Fredrik II av Preussen
Dafato Team | 23 maj 2022
Innehållsförteckning
Sammanfattning
I sin ungdom var Fredrik mer intresserad av musik och filosofi än av krigskonst, vilket ledde till konflikter med hans auktoritära far, Fredrik Wilhelm I av Preussen. När han bestigit den preussiska tronen anföll och annekterade han dock den rika österrikiska provinsen Schlesien 1742, vilket gav honom och Preussen militära framgångar. Han blev sedan en inflytelserik militärteoretiker vars analyser utgick från hans omfattande personliga erfarenheter från slagfältet och omfattade frågor om strategi, taktik, rörlighet och logistik.
Fredrik var en anhängare av den upplysta absolutismen och ansåg att härskaren skulle vara statens första tjänare. Han moderniserade den preussiska byråkratin och den offentliga förvaltningen och förde en religiös politik i hela sitt rike som sträckte sig från tolerans till segregation. Han reformerade rättsväsendet och gjorde det möjligt för män med lägre status att bli domare och högre byråkrater. Fredrik uppmuntrade också invandrare av olika nationaliteter och trosriktningar att komma till Preussen, även om han vidtog förtryckande åtgärder mot katoliker i Schlesien och polska Preussen. Han stödde de konstarter och filosofer som han föredrog och tillät press- och litteraturfrihet. Fredrik var nästan säkert homosexuell, och hans sexualitet har varit föremål för många studier. Han är begravd i sin favoritresidens Sanssouci i Potsdam. Eftersom han dog barnlös efterträddes han av sin brorson, Fredrik Wilhelm II.
Nästan alla tyska historiker på 1800-talet gjorde Fredrik till en romantisk modell av en förhärligad krigare och berömde hans ledarskap, administrativa effektivitet, plikttrogenhet och framgång med att bygga upp Preussen till en stormakt i Europa. Fredrik förblev en beundrad historisk figur genom Tysklands nederlag i första världskriget, och nazisterna förhärligade honom som en stor tysk ledare före Adolf Hitler, som personligen avgudade honom. Hans rykte blev mindre gynnsamt i Tyskland efter andra världskriget, delvis på grund av hans status som nazistisk symbol. Oavsett detta tenderar historiker på 2000-talet att betrakta Fredrik som en enastående militär ledare och kapabel monark, vars engagemang för upplysningskultur och administrativa reformer lade den grund som gjorde det möjligt för kungariket Preussen att konkurrera med de österrikiska habsburgarna om ledarskapet bland de tyska staterna.
Fredrik var son till kronprins Fredrik Wilhelm av Preussen och hans hustru Sophia Dorothea av Hannover. Han föddes någon gång mellan kl. 23 och 12 den 24 januari 1712 i Berlins stadspalats och döptes med det enda namnet Friedrich av Benjamin Ursinus von Bär den 31 januari. Födelsen välkomnades av hans farfar, Fredrik I, eftersom hans två tidigare barnbarn båda hade dött i späd ålder. I och med Fredrik I:s död 1713 blev hans son Fredrik Wilhelm I kung i Preussen, vilket gjorde den unge Fredrik till kronprins. Fredrik hade nio syskon som levde till vuxen ålder. Han hade sex systrar. Den äldsta var Wilhelmine, som blev hans närmaste syskon. Han hade också tre yngre bröder, bland annat Augustus William och Henrik. Den nye kungen önskade att hans barn inte skulle uppfostras som kungligheter utan som enkla människor. De fick undervisning av en fransk kvinna, Madame de Montbail, som också hade utbildat Fredrik William.
Fredrik Vilhelm I, populärt kallad "soldatkungen", hade skapat en stor och mäktig armé med bland annat ett regemente av sina berömda "Potsdamjättar", han hade förvaltat rikets rikedomar noggrant och utvecklat en stark centraliserad regering. Han hade också ett våldsamt temperament och styrde Brandenburg-Preussen med absolut auktoritet. Fredericks mor Sophia, vars far, Georg Ludvig av Braunschweig-Lüneburg, hade lyckats ta över den brittiska tronen som kung Georg I 1714, var däremot artig, karismatisk och lärd. De politiska och personliga skillnaderna mellan Fredericks föräldrar skapade spänningar som påverkade Fredericks inställning till sin roll som härskare, hans inställning till kultur och hans förhållande till sin far.
Under sin tidiga ungdom bodde Fredrik hos sin mor och syster Wilhelmine, även om de regelbundet besökte faderns jaktstuga i Königs Wusterhausen. Fredrik och hans äldre syster hade ett nära förhållande som varade fram till hennes död 1758. Fredrik och hans systrar uppfostrades av en hugenottisk guvernant och lärare och lärde sig franska och tyska samtidigt. Trots faderns önskan att hans utbildning skulle vara helt religiös och pragmatisk utvecklade den unge Fredrik en förkärlek för musik, litteratur och fransk kultur. Fredrik Wilhelm ansåg att dessa intressen var feminina, eftersom de stred mot hans militarism, vilket resulterade i att han ofta slog och förödmjukade Fredrik. Trots detta skaffade sig Fredrik, med hjälp av sin lärare i latin, Jacques Duhan, ett hemligt bibliotek med tre tusen volymer poesi, grekiska och romerska klassiker och filosofi som komplement till de officiella lektionerna.
Trots att hans far, Fredrik Vilhelm I, hade uppfostrats till kalvinist trots den lutherska statstron i Preussen, fruktade han att han inte var en av Guds utvalda. För att undvika att hans son Fredrik skulle motiveras av samma oro beordrade kungen att hans arvinge inte skulle undervisas om predestination. Trots sin fars avsikt verkade Fredrik ha anammat en känsla av predestination för sig själv.
Vid 16 års ålder blev Fredrik fäst vid kungens 17-åriga page, Peter Karl Christoph von Keith. Wilhelmine skrev att de två "snart blev oskiljaktiga". Keith var intelligent, men utan utbildning. Han tjänade min bror utifrån känslor av verklig hängivenhet och höll honom informerad om alla kungens handlingar." Wilhelmine skulle vidare anteckna att "även om jag hade märkt att han var mer bekant med denna sida än vad som var lämpligt i hans ställning, visste jag inte hur intim vänskapen var". Eftersom Fredrik med största sannolikhet var homosexuell kan hans förhållande till Keith ha varit homoerotiskt, även om omfattningen av deras intimitet förblir tvetydig. När Fredrik Vilhelm hörde rykten om deras förhållande skickades Keith iväg till ett impopulärt regemente nära den nederländska gränsen.
Katte-affären
Strax efter att hans förhållande med Keith hade upphört blev Fredrik nära vän med Hans Hermann von Katte, en preussisk officer som var flera år äldre än Fredrik och som blev en av hans bästa kompanjoner och kan ha varit hans älskare. När de engelska äktenskapen blev omöjliga planerade Fredrik att fly till England tillsammans med Katte och andra yngre arméofficerare. Medan det kungliga följet befann sig nära Mannheim i kurfurstendömet Pfalz fick Robert Keith, som var Peter Keiths bror och även han en av Fredriks följeslagare, ett samvetsanfall när konspiratörerna förberedde sin flykt och bad Fredrik Vilhelm om förlåtelse den 5 augusti 1730. Fredrik och Katte arresterades därefter och fängslades i Küstrin. Eftersom de var arméofficerare som hade försökt fly från Preussen till Storbritannien anklagade Fredrik Vilhelm paret för förräderi. Kungen hotade kortvarigt kronprinsen med avrättning och övervägde sedan att tvinga Fredrik att avsäga sig tronföljden till förmån för sin bror Augustus Vilhelm, även om båda alternativen skulle ha varit svåra att motivera inför det heliga romerska rikets riksdag. Kungen tvingade Fredrik att se på halshuggningen av sin förtrogne Katte i Küstrin den 6 november, vilket ledde till att kronprinsen svimmade strax före det dödliga slaget.
