Yhteenveto

Plataeian taistelu oli viimeinen maataistelu Persian Kreikan toisen hyökkäyksen aikana. Se käytiin vuonna 479 eaa. lähellä Plataeian kaupunkia Byeotiassa, ja siinä taistelivat Kreikan kaupunkivaltioiden (mukaan lukien Sparta, Ateena, Korintti ja Megara) liittouma ja Kserkses I:n johtama Persian valtakunta (liittolaisina Kreikan byeootilaiset, tessalialaiset ja makedonialaiset).

Edellisenä vuonna Persian kuninkaan henkilökohtaisesti johtama persialainen hyökkäysjoukko oli saavuttanut voittoja Thermopylain ja Artemisiumin taisteluissa ja valloittanut Thessalian, Fookiksen, Byeotian, Euboian ja Attikan. Sitä seuranneessa Salamisin taistelussa liittoutuneiden kreikkalaisten laivasto oli kuitenkin saavuttanut epätodennäköisen mutta ratkaisevan voiton ja estänyt Peloponnesoksen valloituksen. Tämän jälkeen Kserkses vetäytyi suurimman osan armeijastaan kanssa ja jätti kenraalinsa Mardoniuksen hoitamaan kreikkalaiset loppuun seuraavana vuonna.

Kesällä 479 eaa. kreikkalaiset kokosivat valtavan (antiikin mittapuulla) armeijan ja marssivat Peloponnesoksesta. Persialaiset vetäytyivät Boeotiaan ja rakensivat linnoitetun leirin Plataean lähelle. Kreikkalaiset kieltäytyivät kuitenkin vetäytymästä parhaaseen ratsuväkimaastoon persialaisten leirin ympärillä, ja tuloksena oli pattitilanne, joka kesti 11 päivää. Kun kreikkalaiset yrittivät perääntyä huoltolinjojensa katkettua, heidän taistelulinjansa pirstoutui. Mardonius luuli kreikkalaisten vetäytyvän kokonaan ja käski joukkonsa ajamaan heitä takaa, mutta kreikkalaiset (erityisesti spartalaiset, teegeläiset ja ateenalaiset) pysähtyivät ja antoivat taistelun käyntiin, ajoivat kevyesti aseistetun persialaisen jalkaväen takaa ja tappoivat Mardoniuksen.

Suuri osa persialaisten armeijasta jäi sen leiriin loukkuun ja teurastettiin. Tämän armeijan ja Persian laivaston jäänteiden tuhoaminen tiettävästi samana päivänä Mykalen taistelussa päätti hyökkäyksen ratkaisevasti. Plataian ja Mykalen jälkeen kreikkalaiset liittolaiset siirtyivät hyökkäykseen persialaisia vastaan, mikä merkitsi uutta vaihetta kreikkalais-persiläisissä sodissa. Vaikka Plataian voitto oli kaikin puolin riemukas, sille ei nähtävästi annettu (edes tuolloin) samanlaista merkitystä kuin esimerkiksi Ateenan voitolle Maratonin taistelussa tai liittoutuneiden kreikkalaisten tappiolle Thermopyloissa.

Kreikkalaiset Ateenan ja Eretrian kaupunkivaltiot olivat tukeneet epäonnistunutta Joonian kapinaa Dareios I:n johtamaa Persian valtakuntaa vastaan vuosina 499-494 eaa. Persian valtakunta oli vielä suhteellisen nuori ja altis kapinoille, joita sen alaiset kansat tekivät. Lisäksi Dareios oli vallananastaja, ja hänen oli käytettävä paljon aikaa vallankumoustensa tukahduttamiseen. Joonian kapina uhkasi hänen valtakuntansa koskemattomuutta, ja siksi hän vannoi rankaisevansa siihen osallistuneita (erityisesti niitä, jotka eivät jo kuuluneet valtakuntaan). Dareios näki myös tilaisuuden laajentaa valtakuntaansa muinaisen Kreikan hajanaiseen maailmaan.

Mardoniuksen johtama alustava retkikunta vuonna 492 eaa. Kreikan maayhteyksien turvaamiseksi päättyi Traakian takaisinvalloitukseen ja pakotti Makedonian muuttumaan Persian täysin alisteiseksi asiakaskuningaskunnaksi; Makedonia oli ollut Persian vasalli jo 6. vuosisadan loppupuolella eaa. Vuonna 490 eaa. lähetettiin Datiksen ja Artapherneksen johtama amfibio-operaatiojoukko, joka käytti Delosta välitukikohtanaan ja ryösti menestyksekkäästi Karystoksen ja Eretrian, ennen kuin se siirtyi hyökkäämään Ateenaan. Maratonin taistelussa ateenalaiset saavuttivat kuitenkin huomattavan voiton, jonka seurauksena persialaisten armeija vetäytyi Aasiaan.

Siksi Dareios alkoi koota uutta valtavaa armeijaa, jonka avulla hän aikoi alistaa Kreikan kokonaan. Hän kuitenkin kuoli ennen kuin hyökkäys ehti alkaa. Persian valtaistuin siirtyi hänen pojalleen Kserkses I:lle, joka aloitti nopeasti uudelleen valmistelut Kreikan valtaamista varten ja muun muassa rakensi kaksi ponttonisiltaa Hellespontin yli. Vuonna 481 eaa. Kserkses lähetti lähettiläitä ympäri Kreikkaa pyytämään maata ja vettä alistumisensa merkiksi, mutta jätti Ateenan ja Spartan (jotka molemmat olivat avoimessa sodassa Persian kanssa) tarkoituksella mainitsematta. Tuki alkoi näin kerääntyä näiden kahden johtavan valtion ympärille. Kaupunkivaltioiden kongressi kokoontui Korintissa loppusyksyllä 481 eaa., ja Kreikan kaupunkivaltioiden liitto (jäljempänä 'liittoutuneet') muodostettiin. Tämä oli Kreikan hajanaiselle maailmalle merkittävä asia, varsinkin kun monet läsnä olleista kaupunkivaltioista olivat teknisesti edelleen sodassa keskenään.

