Összegzés

Thomas Alva Edison († 1931. október 18. West Orange, New Jersey) amerikai feltaláló, villamosmérnök és vállalkozó, aki az elektromossággal és az elektrotechnikával foglalkozott. Érdemeit elsősorban találmányainak piacképessége alapozta meg, amelyeket az energiatermelés, az energiaelosztás és az innovatív elektromos fogyasztási cikkek rendszerévé tudott ötvözni. Edison alapvető találmányai és fejlesztései az elektromos fény, a távközlés, valamint a hang- és képhordozók területén nagy hatással voltak az általános műszaki és kulturális fejlődésre. Későbbi éveiben fontos fejlesztéseket ért el a kémia és a cement területén a folyamattechnika területén. Az általa szervezett ipari kutatások alakították a későbbi vállalatok fejlesztési munkáját.

Edison eredményei New York villamosításában és az elektromos fény bevezetésében az iparosodott világ átfogó villamosításának kezdetét jelentik. Ez a korszakos változás különösen az ő nevéhez fűződik. Ismert fejlesztései közé tartozik a fonográf.

Fiatalkor és távírói pályafutás kezdete (1847-1868)

Thomas Alva Edison 1847. február 11-én született Milanban, egy észak-ohiói faluban, Samuel Ogden Edison (1804-1896) és Nancy Matthews Elliott (1810-1871) hetedik gyermekeként. született. Édesanyja egy ideig tanárként dolgozott, apja pedig gyakran változó önálló foglalkozásokkal foglalkozott, többek között kavicsbányászattal, földműveléssel és földspekulációval. Szabadgondolkodó és politikai aktivista volt, akinek Kanadából az Egyesült Államokba kellett emigrálnia. Szülői háza intellektuálisan ösztönzőnek számít.

Thomas Edison csak néhány hónapig részesült rendes iskolai oktatásban. Ezt követően továbbra is az édesanyja tanította. Hétéves korában a család a michigani Port Huronba költözött. Négy évvel később, 1859-ben kapta első állását édességet és újságokat árult a Port Huron és Detroit között közlekedő Grand Trunk Railway vasútvonalon. A vonat hosszú detroiti megállóit a visszaútig arra használta, hogy az ottani könyvtárban könyveket olvasson.

Edisonnak gyermekkorában hallásproblémái voltak, és egész életében hallássérült volt.

1862-ben távíróleckéket kapott egy távíróművésztől, akinek a fiát megmentette egy balesetből. Ezután James U. MacKenzie távírászaként dolgozott Mount Clemensben. Öt éven át, 1863 és 1868 között gyakran váltakozó munkakörökben távírókezelőként dolgozott Stratfordban, Indianapolisban, Cincinnatiben, Memphisben, Louisville-ben és Bostonban. Ez idő alatt alapos ismereteket szerzett a távíró technológiájáról a működtetésen túl, mivel a távírászoknak gyakran a berendezések és az akkumulátorok karbantartásával is foglalkozniuk kellett. Vállalati és újságíró távírászokkal dolgozva felismerte e technológia fontosságát az üzleti élet számos területén. Állítólag ekkoriban elektrotechnikai könyvek és folyóiratok segítségével képezte magát, és kísérletezni kezdett. 1868-ban Bostonban kapcsolatba került a távírógyártók, távírótervezők és e technológia finanszírozói világával, és maga is elkezdte fejleszteni a távírótechnológiát.

A távíróipar feltalálója (1868-1876)

1868. április 11-én a The Telegrapher című szaklapban megjelent egy jelentés, amelyet maga Edison írt. A téma az általa kifejlesztett duplex technika egy változata volt, amely két üzenet egyidejű továbbítását teszi lehetővé egy vonalon. Edison ezen első publikációja a személyes körén kívüli szakemberek figyelmét is felkeltette. 1868-ban jelentette be első szabadalmát egy szerelvényekhez való elektromos szavazatszámlálóra. Ezt azonban nem használták a kongresszusban. A kongresszusi képviselők a hagyományos lassú eljárást részesítették előnyben, mivel ez több lehetőséget biztosított a népszerűtlen indítványok késleltetésére és a többi képviselő véleményének megváltoztatására.

1869-ben Edison New Yorkba ment. Ott találkozott Franklin Leonard Pope-pal, rajta keresztül került kapcsolatba a Gold & Stock Telegraph Companyval, és ő lett a felelős a vállalat teljes távírótechnológiájáért. Később partner lett Pope cégében, a Pope, Edison & Co. Együtt szereztek szabadalmakat a nyomtatóberendezéssel ellátott távírókra. Ezekre többek között azért volt szükség, hogy az arany árfolyamát a tőzsdéről továbbítsák a kereskedőknek. Egy másik, Edison és Pope által kifejlesztett nyomtató telegráf kifejezetten alkalmas volt arra, hogy magánszemélyek vagy kisvállalkozások üzemeltessék, akiknek nem volt szakszemélyzetük. Más partnerekkel együtt erre a piaci szegmensre alapították meg az American Printing Telegraph Co.-t. A Pope, Edison & Co. közös vállalatot 1870 végén ismét feloszlatták. A közös szabadalmakat és az American Printing Telegraph Co. sikeres üzletét is a Gold & Stock Telegraph Co. vásárolta meg. Részben a Pope-pal való együttműködésnek köszönhetően, aki számos szaklapokkal és elektromos cégekkel állt kapcsolatban, a távíróipar egyre inkább felfigyelt Edison tehetségére. Pope és Edison fejlesztései a távírótársaságoknak a jövedelmező pénzügyi információs szolgáltatások piacáért folytatott harcában is fontosak voltak.

Az együttműködés végétől egészen 1895-ben bekövetkezett haláláig Franklin Pope-nak a közvéleménytől jelentősen eltérő véleménye volt Thomas Edisonról. Műszaki könyvekben és szaklapokban megjelent cikkeiben relativizálta az Edisonnak tulajdonított találmányi eredményeket. Szabadalmi ügyvédként vagy szakértő tanúként gyakran képviselt felpereseket az Edison-vállalatokkal szemben.

1870-ben a New Jersey állambeli Newarkban alakult meg Edison első saját fejlesztő és gyártó műhelye. Társa a kurzustávírók gyártásában William Unger szerelő volt. A bővülő üzlethez Edison 1872-ben Joseph Thomas Murray szerelővel új műhelyt hozott létre, és kifizette Ungert. Ezekben a kurzustávírók és magánvonalakra szánt távírók gyártására szolgáló műhelyekben körülbelül 50 alkalmazott dolgozott, és évente körülbelül 600 készüléket gyártottak. Ezek jelentették Edison feltaláló-vállalkozói tevékenységének kezdetét.

Edison anyagi helyzete ezekben az években javult a számos együttműködésnek és a távírótechnikai találmányok hasznosításának köszönhetően. Míg 1869-ben még akkori barátja, Pope családjánál lakott, már 1871-ben megvásárolhatta első saját házát, és saját családot alapíthatott. Feleségül vette Mary Stilwellt. 1873-ban született meg első gyermeke, Marion. Edison anyagi helyzete azonban továbbra is bizonytalan maradt, mert a fejlesztőmunkák és a saját gyártóműhelyeinek magas költségeit csak rendszertelen bevételek ellensúlyozták. 1874-ben ismét fel kellett adnia a házát, és ideiglenesen egy lakásba költözött.

A távírótársaságok központi problémája abban az időben a drága távíróvonalak hatékony kihasználása volt. Az automata távírókat, amelyek gyorsan küldtek előre elkészített, papírból lyukasztott csíkokra szedett üzeneteket, Julius Wilhelm Gintl találta ki, és Joseph Barker Stearns (1831-1895) fejlesztette ki Angliában az alkalmazási érettségig. Az amerikai távíróvonalak nagy távolságain azonban nem működtek. Edisonnak sikerült megoldania a jelminőség problémáját és tovább gyorsítani a távírókat. Különösen az üzenet rögzítését kellett továbbfejleszteni a vevőkészüléken, hogy megfeleljen a sebesség követelményeinek. A kézi távíróknál alkalmazott percenkénti 25-40 szóról és az automata távíró eredeti feltalálásával elért 60-120 szóról Edison az átviteli sebességet percenként 500-1000 szóra javította.

A brit posta távirati osztályának eladására tett kísérlet kudarcba fulladt. Egy 1873-as londoni útja során Edison különösen a földalatti távíróvezetékekkel kapcsolatos megoldással kapcsolatos problémákat vette észre. A felismerés, hogy kevesebbet tud, mint gondolta, valamint az Angliában fejlettebb elektrotechnikával való kapcsolatfelvétel valószínűleg arra késztette, hogy fejlesztési tevékenységét kísérleti kutatásokra és a szakirodalom intenzívebb tanulmányozására is kiterjessze.

Edison a quadruplex távíróval kifejlesztett egy technikát négy üzenet egyidejű továbbítására, és ezzel tovább növelte a távíróvonalak hasznosságát. Megoldása az volt, hogy az egyik üzenet jelátviteléhez a feszültség amplitúdóját (amplitúdómoduláció), a másik üzenethez pedig a polaritást (fázismoduláció) használta. Ezt a technikát kombinálta a jól ismert duplex technikával, amely lehetővé tette az üzenetek egyidejű továbbítását mindkét irányban. Azok a távírótársaságok, amelyeknek joguk volt ehhez a technológiához, nagy összegeket takarítottak meg az átviteli kapacitásaik egyébként szükséges, további vonalakkal történő bővítésén.

A quadruplex technológia és más találmányok jogainak 1875 elején történt eladása új lehetőségeket nyitott Edison számára. Hasznot húzott Jay Gould vasúti iparmágnás azon szándékából, hogy az Atlantic and Pacific Telegraph Co.-val olyan hálózatot építsen ki, amely versenyre kelhet a piacvezető Western Unionnal. Gould könnyedén lemásolta a Western Union módszerét, amely szerint távíróvonalakat épített a vasútvonalak mentén, és megvásárolta Edisontól az erőteljes technológia jogait. A bevételből Edison helyre tudta hozni akkori bizonytalan anyagi helyzetét, és Newarkban felállította első feltalálói laboratóriumát, amelyet nem sokkal később kibővített, és Menlo Parkba költözött. Charles Batchelor, Charles Wurth és John Kruesi, a távírógyártó műhelyeinek alkalmazottai, valamint az újonnan felvett James Adams segítségével Edison a kutatást, a feltalálást és a fejlesztést tette fő tevékenységévé.

Az 1875-ben megkezdett elektromos toll és az erre épülő másolási és nyomtatási technika kifejlesztését, amely később a mimeográfiává fejlődött, a távírótechnikai munkálatok inspirálták. A találmányt autográfiai nyomtatás néven szabadalmaztatták az 1876. augusztus 8-án kelt 180,857 számú amerikai szabadalommal. Ez volt Edison első kísérlete arra, hogy találmányaival és azok forgalmazásával rendszeres jövedelemre tegyen szert. Albert Blake Dick feltaláló és vállalkozó az Edison-szabadalmat felhasználva kifejlesztett egy elektromos áram nélküli változatot, a terméket Edison Mimeograph néven értékesítette, és évtizedeken át magas eladási számokat ért el vele. 1889-re mintegy 20 000 gépet adott el az Egyesült Államokban, és a másolási technológiát meghonosította a vállalatoknál és a kormányzati szerveknél. A maga Edison által gyártott készülékek "túlságosan technikai jellegűnek" számítottak, és sokkal kevésbé voltak sikeresek. Míg a távírótalálmányok néhány érdeklődő számára az infrastruktúráról szóltak, addig az elektromos toll Thomas Edison első tömegpiacra szánt terméke volt, amelyben különös jelentőséggel bírt a reklám, az értékesítés és a vásárlói reakciók. Alkalmazottai, Adams és Batchelor osztoztak a bevételeken.