Fredrik beviljades kunglig benådning och släpptes ur sin cell den 18 november 1730, även om han fortfarande var berövad sin militära rang. Istället för att tillåtas återvända till Berlin tvingades han stanna kvar i Küstrin och påbörjade en rigorös skolning i statskunskap och administration för krigs- och ståndsdepartementen. Spänningarna lättade något när Fredrik Vilhelm besökte Küstrin ett år senare, och Fredrik tilläts besöka Berlin i samband med att hans syster Wilhelmine gifte sig med markgreve Fredrik av Bayreuth den 20 november 1731. Kronprinsen återvände till Berlin efter att slutligen ha befriats från sitt förmyndarskap i Küstrin den 26 februari 1732 på villkor att han gifte sig med Elisabeth Christine av Brunswick-Bevern.
Äktenskap och det polska tronföljdskriget
Till en början tänkte Fredrik Vilhelm gifta Fredrik med Elisabeth av Mecklenburg-Schwerin, brorsdotter till kejsarinnan Anna av Ryssland, men prins Eugen av Savoyen motsatte sig denna plan. Fredrik själv föreslog att gifta sig med Maria Theresia av Österrike i utbyte mot att hon avstod från tronföljden. I stället övertalade Eugen genom Seckendorff Fredrik Vilhelm att kronprinsen skulle gifta sig med Elisabeth Christine, som var en protestantisk släkting till de österrikiska habsburgarna. Fredrik skrev till sin syster att "det kan inte finnas vare sig kärlek eller vänskap mellan oss", men han gick med på bröllopet den 12 juni 1733. Han hade inte mycket gemensamt med sin brud, och äktenskapet var illa omtyckt som ett exempel på den österrikiska politiska inblandning som hade plågat Preussen. Trots detta bodde kungaparet under sitt tidiga äktenskap i kronprinsens palats i Berlin. Senare följde Elisabeth Christine med Fredrik till Schloss Rheinsberg, där hon vid denna tid spelade en aktiv roll i hans sociala liv. Efter att hans far hade dött och han hade säkrat tronen separerade Fredrik från Elisabeth. Han gav henne slottet Schönhausen och lägenheter i Berliner Stadtschloss, men förbjöd Elisabeth Christine att besöka hans hov i Potsdam. Fredrik och Elisabeth Christine fick inga barn, och Fredrik gav titeln som tronarvinge, "prins av Preussen", till sin bror Augustus William. Elisabeth Christine förblev dock honom trogen. Fredrik gav henne alla de hedersbetygelser som var lämpliga för hennes ställning, men visade aldrig någon tillgivenhet. Efter separationen träffade han henne endast vid statliga tillfällen. Dessa innefattade besök på hennes födelsedag och var några av de sällsynta tillfällen då Fredrik inte bar militäruniform.
År 1732 återinträdde Fredrik i den preussiska armén som överste vid regementet von der Goltz, som var stationerat nära Nauen och Neuruppin. När Preussen tillhandahöll en truppkontingent för att hjälpa det Heliga Romerska rikets armé under det polska tronföljdskriget studerade Fredrik under prins Eugen av Savoyen under fälttåget mot Frankrike vid Rhen; han noterade den kejserliga arméns svaghet under Eugens befäl, något som han skulle kapitalisera på Österrikes bekostnad när han senare tog över tronen. Fredrik Vilhelm, som var försvagad av gikt och försökte försonas med sin arvtagare, gav Fredrik Schloss Rheinsberg i Rheinsberg, norr om Neuruppin. I Rheinsberg samlade Fredrik ett litet antal musiker, skådespelare och andra konstnärer. Han tillbringade sin tid med att läsa, titta på och spela i dramatiska pjäser samt komponera och spela musik. Fredrik bildade Bayardorden för att diskutera krigföring med sina vänner; Heinrich August de la Motte Fouqué blev stormästare för sammankomsterna. Senare betraktade Fredrik denna tid som en av de lyckligaste i sitt liv.
Att läsa och studera Niccolò Machiavellis verk, till exempel Fursten, ansågs nödvändigt för att en kung i Europa skulle kunna regera effektivt. År 1739 färdigställde Fredrik sin Anti-Machiavel, ett idealistiskt motargument mot Machiavelli. Den skrevs på franska - liksom alla Fredericks verk - och publicerades anonymt 1740, men Voltaire distribuerade den i Amsterdam till stor popularitet. Fredriks år som ägnade sig åt konst i stället för politik tog slut när Fredrik Vilhelm dog 1740 och han ärvde kungariket Preussen. Fredrik och hans far var mer eller mindre försonade vid den senares död, och Fredrik erkände senare, trots deras ständiga konflikt, att Fredrik Vilhelm hade varit en effektiv härskare: "Vilken fruktansvärd man han var. Men han var rättvis, intelligent och skicklig på att sköta affärer ... det var genom hans ansträngningar, genom hans outtröttliga arbete, som jag har kunnat åstadkomma allt som jag har gjort sedan dess".
Prins Fredrik var tjugoåtta år gammal när hans far Fredrik Wilhelm I dog och han själv besteg Preussens tron. Före sin trontillträde fick Fredrik höra följande från D'Alembert: "Filosoferna och de skriftliga männen i alla länder har länge betraktat er, Sire, som sin ledare och förebild." En sådan hängivenhet måste följaktligen mildras av de politiska realiteterna. När Fredrik besteg tronen som den tredje "kungen i Preussen" 1740 bestod hans rike av spridda territorier, inklusive Kleve, Mark och Ravensberg i västra delen av det heliga romerska riket, Brandenburg, Pommern och Pommern i östra delen av riket samt kungariket Preussen, det tidigare hertigdömet Preussen, utanför riket och gränsande till det polsk-litauiska samväldet. Han titulerades kung i Preussen eftersom hans rike endast omfattade en del av det historiska Preussen; han skulle förklara sig som kung av Preussen efter den första delningen av Polen 1772.
Det österrikiska tronföljdskriget
När Fredrik blev kung ställdes han inför utmaningen att övervinna Preussens svagheter, sårbart osammanhängande egendomar med en svag ekonomisk bas. För att stärka Preussens ställning förde han krig främst mot Österrike, vars habsburgska ätt hade regerat som heliga romerska kejsare oavbrutet sedan 1400-talet. När Fredrik efterträdde tronen den 31 maj 1740 vägrade han därför att godkänna den pragmatiska sanktionen från 1713, en rättslig mekanism för att säkerställa att Maria Theresia av Österrike, dotter till den tysk-romerske kejsaren Karl VI, skulle ärva de habsburgska domänerna. Vid Karl VI:s död den 29 oktober 1740 bestred Fredrik den 23-åriga Maria Theresas arvsrätt till de habsburgska områdena, samtidigt som han hävdade sin egen rätt till den österrikiska provinsen Schlesien på grundval av ett antal gamla, om än tvetydiga, Hohenzollerns anspråk på delar av Schlesien.
Det första schlesiska kriget (1740-1742, en del av det österrikiska tronföljdskriget) inleddes därför den 16 december 1740 när Fredrik invaderade och snabbt ockuperade nästan hela Schlesien inom sju veckor. Även om Fredrik rättfärdigade sin ockupation av dynastiska skäl hade invasionen av denna militärt och politiskt sårbara del av det habsburgska imperiet också potential att ge betydande långsiktiga ekonomiska och strategiska fördelar. Ockupationen av Schlesien innebar att en av de mest tätt industrialiserade tyska regionerna lades till Fredriks rike och gav det kontroll över den farbara floden Oder. Den fördubblade nästan Preussens befolkning och ökade dess territorium med en tredjedel. Det hindrade också August III, kung av Polen och kurfurste av Sachsen, från att försöka förbinda sina egna disparata länder genom Schlesien.