Liittoutuneet noudattivat aluksi strategiaa, jonka tavoitteena oli estää maa- ja meriteitse eteläisen Kreikan lähestyminen. Niinpä elokuussa 480 eaa. kuultuaan Kserkseksen lähestymisestä liittoutuneiden pieni armeija, jota johti spartalainen kuningas Leonidas I, tukki Thermopylain solan, kun taas Ateenan hallitsema laivasto purjehti Artemisiuksen salmelle. Kreikan armeija, joka oli huomattavasti alakynnessä, piti Thermopylaa hallussaan kolme päivää, ennen kuin persialaiset saivat heidät ohitettua, ja he käyttivät vähän tunnettua vuoristotietä. Vaikka suuri osa kreikkalaisarmeijasta vetäytyi, spartalaisten ja thespialaisten muodostama jälkijoukko saarrettiin ja tuhoutui. Samanaikainen Artemisiumin taistelu, joka koostui useista meritaisteluista, oli siihen asti pattitilanne, mutta kun he saivat tiedon Thermopyloista, myös kreikkalaiset vetäytyivät, koska salmien pitäminen oli nyt turhaa.

Thermopylain jälkeen persialainen armeija poltti ja ryösteli Plataeaa ja Thespiae, jotka eivät olleet antautuneet, ennen kuin se otti haltuunsa Ateenan, joka oli nyt evakuoitu. Liittoutuneiden armeija valmistautui sillä välin puolustamaan Korintin kannasta. Kserkses toivoi liittoutuneiden lopullista murskatappiota Kreikan valloituksen päättämiseksi tuona kampanjakaudella; liittoutuneet taas tavoittelivat ratkaisevaa voittoa Persian laivastosta, joka takaisi Peloponnesoksen turvallisuuden. Sitä seurannut Salamisin meritaistelu päättyi liittoutuneiden ratkaisevaan voittoon, mikä merkitsi käännekohtaa konfliktissa.

Laivastonsa kärsittyä tappion Salamissa Kserkses vetäytyi pääosan armeijastaan kanssa Aasiaan. Herodotoksen mukaan tämä johtui siitä, että hän pelkäsi kreikkalaisten purjehtivan Hellespontille ja tuhoavan ponttonisillat, jolloin hänen armeijansa jäisi loukkuun Eurooppaan. Hän jätti Mardoniuksen käsin valittujen joukkojen kanssa saattamaan Kreikan valloituksen päätökseen seuraavana vuonna. Mardonius evakuoi Attikan ja talvehti Thessaliassa; sen jälkeen ateenalaiset valtasivat uudelleen tuhoutuneen kaupunkinsa. Talven aikana liittoutuneiden välillä näyttää olleen jonkin verran jännitteitä. Erityisesti ateenalaiset, joita Isthmus ei suojannut mutta joiden laivasto oli avainasemassa Peloponnesoksen turvallisuuden kannalta, tunsivat tulleensa kaltoin kohdelluiksi ja vaativat, että liittoutuneiden armeija marssisi seuraavana vuonna pohjoiseen. Kun liittoutuneet eivät sitoutuneet tähän, Ateenan laivasto kieltäytyi keväällä liittoutuneiden laivastoon liittymisestä. Laivasto, joka oli nyt Spartan kuninkaan Leotychidesin komennossa, asettui Deloksen edustalle, kun taas Persian laivaston jäänteet jäivät Samoksen edustalle, koska kumpikaan osapuoli ei halunnut ottaa riskiä taistelussa. Samoin Mardonius jäi Thessaliaan tietäen, että hyökkäys Isthmusille oli turha, kun taas liittoutuneet kieltäytyivät lähettämästä armeijaa Peloponnesoksen ulkopuolelle.

Mardonius yritti murtaa pattitilanteen yrittämällä saada ateenalaiset ja heidän laivastonsa puolelleen Makedonian Aleksanteri I:n välityksellä tarjoamalla rauhaa, itsehallintoa ja alueellista laajentumista. Ateenalaiset varmistivat, että myös spartalaisten valtuuskunta oli paikalla kuulemassa tarjousta, ja he hylkäsivät sen:

Tuskin sinun tarvitsee kiinnittää huomiomme siihen, missä määrin meedialaisten vahvuus asettaa meidät varjoonsa. Olemme jo hyvin tietoisia siitä. Mutta siitäkin huolimatta vapaudenrakkautemme on niin suuri, ettemme koskaan antaudu.

Tämän kieltäytymisen jälkeen persialaiset marssivat jälleen etelään. Ateena evakuoitiin jälleen ja jätettiin vihollisen haltuun, mikä johti Ateenan tuhon toiseen vaiheeseen. Mardonius toisti nyt rauhantarjouksensa Salamisin ateenalaisille pakolaisille. Ateena lähetti yhdessä Megaran ja Plataian kanssa lähettiläät Spartan luo pyytämään apua ja uhkasi hyväksyä persialaisten ehdot, ellei sitä annettaisi. Herodotoksen mukaan spartalaiset, jotka viettivät tuolloin Hyakintoksen juhlaa, lykkäsivät päätöksen tekemistä, kunnes eräs vieras, Tegean Chileos, sai heidät suostuteltua ja huomautti koko Kreikkaa uhkaavasta vaarasta, jos ateenalaiset antautuisivat. Kun ateenalaiset lähettiläät seuraavana päivänä toimittivat spartalaisille uhkavaatimuksen, he kuulivat hämmästyksekseen, että erikoisjoukko oli jo matkalla; spartalaisten armeija oli marssimassa persialaisia vastaan.

Kun Mardonius sai tietää spartalaisten joukoista, hän päätti Ateenan tuhoamisen ja repi maahan kaiken, mikä oli vielä pystyssä. Sen jälkeen hän vetäytyi kohti Thebaa toivoen houkuttelevansa kreikkalaisen armeijan alueelle, joka olisi sopiva persialaiselle ratsuväelle. Mardonius loi Boeotiassa Asopos-joen pohjoisrannalle linnoitetun leirin, joka kattoi alueen Erythraesta Hysiaen ohi aina Plataeaan asti.

