Streszczenie

Jurij Gagarin (rosyjski: Ю́рий Гага́рин, wym.

Jurij Gagarin zyskał międzynarodową sławę. Otrzymał wiele wyróżnień, w tym Bohatera Związku Radzieckiego i Order Lenina, najwyższe sowieckie odznaczenia. Misja Wostok 1 była jego jedyną podróżą w kosmos, ale był również wsparciem Władimira Komarowa w misji Sojuz 1. Zginął w wieku 34 lat podczas treningu lotniczego w katastrofie swojego MiG-a 15. Jego imieniem nazwano krater księżycowy i asteroidę.

Dzieciństwo i szkolenie

Jurij Alekseewicz Gagarin (rosyjski: Ю́рий Алексе́евич Гага́рин, wym.

W 1941 roku wybuchła wojna z hitlerowskimi Niemcami. Jurij, trzecie z dzieci Gagarinów, miał siedem lat. Wioska została zbombardowana, jej zasoby wyczerpane przez uchodźców, którzy napłynęli po pierwszej bitwie pod Smoleńskiem, a następnie, pod koniec 1942 roku, została zajęta przez wojska niemieckie, zanim rodzina zdążyła uciec. Brutalność nazistowskich okupantów nie znała granic. Najmłodszy syn Jurija, Borys, zostaje początkowo powieszony, a następnie wypuszczony na wolność dzięki błaganiom matki. Siostra Jurija zostaje zraniona przez Niemca kosą, a ojciec zostaje tak ciężko pobity po próbie sabotażu młyna, że pozostaje na zawsze niepełnosprawny. Rodzina zostaje wypędzona ze swojej izby przez niemieckich żołnierzy i musi wykopać prymitywny schron, w którym zmuszona jest żyć. W 1943 roku Valentin i Zoya, jego starszy brat i siostra, zostają wywiezieni przez SS do obozu pracy przymusowej w Polsce; tam udaje im się przeżyć i uciec przed dołączeniem do wojsk radzieckich. Rodzice dowiadują się, że jeszcze żyją, dopiero pod koniec wojny. Rodzina Jurija przeżywa bombardowania i głód. Mimo ryzyka Jurij, podobnie jak inne dzieci w wiosce, angażuje się w mały sabotaż niemieckiej machiny wojennej. Jurij jest świadkiem wydarzenia, które naznaczyło go i odegrało ważną rolę w jego losie: w pobliżu wioski ląduje uszkodzony radziecki samolot myśliwski, a wkrótce potem po pilota przylatuje samolot ratunkowy. Dzieci z wioski są zafascynowane tym widowiskiem i przybiegają na miejsce. Jurij jest zafascynowany samolotem i pilotami, z których jeden pokazuje mu, jak działają elementy sterujące w kokpicie.

Wiosną 1944 r. po ofensywie nad Dnieprem ruszyły wojska radzieckie i wieś została wyzwolona od okupantów. Ale domy zostały zniszczone, zwierzęta gospodarskie wytępione lub wywiezione. Rodzina Gagarinów postanowiła osiedlić się w Gzhatsku, mimo że miejscowość ta była w takim samym stanie zniszczenia jak Kłuszyn, i zbudowała tam dom. Jurij, który od początku wojny nie chodził do szkoły, wrócił do niej. Był dzieckiem burzliwym, które coraz częściej wchodziło w konflikt z ojcem. Ten ostatni nie znosi sprzeczności i chce, aby jego dzieci uczyły się jego zawodu. Ze swojej strony Jurij chciał uciec od ciężkiego życia w wiosce i w 1949 roku oznajmił rodzicom, że nie chce zostać stolarzem i że opuszcza ich, by uczyć się w innym kierunku. Ojciec próbował nakłonić go do zmiany zdania, a potem pozwolił mu odejść, prosząc, by nie szargał nazwiska Gagarin. Jurij pojechał do Moskwy, gdzie mieszkał wujek, który mógł mu pomóc w znalezieniu miejsca na uczelni. Chciał zostać gimnastykiem, ale nie mógł znaleźć miejsca i w końcu wstąpił do szkoły przyuczenia do zawodu w odlewni w Lubertyzach, na przedmieściach Moskwy. Mimo niedostatku wzrostu wyróżniał się i został wybrany do Instytutu Techniczno-Przemysłowego w Saratowie, na południowym wschodzie Rosji. Szkoła ta kształci techników w zakresie maszyn rolniczych, a on sam uczęszczał na zajęcia przez cztery lata. W tym czasie miał możliwość trenowania gimnastyki, ale realistycznie rzecz biorąc, wolał wybrać trening, który zagwarantowałby mu karierę.

W Saratowie, gdy tylko mógł, wstąpił do miejskiego amatorskiego klubu lotniczego, gdyż nie zapomniał o swojej dziecięcej fascynacji. Od pierwszego lotu Jakiem-18 postanowił, że zostanie lotnikiem. Następnie studiował w Instytucie w Saratowie i otrzymał praktyczne i teoretyczne szkolenie jako pilot. W październiku 1955 roku zdecydował się na odwagę: porzucił studia w instytucie, wbrew radom ojca, który wytykał mu marnowanie państwowych pieniędzy, i jako kadet wstąpił do wojskowej szkoły pilotów. Jego instruktor był pod wrażeniem jego umiejętności i polecił go do K. E. E. Woroszyłowa do wojskowej szkoły lotniczej w Orenburgu. W Orenburgu, podczas balu studenckiego, poznał pielęgniarkę Walentynę Goriatczewą. Ożenił się z nią rok później, 27 października 1957 r., po czym ukończył szkołę jako pilot myśliwski MiG-15. Następnie został przydzielony do eskadry myśliwsko-interwencyjnej w bazie lotniczej Luostari w rejonie Peczenga w obwodzie murmańskim w pobliżu granicy z Norwegią, na północ od koła podbiegunowego. Warunki życia młodej pary były ciężkie, ale w kwietniu 1959 roku urodziła się ich pierwsza córka, Lena. Ich druga córka, Galina, urodziła się w marcu 1961 roku, 36 dni przed lotem ojca.

