Resumen

Marco Aurelio Valerio Majencio († 28 de octubre de 312) fue un usurpador y emperador romano. El hijo del emperador Maximiano se hizo proclamar emperador en Roma el 28 de octubre de 306 y gobernó Italia y el norte de África hasta el 28 de octubre de 312, a veces también España. No fue reconocido como emperador por el Augusto de mayor rango, Galerio, por lo que libró una guerra civil permanente. Al mismo tiempo, cuidó intensamente de Italia, su base de poder, e hizo construir grandes edificios en la ciudad de Roma, su residencia. Murió en la batalla del Puente Milvio en la lucha contra Constantino el Grande.

Ascenso

Majencio nació hacia 278, el año exacto se desconoce. Era hijo del posterior emperador Maximiano, que procedía de la Baja Panonia, y de Eutropia, que procedía de Siria.

Maximiano fue elevado a emperador por Diocleciano en 285 y se le confió la administración de la mitad occidental del Imperio Romano. Constancio I y Galerio completaron el sistema de Diocleciano de un reinado de cuatro emperadores, la llamada tetrarquía, como "emperadores menores" (Cesares) a partir de 293.

No se sabe con certeza si Majencio era considerado heredero al trono en ese momento. Esta afirmación se ve corroborada por el hecho de que en un panegírico del año 289 se le menciona como sucesor y de que se casó con Valeria Maximilla, hija del emperador Galerio, a una edad temprana (presumiblemente hacia 293), lo que refuerza aún más la conexión de parentesco con los emperadores. Por otra parte, el hecho de que no conozcamos ningún cargo civil o militar superior ocupado por Majencio y que Diocleciano rechazara por principio la sucesión en la tetrarquía en una fase temprana habla en contra de esto. Con Valeria Maximila, Majencio tuvo dos hijos, Valerio Rómulo (c. 293-309) y uno más joven de nombre desconocido.

En 305, Diocleciano abdicó y obligó a Maximiano a dar también este paso. De este modo, los anteriores emperadores menores Constancio y Galerio avanzaron hasta convertirse en "emperadores supremos" (Augusti). Aunque había dos hijos adultos de emperadores disponibles en Majencio y Constantino, el hijo de Constancio, ambos fueron pasados por alto bajo el sistema tetrárquico (que, como se ha mencionado, no preveía la sucesión dinástica) y Severo y Maximino Daia fueron nombrados Césares en su lugar. El cristiano e historiador Lactancio (de mortibus pers. 18) atribuyó esta elección al hecho de que Galerio había odiado a Majencio y prefería candidatos sobre los que pudiera influir mejor; sin embargo, las declaraciones de Lactancio no son muy fiables a este respecto, ya que detestaba especialmente a Galerio. Sería más plausible que Diocleciano, como se ha dicho, no quisiera permitir una sucesión o que considerara a Majencio inadecuado para las tareas militares de un emperador.

Sin embargo, cuando Constancio murió en 306, el ejército de Britania elevó a su hijo Constantino a emperador el 25 de julio. Poco después, Galerio le confirmó como césar de Britania, Galia e Hispania. Esto sentó el precedente para la elevación de Majencio unos meses más tarde.

La elevación a emperador

Ya desde la llamada crisis imperial del siglo III, la ciudad de Roma había perdido gran parte de su antigua importancia como capital, y esta tendencia había continuado bajo la Tetrarquía. Nominalmente, seguía siendo el centro del imperio, pero ciudades más próximas a las fronteras, como Tréveris, Milán, Tesalónica, Nicomedia o Antioquía, servían a los emperadores como residencia permanente. Rara vez visitaban la propia Roma.

