Streszczenie

Bitwa pod Towton miała miejsce podczas Wojny Dwóch Róż 29 marca 1461 roku na południowy zachód od Yorku, pomiędzy wioskami Towton i Saxton. Była to największa i najkrwawsza bitwa stoczona kiedykolwiek na angielskiej ziemi i najbardziej śmiercionośny dzień w historii Anglii. Według średniowiecznych kronik, ponad 50 000 żołnierzy z domów York i Lancaster walczyło w Niedzielę Palmową przez kilka godzin w opłakanych warunkach pogodowych, a proklamacja wydana tydzień po bitwie donosiła, że na polu bitwy zginęło 28 000 ludzi. Starcie przyniosło zmiany monarchiczne w Anglii, a Edward IV zastąpił Henryka VI na tronie i zmusił głównych zwolenników Lancasterów do opuszczenia kraju.

Henryk VI ma słaby charakter i nie jest w pełni władz umysłowych. Jego nieskuteczne rządy zachęciły szlachtę do spiskowania w celu manipulowania nim, a sytuacja przerodziła się w wojnę domową między zwolennikami jego domu a zwolennikami Ryszarda Plantageneta, księcia Yorku. Po tym, jak Yorkiści pojmali króla w bitwie pod Northampton w 1460 r., parlament Anglii uchwalił akt porozumienia, zgodnie z którym Ryszard i jego linia mieli zastąpić Henryka VI na tronie. Małgorzata Andegaweńska, żona króla, nie zgodziła się, by ich syn Edward z Westminsteru został w ten sposób wywłaszczony i zebrała armię z pomocą niezadowolonej szlachty. Ryszard z Yorku został zabity w bitwie pod Wakefield, a jego tytuły i roszczenia do tronu przeszły na Edwarda, jego najstarszego syna. Niektórzy szlachcice, którzy wcześniej niechętnie popierali roszczenia Ryszarda, uważali, że Lancasterowie zlekceważyli Akt Porozumienia, a Edward znalazł wśród nich wystarczające poparcie, by ogłosić się królem. Bitwa pod Towton miała dać zwycięzcy prawo do rządzenia Anglią przy użyciu siły.

Po przybyciu na pole bitwy armia Yorkistów miała przewagę liczebną, ponieważ część jej sił, dowodzona przez księcia Norfolk, jeszcze nie przybyła. Ale dowódca Yorkistów, baron Fauconberg, rozkazał swoim łucznikom wykorzystać sprzyjający wiatr, zasypując przeciwników salwami strzał. Lancasterowie porzucili swoje pozycje obronne, ponieważ ich łucznicy nie mieli wystarczającego zasięgu, aby dotrzeć do linii wroga. Walka wręcz trwała kilka godzin, wyczerpując walczących. Przybycie wojsk Norfolka ożywiło Yorkistów, którzy, zachęceni przez Edwarda, rozgromili armię przeciwnika. Wielu Lancasterów zginęło podczas ucieczki, niektórzy zostali stratowani przez własnych towarzyszy, a inni utonęli. Wielu wziętych do niewoli zostało straconych.

Władza rodu Lancaster została poważnie osłabiona przez bitwę. Henryk VI uciekł z kraju, wielu jego najsilniejszych zwolenników zginęło lub udało się na wygnanie, a Edward IV rządził Anglią nieprzerwanie przez dziewięć lat, zanim wznowiono działania wojenne, a Henryk VI na krótko powrócił na tron. Późniejsze pokolenia pamiętają bitwę opisaną przez Williama Szekspira w ostatniej części jego dramatycznej trylogii Henryk VI. W 1929 roku na polu bitwy wzniesiono krzyż upamiętniający to wydarzenie. Kilka masowych grobów i innych pozostałości archeologicznych związanych z bitwą znaleziono w okolicy wieki po bitwie.

Początek wojny

W 1461 roku królestwo Anglii od sześciu lat uwikłane jest w wojnę domową między domami Yorków i Lancasterów, z których oba roszczą sobie prawo do tronu. Dom Lancaster popierał Henryka VI, urzędującego króla, człowieka o niezdecydowanym charakterze, który cierpiał na napady szaleństwa. Ryszard Plantagenet, książę Yorku, stał na czele rodu Yorków na początku wojny; uważał, że król prowadzi kraj do ruiny, nadmiernie faworyzując niekompetentnych dworzan. Wykorzystując rywalizację między wpływowymi zwolennikami obu domów, książę Yorku próbował odsunąć od władzy dworzan Lancasterów, co doprowadziło do otwartego konfliktu. Po schwytaniu Henryka VI w bitwie pod Northampton w 1460 r., Ryszard, który pochodził z królewskiej krwi, zgłosił pretensje do tronu. Jednak nawet najsilniejsi zwolennicy jego rodu byli niechętni obaleniu królewskiej dynastii, a zamiast tego szlachta przyjęła 25 października większością głosów akt porozumienia, który stanowił, że książę Yorku i jego spadkobiercy obejmą tron po śmierci Henryka VI.