I slutet av mars 1741 gav sig Fredrik återigen ut på kampanj för att erövra de få kvarvarande fästningar i provinsen som fortfarande höll stånd. Han överraskades av ankomsten av en österrikisk armé, som han bekämpade i slaget vid Mollwitz den 10 april 1741. Även om Fredrik hade tjänat under prins Eugen av Savoyen var detta hans första stora slag som befälhavare för en armé. Under striden blev Fredericks kavalleri oorganiserat av en attack från den österrikiska hästen. I tron att hans styrkor hade besegrats galopperade Fredrik iväg för att undvika att bli tillfångatagen och lämnade fältmarskalk Kurt Schwerin som befälhavare för att leda det disciplinerade preussiska infanteriet till seger. Fredrik skulle senare erkänna att han var förödmjukad över att han avsade sig befälet och skulle säga att Mollwitz var hans skola. Fredrik var besviken på sina kavalleristers prestationer, vars utbildning hans far hade försummat till förmån för infanteriet, och ägnade en stor del av sin tid i Schlesien åt att utarbeta en ny doktrin för dem.
Uppmuntrade av Fredriks seger vid Mollwitz gick fransmännen och deras allierade, kurfurstendömet Bayern, in i kriget mot Österrike i början av september 1741 och marscherade mot Prag. Under tiden stödde Fredrik, liksom andra medlemmar av Nymphenburgs förbund, sin allierade Karl av Bayerns kandidatur för att bli vald till tysk-romersk kejsare. I slutet av november intog de fransk- bayerska styrkorna Prag och Karl kröntes till kung av Böhmen. Därefter valdes han till tysk-romersk kejsare Karl VII den 24 januari 1742. Efter att österrikarna drog tillbaka sin armé från Schlesien för att försvara Böhmen förföljde Fredrik dem och blockerade deras väg till Prag. Österrikarna gick till motattack den 17 maj 1742 och inledde slaget vid Chotusitz. I detta slag visade sig Fredriks omskolade kavalleri vara effektivare än vid Mollwitz, men återigen var det det preussiska infanteriets disciplin som vann fältet och gjorde det möjligt för Fredrik att ta hem en stor seger. Denna seger, tillsammans med att de fransk- bayerska styrkorna intog Prag, tvingade österrikarna att söka fred. Villkoren i Breslaufördraget mellan Österrike och Preussen, som förhandlades fram i juni 1742, gav Preussen hela Schlesien och länet Glatz, medan österrikarna endast behöll den del som kallas österrikiska eller tjeckiska Schlesien.
År 1743 hade österrikarna underkuvat Bayern och drivit ut fransmännen ur Böhmen. Fredrik misstänkte starkt att Maria Theresia skulle återuppta kriget i ett försök att återta Schlesien. Följaktligen förnyade han sin allians med Frankrike och invaderade Böhmen i augusti 1744 i förebyggande syfte, vilket inledde det andra schlesiska kriget. I slutet av augusti 1744 hade Fredriks armé korsat den böhmiska gränsen, marscherat direkt till Prag och belägrat staden, som kapitulerade den 16 september 1744 efter ett tre dagar långt bombardemang. Fredriks trupper fortsatte omedelbart att marschera in i hjärtat av centrala Böhmen, men Sachsen hade nu anslutit sig till kriget mot Preussen. Även om de kombinerade österrikiska och sachsiska arméerna var fler än Fredriks styrkor, vägrade de att direkt angripa Fredriks armé och trakasserade istället hans försörjningslinjer. Så småningom tvingades Fredrik dra sig tillbaka till Schlesien när vintern närmade sig. Under tiden gjorde Fredrik också framgångsrikt anspråk på sitt arv till det mindre territoriet Östfrisien på Tysklands Nordsjökust och ockuperade territoriet efter att dess sista härskare dog utan arvingar 1744.
I januari 1745 dog den tysk-romerske kejsaren Karl VII av Bayern, vilket gjorde att Bayern inte deltog i kriget och att Maria Theresas make Frans av Lothringen kunde väljas till tysk-romersk kejsare. Österrikarna, som nu kunde fokusera enbart på Fredriks armé och som förstärktes av saxarna, korsade bergen för att invadera Schlesien. Efter att ha låtit dem passera, satte Fredrik dem på plats och besegrade dem på ett avgörande sätt i slaget vid Hohenfriedberg den 4 juni 1745. Fredrik avancerade därefter in i Böhmen och besegrade en motattack från österrikarna i slaget vid Soor. Fredrik vände sedan mot Dresden när han fick veta att saxarna förberedde sig för att marschera mot Berlin. Den 15 december 1745 besegrade dock preussiska styrkor under ledning av Leopold av Anhalt-Dessau sachsarna med råge i slaget vid Kesselsdorf. Efter att ha kopplat ihop sin armé med Leopolds ockuperade Fredrik den sachsiska huvudstaden Dresden och tvingade den sachsiske kurfursten Augustus III att kapitulera.
Ännu en gång tvingade Fredriks segrar på slagfältet hans fiender att söka fred. Enligt villkoren i Dresdenfördraget, som undertecknades den 25 december 1745, tvingades Österrike att följa villkoren i Breslaufördraget som gav Schlesien till Preussen. Det var efter undertecknandet av fördraget som Fredrik, som då var 33 år gammal, för första gången blev känd som "den store".
Sjuåriga kriget
År 1756 försökte Fredrik förhindra Storbritanniens finansiering av en rysk armé vid Preussens gräns genom att förhandla fram en allians med Storbritannien vid Westminsterkonventet, där Preussen skulle skydda Hannover mot franska angrepp och Storbritannien inte längre skulle subventionera Ryssland. Detta fördrag utlöste den diplomatiska revolutionen där Habsburgs Österrike och Bourbon Frankrike, som hade varit traditionella fiender, allierade sig med Ryssland för att besegra den anglo-preussiska koalitionen. För att stärka sin strategiska position mot denna koalition invaderade Fredrik den 29 augusti 1756 med en väl förberedd armé i förebyggande syfte Sachsen. Hans invasion utlöste det tredje schlesiska kriget och det större sjuåriga kriget, som båda varade fram till 1763. Han intog snabbt Dresden, belägrade den fångade sachsiska armén i Pirna och fortsatte att marschera med resten av sin armé mot Nordböhmen med avsikt att övervintra där. I slaget vid Lobositz tog han en knapp seger mot en österrikisk armé som försökte avlösa Pirna, men drog därefter tillbaka sina styrkor till Sachsen för vintern. När de sachsiska styrkorna i Pirna slutligen kapitulerade i oktober 1756 införlivade Fredrik dem med tvång i sin egen armé. Denna åtgärd, tillsammans med hans inledande invasion av det neutrala Sachsen, gav honom omfattande internationell kritik, men erövringen av Sachsen gav honom också betydande ekonomiska, militära och strategiska tillgångar som hjälpte honom att upprätthålla kriget.
Tidigt på våren 1757 invaderade Fredrik återigen Böhmen. Han segrade mot den österrikiska armén i slaget vid Prag den 6 maj 1757, men förlusterna var så stora att han inte kunde inta själva staden utan nöjde sig med att belägra den i stället. En månad senare, den 18 juni 1757, led Fredrik sitt första stora nederlag i slaget vid Kolín, vilket tvingade honom att avbryta sin invasion av Böhmen. När fransmännen och österrikarna förföljde honom in i Sachsen och Schlesien hösten 1757 besegrade och slog tillbaka en mycket större fransk-österrikisk armé i slaget vid Rossbach och en annan österrikisk armé i slaget vid Leuthen. Fredrik hoppades att dessa två segrar skulle tvinga Österrike att förhandla, men Maria Theresia var fast besluten att inte sluta fred förrän hon hade återfått Schlesien, och kriget fortsatte. Trots sina starka prestationer hade förlusterna från strider, sjukdomar och desertering allvarligt försämrat den preussiska arméns kvalitet.