Cuando Diocleciano ya había reducido considerablemente la guardia imperial estacionada en Roma, los pretorianos, en el año 306 llegó a Roma la noticia de que los pretorianos iban a ser retirados por completo y de que Roma también iba a ser sometida al impuesto de capitación normal, equiparándose así a las demás ciudades del imperio. A partir de ese momento, se produjeron disturbios entre la población y entre las tropas restantes. Algunos oficiales se dirigieron a Majencio, que en aquel momento vivía en una finca cerca de Roma, y le ofrecieron el emperador. Al parecer, consideraron que Galerio, habiendo confirmado a Constantino en el cargo, tampoco podía negarse a reconocer a Majencio, el hijo del emperador. Majencio aceptó, prometió a las tropas de la ciudad regalos en dinero y fue proclamado públicamente emperador el 28 de octubre de 306.

Al parecer, la usurpación se llevó a cabo sin grandes derramamientos de sangre (Zosimos sólo menciona una víctima). El prefecto de la ciudad desertó a Majencio y conservó su cargo. Es de suponer que los conspiradores también se dirigieron a Maximiano, que se había retirado a un lugar de descanso en Lucania, para convencerle de que volviera a la política activa como emperador. Maximiano, sin embargo, se negó por el momento.

Años de gobierno

Majencio fue reconocido en el centro y sur de Italia, en las provincias africanas y en las islas de Sicilia, Cerdeña y Córcega. El norte de Italia, en cambio, permaneció inicialmente bajo el dominio de Augusto Severo, que residía entonces en Milán. Al principio, Majencio evitó el título de emperador Augusto y se llamó a sí mismo princeps invictus, "gobernante invicto", al parecer con la esperanza de que Galerio le reconociera como antes había reconocido a Constantino (en África, Majencio se había titulado a sí mismo César en las monedas). Galerio, sin embargo, se negó: quería evitar nuevas usurpaciones tras las subidas al trono de Constantino y Majencio. Constantino controlaba indiscutiblemente los territorios de su padre y, por tanto, también el ejército del Rin, uno de los grandes grupos de ejércitos del imperio, y Galerio podía pretender en su caso que se trataba de la disposición sucesoria normal de la tetrarquía: el Augusto ("emperador principal") Constancio moría, el anterior César ("subemperador") Severo le sucedía, y Constantino se convertía en el nuevo César. Tampoco fue el caso de Majencio: No había ningún emperador fallecido que le sustituyera, por lo que él sería el quinto, y tenía poco poder militar. Así que parecía que la usurpación de Majencio podría ser suprimida con relativa facilidad. En la primavera del año 307, Augusto Severo marchó sobre Roma con un ejército.

Sin embargo, la mayor parte de este ejército estaba formado por soldados que habían servido durante años bajo el mando del padre de Majencio, Maximiano. Mientras tanto, Majencio había persuadido a Maximiano para que volviera a vestir la púrpura imperial; sin embargo, es de suponer que Maximiano no estaba satisfecho en secreto con su renuncia forzada, al menos así lo sugieren sus acciones posteriores. Cuando Severo llegó a Roma, gran parte de sus tropas desertaron a Maximiano, que recordó a los soldados su pasado como general de éxito, y a Majencio, que le siguió con grandes sumas de dinero. Severo se retiró con el resto de su ejército a Rávena, donde se rindió a Maximiano poco después. Majencio se apoderó ahora también del norte de Italia hasta los Alpes y del este hasta la península de Istria y ahora también se hacía llamar Augusto, puesto que evidentemente ya no era posible una reconciliación con Galerio.

Ya en el verano de 307, Galerio intentó personalmente reprimir la usurpación y también acudió a Italia con un ejército. Majencio se atrincheró en Roma, que Galerio no tenía medios para sitiar y, además, no podía contar con sus tropas. Durante las negociaciones, Majencio repitió lo que ya había conseguido con el ejército de Severo: con grandes sobornos y la autoridad del viejo emperador Maximiano a sus espaldas, persuadió a muchos de los soldados de Galerio para que desertaran a su lado. Galerio se vio obligado a retirarse. Probablemente en relación con la invasión de Galerio, Severo fue asesinado por Majencio, aunque las circunstancias de su muerte no son del todo seguras. Después de esto, el dominio de Majencio sobre Italia y África quedó firmemente establecido.

