Összegzés

Fred Astaire (1899. május 10. - 1987. június 22.) amerikai táncos, koreográfus, színész és énekes. Gyakran nevezik "minden idők legnagyobb könnyűzenei táncosának". Számos elismerést kapott, többek között tiszteletbeli Oscar-díjat, három Primetime Emmy-díjat, egy BAFTA-díjat, két Golden Globe-díjat és egy Grammy-díjat. 1973-ban a Film Society of Lincoln Center elismerésével, 1978-ban a Kennedy Center Honors díjjal, 1980-ban pedig az AFI Life Achievement Awarddal tüntették ki. 1960-ban beiktatták a Hollywood Walk of Fame, 1972-ben az American Theatre Hall of Fame, 1989-ben pedig a Television Hall of Fame tagjai közé.

Astaire színpadi, filmes és televíziós karrierje 76 évig tartott. Több mint 10 Broadway- és West End-musicalben játszott, 31 zenés filmet, négy televíziós különkiadást és számos felvételt készített. Táncosként hihetetlen ritmusérzékéről, kreativitásáról és fáradhatatlan maximalizmusáról volt ismert. Astaire legemlékezetesebb táncos partnere Ginger Rogers volt, akivel a hollywoodi filmművészet klasszikus korszakában 10 hollywoodi musicalben szerepelt együtt. Astaire és Rogers együtt szerepeltek a Top Hat (1935), a Swing Time (1936) és a Shall We Dance (1937) című filmekben. Astaire hírneve tovább nőtt az olyan filmekben, mint a Holiday Inn (1942), a Húsvéti parádé (1948), a The Band Wagon (1953), a Funny Face (1957) és a Selyemharisnya (1957). Az Amerikai Filmintézet a 100 éves klasszikus hollywoodi filmművészet ötödik legnagyobb férfi sztárjának nevezte Astaire-t... 100 sztár.

1899-1916: Korai élet és pályafutás

Fred Astaire 1899. május 10-én született Frederick Austerlitz néven a nebraskai Omahában, Johanna "Ann" (1878-1975) és Friedrich "Fritz" Emanuel Austerlitz (1868-1923) fiaként, akit az Egyesült Államokban Frederic Austerlitz néven ismertek. Astaire édesanyja az Egyesült Államokban született kelet-poroszországi és elzászi evangélikus német bevándorlók gyermekeként. Astaire apja az ausztriai Linzben született római katolikus szülők gyermekeként, akik áttértek a zsidóságról.

Astaire édesapja, Fritz Austerlitz 1893. október 26-án, 25 évesen érkezett New Yorkba, Ellis Islandre. Fritz a sörfőző szakmában keresett munkát, és a nebraskai Omahába költözött, ahol a Storz Brewing Company-nál helyezkedett el. Astaire édesanyja arról álmodott, hogy gyermekei tehetsége révén megszökik Omahából. Astaire idősebb nővére, Adele már kora gyermekkorában ösztönös táncos és énekesnő volt. Johanna az akkoriban a vaudeville-ben szokásos "testvérpár-számot" tervezte két gyermeke számára. Bár Fred eleinte visszautasította a táncórákat, könnyedén utánozta idősebb nővére lépéseit, és zongorázni, harmonikázni és klarinétozni kezdett.

Amikor apjuk elvesztette állását, a család 1905 januárjában New Yorkba költözött, hogy a gyerekek showbiznisz karrierjét beindítsák. Az Alvieni Színházi Mesteriskolában és a Kulturális Művészeti Akadémián kezdték meg a képzést. Fred és Adele édesanyja javasolta, hogy változtassák meg a nevüket "Astaire"-re, mivel úgy érezte, hogy az "Austerlitz" az austerlitz-i csatára emlékeztet. A családi legenda a nevet egy "L'Astaire" vezetéknevű nagybácsinak tulajdonítja.

Táncot, beszédet és éneket tanítottak nekik, hogy felkészüljenek egy előadás kidolgozására. Első műsorszámuk címe Juvenile Artists Presenting an Electric Musical Toe-Dancing Novelty volt. Fred az első félidőben cilindert és frakkot, a másodikban pedig homárruhát viselt. Egy interjúban Astaire lánya, Ava Astaire McKenzie megjegyezte, hogy gyakran tették Fredre a cilindert, hogy magasabbnak tűnjön. 1905 novemberében a goofy-szám a New Jersey állambeli Keyportban debütált egy "próbaszínházban". A helyi újság azt írta, hogy "az Astaire-ek a vaudeville legnagyobb gyerekszámai".

Apjuk ügynöki munkájának eredményeként Fred és Adele nagy szerződést kapott, és az Orpheum Circuitban játszottak az Egyesült Államok középnyugati, nyugati és néhány déli városában. Hamarosan Adele legalább három centivel magasabb lett Frednél, és a páros kezdett összeférhetetlenül kinézni. A család úgy döntött, hogy kétéves szünetet tart a showbizniszben, hogy hagyják, hogy az idő tegye a dolgát, és hogy elkerüljék a Gerry Society és az akkori gyermekmunkás-törvények okozta bajt. 1912-ben Fred episzkopális vallású lett. Az Astaire testvérek karrierje vegyes szerencsével folytatódott, bár egyre ügyesebben és kifinomultabban, mivel elkezdték beépíteni a sztepptáncot a műsorukba. Astaire táncát Bill "Bojangles" Robinson és John "Bubbles" Sublett inspirálta. Aurelio Coccia vaudeville-táncostól tanulták meg a tangót, a keringőt és más társastáncokat, amelyeket Vernon és Irene Castle népszerűsített. Egyes források szerint az Astaire testvérek szerepeltek az 1915-ös Fanchon, a tücsök című filmben, amelynek főszereplője Mary Pickford volt, de az Astaire-ek ezt következetesen tagadták.

