Yhteenveto

Arthur Neville Chamberlain (Birmingham, 18. maaliskuuta 1869 - Heckfield, 9. marraskuuta 1940) oli brittiläinen konservatiivipoliitikko, joka toimi pääministerinä 28. toukokuuta 1937 - 10. toukokuuta 1940. Hän on kuuluisa kolmannen valtakunnan rauhoittamispolitiikastaan sekä siitä, että hän allekirjoitti 30. syyskuuta 1938 Münchenin sopimuksen, jolla Tšekkoslovakian saksankielinen Sudeettialue luovutettiin Saksalle. Saksan hyökättyä Puolaan 1. syyskuuta 1939, mikä merkitsi toisen maailmansodan alkua, hän ilmoitti sodanjulistuksesta Saksalle kaksi päivää myöhemmin ja johti Yhdistynyttä kuningaskuntaa sodan ensimmäiset kahdeksan kuukautta eroamiseensa asti.

Työskenneltyään liike-elämässä ja paikallishallinnossa sekä toimittuaan lyhyen aikaa kansallisen palvelun johtajana vuosina 1916 ja 1917 hän seurasi 49-vuotiaana isänsä Joseph Chamberlainin ja vanhemman velipuolensa Austenin jalanjälkiä ja osallistui vuoden 1918 parlamenttivaaleihin, joissa hänet valittiin parlamentin jäseneksi Birminghamin Ladywoodin uudesta vaalipiiristä. Hän kieltäytyi aliministerin virasta ja jäi ilman valtion virkaa vuoteen 1922 asti. Hänet ylennettiin nopeasti vuonna 1923 terveysministeriksi ja sitten valtiovarainministeriksi. Lyhytaikaisen työväenpuolueen johtaman hallituksen jälkeen hän palasi terveysministeriksi ja toteutti useita uudistuksia vuosina 1924-1929. Hänet nimitettiin kansallisen hallituksen valtiovarainministeriksi vuonna 1931.

Hän seurasi Stanley Baldwinia pääministerinä 28. toukokuuta 1937. Hänen pääministerikauttaan hallitsi kysymys ulkopolitiikasta yhä aggressiivisemmaksi käyvää Saksaa kohtaan, ja hänen toimensa Münchenissä olivat tuolloin hyvin suosittuja brittien keskuudessa. Vastauksena Adolf Hitlerin jatkuvaan hyökkäykseen Chamberlain sitoutui puolustamaan Puolan itsenäisyyttä hyökkäyksen sattuessa, ja tämä liitto toi Yhdistyneen kuningaskunnan mukaan sotaan Saksan miehityksen jälkeen. Liittoutuneiden joukkojen epäonnistuminen Saksan hyökkäyksen estämisessä Norjaan sai parlamentin alahuoneen järjestämään historiallisen Norjan-keskustelun toukokuussa 1940. Kaikkien puolueiden jäsenet arvostelivat jyrkästi hänen sodanjohtamistaan, ja hänen enemmistöhallituksensa pieneni huomattavasti luottamuslauseen myötä. Hän tunnusti, että kaikkien suurten puolueiden tukema kansallinen hallitus oli ratkaisevan tärkeä, ja erosi virastaan, koska työväenpuolue ja liberaalit eivät enää osallistuisi hänen johdollaan. Vaikka hän johti edelleen konservatiivipuoluetta, hänen kollegansa Winston Churchill seurasi häntä virassa. Hän jatkoi työskentelyä hallituksessa ja oli tärkeä jäsen sotakabinetissa neuvoston lordipuheenjohtajana, joka johti maata Churchillin poissa ollessa, kunnes sairaus pakotti hänet eroamaan 22. syyskuuta. Hän kuoli syöpään 71-vuotiaana 9. marraskuuta, kuusi kuukautta pääministerin tehtävästä luopumisen jälkeen.

Hänen maineensa on edelleen kiistanalainen historioitsijoiden keskuudessa, sillä hänen alun perin nauttimaansa suurta kunnioitusta heikensivät kirjat, kuten Guilty Men (1940), jossa häntä ja hänen kollegoitaan syytettiin Münchenin sopimuksesta ja siitä, että he eivät muka olleet valmistelleet maata sotaan. Useimmat hänen kuolemansa jälkeisen sukupolven historioitsijat olivat samoilla linjoilla, ja Churchill johti heitä teoksessaan The Gathering Storm (1948). Jotkut myöhemmät historioitsijat ovat suhtautuneet häneen ja hänen politiikkaansa myönteisemmin ja vedonneet hallituksen asiakirjoihin, jotka julkaistiin "kolmenkymmenen vuoden säännön" aikana, ja väittäneet, että sota Saksaa vastaan vuonna 1938 olisi ollut katastrofaalinen, koska Yhdistynyt kuningaskunta ei ollut valmistautunut; vaikka toisaalta natsien tiedustelu-upseeri Karl-Erich Kühlenthal myönsi vuoden 1937 alussa, että saksalaiset lentokoneet eivät olleet hyvin valmistautuneita ja että ne tarvitsisivat neljä vuotta intensiivistä koulutusta tilanteen korjaamiseksi, kuten amerikkalaisista tiedustelupalvelusta julkisiksi luokitelluista raporteista ilmenee. Chamberlainia ei kuitenkaan edelleenkään arvosteta Yhdistyneen kuningaskunnan pääministerien joukossa.

Hän syntyi 18. maaliskuuta 1869 Southbourne-nimisessä talossa Birminghamin Edgbastonin kaupunginosassa, Birminghamin Edgbastonin kaupunginosassa. Hän oli Joseph Chamberlainin, Birminghamin pormestarin ja Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen ministerin, toisen avioliiton ainoa lapsi. Hänen äitinsä oli Florence Kenrick, kansanedustaja William Kenrickin serkku; hän kuoli, kun hän oli nuori poika. Hänen isänsä oli saanut ensimmäisestä avioliitostaan toisen pojan, Austenin. Neville sai opetusta kotona vanhemman sisarensa Beatricen johdolla ja myöhemmin Rugby Schoolissa. Isä lähetti hänet sitten Mason Collegeen, nykyiseen Birminghamin yliopistoon. Opinnot eivät kiinnostaneet häntä siellä juurikaan, ja vuonna 1889 hänen isänsä pestasi hänet kirjanpitäjän oppisopimuskoulutukseen. Kuudessa kuukaudessa hänestä tuli palkattu työntekijä.

Pyrkiessään palauttamaan perheensä omaisuuden hänen isänsä lähetti hänet perustamaan sisalplantaasia Androsin saarelle Bahamalle. Hän vietti siellä kuusi vuotta, mutta plantaasi epäonnistui; hänen isänsä menetti 50 000 puntaa. Palattuaan Englantiin hän siirtyi liike-elämään ja osti perheensä avustuksella Hoskins & Companyn, joka valmisti metallisia veneen kiinnityspisteitä. Hän toimi yrityksen toimitusjohtajana seitsemäntoista vuotta, jolloin yritys menestyi hyvin. Hän osallistui myös Birminghamissa tapahtuvaan yhteiskunnalliseen toimintaan. Vuonna 1906 hän oli Birminghamin yleissairaalan kuvernöörinä yhdessä "enintään viidentoista" muun arvohenkilön kanssa perustajajäsenenä British Medical Associationin yhdistettyjen sairaaloiden kansallisessa komiteassa (National Committee of United Hospitals).

Nelikymppisenä hän odotti pysyvänsä poikamiehenä, mutta vuonna 1910 hän rakastui Anne de Vere Coleen, joka oli hänen kaukainen sukulaisensa, ja meni naimisiin hänen kanssaan seuraavana vuonna. He olivat tavanneet toisensa hänen tätinsä Lilianin kautta, joka oli kanadalaissyntyinen Joseph Chamberlainin veljen Herbertin leski ja joka oli vuonna 1907 mennyt naimisiin Annen sedän Alfred Clayton Colen kanssa, joka oli Englannin keskuspankin johtaja. Anne Cole rohkaisi ja tuki miehensä pääsyä paikallispolitiikkaan ja oli hänen vakituinen apulaisensa ja luotettava kumppaninsa, joka osallistui täysimääräisesti hänen kiinteistö- ja muuhun poliittiseen ja yhteiskunnalliseen toimintaansa sen jälkeen, kun hänet oli valittu parlamentin jäseneksi. Pariskunnalla oli poika ja tytär.

Aluksi hän ei ollut juurikaan kiinnostunut politiikasta, vaikka hänen isänsä ja velipuolensa Austen kuuluivat parlamenttiin. Vuoden 1900 parlamenttivaalien aikana hän piti puheita isänsä liberaaliliittolaisten tukemiseksi. Tämä puolue liittoutui konservatiivien kanssa ja yhdistyi myöhemmin heidän kanssaan Unionistipuolueeksi, josta tuli vuonna 1925 Konservatiivinen ja Unionistinen puolue. Vuonna 1911 Chamberlain asettui ehdolle Birminghamin kaupunginvaltuustoon liberaaliunionistina All Saintsin kaupunginosasta, joka sijaitsi hänen isänsä vaalipiirissä.

Hänen johdollaan Birminghamissa hyväksyttiin pian yksi maan ensimmäisistä kaupunkikehityssuunnitelmista, mutta ensimmäisen maailmansodan puhkeaminen vuonna 1914 esti hänen suunnitelmiensa toteuttamisen. Ensimmäisen maailmansodan syttyminen vuonna 1914 esti hänen suunnitelmiensa toteuttamisen. 1915 hänestä tuli Birminghamin pormestari. Hänen isänsä lisäksi viisi hänen setäänsä oli saavuttanut Birminghamin tärkeimmän kunniapaikan: Richard Chamberlain - Joosefin veli -, William ja George Kenrick, Charles Beale - neljä kertaa pormestari - ja Thomas Martineau. Sota-aikana pormestarina hänellä oli raskas työtaakka, ja hän vaati valtuutettuja ja virkamiehiä työskentelemään yhtä ahkerasti. Hän puolitti pormestarin kulukorvauksen ja vähensi virkaan liittyvien kansalaistehtävien määrää. Vuonna 1915 hänet nimitettiin Keski-Liquor Control Boardiin.

Joulukuussa 1916 pääministeri David Lloyd George tarjosi Chamberlainille uutta kansallispalveluksen johtajan virkaa, jonka tehtävänä oli koordinoida asevelvollisuutta ja varmistaa, että sotateollisuudella oli riittävästi työvoimaa. Chamberlainin ja Lloyd Georgen välille tuli ristiriitoja Lloyd Georgen kanssa, ja elokuussa 1917 Chamberlain erosi, koska hän ei saanut juurikaan tukea pääministeriltä. Chamberlainin ja Lloyd Georgen välisestä suhteesta tuli jatkossa molemminpuolisen vihan sävyttämä.

Hän päätti asettua ehdolle parlamentin alahuoneeseen, ja hänet hyväksyttiin unionistien ehdokkaaksi Birminghamin Ladywoodin vaalipiiriin. Sodan päätyttyä järjestettiin lähes välittömästi parlamenttivaalit, ja tämän vaalipiirin kampanja oli herättänyt huomiota, koska hänen vastustajansa liberaalipuolueessa oli Margery Corbett Ashby, yksi seitsemästätoista naisehdokkaasta, jotka olivat ehdolla parlamenttiin ensimmäisissä vaaleissa, joissa naiset olivat vaalikelpoisia. Chamberlain reagoi tähän äänestysprosenttiin olemalla yksi harvoista miespuolisista ehdokkaista, joka puhutteli erityisesti naisäänestäjiä käyttämällä apunaan vaimoaan, julkaisemalla erityisen esitteen "Sana naisille" ja pitämällä kaksi iltapäiväkokousta. Hänet valittiin lähes 70 prosentin äänisaaliilla ja 6 833 äänestäjän enemmistöllä. Hän oli 49-vuotias, mikä teki hänestä vanhimman tulevan pääministerin, joka valittiin ensimmäistä kertaa parlamentin alahuoneeseen.