Under de återstående krigsåren stod Fredrik inför en koalition av fiender som inkluderade Österrike, Frankrike, Ryssland, Sverige och det heliga romerska riket, med stöd endast av Storbritannien och dess allierade Hessen, Braunschweig och Hannover. År 1758 tog Fredrik återigen initiativet genom att invadera Mähren. I maj hade han belägrat Olomouc, men österrikarna lyckades hålla staden och förstörde Fredriks förrådståg, vilket tvingade honom att dra sig tillbaka in i Schlesien. Under tiden hade den ryska armén avancerat till 160 km öster om Berlin. I augusti kämpade han mot de ryska styrkorna till ett oavgjort resultat i slaget vid Zorndorf, där nästan en tredjedel av Fredriks soldater förolyckades. Därefter begav han sig söderut för att möta den österrikiska armén i Sachsen. Där besegrades han i slaget vid Hochkirch den 14 oktober, även om de österrikiska styrkorna inte kunde utnyttja sin seger.
Under fälttåget 1759 tog de österrikiska och ryska styrkorna initiativet, vilket de behöll under resten av kriget. De förenade sig och avancerade återigen mot Berlin. Fredriks armé, som bestod av ett stort antal snabbt rekryterade och halvt utbildade soldater, försökte hejda dem i slaget vid Kunersdorf den 12 augusti, där han besegrades och hans trupper slogs i spillror. Nästan halva hans armé förstördes och Fredrik blev nästan själv dödad när en kula krossade en snusdosa som han bar på. Trots detta tvekade de österrikisk-ryska styrkorna och stoppade sin framryckning för året, en händelse som Fredrik senare kallade "mirakel för huset Brandenburg". Fredrik tillbringade resten av året med ett fruktlöst försök att manövrera ut österrikarna ur Sachsen, där de hade återerövrat Dresden. Hans försök kostade honom ytterligare förluster när hans general Friedrich August von Finck kapitulerade vid Maxen den 20 november.
I början av 1760 försökte österrikarna återta Schlesien, men Fredrik besegrade dem i slaget vid Liegnitz den 15 augusti. Segern gjorde det inte möjligt för Fredrik att återta initiativet eller hindra ryska och österrikiska trupper från att i oktober göra en räd mot Berlin för att utpressa en lösensumma från staden. I slutet av fältsäsongen utkämpade Fredrik sin sista större strid under kriget. Han vann en marginell seger i slaget vid Torgau den 3 november, vilket säkrade Berlin från ytterligare räder. I detta slag blev Fredrik ett offer när han träffades i bröstet av en avslagen kula.
År 1761 var både de österrikiska och preussiska militärstyrkorna så utmattade att inga större slag utkämpades mellan dem. Fredriks situation blev ännu mer desperat 1761 när Storbritannien, som hade vunnit seger på de amerikanska och indiska krigsskådeplatserna, upphörde med sitt ekonomiska stöd till Preussen efter att kung Georg II, Fredriks farbror, hade dött. De ryska styrkorna fortsatte också sin framryckning och ockuperade Pommern och delar av Brandenburg. När ryssarna långsamt avancerade mot Berlin såg det ut som om Preussen var på väg att kollapsa. Den 6 januari 1762 skrev Fredrik till greve Karl-Wilhelm Finck von Finckenstein: "Vi bör nu tänka på att genom förhandlingar bevara för min brorson de fragment av mitt territorium som vi kan rädda från mina fienders girighet".
Kejsarinnan Elisabet av Rysslands plötsliga död i januari 1762 ledde till att hennes tyska brorson Peter III, som också var hertig av Holstein-Gottorp, fick efterträda den preussofila Peter III. Detta ledde till att den antipreussiska koalitionen kollapsade; Peter lovade omedelbart att avsluta den ryska ockupationen av Östpreussen och Pommern och återlämna dem till Fredrik. En av Peter III:s första diplomatiska ansträngningar var att försöka få en preussisk titel; Fredrik gick med på det. Peter III var så förtjust i Fredrik att han inte bara erbjöd honom att använda en rysk kår fullt ut under resten av kriget mot Österrike, han skrev också till Fredrik att han hellre hade varit general i den preussiska armén än tsar av Ryssland. Ännu viktigare är att Rysslands helomvändning från Preussens fiende till dess beskyddare skrämde ledningen i Sverige, som hastigt slöt fred med Fredrik också. När hotet mot hans östra gränser var över och Frankrike också sökte fred efter sina nederlag mot Storbritannien, kunde Fredrik bekämpa österrikarna till ett dödläge och slutligen få dem till fredsbordet. Även om det efterföljande Hubertusburgfördraget helt enkelt återställde de europeiska gränserna till vad de hade varit före sjuårskriget, gav Fredericks förmåga att behålla Schlesien trots oddsen Preussen beundran i alla tysktalande områden. Ett år efter Hubertusburgfördraget undertecknade Katarina den stora, Peter III:s änka och usurpator, en åttaårig allians med Preussen, om än med villkor som gynnade ryssarna.
Fredriks slutliga framgång i sjuårskriget kom till ett högt ekonomiskt pris för Preussen. En del av bördan täcktes av den engelsk-preussiska konventionen, som gav Fredrik ett årligt brittiskt stöd på 670 000 pund från 1758 till 1762. Dessa subventioner upphörde när Fredrik allierade sig med Peter III, delvis på grund av det förändrade politiska läget och även på grund av Storbritanniens minskande vilja att betala de summor som Fredrik ville ha. Fredrik finansierade också kriget genom att devalvera det preussiska myntet fem gånger; de devalverade mynten tillverkades med hjälp av myntmästarna i Leipzig, Veitel Heine Ephraim, Daniel Itzig och Moses Isaacs. Han devalverade även Sachsens och Polens mynt. Denna nedvärdering av valutan hjälpte Fredrik att täcka över 20 procent av krigskostnaderna, men till priset av en massiv inflation och ekonomisk omvälvning i hela regionen. Sachsen, som var ockuperat av Preussen under större delen av konflikten, lämnades nästan utblottat till följd av detta. Även om Preussen inte förlorade några territorier, så var befolkningen och armén allvarligt utarmade av ständiga strider och invasioner från Österrike, Ryssland och Sverige. De bästa av Fredriks officerskår dödades också i konflikten. Även om Fredrik lyckades få upp sin armé till 190 000 man när ekonomin i stort sett hade återhämtat sig 1772, vilket gjorde den till den tredje största armén i Europa, var nästan ingen av officerarna i denna armé veteraner av hans generation och kungens attityd mot dem var extremt hård. Under denna tid led Fredrik också ett antal personliga förluster. Många av hans närmaste vänner och familjemedlemmar - däribland hans bror Augustus William, hans syster Wilhelmine och hans mor - hade dött medan Fredrik var engagerad i kriget.
Det bayerska tronföljdskriget
I slutet av sitt liv involverade Fredrik Preussen Preussen i det småskaliga bayerska tronföljdskriget 1778, där han undertryckte österrikiska försök att byta ut de österrikiska Nederländerna mot Bayern. Österrikarna försökte å sin sida pressa fransmännen att delta i det bayerska tronföljdskriget eftersom det fanns garantier under övervägande i samband med Westfaliska freden, klausuler som knöt samman den franska bourboniska dynastin och den österrikiska dynastin Habsburg-Lorraine. Olyckligtvis för den österrikiske kejsaren Josef II var fransmännen inte villiga att bidra med arbetskraft och resurser till denna satsning eftersom de redan gav stöd till de amerikanska revolutionärerna på den nordamerikanska kontinenten. Fredrik slutade som en förmånstagare till det amerikanska revolutionskriget, eftersom Österrike lämnades mer eller mindre isolerat.
