige familie i hemmelighed fra paladset i Athen, omgivet af en loyalistisk skare, der nægtede at se Konstantin rejse, og tog til Tatoi. I de følgende dage forlod Konstantin, hans kone og fem af deres børn Grækenland i Oropos og gik i eksil. Det var sidste gang, familien havde kontakt med den mand, der nu var kong Alexander I. Faktisk forbød Venizelisterne, så snart de kom tilbage til magten, enhver kontakt mellem den nye suveræn og hans forældre.

Efter at have krydset Det Ioniske Hav og Italien bosatte Konstantin og hans familie sig i det tysktalende Schweiz, først i St. Moritz og derefter i Zürich. I deres eksil blev herskerne snart efterfulgt af næsten hele den kongelige familie, som forlod Grækenland med Venizelos' tilbagevenden som ministerpræsident og landets indtræden i krigen på Ententens side. Den kongelige families økonomiske situation var ikke den mest strålende, og Konstantin, der blev hjemsøgt af en dyb følelse af fiasko, blev snart syg. I 1918 fik han den spanske influenza og var endnu en gang tæt på at dø.

Med afslutningen af Første Verdenskrig og underskrivelsen af Neuilly- og Sèvres-traktaterne foretog det græske kongerige vigtige territoriale erhvervelser i Thrakien og Anatolien. Grækenland var dog langt fra at have genvundet sin stabilitet efter Konstantins afgang, og spændingerne mellem Venizelos og den kongelige familie fortsatte. Alexander I's beslutning om at gifte sig med Aspasía Mános, en græsk aristokrat, i stedet for en europæisk prinsesse, gjorde både regeringschefen og monarkens forældre utilfredse. Frem for alt fremkaldte den unge konges uventede død, forgiftet af et abebid, en institutionel krise, der i november 1920 førte til Venizélos' valgnederlag og afholdelsen af en omstridt folkeafstemning, hvor 99 % af vælgerne stemte for Konstantins genindsættelse på tronen.

Konstantins og den kongelige families hjemkomst til Athen den 19. december 1920 blev ledsaget af store folkelige demonstrationer, og han blev endda udnævnt til frimurer "på stedet" af Grækenlands stormester. Kongens tilstedeværelse bragte dog ikke den fred, som befolkningen havde håbet på. Desuden forhindrede det landet i at få støtte fra de stormagter i krigen, som siden 1919 havde bekæmpet Mustafa Kemals Tyrkiet. Faktisk havde de tidligere allierede ikke tilgivet Konstantin for hans holdning under Første Verdenskrig og var ikke parate til at støtte ham. Selv om kongen tog til Anatolien i 1921 for at styrke de græske troppers moral, var han ikke længere den dynamiske øverstkommanderende, som havde ført sit land til sejr i Balkankrigene i 1912-1913. Han var stærkt svækket af sygdom og måtte vende tilbage til Grækenland i september 1921.

Den græsk-tyrkiske krig fortsatte indtil det græske nederlag ved Sakarya i august-september 1921 og den tyrkiske tilbageerobring af Smyrna i september 1922. Efter disse begivenheder sank landet ned i en dyb politisk og moralsk krise. Mens Mustafa Kemal gradvist genvandt kontrollen med Anatolien og det østlige Thrakien, blev tusindvis af grækere myrdet, mens de andre blev fordrevet. Dette var den "store katastrofe", som senere blev nedfældet i Lausanne-traktaten fra 1923.

Den 11. september 1922 (juliansk) rejste en del af den græske hær under ledelse af general Nikólaos Plastíras sig og krævede Konstantin I's abdikation og opløsning af det græske parlament. Efter at have rådført sig med sin ven, general Ioánnis Metaxás, abdicerer kongen den 27. september, mens hans ældste søn efterfølger ham på tronen som Georg II, dog kun i nogle få måneder.

Den 30. oktober forlod Konstantin, hans hustru og prinsesserne Irene og Catherine deres land endnu en gang og flyttede til Villa Igiea i Palermo. I Grækenland blev spændingerne imidlertid ikke mindre, og den nye regering begyndte at jagte de ansvarlige for den "store katastrofe". Adskillige politiske og militære personer blev dømt til døden i "De seks retssager", og prins Andreas af Grækenland, Konstantin I's bror, undslap kun fra henrettelse takket være indgriben fra udenlandske legationer.