Muu kuin vaaleilla valittu lainsäätäjä

Kun hänet oli valittu, hän heittäytyi parlamentaariseen työhön, pahoitteli niitä aikoja, jolloin hän ei voinut osallistua keskusteluihin, ja käytti suuren osan ajastaan valiokuntatyöhön. Hän toimi epäterveellisiä alueita käsittelevän kansallisen komitean puheenjohtajana (1919-1921) ja vieraili tässä ominaisuudessa Lontoon, Birminghamin, Leedsin, Liverpoolin ja Cardiffin slummeissa. Maaliskuussa 1920 Bonar Law tarjosi hänelle pääministerin puolesta nuoremman ministerin virkaa terveysministeriössä, mutta Chamberlain ei halunnut palvella Lloyd Georgen hallituksessa, eikä hänelle tarjottu muita virkanimityksiä kyseisellä kaudella. Kun Law erosi unionistipuolueen johtajan paikalta, Austen Chamberlain otti hänen paikkansa unionistien johtajana parlamentissa. Unionistijohtajat olivat valmiita osallistumaan vuoden 1922 vaaleihin koalitiossa Lloyd Georgen liberaalien kanssa, mutta 19. lokakuuta unionistien kansanedustajat pitivät Carlton Clubilla kokouksen, jossa he äänestivät sitä vastaan, että he osallistuisivat vaaleihin koalitiossa Lloyd Georgen kanssa. Lloyd George ja Austen Chamberlain erosivat, ja Law palasi eläkkeelle unionistien johtoon pääministeriksi, joka oli koalitiossa konservatiivien kanssa.

Monet korkea-arvoiset unionistit kieltäytyivät muodostamasta hallitusta Law'n kanssa Chamberlainin hyväksi, joka kymmenen kuukauden kuluessa ylennettiin takapenkkiläisestä valtiovarainministeriksi. Law oli aluksi nimittänyt hänet postipäälliköksi ja myöhemmin hänet otettiin salaisen neuvoston jäseneksi. Kun terveysministeri Arthur Griffith-Boscawen menetti paikkansa vuoden 1922 vaaleissa ja hävisi maaliskuussa 1923 järjestetyissä ylimääräisissä vaaleissa tulevalle sisäministerille James Chuter Edelle, Law tarjosi Chamberlainille terveysministerin virkaa. Kaksi kuukautta myöhemmin Law sai diagnoosin, että hänellä oli pitkälle edennyt, kuolemaan johtava kurkkusyöpä. Hän erosi välittömästi, ja hänen tilalleen tuli valtiovarainministeri Stanley Baldwin. Elokuussa 1923 Baldwin nimitti Chamberlainin valtiovarainministeriksi.

Hän oli virassa vain viisi kuukautta ennen kuin konservatiivit hävisivät vuoden 1923 vaaleissa. Ramsay MacDonaldista tuli työväenpuolueen ensimmäinen pääministeri, mutta hänen hallituksensa kaatui muutamassa kuukaudessa, mikä johti uusiin parlamenttivaaleihin. Chamberlain voitti niukasti työväenpuolueen ehdokkaan Oswald Mosleyn, joka myöhemmin johti Britannian fasistiliittoa, vain seitsemänkymmenenseitsemän äänen marginaalilla. Koska hän arveli häviävänsä, jos hän asettuisi uudelleen ehdolle Birmingham Ladywoodiin, hän järjesti ehdokkuuden Birmingham Edgbastoniin, kotikuntaansa ja paljon turvallisempaan paikkaan, jota hän piti loppuelämänsä ajan. Unionistit voittivat vaalit, mutta Chamberlain kieltäytyi palaamasta valtiovarainministeriksi ja piti mieluummin vanhaa virkaansa terveysministerinä.

Kaksi viikkoa sen jälkeen, kun hänet oli nimitetty terveysministeriksi, hän esitti ministerineuvostolle esityslistan, joka sisälsi kaksikymmentäviisi lakia, jotka hän toivoi saatettavan voimaan. Ennen kuin hän jätti virkansa vuonna 1929, kahdestakymmenestäviidestä lakiehdotuksesta oli hyväksytty kaksikymmentäyksi. Hän pyrki lakkauttamaan köyhäinhoitolautakunnat, jotka vastasivat kodittomien avustamisesta; lautakunnat valittiin vaaleilla ja joillakin alueilla ne olivat vastuussa verotuksesta. Monet lautakunnista olivat työväenpuolueen käsissä ja olivat uhmanneet hallitusta jakamalla avustusvaroja työkykyisille työttömille. Vuonna 1929 hyväksyttiin vuoden 1929 paikallishallintolaki, jolla köyhäinhoitolautakunnat lakkautettiin kokonaan. Hän oli puolustanut ehdotustaan kansanedustajien edessä kaksi ja puoli tuntia lakiesityksen toisessa käsittelyssä, ja lopuksi kaikki puolueet taputtivat hänelle.

Vaikka hän esiintyi sovittelevasti vuoden 1926 yleislakon aikana, hänen suhteensa työväenoppositioon olivat yleensä huonot. Työväenpuolueen tuleva pääministeri Clement Attlee valitti, että Chamberlain "on aina kohdellut meitä kuin likaa", ja huhtikuussa 1927 Chamberlain kirjoitti: "Tunnen yhä enemmän halveksuntaa säälittävää typeryyttänne kohtaan." Chamberlainin huonoilla suhteilla työväenpuolueeseen oli myöhemmin merkittävä rooli hänen tulevassa kaatumisessaan pääministerinä.

Sodan vastustaminen ja siitä käytävä keskustelu

Baldwin järjesti 30. toukokuuta 1929 parlamenttivaalit, joiden tuloksena parlamentti oli umpikuja, jossa työväenpuolueella oli enemmistö paikoista. Baldwin ja hänen hallituksensa erosivat, ja työväenpuolue otti MacDonaldin johdolla jälleen vallan. Vuonna 1931 MacDonaldin hallitus joutui vakavaan kriisiin, kun "toukokuun raportti" paljasti, että talousarvio ei ollut tasapainossa ja että alijäämäksi ennustettiin 120 miljoonaa puntaa. Työväenpuolueen hallitus erosi 24. elokuuta, ja MacDonald muodosti kansallisen yhtenäisyyden hallituksen, jota enemmistökonservatiivit tukivat. Chamberlain otti jälleen kerran terveysministeriön haltuunsa.

Vuoden 1931 parlamenttivaalien jälkeen, joissa kansallisen yhtenäisyyden hallituksen kannattajat - enimmäkseen konservatiivit - saivat ylivoimaisen voiton, MacDonald nimitti hänet valtiovarainministeriksi. Hän ehdotti 10 prosentin tullia ulkomaisille tavaroille ja alhaisempia tai nollatulleja siirtomaista ja hallitsijamaista tuleville tavaroille. Hänen isänsä Joseph Chamberlain oli kannattanut samankaltaista politiikkaa, "Imperial Preference"; hän esitteli lakiehdotuksensa parlamentin alahuoneelle 4. helmikuuta 1932 ja päätti puheensa toteamalla, että hänen yrityksensä saattaa isänsä ehdotus voimaan oli merkityksellinen. Kun hän oli lopettanut puheensa, hänen veljensä Austen tuli takapenkiltä ja kätteli häntä. Parlamentti hyväksyi helposti vuoden 1932 tuontitullilain.

Hän esitteli ensimmäisen talousarvionsa huhtikuussa ja piti kiinni kansallisessa hallituksessa sovituista syvistä budjettileikkauksista. Sotavelan korot olivat merkittävä taloudellinen menoerä. Hän päätti alentaa suurimman osan Britannian sotavelan vuotuista korkoa 5 prosentista 3,5 prosenttiin. Vuosina 1932-1938 hän puolitti sotavelan korkojen osuuden talousarviosta.

Hän toivoi, että Yhdysvaltojen kanssa voitaisiin neuvotella sotavelan peruuttamisesta. Kesäkuussa 1933 Yhdistynyt kuningaskunta isännöi maailman raha- ja talouskonferenssia, josta ei tullut mitään, kun Yhdysvaltain presidentti Franklin D. Roosevelt ilmoitti, ettei hän harkitsisi sotavelan anteeksiantoa. Vuonna 1934 Chamberlain pystyi julistamaan talousarvion ylijäämäiseksi ja peruuttamaan monet työttömyyseläkkeisiin ja virkamiesten palkkoihin tehdyt leikkaukset, jotka hän oli tehnyt astuttuaan virkaan. Puhuessaan täysistunnolle hän sanoi: "Olemme lopettaneet tarinan autiosta talosta ja istumme tänään iltapäivällä nauttimaan Suurten odotusten ensimmäisestä luvusta.

Sosiaali- ja sotilasmenot

Vuoden 1934 työttömyyslailla perustettu työttömyystukilautakunta (Unemployment Assistance Board, UAB) oli pitkälti Chamberlainin luomus, joka halusi, että työttömyystukikysymys poistettaisiin puolueen poliittisesta argumentaatiosta. Lisäksi hän "näki tärkeäksi, että suurelle määrälle miehiä, jotka eivät todennäköisesti koskaan saisi töitä, tarjottaisiin jonkinlaista kiinnostusta elämään", ja tästä oivalluksesta syntyi UAB:n vastuu työttömien hyvinvoinnista ja elatuksesta".

Puolustusmenoja oli vähennetty huomattavasti hänen ensimmäisissä talousarvioissaan. Vuoteen 1935 mennessä, kun Saksan sotilaallinen nousu Hitlerin johdolla oli edessä, hän oli vakuuttunut uudelleenvarustelun tarpeellisuudesta. Hän vaati erityisesti kuninkaallisten ilmavoimien vahvistamista, sillä hän oli ymmärtänyt, että Englannin kanaali ei ollut maan historiallinen linnake ilmavoimia vastaan.

Vuonna 1935 MacDonald jäi eläkkeelle ja Baldwinista tuli pääministeri kolmannen kerran. Vuoden 1935 parlamenttivaaleissa konservatiivien hallitsema kansallinen hallitus menetti yhdeksänkymmentä paikkaa vuoden 1931 murskaavasta enemmistöstään, mutta säilytti silti ylivoimaisen 255 kansanedustajan enemmistön parlamentin alahuoneessa. Kampanjan aikana työväenpuolueen varajohtaja Arthur Greenwood oli hyökännyt Chamberlainia vastaan siitä, että hän käytti rahaa uudelleenvarusteluun, ja että tällainen politiikka oli "pelottelua; häpeällistä Chamberlainin vastuullisen aseman omaavalta valtiomieheltä ehdottaa, että tarvitaan lisää miljoonia asevarustelurahoja".

Rooli luopumiskriisissä

On arveltu, että hänellä oli tärkeä rooli vuoden 1936 luopumiskriisissä. Hän kirjoitti päiväkirjaansa, että Wallis Simpson, Edvard VIII:n tuleva vaimo, oli "täysin häikäilemätön nainen, joka ei ole rakastunut kuninkaaseen vaan käyttää häntä hyväkseen omiin tarkoituksiinsa". Hän on jo tuhonnut hänet rahassa ja jalokivissä Kuten muutkin kabinetin jäsenet Duff Cooperia lukuun ottamatta, hän oli Baldwinin kanssa samaa mieltä siitä, että kuninkaan olisi luovuttava vallasta, jos hän nai Simpsonin, ja 6. joulukuuta molemmat vaativat, että Edvard VIII:n oli tehtävä päätöksensä ennen joulua; erään kertomuksen mukaan hän uskoi epävarmuuden "vahingoittavan joulukauppaa". Kuningas luopui vallasta 10. joulukuuta, neljä päivää kokouksen jälkeen.

Pian tapahtuman jälkeen Baldwin ilmoitti, että hän jatkaisi pääministerinä pian Yrjö VI:n ja hänen puolisonsa kruunajaisiin asti. Kaksi viikkoa seremonian jälkeen, 28. toukokuuta 1937, Baldwin erosi ja kehotti kuningasta nimittämään Neville Chamberlainin pääministeriksi. Austen ei elänyt nähdäkseen lopullista "kiipeämistä kiilan huipulle", vaan kuoli kaksi kuukautta aiemmin.

