Σύνοψη

Ο Ερρίκος Η' (28 Ιουνίου 1491 - 28 Ιανουαρίου 1547) ήταν βασιλιάς της Αγγλίας από τις 22 Απριλίου 1509 έως το θάνατό του το 1547. Ο Ερρίκος είναι περισσότερο γνωστός για τους έξι γάμους του και για τις προσπάθειές του να ακυρωθεί ο πρώτος του γάμος (με την Αικατερίνη της Αραγωνίας). Η διαφωνία του με τον Πάπα Κλήμη Ζ΄ σχετικά με μια τέτοια ακύρωση οδήγησε τον Ερρίκο να ξεκινήσει την Αγγλική Μεταρρύθμιση, διαχωρίζοντας την Εκκλησία της Αγγλίας από την παπική εξουσία. Ο ίδιος διόρισε τον εαυτό του ανώτατο αρχηγό της Εκκλησίας της Αγγλίας και διέλυσε μοναστήρια και μονές, για το οποίο αφορίστηκε από τον Πάπα. Ο Ερρίκος είναι επίσης γνωστός ως "ο πατέρας του Βασιλικού Ναυτικού", καθώς επένδυσε σημαντικά στο ναυτικό και αύξησε το μέγεθός του από λίγα σε περισσότερα από 50 πλοία, και ίδρυσε το Ναυτικό Συμβούλιο.

Στο εσωτερικό, ο Ερρίκος είναι γνωστός για τις ριζικές αλλαγές που έκανε στο αγγλικό Σύνταγμα, εισάγοντας τη θεωρία του θεϊκού δικαιώματος των βασιλιάδων σε αντίθεση με την παπική υπεροχή. Διεύρυνε επίσης σημαντικά τη βασιλική εξουσία κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Χρησιμοποίησε συχνά κατηγορίες για προδοσία και αίρεση για να καταστείλει τις διαφωνίες, ενώ οι κατηγορούμενοι συχνά εκτελούνταν χωρίς επίσημη δίκη με τη βοήθεια καταλογιστικών πράξεων. Πέτυχε πολλούς από τους πολιτικούς του στόχους μέσω του έργου των επικεφαλής υπουργών του, ορισμένοι από τους οποίους εξορίστηκαν ή εκτελέστηκαν όταν έπεσαν έξω από την εύνοιά του. Ο Τόμας Γούλσεϊ, ο Τόμας Μορ, ο Τόμας Κρόμγουελ, ο Ρίτσαρντ Ριτς και ο Τόμας Κράνμερ διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στη διοίκησή του.

Ο Ερρίκος ήταν σπάταλος σπάταλος, χρησιμοποιώντας τα έσοδα από τη διάλυση των μοναστηριών και τις πράξεις του Κοινοβουλίου της Μεταρρύθμισης. Μετέτρεψε επίσης τα χρήματα που προηγουμένως καταβάλλονταν στη Ρώμη σε βασιλικά έσοδα. Παρά τα χρήματα από αυτές τις πηγές, βρισκόταν συνεχώς στα πρόθυρα της οικονομικής καταστροφής λόγω της προσωπικής του σπατάλης, καθώς και των πολυάριθμων δαπανηρών και σε μεγάλο βαθμό αποτυχημένων πολέμων του, ιδίως με τον βασιλιά Φραγκίσκο Α΄ της Γαλλίας, τον Άγιο Ρωμαίο αυτοκράτορα Κάρολο Ε΄, τον βασιλιά Ιάκωβο Ε΄ της Σκωτίας και τη σκωτσέζικη αντιβασιλεία υπό τον κόμη του Άραν και τη Μαρία της Γκουίζ. Στην πατρίδα του, επέβλεψε τη νομική ένωση της Αγγλίας και της Ουαλίας με τους Νόμους της Ουαλίας του 1535 και του 1542 και ήταν ο πρώτος Άγγλος μονάρχης που κυβέρνησε ως βασιλιάς της Ιρλανδίας μετά τον Νόμο του Στέμματος της Ιρλανδίας του 1542.

Οι σύγχρονοι του Ερρίκου τον θεωρούσαν ελκυστικό, μορφωμένο και ικανό βασιλιά. Έχει περιγραφεί ως "ένας από τους πιο χαρισματικούς ηγεμόνες που κάθισαν στον αγγλικό θρόνο" και η βασιλεία του έχει χαρακτηριστεί ως η "σημαντικότερη" στην αγγλική ιστορία. Ήταν συγγραφέας και συνθέτης. Καθώς γερνούσε, έγινε πολύ υπέρβαρος και η υγεία του υπέφερε. Συχνά χαρακτηρίζεται στη μετέπειτα ζωή του ως λάγνος, εγωιστής, παρανοϊκός και τυραννικός μονάρχης. Τον διαδέχθηκε ο γιος του Εδουάρδος ΣΤ΄.

Ο Ερρίκος Τυδώρ γεννήθηκε στις 28 Ιουνίου 1491 στο Παλάτι της Πλακεντίας στο Γκρίνουιτς του Κεντ και ήταν το τρίτο παιδί και ο δεύτερος γιος του βασιλιά Ερρίκου Ζ' και της Ελισάβετ της Υόρκης. Από τα έξι (ή επτά) αδέλφια του νεαρού Ερρίκου, μόνο τρία - ο αδελφός του Αρθούρος, πρίγκιπας της Ουαλίας, και οι αδελφές του Μαργαρίτα και Μαίρη - επέζησαν της βρεφικής ηλικίας. Βαπτίστηκε από τον Richard Foxe, τον επίσκοπο του Έξετερ, σε μια εκκλησία των Φραγκισκανών Παρατηρητών κοντά στο παλάτι. Το 1493, σε ηλικία δύο ετών, ο Ερρίκος διορίστηκε φύλακας του κάστρου του Ντόβερ και λόρδος φύλακας των Cinque Ports. Στη συνέχεια, διορίστηκε Earl Marshal της Αγγλίας και Lord Lieutenant της Ιρλανδίας σε ηλικία τριών ετών, ενώ λίγο αργότερα έγινε ιππότης του Bath. Την επομένη της τελετής, δημιουργήθηκε Δούκας της Υόρκης και ένα μήνα περίπου αργότερα έγινε Warden of the Scottish Marches. Τον Μάιο του 1495, διορίστηκε στο Τάγμα της Κορδέλας. Ο λόγος για τον οποίο δόθηκαν τέτοιοι διορισμοί σε ένα μικρό παιδί ήταν για να μπορέσει ο πατέρας του να διατηρήσει τον προσωπικό έλεγχο των προσοδοφόρων θέσεων και να μην τις μοιραστεί με καθιερωμένες οικογένειες. Δεν είναι πολλά γνωστά για την πρώιμη ζωή του Ερρίκου -εκτός από τους διορισμούς του- επειδή δεν αναμενόταν να γίνει βασιλιάς, αλλά είναι γνωστό ότι έλαβε μια πρώτης τάξεως εκπαίδευση από κορυφαίους δασκάλους. Μιλούσε άπταιστα λατινικά και γαλλικά και έμαθε τουλάχιστον κάποια ιταλικά.

Τον Νοέμβριο του 1501, ο Ερρίκος διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στις τελετές γύρω από τον γάμο του αδελφού του Αρθούρου με την Αικατερίνη, το μικρότερο παιδί του βασιλιά Φερδινάνδου Β' της Αραγωνίας και της βασίλισσας Ισαβέλλας Α' της Καστίλης. Ως δούκας της Υόρκης, ο Ερρίκος χρησιμοποίησε τα οικόσημα του πατέρα του ως βασιλιά, διαφοροποιημένα με μια ετικέτα τριών σημείων ερμίνας. Στις 9 Φεβρουαρίου 1506 τιμήθηκε περαιτέρω από τον αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Μαξιμιλιανό Α΄, ο οποίος τον έκανε ιππότη του Χρυσού Δέρατος.

Το 1502, ο Αρθούρος πέθανε σε ηλικία 15 ετών, πιθανώς από ασθένεια εφίδρωσης, μόλις 20 εβδομάδες μετά το γάμο του με την Αικατερίνη. Ο θάνατος του Αρθούρου φόρτωσε όλα τα καθήκοντά του στον μικρότερο αδελφό του. Ο 10χρονος Ερρίκος έγινε ο νέος δούκας της Κορνουάλης και ο νέος πρίγκιπας της Ουαλίας και κόμης του Τσέστερ τον Φεβρουάριο του 1504. Ο Ερρίκος Ζ΄ ανέθεσε στον δεύτερο γιο του λίγες ευθύνες ακόμη και μετά τον θάνατο του Αρθούρου. Ο νεαρός Ερρίκος εποπτευόταν αυστηρά και δεν εμφανιζόταν δημοσίως. Ως αποτέλεσμα, ανέβηκε στο θρόνο "ανεκπαίδευτος στην απαιτητική τέχνη της βασιλείας".

Ο Ερρίκος Ζ΄ ανανέωσε τις προσπάθειές του να σφραγίσει μια γαμήλια συμμαχία μεταξύ της Αγγλίας και της Ισπανίας, προσφέροντας τον γιο του Ερρίκο σε γάμο με τη χήρα Αικατερίνη. Τόσο ο Ερρίκος Ζ΄ όσο και η μητέρα της Αικατερίνης, η βασίλισσα Ισαβέλλα, ενθουσιάστηκαν με την ιδέα, η οποία είχε προκύψει πολύ σύντομα μετά τον θάνατο του Αρθούρου. Στις 23 Ιουνίου 1503 υπογράφηκε συνθήκη για τον γάμο τους και δύο ημέρες αργότερα αρραβωνιάστηκαν. Παπική απαλλαγή χρειαζόταν μόνο για το "εμπόδιο της δημόσιας ειλικρίνειας" εάν ο γάμος δεν είχε ολοκληρωθεί, όπως ισχυρίζονταν η Αικατερίνη και η δούκισσά της, αλλά ο Ερρίκος Ζ΄ και ο Ισπανός πρεσβευτής ξεκίνησαν αντ' αυτού να λάβουν απαλλαγή για "συγγένεια", η οποία λάμβανε υπόψη την πιθανότητα ολοκλήρωσης. Η συμβίωση δεν ήταν δυνατή επειδή ο Ερρίκος ήταν πολύ νέος. Ο θάνατος της Ισαβέλλας το 1504 και τα επακόλουθα προβλήματα διαδοχής στην Καστίλη περιέπλεξαν τα πράγματα. Ο πατέρας της Αικατερίνης Φερδινάνδος προτιμούσε να παραμείνει στην Αγγλία, αλλά οι σχέσεις του Ερρίκου Ζ΄ με τον Φερδινάνδο είχαν επιδεινωθεί. Επομένως, η Αικατερίνη έμεινε σε εκκρεμότητα για κάποιο χρονικό διάστημα, με αποκορύφωμα την απόρριψη του γάμου από τον πρίγκιπα Ερρίκο μόλις έγινε ικανός, σε ηλικία 14 ετών. Η λύση του Φερδινάνδου ήταν να κάνει την κόρη του πρέσβειρα, επιτρέποντάς της να παραμείνει στην Αγγλία επ' αόριστον. Ευσεβής, άρχισε να πιστεύει ότι ήταν θέλημα Θεού να παντρευτεί τον πρίγκιπα παρά την αντίθεσή του.

Ο Ερρίκος Ζ΄ πέθανε στις 21 Απριλίου 1509 και ο 17χρονος Ερρίκος τον διαδέχθηκε ως βασιλιάς. Λίγο μετά την ταφή του πατέρα του στις 10 Μαΐου, ο Ερρίκος δήλωσε ξαφνικά ότι θα παντρευόταν πράγματι την Αικατερίνη, αφήνοντας άλυτα διάφορα ζητήματα σχετικά με την παπική απαλλαγή και ένα τμήμα του γάμου που έλειπε. Ο νέος βασιλιάς υποστήριξε ότι ήταν η τελευταία επιθυμία του πατέρα του να παντρευτεί την Αικατερίνη. Είτε αυτό ήταν αλήθεια είτε όχι, ήταν σίγουρα βολικό. Ο αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός Α΄ είχε προσπαθήσει να παντρέψει την εγγονή του Ελεονώρα, ανιψιά της Αικατερίνης, με τον Ερρίκο- τώρα είχε εγκαταλειφθεί. Ο γάμος του Ερρίκου με την Αικατερίνη κρατήθηκε χαμηλών τόνων και πραγματοποιήθηκε στην εκκλησία των μοναχών στο Γκρίνουιτς στις 11 Ιουνίου 1509.

Στις 23 Ιουνίου 1509, ο Ερρίκος οδήγησε την 23χρονη πλέον Αικατερίνη από τον Πύργο του Λονδίνου στο Αββαείο του Ουέστμινστερ για τη στέψη τους, η οποία πραγματοποιήθηκε την επόμενη ημέρα. Ήταν μια μεγαλοπρεπής εκδήλωση: το πέρασμα του βασιλιά ήταν στρωμένο με ταπισερί και στρωμένο με ωραία υφάσματα. Μετά την τελετή, ακολούθησε ένα μεγάλο συμπόσιο στο Westminster Hall. Όπως έγραψε η Αικατερίνη στον πατέρα της, "ο χρόνος μας ξοδεύεται σε συνεχείς γιορτές".

Δύο ημέρες μετά τη στέψη του, ο Ερρίκος συνέλαβε τους δύο πιο αντιδημοφιλείς υπουργούς του πατέρα του, τον σερ Ρίτσαρντ Έμπσον και τον Έντμουντ Ντάντλεϊ. Κατηγορήθηκαν για εσχάτη προδοσία και εκτελέστηκαν το 1510. Οι εκτελέσεις με πολιτικά κίνητρα θα παρέμεναν μια από τις κύριες τακτικές του Ερρίκου για την αντιμετώπιση όσων στέκονταν εμπόδιο στο δρόμο του. Ο Ερρίκος επέστρεψε επίσης μέρος των χρημάτων που υποτίθεται ότι απέσπασαν οι δύο υπουργοί. Αντίθετα, η άποψη του Ερρίκου για τον Οίκο των Υόρκων - τους πιθανούς αντίπαλους διεκδικητές του θρόνου - ήταν πιο μετριοπαθής από ό,τι ήταν η άποψη του πατέρα του. Αρκετοί που είχαν φυλακιστεί από τον πατέρα του, συμπεριλαμβανομένου του Τόμας Γκρέι, 2ου μαρκησίου του Ντόρσετ, έλαβαν χάρη. Άλλοι δεν συμφιλιώθηκαν- ο Έντμουντ ντε λα Πολ αποκεφαλίστηκε τελικά το 1513, μια εκτέλεση που προκλήθηκε επειδή ο αδελφός του Ριχάρδος τάχθηκε εναντίον του βασιλιά.