Ateenalaiset lähettivät 8 000 hopliittia Aristidesin johdolla sekä 600 plataialaista maanpakolaista liittoutuneiden armeijaan. Armeija marssi sitten Byeotiassa Kithaeron-vuoren solien yli, saapui lähelle Plataeaa ja Persian Asopuksen aseman yläpuolelle. Komentavan kenraalin Pausaniaksen johdolla kreikkalaiset asettuivat asemiin persialaisten linjoja vastapäätä, mutta pysyttelivät kuitenkin korkealla maastossa. Koska Mardonius tiesi, ettei hänellä ollut juurikaan toiveita onnistua hyökkäämään kreikkalaisten asemiin, hän pyrki joko kylvämään eripuraa liittolaisten keskuudessa tai houkuttelemaan heidät alas tasangolle. Plutarkhos kertoo, että joidenkin tunnettujen ateenalaisten keskuudessa paljastui salaliitto, joka aikoi pettää liittoutuneiden aatteen; vaikka tätä kertomusta ei yleisesti hyväksytäkään, se saattaa viitata Mardoniuksen juonitteluyrityksiin kreikkalaisten riveissä.

Mardonius aloitti myös ratsuväen hyökkäykset kreikkalaisten linjoja vastaan, mahdollisesti yrittäen houkutella kreikkalaiset alas tasangolle takaa-ajoon. Vaikka tämä strategia oli aluksi menestyksekäs, se kariutui, kun persialainen ratsuväen komentaja Masistius sai surmansa; hänen kuoltuaan ratsuväki vetäytyi.

Tämän pienen voiton nostattaman moraalin ansiosta kreikkalaiset siirtyivät eteenpäin, pysyen edelleen korkeammalla maastossa, uuteen paikkaan, joka soveltui paremmin leiriytymiseen ja oli paremmin kasteltu. Spartalaiset ja teegeläiset olivat linjan oikealla puolella olevalla harjanteella, ateenalaiset vasemmalla puolella olevalla kukkulalla ja muut joukot hieman matalammalla maastossa niiden välissä. Vastauksena Mardonius toi miehensä Asopokselle ja asetti heidät taisteluun; persialaiset ja kreikkalaiset eivät kuitenkaan hyökänneet; Herodotos väittää, että tämä johtui siitä, että kumpikin osapuoli sai huonoja enteitä uhrirituaalien aikana. Armeijat jäivät siis leiriytymään paikoilleen kahdeksaksi päiväksi, jonka aikana saapui uusia kreikkalaisia joukkoja. Tämän jälkeen Mardonius yritti murtaa pattitilanteen lähettämällä ratsuväkensä hyökkäämään Cithaeron-vuoren solaan; tämä hyökkäys johti kreikkalaisille tarkoitetun muonasaattueen kaappaamiseen. Kului vielä kaksi päivää, jolloin kreikkalaisten huoltolinjat olivat edelleen uhattuina. Tämän jälkeen Mardonius käynnisti toisen ratsuväen hyökkäyksen kreikkalaisten linjoille, ja se onnistui tukkimaan Gargafian lähteen, joka oli ollut kreikkalaisten armeijan ainoa vesilähde (he eivät voineet käyttää Asopusta persialaisten jousimiesten aiheuttaman uhan vuoksi). Veden saannin rajoittaminen yhdessä ruoan puutteen kanssa teki kreikkalaisten asemasta kestämättömän, joten he päättivät vetäytyä Plataean edustalle, josta he pystyivät vartioimaan solia ja saamaan raikasta vettä. Jotta persialainen ratsuväki ei voisi hyökätä perääntymisen aikana, se oli määrä suorittaa samana yönä.

Perääntyminen meni kuitenkin pieleen. Liittoutuneiden joukko-osastot keskellä eivät päässeet sovittuun asemaansa, ja ne päätyivät hajalleen itse Plataean eteen. Ateenalaiset, teegeläiset ja spartalaiset, jotka olivat vartioineet perääntymisalueen takaosaa, eivät olleet vielä aamunkoitteessa edes aloittaneet perääntymistä. Yksi ainoa spartalaisosasto jätettiin näin ollen harjanteelle vartioimaan takaosaa, kun taas spartalaiset ja teegeläiset vetäytyivät ylämäkeen; Pausanias antoi myös ateenalaisille ohjeet aloittaa vetäytyminen ja liittyä mahdollisuuksien mukaan spartalaisten joukkoon. Ateenalaiset vetäytyivät kuitenkin aluksi suoraan kohti Plataeaa, ja näin liittoutuneiden taistelulinja jäi hajanaiseksi, kun persialaisleiri alkoi herätä.

Kreikkalaiset

Herodotoksen mukaan spartalaiset lähettivät 45 000 miestä - 5 000 spartalaista (täysi-ikäistä kansalaissotilasta), 5 000 muuta lakodemonialaista hopliittia (perioeci) ja 35 000 heloottia (seitsemän per spartalainen). Tämä oli luultavasti suurin koskaan koottu spartalaisten joukko. Kreikan armeijaa oli vahvistettu muiden liittoutuneiden kaupunkivaltioiden hopliittijoukoilla, kuten taulukosta käy ilmi. Diodoros Siculus väittää Bibliotheca historica -teoksessaan, että kreikkalaisten joukkojen määrä lähenteli sataa tuhatta.

Herodotoksen mukaan kevyesti aseistettuja joukkoja oli yhteensä 69 500, joista 35 000 oli helootteja ja 34 500 muualta Kreikasta peräisin olevia joukkoja; noin yksi hopliittiä kohti. On esitetty, että 34 500:n määrä edustaisi yhtä kevyttä taistelijaa jokaista ei-spartalaista hopliittia kohti (33 700), ja lisäksi 800 ateenalaista jousimiestä, joiden läsnäolon taistelussa Herodotos myöhemmin mainitsee. Herodotos kertoo, että mukana oli myös 1 800 thespialaista (mutta ei kerro, miten he olivat varustautuneet), joten kokonaisvahvuus oli 108 200 miestä.