Nousunsa jälkeen hän harkitsi yleisten vaalien järjestämistä, mutta koska vaalikauden kestoa oli jäljellä kolme ja puoli vuotta, hän päätti odottaa. Hän oli 68-vuotiaana Henry Campbell-Bannermanin jälkeen toiseksi vanhin henkilö 1900-luvulla, josta tuli ensimmäistä kertaa pääministeri, ja useimmat pitivät häntä viranhaltijana, joka johtaisi konservatiivipuoluetta seuraaviin vaaleihin asti ja joka suosisi nuorempaa ehdokasta, kuten ulkoministeri Anthony Edeniä mahdollisena seuraajana. Hänen toimikautensa alusta lähtien useiden ehdokkaiden on huhuttu kilpailevan virasta.

Hän ei pitänyt Baldwinin ja MacDonaldin liian sentimentaalisesta suhtautumisesta kabinettien nimityksiin ja uudelleenjärjestelyihin. Vaikka hän oli tehnyt tiivistä yhteistyötä kauppaneuvoston puheenjohtajan Walter Runcimanin kanssa tariffikysymyksessä, hän erotti hänet mieluummin kuin tarjosi hänelle lordi Salaisen sinetin symbolista virkaa, josta Runciman kieltäytyi vihaisesti. Chamberlain piti kansallisliberaalipuolueeseen kuuluvaa Runcimania huolimattomana. Pian virkaanastumisensa jälkeen hän määräsi ministerinsä laatimaan kaksivuotiset poliittiset ohjelmat. Nämä kertomukset oli tarkoitus yhdistää, jotta voitaisiin koordinoida lainsäädännön läpimenoa nykyisessä parlamentissa, jonka oli määrä päättyä marraskuussa 1940.

Virkaanastumisen aikaan hänen persoonallisuutensa ei ollut yleisesti tunnettu, vaikka hänestä oli kuuden vuoden ajalta tallenteita, joilla hän esitteli vuotuista talousarviota. Chamberlainin elämäkerran kirjoittajan Robert Selfin mukaan nämä nauhoitukset vaikuttivat rennoilta ja moderneilta ja osoittivat hänen kykynsä puhua suoraan istuntosalille. Chamberlainilla oli vain vähän ystäviä parlamentin kollegojensa keskuudessa; hänen yksityissihteerinsä Alec Douglas-Homen yritys viedä hänet alahuoneen tupakointihuoneeseen seurustelemaan kollegoidensa kanssa päättyi nolostuneeseen hiljaisuuteen. Hän korvasi nämä puutteet suunnittelemalla kehittyneimmän lehdistönhallintajärjestelmän, jota pääministeri on koskaan käyttänyt, ja numero 10:n virkamiehet yrittivät lehdistöpäällikkö George Stewardin johdolla vakuuttaa toimittajille, että he olivat kollegoita, joilla oli yhteistä valtaa ja etuoikeutettua tietoa ja että heidän olisi noudatettava hallituksen linjaa.

Sisäpolitiikka

Hän piti nousuaan pääministeriksi sisäpoliittisen uudistajan uransa kruununa eikä ymmärtänyt, että hänet muistettaisiin ulkopoliittisista päätöksistä. Yksi syy siihen, että hän etsi nopeita ratkaisuja Euroopan ongelmiin, oli toive siitä, että näin hän voisi keskittyä sisäpoliittisiin asioihin.

Pian pääministeriksi tultuaan hän sai läpi vuoden 1937 Factories Act -lain, jolla pyrittiin parantamaan teollisuuden työoloja ja rajoittamaan naisten ja lasten työaikaa. Vuonna 1938 parlamentti hyväksyi vuoden 1938 Coal Act -lain, joka mahdollisti hiiliesiintymien kansallistamisen. Toinen tärkeä laki, joka hyväksyttiin samana vuonna, oli vuoden 1938 laki palkallisesta lomasta, joka, vaikka siinä suositeltiin vain, että työnantajat antaisivat työntekijöille viikon palkallisen vapaapäivän, johti työväenluokan lomaleirien ja muiden vapaa-ajanviettopaikkojen suureen lisääntymiseen. Vuoden 1938 asuntolaissa (Housing Act 1938) säädettiin tukia, joilla pyrittiin edistämään slummien raivaamista, ja säilytettiin vuokrasäännöstely. Sen suunnitelmat paikallishallinnon uudistamiseksi hyllytettiin sodan puhkeamisen vuoksi vuonna 1939. Myöskään oppivelvollisuusikärajan nostaminen viidentoista vuoteen, joka oli määrä panna täytäntöön 1. syyskuuta 1939, ei tullut voimaan.

Suhteet Irlantiin

Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin vapaavaltion väliset suhteet olivat olleet kireät siitä lähtien, kun Éamon de Valera nimitettiin toimeenpanevan neuvoston puheenjohtajaksi vuonna 1932. Englannin ja Irlannin välinen kauppasota (1932-1938), jonka laukaisi Irlannin Yhdistyneelle kuningaskunnalle maksettavaksi sovitun rahamäärän pidättäminen, oli aiheuttanut taloudellisia tappioita molemmille kansakunnille, jotka odottivat ratkaisua. Valeran hallitus pyrki myös katkaisemaan jäljellä olevat Irlannin ja Yhdistyneen kuningaskunnan väliset siteet, kuten kumoamaan kuninkaan aseman Irlannin valtionpäämiehenä. Chamberlain oli valtiovarainministerinä vastustanut tiukasti myönnytyksiä irlantilaisille, mutta pääministerinä hän pyrki sovintoon irlantilaisten kanssa vakuuttuneena siitä, että kireät suhteet vaikuttivat suhteisiin muiden hallintoalueiden kanssa.

Baldwinin hallitus oli keskeyttänyt neuvottelut vuonna 1936, mutta niitä jatkettiin marraskuussa 1937. Valera pyrki paitsi muuttamaan Irlannin perustuslaillista asemaa, myös kumoamaan muita Englannin ja Irlannin välisen sopimuksen näkökohtia, erityisesti jakokysymyksen, sekä saamaan täyden määräysvallan kolmessa "sopimussatamassa" eli Berehavenissa, Queenstownissa (Cobhissa) ja Swilly Firthissä, jotka olivat jääneet Britannian suvereniteettiin. Toisaalta Yhdistynyt kuningaskunta halusi säilyttää nämä satamat ainakin sodan aikana ja saada rahat, jotka Irlanti oli suostunut maksamaan.

Irlantilaiset osoittautuivat hyvin hankaliksi neuvottelijoiksi, niin että Chamberlain valitti, että yksi Valeran tarjouksista oli "esittänyt brittiministereille kolmilehtisen apilan, josta yhdestäkään ei ollut mitään hyötyä Yhdistyneelle kuningaskunnalle". Kun neuvottelut olivat ajautuneet umpikujaan, hän teki maaliskuussa 1938 irlantilaisille lopullisen tarjouksen, jossa hän suostui moniin irlantilaisten kantoihin, vaikka hän luottaakin siihen, että hän oli "luopunut vain pienistä asioista", jotta sopimukset voitiin allekirjoittaa 25. huhtikuuta 1938. Jakokysymystä ei ratkaistu, mutta irlantilaiset suostuivat maksamaan 10 miljoonaa puntaa briteille. Sopimuksissa ei ollut määräyksiä Britannian pääsystä näihin satamiin sodan aikana, mutta Chamberlain hyväksyi Valeran suullisen vakuutuksen siitä, että sodan sattuessa Britannia pääsisi niihin. Konservatiivien edustaja Winston Churchill hyökkäsi parlamentissa sopimuksia vastaan, koska ne olivat luopuneet sopimussatamista, joita hän kuvasi "läntisten lähestymistapojen vartiotorneiksi". Kun sota syttyi, Valera eväsi Yhdistyneeltä kuningaskunnalta pääsyn sopimussatamiin vetoamalla Irlannin puolueettomuuteen. Churchill arvosteli näitä sopimuksia The Gathering Storm -kirjassaan ja totesi, että hän "ei ole koskaan nähnyt parlamentin alahuoneen olevan niin täysin harhaanjohdettu" ja että hän "sai jäsenet tuntemaan aivan toisin, kun olemassaolomme oli vaakalaudalla Atlantin taistelussa". Chamberlain uskoi, että sopimussatamat olivat hyödyttömiä, jos Irlanti oli vihamielinen, ja katsoi, että kannatti turvata ystävälliset suhteet Dubliniin.

Maanosaa koskeva politiikka

Hän pyrki sovittelemaan Kolmannen valtakunnan kanssa ja tekemään natsivaltiosta kumppanin vakaassa Euroopassa. Hän uskoi, että Saksa voisi tyytyä joidenkin siirtomaidensa palauttamiseen, ja oli maaliskuussa 1936 Reininmaan kriisin aikana ilmoittanut, että "jos pääsemme yleiseen sopimukseen, Britannian hallituksen pitäisi harkita siirtomaiden palauttamista". Uuden pääministerin yritykset saada aikaan tällainen sopimus kariutuivat, koska Saksalla ei ollut kiire aloittaa vuoropuhelua Yhdistyneen kuningaskunnan kanssa. Ulkoministeri Konstantin von Neurathin oli määrä vierailla Lontoossa heinäkuussa 1937, mutta hän perui vierailunsa. Neuvoston puheenjohtaja Edward Wood vieraili yksityisesti Saksassa marraskuussa ja tapasi Adolf Hitlerin ja muita saksalaisia virkamiehiä. Sekä Chamberlain että Britannian Berliinin suurlähettiläs Nevile Henderson julistivat vierailun onnistuneeksi. Ulkoministeriön virkamiehet valittivat, että Woodin matka antoi julkisesti ymmärtää, että Britannian hallitus oli liian innokas neuvotteluihin, ja ulkoministeri Anthony Eden koki, että hänet oli sivuutettu.

Chamberlain myös kiertää Edenin lomalla ollessaan aloittamalla suorat neuvottelut Italian kanssa, joka oli kansainvälisesti eristetty Etiopian hyökkäyksen ja valloituksen vuoksi. Kabinetin kokouksessa 8. syyskuuta hän ilmoitti pitävänsä "tämän maan ja Italian välisten jännitteiden lieventämistä erittäin arvokkaana panoksena Euroopan rauhoittamiseen ja rauhoittamiseen", joka "heikentäisi Rooma-Berliini-akselia". Pääministeri loi myös yksityisen yhteydenpidon Duce Benito Mussoliniin Italian suurlähettilään Dino Grandin välityksellä.

Helmikuussa 1938 Hitler alkoi painostaa Itävallan hallitusta hyväksymään Saksan ja Itävallan välisen poliittisen liiton (Anschluß). Chamberlain uskoi, että oli välttämätöntä vahvistaa suhteita Italiaan siinä toivossa, että englantilais-italialainen liittouma estäisi Hitleriä pakottamasta hallintoaan Itävaltaan. Eden uskoi, että pääministeri oli liian hätäinen keskustellessaan Italian kanssa ja Etiopian Italian valloituksen mahdollisesta tunnustamisesta de jure. Chamberlain päätteli, että ulkoministerin oli joko hyväksyttävä hänen politiikkansa tai erottava. Kabinetti kuunteli molempia, mutta päätti yksimielisesti tukea pääministeriä, ja vaikka muut kabinetin jäsenet yrittivät estää sen, Eden erosi. Myöhempinä vuosina Eden yritti esittää eroamisensa kannanottona rauhoittumista vastaan - Churchill kuvasi häntä teoksessa The Second World War "vahvaksi nuoreksi hahmoksi, joka kohtasi pitkät ja masentavat ajelehtimisen ja antautumisen vuorovedet" - ja parlamentaarikot uskoivat, ettei ollut mitään sellaista, minkä vuoksi olisi kannattanut erota. Chamberlain nimitti Woodin ulkoministeriksi Edenin tilalle.

Maaliskuussa 1938 Itävalta liitettiin Saksaan Anschluß-sopimuksella. Vaikka piiritetyt itävaltalaiset vetosivat Yhdistyneeseen kuningaskuntaan avun saamiseksi, he eivät saaneet vastausta. Lontoo lähetti Berliinille ankaran vastalauseen. Chamberlain syytti sekä Saksaa että Itävaltaa puhuessaan kabinetille pian sen jälkeen, kun saksalaiset joukot olivat ylittäneet rajan.

Anschlußin jälkeisenä päivänä, 14. maaliskuuta, hän puhui parlamentin alahuoneessa ja tuomitsi jyrkästi saksalaisten Itävallan valtauksessa käyttämät menetelmät. Hänen puheensa sai parlamentin tuen.