14 éves korára Fred már a zenei felelősséget is magára vállalta. 1916-ban találkozott először George Gershwinnel, aki épp Jerome H. Remick zenei kiadóvállalatánál dolgozott dalszerzőként. Fred már akkor új zenei és táncötletekre vadászott. Véletlen találkozásuk mindkét művész karrierjét mélyen befolyásolta. Astaire mindig új lépéseket keresett a pályán, és kezdte bizonyítani szüntelen újdonság- és tökéletességkeresését.

1917-1933: Színpadi karrier a Broadwayn és Londonban

Az Astaires 1917-ben tört be a Broadwayre az Over the Top című hazafias revüvel, és ebben az időben az amerikai és a szövetséges csapatok előtt is felléptek. Ezt számos további showműsorral követték. Az 1918-as The Passing Show-ban nyújtott munkájukról Heywood Broun a következőket írta: "Egy olyan estén, amelyen rengeteg jó tánc volt, Fred Astaire kiemelkedett ... Ő és partnere, Adele Astaire egy gyönyörű, laza végtagú tánccal késztették szünetre a showt az este elején".

Adele csillogása és humora vonzotta a figyelem nagy részét, ami részben Fred gondos felkészültségének és éles támogató koreográfiájának is köszönhető. Még mindig ő adta meg a műsoruk alaphangját. De ekkorra Astaire tánctudása már kezdte túlszárnyalni nővére tánctudását.

Az 1920-as években Fred és Adele a Broadwayn és a londoni színpadon is fellépett. Az Atlanti-óceán mindkét partján népszerűvé váltak a színházi közönség körében olyan előadásokban, mint Jerome Kern The Bunch and Judy (1922), George és Ira Gershwin Lady, Be Good (1924) és Funny Face (1927), később pedig a The Band Wagon (1931). Astaire sztepptáncát ekkor már a legjobbak között ismerték el. Robert Benchley például 1930-ban azt írta: "Nem hiszem, hogy háborúba sodrom a nemzetet azzal, hogy kijelentem, Fred a világ legjobb sztepptáncosa". Londonban Fred barátja és kollégája, Noël Coward mellett zongorázni tanult a Guildhall School of Musicban, 1926-ban pedig a Royal Albert Hallban megrendezett "Charleston (tánc) Championship of the World" verseny egyik zsűritagja volt, ahol Lew Grade-et hirdették ki győztesnek.

A Funny Face befejezése után Astaire-ék Hollywoodba mentek egy (mára elveszett) próbafelvételre a Paramount Pictureshöz, de a Paramount filmre alkalmatlannak ítélte őket.

1932-ben váltak el, amikor Adele hozzáment első férjéhez, Lord Charles Cavendishhez, Devonshire 9. hercegének második fiához. Fred egyedül aratott sikert a Broadwayn és Londonban a Meleg válás című darabbal (amelyből később a Meleg válóperes című film is készült), miközben fontolgatta a hollywoodi ajánlatokat. A partnerség vége traumatikus volt Astaire számára, de arra ösztönözte, hogy bővítse a palettáját.

A korábbi párosítás testvér-testvér kötöttségeitől megszabadulva és új partnerével, Claire Luce-szal dolgozva Fred egy romantikus társastáncot alkotott Cole Porter "Night and Day" című dalára, amelyet a Gay Divorce számára írt. Luce kijelentette, hogy bátorítania kellett őt a romantikusabb megközelítésre: "Ugyan már, Fred, én nem vagyok a húgod, tudod, hogy nem vagyok a húgod!":  6 A színpadi darab sikerét ennek a számnak köszönhette, és amikor a darab filmváltozatában, a The Gay Divorcee-ben (1934) újra előadták, új korszakot nyitott a filmes táncművészetben: 23, 26, 61 Nemrégiben Betsy Baytos táncos és történész felfedezte a Fred Stone által készített filmfelvételt, amelyen Astaire a Gay Divorce-ban Luce utódjával, Dorothy Stone-nal lépett fel 1933-ban New Yorkban, és amely most már a legkorábbi ismert előadásfelvétel Astaire-ről.

1933-1939: Astaire és Ginger Rogers az RKO-nál

A hollywoodi folklór szerint az RKO Radio Pictures számára Astaire-ről készült, mára a teszttel együtt elveszett tesztbeszámolóban ez állt: "Nem tud énekelni. Nem tud színészkedni. Kopaszodik. Tud táncolni egy kicsit." Az Astaire-Rogers-filmek producere, Pandro S. Berman azt állította, hogy az 1930-as években soha nem hallotta ezt a történetet, és csak évekkel később került elő. 7 Astaire később tisztázta, és ragaszkodott hozzá, hogy a jelentésben ez állt: "Nem tud színészkedni. Kissé kopasz. Táncolni is tud". Mindenesetre a teszt egyértelműen kiábrándító volt, és David O. Selznick, aki leszerződtette Astaire-t az RKO-hoz és megrendelte a tesztet, egy feljegyzésben így nyilatkozott: "Bizonytalan vagyok a férfival kapcsolatban, de úgy érzem, hogy hatalmas fülei és rossz állvonala ellenére a sármja olyan óriási, hogy még ezen a nyomorult teszten is átjön.":  7

Ez azonban nem befolyásolta az RKO Astaire-rel kapcsolatos terveit. Néhány napra kölcsönadták az MGM-nek 1933-ban, hogy a Dancing Lady című sikeres zenés filmben jelentős hollywoodi debütálhasson. A filmben önmagát alakította Joan Crawforddal táncolva. Az RKO-hoz való visszatérésekor az 1933-as Dolores del Río filmben, a Flying Down to Rio-ban a negyedik Ginger Rogers után az ötödik szerepet kapta. A Variety magazin kritikájában a film hatalmas sikerét Astaire jelenlétének tulajdonította:

A Flying Down to Rio című film lényege Fred Astaire filmvászonra ígérete ... Ezután már biztosan fogadni lehet rá, mert kifejezetten szimpatikus a vásznon, a mikrofon kegyes a hangjához, és táncosként továbbra is egy kategóriában marad. Ez utóbbi megállapítás nem lesz újdonság a szakma számára, amely már régóta elismeri, hogy Astaire ott kezd táncolni, ahol a többiek abbahagyják a patkolást..:  7

Mivel Astaire-t már a színpadon is összekapcsolták nővérével, Adele-lel, kezdetben nagyon vonakodott attól, hogy egy másik táncos csapat tagja legyen. Ezt írta az ügynökének: "Nem bánom, ha még egy filmet készítek vele, de ami ezt a 'csapat' ötletet illeti, az 'ki van zárva!'. Éppen csak sikerült megélnem egy társulást, és nem akarom, hogy még többel zaklassanak.":  Az Astaire-Rogers párosítás látszólagos közönségvonzereje azonban meggyőzte. A párosítás, valamint Astaire és Hermes Pan koreográfiája hozzájárult ahhoz, hogy a tánc a hollywoodi filmmusicalek fontos elemévé váljon.

Astaire és Rogers kilenc filmet készítettek együtt az RKO-nál: (1933), The Gay Divorcee (1934), Roberta (1935), amelyben Astaire az "I Won't Dance" című dalban egy lendületes szólóval bizonyítja gyakran mellőzött zongorista képességeit is), Top Hat (1935), Follow the Fleet (1936), Swing Time (1936), Shall We Dance (1937), Carefree (1938), The Story of Vernon and Irene Castle (mindezek a filmek olyan presztízst és művészetet hoztak, amelyre akkoriban minden stúdió vágyott. Társulásuk mindkettőjüket a sztárságig emelte; ahogy Katharine Hepburn állítólag mondta: "A férfi előkelőséget ad neki, a nő pedig szexepilt":  134  Astaire százalékos részesedést kapott a filmek nyereségéből, ami abban az időben ritkaságszámba ment a színészi szerződésekben.

Astaire forradalmasította a filmes táncot azzal, hogy teljes önállósággal rendelkezett a tánc bemutatása felett. A korai filmmusicalekben két fontos újítást is neki tulajdonítanak: 23, 26 Először is ragaszkodott ahhoz, hogy egy szorosan követett kamera a lehető legkevesebb beállítással - általában csak négy-nyolc vágással - vegye fel a táncot, miközben a táncosok mindig teljes képben vannak. Ez azt az illúziót keltette, mintha egy szinte álló kamera egyetlen beállítással filmezne le egy teljes táncot. Astaire híres poénja: "Vagy a kamera táncol, vagy én táncolok.":  420 Astaire az 1934-es The Gay Divorcee című filmtől kezdve egészen az 1968-as Finian's Rainbow című utolsó filmmusicaljéig fenntartotta ezt a politikát, amikor Francis Ford Coppola rendező felülbírálta őt.

Astaire táncképsorozatainak stílusa lehetővé tette a néző számára, hogy a táncosokat és a koreográfiát teljes egészében kövesse. Ez a stílus markánsan különbözött a Busby Berkeley-musicalek stílusától. Az említett musicalek szekvenciái tele voltak extravagáns légi felvételekkel, gyors felvételek tucatnyi vágásával és a testrészekre, például a kórus kar- vagy lábsorára történő zoomolással.

Astaire második újítása a tánc kontextusát érintette; ragaszkodott ahhoz, hogy minden dal és tánc a film cselekményének szerves részét képezze. Ahelyett, hogy a táncot látványosságként használta volna, mint Busby Berkeley, Astaire a cselekmény előrevitelére használta. Egy Astaire-film általában legalább három standard táncot tartalmazott. Az egyik Astaire szólótánca, amelyet ő "zoknis szólónak" nevezett. A másik egy társas komédiás tánc volt. Végül pedig egy romantikus táncot is bemutatott.

Arlene Croce,: 146-147 és John Mueller: 8, 9 szerint Rogers volt Astaire legnagyobb táncpartnere, és ezt a nézetet osztja Pauline Kael filmkritikus semlegesebb álláspontot képvisel, míg Richard Schickel, a Time magazin filmkritikusa azt írja: "A Rogers-Astaire-t övező nosztalgia hajlamos kifehéríteni a többi partnert".

Mueller a következőképpen foglalja össze Rogers képességeit:

Rogers nem azért volt kiemelkedő Astaire partnerei közül, mert táncosként felülmúlta a többieket, hanem azért, mert képzett, intuitív színésznőként elég ravasz volt ahhoz, hogy felismerje, a színészet nem ér véget, amikor a tánc elkezdődik... Azért fantáziált oly sok nő arról, hogy Fred Astaire-rel táncol, mert Ginger Rogers azt a benyomást keltette, hogy vele táncolni az elképzelhető legizgalmasabb élmény.

Astaire szerint "Ginger soha nem táncolt partnerrel a Flying Down to Rio előtt. Szörnyen sokat színlelt. Nem tudott szteppelni, nem tudta ezt és ezt csinálni... de Gingerben volt stílus és tehetség, és ahogy haladt előre, úgy fejlődött. Olyan lett, hogy egy idő után mindenki más, aki velem táncolt, rosszul nézett ki." Ginger című könyvének 162. oldalán: Salute to a Star című könyvében Dick Richards szerző idézi Astaire-t, aki Raymond Rohauernek, a New York-i Modern Művészeti Galéria kurátorának ezt mondta: "Ginger ragyogóan hatékony volt. Mindent a maga javára fordított. Valójában mindkettőnknek nagyon jól csinálta a dolgokat, és ő érdemli a legtöbb elismerést a sikerünkért".