Hopliittien määrä hyväksytään kohtuulliseksi (pelkästään ateenalaiset olivat lähettäneet 10 000 hopliittia Maratonin taisteluun). Jotkut historioitsijat ovat hyväksyneet kevyiden joukkojen määrän ja käyttäneet sitä Kreikan silloisen väestön laskentana. Varmasti nämä luvut ovat teoreettisesti mahdollisia. Ateenalla esimerkiksi väitetään olleen Salamissa 180 trireemin laivasto, jossa oli noin 36 000 soutajaa ja taistelijaa. Näin ollen Plataeaan olisi helposti voitu lähettää 69 500 kevyttä sotilasta. Kevyiden joukkojen määrä on kuitenkin usein hylätty liioiteltuna, varsinkin kun otetaan huomioon suhde seitsemän helootin ja yhden spartiaanin välillä. Esimerkiksi Lazenby hyväksyy sen, että muista kreikkalaisista kaupungeista tulleiden hopliittien mukana saattoi olla yksi kevyesti panssaroitu sotilas, mutta hylkää luvun, jonka mukaan yhtä Spartiataa kohden oli seitsemän helottia. Lisäksi hän arvelee, että jokaisen Spartiaten mukana oli yksi aseistettu helotti ja että loput helotit osallistuivat logistiikkatehtäviin ja kuljettivat ruokaa armeijalle. Sekä Lazenby että Holland katsovat, että kevyesti aseistetuilla joukoilla, olipa niiden määrä mikä tahansa, ei ollut olennaisesti merkitystä taistelun lopputuloksen kannalta.

Asiaa mutkistaa myös se, että laivaston miehittämiseen tarvittiin tietty osa liittoutuneiden miehistöstä, joka oli vähintään 110 kolmijalkaista ja siten noin 22 000 miestä. Koska Mykalen taistelu käytiin ainakin lähes samanaikaisesti Plataeian taistelun kanssa, tämä oli miesvahvuus, joka ei olisi voinut osallistua Plataeian taisteluun, ja vähentää entisestään todennäköisyyttä, että 110 000 kreikkalaista kokoontui ennen Plataeiaa.

Kuten liittoutuneiden kongressissa sovittiin, Kreikan joukot olivat Spartan kuninkaallisen johdon alaisuudessa, jota johti Pausanias, joka oli Leonidaksen nuoren pojan Pleistarkhosin, hänen serkkunsa, sijaishallitsija. Diodoros kertoo, että Ateenan joukko-osastoa komensi Aristides; on todennäköistä, että myös muilla joukko-osastoilla oli omat johtajansa. Herodotos kertoo useissa kohdissa, että kreikkalaiset pitivät neuvostoa taistelun alkuvaiheessa, mikä viittaa siihen, että päätökset tehtiin yhteisymmärryksessä ja että Pausaniaksella ei ollut valtuuksia antaa suoria käskyjä muille joukko-osastoille. Tämä johtamistyyli vaikutti osaltaan siihen, miten tapahtumat kehittyivät itse taistelun aikana. Esimerkiksi välittömästi ennen taistelua Pausanias ei pystynyt käskemään ateenalaisia liittymään hänen joukkoihinsa, joten kreikkalaiset taistelivat taistelun täysin erillään toisistaan.

Akhaemenidit

Herodotoksen mukaan persialaisia oli 300 000, ja heidän mukanaan oli joukkoja persialaisia tukevista kreikkalaisista kaupunkivaltioista (kuten Makedoniasta, Thessaliasta ja Thebasta). Herodotos myöntää, ettei kukaan laskenut Akhamenidien kreikkalaisia liittolaisia, mutta hän arvelee, että heitä oli noin 50 000. Mardoniuksen joukot koostuivat persialaisten ja meedialaisten lisäksi myös baktrialaisista, skyyttalaisista, inkeriläisistä, boeotialaisista, lokrialaisista, malilaisista, tessalialaisista, makedonialaisista, traakialaisista ja tuhannesta fokialaisesta. Herodotos kuvasi Mardoniuksen tärkeimpien joukkojen kokoonpanon:

Siellä Mardonius valitsi ensin kaikki persialaiset, joita kutsuttiin kuolemattomiksi, paitsi heidän kenraalinsa Hydarnesin, joka sanoi, ettei hän suostuisi jättämään kuninkaan persoonaa, ja seuraavaksi persialaiset kuriirit ja tuhat hevosta sekä meedialaiset ja sakit ja baktrialaiset ja intialaiset, sekä heidän jalkamiehet että loput ratsumiehet. Hän valitsi nämä kansat kokonaisuudessaan; lopuista liittolaisistaan hän valitsi kustakin kansasta muutamia, parhaita miehiä ja sellaisia, joiden hän tiesi tehneen hyviä palveluksia... Näin koko joukko kasvoi ratsumiehineen kolmesataatuhanteen mieheen.

Diodoros Siculus väittää Bibliotheca historica -teoksessaan, että persialaisten joukkojen määrä oli noin viisisataatuhatta.

Monet historioitsijat ovat kyseenalaistaneet 300 000:n luvun, kuten monet Herodotoksen luvutkin, ja nykyisin vallitsee yksimielisyys siitä, että persialaisten hyökkäykseen osallistuneiden joukkojen kokonaismäärä oli noin 250 000. Tämän konsensuksen mukaan Herodotoksen 300 000 persialaista Plataiassa olisi luonnollisesti mahdotonta. Yksi tapa arvioida persialaisten armeijan kokoa on ollut arvioida, kuinka monta miestä olisi ollut mahdollista majoittaa persialaisten leiriin; tämän lähestymistavan mukaan luku on 70 000-120 000 miestä. Esimerkiksi Lazenby laskee myöhempiin roomalaisiin sotilasleireihin vertailemalla joukkojen määräksi 70 000 miestä, joista 10 000 ratsuväkeä. Connolly puolestaan johtaa 120 000 sotilaan lukumäärän samankokoisesta leiristä. Useimmat arviot persialaisten kokonaisjoukoista ovatkin yleisesti ottaen tässä luokassa. Esimerkiksi Delbrück päätteli Ateenaan hyökätessään persialaisten päivässä marssiman matkan perusteella, että 75 000 oli persialaisten armeijan koon yläraja, mukaan lukien huoltohenkilöstö ja muut ei-taistelijat. Plataeaa koskevassa taistelukertomuksessaan Delbrück arvioi persialaisten armeijan määräksi 40 000, mukaan lukien liittoutuneet kreikkalaiset.