Λίγο μετά τον γάμο της με τον Ερρίκο, η Αικατερίνη συνέλαβε. Γέννησε ένα θνησιγενές κορίτσι στις 31 Ιανουαρίου 1510. Περίπου τέσσερις μήνες αργότερα, η Αικατερίνη έμεινε και πάλι έγκυος. Την 1η Ιανουαρίου 1511, την Πρωτοχρονιά, γεννήθηκε ο γιος της Ερρίκος. Μετά τη θλίψη της απώλειας του πρώτου τους παιδιού, το ζευγάρι χάρηκε που απέκτησε αγόρι και έκαναν γιορτές, μεταξύ των οποίων και μια διήμερη κονταρομαχία γνωστή ως Τουρνουά του Ουέστμινστερ. Ωστόσο, το παιδί πέθανε επτά εβδομάδες αργότερα. Η Αικατερίνη απέκτησε δύο θνησιγενείς γιους το 1513 και το 1515, αλλά γέννησε τον Φεβρουάριο του 1516 ένα κορίτσι, τη Μαίρη. Οι σχέσεις μεταξύ του Ερρίκου και της Αικατερίνης ήταν τεταμένες, αλλά χαλάρωσαν ελαφρώς μετά τη γέννηση της Μαίρης.

Αν και ο γάμος του Ερρίκου με την Αικατερίνη έχει έκτοτε χαρακτηριστεί ως "ασυνήθιστα καλός", είναι γνωστό ότι ο Ερρίκος είχε ερωμένες. Το 1510 αποκαλύφθηκε ότι ο Ερρίκος διατηρούσε δεσμό με μία από τις αδελφές του Έντουαρντ Στάνφορντ, 3ου δούκα του Μπάκιγχαμ, είτε την Ελισάβετ είτε την Άννα Χέιστινγκς, κόμισσα του Χάντινγκτον. Η πιο σημαντική ερωμένη για περίπου τρία χρόνια, αρχής γενομένης από το 1516, ήταν η Ελίζαμπεθ Μπλάντ. Η Blount είναι μία από τις δύο εντελώς αδιαμφισβήτητες ερωμένες, που θεωρούνται από ορισμένους λίγες για έναν αρρενωπό νεαρό βασιλιά. Το πόσες ακριβώς είχε ο Ερρίκος αμφισβητείται: Ο David Loades πιστεύει ότι ο Ερρίκος είχε ερωμένες "μόνο σε πολύ περιορισμένο βαθμό", ενώ η Alison Weir πιστεύει ότι υπήρχαν πολλές άλλες σχέσεις. Η Αικατερίνη δεν είναι γνωστό ότι διαμαρτυρήθηκε. Το 1518 έμεινε ξανά έγκυος με ένα άλλο κορίτσι, το οποίο επίσης γεννήθηκε νεκρό.

Η Blount γέννησε τον Ιούνιο του 1519 τον εξώγαμο γιο του Ερρίκου, τον Henry FitzRoy. Το νεαρό αγόρι έγινε δούκας του Ρίτσμοντ τον Ιούνιο του 1525, κάτι που ορισμένοι θεωρούσαν ότι ήταν ένα βήμα στην πορεία προς την ενδεχόμενη νομιμοποίησή του. Το 1533, ο FitzRoy παντρεύτηκε τη Mary Howard, αλλά πέθανε άτεκνος τρία χρόνια αργότερα. Κατά τη στιγμή του θανάτου του τον Ιούνιο του 1536, το Κοινοβούλιο εξέταζε τη Δεύτερη Πράξη Διαδοχής, η οποία θα μπορούσε να του επιτρέψει να γίνει βασιλιάς.

Το 1510, η Γαλλία, με μια εύθραυστη συμμαχία με την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία στη Συμμαχία του Καμπρέ, κέρδιζε τον πόλεμο εναντίον της Βενετίας. Ο Ερρίκος ανανέωσε τη φιλία του πατέρα του με τον Λουδοβίκο ΧΙΙ της Γαλλίας, ένα ζήτημα που δίχασε το συμβούλιο του. Σίγουρα, ο πόλεμος με τη συνδυασμένη ισχύ των δύο δυνάμεων θα ήταν εξαιρετικά δύσκολος. Λίγο αργότερα, ωστόσο, ο Ερρίκος υπέγραψε επίσης σύμφωνο με τον Φερδινάνδο Β΄ της Αραγωνίας. Αφού ο Πάπας Ιούλιος Β' δημιούργησε την αντιγαλλική Ιερή Συμμαχία τον Οκτώβριο του 1511, ο Ερρίκος ακολούθησε το παράδειγμα του Φερδινάνδου και έφερε την Αγγλία στη νέα Συμμαχία. Μια αρχική κοινή αγγλοϊσπανική επίθεση σχεδιάστηκε για την άνοιξη με σκοπό την ανάκτηση της Ακουιτανίας από την Αγγλία, την αρχή για να γίνουν πραγματικότητα τα όνειρα του Ερρίκου να κυβερνήσει τη Γαλλία. Η επίθεση, ωστόσο, μετά την επίσημη κήρυξη πολέμου τον Απρίλιο του 1512, δεν έγινε υπό την προσωπική καθοδήγηση του Ερρίκου και ήταν μια σημαντική αποτυχία- ο Φερδινάνδος τη χρησιμοποίησε απλώς για να προωθήσει τους δικούς του σκοπούς, και επιβάρυνε την αγγλοϊσπανική συμμαχία. Παρ' όλα αυτά, οι Γάλλοι εκδιώχθηκαν από την Ιταλία αμέσως μετά και η συμμαχία επιβίωσε, με τα δύο μέρη να επιθυμούν περαιτέρω νίκες επί των Γάλλων. Στη συνέχεια, ο Ερρίκος πέτυχε ένα διπλωματικό πραξικόπημα πείθοντας τον αυτοκράτορα Μαξιμιλιανό να προσχωρήσει στην Ιερή Συμμαχία. Είναι αξιοσημείωτο ότι ο Ερρίκος είχε επίσης εξασφαλίσει τον υποσχόμενο τίτλο του "Χριστιανικότερου Βασιλιά της Γαλλίας" από τον Ιούλιο και ενδεχομένως τη στέψη από τον ίδιο τον Πάπα στο Παρίσι, αν μόνο ο Λουδοβίκος μπορούσε να νικηθεί.

Στις 30 Ιουνίου 1513, ο Ερρίκος εισέβαλε στη Γαλλία και τα στρατεύματά του νίκησαν έναν γαλλικό στρατό στη μάχη των Σπορ - ένα σχετικά ασήμαντο αποτέλεσμα, το οποίο όμως αξιοποιήθηκε από τους Άγγλους για προπαγανδιστικούς σκοπούς. Αμέσως μετά, οι Άγγλοι κατέλαβαν τη Θερρουάν και την παρέδωσαν στον Μαξιμιλιανό- ακολούθησε το Τουρνάι, ένας πιο σημαντικός οικισμός. Ο Ερρίκος ηγήθηκε προσωπικά του στρατού, συνοδευόμενος από μεγάλη συνοδεία. Η απουσία του από τη χώρα, ωστόσο, είχε ωθήσει τον γαμπρό του Ιάκωβο Δ΄ της Σκωτίας να εισβάλει στην Αγγλία με εντολή του Λουδοβίκου. Παρ' όλα αυτά, ο αγγλικός στρατός, υπό την εποπτεία της βασίλισσας Αικατερίνης, νίκησε αποφασιστικά τους Σκωτσέζους στη μάχη του Φλόντεν στις 9 Σεπτεμβρίου 1513. Μεταξύ των νεκρών ήταν και ο Σκωτσέζος βασιλιάς, τερματίζοντας έτσι τη σύντομη εμπλοκή της Σκωτίας στον πόλεμο. Οι εκστρατείες αυτές είχαν δώσει στον Ερρίκο μια γεύση της στρατιωτικής επιτυχίας που τόσο επιθυμούσε. Ωστόσο, παρά τις αρχικές ενδείξεις, αποφάσισε να μην συνεχίσει την εκστρατεία του 1514. Είχε στηρίξει οικονομικά τον Φερδινάνδο και τον Μαξιμιλιανό κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, αλλά είχε λάβει ελάχιστα ανταλλάγματα- τα ταμεία της Αγγλίας ήταν πλέον άδεια. Με την αντικατάσταση του Ιουλίου από τον Πάπα Λέοντα Χ, ο οποίος είχε την τάση να διαπραγματευτεί την ειρήνη με τη Γαλλία, ο Ερρίκος υπέγραψε τη δική του συνθήκη με τον Λουδοβίκο: η αδελφή του Μαρία θα γινόταν σύζυγος του Λουδοβίκου, αφού προηγουμένως είχε δεσμευτεί στον νεότερο Κάρολο, και η ειρήνη εξασφαλίστηκε για οκτώ χρόνια, ένα αξιοσημείωτα μεγάλο χρονικό διάστημα.

Ο Κάρολος Ε', ανιψιός της συζύγου του Ερρίκου Αικατερίνης, κληρονόμησε μια μεγάλη αυτοκρατορία στην Ευρώπη, έγινε βασιλιάς της Ισπανίας το 1516 και αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας το 1519. Όταν ο Λουδοβίκος ΧΙΙ της Γαλλίας πέθανε το 1515, τον διαδέχθηκε ο ξάδελφός του Φραγκίσκος Α. Αυτές οι προσχωρήσεις άφησαν τρεις σχετικά νέους ηγεμόνες και μια ευκαιρία για μια καθαρή αρχή. Η προσεκτική διπλωματία του καρδινάλιου Τόμας Γούλσεϊ είχε οδηγήσει στη Συνθήκη του Λονδίνου το 1518, με στόχο την ένωση των βασιλείων της δυτικής Ευρώπης στον απόηχο μιας νέας οθωμανικής απειλής, και φαινόταν ότι η ειρήνη θα μπορούσε να εξασφαλιστεί. Ο Ερρίκος συνάντησε τον νέο Γάλλο βασιλιά, Φραγκίσκο, στις 7 Ιουνίου 1520 στο Πεδίο του Χρυσού Πανιού κοντά στο Καλαί για ένα δεκαπενθήμερο πλούσιας διασκέδασης. Και οι δύο ήλπιζαν σε φιλικές σχέσεις στη θέση των πολέμων της προηγούμενης δεκαετίας. Ωστόσο, ο έντονος αέρας του ανταγωνισμού κατέστρεψε κάθε ελπίδα ανανέωσης της Συνθήκης του Λονδίνου και η σύγκρουση ήταν αναπόφευκτη. Ο Ερρίκος είχε περισσότερα κοινά με τον Κάρολο, τον οποίο συνάντησε μία φορά πριν και μία μετά τον Φραγκίσκο. Ο Κάρολος έφερε το βασίλειό του σε πόλεμο με τη Γαλλία το 1521- ο Ερρίκος προσφέρθηκε να μεσολαβήσει, αλλά λίγα πράγματα επιτεύχθηκαν και μέχρι το τέλος του έτους ο Ερρίκος είχε ευθυγραμμίσει την Αγγλία με τον Κάρολο. Παρέμενε προσκολλημένος στον προηγούμενο στόχο του να αποκαταστήσει τα αγγλικά εδάφη στη Γαλλία, αλλά επιδίωξε επίσης να εξασφαλίσει μια συμμαχία με τη Βουργουνδία, που τότε αποτελούσε εδαφική κτήση του Καρόλου, και τη συνεχή υποστήριξη του αυτοκράτορα. Μια μικρή αγγλική επίθεση στη βόρεια Γαλλία δεν κατάφερε να καλύψει μεγάλο έδαφος. Ο Κάρολος νίκησε και αιχμαλώτισε τον Φραγκίσκο στην Παβία και μπορούσε να υπαγορεύσει την ειρήνη, αλλά πίστευε ότι δεν χρωστούσε τίποτα στον Ερρίκο. Αντιλαμβανόμενος αυτό, ο Ερρίκος αποφάσισε να βγάλει την Αγγλία από τον πόλεμο πριν από τον σύμμαχό του, υπογράφοντας τη Συνθήκη του Μορέ στις 30 Αυγούστου 1525.

