Yhteenveto

Pyhä Rooman valtakunta, sellaisena kuin se esiintyy useimmissa ranskankielisissä lähteissä, oli nykyään lakkautettu Länsi-, Keski- ja Etelä-Euroopan maiden poliittinen ryhmittymä, joka perustettiin keskiajalla ja jota kutsuttiin 1500-1800-luvuilla Teutonisen kansan Pyhäksi Rooman valtakunnaksi (latinaksi: Sacrum Romanum Imperium Nationis Teutonicae) tai Saksan kansan Pyhäksi Rooman valtakunnaksi (saksaksi: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation). Sitä kutsutaan toisinaan myös "ensimmäiseksi valtakunnaksi" (Erstes Reich) tai "vanhaksi valtakunnaksi" (Altes Reich) erotukseksi vuonna 1871 perustetusta Saksan valtakunnasta (Deutsches Reich).

Saksalainen viittaus, joka on omiaan yhdistämään sen Saksan historiaan, ei kuitenkaan esiinny muiden maiden historiankirjoissa: englanniksi Holy Roman Empire, latinaksi Sacrum Imperium Romanum, saksaksi Heiliges Römisches Reich, italiaksi Sacro Romano Impero, hollanniksi Heilige Roomse Rijk ja ranskaksi Pyhä Rooman valtakunta (lyhennettynä SER): sen hallitsijoilla oli arvonimi "Rooman keisari". Tämä nimi, joka oli läsnä sen perustamisesta 10. vuosisadalla siihen asti, kun Napoleon I lakkautti sen 1800-luvun alussa, ilmaisee vaatimuksen seurata Karoliinisten läntisen valtakunnan kautta Rooman valtakuntaa; adjektiivi "pyhä", joka on todistettu vuonna 1157, lisättiin Fredrik Barbarossan aikana ilmaisemaan keisarien valtaistuimelle asettamista johtavaa jumalallista oikeutta.

Ottonian dynastian aikana, kymmenennellä vuosisadalla, valtakunta muodostettiin entisestä Karoliinisesta Itä-Franciaaniasta. Nimitys Sacrum Imperium mainitaan ensimmäisen kerran vuonna 1157, ja nimitys Sacrum Romanum Imperium esiintyy noin vuonna 1184, ja sitä käytetään lopullisesti vuodesta 1254 alkaen. Täydennys Deutscher Nation (latinaksi Nationis Teutonicae, ranskaksi "de Nation teutonique") lisättiin 1400-luvulla. Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan laajuus ja rajat ovat muuttuneet huomattavasti vuosisatojen kuluessa. Suurimman laajentumisensa aikaan keisarikuntaan kuului lähes koko nykyisen Keski-Euroopan alue, Alankomaat, Belgia, Luxemburg, Sveitsi sekä osia Ranskasta ja Italiasta. Sen historia ja sivilisaatio ovat näin ollen yhteistä perintöä monille nykyisille Euroopan valtioille.

Nykyaikana imperiumilla on rakenteellisesti mahdotonta käydä hyökkäyssotia ja laajentaa valtaansa ja aluettaan. Siitä lähtien sen päätehtävät olivat lain puolustaminen ja rauhan säilyttäminen. Imperiumin oli varmistettava poliittinen vakaus ja konfliktien rauhanomainen ratkaiseminen hillitsemällä vallan dynamiikkaa: se tarjosi alamaisten suojelua herrojen mielivaltaa vastaan ja alempien sääntökuntien suojelua suurempien sääntökuntien ja imperiumin itsensä tekemiä lainrikkomuksia vastaan. Vuodesta 1648 alkaen naapurivaltiot integroitiin perustuslaillisesti keisarikunniksi, jolloin keisarikunta täytti myös tämän rauhantekotehtävän Euroopan valtakokoonpanossa.

1700-luvun puolivälistä lähtien valtakunta ei enää kyennyt suojelemaan jäseniään sisäisten ja ulkoisten voimien ekspansiiviselta politiikalta. Tämä oli yksi sen romahduksen syistä. Napoleonin valloitukset ja Reinin liittovaltion perustaminen osoittivat Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan heikkouden. Pyhä Rooman valtakunta katosi 6. elokuuta 1806, kun keisari Franz II luopui kruunustaan ja ryhtyi vain Itävallan keisariksi, ja kuten Ferdinand Lot kirjoittaa, 6. elokuuta 1806, jolloin Franz II luopui roomalaisten keisarin asemastaan, voidaan pitää Rooman valtakunnan laillisena kuolintodistuksena.

Esikansallisen perustansa ja ylikansallisen luonteensa vuoksi Pyhä saksalais-roomalainen keisarikunta ei koskaan johtanut modernin kansallisvaltion muodostumiseen, toisin kuin Ranska tai Yhdistynyt kuningaskunta. Pyhä Rooman valtakunta pysyi monarkkisena ja korporatiivisena kokonaisuutena, jota hallitsivat keisari ja keisarikunnat, ja siinä oli hyvin vähän keisarillisia instituutioita.

Pyhä Rooman valtakunta määritellään ennen kaikkea negaatioiden kautta:

Imperiumissa on kuitenkin piirteitä kaikista näistä valtiomuodoista.

"Kattojärjestönä" valtakunta käsittää monia alueita ja toimii oikeudellisena kehyksenä eri herrojen yhteiselolle. Nämä ruhtinaat ja herttuat ovat lähes itsenäisiä mutta eivät suvereeneja. He tunnustavat keisarin keisarikunnan hallitsijaksi ja alistuvat keisarillisen valtiopäivien lakeihin, toimivaltuuksiin ja päätöksiin, mutta he osallistuvat aktiivisesti keisarilliseen politiikkaan ja vaikuttavat siihen, alkaen keisarin valinnasta ja osallistumalla valtiopäiville ja muihin yritysedustuksiin. Toisin kuin muissa maissa, asukkaat eivät olleet suoraan keisarin alamaisia. Jokaisella välittömällä alueella on oma lordinsa, ja jokaisella imperiumin vapaalla kaupungilla on oma pormestarinsa.

Pyhä saksalais-roomalainen keisarikunta määritellään lopulta "täydentäväksi valtioksi", jonka käsitteen Georg Schmidt (de) otti käyttöön vuonna 1999.

Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan historiaa leimaa taistelu sen luonteesta. Koska se ei kyennyt murtamaan alueiden alueellista jääräpäisyyttä, se päätyi hajoamaan muodottomaksi liittovaltioksi. Tämä on Kleinstaaterei.

Pyhä Rooman valtakunta väittää nimensä perusteella olevansa suoraan yhteydessä antiikin Rooman valtakuntaan ja Bysantin valtakunnan tavoin universaalin vallan ajatukseen. Tämä yleismaailmallisuuden ajatus tuli esiin Pyhässä Rooman valtakunnassa 1100-luvulla. Samaan aikaan pelättiin Danielin ennustuksia, joissa oli ennustettu, että neljä valtakuntaa johtaisi Antikristuksen saapumiseen ja siten maailmanloppuun maan päällä. Tämän vuoksi Rooman valtakunta ei romahtanut.

Termi "pyhimys" korostaa keisarin jumalallista oikeutta ja legitimoi hänen valtansa. Hyväksymällä paavi Leo III:n kruunauksen keisariksi vuonna 800 Kaarle Suuri perusti valtakuntansa Rooman valtakunnan jatkoksi. Bysantilaiset pitivät Länsi-Rooman valtakuntaa itseoikeutettuna ja laittomana. Voltaire huomautti, että "tämä elin, jota kutsuttiin ja kutsutaan edelleen Pyhäksi Rooman valtakunnaksi, ei ollut millään tavalla pyhä, roomalainen tai valtakunta".

Kun valtakunta perustettiin kymmenennen vuosisadan puolivälissä, sillä ei vielä ollut pyhimyksen arvonimeä. Ensimmäinen keisari Otto I ja hänen seuraajansa näkivät itsensä ja heidät nähtiin Jumalan edustajina maan päällä ja siten katolisen kirkon ensimmäisinä suojelijoina. Siksi ei ole tarpeen korostaa valtakunnan pyhyyttä, jota kutsutaan edelleen Regnum Francorum orientaliumiksi tai Regnum Francorumiksi. Ottonialaisten keisarillisessa titulaarissa on kuitenkin osatekijät, joita sovelletaan sen jälkeen. Otto II:n Italian sotaretken aikana vuonna 982 päivätyissä asiakirjoissa lukee titteli Romanorum imperator augustus (roomalaisten elokuun keisari), joka oli varattu Bysantin basilialaiselle. Hänen seuraajansa Otto III nosti arvonimensä kaikkien maallisten ja hengellisten valtuuksien yläpuolelle antamalla itselleen paavin tavoin arvonimet "Jeesuksen Kristuksen palvelija" ja myöhemmin jopa "apostolien palvelija".

Sacrum imperium

Paavi horjutti ja sitten tukahdutti valtakunnan pyhän vaikutusvallan vuosina 1075-1122 käydyn sijoituskiistan aikana. Latinankielinen ilmaisu sacrum imperium syntyi Fredrik Barbarossan aikana, kun paavit yrittivät alistaa valtakunnan papiston alaisuuteen. Se on todistettu vuonna 1157, Dasselin Renaud'n kanslerikauden alkuaikoina: sen ensimmäinen tunnettu esiintymä on maaliskuun viimeisellä viikolla päivätyssä asiakirjassa. Keisarikunta julistautui itsenäiseksi paaviudesta. Se perustuu pyhän historian jatkuvuuteen. Tämä saattaa olla tietoinen yritys integroitua antiikin roomalaiseen perinteeseen. Historiallinen tutkimus kuitenkin kyseenalaistaa tämän teesin, sillä se voisi olla myös nimenomaan stafylinen käsite, varsinkin kun antiikin aikana pyhä ei ollut Rooman valtakunta vaan keisarin henkilö.

Sacrum Romanum imperium

Latinankielinen kaava sacrum Romanum imperium ilmestyi Fredrik Barbarossan aikana. Sen ensimmäinen tunnettu esiintymä - genetiivi "sacri romani imperii" - esiintyy 14. kesäkuuta päivätyssä diplomissa, jonka alkuperäiskappale, joka on peräisin Via Latan roomalaisen Santa Marian kirkon kokoelmasta ja jota säilytetään Vatikaanin apostolisessa kirjastossa. Interregnumin aikana vuosina 1250-1273, jolloin yksikään kolmesta valitusta kuninkaasta ei onnistunut voittamaan muita, keisarikunta kutsui itseään Rooman valtakunnaksi ja käytti termiä "pyhä". Vuodesta 1254 alkaen käytettiin latinankielistä nimeä Sacrum Romanum Imperium (saksaksi Heiliges Römisches Reich). Vasta Kaarle IV:n valtakaudella sitä käytettiin saksankielisissä asiakirjoissa. Yleisvallan tavoittelu oli voimakkainta juuri keisarittomana aikana 1300-luvun puolivälissä, vaikka tilanne ei sen jälkeen juurikaan muuttunut.

Teutonicae nationis

Vuonna 1441 tuleva keisari Fredrik III lisäsi valtakunnan nimeen nimen "Teutonicae nationis". Keisarikunta oli nyt suurelta osin saksankielinen, mutta hajanaiset saksalaiset olivat kuitenkin vaarassa joutua jakamaan keisarikunnan vallan burgundien kanssa lännessä ja tšekkien kanssa idässä, mikä sai heidät vaatimaan keisarikuntaa omakseen. Vuonna 1486, kun hänet valittiin ja kruunattiin keisariksi, Fredrik III käytti lopullista nimitystä Heiliges Römisches Reich deutscher Nation. Se hyväksyttiin virallisesti vuonna 1512 Kölnin valtiopäivien lakien johdanto-osassa. Tuolloin keisari Maximilian I oli kutsunut keisarikunnat koolle muun muassa "ylläpitämään Pyhää Rooman valtakuntaa". Vuoteen 1806 asti valtakunnan virallinen nimi oli Pyhän saksalais-roomalaisen valtakunnan keisarikunta (Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation), josta käytetään usein lyhennettä SRI (Sacrum Romanum Imperium) tai H. Röm. Reich saksaksi. Saksalaisen Heiliges Römisches Reich Deutscher Nationin kopio, latinankielinen lause sacrum Romanum imperium Germanicae nationis on todistettu vuodelta 1556.

Kuitenkin 1700-luvun loppuun mennessä termi Saksan Pyhä Rooman valtakunta tai Pyhä Rooman valtakunta oli poistunut virallisesta käytöstä. Vastoin perinteistä näkemystä tästä nimityksestä historioitsija Hermann Weisert on keisarillisia arvonimiä koskevassa tutkimuksessaan väittänyt, että monien oppikirjojen väitteistä huolimatta nimellä Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation ei koskaan ollut virallista asemaa, ja huomauttaa, että valtakunnan historian aikana asiakirjoissa oli kolmekymmentä kertaa todennäköisempää, että kansallinen lisäys jätettiin pois kuin että se sisällytettiin.

Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan nimeksi tuli Saksan keisarikunta 5. huhtikuuta 1795 tehdyssä Baselin sopimuksessa ja 9. helmikuuta 1801 tehdyssä Lunévillen sopimuksessa. Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan kahdessa viimeisessä säädöksessä - vuoden 1803 Reichsdeputationshauptschlussissa, jolla keisarikunta järjestettiin uudelleen, ja keisari Franz II:n kapitulaatiossa - käytetään sanamuotoa deutsches Reich (Saksan valtakunta). Pyhyydestä tai universaalista voimasta ei ole enää kysymys.

Imperiumin synty

Ennen Kaarle Suuren kuolemaa vuonna 814 Kaarle Suuren vuonna 800 perustama Karoliininen valtakunta koki useita jakoja ja yhdistymisiä lastensa kesken vuonna 806. Tällaiset hallitsijan poikien väliset jakolinjat oli säädetty frankkien laissa, eivätkä ne merkinneet valtakunnan yhtenäisyyden loppua, sillä yhteinen politiikka ja tuleva yhdistyminen eri osissa oli mahdollista.

Yksi määräyksistä oli, että jos yksi lapsista kuolisi ilman jälkeläisiä, hänen osuutensa menisi jollekin hänen veljistään. Kaarle Suuren perintö siirtyi siis kokonaan Ludvig Hurskaalle, kun Kaarle ja Pepin kuolivat.

Verdunin sopimuksessa vuonna 843 ratkaistiin uusi jako Kaarle Suuren pojanpoikien välillä: Kaarle Kalju sai gallialais-roomalaisen vaikutusvallan läntisen osan, joka ulottui Maasiin asti, Ludvig Saksalainen sai saksalaisen vaikutusvallan itäisen osan ja lopulta Lothar I, joka oli vuodesta 840 lähtien ollut lännen keisari, sai keskimmäisen frankkiosuuden Pohjanmereltä Roomaan.

Vaikka Euroopan kansakuntien tuleva kartta on tunnistettavissa, seuraavat viisikymmentä vuotta toivat - enimmäkseen sotien seurauksena - mukanaan oman osansa jakautumista ja jälleenyhdistymistä. Kun Kaarle Paksu, joka oli ollut lännen keisari vuodesta 881 lähtien, syrjäytettiin vuonna 887 itäfranskalaisten arvovaltaisten edustajien kokouksessa osittain siksi, että hän ei kyennyt torjumaan valtakuntaa ryösteleviä normanneja, keisariksi ei valittu ketään johtajaa mistään entisen Karoliinisen valtakunnan eri osista.

Alueet valitsivat omat kuninkaansa, ja osa niistä ei enää kuulunut Karoliiniseen dynastiaan. Imperiumin osien vieraantuminen ja jakautuminen on ilmeistä. Karoliinisten valtasodat syöksivät valtakunnan sisällissotaan, eikä se kyennyt suojautumaan ulkoisilta hyökkäyksiltä. Dynastisen yhteenkuuluvuuden puute johti siihen, että valtakunta hajosi moniin pieniin kreivikuntiin, herttuakuntiin ja muihin alueisiin, jotka kuuluivat aluevaltaan, joka usein tunnusti alueelliset kuninkaat vain muodollisesti yliherroiksi.

Vuonna 888 keisarikunnan keskiosa hajosi näin ollen moniin pieniin itsenäisiin valtakuntiin, kuten Ylä-Burgundiin ja Transjuran Burgundiin, Italiaan (kun taas Lorraine liitettiin itäosaan alisteisena valtakuntana). Näiden kuningaskuntien kuninkaat voittivat Karoliinisen valtakunnan pyrkyjät paikallisten aatelisten tuella. Itäosassa paikalliset aateliset valitsivat herttuoita. Kun Ludwig nuorempi kuoli vuonna 911, viimeinen karolingialainen Itä-Frankkien valtaistuimella katosi. Itä-Frankia olisi voinut hajota kuten Keski-Frankia oli hajonnut, jos valtakunnan aateliset eivät olisi valinneet Konrad I:tä. Conrad ei kuulunut Karolingien dynastiaan, mutta hän oli Conradin sukuhaaran frankki. Fritzlarissa vuonna 919 Saksin herttua Henrik Oisealer oli ensimmäinen Itä-Frankian kuninkaaksi valittu henkilö, joka ei ollut frankkien sukua. Tästä päivästä lähtien valtakunnan ohjaksia ei pitänyt hallussaan mikään yksittäinen dynastia, vaan hallitsijasta päättivät suurmiehet, aateliset ja herttuat.

Marraskuussa 921 Itä-Frankian kuningas Henrik I ja Länsi-Frankian kuningas Kaarle Yksinkertainen tunnustavat toisensa Bonnin sopimuksessa. Siitä lähtien Henrik I saattoi kantaa arvonimeä rex francorum orientalium (Itäfransin kuningas). Näin ollen huolimatta valtakunnan yhtenäisyyden hajoamisesta ja germaanisten kansojen yhdistymisestä, jotka eivät puhuneet romanisoitua latinaa kuten länsifrangit, vaan Tudeskia, Frangiasta tuli pitkällä aikavälillä itsenäinen ja elinkelpoinen valtio.

Saavuttaakseen valtakunnan yhtenäisyyden yhdistämällä sen eri poliittiset osat Henrik I sai kaikkien suurten valitsijamiesten suostumuksen poikansa Oton nimittämiseen seuraajakseen.

Otto I:n valtaistuimelle nousu paljastaa itsevarman kuningasperheen. Otto kruunattiin Kaarle Suuren oletetulle valtaistuimelle Aachenissa 7. elokuuta 936 ja hän pyrki tekemään vallastaan pyhän. Uusi kuningas oli voidellut itsensä ja vannoi suojelevansa kirkkoa. Taisteltuaan joitakin sukulaisiaan ja joitakin Lorrainen herttuoita vastaan Otto onnistui vahvistamaan ja turvaamaan valtansa voittamalla unkarilaiset vuonna 955 Lechfeldin taistelussa Augsburgin lähellä. Roomalaisten legioonalaisten tapaan armeija tervehti häntä taistelukentällä imperaattorina.

Tämä voitto unkarilaisista antoi paavi Johannes XII:lle mahdollisuuden kutsua Otto Roomaan ja tarjota hänelle keisarin kruunua vahvistaakseen asemaansa kirkon suojelijana. Tuolloin paavi, jota Italian aluekuninkaat uhkasivat, toivoi pääsevänsä Oton suosioon. Tämän ehdotuksen myötä muinaisista "barbaareista" tuli roomalaisen kulttuurin kantajia ja itäisestä regnumista Kaarle Suuren laillinen seuraaja. Otto hyväksyi paavin tarjouksen ja lähti Roomaan. Tämän jälkeen hän joutui Bysantin ja roomalaisten vihan kohteeksi.

Useimmat historioitsijat pitävät Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan perustamispäivänä Otto I:n kruunaamista keisariksi 2. helmikuuta 962, vaikka Otton ajatuksena ei ollutkaan perustaa uutta keisarikuntaa vaan palauttaa se (renovatio imperii). Karolingien valtakunta oli sen sijaan lopullisesti kuollut: jakoprosessi länsifranskien alueen itä- ja keskifrankkien osien välillä oli päättynyt. Otto halusi kuitenkin jatkaa prosessia. Oton kruunajaisten myötä Pyhä Rooman valtakunta sai ajallisen ja pyhän oikeutuksen uutena Imperium Romanumina.

Keskiaika

Merovingien aikana herttuat olivat kuninkaallisia virkamiehiä, jotka vastasivat sotilasasioista frankkien valloittamilla alueilla. Ne muodostivat väliyhteisön, jolla oli tietty autonomia. Kun Merovingien keskusvalta heikkeni erilaisten aluejakojen seurauksena, etniset herttuakunnat (Stammesherzogtümer), kuten Alamannin tai Baijerin herttuakunnat, itsenäistyivät. Karoliinisten aikana nämä herttuakunnat lakkautettiin ja korvattiin herttuakunnilla, jotka saivat valtansa keisarilta (Amtsherzöge). Etniset herttuakunnat syntyivät kuitenkin uudelleen vuoden 900 tienoilla, kun Karolingien valta heikkeni: Saksin herttuakunta, Frankenin herttuakunta, Baijerin herttuakunta, Schwabenin herttuakunta ja Lotharingian herttuakunta. Vuonna 911 etnisten herttuoiden valta oli niin vahva, että he valitsivat Itä-Frankiaan oman kuninkaansa vastoin Länsi-Frankian karolingien verioikeutta. Kun ottonialaiset Henry I:n johdolla nousivat valtaan vuonna 919, he tunnustivat nämä herttuat. Herttuakunnat olivat 1100-luvulle asti enemmän tai vähemmän riippumattomia kuninkaallisesta keskusvallasta. Vanhat etniset herttuakunnat menettivät kuitenkin vähitellen merkityksensä. Fransin herttuakunta kuoli vuonna 936. Lothringenin herttuakunta jaettiin vuonna 959 Ala- ja Ylä-Lotharingiaan. Kärntenin herttuakunta syntyi Baijerin herttuakunnan jakamisesta vuonna 976.

Koska keisarikunta syntyi herttuoiden välineenä, sitä ei enää jaettu hallitsijan poikien kesken, vaan se pysyi vaaleilla valittuna monarkiana. Perinnön jakamatta jättäminen kuninkaan poikien kesken oli vastoin frankkien lakia. Henrik I:llä oli valtaa etnisiin herttuakuntiin (Schwaben, Baijeri, Saksit ja Franken) vain suzeraanina, joten hän saattoi jakaa Saksin tai herttuakuntien suzeraanin vain poikiensa kanssa. Tämän seurauksena Henrik I määräsi säännöissään, että vain yksi hänen pojistaan saisi seurata häntä valtaistuimella. Jo nyt on selvää, että kaksi käsitettä - perintö ja vaaleilla valittu monarkia - liittyvät toisiinsa, ja ne läpäisevät keisarikunnan aina Fransmannien dynastian loppuun asti. Useiden Italiassa toteutettujen sotaretkien jälkeen Otto I onnistui valloittamaan niemimaan pohjois- ja keskiosat ja liittämään Lombardian kuningaskunnan osaksi keisarikuntaa. Keisarillisen Italian täydellinen yhdentyminen ei kuitenkaan koskaan toteutunut.

