Sammanfattning

Centralmakterna, även kända som centralimperierna, var en av de två huvudkoalitioner som utkämpade första världskriget (1914-18). Den bestod av Tyska kejsardömet, Österrike-Ungern, Osmanska riket och Konungariket Bulgarien och kallades även för Fyrdubbelalliansen. Kolonier från dessa länder kämpade också på centralmakternas sida, till exempel tyska Nya Guinea och tyska Östafrika, tills nästan alla deras kolonier ockuperades av de allierade.

Centralmakterna mötte och besegrades av de allierade makterna som hade bildats runt trippelententen. Centralmakterna hade sitt ursprung i alliansen mellan Tyskland och Österrike-Ungern 1879. Trots att Italien nominellt hade anslutit sig till trippelalliansen tidigare deltog Italien inte i första världskriget på centralmakternas sida. Osmanska riket och Bulgarien anslöt sig inte förrän efter att första världskriget hade börjat, trots att Osmanska riket hade upprätthållit nära förbindelser med både Tyskland och Österrike-Ungern sedan början av 1900-talet.

Centralmakterna bestod i början av kriget av det tyska kejsardömet och det österrikisk-ungerska kejsardömet. Osmanska riket anslöt sig senare 1914, följt av kungariket Bulgarien 1915. Namnet "centralmakterna" härrör från dessa länders läge; alla fyra (inklusive de andra grupper som stödde dem utom Finland och Litauen) låg mellan det ryska imperiet i öster och Frankrike och Storbritannien i väster. Finland, Azerbajdzjan och Litauen anslöt sig till dem 1918 precis innan kriget slutade och efter att det ryska imperiet kollapsat.

Centralmakterna bestod av följande nationer:

Tyskland

I början av juli 1914, efter mordet på den österrikisk-ungerska ärkehertigen Franz Ferdinand och den omedelbara sannolikheten för krig mellan Österrike-Ungern och Serbien, informerade kejsar Wilhelm II och den tyska regeringen den österrikisk-ungerska regeringen att Tyskland skulle upprätthålla sin allians med Österrike-Ungern och försvara landet mot ett eventuellt ryskt ingripande om det skulle uppstå ett krig mellan Österrike-Ungern och Serbien. När Ryssland genomförde en allmän mobilisering såg Tyskland handlingen som en provokation. Den ryska regeringen lovade Tyskland att dess allmänna mobilisering inte innebar förberedelser för krig med Tyskland utan var en reaktion på händelserna mellan Österrike-Ungern och Serbien. Den tyska regeringen betraktade det ryska löftet om att inte kriga mot Tyskland som nonsens mot bakgrund av den allmänna mobiliseringen, och Tyskland mobiliserade i sin tur för krig. Den 1 augusti skickade Tyskland ett ultimatum till Ryssland där det stod att eftersom både Tyskland och Ryssland befann sig i ett tillstånd av militär mobilisering rådde ett effektivt krigstillstånd mellan de två länderna. Senare samma dag förklarade Frankrike, en allierad till Ryssland, ett allmänt mobiliseringstillstånd.

I augusti 1914 förde Tyskland krig mot Ryssland, med hänvisning till rysk aggression som bevisades av mobiliseringen av den ryska armén, vilket ledde till att Tyskland mobiliserade som svar.

Efter att Tyskland förklarat krig mot Ryssland förberedde Frankrike, med sin allians med Ryssland, en allmän mobilisering i väntan på krig. Den 3 augusti 1914 svarade Tyskland på denna åtgärd genom att förklara krig mot Frankrike. Tyskland, som stod inför ett tvåfrontskrig, införde den så kallade Schlieffenplanen, som innebar att de tyska väpnade styrkorna behövde röra sig genom Belgien och svänga söderut in i Frankrike och mot den franska huvudstaden Paris. Förhoppningen var att denna plan snabbt skulle ge en seger mot fransmännen och göra det möjligt för de tyska styrkorna att koncentrera sig på östfronten. Belgien var ett neutralt land och skulle inte acceptera att tyska styrkor korsade dess territorium. Tyskland struntade i Belgiens neutralitet och invaderade landet för att inleda en offensiv mot Paris. Detta fick Storbritannien att förklara krig mot det tyska kejsardömet, eftersom handlingen bröt mot Londonfördraget som båda nationerna undertecknade 1839 och som garanterade belgisk neutralitet och försvar av riket om en nation svek.

Därefter förklarade flera stater krig mot Tyskland i slutet av augusti 1914, Italien förklarade krig mot Österrike-Ungern 1915 och Tyskland den 27 augusti 1916, USA förklarade krig mot Tyskland den 6 april 1917 och Grekland förklarade krig mot Tyskland i juli 1917.