Ya en 307, Majencio seguía intentando establecer buenas relaciones con Constantino, probablemente también para obtener su apoyo en la lucha contra Galerio. Con este fin, Maximiano viajó a la Galia en verano para casar a Constantino con su hija Fausta, hermana de Majencio. A pesar de (o gracias a) las relaciones de parentesco así establecidas, Constantino se mantuvo neutral en el conflicto entre Galerio y Majencio.

Tras el regreso de Maximiano de las Galias, se produjo una ruptura entre padre e hijo en abril de 308; sin embargo, Majencio ya no había sido mencionado en el discurso nupcial. En una reunión del ejército en Roma, Maximiano intentó deponer a su hijo, arrebatándole el manto púrpura. Sin embargo, los soldados presentes se pusieron del lado de Majencio, por lo que Maximiano tuvo que abandonar Italia. Huyó a su yerno Constantino en la Galia.

En la conferencia imperial de Carnuntum, en otoño del mismo año, a la que también asistió Diocleciano, se volvió a negar al ausente Majencio el reconocimiento como emperador legítimo. En lugar de Severo, Licinio fue nombrado Augusto con la tarea de tomar medidas contra Majencio.

A finales del 308, las tropas de las provincias africanas se rebelan y elevan a emperador a Domicio Alejandro en Cartago. La pérdida del norte de África puso a Majencio en una situación difícil, ya que su capital, Roma, dependía del suministro de grano de estas provincias. Sin embargo, no fue hasta 310 cuando Majencio consiguió enviar un ejército al mando de su prefecto pretoriano Rufio Volusiano, que derrotó a Domicio Alejandro y sofocó la revuelta; las provincias renegadas fueron severamente castigadas. A cambio, Majencio perdió Istria a manos de Licinio en el mismo año, pero no pudo continuar la campaña, ya que tuvo que hacerse cargo de la defensa de la frontera del Danubio del enfermo terminal Galerio. Hispania estaba perdida para Constantino, como demuestran los hallazgos de monedas de la primera mitad del 310.

El hijo de Majencio, Valerio Rómulo, a quien había querido como sucesor, murió en 309 a la edad de 14 años. Majencio lo elevó a dios (divus) y lo enterró en un mausoleo en los terrenos de la villa de Majencio en la Vía Apia.

Tras el renovado intento de Maximiano de recuperar la dignidad imperial, por la que había conspirado contra Constantino, y su posterior muerte en 310, las relaciones de Majencio con Constantino se deterioraron rápidamente. Este último se había aliado con Licinio tras la muerte de Galerio en 311, y parecía sólo cuestión de tiempo que uno de los dos emperadores volviera a actuar contra Majencio. Majencio trató de asegurarse contra esto con una alianza con Maximino Daia, que era el Augusto de mayor rango en ese momento. A pesar de que esto finalmente le dio a Majencio, que había sido condenado al ostracismo como usurpador hasta entonces, el reconocimiento de facto dentro del sistema tetrárquico como co-emperador en Occidente, ya no tenía ningún efecto militar.

En la primavera del 312, Constantino cruzó los Alpes con un ejército de unos 40.000 hombres; aunque estaba algo superado en número por las tropas de Majencio, estaba mucho más curtido en batalla. En varias batallas, especialmente cerca de Turín y Verona, Constantino derrotó al ejército de Majencio estacionado en el norte de Italia; el prefecto pretoriano de Majencio, Ruricio Pompeyo, también cayó cerca de Verona. A finales de octubre, el ejército de Constantino llegó a las afueras de Roma. Cabía esperar que Majencio se atrincherara en Roma y aguantara el asedio, lo que sería significativamente más costoso y oneroso en términos de pérdidas para el atacante; así había tenido éxito tanto contra Severo como contra Galerio. Sorprendentemente, sin embargo, tal vez debido a la presión de la población urbana romana que no quería soportar un largo asedio, decidió enfrentarse a Constantino en el Puente Milvio el 28 de octubre de 312 en una batalla abierta (Batalla del Puente Milvio). Las fuentes antiguas atribuyen generalmente esta decisión a los presagios, a la superstición de Majencio o a la providencia divina. Es posible que el hecho de que el día de la batalla fuera también su dies imperii, el auspicioso día de la inauguración de su reinado, ya que había sido proclamado emperador el 28 de octubre de 306, desempeñara un papel importante.