Otto II:n aikana viimeisetkin siteet Länsi-Frankiaan katosivat. Siitä lähtien alueiden hallitsijoiden välillä oli vain sukulaisuussuhteita. Kun Otto II teki vuonna 977 serkustaan Kaarlesta Ala-Lotharingian herttuan vuonna 977, Kaarlen veli, frankkien kuningas Lothaire, alkoi vaatia itselleen tätä aluetta, jonne hän hyökkäsi vuonna 978 ja valloitti jopa Aachenin. Otto lähti sotaretkelle Lotharia vastaan ja saavutti Pariisin. Tilanne rauhoittui vuonna 980. Tämän Karoliinisen valtakunnan seuraajien välisen lopullisen eron seuraukset nähtiin vasta myöhemmin. Ranskalaisen yhteenkuuluvuustietoisuuden syntymisen vuoksi Ranskan valtakuntaa pidettiin kuitenkin keisarista riippumattomana.

Keisarillisen asiakaskunnan käsite on tärkeä, kun halutaan ymmärtää feodalismiin perustuvia valtajärjestelmiä Pyhässä Rooman valtakunnassa. Rooman valtakunnan hajoamisen jälkeen vallassa ovat olleet ne, joilla on vaikutusvaltaisin asiakaskunta. Siksi ruhtinaat pitävät yllä soturijoukkoa, josta tulee heidän vasallejaan. Tämän asiakaskunnan ylläpitäminen vaati huomattavia taloudellisia resursseja. Ennen kuin Karolingit ottivat uudelleen käyttöön hopeadenaarin, ainoa rikkaus oli maa. Tästä syystä ensimmäiset karolingit valloittivat koko Euroopan jakaakseen maata uudelleen joka kerta kasvavalle asiakaskunnalle. Näin heistä tuli yhä voimakkaampia. 9. vuosisadalla maa oli kuitenkin käymässä vähiin, ja vasallit halusivat yhä innokkaammin itsenäistyä. Ludvig Hurskaan pojat tekivätkin keskenään tarjouksia saadakseen mahdollisimman monta uskollista ja ottaakseen valtakunnan haltuunsa: he eivät myöntäneet maata elinikäisenä elinkorkona - Kaarle Suuri sai hänelle myönnetyn maan takaisin edunsaajan kuoltua ja pystyi näin ollen jakamaan sen uudelleen - vaan pysyvänä omistusoikeutena, ja maa periytyi perinnöllisesti. Siitä lähtien keisarikunta hajosi, ja Verdunin osituksen tuloksena syntyneillä hallitsijoilla oli hyvin vähän valtaa.

Ottonialaiset muuttivat tilanteen luomalla piispojen asiakaskunnan, jolle he jakoivat elinikäisiä virkoja. Heillä oli pian Euroopan suurin asiakaskunta, ja heistä tuli sen mestareita 10. vuosisadalla. Otto I antoi vielä alaikäisten veljenpoikiensa Lothairen ja Hugues Capet'n, tulevien frankkien kuninkaan ja herttuan, holhouksen veljelleen Brunonille. Hallitsemalla Italiaa ja Germaniaa he hallitsivat Euroopan pohjois-eteläsuuntaista kauppa-akselia ja saivat tonlieu-tulot (tiemaksut ja markkinaverot). Ne kehittivät myös markkinoita ja teitä nopeasti kasvavassa lännessä. He saattoivat luottaa myös Goslarin hopeakaivoksiin, joiden avulla he pystyivät lyömään rahaa ja lisäämään kaupankäyntiä entisestään. Henrik III:een asti keisarit olivat selvästi kirkon ja luostariuudistuksen liittolaisia. Simoniaa torjumalla he saivat takaisin piispakuntia ja luostareita, jotka muut germaaniset ruhtinaat olivat ottaneet haltuunsa laajentaakseen omaa asiakaskuntaansa, ja uskoivat ne lähellä oleville, uudistusmielisille apoteille tai piispoille.

Karoliinisten aikana perinnöllisten virkojen asteittainen käyttöönotto oli heikentänyt suuresti heidän valtaansa. Välttääkseen vastaavanlaisen ajautumisen ottonialaiset, jotka tiesivät, etteivät he voi luottaa liikaa perhesuhteiden lojaalisuuteen, tukeutuivat germaaniseen kirkkoon, jota he tukahduttivat eduilla mutta jonka he alistivat. Historioitsijat ovat kutsuneet heidän perustamaansa järjestelmää Reichskirchensystemiksi. On sanottava, että kirkko oli pitänyt keisarikunnan ajatuksen elossa. Se oli tukenut Otto I:n keisarillisia pyrkimyksiä.

Piispat ja apotit muodostivat Ottonian hallinnon selkärangan. Keisari huolehti siitä, että kaikki valtakunnan korkean papiston jäsenet nimitettiin. Kun heidät oli nimitetty, he saivat hallitsijalta virkaanastujaiset, joita symboloivat heidän virka-asemansa tunnusmerkit, kranssi ja sormus. Hengellisen tehtävänsä lisäksi heidän oli täytettävä keisarin heille antamat ajalliset tehtävät. Tällä tavoin pätevät ja omistautuneet miehet välittivät keisarillista auktoriteettia. Tämä keisarillinen kirkko eli Reichskirche varmisti sellaisen valtion vakauden, jolla oli vain vähän omia varoja. Se oli vastapainona suurten feodaaliherrojen (Baijerin, Schwabenin, Frankenin ja Lotharingian herttuoiden) vallalle. Noin vuoteen 1100 asti Utrechtin piispanistuin oli Pohjois-Alankomaiden vaikutusvaltaisin yksikkö, kun taas Liège ja Cambrai olivat Etelä-Alankomaiden vaikutusvaltaisimmat. Kuninkaallisesta kappelista tuli korkean papiston päiväkoti. Keisarillinen valta valitsee korkeat arvohenkilönsä mieluiten lähisuvustaan tai laajennetusta perheestään. Heille annettiin korkeimmat piispan- tai luostarivirat. Paras esimerkki tästä on Oton oma veli Brunon, Kölnin piispa, joka otti Gorzen luostarin säännön käyttöön hiippakuntansa luostareissa. Voimme mainita myös Thierry I:n, Oton ensimmäisen serkun, joka oli Metzin piispa vuosina 965-984; Oton lähisukulainen, saksilainen margraavi Gero, joka perusti Gernroden luostarin noin vuosina 960-961 Saksissa; Gerberge, keisarin veljentytär, Gandersheimin Neitsyt Marian abbedissa. Jokaisesta hiippakunnasta löytyy kuninkaallisen seurueen jäsen, sillä Otto huolehti siitä, että herttuoilta otettiin pois oikeus nimittää piispoja, myös niiden omissa herttuakunnissa sijaitsevissa hiippakunnissa.

Kirkon integroituminen valtakunnan valtaan, joka oli alkanut kolmen ensimmäisen Ottonin aikana, kruunattiin Henrik II:n aikana. Reichskirchensystem oli tärkeä osa valtakuntaa sen tuhoon asti. Henrik oli hyvin hurskas ja vaati kirkonväkeä tottelemaan häntä ja panemaan täytäntöön hänen päätöksensä. Henrik II täydellistää hallitsemansa valtakunnan kirkkoon kohdistuvan maallisen vallan. Henrik II ei ainoastaan hallitse kirkkoa, vaan hän hallitsee valtakuntaa sen kautta nimittämällä piispoja tärkeisiin virkoihin, kuten kansleriksi. Ajallisia ja uskonnollisia asioita ei eroteta toisistaan, ja niistä keskustellaan synodeissa samalla tavalla. Tämän tarkoituksena ei ollut ainoastaan tarjota kuninkaalle uskollinen vastapaino herttuakuntien painostusta vastaan, sillä nämä pyrkivät saksalais-franskalaisen perinteen mukaisesti suurempaan autonomiaan. Henrik näkee valtakunnan "Jumalan huoneena", jota hänen on valvottava Jumalan palvelijana. Henrik II ryhtyy myös palauttamaan Itä-Frankiaa ja antaa Italialle vähemmän painoarvoa kuin edeltäjänsä olivat tehneet.

Kun karolingit alkoivat käyttää laajalti hopeadenaaria, taloudellinen vallankumous oli käynnissä: maatalouden ylijäämät tulivat markkinakelpoisiksi, ja tuottavuus ja kaupankäynti lisääntyivät kaikkialla lännessä. Yhdistämällä Italian ja Germania yhdeksi valtakunnaksi Otto I hallitsi tärkeimpiä Pohjois-Euroopan ja Välimeren välisiä kauppareittejä. Kaupallinen liikenne Bysantin ja idän kanssa kulki Välimeren kautta Etelä-Italiaan ja erityisesti Po-altaaseen, josta se liittyi Reiniin roomalaisten reittien kautta Alppien solien kautta. Tätä reittiä käytettiin useammin kuin perinteistä Rodanian reittiä, varsinkin kun Adrianmeri oli turvallisempi kuin läntinen Välimeri, jossa saraseenimerirosvot olivat yleisiä. Otto osasi pitää tietullit hallinnassaan ja kehittää markkinoita, jotka olivat tarpeen liikenteen lisäämiseksi. Toisin kuin Ranskassa, Otto säilytti kolikkomonopolin ja avasi hopeakaivokset Goslarin lähelle. Rahapajan perustaminen kaupunkiin tai luostariin johti kuitenkin siihen, että luotiin markkinat, joilla tonlieu voitiin kerätä. Tämän kaupallisen vallan ansiosta hän pystyi laajentamaan vaikutusvaltaansa valtakunnan reuna-alueille: italialaiset ja englantilaiset kauppiaat tarvitsivat hänen tukeaan, ja slaavit ottivat käyttöön hopeadenaarin.

Vuonna 968 Otto I myönsi Bergamon piispalle oikeudet messujen tuloihin, ja messuille osallistui kauppiaita Venetsiasta, Comacchiosta ja Ferrarasta. Tavoitteena oli auttaa kaupunkia, jota unkarilaiset olivat tuhonneet. Saksassa toimivia kauppiaita koskeva aineisto on hyvin kattava: sen mukaan Wormsissa, Mainzissa, Passaussaussa, Magdeburgissa, Hampurissa ja Merseburgissa on paljon kauppiaita. Monet juutalaiset kauppiaat kävivät kauppaa Saksan kaupungeissa.

Toinen tapa täyttää kassaa on perustaa tuomioistuimia. Nämä olivat taloudellisia tulonlähteitä sakkojen eli wergeldin muodossa. Rahan tavoin ne mahdollistivat keisarillisen vallan edustuksen koko valtakunnassa. Näin Otto III perusti Ravennaan rikkaan arkkipiispakunnan muodostaman hovin, joka hallitsi koko Pohjois-Italiaa ja kävi kauppaa Venetsian ja Pavian kanssa. Nämä erilaiset taloudelliset kirjaukset olivat välttämättömiä uskollisen asiakaskunnan luomiseksi.

Ottonialaiset eivät luovuttaneet valtaa helposti. Kun Otto II kuoli joulukuussa 983, hän oli vain 28-vuotias. Hän oli kruunauttanut poikansa Oton, tulevan Otto III:n, Aachenissa toukokuussa 983. Jälkimmäisen nuoren iän vuoksi (hän oli vasta kolmevuotias) hänen äitinsä Theofano ja tämän kuoltua vuonna 991 hänen isoäitinsä Burgundin Adelaide hoiti regentuuria. Mainzin arkkipiispa Willigisin tuella he onnistuivat estämään valtakunnan romahtamisen. Baijerin herttuan Henrik II Riitaisan johtamat suuret feodaaliherrat uhkaavat vakavasti keisarillista valtaa. Henrik II Riitaisa hallitsi Etelä-Germanian piispakuntia, joten hänellä oli vaikutusvaltainen asiakaskunta, jonka ansiosta hän pystyi kilpailemaan keisarillisen vallan kanssa. Otto III pyrki siksi heikentämään tätä kilpailua pakottamalla maallisen aristokratian palauttamaan kirkon takavarikoimaa omaisuutta. Tätä varten hän käytti hyväkseen käynnissä olevaa luostariuudistusta, jota Cluny ja Lotharingian luostarit, kuten Gorze, edistivät. Jälkimmäinen taisteli simoniaa vastaan ja halusi vastata vain paavilliselle auktoriteetille. Keisari kannatti tätä sitäkin enemmän, koska hän oli saanut koulutusta oppineilta, jotka olivat lähellä tätä uudistusliikettä. Siksi hän myönsi piispoille ja luostareille diplomeja ja vapautti ne suurten feodaalisten herrojen vallasta.

Regentti Theofanos ja sitten keisari itse pyrkivät luomaan voimakkaita kirkollisia ruhtinaskuntia myöntämällä uskoville piispakuntia, joita vahvistettiin kreivikunnilla ja luostareilla. Vakuuttavimpia esimerkkejä ovat Notger, jolle myönnettiin todellinen ruhtinaskunta Lyygessä (lisäämällä piispakuntaan Huyn ja Brunengeruzin kreivikunnat), tai Gerbert Aurillacista, joka sai Ravennan arkkipiispakunnan, josta riippui viisitoista piispakuntaa. Sen jälkeen hän hallitsi koko Pohjois-Italiaa. Itse asiassa juuri keisarillista auktoriteettia hän vahvisti tällä tavoin: Otto III:n aikana keisarin valta Pyhässä istuimessa oli suurin, sillä hän nimitti paavit ilman, että hän edes viittasi roomalaisiin. Niinpä hän nimitti paaviksi serkkunsa Brunonin, joka kruunasi hänet vuonna 996. Hän siirsi pääkaupunkinsa Roomaan ja halusi luoda yhtenäisen kristillisen maailman mutta samalla heikentää keisarikuntaa huomattavasti.

Hän meni isoisänsä Otto I:n kirkonvalvontaa pidemmälle siinä mielessä, että hän ei enää vain hyväksynyt äänestystulosta, vaan määräsi oman ehdokkaansa Rooman kuraatioon. Lisäksi ulkomailta mielivaltaisesti nimitetyllä paavilla (Gregorius V oli saksalainen ja Sylvester II frankki) ei ollut juurikaan kannatusta Roomassa, ja hän oli sitäkin riippuvaisempi keisarin tuesta. Otto sai tämän vallan sotilaallisen painostuksen avulla menemällä Italiaan vuonna 996 tukemaan roomalaisten karkottamaa Johannes XV:tä. Sen sijaan, että he olisivat joutuneet konfliktiin keisarin kanssa, roomalaiset halusivat antaa hänelle tehtäväksi valita edesmenneen paavi Johannes XV:n seuraajan. Tätä käytäntöä jatkoivat hänen seuraajansa, jotka menivät säännöllisesti Italiaan keisarillisen Ostin kanssa palauttamaan järjestystä ja vaikuttamaan paavin valintaan. Rooman aatelisto ei kuitenkaan hyväksynyt tätä tilannetta, ja se juonitteli jatkuvasti saadakseen etuoikeutensa takaisin heti kun keisari ja hänen armeijansa olivat poissa Italian niemimaalta.

Henrik II oli viimeinen Ottonia. Conrad II:n myötä Salian dynastia nousi valtaan. Hänen valtakaudellaan Burgundin kuningaskunnasta tuli osa valtakuntaa. Tämä prosessi oli alkanut Henrik II:n aikana. Burgundin Rudolf III:lla ei ollut jälkeläisiä, hän valitsi seuraajakseen veljenpoikansa Henrikin ja asettui valtakunnan suojelukseen, ja hän jopa luovutti kruununsa ja valtikkansa Henrikille vuonna 1018. Conradin valtakaudelle on ominaista ajatus siitä, että valtakunta ja valta ovat olemassa hallitsijasta riippumatta ja että ne kehittävät lainvoiman, minkä osoittavat hänen vaatimuksensa Burgundista - sillä Henrikin oli määrä periä Burgund, ei valtakuntaa - ja Conradin käyttämä kuuluisa venevertaus, kun Paviaan saapuneet lähettiläät kertoivat hänelle, ettei heidän enää tarvinnut olla uskollisia, koska keisari Henrik II oli kuollut: "Tiedän, ettet tuhonnut kuninkaasi taloa, koska sinulla ei ollut siihen aikaan sellaista. Mutta ette voi kieltää, että tuhositte kuninkaan palatsin. Jos kuningas kuolee, valtakunta säilyy, aivan kuten laiva, jonka ruorimies on kaatunut, säilyy.

Ministerit alkoivat muodostaa omaa järjestöään alemman aateliston sisällä. Hänen pyrkimyksensä korvata ordinaatio Rooman oikeuden käytöllä keisarikunnan pohjoisosassa olivat tärkeä edistysaskel keisarikunnan oikeudelle. Vaikka Conrad jatkoi edeltäjänsä uskontopolitiikkaa, hän ei tehnyt sitä samalla kiihkeydellä. Hänelle tärkeintä oli se, mitä kirkko saattoi tehdä valtakunnan hyväksi, ja hän näki sen tässä hyötyvalossa. Useimmat hänen nimittämistään piispoista ja apoteista olivat älykkäitä ja hengellisiä. Paavilla ei ollut merkittävää roolia näissä nimityksissä. Kaiken kaikkiaan Conradin hallituskausi oli menestyksekäs, mikä johtui myös siitä, että hän hallitsi aikana, jolloin oli käynnissä eräänlainen herätys, joka johti Clunyn veljeskunnan tärkeään asemaan 1100-luvun lopulla.

Kun Henrik III tuli isänsä Konradin seuraajaksi vuonna 1039, hän löysi vankan imperiumin, eikä hänen tarvinnut valloittaa sen valtaa, toisin kuin kahden edeltäjänsä. Vaikka Henrik III kävi sotaretkiä Puolassa ja Unkarissa, hän piti rauhan säilyttämistä valtakunnan sisällä erittäin tärkeänä. Ajatus yleisestä rauhasta, Jumalan rauhasta, oli saanut alkunsa Etelä-Ranskasta ja levinnyt 1100-luvun puolivälistä lähtien koko kristilliseen länteen. Siten koston laki ja kostoretki, jotka olivat painaneet valtakunnan toimintaa, katosivat. Kluuniläinen luostarikunta oli tämän liikkeen alkuunpanija. Aseet oli vaiettava ja Jumalan rauhan oli vallittava ainakin kristittyjen suurina juhlapäivinä ja Kristuksen kärsimykselle pyhinä päivinä eli keskiviikkoillasta maanantaiaamuun.

Saadakseen valtakunnan johtajat hyväksymään poikansa, tulevan Henrik IV:n, valinnan Henrik III:n oli hyväksyttävä vuonna 1053 eräs ehto, jota ei ollut aiemmin täytetty. Alistuminen uudelle kuninkaalle oli mahdollista vain, jos Henrik IV osoittautuisi oikeudenmukaiseksi hallitsijaksi. Vaikka keisarin valta kirkon suhteen oli saavuttanut huippunsa Henrik III:n aikana - hän valvoi paavin nimittämistä eikä epäröinyt syrjäyttää häntä - hänen valtakautensa lopputulokseen suhtauduttiin varsin kielteisesti. Unkari vapautettiin keisarikunnasta, vaikka se oli aiemmin ollut läänitys, ja useat keisaria vastaan tehdyt salaliitot osoittivat keisarikunnan suurten haluttomuuden alistua voimakkaalle valtakunnalle.

Isänsä Henrik III:n kuoltua hänen poikansa nousi valtaistuimelle nimellä Henrik IV. Kun otetaan huomioon hänen nuori ikänsä vuonna 1065 - hän oli kuuden vuoden ikäinen - hänen äitinsä Agnes Poitiersin oli regentti. Tätä hallituskautta leimaa vallan menetys, sillä Agnes ei osaa hallita. Roomassa tulevan keisarin mielipide seuraavan paavin valinnasta ei enää kiinnosta ketään. Niederaltaichin luostarin kronikoitsija tiivistää tilanteen seuraavasti: "Mutta hovin läsnäolijat huolehtivat nyt vain omista eduistaan, eikä kukaan opeta kuninkaalle, mikä on oikein ja oikeudenmukaista, joten valtakunnassa on syntynyt epäjärjestys.

Vaikka luostariuudistus oli paras tuki valtakunnalle, asiat muuttuivat Henrik III:n aikana. Leo IX:stä lähtien paavit tekivät eminence grise Hidebrantin (tuleva Gregorius VII) innoittamina simonian vastaisesta taistelusta yhden tärkeimmistä taisteluhevosistaan. Poitoun Agnesin regentuuria hyväksikäyttäen he saivat aikaan sen, että paavin valitsi kardinaalikollegio eikä keisari enää nimittänyt paavia. Kun tämä oli saavutettu, he aikoivat taistella sitä vastaan, että keisari asettaisi germaanisia piispoja virkaan. Kuten olemme nähneet, piispat olivat keisarillisen vallan peruskivi. Kysymys oli selvä: pitäisikö lännestä tulla teokratia? Kun Henrik yritti kesäkuussa 1075 asettaa ehdokkaansa Milanon piispaksi, paavi Gregorius VII reagoi välittömästi. Joulukuussa 1075 Henrik karkotettiin, ja kaikki hänen alamaisensa vapautettiin uskollisuudenvalastaan. Valtakunnan ruhtinaat kehottivat Henrikiä poistamaan kirkonkirouksen viimeistään helmikuussa 1077, koska muuten he eivät enää tunnustaisi häntä. Henrik IV joutui taipumaan ruhtinaiden tahtoon ja kävi kolme kertaa katumuspuvussa paavin edessä, joka kumosi kirouksen 28. tammikuuta 1077. Tämä oli Canossan katumus. Valtuudet olivat valtakunnassa kääntyneet päinvastaisiksi. Vuonna 1046 Henrik III oli komentanut kolmea paavia, nyt paavi komentaa kuningasta.

Paavi Paavin II:n avulla tuleva Henrik V sai vuonna 1105 isänsä luopumaan vallasta omaksi edukseen. Kaikki tunnustivat uuden kuninkaan kuitenkin vasta Henrik IV:n kuoleman jälkeen. Kun Henrik V oli varma tästä tunnustuksesta, hän asettui paavia vastaan ja jatkoi isänsä aloittamaa paavin vastaista politiikkaa. Ensinnäkin hän jatkoi sijoituskiistaa Roomaa vastaan ja saavutti sovinnon paavi Calixtus II:n kanssa Wormsin konkordaatissa vuonna 1122. Henrik V, joka asetti piispoille sormuksen ja kepin, suostui siihen, että tämä virkaanasettamisoikeus olisi palautettava kirkolle.

Löydetty ratkaisu oli yksinkertainen ja radikaali. Noudattaakseen kirkon uudistajien vaatimusta erottaa piispojen hengelliset tehtävät maallisista, piispojen on luovuttava oikeuksista ja etuoikeuksista, jotka keisari tai pikemminkin kuningas on viime vuosisatojen aikana myöntänyt. Toisaalta piispojen velvollisuudet valtakuntaa kohtaan katoavat. Toisaalta myös kuninkaan oikeus vaikuttaa piispojen virkaanastumiseen katosi. Koska piispat eivät halua luopua maallisista kunniamerkeistään, Henrik pakottaa paavin kompromissiin. Vaikka saksalaisten piispojen ja apottien valinnan oli tapahduttava keisarillisten edustajien läsnä ollessa, keisari antoi valtikan, joka oli piispojen maallisen vallan symboli, valinnan jälkeen ja ennen kruunajaisia. Keisarillisen kirkon olemassaolo pelastui näin, mutta keisarin vaikutusvalta siihen heikkeni huomattavasti.