Pierwszy człowiek w kosmosie

22 czerwca 1959 roku rozpoczęto proces selekcji pierwszych kosmonautów w radzieckim programie kosmicznym. Postanowiono szukać swoich kandydatów wśród pilotów sił powietrznych, ponieważ byli oni już, z racji wykonywanego zawodu, przyzwyczajeni do poddawania się ważnym przyspieszeniom, skakania na spadochronie itp. W przeciwieństwie do Amerykanów, którzy wybierali starszych pilotów, radzieccy urzędnicy zdecydowali się na wybór stosunkowo początkujących pilotów, w wieku od 25 do 30 lat, w dużej mierze dlatego, że statki kosmiczne miały być całkowicie zautomatyzowane, a kosmonauci mieli być przede wszystkim obserwatorami. Ze względu na ograniczoną ilość miejsca w przyszłej kapsule kosmicznej, rekruci nie powinni być wyżsi niż 1,70-1,75 metra i ważyć nie więcej niż 70 kg; Gagarin, który ma 1,58 metra wzrostu, spełnia to kryterium. Po wstępnej selekcji opartej na kryteriach fizycznych i serii wywiadów osobowościowych, z 3 tysięcy kandydatów wybrano 200, w tym Jurija Gagarina. Gagarin przeszedł również drugi etap selekcji, który w lutym 1960 roku zmniejszył liczbę kandydatów do dwudziestu. Wśród wybranej dwudziestki było pięć wyjątków od reguły wieku, w tym Władimir Komarow. W momencie wyboru Gagarin był młodszym pilotem z 250 godzinami lotu na MiG-15. Gagarinowi nie wolno było nikomu, w tym żonie, powiedzieć o naturze programu, do którego został wybrany.

Lekarz sił powietrznych zaangażowany w jego selekcję ocenia jego osobowość: "Skromny; zawstydzony, gdy humor każe mu powiedzieć coś nieco zbyt śmiałego; oczywisty wysoki stopień rozwoju intelektualnego; fantastyczna pamięć; wyróżnia się spośród kolegów ostrym postrzeganiem otoczenia nawet na dużych odległościach; ma wysoko rozwiniętą wyobraźnię; szybkie reakcje ; wytrwałość; sumiennie przygotowuje się do zajęć i ćwiczeń treningowych, udaje mu się z łatwością opanować mechanikę niebieską i wzory matematyczne, a wyróżnia się w matematyce wyższej; nie waha się bronić swojego zdania, jeśli uważa, że ma rację; rozumie życie lepiej niż wielu jego przyjaciół. " Gagarin był też ulubionym kandydatem swoich rówieśników. Kiedy dwudziestu kandydatów poproszono o anonimowe głosowanie na tego, którego chcieliby widzieć w locie jako pierwszego, wszyscy oprócz trzech zagłosowali na Gagarina. Jeden z jego rówieśników, przyszły kosmonauta Jewgienij Chruunow, wspominał później, że Gagarin miał niezwykłą zdolność koncentracji i potrafił, jeśli trzeba, być bardzo wymagający wobec siebie i innych. Była to znacznie ważniejsza cecha jego osobowości niż ta, którą zdradzał słynny uśmiech.

Ponieważ ówczesne obiekty do szkolenia pilotów miały ograniczone możliwości, 30 maja zdecydowano o priorytetowym przygotowaniu grupy sześciu pilotów (TsPK-1). Wybrano ich m.in. na podstawie kryteriów fizycznych, przy czym odrzucono najwyższych. Podobnie jak inni czeladnicy-kosmonauci, Gagarin przeszedł trening fizyczny, wykonywał skoki spadochronowe, trenował na symulatorze kapsuły Wostok, przeszedł przez wirówkę i przeszedł podstawowe szkolenie w zakresie obsługi rakiet i statków kosmicznych. W styczniu 1961 roku grupę zdała komisja pod przewodnictwem generała Nikołaja Kamanina. W ciągu następnej dekady generał Kamanin miał zostać dowódcą korpusu kosmonautów. Po zakończeniu egzaminów wybrano trzech pilotów: Gagarina, Guermana Titowa i Grigorija Neliubowa. Na tym etapie Gagarin był już ulubieńcem wszystkich wokół i został zauważony przez Siergieja Korolewa, szefa radzieckiego załogowego programu kosmicznego. Titow był bardziej kulturalny i znacznie bardziej ekspansywny niż Gagarin, ale miał buntowniczą passę. Trzeci wybrany, Grigorij Neliubow, był prawdopodobnie najbardziej uzdolniony technicznie, ale został uznany za zbyt buntowniczego przez bardziej konserwatywnych selekcjonerów. Nigdy nie poleciał, a po zwolnieniu z powodu problemu alkoholowego popełnił samobójstwo w 1966 roku.

Ostateczny wybór dokonał się między Gagarinem a Titowem. O preferencje zapytano szefa Związku Radzieckiego, Nikitę Chruszczowa, który jednak postawił ich na równi i ostatecznie to komisja Kamanina zdecydowała na korzyść Gagarina. Większa siła fizyczna Titowa, która czyniła go idealnym kandydatem do drugiego, znacznie dłuższego lotu, oraz jego pochodzenie społeczne również mogły działać na jego niekorzyść: pochodził z klasy średniej, podczas gdy Gagarin miał znacznie skromniejsze pochodzenie i jako taki uosabiał "ideał radzieckiej równości". Druga córka Gagarina, Galia, urodziła się w marcu 1961 roku, miesiąc przed lotem. Trening był tak intensywny, że miał mało czasu dla córki i rodziny. Jego żona, która nie powinna jeszcze znać celu treningu, domyśliła się, co nadchodzi, co wywiera większą presję na małżeństwo. Przypadkowa śmierć kosmonauty Walentina Bondarenki podczas treningu pod koniec marca nie spowolniła przygotowań. Titow i Gagarin zostali poinformowani o decyzji komisji dopiero na tydzień przed startem. Rozczarowany Titow nie okazywał oznak niezadowolenia, ale nie pogratulował Gagarinowi.

Lot Gagarina poprzedzony był kilkoma lotami bezzałogowymi mającymi na celu opracowanie statku kosmicznego Wostok, który miał go zabrać w kosmos. Charakterystyka wersji Wostoka 1K, przeznaczonej wyłącznie do lotów próbnych, została ustalona w kwietniu 1960 roku. Od maja do grudnia 1960 roku odbyło się pięć lotów Wostoka 1K przenoszącego psy. Tylko jeden z tych lotów zakończył się pełnym sukcesem, dwa były częściowymi porażkami, a pozostałe dwa całkowitymi niepowodzeniami. Lot Korabl-Sputnika 2, znanego również na Zachodzie jako Sputnik 5, który wystartował 19 sierpnia był udany, ale fizjologiczne reakcje psów na nieważkość spowodowały, że naukowcy zalecili Państwowej Komisji, aby lot przyszłego kosmonauty nie wykraczał poza jedną orbitę, mimo że psy po sprowadzeniu na ziemię cieszyły się dobrym zdrowiem. Psy Belka i Strelka, które przebyły 18 orbit, czyli jeden dzień i dwie godziny w kosmosie, są pierwszymi żywymi istotami, które udało się odzyskać z orbity, a sam statek kosmiczny jest dopiero drugim, który udało się odzyskać, zaraz za satelitą z amerykańskiego programu Corona.