Królowa Anglii, Małgorzata Andegaweńska, nie zgodziła się na takie rozwiązanie, które pozbawiło jej syna, Edwarda z Westminster, jego rodowego prawa. Schroniwszy się w Szkocji po bitwie pod Northampton, zebrała tam armię, obiecując swoim żołnierzom, że będą mogli swobodnie plądrować podczas marszu na południe. Zwolennicy Lancasterów, przygotowujący się na jej przybycie, gromadzą się w północnej Anglii. Ryszard prowadzi swoją armię, aby stawić czoła temu zagrożeniu, ale zostaje wciągnięty w pułapkę i zabity w bitwie pod Wakefield. Jego drugi syn, Edmund, również zostaje zabity, a ich głowy zostają nabite na kolce i umieszczone na zachodniej bramie murów Yorku. Edward, najstarszy syn księcia Yorku, zostaje następcą swojego ojca jako głowa domu.

Małgorzata Andegaweńska dołącza do jego armii, która kieruje się na południe, plądrując po drodze kilka wiosek. Henryk VI zostaje uwolniony po zwycięstwie Lancasterów nad armią Ryszarda Neville'a w drugiej bitwie pod St Albans, a grabieże są kontynuowane, gdy Lancasterowie maszerują na Londyn. Mieszkańcy Londynu odmawiają otwarcia bram miasta, obawiając się grabieży, ponieważ armii Henryka i Małgorzaty zaczyna brakować zapasów i nie stać ich na uzupełnienie zapasów. Kiedy Małgorzata dowiaduje się, że Edward z Yorku i jego armia wygrali bitwę pod Mortimer's Cross i wracają do Londynu, ona i jej wojska wycofują się do Yorku. Neville i resztki jego armii dołączyły do sił Edwarda, a Yorkiści zostali powitani z radością przez londyńczyków. Utraciwszy opiekę nad królem, potrzebowali jednak uzasadnienia, by nadal występować przeciwko niemu i jego zwolennikom. 4 marca Neville ogłosił więc młodego księcia Yorku królem jako Edwarda IV. Proklamacja ta została znacznie lepiej przyjęta niż wcześniejsze roszczenia Ryszarda, ponieważ wielu szlachciców, którzy im się sprzeciwiali, postrzegało działania Lancasterów jako zdradę czynu.

Kraj miał teraz dwóch królów, co nie mogło trwać, zwłaszcza jeśli Edward chciał zostać oficjalnie koronowany. Zaoferował więc amnestię każdemu zwolennikowi Lancasterów, który wyrzekł się poparcia dla Henryka VI. Gest ten miał na celu pozyskanie pospólstwa, ponieważ oferta nie obejmowała zamożnych Lancasterów (głównie szlachty). Młody król zwołał swoich zwolenników i nakazał im marsz na York, aby odbić miasto z rąk swojej rodziny i oficjalnie obalić Henryka VI siłą. Siły Yorkistów posuwały się trzema różnymi trasami. Lord Fauconberg, wuj Ryszarda Neville'a, poprowadził straż przednią przed głównym korpusem dowodzonym przez samego Edwarda IV i przybył do St Albans 11 marca. Książę Norfolk został wysłany na wschód, aby zebrać wojska i dołączyć do Edwarda przed bitwą. Armia dowodzona przez Neville'a posuwa się na zachód od głównego korpusu, przez Midlands i w kierunku Coventry, zbierając wszystkich ochotników, jakich może znaleźć. Fauconberg pomaszerował na północny wschód i 22 marca dotarł do Nottingham. Edward IV przybył do St Albans 12 lub 13 marca, a następnie obrał tę samą trasę co Fauconberg.