Dessutom var Sachsen och Ryssland, som båda hade varit Österrikes allierade i sjuårskriget, nu allierade med Preussen. Även om Fredrik var trött på krig på sin ålderdom var han fast besluten att inte låta österrikarna dominera de tyska angelägenheterna. Fredrik och prins Henrik marscherade med den preussiska armén in i Böhmen för att konfrontera Josefs armé, men de två styrkorna hamnade till slut i ett dödläge och levde till stor del på landet och skärmytslade snarare än attackerade varandra aktivt. Fredriks långvariga rival Maria Theresia, som var Josefs mor och hans medhärskare, ville inte ha ett nytt krig med Preussen och skickade i hemlighet budbärare till Fredrik för att diskutera fredsförhandlingar. Slutligen hotade Katarina II av Ryssland att gå in i kriget på Fredriks sida om inte fred förhandlades fram, och Josef släppte motvilligt sitt anspråk på Bayern. När Josef försökte med planen igen 1784 skapade Fredrik Fürstenbund (furstarnas förbund), vilket gjorde att han kunde ses som en försvarare av de tyska friheterna, i motsats till sin tidigare roll som angripare av de kejserliga habsburgarna. För att stoppa Josef II:s försök att förvärva Bayern tog Fredrik hjälp av kurfurstarna av Hannover och Sachsen tillsammans med flera andra mindre tyska furstar. Kanske ännu viktigare var att Fredrik drog nytta av att den tyska kyrkans högste prelat, ärkebiskopen av Mainz, som också var det heliga romerska rikets ärkekansler, avvek, vilket ytterligare stärkte Fredrik och Preussens ställning bland de tyska staterna.
Modernisering av förvaltningen
I sitt tidigaste verk, Anti-Machiavel, och i det senare Testament politique (Politiska testamentet) skrev Fredrik att suveränen var statens första tjänare.I denna roll bidrog Fredrik till att förvandla Preussen från ett europeiskt bakvatten till en ekonomiskt stark och politiskt reformerad stat. Han skyddade sina industrier med höga tullar och minimala restriktioner för inrikeshandeln. Han ökade yttrandefriheten i press och litteratur, avskaffade de flesta användningar av rättslig tortyr och minskade antalet brott som kunde bestraffas med dödsstraff. I samarbete med sin storkansler Samuel von Cocceji reformerade han rättsväsendet och gjorde det effektivare, och han förde domstolarna mot större rättslig jämlikhet för alla medborgare genom att avskaffa specialdomstolar för särskilda samhällsklasser. Reformen slutfördes efter Fredriks död och resulterade i den preussiska lagboken från 1794, som balanserade absolutism med mänskliga rättigheter och korporativa privilegier med jämlikhet inför lagen. Mottagandet av lagboken var blandat eftersom den ofta ansågs vara motsägelsefull.
Fredrik strävade efter att få ordning på Preussens skattesystem. I januari 1750 utsågs Johann Philipp Graumann till Fredriks förtroliga rådgivare i fråga om finanser, militära frågor och kungliga ägodelar samt till generaldirektör för alla myntverk. Graumanns valutareform sänkte den preussiska thalerns silverhalt något från 1⁄12 Kölnmark i silver till 1⁄14, vilket gjorde att thalerns metallhalt överensstämde med dess nominella värde, och den standardiserade det preussiska myntsystemet. Som ett resultat av detta förblev preussiska mynt, som hade lämnat landet nästan lika snabbt som de präglats, i omlopp i Preussen. Dessutom uppskattade Fredrik att han tjänade omkring en miljon thalers i vinst på sjömärket. Myntet blev så småningom allmänt accepterat utanför Preussen och bidrog till att öka industrin och handeln. Ett guldmynt, Friedrich d'or, präglades också för att tränga undan den holländska dukaten från den baltiska handeln. Det fasta förhållandet mellan guld och silver ledde dock till att guldmynten uppfattades som mer värdefulla, vilket ledde till att de lämnade cirkulationen i Preussen. Eftersom Graumann inte kunde uppfylla Fredriks förväntningar på vinst, avsattes han 1754.
Även om Friedrichs nedvärdering av myntet för att finansiera sjuårskriget lämnade det preussiska monetära systemet i oordning, förde myntdiktet från maj 1765 det tillbaka till stabilitet genom att fastställa kurser till vilka nedskrivna mynt skulle accepteras och kräva skattebetalningar i valuta av förkrigstidens värde. Många andra härskare följde snart Fredrik och reformerade sina egna valutor - detta resulterade i en brist på färdiga pengar, vilket sänkte priserna. reformens funktionalitet och stabilitet gjorde det preussiska valutasystemet till standard i Nordtyskland.
Runt 1751 grundade Fredrik Emden Company för att främja handeln med Kina. För att stabilisera ekonomin införde han lotterier, brandförsäkringar och en bank för diskonto- och kreditgivning. En av Fredriks prestationer efter sjuårskriget var bland annat kontrollen av spannmålspriserna, varigenom statliga lagerhus skulle göra det möjligt för civilbefolkningen att överleva i behövande regioner där skörden var dålig. Han gav Johann Ernst Gotzkowsky i uppdrag att främja handeln och - för att ta upp konkurrensen med Frankrike - inrättade han en sidenfabrik där snart 1 500 personer fick arbete. Fredrik följde Gotzkowskys rekommendationer när det gäller tullavgifter och importrestriktioner. När Gotzkowsky bad om uppskov under Amsterdams bankkris 1763 tog Frederick över hans porslinsfabrik, som nu är känd som KPM.
Fredrik moderniserade den preussiska statsförvaltningen och främjade religiös tolerans i hela sitt rike för att locka fler nybyggare till Östpreussen. Med hjälp av franska experter organiserade han ett system för indirekt beskattning som gav staten större intäkter än direkt beskattning, även om de franska tjänstemän som administrerade systemet kan ha fått en del av vinsten i fickan. År 1781 gjorde Fredrik kaffe till ett kungligt monopol och anställde handikappade soldater, kaffesniffare, för att spionera på medborgare som olagligt rostade kaffe, till stor irritation för befolkningen i allmänhet.
Även om Fredrik inledde många reformer under sin regeringstid var hans förmåga att genomföra dem inte lika disciplinerad och grundlig som hans militära framgångar.
Religion
I motsats till sin hängivna kalvinistiska far var Fredrik en religiös skeptiker, som har beskrivits som deist. Fredrik var pragmatisk när det gäller religiös tro. Tre gånger under sitt liv presenterade han sin egen bekännelse om kristen tro: under fängelsevistelsen efter Kattes avrättning 1730, efter hans erövring av Schlesien 1741 och strax före början av sjuårskriget 1756; i varje fall tjänade dessa bekännelser också personliga eller politiska mål.
Han tolererade alla religioner i sitt rike, men protestantismen förblev den mest gynnade religionen och katoliker valdes inte till högre statliga befattningar. Fredrik ville ha en utveckling i hela landet, anpassad till varje regions behov. Han var intresserad av att locka en mångfald av kompetenser till sitt land, vare sig det gällde jesuitlärare, hugenotmedborgare eller judiska köpmän och bankirer. Fredrik behöll jesuiter som lärare i Schlesien, Warmia och Netze-distriktet och erkände deras utbildningsverksamhet som en tillgång för nationen. Han fortsatte att stödja dem efter att de hade förtryckts av påven Clemens XIV. Han blev vän med den romersk-katolska prinsbiskopen av Warmia, Ignacy Krasicki, som han bad att inviga St Hedwigs katedral 1773. Han tog också emot otaliga protestantiska vävare från Böhmen, som flydde från Maria Theresias religiöst katolska styre, och gav dem frihet från skatter och militärtjänst. Han var ständigt på jakt efter nya kolonister att bosätta sig i sina länder och uppmuntrade invandringen genom att upprepade gånger betona att nationalitet och religion inte var av betydelse för honom. Denna politik gjorde det möjligt för Preussens befolkning att mycket snabbt återhämta sig från de stora förlusterna under Fredriks tre krig.