Henrik V:n kuoltua vuonna 1125 Lothar III valittiin kuninkaaksi, mitä vastustettiin voimakkaasti. Henrik V:tä auttaneet Hohenstauffinit toivoivat oikeutetusti saavansa kuninkaallista valtaa, mutta sen saivat Welfit Supplinburgin Lotharin johdolla. Paavin ja keisarin välinen kiista oli päättynyt keisarin eduksi, ja hän luopui tärkeistä oikeuksistaan. Lothar oli omistautunut paaville, ja kun hän kuoli vuonna 1137, valtaan nousivat Hohenstauffinit Conrad III:n johdolla. Tämän jälkeen Italiassa ottivat yhteen kaksi italialaista poliittista klaania: ghibellinit ja guelfit. Edellinen tuki keisarikuntaa ja jälkimmäinen paaviutta. Konflikti kesti 1400-luvun loppuun asti ja repi Italian kaupungit kappaleiksi.

Kun Konrad III kuoli vuonna 1152, hänen veljenpoikansa Friedrich Barbarossa, Schwabian herttua, valittiin kuninkaaksi. Fredrik Barbarossan politiikka keskittyi Italiaan. Hän halusi saada takaisin keisarilliset oikeudet tähän alueeseen ja toteutti kuusi sotaretkeä Italiassa saadakseen keisarillisen kunnian takaisin. Vuonna 1155 hänet kruunattiin keisariksi. Paavin kanssa syntyi kuitenkin jännitteitä normannien vastaisen kampanjan aikana Etelä-Italiassa. Myös diplomaattisuhteet Bysantin kanssa heikkenivät. Kun Barbarossa yritti vahvistaa keisarikunnan hallintoa Italiassa Roncaglian valtakunnankokouksessa, Pohjois-Italian kaupunkivaltiot, erityisesti rikas ja mahtava Milano, vastustivat häntä. Suhteet olivat niin huonot, että muodostettiin Lombardian liitto, joka asettui sotilaallisesti Hohenstaufenia vastaan. Uuden paavi Aleksanteri III:n valinta oli kiistanalainen, ja Barbarossa kieltäytyi aluksi tunnustamasta häntä. Vasta sen jälkeen, kun huomattiin, että sotilaallista voittoa ei ollut odotettavissa - keisarillinen armeija tuhoutui Rooman edustalla vuonna 1167 epidemian vuoksi ja hävisi sitten vuonna 1176 Legnanon taistelussa - Venetsian rauha solmittiin vuonna 1177 paavin ja keisarin välillä. Jopa Pohjois-Italian kaupungit olivat tehneet sovinnon keisarin kanssa, joka ei ollut pitkään aikaan kyennyt toteuttamaan italialaisia hankkeitaan.

Vaikka he olivat päässeet sovintoon, keisari riitaantui serkkunsa Henrik Leijonan kanssa, joka oli Welfien suvun mahtava Saksin ja Baijerin herttua. Kun Henrik asetti ehtoja osallistumiselle Italian sotaretkelle, Fredrik Barbarossa käytti tilaisuutta hyväkseen ja syrjäytti hänet. Vuonna 1180 Henrik joutui oikeuteen, Saksin herttuakunta hajotettiin ja Baijeri pienennettiin. Tästä ei kuitenkaan hyötynyt keisari, vaan valtakunnan alueelliset herrat.

Barbarossa kuolee kesäkuussa 1190 kolmannen ristiretken aikana. Hänen toinen poikansa seurasi häntä Henrik VI:na. Jo vuonna 1186 hänen isänsä oli antanut hänelle keisarin arvonimen, ja häntä pidettiin jo nimettynä perillisenä. Keisarikruunauksensa vuonna 1191 Henrik yritti ottaa haltuunsa Sisilian ja normannien valtakunnan Ala-Italiassa. Koska hän oli naimisissa normanniprinsessa Hautevillen Constancen kanssa ja koska suku, josta hänen vaimonsa polveutui, oli kuollut sukupuuttoon miespuolisen jälkeläisen puuttuessa, Henrik VI pystyi puolustamaan valtaoikeuksiaan ilman, että hän pystyi puolustamaan itseään. Vasta vuonna 1194 hän onnistui valloittamaan Ala-Italian ja turvautui toisinaan äärimmäiseen raakuuteen vastustajiaan vastaan. Joseph Rovan kirjoitti, että "Henrik VI oli mahtavin hallitsija sitten Otto I:n, ellei jopa Kaarle Suuren". Saksassa Henrik joutui taistelemaan welfien vastarintaa vastaan. Hänen suunnitelmansa tehdä kuninkuudesta perinnöllinen, Erbreich-suunnitelma, epäonnistui, aivan kuten se oli epäonnistunut Otto I:n aikana. Henrik VI kehitti myös kunnianhimoista mutta epäonnistunutta Välimeren-politiikkaa, jonka tavoitteena oli luultavasti Pyhän maan valloittaminen saksalaisen ristiretken päätteeksi tai mahdollisesti jopa hyökkäys Bysantia vastaan.

Henrik VI:n ennenaikainen kuolema vuonna 1197 teki tyhjäksi viimeisen yrityksen luoda valtakuntaan vahva keskusvalta. Vuoden 1198 kaksoisvaalien jälkeen, joissa Filippi Schwabilainen valittiin maaliskuussa Mühlhausenissa ja Otto IV kesäkuussa Kölnissä, valtakunnassa oli kaksi kuningasta. Vaikka Henrik VI:n poika Fredrik II oli valittu kuninkaaksi jo kaksivuotiaana vuonna 1196, hänen kuninkuusvaatimuksensa pyyhkäistiin nopeasti pois. Vaalit ovat sikäli mielenkiintoiset, että kaikki yrittävät vedota ennakkotapauksiin todistaakseen oman legitimiteettinsä. Monet tuolloin muotoilluista perusteluista ja periaatteista otettiin esille myöhemmissä kuninkaallisissa vaaleissa. Tämä kehitys saavutti huippunsa 1300-luvun puolivälissä Kultaisen härkätaipaleen suuren interregnumin kokemusten jälkeen. Filippos Schwabenin vaikutusvalta oli kasvanut huomattavasti, mutta hänet murhattiin kesäkuussa 1208. Otto IV kruunattiin keisariksi vuonna 1209, mutta paavi Innocentius III erotti hänet seuraavana vuonna. Innocentus III tuki Fredrik II:ta, jonka taakse kaikki liittoutuivat.

Kun Fredrik II matkusti vuonna 1212 Saksaan valvomaan oikeuksiaan, hän antoi ruhtinaille enemmän toimintavapautta. Kahdella säädöksellä - Statutum in favorem principum ajallisille ruhtinaille ja Confoederatio cum principibus ecclesiasticis kirkonmiehille - Friedrich II takasi heille tärkeitä oikeuksia varmistaakseen heidän tukensa. Hän halusi, että hänen poikansa Henrik valitaan ja tunnustetaan hänen seuraajakseen. Myönnetyt etuoikeudet muodostavat oikeudelliset periaatteet, joiden varaan ne voivat nyt rakentaa itsenäisesti valtaansa. Nämä etuoikeudet olivat myös alku keisarillisten alueiden laajuisten valtioiden muodostumiselle keskiajan loppupuolella. Erittäin sivistynyt Fredrik II, joka keskitti Sisilian kuningaskunnan hallintoa yhä enemmän Bysantin mallin mukaisesti, oli ajautunut avoimeen konfliktiin paavin ja Pohjois-Italian kaupunkien kanssa. Paavi teki hänestä jopa Antikristuksen. Lopulta Fredrik II näytti hallitsevan sotilaallisesti. Hän kuoli siellä 13. joulukuuta 1250. Paavi oli julistanut hänet syrjäytetyksi vuonna 1245.

Saint-Louisin jälkeen oikeusjärjestelmän nykyaikaistaminen on vetänyt monet naapurialueet Ranskan kulttuurin piiriin. Erityisesti keisarikunnan mailla Dauphiné de Viennois'n tai Burgundin kreivikunnan (myöhemmin Franche-Comté) kaupungit ovat käyttäneet kuninkaallista oikeutta riitojen ratkaisemiseen Pyhästä Ludvigista lähtien. Kuningas lähetti esimerkiksi Mâconin vartijan, joka puuttui riitojen ratkaisemiseen Lyonissa, aivan kuten Beaucairen senescal puuttui riitoihin Viviersissä tai Valencessa. Kuningas Filip VI:n hovi oli siis suurelta osin kosmopoliittinen: monilla herroilla, kuten Briennen konstaapelilla, oli omaisuutta useiden kuningaskuntien alueella. Ranskan kuninkaat laajensivat valtakunnan kulttuurista vaikutusvaltaa houkuttelemalla näiden alueiden aatelistoa hoviinsa myöntämällä heille vuokria ja harjoittamalla taitavaa avioliittopolitiikkaa. Savoijin kreivit maksoivat siis Ranskan kuninkaalle veroa vastineeksi eläkkeistä. Tällä oli seurauksia Pyhälle Rooman valtakunnalle. Ranskan kuninkaat tai heidän lähipiirinsä saivat jalansijaa valtakunnassa: Kaarle V sai Dauphiné de Viennois'n, hänen nuorempi veljensä Ludvig d'Anjou peri Provencen ja nuorin Filip Rohkea loi Ranskan kuningaskunnan ja Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan välisen ruhtinaskunnan (hän otti haltuunsa Ranskan Burgundin herttuakunnan), Burgundin keisarillinen kreivikunta, joka tunnetaan nimellä "Franche-Comté", Ranskan Artois'n ja Flanderin kreivikunnat, Aalstin keisarillinen kreivikunta, joka tunnetaan nimellä "Flanderin keisarillinen kreivikunta", kun taas hänen jälkeläisensä saivat haltuunsa Brabantin keisarillisen herttuakunnan sekä Hainaut'n ja Hollannin keisarilliset kreivikunnat.) Toisaalta Champagnen liittäminen Saint Louis'n hallintaan vuonna 1261 ja hänen siellä käyttöön ottamansa rajoittava verotus johtivat Champagnen messujen taantumiseen, sillä ne olivat olleet Euroopan kaupan keskus, mikä hyödytti vanhaa kauppa-akselia, joka yhdisti Po-joen altaat (yhteys Välimerelle) sekä Reinin ja Maasin altaat (yhteys Pohjanmerelle) Alppien solien kautta. Tämä johti Lombardian ja Reinin kaupunkien tai Sveitsin kantonien vallan ja autonomian vahvistumiseen. Satavuotinen sota kiihdytti tätä prosessia 1300-luvulla.

Hohenstauffinien taantumisen ja sitä seuranneen, Rudolf I:n valtakauteen asti kestäneen interregnumin myötä keskusvalta heikkeni, kun taas vaaliruhtinaiden valta kasvoi. Ranskan laajentuminen valtakunnan länsipuolelle johti siihen, että se menetti kokonaan vaikutusvaltansa entisessä Burgundin kuningaskunnassa. Tämä vaikutusvallan menetys vaikuttaa myös keisarilliseen Italiaan (lähinnä Lombardiaan ja Toscanaan). Vasta Henrik VII:n Italian-kampanja vuosina 1310-1313 elvytti keisarikunnan Italian-politiikan. Fredrik II:n jälkeen Henrik oli ensimmäinen saksalainen kuningas, joka sai keisarillisen kruunun. Myöhäiskeskiajan hallitsijoiden Italian-politiikka toteutettiin kuitenkin pienemmissä rajoissa kuin heidän edeltäjiensä. Keisarikunnan vaikutusvalta väheni myös Sveitsissä. Rudolf I yritti palauttaa Habsburgien vallan Sveitsissä, jolle keisari Fredrik II oli myöntänyt keisarillisen vallan vuonna 1240. Rudolf I epäonnistui. Hänen kuoltuaan Uurin, Schwyzin ja Nidwaldenin aateliset tapasivat ja allekirjoittivat liitto- ja puolustussopimuksen elokuussa 1291. Syntyi Kolmen kantonin liitto, joka oli ensimmäinen askel kohti Sveitsin valaliittoa, joka itsenäistyi Pyhästä saksalais-roomalaisesta keisarikunnasta vuonna 1499 Baselin sopimuksella.

Kun paavius siirrettiin Avignoniin vuonna 1309, se pääsi eroon Italian vaikutuksista ja sai Napolin ja Ranskan kuningaskuntien suojan keisarillisen sotilaallisen väliintulon uhkaa vastaan, mikä elvytti Pyhän istuimen teokraattista tahtoa. Vanha kiista paavin ja keisarikunnan välillä kristinuskon ylivallasta syttyi uudelleen Ludvig IV:n aikana. Keisari Henrik VII:n kuoltua vuonna 1313 ruhtinaat olivat jakautuneet kahteen ryhmään, ja yritteliäs ja autoritaarinen paavi Johannes XXII uskoi voivansa käyttää tätä hyväkseen: hän kieltäytyi valitsemasta kahden valitun välillä. Hän julisti keisarikunnan vapaaksi ja nimitti 14. maaliskuuta 1314 Napolin kuninkaan Robert Viisaan Italian vikaariksi. Tämä ristiriita nosti esiin periaatteellisen kysymyksen: paavi vaati, että hän olisi keisarikunnan sijainen Italiassa keisarillisen valtaistuimen ollessa tyhjänä. Hänen mielestään kruunu oli avoin, koska paavi ei ollut hyväksynyt Baijerin Ludvigin nimitystä. Poliittis-teoreettisia keskusteluja käynnistivät esimerkiksi William Ockham tai Marsilio Padova. Vuonna 1338 Ludvig IV, joka näki neuvottelujen pitkittyvän ja tunsi, että paavius oli muuttumassa epäsuosituksi maassa, muutti sävyään ja julkaisi 17. toukokuuta Fidem catholicam -manifestin. Siinä hän julisti, että keisarilla oli yhtä korkea asema kuin paavilla, että hänen valtuutuksensa tuli hänen valitsijoiltaan eikä hän tarvinnut paavin hyväksyntää täyttääkseen tehtävänsä; lopuksi hän väitti, että maailmanlaajuista kirkkoa edustava todellinen kirkolliskokous oli korkeampi kuin kokoukset, joita paavi saattoi järjestää tai hajottaa mielensä mukaan. Valituiksi valitut ruhtinaat kannattivat luonnollisesti tätä tekstiä, joka lisäsi heidän vaalivaltaa, koska se ei enää edellyttänyt paavin hyväksyntää, ja he tekivät 16. heinäkuuta Rhenseen kokoontuessaan huomattavan merkittävän eleen: ensimmäistä kertaa he toimivat yhtenäisenä elimenä, eivät valitsemassa tai syrjäyttämässä hallitsijaa vaan valvomassa keisarikunnan etua, jonka edustajina he katsoivat olevansa.

Myöhäiskeskiajan kuninkaat keskittyivät entistä enemmän valtakunnan saksalaiseen alueeseen ja tukeutuivat entistä enemmän omiin läänityksilleen. Keisari Kaarle IV on roolimalli. Hän onnistui palauttamaan tasapainon paavin kanssa. Välttääkseen konfliktit, jotka lähes aina seurasivat keisarin valintaa ja jotka olivat erittäin vahingollisia Pyhälle saksalais-roomalaiselle keisarikunnalle, hän julkaisi 10. tammikuuta 1356 Metzissä Kultaisen bullan. Näin vaalien säännöt vahvistettiin lopullisesti niin, että niiden tulosta ei enää voitu kiistää: vain seitsemän ruhtinaan valitsemaa äänesti, ja heidän oikeuksiaan lisättiin kaupunkien kustannuksella. Koska valitsijoiden määrä oli vahvistettu, tämä poisti paavilta kaiken välitysvallan ja siten kaiken vallan valita ehdokkaiden välillä. Kultainen bulla on myös osoitus Pyhän saksalaisesta identiteetistä ja siitä, että Pyhä Rooman valtakunta luopui universaalista ja jopa italialaisesta identiteetistään. Se oli voimassa keisarikunnan hajoamiseen asti. Ruhtinaskunnan valitsijoiden vallan kasvu lisäsi kuitenkin sellaisen keisarin haavoittuvuutta, jolla ei ollut riittävää asiakaskuntaa. Kaarle IV pyrki välttämään Eurooppaa repiviä konflikteja (erityisesti satavuotista sotaa) ja neuvotteli Venetsian ja Hansaliiton kanssa Välimeren ja Pohjois-Euroopan välisten kauppavirtojen lisäämisestä. Hansaliitto saavutti huippunsa ja siitä tuli Pohjois-Euroopan suurvalta. Se perustettiin vuonna 1241, ja siihen kuului yli 300 kaupunkia, kuten Hampuri, Lyypekki, Riika ja Novgorod. Hansaliitto oli tuolloin merkittävä poliittinen toimija, joka puuttui jopa sotilaallisesti Tanskan asioihin. Samoin ruhtinaiden kasvavasta vallasta huolestuneet svabealaiset kaupungit yhdistivät voimansa ja perustivat voimakkaan liiton: Schwabenin liiton. Joutsenmaa oli Euroopan maakaupan risteyskohta, ja Reinin ja Tonavan altaat olivat yhteydessä Po-laaksoon Alppien solien kautta. Kaarle IV:n aikana puhkesi myös musta surma. Lisäksi lännessä, jossa väestönkasvu oli ollut jatkuvaa 10. vuosisadasta lähtien, oli vaikeuksia ruokkia väestöään ilmaston kylmenemisen vuoksi. Nälänhädät, jotka olivat lähes hävinneet 11. vuosisadasta lähtien, ilmaantuivat uudelleen teollistuneimmilla alueilla. Ilmaston viileneminen, joka teki maanviljelystä kannattamattomampaa Pohjois-Euroopassa, kiihdytti kuitenkin taloudellista muutosta, ja nämä alueet erikoistuivat kauppaan ja teollisuuteen, mikä lisäsi kauppaa ja kaupunkien keskittymistä, mikä helpotti epidemioiden leviämistä, varsinkin kun aliravitut organismit olivat alttiimpia tartunnoille. Väestö väheni puoleen, ja juutalaisiin kohdistuneet pogromit lisääntyivät. Jotkut syyttivät heitä kaivojen myrkyttämisestä ja siten epidemian levittämisestä. Länsimaat elivät suuren taloudellisen, demografisen ja terveydellisen kriisin aikaa. Sen oli sopeuduttava uudelleen tähän uuteen tilanteeseen, ja tämä kriisi johti voimakkaaseen poliittiseen ja hengelliseen uudistukseen kaikkialla lännessä, jolloin kaupungit saivat entistä tärkeämmän aseman yhteiskunnassa ja kirkon sisällä syntyi erimielisiä virtauksia, jotka johtivat suureen skismaan ja uskonpuhdistuksen edeltäjien, kuten Johannes Wyclifin tai Johannes Hussin (Jan Hus), ajatusten kukoistukseen.

Kaarle IV:n kuoltua vuonna 1378 Luxemburgin talon valta romahti. Joukko ruhtinaan valitsijoita jopa syrjäytti hallitsijan pojan Venceslauksen 20. elokuuta 1400, koska tämä oli tunnetusti kyvytön. Hänen tilalleen valittiin kuninkaaksi Reininmaan kreivi Robert. Hänen valtansa ja voimavaransa olivat kuitenkin liian heikot tehokkaan politiikan toteuttamiseen. Tämä oli sitäkin tärkeämpää, koska Luxemburgin suku ei hyväksynyt kuninkaallisen arvokkuuden menettämistä. Robertin kuoltua vuonna 1410 valtaistuimelle nousi Luxemburgin suvun viimeinen edustaja Sigismund. Oli syntynyt poliittisia ja uskonnollisia ongelmia, kuten suuri läntinen skisma vuonna 1378. Vasta Sigismundin aikana kriisi purkautui. Franz Rapp kutsui häntä "rauhan pyhiinvaeltajaksi", ja hänen kansainvälisen työnsä tavoitteena oli rauhan säilyttäminen tai palauttaminen. Hänen kuoltuaan vuonna 1437 Luxemburgin suku kuolee sukupuuttoon. Kuninkaallinen arvo siirtyi Habsburgien käsiin, ja tämä jatkui keisarikunnan loppuun asti.

Moderni aikakausi ja Habsburgien saapuminen

Habsburgien keisareiden Fredrik III:n, Maximilian I:n ja Kaarle V:n aikana keisarikunta syntyi uudelleen ja sai jälleen tunnustusta. Keisarin virka liittyi keisarikunnan uuteen organisaatioon. Friedrich III:n aikana alkaneen uudistusliikkeen mukaisesti Maximilian I aloitti valtakunnan yleisen uudistuksen vuonna 1495. Siinä säädettiin yleisen veron, yhteisen pennin (Gemeiner Pfennig), käyttöönotosta sekä ikuisesta rauhasta (Ewiger Landfrieden), joka oli yksi uudistajien tärkeimmistä hankkeista. Uudistukset eivät onnistuneet täysin, sillä jäljelle jäivät vain keisarilliset piirit ja Reichskammergericht. Uudistus on kuitenkin nykyaikaisen imperiumin perusta. Se sai tarkemman sääntöjärjestelmän ja institutionaalisen rakenteen. Näin määritellyllä keisarin ja keisarillisten valtioiden välisellä yhteistyöllä oli tulevaisuudessa ratkaiseva merkitys. Tuolloin perustettu valtakunnan valtiopäivät oli jatkossakin valtakunnan poliittisen elämän keskeinen foorumi.

1500-luvun alkupuoliskoa leimasivat jälleen oikeuslaitos ja valtakunnan tiivistyminen. Vuosina 1530 ja 1548 annettiin poliisiasetukset. Vuonna 1532 laadittiin Constitutio Criminalis Carolina, joka loi valtakunnan rikosoikeudelliset puitteet. Toisaalta protestanttinen uskonpuhdistus aiheutti uskon jakautumisen, jolla oli hajottava vaikutus valtakuntaan. Se, että alueet ja territoriot kääntyivät pois vanhasta Rooman kirkosta, asetti pyhäksi julistautuneen imperiumin koetukselle.

Vuonna 1521 annettu Wormsin edikti karkotti Martti Lutherin keisarikunnasta. Edikti ei edelleenkään tarjonnut mahdollisuutta uskonpuhdistusta suosivaan politiikkaan, vaikka sitä ei noudatettukaan koko valtakunnassa, sitä lykättiin 6. maaliskuuta 1523, ja myöhemmät valtakunnan valtiopäivien päätökset poikkesivat siitä. Useimmat valtiopäivien kompromissit olivat epäselviä ja moniselitteisiä ja johtivat uusiin oikeudellisiin kiistoihin. Esimerkiksi Nürnbergin valtiopäivät julistivat vuonna 1524, että kaikkien tulisi noudattaa Wormsin ediktiä "niin pitkälle kuin mahdollista". Lopullista rauhanratkaisua ei kuitenkaan löytynyt, ja seuraavaa ratkaisua odotellessa päästiin kompromissiin.