La batalla tuvo lugar al norte de la ciudad, a pocos kilómetros fuera de las murallas y en la orilla más alejada del Tíber, a lo largo de la Via Flaminia. Es posible que Majencio quisiera destruir al ejército enemigo en una batalla de caldera; pero si éste era el plan, fracasó porque los atacantes pudieron romper sus líneas. Según Lactancio, Constantino luchó bajo el signo de la cruz cristiana, que se le había aparecido previamente en un sueño. Derrotó a las tropas de Majencio, que se retiraron hacia la ciudad. Al intentar cruzar el Tíber, Majencio cayó al río y se ahogó. Su cuerpo fue encontrado y la cabeza fue llevada al día siguiente a la entrada de Constantino en Roma como prueba de su muerte. La Guardia Pretoriana, que había permanecido leal a Majencio hasta el final, fue disuelta.

Insignia

En 2005, durante unas excavaciones en el Palatino, se descubrieron las insignias del reinado de Majencio, que al parecer habían sido enterradas casi 1.700 años antes. Es muy probable que guarde relación con la muerte del emperador en combate; al parecer, sus insignias de gobierno debían ocultarse a los vencedores. Aunque las insignias de los gobernantes romanos son bien conocidas por fuentes escritas y pictóricas, éste es el único caso hasta ahora en el que los originales están realmente disponibles.

Estamos mal informados sobre las condiciones internas del reinado de Majencio, ya que ninguna fuente informa sobre él en detalle y la mayoría están fuertemente influenciadas por la propaganda posterior del vencedor Constantino.

La posición de Majencio se basaba, por una parte, en el nimbo de la ciudad de Roma, que seguía siendo reconocida como la capital real del imperio y como su conservadora (y finalmente, al principio de su reinado, en la autoridad de su padre Maximiano, es decir, en el principio dinástico.

Al principio sólo contaba con unas pocas tropas, principalmente la guardia imperial (pretorianos) y las milicias de las ciudades estacionadas en Roma. Sin embargo, tras las campañas de Severo y Galerio, su ejército había aumentado bastante por las deserciones, y finalmente también retiró tropas del norte de África tras su reconquista para proteger Italia. Sin embargo, en comparación con sus rivales, el poder militar de Majencio nunca fue especialmente grande. La razón era que no tenía acceso a ninguna de las tres principales zonas de despliegue del ejército romano en el Rin, el bajo Danubio y el Éufrates, sino que gobernaba una zona que tradicionalmente sólo tenía una baja concentración de tropas y que tampoco contenía ninguna de las zonas de reclutamiento importantes.

Una de las razones de la elevación de Majencio a emperador había sido la tributación prevista de Roma; en consecuencia, la población de la capital probablemente siguió siendo privilegiada. No obstante, Majencio necesitaba grandes sumas de dinero para financiar las generosas donaciones a los soldados (especialmente los sobornos a las tropas de Severo y Galerio), su representación, el amplio programa de construcción en Roma y, por último, la defensa general de sus dominios. En el proceso, la buena relación inicial con el Senado en particular parece haberse tensado por las exacciones "voluntarias" de este estamento. Toda una serie de senadores prominentes, incluido el ya mencionado prefecto pretoriano Volusiano, continuaron sus carreras sin obstáculos bajo Constantino tras la muerte de Majencio, lo que se ha interpretado de diversas maneras como una indicación de que partes del Senado apoyaban a Constantino. La acuñación de numerosas monedas de contenido metálico inferior, que el emperador inició ya en el año de crisis de 307, también sirvió para recaudar dinero. La pérdida de África y las restricciones asociadas al suministro de grano provocaron una hambruna en Roma y disturbios en la ciudad (ninguno de los cuales contribuyó ciertamente a la popularidad de Majencio).