Herodotoksen kuvaamaan taistelujärjestykseen perustuvien nykyaikaisten arvioiden mukaan Akhaemenidien armeijan yksityiskohtainen kokoonpano koostui noin 40 000 persialaisesta sotilaasta, jotka olivat taistelujoukon vasemmalla puolella spartalaisia vastassa, noin 20 000 baktrialaisesta, intialaisesta ja saakalaisesta, jotka olivat keskellä eri kreikkalaisvaltioita vastassa, ja noin 20 000 persialaisten kreikkalaisesta liittolaisesta (makedonialaiset, tessalialaiset, beootilaiset, teobetolaiset), jotka olivat oikealla siivellä ateenalaisia vastassa. Ratsuväkeä, joka koostui myös persialaisista, baktrialaisista, intialaisista ja sakalaisista, olisi yhteensä noin 5 000.

Herodotos kuvasi yksityiskohtaisesti näiden kahden armeijan sijoittelua:

Hän lähetti persialaiset Lacedaemoniansia vastaan... Persialaisten viereen hän asetti meedialaiset, jotka asettuivat Korintin, Potidaian, Orchomenoksen ja Sikyonin miehiä vastaan; meedialaisten viereen hän asetti baktrialaiset, jotka asettuivat Epidauruksen, Troezenin, Lepreumin, Tirynsin, Mykenen ja Filuksen miehiä vastaan. Baktrialaisten jälkeen hän asetti intialaiset, joiden etupuolella olivat Hermione ja Eretria, Styra ja Chalcis. Intiaanien viereen hän asetti sakealaiset, etunenässä amprakialaiset, anaktorilaiset, leukadilaiset, palealaiset ja aeginetolaiset; sakealaisten viereen ja ateenalaisia, plataijilaisia ja megarilaisia vastaan boeotilaiset, lokrilaiset, malilaiset ja tessalialaiset sekä tuhat Fokiksesta tullutta... Näiden lisäksi hän asetti ateenalaisia vastaan makedonialaisia ja Thessalian asukkaita. Nämä mainitsemani kansat olivat suurimmat niistä, jotka Mardonius oli asettanut sotajoukkoon ja jotka olivat merkittävimpiä ja merkittävimpiä; mutta armeijassa oli myös sekalainen joukko fryygialaisia, traakialaisia, myysialaisia, paeonialaisia ja muita, lisäksi etiopialaisia ja egyptiläisiä miekkamiehiä.

Ctesias, joka kirjoitti Persian arkistoihin perustuvan Persian historian, väitti taisteluissa olleen 120 000 persialaista ja 7 000 kreikkalaista sotilasta, mutta hänen kertomuksensa on yleisesti ottaen epäselvä (esimerkiksi sijoittaessaan tämän taistelun ennen Salamisia hän sanoo, että Plataeassa oli vain 300 spartalaista, 1 000 perioeciläistä ja 6 000 sotilasta muista kaupungeista, ehkä sekoittaen sen Thermopylaan).

Jollain tavoin Plataeaan valmistautuminen muistutti Maratonin taistelua; vallitsi pitkittynyt pattitilanne, jossa kumpikaan osapuoli ei ottanut riskiä hyökätä toista vastaan. Syyt pattitilanteeseen olivat pääasiassa taktisia, ja ne olivat samankaltaisia kuin Maratonin tilanteessa: kreikkalaiset hopliitit eivät halunneet ottaa riskiä, että persialainen ratsuväki jäisi heidän sivustaansa, ja kevyesti aseistettu persialainen jalkaväki ei voinut toivoa hyökkäävänsä hyvin puolustettuihin asemiin.

Herodotoksen mukaan molemmat osapuolet toivoivat ratkaisevaa taistelua, joka kallistaisi sodan niiden eduksi. Lazenby kuitenkin uskoi, että Mardoniuksen toiminta Plataeian kampanjan aikana ei ollut sopusoinnussa aggressiivisen politiikan kanssa. Hän tulkitsee, että persialaisten operaatiot alkusoiton aikana eivät olleet yrityksiä pakottaa liittoutuneet taisteluun vaan yrityksiä pakottaa liittoutuneet perääntymään (kuten todellakin kävi). Mardonius saattoi tuntea, ettei hänellä ollut juurikaan hyötyä taistelusta ja että hän saattoi yksinkertaisesti odottaa, että Kreikan liitto hajoaisi (kuten se oli melkein tehnyt talven aikana). Herodotoksen kertomuksen perusteella on kuitenkin selvää, että Mardonius oli valmis hyväksymään taistelun omilla ehdoillaan. Tarkoista motiiveista riippumatta strateginen lähtötilanne antoi molemmille osapuolille mahdollisuuden viivytellä, sillä molempien armeijoiden elintarvikevarastot olivat riittävät. Näissä olosuhteissa taktiset näkökohdat olivat tärkeämpiä kuin strateginen tarve toimia.

Kun Mardoniuksen hyökkäykset häiritsivät liittoutuneiden toimitusketjua, liittoutuneet joutuivat miettimään strategiaansa uudelleen. Sen sijaan, että he olisivat nyt ryhtyneet hyökkäämään, he pyrkivät vetäytymään ja turvaamaan viestintäyhteyksiään. Vaikka kreikkalaiset puolustautuivat näin, perääntymisestä aiheutunut kaaos päätti lopulta pattitilanteen. Mardonius piti tätä täydellisenä perääntymisenä ja ajatteli, että taistelu oli jo päättynyt, ja pyrki ajamaan kreikkalaisia takaa. Koska hän ei odottanut kreikkalaisten taistelevan, taktiset ongelmat eivät enää olleet ongelma, ja hän yritti hyödyntää muuttunutta strategista tilannetta, jonka hän luuli tuottaneensa. Kreikkalaiset taas olivat tahattomasti houkutelleet Mardoniuksen hyökkäämään heitä vastaan korkeammalla maastossa, ja vaikka he olivat alakynnessä, he olivat taktisesti etulyöntiasemassa.