Tilanne ei tyydytä kumpaakaan osapuolta. Protestanttisella puolella ei ollut oikeusturvaa, ja he elivät uskonsodan pelossa. Katolinen puoli, erityisesti keisari Kaarle V, ei halunnut pysyvää uskonnollista jakoa. Kaarle V, joka ei aluksi ottanut Lutherin asiaa vakavasti eikä ymmärtänyt sen merkitystä, ei halunnut hyväksyä tilannetta, koska hän piti itseään keskiaikaisten hallitsijoiden tavoin oikean kirkon takaajana. Universaali imperiumi tarvitsee universaalin kirkon.

Kyseistä ajanjaksoa leimasi myös kaksi tapahtumaa. Ensinnäkin talonpoikien kansannousu, joka raivosi Etelä-Saksassa vuosina 1524-1526 ja jonka huipentuma oli vuonna 1525. Talonpojat esittivät useita vaatimuksia, kuten työnteon lakkauttamisen ja pappien valinnan. Luther kehotti talonpoikia olemaan rauhanomaisia ja alistumaan auktoriteettiin. Toinen tapahtuma oli ottomaanien hyökkäys. Unkarin kuningas Sigismund oli kärsinyt ankaran tappion Nikopolin taistelussa vuonna 1396. Valloitettuaan idän Suleiman Suurmies alkoi valloittaa Eurooppaa. Hän hyökkäsi ensimmäisen kerran Unkariin ja voitti Mohácsin taistelun vuonna 1526. Osmanien valtakunta ulottui Wieniin asti, ja Unkari oli jaettu kolmeen osaan: osmanien hallinnoimaan osaan, Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan hallinnoimaan osaan ja paikallisten ruhtinaiden hallinnoimaan osaan. Vuonna 1529 Wien piiritettiin. Kaarle V jatkoi taistelua ottomaaneja vastaan säilyttääkseen rauhan valtakunnassaan. Hänen tehtäväänsä vaikeutti entisestään se, että Ranska tuki kuningas Frans I:n johdolla ottomaaneja. Habsburgit lisäsivät yhteyksiään Persiaa tuolloin hallinneeseen shiialaisdynastiaan, Sefevideihin, vastustaakseen sunniturkkeja, jotka olivat heidän yhteisiä vihollisiaan. Vasta Crépy-en-Laonnois'n aselepo vuonna 1544 lopetti kahden hallitsijan välisen kilpailun. Tämä kilpailu oli ollut sitäkin suurempi, koska Fransiskus I oli ollut Kaarle V:n kilpailija keisarinvaaleissa. Kolme vuotta myöhemmin Kaarle V allekirjoitti rauhan Suleimanin kanssa vuonna 1547. Sitten hänen oli kohdattava uskonnolliset ongelmat, jotka repivät valtakuntaa hajalleen.

Pitkän epäröinnin jälkeen Kaarle V karkotti Smalkalden liiton, kapinoivien protestanttisten ruhtinaiden ryhmän, johtajat keisarikunnasta ja asetti Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan armeijan rankaisemaan kapinallisia: valtakunnan teloitus. Tämä vuosien 1546-1547 yhteenotto jää historiaan nimellä Smalkalden sota. Keisarin voiton jälkeen protestanttisten ruhtinaiden oli hyväksyttävä uskonnollinen kompromissi, Augsburgin välirauha, Augsburgin valtiopäivillä vuonna 1548. Pastorit voisivat edelleen mennä naimisiin, ja muut kuin papiston jäsenet voisivat edelleen saada ehtoollisen molemmissa lajeissa. Tämä protestanttisten keisarikuntien kannalta todella suotuisa sodan lopputulos johtui siitä, että Kaarle V:n poliittis-uskonnollisten tavoitteiden rinnalla toteutettiin myös perustuslaillisia hankkeita. Näiden perustuslakihankkeiden on määrä johtaa siihen, että perustuslaki katoaa määräyksellä ja sen tilalle tulee keskushallinto. Katoliset keisarivaltiot vastustivat näitä lisätavoitteita, joten Kaarle V ei kyennyt löytämään tyydyttävää ratkaisua uskonnolliseen kysymykseen. Kaarle V:n ajatuksessa laajasta Habsburgien valtakunnasta valtakunnan uskonnolliset ristiriidat liittyivät monarchia universalis -järjestelmään, jonka oli määrä kattaa Espanja, Habsburgien perintöalueet ja Pyhä Rooman valtakunta. Hän ei kuitenkaan onnistunut tekemään keisarin virkaa perinnölliseksi eikä vaihtamaan keisarikruunua Itävallan ja Espanjan Habsburg-linjojen välillä. Ruhtinaiden kapina Kaarle V:tä vastaan Saksin vaaliruhtinas Mauricen johdolla ja siitä seurannut Passaun rauha, joka allekirjoitettiin vuonna 1552 ruhtinaiden ja tulevan Ferdinand I:n välillä, olivat ensimmäiset askeleet kohti pysyvää uskonrauhaa, sillä sopimuksessa taattiin protestanttien uskonnonvapaus. Tuloksena oli Augsburgin rauha vuonna 1555.

Augsburgin rauha ei ole tärkeä vain uskonnollisena rauhana, vaan sillä on myös merkittävä poliittis-konstitutionaalinen merkitys, sillä se on asettanut monia virstanpylväitä perustuslaillisessa politiikassa. Siinä säädetään esimerkiksi Reichsexekutionsordnungista, joka oli viimeinen yritys säilyttää ikuinen rauha, jonka Brandenburg-Kulmbachin Albert II Alcibiaden johtama, vuosina 1552-1554 raivonnut toinen markkinallisten sota teki välttämättömäksi. Albert II kiristi rahaa ja jopa alueita eri frankkien alueilta. Keisari Kaarle V ei tuominnut Albert II:ta, vaan otti hänet jopa palvelukseensa ja oikeutti näin ikuisen rauhan rikkomisen. Koska kyseiset alueet kieltäytyvät hyväksymästä keisarin vahvistamaa varkautta, Albert II ryöstää ne. Imperiumin pohjoisosassa muodostetaan saksilaisen Mauricen johdolla joukkoja taistelemaan Albertia vastaan. Keisarikunnan ruhtinas eikä keisari ryhtyi sotatoimiin rauhan rikkojia vastaan. Heinäkuun 9. päivänä 1553 käytiin uskonpuhdistuksen verisin taistelu, Sievershausenin taistelu, jossa Saksin Maurice sai surmansa.

Augsburgin valtiopäivillä vuonna 1555 hyväksytty Reichsexekutionsordnung heikensi keisarillista valtaa ja lujitti keisarillisten valtioiden periaatetta. Paikalliset keisarilliset piirit ja osavaltiot saivat tavanomaisten tehtäviensä lisäksi myös valtuudet panna täytäntöön Reichskammergerichtin tuomiot ja nimittää siellä istuvat tuomarit. Lisäksi heille annettiin oikeus lyödä kolikoita ja käyttää muita valtuuksia, jotka aiemmin oli varattu keisarille. Koska keisari oli osoittautunut kyvyttömäksi täyttämään yhtä tärkeimmistä tehtävistään, nimittäin rauhan säilyttämistä, keisarikunnan piirien valtiot ottivat vastedes hänen tehtävänsä hoitaakseen.

Syyskuun 25. päivänä 1555 julistettu uskonnollinen rauha on yhtä tärkeä kuin Exekutionsordnung, sillä se luopuu ajatuksesta uskonnollisesti yhtenäisestä valtakunnasta. Alueen herroille annettiin oikeus päättää alamaistensa uskontunnustuksesta, mikä tiivistyy kaavaan cujus regio, ejus religio. Protestanttisilla alueilla uskonnollinen tuomiovalta siirtyi herroille, joista tuli alueidensa hengellisiä johtajia. Kaikki säädetyt säännöt johtivat uskonnollisten ongelmien rauhanomaiseen ratkaisuun, mutta ne tekivät keisarikunnan kasvavan jakautumisen entistä näkyvämmäksi ja johtivat keskipitkällä aikavälillä keisarillisten instituutioiden tukkeutumiseen. Syyskuussa 1556 keisari Kaarle V luopui vallasta veljensä Ferdinandin hyväksi, joka oli Rooman kuningas vuodesta 1531. Kaarle V:n sisä- ja ulkopolitiikka oli lopullisesti epäonnistunut. Ferdinand päätti rajoittaa politiikkansa Saksaan ja onnistui kiinnittämään keisarivaltiot keisariin tämän hyväksi.

Keisarikunta oli 1580-luvun alkuun asti vaiheessa, jossa ei ollut merkittäviä sotilaallisia konflikteja. Uskonnollinen rauha oli "pelkkä aselepo". Tänä aikana tapahtui tunnustuksellistuminen eli kolmen tunnustuksen, luterilaisuuden, kalvinismin ja katolilaisuuden, yhdistyminen ja erottaminen toisistaan. Alueille tuolloin syntyneet valtiomuodot aiheuttivat valtakunnalle perustuslaillisen ongelman. Jännitteet lisääntyivät, koska valtakunta ja sen instituutiot eivät enää kyenneet täyttämään sovittelijan tehtäväänsä. Suvaitsevainen keisari Maximilian II kuoli vuonna 1576, ja hänen poikansa Rudolf II nimitti enemmistön katolilaisia Aulicin neuvostoon ja keisarilliseen oikeuskamariin, mikä rikkoi isänsä politiikan. 1500-luvun loppuun mennessä nämä instituutiot olivat tukossa - vuonna 1588 keisarillinen oikeuskamari ei enää toiminut.

Koska protestanttiset valtiot eivät enää tunnustaneet 1700-luvun alusta lähtien yksinomaan katolisen keisarin johtamaa huutokauppaneuvostoa, tilanne heikkeni entisestään. Samaan aikaan valitsijakollegiot ja keisarilliset piirit ryhmiteltiin uskontokuntien mukaan. Keisarillinen valtuuskunta vuonna 1601 epäonnistui osapuolten välisen vastakkainasettelun vuoksi. Sama tapahtui vuonna 1608 Regensburgin valtiopäivillä, jotka suljettiin ilman asetusta. Kalvinistinen kreivi Palatine ja muut osallistujat poistuivat kokouksesta, koska keisari kieltäytyi tunnustamasta heidän tunnustustaan.

Koska keisarillinen järjestelmä ja rauha olivat uhattuina, kuusi protestanttista ruhtinasta perusti 14. toukokuuta 1608 protestanttisen unionin Fredrik IV:n ympärille. Muut ruhtinaat ja keisarilliset kaupungit liittyivät myöhemmin unioniin. Saksin kruununvouti ja pohjoiset ruhtinaat kieltäytyivät aluksi osallistumasta, mutta myöhemmin Saksin kruununvouti liittyi mukaan. Vastatoimena katoliset ruhtinaat perustivat 10. heinäkuuta 1609 Baijerin Maximilianin ympärille Katolisen liiton. Liitto halusi ylläpitää olemassa olevaa järjestelmää ja säilyttää katolisen valta-aseman valtakunnassa. Toimielimet ja imperiumi pysähtyivät, mikä enteili väistämätöntä konfliktia.

Prahan defenestraatio oli tämän sodan laukaiseva tekijä, jota keisari, joka aluksi toivoi suurta sotilaallista menestystä, yritti käyttää poliittisesti vahvistaakseen valtaansa keisarivaltioita vastaan. Niinpä Ferdinand II, jonka kaikki valitsijamiehet - myös protestantit - valitsivat keisariksi 19. elokuuta 1619 sodasta huolimatta, karkotti vuonna 1621 valitsijamiehet ja Böömin kuninkaan Friedrich V:n, Pfalzin kuninkaan, keisarikunnasta ja antoi valitsijamiesten arvon Baijerin Maximilian I:lle.

Palauttamisediktin julistaminen 6. maaliskuuta 1629 oli viimeinen merkittävä keisarillisen oikeuden säädös. Kuten Fredrik V:n karkotus, se perustui keisarin valta-asemaan. Tässä ediktissä vaadittiin Augsburgin rauhan mukauttamista katoliseen näkökulmaan. Näin ollen kaikki piispakunnat, piispanistuimet ja arkkipiispanistuimet-ruhtinaskunnat, jotka protestanttiset herrat olivat maallistaneet Passaun rauhan jälkeen, oli palautettava katolilaisille. Nämä toimet olisivat merkinneet paitsi laajojen protestanttisten alueiden rekatolisointia myös keisarillisen vallan ratkaisevaa vahvistumista, sillä uskonnollis-poliittisista kysymyksistä olivat tähän asti päättäneet yhdessä keisari, keisarilliset valtiot ja ruhtinaskunnan valitsijamiehet. Viimeksi mainitut muodostivat kuitenkin tunnustuksellisen koalition, joka ei hyväksynyt sitä, että keisari antaisi näin ratkaisevan ediktin ilman heidän suostumustaan.

Vuonna 1630 pidetyssä kokouksessa Baijerin Maximilian I:n johtamat valitsijamiehet pakottivat keisarin erottamaan kenraali Wallensteinin ja myöntämään ediktin tarkistuksen. Samana vuonna Ruotsi liittyi sotaan protestanttien puolella. Aluksi ruotsalaiset joukot osoittautuivat ylivoimaisiksi keisarin joukkoihin nähden. Mutta vuonna 1632 Ruotsin kuningas Kustaa Aadolf kaatui Lützenin taistelussa Leipzigin lähellä. Hänen kuolinpaikalleen pystytettiin kappeli, ja kaiverruksessa kiitettiin häntä siitä, että hän "puolusti luterilaisuutta aseet kädessä". Keisari onnistui saamaan edun takaisin Nördlingenin taistelussa vuonna 1634. Keisarin ja Saksin valitsijamiehen vuonna 1635 allekirjoittama Prahan rauha antoi Ferdinandille mahdollisuuden keskeyttää palautusediktin soveltaminen 40 vuodeksi. Rauha vahvisti keisarin asemaa, sillä kaikki liittolaisuudet lukuun ottamatta valitsijamiesten liittolaisuuksia purettiin ja keisari sai keisarillisen armeijan ylipäällikön, mitä protestantit eivät hyväksyneet. Tämän sopimuslausekkeen kumoamiseksi käytiin neuvotteluja. Palauttamisediktin aiheuttamaa uskonnollista ongelmaa oli lykätty vain neljäkymmentä vuotta, sillä keisari ja useimmat keisarilliset valtiot olivat olleet yhtä mieltä siitä, että kiireellisimpiä asioita olivat keisarikunnan poliittinen yhdistäminen, vieraiden vallanpitäjien karkottaminen alueelta ja sodan lopettaminen.

Ranska ryhtyi sotaan vuonna 1635; Richelieu puuttui asiaan protestanttien puolella estääkseen Habsburgien vallan vahvistumisen Saksassa, ja tilanne kääntyi keisaria vastaan. Tässä vaiheessa uskonnollisesta sodasta, joka oli alun perin käyty Saksassa, tuli koko Euroopan laajuinen hegemoninen taistelu. Sota siis jatkui, kun Prahan rauhassa väliaikaisesti ratkaistut tunnustukselliset ja poliittiset ongelmat jäivät Ranskan ja Ruotsin edelle. Lisäksi Prahan rauhassa oli vakavia puutteita, joten valtakunnan sisäiset konfliktit jatkuivat.

Vuodesta 1640 alkaen eri osapuolet alkoivat allekirjoittaa erillisiä rauhansopimuksia, sillä valtakuntaa oli tuskin puolustettava nykyisessä tilanteessa, joka perustui tunnustukselliseen solidaarisuuteen ja perinteiseen liittopolitiikkaan. Toukokuussa 1641 Brandenburgin valitsijaprinssi näytti tietä. Hän allekirjoitti rauhansopimuksen Ruotsin kanssa ja kotiutti armeijansa, mikä oli mahdotonta Prahan sopimusten mukaan, koska hänen armeijansa kuului keisarilliseen armeijaan. Muut keisarilliset valtiot seurasivat esimerkkiä. Saksin kruununvouti puolestaan allekirjoitti rauhan Ruotsin kanssa ja Mainzin kruununvouti Ranskan kanssa vuonna 1647. Imperiumi selvisi sodasta tuhoutuneena.

Keisari, Ruotsi ja Ranska sopivat vuonna 1641 Hampurissa rauhanneuvottelujen käymisestä taistelujen jatkuessa. Neuvottelut käytiin vuosina 1642 ja 1643 Osnabrückissa keisarin, protestanttisten keisarivaltioiden ja Ruotsin välillä sekä Münsterissä keisarin, katolisten keisarivaltioiden ja Ranskan välillä. Se, että keisari ei edusta yksin valtakuntaa, on tärkeä symboli hänen tappiostaan. Keisarillinen valta asetettiin jälleen kerran kyseenalaiseksi. Keisarilliset valtiot näkivät siis oikeuksiensa säilyvän sitäkin paremmin, kun ne eivät olleet yksin keisaria vastaan, vaan kävivät neuvotteluja perustuslaillisista kysymyksistä ulkovaltojen silmien alla. Ranska osoitti tässä suhteessa hyväntahtoisuuttaan, sillä se halusi määrätietoisesti vähentää Habsburgien valtaa tukemalla voimakkaasti keisarivaltioiden pyyntöä osallistua neuvotteluihin. Keisarivaltiot otettiin siis neuvotteluihin vastoin vuodesta 1637 lähtien keisarina toimineen Ferdinand III:n toiveita, joka halusi edustaa keisarikuntaa yksin Münsterin ja Osnabrückin rauhanneuvotteluissa, ratkaista eurooppalaiset kysymykset Westfalenin neuvotteluissa, allekirjoittaa rauhansopimuksen Ranskan ja Ruotsin kanssa ja käsitellä Saksan perustuslaillisia ongelmia valtiopäivien päätteeksi. Jälkimmäinen kokous kutsuttiin koolle muutamaa vuotta myöhemmin vuonna 1653. Jos keisari lopulta suostui keisarivaltioiden osallistumiseen neuvotteluihin, hän teki sen, jotta hän ei katkaissut itseään pysyvästi niiden ulkopuolelle.

Neuvottelukaupungit ja niitä yhdistävät tiet on julistettu demilitarisoiduiksi (vain Osnabrückin osalta tämä on pantu täysimääräisesti täytäntöön). Kaikki lähetystöt voivat liikkua vapaasti. Sovitteluvaltuuskunnat ovat saapuneet Venetsian tasavallasta, Roomasta ja Tanskasta. Muiden Euroopan suurvaltojen edustajat saapuvat Westfaleniin ja osallistuvat neuvotteluihin, lukuun ottamatta Osmanien valtakuntaa ja Venäjää. Osnabrückin neuvottelut kehittyivät - samanaikaisesti valtakunnan ja Ruotsin välisten neuvottelujen kanssa - konventiksi, jossa käsiteltiin perustuslaillisia ja uskonnollis-poliittisia ongelmia. Münsterissä keskustellaan eurooppalaisesta kehyksestä ja Alankomaiden ja Sveitsin merimiesoikeuksia koskevista oikeudellisista muutoksista. Myös Espanjan ja yhdistyneiden maakuntien välillä neuvoteltiin rauha 30. tammikuuta 1648.

Westfalenin sopimuksia pidettiin keisarikunnan kannalta tuhoisina aina 1900-luvun loppuun asti. Hartung perusteli tätä sillä, että rauha oli antanut keisarille ja keisarikunnille rajoittamattoman toimintavapauden, joten keisarikunta oli paloiteltu. Hartungille tämä oli "kansallinen onnettomuus". Vain uskonnollis-poliittinen kysymys oli ratkaistu. Imperiumi oli kuitenkin kivettynyt, kivettyminen, joka johtaisi sen tuhoon. Joseph Rovan puhuu "pitkälle edenneestä hajoamisesta".

Välittömästi Westfalenin sopimusten jälkeisenä aikana rauha nähtiin kuitenkin aivan eri valossa. Sitä pidettiin tervetulleena uutena peruslakina, joka oli voimassa kaikkialla, missä keisari tunnustettiin etuoikeuksineen, ja keisarikunnan yhtenäisyyden symbolina. Rauhassa aluevallat ja eri tunnustukset asetetaan samalle oikeudelliselle perustalle ja kodifioidaan 1500-luvun alun perustuslaillisen kriisin jälkeen syntyneet mekanismit. Lisäksi se tuomitsi Prahan rauhan mekanismit. Georg Schmidt tiivistää asian seuraavasti: "Rauha ei johtanut valtion hajoamiseen tai ruhtinaalliseen absolutismiin. Rauha korosti valtioiden vapautta, mutta ei tehnyt niistä suvereeneja valtioita.

Vaikka keisarivaltioille myönnetään täydet suvereniteettioikeudet ja Prahan rauhassa kumottu liittoutumisoikeus palautetaan, kyse ei ole alueiden täydestä suvereniteetista, sillä ne ovat edelleen keisarin alaisia. Liittoutumisoikeutta - joka on myös ristiriidassa valtakunnan alueiden täydellisen suvereniteetin kanssa - ei saa käyttää keisaria ja valtakuntaa vastaan eikä rauhaa tai sopimusta vastaan. Tuon ajan oikeusasiantuntijoiden mukaan Westfalenin sopimukset olivat eräänlainen keisarillisten valtioiden perinteinen tapa, joka oli vain kirjallisesti vahvistettu.

Uskontopolitiikkaa koskevan osan mukaan ruhtinaat, jotka vaihtavat uskontoaan, eivät voi enää määrätä sitä alamaisilleen. Augsburgin rauha vahvistetaan kokonaisuudessaan ja julistetaan koskemattomaksi, mutta kiistanalaiset kysymykset ratkaistaan uudelleen. Viitteenä on oikeudellinen ja uskonnollinen tilanne 1. tammikuuta 1624. Kaikkien keisarillisten valtioiden oli esimerkiksi siedettävä kahta muuta uskontokuntaa, jos niitä oli jo olemassa niiden alueella vuonna 1624. Kaikki omaisuus oli palautettava entisille omistajilleen, ja kaikki keisarin, keisarivaltioiden tai miehitysvaltojen myöhemmät päätökset oli julistettava mitättömiksi.

Westfalenin sopimukset tuovat valtakunnalle rauhan, jota se on odottanut kolmekymmentä vuotta. Pyhä saksalais-roomalainen keisarikunta menetti joitakin alueita nykyisessä Ranskassa, Yhdistyneissä maakunnissa ja Geneven tasavallassa. Muilta osin muita merkittäviä muutoksia ei tehty. Valtatasapaino keisarin ja keisarivaltioiden välillä palautetaan, mutta ei palauteta valtasuhteita sellaisiksi kuin ne olivat ennen sotaa. Keisarillista politiikkaa ei vapautettu tunnustuksista, ainoastaan suhde tunnustuksiin säänneltiin uudelleen. Gotthardin mukaan on yksi ilmeisimmistä arviointivirheistä pitää Westfalenin sopimuksia keisarikuntaa ja keisarikunnan ideaa tuhoavina. Rauhanneuvottelujen tulokset osoittavat sodan järjettömyyden: "Kun niin monta ihmishenkeä on tuhlattu niin vähäiseen tarkoitukseen, ihmisten olisi pitänyt ymmärtää, miten täysin turhaa on jättää uskonasiat miekan tuomion varaan.