1976-ban Sir Michael Parkinson brit talk-show műsorvezető megkérdezte Astaire-t, hogy ki a kedvenc táncpartnere Parkinsonon. Astaire először nem volt hajlandó válaszolni. De végül azt mondta: "Elnézést, azt kell mondanom, hogy Ginger volt biztosan, az egyetlen. Tudja, a leghatékonyabb partner, aki valaha is volt. Mindenki tudja."

Rogers leírta, hogy Astaire kompromisszumok nélküli elvárásai az egész produkcióra kiterjedtek: "Néha kitalál egy új párbeszédet vagy egy új nézőpontot a történethez ... soha nem tudhatják, hogy az éjszaka melyik órájában hívja fel és lelkesen elkezd szónokolni egy új ötletről ...". Egy Astaire-filmnél nincs lazsálás a munka közben, és nem lehet spórolni.":  16

Sikerük ellenére Astaire nem volt hajlandó arra, hogy karrierje kizárólag valamelyik társulathoz kötődjön. Tárgyalt az RKO-val, hogy 1937-ben az A Damsel in Distress című filmjével önállóan induljon, egy tapasztalatlan, nem táncos Joan Fontaine-nel, sikertelenül, mint kiderült. Visszatért, hogy még két filmet készítsen Rogersszel, a Carefree-t (1938) és a The Story of Vernon and Irene Castle-t (1939). Bár mindkét film tekintélyes bruttó bevételt hozott, a megnövekedett gyártási költségek miatt mindkettő veszteséges volt: 410 és Astaire elhagyta az RKO-t, miután az Amerikai Független Színházi Tulajdonosok Szövetsége (Independent Theatre Owners of America) "box office méregnek" bélyegezte őket. Astaire és Rogers 1949-ben az MGM-nél találkozott újra, utolsó közös filmjük, a The Barkleys of Broadway volt, az egyetlen közös filmjük, amelyet Technicolorban forgattak.

1940-1947: Holiday Inn, korai nyugdíjazás

Astaire 1939-ben elhagyta az RKO-t, hogy szabadúszó legyen és új filmes lehetőségeket keressen, vegyes, bár általában sikeres eredményekkel. Ebben az időszakban Astaire továbbra is nagyra értékelte a koreográfus munkatársak közreműködését. Az 1930-as évektől eltérően, amikor szinte kizárólag Hermes Pan-nal dolgozott, más koreográfusok tehetségét is megcsapolta, hogy folyamatosan újítson. A Ginger utáni első táncpartnere a félelmetes Eleanor Powell volt, akit generációjának legkiválóbb női sztepptáncosnőjeként tartottak számon. Az 1940-es Broadway Melody című filmben szerepeltek, amelyben Cole Porter "Begin the Beguine" című dalára adtak elő egy ünnepelt, hosszabb tánctréfát. Astaire a Steps in Time című önéletrajzi könyvében megjegyezte: "Úgy 'tette le' őket, mint egy férfi, semmi ricky-ticky-sissy dolog Ellie-vel. Tényleg kiütötte a sztepptáncot egy osztályban önmagával".

Bing Crosby mellett játszott a Holiday Inn (1942), majd a Blue Skies (1946) című filmekben. Ám mindkettő hatalmas anyagi sikere ellenére állítólag elégedetlen volt azokkal a szerepekkel, ahol a lányt elvesztette Crosbyval szemben. Az előbbi filmből emlékezetes a virtuóz szólótánca a "Mondjuk ki petárdákkal" című dalra. Az utóbbi filmben a "Puttin' On the Ritz", egy innovatív dal-táncos rutin szerepelt, amely kitörölhetetlenül hozzá kötődik. További partnere ebben az időszakban Paulette Goddard volt a Second Chorus (1940) című filmben, amelyben Artie Shaw zenekarának tánckarmestere volt.

Két filmet készített Rita Hayworth-szel. Az első film, a You'll Never Get Rich (1941) katapultálta Hayworth-t a sztárságba. Ebben a filmben Astaire harmadszor is latin-amerikai táncidiómákat épített be stílusába (az első Ginger Rogersszel a Flying Down to Rio (1933) "The Carioca" című számában, a második pedig, szintén Rogersszel, a "Dengozo" tánc volt a The Story of Vernon and Irene Castle (1939) című filmből). Második filmje Hayworth-szel, a You Were Never Lovelier (1942) hasonlóan sikeres volt. Ebben szerepelt egy duett Kern "I'm Old Fashioned" című dalára, amely Jerome Robbins 1983-as New York City Ballet Astaire tiszteletére rendezett előadásának központi darabja lett.

Legközelebb a tizenhét éves Joan Leslie oldalán tűnt fel a The Sky's the Limit (1943) című háborús drámában. Ebben Arlen és Mercer "One for My Baby" című dalát mutatta be, miközben egy bárpulton táncolt egy sötét és zaklatott rutinban. Astaire egyedül koreografálta ezt a filmet, és szerény kasszasikert ért el. Ez a film Astaire számára jelentős eltérést jelentett a szokásos bájos, vidám, vidám filmszereplő személyiségétől, és összezavarta a korabeli kritikusokat.

Következő partnere, Lucille Bremer két pazar filmben szerepelt, mindkettőt Vincente Minnelli rendezte. A Yolanda és a tolvaj (1945) című fantáziafilmben avantgárd szürrealista balettet mutatott be. A Ziegfeld Follies (1945) című zenés revüben Astaire Gene Kellyvel táncolt a "The Babbit and the Bromide" című Gershwin-dalra, amelyet Astaire még 1927-ben mutatott be nővérével, Adele-lel. Míg a Follies sikert aratott, a Yolanda bombaként robbant a kasszáknál.

A mindig is bizonytalan Astaire, aki azt hitte, hogy karrierje kezd megingani, meglepte a közönséget azzal, hogy a következő filmje, a Blue Skies (1946) forgatása alatt bejelentette visszavonulását. Búcsútáncaként a "Puttin' on the Ritz"-et jelölte meg. Miután 1946-ban bejelentette visszavonulását, Astaire a lóversenyzésre koncentrált, 1947-ben pedig megalapította a Fred Astaire Dance Studios-t, amelyet később, 1966-ban eladott.