Kun persialaiset huomasivat, että kreikkalaiset olivat hylänneet asemansa ja näyttivät perääntyvän, Mardonius päätti lähteä välittömästi takaa-ajoon persialaisen jalkaväen eliitin kanssa. Kun hän teki niin, muu persialainen armeija alkoi yllättäen siirtyä eteenpäin. Spartalaiset ja tegealaiset olivat nyt saavuttaneet Demeterin temppelin. Amompharetoksen johtama jälkijoukko alkoi vetäytyä harjanteelta persialaisen ratsuväen painostuksesta liittyäkseen heihin. Pausanias lähetti ateenalaisille sanansaattajan, joka pyysi heitä liittymään spartalaisten joukkoon. Athenialaiset olivat kuitenkin joutuneet tebanialaisten falangin vangiksi eivätkä voineet auttaa Pausaniasta. Spartalaisten ja teegeläisten kimppuun hyökkäsi ensin persialainen ratsuväki, kun taas persialainen jalkaväki eteni eteenpäin. Sitten he asettivat kilvet ja alkoivat ampua nuolia kreikkalaisia kohti, kun taas ratsuväki vetäytyi.

Herodotoksen mukaan Pausanias kieltäytyi etenemästä, koska suoritetuissa vuohenuhreissa ei ennustettu hyviä enteitä. Tässä vaiheessa, kun kreikkalaiset sotilaat alkoivat kaatua nuolien tulvan alla, tegealaiset alkoivat juosta persialaisten linjojen kimppuun. Tarjoamalla viimeisen uhrin ja rukouksen taivaalle Heran temppelin edessä Pausanias sai lopulta suotuisat enteet ja antoi spartalaisille käskyn edetä, minkä jälkeen myös he hyökkäsivät persialaisten linjojen kimppuun.

Persialaisten jalkaväki oli lukumääräisesti ylivoimainen ja muodostui (persialaisten mittapuulla) raskaasta sparabara-muodostelmasta, mutta se oli silti paljon kevyempi kuin kreikkalainen falangi. Persialaisten puolustusaseena oli suuri pajukilpi, ja he käyttivät lyhyitä keihäitä; hopliitit sen sijaan olivat pronssista panssaroituja, ja heillä oli pronssinen kilpi ja pitkä keihäs. Kuten Maratonissa kävi ilmi, kyseessä oli vakava epäsuhta. Taistelu oli kiivas ja pitkä, mutta kreikkalaiset (spartalaiset ja teegeläiset) jatkoivat etenemistä persialaisten linjoihin. Persialaiset yrittivät katkaista kreikkalaisten keihäitä tarttumalla niihin, mutta kreikkalaiset vastasivat siirtymällä miekkoihin. Mardonius oli paikalla valkoisella hevosella ratsastaen, ja häntä ympäröi 1 000 miehen henkivartija; kun hän pysyi paikalla, persialaiset pysyivät paikoillaan. Spartalaiset kuitenkin lähestyivät Mardoniusta, ja spartalainen sotilas nimeltä Arimnestos tappoi hänet. Plutarkhoksen mukaan Arimnestos tappoi hänet iskemällä kivellä päähän, joka oli oraakkelin Mardoniukselle ennustama kuolemanmuoto; jotkut nykyaikaiset historioitsijat ovat pitäneet epätodennäköisenä, että spartalainen olisi käyttänyt tällaista asetta. Kun Mardonius oli kuollut, persialaiset alkoivat paeta; vaikka Mardoniuksen henkivartijat jäivätkin jäljelle, heidät hävitettiin. Herodotos väittää, että syy heidän huonoon oloonsa oli haarniskan puute. Nopeasti pakeneminen muuttui yleiseksi, ja monet persialaiset pakenivat epäjärjestyksessä leiriinsä. Artabazus (joka oli aiemmin johtanut Olynthoksen ja Potidean piirityksiä) oli kuitenkin ollut Mardoniuksen kanssa eri mieltä kreikkalaisten kimppuun hyökkäämisestä, eikä hän ollut ottanut komentamiaan joukkoja täysin käyttöön. Kun rynnäkkö alkoi, hän johti nämä miehet (Herodotoksen mukaan 40 000) pois taistelukentältä Thessaliaan johtavalle tielle toivoen voivansa paeta lopulta Hellespontille.

Taistelukentän vastakkaisella puolella ateenalaiset olivat voittaneet tiukassa taistelussa tebanialaisia vastaan. Muut persialaisten puolella taistelleet kreikkalaiset olivat Herodotoksen mukaan taistelleet tarkoituksella huonosti. Teebalaiset vetäytyivät taistelusta, mutta eri suuntaan kuin persialaiset, jolloin nämä pääsivät pakenemaan ilman suurempia tappioita. Tämän jälkeen kreikkalaiset, joita vahvistivat päätaisteluun osallistumattomat joukot, hyökkäsivät persialaisten leiriin. Vaikka persialaiset aluksi puolustivat muuria voimakkaasti, se murrettiin lopulta, ja kreikkalaiset teurastivat leiriin tiiviisti pakkautuneet persialaiset. Leiriin vetäytyneistä persialaisista oli jäljellä elossa hädin tuskin 3 000.

Herodotoksen mukaan vain 43 000 persialaista selvisi hengissä taistelusta. Kuolleiden määrä riippuu tietysti siitä, kuinka paljon heitä oli ylipäätään; Herodotoksen laskelmien mukaan kuolleita olisi 257 000. Herodotos väittää, että kreikkalaiset menettivät kokonaisuudessaan vain 159 miestä. Lisäksi hän väittää, että vain spartalaiset, teegeläiset ja ateenalaiset kuolivat, koska he olivat ainoat, jotka taistelivat. Plutarkhos, jolla oli käytettävissään muita lähteitä, ilmoittaa 1 360 kreikkalaista kuollutta, kun taas sekä Ephoros että Diodoros Siculus laskevat kreikkalaisten tappioiden määräksi yli 10 000.