Westfalenin sopimusten allekirjoittamisen jälkeen joukko ruhtinaita vaati keisarikunnassa radikaaleja uudistuksia, joilla pyrittiin vähentämään valitsijamiesten valtaa ja laajentamaan kuninkaan valinnan etuoikeutta muihin keisarikunnan ruhtinaisiin. Ruhtinaallinen vähemmistö ei kuitenkaan onnistunut voittamaan vuosien 1653-1654 valtiopäiviä. Niin sanotulla viimeisellä keisarillisella valtiopäivillä - tämä oli viimeinen valtiopäivät ennen kuin niitä pidettiin pysyvästi vuodesta 1663 alkaen - päätettiin, että alamaiset maksaisivat veroja herroilleen, jotta nämä voisivat ylläpitää joukkoja, mikä johti usein armeijoiden muodostamiseen eri suurilla alueilla, joille annettiin nimeksi keisarilliset aseistetut valtiot (Armierte Reichsstände).

Vuoden 1648 jälkeen keisarillisten piirien asema vahvistui, ja niille annettiin ratkaiseva asema uudessa keisarillisessa sotilaallisessa perustuslaissa. Vuonna 1681 valtiopäivät päättivät uudesta sotilaallisesta perustuslaista (Reichskriegsverfassung), kun turkkilaiset uhkasivat jälleen valtakuntaa. Tässä uudessa perustuslaissa keisarillisen armeijan vahvuudeksi vahvistettiin 40 000 miestä. Keisarilliset piirit olivat vastuussa niiden käyttöönotosta. Vuodesta 1658 lähtien vallassa on ollut keisari Leopold I. Hänen toimintaansa pidetään keskinkertaisena. Hän oli enemmän huolissaan perintöalueista kuin valtakunnasta.

Keisari vastusti Ludvig XIV:n yhdistymispolitiikkaa ja yritti saada keisarilliset piirit ja valtiot vastustamaan Ranskan liittämisiä. Hän onnistui sitomaan pienemmät ja suuremmat keisarilliset valtiot takaisin keisarikuntaan ja sen perustuslakiin eri välineiden yhdistelmällä. Vuonna 1682 keisari liittyi Augsburgin liittoon, johon liittyivät erilaiset piirit, kuten Frankenin ja Reinin yläpuolen piirit, valtakunnan suojelemiseksi. Tämä tilanne osoittaa, että keisarillisesta politiikasta ei tullut osa Habsburgien suurvaltapolitiikkaa, kuten se tapahtui heidän seuraajiensa aikana 1700-luvulla. Leopold I:n avioliittopolitiikka ja kaikenlaisten arvonimien jakaminen, kuten yhdeksännen valitsijamiehen arvonimen myöntäminen Hannoverin Ernest-Augustukselle vuonna 1692 ja "Preussin kuningas" arvonimen myöntäminen Brandenburgin valitsijavalitsijoille vuodesta 1701 alkaen heidän tukensa varmistamiseksi, olisi myös korostettava.

Vuodesta 1740 lähtien valtakunnan kaksi suurinta aluekokonaisuutta - Habsburgien perintövaltiot ja Brandenburg-Preussi - irtautuivat yhä enemmän valtakunnasta. Voitettuaan turkkilaiset Itävalta valloitti suuria alueita valtakunnan ulkopuolella, mikä automaattisesti siirsi Habsburgien politiikan painopistettä kaakkoon. Sama koski Brandenburg-Preussia, jonka alueesta suuri osa oli valtakunnan ulkopuolella. Kasvavan kilpailun lisäksi myös ajattelutavassa tapahtui muutoksia.

Jos ennen kolmikymmenvuotista sotaa arvonimi tai asema keisarikunnan hierarkiassa ja eurooppalaisessa aatelistossa oli hallitsijan arvovallan kannalta tärkeä, tilanne muuttui sen jälkeen. Ainoastaan kuninkaallisella arvonimellä on merkitystä Euroopan tasolla. Muut tekijät, kuten alueen koko tai taloudellinen ja sotilaallinen voima, tulevat nyt mukaan. Tästä lähtien todella tärkeä voima on se, joka voidaan mitata näiden uusien tekijöiden avulla. Historioitsijoiden mukaan tämä on pitkäaikainen seuraus kolmikymmenvuotisesta sodasta, jonka aikana arvonimillä ja oikeudellisilla asemilla ei ollut enää juurikaan merkitystä etenkään pienemmille keisarikunnille. Ainoastaan sotilaallisilla pakotteilla oli merkitystä.

Brandenburg-Preussi ja Itävalta eivät siis enää kuuluneet keisarikuntaan paitsi alueellisen kokonsa myös perustuslaillisen asemansa vuoksi. Molemmista alueista on tullut valtioita. Esimerkiksi Itävaltaa on vaikea olla erottamatta Pyhästä saksalais-roomalaisesta keisarikunnasta. Molemmat uudistivat maitaan ja mursivat maakuntavaltioiden vaikutusvallan. Valloitettuja alueita oli hallinnoitava ja suojeltava asianmukaisesti, ja armeija oli rahoitettava. Pienemmät alueet jäivät näiden uudistusten ulkopuolelle. Hallitsija, joka halusi toteuttaa näin laajoja uudistuksia, olisi väistämättä joutunut ristiriitaan keisarillisten tuomioistuinten kanssa, sillä nämä tukivat niitä maakuntia, joiden etuoikeuksiin kyseinen hallitsija hyökkäsi. Itävallan hallitsijana keisarin ei luonnollisestikaan tarvinnut pelätä Aulicin neuvostoa samalla tavalla kuin muut hallitsijat sitä pelkäävät, sillä hän toimi sen puheenjohtajana. Berliinissä keisarillisia instituutioita ei juuri koskaan oteta huomioon. Tuomioiden täytäntöönpano olisi ollut käytännössä mahdotonta. Nämä kaksi tapaa reagoida instituutioihin vaikuttivat myös siihen, että he eristäytyivät imperiumista.

Niin sanottu itävaltalais-preussilainen dualismi johti useisiin sotiin. Preussi voitti kaksi Sleesian sotaa ja sai Sleesian, kun taas Itävallan perintösota päättyi Itävallan hyväksi. Kaarle VII, Wittelsbachin suvun jäsen, nousi Ranskan tuella valtaistuimelle tämän perimyssodan jälkeen vuonna 1742. Hän ei kuitenkaan pystynyt valtaistuimelle, ja kun hän kuoli vuonna 1745, Habsburg-Lothringen nousi jälleen kerran valtaistuimelle Maria Teresian aviomiehen Franz I:n nimissä.

Nämä konfliktit, kuten seitsenvuotinen sota, olivat imperiumille tuhoisia. Habsburgit, jotka olivat turhautuneita monien keisarivaltioiden liittoutumiseen Preussin kanssa ja muun kuin Habsburg-keisarin valintaan, luottivat entistä enemmän Itävaltaan ja sen valtaan keskittyvään politiikkaan. Imperiumin instituutioista tuli valtapolitiikan toissijaisia vaiheita, ja imperiumin perustuslaki oli kaukana todellisuudesta. Valtiopäivien välineellistämisen avulla Preussi yritti saavuttaa keisarikunnan ja Itävallan. Keisari Joosef II vetäytyi lähes kokonaan keisarillisesta politiikasta. Joosef II oli yrittänyt uudistaa keisarikunnan instituutioita, erityisesti keisarillista oikeuskamaria, mutta hän kohtasi pian vastarintaa keisarikunnissa, jotka irtautuivat keisarikunnasta. Näin ne estivät jaostoa puuttumasta sisäisiin asioihinsa. Joosef II luovuttaa.

Voidaan kuitenkin korostaa, että Joosef II toimi valitettavasti ja äkillisesti. Joosef II:n Itävalta-keskeinen politiikka Baijerin perimyssodan aikana vuosina 1778 ja 1779 sekä ulkovaltojen, kuten Venäjän, aloitteesta syntynyt Teschenin rauhanratkaisu osoittautuivat keisarikunnan kannalta tuhoisiksi. Kun Baijerin Wittelsbachin suku kuoli vuonna 1777, Joosef näki mahdollisuuden liittää Baijerin Habsburgien alueisiin ja näin vahvistaa valtaansa. Wienin massiivisen painostuksen alaisena Wittelsbachin suvun perillinen, Baijerin vaaliruhtinas Kaarle Teodoor, suostui sopimukseen, jolla luovutettiin osia Baijerista. Kaarle Teodoorille, joka oli vastoin tahtoaan ottanut perinnön vastaan, ehdotettiin ajatusta tulevasta vaihdosta Itävallan Alankomaiden kanssa. Sen sijaan Joosef II miehitti Baijerin alueet, jotta Kaarle Teodori saisi aikaan tosiasian ja jotta hän voisi ottaa keisarillisen alueen haltuunsa keisarina. Fredrik II vastusti tätä esiintymällä keisarikunnan ja pienten keisarivaltioiden suojelijana ja nostamalla itsensä näin "vastakeisarin" asemaan. Preussin ja Saksin joukot marssivat Böömiin.

Venäjän valmistelemassa Teschenin sopimuksessa 13. toukokuuta 1779 Itävalta sai Innviertelin, Innin kaakkoispuolella sijaitsevan pienen alueen, joka oli luvattu sille, mutta keisari oli häviäjä. Toisen kerran vuoden 1648 jälkeen Saksan sisäinen ongelma ratkaistiin ulkopuolisten voimien avulla. Keisari ei tuonut rauhaa keisarikuntaan, vaan Venäjä, joka Teschenin rauhan takaajan roolinsa lisäksi oli ollut Westfalenin sopimusten takaaja ja siten yksi keisarikunnan perustuslain suojelijoista. Imperiumi oli hajottanut itsensä. Vaikka Fredrik II:ta pidettiin keisarikunnan suojelijana, hänen suunnitelmansa ei ollut suojella ja lujittaa sitä vaan heikentää keisaria ja hänen kauttaan keisarikunnan rakennetta, minkä hän myös teki. Kolmannen Saksan ajatus, joka syntyi pelosta, että pienistä ja keskisuurista keisarillisista valtioista tulisi suurten valtioiden välineitä, kariutui eri valtioiden väliseen ikuiseen tunnustukselliseen vastakkainasetteluun. Muutamaa vuotta myöhemmin Napoleon antoi lopullisen iskun imperiumille, jolla ei ollut enää voimaa vastustaa.

Imperiumin katoaminen

Ranskan vallankumouksellisten joukkojen edessä Saksan kaksi suurvaltaa yhdistivät voimansa ensimmäisessä koalitiossa. Tämän liiton tavoitteena ei kuitenkaan ollut suojella keisarikunnan oikeuksia, vaan laajentaa Itävallan ja Preussin vaikutusalueita ja estää näin niiden kilpailijaa voittamasta sotaa yksin. Samalla kun Itävallan aluetta haluttiin laajentaa - tarvittaessa keisarikunnan muiden jäsenten kustannuksella - 5. heinäkuuta 1792 valittu keisari Franz II menetti mahdollisuuden saada tukea muilta keisarikunnan valtioilta. Preussi halusi myös korvata sodan kustannukset liittämällä kirkollisia alueita. Tämän vuoksi oli mahdotonta muodostaa yhtenäistä rintamaa Ranskan vallankumouksellisia joukkoja vastaan ja saavuttaa selvää sotilaallista menestystä.

Tämän seurauksena Preussi allekirjoitti vuonna 1795 Ranskan kanssa erillisen rauhan, Baselin rauhan, ja joutui vastarintaan Puolan uutta jakoa vastaan. Vuonna 1796 Baden ja Württemberg tekivät samoin. Näin allekirjoitetuissa sopimuksissa määrättiin, että Reinin vasemmalla rannalla olevat alueet luovutetaan Ranskalle. Omistajille maksettiin kuitenkin korvaus, ja he saivat vastineeksi kirkollisia alueita oikealla rannalla, jotka sitten maallistettiin. Myös muut keisarivaltiot neuvottelevat kahdenvälisiä aselepoja ja puolueettomuussopimuksia.

Vuonna 1797 Itävalta allekirjoitti Campo-Formion sopimuksen. Se luovutti useita alueita, kuten Itävallan Alankomaat ja Toscanan suurherttuakunnan. Itävalta saa korvaukseksi alueita Reinin oikealla rannalla. Näin valtakunnan kaksi suurvaltaa kompensoivat tappionsa valtakunnan muiden jäsenten kustannuksella. Samalla ne antoivat Ranskalle oikeuden puuttua valtakunnan tulevaan organisaatioon. Fransiskus II toimi Unkarin ja Böömin kuninkaana mutta myös keisarina valtakunnan koskemattomuuden takaajana, mutta aiheutti kuitenkin peruuttamatonta vahinkoa näille muille valtioille riistämällä niiltä tiettyjä alueita.

Maaliskuussa 1798 Rastadtin kongressissa keisarikunnan valtuuskunta suostui Reinin vasemmalla rannalla sijaitsevien alueiden luovuttamiseen ja oikealla rannalla sijaitsevien alueiden maallistamiseen, lukuun ottamatta kolmea kirkollista valitsijamiestä. Toinen koalitio lopetti kuitenkin tinkimisen eri alueista. Vuonna 1801 allekirjoitettu Lunévillen sopimus lopetti sodan. Se hyväksyttiin valtiopäivillä, mutta siinä ei määritelty selkeästi korvausta. Baselin rauhanneuvottelut Preussin kanssa, Campo Formion rauhanneuvottelut Itävallan kanssa ja Lunévillen rauhanneuvottelut keisarikunnan kanssa edellyttivät korvauksia, jotka voitiin hyväksyä vain keisarillisella lailla. Siksi kutsutaan koolle valtuuskunta tilanteen selvittämiseksi. Lopulta valtuuskunta hyväksyi 3. kesäkuuta 1802 tehdyn ranskalais-venäläisen korvaussuunnitelman muuttamatta sitä merkittävästi. Maaliskuun 24. päivänä 1803 keisarillinen valtiopäivät hyväksyi lopulta keisarillisen recès'n.

Lähes kaikki keisarikunnan kaupungit, pienimmät maalliset alueet ja lähes kaikki kirkolliset ruhtinaskunnat valittiin korvaamaan vahingoittuneet valtakunnat. Keisarikunnan kokoonpano muuttui siten huomattavasti. Valtiopäivien ruhtinaiden penkki, joka oli ollut pääosin katolinen, muuttui protestanttiseksi. Kaksi kolmesta kirkollisesta vaalipiiristä katosi. Jopa Mainzin vaaliruhtinas menetti paikkansa ja hänet nimitettiin Regensburgiin. Samaan aikaan valtakunnassa oli vain kaksi kirkollista suuriruhtinasta: Jerusalemin Pyhän Johanneksen ritarikunnan suurmestari ja Teutonisen ritarikunnan suurmestari. Kaikkiaan 110 aluetta katosi ja 3,16 miljoonaa ihmistä vaihtoi hallitsijaa.

Tällä keisarikunnan uudella alueellisella organisaatiolla oli pitkäaikainen vaikutus Euroopan poliittiseen maisemaan. Vuotta 1624 kutsuttiin Normaljahriksi eli viitevuodeksi, ja sama pätee vuoteen 1803 Saksan tunnustuksellisten ja perinnöllisten suhteiden osalta. Imperiumin taantuma synnytti selkeän määrän keskusvaltoja lukuisista eri alueista. Korvausten saamiseksi toteutettiin maallistamista ja mediatisointia. Korvaus on joskus ylittänyt sen, mitä kyseisen voiman olisi pitänyt saada sen tappiot huomioon ottaen. Esimerkiksi Badenin markgrafi sai yhdeksän kertaa enemmän alamaisia kuin hän oli menettänyt Reinin vasemman rannan alueiden luovutuksessa ja seitsemän kertaa enemmän alueita. Yksi syy tähän oli se, että Ranska halusi luoda joukon satelliittivaltioita, jotka olisivat tarpeeksi suuria aiheuttaakseen vaikeuksia keisarille mutta tarpeeksi pieniä, jotta ne eivät uhkaisi Ranskan asemaa.

Imperiumin kirkko on lakannut olemasta. Se oli ollut niin kiinteä osa keisarillista järjestelmää, että se katosi jo ennen keisarikunnan romahtamista. Ranskan kirkonvastainen asenne teki lopun, varsinkin kun keisari menetti näin yhden tärkeimmistä valtuuksistaan. Aufklärungin henki ja absolutistinen vallanhimo vaikuttivat myös osaltaan keisarillisen kirkon vanhentumiseen ja katolisten keisarillisten ruhtinaiden halujen kehittymiseen.

Napoleonista tuli 18. toukokuuta 1804 Ranskan keisari, ja hänet kruunattiin 2. joulukuuta 1804. Kruunajaiset, jotka vahvistivat hänen valtaansa, osoittivat myös hänen halunsa tulla Kaarle Suuren perilliseksi ja siten legitimoida toimintansa asettamalla se keskiaikaiseen perinteeseen. Tästä syystä hän vieraili syyskuussa 1804 Aachenin katedraalissa ja Kaarle Suuren haudalla. Ranskan ja Itävallan välisissä diplomaattisissa keskusteluissa, jotka koskivat keisarin arvonimeä, Napoleon vaati 7. elokuuta 1804 päivätyssä salaisessa nootissa, että hänen keisarikuntansa tunnustettaisiin; Frans II tunnustettaisiin Itävallan perinnölliseksi keisariksi. Muutamaa päivää myöhemmin toiveesta tuli uhkavaatimus. Tällöin tarjottiin kahta ratkaisua: sotaa tai Ranskan valtakunnan tunnustamista. Keisari Franciscus II antoi periksi. Elokuun 11. päivänä 1804 hän lisäsi Pyhän saksalais-roomalaisen keisarin arvonimeen Itävallan perinnöllisen keisarin arvonimen itselleen ja seuraajilleen. Tämä siirto oli kuitenkin vastoin keisarillista oikeutta, sillä siitä ei ilmoitettu ruhtinaanvalitsijoille eikä keisarillinen valtiopäivät hyväksynyt sitä. Oikeudellisten näkökohtien lisäksi monet pitävät tätä askelta hätiköitynä. Friedrich von Gentz kirjoitti ystävälleen ruhtinas Metternichille: "Jos Saksan keisarillinen kruunu pysyy Itävallan talossa - ja nykyään on jo niin paljon epäpolitiikkaa, jossa ei ole mitään selvästi näkyvää välitöntä vaaraa, että pelätään päinvastaista!". - kaikki keisarillinen arvokkuus on turhaa".

Napoleon menetti kuitenkin kärsivällisyytensä lopullisesti. Kolmannen koalition aikana hän marssitti armeijansa Wieniin. Baijerin armeijan ja Württembergin armeijan joukot tulivat hänen tuekseen. Näin hän voitti Austerlitzin taistelun 2. joulukuuta 1805 venäläisten ja itävaltalaisten yli. Presburgin sopimus, jonka Napoleon saneli Frans II:lle ja tsaari Aleksanteri I:lle, sinetöi keisarikunnan lopun. Napoleon määräsi, että Baijerista tulisi Württembergin ja Badenin kaltainen kuningaskunta, jolloin se olisi tasavertainen Preussin ja Itävallan kanssa. Imperiumin rakennetta vastaan hyökättiin jälleen kerran, sillä saamalla täyden suvereniteetin nämä kuningaskunnat irrotettiin imperiumista. Tätä korostaa Napoleonin ulkoministerilleen Talleyrandille tekemä huomautus: "Olen kuitenkin järjestänyt sen osan Saksasta, joka minua kiinnostaa: Regensburgissa ei enää järjestetä valtiopäiviä, koska Regensburg kuuluu Baijerille; näin ollen Saksalaista valtakuntaa ei enää ole, ja jätämme asian sikseen".

Se, että Mainzin valitsijamies Charles-Theodore de Dalberg teki Ranskan keisarikunnan suuresta kappalainen Joseph Cardinal Feschistä apulaisensa keisarikunnan pelastamisen toivossa, oli lopullinen isku kruunusta luopumisen puolesta. Dalberg, keisarikansleri ja siten keisarikanslian kanslian johtaja, keisarillisen hovin ja keisarillisten arkistojen vartija, nimitti tehtävään ranskalaisen, joka ei puhunut sanaakaan saksaa ja joka oli lisäksi Napoleonin setä. Dalbergin kuollessa tai erotessa Ranskan keisarin sedästä tulisi valtakunnan kansleri. Keisarillinen valtiopäivät pani tilanteen merkille 27. toukokuuta 1806. Itävallan ulkoministerin Johann Philipp von Stadionin mukaan oli vain kaksi mahdollista ratkaisua: imperiumin häviäminen tai sen uudelleenorganisointi Ranskan vallan alle. Niinpä Franz II päätti protestoida 18. kesäkuuta, mutta turhaan.

Heinäkuun 12. päivänä 1806 Reinin liittosopimuksella Mainzin, Baijerin ja Württembergin vaalipiirit, Badenin vaalipiiri, Hessen-Darmstadtin maakuningaskunta, nykyinen Hessenin suurherttuakunta, Nassaun herttuakunta, Bergin ja Clevesin herttuakunta ja muut ruhtinaat perustivat Pariisissa Reinin liittovaltion. Napoleonista tuli heidän suojelijansa, ja he erosivat keisarikunnasta 1. elokuuta. Ruotsin kuningas oli jo tammikuussa keskeyttänyt Länsi-Pommerin lähettiläiden osallistumisen valtiopäivien istuntoihin, ja reaktiona konfederaatiosäädösten allekirjoittamiseen 28. kesäkuuta hän julisti keisarillisen perustuslain voimassaolon keskeytetyksi Ruotsin alaisuudessa olevilla keisarillisilla alueilla ja julisti myös lääninvaltakunnat ja -neuvostot lakkautetuiksi. Sen sijaan hän otti Ruotsin perustuslain käyttöön Ruotsin Pommerissa. Tämä lopetti keisarillisen hallinnon tässä osassa valtakuntaa, joka oli siihen mennessä käytännössä lakannut olemasta.

Keisarillisesta kruunusta luopumista ennakoitiin 22. heinäkuuta 1806 Pariisissa Itävallan lähettiläälle esitetyllä uhkavaatimuksella. Jos keisari Franz II ei luopuisi vallasta 10. elokuuta 1806 mennessä, Ranskan joukot hyökkäävät Itävaltaan. Johann Aloys Josef von Hügel ja kreivi von Stadion olivat kuitenkin jo useiden viikkojen ajan laatineet asiantuntijalausuntoa valtakunnan säilyttämisestä. Rationaalinen analyysi johti heidät siihen johtopäätökseen, että Ranska yrittäisi purkaa keisarikunnan perustuslain ja muuttaa sen liittovaltioksi, johon Ranska vaikuttaisi. Keisarillisen arvokkuuden säilyttäminen johtaa väistämättä konfliktiin Ranskan kanssa, joten kruunusta luopuminen on väistämätöntä.

Asiantuntijalausunto esiteltiin keisarille 17. kesäkuuta 1806. Ranskan lähettiläs La Rochefoucauld saapui 1. elokuuta Itävallan kansliaan. Vasta sen jälkeen, kun La Rochefoucauld oli kiivaiden yhteenottojen jälkeen virallisesti vahvistanut von Stadionille, että Napoleon ei kantaisi keisarillista kruunua ja kunnioittaisi Itävallan itsenäisyyttä, Itävallan ulkoministeri hyväksyi luopumisen, joka julistettiin 6. elokuuta.