1948-1957: MGM filmek és második visszavonulás

Astaire visszavonulása nem tartott sokáig. Visszatért a mozivászonra, hogy a sérült Gene Kelly helyett a Húsvéti parádé (1948) című filmben Judy Garland, Ann Miller és Peter Lawford oldalán szerepeljen. Ezt követte egy utolsó találkozás Rogersszel (Judy Garland helyett) a The Barkleys of Broadway (1949) című filmben. Mindkét film újjáélesztette Astaire népszerűségét, és 1950-ben két musicalben is szerepelt. A Three Little Words Vera-Ellen és Red Skelton társaságában az MGM számára készült. A Let's Dance Betty Huttonnal a Paramountnak volt kölcsönözve. Míg a Three Little Words elég jól teljesített a kasszáknál, a Let's Dance pénzügyi csalódás volt. A Royal Wedding (1951) Jane Powell-lel és Peter Lawforddal nagyon sikeresnek bizonyult, de a The Belle of New York (1952) Vera-Ellen-nel kritikai és kasszasiker volt. A The Band Wagon (1953) elragadó kritikákat kapott a kritikusoktól és hatalmas tömegeket vonzott. Magas költségei miatt azonban már az első bemutatóján nem hozott nyereséget.

Nem sokkal később Astaire-nek, akárcsak az MGM többi megmaradt sztárjának, felbontották a szerződését a televízió megjelenése és a filmgyártás leépítése miatt. 1954-ben Astaire egy új musical, a Daddy Long Legs (1955) munkálataiba kezdett Leslie Caronnal a 20th Century Foxnál. Ekkor felesége, Phyllis megbetegedett, és hirtelen tüdőrákban meghalt. Astaire annyira gyászolt, hogy le akarta állítani a filmet, és felajánlotta, hogy a gyártási költségeket saját zsebből állja. Johnny Mercer, a film zeneszerzője és a Fox stúdió vezetői azonban meggyőzték, hogy a munka lenne a legjobb neki. A Daddy Long Legs csak közepesen jól teljesített a kasszáknál. A Paramount következő filmje, a Funny Face (1957) Audrey Hepburn és Kay Thompson oldalán készült. A pazar produkció és a kritikusok jó kritikái ellenére a film nem hozta vissza a költségeit. Hasonlóképpen, Astaire következő projektje - utolsó musicalje az MGM-nél, a Silk Stockings (1957), amelyben Cyd Charisse-szal játszott együtt - szintén veszteséges volt a kasszáknál.

Ezt követően Astaire bejelentette, hogy visszavonul a filmekben való tánctól. Hagyatéka ekkor 25 év alatt 30 zenés film volt.

1957-1981: Televíziós különkiadások, komoly szerepek

Astaire nem vonult vissza teljesen a tánctól. Négy nagy sikerű, Emmy-díjjal jutalmazott musical-sorozatot készített a televízió számára 1958-ban, 1959-ben, 1960-ban és 1968-ban. Mindegyikben Barrie Chase szerepelt, akivel Astaire a táncos kreativitás megújult időszakát élte át. Az első ilyen műsor, az 1958-as An Evening with Fred Astaire kilenc Emmy-díjat nyert, köztük a "Legjobb színészi egyéni alakítás" és az "Év legkiemelkedőbb egyéni műsora" díjat. Azért is figyelemre méltó, mert ez volt az első olyan nagyszabású adás, amelyet színes videokazettára rögzítettek. Astaire elnyerte a legjobb színészi alakításért járó Emmy-díjat. A választás ellentmondásos visszhangot váltott ki, mert sokan úgy vélték, hogy a különkiadásban nyújtott tánca nem az a fajta "színészi játék", amelyre a díjat szánták. Egy alkalommal Astaire felajánlotta, hogy visszaadja a díjat, de a Televíziós Akadémia nem volt hajlandó ezt figyelembe venni. A műsor felújítása 1988-ban technikai Emmy-díjat nyert Ed Reitan, Don Kent és Dan Einstein számára. Ők restaurálták az eredeti videokazettát, átültették a tartalmát modern formátumba, és kinescope-felvételekkel pótolták azokat a réseket, ahol a szalag megromlott.

Astaire játszotta Julian Osborne-t, egy nem táncos karaktert az On the Beach (1959) című atomháborús drámában. Az alakításáért a legjobb férfi mellékszereplőnek járó Golden Globe-díjra jelölték, de a Ben-Hurban Stephen Boyddal szemben alulmaradt. Astaire 1957 és 1969 között további három filmben és több televíziós sorozatban is szerepelt nem táncos szerepben.

Astaire utolsó nagy zenés filmje a Francis Ford Coppola által rendezett Finian's Rainbow (1968) volt. Astaire levetette fehér nyakkendőjét és frakkját, hogy egy ír szélhámost játsszon, aki azt hiszi, hogy ha elássa az aranyat Fort Knox árnyékában, az arany megsokszorozódik. Astaire táncpartnere Petula Clark volt, aki karaktere szkeptikus lányát alakította. Saját magát úgy jellemezte, hogy ideges volt, amikor vele énekelt, míg a lány azt mondta, hogy aggódott, amikor vele táncolt. A film szerény sikert aratott mind a jegypénztáraknál, mind a kritikusok körében.

Astaire az 1970-es években is folytatta a színészkedést. A televízióban Robert Wagner karakterének, Alexander Mundy-nak az apjaként tűnt fel az It Takes a Thief című filmben. A The Towering Inferno (1974) című filmben Jennifer Jones-szal táncolt, és megkapta egyetlen Oscar-jelölését, a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában. Ő adta a postás narrátor S.D. Kluger hangját az 1970-es Rankin filmben.