Po tych mało zachęcających wynikach, dwa loty miały zatwierdzić wersję Wostoka 3KA, która miała być użyta przez Gagarina. Pierwszy lot, Korabl-Sputnik 4, 19 marca, wyniósł psa, myszy, świnki morskie i gady, a także manekina na fotelu pilota. Podobnie jak w przypadku przyszłej misji, statek kosmiczny pokonuje jedną orbitę, po czym dokonuje ponownego wejścia w atmosferę i wyrzuca manekina za pomocą spadochronu przed lądowaniem. Cały lot przebiega normalnie, w przeciwieństwie do poprzednich lotów. 25 marca przeprowadzono drugi podobny lot, Korabl-Sputnik 5, z takim samym sukcesem. Wyznaczając datę pierwszego lotu załogowego, rosyjski program kosmiczny brał pod uwagę postępy konkurencyjnego programu amerykańskiego. Wobec zaplanowanego na początek maja pierwszego załogowego lotu suborbitalnego w ramach programu Merkury, Korolew po rozmowach z radzieckim przywódcą Nikitą Chruszczowem postanowił zaplanować lot Gagarina na połowę kwietnia. W 1959 roku rząd radziecki wciąż był niechętny, aby dać pierwszeństwo załogowej misji kosmicznej przed rozwojem programu rakiet strategicznych. Jednak pod koniec 1960 roku postępy amerykańskiego programu Mercury zmusiły sowieckich przywódców do zgody: Związek Radziecki nie miał wyboru, jeśli chciał utrzymać przewagę w wyścigu kosmicznym, przedłużyć euforię, jaka zapanowała po sukcesie misji Sputnika i programu Łuna, oraz zachować wizerunek zaawansowanego technicznie ZSRR.

Dwa dni przed startem Gagarin napisał list do żony, w którym wspomniał o możliwym niepowodzeniu lotu, gdyż szanse powodzenia szacowano wówczas na 50%. Lot Wostoka 1, który miał wynieść w kosmos pierwszego człowieka, został wystrzelony z kosmodromu Bajkonur w Kazachskiej SRR, który był używany od początku radzieckiej ery kosmicznej. Wszystko zostało przygotowane na niespodziewane: orbita umożliwiająca aerobraking po dwóch do siedmiu dni w przypadku awarii systemu lądowania, protokół dla kosmonauty na wypadek lądowania w obcym kraju, prowiant na 13 dni i radiolatarnia do zlokalizowania miejsca lądowania. W przeciwieństwie do poprzednich misji, nie ma systemu autodestrukcji, który uniemożliwiałby przejęcie technologii pokładowej przez konkurencyjne mocarstwo, gdyż sprzeciwiali się temu wszyscy członkowie komisji państwowej, z wyjątkiem przedstawiciela KGB. W przypadku niepowodzenia i pomimo tajnego charakteru radzieckiego programu kosmicznego, bezpieczeństwo kosmonauty przedkładano nad względy polityczne, ogłaszając za pośrednictwem mediów jego lądowanie w obcym kraju lub na morzu, aby ułatwić organizację akcji ratunkowej.

Siergiej Korolew nie zmrużył oka w noc poprzedzającą start 12 kwietnia 1961 roku: obawiał się awarii trzeciego stopnia rakiety, która posłałaby statek kosmiczny na lodowate wody na południe od przylądka Horn. Jurij Gagarin, ze swej strony, został obudzony o 5.30 rano po doskonałym śnie. Po lekkim śniadaniu z rurki, technicy pomogli mu założyć pomarańczowy kombinezon kosmiczny SK-1. Zgodnie z powszechnym wśród radzieckich pilotów przesądem, Gagarin nie ogolił się. Korolew przychodzi, aby objąć Gagarina, który żartuje z nim przed startem i próbuje uspokoić zaniepokojonego przełożonego. Korolew mówi mu, że ma nadzieję zobaczyć go kiedyś chodzącego po Księżycu. Lot ma być w pełni zautomatyzowany, a kontrola lotu zablokowana. W razie zagrożenia Gagarin musi otworzyć kopertę zawierającą kod, który wpisze, aby zwolnić sterowanie. Procedurę tę naruszył sam Korolew, który dmuchnął kod do ucha Gagarina, ale poprzedzało go kilku techników, którzy zrobili to samo, nie wahając się ryzykować swojej pracy. Korolew, który zamieszkał w bunkrze dowodzenia i był w kontakcie z kosmonautą, nie był spokojny, ponieważ skuteczność wyrzutni wynosiła 50% na szesnaście startów: wziął środki uspokajające na kilka minut przed startem. Gagarin powiedział później: "Oczywiście byłem zdenerwowany - tylko robot nie byłby zdenerwowany o takiej porze i w takiej sytuacji".

Nie ma odliczania, jak w przypadku lotów amerykańskich, lot rozpoczyna się o wyznaczonej godzinie. W momencie startu puls Gagarina gwałtownie wzrasta z 64 do 157 uderzeń na minutę, ale on radośnie woła "And away we go! (Поехали! Jest godzina 9:07 (czasu moskiewskiego, 06:07 GMT). W miarę jak rakieta się wznosi, Gagarin informuje, że czuje narastające przyspieszenie, ale mówi, że nie cierpi z tego powodu. Zapytany przez Korolewa, jak się czuje, odpowiedział lekko: "Dobrze, a ty? Miał trudności z mówieniem, gdy przyspieszenie osiągnęło 5 g. System telemetryczny, który pokazuje postępy statku kosmicznego, przyprawia kierownika programu o kilka strachów, wskazując momentami niepokojącą trajektorię po odpaleniu trzeciego stopnia. Około dwie minuty po starcie, zgodnie z planem, odrzutnik aerodynamicznej owiewki osłaniającej statek kosmiczny został wyrzucony i okno u stóp Gagarina zostało zdemaskowane. Zawołał: "Widzę chmury. Lądowisko... Jest piękne! Pięknie.