Röviden: Edison tudományos vitába keveredett egy általa felfedezett, éteri erőnek nevezett hatás miatt, amelyről később kiderült, hogy a nagyfrekvenciás elektromágneses hullámok felfedezése. A vezeték nélküli távírással kapcsolatos fejlett kísérleteit azonban nem sikerült kifejlesztenie.

Thomas Edison szerződéses kapcsolatban állt a fontos Western Union Telegraph Co. A vállalat fizetett neki az akusztikus távíró kifejlesztéséért. A távírásban 1869 és 1875 között megalapozta feltalálói hírnevét, és kidolgozta további eredményeinek anyagi feltételeit. Edison 1875-re már ismert ember volt az iparágban, a szaklapok beszámoltak róla. A nagyközönség számára azonban csak a következő években vált ismertté. Ettől kezdve már nem a távírótechnika állt munkásságának középpontjában.

Franklin Pope, Marshall Lefferts, a Gold and Stock Telegraph Co. elnöke és William Orton, a Western Union Telegraph Co. elnöke Thomas Edison további felemelkedésének alapvető úttörőinek számítanak. Különösen Pope-nak köszönheti az újságokkal, technológiai cégekkel és szabadalmi ügyvivőkkel kialakított kapcsolati hálóját. A befektetőkkel való kapcsolatokat, valamint a finanszírozással és az üzleti terv szükségességével kapcsolatos ismereteket Leffertsnek és Ortonnak köszönheti, akik más üzletemberek körében is előmozdították Edison hírnevét. Különösen tőlük tanulta meg, hogy egy technológiai vállalkozás irányításának átvételéhez az összes szükséges szabadalom teljes készletére van szükség.

Az Edison Laboratórium Menlo Parkban, alapítási évek (1876-1880)

1877. július 18-án Edison feltalálta a fonográfot, amelyet a következő hónapokban fejlesztett tovább. Sok más találmányától eltérően ez valami alapvetően új volt, és nem az ismert technológia továbbfejlesztése. Edison a dombornyomott papírcsíkokon tárolt szöveget továbbító automata távírókon végzett munkája vezetett annak felfedezéséhez, hogy a dombornyomott papírcsíkok a távíró mechanikájában a gyors végrehajtás során rezgéseket és hangokat keltettek. Ezt a megfigyelést Edison továbbfejlesztette a fonográffá. Thomas Edison emlékiratai szerint az első működő fonográffal készített felvétel a Mary had a little lamb című vers volt. Azt írta, hogy "megragadta", amikor meghallotta saját hangját. A fonográfot 1877 novemberében mutatták be a nagyközönségnek, és 1878. február 19-én megkapta a szabadalmat. Julius Block vállalkozó javaslatára Edison személyes ajándékként egy fonográfot küldött III. Sándor orosz császárnak.

Szintén 1877-ben Thomas Edison döntő előrelépést ért el a telefontechnológiában a szénszálas gránátmikrofon kifejlesztésével. A szabadalmat azonban csak a Bell Labs-szel folytatott hosszas vita után kapta meg, amely a később érvénytelennek nyilvánított Emil Berliner szabadalmát szerezte meg. A Bell Telephone Company által már akkoriban kínált telefonokban az elektromos jel előállításához szükséges energiát magában a mikrofonban nyerték a befogott hangból. Az így előállított jelek azonban túl gyengék voltak ahhoz, hogy nagyobb távolságokra továbbítsák őket a csak a 20. században elérhetővé vált elektronikus erősítés nélkül. A Bell-féle telefonokat ezért mindmáig csak helyi területen lehetett használni. A Bell-lel versengő távírótársaságok, amelyek maguk is új üzleti modelleket akartak megvalósítani a telefon találmányára alapozva, Edisont bízták meg a probléma megoldásának kidolgozásával. Edison szénporos mikrofonja az elektromos jelhez szükséges energiát már nem a hangból nyeri, hanem külső energiaforrásból veszi. A kívülről betáplált, megfelelően erős áramot a mikrofonon keresztül vezetik. A hanghullámok befolyásolják a mikrofonban lévő szénszemcsés töltet elektromos ellenállását. Ily módon az erős jeláramot gyenge hangnyomás modulálja. Így lehetővé vált az érthető telefonos hangátvitel lényegesen nagyobb távolságokra. A kialakulóban lévő telefontársaságok számára a gazdasági érték jelentős volt.

A hello hívás használata a telefonon Thomas Edisonra vezethető vissza, míg Alexander Graham Bell az ahoy-t részesítette előnyben.

Edison felismerte, hogy az elektromos fogyasztási cikkek elterjedéséhez elektromos hálózatokra van szükség. Az elektromos fényt kulcsfontosságú terméknek tekintették a finanszírozásuk és a háztulajdonosok kábelfektetési hajlandósága szempontjából. A modell a gázipar üzleti modellje volt: egyrészt a központi ellátás, a gázórák és a lámpák egyszeri eladása, másrészt a rendszeres energiaszállításból származó állandó bevétel. A városok villamosításáról szóló víziójának megvalósítása érdekében Edison és munkatársai intenzíven dolgoztak az összes szükséges alkatrészen, különösen a villanykörtén, a kapcsolókon és a villanyórán. Különleges kihívást jelentett a megfelelő generátorok megépítése. A dinamók, amelyeket Edison kezdetben csak saját használatra épített, csak 60 izzólámpa számára tudtak áramot szolgáltatni. Az áramellátási infrastruktúra minden alkatrészét ezért újra kellett tervezni, majd vagy házon belül, vagy partnercégek által gyártani. A J. P. Morgan köré csoportosuló befektetők egy csoportja az 1878-ban alapított Edison Electric Light Co. társaságban való részvétel révén 130 000 dollárt biztosított az elektromos találmányok fejlesztési munkálataihoz.

Korábbi feltalálók is dolgoztak az elektromos izzón. De egyiküknek sem sikerült tartósan működőképessé és a gázlámpák energiafogyasztásával versenyképessé tenni. Az olyan előnyöket, mint a villogás- és szagmentesség, a kisebb hőkibocsátás és a könnyebb be- és kikapcsolás, nem sikerült gyakorlati termékké alakítani. Egy másik megoldatlan probléma a fény megosztása volt. Az akkor ismert megoldásokkal csak néhány lámpát lehetett egy áramforrással működtetni. Egyes fizikusok a problémát megoldhatatlannak és az elektromos fényt elvileg alkalmatlannak tartották a gázfény kiváltására.

Edison is kudarcot vallott eleinte azzal a kísérletével, hogy platina izzószállal fejlessze a jól ismert izzólámpákat. Az első sikereket azonban 1879-ben érte el a nagy ellenállású szénszállal és tökéletes vákuumzárással ellátott izzólámpákkal, amelyekkel állítólag mintegy 40 órás fényidőt ért el. Az áttörést általában egy 1879. október 21-i próbához és bemutatóhoz kötik, ezért ezt a dátumot tekintik a gyakorlati izzólámpa feltalálásának időpontjának. Az újabb forráskutatás azonban nem tudja megerősíteni ezt a széles körben elterjedt beszámolót; a laboratóriumi könyvek 1879. október 21-én jegyzik fel a pamut szénszállal végzett kísérletek kezdetét, és 1879. október 23-án a nagy ellenállású szénszállal ellátott lámpa mintegy 14,5 órás égési idejét. Az akár 1000 órás égési időre való fejlesztés további három év fejlesztési időt vett igénybe. A Menlo Parkban tartott bemutató események azonban, különösen az 1879. december 31-i, már akkor lenyűgözték az újságokat és a közvéleményt. Ez megteremtette a közvélemény figyelmét a kezdődő elektromos korszakra. Edison képes volt támogatókat szerezni és belevágni New York villamosításának tervébe. Thomas Edison lámpafejlesztésének alapszabadalmát, a 223,898 számú "Elektromos lámpa" címűt 1879. november 4-én jelentették be, és 1880. január 27-én adták meg.

A fogyasztásmérő, amely fontos volt a villamosenergia-hálózatok üzleti modellje szempontjából, egy elektrolitikus mérési elven alapult, amely csak egyenáramra volt alkalmas; különböző más fejlesztéseket elvetettek. A tervezésre nagy hatással voltak Michael Faradaynak az elektrolízis elektrokémiai folyamataival kapcsolatos kísérleti vizsgálatai és a voltmérő megépítése. Edison fogyasztásmérője a réz voltmérő továbbfejlesztése, később cinket használtak. A mérési tartomány központi problémáját egy olyan párhuzamos áramkörrel oldották meg, amely az áramnak csak arányosan kis részét vezette át a mérőn; a szabadalmat 1880. március 20-án jelentették be. Edison a hőmérsékletnek a negatív hőmérsékleti együtthatóval rendelkező elektrolit ellenállási viselkedésére gyakorolt hatását pozitív hőmérsékleti együtthatóval rendelkező tekercsellenállással kompenzálta. A mérőházba szerelt izzólámpa egy bimetálkapcsolón keresztül hő leadóként bekapcsolódott, ha a hőmérséklet túlságosan leesett. A további fejlesztéseket Edison Webermérőnek nevezte el, Wilhelm Eduard Weber német fizikus tiszteletére. Az 1881-es párizsi villamossági kiállításon kiállított modell fejlesztése az 1880-as években Edison-mérő néven az egész világra kiterjedő villamosenergia-ipar fejlődésének része volt. Bár a mérő nagy pontossággal rendelkezett, a mechanikus alkatrészek elhagyása miatt kevéssé volt hibaérzékeny, és csak nagyon alacsony saját fogyasztással rendelkezett, a fogyasztók gyakran szkeptikusak voltak, mert a fogyasztást nem lehetett leolvasni. A fogyasztás meghatározásához a villamosenergia-ipar alkalmazottainak ki kellett venniük az elektródákat, és precíziós mérlegen le kellett mérniük azokat; egy gramm súlykülönbség 1000 lámpaégési órának felelt meg. A biztonság kedvéért minden fogyasztásmérőn volt egy második elektrolitikus mérőberendezés, amelyet úgy terveztek, hogy 3000 lámpaégési óránként az anód egy gramm súlyveszteségére számítson. Egy lámpa égési órája 800 mAh-nak, azaz 88 Wh-nak felel meg az Edison-hálózat 110 V-os feszültségénél.