Bitwa pod Ferrybridge

Pod koniec marca pierwsze oddziały armii Yorkistów zajęły wioskę Ferrybridge, gdzie most przecinał rzekę Aire. Siły Lancasterów zniszczyły go, aby uniemożliwić Yorkistom przeprawę. Yorkiści zbudowali więc tymczasowy most. 28 marca oddział Lancasterów liczący około 500 jeźdźców pod dowództwem lorda Clifforda zaskoczył ich i rozgromił. Kiedy Edward IV usłyszał te wieści, zorganizował szybki kontratak, ale do czasu jego przybycia Lancasterowie ufortyfikowali most i umieścili siły na południowym brzegu Aire, aby go opóźnić. Pomimo przewagi liczebnej, Yorkiści nie byli w stanie odbić mostu, który stanowił wąskie gardło, w którym nie mogli wykorzystać swojej przewagi liczebnej. W trakcie zaciętej bitwy Neville został ranny strzałą w nogę. Niemniej jednak Yorkistom udało się w końcu zmusić Lancasterów do odwrotu, gdy kawaleria Fauconberga znalazła bród trzy mile w górę rzeki i przekroczyła ją. Słysząc to, Clifford wycofał się, ale jego oddziały były ścigane przez kawalerię Fauconberga, która ostatecznie dogoniła ich cztery kilometry na południe od Towton. Yorkiści zatriumfowali po ciężkiej walce, w której Clifford został zabity strzałą w gardło.

Oczyściwszy otoczenie z sił wroga, Yorkiści naprawili most i kontynuowali marsz do Sherburn-in-Elmet, gdzie rozbili obóz na noc. Główna armia Lancasterów przybyła do Tadcaster, nieco ponad dwie mile na północ od Towton. O świcie 29 marca obie armie rozbiły obóz pod groźnym niebem i silnym wiatrem. Chociaż była to Niedziela Palmowa, armie przygotowywały się do bitwy. Niektóre dokumenty odnoszą się do bitwy jako bitwy pod Palme Sonday Felde, ale nazwa ta nie przetrwała. Powszechna opinia wolała nazwać bitwę od wioski Towton ze względu na jej bliskość i fakt, że była to najważniejsza wioska w okolicy w tamtym czasie.

Ówczesne źródła podają, że obie armie były ogromne, a pod Towton walczyło ponad 100 000 ludzi. W Kronice Londynu Williama Gregory'ego (XV wiek), relacja żołnierza, który brał udział w bitwie, twierdzi, że Yorkiści mieli 200 000 ludzi, a Lancasterowie byli jeszcze liczniejsi. Jednak późniejsi historycy uważają, że liczby te są przesadzone, a liczba 50 000 walczących mężczyzn jest bardziej prawdopodobna. W każdym razie obie armie pod Towton były jednymi z największych w tym okresie. Analiza szkieletów znalezionych w masowym grobie w 1996 roku pokazuje, że żołnierze pochodzili z różnych środowisk; byli średnio po trzydziestce, a niektórzy byli weteranami wcześniejszych bitew. Pod Towton walczyło wielu szlachciców i rycerzy, około trzech czwartych ówczesnego angielskiego stanu szlacheckiego. Ośmiu z nich złożyło przysięgę Edwardowi IV, podczas gdy Lancasterowie mieli w swoich szeregach co najmniej dziewiętnastu.

Bitwa miała zadecydować o tym, który z dwóch królów będzie rządził Anglią, ale podczas gdy Edward IV walczył wśród swoich ludzi, Henryk VI pozostał w Yorku z Małgorzatą Andegaweńską. Lancasterowie postrzegali swojego króla jako marionetkę żony i martwili się o jego niestabilność psychiczną. Dla porównania, Edward IV jest bardzo charyzmatyczny; ma 18 lat, 6'2" wzrostu i jest imponujący w zbroi. Młody i muskularny, wygląda bardziej jak król niż jego wątły, słabo wyglądający rywal. Edward IV był zręcznym wojownikiem i dowodził swoimi żołnierzami z pierwszej linii frontu, zachęcając ich do dawania z siebie wszystkiego. Jego upodobanie do śmiałej taktyki ofensywnej podyktowało plan jego armii na to starcie.