När det tyska kejsardömet grundades 1871 kontrollerade det Alsace-Lorraine som ett "kejserligt territorium" som införlivades från Frankrike efter det fransk-preussiska kriget. Det hölls som en del av Tysklands suveräna territorium.

Tyskland hade flera afrikanska kolonier vid tiden för första världskriget. Alla Tysklands afrikanska kolonier invaderades och ockuperades av de allierade styrkorna under kriget.

Kamerun, Tyska Östafrika och Tyska Sydvästra Afrika var tyska kolonier i Afrika. Togoland var ett tyskt protektorat i Afrika.

Kiautschou Bay-koncessionen var ett tyskt beroendeområde i Östasien som hyrdes av Kina 1898. Japanska styrkor ockuperade det efter belägringen av Tsingtao.

Tyska Nya Guinea var ett tyskt protektorat i Stilla havet. Det ockuperades av australiska styrkor 1914.

Tyska Samoa var ett tyskt protektorat enligt trepartskonventionen. Det ockuperades av Nya Zeelands expeditionsstyrka 1914.

Österrike-Ungern

Österrike-Ungern ansåg att mordet på ärkehertig Franz Ferdinand iscensattes med hjälp av Serbien. Landet ansåg att mordet skapade ett farligt prejudikat genom att uppmuntra landets sydslaviska befolkning att göra uppror och hota att slita sönder det multinationella landet. Österrike-Ungern skickade formellt ett ultimatum till Serbien där man krävde en fullskalig utredning av den serbiska regeringens delaktighet i mordet och att Serbien helt och hållet skulle gå med på de villkor som Österrike-Ungern krävde. Serbien accepterade de flesta av kraven. Österrike-Ungern ansåg dock att detta var otillräckligt och använde bristen på fullständig efterlevnad för att rättfärdiga ett militärt ingripande. Kraven har setts som en diplomatisk täckmantel för vad som skulle bli en oundviklig österrikisk-ungersk krigsförklaring mot Serbien.

Ryssland hade varnat Österrike-Ungern för att den ryska regeringen inte skulle tolerera att Österrike-Ungern invaderade Serbien. Men eftersom Tyskland stödde Österrike-Ungerns agerande hoppades den österrikisk-ungerska regeringen att Ryssland inte skulle ingripa och att konflikten med Serbien skulle förbli en regional konflikt.

Österrike-Ungerns invasion av Serbien ledde till att Ryssland förklarade krig mot landet, och Tyskland förklarade i sin tur krig mot Ryssland, vilket var början på den allianskonflikt som resulterade i världskriget.

Österrike-Ungern var internt uppdelat i två stater med egna regeringar, som förenades i gemenskap genom Habsburgs tron. Österrikiska Cisleithanien innehöll olika hertigdömen och furstendömen, men också kungariket Böhmen, kungariket Dalmatien, kungariket Galicien och Lodomeria. Ungerskt Transleithanien omfattade kungariket Ungern och kungariket Kroatien-Slavonien. I Bosnien och Hercegovina delades den suveräna makten av både Österrike och Ungern.

Osmanska riket

Det Osmanska riket gick med i kriget på centralmakternas sida i november 1914. Osmanska riket hade fått starka ekonomiska förbindelser med Tyskland genom järnvägsprojektet Berlin-Bagdad som fortfarande var ofullständigt vid den tidpunkten. Osmanska riket gjorde en formell allians med Tyskland som undertecknades den 2 augusti 1914. I alliansfördraget förväntade man sig att Osmanska riket skulle bli inblandat i konflikten på kort tid. Under de första månaderna av kriget upprätthöll dock Osmanska riket sin neutralitet även om det tillät en tysk flotteskadern att gå in och stanna nära Bosporus-sundet. Osmanska tjänstemän informerade den tyska regeringen om att landet behövde tid för att förbereda sig för konflikten. Tyskland gav ekonomiskt stöd och vapenleveranser till Osmanska riket.

Efter att den tyska regeringen ökat trycket och krävt att Osmanska riket skulle uppfylla sina fördragsförpliktelser, annars skulle Tyskland utesluta landet ur alliansen och upphöra med ekonomiskt och militärt stöd, gick den osmanska regeringen in i kriget med de nyligen förvärvade kryssarna från Tyskland, Yavuz Sultan Selim (f.d. SMS Goeben) och Midilli (f.d. SMS Breslau), och inledde ett sjöslag mot den ryska hamnen i Odessa, vilket innebar att man inledde en militär aktion i enlighet med sina alliansförpliktelser gentemot Tyskland. Ryssland och Triple Entente förklarade krig mot Osmanska riket.