Ακύρωση από την Catherine

Κατά τη διάρκεια του γάμου του με την Αικατερίνη της Αραγωνίας, ο Ερρίκος διατηρούσε δεσμό με τη Μαίρη Μπολέιν, την ερωμένη της Αικατερίνης. Υπήρξαν εικασίες ότι τα δύο παιδιά της Μαίρης, ο Ερρίκος Κάρεϊ και η Αικατερίνη Κάρεϊ, ήταν πατέρες του Ερρίκου, αλλά αυτό δεν αποδείχθηκε ποτέ και ο βασιλιάς δεν τα αναγνώρισε ποτέ, όπως έκανε στην περίπτωση του Ερρίκου Φιτζρόι. Το 1525, καθώς ο Ερρίκος γινόταν όλο και πιο ανυπόμονος με την αδυναμία της Αικατερίνης να δημιουργήσει τον αρσενικό διάδοχο που επιθυμούσε, ερωτεύτηκε την αδελφή της Μαίρης Μπολέιν, την Άννα Μπολέιν, μια χαρισματική νεαρή γυναίκα 25 ετών τότε στο περιβάλλον της βασίλισσας. Η Άννα, ωστόσο, αντιστάθηκε στις προσπάθειές του να την αποπλανήσει και αρνήθηκε να γίνει ερωμένη του, όπως είχε γίνει με την αδελφή της. Σε αυτό το πλαίσιο ο Ερρίκος εξέτασε τις τρεις επιλογές του για την εξεύρεση ενός δυναστικού διαδόχου και, ως εκ τούτου, για την επίλυση αυτού που περιγράφηκε στην αυλή ως το "μεγάλο ζήτημα του βασιλιά". Οι επιλογές αυτές ήταν η νομιμοποίηση του Ερρίκου Φιτζρόι, η οποία θα χρειαζόταν τη συμμετοχή του Πάπα και θα μπορούσε να αμφισβητηθεί- ο γάμος με τη Μαρία, την κόρη του με την Αικατερίνη, το συντομότερο δυνατό και η ελπίδα για έναν εγγονό που θα κληρονομούσε άμεσα, αλλά η Μαρία θεωρήθηκε απίθανο να συλλάβει πριν από τον θάνατο του Ερρίκου, ή η απόρριψη της Αικατερίνης με κάποιον τρόπο και ο γάμος με κάποια άλλη σε ηλικία τεκνοποίησης. Πιθανότατα βλέποντας την πιθανότητα να παντρευτεί την Άννα, η τρίτη ήταν τελικά η πιο ελκυστική πιθανότητα για τον 34χρονο Ερρίκο, και σύντομα έγινε η απορροφητική επιθυμία του βασιλιά να ακυρώσει τον γάμο του με την 40χρονη πλέον Αικατερίνη.

Τα ακριβή κίνητρα και οι προθέσεις του Ερρίκου για τα επόμενα χρόνια δεν είναι ευρέως αποδεκτά. Ο ίδιος ο Ερρίκος, τουλάχιστον κατά το πρώιμο μέρος της βασιλείας του, ήταν ευσεβής και καλά πληροφορημένος Καθολικός σε βαθμό που η δημοσίευσή του Assertio Septem Sacramentorum ("Υπεράσπιση των επτά μυστηρίων") του 1521 του χάρισε τον τίτλο του Fidei Defensor (Υπερασπιστή της πίστης) από τον Πάπα Λέοντα Χ. Το έργο αντιπροσώπευε μια σταθερή υπεράσπιση της παπικής υπεροχής, αν και διατυπωμένη με κάπως ενδεχομενικούς όρους. Δεν είναι σαφές πότε ακριβώς ο Ερρίκος άλλαξε γνώμη επί του θέματος, καθώς είχε όλο και μεγαλύτερη πρόθεση να συνάψει δεύτερο γάμο. Σίγουρα, μέχρι το 1527, είχε πεισθεί ότι η Αικατερίνη δεν απέκτησε αρσενικό διάδοχο επειδή η ένωσή τους ήταν "καταφθαρμένη στα μάτια του Θεού". Πράγματι, παντρεύοντας την Αικατερίνη, τη σύζυγο του αδελφού του, είχε ενεργήσει αντίθετα με το Λευιτικό 20:21, μια δικαιολογία που χρησιμοποίησε ο Thomas Cranmer για να κηρύξει τον γάμο άκυρο. Ο Μαρτίνος Λούθηρος, από την άλλη πλευρά, είχε αρχικά επιχειρηματολογήσει κατά της ακύρωσης, δηλώνοντας ότι ο Ερρίκος Η΄ μπορούσε να πάρει δεύτερη σύζυγο σύμφωνα με τη διδασκαλία του ότι η Βίβλος επέτρεπε την πολυγαμία αλλά όχι το διαζύγιο. Ο Ερρίκος πίστευε τώρα ότι ο Πάπας δεν είχε την εξουσία να χορηγήσει απαλλαγή από αυτό το κώλυμα. Με αυτό το επιχείρημα ο Ερρίκος πήγε στον Πάπα Κλήμη Ζ΄ το 1527 με την ελπίδα να ακυρωθεί ο γάμος του με την Αικατερίνη, παραιτούμενος τουλάχιστον από μια λιγότερο ανοιχτά προκλητική γραμμή επίθεσης. Με τη δημοσιοποίηση, χάθηκε κάθε ελπίδα να δελεαστεί η Αικατερίνη να αποσυρθεί σε μοναστήρι ή να παραμείνει ήσυχη με άλλο τρόπο. Ο Ερρίκος έστειλε τον γραμματέα του, William Knight, να απευθυνθεί απευθείας στην Αγία Έδρα μέσω ενός παραπλανητικά διατυπωμένου σχεδίου παπικής βούλας. Ο Νάιτ δεν είχε επιτυχία- ο Πάπας δεν μπορούσε να παραπλανηθεί τόσο εύκολα.

Άλλες αποστολές επικεντρώθηκαν στη διοργάνωση ενός εκκλησιαστικού δικαστηρίου που θα συνεδρίαζε στην Αγγλία, με έναν εκπρόσωπο του Κλήμη Ζ'. Αν και ο Κλήμης συμφώνησε στη δημιουργία ενός τέτοιου δικαστηρίου, δεν είχε ποτέ την πρόθεση να εξουσιοδοτήσει τον λεγάτο του, Λορέντζο Καμπέτζιο, να αποφασίσει υπέρ του Ερρίκου. Αυτή η προκατάληψη ήταν ίσως αποτέλεσμα της πίεσης του αυτοκράτορα Καρόλου Ε΄, ανιψιού της Αικατερίνης, αλλά δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό αυτό επηρέασε τον Καμπέτζιο ή τον Πάπα. Μετά από λιγότερο από δύο μήνες ακρόασης στοιχείων, ο Κλήμης κάλεσε την υπόθεση πίσω στη Ρώμη τον Ιούλιο του 1529, από όπου ήταν σαφές ότι δεν θα επανερχόταν ποτέ. Με την ευκαιρία για ακύρωση να έχει χαθεί, την ευθύνη ανέλαβε ο καρδινάλιος Γούλσεϊ. Κατηγορήθηκε για praemunire τον Οκτώβριο του 1529 και η πτώση του από τη χάρη του ήταν "ξαφνική και ολοκληρωτική". Συμφιλιώθηκε για λίγο με τον Ερρίκο (και του δόθηκε επίσημα χάρη) το πρώτο εξάμηνο του 1530, κατηγορήθηκε ξανά τον Νοέμβριο του 1530, αυτή τη φορά για προδοσία, αλλά πέθανε ενώ περίμενε τη δίκη. Μετά από μια σύντομη περίοδο κατά την οποία ο Ερρίκος ανέλαβε την κυβέρνηση στους ώμους του, ο Σερ Τόμας Μορ ανέλαβε τον ρόλο του Λόρδου Καγκελαρίου και του επικεφαλής υπουργού. Ευφυής και ικανός, αλλά και ευσεβής Καθολικός και πολέμιος της ακύρωσης, ο More αρχικά συνεργάστηκε με τη νέα πολιτική του βασιλιά, καταγγέλλοντας τον Γούλσεϊ στο Κοινοβούλιο.

Ένα χρόνο αργότερα, η Αικατερίνη εξορίστηκε από την αυλή και τα δωμάτιά της δόθηκαν στην Άννα Μπολέιν. Η Άννα ήταν μια ασυνήθιστα μορφωμένη και διανοούμενη γυναίκα για την εποχή της και αφοσιώθηκε και ασχολήθηκε έντονα με τις ιδέες των προτεσταντών μεταρρυθμιστών, αλλά ο βαθμός στον οποίο η ίδια ήταν αφοσιωμένη προτεστάντισσα είναι πολυσυζητημένος. Όταν πέθανε ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι Γουίλιαμ Γουόρχαμ, η επιρροή της Άννας και η ανάγκη να βρεθεί ένας αξιόπιστος υποστηρικτής της ακύρωσης έκαναν τον Τόμας Κράνμερ να διοριστεί στη θέση που είχε κενωθεί. Αυτό εγκρίθηκε από τον Πάπα, χωρίς να γνωρίζει τα εκκολαπτόμενα σχέδια του βασιλιά για την Εκκλησία.

Ο Ερρίκος ήταν παντρεμένος με την Αικατερίνη για 24 χρόνια. Το διαζύγιό τους έχει περιγραφεί ως μια "βαθιά τραυματική και απομονωτική" εμπειρία για τον Ερρίκο.

Γάμος με την Anne Boleyn

Τον χειμώνα του 1532, ο Ερρίκος συναντήθηκε με τον Φραγκίσκο Α' στο Καλαί και ζήτησε την υποστήριξη του Γάλλου βασιλιά για τον νέο του γάμο. Αμέσως μετά την επιστροφή του στο Ντόβερ της Αγγλίας, ο Ερρίκος, 41 ετών πλέον, και η Άννα πέρασαν από μια μυστική γαμήλια τελετή. Σύντομα έμεινε έγκυος και έγινε μια δεύτερη γαμήλια τελετή στο Λονδίνο στις 25 Ιανουαρίου 1533. Στις 23 Μαΐου 1533, ο Κράνμερ, δικάζοντας σε ειδικό δικαστήριο που συγκλήθηκε στο Dunstable Priory για να αποφανθεί σχετικά με την εγκυρότητα του γάμου του βασιλιά με την Αικατερίνη της Αραγωνίας, κήρυξε τον γάμο του Ερρίκου και της Αικατερίνης άκυρο. Πέντε ημέρες αργότερα, στις 28 Μαΐου 1533, ο Κράνμερ κήρυξε έγκυρο τον γάμο του Ερρίκου και της Άννας. Η Αικατερίνη στερήθηκε επισήμως τον τίτλο της βασίλισσας και έγινε αντ' αυτού "χήρα πριγκίπισσα" ως χήρα του Αρθούρου. Στη θέση της, η Άννα στέφθηκε βασίλισσα σύζυγος την 1η Ιουνίου 1533. Η βασίλισσα γέννησε μια κόρη ελαφρώς πρόωρα στις 7 Σεπτεμβρίου 1533. Το παιδί βαφτίστηκε Ελισάβετ, προς τιμήν της μητέρας του Ερρίκου, Ελισάβετ της Υόρκης.

Μετά το γάμο, ακολούθησε μια περίοδος σταθεροποίησης, η οποία έλαβε τη μορφή μιας σειράς καταστατικών του Κοινοβουλίου της Μεταρρύθμισης που αποσκοπούσαν στην εξεύρεση λύσεων σε τυχόν εναπομείναντα ζητήματα, προστατεύοντας παράλληλα τις νέες μεταρρυθμίσεις από την αμφισβήτηση, πείθοντας το κοινό για τη νομιμότητά τους και εκθέτοντας και αντιμετωπίζοντας τους αντιπάλους. Μολονότι το κανονικό δίκαιο απασχόλησε εκτενώς τον Κράνμερ και άλλους, οι πράξεις αυτές προωθήθηκαν από τον Τόμας Κρόμγουελ, τον Τόμας Όντλεϊ και τον δούκα του Νόρφολκ και μάλιστα από τον ίδιο τον Ερρίκο. Με την ολοκλήρωση αυτής της διαδικασίας, τον Μάιο του 1532 ο More παραιτήθηκε από Λόρδος Καγκελάριος, αφήνοντας τον Cromwell ως τον επικεφαλής υπουργό του Ερρίκου. Με την Πράξη Διαδοχής του 1533, η κόρη της Αικατερίνης, Μαρία, κηρύχθηκε νόθα- ο γάμος του Ερρίκου με την Άννα κηρύχθηκε νόμιμος- και ο γόνος της Άννας κηρύχθηκε ο επόμενος στη σειρά διαδοχής. Με τις Πράξεις της υπεροχής το 1534, το Κοινοβούλιο αναγνώρισε επίσης την ιδιότητα του βασιλιά ως επικεφαλής της εκκλησίας στην Αγγλία και, μαζί με την Πράξη για τον περιορισμό των προσφυγών το 1532, κατήργησε το δικαίωμα προσφυγής στη Ρώμη. Μόνο τότε ο Πάπας Κλήμης Ζ΄ προχώρησε στον αφορισμό του βασιλιά και του Κράνμερ, αν και ο αφορισμός δεν επισημοποιήθηκε παρά μόνο λίγο αργότερα.

Ο βασιλιάς και η βασίλισσα δεν ήταν ευχαριστημένοι με τον έγγαμο βίο. Το βασιλικό ζεύγος απολάμβανε περιόδους ηρεμίας και στοργής, αλλά η Άννα αρνήθηκε να παίξει τον υποτακτικό ρόλο που αναμενόταν από αυτήν. Η ζωντάνια και η ισχυρογνώμων διάνοια που την είχαν κάνει τόσο ελκυστική ως παράνομη ερωμένη την έκαναν πολύ ανεξάρτητη για τον σε μεγάλο βαθμό τελετουργικό ρόλο της βασιλικής συζύγου και αυτό της δημιούργησε πολλούς εχθρούς. Από την πλευρά του, ο Ερρίκος αντιπαθούσε τη συνεχή ευερεθιστότητα και τη βίαιη ιδιοσυγκρασία της Άννας. Μετά από μια ψεύτικη εγκυμοσύνη ή αποβολή το 1534, θεώρησε την αποτυχία της να του χαρίσει γιο ως προδοσία. Ήδη από τα Χριστούγεννα του 1534, ο Ερρίκος συζητούσε με τον Κράνμερ και τον Κρόμγουελ τις πιθανότητες να εγκαταλείψει την Άννα χωρίς να χρειαστεί να επιστρέψει στην Αικατερίνη. Παραδοσιακά πιστεύεται ότι ο Ερρίκος είχε σχέση με τη Μαντζ Σέλτον το 1535, αν και η ιστορικός Αντόνια Φρέιζερ υποστηρίζει ότι ο Ερρίκος είχε στην πραγματικότητα σχέση με την αδελφή της Μαίρη Σέλτον.