Jedenaście minut po starcie statek kosmiczny zostaje wprowadzony na orbitę i rozpoczyna rewolucję wokół Ziemi, która będzie trwała 1 godzinę i 48 minut, na średniej wysokości 250 kilometrów (327 km i perygeum: 180 km). Orbita jest znacznie wyższa niż się spodziewano, z apogeum 70 km wyżej, co sprawia, że centrum kontroli obawia się dłuższej misji, jeśli retrogradatory nie zadziałają. Gagarin stał się pierwszym człowiekiem, który odbył podróż kosmiczną i pierwszym człowiekiem, który okrążył Ziemię, spełniając tym samym zapowiedź Constantina Tsiolkovskiego, ojca nowoczesnej astronautyki, który w 1935 roku ogłosił, że pierwszym człowiekiem w kosmosie będzie Rosjanin: "Nie mam żadnych trudności z wyobrażeniem sobie pierwszego człowieka, który pokonuje ziemską grawitację i wylatuje w kosmos. Jest Rosjaninem i obywatelem Związku Radzieckiego; jego najbardziej prawdopodobnym zawodem jest pilot; jest odważny, ale pozbawiony odwagi. Widzę jego szczerą rosyjską twarz. Gagarin jest poruszony pięknem Ziemi, błękitnej, okrągłej i z tak gęstą atmosferą. Doświadczył stanu nieważkości i stwierdził, że może normalnie jeść, pić i pracować, choć musiał przerwać pisanie dziennika pokładowego, ponieważ jego ołówek wleciał w kąt kabiny i poluzowała się śruba, która miała go trzymać na miejscu za pomocą gwintu. Doszedł do wniosku, że nieważkość nie przeszkadza w pracy człowieka w kosmosie. Czas na orbicie spędza na obserwowaniu Ziemi i sprawdzaniu swoich instrumentów. Nie planuje się żadnych eksperymentów. Ponieważ specjaliści mieli wątpliwości co do możliwości człowieka poddanego nieważkości, wszystkie operacje rozpoczęto z ziemi. Ponieważ lot przebiegał normalnie, Gagarin nie miał możliwości przejęcia ręcznego sterowania. Na wymianę radiową z ziemią Gagarin odpowiada pod kodem "Kedr" (Заря-I). Agencja TASS oficjalnie informuje, 55 minut po starcie, o umieszczeniu na orbicie Gagarina, który z tej okazji otrzymuje awans na majora (był pierwszym porucznikiem). Amerykańskie służby wywiadowcze wiedziały nieco przed ogłoszeniem, że odbywa się lot załogowy dzięki jednej ze swoich stacji nasłuchowych zlokalizowanych na Alasce. Gdy jego matka słyszy tę wiadomość w radiu w Gzhatsku, zaczyna płakać, powtarzając w kółko "Co on zrobił i dokąd poszedł? Po dotarciu nad Ocean Spokojny, Gagarin przeszedł w cień Ziemi na swoją pierwszą i jedyną "noc" na orbicie i był zdumiony pięknem rozgwieżdżonej przestrzeni.

Po osiągnięciu pełnej orbity, retrorockets statku zostają odpalone, aby go spowolnić i wywołać ponowne wejście w atmosferę i powrót na Ziemię; ale ten manewr nie idzie zgodnie z planem: statek doznaje nagłego wstrząsu, a następnie zaczyna obracać się wokół własnej osi z prędkością 30 stopni na sekundę. Gagarin relacjonuje: "Wszystko się kręciło. Najpierw zobaczyłem Afrykę, potem horyzont, a następnie niebo. Nie miałem prawie czasu, aby osłonić oczy przed promieniami słońca. Podłożyłem nogi, aby móc zasłonić okno bez konieczności zamykania żaluzji. Ładunki pirotechniczne, które miały całkowicie oddzielić moduł zejściowy, w którym znajdował się Gagarin, od modułu serwisowego zawierającego bezużyteczne wyposażenie, nie spełniły całkowicie swojej funkcji: moduł serwisowy, który był gęstszy, spadł pierwszy, pozostając przymocowany do kabiny Gagarina kilkoma kablami. Statek został zaprojektowany tak, by jego osłona termiczna była skierowana do przodu, gdzie hamowanie aerodynamiczne doprowadza kadłub do ekstremalnych temperatur. Jednak w tej nietypowej konfiguracji Wostok 1 wystawił na działanie ciepła słabiej chronione części kadłuba. Gagarin tak opisuje tę fazę swojego zejścia na Ziemię: "statek kosmiczny był otoczony płomieniami, ja byłem chmurą ognia pędzącą w kierunku Ziemi". Sytuacja była krytyczna, ale Gagarin zdawał sobie z tego sprawę i zachował spokój, obliczając, że wyląduje w ZSRR i przekazując drogą radiową na Ziemię, że wszystko jest w porządku. W końcu, 10 minut po wywołaniu ponownego wejścia w atmosferę, wzrost ciśnienia aerodynamicznego zdołał zerwać ostatnie kable trzymające oba moduły razem. Z perspektywy czasu zachodni eksperci uważali, że ten incydent nie zagroziłby misji. Gagarin był roztrzęsiony podczas opadania, gdyż opisał kapsułę otoczoną fioletowym światłem, trzaskami i ciepłem. Gdy opóźnienie osiąga wartość szczytową 10 g, wzrok Gagarina rozmywa się na kilka sekund, ale kapsuła zwalnia obroty. Kilka kilometrów nad ziemią, zgodnie z procedurą wspólną dla wszystkich statków kosmicznych Wostok, Gagarin katapultował się z kapsuły: resztę opadania wykonał na spadochronie, ponieważ ze względów wagowych statki kosmiczne Wostok nie mogły być wyposażone w retrorockety, które wystarczająco zmniejszyłyby prędkość resztkową przy lądowaniu. Wyrzucając fotel, z którym został wyrzucony i otwierając spadochron, Gagarin natychmiast rozpoznał krajobraz pod sobą: był to region w pobliżu rzeki Wołgi, gdzie odbywał swoje szkolenie spadochronowe. Jego spadochron zapasowy otworzył się niebezpiecznie obok spadochronu głównego, ale na szczęście pozostał pod nim, nie zaplątując się w niego. Wreszcie schodząc w bezpieczne miejsce, Gagarin zaczął sobie śpiewać. Wylądował około godziny 10.55 (czasu moskiewskiego, 7.55 GMT) na polu w pobliżu pobliskiego wąwozu w rejonie miasta Saratowa: pierwszy lot załogowy trwał 108 minut.

Tuż po wylądowaniu mija sześć minut, zanim może otworzyć zawór powietrza w swoim kombinezonie, aby ponownie oddychać ziemskim powietrzem. Jego głównym zmartwieniem jest to, aby móc zameldować, że jest cały i zdrowy, ponieważ nie ma tam żadnych urzędników, którzy mogliby go powitać, ponieważ naukowcy z Wostoku obliczyli, że wyląduje on około 400 kilometrów dalej na południe. Tymczasem to entuzjastyczny Chruszczow kilkakrotnie pytał Korolewa przez telefon, czy Gagarin żyje. Dwie uczennice były świadkami lądowania Wostoka i opisały tę scenę: "To była duża piłka o długości około dwóch-trzech metrów. Spadła w dół, potem odbiła się i znowu spadła. W miejscu, gdzie odbiła się za pierwszym razem, była ogromna dziura". Rolnik i jego córka obserwowali, jak ta postać w jaskrawym pomarańczowym kombinezonie z dużym białym hełmem spadała na spadochronie w pobliżu statku. Gagarin zobaczył starą wieśniaczkę i jej wnuczkę pracujące w ogrodzie warzywnym i podszedł do nich, ale one zaczęły uciekać. Gagarin podobno uspokoił je, krzycząc: "Nie bójcie się, jestem Sowietem tak jak wy, który właśnie wrócił z kosmosu i musi znaleźć telefon, żeby zadzwonić do Moskwy! Babuszka (która posłuży sowieckiej propagandzie do tego, by ludzie uwierzyli, że lądowanie było, podobnie jak lot, doskonałe) zabiera go do pobliskiego kołchozu, gdzie za pomocą telefonu powiadamia służby ratownicze. Jego statek wylądował trzy kilometry dalej, a dzieci z okolicznych wsi już weszły do środka, kończąc resztki jedzenia w tubach.