1978-ban Helen Hayes-szel együtt szerepelt az Egy felfordult család című, nagy sikerű televíziós filmben, amelyben egy idős házaspárt alakítottak, akiknek megromlott az egészségi állapota. Astaire Emmy-díjat nyert az alakításáért. 1979-ben nagy nyilvánosságot kapott vendégszereplése volt a Battlestar Galactica című sci-fi televíziós sorozatban, mint Chameleon, Starbuck lehetséges apja, a "The Man with Nine Lives" című filmben, amelyet Donald P. Bellisario írt neki. Astaire azért kérte az ügynökét, hogy szerezzen neki szerepet a Galacticán, mert unokái érdeklődtek a sorozat iránt, és a producerek örömmel fogadták a lehetőséget, hogy egy egész epizódot készíthessenek neki. Ebben az epizódban táncolt utoljára a képernyőn, ebben az esetben Anne Jeffreysszel. Kilenc különböző szerepben játszott Az ember a Mikulás-jelmezben című filmben 1979-ben. Utolsó filmje Peter Straub Ghost Story című regényének 1981-es adaptációja volt. Ez a horrorfilm volt az utolsó két legjelentősebb színésztársa, Melvyn Douglas és Douglas Fairbanks Jr. számára is.

Astaire virtuóz táncos volt, aki ha kellett, képes volt könnyed vállalkozó szellemességet vagy mély érzelmeket közvetíteni. Technikai irányítása és ritmusérzéke bámulatos volt. Jóval azután, hogy az 1952-es The Belle of New York című filmhez készült "I Want to Be a Dancin' Man" című szólótáncszám forgatása befejeződött, úgy döntöttek, hogy Astaire szerény jelmeze és a kopott színpadi díszlet nem megfelelő, és az egész jelenetet újraforgatták. Az 1994-es That's Entertainment! III című dokumentumfilm a két előadást egymás mellett, osztott képernyőn mutatja be. Képkockáról képkockára a két előadás a legfinomabb gesztusig megegyezik.

Astaire tánctudását az elegancia, a kecsesség, az eredetiség és a pontosság miatt becsülték. Számos hatásból merített, többek között a sztepp és más fekete ritmusokból, a klasszikus táncból, valamint Vernon és Irene Castle emelkedett stílusából. Egyedülállóan felismerhető táncstílusa nagyban befolyásolta az amerikai társastánc Smooth stílusát, és olyan mércét állított fel, amelyhez képest a későbbi filmes táncmusicaleket meg kellett ítélni. Eklektikus megközelítését "törvényen kívüli stílusnak" nevezte, a személyes művészet kiszámíthatatlan és ösztönös keveredésének. Táncai takarékosak, mégis végtelenül árnyaltak. Ahogy Jerome Robbins fogalmazott: "Astaire tánca olyan egyszerűnek, lefegyverzőnek, könnyednek tűnik, mégis az aláfestés, az, ahogyan a lépéseket a zenére, a zene fölé vagy a zene ellen állítja, olyan meglepő és leleményes":  18 Astaire továbbá megjegyezte: "A táncosok a táncot a következő módon táncolják:":

A lépések kidolgozása nagyon bonyolult folyamat - olyan, mint a zeneírás. Ki kell találni egy-egy lépést, ami átfolyik a következőbe, és az egész táncnak egy egységes mintázatot kell alkotnia. Ha a tánc megfelelő, akkor egyetlen felesleges mozdulat sem lehet benne. Fel kell épülnie egy csúcspontra, és meg kell állnia!: 15

Bár Astaire volt az elsődleges koreográfusa minden tánctáncának, szívesen vette a munkatársak, különösen fő munkatársa, Hermes Pan közreműködését. John Mueller tánctörténész azonban úgy véli, hogy Astaire egész pályafutása során vezető koreográfusként tevékenykedett szólóiban és társastáncaiban. Megjegyzi, hogy Astaire táncstílusa következetes volt a későbbi filmekben, amelyek Pan közreműködésével vagy anélkül készültek. Ráadásul Astaire a Broadway-karrierje során az összes koreográfiát nővérével, Adele-lel együtt koreografálta. Pályafutása későbbi szakaszában kicsit engedékenyebbé vált arra, hogy elfogadja munkatársai irányítását. Ez azonban szinte mindig a hosszabb fantáziaszekvenciák, illetve az álombalettek területére korlátozódott.

Alkalmanként Astaire a koreográfiáért vagy a táncrendezésért is vállalta a filmvásznon való részvételt, de a filmvásznon való részvételt általában munkatársára bízta. Ez azt a teljesen félrevezető benyomást keltheti, hogy Astaire csupán mások koreográfiáját adta elő. Később, életében bevallotta: "A legtöbbet magamnak kellett megcsinálnom".

Gyakran egy táncszekvencia két vagy három kulcsötlet köré épült, amelyeket néha a lépései vagy maga a zene ihletett, és amelyek egy adott hangulatot vagy cselekvést sugalltak..:  20 Caron azt mondta, hogy miközben Kelly a földhöz közel táncolt, úgy érezte, mintha lebegne Astaire-rel. Sok táncmozdulat egy-egy "trükk" köré épült, mint például a Royal Weddingben a falakon táncolt, vagy a Swing Time-ban az árnyékával táncolt. Ő vagy a munkatársa korábban kitalálta ezeket a rutinokat, és a megfelelő helyzetre tartogatta őket. Hetekig dolgoztak az összes táncszekvencián egy félreeső próbateremben, mielőtt a forgatás elkezdődött volna. Együtt dolgoztak egy próbazongoristával (gyakran Hal Borne zeneszerzővel), aki viszont közölte a módosításokat a zenei hangszerelőkkel.