Η αντιπολίτευση στη θρησκευτική πολιτική του Ερρίκου καταπνίγηκε αρχικά γρήγορα στην Αγγλία. Ορισμένοι διαφωνούντες μοναχοί, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων Καρχηδονίων Μαρτύρων, εκτελέστηκαν και πολλοί άλλοι διαπομπεύτηκαν. Στους πιο επιφανείς αντιστασιακούς περιλαμβάνονταν ο Τζον Φίσερ, επίσκοπος του Ρότσεστερ, και ο Σερ Τόμας Μορ, οι οποίοι αρνήθηκαν να δώσουν όρκο στον βασιλιά. Ούτε ο Ερρίκος ούτε ο Κρόμγουελ επεδίωκαν σε αυτό το στάδιο να εκτελέσουν τους άνδρες- μάλλον, ήλπιζαν ότι οι δύο θα άλλαζαν γνώμη και θα σώζονταν. Ο Φίσερ απέρριψε ανοιχτά τον Ερρίκο ως την ανώτατη κεφαλή της Εκκλησίας, αλλά ο Μορ φρόντισε να αποφύγει να παραβιάσει ανοιχτά τον νόμο περί προδοσίας του 1534, ο οποίος (σε αντίθεση με μεταγενέστερους νόμους) δεν απαγόρευε την απλή σιωπή. Ωστόσο, και οι δύο άνδρες καταδικάστηκαν στη συνέχεια για εσχάτη προδοσία - ο Μορ με βάση τα στοιχεία μιας και μόνο συνομιλίας με τον Ρίτσαρντ Ριτς, τον Γενικό Εισαγγελέα, και αμφότεροι εκτελέστηκαν το καλοκαίρι του 1535.

Αυτές οι καταστολές, καθώς και ο νόμος περί διάλυσης των Μικρών Μοναστηριών του 1536, συνέβαλαν με τη σειρά τους στη γενικότερη αντίσταση στις μεταρρυθμίσεις του Ερρίκου, κυρίως στο Προσκυνηματικό ταξίδι της Χάρης, μια μεγάλη εξέγερση στη βόρεια Αγγλία τον Οκτώβριο του 1536. Περίπου 20.000 έως 40.000 επαναστάτες είχαν επικεφαλής τον Ρόμπερτ Άσκε, μαζί με τμήματα της βόρειας αριστοκρατίας. Ο Ερρίκος Η' υποσχέθηκε στους επαναστάτες ότι θα τους συγχωρούσε και τους ευχαρίστησε που έθεσαν τα ζητήματα. Ο Άσκε είπε στους επαναστάτες ότι είχαν επιτύχει και ότι μπορούσαν να διαλυθούν και να πάνε στα σπίτια τους. Ο Ερρίκος είδε τους επαναστάτες ως προδότες και δεν αισθάνθηκε υποχρεωμένος να τηρήσει τις υποσχέσεις του προς αυτούς, οπότε όταν σημειώθηκαν περαιτέρω βιαιοπραγίες μετά την προσφορά χάρης από τον Ερρίκο, έσπευσε να αθετήσει την υπόσχεσή του για επιείκεια. Οι ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του Άσκε, συνελήφθησαν και εκτελέστηκαν για προδοσία. Συνολικά εκτελέστηκαν περίπου 200 επαναστάτες και οι ταραχές έληξαν.

Στις 8 Ιανουαρίου 1536, ο βασιλιάς και η βασίλισσα πληροφορήθηκαν ότι η Αικατερίνη της Αραγωνίας είχε πεθάνει. Την επόμενη ημέρα, ο Ερρίκος ντύθηκε στα κίτρινα, με ένα λευκό φτερό στο καπέλο του. Η βασίλισσα Άννα ήταν και πάλι έγκυος και γνώριζε τις συνέπειες αν δεν κατάφερνε να γεννήσει γιο. Αργότερα εκείνο το μήνα, ο βασιλιάς έπεσε χωρίς άλογο σε ένα τουρνουά και τραυματίστηκε σοβαρά- για ένα διάστημα φάνηκε ότι κινδύνευε η ζωή του. Όταν η είδηση αυτού του ατυχήματος έφθασε στη βασίλισσα, αυτή υπέστη σοκ και απέβαλε ένα αρσενικό παιδί σε περίπου 15 εβδομάδες κύησης, την ημέρα της κηδείας της Αικατερίνης, στις 29 Ιανουαρίου 1536. Για τους περισσότερους παρατηρητές, αυτή η προσωπική απώλεια ήταν η αρχή του τέλους αυτού του βασιλικού γάμου.

Παρόλο που η οικογένεια Μπολέιν εξακολουθούσε να κατέχει σημαντικές θέσεις στο μυστικό συμβούλιο, η Άννα είχε πολλούς εχθρούς, συμπεριλαμβανομένου του δούκα του Σάφολκ. Ακόμη και ο ίδιος ο θείος της, ο δούκας του Νόρφολκ, είχε αρχίσει να δυσανασχετεί με τη στάση της απέναντι στην εξουσία της. Οι Μπολέιν προτιμούσαν τη Γαλλία από τον Αυτοκράτορα ως πιθανό σύμμαχο, αλλά η εύνοια του βασιλιά είχε στραφεί προς τον τελευταίο (εν μέρει λόγω του Κρόμγουελ), βλάπτοντας την επιρροή της οικογένειας. Αντίθετοι στην Άννα ήταν επίσης οι υποστηρικτές της συμφιλίωσης με την πριγκίπισσα Μαρία (ανάμεσά τους και οι πρώην υποστηρικτές της Αικατερίνης), η οποία είχε ενηλικιωθεί. Μια δεύτερη ακύρωση ήταν πλέον μια πραγματική πιθανότητα, αν και συνήθως πιστεύεται ότι η επιρροή του Κρόμγουελ κατά του Μπολέιν ήταν αυτή που οδήγησε τους αντιπάλους να αναζητήσουν τρόπο να την εκτελέσουν.

Η πτώση της Άννας ήρθε λίγο αφότου είχε συνέλθει από την τελευταία αποβολή της. Το κατά πόσον ήταν πρωτίστως αποτέλεσμα κατηγοριών για συνωμοσία, μοιχεία ή μαγεία παραμένει θέμα συζήτησης μεταξύ των ιστορικών. Τα πρώτα σημάδια της πτώσης από τη χάρη περιελάμβαναν τη μετακίνηση της νέας ερωμένης του βασιλιά, της 28χρονης Τζέιν Σέιμουρ, σε νέα διαμερίσματα και την άρνηση στον αδελφό της Άννας, Τζορτζ Μπολέιν, να λάβει το Τάγμα της Κορδέλας, το οποίο δόθηκε αντ' αυτού στον Νίκολας Κάριου. Μεταξύ 30 Απριλίου και 2 Μαΐου, πέντε άνδρες, μεταξύ των οποίων και ο Τζορτζ Μπολέιν, συνελήφθησαν με την κατηγορία της προδοτικής μοιχείας και κατηγορήθηκαν ότι είχαν σεξουαλικές σχέσεις με τη βασίλισσα. Η Άννα συνελήφθη επίσης, κατηγορούμενη για προδοτική μοιχεία και αιμομιξία. Αν και τα στοιχεία εναντίον τους δεν ήταν πειστικά, οι κατηγορούμενοι κρίθηκαν ένοχοι και καταδικάστηκαν σε θάνατο. Οι κατηγορούμενοι εκτελέστηκαν στις 17 Μαΐου 1536. Ο γάμος του Ερρίκου και της Άννας ακυρώθηκε από τον αρχιεπίσκοπο Κράνμερ στο Λάμπεθ την ίδια ημέρα. Ο Κράνμερ φαίνεται ότι δυσκολεύτηκε να βρει λόγους για την ακύρωση και πιθανότατα τον στήριξε στον προηγούμενο δεσμό μεταξύ του Ερρίκου και της αδελφής της Άννας, Μαρίας, ο οποίος σύμφωνα με το κανονικό δίκαιο σήμαινε ότι ο γάμος του Ερρίκου με την Άννα ήταν, όπως και ο πρώτος του γάμος, σε απαγορευμένο βαθμό συγγένειας και επομένως άκυρος. Στις 8 το πρωί της 19ης Μαΐου 1536, η Άννα εκτελέστηκε στο Tower Green.

Γάμος με την Τζέιν Σέιμουρ- εσωτερικές και εξωτερικές υποθέσεις

Την επομένη της εκτέλεσης της Άννας, ο 45χρονος Ερρίκος αρραβωνιάστηκε τη Σέιμουρ, η οποία ήταν μια από τις κυρίες που περίμεναν τη βασίλισσα. Παντρεύτηκαν δέκα ημέρες αργότερα στο Παλάτι του Γουάιτχολ, στο Γουάιτχολ του Λονδίνου, στην ντουλάπα της βασίλισσας, από τον Στίβεν Γκάρντινερ, επίσκοπο του Γουίντσεστερ. Στις 12 Οκτωβρίου 1537, η Τζέιν γέννησε έναν γιο, τον πρίγκιπα Εδουάρδο, τον μελλοντικό Εδουάρδο ΣΤ΄. Ο τοκετός ήταν δύσκολος και η βασίλισσα Τζέιν πέθανε στις 24 Οκτωβρίου 1537 από μόλυνση και θάφτηκε στο Ουίνδσορ. Η ευφορία που είχε συνοδεύσει τη γέννηση του Εδουάρδου έγινε θλίψη, αλλά μόνο με την πάροδο του χρόνου ο Ερρίκος άρχισε να νοσταλγεί τη σύζυγό του. Εκείνη την εποχή, ο Ερρίκος συνήλθε γρήγορα από το σοκ. Αμέσως τέθηκαν σε εφαρμογή μέτρα για την εξεύρεση μιας άλλης συζύγου για τον Ερρίκο, τα οποία, κατόπιν επιμονής του Κρόμγουελ και του Συμβουλίου των Μυστικών Υποθέσεων, επικεντρώθηκαν στην ευρωπαϊκή ήπειρο.

Καθώς ο Κάρολος Ε' ήταν απασχολημένος από την εσωτερική πολιτική των πολλών βασιλείων του, αλλά και από εξωτερικές απειλές, και ο Ερρίκος και ο Φραγκίσκος είχαν σχετικά καλές σχέσεις, τα θέματα εσωτερικής και όχι εξωτερικής πολιτικής αποτελούσαν προτεραιότητα για τον Ερρίκο κατά το πρώτο μισό της δεκαετίας του 1530. Το 1536, για παράδειγμα, ο Ερρίκος έδωσε τη συγκατάθεσή του στον Νόμο της Ουαλίας του 1535, ο οποίος προσάρτησε νομικά την Ουαλία, ενώνοντας την Αγγλία και την Ουαλία σε ένα ενιαίο έθνος. Ακολούθησε η Δεύτερη Πράξη Διαδοχής (Act of Succession 1536), η οποία κήρυξε τα παιδιά του Ερρίκου από την Τζέιν ως επόμενα στη σειρά διαδοχής και κήρυξε τόσο τη Μαρία όσο και την Ελισάβετ νόθες, αποκλείοντάς τες έτσι από τον θρόνο. Στον βασιλιά δόθηκε επίσης η εξουσία να καθορίσει περαιτέρω τη γραμμή διαδοχής στη διαθήκη του, σε περίπτωση που δεν είχε άλλους απογόνους. Ωστόσο, όταν ο Κάρολος και ο Φραγκίσκος έκαναν ειρήνη τον Ιανουάριο του 1539, ο Ερρίκος έγινε όλο και πιο παρανοϊκός, ίσως ως αποτέλεσμα του ότι λάμβανε συνεχώς έναν κατάλογο με απειλές για το βασίλειο (πραγματικές ή φανταστικές, μικρές ή σοβαρές) που του παρείχε ο Κρόμγουελ ως κατασκοπεύων. Εμπλουτισμένος από τη διάλυση των μοναστηριών, ο Ερρίκος χρησιμοποίησε κάποια από τα οικονομικά του αποθέματα για να κατασκευάσει μια σειρά από παράκτιες άμυνες και έβαλε κάποια στην άκρη για να τα χρησιμοποιήσει σε περίπτωση γαλλογερμανικής εισβολής.

Γάμος με την Άννα της Κλεβς

Αφού εξέτασε το θέμα, ο Κρόμγουελ πρότεινε την Άννα, την 25χρονη αδελφή του δούκα του Κλεβ, η οποία θεωρούνταν σημαντικός σύμμαχος σε περίπτωση επίθεσης των Ρωμαιοκαθολικών στην Αγγλία, καθώς ο δούκας έπεφτε μεταξύ λουθηρανισμού και καθολικισμού. Ο Χανς Χόλμπαϊν ο νεότερος στάλθηκε στο Κλεβ για να ζωγραφίσει ένα πορτρέτο της Άννας για τον βασιλιά. Παρά τις εικασίες ότι ο Χόλμπαϊν την ζωγράφισε με υπερβολικά κολακευτικό τρόπο, είναι πιθανότερο ότι το πορτρέτο ήταν ακριβές- ο Χόλμπαϊν παρέμεινε στην εύνοια της αυλής. Αφού είδε το πορτραίτο του Χόλμπαϊν, και παρακινούμενος από τις κολακευτικές περιγραφές της Άννας που έδιναν οι αυλικοί του, ο 49χρονος βασιλιάς συμφώνησε να παντρευτεί την Άννα. Ωστόσο, δεν άργησε να έρθει η στιγμή που ο Ερρίκος θέλησε να ακυρώσει τον γάμο για να μπορέσει να παντρευτεί άλλη. Η Άννα δεν διαφώνησε και επιβεβαίωσε ότι ο γάμος δεν είχε ολοκληρωθεί ποτέ. Ο προηγούμενος αρραβώνας της Άννας με τον γιο του Δούκα της Λωρραίνης Φραγκίσκο παρείχε περαιτέρω λόγους για την ακύρωση. Ο γάμος διαλύθηκε στη συνέχεια και η Άννα έλαβε τον τίτλο "Αδελφή του βασιλιά", δύο σπίτια και ένα γενναιόδωρο επίδομα. Σύντομα έγινε σαφές ότι ο Ερρίκος είχε ερωτευτεί τη 17χρονη Αικατερίνη Χάουαρντ, ανιψιά του δούκα του Νόρφολκ. Αυτό ανησύχησε τον Κρόμγουελ, διότι ο Νόρφολκ ήταν πολιτικός του αντίπαλος.