14 kwietnia Jurij Gagarin został triumfalnie przyjęty w Moskwie na Placu Czerwonym przez Chruszczowa, Leonida Breżniewa i większość sowieckich urzędników. Lot kosmiczny Gagarina miał ogromne znaczenie w ZSRR i na całym świecie. Związek Radziecki był powszechnie uważany przez zachodnie mocarstwa za kraj zacofany: ten obraz został całkowicie wymazany przez sukces radzieckiego programu kosmicznego, który był w szczytowym momencie, oraz przez wydarzenie w historii ludzkości, jakim było wysłanie pierwszego człowieka w kosmos. Dla Asifa A. Siddiqi, historyka specjalizującego się w radzieckim programie kosmicznym, powiedział, że sukces ten był tym bardziej imponujący, że nastąpił 16 lat po zakończeniu II wojny światowej, która pozostawiła ZSRR bezkrwawym i spustoszonym, z przemysłem w ruinie i 25 milionami zabitych, a zatem w bardzo niekorzystnej sytuacji w stosunku do Stanów Zjednoczonych, które nie musiały znosić wojny na swoim terytorium.

Reakcja Amerykanów była kurtuazyjna i wiceprezydent Lyndon Johnson złożył gratulacje, ogłaszając, że "odważny i pionierski lot Jurija Gagarina w kosmos otworzył nowe horyzonty i stworzył świetlany przykład dla kosmonautów obu krajów", ale prezydent John Fitzgerald Kennedy ogłosił na konferencji prasowej, że Stany Zjednoczone nie będą próbowały dogonić ZSRR w wyścigu kosmicznym, ale pokonają je w dziedzinach działalności, które w dłuższej perspektywie będą korzystniejsze dla ludzkości. Washington Post ze swej strony wzywał do ogólnej mobilizacji w celu pokonania ZSRR. Wernher von Braun, dyrektor NASA i jeden z ojców amerykańskiej astronautyki, oświadczył, że "aby dotrzymać kroku, Stany Zjednoczone będą musiały biegać jak diabli". Jednak Kennedy wkrótce cofnął swoją decyzję, a lot Gagarina ponownie otworzył wyścig kosmiczny. 25 maja w historycznym przemówieniu ogłosił, że Stany Zjednoczone wyślą człowieka na Księżyc przed końcem dekady.

Zanim Gagarin wyruszył w światową podróż po locie, wykorzystywaną do celów propagandy politycznej, kierownictwo radzieckie zażądało od niego ujawnienia jak najmniejszej liczby szczegółów dotyczących programu kosmicznego, a nawet uchylenia się od podania wysokości, aby nie zdradzić właściwości kapsuły. Aby lot orbitalny został zatwierdzony, władze sowieckie ogłosiły, że Gagarin wrócił na ziemię w kapsule i ukryły fakt, że wyskoczył na spadochronie. Prawdziwą historię poznamy pod koniec lat 90. wraz z liberalizacją rosyjskiego reżimu. Podczas przesłuchań przez zagranicznych dziennikarzy jego odpowiedzi były często wymijające, a on sam zmuszony do kłamstwa: nie wiedziano wówczas nic o dokładnej lokalizacji bazy startowej, którą jednak znały amerykańskie służby specjalne dzięki swojej stacji radarowej w Turcji. Sowieci wskazywali na lokalizację w pobliżu miasta Bajkonur, które w rzeczywistości znajdowało się 360 km od bazy startowej. Tajemnicą pozostaje również nazwisko szefa radzieckiego programu kosmicznego, Siergieja Korolewa. Nie pojawia się on w upamiętnieniach; sugeruje się, że czcigodny członek Akademii Nauk, mający luźne związki z programem kosmicznym, jest ojcem radzieckiej astronautyki. Aby nagrodzić osoby zaangażowane w to osiągnięcie, prawie siedem tysięcy osób otrzymuje różne medale i tytuły, a kilka z nich zostaje nazwanych Bohaterami Związku Radzieckiego, ale tylko ci z kierownictwa, w tym pierwszy sekretarz Chruszczow, są oficjalnie wymienieni. Pięciu prawdziwych przywódców programu zostaje nagrodzonych, ale pozostaje w cieniu.

W oczekiwaniu na drugą misję

Wkrótce po swoim locie Gagarin został mianowany szefem szkolenia kosmonautów w Star City na obrzeżach Moskwy. W tej roli brał udział w opracowywaniu programu misji i wyborze kosmonautów. Podczas kolejnych lotów Gagarin uczestniczył w krytycznych decyzjach dotyczących przebiegu misji i był częściowo odpowiedzialny za połączenie radiowe z kosmonautą w locie. Sprzeciwił się nawet Korolewowi, który chciał jednodniowego lotu w drugiej misji, popierając lekarzy kosmonautów, którzy opowiadali się za lotem na trzy orbity, czyli pięć godzin. Korolew jednak wygrał swoją sprawę. Gagarin był również zaangażowany w wybór pierwszej kosmonautki na lot Wostoka 6 i nawet sprzeciwił się kandydaturze jednej z nich, ponieważ była już matką, gdyż rosyjskie społeczeństwo piętnowało matki, które angażowały się w niebezpieczne działania. Zaprzeczył mu jednak prezes Akademii Nauk, który utrzymał kandydaturę.

Jednocześnie Gagarin wyruszył w podróż po świecie: w towarzystwie Titowa, który powtórzył wyczyn Gagarina 6 sierpnia 1961 roku (Wostok 2), oraz Kamanina, szefa korpusu astronautów, odwiedził w 1961 roku Afganistan, Brazylię, Kanadę, Cejlon, Kubę, Czechosłowację, Indie, Finlandię, Węgry, Islandię i Wielką Brytanię. W następnym roku odwiedził wiele innych krajów. Ta brutalna sława uderzyła Gagarinowi do głowy, podobnie jak Titowowi. Obaj otrzymali naganę od Partii za wielokrotne picie alkoholu i zachowanie z kobietami. Podczas jednej ze swoich eskapad Gagarin poważnie zranił się w głowę, gdy rzucił się z pierwszego piętra budynku, aby uciec przed żoną, która miała go przyłapać na gorącym uczynku.

Nieoficjalne obowiązki Gagarina jako ambasadora Związku Radzieckiego pozostawiły mu zbyt mało czasu na szkolenie kosmonautów. Radzieckie kierownictwo chciało, aby zrezygnował z latania, a Kaminin zaproponował mu objęcie Centrum Szkolenia Kosmonautów. Gagarin nie chciał tej biurowej pracy. Kilkakrotnie odmawiał, zanim 21 grudnia 1963 roku przyjął pod presją stanowisko zastępcy dyrektora w stopniu pułkownika radzieckich sił powietrznych.