Miután 1878 áprilisában nyilvánosan bemutatták a fonográfot az Egyesült Államok elnökének és máshol is, a hazai és az európai sajtó először Thomas Edisont ünnepelte, mint nagy feltalálót. 1879 decemberében szintén lenyűgözte a közvéleményt a korábban ismeretlen világítási bemutatókkal, amelyek során nagyszámú izzólámpát kapcsolt be és ki azonnal, 1880-ban pedig azzal, hogy világítási rendszerét az újonnan épített SS Columbia gőzhajóra szerelte fel. Az 1870-es évek végétől kezdve nemcsak a szaklapok, hanem a napilapok is beszámoltak Edisonról, aki így világhírűvé vált. Egyes újságok "Menlo Park varázslójának" nevezték. Ez a William Augustus Croffut által kitalált elnevezés az amerikai kultúrában meghonosodott kifejezéssé vált.

New York villamosítása és egy elektromos vállalat felépítése (1881-1886)

A következő években Edison személyes munkájának középpontja a fejlesztésről a villamosítási projektek marketingje és megvalósítása felé tolódott el. Időnként lakóhelyét és fejlesztőcsapatának egy részét Menlo Parkból New Yorkba költöztette. Míg addig a gyártási helyszínek többnyire műhelyjellegűek voltak, addig az izzók és a fény és az elektromosság tömegüzletéhez szükséges alkatrészek gyártása gyárak építését és racionális gyártási folyamatok kidolgozását igényelte. Edison első lámpagyára, az Edison Lamp Co. először Menlo Parkban, majd a New Jersey állambeli Harrisonban működött. Megalapításától 1882 áprilisáig már 132 000 izzólámpát gyártottak ott.

Az Edison Electric Light Co. már 1878. november 15-én megalakult. A Menlo Parkban kifejlesztett szabadalmak hasznosításának jogával rendelkezett, és cserébe finanszírozta a fejlesztő laboratórium munkáját. A vállalat leányvállalatokat és szövetkezeteket alapított az Egyesült Államokban és külföldön, és ezeknek és más partnereknek biztosította a szükséges szabadalmi jogokat. Ez a vállalat tehát a belőle létrejött elektromos vállalat magjának tekinthető. 1880 decemberében megalakult az Edison Electric Light Company of Europe, 1883-ban pedig Emil Rathenau-val való együttműködés révén létrejött a Deutsche Edison-Gesellschaft für angewandte Elektrizität (Német Edison Alkalmazott Villamossági Társaság), a későbbi AEG. Az Edison által alapított vállalatok 1886 végére a kor nagyvállalatai közé tartoztak, mintegy 3000 alkalmazottal és mintegy tízmillió dolláros tőkével. Az egyes Edison-vállalatok az USA-ban azonban eltérő tulajdonosi struktúrával és érdekeltséggel rendelkeztek. Különösen az nem volt fenntartható stratégia, hogy Edison inkább a külföldi licencbevételekre összpontosított, mintsem hogy globális vállalatot épített volna.

Az 1880-as évek közepéig a gyártási kapacitások bővítéséhez, valamint az erőművekbe és a városok kábelezéséhez szükséges magas beruházásokhoz szükséges tőke előteremtése volt a fő probléma. A villamosítási projektek gyors és biztonságos megvalósításának útjában állt a villamosításhoz és az erőművek üzemeltetéséhez szükséges szakképzett munkaerő hiánya is. Edison maga sem rendelkezett már néhány fontos alkalmazottal az USA-ban, mivel nekik Európában kellett villamosítási projektekkel és vállalatalapításokkal foglalkozniuk.

Ezen okok miatt a villamosítást kezdetben saját gőzgépdinamóval ellátott világítási rendszerek végezték. Edison különböző mennyiségű lámpák működtetésére dolgozott ki megoldásokat. Gyárak, amelyek számára a gázlámpák tűzveszélyesek voltak, színházak, vasútállomások és gazdag magánszemélyek voltak a megrendelők. Egy bostoni színházat például néhány nap alatt bekábeleztek, és több mint 600 izzólámpát és dinamót szereltek be. 1882-ben a brünni Mahen Színház volt az első épület Európában, amelybe Edison-világítási rendszert szereltek be. Németországban a berlini Café Bauer 1884-ben az első olyan épületnek számít, amelyet izzólámpákkal világítottak meg; a lámpákat Emil Rathenau gyártotta Edison szabadalmai alapján.

1881-ben már földalatti kábeleket fektettek le New Yorkban. Edison találta fel az elektromos biztosítékokat, a mérőeszközöket és a gőzgépdinamókat is. 1882. szeptember 4-én New Yorkban, a Pearl Street Street-en megnyílt a Pearl Street Station, az Egyesült Államok első központi villamosenergia-állomása, amelyet az egyenáramú technológiára terveztek. J. P. Morgan bankár irodájában, aki befektetett az Edison Electric Light Co. vállalatba, a hálózatot lámpák bekapcsolásával helyezték üzembe. A megépített hat gőzgépdinamó egyenként 27 tonnát nyomott, és egyenként 100 kW teljesítményt szolgáltatott, ami körülbelül 1100 lámpához volt elegendő. Már 1882. október 1-jén 59 fogyasztót láttak el, egy évvel később már 513-at. A projektre 1880-ban alapított Edison Electric Illuminating Company of New York (1901-től New York Edison Company) volt a prototípusa a többi helyi villamosítási vállalatnak. A vállalat 1911-ben 33 erőművet üzemeltetett, és 4,6 millió lámpát látott el árammal, amelyet 108 500 fogyasztó használt. Ez a növekedés a világ más városaiban is hasonlóan zajlott, és ezt technikailag és közigazgatásilag is kezelni kellett. Milánóban 1883-ban helyezték üzembe Európa első kereskedelmi Edison-villamosenergiahálózatát.

Az erőművek és a hálózatok költségeit csökkenteni kellett ahhoz, hogy ez a koncepció széles körben elterjedjen. Az USA kisebb városaiban az első villamosítási projektek, amelyekben alternatív megoldásokat, például föld feletti vezetékeket alkalmaztak, 1883-ra készültek el. Kezdetben azonban továbbra is problémát jelentett megfelelő, elegendő számú fogyasztóval rendelkező, az erőmű közelében lévő, gazdaságosan bekábelezhető helyeket találni, és finanszírozni ezeket a projekteket. A tervezett erőművek egész napos kihasználása és gazdaságos üzemeltetése érdekében Edison motorok fejlesztésével és vasúti járművek villamosításával foglalkozott. Az erőművek és hálózatok befektetők általi elfogadásáig, végül pedig az önfenntartó villamosítási hullámig tartó folyamat lassú volt. A sikeres projektek után azonban egyre több villamosenergia-hálózattal nem rendelkező város félt a helyzeti hátrányoktól, és beruházott erőművekbe és hálózatokba; az Edison a technológiai szállító szerepére szorítkozhatott.

Az Edison által kifejlesztett háromvezetékes áramellátási rendszer kisebb kábelkeresztmetszetet tett lehetővé, és így jelentős mennyiségű rezet takarított meg. Edison rendszerekben gondolkodott, és mindig szem előtt tartotta a gazdasági tényezőket, például a réz árát, mivel projektjének sikere a gázvilágítás költségeinek alulmúlásától függött. A háromvezetékes rendszer mellett nagy jelentőséggel bírt egy különleges vezetékezési technika feltalálása is. Ez tette lehetővé az állandó feszültséget a teljes ellátóhálózatban (Electric Distribution System, 264642. számú szabadalom). E megoldás nélkül az izzólámpák fényereje az erőműtől való távolsággal együtt csökkent volna.

A legfontosabb terméket, az izzólámpát folyamatosan fejlesztették. Csak 1882-ben 32 szabadalmat jegyeztek be az izzólámpákkal, azok előállításával és az izzószálak gyártásával kapcsolatban. Edison már 1880. február 13-án, az izzószálak fogyasztásának okát vizsgálva először figyelte meg az izzóelektromos hatást, amelyet később kezdetben Edison-effektusnak neveztek el, ma pedig Owen Willans Richardson matematikai leírása után általában Edison-Richardson-effektusnak nevezik. Edison 1883. november 15-én 307,031 szabadalmat jelentett be ennek az effektusnak az alkalmazására. Az effektust egy áramkörben bekövetkező feszültségváltozások jelzésére és a feszültség szabályozására használta.

Az 1880 és 1886 közötti évek, egyrészt az Egyesült Államokban és Európában folytatott tevékenységekkel és számos cégalapítással, másrészt a technikai problémákkal és az ezekre való azonnali reagálás szükségességével, valamint a gyakori tőkehiánnyal, nagyon intenzívek voltak Thomas Edison életében. Időhiány miatt a nagy következményekkel járó döntéseket az alkalmazottakra kellett hagynia, és gyakran csak jóval éjfél után maradt ideje a magántitkárával folytatott eszmecserére. Felesége, Mary 1884 augusztusában, 29 éves korában bekövetkezett halála egybeesett ezzel a fázissal. Második házassága 1886-ban, valamint Menlo Park-i otthonának és laboratóriumának végleges elhagyása új életszakasz kezdetét jelentette.

Felesége halála után Edison először azzal foglalkozott, hogy továbbfejlessze néhány korábbi találmányát. Többek között a Bell Telephone Co. számára készített telefonját úgy javította tovább, hogy a mikrofonhoz antracitszén szemcséket használt. Ez a konstrukció egészen az 1970-es évekig használatban maradt. Megoldást talált arra is, hogy egy vonalon több telefont is lehessen működtetni. Edison barátjával, Ezra Gillilanddel dolgozott együtt. 1885-ben mindketten szomszédos ingatlanokat vásároltak Fort Myersben (Florida), és ugyanazokat az épületeket emelték. Thomas Edison rendszeresen ott töltötte a téli vakációt második feleségével; később a ház lett a második lakhelye.

A West Orange-i Edison laboratórium és a General Electric megalapítása (1887-1900)

1887-ben Edison a fejlesztési munkálatokat egy új laboratóriumba költöztette a New Jersey állambeli West Orange-ban, amely körülbelül tízszer akkora volt, mint az előző, és a kor legmodernebb laboratóriuma.

Miután Alexander Graham Bell, első unokatestvére, Chichester Alexander Bell és Charles Sumner Tainter, az azonos nevű Volta-laboratóriumban működő Volta Laboratory Association három tagja, Alexander Graham Bell továbbfejlesztette fonográfját a Graphophone-ra, amely először működött viaszfonográf-hengerrel, és jelentős hangzásbeli javulást mutatott, Edison viszont továbbfejlesztette a fonográfot, miután elutasította a Graphophone fejlesztőinek ajánlatát, hogy közösen támogassák "újszerű" beszélőgépeik forgalmazását. 1890-re továbbfejlesztette a fonográfot (Improved Phonograph) és kifejlesztett egy diktafont (Edison Business Phonograph, később Ediphone néven került forgalomba), valamint viaszból készült fonográfhengereket, amelyek felvételeit szükség esetén a felső viaszréteg és a belevésett barázdák lekaparásával törölni lehetett, majd újra felhasználni. Az elektromos iparral való intenzív foglalkozása miatti idő- és pénzhiány azonban arra késztette, hogy a forgalmazási jogokat eladja a vállalkozó Jesse H. Lippincottnak, aki ezután megalapította a North American Phonograph Company-t. A fonográfnak a beszélő játékbabákban való alkalmazása azonban kudarcot vallott.