Λίγο αργότερα, οι θρησκευτικοί μεταρρυθμιστές (και προστατευόμενοι του Κρόμγουελ) Ρόμπερτ Μπαρνς, Γουίλιαμ Τζερόμ και Τόμας Γκάρετ κάηκαν ως αιρετικοί. Ο Κρόμγουελ, εν τω μεταξύ, έπεσε σε δυσμένεια, αν και δεν είναι σαφές γιατί ακριβώς, διότι υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία για διαφορές στην εσωτερική ή εξωτερική πολιτική. Παρά τον ρόλο του, δεν κατηγορήθηκε ποτέ επίσημα ότι ήταν υπεύθυνος για τον αποτυχημένο γάμο του Ερρίκου. Ο Κρόμγουελ περιβαλλόταν πλέον από εχθρούς στην αυλή, με τον Νόρφολκ να μπορεί επίσης να αξιοποιήσει τη θέση της ανιψιάς του Αικατερίνης. Ο Κρόμγουελ κατηγορήθηκε για προδοσία, πώληση αδειών εξαγωγής, χορήγηση διαβατηρίων και σύνταξη προμηθειών χωρίς άδεια, ενώ ενδέχεται να κατηγορήθηκε και για την αποτυχία της εξωτερικής πολιτικής που συνόδευσε την απόπειρα γάμου με την Άννα. Στη συνέχεια του επιτέθηκαν και τον αποκεφάλισαν.

Γάμος με την Catherine Howard

Στις 28 Ιουλίου 1540 (την ίδια ημέρα που εκτελέστηκε ο Κρόμγουελ), ο Ερρίκος παντρεύτηκε τη νεαρή Αικατερίνη Χάουαρντ, πρώτη ξαδέλφη και επικυρίαρχο της Άννας Μπολέιν. Ήταν απόλυτα ενθουσιασμένος με τη νέα του βασίλισσα και της απένειμε τα κτήματα του Κρόμγουελ και μια τεράστια σειρά από κοσμήματα. Λίγο μετά το γάμο, ωστόσο, η βασίλισσα Αικατερίνη είχε δεσμό με τον αυλικό Thomas Culpeper. Προσέλαβε επίσης ως γραμματέα της τον Francis Dereham, ο οποίος είχε προηγουμένως αρραβωνιαστεί ανεπίσημα μαζί της και είχε σχέση μαζί της πριν από τον γάμο της. Το Μυστικό Συμβούλιο ενημερώθηκε για τη σχέση της με τον Ντέρεχαμ, ενώ ο Ερρίκος έλειπε- ο Τόμας Κράνμερ στάλθηκε να το ερευνήσει και έφερε στην αντίληψη του βασιλιά στοιχεία για την προηγούμενη σχέση της βασίλισσας Αικατερίνης με τον Ντέρεχαμ. Αν και ο Ερρίκος αρχικά αρνήθηκε να πιστέψει τους ισχυρισμούς, ο Ντέρεχαμ ομολόγησε. Χρειάστηκε, ωστόσο, μια ακόμη συνεδρίαση του συμβουλίου για να πιστέψει ο Ερρίκος τις κατηγορίες κατά του Ντέρεαμ και να γίνει έξαλλος, κατηγορώντας το συμβούλιο πριν παρηγορηθεί στο κυνήγι. Όταν ρωτήθηκε, η βασίλισσα θα μπορούσε να παραδεχτεί ότι είχε προηγουμένως συνάψει συμβόλαιο γάμου με τον Ντέρεχαμ, γεγονός που θα καθιστούσε άκυρο τον μετέπειτα γάμο της με τον Ερρίκο, αλλά αντ' αυτού ισχυρίστηκε ότι ο Ντέρεχαμ την ανάγκασε να συνάψει μοιχειακή σχέση. Ο Dereham, εν τω μεταξύ, αποκάλυψε τη σχέση της Αικατερίνης με τον Culpeper. Ο Culpeper και ο Dereham εκτελέστηκαν και οι δύο και η Αικατερίνη αποκεφαλίστηκε στις 13 Φεβρουαρίου 1542.

Γάμος με την Catherine Parr

Ο Ερρίκος παντρεύτηκε την τελευταία του σύζυγο, την πλούσια χήρα Αικατερίνη Παρ, τον Ιούλιο του 1543. Μεταρρυθμιστής στην καρδιά, διαφωνούσε με τον Ερρίκο για τη θρησκεία. Ο Ερρίκος παρέμεινε προσηλωμένος σε ένα ιδιότυπο μείγμα καθολικισμού και προτεσταντισμού- η αντιδραστική διάθεση που είχε κερδίσει έδαφος μετά την πτώση του Κρόμγουελ δεν είχε εξαλείψει ούτε ξεπεράσει την προτεσταντική του τάση. Ο Parr βοήθησε να συμφιλιωθεί ο Ερρίκος με τις κόρες του, τη Μαρία και την Ελισάβετ. Το 1543, η Τρίτη Πράξη Διαδοχής τις επανέφερε στη σειρά διαδοχής μετά τον Εδουάρδο. Η ίδια πράξη επέτρεψε στον Ερρίκο να καθορίσει την περαιτέρω διαδοχή του θρόνου στη διαθήκη του.

Το 1538, ο επικεφαλής υπουργός Τόμας Κρόμγουελ διεξήγαγε μια εκτεταμένη εκστρατεία κατά της "ειδωλολατρίας", όπως την αποκαλούσε η κυβέρνηση, που ασκούνταν στο πλαίσιο της παλαιάς θρησκείας, με αποκορύφωμα τον Σεπτέμβριο την κατεδάφιση του ιερού του Αγίου Τόμας Μπέκετ στον καθεδρικό ναό του Καντέρμπουρι. Κατά συνέπεια, ο βασιλιάς αφορίστηκε από τον Πάπα Παύλο Γ΄ στις 17 Δεκεμβρίου του ίδιου έτους. Το 1540, ο Ερρίκος ενέκρινε την πλήρη καταστροφή των ιερών των αγίων. Το 1542, όλα τα εναπομείναντα μοναστήρια της Αγγλίας διαλύθηκαν και η περιουσία τους μεταβιβάστηκε στο Στέμμα. Οι ηγούμενοι και οι ηγούμενοι έχασαν τις έδρες τους στη Βουλή των Λόρδων- παρέμειναν μόνο οι αρχιεπίσκοποι και οι επίσκοποι. Κατά συνέπεια, οι Λόρδοι Πνευματικοί -όπως ήταν γνωστά τα μέλη του κλήρου με έδρες στη Βουλή των Λόρδων- υπερτερούσαν για πρώτη φορά αριθμητικά έναντι των Λόρδων Προσωρινών.

Η συμμαχία μεταξύ του Φραγκίσκου και του Καρόλου το 1539 είχε αποδυναμωθεί και τελικά εκφυλίστηκε σε νέο πόλεμο. Με την Αικατερίνη της Αραγωνίας και την Άννα Μπολέιν νεκρές, οι σχέσεις μεταξύ του Καρόλου και του Ερρίκου βελτιώθηκαν σημαντικά και ο Ερρίκος σύναψε μυστική συμμαχία με τον αυτοκράτορα και αποφάσισε να εισέλθει στον Ιταλικό Πόλεμο υπέρ του νέου του συμμάχου. Μια εισβολή στη Γαλλία σχεδιάστηκε για το 1543. Στο πλαίσιο της προετοιμασίας της, ο Ερρίκος προχώρησε στην εξάλειψη της δυνητικής απειλής της Σκωτίας υπό τον νεαρό Ιάκωβο Ε΄. Οι Σκωτσέζοι ηττήθηκαν στη μάχη του Solway Moss στις 24 Νοεμβρίου 1542 και ο Ιάκωβος πέθανε στις 15 Δεκεμβρίου. Ο Ερρίκος ήλπιζε τώρα να ενώσει τα στέμματα της Αγγλίας και της Σκωτίας παντρεύοντας τον γιο του Εδουάρδο με τη διάδοχο του Ιακώβου, τη Μαρία. Ο Σκωτσέζος αντιβασιλέας Λόρδος Άραν συμφώνησε στον γάμο αυτό με τη Συνθήκη του Γκρίνουιτς την 1η Ιουλίου 1543, αλλά απορρίφθηκε από το Κοινοβούλιο της Σκωτίας στις 11 Δεκεμβρίου. Το αποτέλεσμα ήταν οκτώ χρόνια πολέμου μεταξύ Αγγλίας και Σκωτίας, μια εκστρατεία που αργότερα ονομάστηκε "το σκληρό φλερτ". Παρά τις διάφορες συνθήκες ειρήνης, η αναταραχή συνεχίστηκε στη Σκωτία μέχρι το θάνατο του Ερρίκου.

Παρά την πρώιμη επιτυχία με τη Σκωτία, ο Ερρίκος δίστασε να εισβάλει στη Γαλλία, ενοχλώντας τον Κάρολο. Ο Ερρίκος πήγε τελικά στη Γαλλία τον Ιούνιο του 1544 με μια διττή επίθεση. Μια δύναμη υπό τον Νόρφολκ πολιόρκησε αναποτελεσματικά το Μοντρέιγ. Η άλλη, υπό τον Σάφολκ, πολιόρκησε τη Βουλώνη. Ο Ερρίκος ανέλαβε αργότερα προσωπικά τη διοίκηση και η Μπουλόν έπεσε στις 18 Σεπτεμβρίου 1544. Ωστόσο, ο Ερρίκος είχε αρνηθεί το αίτημα του Καρόλου να προελάσει εναντίον του Παρισιού. Η δική του εκστρατεία του Καρόλου ναυάγησε και έκλεισε ειρήνη με τη Γαλλία την ίδια ημέρα. Ο Ερρίκος έμεινε μόνος απέναντι στη Γαλλία, χωρίς να μπορεί να κάνει ειρήνη. Ο Φραγκίσκος επιχείρησε να εισβάλει στην Αγγλία το καλοκαίρι του 1545, αλλά έφτασε μόνο μέχρι τη Νήσο Γουάιτ πριν αποκρουστεί στη μάχη του Σόλεντ. Εξαντλημένες οικονομικά, η Γαλλία και η Αγγλία υπέγραψαν τη Συνθήκη του Καμπ στις 7 Ιουνίου 1546. Ο Ερρίκος εξασφάλισε τη Βουλώνη για οκτώ χρόνια. Στη συνέχεια, η πόλη επρόκειτο να επιστραφεί στη Γαλλία για 2 εκατομμύρια κορώνες (η εκστρατεία του 1544 είχε κοστίσει 650.000 λίρες και η Αγγλία είχε χρεοκοπήσει για άλλη μια φορά.

Στα τέλη της ζωής του, ο Χένρι έγινε παχύσαρκος, με μέτρηση της μέσης του στις 54 ίντσες (140 cm), και έπρεπε να μετακινείται με τη βοήθεια μηχανικών συσκευών. Ήταν καλυμμένος με επώδυνα, γεμάτα πύον σπυράκια και πιθανώς έπασχε από ουρική αρθρίτιδα. Η παχυσαρκία του και άλλα ιατρικά προβλήματα μπορούν να αποδοθούν στο ατύχημα που είχε κατά την κονταρομαχία το 1536, κατά το οποίο τραυματίστηκε στο πόδι. Το ατύχημα επανέφερε και επιδείνωσε ένα τραύμα που είχε υποστεί χρόνια νωρίτερα, σε βαθμό που οι γιατροί του δυσκολεύονταν να το αντιμετωπίσουν. Το χρόνιο τραύμα φούντωσε για το υπόλοιπο της ζωής του και υπέστη έλκος, εμποδίζοντάς τον να διατηρήσει το επίπεδο σωματικής δραστηριότητας που απολάμβανε προηγουμένως. Το ατύχημα της κονταρομαχίας πιστεύεται επίσης ότι προκάλεσε τις εναλλαγές της διάθεσης του Ερρίκου, οι οποίες μπορεί να είχαν δραματικές επιπτώσεις στην προσωπικότητα και την ιδιοσυγκρασία του.

Η θεωρία ότι ο Ερρίκος έπασχε από σύφιλη έχει απορριφθεί από τους περισσότερους ιστορικούς. Η ιστορικός Susan Maclean Kybett αποδίδει τον θάνατό του στο σκορβούτο, το οποίο προκαλείται από ανεπαρκή βιταμίνη C που οφείλεται συνήθως στην έλλειψη φρέσκων φρούτων και λαχανικών στη διατροφή του ατόμου. Εναλλακτικά, το μοτίβο των κυήσεων των συζύγων του και η διανοητική του φθορά έχουν οδηγήσει ορισμένους να υποθέσουν ότι μπορεί να ήταν θετικός στο Kell και να έπασχε από το σύνδρομο McLeod. Σύμφωνα με μια άλλη μελέτη, το ιστορικό και η μορφολογία του σώματος του Ερρίκου μπορεί να ήταν αποτέλεσμα τραυματικής εγκεφαλικής βλάβης μετά το ατύχημα που είχε στην κονταρομαχία το 1536, το οποίο με τη σειρά του οδήγησε σε νευροενδοκρινική αιτία της παχυσαρκίας του. Η ανάλυση αυτή προσδιορίζει την ανεπάρκεια αυξητικής ορμόνης (GHD) ως αιτία της αυξημένης παχυσαρκίας του, αλλά και των σημαντικών αλλαγών στη συμπεριφορά που παρατηρήθηκαν στα μεταγενέστερα χρόνια του, συμπεριλαμβανομένων των πολλαπλών γάμων του.

Η παχυσαρκία του Ερρίκου επιτάχυνε τον θάνατό του σε ηλικία 55 ετών, στις 28 Ιανουαρίου 1547 στο παλάτι του Whitehall, στα 90ά γενέθλια του πατέρα του. Ο τάφος που είχε σχεδιάσει (με στοιχεία που είχαν ληφθεί από τον τάφο που προοριζόταν για τον καρδινάλιο Γούλσεϊ) κατασκευάστηκε μόνο εν μέρει και δεν ολοκληρώθηκε ποτέ (η σαρκοφάγος και η βάση της αφαιρέθηκαν αργότερα και χρησιμοποιήθηκαν για τον τάφο του λόρδου Νέλσον στην κρύπτη του καθεδρικού ναού του Αγίου Παύλου). Ο Ερρίκος ενταφιάστηκε σε μια κρύπτη στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου, στο κάστρο του Ουίνδσορ, δίπλα στην Τζέιν Σέιμουρ. Πάνω από 100 χρόνια αργότερα, ο βασιλιάς Κάρολος Α΄ (κυβέρνησε το 1625-1649) θάφτηκε στον ίδιο θόλο.