Herodotos kertoo useita anekdootteja tiettyjen spartalaisten käyttäytymisestä taistelun aikana.

Herodotos kertoo myös, että Makedonian kuningas Aleksanteri I (Aleksanteri Suuren esi-isä), joka oli persialaisten liittolainen ja läsnä heidän leirissään, ratsasti salaa kreikkalaisten leiriin varoittaen, että persialaiset olivat päättäneet hyökätä, ja että ennen päätaistelua Mardonius haastoi spartalaiset käymään erikoistaistelun, jossa spartalaiset ja persialaiset olisivat yhtä monta miestä, mutta he kieltäytyivät. Jotkut historioitsijat ovat pitäneet näitä tarinoita epätodennäköisinä.

Herodotoksen mukaan Mykkalan taistelu käytiin samana iltapäivänä kuin Plataian taistelu. Kreikkalainen laivasto oli purjehtinut Spartan kuninkaan Leotychidesin johdolla Samokselle haastamaan Persian laivaston jäänteet. Persialaiset, joiden alukset olivat huonossa kunnossa, olivat päättäneet olla ottamatta riskiä taistella ja sen sijaan vetivät aluksensa rannalle Mycale-vuoren juurelle Jooniaan. Kserkses oli jättänyt sinne 60 000 miehen armeijan, ja laivasto liittyi heidän seuraansa ja rakensi leirin ympärille palatsadin suojaamaan aluksia. Leotykides päätti kuitenkin hyökätä leiriin liittoutuneiden laivaston merijalkaväen kanssa. Nähdessään kreikkalaisten joukkojen pienen koon persialaiset nousivat leiristä, mutta kreikkalaiset hopliitit osoittautuivat jälleen ylivoimaisiksi ja tuhosivat suuren osan persialaisten joukoista. Alukset jätettiin kreikkalaisille, jotka polttivat ne, mikä lamautti Kserkseksen merivoiman ja merkitsi kreikkalaisen laivaston nousua.

Plataeian ja Mykalen kaksoisvoittojen myötä Persian toinen hyökkäys Kreikkaan oli ohi. Vaikka kreikkalaiset olivat edelleen huolissaan siitä, että Kserkses yrittäisi uudelleen, ajan mittaan kävi ilmeiseksi, että persialaisten halu valloittaa Kreikka oli vähentynyt huomattavasti.

Persian armeijan jäänteet yrittivät Artabazuksen komennossa vetäytyä takaisin Vähään Aasiaan. Artabazus kulki lyhintä tietä Thessalian, Makedonian ja Traakian läpi ja pääsi lopulta takaisin Bysanttiin, vaikka menetti monia miehiä traakialaisten hyökkäysten, väsymyksen ja nälän vuoksi. Mykalen voiton jälkeen liittoutuneiden laivasto purjehti Hellespontille murtaakseen ponttonisillat, mutta huomasi, että tämä oli jo tehty. Peloponnesolaiset purjehtivat kotiin, mutta ateenalaiset jäivät hyökkäämään Kersonesokseen, joka oli yhä persialaisten hallussa. Alueella olevat persialaiset ja heidän liittolaisensa pyrkivät Sestokseen, alueen vahvimpaan kaupunkiin, ja ateenalaiset piirittivät heitä siellä. Pitkällisen piirityksen jälkeen Sestos kaatui ateenalaisille, mikä merkitsi kreikkalais-persialaisten sotien uuden vaiheen, kreikkalaisten vastahyökkäyksen, alkua. Herodotos lopetti Historiat Sestoksen piirityksen jälkeen. Seuraavien 30 vuoden aikana kreikkalaiset, pääasiassa ateenalaisten hallitsema Delian liitto, karkottivat (tai auttoivat karkottamaan) persialaiset Makedoniasta, Traakiasta, Egeanmeren saarilta ja Jooniasta. Rauha Persian kanssa solmittiin vuonna 449 eaa. Kalliaksen rauhalla, joka lopetti lopullisesti puoli vuosisataa kestäneen sodankäynnin.

Plataealla ja Mykaleella on antiikin historiassa suuri merkitys taisteluina, jotka päättivät ratkaisevasti Persian toisen hyökkäyksen Kreikkaan ja käänsivät näin kreikkalais-persialaisten sotien tasapainon kreikkalaisten eduksi. Ne estivät Persiaa valloittamasta koko Kreikkaa, vaikka ne maksoivat siitä kovan hinnan menettämällä monia miehiään. Maratonin taistelu osoitti, että persialaiset voitiin voittaa, ja Salamisin taistelu pelasti Kreikan välittömältä valloitukselta, mutta Plataeian ja Mykalen taistelut lopettivat tämän uhan tehokkaasti. Kumpikaan näistä taisteluista ei kuitenkaan ole läheskään niin tunnettu kuin Thermopylae, Salamis tai Maraton. Syy tähän eroavaisuuteen ei ole täysin selvä; se saattaa kuitenkin johtua olosuhteista, joissa taistelu käytiin. Thermopylae tunnetaan varmasti kreikkalaisten tuhoon tuomitusta sankarillisuudesta ylivoimaisten joukkojen edessä, ja Maraton ja Salamis ehkä siksi, että ne molemmat käytiin vastoin todennäköisyyksiä ja vaikeissa strategisissa tilanteissa. Sitä vastoin Plataeian ja Mykalen taistelut käytiin molemmissa Kreikan suhteellisesta vahvuusasemasta käsin ja vähäisempiä mahdollisuuksia vastaan; kreikkalaiset itse asiassa pyrkivät molemmissa tapauksissa taisteluun.