Az 1880-as évek végén a villamosítás piaci részesedéséért folytatott versenyben Thomas Edison és versenytársai, George Westinghouse és Nikola Tesla között az úgynevezett villamosenergia-háború zajlott. Edison az egyenáramú rendszert, Westinghouse és Tesla a váltakozó áramú villamosítást részesítette előnyben. Edison cége állatkísérleteket végzett a váltóárammal, hogy bizonyítsa annak veszélyességét az egyenárammal szemben. Ez később felháborodást váltott ki az állatvédők körében; akkoriban azonban az Állatkínzás Elleni Társaság (Society for the Prevention of Cruelty to Animals) az áramütés kifejlesztését szorgalmazta, mint a kóbor állatok akkoriban gyakori vízbe fojtásának fájdalommentes alternatíváját. Állatkísérleteket végzett Harold P. Brown is a villamosszék kifejlesztése érdekében, az amerikai kormány megbízásából Edison. A villamosításban végül a műszaki előnyök miatt Westinghouse váltakozó feszültségű rendszere érvényesült, és Thomas Edisonnak be kellett ismernie, hogy az egyik legnagyobb hibája volt, hogy a transzformátor 1881-es feltalálása után ragaszkodott az egyenáramhoz. Edison 110 voltos egyenáramú megoldása nem volt gazdaságilag megvalósítható a vidéki területeken, ahol a fogyasztók és az erőmű között nagy távolságok voltak, és a távoli vízerőművekből származó olcsó energiát sem lehetett a fogyasztókhoz szállítani.

A Westinghouse vállalatok 1892-ben kaptak megbízást, hogy az 1893-as chicagói világkiállításra szállítsák váltakozó feszültségű rendszerüket és egy újonnan kifejlesztett izzólámpa, az úgynevezett Westinghouse Stopper Lamp nagy mennyiségét. Ez különösen rangos üzlet volt, mivel a kiállításon ünnepelték Kolumbusz Amerika felfedezésének 400. évfordulóját. E szerződés elvesztése miatt 1892 visszalépő év volt Edison karrierjében. Ebben az időszakban elvesztette az elektromos vállalatai feletti pénzügyi ellenőrzést is.

Edison 1890-re Henry Villard menedzser tanácsára egyesítette vállalatait az Edison General Electric Co. társaságba, mivel a korábbi vállalatcsoportot már nem lehetett hatékonyan irányítani. A számos vállalatnak az Edison General Electric Co. egyesüléséhez nagy mennyiségű tőkére volt szükség az egyesítendő vállalatok harmadik féltől származó részvényeinek felvásárlásához, amely többek között a Deutsche Bank és a Siemens & Halske befektetőitől érkezett. Edison nem rendelkezett ellenőrző pénzügyi érdekeltséggel az Edison General Electric Co-ban. Részvényes volt, helyet kapott az igazgatótanácsban, és külső feltalálóként szerződéseken keresztül kapcsolódott a vállalathoz. A vállalatnál azonban számos pozíciót Edison bizalmasai töltöttek be; például korábbi magántitkára, Samuel Insull volt az alelnök.

Ez a vállalat 1892-ben egyesült a Thomson-Houston Electric Company-val, és így jött létre a General Electric Co. Erre pénzügyi okokból volt szükség, mivel a rossz döntések, például a váltóáramra vonatkozó döntések, a lejáró szabadalmak, valamint a terjeszkedés és a szabadalmi viták miatti magas költségek nehéz helyzetbe hozták a vállalatot. A Thomson-Houston Co. az egyesülésbe bevitte a váltakozóáramú szabadalmakhoz fűződő jogokat, amelyekkel az Edison nem rendelkezett, de amelyekre szüksége volt ahhoz, hogy továbbra is részt vehessen a piacon, valamint az ezzel a technológiával kapcsolatos tapasztalatait. Charles A. Coffin, aki addig a Thomson-Houston Co. vezetője volt, a General Electric Co. vezetője lett. Elihu Thomson lett az új vállalat fő fejlesztője; fejlesztései és szabadalmai a General Electric Co. sikereihez vezettek az első években. Edison veszített befolyásából és jelentőségéből. Az egyesülést az Edison General Electric Co. többi részvényese és a vállalat helyzetének elemzése kezdeményezte, különösen a Drexel, Morgan & Co. bank. A bankok, köztük a Thomson-Houston Co. mögött álló bankok gondolkodásmódja szerint a verseny csökkentése és a szabadalmi viták fúzióval történő tisztázása megbízhatóbb feltételekhez vezetett a befektetők számára. Nem világos, hogy Edisont mikor tájékoztatták, és hogy beleegyezett-e vagy kényszerítették. Közeli munkatársai, Samuel Insull és Alfred Tate arról számoltak be, hogy kész tények elé állították, és megtiltották neki, hogy népszerű nevét használja az új vállalathoz. Hivatalosan Edison támogatta az egyesülést, de olyan távolságtartó nyilatkozatokkal, mint például, hogy amúgy sem volt már ideje az elektrotechnikára. Az elektromos infrastruktúra és a villanykörték csak marginális szerepet játszottak Edison további feltalálói tevékenységében. Edison társa, Charles Batchelor, aki részvényes volt az Edison-vállalatokban, és a General Electric részvényese is lett, 1899-ig a General Electric vezetésében dolgozott.

Edison már 1894-ben és 1895-ben folyamatosan értékesítette a General Electric részvényeit, és a bevételt más iparágakban végzett fejlesztései és beruházásai finanszírozására fordította. Emellett visszavásárolta a korábban eladott jogokat a fonográf- és a filmüzletágban, hogy visszaszerezze az ellenőrzést a kapcsolódó szabadalmai és azok hasznosítása felett.

1891-ben Edison laboratóriumában feltalálták a kinetográfot, a filmkamerák előfutárát. 1896-tól a röntgensugárzással és a fluoroszkóp kifejlesztésével foglalkozott, amelynek kalcium-volframát rétege javította a képi ábrázolást Wilhelm Conrad Röntgen megoldásához képest. Edison kollégája, Clarence Dally a kísérletek következtében meghalt, ő maga gyomor- és szemsérülést szenvedett.

1895-ben barátjával, Ludwig Stollwerck csokoládégyártóval és más partnerekkel együtt megalapította a Deutsche Edison Phonograph Gesellschaftot, amelynek székhelye Kölnben volt.

A kinetográf, a kinetoszkóp (lejátszó készülék) és a világ első filmstúdiója (a Black Maria, 1893) West Orange-ban tette Edisont a filmipar megalapítójává. 1893-ban bevezette a 35 mm-es filmet a szállításhoz szükséges perforációval, amely ipari szabvány lett. 1894-ben elkészítette a "Kínai ópiumbarlang" című filmet. Az 1897-ben feltalált vetítőberendezés a filmüzletet az egyik legnagyobb pénzügyi sikerévé tette. Németországban Ludwig Stollwerck 1895-ben megalapította a Deutsch-Oesterreichische Edison-Kinetoskop-Gesellschaftot, mint Edison partnere a kinetoszkóp forgalmazásában. A korai években készült filmek egyszerűen csak a nyitócímben említik Thomas Edison nevét. Ez azonban márkanévként értendő; Edison személyesen aligha vett részt a filmgyártásban. Az egész fejlesztést valószínűleg Eadweard Muybridge és a zoopraxiszkóp feltalálása inspirálta. Edison filmstúdiójának technikusai titokban másolatokat készítettek Az utazás a Holdra című filmről.

A vasércüzletbe való belépés viszont kudarcba fulladt, és ez lett Edison legnagyobb kudarca. Már az 1880-as években kifejlesztett egy mágneses eljárást az ércszemcsék szétválasztására, amit hiába próbált meg eladni, majd maga is befektetett néhány kísérleti üzembe partnereivel. Az 1890-es években aztán az elektromos iparban megkeresett pénzének nagy részét és idejének nagy részét az alacsony vastartalmú ércek nagyüzemi kitermelésének megvalósításába fektette, ami azonban gazdaságilag soha nem vált be. Az eljárásfejlesztésbe való befektetések ugyanolyan értéktelenné váltak, mint a megvásárolt bányászati jogok, amikor magasabb vastartalmú vasérclelőhelyeket fedeztek fel. Az eljárás 1900-ban működött először hat hónapig gond nélkül, de az ércet nem lehetett értékesíteni, és Edison befejezte a New Jersey állambeli Ogdenben lévő bányájának működését. Edison feltehetően azért vállalt nagy kockázatot, mert az elektromos vállalatai feletti befolyás elvesztését egy másik üzleti területen elért vállalkozói sikerrel akarta kompenzálni. Edison 1897-ben eladta a New York Edison Electric Illuminating Co. áramszolgáltató vállalatban lévő részesedését is, hogy finanszírozza a sikertelen vasércüzletet.

Az új üzleti tevékenységeket, amelyekben mintegy 30 vállalat és mintegy 3600 alkalmazott vett részt, kezdetben az 1896-ban alapított National Phonograph Co. alatt egyesítették. Az átszervezés 1911-ben fejeződött be, és a vállalatot Thomas A. Edison Incorporatedre keresztelték át.

A National Phonograph Co. az 1890-es évek végétől nagy eladási számokat ért el az Edison által újonnan kifejlesztett, otthoni használatra szánt fonográffal. Különösen az olcsó, villanymotor helyett rugós meghajtású változat fogyott jól. Így 25 évvel a fonográf eredeti feltalálása után tömeges fogyasztói termékké vált. Ahogy a készülékek egyre szélesebb körben elterjedtek, úgy nőtt a fonográfok iránti kereslet is. Az Edison körülbelül 10 évig piacvezető maradt a szegmensben az USA-ban. Az 1896-os mintegy 5000 készülékről 1904-re az éves értékesítési számok 113 000 készülékre és 7 millió hanghordozóra emelkedtek.

Bár Edison idejének és pénzének nagy részét az ipari fogyasztóknak szánt beruházási javak - például az elektromos hálózatok, a távíró, a telefon és a vasérc kitermelése - fejlesztésébe fektette, a századfordulón a magánfogyasztóknak szánt fogyasztási cikkek gyártása volt a fő bevételi forrása. Ezek az új piacok éppen csak kialakulóban voltak az iparosodás következtében növekvő szabadidő és növekvő jólét eredményeként. Ehhez a készülékek feltalálása és gyártása mellett üzleti modelleket kellett találni és értékesítési csatornákat kellett kiépíteni. A költséghatékony termelés és az alacsony árak különösen fontosak voltak a tömegpiac számára. Edison intenzíven dolgozott a fonográf gyártásának és a hanghordozók sokszorosításának automatizálásán.

A századforduló eredményei és eseményei

Ludwig Stollwerckkel együtt Edison kifejlesztette a "beszélő csokoládét", mint mélyírással ellátott lemezt és egy 1903-ban kifejezetten gyermekek számára gyártott (választhatóan ónból vagy fából készült) fonográfot, amely egy ilyen csokoládélemezről játszott le zenét. Ez a fonográf az "Eureka" nevet kapta, egy Junghans által gyártott felhúzható óraszerkezetet tartalmazott, és Európában és az Egyesült Államokban is árulták. A csokoládélemezek mellett léteztek tartós anyagból készült lemezek is.