Perfekcionizmusa legendás volt, de a próbákhoz és az ismétlésekhez való könyörtelen ragaszkodása egyesek számára teher volt. Amikor közeledett egy szám forgatásának ideje, Astaire még két hétig próbált, és rögzítette az éneket és a zenét. Miután az előkészületek befejeződtek, a tényleges forgatás gyorsan lezajlott, ami költségkímélő volt. Astaire gyötrődött a folyamat során, gyakran kérte kollégái elfogadását a munkájához. Ahogy Vincente Minnelli fogalmazott: "A világ összes embere közül neki hiányzik a legnagyobb mértékben az önbizalma. Még csak el sem megy megnézni a rohanásait ... Mindig azt hiszi, hogy nem jó.":  16 Ahogy maga Astaire is megjegyezte: "Még soha semmit nem sikerült 100%-ig jól csinálnom. Mégis, soha nem olyan rossz, mint amilyennek gondolom.":  16

Michael Kidd, Astaire társ-koreográfusa az 1953-as The Band Wagon című filmben, úgy találta, hogy Astaire nem osztotta a tánc érzelmi motivációjával kapcsolatos aggodalmát. Kidd később elmesélte: "A technika fontos volt számára. Azt mondta: 'Csináljuk a lépéseket. A kinézetet majd később adjuk hozzá"."

Bár elsősorban szórakoztató művészként tekintett magára, művészete olyan huszadik századi táncosok csodálatát váltotta ki, mint Gene Kelly, George Balanchine, a Nicholas Brothers, Mihail Barisnyikov, Margot Fonteyn, Bob Fosse, Gregory Hines, Rudolf Nurejev, Michael Jackson és Bill Robinson. Balanchine Bachhoz hasonlította őt, "korunk legérdekesebb, legötletesebb, legelegánsabb táncosának" nevezte, míg Barisnyikov számára "egy zseni volt... egy olyan klasszikus táncos, amilyet még életemben nem láttam". Végül így zárta: "Egyetlen táncos sem nézheti Fred Astaire-t úgy, hogy ne tudná, hogy mindannyiunknak más szakmában kellett volna dolgoznunk".

Az énekesi képességeiről rendkívül szerényen nyilatkozó Astaire (gyakran állította, hogy nem tud énekelni, de a kritikusok a legjobbak közé sorolták) a Great American Songbook néhány leghíresebb dalát mutatta be, különösen Cole Porterét: "(Irving Berlin "Isn't This a Lovely Day?", "Cheek to Cheek" és "Top Hat, White Tie and Tails" a Top Hat-ban (és a "Change Partners" a Carefree-ben (1938). Először mutatta be Jerome Kern "The Way You Look Tonight" című dalát a Swing Time-ban (1936), Gershwinék "They Can't Take That Away From Me" című dalát a Shall We Dance-ben (1937), az "A Foggy Day" és a "Nice Work If You Can Get It" című dalokat az A Damsel in Distress-ben (1937), Johnny Mercer "One for My Baby" című dalát a The Sky's the Limit-ben (és Harry Warren és Arthur Freed "This Heart of Mine" című dalát a Ziegfeld Follies-ben (1946).

Astaire számos dal-klasszikust is társszerzőként mutatott be partnereivel közös dalduetteken keresztül. Például nővérével, Adele-lel közösen mutatta be Gershwinék "I'll Build a Stairway to Paradise" című dalát a Stop Flirting (1923) című dalból, a "Fascinating Rhythm" című dalt a Lady, Be Good (1924) című dalból, a "Funny Face" című dalt a Funny Face (1927) című dalból, és Ginger Rogersszel duettben mutatta be Irving Berlin "I'm Putting All My Eggs in One Basket" című dalát a Follow the Fleet (1936) című dalból, Jerome Kern "Pick Yourself Up" és "A Fine Romance" című dalát a Swing Time-ban (1936), valamint Gershwinék "Let's Call the Whole Thing Off" című dalát a Shall We Dance-ből (Jack Buchanan, Oscar Levant és Nanette Fabray társaságában pedig Arthur Schwartz és Howard Dietz "That's Entertainment!" című dalát adta elő. " című dalát a The Band Wagon című filmből (1953).

Bár könnyű hanggal rendelkezett, csodálták líraiságáért, dikciójáért és frazeálásáért - a táncában oly nagyra becsült kecsesség és elegancia úgy tűnt, hogy éneklésében is tükröződik, és ez a szintetizáló képesség arra késztette Burton Lane-t, hogy "a világ legnagyobb zenei előadójaként" jellemezze:  21 Irving Berlin Astaire-t a dalai bármelyik férfi tolmácsolójával egyenrangúnak tartotta - "olyan jó, mint Jolson, Crosby vagy Sinatra, nem feltétlenül a hangja miatt, hanem a dalok kivetítésének koncepciója miatt". Jerome Kern őt tartotta dalainak legfőbb férfi tolmácsolójának: 21 és Cole Porter és Johnny Mercer is csodálta műveik egyedi feldolgozását. És bár George Gershwin némileg kritikusan viszonyult Astaire énekesi képességeihez, számos legemlékezetesebb dalát neki írta: 123, 128. Fénykorában Astaire-re hivatkoztak Cole Porter, Lorenz Hart és Eric Maschwitz dalszövegeiben, és továbbra is inspirálja a modern dalszerzőket.

Astaire dalszerzőként is tevékenykedett, az "I'm Building Up to an Awful Letdown" (amelyet Johnny Mercer szövegíróval írt) az 1936-os slágerlistán a negyedik helyig jutott. 1940-ben Benny Goodmannel rögzítette saját "It's Just Like Taking Candy from a Baby" című dalát, és egész életében táplálta azt az ambíciót, hogy sikeres könnyűzenei dalszerző legyen.

1952-ben Astaire az Oscar Peterson vezette kvintettel vette fel a The Astaire Story című négykötetes albumot. A Norman Granz által készített album zenei áttekintést nyújtott Astaire karrierjéről. A The Astaire Story később, 1999-ben elnyerte a Grammy Hall of Fame-díjat, egy különleges Grammy-díjat, amellyel a legalább huszonöt éves, "minőségi vagy történelmi jelentőségű" felvételeket díjazzák.