Luopumisilmoituksessaan keisari ilmoittaa, ettei hän enää kykene täyttämään tehtäviään valtakunnan päämiehenä, ja julistaa: "Julistamme siis täten, että katsomme, että sidokset, jotka tähän asti ovat liittäneet meidät Saksan valtakunnan ruumiiseen, ovat purkautuneet, että katsomme, että Reinin liitto on lakkauttanut valtakunnan päämiehen viran ja arvokkuuden ja että katsomme näin ollen vapautuneemme kaikista velvollisuuksistamme valtakuntaa kohtaan". Franciscus II ei ainoastaan luovu kruunustaan, vaan myös hajottaa Pyhän Rooman valtakunnan kokonaan ilman keisarillisen valtiopäivien hyväksyntää julistamalla: "Vapautamme samalla valitsijamiehet, ruhtinaat ja valtiot sekä kaikki valtakunnan jäsenet, nimittäin myös korkeimpien tuomioistuinten jäsenet ja muut valtakunnan virkamiehet, kaikista velvollisuuksista, jotka perustuslaki sitoi heitä meihin valtakunnan laillisena päämiehenä. Hän myös hajotti valtakunnan alueet omasta vallastaan ja alisti ne Itävallan keisarikunnan alaisuuteen. Vaikka imperiumin hajoaminen ei ole luonteeltaan oikeudellista, sen säilyttämiseen ei ole tahtoa tai valtaa.

Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan hajoaminen näytti väistämättömältä heti, kun Napoleon ryhtyi määrittelemään uudelleen sen geopoliittista karttaa. Reaktiot katoamiseen vaihtelivat välinpitämättömyyden ja hämmästyksen välillä, kuten eräs tunnetuimmista todistuksista osoittaa, Goethen äidin Catharina Elisabeth Textorin, joka kirjoitti 19. elokuuta 1806, alle kaksi viikkoa Fransiskus II:n luopumisen jälkeen: "Olen samassa mielentilassa kuin silloin, kun vanha ystävä on hyvin sairas. Lääkärit julistavat hänet tuomituksi, olemme varmoja, että hän kuolee pian, ja olemme varmasti järkyttyneitä, kun postissa ilmoitetaan, että hän on kuollut". Välinpitämättömyys kuolemaa kohtaan osoittaa, kuinka skleroottiseksi Pyhä Rooman valtakunta oli muuttunut ja kuinka sen instituutiot eivät enää toimineet. Päivä luopumisen jälkeen Goethe kirjoitti päiväkirjaansa, että vaunumiehen ja hänen palvelijansa välinen riita herätti enemmän intohimoa kuin keisarikunnan katoaminen. Toiset, kuten Hampurin asukkaat, juhlivat imperiumin loppua.

Wienin kongressin jälkeen vuonna 1815 Saksan valtiot yhdistyivät Saksan liittovaltioksi. Tätä ennen, marraskuussa 1814, kahdenkymmenenyhdeksän pienten ja keskisuurten osavaltioiden hallitsijan ryhmä ehdotti komitealle, joka laati suunnitelmaa liittovaltion rakentamiseksi, että Saksaan palautettaisiin keisarillinen arvokkuus. Tämä ei ollut osoitus isänmaallisesta kiihkosta vaan pikemminkin pelosta Napoleonin alaisuudessa suvereenien alueiden kuninkaiksi tulleiden ruhtinaiden, kuten Württembergin, Baijerin ja Saksin kuninkaiden, ylivaltaa kohtaan.

Keskustelua käydään myös siitä, pitäisikö valita uusi keisari. Ehdotetaan, että keisarin virka vaihtuisi vuorotellen Etelä- ja Pohjois-Saksan mahtavien ruhtinaiden kesken. Keisarikunnan puolestapuhujat kuitenkin puhuivat sen puolesta, että Itävalta ja siten Franz II ottaisi keisarillisen arvon. Franz II kuitenkin hylkäsi ehdotuksen, koska hänen asemansa olisi ollut heikko. Keisarilla ei olisi oikeuksia, jotka tekisivät hänestä valtakunnan todellisen johtajan. Niinpä Franz II ja hänen kanslerinsa Metternich pitivät keisarin virkaa taakkana, mutta eivät halunneet, että keisarin arvonimi siirtyisi Preussille tai jollekin muulle voimakkaalle ruhtinaalle. Wienin kongressi hajosi uudistamatta keisarikuntaa. Saksan liittovaltio perustettiin 8. kesäkuuta 1815, ja Itävalta hallitsi sitä vuoteen 1866 asti.

Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan perustuslain käsitettä ei ole ymmärrettävä nykyisessä oikeudellisessa merkityksessä kattavana oikeudellisena asiakirjana. Se muodostuu pääasiassa sellaisten oikeusnormien perinteistä ja käytännöistä, jotka on vahvistettu kirjallisina peruslaeina vasta keskiajan lopusta ja erityisesti uuden ajan jälkeen. Keisarikunnan perustuslaki, sellaisena kuin juristit ovat sen 1700-luvulta lähtien määritelleet, on pikemminkin kirjallisten ja kirjoittamattomien oikeusperustojen konglomeraatti, joka koskee keisarikunnan ja sen jäsenten ideaa, muotoa, rakennetta, toimivaltaa ja toimintaa.

Jo aikalaiset, kuten Samuel von Pufendorf, joka kirjoitti vuonna 1667 salanimellä Severinus von Monzambano protestanttisten ruhtinaiden tueksi teoksensa De statu imperii Germanici, jossa hän kuvasi keisarikuntaa "monstro simileksi", arvostelivat liittovaltio-organisaatiota ja sen lukuisia toisiinsa liittyviä säännöksiä.

Keisarikunta on kuitenkin valtio, jolla on päämies, keisari, ja sen jäsenet, keisarivaltiot. Valtakunnan ja sen perustuslain erityisluonne oli tuon ajan juristien tiedossa, ja he yrittivät tehdä siitä teorioita. Yhden teorian mukaan valtakuntaa hallitsee kaksi majesteettia. Yhtäältä on keisarivaltioiden harjoittama majestas realis ja toisaalta valitun keisarin harjoittama majestas personalis. Tämä asiaintila tehdään näkyväksi usein käytetyn muotoilun keisari ja valtakunta (Kaiser und Kaisertum) kautta, sillä tämän oikeudellisen teorian mukaan keisari olisi suvereeni valtio, joka on perustuslaillisesti valtioiden suvereniteetin alainen. Todellisuudessa Itävallan monarkian nousun myötä valtakunnan sisällä "valtakunnan piirien" ja valtiopäivien valta väheni.

Sata vuotta Pufendorfin jälkeen Mainzin arkkipiispa Kaarle-Theodori Dalbergin puolusti keisarikunnan organisaatiota seuraavin sanoin: "kestävä goottilainen rakennus, jota ei ole rakennettu taiteen sääntöjen mukaan, mutta jossa eletään turvallisesti".

Peruslait

Keisarilliseen perustuslakiin kuuluneet lait ja tekstit ovat kehittyneet eri vuosisatojen aikana, eikä niiden tunnustaminen perustuslain olennaisiksi laeiksi ole ollut yleistä. Jotkin niistä on kuitenkin nimetty peruslaeiksi.

Ensimmäinen valtiosääntöoikeudellinen yleissopimus on Wormsin konkordaatti vuodelta 1122, jolla lopetettiin investituurikiista. Se, että keisari nimitti piispat kirjallisesti ennen paavin asettamista, antoi maalliselle vallalle tietynlaisen riippumattomuuden uskonnollisesta vallasta. Konkordaatti oli ensimmäinen askel kohti valtion - jota tuskin voitiin kutsua sellaiseksi - vapautumista kirkosta.

Sisäisesti ensimmäinen virstanpylväs saavutettiin vasta yli sata vuotta myöhemmin. Alun perin itsenäiset etniset ruhtinaat muuttuivat 1200-luvulla valtakunnan ruhtinaiksi. Wormsin valtiopäivillä vuonna 1231 Fredrik II joutui myöntämään heille oikeuksia, jotka hän oli aiemmin varannut itselleen. Statutum in favorem principum -säädöksellä ruhtinaille annettiin oikeus lyödä kolikoita ja vahvistaa tulleja. Fredrik II tunnusti myös ruhtinaiden oikeuden säätää lakeja.

Statutum in favorem principum -säädöksen ohella vuoden 1356 Kultainen bulla on teksti, jota pidetään perustuslain todellisena perustana. Ensimmäistä kertaa kuninkaan valintaa koskevat periaatteet kodifioidaan tiukasti, jolloin vältytään kaksinkertaisilta vaaleilta. Myös vaaliruhtinaiden ryhmä määritellään. Jälkimmäiset julistetaan jakamattomiksi, jotta niiden määrä ei kasvaisi. Lisäksi kultainen bulla sulkee pois paavin oikeuden valita kuningas ja vähentää oikeutta käydä yksityisiä sotia.

Myös paavi Nikolai V:n ja keisari Fredrik III:n välillä vuonna 1447 solmittua konkordaattia pidetään peruslakina. Niissä vahvistetaan kirkon ja piispojen paavilliset oikeudet ja vapaudet valtakunnassa. Tämä koskee piispojen, apottien ja prioreiden valintaa, mutta myös uskonnollisten arvonimien myöntämistä ja kysymyksiä, jotka koskevat maan perimistä uskonnollisen arvonimen kuoleman jälkeen. Konkordaatit olivat perusta kirkon roolille ja rakenteelle valtakunnan kirkkona seuraavina vuosisatoina.

Wormsin valtiopäivillä 7. elokuuta 1495 säädetty valtakunnan uudistus oli toinen merkittävä kehitysaskel perustuslaissa. Se loi ikuisen rauhan, joka kielsi kaikki yksityiset sodat, joita aateliset saattoivat tuolloin käydä, ja yritti saada valtion vallan voimaan. Kaikkia aseellisia konflikteja ja yksityisoikeutta pidettiin perustuslain vastaisina. Alueiden tuomioistuinten tai pikemminkin keisarikuntien tuomioistuinten tehtävänä oli ratkaista riidat. Joka rikkoo ikuisen rauhan, joutuu kärsimään raskaita rangaistuksia, kuten erittäin suuria sakkoja tai karkotuksen valtakunnasta.

Tätä seurasi joukko valtakunnallisia lakeja, joista tuli perussäädöksiä: Wormsin valtakunnansäädös (Reichsmatrikel) vuodelta 1521, jossa määriteltiin joukko-osastot, jotka kaikkien keisarillisten valtioiden oli asetettava keisarillisen armeijan käyttöön. Siinä määritellään myös armeijan ylläpitoon maksettavat summat. Tämä laki on tietyistä mukautuksista huolimatta Reichsheeresverfassungin perusta. Ylioppilaslain lisäksi oli muitakin tärkeitä lakeja, kuten 25. syyskuuta 1555 solmittu Augsburgin rauha, jossa ikuinen rauha ulotettiin tunnustukselliselle tasolle ja luovuttiin ajatuksesta uskonnollisesta yhtenäisyydestä.

Kolmikymmenvuotisen sodan jälkeen Westfalenin sopimukset julistettiin pysyväksi peruslaiksi vuonna 1654. Alueellisten muutosten ohella tunnustettiin valtakunnan alueiden suvereniteetti. Myös kalvinistit tunnustettiin katolilaisten ja luterilaisten rinnalla. Uskonnollista rauhaa ja uskonnollista tasa-arvoa keisarillisissa instituutioissa koskevat säännökset otettiin käyttöön. Näiden eri lakien myötä valtakunnan perustuslain rakentaminen oli olennaisilta osiltaan valmis. Eri oikeusoppineet lisäsivät kuitenkin perustuslakiin joitakin rauhansopimuksia. Näihin kuuluivat muun muassa vuonna 1678 tehty Nijmegenin sopimus ja vuonna 1697 tehty Ryswickin sopimus, joilla muutettiin valtakunnan osien rajoja, sekä tietyt johdanto-osan kappaleet, kuten vuonna 1654 tehty viimeinen keisarillinen johdanto-osan kappale ja vuonna 1663 tehty valtakunnan ikuisen valtiopäivien yleissopimus. Jotkut historioitsijat pitävät nykyään Reichsdeputationshauptschlussia viimeisenä peruslakina, koska se luo täysin uuden perustan valtakunnan perustuslaille. Kaikki eivät kuitenkaan pidä sitä sellaisena, koska se merkitsee valtakunnan loppua. Uusintakokouksen kehittämispotentiaalia analysoineen Anton Schindlingin mukaan historiallisessa analyysissä on vakavasti otettava huomioon, että se tarjoaa mahdollisuuden uuden peruslain laatimiseen uudistetulle imperiumille.

Tulli ja Reichsherkommen

Saksan lainsäädännössä otetaan luonteeltaan huomioon tavat. Fred E. Schrader tiivistää asian seuraavasti: "Saksalainen oikeus eroaa roomalaisesta oikeudesta aineellisten oikeuksien kasautumisperiaatteella. Säännöstö ei pystyisi ymmärtämään tai korvaamaan tätä järjestelmää. Toisaalta on olemassa oikeuksia ja tapoja, joita ei ole koskaan kirjallisesti vahvistettu, ja toisaalta oikeuksia ja tapoja, jotka ovat johtaneet lakien ja sopimusten muuttamiseen. Kultaista bullaa muutettiin esimerkiksi kuninkaan kruunajaisten osalta, jotka vuodesta 1562 alkaen pidettiin Frankfurtissa eikä Aachenissa, kuten oli sovittu. Jotta tällaisesta toimesta tulisi tapaoikeus, se oli toistettava ilman vastalauseita. Esimerkiksi Pohjois-Saksan piispakuntien maallistamista, jonka protestanttiseksi tulleet aluevaltaukset toteuttivat 1500-luvun jälkipuoliskolla, ei koskaan sen jälkeen otettu osaksi lakia, koska keisari vastusti sitä useaan otteeseen. Vaikka kirjoittamattomalla lailla voi olla lain voima, säännön noudattamatta jättäminen voi riittää sen kumoamiseen.

Reichsherkommen (käännettynä "noudattaminen") käsittää valtion asioita koskevat tavat. Niiden laatimisesta vastaa Reichspublizistik. Tuon ajan lakimiehet määrittelivät kaksi ryhmää: itse tavan ja tavan, joka määritteli tavan soveltamistavan. Ensimmäiseen ryhmään kuuluu sopimus, jonka mukaan nykyajasta lähtien vain saksalainen voidaan valita kuninkaaksi ja että vuodesta 1519 lähtien hänen on neuvoteltava valitsijamiesten kanssa valintakapitaatiosta, tai käytäntö, jonka mukaan vastavalitun hallitsijan on kierrettävä alueitaan. Vanhan tavanomaisen lain mukaan jaloimmat keisarivaltiot voivat lisätä arvonimeensä "Jumalan armosta". Samoin uskonnolliset keisarivaltiot ovat paremmassa asemassa kuin samanarvoiset ajalliset keisarivaltiot. Toiseen ryhmään kuuluvat keisarillisten valtioiden jako kolmeen kollegioon, joilla kullakin oli erilaiset oikeudet, keisarillisen valtiopäivien johtaminen ja keisarillisten palvelujen (Erzämter) hallinto.

Keisari

Keskiajan keisarilliset hallitsijat näkivät itsensä - Renovatio imperii -hankkeen, Rooman valtakunnan jälleenrakentamisen yhteydessä Kaarle Suuren johdolla - Rooman keisarien ja Karoliinisten keisarien suorina seuraajina. He levittivät Translatio imperii -ajatusta, jonka mukaan ajallinen kaikkivaltius, Imperium, siirtyi roomalaisilta saksalaisille. Tästä syystä roomalaisten kuninkaaksi valitsemisen lisäksi kuningas vaati, että paavi Roomassa kruunaa hänet keisariksi. Keisarikunnan hallitsijan oikeudellisen aseman kannalta on tärkeää, että hänestä tulee myös keisarikuntaan liittyvien alueiden, keisarillisen Italian ja Burgundin kuningaskunnan hallitsija.

Alun perin kuninkaan valinnasta piti teoriassa päättää ensin kaikki valtakunnan vapaat ihmiset, sitten valtakunnan ruhtinaat ja sen jälkeen vain valtakunnan tärkeimmät ruhtinaat, tavallisesti ne, jotka saattoivat vaikuttaa kilpailijoilta tai jotka saattoivat tehdä kuninkaan vallan mahdottomaksi. Näiden henkilöiden tarkka piiri oli kuitenkin edelleen kiistanalainen, ja useaan otteeseen järjestettiin kaksoisvaalit, koska ruhtinaat eivät päässeet yhteisymmärrykseen yhteisestä ehdokkaasta. Vasta Kultaisessa bullassa määriteltiin enemmistöperiaate ja kuninkaan valintaan oikeutettujen henkilöiden piiri.

Vuodesta 1508, eli Maximilian I:stä lähtien, vastavalittua kuningasta on kutsuttu "Jumalan valitsemaksi roomalaiseksi keisariksi" (saksaksi Erwählter Römischer Kaiser). Tämä arvonimi, josta kaikki muut paitsi Kaarle V luopuivat sen jälkeen, kun paavi oli hänet kruunannut, osoittaa, että valtakunta ei saanut alkunsa paavin kruunajaisista. Yleiskielessä ja antiikin tutkimuksessa termiä Saksan keisari (deutscher Kaiser) käytetään Pyhän Rooman valtakunnan keisarista (Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation). Näitä nimityksiä käytettiin 1700-luvulla virallisissa asiakirjoissa. Nykyaikaisessa historiantutkimuksessa taas käytetään nimitystä roomalais-saksalainen keisari erottamaan toisistaan antiikin roomalaiset keisarit ja 1800- ja 1900-luvun saksalaiset keisarit.

Keisari on valtakunnan johtaja, ylin tuomari ja kirkon suojelija. Nykyaikaisissa asiakirjoissa, kun termiä keisari käytetään, tarkoitetaan aina valtakunnan päämiestä. Mahdollinen roomalaisten kuninkaaksi keisarin elinaikana valittu kuningas nimeää vain seuraajan ja tulevan keisarin. Niin kauan kuin keisari on elossa, kuningas ei voi johtaa arvonimestään mitään omia oikeuksiaan valtakuntaan. Joskus kuninkaalle myönnetään oikeus hallita, kuten Kaarle V:n ja hänen veljensä, Rooman kuningas Ferdinand I:n tapauksessa. Kun keisari kuolee tai luopuu vallasta, kuningas ottaa keisarillisen vallan suoraan haltuunsa.

Varhaismodernista ajasta lähtien keisarin arvonimi viittaa suurempaan valtaan kuin keisarilla todellisuudessa on. Häntä ei voi verrata Rooman keisareihin tai keskiajan keisareihin. Keisari voi harjoittaa tehokasta politiikkaa vain yhteistyössä keisarivaltioiden ja erityisesti valitsijamiesten kanssa. 1700-luvun juristit jakoivat usein keisarilliset vallanpitäjät kolmeen ryhmään. Ensimmäiseen ryhmään kuuluvat komitiaarioikeudet (iura comitialia), jotka keisarillisen valtiopäivien on hyväksyttävä. Näitä ovat keisarilliset verot, keisarilliset lait sekä koko valtakuntaa koskevat sodanjulistukset ja rauhansopimukset. Toiseen ryhmään kuuluvat keisarin rajoitetut varatut oikeudet (iura caesarea reservata limitata), kuten keisarillisen valtiopäivien koolle kutsuminen, kolikoiden lyöminen tai tullien käyttöönotto, jotka edellyttävät ruhtinaskunnan valitsijoiden hyväksyntää. Kolmas ryhmä, rajoittamattomat varatut oikeudet (iura reservata illimitata tai iura reservata), ovat niitä oikeuksia, joita keisari voi käyttää koko valtakunnassa ilman valitsijamiesten hyväksyntää. Tärkeimmät näistä oikeuksista ovat oikeus nimittää neuvonantajia, esittää esityslista keisarilliselle valtiopäiville ja aateloida. On muitakin oikeuksia, joilla on vähemmän merkitystä keisarillisessa politiikassa, kuten oikeus myöntää akateemisia tutkintoja tai laillistaa luonnolliset lapset.

Keisarilliset oikeudet ovat muuttuneet nykyaikana yhä enemmän hyväksyntää edellyttäviksi oikeuksiksi. Karkottaminen oli alun perin varattu oikeus, mutta myöhemmin siitä tuli valtakunnanoikeuden hyväksyntää vaativa oikeus.

Mainzin arkkipiispa

Mainzin arkkipiispa on yksi niistä seitsemästä saksalaisesta prinssivalitsijasta, jotka valitsivat Pyhän saksalais-roomalaisen keisarin, jonka asema määriteltiin vuoden 1356 kultaisessa bullassa. Mainzin vaaliruhtinaan asema Pyhässä saksalais-roomalaisessa keisarikunnassa on merkittävä. Hän johtaa valitsijakokousta eli kutsuu kuusi muuta valitsijamiestä koolle valitsemaan uuden kuninkaan Frankfurt am Mainissa. Hän on ensimmäisenä mukana roomalaisten kuninkaan valinnassa ja kapitaatiopäätösten käsittelyssä.

Hän on myös vastuussa uuden keisarin kruunajaisista ja voitelusta. Hän on oikeutensa puolesta arkkikansleri ja protokollan mukaan keisarillisen valtiopäivien ensimmäinen neuvonantaja. Hän valvoo tämän kokouksen arkistoja, ja hänellä on erityisasema keisarillisessa neuvostossa ja keisarillisessa oikeuskamarissa. Valtakirjavaltioiden ruhtinaana hän oli vastuussa Reinin vaalipiirin johtamisesta. Useimmat näistä tehtävistä ovat kuitenkin luonteeltaan edustuksellisia ja antavat arkkipiispalle poliittisen painoarvon.

Keisarilliset valtiot

Keisarivaltion käsite viittaa niihin välittömiin henkilöihin tai yhteisöihin, jotka voivat istua ja joilla on kansalaisoikeus keisarikunnan valtiopäivillä. He eivät olleet minkään herran alamaisia, ja he maksoivat veronsa keisarikunnalle. Nämä valtiot saivat lopullisen merkityksensä 1400-luvun alussa. Keisarillisiin valtioihin kuuluvat Böömin kuningaskunta, Reinin Pfalzin kreivikunta, Saksin herttuakunta ja Brandenburgin maakunta.

Jos keisarilliset valtiot erotetaan toisistaan arvon perusteella, ne erotetaan myös ajallisiin ja hengellisiin valtioihin. Tämä erottelu on sitäkin tärkeämpi, koska Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan kirkolliset arvohenkilöt, kuten arkkipiispat ja piispat, voivat myös olla yliherroja. Hiippakunnan lisäksi, jossa piispa on kirkon päämies, piispa hallitsee usein myös osaa hiippakunnan alueesta lääninherrana. Kirkollinen arvohenkilö julistaa alueellaan lakeja, kerää veroja ja myöntää etuoikeuksia aivan kuten maallinen herra. Osoittaakseen kaksoisroolinsa sekä hengellisenä että maallisena hallitsijana piispa käyttää tällöin ruhtinaspiispan arvonimeä. Ainoastaan tämä ruhtinaspiispojen maallinen rooli oikeutti heidän jäsenyytensä keisarillisissa valtioissa.