A továbbfejlesztett fonográfhengerekkel, különösen az 1902-től alkalmazott öntött aranyhengerek olcsóbb másolási eljárásával és az 1908-tól alkalmazott Amberol-hengerek hosszabb játékidejével Edison még néhány évig ellen tudott állni az Emil Berliner által feltalált gramofonnal szembeni versenynek. Az USA-ban a fő versenytárs a Victor Talking Machine Company volt, amely olyan ismert zenészekkel állt szerződésben, mint Enrico Caruso. Thomas Edison azon a véleményen volt, hogy az ismert színpadi művészek hangja nem alkalmas felvételre, ezért ismert zeneszámokat készített ismeretlen előadókkal, akik megfeleltek az ő minőségi elvárásainak. Kezdetben csak a Thomas Alva Edison márkanevet nyomtatták a felvételekre; az előadóknak a lehető legkevésbé kellett részt venniük a felvételek készítésében. Hogy közvetlenül versenyezzen a Berliner lemezekkel, Edison 1911-ben kifejlesztette a Diamond Disc-et, saját mélyírással ellátott lemezformátumát és a hozzá tartozó lemezfonomográfot. A sellaklemezek piaca azonban ekkoriban rohamosan bővült; a kínálat óriási mértékben nőtt, különösen az alsó árkategóriában. A technikai előnyök ellenére Edison találmánya a magasabb költségek és a korlátozott termékkínálat miatt nem vált be. Emellett törhetetlen celluloid fonográfhengereket gyártott Blue Amberol Record néven és a hozzá tartozó, igen kompakt Amberola fonográfot. 1919-ben Edison a készülékek esetében mindössze 7,2%-os, a fonográfok esetében pedig 11,3%-os piaci részesedéssel rendelkezett az USA-ban. A szórakoztatóipari készülékek és hanghordozók, köztük a hengeres fonográfok és hanghengerek gyártását 1929-ben beszüntették. Ezt követően a hengeres fonográfot már csak diktafonként forgalmazták. A diktafonnal működő diktálógépek javítórendszerét már 1913-ban, a Telescribe rendszert (telefon és fonográf kombinációja) 1914-ben szabadalmaztatták.

1910-ig Thomas Edison részt vett a stewartsville-i cementgyárak, forgókemencék, előregyártott betonházak és betonból készült használati tárgyak, például bútorok vagy egy különleges fonográf építésében. Az általa kifejlesztett forgókemencéből ipari szabvány lett. Célja a gazdaságosabb cementgyártás volt az automatizálás, az energiafogyasztás csökkentése és a napi termelési kapacitásnak az akkoriban szokásos cementgyártási kapacitás többszörösére történő méretezése révén. Az ezzel kapcsolatos problémák leküzdése évekig tartott. Az 1920-as években az Edison Portland Cement Co. az USA legnagyobb gyártója volt, és nyereséget termelt. Az Edison a nyersanyag finomabbra őrlésével javította a cement minőségét.

1912-ben szabadalmaztatták a Kinetofont, a filmkamera és a fonográf (korábban hangosfilm) kombinációját. Edison más vállalkozókkal együtt 1908-ban megalapította a Motion Picture Patents Company-t, amely a részt vevő cégek szabadalmi jogai és az 1910-ben alapított General Film Company forgalmazó cég révén hivatott ellenőrizni az amerikai filmpiacot. Egy bírósági döntés azonban a Sherman Antitrust Act rendelkezései alapján 1916-ban illegálisnak nyilvánította a vállalatot. A lejáró saját szabadalmak és az első világháború következtében Európában a filmüzletből származó bevételkiesés nagy eladási veszteségekhez vezetett. Míg különösen Edwin S. Porter filmjei 1900 után még sikeresek voltak, a gyártás később már nem volt versenyképes. Thomas Edison 1918-ban befejezte vállalkozói tevékenységét a filmiparban.

Thomas Alva Edison jóban volt Henry Forddal, aki az Edison Illuminating Co. vállalatnál kezdte pályafutását, és állítólag Edison bátorította, hogy saját vállalkozásba kezdjen a járműgyártásban. Edison intenzív részvétele az akkumulátortechnológia továbbfejlesztésében az autógyártás követelményeire vezethető vissza. Az autók villamosítását a nem megfelelő akkumulátortechnológia akadályozta. Különösen az ismert ólom-sav akkumulátorok voltak túl nehezek. A vasútnak is szüksége volt újratölthető akkumulátorokra. Az Edison-Lalande-elemen végzett előzetes munkálatok és egy hosszú, sok kudarccal járó fejlesztési időszak után a nikkel-vas akkumulátor tökéletesített megoldásként jelentkezett. Az alapmegoldást 1904-ben találták meg, és gyártásba került. A vásárlók elégedettek voltak, de Edisont aggasztotta a meghibásodási arány. Leállította a gyártást, és további 5 évnyi fejlesztési munkát fektetett a részletes fejlesztésekbe. Az Edison Storage Battery Company a gyártás első évében egymillió dolláros forgalmat ért el, ami dokumentálta a piaci keresletet. A számos elvégzett és gondosan dokumentált kísérlet fontos adatbázissá vált az akkumulátorfejlesztők későbbi generációi számára. Thomas Edison az akkumulátorfejlesztéssel összefüggésben elektromos meghajtású autókat és vasúti járműveket tervezett. Az ilyen járművekben látta az akkumulátorok és az erőművekből származó elektromos energia legfontosabb jövőbeli piacát. A belsőégésű motorok fejlődése azonban a különböző gyártók által akkoriban kínált elektromos autók kiszorításához vezetett. Ennek a piacnak az eltűnését, amely az akkumulátor fejlesztését elindította, azonban a sokrétű egyéb igények ellensúlyozták. Az akkumulátor felváltotta a fonográf- és filmüzletágat, mint Edison cégének alapját. Különösen az 1911-ben kifejlesztett kompakt akkumulátor lett az alapja a bányászoknak szánt biztonságos elektromos lámpáknak, egy másik sikeres Edison-terméknek. Németországban 1904-ben megalapították a Deutsche Edison Akkumulatoren Gesellschaftot. A vállalat beolvadt a mai Varta vállalatba.

Az USA a német vegyipartól kapott anyagokat. Az első világháború kitörésével az ellátás megszakadt. Ez serkentette Edison érdeklődését a vegyipar iránt. 1914-ben gyárakat épített a fenol (karbolsav) benzolból történő szintézisére a rekordtermelés érdekében. 1915-ben gyárakat épített az anilin és a para-feniléndiamin néhány hét alatt történő szintézisére, 1916-ban pedig gyárakat a benzidin-bázis és a benzidin-szulfát szintézisére.

Más feltalálókkal és tudósokkal együtt Edison az első világháború alatt, miután a német császári haditengerészet elsüllyesztette az RMS Lusitania-t, a kormány rendelkezésére állt, hogy védelmi intézkedéseket dolgozzon ki a német tengeralattjárók ellen. Ő lett a Naval Consulting Board elnöke, amelynek feladata a javaslatok és találmányok vizsgálata és prototípusokká alakítása volt.

1926-tól visszavonult vállalataitól. Fia, Charles Edison 1927-ben lett a Thomas A. Edison Inc. ernyőcég elnöke. 1927-ben, nyolcvanadik születésnapja alkalmából Thomas Edisont a világ minden tájáról érkező küldöttségek látogatásával és számos kitüntetéssel tisztelték meg.

Élete utolsó két évtizedében Edisonnak gyakran voltak hírességéből fakadó feladatai. Ismert személyiségek látogatták meg, meghívták megnyitó ünnepségekre, és interjúkat készítettek vele az aktuális eseményekről.

Az Edison Botanic Research Company volt az utolsó vállalat, amelyet Edison 1927-ben alapított. Harvey Firestone és Henry Ford is részt vett benne. A vállalatnak nemzeti alternatívákat kellett keresnie, mivel az USA függött a természetes gumi importjától. Az idősödő Edison ismét személyesen vett részt ebben a projektben, kipróbált és bevált munkamódszereivel. A sikeres Menlo Park-i fejlesztő létesítményének mintájára 1928-ban biológiai kutatólaboratóriumot építettek. Mintegy 17 000 növényt teszteltek, kidolgoztak egy eljárást a gumi aranyrúdból való kinyerésére, és a projektet átadták a kormánynak. Az eljárás jelentéktelen maradt, mivel a szintetikus anyagok csökkentették a természetes gumitól való függőséget.

Thomas A. Edison 1931. október 18-án halt meg otthonában, a New Jersey állambeli West Orange-ban, a Llewellyn Parkban található Glenmontban. Herbert Hoover amerikai elnök arra kérte az amerikaiakat, hogy temetése alkalmából Edison tiszteletére kapcsolják ki az elektromos lámpákat, amelyek a köztudatban úgy kapcsolódtak Edison nevéhez, mint egyetlen más termék sem. Herbert Hoover felesége, Lou Hoover, valamint Henry Ford és Harvey Firestone jelenlétében 1931. október 21-én temették el a New Jersey állambeli Orange-ban található Rosedale temetőben, a praktikus villanykörte feltalálásának akkoriban feltalálási dátumaként számon tartott 1879. október 21. 52. évfordulóján.

Világnézet, politika, kultúra

Edison politikailag a Republikánus Párt támogatója volt. Többek között támogatta Theodore Roosevelt, Warren G. Harding, Calvin Coolidge és Herbert Hoover republikánus elnököket. 1912-ben szót emelt a nők szavazati jogának bevezetése mellett az Egyesült Államokban. Edison maga nem rendelkezett iskolai végzettséggel. Kritizálta az amerikai oktatási rendszert, és lekicsinylően beszélt az olyan tantárgyak értékéről, mint a latin. A gyakorlatban hozzáértő mérnökök képzését tartotta a legfontosabb feladatnak.

Edison személyesen döntött a felvételeken szereplő zenékről és előadókról. A jazz-zenétől azonban idegenkedett. Mivel fiatalkora óta hallássérült volt, állítólag az énekelt szövegek érthetősége alapján választotta ki az előadókat. Idővel a személyes preferenciái, nem pedig a piaci kereslet által vezérelt válogatás gazdasági hátrányt jelentett cégei számára.

Az erőszakmentesség filozófiáját képviselte. 1878. április 4-én csatlakozott a Teozófiai Társulathoz. Bár a halálbüntetés ellenzője volt, társasága mégis elvállalt egy kormányzati megbízást a villamosszék kifejlesztésére. Edison többször hangsúlyozta, hogy soha nem vett részt fegyverek feltalálásában.

Thomas Edison bírálta a keresztény vallási eszméket, és az iskolai vallásos oktatás ellen kampányolt. Az újságok idézik őt, amikor azt mondta: "A vallás csupa baromság... Minden biblia ember alkotta". (1910 októberében a lélek létezését és halhatatlanságát elutasító megjegyzései az Egyesült Államokban is feltűnést keltettek. Második felesége, aki hívő metodista volt, hiába próbálta megváltoztatni a hozzáállását; vallásilag nem kötődő szabadgondolkodó maradt.

Paul Israel, aki részt vesz az Edisonra vonatkozó források kutatásában, rámutat, hogy Edison a zsidókról árnyaltan vélekedett, és nincs bizonyíték arra, hogy egyetértett volna barátja, Henry Ford antiszemita kiadványaival. Edison a társadalmi konfliktusokat a zsidók évszázados üldöztetésének eredményeként látta, és feltételezte, hogy ezek a problémák idővel maguktól feloldódnak, mivel a zsidókat nem üldözik tovább Amerikában. Edison azonban osztotta a zsidókkal kapcsolatos széles körben elterjedt előítéleteket, például azt, hogy természetfeletti üzleti érzékkel rendelkeznek.