Yorkiści mieli innych bardzo zdolnych przywódców. Richard Neville zafascynował swoich ludzi. Edward Hall, szesnastowieczny kronikarz, przypisał mu potężny gest tuż przed bitwą. Pisze on, że Neville, ranny dzień wcześniej pod Ferrybridge, zabija swojego konia na oczach swoich żołnierzy i woła: "Wylej tę wolę, zostanę z nim tak pewnie, jak ta wola zostanie ze mną", ośmielając w ten sposób każdego człowieka do porzucenia walki. Ta scena jest prawdopodobnie apokryficzna, ale historyk Christopher Gravett uważa, że ta historia pokazuje lojalność Neville'a wobec króla i jego ludzi. Neville wysoko cenił swojego wuja, lorda Fauconberga, a Hall opisuje Fauconberga jako "człowieka o wysokich zasadach, a także dużym doświadczeniu wojennym". Niewielkiego wzrostu i weteran wojny stuletniej, Fauconberg był uznawany przez swoich rówieśników za człowieka o wielkich zdolnościach wojskowych. Szybko dostosowywał się do nieprzewidzianych sytuacji, a w przeszłości zarządzał Calais, dowodził wyprawami pirackimi i dowodził awangardą w bitwie pod Northampton. Książę Norfolk był prawdopodobnie jedynym z dowódców Yorkistów, który nie wziął udziału w bitwie z powodu zaawansowanego wieku, a rycerze Walter Blount i Robert Horne z pewnością przewodzili jego kontyngentowi. Uważany za "nieprzewidywalnego sojusznika", dołączył do sprawy Yorkistów, aby zabezpieczyć bazę władzy we wschodniej Anglii, a jego wsparcie było bardzo niepewne przy kilku okazjach.

Armią Lancasterów dowodził Henry Beaufort, książę Somerset, człowiek z pewnym doświadczeniem wojskowym, który prowadził zręczne manewry w zwycięskich bitwach pod Wakefield i St Albans. Niektórzy historycy uważają jednak, że prawdziwym strategiem Lancasterów był Andrew Trollope. Trollope służył pod Neville'em w Calais, zanim zmienił stronę na początku wojny. Jego zmiana lojalności była ciosem dla Yorkistów, ponieważ dobrze znał ich ludzi i odegrał kluczową rolę w ich zwycięstwach we Francji. Innymi lancasterskimi dowódcami byli Henry Holland, książę Exeter, który miał reputację brutalnego i głupiego, oraz Henry Percy, hrabia Northumberland, którego Gravett opisał jako pozbawionego inteligencji. Ostatni ważny przywódca Lancasterów, Lord Clifford, został zabity dzień wcześniej pod Ferrybridge.

Istnieje bardzo niewiele szczegółowych relacji z bitwy i żadna nie opisuje dokładnego rozmieszczenia wojsk. Ten brak źródeł pierwotnych doprowadził wczesnych historyków do przyjęcia głównie kroniki Edwarda Halla, chociaż została ona napisana ponad 70 lat po wydarzeniu, a pochodzenie podanych w niej informacji jest nieznane. Burgundzki kronikarz Jean de Wavrin, współczesny bitwie, również przedstawił swoją wersję wydarzeń, ale jego praca jest dostępna publicznie dopiero od 1891 roku, a kilka błędów w niej zniechęciło większość historyków do korzystania z niej. Rekonstrukcje bitwy opierają się zatem na wersji Halla z drobnymi szczegółami z innych źródeł (kronika Wavrina i krótkie relacje w innych kronikach i listach).

Bitwa rozgrywa się na płaskowyżu pomiędzy wioskami Saxton (na południu) i Towton (na północy). Jest to obszar rolniczy z wieloma szerokimi otwartymi przestrzeniami i małymi drogami, na których mogą manewrować armie. Na obszarze bitwy znajdują się dwie drogi: Old London Road, która łączy Towton ze stolicą Anglii, oraz droga z Towton do Saxton. Cock Beck, strumień o stromych brzegach, biegnie w kształcie litery "S" na północ i zachód od płaskowyżu. Płaskowyż przecina Towton Dale, dolina biegnąca od zachodniej części płaskowyżu do North Acres na wschodzie. Wzdłuż Cock Beck znajdują się obszary leśne; Renshaw Woods na północny zachód od płaskowyżu i Castle Hill Wood na południowy zachód od Towton Dale wzdłuż zakrętu strumienia. Obszar na północny wschód od tego lasu stał się znany po bitwie jako Bloody Meadow.