Ruhtinaskunnan valitsijamiehet ovat joukko keisarikunnan ruhtinaita, joilla on oikeus valita keisari. He ovat imperiumin tukipilareita. Valitsijakollegio edustaa valtakuntaa keisarin edessä ja toimii valtakunnan äänenä. Valitsijamiesten kollegio on cardo imperii, keisarin ja valtakunnan välinen sarana. Maailmalliset prinssivalitsijat hoitavat keisarillisia virkoja (Erzämter): Saksin arkkimarsalkka, Brandenburgin arkkikamreeri, Böömin arkkipiispa, Hannoverin arkkikannattaja, Baijerin arkkikassanhoitaja, Mainzin, Kölnin ja Trierin arkkipiispojen arkkikanslerit. Yksi tärkeimmistä tehtävistä on Mainzin arkkipiispan rooli kanslerina. Hän valvoo imperiumin eri virastoja, kuten keisarillista oikeuskamaria tai valtiopäiviä.

Keskiajan lopulla muodostettiin valitsijakollegio, jonka lukumääräksi vuoden 1356 kultainen bulla vahvisti seitsemän. Siihen kuuluivat kolme Mainzin, Kölnin ja Trierin arkkipiispaa (kirkollisia valitsijoita) ja neljä maallista valitsijamiestä, Böömin kuningas, Brandenburgin markkuri, Reinin palatsin kreivi ja Saksin herttua. Vuonna 1632 keisari Ferdinand II myönsi Baijerin herttuakunnalle palatiinalaisen vaaliviran. Westfalenin sopimuksilla palautettiin Pfalzin vaalipiiri kahdeksanneksi vaalipiiriksi (Pfalzin ja Baijerin yhdistettiin yhdeksi vaalipiiriksi vuonna 1777). Vuonna 1692 Brunswick-Luneburgin herttuakunta sai yhdeksännen vaaliviran, jonka valtiopäivät vahvistivat vasta vuonna 1708. Böömin kuningas oli erityisasemassa, sillä hussiittiristiretkistä lähtien hän oli osallistunut vain kuninkaanvaaleihin osallistumatta muuhun vaalilautakunnan toimintaan, ja tämä tilanne muuttui vasta vuonna 1708.

Valintaoikeutensa ja etuoikeutetun asemansa ansiosta valituilla ruhtinailla oli ratkaiseva asema valtakunnan politiikassa erityisesti kolmikymmenvuotisen sodan loppuun asti. Vuoteen 1630 asti he olivat vastuussa koko imperiumista. Tästä ajankohdasta lähtien heidän yksinoikeusvaatimuksensa tuli kiistanalaiseksi ja kyseenalaistettiin. 1680-luvulla valtiopäivien asema elvytettiin ja valitsijakunnan vaikutusvalta väheni huomattavasti, vaikka se pysyi valtiopäivien tärkeimpänä ryhmänä.

Keskiajan puolivälissä muodostettuun keisarikunnan ruhtinaiden ryhmään kuuluvat kaikki ruhtinaat, jotka saivat läänityksensä suoraan keisarilta. He olivat välittömiä vasalleja. Keisarikunnan ruhtinaiden joukkoon kuuluu vanhoja sukuja, kuten Hessen, mutta myös muita sukuja, kuten Hohenzollerneja, jotka nostettiin myöhemmin tähän asemaan suoritettujen palvelusten perusteella. Valtakunnan ruhtinaat jaetaan valitsijoiden tavoin kahteen ryhmään: maallisiin ruhtinaisiin ja uskonnollisiin ruhtinaisiin.

Vuoden 1521 keisarillisen matriisin mukaan neljä Magdeburgin, Salzburgin, Besançonin ja Bremenin arkkipiispaa ja neljäkymmentäkuusi piispaa kuuluvat keisarikunnan uskonnollisiin ruhtinaisiin. Vuoteen 1792 mennessä määrä oli supistunut kolmeenkymmeneen kolmeen, mukaan lukien kaksi Salzburgin ja Besançonin arkkipiispaa ja kaksikymmentäkaksi piispaa. Toisin kuin valtakunnan uskonnollisten ruhtinaiden määrä, joka väheni kolmanneksella valtakunnan hajoamiseen asti, valtakunnan maallisten ruhtinaiden määrä kasvoi yli kaksinkertaiseksi. Wormsin valtakunnan ylioppilaskirjoituksessa vuodelta 1521 heitä on kaksikymmentäneljä. 1700-luvun loppuun mennessä määrä oli noussut 61:een.

Augsburgin valtiopäivillä vuonna 1582 keisarikunnan ruhtinaiden määrän kasvu supistettiin dynastioiksi. Keisarikuntien jäsenyys oli vastedes sidoksissa ruhtinaan alueeseen, eli jos dynastia kuoli sukupuuttoon, alueen uusi herra otti tämän jäsenyyden. Jos kyseessä on jaettu perintö, perilliset ottavat perinnön vastaan yhdessä.

Keisarikunnan ruhtinaat muodostavat ruhtinaiden penkin keisarikunnan valtiopäivillä. Se on jaettu heidän valtansa luonteen, ajallisen tai hengellisen, mukaan. Kunkin ruhtinaan äänet on sidottu hänen valtansa alueeseen, ja äänten määrä määritellään keisarillisen matriisin avulla. Jos maallinen tai hengellinen ruhtinas hallitsee useita alueita, hänellä on vastaava määrä ääniä. Suurimmat ruhtinaat ovat valta-asemaltaan ja alueelliselta kooltaan useimmiten piispanruhtinaita parempia ja edellyttävät siksi 1600-luvun toisesta kolmanneksesta lähtien valtakunnanruhtinaiden poliittista ja seremoniallista rinnastamista vaaliruhtinaiden kanssa.

Keisarikunnan ruhtinaskuntaan kuuluneiden arkkipiispojen ja piispojen lisäksi valtakunnan sisällä erityisen elimen muodostivat luostareiden ja välittömien tuomiokapitulien johtajat: keisarikunnan prelaatit, joihin kuuluivat keisarikunnan apotit, keisarikunnan priorit ja keisarikunnan abbedissat. Vuoden 1521 valtakunnan ylioppilaskirjoituksessa luetellaan 83 valtakunnan prelaattia. Heidän määränsä väheni vuoteen 1792 asti sovittelujen, sekularisaatioiden, muille Euroopan valtioille tapahtuneiden luovutusten tai ruhtinaskunnaksi nimittämisten vuoksi 40:een. Myös Sveitsin valaliiton irtautuminen vaikutti osaltaan valtakunnan prelaattien määrän vähenemiseen. St Gallen, Schaffhausen, Einsiedeln ja niitä vastaavat luostarit eivät enää kuuluneet keisarikuntaan.

Imperiumin prelaattien alueet ovat yleensä hyvin pieniä, joskus vain muutaman rakennuksen käsittäviä. Tämä tarkoittaa, että ne voivat vain vaikeuksin päästä ympäröivien alueiden vaikutuksesta. Suurin osa keisarillisista prelatyyreistä sijaitsee valtakunnan lounaisosissa. Niiden maantieteellinen läheisyys synnytti yhteenkuuluvuuden, joka vahvistui vuonna 1575, kun perustettiin Schwäbisches Reichsprälatenkollegium (Schwäbian Prelature Council), joka vahvisti niiden vaikutusvaltaa. Keisarillisessa valtiopäivillä tämä kollegio muodosti suljetun ryhmän, ja sillä oli valtakunnan ruhtinaiden ääni, jolla oli sama painoarvo kuin keisarikunnan ruhtinaiden äänellä. Kaikki muut keisarilliset prelaatit muodostavat Rheinisches Reichsprälatenkollegiumin, jolla on myös oma ääni. Viimeksi mainituilla ei kuitenkaan ole samanlaista vaikutusvaltaa kuin ruotsalaisilla prelaateilla, koska he ovat maantieteellisesti hajanaisempia.

Tähän ryhmään kuuluu keisarikunnista eniten jäseniä, ja siihen kuuluvat ne aateliset, jotka eivät ole onnistuneet tekemään alueestaan läänitystä, sillä kreivit ovat alun perin olleet vain keisarillisten omaisuuksien hoitajia tai pikemminkin kuninkaan edustajia tietyillä alueilla. Vuonna 1521 keisarikunnan hierarkiaan liitetyt kreivit olivat alueellisten ruhtinaiden ja keisarikunnan ritarien välissä, ja niillä oli todellista herruusvaltaa sekä tärkeä poliittinen rooli hovissa.

Suurten ruhtinaiden tavoin kreivit pyrkivät kuitenkin muuttamaan omistuksensa aluevaltioksi. Itse asiassa jälkimmäiset ovat olleet herroja jo varhaiskeskiajalta lähtien ja joskus liittyneet keisarikunnan ruhtinaiden ryhmään, kuten Württembergin kreivikunta, josta tuli herttuakunta vuonna 1495.

Lukuisat kreivikunnat - vuoden 1521 valtakunnanluettelossa on 143 kreivikuntaa -, joista useimmat ovat pieniä, vaikuttavat merkittävästi vaikutelmaan hajanaisesta keisarikunnan alueesta. Vuoden 1792 luettelossa on edelleen sata kreivikuntaa, mikä ei johdu lukuisista sukujen välityksistä tai sukupuuttoon kuolemisesta vaan pikemminkin siitä, että monet kreivikunnat nimitettiin valtakunnan kreivien asemaan, mutta niillä ei enää ollut välitöntä aluetta.

Keisarikunnan kaupungit ovat poliittinen ja oikeudellinen poikkeus siinä mielessä, että keisarikunnan jäsenyys ei liity henkilöön vaan koko kaupunkiin, jota edustaa valtuusto. Keisarilliset kaupungit eroavat muista kaupungeista siinä, että niiden hallitsijana on vain keisari. Oikeudellisesti ne ovat tasavertaisia valtakunnan muiden alueiden kanssa. Kaikilla kaupungeilla ei kuitenkaan ole oikeutta istua ja äänestää keisarillisessa valtiopäivillä. Vain kolmella neljäsosalla vuoden 1521 ylioppilaskirjoituksessa mainituista 86 keisarikunnan kaupungista on paikka valtiopäivillä. Muille ei koskaan myönnetty keisarillisten valtioiden jäsenyyttä. Esimerkiksi Hampuri sisällytettiin valtiopäiville vasta vuonna 1770, koska Tanska kiisti sen aseman, jonka se hyväksyi vasta vuonna 1768 Gottorpin sopimuksessa.

Keisarikunnan kaupunkien perustukset löytyvät keisarien keskiajalla tekemistä kaupunkien perustuksista. Nämä kaupungit, joita myöhemmin pidettiin keisarikunnan kaupunkeina, olivat vain keisarin alaisia. Oli myös kaupunkeja, jotka keskiajan lopulla, sijoituskiistan vahvistamina, onnistuivat vapautumaan uskonnollisten herrojen vallasta. Näiden niin sanottujen vapaiden kaupunkien ei, toisin kuin keisarillisten kaupunkien, tarvinnut maksaa keisarille veroja tai joukkoja. Vuodesta 1489 lähtien valtakuntakaupungit ja vapaakaupungit muodostivat valtakuntakaupunkien kollegion, ja ne ryhmiteltiin termillä vapaakaupungit ja valtakuntakaupungit (Freie- und Reichsstädte), josta tuli ajan mittaan nimitys vapaakaupungit.

Vuonna 1792 oli jäljellä enää 51 Empire-kaupunkia. Vuoden 1803 väestönlaskennan jälkeen niitä oli enää kuusi: Lyypekki, Hampuri, Bremen, Frankfurt, Augsburg ja Nürnberg. Näiden kaupunkien rooli ja merkitys oli vain vähentynyt keskiajalta lähtien, sillä monet niistä olivat pieniä ja pystyivät juuri ja juuri välttymään ympäröivien alueiden paineelta. Keisarikunnan valtiopäivillä keisarikaupunkien mielipiteet otettiin yleensä huomioon vasta muodollisesti sen jälkeen, kun ne olivat päässeet yhteisymmärrykseen keisarikunnan valitsijoiden ja ruhtinaiden kanssa.

Muut välittömät valtiot

Keisarillisten ritarien (Reichsritter) välitön ritarikunta ei kuulunut keisarillisiin valtioihin, joten vuoden 1521 ylioppilaskirjoituksissa ei ole jälkeäkään siitä. Keisarilliset ritarit kuuluivat alempaan aatelistoon ja muodostivat oman valtionsa keskiajan lopulla. Ne eivät saavuttaneet täydellistä tunnustusta kuten keisarikunnan kreivit, mutta ne vastustivat eri aluevaltausten otetta ja säilyttivät siten välittömyytensä. Keisari pyysi usein keisarillisten ritarien palveluksia, jotka pystyivät silloin käyttämään paljon vaikutusvaltaa armeijassa ja keisarikunnan hallinnossa, mutta myös alueellisiin ruhtinaisiin.

Ritarit nauttivat keisarin erityissuojelua, mutta jäivät valtiopäivien ja keisarillisten piirien kokoonpanon ulkopuolelle. Valtiopäivillä olivat läsnä vain ne keisarilliset ritarit, jotka olivat myös kirkollisia ruhtinaita. Heidän keisaria vastaan vuosina 1521-1526 järjestämänsä kansannousu oli merkki ritarien halusta liittyä osaksi keisarikuntaa. Keskiajan lopusta lähtien he muodostivat erilaisia ryhmiä suojellakseen oikeuksiaan ja etuoikeuksiaan sekä täyttääkseen velvollisuutensa keisaria kohtaan. Keisarillinen ritarikunta organisoitiin 1500-luvun puolivälistä lähtien viidentoista kantonin (Ritterorte) alaisuuteen, jotka puolestaan ryhmiteltiin kolmeen piiriin (Ritterkreise): Schwaben, Franconia ja Am Rhein. 1600-luvulta lähtien kantonit muodostettiin Sveitsin valaliiton mallin mukaan. Vuodesta 1577 alkaen järjestettiin keisarillisten ritarien kokoontumisia, joita kutsuttiin Generalkorrespondenztageiksi. Piirien ja kantonien merkitys säilyi kuitenkin hyvin tärkeänä niiden vahvojen alueellisten juurien vuoksi.

Imperiumin kylät tunnustettiin Westfalenin sopimuksissa vuonna 1648 muiden keisarillisten valtioiden ja imperiumin ritarikunnan rinnalla. Ne olivat jäänteitä 1400-luvulla lakkautetuista bailliageista. Empire-kylät, joita oli vähän, koostuivat kunnista tai pienistä alueista, jotka sijaitsivat entisillä kruunun mailla. Ne olivat yksinomaan keisarin alaisia, ja niillä oli itsehallinto ja korkea tuomiovalta. Alkuperäisestä 120 valtakunnan kylästä oli vuonna 1803 jäljellä vain viisi, jotka liitettiin suuriin naapuriruhtinaskuntiin osana valtakunnan tiedotusvälineitä.

Imperiumin instituutiot

Keisarillinen valtiopäivät (Reichstag) on 1400-luvun lopun ja 1500-luvun alun keisarillisten uudistusten tärkein ja pysyvin tulos. Se kehittyi Maximilian I:n ajoista ja erityisesti vuodesta 1486 alkaen, jolloin valtakunnan ruhtinaskunnan valitsijamiesten ja ruhtinaiden välillä jaettiin neuvottelumenettely, ylimmäksi perustuslailliseksi ja oikeudelliseksi instituutioksi ilman perustamislakia tai oikeusperustaa. Keisarin ja keisarikunnan ruhtinaiden välisessä kamppailussa, jonka tavoitteena oli yhtäältä keskittää valtakuntaa ja toisaalta lisätä federalistisuutta, valtiopäivät osoittautuivat valtakunnan takaajiksi. Valtiopäivillä on kolme istuntopenkkiä: ruhtinaskunnan valitsijamiesten, keisarikunnan ruhtinaiden ja keisarikunnan kaupunkien istuntopenkit.

Vuosiin 1653-1654 asti valtiopäivät kokoontuivat eri keisarillisissa kaupungeissa, mutta vuodesta 1663 alkaen se kokoontui ikuisena valtiopäivänä Regensburgissa. Valtiopäivät voi kutsua koolle vain keisari, jonka on vuodesta 1519 alkaen saatava vaalipiireiltä hyväksyntä ennen erilaisten kutsujen lähettämistä. Keisarilla on myös oikeus päättää esityslistasta, vaikka hänellä ei ole juurikaan vaikutusvaltaa käsiteltäviin aiheisiin. Valtiopäiviä johtaa Mainzin arkkipiispa, jolla on tärkeä poliittinen rooli, ja ne voivat kestää muutamasta viikosta useisiin kuukausiin. Valtiopäivien päätökset kirjataan Reichsabschiediin. Viimeinen näistä, viimeinen keisarillinen recès (recessus imperii novissimus), on peräisin vuosilta 1653-1654.

Keisarikunnan ikuisen valtiopäivien pysyvyydestä vuoden 1663 jälkeen ei koskaan tehty virallista päätöstä, vaan se johtui neuvottelujen olosuhteista. Ikuinen valtiopäivät kehittyi nopeasti yksinkertaiseksi lähettiläiden kokoukseksi, johon keisarivaltiot osallistuivat hyvin harvoin. Koska pysyvää valtiopäivää ei koskaan muodollisesti lopetettu, siellä tehdyt päätökset koottiin keisarilliseksi Conclusumiksi (Reichsschluss). Nämä päätelmät vahvistaa yleensä keisarin edustaja, periaatekomissaari, keisarillisina komission päätöksinä (Kaiserlichen Commissions-Decrets).

Lait edellyttävät kaikkien kolmen ryhmän hyväksyntää, ja keisari ratifioi ne. Jos päätökset tehdään enemmistöllä tai yksimielisesti asianomaisissa valtioneuvostoissa, neuvottelujen tulokset vaihdetaan ja keisarille pyritään esittämään keisarivaltioiden yhteinen päätös. Koska prosessi on yhä vaikeampi, päätöksiä pyritään helpottamaan myös perustamalla erilaisia toimikuntia. Uskonpuhdistuksen ja kolmikymmenvuotisen sodan jälkeen muodostettiin Corpus Evangelicorum ja myöhemmin Corpus Catholicorum vuoden 1653 tunnustuksellisen jaon seurauksena. Nämä kaksi ryhmää kokosivat yhteen molempien tunnustusten keisarilliset valtiot ja keskustelivat valtakunnan asioista erikseen. Westfalenin sopimuksissa määrättiin, että uskonnollisia asioita ei enää ratkaistaisi enemmistöpäätöksellä vaan yksimielisesti.

Keisarilliset piirit syntyivät keisarikunnan reformaation seurauksena 1400-luvun lopulla tai todennäköisemmin 1500-luvun alussa, kun Wormsin ikuinen rauha julistettiin vuonna 1495. Ensimmäiset kuusi keisarillista piiriä perustettiin Augsburgin valtiopäivillä vuonna 1500 samanaikaisesti keisarillisen hallituksen (Reichsregiment) perustamisen kanssa. Tuolloin ne nimettiin vain numeroiden perusteella, ja ne koostuivat ryhmistä kaikista keisarikunnan valtioista paitsi vaalipiireistä. Kun vuonna 1517 perustettiin neljä uutta keisarillista piiriä, Habsburgien perinnölliset alueet ja vaalipiirit sisällytettiin piirien kokoonpanoon. Piirit ovat: Itävalta, Burgund, Reinin vaalipiiri, Ala-Saksi, Ylä-Saksi, Baijeri, Ylä-Rein, Schwaben, Franken ja Ala-Rein-Vestfalen. Keisarikunnan hajoamiseen asti Böömin vaalipiiri ja kuningaskunta sekä niihin liittyvät alueet - Sleesia, Lusatia ja Määri - jäivät tämän piirijakoinnin ulkopuolelle, samoin kuin Sveitsin valaliitto, keisarillinen ritarikunta, keisarillisen Italian läänitykset ja eräät kreivikunnat ja keisarilliset herruudet, kuten Jever.

Niiden tehtävänä on pääasiassa säilyttää ja palauttaa kansallinen rauha varmistamalla niiden välinen maantieteellinen yhteenkuuluvuus, ja piirit auttavat toisiaan vaikeuksissa. Heidän tehtävänään on myös ratkaista syntyviä konflikteja, valvoa keisarillisten lakien noudattamista ja tarvittaessa määrätä niistä, kerätä veroja sekä harjoittaa kauppa-, raha- ja terveyspolitiikkaa. Keisarillisissa piireissä oli valtiopäivät, joissa keskusteltiin erilaisista taloudellisista, poliittisista tai sotilaallisista asioista, mikä teki niistä tärkeitä poliittisia toimijoita erityisesti keisarillisen oikeuskamarin osalta. Jean Schillingerin mukaan piireillä oli luultavasti "tärkeä rooli alueellisen tietoisuuden syntymisessä Westfalenin, Frankenin ja Schwabian kaltaisilla alueilla".

Keisarillinen oikeuskamari perustettiin virallisesti 7. elokuuta 1495 samaan aikaan, kun keisarikunnan uudistus ja ikuinen rauha toteutettiin keisari Maximilian I:n aikana, mutta se oli perustettu jo Sigismundin aikana vuonna 1415. Se toimi vuoteen 1806 asti. Se oli yhdessä Aulicuksen neuvoston kanssa valtakunnan ylin tuomioistuin, ja sen tehtävänä oli luoda säännelty menettely yksityisten sotien ja väkivallan välttämiseksi. Se on "ammattimaistunut ja byrokraattinen" instituutio. Jaostoon kuuluu tuomari ja kuusitoista asessoria, joista puolet on valtakunnan ritareita ja puolet juristeja. Ensimmäinen istunto pidettiin 31. lokakuuta 1495, jolloin jaosto kokoontui Frankfurt am Mainissa. Vuodesta 1527 lähtien jaosto kokoontui Speyerissä, kun se oli kokoontunut myös Wormsissa, Augsburgissa, Nürnbergissä, Regensburgissa, Speyerissä ja Esslingenissä. Kun Speyer tuhoutui Augsburgin liiton sodassa, kamari muutti Wetzlariin, jossa se toimi vuosina 1689-1806.

Vuonna 1507 Konstanzissa pidetystä valtakunnallisesta valtiopäiväkokouksesta lähtien ruhtinaskunnan valitsijamiehet lähettävät kamariin kuusi arvioijaa, samoin kuin keisarilliset piirit. Keisari nimittää kaksi paikkaa perintöalueiltaan, ja kaksi viimeistä paikkaa valitaan kreivien ja herrojen toimesta, eli yhteensä kuusitoista asessoria. Eronneet arvioijat korvataan piirien ehdotuksesta. Kun arvioijien määrää lisättiin 24:ään vuonna 1550, keisarillisten kiltojen rooli säilyi ennallaan, kun otetaan huomioon niiden merkitys ikuiselle rauhalle, joka niiden oli säilytettävä. Siitä lähtien jokaisella piirillä oli oikeus lähettää kaksi edustajaa: kokenut juristi ja keisarillisen ritarikunnan edustaja. Jopa Westfalenin sopimusten jälkeen, kun arvioijien määrä nostettiin jälleen viiteenkymmeneen (26 katolilaista ja 24 protestanttia), ja viimeisen keisarillisen uudelleentarkastelun jälkeen puolet arvioijista oli keisarillisten piirien edustajia.