W piątek 25 czerwca 1965 r. przybył osobiście z Paryża (gdzie był gościem pokazów lotniczych w Bourget) w Caravelle (pilotowanym przez Léopolda Galy'ego) z delegacją radziecką, by przez blisko trzy godziny zwiedzać fabryki Sud-Aviation w Blagnac, gdzie nabierał kształtów projekt Concorde'a (Rosjanie właśnie rozpoczęli budowę własnego samolotu naddźwiękowego, Tupolewa 144). Tego samego dnia delegacja zjadła obiad w Saint-Martin-du-Touch, gminie, która w tamtym czasie graniczyła z Tuluzą, a później została do niej przyłączona.

Od 1962 roku przez zespoły Korolewa rozwijany był nowy projekt statku kosmicznego Sojuz. Sojuz był znacznie większy od kapsuły Voskhod i został zaprojektowany do przenoszenia trzyosobowej załogi. Wyposażono go w automatyczny system rendez-vous, umożliwiający zadokowanie dwóch statków kosmicznych. Od 1964 roku Sojuz stał się kluczową częścią radzieckiego załogowego programu księżycowego, na którego uruchomienie moskiewscy przywódcy zdecydowali się ostatecznie po zapoznaniu się z postępami programu Apollo. Pierwsza planowana misja polegała na wystrzeleniu dwóch załogowych statków kosmicznych Sojuz w celu odbycia spotkania w przestrzeni kosmicznej. Od września 1965 roku czterech kosmonautów rozpoczęło szkolenie na stanowisko dowódcy. Po raz pierwszy od czterech lat Gagarin znalazł się na krótkiej liście, ale faworytem był Władimir Komarow, którego uważano za najbardziej kompetentnego i utytułowanego spośród czterech mężczyzn. Gagarin, zajęty swoimi biurokratycznymi obowiązkami, przytył i stracił część swoich umiejętności kosmonauty. Jednak ciężko trenował i znów był faworytem w stosunku do Komarowa, aż urzędnicy, po spotkaniu w Centrum Szkolenia Kosmonautów w kwietniu 1966 roku, narzucili Komarowowi rolę dublera. Gagarin tak bardzo chciał odbyć kolejny lot w kosmos, że zaproponowano mu rolę dublera do lotu w ramach radzieckiego programu załogowego na Księżyc.

Rozwój statku kosmicznego Sojuz idzie źle. Wszystkie bezzałogowe loty testowe były naznaczone problemami, a data pierwszego lotu była regularnie przekładana. Nie czekając na nowe testy i wbrew radom niektórych kosmonautów i inżynierów, pod naciskiem polityków, którzy chcieli zrobić splash, by przeciwstawić się rodzącej się amerykańskiej dominacji, zaplanowano podwójną misję: w ramach misji Sojuz 1 miał zostać wystrzelony pierwszy statek kosmiczny Sojuz z Komarowem na pokładzie, następnie na orbicie dołączył do niego drugi Sojuz z trzema kosmonautami w celu orbitalnego rendez-vous. 23 kwietnia 1967 roku Komarow w towarzystwie Gagarina dotarł do włazu swojego statku kosmicznego, który bez incydentów wzniósł się i umieścił na orbicie. Statek kosmiczny Komarowa doświadczył licznych problemów, które bezskutecznie próbował rozwiązać z pomocą zespołów naziemnych, w tym Gagarina. Sytuacja wymusiła jednak przerwanie misji i odwołanie startu drugiego statku kosmicznego. W trakcie opadania na ziemię dochodzi do awarii spadochronu statku i statek rozbija się, zabijając Komarowa. Powołano komisję śledczą, a Gagarin był jedną z osób, której zadaniem było ustalenie przyczyny niepowodzenia lądowania. Kilka dni po wypadku Kamanin informuje Gagarina, że nie ma on prawie żadnych szans na udział w przyszłej misji kosmicznej i że zaproponuje mu zakaz lotów.

W 1966 roku Gagarin, podobnie jak większość innych kosmonautów z jego klasy, rozpoczął studia w Instytucie Aeronautyki im. Żukowskiego w Moskwie. W ramach zajęć praktycznych kosmonauci pracowali nad charakterystyką samolotu kosmicznego inspirowanego amerykańskim projektem Dyna-Soar, który został zarzucony kilka lat wcześniej. Gagarin odpowiadał za aerodynamikę i system lądowania. W listopadzie 1967 roku, nadal mając na celu ochronę życia postaci, która symbolizowała triumf radzieckiej astronautyki, Gagarinowi nie pozwolono już na samodzielny lot samolotem bojowym. W rezultacie, aż do śmierci, latał mniej niż dziesięć godzin rocznie. Gagarin był zajęty udziałem w kilku komisjach państwowych i rolą ambasadora radzieckiej astronautyki. Lubił szybką jazdę samochodem i cudem uniknął poważnych wypadków (ponad dwadzieścia wypadków samochodowych w ciągu niespełna siedmiu lat). Według Kamanina, jego kobiecy styl życia, niekończące się spotkania i częste picie stopniowo przekształciły publiczny wizerunek Gagarina i zatarły uśmiech, który był jego urokiem.

Na początku 1968 roku Gagarinowi ponownie zezwolono na lot samolotem myśliwskim, pod warunkiem, że będzie mu towarzyszył instruktor. Wykonał serię lotów treningowych, w tempie, które Kamanin uznał za zbyt wysokie, ponieważ Gagarin chciał znów latać solo. 27 marca 1968 roku wystartował krótko po godzinie 10 rano w samolocie MiG-15 UTI z lotniska wojskowego Chkalovsky pod Moskwą. Towarzyszył mu instruktor, pułkownik Władimir Sierioża, 45-letni pilot o nienagannych referencjach, który od 1963 roku szkolił kosmonautów. Kilka minut po starcie Gagarin poprosił kontrolerów o zgodę na zmianę planu lotu i powrót do bazy; miał to być jego ostatni komunikat. Wobec braku jakichkolwiek wiadomości, szybko ogłoszono alarm. Kilka godzin po tym ostatnim kontakcie helikoptery wystartowały na poszukiwanie samolotu, który został zauważony około 64 km od bazy lotniczej, w gęsto zalesionym terenie pokrytym metrową warstwą śniegu. Samolot rozbił się w kraterze o średnicy 6-7 metrów, co sugeruje, że uderzył w ziemię z prędkością od 700 do 800 km

Oficjalna teoria głosi, że Gagarin, ofiara awarii swojego samolotu, nie katapultował się, aby uniknąć rozbicia się jego MiG-15 o szkołę. Informacja ta szybko okazała się całkowicie nieprawdziwa. Ówczesne oficjalne śledztwo, którego wnioski nie zostały podane do publicznej wiadomości, przypisało wypadek nagłemu manewrowi albo w celu uniknięcia balonu meteorologicznego, albo w celu uniknięcia wejścia w strefę turbulencji na szczycie warstwy chmur. Wnioski te, zrzucające winę na pilota, wzbudziły protesty Kamanina i starszych kosmonautów. Wobec braku oficjalnych informacji o okolicznościach wypadku, liczne hipotezy wysunęli zachodni eksperci. Ówczesny raport został odtajniony w kwietniu 2011 roku: jego konkluzja brzmiała, że najbardziej prawdopodobną przyczyną wypadku był nagły manewr w celu uniknięcia balonu sondującego.