Család

Thomas Alva Edison szülei Samuel Ogden Edison, Jr. (1804-1896) és Nancy Matthews Elliott (1810-1871) voltak. Első házassága Mary Stilwell (1855-1884) volt, akivel 1871-től korai haláláig élt. A házasságból három gyermek született: Marion Estelle Edison (1873-1965) (beceneve "Dot"), Thomas Alva Edison Jr. (1876-1935) (beceneve "Dash") és William Leslie Edison (1878-1937). Második házasságában Thomas Alva Edison 1886-tól 1931-ben bekövetkezett haláláig Mina Miller (1865-1947) volt a felesége. Ebből a házasságból is három gyermek született: Madeleine Edison (1888-1979), Charles Edison (1890-1969) és Theodore Miller Edison (1898-1992).

Thomas Edison fia, Charles Edison lett a legismertebb a nagyközönség számára. A Demokrata Párt politikusaként egy ideig New Jersey kormányzója, valamint az Egyesült Államok haditengerészeti minisztere volt. Lánya, Marion Oscar Oeser német hadnagyhoz ment feleségül, és 1895-től 1925-ig Németországban élt.

Feltalálás és fejlesztés

Edison élete során összesen 1093 szabadalmat nyújtott be, és más kutatókkal közösen továbbiakat is benyújtott. Csak 1882-ben közel 70 új találmányt nyújtott be a szabadalmi hivatalhoz.

Az Edison által Menlo Parkban működtetett laboratóriumot általában a technológiai vállalatok kialakulóban lévő ipari kutatási és fejlesztési részlegeinek előfutárának és modelljének tekintik.

A szénszálak előállítására alkalmas anyag keresése Edison munkamódszerének egyik példája. Alkalmazottai úgy találták, hogy a gyorsan növő trópusi növényekből származó rostok jól alkalmazhatók lennének. Edison ezután finanszírozott egy expedíciót, hogy ilyen növényeket gyűjtsön. A növényi rostok tulajdonságait kiterjedt tesztsorozatokban vizsgálták, és 18 hónap elteltével a Japánban őshonos, ott "madake" néven ismert Phyllostachys bambuszfajt (Phyllostachys bambusoides) találták a legalkalmasabbnak. A 251,540 számú szabadalom 1881. december 27-én kelt.

A villanykörte és az elektromos infrastruktúra fejlesztése érdekében akkoriban végzett kísérletek feljegyzései állítólag 40 000 oldalt tesznek ki. Thomas Edison feltalálói sikereinek egyik fontos okaként tartják számon a keresett megoldások empirikus kidolgozását kiterjedt kísérletsorozatokban, párosulva azzal a felismeréssel, hogy minden kudarc is közelebb hozza a megoldást.

Egy empirikus tanulmány azt vizsgálta, hogy milyen összefüggés van Edison kreatív termelékenysége és a projektek száma között, amelyeken dolgozott. A tanulmány különösen pozitív korrelációt talált a projektek száma és Edison feltalálói termelékenysége között ugyanebben az időszakban. Ez a pozitív korreláció megerősödött, amikor Edison életkorát mint másik változót is figyelembe vették. Azáltal, hogy Edison egyszerre különböző témájú projekteken dolgozott, mindig volt lehetősége arra, hogy átirányítsa erőfeszítéseit, amint átmeneti akadályokba ütközött, különösen a hosszú próbálkozási és hibázási időszakok során, amelyeket csak több egymást követő kudarc követett.

Egy másik ok az, hogy képesek vagyunk kompetens munkatársakat találni és bevonni a felmerülő problémák megoldására. Sok éven át a legfontosabb partnere az angol Charles Batchelor volt, akit különösen ügyesnek tartottak a kísérletek elvégzésében. Az ő különleges helyzetét a munkatársak között egyértelművé teszi, hogy minden találmányból származó bevételből 10%-os részesedést kapott. A finommechanikus John Kruesi 1872-től dolgozott Edisonnak, és számos tervrajz és vázlat megvalósításában vett részt. A Lauschából származó Ludwig Karl Böhm üvegfúvó, aki korábban Németországban a vákuumszivattyú feltalálójával, Heinrich Geißlerrel dolgozott együtt, az első szakember volt a csapatában ezen a területen. A technikus és szervező Sigmund Bergmann, a matematikus és fizikus Francis Robbins Upton, a vegyész Otto Moses és az elektromérnök Harry Ward Leonard további példái annak, hogy Edison üzleti céljainak megvalósítása érdekében szakértelmet vontak be. Olyan feltalálók, mint Lewis Howard Latimer, aki már saját szabadalmakat szerzett a villanykörték fejlesztése terén, szintén az Edison-vállalatoknak dolgoztak. Edison viszont nem ismerte fel Nikola Tesla tehetségét. Utóbbi egy vita során távozott, és a versenytárs Westinghouse Electric fontos alkalmazottja lett. Tesla később kritizálta Edison szerinte tudománytalan munkamódszerét, amelyet nem tartott hatékonynak.

A Menlo Parkban, majd később West Orange-ban készült találmányokat Thomas Edison neve alatt szabadalmaztatták, de a legtöbbet az ő irányítása alatt dolgozó mesteremberek, mérnökök és tudósok csapata fejlesztette ki. A kinetoszkópot és a kinetográfot például az Edison laboratóriumában dolgozó William K. L. Dickson találmányának tekintik. A csapat egyes tagjainak részesedése az alkotói teljesítményekből nem határozható meg pontosan. A hagyományos nyilvános kommunikációban pontatlanul alakult ki az a kép, hogy Thomas Edison a találmányok egyedüli szellemi szerzője. A technológiai vezetés, a szervezés és a finanszírozás állt 1875-től kezdve a feltalálói teljesítményének középpontjában.

Edisont karizmatikus személyiségként jellemzik. A Menlo Park alkalmazottai később azt mondták, hogy partnerként, nem pedig alkalmazottként éreztette velük, hogy ő a partnerük. Viszonylag alacsony fizetés mellett Edison kilátásba helyezte alkalmazottainak, hogy a teljesítményüknek megfelelő részvényeket kapnak a később alapítandó vállalatokban. Amikor a villanykörte és az elektromos infrastruktúra fejlesztése kezdte meghozni gyümölcsét, alkalmazottainak még a legkisebb részvényei is több évi fizetésnek megfelelő összeget értek. A karizmatikus, természetes tekintéllyel rendelkező személyiség, a csapatszellem és a dolgozók anyagi részvétele együttesen döntő volt a nagyfokú teljesítési hajlandóság és az ebből fakadó sikerek szempontjából. Edison maga felügyelte azt a néhány előírást, mint például az összes elvégzett kísérletnek a laboratóriumi könyvekben való rögzítését.

Ez a szervezési és együttműködési forma, amely a fejlesztési ágazatban sikeres volt és Edison személyére szabott, a több ezer alkalmazottat foglalkoztató feltörekvő vállalat számára nagyrészt alkalmatlannak bizonyult. Csak amikor az 1880-as években alapított különböző Edison-vállalatok 1890-ben egyesültek az Edison General Electric Co.-ba, és 1892-ben megalakult a General Electric, akkor szűntek meg a szervezeti, beszámolási és irányítási hiányosságok. Ez azonban Edisonnak az általa alapított vállalatok feletti befolyásának súlyos elvesztésébe került. Ezek az 1880-as években átmenetileg vezetés nélkül maradtak, mert Edisont elmerült a műszaki problémákban, és nem törődött a postával és a szükséges döntésekkel.

Edison feltalálói tevékenységének másik jellemzője a szabadalmak felvásárlása, amelyeket további fejlesztésekkel kiegészítve új szabadalmakba foglaltak.

Az általa létrehozott találmányi folyamatot néha a "találmányok találmányaként" emlegetik, magát Menlo Parkot pedig fontos találmányként írják le. A tudományos kísérleti létesítmények és a különböző mesterségek műhelyeinek egyesítése, a széleskörű tudással és kézműves készségekkel rendelkező csapat összeállítása, valamint az összes alkalmazott kreativitását elősegítő munkakörülmények megszervezése ma már nemcsak Thomas Edison sikerének okaként, hanem a 20. század technológiai vállalatai számára is úttörőnek számít. A Menlo Parkot számos ipari vállalat lemásolta, és különösen a Bell Laboratories számára szolgált mintául.

Thomas Edison a siker koncepcióját a következő szavakkal kommentálta:

Kétségek nélkül nyilatkozott vezetési stílusáról, amely a laboratóriumban a napi személyes kommunikáció körülményei között működött, de a vállalati szövetség számára valószínűleg problémákat okozott:

(Az első szabadalmi bejelentés naptári éve minden esetben. Az eredeti találmány továbbfejlesztésére irányuló további szabadalmi bejelentésekre gyakran több éven keresztül került sor. A találmány, a szabadalmi bejelentés, a szabadalom megadása és a forgalmazás megkezdése különböző naptári évekre eshet. Ez az oka az eltérő dátumoknak a publikációkban. Az USA szabadalmi rendszere abban az időben a folyamatban lévő találmányokra vonatkozó fenntartások bejegyzését is lehetővé tette. Például a kinetográf szabadalmára 1891-ben jegyeztek be fenntartást, és azt 1897-ben adták meg).

Edison egyik találmánya ma is jelen van minden magánháztartásban: az úgynevezett Edison-menet, amellyel az izzólámpák vagy kompakt fénycsövek ("energiatakarékos lámpák") és - a legújabb fejlesztésként - a LED-lámpák is becsavarhatók a megfelelő foglalatba (innen az E az általánosan ismert megnevezésekben, mint például E 14, E 27 stb.). A régebben sárgarézlemezből, ma már többnyire műanyagból készült menetet egyszerű gyártás, valamint a laikusok számára is biztonságos kezelés jellemzi. A megoldás állítólag Thomas Alva Edison 1881-es ötletére vezethető vissza, amelyet aztán Sigmund Bergmannal együtt fejlesztett tovább a New York-i Bergmann and Company's Shopban. Az első szabadalmat 1881. december 27-én adták ki a 251554-es szabadalomban, a lámpatestet pedig egy közös cég gyártotta. Bergmann 1889-ben eladta részvényeit Edisonnak, és visszatért Berlinbe. A megoldást továbbra is széles körben használják az izzólámpa utódtermékeinél és más világítóeszközöknél.

Edison nem mindig fejlesztette találmányait termékké. A vezeték nélküli telegráfiára vonatkozó alapszabadalma a 465,971 "Means for the Transmission of Electrical Signals" (Elektromos jelek továbbítására szolgáló eszközök) című, 1885-ben bejelentett és 1891-ben kiadott szabadalom volt. Ezt 1903-ban eladta barátjának, Guglielmo Marconinak, aki így meg tudta védeni saját szabadalmait a korábbi feltalálók szerzői jogi igényeivel szemben.

A finom hőmérési megfigyelésekre szolgáló tasiméter Edison szabadalmaztatás nélküli találmányának példája. A szabadalmi bejelentés nélküli közzététel a nagyközönségnek szerzői jogi díjazás nélküli használatra történő átadását jelenti.