Perustamalla keisarillisen oikeuskamarin keisari menetti roolinsa ehdottomana tuomarina ja jätti kentän avoimeksi keisarillisten valtioiden vaikutusvallalle, jotka olivat vastuussa oikeuden päätösten täytäntöönpanosta. Näin ei ollut ollut tapahtunut 1400-luvun alun jälkeen kuninkaallisen muutoksenhakutuomioistuimen kohdalla. Ensimmäiset säädetyt lait, kuten ikuinen rauha tai vero, jota kutsuttiin yhteiseksi penniksi, osoittavat, että keisarivaltiot olivat onnistuneet toimimaan keisarin kanssa. Menestys näkyy myös istuntopaikan sijainnissa, joka oli keisarillinen kaupunki kaukana keisarillisesta residenssistä. Keisarillinen kamari toimii muutoksenhakutuomioistuimena ja antaa alamaisille mahdollisuuden nostaa kanteita herrojaan vastaan.

Koska keisarikunnan valtiot osallistuvat kamarin perustamiseen ja järjestämiseen, niiden on myös osallistuttava aiheutuviin kustannuksiin, koska verot ja muut maksut eivät riitä. On todellakin olemassa "taloudellinen kurjuus". Jotta kamari voisi toimia, maakunnat hyväksyivät pysyvän keisarillisen veron (Kammerzieler) sen jälkeen, kun Konstanzin valtiopäivillä vuonna 1507 oli hylätty yhteinen penni yleisenä verona. Vaikka maksuille oli vahvistettu kiinteä määrä ja aikataulu, niitä lykättiin jatkuvasti, mikä aiheutti pitkiä keskeytyksiä jaoston työhön. Jean Schillinger korostaa kuitenkin, että jaosto teki paljon keisarikunnan oikeudellisen yhtenäistämisen hyväksi.

Wienissä sijaitseva Aulicin neuvosto on keisarillisen oikeuskamarin ohella korkein oikeudellinen elin. Sen jäsenet nimitti keisari, ja he muodostivat ryhmän, joka neuvoi häntä. Liittoutuneessa neuvostossa oli alun perin kahdestatoista kahdeksaantoista jäsentä, vuonna 1657 heitä oli kaksikymmentäneljä ja vuonna 1711 kolmekymmentä. Jotkin alueet kuuluivat näiden kahden elimen yhteiseen tuomiovaltaan, mutta joitakin tapauksia saattoi käsitellä vain Aulicin neuvosto, kuten läänitysasioita, mukaan lukien keisarillinen Italia, ja keisarillisia varattuja oikeuksia.

Koska Aulicin neuvosto ei noudata lakisääteisiä määräyksiä kuten keisarillinen talo, menettelyt Aulicin neuvostossa ovat yleensä nopeita ja epäbyrokraattisia. Lisäksi se lähetti puolueettomista keisarillisista valtioista lukuisia toimikuntia tutkimaan tapahtumia paikan päälle. Protestanttiset kantajat ovat usein pohtineet, oliko heidän mielestään puolueellisena pitämänsä liittoutuneiden neuvosto tarkoitettu heille - keisari on nimittäin katolilainen.

Keisarillinen alue

Keisarikunnan alue oli perustamishetkellä noin 470 000 neliökilometriä. Karkean arvion mukaan Kaarle Suuren aikana oli noin kymmenen asukasta neliökilometriä kohti. Länsiosa, joka oli kuulunut Rooman valtakuntaan, oli asutumpi kuin itäosa. 1100-luvun puoliväliin mennessä valtakunnan pinta-ala oli 800 000-900 000 neliökilometriä, ja sen väkiluku oli noin kahdeksasta kymmeneen miljoonaa. Varhaiskeskiajalla väestö kasvoi 12-14 miljoonaan asukkaaseen 1200-luvun loppuun mennessä. Ruttoaallot ja monien juutalaisten pakeneminen Puolaan 1300-luvulla merkitsivät kuitenkin merkittävää taantumista. Vuodesta 1032 lähtien valtakunta koostui Regnum Francorumista (Itä-Francia), jota myöhemmin kutsuttiin Regnum Teutonicorumiksi, Regnum Langobardorumista tai Regnum Italicumista, joka vastasi nykyistä Pohjois- ja Keski-Italiaa, ja Burgundin kuningaskunnasta.

Kansallisvaltion muodostumis- ja institutionalisoitumisprosessiin muissa Euroopan maissa, kuten Ranskassa ja Englannissa myöhäiskeskiajalla ja varhaismodernilla kaudella, liittyy myös tarve selkeästi määriteltyihin ulkoisiin rajoihin, joiden sisällä valtio on läsnä. Keskiajalla nämä rajat olivat, toisin kuin nykyajan tarkasti kartoitetut rajat, enemmän tai vähemmän laajoja rajaalueita, joilla oli päällekkäisyyksiä. Kullekin valtakunnan alueelle ja kullekin Euroopan valtiolle voidaan 1500-luvulta lähtien osoittaa tietty alue.

Sitä vastoin Pyhän Rooman valtakuntaan kuuluu nykyaikana alueita, jotka ovat tiiviisti sidoksissa siihen, alueita, joilla valtakunnan läsnäolo on vähäisempää, ja reuna-alueita, jotka eivät osallistu valtakunnan poliittiseen järjestelmään, vaikka niitä pidetäänkin osana sitä. Keisarikunnan jäsenyys määritellään paljon enemmän kuninkaan tai keisarin vasallina olemisen ja siitä seuraavien oikeudellisten seurausten kautta.

Keisarikunnan rajat pohjoisessa ovat melko selvät, koska meren rannikko ja Eider-joki erottavat toisistaan Holsteinin herttuakunnan, joka on osa keisarikuntaa, ja Schleswigin herttuakunnan, joka on Tanskan läänitys. Kaakossa Habsburgien perintöalueet Itävallan kanssa Ennsin, Steiermarkin, Karvian, Tirolin ja Trenton ruhtinaskunnan kanssa merkitsevät myös selvästi valtakunnan rajoja. Koillisessa Pommerinmaa ja Brandenburg kuuluvat keisarikuntaan. Teutonisen ritarikunnan aluetta sen sijaan useimmat historioitsijat eivät pidä osana keisarikuntaa, vaikka se on luonteeltaan saksalainen ja sitä pidettiin keisarillisena läänityksenä Riminin kultaisessa bullassa jo vuonna 1226 ennen sen perustamista. Sillä oli tuolloin etuoikeuksia, joissa ei olisi ollut mitään järkeä, jos alue ei olisi kuulunut keisarikuntaan. Augsburgin valtiopäivillä vuonna 1530 Liivinmaa julistettiin keisarikunnan jäseneksi. Sama valtiopäivät kieltäytyi pitkään muuttamasta tätä aluetta Puolan herttuakunnaksi.

Yleensä Böömin kuningaskunta näkyy kartoissa osana keisarikuntaa. Tämä on sitäkin asianmukaisempaa, koska Böömi on keisarillinen läänitys, ja Böömin kuningas - joka on vasta Hohenstaufien aikana luotu arvovalta - on valitsijamies. Pääosin tšekinkielisen väestön keskuudessa tunne keisarikuntaan kuulumisesta oli kuitenkin hyvin heikko, ja jopa kaunaa oli havaittavissa.

Imperiumin länsi- ja lounaisosissa rajat pysyivät häilyvinä. Alankomaat on hyvä esimerkki. Kymmenen seitsemättä provinssia, joihin tuolloin kuuluivat nykyinen Belgia (lukuun ottamatta Lyygen ruhtinaskuntaa), Alankomaat ja Luxemburg, muutettiin vuonna 1548 Burgundin sopimuksella alueeksi, jossa keisarillinen läsnäolo oli heikko. Alue ei esimerkiksi enää kuulunut keisarikunnan lainkäyttövaltaan, mutta se pysyi sen jäsenenä. Kolmekymmenvuotisen sodan jälkeen vuonna 1648 kolmetoista Alankomaiden maakuntaa ei enää pidetty osana valtakuntaa, mitä kukaan ei kiistänyt.

1500-luvulla Metzin, Toulin ja Verdunin piispakunnat siirtyivät vähitellen Ranskan haltuun, samoin kuin Strasbourgin kaupunki, joka liitettiin Ranskaan vuonna 1681. Sveitsin valaliitto ei kuulunut keisarikuntaan enää vuodesta 1648 alkaen, mutta se ei ollut osallistunut keisarikunnan politiikkaan vuoden 1499 Baselin rauhan jälkeen. Väite, jonka mukaan Baselin rauha merkitsi liittovaltion tosiasiallista irtautumista keisarikunnasta, ei kuitenkaan enää pidä paikkaansa, sillä liittovaltion alueet pitivät itseään edelleen kiinteänä osana keisarikuntaa. Etelä-Sveitsissä sijaitseva Savoy kuului laillisesti keisarikuntaan vuoteen 1801 asti, mutta sen jäsenyys oli jo kauan sitten purettu.

Keisari vaati itsevaltiutta keisarilliseen Italiaan kuuluville alueille eli Toscanan suurherttuakuntaan, Milanon, Mantovan, Modenan, Parman ja Mirandolan herttuakuntiin. Näiden alueiden saksalaisuuden tunne on verrannollinen niiden osallistumiseen keisarilliseen politiikkaan: se on olematon. He eivät vaatineet oikeuksia, joita kenellä tahansa valtakunnan jäsenellä oli, mutta he eivät myöskään alistuneet vastaaviin velvollisuuksiin. Yleensä näitä alueita ei tunnusteta osaksi imperiumia. Kuitenkin 1700-luvun loppuun asti niemimaalla oli edelleen keisarillisen vallan välittäjä: Italian "täysivaltainen edustaja", jonka toimipaikka oli yleensä Milanossa. Keisari nimitti sen johtajan (Plenipotentiarius, commissarius caesareus) ja häntä avustaneen prokuraattorin (Fiscalis imperialis per Italiam). Jopa nykyaikana keisarilliset oikeudet Italiassa ovat muuttuneet merkityksettömiksi. Aivan kuten kahden Sisilian kuningaskuntaa hallinneiden Staufenien aikana, Habsburgien perinnöllinen instituutio niemimaalla on useaan otteeseen "aktivoinut" ne uudelleen.

Gonzagojen (Mantova ja Castiglione) alueet siirrettiin Itävallan talolle (1707) sen seurauksena, että ne ruhtinaat, jotka olivat Espanjan perimyssodan aikana liittyneet Ranskan puolelle, erotettiin keisarikunnasta. Toscanan myöhemmät perintökaudet (1718

Väestö ja kielet

Keisarikunnan väestön etninen alkuperä on moninainen, mutta yleensä sillä oli vähemmän merkitystä kuin kristinuskon tunnustamisella. Saksankielisten alueiden lisäksi oli muitakin kieliryhmiä. Saksalaisryhmän eri murteet (jotka on jaettu kolmeen alaryhmään: matala-, keski- ja yläsaksa) ovat enemmistönä valtakunnan keski- ja pohjoisosien väestössä. Nämä eivät kuitenkaan ole ainoat kielet, ja saksankieliset alueet eroavat toisistaan huomattavasti erilaisten historiallisten olosuhteiden vuoksi. Idässä oli myös slaavilaisia kieliä ja erilaisia romaanisia kieliä, ja niiden joukossa oli myös vanhaa ranskaa, joka oli nykyranskan esi-isä ja joka säilyi pitkään valtakunnan länsiosan vanhoissa kaupungeissa, sekä tietysti italian kieliä ja murteita Alppien eteläpuolella.

Regnum francorumin aikana virallinen kieli oli latina. Kaikki oikeudelliset asiat kirjoitettiin latinaksi. Latinankieli oli tuon ajan kansainvälinen kieli, ja se pysyi diplomatian kielenä Pyhässä Rooman valtakunnassa ja Euroopassa ainakin 1600-luvun puoliväliin saakka. Saksan kieli otettiin käyttöön keisarillisessa kansliassa Ludvig IV:n valtakaudella. Vuonna 1356 annetussa kultaisessa bullassa määrättiin, että ruhtinaanvalitsijoiden ja heidän lastensa oli osattava saksaa, latinaa, italiaa ja tšekkiä, sillä nämä olivat Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan lingua franca.

Germaanisten siirtolaisuuksien jälkeen keisarikunnan tulevan saksankielisen osan itäiset alueet olivat edelleen pääasiassa slaavien ja läntiset alueet saksalaisten asuttamia. Slaavien ja germaanien välinen kielellinen raja muodostui jo 6. ja 7. vuosisadalla, ja 8. vuosisadalla slaavit etenivät nopeasti länteen germaanien kustannuksella. Frankkien ja sittemmin saksilaisten eliittien poliittinen tehtävä, joka oli paikallisesti slaavisoitunut sukujen tai klaanien yhdistämisen kautta ja jota kristinuskon lähetystyö auttoi, oli muodostaa marsseja, jotka saattoivat myöhemmin suosia saksan kielen keskiaikaista kolonisaatiota. Suurin osa saksalaisen kielialueen itäisistä alueista liitettiin vähitellen keisarikuntaan. Joitakin saksalaisten myöhemmin hallitsemia alueita, kuten Itä-Preussia, ei kuitenkaan koskaan liitetty valtakuntaan. Nämä alueet, jotka olivat aiemmin olleet balttilaisten ja vähemmässä määrin slaavien asuttamia, saksalaistettiin vaihtelevassa määrin Ostsiedlungin (itälaajentumisen) seurauksena länsialueilta tulleiden saksankielisten siirtolaisten toimesta. Erityisesti vapaiden kauppakaupunkien hansakaupunkiverkosto tuki tätä laajentumista valvomalla koko Itämeren merenkulkua. Joillakin Itä-Euroopan alueilla balttilaiset, slaavilaiset ja germaaniset väestöt sekoittuivat vuosisatojen kuluessa.

Läntisellä alueella, Rooman valtakunnan entisen limes-alueen lounaispuolella, oli vielä kymmenennellä vuosisadalla maaseudulla jonkin verran taantuvia kelttiläisiä vaikutteita, vaikka poliittisesti germaanista alkuperää olevat tai germaanisiin sukuihin kuuluneet perheet hallitsivatkin aluetta, mutta ennen kaikkea siellä oli pysyvästi läsnä romanialaista kulttuuria ja kieltä, kuten myös naapurikuningaskunnassa Ranskassa. Paikallisesti nämä vaikutteet olivat aluksi hyvin erilaisia. Ajan myötä eri väestöryhmät sekoittuivat keskenään. 9-10. vuosisatojen välisenä aikana valtakunnan roomalais- ja saksankielisten alueiden välille muodostui yhä selkeämpi etnis-kielellinen raja, joka oli poliittisista rajoista riippumaton, mutta joka määräytyi kummankin puolen väestön enemmistön alkuperän mukaan. Siellä, missä germaaninen siirtolaisuus oli ollut vähemmistönä, romanikieliset murteet vakiintuivat ja yleistyivät. Alueen näissä osissa vallitsivat etniset vaikutteet Rooman valtakunnan eri alueilta: etelässä italialaiset ja lännessä gallialais-roomalaiset. Ranskaksi muodostuneen, pääosin galloromaanisen Francia occidentalis -alueen ulkopuolella roomankieliset keisarilliset kuuliaiskaupungit eli "civitates in imperio", joita ympäröi roomankielinen maaseutu, säilyivät siis lukuisina. 1800-luvun yksinkertaistettu historia, joka joskus rajoittuu liiaksi poliittisiin rajoihin, on pyrkinyt pyyhkimään pois nämä kulttuuriset erityispiirteet, jotka olivat pitkään kulttuurisesti ratkaisevia näille keskiaikaisille piispakunnille. Mainittakoon Liège, Metz, Toul, Verdun, Besançon, Geneve, Lausanne, Lyon, Viviers, Vienne (Isère), Grenoble ja Arles.

Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan väestö koki myös siirtolaisuutta, maastamuuttoa ja muita väestöliikkeitä keisarikunnan rajojen sisällä. Kolmekymmenvuotisen sodan jälkeen, joka oli valtava ja pitkään kestänyt poliittisuskonnollinen räjähdys imperiumin sydämessä, ruhtinaat, joilla ei ollut tiheää väestöä, esimerkiksi Preussissa, toteuttivat osittain kohdennettua siirtolaispolitiikkaa, joka johti huomattavaan muuttoliikkeeseen kyseisillä alueilla. Esimerkiksi Preussin kuningaskunta, joka sai 1700-luvulla vehnäresurssit hallintaansa, pystyi rakentamaan modernin valtion ja sallimaan tai houkuttelemaan vallan varmistamiseksi etelän köyhät saksilaiset, mutta myös keskiaikaisen Euroopan itä- ja eteläosista tulleet germaaniset ja slaavilaiset protestanttiset vähemmistöt sekä brittiläiset, saksalaiset ja ranskalaiset protestanttiset pakolaiset....

Keisarillinen kotka

Kotka on ollut keisarillisen vallan symboli Rooman valtakunnasta lähtien, johon Pyhä Rooman valtakunta on liitetty. Keisari Fredrik Barbarossa otti kotkan keisarilliseksi vaakunaksi ja siten Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan symboliksi 1200-luvulla. Ennen tätä päivämäärää useat keisarit käyttivät sitä keisarillisen vallan symbolina, vaikka se ei ollutkaan kiinteä osa. Se löytyy Otto I:n ja Conrad II:n alaisuudesta.

Ennen vuotta 1312 Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan vaakunan keisarillinen kotka oli yksipäinen. Vasta tämän ajankohdan jälkeen kotka muuttui kaksipäiseksi Friedrich III:n (1452-1493) aikana. Kaksipäinen kotka ilmestyi kuitenkin vähitellen. Se esiintyy jo vuonna 1312 keisarillisessa lipussa, ja vasta Kaarle IV:n aikana se vakiintuu lippuun. Myös imperiumin lippu noudattaa heraldista kehitystä. Vuoteen 1410 asti siinä oli yksi kotka. Vasta tämän päivämäärän jälkeen siinä on kaksipäinen kotka.

Sigismund I:n aikana kaksoiskotkasta tuli keisarin symboli sineteissä, kolikoissa, keisarillisessa lipussa jne., kun taas yksittäisestä kotkasta tuli kuninkaan symboli. Kotkan käyttö on osoitus uskollisuudesta valtakunnalle. Monet keisarilliset kaupungit ottivat käyttöön keisarillisen kotkan, kuten Frankfurt am Main, jonka vaakunassa on ollut yksittäinen kotka 1200-luvulta lähtien, Lyypekki, jonka vaakunassa on ollut kaksipäinen kotka vuodesta 1450, ja Wien vuodesta 1278 lähtien. Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan hajoamisen jälkeen valtakunnansääty hyväksyi keisarikotkan Saksan keisarikunnan tunnukseksi vuonna 1848.

Keisarilliset kunniamerkit

Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan kunniamerkit (Reichskleinodien) koostuvat useista esineistä (noin 25 kappaletta), jotka on nyt kerätty Wieniin. Tärkeimpiä esineitä ovat Otto I:n aikana tehty keisarillinen kruunu, Lothringenissa noin vuonna 1025 tehty keisarillinen risti, joka on kahden muun kunniamerkin, Pyhän peitsin ja Pyhän ristin palan, reliikki. Miekka, malja ja valtikka ovat keisarillisen kunniavarustuksen kolme muuta osaa, jotka keisarilla on hallussaan kruunajaisissaan.

Näiden kunniamerkkien lisäksi on myös erilaisia koristeita, kuten 1200-luvulta peräisin oleva keisarillinen viitta, jota keisari käyttää kruunajaisissaan. Takki on kirjailtu 100 000 helmellä, ja se painaa yksitoista kiloa. Koristeisiin kuuluvat myös helmillä ja jalokivillä kirjaillut käsineet, kirjaillut kengät ja tossut, alb ja evankeliumi.

Ranskalaisten joukkojen edetessä kunniamerkit vietiin Regensburgiin ja sitten Wieniin vuonna 1800. Keisarikunnan romahtamisen jälkeen Nürnbergin ja Aachenin kaupungit taistelivat kuninkaallisten kunniamerkkien säilyttämisestä. Vuonna 1938 heidät kuljetettiin Hitlerin käskystä Nürnbergiin. Ne löydettiin bunkkerista vuonna 1945 ja kuljetettiin seuraavana vuonna takaisin Wieniin. Nykyään Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan kunniamerkit ovat täydellisin keskiaikainen aarre.

Huomautukset

Fondation Maison des sciences de l'homme, Pariisi, 2018 (ISBN 2-7351-2395-2) (ISBN 978-2-7351-2395-7).

Lähteet

1. Pyhä saksalais-roomalainen keisarikunta
2. Saint-Empire romain germanique
3. Lieu de couronnement de Otton Ier (936) à Ferdinand Ier (1556).
4. Siège du Conseil aulique
5. Siège de la diète perpétuelle d'Empire.
6. Siège de la Chambre impériale de justice.
7. Die lateinischen Namensformen variieren, siehe etwa Klaus Herbers, Helmut Neuhaus: Das Heilige Römische Reich. 2. Auflage, Köln [u. a.] 2006, S. 2.
8. Vgl. etwa Axel Gotthard: Das Alte Reich 1495–1806. Darmstadt 2003.
9. Klaus Herbers, Helmut Neuhaus: Das Heilige Römische Reich. 2. Auflage, Köln [u. a.] 2006, S. 1 ff. Siehe auch Joachim Ehlers: Die Entstehung des Deutschen Reiches. 4. Auflage, München 2012.
10. Carlrichard Brühl: Die Geburt zweier Völker. Köln [u. a.] 2001, S. 69 ff.
11. Однако, чаще Оттон I и его ближайшие преемники использовали титул imperator augustus.
12. ^ a b c Some historians refer to the beginning of the Holy Roman Empire as 800, with the crowning of Frankish king Charlemagne considered as the first Holy Roman Emperor. Others refer to the beginning as the coronation of Otto I in 962.
13. ^ Regensburg, seat of the 'Eternal Diet' after 1663, came to be viewed as the unofficial capital of the Empire by several European powers with a stake in the Empire – France, England, the Netherlands, Russia, Sweden, Denmark – and they kept more or less permanent envoys there because it was the only place in the Empire where the delegates of all the major and mid-size German states congregated and could be reached for lobbying, etc. The Habsburg emperors themselves used Regensburg in the same way. (Härter 2011, pp. 122–123, 132)
14. ^ German, Low German, Italian, Czech, Polish, Dutch, French, Frisian, Romansh, Slovene, Sorbian, Yiddish and other languages. According to the Golden Bull of 1356 the sons of prince-electors were recommended to learn the languages of German, Latin, Italian and Czech.[14]
15. ^ German "Roman" Empire: Due to feudal organization the realm controlled by the emperor is hard to define, much less measure. It is estimated to peak around 1050 at about 1.0 Mm2. (Taagepera 1997, p. 494)
16. ^ While Charlemagne and his successors assumed variations of the title emperor, none termed themselves Roman emperor until Otto II in 983. "Nature of the empire". Encyclopædia Britannica Online. Retrieved 15 February 2014.