Według Christophera Gravetta decyzja Henry'ego Beauforta o walce na płaskowyżu miała sens. Obrona terenu tuż przed Towton zablokowałaby wszelkie ataki wroga w kierunku Yorku, niezależnie od tego, czy podążałyby one Old London Road, czy starą rzymską drogą dalej na zachód. Lancasterowie rozmieścili się na północy doliny, wykorzystując ją jako "fosę ochronną", a wadą tej pozycji było to, że nie widzieli południowej krawędzi doliny. Flanki Lancasterów są chronione przez bagna, a ich prawe skrzydło jest dodatkowo zabezpieczone przez strome brzegi Cock Beck. Szerokość pola bitwy nie pozwalała na utworzenie długiej linii frontu, co pozbawiło Lancasterów możliwości wykorzystania przewagi liczebnej. Relacja Wavrina dała początek hipotezie, że Beaufort rozkazał oddziałowi konnych lansjerów ukryć się w Castle Hill Wood, aby w najbardziej odpowiednim momencie przeprowadzić szarżę na lewą flankę Yorkistów. Armia Yorków pojawia się w momencie, gdy ich przeciwnicy kończą się rozstawiać. Yorkiści formują swoje szeregi na południowej krawędzi doliny, gdy zaczyna padać śnieg. Mają przewagę liczebną, a oddziały księcia Norfolk jeszcze do nich nie dołączyły. Są również zmęczeni po długim marszu na pole bitwy, podczas gdy Lancasterowie musieli pokonać tylko niewielką odległość od Yorku.

Edward IV umieścił się w centrum armii Yorkistów, podczas gdy Neville dowodził lewym skrzydłem, a Fauconberg prawym. Henry Beaufort zajmował centrum armii Lancasterów, podczas gdy Henry Percy dowodził prawym skrzydłem, a Holland lewym. Podczas gdy Beaufort zadowolił się czekaniem i pozwolił przeciwnikom przyjść do niego, Yorkiści przejęli inicjatywę. Fauconberg, który zauważył siłę i kierunek wiatru, rozkazał swoim łucznikom ruszyć do przodu i wypuścić salwę strzał w kierunku linii wroga, które znajdowały się poza zwykłym maksymalnym zasięgiem ich łuków. Strzały są niesione przez wiatr i spadają na żołnierzy Lancasterów zgromadzonych po drugiej stronie doliny. Wiele strzał ma ostre groty, które mogą przebić zbroję płytową. Lancasterscy łucznicy odpowiadają, ale ich strzały są zbyt krótkie, ponieważ wiatr nawiewa im śnieg w twarze, utrudniając celowanie i ocenę odległości. Nie mogąc ocenić wyniku swoich strzał, lancasterscy łucznicy wypuszczali salwy, aż zużyli większość swoich strzał, pozostawiając gruby dywan pocisków na ziemi przed liniami Yorkistów.

Fauconberg, który rozkazał swoim łucznikom wycofać się natychmiast po pierwszej salwie, kazał im ponownie ruszyć do przodu, aby wznowić ostrzał. Gdy łucznicy Yorków zużyli całą amunicję, zebrali rozrzucone przed nimi strzały przeciwnika i wznowili ostrzał. Zmuszeni do znoszenia tego deszczu pocisków bez możliwości odwetu, Lancasterowie opuścili swoje pozycje, aby zaangażować przeciwników w walkę wręcz. Widząc, że ich wrogowie zbliżają się do nich, łucznicy Yorkistów wystrzelili jeszcze kilka salw, po czym wycofali się za swoje linie, pozostawiając tysiące strzał na ziemi, aby utrudnić Lancasterom postępy.

Yorkiści przeformowali swoje szeregi, aby przygotować się na szarżę wroga, ale ich lewe skrzydło zostało zaatakowane przez jeźdźców przybywających z Castle Hill Wood. Żołnierze byli zdezorientowani i wielu z nich zaczęło uciekać. Edward IV ruszył na lewe skrzydło, by naprawić sytuację. Zanurzył się w gąszczu walk i ożywił swoich zwolenników, swoim przykładem zachęcając swoich ludzi do utrzymania tempa. Konfrontacja stała się powszechna, a łucznicy strzelali do walki z bliskiej odległości. Gdy tylko rozpoczęła się walka w zwarciu, bitwa stała się bardzo intensywna, a wojownicy musieli robić przerwy, aby usunąć z drogi gromadzące się trupy. Lancasterowie nieustannie rzucali się do walki, a liczebnie przewyższająca ich armia Yorkistów stopniowo musiała ustępować i powoli się wycofywać. Christopher Gravett uważa, że lewa flanka Lancasterów zyskiwała mniej terenu niż reszta armii, przechylając linię bitwy, aż jej zachodnia strona została skierowana w stronę Saxton.