Även om Fredrik var känd för att vara mer tolerant mot judar och katoliker än många tyska grannstater, var hans praktiskt inriktade tolerans inte helt fördomsfri. Fredrik skrev i sitt Testament politique:
Vi har för många judar i städerna. De behövs vid den polska gränsen, eftersom det är hebréer som är ensamma om att bedriva handel i dessa områden. Så snart man kommer bort från gränsen blir judarna en nackdel, de bildar klickar, de handlar med smuggelgods och gör alla möjliga rackartyg som är till nackdel för kristna borgare och köpmän. Jag har aldrig förföljt någon från denna eller någon annan sekt, men jag tror att det vore klokt att vara uppmärksam så att deras antal inte ökar.
Att man lyckades integrera judarna i de samhällsområden där Fredrik uppmuntrade dem kan man se genom Gerson von Bleichröders roll under 1800-talet i finansieringen av Otto von Bismarcks ansträngningar att ena Tyskland. Fredrik var också mindre tolerant mot katolicismen i sina ockuperade områden. I Schlesien åsidosatte han den kanoniska rätten för att installera präster som var lojala mot honom. I polska Preussen konfiskerade han den romersk-katolska kyrkans varor och egendom och gjorde prästerna beroende av regeringen för sin lön och definierade hur de skulle utföra sina plikter.
Liksom många ledande personer under upplysningstiden var Fredrik frimurare, som han gick med i under en resa till Braunschweig 1738. Hans medlemskap legitimerade gruppens närvaro i Preussen och skyddade den mot anklagelser om subversion.
Friedrichs religiösa åsikter kritiserades ibland. Hans åsikter ledde till att den antirevolutionäre franske jesuiten Augustin Barruel fördömde honom. I sin bok Mémoires pour servir à l'histoire du Jacobinisme (Mémoires för att illustrera jakobinismens historia) från 1797 beskrev Barruel en inflytelserik konspirationsteori där kung Fredrik anklagades för att ha deltagit i en komplott som ledde till den franska revolutionens utbrott och för att ha varit den hemliga "beskyddaren och rådgivaren" för medkonspiratörerna Voltaire, Jean le Rond d'Alembert och Denis Diderot, som alla försökte "förstöra kristendomen" och underblåsa "uppror mot kungar och monarker".
Miljö och jordbruk
Fredrik var mycket intresserad av markanvändning, särskilt av att dränera träsk och öppna ny jordbruksmark för kolonisatörer som skulle öka rikets livsmedelsförsörjning. Han kallade detta för Peuplierungspolitik. Omkring tolvhundra nya byar grundades under hans regeringstid. Han sade till Voltaire: "Den som förbättrar jorden, odlar öde mark och dränerar träsk gör erövringar från barbariet". Med hjälp av förbättrad teknik kunde han skapa ny jordbruksmark genom ett omfattande dräneringsprogram i landets Oderbruch-sumpmarker. Detta program skapade ungefär 60 000 hektar ny jordbruksmark, men eliminerade också stora delar av den naturliga livsmiljön, förstörde den biologiska mångfalden i regionen och fördrev många inhemska växt- och djursamhällen. Frederick såg detta projekt som ett sätt att "tämja" och "erövra" naturen och ansåg att obrukad mark var "värdelös", en attityd som återspeglade hans rationalistiska känslor från upplysningstiden. Han ledde byggandet av kanaler för att föra skördarna till marknaden och introducerade nya grödor, särskilt potatis och rovor, i landet. För detta kallades han ibland Der Kartoffelkönig (potatiskungen).
Fredericks intresse för markanvändning kan ha berott på hans uppväxt. Som barn lät hans far, Fredrik Vilhelm I, den unge Fredrik arbeta i regionens provinser och lärde pojken om områdets jordbruk och geografi. Detta skapade ett intresse för odling och utveckling som pojken behöll när han blev regent.
Fredrik grundade den första veterinärskolan i Preussen. Ovanligt för tiden och hans aristokratiska bakgrund kritiserade han jakten som grym, grov och outbildad. När någon en gång frågade Fredrik varför han inte bar sporrar när han red på sin häst svarade han: "Försök att sticka en gaffel i din nakna mage, så kommer du snart att förstå varför". Han älskade hundar och sin häst och ville begravas tillsammans med sina greyhounds. År 1752 skrev han till sin syster Wilhelmine att människor som var likgiltiga för lojala djur inte heller skulle vara hängivna sina mänskliga kamrater, och att det var bättre att vara för känslig än för hård. Han stod också naturen nära och utfärdade dekret för att skydda växter.
Konst och utbildning
Fredrik var en musikalisk mecenat, och bland de hovmusiker han stödde fanns bland annat C. P. E. Bach, Carl Heinrich Graun och Franz Benda. Ett möte med Johann Sebastian Bach 1747 i Potsdam ledde till att Bach skrev The Musical Offering. Han var också en begåvad musiker och kompositör i sin egen rätt, han spelade tvärflöjt och komponerade 121 sonater för flöjt och continuo, fyra konserter för flöjt och stråkar, tre militärmarscher och sju arior. Dessutom påstås Hohenfriedberger Marsch ha skrivits av Fredrik för att fira sin seger i slaget vid Hohenfriedberg under det andra schlesiska kriget. Hans flöjtsonater komponerades ofta i samarbete med Johann Joachim Quantz, som hade varit hans musiklärare i hans ungdom. Fredriks flöjtsonater är skrivna i barockstil där flöjten spelar melodin och ibland imiterar operasångstilar som aria och recitativ, medan ackompanjemanget vanligtvis spelades av endast ett instrument per del för att framhäva flöjtens känsliga klang.
Frederick skrev också skisser, skisser och libretti för operor som ingick i repertoaren för Berlins operahus. Dessa verk, som ofta färdigställdes i samarbete med Graun, omfattade bland annat operorna Coriolano (1749), Silla (1753), Montezuma (1755) och Il tempio d'Amore (1756). Fredrik såg operan som en viktig del av förmedlingen av upplysningsfilosofin och använde den för att kritisera vidskepelse och den pietism som fortfarande var rådande i Preussen. Han försökte också att bredda tillgången till opera genom att göra det gratis att gå in på operan.
Frederick skrev också filosofiska verk och publicerade några av sina skrifter under titeln The Works of a Sans-Souci Philosopher. Fredrik korresponderade med viktiga personer från den franska upplysningen, däribland Voltaire, som vid ett tillfälle förklarade att Fredrik var en filosofisk kung, och markis d'Argens, som han utnämnde till kunglig kammarherre 1742 och senare till direktör för Preussiska konstakademin och Berlins statsopera. Hans öppenhet för filosofi hade sina gränser. Han beundrade inte encyclopédistes eller sin tids franska intellektuella avantgarde, även om han skyddade Rousseau från förföljelse under ett antal år. När han väl besteg den preussiska tronen fann han det dessutom allt svårare att tillämpa sina filosofiska idéer från ungdomen på sin roll som kung.
I likhet med många europeiska härskare vid den tiden som påverkades av Ludvig XIV av Frankrike och hans hov, tog Fredrik till sig fransk smak och franska seder, även om omfattningen av hans frankofila tendenser i Fredriks fall också kan ha varit en reaktion på den stränga familjemiljö som hans far skapade, som hade en djup motvilja mot Frankrike och förespråkade en sträng kultur i sin stat. Han utbildades av franska lärare och nästan alla böcker i hans bibliotek, som omfattade så olika ämnen som matematik, konst, politik, klassiker och litterära verk av franska 1600-talsförfattare, var skrivna på franska. Franska var det språk som Fredrik föredrog i tal och skrift, även om han var tvungen att förlita sig på korrekturläsare för att rätta till sina svårigheter med stavningen.