Thomas Edison sikertelen találmányai közé tartozik néhány bizarrnak tűnő ötlet, mint például a bútorok és zongorák betonból való készítése. A gyümölcsök evakuált üvegedényekben történő, a villanykörték gyártásából származó, szabadalmaztatott tartósítása szintén sikertelen volt abban az időben.

Végrehajtás az innovációkban

A műszaki megoldás és a találmány potenciális haszna nem elegendő a sikeres innovációs folyamathoz. A technikai vívmány társadalmi folyamattá alakítása, amely a fogyasztók, befektetők és politikusok pozitív értékeléséhez vezet, olyan nehézség, amelyet az innováció gyakran nem tud leküzdeni. E problémák sikeres leküzdése lényeges része Thomas Edison általános teljesítményének az elektromos fény bevezetésében.

Edison, más feltalálókhoz és tudósokhoz hasonlóan, kommunikációs problémákkal szembesült az újításokkal kapcsolatban, mivel az újításokkal kapcsolatos számos kifejezés, mint például a dinamó, a biztosíték, az egyenáram vagy az izzólámpa, ismeretlen volt a lakosság nagy része számára, és a legtöbbjüknek fogalma sem volt az elektromosság természetéről. A fogyasztók elfogadottsága mellett a befektetők és a politikusok bizalmára is szüksége volt. Utóbbiak a föld alatti villamosenergia-kábelek lefektetésével kapcsolatos biztonsági aggályok miatt évekig késleltethették volna New York villamosítását. Végül le kellett győzni a gázipar ellenállását és a politikában folytatott lobbizását.

A feladatot többek között a döntéshozókkal és a sajtóval való személyes kapcsolattartással oldotta meg, karizmatikus személyiségét, önbizalmát, retorikai képességeit és népszerűségét felhasználva céljai eléréséhez. A menlo parki fejlesztési munkával ellentétben Edisonnak a villamosítási projektje megvalósításához számos szereplővel kellett kommunikálnia, projektjét a befektetők, építési hatóságok stb. fogalmi világában bemutatnia, és valamennyi szereplő együttműködését biztosítania.

Az újítások érthetetlenségének problémáját nem verbális kommunikációval, például fényeffektusokkal tarkított show-rendezvényekkel ellensúlyozta. A New Yorkban alapított vállalatot nem "Villamossági Társaságnak", hanem "Világító Társaságnak" (Edison Illuminating Co.) nevezték el. Az erőművet "fényerőműnek" nevezték, és Edison azt kommunikálta, hogy fényt és nem elektromosságot szolgáltatnak; nyelvileg arra épített, amit az emberek ismertek. Mivel a fogyasztók bizalmatlanok lettek volna az elektromos energia számukra ismeretlen fizikai mértékegységével, például az amperórával szemben, mint a számlázás alapjául, a lámpaégési órákra történő átváltást alkalmazták; Edison erre a célra bevezette az Lh (kb. 0,8 Ah) mértékegységet. Nagy jelentőséget tulajdonítottak a lámpák formatervezésének, hogy a kezdetektől fogva a kor ízlésének megfelelően szépnek és a személyes környezetet fokozónak érzékeljék őket. Magának a villanykörtének a csavarmenetes izzónak a kialakítása ma is esztétikailag sikeresnek tekinthető. A villanykörte az "eszme", a "megvilágosodás" stb. ikonográfiai szimbólumává vált. A színházak üzemeltetői különösen fogékonyak voltak az újításra. Ennek eredményeképpen az elektromos fény már korán jelen volt a közélet fókuszpontjain, és a kultúrával és a szórakozással összefüggésben érzékelték.

Az innováció sikeréhez elengedhetetlen volt az innováció integrálása egy meglévő kulturális fogalom-, jelentés- és értékrendszerbe. A találmánynak a társadalom különböző szintjein mindennapi használati tárggyá való átalakulása így különösen sikeres volt. Charles Bazerman, egy amerikai egyetemi oktató The Languages of Edison's Light című könyvében ennek aspektusait elemzi.

Thomas Edison több mint 2000 találmányt készített, amelyek közül 1093-at szabadalmaztatott az Egyesült Államokban. Külföldön 1910 októberéig 1239 szabadalmat jegyeztek be, ebből 130-at Németországban. A találmányok nemcsak innovatív fogyasztási cikkekre, hanem az előállításukhoz szükséges gépekre és eljárásokra, az eljárástechnikára, a beruházási javakra és más területekre is vonatkoznak.

Edison a szabadalmainak kereskedelmi hasznosítási jogait többnyire olyan vállalatoknak adta el, amelyek az ő tulajdonában voltak, vagy amelyekben partner volt, mint például az Edison Electric Light Co. Az Edison Electric Light Co. viszont korlátozott jogokat értékesített tovább villamosítási vállalatoknak, gyártóknak vagy külföldi szabadalomhasznosítóknak.

Az Edison által kidolgozott szabadalmak mennyisége egyre nehezebbé tette az 1880-as években az elektromos piacon tevékenykedő versenytársak számára, hogy olyan termékeket fejlesszenek ki, amelyeket ezek a szabadalmak nem érintettek. A gyors technológiai változások és a találmányok magas gazdasági értéke a sikeres innovációs folyamat eredményeként a szabadalmak széles körű figyelmen kívül hagyásához vezetett. Ez arra kényszerítette az Edisonnak adott szabadalmak mindenkori haszonélvezőit, hogy nagy összegeket költsenek tulajdonuk jogi védelmére. Edison vállalatai időnként erre anyagilag képtelenek voltak. A harmadik félnek eladott kizárólagos használati jogok érvényesítésére irányuló nyomás különösen az Edison Electric Light Co. és Thomas Edison személyére nehezedett.

Különösen a pénzügyileg erős cégek engedhetik meg maguknak az évekig tartó bírósági csatározásokat, és a folyamatban lévő eljárásokban továbbra is sérthetik a szabadalmakat. A piaci részvételből származó előny nyilvánvalóan meghaladta a felmerülő jogi költségeket. A szabadalomsértők ráadásul az eljárások időtartamát arra tudták felhasználni, hogy kijátszási technikákat fejlesszenek ki. Dyer és Martin Edison-életrajzírók szerint csak az Egyesült Államokban 80-90 pert folytattak a villanykörte-szabadalmak miatt, és legalább további 125 szabadalmi pert folytattak a villanykörte-szabadalmakkal kapcsolatos találmányok miatt az elektrotechnikai infrastruktúrában. Edisonnak 1889-ben külön részleget kellett létrehoznia az eljárások ellenőrzésére és adminisztrálására.

A mai napig nem ismert olyan szabadalmi peres ügy, amely az Edison számára az Egyesült Államok Szabadalmi Hivatala által kiadott szabadalom bíróság által elrendelt törléséhez vezetett volna. A számos pereskedés a piaci részesedésért folytatott verseny eszköze volt. Edison többek között a szabadalmi perek magas költségeinek és a szabadalmi jogsértésekből származó bevételcsökkenésnek tulajdonította vállalatainak a Thomson-Houston Co. vállalattal való szükségszerű egyesülését.

Az Edison Electric Light Co. és a United States Electric Lighting Co. közötti szabadalmi per 1885-től 1892-ig tartott, és állítólag mintegy 6500 oldalnyi aktát tartalmazott. Azzal végződött, hogy az Edison izzó szabadalmait minden bírósági eljárásban megerősítették. A United States Electric Lighting Co. azért folytathatta a gyártást, mert a per végére kifejlesztett egy új izzót, amely nem sértett egyetlen Edison-szabadalmat sem. A United States Electric Lighting Co. időközben pénzügyi nehézségekbe került, de továbbra is megengedhette magának a jogi vitát és a drága új fejlesztéseket, mert George Westinghouse vasúti iparmágnás 1888-ban megvásárolta a vállalatot. A Thomas Alva Edison és George Westinghouse közötti vitáknak itt volt az oka.

Az Edison Electric Light Co. által a Beacon Vacuum Pump and Electric Co., az Electric Manufacturing Co. és a Columbia Incandescent Lamp Co. ellen indított perben azt állították, hogy a Németországban született Heinrich Goebel még Thomas Edison előtt feltalálta az izzólámpát, lásd a szabadalmi perekről szóló, "Goebel-Defense" című részt.

Utóhatás

Robert Rosenberg és Paul Israel úgy véli, hogy Thomas Edison nem találta fel a modern világot, de részt vett annak megteremtésében. Az Edison-életrajzíró Robert Conot azzal a mondattal írja le Edison teljesítményét, hogy ő tolta ki az ajtót.

Edison újításainak következményei ebben az értelemben rendkívüli dimenzióval bírnak. A villamosítás és a hang- és képhordozók révén globális és időben tartós változások következtek be. Világszerte új iparágak jöttek létre. A mozgóképek révén megváltozott a világ érzékelése; a mozik révén új kulturális központok jöttek létre a városokban. Az elektromos fény megváltoztatta a társadalmi életet, amely az esti órákra tevődött át; a jobb fényviszonyok következtében a műszakos munka is megszaporodott. Az elektromos hálózatok lehetővé tették a gyártási folyamatok racionalizálását, és nagyobb jóléthez vezettek. Az Edison által kifejlesztett szénszálas izzólámpák voltak az első olyan elektromos termékek, amelyeket széles körben használtak az otthonokban, előkészítve az utat a mai otthonok széles körű villamosítása előtt. Az általa kifejlesztett újratölthető akkumulátorok a villamosítás további hullámához vezettek, különösen az autók, hajók és vasutak villamosításához. Edison részt vett a telefon globális innovációjában, amely megváltoztatta a kereskedelmi folyamatokat, például olyan találmányokkal, amelyek egészen a digitális telefonálás 1980-as évekbeli bevezetéséig ipari szabványnak számítottak.

Az óriási változásokat Edison halálának egyik eseménye teszi világossá. Herbert Hoover, az USA elnöke azt akarta, hogy Edison tiszteletére rövid időre állítsák le az ország erőműveit. Ez azonban 1931-re már nem volt lehetséges.

Míg Thomas Edison kezdetben a fonográf fő alkalmazási területét az irodában látta, a Pacific Phonograph Co. 1889-ben San Franciscóban nagy sikert aratott a szórakoztató célú, pénzérmés fonográffal. Ez az üzleti modell gyorsan elterjedt az egész USA-ban. Már 1890-ben állítólag mintegy 1500 ilyen fonográf működött kocsmákban, éttermekben, fagylaltozókban stb., ahol az emberek díjfizetés ellenében hallgatócsöveken zenét fogyasztottak. Németországban a showmanek lemásolták az üzleti modellt, és a nagyszámú látogató miatt rövid időn belül képesek voltak megtéríteni a befektetéseiket és magas nyereséget termelni. Míg az üzemeltetők egy részének kezdetben saját tekercseket kellett gyártania a vásárlók zenei ízlésének megfelelően, a zenefogyasztás változásával párhuzamosan új iparág alakult ki a hangfelvételek gyártására és forgalmazására. A pénzérmés fonográfok sikere olcsó otthoni fonográfok tervezéséhez és gyártásához vezetett; a készülékek és hanghordozók 1900 körül tömegüzemmé váltak.