Według badań przeprowadzonych przez English Heritage, agencję rządową odpowiedzialną za ochronę zabytków, bitwa trwała przez trzy godziny. Była niezdecydowana, dopóki wczesnym popołudniem nie przybył kontyngent księcia Norfolk. Posuwając się wzdłuż Old London Road, pozostawał ukryty przed wzrokiem, aż dotarł na szczyt płaskowyżu i wzmocnił prawe skrzydło Yorkistów. Następnie przewaga przeszła na Yorkistów, którzy otoczyli lewą flankę Lancasterów, która ostatecznie została rozbita, a większość Lancasterów została zepchnięta do strumienia, a małe grupy żołnierzy uciekły w obawie o swoje życie. Polydore Virgil, kronikarz Henryka VII Angielskiego, twierdzi, że bitwa trwała dziesięć godzin, ale jest to prawdopodobnie przesada.

Żołnierze Lancasterów zrzucają hełmy i zbroje, aby biec szybciej, ale to czyni ich bardziej podatnymi na atak Yorkistów. Wielu z nich zostaje zabitych na Krwawej Łące przez świeższe i szybsze oddziały Norfolk. Przed bitwą obie strony wydały rozkazy, aby nie okazywać litości, a Yorkiści są zdeterminowani, aby nie oszczędzać nikogo, nawet tych, którzy się poddają, po tej długiej i wyczerpującej walce, nie wspominając o tym, że wielu ich przeciwników, takich jak Andrew Trollope, ma znaczne nagrody za ich głowy. Kronika Williama Gregory'ego podaje, że po ich schwytaniu zginęło 42 rycerzy. Ucieczka pochłonęła więcej ofiar niż sama bitwa; mężczyźni próbujący przepłynąć przez Cock Beck zostali zmieceni przez prąd i utonęli, a ci, którzy brodzili, zostali popchnięci i zdeptani przez swoich towarzyszy za nimi. Yorkistowscy łucznicy ostrzeliwali uciekinierów strzałami z brzegu. Ciała zaczynają się piętrzyć, a kroniki twierdzą, że Lancasterowie ostatecznie uciekają po "mostach" ciał. Pościg trwa dalej na północ, a most na rzece Wharfe zawala się pod ciężarem mężczyzn próbujących uciec, wielu z nich tonie w lodowatych wodach.

Tekst datowany na 4 kwietnia 1461 r. podaje łączną liczbę 28 000 zabitych, którą Charles Ross i inni historycy uważają za przesadzoną. Jest to jednak liczba ogłoszona przez szacunki heroldów i cytowana w listach Edwarda IV i biskupa Salisbury. Inne źródła z tego samego okresu podają jeszcze wyższe liczby, od 30 000 do 38 000, przy czym Edward Hall podaje bardzo dokładną liczbę 36 776. Wyjątkiem jest Annales rerum anglicarum, który podaje, że zginęło 9000 Lancasterów, co Ross uważa za bardziej wiarygodne. Szlachta lojalna wobec rodu Lancasterów bardzo ucierpiała w bitwie, a wśród zabitych znaleźli się Andrew Trollope i Henry Percy. Ralph Dacre, bliski współpracownik Henryka VI, został zabity przez łucznika w zasadzce. Z kolei pod Towton zginął tylko jeden prominentny członek szlachty wspierający ród Yorków, Robert Horne.

Walka trwała przez całą noc, zanim rankiem 30 marca resztki armii Lancasterów dotarły do Yorku w całkowitej panice. Na wieść o porażce Henryk VI i Małgorzata Andegaweńska uciekli do Szkocji, gdzie później dołączyli do nich Henryk Beaufort, Henryk Holland i kilku innych ocalałych szlachciców. Bitwa poważnie osłabiła władzę rodu Lancasterów, ponieważ jego główni zwolennicy na dworze zginęli lub uciekli z kraju, i zakończyła jego panowanie nad północną Anglią. Edward IV wykorzystał sytuację, ogłaszając 14 angielskich rówieśników lojalnych wobec Lancasterów zdrajcami. Około 96 Lancasterów w randze rycerskiej i niższej, z których 24 było członkami Parlamentu, również zostało uznanych za zdrajców. Nowy król wolał jednak pozyskać wrogów dla swojej sprawy, ponieważ ci, którzy zostali zdetronizowani, zginęli w bitwie lub odmówili poddania się. Majątki niektórych z tych szlachciców zostały skonfiskowane przez koronę, ale większość pozostawiono ich rodzinom. Król później ułaskawił wielu z tych, których ogłosił zdrajcami po tym, jak się poddali.