Według Asifa Azama Siddiqi, amerykańskiego historyka podboju kosmosu, który powtarza wnioski z artykułu Siergieja Belotserkowskiego i Aleksieja Leonowa opublikowanego w Pravdzie w 1998 roku, sprawa została ponownie otwarta 20 lat po wydarzeniach w Związku Radzieckim, a szczegółowe badanie ujawniło kilka czynników, które rzuciły nowe światło na wypadek. Dwa MiG-21 i jeszcze jeden MiG-15 zostały dopuszczone do jednoczesnego lotu w tym samym rejonie, a kosmonauta wystartował bez informacji o pułapie chmur. Gdy Gagarin rozpoczął zakręt i schodzenie na wysokość 700-1200 metrów, by wrócić na pole, drugi MiG-15 nieświadomie przeszedł w odległości 500 metrów od samolotu Gagarina, odcinając jego trajektorię. Ten ostatni, złapany w turbulencje powstałe w wyniku przebudzenia samolotu, rozpoczął obrót, który pilotowi udało się skorygować po pięciu obrotach. Jednak po wyjściu z tego obrotu Gagarin i jego kolega z załogi, znajdujący się w gęstej warstwie chmur, mieliby tylko nieprecyzyjne pojęcie o wysokości, w rzeczywistości między 400-600 metrów, przy kącie nurkowania 70 stopni. Wtedy minęłoby zaledwie pięć sekund, zanim samolot rozbiłby się o ziemię, nie pozostawiając obu pilotom szansy na katapultowanie się.

W wywiadzie z czerwca 2013 r. dla rosyjskiej telewizji RT Aleksiej Leonow powiedział, że odtajniony raport o incydencie ujawnił obecność w okolicy drugiego "nieautoryzowanego" samolotu, Su-15. Leonow twierdził, że samolot ten zniżył się do 450 metrów (1480 stóp) i że zapalając dopalacz, "samolot zmniejszył swoją odległość do 10-15 metrów w chmurach, przechodząc blisko Gagarina, łapiąc go w turbulencje w swoim śladzie i wysyłając go w obrót - zainstalowany obrót, aby być precyzyjnym - z prędkością 750 km".

Zarówno Gagarin, jak i Serioguin są pochowani w murze Kremla. Strata dwóch kosmonautów w ciągu dwóch lat (Władimira Komarowa w 1967 r. i Gagarina w 1968 r.) doprowadziła do poważnej zmiany procedur bezpieczeństwa stosowanych przy budowie rakiet nośnych i załogowych statków kosmicznych. O ile do tego czasu władze radzieckie zmuszały niekiedy kosmonautów do podejmowania wielkiego ryzyka, aby pokonać Amerykanów w wyścigu kosmicznym, co miało miejsce zwłaszcza w przypadku lotu Komarowa, o tyle później regułą stały się loty bezzałogowych statków kosmicznych, które pozwalały na zakwalifikowanie jednostki z rozsądnym stopniem pewności.

Jurij Gagarin był bardzo ceniony przez Korolewa za swój spokój, optymizm i zmysł obserwacji: "Podczas dni przygotowań do startu tylko on zdawał się zachowywać spokój. Co więcej: był pełen dobrego ducha i świecił jak Słońce". Dla BBC "jego miła i skromna osobowość oczarowała świat".

Po locie niektóre źródła podały, że Gagarin podczas lotu kosmicznego wygłosił komentarz: "Nie widzę tam w górze żadnego Boga". Jednak w nagraniach rozmów Gagarina ze stacjami naziemnymi podczas lotu nie pojawiają się takie słowa. Bliski przyjaciel Gagarina, pułkownik Walentin Pietrow, ujawnił w 2006 roku, że nigdy nie wypowiedział on tych słów, a zwrot ten pochodzi z przemówienia Nikity Chruszczowa na posiedzeniu Komitetu Centralnego Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego, gdzie omawiano propagandę antyreligijną. W pewnym kontekście Chruszczow powiedział "Gagarin poszedł w kosmos, ale nie widział tam bogów". Znany plakat (Бога Нет) wykorzystał jednak lot Gagarina do kampanii antyreligijnej, odwołując się także do Titowa, który był ateistą i aktywistą. Pułkownik Pietrow dodaje, że Gagarin w dzieciństwie został ochrzczony przez Kościół prawosławny. W 2011 roku rektor cerkwi w Gwiezdnym Mieście powiedział, że "Gagarin ochrzcił swoją najstarszą córkę Jelenę na krótko przed swoim lotem kosmicznym; jego rodzina obchodziła Boże Narodzenie i Wielkanoc i miała w domu ikony".

Według BBC, "Jurij Gagarin zaprzeczył surowemu wizerunkowi Związku Radzieckiego na Zachodzie - był czarującym, wyluzowanym Rosjaninem z uśmiechem. Pierwszy człowiek w kosmosie stał się potężnym narzędziem propagandowym. Biuro Polityczne wiedziało, jaki wpływ będzie miał pierwszy załogowy lot w kosmos i przekształciło światową sławę Gagarina w broń soft power. Ponieważ misja pozostawała tajna aż do jej powodzenia, globalna fala uderzeniowa była tym silniejsza, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, które rywalizowały o pierwszego człowieka w kosmosie. Według Toma Ellisa, profesora historii zimnej wojny w London School of Economics, Nikita Chruszczow powiedział: "To nie będzie zorganizowane przez państwo, to będzie spontaniczne", a obchody w ZSRR były największe od zakończenia drugiej wojny światowej. Z całego świata, w tym z bloku zachodniego, napływały zaproszenia, a radziecka propaganda wykorzystywała skromne pochodzenie Gagarina. Na uroczystości na Placu Czerwonym rodzice Gagarina zostali poproszeni o "proste ubranie", aby podkreślić sowiecki ideał "od cieśli do astronauty". Podczas wizyty Gagarina w Wielkiej Brytanii trzy miesiące po jego locie, która nie była wizytą państwową ze względu na wolę polityczną rządu brytyjskiego, który chciał oszczędzić swojego amerykańskiego sojusznika, ale uznać radziecki sukces, entuzjazm tłumów, które uznały Gagarina za bohatera, zaskoczył władze i sfinalizowały one spotkanie z królową i premierem Haroldem Macmillanem po ogłoszeniu jego wizyty. Według dziennikarza kosmicznego Gurbira Singha, wizyta Gagarina w Wielkiej Brytanii była "szczytem" jego tournée, ponieważ "było to serce kapitalistycznego Zachodu". Światowe tournée, które miało miejsce pomiędzy budową muru berlińskiego a kubańskim kryzysem rakietowym, było jedną z niewielu chwil relaksu podczas zimnej wojny. Gagarin został przyjęty w siedzibie ONZ w Nowym Jorku, ale nie na amerykańskiej ziemi. Jego rosnąca popularność stawała się zagrożeniem i prezydent John Fitzgerald Kennedy nie pozwolił Gagarinowi na zwiedzanie Stanów Zjednoczonych.