Även om Fredrik använde tyska som arbetsspråk i sin administration och i armén, hävdade han att han aldrig hade lärt sig det ordentligt och att han aldrig behärskade det fullt ut i tal och skrift. Han tyckte inte heller om det tyska språket, eftersom han ansåg att det var osmidigt och besvärligt. Han kommenterade en gång att tyska författare "staplar parenteser på parenteser, och ofta hittar man först i slutet av en hel sida det verb som hela meningen beror på". Han ansåg att den tyska kulturen under hans tid, särskilt litteratur och teater, var sämre än den franska och att den hade hindrats av det trettioåriga krigets förödelse. Han menade att den så småningom skulle kunna nå upp till sina rivaler, men att detta skulle kräva en fullständig kodifiering av det tyska språket, framväxten av begåvade tyska författare och ett omfattande stöd till konsten från de germanska härskarna. Detta var ett projekt som han trodde skulle ta ett århundrade eller mer. Fredriks kärlek till den franska kulturen var inte heller obegränsad. Han ogillade det franska kungahusets lyx och extravagans. Han förlöjligade också tyska prinsar, särskilt kurfursten av Sachsen och kungen av Polen, Augustus III, som imiterade fransk överdådighet. Hans eget hov förblev ganska spartanskt, sparsamt och litet och begränsat till en begränsad krets av nära vänner, en uppläggning som liknade hans fars hov, även om Fredrik och hans vänner var betydligt mer kulturellt intresserade än Fredrik Vilhelm.
Trots sin avsmak för det tyska språket sponsrade Fredrik Königliche Deutsche Gesellschaft (Kungliga tyska sällskapet), som grundades i Königsberg 1741 och vars syfte var att främja och utveckla det tyska språket. Han tillät att föreningen fick titeln "kunglig" och att den hade sitt säte i Königsbergs slott, men han verkar inte ha intresserat sig särskilt mycket för sällskapets arbete. Fredrik främjade också användningen av tyska i stället för latin på det juridiska området, som i det juridiska dokumentet Project des Corporis Juris Fridericiani (Project of the Frederician Body of Laws), som skrevs på tyska med målet att vara tydligt och lättförståeligt. Dessutom var det under hans regeringstid som Berlin blev ett viktigt centrum för den tyska upplysningen.
Fredrik lät uppföra många berömda byggnader i sin huvudstad Berlin, varav de flesta fortfarande står kvar idag, till exempel statsoperan i Berlin, det kungliga biblioteket (idag statsbiblioteket i Berlin), St Hedvigs katedral och Prins Henriks palats (idag Humboldtuniversitetet). Flera av byggnaderna, bland annat statsoperan i Berlin, en flygel av Schloss Charlottenburg och renoveringen av Rheinsburg under Fredriks residens, byggdes i en unik rokokostil som Fredrik utvecklade i samarbete med Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff. Denna stil blev känd som Fredericiansk rokoko och symboliseras av Fredericks sommarpalats Sanssouci (franska för "bekymmerslös" eller "utan bekymmer"), som fungerade som hans huvudresidens och privata tillflyktsort.
Fredrik var en stor konstmästare som samlade på målningar och antika skulpturer, och hans favoritkonstnär var Jean-Antoine Watteau. Hans känsla för estetik kan ses i bildgalleriet i Sanssouci, där arkitektur, måleri, skulptur och dekorativ konst presenteras som en enhetlig helhet. De förgyllda stuckdekorationerna i taken skapades av Johann Michael Merck (1714-1784) och Carl Joseph Sartori (1709-1770). Både väggpanelerna i gallerierna och golvets diamantformer består av vit och gul marmor. Målningar från olika skolor visades strikt separat: 1600-talets flamländska och holländska målningar fyllde den västra flygeln och galleriets centrala byggnad, medan italienska målningar från högrenässansen och barocken ställdes ut i den östra flygeln. Skulpturerna arrangerades symmetriskt eller i rader i förhållande till arkitekturen.
När Fredrik besteg tronen 1740 återupprättade han den preussiska vetenskapsakademin (Berlinakademin), som hans far hade stängt av besparingsskäl. Fredrik hade som mål att göra Berlin till ett europeiskt kulturcentrum som kunde konkurrera med London och Paris inom konst och vetenskap. För att uppnå detta mål bjöd han in många intellektuella från hela Europa till akademin, gjorde franska till officiellt språk och gjorde spekulativ filosofi till det viktigaste studieämnet. Medlemskapet var starkt inom matematik och filosofi och inkluderade Immanuel Kant, D'Alembert, Pierre Louis de Maupertuis och Étienne de Condillac. Akademin befann sig dock i en kris under två decennier vid mitten av århundradet, delvis på grund av skandaler och interna rivaliteter som debatterna mellan newtonianism och leibniziska åsikter och personkonflikten mellan Voltaire och Maupertuis. På en högre nivå hävdade Maupertuis, direktör för Berlins akademi från 1746 till 1759 och monarkist, att individernas handlande formades av karaktären hos den institution som innehöll dem, och att de arbetade för statens ära. D'Alembert däremot intog en republikansk snarare än monarkisk hållning och framhöll den internationella bokstavsrepubliken som ett medel för vetenskapliga framsteg. År 1789 hade akademin fått ett internationellt rykte och samtidigt lämnat viktiga bidrag till den tyska kulturen och det tyska tänkandet. De matematiker som han rekryterade till Berlinakademin - däribland Leonhard Euler, Joseph-Louis Lagrange, Johann Heinrich Lambert och Johann Castillon - gjorde den till ett centrum för matematisk forskning i världsklass. Andra intellektuella som drogs till filosofens rike var Francesco Algarotti, d'Argens och Julien Offray de La Mettrie.
I motsats till faderns farhågor blev Fredrik en skicklig militär ledare. Med undantag för sin första erfarenhet på slagfältet i slaget vid Mollwitz visade sig Fredrik modig i strid. Han ledde ofta sina militära styrkor personligen och fick ett antal hästar skjutna under honom under strid. Under sin regeringstid förde han befälet över den preussiska armén i sexton större slag och olika belägringar, skärmytslingar och andra aktioner och uppnådde till slut nästan alla sina politiska mål. Han beundras ofta för sina taktiska färdigheter, särskilt för sitt användande av den sneda stridsordningen, ett angrepp som fokuserar på en flank av motståndarens linje, vilket ger en lokal fördel även om hans styrkor totalt sett var underlägsna i antal. Ännu viktigare var hans operativa framgångar, särskilt användningen av inre linjer för att förhindra att numeriskt överlägsna motståndararméer förenades och försvara det preussiska kärnområdet.
Napoleon Bonaparte såg den preussiske kungen som en militär befälhavare av första rang; efter Napoleons seger över den fjärde koalitionen 1807 besökte han Fredriks grav i Potsdam och sade till sina officerare: "Mina herrar, om denne man fortfarande levde skulle jag inte vara här". Napoleon "läste ofta igenom Fredriks kampanjberättelser och lät placera en statyett av honom i sitt personliga kabinett".
Fredriks mest anmärkningsvärda militära segrar på slagfältet var slaget vid Hohenfriedberg, en taktisk seger under det österrikiska tronföljdskriget i juni 1745, slaget vid Rossbach, där Fredrik besegrade en kombinerad fransk-österrikisk armé på 41 000 soldater med endast 21 000 soldater, och slaget vid Leuthen, en uppföljande seger efter Rossbach, där Fredriks 39 000 trupper tillfogade Karl av Lothringens österrikiska styrka på 65 000 soldater 22 000 förluster, inklusive 12 000 fångar.
Fredrik den store ansåg att det var nödvändigt att skapa allianser, eftersom Preussen inte hade samma resurser som länder som Frankrike och Österrike. Även om hans regeringstid regelbundet var involverad i krig, förespråkade han inte långvariga krigshandlingar. Han hävdade att för Preussen borde krigen vara korta och snabba: långa krig skulle förstöra arméns disciplin, avfolka landet och uttömma dess resurser.