Ο Άγγλος ιστορικός και ειδικός στον Οίκο των Τυδώρ David Starkey περιγράφει τον Ερρίκο Η' ως σύζυγο:

Το εξαιρετικό είναι ότι ο Ερρίκος ήταν συνήθως ένας πολύ καλός σύζυγος. Και του άρεσαν οι γυναίκες - γι' αυτό και παντρεύτηκε τόσες πολλές από αυτές! Ήταν πολύ τρυφερός μαζί τους, ξέρουμε ότι τους απευθυνόταν ως "γλυκιά μου". Ήταν καλός εραστής, ήταν πολύ γενναιόδωρος: στις συζύγους έδινε τεράστιους οικισμούς με γη και κοσμήματα - ήταν φορτωμένες με κοσμήματα. Ήταν πάρα πολύ διακριτικός όταν ήταν έγκυες. Αλλά, μόλις έχασε την αγάπη του... απλά τις έκοψε. Απλά αποσύρθηκε. Τις εγκατέλειψε. Δεν ήξεραν καν ότι τις άφησε.

Μετά το θάνατο του Ερρίκου, τον διαδέχθηκε ο γιος του Εδουάρδος ΣΤ'. Δεδομένου ότι ο Εδουάρδος ήταν τότε μόλις εννέα ετών, δεν μπορούσε να κυβερνήσει άμεσα. Αντ' αυτού, η διαθήκη του Ερρίκου όρισε 16 εκτελεστές που θα υπηρετούσαν σε ένα συμβούλιο αντιβασιλείας έως ότου ο Εδουάρδος συμπληρώσει τα 18 του χρόνια. Οι εκτελεστές επέλεξαν τον Έντουαρντ Σέιμουρ, 1ο κόμη του Χέρτφορντ, τον μεγαλύτερο αδελφό της Τζέιν Σέιμουρ, για να γίνει Λόρδος Προστάτης του Βασιλείου. Εάν ο Εδουάρδος πέθαινε άτεκνος, ο θρόνος επρόκειτο να περάσει στη Μαρία, την κόρη του Ερρίκου Η΄ από την Αικατερίνη της Αραγωνίας, και τους κληρονόμους της. Εάν η Μαρία δεν είχε απογόνους, το στέμμα θα πήγαινε στην Ελισάβετ, την κόρη του Ερρίκου από την Άννα Μπολέιν, και τους κληρονόμους της. Τέλος, εάν η γενιά της Ελισάβετ εκλείψει, το στέμμα θα κληρονομούσαν οι απόγονοι της αποβιώσασας μικρότερης αδελφής του Ερρίκου Η', της Μαρίας, των Γκρέι. Οι απόγονοι της αδελφής του Ερρίκου Μαργαρίτας - οι Στιούαρτ, κυβερνήτες της Σκωτίας - αποκλείονταν έτσι από τη διαδοχή. Η διάταξη αυτή απέτυχε τελικά όταν ο Ιάκωβος ΣΤ΄ της Σκωτίας έγινε βασιλιάς της Αγγλίας το 1603.

Ο Ερρίκος καλλιέργησε την εικόνα του ανθρώπου της Αναγέννησης και η αυλή του ήταν ένα κέντρο επιστημονικής και καλλιτεχνικής καινοτομίας και λαμπερής υπερβολής, με επιτομή το πεδίο του χρυσού υφάσματος. Εξερεύνησε τη χώρα για χορωδούς, παίρνοντας μερικούς απευθείας από τη χορωδία του Γούλσεϊ, και εισήγαγε την αναγεννησιακή μουσική στην αυλή. Στους μουσικούς περιλαμβάνονταν οι Benedict de Opitiis, Richard Sampson, Ambrose Lupo και ο Βενετός οργανίστας Dionisio Memo, ενώ ο ίδιος ο Ερρίκος διατηρούσε μια σημαντική συλλογή οργάνων. Είχε δεξιότητες στο λαούτο και έπαιζε εκκλησιαστικό όργανο, ενώ ήταν ταλαντούχος παίκτης των βιρτζιναλίων. Μπορούσε επίσης να διαβάζει μουσική και να τραγουδάει καλά. Ήταν ένας καταξιωμένος μουσικός, συγγραφέας και ποιητής- το πιο γνωστό του μουσικό έργο είναι το "Pastime with Good Company" ("The Kynges Ballade"), ενώ φημολογείται ότι έγραψε το "Greensleeves", αλλά πιθανότατα δεν το έγραψε.

Ο Χένρι ήταν μανιώδης τζογαδόρος και παίκτης των ζαριών και διέπρεψε στα αθλήματα, ιδίως στην κονταρομαχία, στο κυνήγι και στο πραγματικό τένις. Ήταν επίσης γνωστός για τη σθεναρή υπεράσπιση της συμβατικής χριστιανικής ευσέβειας. Συμμετείχε στην κατασκευή και τη βελτίωση πολλών σημαντικών κτιρίων, όπως το παλάτι του Νόνσουτς, το παρεκκλήσι του King's College στο Κέιμπριτζ και το αβαείο του Ουέστμινστερ στο Λονδίνο. Πολλά από τα υπάρχοντα κτίρια τα οποία βελτίωσε ήταν ιδιοκτησίες που είχαν δημευθεί από τον Γούλσεϊ, όπως το Christ Church στην Οξφόρδη, το παλάτι Hampton Court, το παλάτι του Whitehall και το Trinity College στο Κέιμπριτζ.

Ο Ερρίκος ήταν διανοούμενος, ο πρώτος Άγγλος βασιλιάς με σύγχρονη ανθρωπιστική παιδεία. Διάβαζε και έγραφε αγγλικά, γαλλικά και λατινικά και είχε μεγάλη βιβλιοθήκη. Σχολίασε πολλά βιβλία και δημοσίευσε ένα δικό του, ενώ είχε ετοιμάσει πολυάριθμα φυλλάδια και διαλέξεις για να υποστηρίξει τη μεταρρύθμιση της εκκλησίας. Το Oratio του Richard Sampson (1534), για παράδειγμα, ήταν ένα επιχείρημα υπέρ της απόλυτης υπακοής στη μοναρχία και υποστήριζε ότι η αγγλική εκκλησία ήταν πάντα ανεξάρτητη από τη Ρώμη. Σε λαϊκό επίπεδο, θίασοι θεάτρου και μινστρών που χρηματοδοτούνταν από το στέμμα ταξίδευαν σε όλη τη χώρα για να προωθήσουν τις νέες θρησκευτικές πρακτικές- ο πάπας και οι καθολικοί ιερείς και μοναχοί χλευάζονταν ως ξένοι διάβολοι, ενώ ο Ερρίκος χαιρετιζόταν ως ο ένδοξος βασιλιάς της Αγγλίας και ως γενναίος και ηρωικός υπερασπιστής της αληθινής πίστης. Ο Ερρίκος εργάστηκε σκληρά για να παρουσιάσει μια εικόνα αδιαμφισβήτητης εξουσίας και ακαταμάχητης δύναμης.

Ο Χένρι ήταν ένας μεγαλόσωμος, καλοφτιαγμένος αθλητής, πάνω από 1,80 μέτρα ύψος, δυνατός και ευμεγέθης. Οι αθλητικές του δραστηριότητες ήταν κάτι περισσότερο από χόμπι- ήταν πολιτικά μέσα που εξυπηρετούσαν πολλαπλούς στόχους, ενισχύοντας την εικόνα του, εντυπωσιάζοντας ξένους απεσταλμένους και ηγεμόνες και μεταδίδοντας την ικανότητά του να καταστείλει οποιαδήποτε εξέγερση. Διοργάνωσε ένα τουρνουά κονταρομαχίας στο Γκρίνουιτς το 1517, όπου φορούσε επιχρυσωμένη πανοπλία και επιχρυσωμένες παγίδες αλόγων, καθώς και στολές από βελούδο, σατέν και χρυσό ύφασμα με μαργαριτάρια και κοσμήματα. Εντυπωσίασε κατάλληλα τους ξένους πρεσβευτές, ένας από τους οποίους έγραψε στην πατρίδα του ότι "ο πλούτος και ο πολιτισμός του κόσμου βρίσκονται εδώ, και εκείνοι που αποκαλούν τους Άγγλους βάρβαρους μου φαίνεται ότι είναι τέτοιοι". Ο Ερρίκος αποσύρθηκε τελικά από την κονταρομαχία το 1536, αφού μια βαριά πτώση από το άλογό του τον άφησε αναίσθητο για δύο ώρες, αλλά συνέχισε να χρηματοδοτεί δύο πλούσια τουρνουά το χρόνο. Τότε άρχισε να παίρνει βάρος και έχασε την καλλίγραμμη, αθλητική φιγούρα που τον είχε κάνει τόσο όμορφο, και οι αυλικοί του άρχισαν να ντύνονται με βαριά παραγεμισμένα ρούχα για να τον μιμηθούν και να τον κολακέψουν. Η υγεία του επιδεινώθηκε ραγδαία προς το τέλος της βασιλείας του.

Η εξουσία των μοναρχών των Τυδώρ, συμπεριλαμβανομένου του Ερρίκου, ήταν "ολόκληρη" και "ακέραιη", κυβερνώντας, όπως ισχυρίζονταν, μόνο με τη χάρη του Θεού. Το στέμμα μπορούσε επίσης να στηρίζεται στην αποκλειστική χρήση των λειτουργιών που αποτελούσαν το βασιλικό προνόμιο. Σε αυτές περιλαμβάνονταν οι διπλωματικές πράξεις (συμπεριλαμβανομένων των βασιλικών γάμων), οι κηρύξεις πολέμου, η διαχείριση του νομίσματος, η έκδοση βασιλικών συγχωροχαρτιών και η εξουσία να συγκαλεί και να διαλύει το κοινοβούλιο, όπως και όταν απαιτείται. Παρ' όλα αυτά, όπως φάνηκε κατά τη διάρκεια της ρήξης του Ερρίκου με τη Ρώμη, ο μονάρχης παρέμενε εντός των καθιερωμένων ορίων, είτε νομικών είτε οικονομικών, που τον ανάγκαζαν να συνεργάζεται στενά τόσο με την αριστοκρατία όσο και με το κοινοβούλιο (που εκπροσωπούσε τους ευγενείς).

Στην πράξη, οι μονάρχες των Τυδώρ χρησιμοποίησαν την πατρωνία για να διατηρήσουν μια βασιλική αυλή που περιλάμβανε επίσημους θεσμούς όπως το Μυστικό Συμβούλιο, καθώς και πιο ανεπίσημους συμβούλους και έμπιστους. Τόσο η άνοδος όσο και η πτώση των ευγενών της αυλής μπορούσε να είναι ταχεία: Ο Ερρίκος εκτελούσε αναμφίβολα κατά βούληση, καίγοντας ή αποκεφαλίζοντας δύο από τις συζύγους του, 20 ομότιμους, τέσσερις κορυφαίους δημόσιους υπαλλήλους, έξι στενούς συνοδούς και φίλους, έναν καρδινάλιο (τον Τζον Φίσερ) και πολυάριθμους ηγουμένους. Ανάμεσα σε αυτούς που ήταν ευνοημένοι σε κάθε δεδομένη στιγμή της βασιλείας του Ερρίκου, ένας μπορούσε συνήθως να αναγνωριστεί ως επικεφαλής υπουργός, αν και μία από τις διαρκείς συζητήσεις στην ιστοριογραφία της περιόδου ήταν ο βαθμός στον οποίο αυτοί οι επικεφαλής υπουργοί έλεγχαν τον Ερρίκο και όχι το αντίστροφο. Συγκεκριμένα, ο ιστορικός G. R. Elton έχει υποστηρίξει ότι ένας τέτοιος υπουργός, ο Thomas Cromwell, ηγήθηκε μιας "επανάστασης των Τυδώρ στην κυβέρνηση" ανεξάρτητα από τον βασιλιά, τον οποίο ο Elton παρουσίασε ως έναν καιροσκόπο, ουσιαστικά τεμπέλη συμμετέχοντα στην ουσία της πολιτικής. Όπου ο Ερρίκος παρενέβαινε προσωπικά στη διακυβέρνηση της χώρας, υποστήριξε ο Έλτον, το έκανε ως επί το πλείστον εις βάρος της. Η εξέχουσα θέση και η επιρροή της φατρίας στην αυλή του Ερρίκου συζητείται ομοίως στο πλαίσιο τουλάχιστον πέντε επεισοδίων της βασιλείας του Ερρίκου, συμπεριλαμβανομένης της πτώσης της Άννας Μπολέιν.