I eksil blev den afsatte konge mere og mere deprimeret, og han blev nogle gange i timevis uden at tale, mens hans øjne var tabt i mørket. Han led af åreforkalkning og døde til sidst af en hjerneblødning den 11. januar 1923. Da den græske revolutionære regering nægtede at give ham en officiel begravelse, blev der afholdt en ceremoni i den ortodokse kirke i Napoli, og den italienske regering gav ham de sidste æresbevisninger. Kongens jordiske rester blev derefter overført til den russiske kirke i Firenze, hvor de lå i flere år. Asken af kongen, hans hustru Sophie og hans mor Olga blev endelig hjemsendt til Grækenland i 1936 efter anmodning fra den nyligt genoprettede kong George II. Siden da har de hvilet i den kongelige nekropol i Tatoi.

I slutningen af Første Verdenskrig og i begyndelsen af 1920'erne udkom der flere værker om kong Konstantin I i Grækenland og i Ententelandene. Forskellige forfattere af græsk oprindelse, som stod Venizelistbevægelsen nær, fremstillede kongen i det mørkest mulige lys. Således beskriver den græsk-amerikanske journalist og forfatter Demetra Vaka-Brown i In the heart of German intrigue suveræniteten som en voldsom tyskofil, der var fuldstændig overbevist om tysk overlegenhed. Konstantins tidligere sekretær, George M. Melas (L'Ex-roi Constantin, souvenirs d'un ancien secrétaire), insisterer på sin herres "forræderi" over for Grækenlands traditionelle beskyttere (Frankrig, Storbritannien og Rusland) og beskriver prins Nicholas, monarkens bror, som monarkiets "onde geni". En lignende diskurs findes hos den græske politiker Leon Maccas, der beskylder monarken for at have kastet sig i armene på Tyskland på grund af sin kones indflydelse og sin forkærlighed for autoritære regimer, eller hos John Selden Willmore, som Dimitris Michalopoulos ser i Konstantin som en fjende af ham.

Fra 1925 og frem ændrede synet på monarken og hans regeringstid sig markant. Mens grevinde Paola af Ostheim offentliggjorde sin tidligere elskers korrespondance for at rense hans navn, tegnede andre forfattere et langt mere flatterende billede af ham end tidligere. I Frankrig, som spillede en stor rolle i forbindelse med afsættelsen af kongen og Eleftherios Venizelos' sejr, fremhæver Édouard Driault (med Le Basileus Constantin XII, héros et martyr) og Mme Luc Valti (med Mon Ami le roi) den uretfærdighed, som den tidligere konge blev behandlet af de allierede, og de positive sider af hans regeringstid.

Efter Anden Verdenskrig faldt Constantines personlighed i relativ ubemærkethed. I Frankrig findes de få linjer, der stadig er afsat til ham, i dag i mere generelle værker om det moderne Grækenlands historie, som f.eks. Olivier Delormes La Grèce et les Balkans. Dette er noget mindre sandt i den engelsktalende verden, som det fremgår af David Duttons og Miriam Schneiders artikler om Konstantin (se bibliografien).

Den kongelige hersker er også fortsat interessant for kongelige historikere, hvad enten de er britiske (som Alan Palmer), spanske (som Ricardo Mateos Sáinz de Medrano) eller græske (som Costas M. Stamatopoulos). Således udgav forskellige forfattere, nogle gange meget tæt på deres emne, som f.eks. major Arthur Gould Lee, værker om hele det græske dynasti. Konstantin fremstår som en mand, der først og fremmest søgte at beskytte Grækenland mod krigens uheld på et tidspunkt, hvor landet ikke var klar til det. Men det er også de anekdotiske og private aspekter af monarkens liv, som nu interesserer forfatterne. Som John Van der Kiste bemærker om Evelyn E. P. Tisdalls værk, er nogle bøger "mere som datoer end som .