Astaire 1933-ban feleségül vette a 25 éves Phyllis Pottert (korábban Phyllis Livingston Baker ), a bostoni születésű New York-i társasági hölgyet, Eliphalet Nott Potter III (1906-1981) korábbi feleségét, anyja és nővére ellenkezése ellenére. Phyllis 46 éves korában tüdőrákban bekövetkezett halála véget vetett huszonegy évnyi házasságnak, és Astaire-t lesújtotta. Astaire megpróbált kiszállni a Daddy Long Legs (1955) című filmből, amelynek forgatásán éppen dolgozott, felajánlva, hogy kifizeti az eddigi gyártási költségeket, de rábeszélték, hogy maradjon.

Phyllis Potter fián, Eliphalet IV-en (ismertebb nevén Peter) kívül az Astaire-éknek két gyermekük született. Az Astaires fia, Fred Jr. (született 1936-ban), apjával együtt szerepelt a Midas Run című filmben, később pedig charterpilóta és farmer lett. Az Astaire-ék lánya, Ava Astaire (szül. 1942) továbbra is részt vesz apja örökségének népszerűsítésében.

Fred Astaire nagyon zárkózott volt, ritkán mutatkozott a hollywoodi társasági életben. Szabadidejét inkább családjának és hobbijainak szentelte, amelyek közé tartozott a lóversenyzés, a dobolás, a dalszerzés és a golfozás. Jó barátságban volt David Niven, Randolph Scott, Clark Gable és Gregory Peck társaságában. Niven úgy jellemezte őt, mint "egy tündérszagú, mindig melegszívű, iskolás viccekre hajlamos". 1946-ban az ő lova, Triplicate nyerte meg a Hollywood Gold Cupot és a San Juan Capistrano Handicapet. Fizikailag még nyolcvanéves koráig aktív maradt. A hetvenes évei végén kezdett el gördeszkázni, és élethosszig tartó tagságot kapott a National Skateboard Society-ben. Hetvennyolc évesen eltörte a bal csuklóját, miközben a felhajtóján gördeszkázott. Érdekelte a boksz és a valódi bűnügyek is.

A mindig kifogástalanul öltözött Astaire-t és Cary Grantet "a legjobban öltözött színésznek" nevezték Astaire még későbbi éveiben is férfi divatikon maradt, mivel elkerülték a védjegyévé vált cilinderét, fehér nyakkendőjét és frakkját, amelyet utált. Ehelyett inkább a szellős, laza, sportos szabású zakóból, színes ingből és nadrágból álló stílust részesítette előnyben - ez utóbbit általában egy régi nyakkendő vagy selyemkendő megkülönböztető használata tartotta fenn öv helyett.

1980. június 24-én, 81 éves korában másodszor is megnősült. Robyn Smith 45 évvel volt nála fiatalabb zsoké, aki Alfred Gwynne Vanderbilt Jr. lovasa volt (az 1970-es években Vanderbilt-tel is járt). 1972. július 31-én a Sports Illustrated címlapján szerepelt.

Astaire életét még soha nem mutatták be filmen. Mindig is elutasította az engedélyt az ilyen filmes ábrázolásokra, mondván: "Akármennyit is ajánlanak nekem - és az ajánlatok folyamatosan érkeznek -, nem fogom eladni". Astaire végrendeletében is szerepelt egy záradék, amelyben azt kérte, hogy soha ne kerüljön sor ilyen filmes ábrázolásra; ezt így kommentálta: "Azért van benne, mert nem kívánom különösebben, hogy az életemet félreértelmezzék, ami megtörténhetne". 2021. december 5-én Tom Holland bejelentette, hogy ő fogja Astaire-t alakítani egy készülő életrajzi filmben, ami a záradék miatt kritikákat váltott ki.

Astaire 1987. június 22-én, 88 éves korában tüdőgyulladásban halt meg. Holttestét a kaliforniai Chatsworth-ben lévő Oakwood Memorial Park temetőben temették el. Egyik utolsó kérése az volt, hogy köszönetet mondjon rajongóinak az évek óta tartó támogatásukért.

Filmek, musical

Fellépések *Ginger Rogers (10), **Rita Hayworth (2), ***Bing Crosby (2), ****Vera-Ellen (2), *****Cyd Charisse (2).Minden { } betűvel jelölt előadás azt jelzi, hogy az előadó kizárólag Astaire partnereként lépett fel.

Filmek, nem zenés filmek

* Fellépések táncpartnerével, Barrie Chase-szel (7)

Források

1. Fred Astaire
2. Fred Astaire
3. ^ a b c Billman, Larry (1997). Fred Astaire: A Bio-bibliography. Connecticut: Greenwood Press. ISBN 0-313-29010-5.
4. ^ Fred Astaire at the Encyclopædia Britannica
5. Fred Astaire | Biography & Facts (англ.). Encyclopedia Britannica. Дата обращения: 3 февраля 2019. Архивировано 18 сентября 2018 года.
6. 1,0 1,1 1,2 Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας: «Fred Astaire». (Γερμανικά) Gemeinsame Normdatei. Ανακτήθηκε στις 24  Απριλίου 2014.
7. 2,0 2,1 2,2 Εθνική Βιβλιοθήκη της Γαλλίας: (Γαλλικά) καθιερωμένοι όροι της Εθνικής Βιβλιοθήκης της Γαλλίας. 121681242. Ανακτήθηκε στις 10  Οκτωβρίου 2015.
8. a b c Larry Billman (1997). Fred Astaire: A Bio-bibliography. Col: Bio-bibliographies in the performing arts (em inglês). 76 ilustrada, comentada ed. E.U.A.: Greenwood Press. ISBN 9780313290107