Από το 1514 έως το 1529, ο Τόμας Γούλσεϊ (1473-1530), καρδινάλιος της καθιερωμένης Εκκλησίας, επέβλεπε την εσωτερική και εξωτερική πολιτική του βασιλιά από τη θέση του Λόρδου Καγκελαρίου. Ο Γούλσεϊ συγκέντρωσε την εθνική κυβέρνηση και επέκτεινε τη δικαιοδοσία των συνοδικών δικαστηρίων, ιδίως της Αστεροβουλής. Η συνολική δομή του Star Chamber παρέμεινε αμετάβλητη, αλλά ο Γούλσεϊ το χρησιμοποίησε για να παράσχει την αναγκαία μεταρρύθμιση του ποινικού δικαίου. Ωστόσο, η εξουσία του ίδιου του δικαστηρίου δεν έζησε περισσότερο από τον Γούλσεϊ, καθώς δεν έγινε καμία σοβαρή διοικητική μεταρρύθμιση και ο ρόλος του τελικά μεταβιβάστηκε στις τοπικές αρχές. Ο Γούλσεϊ βοήθησε να καλυφθεί το κενό που άφησε η μειωμένη συμμετοχή του Ερρίκου στην κυβέρνηση (ιδίως σε σύγκριση με τον πατέρα του), αλλά το έκανε κυρίως επιβάλλοντας τον εαυτό του στη θέση του βασιλιά. Η χρήση των δικαστηρίων αυτών για την επιδίωξη προσωπικών παραπόνων, και ιδίως για τη μεταχείριση των παραβατών ως απλών παραδειγμάτων μιας ολόκληρης τάξης που άξιζε τιμωρίας, εξόργισε τους πλούσιους, οι οποίοι ενοχλήθηκαν επίσης από τον τεράστιο πλούτο και τον επιδεικτικό τρόπο ζωής του. Μετά την πτώση του Γούλσεϊ, ο Ερρίκος ανέλαβε τον πλήρη έλεγχο της κυβέρνησής του, αν και στην αυλή πολυάριθμες περίπλοκες φατρίες συνέχισαν να προσπαθούν να καταστρέψουν και να καταστρέψουν η μία την άλλη.

Ο Τόμας Κρόμγουελ (περ. 1485-1540) καθόρισε επίσης την κυβέρνηση του Ερρίκου. Επιστρέφοντας στην Αγγλία από την ήπειρο το 1514 ή το 1515, ο Κρόμγουελ μπήκε σύντομα στην υπηρεσία του Γούλσεϊ. Στράφηκε στη νομική, αποκτώντας επίσης καλή γνώση της Βίβλου, και έγινε δεκτός στο Gray's Inn το 1524. Έγινε ο "άνθρωπος όλων των εργασιών" του Γούλσεϊ. Οδηγούμενος εν μέρει από τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις, ο Κρόμγουελ προσπάθησε να μεταρρυθμίσει το πολιτικό σώμα της αγγλικής κυβέρνησης μέσω της συζήτησης και της συναίνεσης και με όχημα τη συνέχεια και όχι την εξωτερική αλλαγή. Πολλοί τον έβλεπαν ως τον άνθρωπο που ήθελαν για να επιτύχουν τους κοινούς τους στόχους, συμπεριλαμβανομένου του Τόμας Όντλεϊ. Μέχρι το 1531, ο Κρόμγουελ και οι συνεργάτες του ήταν ήδη υπεύθυνοι για τη σύνταξη μεγάλου μέρους της νομοθεσίας. Το πρώτο αξίωμα του Κρόμγουελ ήταν αυτό του διαχειριστή των κοσμημάτων του βασιλιά το 1532, από το οποίο άρχισε να αναζωογονεί τα οικονομικά της κυβέρνησης. Μέχρι τότε, η δύναμη του Κρόμγουελ ως αποτελεσματικού διαχειριστή, σε ένα Συμβούλιο γεμάτο πολιτικούς, ξεπερνούσε αυτό που είχε επιτύχει ο Γούλσεϊ.

Ο Κρόμγουελ, μέσω των πολλών αξιωμάτων του, έκανε πολύ δουλειά για να απομακρύνει τα κυβερνητικά καθήκοντα από το βασιλικό νοικοκυριό (και ιδεολογικά από το προσωπικό σώμα του βασιλιά) και να τα μεταφέρει σε ένα δημόσιο κράτος. Αλλά το έκανε με έναν τυχαίο τρόπο που άφησε αρκετά υπολείμματα, όχι μόνο επειδή έπρεπε να διατηρήσει την υποστήριξη του Ερρίκου, τη δική του εξουσία και τη δυνατότητα να επιτύχει πραγματικά το σχέδιο που είχε θέσει. Ο Κρόμγουελ κατέστησε πιο επίσημες τις διάφορες ροές εισοδήματος που έθεσε σε εφαρμογή ο Ερρίκος Ζ΄ και ανέθεσε σε σε μεγάλο βαθμό αυτόνομους φορείς τη διαχείρισή τους. Ο ρόλος του Βασιλικού Συμβουλίου μεταβιβάστηκε σε ένα αναμορφωμένο Μυστικό Συμβούλιο, πολύ μικρότερο και αποτελεσματικότερο από τον προκάτοχό του. Δημιουργήθηκε μια διαφορά μεταξύ της οικονομικής υγείας του βασιλιά και της χώρας, αν και η πτώση του Κρόμγουελ υπονόμευσε μεγάλο μέρος της γραφειοκρατίας του, η οποία τον υποχρέωνε να τηρεί την τάξη μεταξύ των πολλών νέων οργάνων και να αποτρέπει τις σπάταλες δαπάνες που επιβάρυναν τις σχέσεις αλλά και τα οικονομικά. Οι μεταρρυθμίσεις του Κρόμγουελ σταμάτησαν το 1539, η πρωτοβουλία χάθηκε και ο ίδιος απέτυχε να εξασφαλίσει την ψήφιση μιας εξουσιοδοτικής πράξης, του νόμου Proclamation by the Crown Act 1539. Εκτελέστηκε στις 28 Ιουλίου 1540.

Οικονομικά

Ο Ερρίκος κληρονόμησε μια τεράστια περιουσία και μια ευημερούσα οικονομία από τον πατέρα του, ο οποίος ήταν λιτός. Η περιουσία αυτή εκτιμάται σε 1.250.000 λίρες Αγγλίας (το ισοδύναμο 375 εκατομμυρίων λιρών σήμερα). Συγκριτικά, η βασιλεία του Ερρίκου Η΄ ήταν σχεδόν καταστροφική από οικονομική άποψη. Αύξησε το βασιλικό θησαυροφυλάκιο με την κατάσχεση εκκλησιαστικών εκτάσεων, αλλά οι μεγάλες δαπάνες του και οι μακρές περίοδοι κακοδιαχείρισης έβλαψαν την οικονομία.

Ο Ερρίκος ξόδεψε μεγάλο μέρος του πλούτου του για τη συντήρηση της αυλής και του νοικοκυριού του, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τα οικοδομικά έργα που ανέλαβε στα βασιλικά παλάτια. Κρέμασε 2.000 ταπισερί στα παλάτια του- συγκριτικά, ο Ιάκωβος Ε΄ της Σκωτίας κρέμασε μόλις 200. Ο Ερρίκος υπερηφανευόταν για την επίδειξη της συλλογής όπλων του, η οποία περιελάμβανε εξωτικό εξοπλισμό τοξοβολίας, 2.250 κομμάτια χερσαίου πυροβολικού και 6.500 πιστόλια. Οι μονάρχες των Τυδώρ έπρεπε να χρηματοδοτούν όλες τις κυβερνητικές δαπάνες από τα δικά τους έσοδα. Το εισόδημα αυτό προερχόταν από τις εκτάσεις του Στέμματος που κατείχε ο Ερρίκος, καθώς και από τελωνειακούς δασμούς, όπως το tonnage και το poundage, που παραχωρούνταν από το κοινοβούλιο στον βασιλιά ισόβια. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου τα έσοδα του Στέμματος παρέμειναν σταθερά (περίπου 100.000 λίρες Αγγλίας), αλλά διαβρώθηκαν από τον πληθωρισμό και την αύξηση των τιμών που προκάλεσε ο πόλεμος. Πράγματι, ο πόλεμος και οι δυναστικές φιλοδοξίες του Ερρίκου στην Ευρώπη εξάντλησαν το πλεόνασμα που είχε κληρονομήσει από τον πατέρα του μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1520.

Ο Ερρίκος Ζ' δεν είχε εμπλέξει το Κοινοβούλιο στις υποθέσεις του πολύ, αλλά ο Ερρίκος Η' έπρεπε να απευθυνθεί στο Κοινοβούλιο κατά τη διάρκεια της βασιλείας του για χρήματα, ιδίως για επιχορηγήσεις για τη χρηματοδότηση των πολέμων του. Η διάλυση των μοναστηριών παρείχε ένα μέσο για την αναπλήρωση του θησαυροφυλακίου, με αποτέλεσμα το Στέμμα να πάρει στην κατοχή του μοναστηριακές εκτάσεις αξίας 120.000 λιρών (36 εκατομμυρίων λιρών) ετησίως. Το Στέμμα είχε επωφεληθεί κατά ένα μικρό ποσό το 1526, όταν ο Γούλσεϊ έθεσε την Αγγλία σε κανόνα χρυσού, αντί ασημένιου, και είχε υποτιμήσει ελαφρώς το νόμισμα. Ο Κρόμγουελ υποτίμησε το νόμισμα πιο σημαντικά, ξεκινώντας από την Ιρλανδία το 1540. Ως αποτέλεσμα, η αξία της αγγλικής λίρας μειώθηκε στο μισό έναντι της φλαμανδικής λίρας μεταξύ 1540 και 1551. Το ονομαστικό κέρδος που αποκόμισε ήταν σημαντικό, βοηθώντας να συγκλίνουν τα έσοδα και οι δαπάνες, αλλά είχε καταστροφικές συνέπειες για την οικονομία της χώρας. Εν μέρει, συνέβαλε στην εμφάνιση μιας περιόδου πολύ υψηλού πληθωρισμού από το 1544 και μετά.

Μεταρρύθμιση

Ο Ερρίκος γενικά πιστώνεται με την έναρξη της αγγλικής Μεταρρύθμισης - τη διαδικασία μετατροπής της Αγγλίας από καθολική χώρα σε προτεσταντική - αν και η πρόοδός του σε επίπεδο ελίτ και μαζών αμφισβητείται και η ακριβής αφήγηση δεν είναι ευρέως αποδεκτή. Βέβαια, το 1527, ο Ερρίκος, μέχρι τότε παρατηρητικός και καλά πληροφορημένος Καθολικός, προσέφυγε στον Πάπα για την ακύρωση του γάμου του με την Αικατερίνη. Η ακύρωση δεν έγινε αμέσως, δεδομένου ότι ο παπισμός βρισκόταν πλέον υπό τον έλεγχο του Καρόλου Ε΄, ανιψιού της Αικατερίνης. Η παραδοσιακή αφήγηση δίνει αυτή την άρνηση ως το έναυσμα για την απόρριψη από τον Ερρίκο της παπικής υπεροχής, την οποία είχε προηγουμένως υπερασπιστεί. Ωστόσο, όπως το έθεσε ο E. L. Woodward, η απόφαση του Ερρίκου να ακυρώσει τον γάμο του με την Αικατερίνη ήταν μάλλον η αφορμή παρά η αιτία της αγγλικής Μεταρρύθμισης, ώστε "ούτε πολλά ούτε λίγα" να μην πρέπει να γίνουν πολλά για την ακύρωση. Ο ιστορικός A. F. Pollard έχει υποστηρίξει ότι ακόμη και αν ο Ερρίκος δεν χρειαζόταν την ακύρωση, θα μπορούσε να είχε καταλήξει να απορρίψει τον παπικό έλεγχο στη διακυβέρνηση της Αγγλίας καθαρά για πολιτικούς λόγους. Πράγματι, ο Ερρίκος χρειαζόταν έναν γιο για να εξασφαλίσει τη δυναστεία των Τυδώρ και να αποτρέψει τον κίνδυνο εμφυλίου πολέμου για την αμφισβητούμενη διαδοχή.

Εν πάση περιπτώσει, μεταξύ 1532 και 1537, ο Ερρίκος θέσπισε έναν αριθμό καταστατικών που αφορούσαν τη σχέση μεταξύ βασιλιά και πάπα και, ως εκ τούτου, τη δομή της εκκολαπτόμενης Εκκλησίας της Αγγλίας. Μεταξύ αυτών περιλαμβανόταν το Statute in Restraint of Appeals (ψηφίστηκε το 1533), το οποίο επέκτεινε την κατηγορία του praemunire εναντίον όλων όσοι εισήγαγαν παπικές βούλες στην Αγγλία, εκθέτοντάς τους δυνητικά στη θανατική ποινή, αν κρίνονταν ένοχοι. Άλλες πράξεις περιλάμβαναν την Παράκληση κατά των ιεραρχιών και την Υποταγή του κλήρου, η οποία αναγνώριζε τη βασιλική υπεροχή επί της εκκλησίας. Ο νόμος περί εκκλησιαστικών διορισμών του 1534 απαιτούσε από τον κλήρο να εκλέγει επισκόπους που διορίζονταν από τον ηγεμόνα. Η Πράξη της Υπεροχής του 1534 διακήρυξε ότι ο βασιλιάς ήταν "η μόνη ανώτατη κεφαλή επί της γης της Εκκλησίας της Αγγλίας" και η Πράξη περί Προδοσίας του 1534 κατέστησε εσχάτη προδοσία, τιμωρούμενη με θάνατο, την άρνηση του όρκου της υπεροχής που αναγνώριζε τον βασιλιά ως τέτοιο. Παρομοίως, μετά την ψήφιση του Νόμου περί διαδοχής του 1533, όλοι οι ενήλικες στο βασίλειο υποχρεώθηκαν να αναγνωρίσουν τις διατάξεις του Νόμου (όσοι αρνούνταν τιμωρούνταν με ισόβια φυλάκιση, ενώ κάθε εκδότης ή τυπογράφος οποιουδήποτε συγγράμματος που ισχυριζόταν ότι ο γάμος με την Άννα ήταν άκυρος τιμωρούνταν με τη θανατική ποινή. Τέλος, ψηφίστηκε η Πράξη του Πέτρου της Πενίας, η οποία επαναλάμβανε ότι η Αγγλία "δεν είχε κανέναν ανώτερο υπό τον Θεό, παρά μόνο τη χάρη σας" και ότι το "αυτοκρατορικό στέμμα" του Ερρίκου είχε μειωθεί από "τις παράλογες και αφιλότιμες σφετεριστικές πράξεις και απαιτήσεις" του Πάπα. Ο βασιλιάς είχε μεγάλη υποστήριξη από την Εκκλησία υπό τον Κράνμερ.