Kun Itävalta oli sulautettu Saksaan, huomio kääntyi Hitlerin seuraavaan ilmeiseen kohteeseen: Tšekkoslovakiaan kuuluvaan Sudeettimaahan. Sudeettimaa oli kolmen miljoonan etnisen saksalaisen väestömäärältään suurin saksalaisväestö "valtakunnan" ulkopuolella, ja Hitler ajoi alueen liittämistä Saksaan. Tšekkoslovakialla ei ollut sotilaallisia sopimuksia Yhdistyneen kuningaskunnan kanssa, mutta sillä oli keskinäinen avunantosopimus Ranskan kanssa, ja sekä ranskalaisilla että tšekkoslovakialaisilla oli myös liitto Neuvostoliiton kanssa. Itävallan kaatumisen jälkeen kabinetin ulkopoliittinen komitea harkitsi "suuren liiton" luomista Saksan torjumiseksi tai vaihtoehtoisesti avun takaamista Ranskalle, jos se ryhtyisi sotaan. Sen sijaan komitea päätti puoltaa sitä, että Tšekkoslovakiaa kehotettaisiin yrittämään päästä mahdollisimman hyviin suhteisiin Saksan kanssa. Kabinetti hyväksyi komitean suosituksen, johon vaikutti esikuntapäälliköiden raportti, jossa todettiin, että tšekkien auttamiseksi Saksan hyökkäyksen sattuessa ei voitu tehdä juuri mitään. Chamberlain ilmoitti parlamentille olevansa vastuussa siitä, että hän ei halunnut rajoittaa hallituksensa harkintavaltaa antamalla sitoumuksia.

Italia ja Yhdistynyt kuningaskunta allekirjoittivat sopimuksen huhtikuussa 1938. Vastineeksi Etiopian valloituksen oikeudellisesta tunnustamisesta Rooma suostui vetämään pois joitakin italialaisia "vapaaehtoisia" Espanjan sisällissodan kansallismielisten (francolaisten) puolelta. Tässä vaiheessa kansallismielisillä oli valtava etu tässä konfliktissa, ja he saavuttivat voittonsa seuraavana vuonna huhtikuussa 1939. Myös Ranskan uusi pääministeri Édouard Daladier kävi huhtikuussa 1938 Lontoossa neuvotteluissa Chamberlainin kanssa, ja sovittiin, että noudatetaan Britannian kantaa Tšekkoslovakian suhteen.

Toukokuussa Tšekin rajavartijat ampuivat kaksi sudeettisaksalaista maanviljelijää, jotka yrittivät ylittää rajan Saksasta Tšekkoslovakiaan pysähtymättä tarkastuspisteille. Tapaus aiheutti levottomuutta sudeettisaksalaisten keskuudessa, ja myöhemmin huhuttiin, että Saksa oli siirtämässä joukkojaan rajalinjalle. Vastauksena raporttiin Praha lähetti joukkoja Saksan rajalle. Edward Wood lähetti Berliiniin viestin, jossa hän varoitti, että jos Ranska puuttuu kriisiin Tšekkoslovakian puolesta, Lontoo saattaa tukea Pariisia. Jännitteet näyttivät hellittävän, ja Chamberlainia ja Woodia ylistettiin heidän "mestarillisesta" kriisinhallinnastaan. Vaikka sitä ei tuolloin vielä tiedetty, myöhemmin kävi selväksi, että Saksalla ei ollut suunnitelmia hyökätä Tšekkoslovakiaan toukokuussa, Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus sai kuitenkin voimakkaan ja lähes yksimielisen tuen Lontoon lehdistöltä.

Tšekin hallituksen ja sudeettisaksalaisten väliset neuvottelut kestivät vuoden 1938 puoliväliin saakka. Ne eivät johtaneet mihinkään; sudeettijohtaja Konrad Henlein sai Hitleriltä salaiset ohjeet olla pääsemättä sopimukseen. Walter Runciman matkusti 3. elokuuta Prahaan Britannian hallituksen lähettämänä välittäjänä. Seuraavien kahden viikon aikana Runciman tapasi erikseen Henleinin, Tšekkoslovakian presidentin Edvard Benešin ja muita johtajia, mutta neuvottelut eivät edenneet. Elokuun 30. päivänä Chamberlain tapasi kabinettinsa ja suurlähettiläs Hendersonin ja sai näiden tuen, vaikka amiraliteetin ensimmäinen lordi Duff Cooper vastusti pääministerin politiikkaa, jonka mukaan Tšekkoslovakiaa painostettiin tekemään myönnytyksiä, sillä Yhdistynyt kuningaskunta ei voinut tukea mitään sodan uhkaa.

Chamberlain ymmärsi, että Hitler todennäköisesti ilmaisi aikeensa 12. syyskuuta pitämässään puheessa Nürnbergin vuotuisessa kongressissa, joten pääministeri keskusteli neuvonantajiensa kanssa mahdollisista vastatoimista, jos sota näyttäisi olevan lähellä. Kuultuaan läheistä neuvonantajaansa Horace Wilsonia hän laati niin sanotun "Z-suunnitelman": jos sota näyttäisi olevan väistämätön, hän lentäisi Saksaan neuvottelemaan suoraan Hitlerin kanssa.

Runciman jatkoi työtään ja yritti painostaa Tšekkoslovakian hallitusta tekemään myönnytyksiä. Syyskuun 7. päivänä Pohjois-Moravian Ostravassa (saksaksi Mährisch-Ostrau) sattui riita Tšekkoslovakian parlamentin sudeettikansanedustajien välillä. Saksalaiset pitivät tapauksesta paljon ääntä, vaikka Praha yritti sovitella heitä erottamalla asiaan sekaantuneen poliisin. Jännitteiden kärjistyessä Runciman päätteli, ettei neuvotteluja kannattanut jatkaa ennen Hitlerin puhetta. Tehtävää ei koskaan jatkettu.

Viimeisinä päivinä ennen Hitlerin puhetta kongressin viimeisenä päivänä oli paljon poliittista painetta, kun Yhdistynyt kuningaskunta, Ranska ja Tšekkoslovakia mobilisoivat osittain joukkonsa. Tuhannet ihmiset kokoontuivat Downing Street 10:n ulkopuolelle puheen pitämisiltana. Lopuksi Hitler puhutteli intohimoisia kannattajiaan.

Seuraavana aamuna, 13. syyskuuta, salaisen palvelun lähteet ilmoittivat Chamberlainille ja kabinetille, että kaikille Saksan suurlähetystöille oli ilmoitettu, että Tšekkoslovakiaan hyökättäisiin 25. syyskuuta. Vakuuttuneena siitä, että ranskalaiset eivät lähtisi mukaan konfliktiin - Daladier ehdotti yksityisesti kolmen suurvallan huippukokousta sudeettikysymyksen ratkaisemiseksi - Chamberlain päätti panna täytäntöön "Z-suunnitelmansa" ja lähetti Hitlerille viestin, jossa hän ilmoitti, että hän oli valmis menemään Saksaan neuvottelemaan. Kun hänen ehdotuksensa hyväksyttiin, hän lähti lentokoneella 15. syyskuuta aamulla; tämä oli ensimmäinen kerta, kun hän matkusti lentäen, lukuun ottamatta lyhyttä retkeä teollisuusmessuille. Hän lensi Müncheniin ja matkusti sieltä junalla Hitlerin turvapaikkaan Berchtesgadeniin.

Henkilökohtainen tapaaminen kesti noin kolme tuntia. Hitler vaati Sudeettimaiden liittämistä, ja kysyttäessä Chamberlain sai vakuutukset siitä, ettei Saksalla ollut suunnitelmia muun Tšekkoslovakian tai Itä-Euroopan niiden alueiden suhteen, joissa oli saksalaisia vähemmistöjä. Kokouksen päätteeksi hän palasi Lontooseen uskoen saaneensa liikkumavaran, jonka puitteissa voitaisiin päästä sopimukseen ja säilyttää rauha. Berchtesgadenissa tehtyjen ehdotusten mukaan Saksa liittäisi itselleen Sudeettimaat, jos kansanäänestys suosisi suunnitelmaa. Tšekkoslovakia saisi itsenäisyydestään kansainväliset takeet, jotka korvaisivat olemassa olevat sopimusvelvoitteet, lähinnä Ranskan lupauksen Tšekkoslovakialle, ja ranskalaiset hyväksyivät vaatimukset. Ranskalaiset suostuivat vaatimuksiin, ja huomattavan painostuksen alaisena myös tšekkoslovakialaiset suostuivat tähän, mikä johti Tšekkoslovakian hallituksen kaatumiseen.

Chamberlain palasi Saksaan ja tapasi Hitlerin Bad Godesbergissä (Bonn) 22. syyskuuta. Hitler hylkäsi edellisen kokouksen ehdotukset väittäen, että "se ei enää riitä", ja vaati Sudeettimaan välitöntä miehittämistä sekä Puolan ja Unkarin Tšekkoslovakiaan kohdistuvien aluevaatimusten huomioon ottamista. Chamberlain vastusti sitä voimakkaasti ja vastasi, että hän oli tehnyt työtä saadakseen ranskalaiset ja tsekkoslovakialaiset mukautumaan Saksan vaatimuksiin niin, että häntä oli syytetty diktaattoreiden alistumisesta ja että hänelle oli buuattu hänen lähtiessään tuona aamuna. Hitler ei ollut innostunut. Samana iltana Chamberlain kertoi Woodille, että "tapaaminen herra Hitlerin kanssa oli ollut erittäin epätyydyttävä". Seuraavana päivänä Hitler antoi Woodin odottaa iltapäivään asti, jolloin hän lähetti Woodille viisisivuisen saksankielisen kirjeen, jossa hän esitti yksityiskohtaisesti edellisenä päivänä suullisesti esittämänsä vaatimukset. Hän kirjoitti takaisin ja tarjoutui toimimaan välittäjänä Tšekkoslovakian kanssa ja ehdotti, että hän laittaisi vaatimuksensa muistioon, joka voitaisiin jakaa ranskalaisille ja Tšekkoslovakialle.

Johtajat tapasivat uudelleen myöhemmin 23. syyskuuta illalla, ja keskustelu kesti aamuyön tunteihin asti. Hitler vaati, että liitettäviltä alueilta pakenevat tšekit eivät ota mitään mukaansa. Hän pidensi Sudeettimaiden miehittämisen määräaikaa 1. lokakuuta asti, jolloin hän oli jo kauan aiemmin salaa asettanut ajankohdan Tšekkoslovakiaan hyökkäämiselle. Tapaaminen päättyi ystävällisesti, ja Britannian pääministeri uskoi Führerille toivovansa, että he voisivat ratkaista muut Euroopan ongelmat samassa hengessä. Hitler vihjasi, että Sudeettimaa täytti hänen alueelliset tavoitteensa Euroopassa. Chamberlain lensi takaisin Lontooseen ja sanoi: "Nyt on tsekkien vuoro.

Hitlerin ehdotuksia vastustivat ranskalaisten ja tsekkoslovakialaisten lisäksi myös jotkut Chamberlainin kabinetin jäsenet. Koska sopimusta ei ollut näköpiirissä, sota näytti väistämättömältä. Pääministeri antoi lehdistötiedotteen, jossa hän kehotti Berliiniä luopumaan voimankäytön uhasta vastineeksi siitä, että Britannian hallitus auttaisi häntä saamaan toivomansa myönnytykset. 27. syyskuuta illalla hän puhui kansalle radiossa ja kiitti hänelle kirjoittaneita ja julisti.

Syyskuun 28. päivänä hän pyysi Hitleriä kutsumaan hänet takaisin Saksaan etsimään ratkaisua huippukokouksessa, johon osallistuisivat britit, ranskalaiset, saksalaiset ja italialaiset. Hän sai myönteisen vastauksen, ja uutinen tuli, kun hän oli päättämässä alahuoneelle pitämäänsä puhetta, jossa hän piti itsestään selvänä sodan synkkää ennakointia. Chamberlain kertoi puheessaan parlamentin reaktioista, jotka saivat yleisön kiihkeän reaktion: kansanedustajat hurrasivat iloisesti pääministerille ja jopa diplomaatit lehtereillä taputtivat. Alec Douglas-Home kommentoi myöhemmin: "Parlamentissa oli tuona päivänä paljon rauhoittelijoita".