Sotilaallisessa mielessä sekä Plataian että Mykalen (koska molemmat taisteltiin maalla) tärkein opetus oli hopliittien ylivoiman korostaminen kevyemmin aseistettuun persialaiseen jalkaväkeen nähden, kuten Maratonissa oli ensimmäisen kerran osoitettu. Tämän opetuksen pohjalta Persian valtakunta alkoi kreikkalais-persialaisten sotien jälkeen värvätä kreikkalaisia palkkasotilaita ja turvautua heihin. Eräs tällainen palkkasoturiretki, Ksenofonin kertoma "10 000:n Anabasis", osoitti kreikkalaisille, että persialaiset olivat sotilaallisesti haavoittuvia jopa omalla alueellaan, ja pohjusti tietä sille, että Aleksanteri Suuri tuhosi Persian valtakunnan joitakin vuosikymmeniä myöhemmin.

Taistelun muistomerkit

Kierrettyjen käärmeiden muotoinen pronssipylväs (käärmesylväs) valmistettiin sulatetuista persialaisista aseista, jotka saatiin persialaisen leirin ryöstösaaliista, ja se pystytettiin Delfoihin. Siinä muistettiin kaikkia taisteluun osallistuneita kreikkalaisia kaupunkivaltioita ja lueteltiin ne pylväässä, mikä vahvisti osan Herodotoksen väitteistä. Suurin osa pylväästä on edelleen jäljellä Konstantinopolin (nykyisen Istanbulin) Hippodromissa, jonne Konstantinus Suuri vei pylvään perustaessaan kaupunkiaan Bysantin kreikkalaiselle siirtomaalle.

Kreikkalais-persialaisten sotien tärkein lähde on kreikkalainen historioitsija Herodotos. Herodotos, jota on kutsuttu "historian isäksi", syntyi vuonna 484 eKr. Halikarnassoksessa, Vähä-Aasiassa (englanniksi - (The Histories) noin 440-430 eKr., ja hän yritti jäljittää kreikkalais-persialaisten sotien alkulähteitä, jotka olivat vielä suhteellisen tuore historia (sodat päättyivät lopulta vuonna 450 eKr.). Herodotoksen lähestymistapa oli täysin uudenlainen, ja ainakin länsimaisessa yhteiskunnassa hän näyttää keksineen "historian" sellaisena kuin me sen tunnemme. Kuten Holland toteaa: "Ensimmäistä kertaa kronikoitsija asettui jäljittämään konfliktin alkuperää ei niin kaukaiseen menneisyyteen, että se olisi täysin satumaista, ei jonkun jumalan oikkuihin ja toiveisiin eikä kansan väitteeseen ilmeisestä kohtalosta, vaan selityksiin, jotka hän pystyi henkilökohtaisesti todentamaan".

Jotkut myöhemmät antiikin historioitsijat kritisoivat Herodotosta Thukydideksestä alkaen, vaikka he seurasivatkin hänen jalanjälkiään. Thukydides päätti kuitenkin aloittaa historiansa siitä, mihin Herodotos jäi (Sestoksen piiritykseen), ja siksi hän ilmeisesti katsoi, että Herodotoksen historia oli riittävän tarkka eikä sitä tarvinnut kirjoittaa tai korjata uudelleen. Plutarkhos kritisoi Herodotosta esseessään "Herodotoksen pahansuopaisuudesta" ja kuvaili Herodotosta "Philobarbarokseksi" (barbaarien rakastajaksi), koska hän ei ollut tarpeeksi kreikkalaismyönteinen, mikä viittaa siihen, että Herodotos saattoi itse asiassa olla kohtuullisen tasapuolinen. Negatiivinen näkemys Herodotoksesta siirtyi renessanssin Eurooppaan, vaikka Herodotosta luettiin edelleen paljon. Arkeologiset löydöt, jotka ovat toistuvasti vahvistaneet hänen versionsa tapahtumista, ovat kuitenkin 1800-luvulta lähtien parantaneet hänen mainettaan dramaattisesti. Nykyaikaisen näkemyksen mukaan Herodotos on yleisesti ottaen tehnyt erinomaista työtä Historiassaan, mutta joihinkin hänen antamiinsa yksityiskohtiin (erityisesti joukkojen lukumääriin ja päivämääriin) on suhtauduttava epäilevästi. Jotkut historioitsijat uskovat kuitenkin edelleen, että Herodotos on keksinyt suuren osan tarinastaan.

Sisilialainen historioitsija Diodoros Siculus, joka kirjoitti 1. vuosisadalla eaa. teoksessaan Bibliotheca Historica, kertoo myös Plataean taistelusta. Tämä kertomus on melko yhdenmukainen Herodotoksen kertomuksen kanssa, mutta koska se on kirjoitettu paljon myöhemmin, se on saattanut olla peräisin Herodotoksen versiosta. Myös monet muut antiikin historioitsijat, kuten Plutarkhos ja Ctesias Cnidus, kuvaavat taistelua vähemmän yksityiskohtaisesti, ja muut kirjoittajat, kuten näytelmäkirjailija Aiskhylos, viittaavat siihen. Myös arkeologiset todisteet, kuten käärmeen pylväs, tukevat joitakin Herodotoksen erityisiä väitteitä.

Lähteet

1. Plataiain taistelu
2. Battle of Plataea
3. ^ "Justinus: Epitome of Pompeius Trogus (8)".
4. ^ a b Shepherd, William (2012). Plataea 479 BC: The Most Glorious Victory Ever Seen. Osprey Publishing. pp. 34–36. ISBN 978-1-84908-555-7.
5. ^ a b Shepherd, William (2012). Plataea 479 BC: The Most Glorious Victory Ever Seen. Osprey Publishing. p. 78. ISBN 978-1-84908-555-7.
6. ^ a b Holland, pp. 47–55.
7. ^ Holland, p. 203.
8. ^ Fine, pp. 269–277.
9. De los cuales 38 700 eran hoplitas.
10. Peter Green, Xerxes at Salamis, 1970.
11. Tom Holland, Persian Fire, 2006. ISBN 0-385-51311-9.
12. Julius Beloch, The Greco-Persian Wars.
13. (en) « For the first time, a chronicler set himself to trace the origins of a conflict not to a past so remote so as to be utterly fabulous, nor to the whims and wishes of some god, nor to a people's claim to manifest destiny, but rather explanations he could verify personally. »