A gramofon a zenét időtől és helytől, valamint a koncertektől függetlenül elérhetővé tette. Ez többek között a zenészek közötti nagyobb befolyást és egyes zenei stílusok gyorsabb elterjedését eredményezte. Az Egyesült Államokban a fonográffal felszerelt kocsmák például fokozták az afroamerikaiak zenéjének elterjedését, amelyek közül néhányat korábban csak az adott hangművészek munkásságának lokális területén ismertek.

Ez a hatás gyorsan globális jelenséggé vált; a zenét kifejezetten a világpiacra gyártották. Egyes szerzők ezért a fonográf feltalálásában látják a zene kulturális globalizációjának kezdetét. A találmány kulturális jelentőségét a zene számára a nyomtatás feltalálásának az irodalom számára gyakorolt jelentőségéhez hasonlítják. Mindkét találmány a kulturális körök közötti csere és kölcsönös befolyásolás új dimenziójához vezetett.

A vállalkozó milliárdosok szokásos listáin olyan kortársak szerepelnek, mint Henry Ford (autógyártás), Jason Gould (vasútvonalak tulajdonosa, például a Union Pacific Railroad) vagy John D. Rockefeller (kőolaj), de Thomas Edison nem. Az ő kísérlete, hogy a villanykörtékkel és az elektromos infrastruktúrával piaci erőfölényt szerezzen, kudarcot vallott. Az 1880-as években alapított vállalatokban Edison gyakran csak társ volt, még ha a nevét is viselték. A partnerek, alkalmazottak és befektetők gyárakat építettek, villamosítási projekteket szerveztek és vállalati részvényekkel rendelkeztek. Ezek a vállalatok jogdíjat fizettek az Edison-szabadalmak használatáért, ami Thomas Alva Edison egyik fő bevételi forrása volt. Az 1880-as években alapított elektromos vállalatok többsége beolvadt a General Electricbe, ahol részvényes volt anélkül, hogy irányította volna a vállalatot (a General Electricben való részesedéséről nem áll rendelkezésre forrás). Ezzel szemben későbbi cége, a Thomas Alva Edison Inc. még Thomas Edison életében családi irányítás alatt maradt. A szabadalmak többsége lejárt, és számos találmány technikailag elavult volt. W. Bernard Carlson, a Virginiai Egyetem technológiai professzora különösen azt látja, hogy Edison nem értette meg az általa alapított iparágak szoftveres oldalát, aminek következtében még életében fel kellett hagynia olyan üzleti területekkel, mint a hangfelvételek és a filmek. A távírással kapcsolatos korai találmányaival, amelyeket darabonként néhány ezer dollárért adott el, mások nagy nyereségre tettek szert. Edison vállalatai nem profitáltak az elektromos találmányok következtében más iparágak, például a rézgyártók eladásainak és nyereségének növekedéséből.

Dyer és Martin életrajzírók Edisont a technikai problémák zseniális megoldójaként, de nem nagyszerű üzleti stratégaként mutatják be. Még azt is megjegyzik, hogy az üzleti ügyekben gondatlanságot és hanyagságot tanúsított, valamint a szerződéses partnerekben való hiszékeny bizalmat. Ennek egyik következménye volt, hogy Edison egy centet sem keresett elektromos szabadalmainak angliai és németországi hasznosításán. Paul Israel életrajzíró egyrészt Thomas Edison nagyfokú érdeklődését látja a technológiák fejlesztése és új iparágak alapítása iránt, másrészt viszont az egyszer már megalapított vállalatok mindennapi ügyei iránti érdektelenséget, valamint a változó piaci viszonyokra és a technológiai változásokra való szükséges reagálásának rosszul irányított, neki felróható irányítását. Ennek eredményeként vállalatai csak rövid ideig voltak meghatározóak a piacon. Edison tehát Paul Israel értékelése szerint üzletemberként "mérsékelten sikeres" volt.

Az 1929-ben kezdődött nagy gazdasági világválság egybeesett Edison életének utolsó éveivel, és valószínűleg hatalmas mértékben csökkentette vagyonának értékét halálakor.

Néhány férfi, aki időnként Thomas Edison alkalmazottja volt, később maga is feltaláló-vállalkozó lett:

Sok Edison laboratóriumi alkalmazott sikeres karriert futott be. Példaként említhetjük a következőket:

Thomas Edison eredményeinek elismeréseként az USA 1983 óta ünnepli a nemzeti feltalálók napját a születésnapján. A Hollywoodi Hírességek sétányán csillagot szenteltek neki. Németországban is számos intézményt és utcát neveztek el róla.

1915. november elején az újságok, köztük a New York Times is, arról számoltak be, hogy a fizikai Nobel-díjat hamarosan egyenlő arányban Nikola Teslának és Thomas Edisonnak ítélik oda, de valójában csak Edisont jelölték. Valójában az 1915-ös fizikai Nobel-díjat William Henry és William Lawrence Bragg kapta.

Keith Near történész 1995-ben azt mondta, hogy az összes híres ember közül Thomas Edison az, akiről a legkevesebbet tudunk. Amit a legtöbben tudni véltek róla, az nem volt több, mint mese. Thomas Edison élete óta olyan beszámolók maradtak fenn, amelyeket olyan legendák tarkítottak, amelyeket újságírók találtak ki cikkeik megszépítésére, vagy Thomas Edison és társai önreklámozás céljából. Ezenfelül a hagyományos beszámolókba rengeteg tévedés is bekerült.

Egy körülbelül tíz történészből álló csapat több mint 20 éve dolgozik a kiterjedt források tudományos feldolgozásán a The Thomas Edison Papers projekt keretében a New Jersey-i Rutgers Egyetemen; a projektnek még nincs vége. Csak Thomas Edison 3500 jegyzetfüzetet hagyott hátra, amelyekben rajzok dokumentálják a befejezett találmányok létrehozását, valamint a meg nem valósult ötletek vázlatait.

Az 1990 utáni időszakból származó, közvetlenül vagy közvetve a forrásprojektre épülő publikációk megfelelnek a kutatás jelenlegi állásának.

Modern recepció

A technológia és az innováció történetének tudományos kutatása Thomas Edisonról alkotott véleményének megváltozásához vezetett. A saját maga és a média által ápolt hősies zseni képe relativizálódott, és a neki tulajdonított eredmények értéke a találmányokról a munkamódszerekre és az innovációs folyamatra helyeződött át.

Az elért eredményektől függetlenül Thomas Edison személyét is kritikusan ítélik meg. Neil Baldwin, Edison életrajzírója szerint Edison a legszélsőségesebb formájú homo faber volt, intenzív munkája patologikus volt, és a legkifinomultabb találmánya az önmaga kulturális ikonná válása volt.

A Menlo Park varázslója kifejezés számos vizsgálatot inspirált. Joseph F. Buonanno például sem mágiát, sem szokatlan kognitív folyamatokat nem fedezhetett fel vizsgálataiban. Inkább azt, hogy Edison hétköznapi gondolkodással ért el rendkívüli eredményeket.

Németország a nemzetiszocializmus idején

A nemzetiszocializmus idején Thomas Edisont Németországban néha úgy ábrázolták, mint egy szupergazdag amerikait és a General Electric vezetőjét, aki vagyonát annak köszönhette, hogy találmányokat lopott a németektől. A propaganda éles kontrasztot épített a gátlástalan amerikaiak önző nyereségvágya és a Thomas Edison sztereotípiaként és a nemzetiszocialista ideológia árja eszményi szereplőjeként való félreértelmezése között:

A német izzó feltalálójának propagálása már a nemzetiszocializmus előtt, 1923-tól kezdődően megtörtént, de kezdetben Edison eredményeinek lekicsinylése nélkül.

Németország az első világháború előtt

Az első világháborút megelőző időszakban a technikai újítások Thomas Edison nevéhez fűződtek Németországban is. 1889-ben részt vett a természettudósok heidelbergi találkozóján, és felvették az akadémiai tudósok körébe. Többek között Heinrich Hertzzel és Hermann Helmholtzcal folytatott megbeszéléseket; mindketten levélben számoltak be a találkozóról rokonainak. Werner von Siemens méltatta Edison korszakalkotó teljesítményét az elektromosság elterjedése szempontjából, és rámutatott, hogy a villanykörte és az áramellátás mellett Edison fogyasztásmérő kifejlesztése döntő jelentőségű volt az elektromossággal való üzlet működésében.

A Berliner Illustrirte Zeitungnak a századfordulón, 1899-ben megjelent felmérése Edison akkori németországi népszerűségéről is tanúskodik.

Főbb felhasznált másodlagos források

Az internetes oldalak, akárcsak az Irodalom alatt megadott The Papers of Thomas A. Edison könyvsorozat, az azonos nevű kutatási projekt kiadványai. Az oldalakat a Rutgers, The State University of New Jersey működteti. Edison élete nagy részében New Jerseyben élt, és itt voltak a fejlesztési létesítményei is. A Rutgers Egyetem ad otthont az IEEE Institute of Electrical and Electronics Engineers (Elektromos és Elektronikai Mérnökök Intézete) IEEE History Center archívumának. Itt archiválják és tudományos értékelés céljából hozzáférhetővé teszik a villamosmérnöki technikatörténettel kapcsolatos forrásokat. Különösen az Edison Papers projekt egy nagyszabású technológiakutatási projekt, amely az 1980-as évek óta folyik, és amelynek keretében mintegy 5 millió Thomas Edisonra vonatkozó dokumentumot dolgoznak fel és értékelnek ki, amelyek egy része más archívumokban is megtalálható.

Egyedi hivatkozások a The Thomas Edison Papers című kutatási projekt ezen kiadványából:

Szabadalmak

Múzeumok, történelmi helyek

Életrajz

Találmányok

Források

1. Thomas Alva Edison
2. Thomas Alva Edison
3. ^ Adrian Wooldridge (September 15, 2016). "The alphabet of success". The Economist. Archived from the original on September 16, 2016. Retrieved September 16, 2016.
4. ^ Sproule, Anna (2000). Thomas Alva Edison: The World's Greatest Inventor (1st U.S. ed.). Woodbridge, CT: Blackbirch Press. ISBN 978-1-56711-331-0.
5. ^ a b "Con Edison: A Brief History of Con Edison – electricity". Coned.com. January 1, 1998. Archived from the original on October 30, 2012. Retrieved October 11, 2012.
6. ^ a b "The Wizard of Menlo Park". The Franklin Institute. Archived from the original on March 5, 2013. Retrieved February 24, 2013.
7. ^ Walsh, Bryan (July 15, 2009). "The Electrifying Edison". Time. Archived from the original on July 18, 2009. Retrieved December 31, 2013.
8. Les phonogrammes (voix de Gustave Eiffel, d'Ernest Renan etc ...) sont conservés au département Audiovisuel de la Bibliothèque nationale
9. Hetven éve halt meg Edison 'Index.hu 2001.10.16.
10. Thomas Alva Edison: The World's Greatest Inventor, 1st U.S., Woodbridge, CT: Blackbirch Press (2000. április 2.). ISBN 978-1-56711-331-0
11. a b The Wizard of Menlo Park. The Franklin Institute. [2013. március 5-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2013. február 24.)
12. Walsh, Bryan. „The Electrifying Edison”, Time, 2009. július 15.. [2013. augusztus 26-i dátummal az eredetiből archiválva] (Hozzáférés ideje: 2021. január 7.)
13. Edison's Early Years