Syyskuun 29. päivän aamuna hän lähti kolmannelle ja viimeiselle Saksan-vierailulleen Hestonin lentokentältä - nykyisen Heathrow'n lentokentän itäpuolelta. Müncheniin saavuttuaan brittiläinen valtuuskunta vietiin suoraan Führerbau-rakennukseen, jonne Daladier, Benito Mussolini ja Hitler saapuivat pian. Neljä johtajaa ja heidän tulkkinsa pitivät epävirallisen kokouksen; Führer sanoi aikovansa hyökätä Tšekkoslovakiaan 1. lokakuuta. Mussolini esitti samanlaisen ehdotuksen kuin Hitlerin Bad Godesbergissä esittämä kanta, jonka saksalaiset virkamiehet olivat itse asiassa valmistelleet ja lähettäneet Roomaan edellisenä päivänä. Nelikko keskusteli luonnoksesta, ja Chamberlain nosti esiin kysymyksen Tšekkoslovakian hallitukselle ja kansalaisille maksettavista korvauksista, mutta Hitler kieltäytyi harkitsemasta sitä.

Johtajat liittyivät neuvonantajiin lounaan jälkeen ja keskustelivat tuntikausia "italialaisen" sopimusluonnoksen jokaisesta lausekkeesta. Myöhemmin samana iltana britit ja ranskalaiset lähtivät hotelleihinsa ja vetosivat siihen, että heidän oli kysyttävä neuvoa hallituksiltaan. Sillä välin saksalaiset ja italialaiset nauttivat Hitlerin osallistujille järjestämistä juhlista. Tauon aikana pääministerin neuvonantaja Horace Wilson tapasi tšekkoslovakialaisia; hän selosti heille sopimusluonnosta ja kysyi, mitkä alueet olivat heille erityisen tärkeitä. Konferenssi jatkui noin kello 22.00 ja oli pääasiassa pienen valmistelukomitean käsissä. Münchenin sopimus oli valmis kello 13.30, vaikka allekirjoitusseremonia viivästyi, kun Hitler huomasi, että hänen pöydällään ollut koristeellinen tussikuppi oli tyhjä.

Chamberlain ja Daladier palasivat hotelliinsa ja ilmoittivat Tšekkoslovakialle sopimuksesta. Molemmat kehottivat Tšekkoslovakiaa noudattamaan sopimusta nopeasti, sillä tšekkien evakuointi oli määrä aloittaa seuraavana päivänä. Kello 12.30 Tšekkoslovakian hallitus vastusti päätöstä, mutta suostui sen ehtoihin.

Ennen lähtöään Führerbaussa hän pyysi yksityistä neuvottelua Hitlerin kanssa, joka suostui, ja he sopivat tapaavansa isäntänsä Münchenin asunnossa myöhemmin samana aamuna. Siellä Chamberlain kehotti maltillisuuteen sopimuksen täytäntöönpanossa ja pyysi, että saksalaiset eivät pommittaisi Prahaa, jos tšekit vastustaisivat, mihin Hitler näytti suostuvan. Hän otti taskustaan paperin, jonka otsikkona oli "Englantilais-saksalainen sopimus" ja joka sisälsi kolme kappaletta ja lausuman, jonka mukaan molemmat kansat pitivät Münchenin sopimuksia "symbolina kansojemme halusta olla koskaan palaamatta sotaan". Chamberlainin mukaan, kun Hitler luki sen hänelle, hän sanoi väliin: "Kyllä, kyllä!" (He molemmat allekirjoittivat paperin paikan päällä.) Kun Saksan ulkoministeri Joachim von Ribbentrop samana päivänä protestoi Führerille paperin allekirjoittamisesta, Führer vastasi: "Älkää ottako sitä niin vakavasti". Toisaalta Chamberlain taputti rintataskuaan palattuaan lounaalle hotelliinsa ja sanoi: "Sain sen!" Uutiset kokousten tuloksesta vuotivat ennen Chamberlainin paluuta Lontooseen, mikä aiheutti tyytyväisyyttä monissa mutta surua Churchillissä ja hänen kannattajissaan.

Hän palasi voitokkaasti Lontooseen. Valtavat ihmisjoukot tungeksivat Hestonissa, jossa lordi Chamberlain George Villiers otti hänet vastaan ja antoi hänelle Yrjö VI:n kirjeen, jossa ilmaistiin imperiumin pysyvä kiitollisuus ja kehotettiin häntä menemään suoraan Buckinghamin palatsiin raportoimaan. Kadut olivat niin täynnä hurraahuutoja, että häneltä kesti puolitoista tuntia kävellä 14 mailin matka Hestonista palatsiin. Raportoituaan kuninkaalle kamarineuvos ja hänen vaimonsa ilmestyivät palatsin parvekkeelle yhdessä kuninkaan ja kuningattaren kanssa. Sitten hän meni Downing Streetille; sekä katu että numero 10:n aula olivat täynnä. Kun hän nousi portaita puhuakseen väkijoukkoon ensimmäisen kerroksen ikkunasta, joku huusi hänelle: "Neville, mene ikkunaan ja sano 'Rauha meidän aikanamme'"; Neville kääntyi ja vastasi: "Ei, en tee sellaista". Lausuessaan väkijoukolle hän kuitenkin muistutti edeltäjänsä Benjamin Disraelin sanoja, jotka hän lausui tämän palatessa Berliinin kongressista.

Yrjö VI antoi kansalleen julkilausuman: "Pääministerin upeiden ponnistelujen jälkeen rauhan puolesta toivon hartaasti, että maailman kansojen välille on alkamassa uusi ystävyyden ja vaurauden aikakausi." Kun kuningas tapasi Duff Cooperin, joka oli Münchenin sopimuksen vuoksi eronnut amiraliteetin päällikön virasta, hän kertoi kunnioittavansa ihmisiä, joilla on rohkeutta vakaumukseensa, mutta ei voinut olla hänen kanssaan samaa mieltä. Hän kirjoitti äidilleen, kuningataräiti Marialle, että "pääministeri oli ilahtunut tehtävänsä tuloksista, kuten me kaikki olemme". Mary vastasi pojalleen suuttumalla niille, jotka puhuivat Chamberlainista pahaa: "Hän toi rauhan kotiin. Mikseivät he voi olla kiitollisia? Useimmat sanomalehdet tukivat pääministeriä kritiikittömästi, ja hän sai tuhansia lahjoja hopeisista ruokailuvälineistä moniin hänen tunnusomaisiin sateenvarjoihinsa.

Alahuone keskusteli Münchenin sopimuksesta 3. lokakuuta. Vaikka Cooper avasi keskustelun ilmoittamalla syyt erolleen ja Churchill hyökkäsi voimakkaasti sopimusta vastaan, yksikään konservatiivi ei äänestänyt hallitusta vastaan. Noin 20-30 äänesti tyhjää, muun muassa Churchill, Eden, Cooper ja Harold Macmillan.

Tammikuun 24. päivänä 1939 kaksitoista Ruotsin valtiopäivien jäsentä ehdotti Chamberlainia Nobelin rauhanpalkinnon saajaksi hänen "onnistuneesta yrityksestään estää yleisen sodan puhkeaminen Euroopassa". Ruotsalainen sosialidemokraattinen kansanedustaja Erik Gottfrid Christian Brandt ehdotti myös Hitleriä palkinnon saajaksi, mutta ilmeisesti ilman, että hänen oli tarkoitus ottaa ehdotusta vakavasti, sillä se oli "satiirista kritiikkiä" Chamberlainin ehdokkuutta kohtaan, koska hän suhtautui saavutettuihin sopimuksiin skeptisesti. Vuoden 1939 Nobelin rauhanpalkintoa ei lopulta myönnetty.

Konferenssin jälkeen hän jatkoi varovaista varustautumiskurssia. Hän sanoi kabinetille lokakuun alussa 1938: "Olisi hulluutta, jos maa lopettaisi aseistamisen ennen kuin olemme vakuuttuneita siitä, että muut maat toimisivat samalla tavalla". Niinpä emme saa toistaiseksi hellittää ponnistelujamme hiukkaakaan, ennen kuin puutteet on korjattu. Myöhemmin lokakuussa hän vastusti kehotuksia saattaa teollisuus sotatilaan, sillä hän oli vakuuttunut siitä, että tällainen toiminta osoittaisi Hitlerille, että pääministeri oli päättänyt luopua sopimuksesta. Chamberlain toivoi, että Saksan kanssa tehty sopimus johtaisi Euroopan kiistojen yleiseen ratkaisuun, mutta Hitler ei ilmaissut julkista kiinnostusta sopimuksen jatkamiseen. Harkittuaan parlamenttivaaleja heti konferenssin jälkeen hän päätti muuttaa kabinettinsa kokoonpanoa. Vuoden loppuun mennessä yleisön huolestuneisuus sai hänet toteamaan, että "tästä epämukavasta ja tyytymättömästä parlamentin alahuoneesta eroon pääseminen parlamenttivaaleilla" olisi "itsemurha".

Vaikka Führer oli suhteellisen hiljaa, kun Sudeettimaa liitettiin "valtakuntaan", ulkopoliittiset huolenaiheet jatkoivat Chamberlainin huolta. Hän teki matkoja Pariisiin ja Roomaan toivoen, että ranskalaiset suostuisivat nopeuttamaan uudelleenvarustautumistaan ja että Mussolini vaikuttaisi myönteisesti Hitleriin. Useat hänen kabinettinsa jäsenet, ulkoministeri Edward Woodin johdolla, alkoivat siirtyä pois rauhoittamispolitiikasta. Wood oli jo vakuuttunut siitä, että vaikka sopimus olikin "parempi kuin Euroopan sota", se oli ollut "kauhea ja nöyryyttävä asia". 9. marraskuuta järjestetyn Kristalliyön pogromin aiheuttama yleinen vastenmielisyys teki kaikki yritykset "lähentyä" Hitleriä mahdottomiksi hyväksyä, vaikka Chamberlain ei luopunut toiveistaan.

Hän luottaa edelleen sovintoon Saksan kanssa ja piti Birminghamissa 28. tammikuuta 1939 suuren puheen, jossa hän ilmaisi toivovansa kansainvälistä rauhaa ja lähetti ennakkokopion Hitlerille Berchtesgadeniin, jossa hän ilmeisesti antoi vastauksen; 30. tammikuuta pitämässään puheessa valtakunnansäätyyn hän julisti haluavansa "pitkän rauhan". Hän ilmeisesti antoi vastauksensa: 30. tammikuuta pitämässään Reichstag-puheessa hän julisti haluavansa "pitkän rauhan". Chamberlain uskoi, että Britannian puolustuksen parantuminen konferenssin jälkeen saisi Saksan diktaattorin neuvottelupöytään. Tätä olettamusta vahvisti erään natsivirkamiehen sovitteleva puhe, jossa hän toivotti suurlähettiläs Hendersonin tervetulleeksi takaisin Berliiniin Yhdistyneessä kuningaskunnassa tapahtuneen sairaalahoidon jälkeen. Chamberlain vastasi Blackburnissa 22. helmikuuta järjestetyllä tilaisuudella, jossa hän oli toiveikas siitä, että kansat ratkaisisivat erimielisyytensä kaupan avulla, ja hän oli tyytyväinen, kun hänen puheistaan kerrottiin saksalaisissa sanomalehdissä. Tilanteen näyttäessä paranevan Chamberlainin valta alahuoneessa pysyi lujana ja hän oli vakuuttunut siitä, että hän "pelaisi kotonaan" vuoden 1939 lopulla pidettävissä vaaleissa.