Litteratur

I The Athenians fortæller den britiske journalist og forfatter Beverley Nichols historien om en ung engelsk kvinde, der af den britiske efterretningstjeneste får til opgave at myrde kong Konstantin under Første Verdenskrig. Denne spionroman, der var baseret på forfatterens efterforskning i Grækenland efter monarkens genindførelse, blev imidlertid aldrig udgivet, fordi Nichols' forlag fandt den for kompromitterende. Værket, der oprindeligt var dedikeret til dronning Sophia, findes i dag kun i manuskriptform.

Film og tv

På skærmen optræder kong Konstantin i flere værker:

Musik

I Grækenland blev Konstantins navn sunget af både hans tilhængere og modstandere:

Statuarisk

I Grækenland er der to rytterstatuer af den tidligere konge, som hylder ham:

Filateli

Det græske postvæsen udstedte forskellige frimærker med Konstantin I's portræt af ham:

Et sæt på ti frimærker med Konstantin I's billede blev også udstedt af den selvstyrende republik Nord-Epirus i 1914.

Numismatik

Kongeriget Grækenland udmøntede forskellige mønter med Konstantin I's billede på mellem 1913 og 1922. Desuden blev der i forbindelse med Glücksburg-dynastiets 100-års jubilæum i 1963 fremstillet en erindringsmønt på 30 sølvdrachmer med de fem herskere fra Glücksburg-dynastiet.

Phaleristik

For at fejre den græske sejr ved Kilkís under den anden balkankrig blev der i 1913 præget en medalje med kong Konstantin I's portræt på den ene side og den byzantinske kejser Basilius II, kendt som "Bulgarocton" (bulgarisk dræber), på den anden side.

I 1936 blev Saints-Georges-et-Constantin-ordenen (på græsk : Royal and Family Order of Saints George and Constantine

Kilder

1. Konstantin 1. af Grækenland
2. Constantin Ier (roi des Hellènes)
3. La biographie d’Édouard Driault ou l’article de Dimitris Michalopoulos consacrés à Constantin le nomment ainsi Constantin XII en référence à ses prédécesseurs byzantins (voir bibliographie). Il faut dire que, durant son règne, Constantin entretient à plusieurs reprises la confusion. C'est le cas lorsqu’il offre, à chacun des soldats qui ont servi sous son commandement durant la deuxième guerre balkanique, une photo dédicacée signée d'un « Constantin B » (pour Constantin Basileus) ressemblant à un « IB », qui signifie « XII » en grec (Van der Kiste 1994, p. 81).
4. En dehors de la famille royale, il n'existe juridiquement pas de noblesse, en Grèce. Malgré tout, la famille d'Aspasía appartient à la haute société phanariote et a donné plusieurs voïvodes aux principautés roumaines. C'est la raison pour laquelle les Mános sont souvent qualifiés d'« aristocrates » dans la littérature. Voir Eugène Rizo Rangabé, Livre d'or de la noblesse phanariote en Grèce, en Roumanie, en Russie et en Turquie, Athènes, impr. S. C. Vlastos, 1892 (lire en ligne), p. VII.
5. ^ Beaton, Roderick (16 October 2019). Greece: Biography of a Modern Nation. University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-67374-5.
6. ^ Polykratis 1945–1955, p. 873.
7. ^ Polykratis 1945–1955, pp. 873–874.
8. ^ Constantine's Olympic activity began in June 1890 (Young [1996], 108).
9. Ζολώτας, Αναστάσιος Π. (1995). Η Εθνική Τραγωδία. Αθήνα,: Πανεπιστήμιο Αθηνών, Τμήμα Πολιτικών Επιστημών και Δημοσίας Διοικήσεως. σελίδες 3–80.
10. Teocharis Detorakis, A History of Crete, Heraklion, 1994, pág. 364.
11. Édouard Driault y Michel Lheritier, Histoire diplomatique de la Grèce de 1821 à nos jours, Tomo IV, París, PUF, 1926, pág. 382.
12. a b c d John Van der Kiste, Kings of the Hellenes: The Greek Kings, 1863-1974, Sutton Publishing, 1994, ISBN 0-7509-2147-1
13. John van der Kiste, op. cit., pág. 57.
14. John van der Kiste, op. cit., pág. 58.