Chociaż Henryk VI i jego syn uciekli do Szkocji, bitwa położyła na pewien czas kres walce o tron, która toczyła się od czasu Aktu Porozumienia, a Edward IV rządził teraz Anglią bez kontestacji. Nowy król przystąpił teraz do konsolidacji swojej władzy, zjednując ludność dla swojej sprawy i tłumiąc bunty nielicznych pozostałych przy władzy Lancasterów. Podniósł kilku swoich zwolenników do rangi rycerzy lub równych Anglii; Lord Fauconberg został mianowany hrabią Kentu, a Richard Neville był największym beneficjentem królewskiej hojności, ponieważ otrzymał część posiadłości hrabiego Northumberland i lorda Clifforda oraz został mianowany "królewskim porucznikiem na północy i admirałem Anglii". Edward IV przyznał również Neville'owi kilka innych prestiżowych urzędów, co jeszcze bardziej zwiększyło jego znaczne wpływy i bogactwo.

W 1464 r., po bitwach pod Hedgeley Moor i Hexham, Dom Yorków zmiażdżył ostatni opór Lancasterów w północnej Anglii. Edward IV panował nieprzerwanie do 1470 r., ale jego stosunki z Neville'em stopniowo się pogarszały, a ten ostatni ostatecznie dołączył do rodu Lancasterów. Neville zmusił Edwarda IV do ucieczki z Anglii i przywrócił Henryka VI na tron. Przywrócenie to było jednak krótkotrwałe, ponieważ Edward IV odzyskał tron po pokonaniu Neville'a i Lancasterów w bitwach pod Barnet i Tewkesbury w 1471 roku.

Pod koniec XVI wieku William Szekspir napisał kilka sztuk koncentrujących się na postaciach historycznych i osadzonych na tle historii Anglii w poprzednich dwóch stuleciach, dzięki czemu sztuki te były bardziej realistyczne. Na przykład Szekspir napisał Henryka VI, sztukę w trzech częściach, która w dużej mierze opiera się na kronice Edwarda Halla. Jego wizja bitwy pod Towton, przedstawiona jako najkrwawsze starcie Wojny Dwóch Róż w akcie II, scenie 5 części III Henryka VI, stała się antologią "terroru wojny domowej, narodowego terroru, który jest zasadniczo rodzinny". Historyk Bertram Wolffe pisze, że to dzięki przedstawionej przez Szekspira bitwie, w której Henryk VI pragnie urodzić się raczej pasterzem niż królem, pamięć o słabym i niekompetentnym monarsze nie zniknęła z angielskiej pamięci zbiorowej.

Szekspirowska wersja bitwy ma jedną godną uwagi scenę bezpośrednio po monologu Henryka VI. Król jest w niej świadkiem lamentów dwóch żołnierzy, którzy brali udział w bitwie. Jeden z nich zabił wroga w nadziei na łupy i odkrywa, że jego ofiarą jest jego syn, podczas gdy drugi zdaje sobie sprawę, że zabił swojego ojca. Obaj działali z chciwości i są pogrążeni w żalu po odkryciu swoich złych czynów. Szekspirolog Arthur Percival Rossiter uważa tę scenę za jeden z najbardziej niezwykłych "rytuałów" teatralnych autora. Scena jest wzorowana na operze; po długiej przemowie śledzimy dwóch aktorów, którzy na zmianę deklamują wiersz dla publiczności. Szekspir odchodzi od obecnej praktyki wykorzystywania postaci historycznych do objaśniania tematów, podczas gdy ich działania są rozważane przez postacie fikcyjne. Tutaj natomiast anonimowe postacie fikcyjne ilustrują cierpienia wojny domowej, podczas gdy król rozważa ich losy. Emerytowany profesor literatury angielskiej Michael Hattaway komentuje, że intencją Szekspira jest pokazanie smutku Henryka VI bardziej niż samej wojny, aby uzyskać te same emocje od publiczności i obnażyć niekompetencję Henryka jako króla.

Bitwa pod Towton jest również analizowana przez Geoffreya Hilla w jego wierszu Muzyka żałobna (1968). Hill przedstawia to wydarzenie poprzez głosy walczących i kontempluje zawirowania tamtego okresu ich oczami. Zwykli żołnierze ubolewają nad swoim fizycznym dyskomfortem i poświęceniem, jakie ponieśli w imię idei gloryfikowanych przez ich przywódców. Podzielają jednak determinację swoich przywódców do zniszczenia przeciwników, nawet za cenę własnego życia. Hill przedstawia jako farsę przekonanie żołnierzy, że bitwa była z góry przesądzona i najważniejsza; świat toczy się dalej bez względu na bitwę pod Towton. Choć Hill jest pod wrażeniem strat poniesionych w starciu, uważa, że nie przyniosło ono Anglikom wielkich zmian.