Saksa hyökkäsi 15. maaliskuuta Tšekin Böömin ja Mährin maakuntiin sekä Prahaan. Vaikka Chamberlainin ensimmäinen parlamentaarinen vastaus oli elämäkerran kirjoittajan Nick Smartin mukaan "heikko", 48 tuntia myöhemmin hän puhui voimakkaammin Saksan hyökkäystä vastaan. 17. maaliskuuta Birminghamissa pitämässään puheessa hän varoitti, että "ei ole suurempaa virhettä kuin olettaa, että koska sotaa pidettiin järjettömänä ja julmana, kansa olisi menettänyt luonteensa niin, ettei se käyttäisi kaikkia voimiaan vastustaakseen sellaista haastetta, jos sellainen joskus esitetään". Hän kyseenalaisti sen, oliko Tšekkoslovakiaan hyökkääminen "vanhan seikkailun loppu vai uuden alku" ja oliko se "askel kohti yritystä hallita maailmaa voimakeinoin". Siirtomaaministeri Malcolm MacDonaldin mukaan "pääministeri oli kerran vahva rauhan kannattaja, kun taas nyt hän on lopullisesti kääntynyt sodan kannattajaksi". Puhe sai maassa laajaa kannatusta, ja rekrytointi asevoimiin lisääntyi huomattavasti.

Chamberlain ryhtyi rakentamaan useita puolustussopimuksia jäljellä olevien Euroopan maiden välille keinona estää Hitleriä sotimasta. Hän pyrki Ranskan, Neuvostoliiton ja Puolan kanssa sopimukseen, jonka mukaan suurvallat tulisivat puolalaisten avuksi, jos niiden itsenäisyys olisi uhattuna, mutta Varsovan epäluottamus Moskovaa kohtaan johti neuvottelujen epäonnistumiseen. Sen sijaan hän ilmoitti 31. maaliskuuta parlamentin alahuoneelle hyväksyneensä Britannian ja Ranskan takeet siitä, että ne antaisivat Puolalle kaiken mahdollisen avun, jos sen itsenäisyyttä uhkaavat toimet toteutettaisiin. Sitä seuranneessa keskustelussa Eden julisti, että kansakunta oli nyt yksimielisesti hallituksen takana; jopa Churchill ja Lloyd George ylistivät Chamberlainin hallitusta takuun antamisesta puolalaisille.

Hän jatkoi muita toimenpiteitä Hitlerin hillitsemiseksi aggressiosta. Hän kaksinkertaisti territorioarmeijan koon, perusti tarvikeministeriön nopeuttamaan asevoimien varustelutoimituksia ja otti käyttöön rauhanajan asevelvollisuuden. Italian hyökkäys Albaniaan 7. huhtikuuta antoi tilaa takuille Kreikalle ja Romanialle. 17. kesäkuuta lentokonevalmistaja Handley Page sai tilauksen 200 keskikokoisesta kaksimoottorisesta Hampden-pommikoneesta, ja 3. syyskuuta Britannian rannikkoa ympäröivä tutka-asemien ketju ("Chain Home") oli täysin toiminnassa.

Hän oli vastahakoinen pyrkimään sotilasliittoon Neuvostoliiton kanssa; hän suhtautui ideologisesti epäluuloisesti diktaattori Josif Staliniin ja katsoi, että hänellä oli vain vähän hyötyä sopimuksesta, kun otetaan huomioon puna-armeijan äskettäiset joukkoselvitykset. Suuri osa hänen kabinettinsa jäsenistä kannatti tällaista liittoa, ja kun Puola peruutti vastalauseensa Englannin ja Neuvostoliiton liittoa vastaan, hänellä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin jatkaa. Neuvottelut Neuvostoliiton ulkoministerin Vjatšeslav Molotovin kanssa, joihin Lontoo lähetti matalan tason valtuuskunnan, pitkittyivät useita kuukausia ja kariutuivat lopulta 14. elokuuta, kun Puola ja Romania kieltäytyivät sallimasta neuvostojoukkojen sijoittamista alueilleen. Viikko näiden neuvottelujen kariutumisen jälkeen Neuvostoliitto ja Saksa allekirjoittivat Molotov-Ribbentrop-sopimuksen, jossa ne sitoutuivat olemaan hyökkäämättä toisiinsa. Salaisissa lausekkeissa sovittiin muun muassa Puolan jakamisesta sodan sattuessa. Chamberlain oli jättänyt huomiotta huhut Neuvostoliiton ja natsien "lähentymisestä" ja halveksinut julkisesti ilmoitettua sopimusta väittäen, että se ei millään tavoin vaikuta Britannian velvoitteisiin Puolaa kohtaan. Elokuun 23. päivänä hän pyysi Hendersonia toimittamaan Hitlerille kirjeen, jossa hän ilmoitti, että Yhdistynyt kuningaskunta oli täysin valmis noudattamaan puolalaisille antamiaan lupauksia. Hitler määräsi kenraalinsa valmistautumaan hyökkäykseen Puolaan: "Vihollisemme ovat pieniä matoja. Näin heidät Münchenissä.

Sotajohtaja

Saksa hyökkäsi Puolaan varhain 1. syyskuuta 1939. Britannian kabinetti kokoontui myöhään aamulla ja varoitti Berliiniä siitä, että ellei se vetäydy Puolan alueelta, Lontoo täyttää velvollisuutensa Puolaa kohtaan. Kun alahuone kokoontui kello 18.00, pääministeri ja työväenpuolueen varajohtaja Arthur Greenwood, joka oli sairaan Clement Attleen sijainen, saivat hurraahuutoja. Chamberlain puhui yleisölle tunteikkaasti ja syytti konfliktista Hitleriä.

Virallista sodanjulistusta ei tehty välittömästi. Ranskan ulkoministeri Georges Bonnet ilmoitti, että Pariisi ei voi tehdä mitään ennen kuin sen parlamentti kokoontuu illalla 2. syyskuuta. Bonnet yritti kerätä tukea italialaisten ehdottamalle Münchenin huippukokoukselle, joka olisi määrä pitää 5. syyskuuta. Britannian kabinetti vaati, että Hitlerille annettaisiin välittömästi uhkavaatimus ja että sota julistettaisiin, ellei joukkoja vedettäisi pois 2. syyskuuta mennessä. Chamberlain ja Wood vakuuttuivat Bonnet'n vetoomuksista, joiden mukaan Ranska tarvitsi lisää aikaa liikekannallepanoon ja evakuointiin, joten he lykkäsivät uhkavaatimuksen voimassaolon päättymistä, jota ei itse asiassa ollut vielä toimitettu. Bonnet ei maininnut alahuoneelle antamassaan pitkässä lausunnossa mitään uhkavaatimuksesta, joten kansanedustajat ottivat sen huonosti vastaan. Kun Greenwood nousi puhumaan "työväenluokan puolesta", konservatiivien takapenkkiläinen Leo Amery kehotti häntä "puhumaan Englannin puolesta, Arthur", vihjaten, että pääministeri ei puhunut Englannin puolesta. Chamberlain vastasi, että puhelinvaikeudet vaikeuttivat yhteydenpitoa Pariisiin, ja yritti hälventää pelkoja Ranskan heikentymisestä. Hän ei menestynyt juuri lainkaan, sillä monet parlamentin jäsenet tiesivät Bonnet'n pyrkimyksistä. Työväenpuolueen Harold Nicolson kirjoitti myöhemmin: "Noina muutamana minuuttina hän menetti maineensa". Näennäinen viivytys herätti pelkoja siitä, että Chamberlain pyrkisi jälleen sopimukseen Hitlerin kanssa. Chamberlainin viimeinen rauhanajan kabinetti kokoontui kello 23.30, kun ulkona oli ukkosmyrsky, ja päätti, että uhkavaatimus esitettäisiin Berliinissä seuraavana päivänä kello 9.00, ja sen voimassaoloaika päättyisi kahdessa tunnissa, ennen kuin alahuone kokoontuisi keskipäivällä. Kello 11.15 hän puhui kansakunnalle radiossa ja ilmoitti, että Britannia ryhtyy sotaan Saksaa vastaan.

Samana iltapäivänä hän piti puheen parlamentin alahuoneen ensimmäisessä sunnuntai-istunnossa yli 120 vuoteen. Hiljaisen täysistunnon edessä hän antoi lausunnon, jota jopa vastustajat kuvailivat "maltilliseksi ja siksi tehokkaaksi".

Myöhemmin, keskellä toista maailmansotaa, Churchill, joka vastusti Münchenin sopimusta sen allekirjoittamisen aikaan, päätti, että sopimuksen ehtoja ei noudatettaisi sodan jälkeen ja että sudeettialueet olisi palautettava sodanjälkeiselle Tšekkoslovakialle, ja piti sopimusta "kuolleena". Syyskuussa 1942 Charles de Gaullen johtama Ranskan kansalliskomitea julisti sopimuksen alusta alkaen mitättömäksi; 17. elokuuta 1944 Ranskan hallitus ratifioi tämän päätöksen. Mussolinin kaatumisen jälkeen myös Italian hallitus totesi sopimuksen mitättömäksi.

Hän perusti sotakabinetin ja kutsui työväenpuolueen ja liberaalipuolueen mukaan hallitukseensa, mutta nämä kieltäytyivät. Hän palautti Churchillin kabinettiin amiraliteetin ensimmäiseksi lordiksi, jolla oli paikka sotakabinetissa. Hän antoi Edenille myös hallituksen viran (Dominions Secretary), mutta ei paikkaa pienessä sotakabinetissa. Uudessa tehtävässään Churchill osoittautui hankalaksi kabinettikollegaksi, joka hukutti pääministerin pitkiin muistioihin. Chamberlain moitti häntä siitä, että hän lähetti niin paljon viestejä, sillä he tapasivat sotakabinetissa päivittäin. Hän epäili, kuten myöhemmin sodan jälkeen osoittautui, että "nämä kirjeet on tarkoitettu siteerattaviksi kirjassa, jonka hän aikoo kirjoittaa myöhemmin". Hän myös lannisti joitakin Churchillin äärimmäisempiä suunnitelmia, kuten "Operaatio Catherine", joka olisi lähettänyt kolme raskaasti panssaroitua taistelulaivaa Itämerelle lentotukialuksen ja muiden tukialusten kanssa keinona pysäyttää rautamalmin kuljetukset Saksaan. Merisodankäynti oli ainoa merkittävä rintama, jolla britit olivat mukana konfliktin alkukuukausina, ja First Lord halusi käydä häikäilemätöntä ja voitokasta sotaa, mikä teki hänestä odottavan johtajan yleisön tietoisuudessa ja parlamenttikollegojen keskuudessa.

Koska lännessä ei ollut juurikaan maata, sodan ensimmäisiä kuukausia kutsuttiin "näennäissodaksi", jonka ranskalaiset toimittajat nimesivät myöhemmin uudelleen "näennäissodaksi" (drôle de guerre). Chamberlain uskoi useimpien liittoutuneiden upseerien ja kenraalien tavoin, että sota voitettaisiin suhteellisen nopeasti pitämällä Saksaa taloudellisesti painostettuna saarron avulla samalla, kun aseistusta jatkettiin. Hän ei myöskään halunnut mennä liian pitkälle Britannian talouden häiritsemisessä. Hallitus esitti hätäsodan budjetin, jossa se julisti: "Ainoa asia, jolla on merkitystä, on voittaa sota, vaikka voimmekin mennä samalla konkurssiin." Hallituksen menot kasvoivat hieman inflaatiota nopeammin syyskuun 1939 ja maaliskuun 1940 välisenä aikana. Näistä vaikeuksista huolimatta hallituksen kannatusluvut nousivat 68 prosenttiin ja huhtikuussa 1940 lähes 60 prosenttiin.

Vuoden 1940 alussa liittoutuneet hyväksyivät merivoimien sotaretken (R 4 -suunnitelma), jonka tarkoituksena oli vallata puolueeton Pohjois-Norja, jossa sijaitsi tärkeä Narvikin satama, ja mahdollisesti myös vallata Pohjois-Ruotsin Gällivaren rautamalmikaivokset, joista Saksa sai suuren osan mineraalivaroistaan. Kun Itämeri jäätyi talvella, rautamalmia kuljetettiin Narvikista etelään. Liittoutuneet aikoivat miinoittaa Norjan vedet (operaatio Wilfred), mikä provosoi Saksan vastaiskun Norjassa, ja miehittäisivät sen jälkeen suuren osan maasta. Liittoutuneet ennakoivat, että Saksa oli myös suunnitellut hyökkäävänsä Norjaan, ja 9. huhtikuuta saksalaiset joukot miehittivät Tanskan ja aloittivat hyökkäyksen Norjaan operaatio Weserübungissa. Saksan joukot miehittivät nopeasti suuren osan maasta. Liittoutuneet lähettivät joukkoja Norjaan, mutta menestys oli heikko, ja 26. huhtikuuta sotakabinetti määräsi vetäytymisen. Pääministerin vastustajat päättivät kääntää helluntaitaukoa koskevan lykkäyskeskustelun haasteeksi Chamberlainille, joka sai pian vihiä suunnitelmasta. Alun raivon jälkeen hän päätti näyttää kasvonsa.