Bulgarien

Bulgarien var fortfarande förbittrad efter sitt nederlag i juli 1913 mot Serbien, Grekland och Rumänien. Den 19 augusti 1914 undertecknade Bulgarien ett fördrag om en försvarsallians med Osmanska riket. Det var det sista landet som anslöt sig till centralmakterna, vilket Bulgarien gjorde i oktober 1915 genom att förklara krig mot Serbien. Det invaderade Serbien tillsammans med tyska och österrikisk-ungerska styrkor. Bulgarien gjorde anspråk på regionen Vardar-Makedonien som då innehades av Serbien efter Balkankrigen 1912-1913 och Bukarestfördraget (1913). Som ett villkor för att gå in i första världskriget på centralmakternas sida fick Bulgarien rätt att återta detta territorium.

Republiken Sydafrika

Mot offensiva operationer från Sydafrikanska unionen, som hade anslutit sig till kriget, "grundade" boerarméofficerare i det som nu kallas Maritzupproret den sydafrikanska republiken i september 1914. Tyskland hjälpte rebellerna, och vissa rebeller opererade både i och utanför den tyska kolonin Tyska Sydvästafrika. Rebellerna besegrades eller tillfångatogs av sydafrikanska regeringsstyrkor den 4 februari 1915.

Senussi Beställning

Senussi-orden var en muslimsk politisk-religiös tariqa (sufi-orden) och klan i Libyen, som tidigare var under ottomansk kontroll och som förlorades till Italien 1912. År 1915 uppvaktades de av Osmanska riket och Tyskland, och Grand Senussi Ahmed Sharif as-Senussi förklarade jihad och attackerade italienarna i Libyen och det brittisk-kontrollerade Egypten i Senussi-kampanjen.

Sultanatet Darfur

År 1915 avstod sultanatet Darfur från att ansluta sig till Sudans regering och anslöt sig till ottomanerna. Den anglo-egyptiska Darfur-expeditionen agerade förebyggande i mars 1916 för att förhindra en attack mot Sudan och tog kontroll över sultanatet i november 1916.

Zaian Confederation

Den zaianska konfederationen började slåss mot Frankrike i det zaianska kriget för att förhindra Frankrikes expansion i Marocko. Striderna pågick från 1914 och fortsatte efter första världskrigets slut till 1921. Centralmakterna (främst tyskarna) började försöka uppvigla till oroligheter för att förhoppningsvis avleda franska resurser från Europa.

Efter bolsjevikernas attack i slutet av 1917 sökte Ukrainas generalsekretariat militärt skydd först från centralmakterna och senare från Ententens väpnade styrkor.

Osmanska riket hade också sina egna allierade i Azerbajdzjan och norra Kaukasus. De tre nationerna kämpade sida vid sida under Islams armé i slaget vid Baku.

Tyska klientstater

Kungariket Polen var en klientstat till Tyskland som utropades 1916 och grundades den 14 januari 1917. Regeringen erkändes av Tysklands och Österrike-Ungerns kejsare i november 1916 och antog en konstitution 1917. Beslutet att skapa en polsk stat togs av Tyskland för att försöka legitimera sin militära ockupation bland de polska invånarna, efter den tyska propaganda som skickades till de polska invånarna 1915 om att tyska soldater anlände som befriare för att befria Polen från Rysslands underkuvande. Den tyska regeringen använde staten tillsammans med straffhot för att förmå polska markägare som bodde i de tyskockuperade baltiska områdena att flytta till staten och sälja sin baltiska egendom till tyskarna i utbyte mot att de flyttade till Polen. Man försökte också få polacker från Preussen att emigrera till delstaten.

Kungariket Litauen var en av Tysklands klientstater som bildades den 16 februari 1918.

Vitryska folkrepubliken var en av Tysklands klientstater som bildades den 9 mars 1918.

Den ukrainska staten var en klientstat till Tyskland som leddes av Hetman Pavlo Skoropadskyi från och med den 29 april 1918, efter det att Ukrainska folkrepublikens regering hade störtats.

Hertigdömet Kurland och Semigallien var en klientstat till Tyskland som bildades den 8 mars 1918.

Den baltiska staten, även känd som det "förenade baltiska hertigdömet", utropades den 22 september 1918 av den balttyska härskarklassen. Den skulle omfatta de tidigare estniska guvernementen och inkorporera de nyligen etablerade Kurland och Semigallien i en enhetlig stat. En väpnad styrka i form av Baltische Landeswehr skapades i november 1918, strax före Tysklands kapitulation, som skulle delta i det ryska inbördeskriget i Baltikum.

Finland hade funnits som ett autonomt storfurstendöme i Ryssland sedan 1809, och när det ryska imperiet kollapsade 1917 blev Finland självständigt. Efter att det finska inbördeskriget, där Tyskland stödde de "vita" mot den sovjetstödda arbetarrörelsen, tog slut i maj 1918, fanns det förslag om att skapa ett kungadöme i Finland. En tysk prins valdes, men vapenstilleståndet kom emellan.