Amplio, sobre todo teniendo en cuenta la brevedad del reinado, fue el programa de construcción de Majencio. En Roma, restauró el Templo de Venus y Roma frente al Coliseo, construyó el complejo de la Villa de Majencio en la Via Appia con el circo y el mausoleo, e inició la construcción de la Basílica de Majencio en el Foro Romano, que luego fue terminada por Constantino. Fuera de la capital, destaca un amplio programa de construcción de carreteras en Italia.

En su política religiosa, Majencio se mostró adorador de los dioses tradicionales que recordaban la antigua grandeza de Roma; destacan especialmente Hércules y Marte, dioses patronos de su padre. No obstante, se mostró tolerante con el cristianismo y puso fin a todas las persecuciones en su parte del imperio. Durante su reinado, como secuela de la persecución diocleciana, se produjeron a veces sangrientos conflictos en el seno de la comunidad cristiana, de modo que en 309 Majencio se vio obligado a expulsar sucesivamente a dos obispos romanos, Marcelo I y Eusebio. Sin embargo, no impidió la práctica real de la religión; al contrario, incluso devolvió a la Iglesia parte de los bienes expropiados y permitió de nuevo las elecciones episcopales. Las acusaciones de la tradición hostil (especialmente Eusebio de Cesarea) de que fue un brutal perseguidor de los cristianos son manifiestamente falsas y pretendían justificar las acciones del posterior vencedor Constantino.

Tras la victoria de Constantino, Majencio fue constantemente demonizado y retratado como un tirano cruel, sanguinario e incompetente. Esta influencia de la propaganda oficial también hizo que la tradición cristiana posterior lo contara entre los perseguidores, aunque fuentes contemporáneas como Lactancio no informan de nada al respecto. Esta difamación dejó sus huellas en todas las fuentes conservadas, cristianas y paganas, y determinó la imagen de Majencio hasta el siglo XX. Sólo un uso más amplio de fuentes no literarias, como monedas e inscripciones, y un enfoque más crítico de las noticias escritas sobre el reinado de Majencio han llevado a revisar la valoración de este emperador.

Artículo de enciclopedia

Monografías y ensayos

Fuentes

1. Majencio
2. Maxentius
3. ^ Timothy Barnes (New Empire, 33–34) questions the parentage of Theodora shown here. He proposes that Maximian is her natural father (and that her mother is possibly a daughter of Afranius Hannibalianus). Substituting Afranicus Hannibalianus and switching the positions of Maximian and Eutropia would produce a diagram that matches the alternative lineage.
4. Em latim clássico, seu nome seria inscrito como MARCVS AVRELIVS VALERIVS MAXENTIVS AVGVSTVS.
5. Lactâncio, 31–35; Eusébio, Historia Eclesiástica 8.16. Elliott, Christianity of Constantine, 43; Jones, 66; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 68; Odahl, 95–96, 316.
6. Barnes, Constantine and Eusebius, 39; Elliott, Christianity of Constantine, 43–44; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 68; Odahl, 95–96.
7. Barnes, Constantine and Eusebius, 41; Elliott, Christianity of Constantine, 45; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 69; Odahl, 96.
8. Barnes, Constantine and Eusebius, 39–40; Elliott, Christianity of Constantine, 44; Odahl, 96.
9. ^ Panegirici latini IX 16.5.
10. ^ Barnes, Constantine and Eusebius, 25–26.