Norjan-keskusteluksi kutsuttu keskustelu alkoi 7. toukokuuta ja kesti kaksi päivää. Ensimmäiset puheet olivat Chamberlainin tavoin mauttomia, mutta laivastoamiraali Roger Keyes, joka edusti Portsmouth Northia täydessä univormussa, hyökkäsi ankarasti Norjan-kampanjan johtamista vastaan, vaikka hän jätti Churchillin kritiikin ulkopuolelle. Tämän jälkeen Leo Amery piti puheen, jonka hän päätti muistuttamalla Oliver Cromwellin sanoja "pitkän parlamentin" hajottamisesta: "Olette istuneet täällä liian kauan tehdäksenne mitään hyvää. Kun työväenpuolue ilmoitti vaativansa alahuoneen jakamista, Chamberlain kehotti "ystäviään, sillä minulla on vielä ystäviä tässä parlamentissa, tukemaan hallitusta tänä iltana". Koska sanan "ystävät" käyttö oli tavanomainen termi puoluetovereille, ja elämäkertakirjailija Robert Selfin mukaan monet parlamentin jäsenet pitivät sitä sellaisena, oli "arviointivirhe" viitata uskontokollegoidensa lojaalisuuteen, "kun sotatilanteen vakavuus vaati kansallista yhtenäisyyttä". Lloyd George yhtyi hyökkääjiin, ja Churchill päätti keskustelun hallituksen tukemiseksi pitämäänsä tarmokkaaseen puheeseen. Kun jako tapahtui, hallitus, jolla oli keskimäärin yli kahdensadan kansanedustajan enemmistö, voitti vain kahdeksankymmenenyhden; puolueen kurinpitoryhmän kolmekymmentäkahdeksan kansanedustajaa äänesti vastaan, ja tyhjää äänesti kaksikymmentäviisi.

Hän vietti suuren osan 9. toukokuuta kokouksissa kabinettikollegoidensa kanssa. Monet konservatiivit sekä ne, jotka äänestivät hänen hallitustaan vastaan, ilmoittivat tuona päivänä ja seuraavina päivinä, että he eivät halunneet Chamberlainin lähtevän, vaan pyrkivät rakentamaan hallituksensa uudelleen. Hän päätti kuitenkin erota, ellei työväenpuolue olisi halukas liittymään hänen hallitukseensa, joten hän tapasi samana päivänä Attleen, joka ei ollut halukas, mutta suostui kuulemaan kansallista toimeenpanevaa komiteaa ja tapaamaan sitten Bournemouthissa. Chamberlain antoi tukensa Woodille seuraavaksi pääministeriksi, mutta Wood ei halunnut esittää omia vaatimuksiaan, joten Churchill nousi esiin toisena vaihtoehtona. Seuraavana päivänä Saksa hyökkäsi Alankomaihin, ja Chamberlain harkitsi virassa pysymistä. Attlee vahvisti, että työväenpuolue ei olisi valmis palvelemaan hänen alaisuudessaan, vaikka he olivatkin halukkaita palvelemaan jonkun muun alaisuudessa. Chamberlain meni siksi Buckinghamin palatsiin esittämään eronpyyntönsä ja kehotti kuningasta kutsumaan Churchillin. Jälkimmäinen ilmaisi myöhemmin kiitollisuutensa hänelle siitä, että hän ei neuvonut kuningasta nimittämään Woodia, joka olisi saanut hallituksen kansanedustajien enemmistön tuen. Samana iltana antamassaan eropäätöksessä hän sanoi kansakunnalle puhuessaan.

Kuningatar Elisabet kertoi, että hänen tyttärensä, prinsessa Elisabet, itki kuultuaan lähetyksen. Churchill lähetti hänelle kirjeen, jossa hän kiitti Chamberlainia hänen halukkuudestaan tukea häntä maan hädän hetkellä; Chamberlainin edeltäjä, entinen pääministeri Stanley Baldwin kirjoitti: "Olette käynyt läpi tulen sen jälkeen, kun puhuimme vain kaksi viikkoa sitten, ja olette tehnyt itsestänne puhdasta kultaa".

Poiketen tavanomaisesta käytännöstä hän ei pyytänyt mitään kunniamerkkejä erovuoroisten pääministerien listalta. Chamberlainin ollessa konservatiivipuolueen johtajana ja monien kansanedustajien edelleen kannattaessa häntä ja suhtautuessa epäluuloisesti uuteen pääministeriin Churchill pidättäytyi puhdistamasta edeltäjänsä uskollisia. Churchill halusi Chamberlainin palaavan valtiovarainministeriksi, mutta hän kieltäytyi tarjouksesta vakuuttuneena siitä, että tämä johtaisi vaikeuksiin työväenpuolueen kanssa. Sen sijaan hän otti vastaan neuvoston lordipuheenjohtajan paikan ja sai paikan pienessä viisijäsenisessä sotakabinetissa. Kun hän astui parlamentin alahuoneeseen 13. toukokuuta 1940, ensimmäistä kertaa eronsa jälkeen, "kansanedustajat menettivät päänsä, huusivat, hurrasivat, heiluttivat papereitaan, ja hänen vastaanotossaan oli säännölliset seisovat suosionosoitukset". Parlamentti otti Churchillin vastaan viileästi; jotkut hänen suurista puheistaan, kuten "Me taistelemme rannoilla", saivat vain puolinaisen innostuksen.

Hän kirjoitti: "Harva mies on voinut kokea tällaista onnen kääntymistä niin lyhyessä ajassa." Hän suri erityisesti Chequersin menettämistä "paikkana, jossa olen ollut niin onnellinen", vaikka Chamberlainin perheen 19. kesäkuuta tekemän jäähyväisvierailun jälkeen hän kirjoitti: "Olen iloinen, että olen nyt tehnyt sen ja unohdan Chequersin". Lordipresidenttinä hän otti valtavan vastuun sisäisistä asioista ja toimi sotakabinetin puheenjohtajana Churchillin monien poissaolojen aikana. Attlee muisteli häntä myöhemmin "vapaana kaikesta kaunasta, jota hän olisi voinut tuntea meitä kohtaan. Hän työskenteli ahkerasti ja hyvin: hän oli hyvä puheenjohtaja, hyvä komiteoiden jäsen ja aina hyvin vakavissaan. Lord President's Committeen johtajana hänellä oli suuri vaikutusvalta sota-ajan talouteen. Wood raportoi sotakabinetille 26. toukokuuta, kun Alankomaat oli valloitettu ja Ranskan pääministeri Paul Reynaud varoitti, että hänen maansa saattaisi joutua solmimaan aselevon, ja diplomaattiset yhteydet puolueettomaan Italiaan tarjosivat mahdollisuuden neuvoteltuun rauhaan. Wood kehotti seuraamaan asiaa ja katsomaan, voitaisiinko saada kannattava tarjous. Sotakabinetin kiistely toimintatavasta kesti kolme päivää; Chamberlainin viimeisenä päivänä antama lausunto, jonka mukaan hyväksyttävä tarjous oli epätodennäköinen ja että asiasta ei pitäisi keskustella tuolloin, sai sotakabinetin hylkäämään neuvottelut.

Saman kuukauden aikana Churchill otti kahdesti esille Lloyd Georgen ottamisen hallitukseen. Chamberlain ilmoitti, että pitkäaikaisen antipatiansa vuoksi hän vetäytyisi välittömästi, jos Lloyd George nimitettäisiin ministeriksi. Churchill ei nimittänyt häntä, mutta otti asian uudelleen esille Chamberlainin kanssa kesäkuun alussa. Tällä kertaa hän suostui Lloyd Georgen nimittämiseen edellyttäen, että Lloyd George antaisi hänelle henkilökohtaisen takuun siitä, että vihamielisyydestä päästäisiin eroon. Lopulta Lloyd George kieltäytyi palvelemasta Churchillin hallituksessa.

Chamberlain pyrki saamaan puolueensa Churchillin taakse ja työskenteli yhdessä puolueen johtavan ruoskanjohtajan David Margessonin kanssa voittaakseen jäsenten epäluulot ja vastenmielisyydet pääministeriä kohtaan. Ison-Britannian hyökättyä Ranskan laivastoa vastaan Churchill sai 4. heinäkuuta parlamenttitalossa häntä ja Chamberlainia tukeneiden konservatiivisten kansanedustajien seisovat aplodit, ja Churchill oli melkein häkeltynyt tunteistaan, kun hän sai ensimmäisen kerran hurraa-huutoja oman puolueensa muilta kansanedustajilta, joita he eivät olleet saaneet sitten toukokuun. Churchill vastasi heidän lojaalisuuteensa ja kieltäytyi harkitsemasta työväenpuolueen ja liberaalien yrityksiä syrjäyttää lordi presidentti hallituksesta. Kun Chamberlainin kritiikki ilmestyi lehdistössä ja kun hän sai tietää, että työväenpuolue aikoi käyttää tulevaa parlamentin salaista istuntoa hyökkäysfoorumina häntä vastaan, hän sanoi Churchillille, että hän voi puolustautua vain hyökkäämällä työväenpuoluetta vastaan. Pääministeri puuttui työväenpuolueen ja lehdistön asioihin, ja kritiikki loppui, Chamberlain sanoi, "kuin hanan sulkeutuminen".

Heinäkuussa 1940 "Cato", salanimi kolmelle toimittajalle - tulevalle työväenpuolueen johtajalle Michael Footille, entiselle liberaalipuolueen kansanedustajalle Frank Owenille ja konservatiivipuolueen Peter Howardille - julkaisi kiistanalaisen kirjan Guilty Men hyökätäkseen kansallisen hallituksen toimintaa vastaan ja väittäen, että se ei ollut valmistautunut riittävästi sotaan. Hän vaati Chamberlainin ja muiden ministerien, joiden väitettiin vaikuttaneen Britannian katastrofeihin sodan alkuvaiheessa, erottamista. Sitä myytiin yli 200 000 kappaletta, joista monet siirtyivät kädestä käteen, ja sen painosmäärä oli ensimmäisten kuukausien aikana kaksikymmentäseitsemän, vaikka useat suuret kirjakaupat eivät jakaneet sitä. Historiantutkija David Duttonin mukaan "sen vaikutus Chamberlainin maineeseen sekä suuressa yleisössä että akateemisessa maailmassa oli todella syvällinen".

Hän oli pitkään nauttinut erinomaisesta terveydestä, lukuun ottamatta satunnaisia kihtipuuskia, mutta tuossa kuussa hänellä oli lähes jatkuvia kipuja. Hän hakeutui hoitoon ja joutui myöhemmin sairaalaan leikkaukseen. Lääkärit saivat selville, että hänellä oli kuolemaan johtava suolistosyöpä, mutta salasivat sen häneltä ja sanoivat, ettei hän tarvitsisi enää leikkausta. Hän jatkoi työtään elokuun puolivälissä ja palasi toimistoonsa 9. syyskuuta, mutta kivut palasivat, ja niitä pahensi Lontoon yöllinen pommitus, joka pakotti hänet menemään ilmatorjuntasuojaan. Unen ja energian puutteessa hän lähti Lontoosta viimeisen kerran 19. syyskuuta ja palasi Highfield Parkiin Heckfieldiin. Hän tarjosi eroanomustaan 22. syyskuuta 1940 Churchillille, joka ei aluksi suostunut siihen, mutta kun molemmat ymmärsivät, ettei hän enää koskaan työskentelisi, hän lopulta antoi eronpyynnön. Churchill kysyi häneltä, ottaisiko hän vastaan brittiläisen ritarikunnan korkeimman kunniamerkin, ritarikunnan, jonka jäsen hänen veljensä oli ollut. Chamberlain kieltäytyi sanomalla, että hän "kuolisi mieluummin yksinkertaisesti 'herra Chamberlainina' kuten isäni kuin minä itse, ilman mitään arvonimeä". Lontoon kaupunki myönsi hänelle kunniakansalaisen arvonimen vuonna 1940, mutta hän kuoli ennen arvonimen vastaanottamista; hänen leskensä sai sen seuraavana vuonna.