Według Toma Ellisa instrumentalizacja skromnego pochodzenia Gagarina wykracza poza ideologiczną konfrontację ze Wschodem

Dla Asifa Azama Siddiqi "radziecki program kosmiczny został zmarginalizowany na Zachodzie i 'zmitologizowany' w kraju" z powodu mieszanki tajemnicy i propagandy w tamtym czasie. Mówi, że dla amerykańskich historyków Sputnik 1 i Gagarin to tylko "preludium" do lądowania na Księżycu Apollo 11, a wszystko, co nastąpiło później, było rozczarowaniem. Amerykanie nie postrzegają Sputnika i lotu Gagarina jako dat w historii ludzkości, ale jako "katalizator decyzji o wysłaniu ludzi na Księżyc".

W Rosji 12 kwietnia jest świętem państwowym, zwanym "Dniem Kosmonautów". 25 marca 2011 roku Zgromadzenie Ogólne ONZ ogłosiło 12 kwietnia Międzynarodowym Dniem Lotów Kosmicznych Człowieka.

Według sondażu instytutu VTsIOM z 2010 roku, Jurij Gagarin jest "najbardziej atrakcyjną osobowością XX wieku" dla 35% mieszkańców Rosji, wyprzedzając poetę Władimira Wysockiego (31%) i marszałka Żukowa (20%). Dla prezydenta Dmitrija Miedwiediewa, w 50. rocznicę startu, "lot Gagarina był absolutnie rewolucyjnym, wysoce symbolicznym wydarzeniem. Był to ogromny sukces radzieckiego sektora kosmicznego. Wyznaczał stan przed i po". Dla Władimira Putina, ówczesnego premiera, "Gagarin to człowiek, który zmienił świat. Zdanie "Lecimy!" ("Поехали!"), które wypowiedział w momencie startu swojej rakiety, stało się w Rosji powszechnym wyrażeniem.

Po tym jak ich kraj wygrał wyścig na Księżyc, lot Gagarina nie jest już uważany przez amerykańskich historyków za wielki przełom w historii ludzkości, a jedynie za kamień milowy, który pomógł Stanom Zjednoczonym podjąć decyzję o wysłaniu ludzi na Księżyc. Pierwszy lot amerykańskiego promu kosmicznego odbędzie się w 20. rocznicę historycznego lotu Gagarina.

W 2012 roku rakiety Sojuz, które zaopatrują i odciążają załogi Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, są nadal, podobnie jak rakieta Wostok Gagarina, pochodną rakiety R-7 Semiorka, rodziny rakiet, które przenosiły wszystkie rosyjskie loty załogowe.

We Francji wiele ulic, szkół, liceów, gimnazjów czy placów nosi imię Jurija Gagarina, zwykle w komunistycznych gminach. W 2015 roku dziewięć szkół zostało nazwanych jego imieniem, co jest rzadkością w przypadku zagranicznej osobowości.

Po swoim locie kosmicznym porucznik Gagarin został awansowany bezpośrednio do stopnia majora. Otrzymał tytuł Bohatera Związku Radzieckiego i medal Orderu Lenina, najwyższe odznaczenia w Związku Radzieckim. Został honorowym członkiem Międzynarodowej Akademii Astronautyki (1966).

W ojczyźnie jego imię nadano wielu miejscom, instytucjom i nagrodom, m.in. miastu Gjatsk, przemianowanemu na Gagarin w 1968 roku, placowi w Moskwie z pomnikiem jego pamięci oraz największemu w Rosji muzeum aeronautyki i przestrzeni kosmicznej, znajdującemu się w Monino. Krater Gagarina jest jednym z największych kraterów księżycowych (265 km średnicy), znajdującym się na dalekiej stronie, a planetoida 1772 nosi jego imię. Był obiektem intensywnej propagandy, otrzymując wiele wyróżnień, a jego imieniem nazywano ulice i pomniki w krajach Trzeciego Świata, w "bratnich" krajach Europy Wschodniej, a w Europie Zachodniej (zwłaszcza w krajach, które odwiedził, np. we Francji) w gminach utrzymywanych przez tamtejszą partię komunistyczną.

Źródła

1. Jurij Gagarin
2. Youri Gagarine
3. La transcription standard en français est Iouri, mais la forme Youri, avec un y, est la plus couramment utilisée pour Gagarine.
4. Valentin Alekseevich Gagarin (angol nyelven). Geni. (Hozzáférés: 2020. december 7.)
5. Zoya Alekseevna Bruevich (Gagarina) (angol nyelven). Geni. (Hozzáférés: 2020. december 7.)
6. «… отец плотничал, а мать была дояркой. За хорошую работу её назначили заведующей молочнотоварной фермой колхоза.» — Гагарин, 1961
7. Из заключения комиссии, состоявшей в основном из врачей и психологов, при аттестации 23 августа 1960 года. Цит. по: Губарев В. Юрий Гагарин: «Я чувствовал себя хорошо…» (Комментарий к Главному полёту XX века) // Наука и жизнь. — 2011. — № 4. — С. 6.
8. О том, какая это была машина, много позже напишет в своих воспоминаниях соратник Королёва академик Борис Раушенбах: «„Восток“, на котором должен был лететь Гагарин, был предельно прост: в его конструкции легко обнаружить множество неоптимальных (но зато быстро осуществимых) технических решений…» // Михаил Руденко. Юрий Гагарин погибал трижды  (неопр.). Русская Германия, № 17 (2 мая 2005). Дата обращения: 12 апреля 2011. Архивировано из оригинала 30 апреля 2005 года.
9. Звание присвоено Центральным советом Союза спортивных обществ и организаций СССР. Ю. А. Гагарин — заслуженный мастер спорта СССР // «Известия» : Газета. — 1961. — 14 апреля (№ 90 (13636)). — С. 3.
10. ^ Russian: Юрий Алексеевич Гагарин, IPA: [ˈjʉrʲɪj ɐlʲɪkˈsʲejɪvʲɪdʑ ɡɐˈɡarʲɪn]; Gagarin's first name is sometimes transliterated as Yuriy, Youri, or Yury.
11. ^ Alexey and Anna's names are sometimes transliterated as Aleksei Ivanovich and Anna Timofeevna, respectively.[5]