Frederick var en inflytelserik militärteoretiker vars analyser utgick från hans omfattande personliga erfarenheter från slagfältet och omfattade frågor om strategi, taktik, rörlighet och logistik. Den österrikiske medhärskaren, kejsar Josef II, skrev: "När kungen av Preussen talar om problem som har att göra med krigskonst, som han har studerat intensivt och som han har läst alla tänkbara böcker om, är allting stramt, gediget och ovanligt lärorikt. Det finns inga omskrivningar, han ger sakliga och historiska bevis för de påståenden han gör, för han är väl bevandrad i historien."
Robert Citino beskriver Fredericks strategiska strategi:
Historikern Dennis Showalter hävdar: "Kungen var också mer konsekvent villig än någon av sina samtida att söka beslut genom offensiva operationer." Dessa offensiva operationer var dock inte handlingar av blind aggression; Fredrik ansåg att förutseende var en av de viktigaste egenskaperna när man bekämpar en fiende och förklarade att den urskiljande befälhavaren måste se allting innan det äger rum, så att ingenting kommer att vara nytt för honom.
En stor del av strukturen för den moderna tyska generalstaben har sin existens och omfattande struktur att tacka Fredrik för, tillsammans med den åtföljande självständighet som gavs till befälhavare i fält. Enligt Citino: "När senare generationer av preussisk-tyska stabsofficerare såg tillbaka på Fredriks tid såg de en befälhavare som upprepade gånger, till och med med med glädje, riskerade allt under en enda dags strid - sin armé, sitt rike, ofta sitt eget liv." För Fredrik fanns det två viktiga faktorer att ta hänsyn till på slagfältet - marschhastighet och eldhastighet. Fredrik var så säker på att de män han valde ut för befälet presterade bra jämfört med sina fiender, att han en gång skämtade om att en general som ansågs djärv i ett annat land skulle vara vanlig i Preussen, eftersom preussiska generaler vågar och företar sig allt som är möjligt för män att utföra.
Efter sjuårskriget fick den preussiska militären ett imponerande rykte i hela Europa. Fredriks preussiska armé uppskattades för sin effektivitet och sina framgångar i strid och blev en förebild för andra europeiska makter, framför allt Ryssland och Frankrike. Än i dag är Fredrik högt ansedd som militär teoretiker och har beskrivits som en förkroppsligande av krigskonsten.
Mot slutet av sitt liv blev Frederick alltmer ensam. Hans krets av nära vänner i Sanssouci dog successivt ut med få ersättare, och Fredrik blev alltmer kritisk och godtycklig, till frustration för den civila tjänsten och officerskåren. Fredrik var oerhört populär bland det preussiska folket på grund av sina upplysta reformer och sin militära ära; medborgarna i Berlin hyllade honom alltid när han återvände från administrativa eller militära genomgångar. Med tiden fick han smeknamnet Der Alte Fritz (Den gamle Fritz) av det preussiska folket, och detta namn blev en del av hans arv. Fredrik fick föga glädje av sin popularitet hos det vanliga folket och föredrog istället sällskapet med sina italienska greyhounds, som han kallade sina "marquises de Pompadour" som ett hån mot den franska kungliga älskarinnan. Till och med i slutet av 60- och början av 70-talet, då han alltmer förlamades av astma, gikt och andra sjukdomar, steg han upp före gryningen, drack sex till åtta koppar kaffe om dagen, "spetsat med senap och pepparkorn", och skötte sina statliga ärenden med karakteristisk ihärdighet.
På morgonen den 17 augusti 1786 dog Fredrik 74 år gammal i en fåtölj i sitt arbetsrum i Sanssouci. Han lämnade instruktioner om att han skulle begravas bredvid sina gråhundar på vingårdsterrassen, vid sidan av corps de logis i Sanssouci. Hans brorson och efterträdare Fredrik Vilhelm II beordrade i stället att Fredriks kropp skulle begravas bredvid hans far, Fredrik Vilhelm I, i garnisonskyrkan i Potsdam. Mot slutet av andra världskriget beordrade den tyske diktatorn Adolf Hitler att Fredriks kista skulle gömmas i en saltgruva som skydd mot förstörelse. USA:s armé flyttade kvarlevorna till Marburg 1946. 1953 flyttades Friedrichs och hans fars kistor till Burg Hohenzollern.
På 205-årsminnet av hans död, den 17 augusti 1991, låg Fredriks kista på hedersplatsen i Sanssouci, täckt av en preussisk flagga och eskorterad av en hedersvakt från Bundeswehr. Efter mörkrets inbrott lades Fredriks kropp slutligen till vila på terrassen på vingården i Sanssouci - i den fortfarande existerande kryptan som han hade byggt där - utan pompa och ståt, i enlighet med hans testamente.Besökare till hans grav lägger ofta potatis på hans gravsten för att hedra hans roll i att främja användningen av potatisen i Preussen.
Fredriks arv har tolkats på många olika sätt. Thomas Carlyles History of Frederick the Great (8 vol. 1858-1865) betonade till exempel att en enda stor "hjälte", i detta fall Fredrik, kan forma historien. I det tyska minnet blev Fredrik en stor nationell ikon och många tyskar menade att han var den största monarken i modern historia. Dessa påståenden var särskilt populära på 1800-talet. Tyska historiker gjorde honom till exempel ofta till den romantiska modellen av en förhärligad krigare och berömde hans ledarskap, administrativa effektivitet, plikttrogenhet och framgång med att bygga upp Preussen till en ledande roll i Europa. Fredriks popularitet som hjältefigur var fortsatt hög i Tyskland även efter första världskriget.
Mellan 1933 och 1945 förhärligade nazisterna Fredrik som en föregångare till Adolf Hitler och framställde Fredrik som en som hoppades att ett mirakel skulle rädda Tyskland i sista stund. I ett försök att legitimera den nazistiska regimen gav propagandaminister Joseph Goebbels konstnärer i uppdrag att göra fantasifulla bilder av Fredrik, Bismarck och Hitler tillsammans för att skapa en känsla av en historisk kontinuitet mellan dem. Under hela andra världskriget jämförde Hitler ofta sig själv med Fredrik den store, och han hade en kopia av Anton Graffs porträtt av Fredrik med sig ända till slutet i Führerbunkern i Berlin.
Efter Tysklands nederlag efter 1945 minimerades Preussens roll i Tysklands historia. Jämfört med tiden före 1945 försämrades Fredriks rykte i båda öststaterna delvis på grund av nazisternas fascination för honom och hans förmodade koppling till preussisk militarism. Under 1900-talets andra hälft var den politiska inställningen till Fredriks image ambivalent, särskilt i det kommunistiska Östtyskland. Direkt efter andra världskriget avlägsnades till exempel bilder av Preussen från offentliga platser, inklusive Fredriks ryttarstaty på Unter den Linden, men 1980 restes hans staty återigen på sin ursprungliga plats. Sedan det kalla krigets slut har Fredriks rykte fortsatt att växa i det nu återförenade Tyskland.
På 2000-talet är synen på Fredrik som en kapabel och effektiv ledare fortfarande stark bland militärhistoriker, även om originaliteten i hans prestationer fortfarande är föremål för debatt, eftersom många av dem byggde på en utveckling som redan pågick. Han har också studerats som en modell för tjänande ledarskap inom ledningsforskningen och han är högt ansedd för sitt stöd till konsten. Han har setts som ett exempel på upplyst absolutism, även om denna etikett har ifrågasatts på 2000-talet eftersom många av upplysningens principer står i direkt kontrast till hans militära rykte.
Utvalda verk på engelska
Samlingar
Editions av musik
Informationsmeddelanden
Hänvisningar
Källor