Krimregionalregeringen var en klientstat till Tyskland som bildades den 25 juni 1918.

Georgiens demokratiska republik förklarade sig självständig 1918, vilket ledde till gränskonflikter mellan den nybildade republiken och Osmanska riket. Kort därefter invaderade det osmanska riket republiken och nådde snabbt Borjomi. Detta tvingade Georgien att be om hjälp från Tyskland, vilket de fick. Tyskland tvingade ottomanerna att dra sig tillbaka från georgiska territorier och erkänna georgisk suveränitet. Tyskland, Georgien och ottomanerna undertecknade ett fredsavtal, Batumfördraget, som avslutade konflikten med de två sistnämnda. I gengäld blev Georgien en tysk "allierad". Denna tidsperiod av georgisk-tysk vänskap var känd som den tyska Kaukasusexpeditionen.

Osmanska klientstater

Jabal Shammar var en arabisk stat i Mellanöstern som var nära knuten till det osmanska riket.

År 1918 ockuperades Azerbajdzjans demokratiska republik, som stod inför bolsjevikrevolutionen och oppositionen från det muslimska Musavatpartiet, av Osmanska riket, som fördrev bolsjevikerna och samtidigt stödde Musavatpartiet. Osmanska riket upprätthöll en närvaro i Azerbajdzjan fram till krigsslutet i november 1918.

Bergsrepubliken Nordkaukasien var associerad med centralmakterna.

De stater som förtecknas i detta avsnitt var inte officiellt medlemmar av centralmakterna. Under kriget samarbetade de dock med en eller flera av centralmakternas medlemmar på en nivå som gör att deras neutralitet kan ifrågasättas.

Etiopien

Det etiopiska imperiet var officiellt neutralt under hela första världskriget men misstänktes allmänt för att sympatisera med centralmakterna mellan 1915 och 1916. Vid den tiden var Etiopien en av de få oberoende staterna i Afrika och en stor maktfaktor på Afrikas horn. Dess härskare, Lij Iyasu, var allmänt misstänkt för att hysa proislamiska känslor och sympatisera med det Osmanska riket. Det tyska kejsardömet försökte också nå ut till Iyasu och skickade flera misslyckade expeditioner till regionen för att försöka uppmuntra den att samarbeta i ett uppror i stil med den arabiska revolten i Östafrika. En av de misslyckade expeditionerna leddes av Leo Frobenius, en berömd etnograf och personlig vän till kejsar Wilhelm II. Under Iyasus ledning levererade Etiopien troligen vapen till de muslimska dervischrebellerna under Somalilandkampanjen 1915-1916, vilket indirekt hjälpte centralmakternas sak.

De kristna adelsmännen i Etiopien fruktade Iyasus och det osmanska rikets ökande inflytande och konspirerade mot Iyasu under 1915. Iyasu bannlystes först av den etiopisk-ortodoxa patriarken och avsattes slutligen genom en statskupp den 27 september 1916. En mindre pro-osmanisk regent, Ras Tafari Makonnen, installerades på tronen.

Andra rörelser stödde centralmakternas ansträngningar av egna skäl, till exempel de radikala irländska nationalisterna som inledde påskupproret i Dublin i april 1916 och som hänvisade till sina "tappra allierade i Europa". De flesta irländska nationalister stödde dock den brittiska och allierade krigsmakten fram till 1916, då det irländska politiska landskapet höll på att förändras. År 1914 fick Józef Piłsudski tillstånd av Tyskland och Österrike-Ungern att bilda oberoende polska legioner. Piłsudski ville att hans legioner skulle hjälpa centralmakterna att besegra Ryssland och sedan ställa sig på Frankrikes och Storbritanniens sida och vinna kriget tillsammans med dem.

Bulgarien undertecknade ett vapenstillestånd med de allierade den 29 september 1918, efter en framgångsrik allierad framryckning i Makedonien. Det Osmanska riket följde efter den 30 oktober 1918, efter att britterna och araberna hade vunnit mark i Palestina och Syrien. Österrike och Ungern slöt separat vapenvila under den första veckan i november efter Habsburgska rikets sönderfall och den italienska offensiven vid Vittorio Veneto. Tyskland undertecknade vapenstilleståndet som avslutade kriget på morgonen den 11 november 1918 efter hundradagarsoffensiven och en rad framryckningar av nyzeeländska, australiska, kanadensiska, belgiska, brittiska, franska och amerikanska styrkor i nordöstra Frankrike och Belgien. Det fanns inget enhetligt fördrag som avslutade kriget, utan centralmakterna behandlades i separata fördrag.

Källor

1. Centralmakterna
2. Central Powers