Hän oli raivoissaan siitä vähäisestä ajasta, jota hänellä oli jäljellä, kun hänen eläkkeelle jäämistään kommentoitiin lehdistössä "lyhyesti, kylmästi ja enimmäkseen halveksivasti", "ilman pienintäkään häivähdystä myötätunnosta miestä kohtaan tai edes ymmärrystä siitä, että taustalla saattoi olla inhimillinen tragedia". Kuningas ja kuningatar ajoivat Windsorista vierailemaan kuolevan miehen luona 14. lokakuuta. Chamberlain sai sadoilta ystäviltään ja hyväntekijöiltään myötätuntokirjeitä. Hän kirjoitti John Simonille, joka oli ollut hänen hallituksensa valtiovarainministeri.

Hän kuoli suolistosyöpään 9. marraskuuta 1940 71-vuotiaana. Hautajaiset pidettiin Westminster Abbeyssa; sota-ajan turvallisuushuolien vuoksi päivämäärää ja kellonaikaa ei julkistettu laajalti. Hänen tuhkansa tuhkat haudattiin luostariin Andrew Bonar Law'n tuhkien rinnalle, ja Churchill piti ylistyspuheen alahuoneessa kolme päivää hänen kuolemansa jälkeen.

Vaikka jotkut Chamberlainin kannattajat pitivät tätä puhetaitoa vääränä imarteluna edesmennyttä pääministeriä kohtaan, Churchill lisäsi yksityisesti: "Mitä minä teen ilman Neville-parkaa?". Muiden muassa ulkoministeri Edward Wood, työväenpuolueen johtaja Clement Attlee ja liberaalipuolueen johtaja ja lentoministeri Archibald Sinclair osoittivat kunnioitustaan parlamentin alahuoneessa ja ylähuoneessa 12. marraskuuta. Lloyd Georgen, parlamentin ainoan jäljellä olevan entisen pääministerin, odotettiin puhuvan, mutta hän ei osallistunut tilaisuuteen. Lloyd George oli aina läheinen perheensä kanssa, ja hänen testamentin toimeenpanijoina olivat hänen serkkunsa Wilfred Byng Kenrick ja Sir Wilfrid Martineau, jotka olivat myös Birminghamin entisiä pormestareita.

Muutama päivä ennen kuolemaansa hän kirjoitti.

Guilty men ei ollut ainoa toisen maailmansodan aikainen kirja, joka vahingoitti hänen mainettaan. We were not all wrong, joka julkaistiin vuonna 1941, oli samankaltainen kuin Guilty men, ja siinä väitettiin, että liberaalien ja työväenpuolueen kansanedustajat sekä pieni määrä konservatiiveja olivat taistelleet hänen rauhoituspolitiikkaansa vastaan. Kirjoittaja, liberaalien kansanedustaja Geoffrey Mander, äänesti asevelvollisuutta vastaan vuonna 1939. Toinen konservatiivien politiikkaa vastustava kirja oli vuonna 1944 kirjoitettu kirja Why not trust the Tories, jonka kirjoitti "Gracchus", joka myöhemmin paljastui tulevan työväenpuolueen ministeriksi Aneurin Bevaniksi. Hän moitti konservatiiveja Baldwinin ja Chamberlainin ulkopoliittisista päätöksistä. Vaikka sodan lopussa jotkut konservatiivit esittivät omia versioita tapahtumista, erityisesti Quintin Hogg vuonna 1945 ilmestyneessä kirjassaan The left was never right (Vasemmisto ei koskaan ollut oikeassa), yleisön keskuudessa oli vakiintunut käsitys siitä, että Chamberlain oli syyllistynyt vakaviin diplomaattisiin ja sotilaallisiin virhearviointeihin, jotka melkein aiheuttivat Yhdistyneen kuningaskunnan tappion.

Vasemmiston hyökkäykset tuhosivat hänen maineensa. Kun vuonna 1948 julkaistiin The Gathering Storm (The Gathering Storm), ensimmäinen teos Churchillin The Second World War -sarjan kuudesta niteestä, hän koki vielä vakavamman iskun oikealta puolelta. Vaikka Churchill totesi yksityisesti, että "tämä ei ole historiaa, tämä on minun juttuni", hänen sarjansa oli paljon vaikutusvaltaisempi; se kuvasi hänet hyvää tarkoittavana mutta heikkona, sokeana Hitlerin aiheuttamalle uhkalle ja tietämättömänä siitä, että hänen mielestään Saksan diktaattori olisi voitu poistaa vallasta Euroopan valtioiden suurella koalitiolla. Churchill esitti, että Münchenin sopimuksen ja sodan välinen vuoden mittainen viive huononsi Britannian asemaa, ja kritisoi Chamberlainia rauhan- ja sota-ajan päätöksistä. Kirjojen julkaisemisen jälkeisinä vuosina harvat historioitsijat kyseenalaistivat Churchillin arvion. Chamberlainin leski Anne de Vere Cole ehdotti, että kokoelma oli täynnä asioita, jotka "eivät ole todellisia epätarkkuuksia, jotka voitaisiin helposti korjata, vaan järjestelmällisiä laiminlyöntejä ja oletuksia tietyistä asioista, jotka nyt tunnustetaan tosiasioiksi, vaikka niillä ei todellisuudessa ollut sellaista asemaa".

Vuonna 1974 hänen perheensä testamenttasi monet hänen perhekirjeistään ja laajat henkilökohtaiset paperinsa Birminghamin yliopiston arkistoon. Chamberlainin perhe oli sodan aikana antanut historioitsija Keith Feilingille tehtäväksi laatia virallisen elämäkerran, ja hän sai käyttöönsä päiväkirjoja ja yksityisiä papereita. Vaikka Feilingillä oli oikeus tutustua virallisiin asiakirjoihin hiljattain kuolleen henkilön virallisena elämäkertakirjoittajana, hän ei ehkä ollut tietoinen oikeudellisista määräyksistä, ja kabinettisihteeristö kieltäytyi hänen pyynnöistään tutustua asiakirjoihin. Vaikka Feiling tuotti David Duttonin vuonna 2001 kuvaaman "vaikuttavimman ja vakuuttavimman yksiosaisen elämäkerran" Chamberlainista, joka valmistui sodan aikana ja julkaistiin vuonna 1946, se ei pystynyt korjaamaan entisen pääministerin maineelle jo aiheutunutta vahinkoa.

Konservatiivisen kansanedustajan Iain Macleodin vuonna 1961 julkaisema Chamberlainin elämäkerta oli ensimmäinen, jossa tuotiin esiin revisionistinen ajattelutapa. Samana vuonna A. J. P. Taylor totesi kirjassaan The Origins of the Second World War (Toisen maailmansodan alkulähteet), että Chamberlain oli varustanut maan riittävästi puolustusta varten, vaikka Saksan kukistamiseksi suunniteltu varustautuminen olisi vaatinut valtavia lisäresursseja, ja kuvaili Münchenin sopimuksia "voittona kaikelle parhaalle ja valistuneimmalle brittiläisessä elämässä niille, jotka rohkeasti tuomitsivat Versaillesin ankaruuden ja lyhytnäköisyyden".

Kolmenkymmenen vuoden säännön" hyväksyminen vuonna 1967 teki saataville monia hänen hallituksensa asiakirjoja seuraavien kolmen vuoden ajalta, mikä auttoi perustelemaan, miksi Chamberlain toimi niin kuin toimi. Tuloksena syntyneet teokset ruokkivat suurelta osin revisionistista koulukuntaa, vaikka niiden joukossa oli myös häntä voimakkaasti arvostelevia kirjoja, kuten Keith Middlemasin vuonna 1972 ilmestynyt Diplomacy of illusion, jossa hänet kuvattiin kokeneena poliitikkona, joka oli strategisesti sokea Saksan suhteen. Julkaistut asiakirjat osoittivat, että toisin kuin Guilty Men -teoksessa väitettiin, Chamberlain ei ollut jättänyt huomiotta ulkoministeriön neuvoja eikä jättänyt huomiotta tai ajanut kabinettiaan piittaamatta. Muut asiakirjat osoittivat, että hän oli harkinnut Euroopan hallitusten välisen suuren koalition muodostamista, kuten Churchill myöhemmin ehdotti, mutta hylkäsi suunnitelman, koska Euroopan jakautuminen kahteen leiriin tekisi sodan todennäköisemmäksi eikä päinvastoin. Niistä kävi myös ilmi, että Chamberlainille oli ilmoitettu, että Dominikaaniset alueet, jotka harjoittavat itsenäistä ulkopolitiikkaa vuoden 1931 Westminsterin perussäännön nojalla, varoittivat, että Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus ei voisi luottaa niiden apuun mantereen sodan sattuessa. Näissä salassapidon poistamisissa tuli julkisuuteen esikuntapäälliköiden raportti, jonka mukaan Yhdistynyt kuningaskunta ei voinut väkisin estää Saksaa valloittamasta Tšekkoslovakiaa. Vastareaktiona Chamberlainin toimeksiantoa koskevalle revisionistiselle koulukunnalle syntyi 1990-luvulta lähtien jälkirevisionistinen koulukunta, joka käytti julkaistuja asiakirjoja perustellakseen Guilty men -kirjan alkuperäisiä päätelmiä. Oxfordin historioitsija R. A. C. Parker väitti, että Chamberlainin Chamberlainin toimikausi oli ollut "revisionistinen". Parker väitti, että Chamberlainilla olisi ollut tilaisuus solmia läheinen liitto Ranskan kanssa vuoden 1938 alussa tapahtuneen liittoutumisen jälkeen ja aloittaa Saksan hillitsemispolitiikka Kansainliiton suojeluksessa. Monet revisionistiset kirjoittajat väittivät, että Chamberlainilla ei ollut juurikaan tai ei lainkaan valinnanvaraa toimissaan, mutta Parker väitti, että pääministeri ja hänen kollegansa valitsivat appeasementin muiden toteuttamiskelpoisten politiikkojen sijasta. Kahdessa teoksessaan Chamberlain and appeasement (1993) ja Churchill and appeasement (2000) Parker totesi, että pääministeri sai "voimakkaan ja itsepäisen persoonallisuutensa" ja keskustelutaitojensa ansiosta Yhdistyneen kuningaskunnan omaksumaan appeasementin tehokkaan pelotteen sijaan. Parker esitti myös, että jos Churchill olisi ollut korkeassa virassa 1930-luvun jälkipuoliskolla, hän olisi luonut joukon liittolaisuuksia, jotka olisivat pelottaneet Hitleriä ja mahdollisesti provosoineet natsien kotimaisia vastustajia tavoittelemaan hänen syrjäyttämistään.

Dutton totesi, että Chamberlainin maine, niin hyvässä kuin pahassa, tulee luultavasti aina olemaan tiiviisti sidoksissa hänen Saksa-politiikkansa arviointiin.

Lähteet

1. Neville Chamberlain
2. Neville Chamberlain
3. Una cita bien conocida de Disraeli.[72]​ Chamberlain más tarde aludiría a ese mismo político en un importante discurso.
4. ^ Joseph Chamberlain's loss is equivalent to £29.1 million if measured as per capita gross domestic product; £4.2 million if measured as an RPI equivalent. See MeasuringWorth.
5. ^ Postul de director al Serviciului Național a existat pentru scurt timp în guvernul britanic și a fost deținut doar de Neville Chamberlain și de Sir Auckland Geddes. Deși directorii erau numiți politic, Neville Chamberlain nu era membru al parlamentului la acea vreme.
6. ^ În sistemul parlamentar din Westminster, backbencherul este un membru mai puțin important al parlamentului sau un legiuitor care nu deține un birou guvernamental; numele provine de la faptul că aceștia luau loc de obicei în băncile din spate ale sălii, cele din față (în centru) fiind ocupate de membrii de rang înalt ai partidelor.