W 1483 roku Ryszard III, młodszy brat Edwarda IV, rozpoczął prace nad kaplicą upamiętniającą bitwę. Monarcha zginął jednak w bitwie pod Bosworth dwa lata później, a budynek nigdy nie został ukończony. Kaplica popadła w ruinę i ostatecznie zawaliła się. Ruiny tej konstrukcji są nadal widoczne pięć wieków później. W 1929 r. kamienny krzyż pochodzący prawdopodobnie z kaplicy został wykorzystany do wzniesienia Krzyża Towton (znanego również jako Krzyż Lorda Dacre'a) ku pamięci ofiar bitwy. Możliwe, że niektóre z kopców na polu bitwy zawierają szczątki ofiar, choć historycy uważają, że są to starsze kopce grzebalne. Inne miejsca pochówku związane z bitwą znajdują się na Chapell Hill i wokół Saxton. Ralph Dacre został pochowany w kościele Wszystkich Świętych w Saxton, a jego grób stosunkowo dobrze przetrwał próbę czasu. Krzew, na którym stał łucznik, który zabił Ralpha Dacre'a, został ścięty pod koniec XIX wieku. Relikty bitwy, takie jak pierścienie, groty strzał i monety, zostały znalezione w okolicy wieki po tym wydarzeniu. W 1996 roku robotnicy na placu budowy w pobliżu Towton odkryli masowy grób, który według archeologów zawiera szczątki mężczyzn zabitych podczas bitwy. Szkielety wykazują poważne obrażenia, ze złamanymi lub roztrzaskanymi ramionami i czaszkami. Jeden okaz, znany jako Towton 25, miał przód czaszki przecięty na pół przez ranę kłutą. Na czaszce widać również inną ranę, zadaną poziomo ostrzem od tyłu.

Bitwa została zapamiętana przez elżbietańską ludność Anglii przedstawioną przez Szekspira, a jej obraz jako masowego grobu, w którym wielu Anglików zostało zabitych, pozostał na wieki. Niemniej jednak na początku XXI wieku "najkrwawsza bitwa stoczona na angielskiej ziemi" zniknęła ze zbiorowej świadomości. Kilku brytyjskich dziennikarzy ubolewało nad faktem, że większość ludzi nie wie nic o bitwie pod Towton i jej znaczeniu. Według English Heritage bitwa miała "ogromne znaczenie", ponieważ była jedną z największych, jeśli nie największą, jaką kiedykolwiek stoczono w Anglii i doprowadziła do zastąpienia jednej dynastii królewskiej inną. Często podawana liczba 28 000 ofiar bitwy odpowiada około 1% ówczesnej populacji Anglii i czyni ją najkrwawszym dniem w historii Anglii.

Z bitwą wiąże się tradycja, która przetrwała wieki w wiosce Tysoe w hrabstwie Warwickshire. W każdą rocznicę bitwy mieszkańcy wioski oczyszczali wzgórze w Vale of the Red Horse, aby wyświetlić geoglif konia wyrzeźbiony z czerwonej gliny, od której pochodzi nazwa tego miejsca. Twierdzili, że robią to, aby uczcić pamięć Richarda Neville'a i determinację do walki u boku swoich ludzi, którą pokazał, zabijając swojego konia. Mary Dormer Harris, lokalny historyk, uważa, że mieszkańcy wioski zmodyfikowali oryginalnego czerwonego konia, który pochodził z czasów prehistorycznych, aby przypominał średniowiecznego konia. Tradycja ta zakończyła się w 1798 roku, kiedy to ruch osiedleńczy przekształcił gminną ziemię, na której znajdował się geoglif, w własność prywatną. Czyszczenie zostało na krótko wznowione na początku XX wieku, zanim zostało ponownie wstrzymane. Towton Battlefield Society to organizacja założona w celu dbania o zachowanie pola bitwy i promowania pamięci o bitwie wśród społeczeństwa. Organizuje również coroczną rekonstrukcję bitwy w Niedzielę Palmową.

Książki :

Źródła online:

Źródła

1. Bitwa pod Towton
2. Bataille de Towton
3. Wolffe 2001, p. 289.
4. Ross 1997, p. 11-18.
5. Carpenter 2002, p. 147.
6. ^ Contemporary sources claim over 100,000 on each side, modern estimates suggest 75,000 in total as the upper limit, over 3% of the English population at the time [1]
7. ^ Based on total casualties of 9,000 to 13,000, 1/3 Yorkist [1]
8. Wolffe (2001), p. 289
9. Ross (1997), p.11-18
10. Вероятно, цифра завышена