Προς ενόχληση του Κρόμγουελ, ο Ερρίκος επέμεινε να δοθεί κοινοβουλευτικός χρόνος για να συζητηθούν ζητήματα πίστης, κάτι που πέτυχε μέσω του Δούκα του Νόρφολκ. Αυτό οδήγησε στην ψήφιση της Πράξης των Έξι Άρθρων, σύμφωνα με την οποία έξι σημαντικά ζητήματα απαντήθηκαν όλα με τη διαβεβαίωση της θρησκευτικής ορθοδοξίας, περιορίζοντας έτσι το μεταρρυθμιστικό κίνημα στην Αγγλία. Ακολούθησαν οι απαρχές μιας μεταρρυθμισμένης λειτουργίας και του Βιβλίου της Κοινής Προσευχής (Book of Common Prayer), η ολοκλήρωση του οποίου θα διαρκούσε μέχρι το 1549. Αλλά αυτή η νίκη των θρησκευτικών συντηρητικών δεν μετατράπηκε σε μεγάλη αλλαγή στο προσωπικό, και ο Κράνμερ παρέμεινε στη θέση του. Συνολικά, κατά το υπόλοιπο της βασιλείας του Ερρίκου παρατηρήθηκε μια διακριτική απομάκρυνση από τη θρησκευτική ορθοδοξία, στην οποία συνέβαλαν εν μέρει οι θάνατοι επιφανών προσωπικοτήτων από την περίοδο πριν από τη ρήξη με τη Ρώμη, ιδίως οι εκτελέσεις του Τόμας Μορ και του Τζον Φίσερ το 1535 επειδή αρνήθηκαν να αποκηρύξουν την παπική εξουσία. Ο Ερρίκος καθιέρωσε μια νέα πολιτική θεολογία της υπακοής στο στέμμα, η οποία συνεχίστηκε για την επόμενη δεκαετία. Αντανακλούσε τη νέα ερμηνεία της τέταρτης εντολής ("Τίμα τον πατέρα σου και τη μητέρα σου") από τον Μαρτίνο Λούθηρο, την οποία μετέφερε στην Αγγλία ο Ουίλιαμ Τίντεϊλ. Η θεμελίωση της βασιλικής εξουσίας στις Δέκα Εντολές αποτέλεσε μια άλλη σημαντική αλλαγή: οι μεταρρυθμιστές εντός της Εκκλησίας χρησιμοποίησαν την έμφαση των Εντολών στην πίστη και τον λόγο του Θεού, ενώ οι συντηρητικοί τόνισαν την ανάγκη για αφοσίωση στον Θεό και την καλή πράξη. Οι προσπάθειες των μεταρρυθμιστών βρίσκονταν πίσω από τη δημοσίευση της Μεγάλης Βίβλου το 1539 στα αγγλικά. Οι Προτεστάντες Μεταρρυθμιστές εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν διώξεις, ιδίως λόγω των αντιρρήσεων για την ακύρωση του Ερρίκου. Πολλοί κατέφυγαν στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένου του σημαίνοντος Τίντεϊλ, ο οποίος τελικά εκτελέστηκε και το σώμα του κάηκε με εντολή του Ερρίκου.

Όταν οι φόροι που ήταν κάποτε πληρωτέοι στη Ρώμη μεταφέρθηκαν στο Στέμμα, ο Κρόμγουελ είδε την ανάγκη να εκτιμηθεί η φορολογητέα αξία των εκτεταμένων περιουσιών της Εκκλησίας, όπως ήταν το 1535. Το αποτέλεσμα ήταν ένα εκτενές σύγγραμμα, το Valor Ecclesiasticus. Τον Σεπτέμβριο του 1535, ο Κρόμγουελ ανέθεσε μια γενικότερη επίσκεψη των θρησκευτικών ιδρυμάτων, την οποία θα αναλάμβαναν τέσσερις διορισμένοι επισκέπτες. Η επίσκεψη επικεντρώθηκε σχεδόν αποκλειστικά στους θρησκευτικούς οίκους της χώρας, με αρνητικά σε μεγάλο βαθμό συμπεράσματα. Εκτός από την υποβολή εκθέσεων στον Κρόμγουελ, οι επισκέπτες δυσχέραιναν τη ζωή των μοναχών επιβάλλοντας αυστηρά πρότυπα συμπεριφοράς. Το αποτέλεσμα ήταν να ενθαρρυνθεί η αυτοδιάλυση. Σε κάθε περίπτωση, τα στοιχεία που συγκέντρωσε ο Κρόμγουελ οδήγησαν γρήγορα στην έναρξη της εξαναγκασμένης από το κράτος διάλυσης των μοναστηριών, με όλους τους θρησκευτικούς οίκους αξίας μικρότερης των 200 λιρών να περιέρχονται με νόμο στο στέμμα τον Ιανουάριο του 1536. Μετά από μια σύντομη παύση, οι επιζώντες θρησκευτικοί οίκοι μεταβιβάστηκαν ο ένας μετά τον άλλο στο στέμμα και σε νέους ιδιοκτήτες, και η διάλυση επιβεβαιώθηκε με ένα ακόμη καταστατικό το 1539. Μέχρι τον Ιανουάριο του 1540 δεν είχε απομείνει κανένας τέτοιος οίκος- 800 είχαν διαλυθεί. Η διαδικασία ήταν αποτελεσματική, με ελάχιστη αντίσταση, και απέφερε στο στέμμα περίπου 90.000 λίρες ετησίως. Ο βαθμός στον οποίο η διάλυση όλων των οίκων είχε σχεδιαστεί εξαρχής συζητείται από τους ιστορικούς- υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι οι μεγάλοι οίκοι προορίζονταν αρχικά μόνο για μεταρρύθμιση. Οι ενέργειες του Κρόμγουελ μετέφεραν το ένα πέμπτο του γαιοκτητικού πλούτου της Αγγλίας σε νέα χέρια. Το πρόγραμμα σχεδιάστηκε κυρίως για τη δημιουργία μιας γαιοκτησίας υπόχρεης στο στέμμα, η οποία θα χρησιμοποιούσε τα κτήματα πολύ πιο αποτελεσματικά. Παρόλο που στους θρησκευτικούς οίκους της Αγγλίας υπήρχε μικρή αντιπολίτευση στην υπεροχή, αυτοί είχαν δεσμούς με τη διεθνή εκκλησία και αποτελούσαν εμπόδιο στην περαιτέρω θρησκευτική μεταρρύθμιση.

Η ανταπόκριση στις μεταρρυθμίσεις ήταν ανάμεικτη. Οι θρησκευτικοί οίκοι αποτελούσαν το μοναδικό στήριγμα των φτωχών, και οι μεταρρυθμίσεις αποξένωσαν μεγάλο μέρος του πληθυσμού εκτός Λονδίνου, συμβάλλοντας στην πρόκληση της μεγάλης εξέγερσης του Βορρά το 1536-37, γνωστής ως Προσκυνηματικό ταξίδι της Χάριτος. Αλλού οι αλλαγές έγιναν αποδεκτές και καλοδεχούμενες, και όσοι παρέμεναν προσκολλημένοι στις καθολικές τελετές σιωπούσαν ή κινούνταν με μυστικότητα. Επανεμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας της κόρης του Ερρίκου Μαρίας (1553-58).

Στρατιωτικό

Εκτός από τις μόνιμες φρουρές στο Μπέργουικ, το Καλαί και το Καρλάιλ, ο μόνιμος στρατός της Αγγλίας αριθμούσε μόνο μερικές εκατοντάδες άνδρες. Ο αριθμός αυτός αυξήθηκε ελάχιστα από τον Ερρίκο. Η δύναμη εισβολής του Ερρίκου το 1513, περίπου 30.000 άνδρες, αποτελούνταν από billmen και longbowmen, σε μια εποχή που τα άλλα ευρωπαϊκά έθνη είχαν στραφεί σε χειροκίνητα όπλα και πελέκεις. Όμως η διαφορά στις δυνατότητες δεν ήταν σε αυτό το στάδιο σημαντική, και οι δυνάμεις του Ερρίκου διέθεταν νέες πανοπλίες και όπλα. Υποστηρίζονταν επίσης από το πυροβολικό μάχης και την πολεμική άμαξα, σχετικά νέες καινοτομίες, καθώς και από αρκετά μεγάλα και ακριβά πολιορκητικά πυροβόλα. Η δύναμη εισβολής του 1544 ήταν παρόμοια καλά εξοπλισμένη και οργανωμένη, αν και η διοίκηση στο πεδίο της μάχης είχε ανατεθεί στους δούκες του Σάφολκ και του Νόρφολκ, γεγονός που στην τελευταία περίπτωση είχε καταστροφικά αποτελέσματα στο Μοντρέιγ.

Η ρήξη του Ερρίκου με τη Ρώμη προκάλεσε την απειλή μιας μεγάλης κλίμακας γαλλικής ή ισπανικής εισβολής. Για να προφυλαχθεί από αυτό, το 1538 άρχισε να κατασκευάζει μια αλυσίδα δαπανηρών, υπερσύγχρονων αμυντικών έργων κατά μήκος των νότιων και ανατολικών ακτών της Βρετανίας, από το Κεντ έως την Κορνουάλη, τα οποία κατασκευάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από υλικά που αποκτήθηκαν από την κατεδάφιση των μοναστηριών. Αυτά ήταν γνωστά ως τα οχυρά της συσκευής του Ερρίκου Η΄. Ενίσχυσε επίσης τα υπάρχοντα οχυρά της παράκτιας άμυνας, όπως το κάστρο του Ντόβερ και, στο Ντόβερ, το Moat Bulwark και το οχυρό Archcliffe, τα οποία επισκέφθηκε για λίγους μήνες για να επιβλέψει. Ο Γούλσεϊ είχε διεξάγει πολλά χρόνια πριν τις απογραφές που απαιτούνταν για την αναθεώρηση του συστήματος της πολιτοφυλακής, αλλά δεν προέκυψε καμία μεταρρύθμιση. Το 1538-39, ο Κρόμγουελ αναμόρφωσε τους καταλόγους των κομητειών, αλλά το έργο του χρησίμευσε κυρίως για να καταδείξει πόσο ανεπαρκής ήταν η οργάνωσή τους. Τα οικοδομικά έργα, συμπεριλαμβανομένου εκείνου του Μπέργουικ, μαζί με τη μεταρρύθμιση της πολιτοφυλακής και των εθνοφρουρών, ολοκληρώθηκαν τελικά επί βασίλισσας Μαρίας.

Ο Ερρίκος αναφέρεται παραδοσιακά ως ένας από τους ιδρυτές του Βασιλικού Ναυτικού. Τεχνολογικά, ο Ερρίκος επένδυσε σε μεγάλα κανόνια για τα πολεμικά του πλοία, μια ιδέα που είχε επικρατήσει σε άλλες χώρες, για να αντικαταστήσει τα μικρότερα σερπαντίνες που χρησιμοποιούνταν. Φλέρταρε επίσης με τον προσωπικό σχεδιασμό πλοίων. Η συμβολή του σε μεγαλύτερα πλοία, αν υπήρξε, είναι άγνωστη, αλλά πιστεύεται ότι επηρέασε τον σχεδιασμό των κωπήλατων πλοίων και παρόμοιων γαλέρας. Ο Ερρίκος ήταν επίσης υπεύθυνος για τη δημιουργία ενός μόνιμου ναυτικού, με τα υποστηρικτικά αγκυροβόλια και τα ναυπηγεία. Από τακτικής άποψης, κατά τη βασιλεία του Ερρίκου, το Ναυτικό απομακρύνθηκε από τις τακτικές επιβίβασης και χρησιμοποίησε αντ' αυτού το πυροβολικό. Το Ναυτικό των Τυδώρ αυξήθηκε σε 50 πλοία (μεταξύ αυτών και το Mary Rose), ενώ ο Ερρίκος ήταν υπεύθυνος για τη σύσταση του "Συμβουλίου για τα ναυτικά θέματα" για την επίβλεψη της συντήρησης και της λειτουργίας του Ναυτικού, που αποτέλεσε τη βάση για το μετέπειτα Ναυαρχείο.

Ιρλανδία

Στην αρχή της βασιλείας του Ερρίκου, η Ιρλανδία ήταν ουσιαστικά διαιρεμένη σε τρεις ζώνες: το Pale, όπου η αγγλική κυριαρχία ήταν αδιαμφισβήτητη- το Leinster και το Munster, η λεγόμενη "υπάκουη γη" των αγγλοϊρλανδών ομοίων- και το γαελικό Connaught και το Ulster, με απλώς ονομαστική αγγλική κυριαρχία. Μέχρι το 1513, ο Ερρίκος συνέχισε την πολιτική του πατέρα του, να επιτρέπει στους Ιρλανδούς λόρδους να κυβερνούν στο όνομα του βασιλιά και να αποδέχονται τις απότομες διαιρέσεις μεταξύ των κοινοτήτων. Ωστόσο, μετά τον θάνατο του 8ου κόμη του Κίλντερ, κυβερνήτη της Ιρλανδίας, η εύθραυστη ιρλανδική πολιτική σε συνδυασμό με έναν πιο φιλόδοξο Ερρίκο προκάλεσαν προβλήματα. Όταν πέθανε ο Τόμας Μπάτλερ, 7ος κόμης του Όρμοντ, ο Ερρίκος αναγνώρισε έναν διάδοχο για τα εδάφη του Όρμοντ στην Αγγλία, την Ουαλία και τη Σκωτία, ενώ στην Ιρλανδία ανέλαβε τον έλεγχο ένας άλλος. Ο διάδοχος του Kildare, ο 9ος κόμης, αντικαταστάθηκε ως λόρδος υπολοχαγός της Ιρλανδίας από τον κόμη του Surrey το 1520. Οι φιλόδοξοι στόχοι του Σάρεϊ ήταν δαπανηροί αλλά αναποτελεσματικοί- η αγγλική κυριαρχία παγιδεύτηκε μεταξύ του να κερδίσει τους Ιρλανδούς λόρδους με διπλωματία, όπως προτιμούσαν ο Ερρίκος και ο Γούλσεϊ, και μιας σαρωτικής στρατιωτικής κατοχής, όπως πρότεινε ο Σάρεϊ. Ο Σάρεϊ ανακλήθηκε το 1521 και στη θέση του διορίστηκε ο Πίερς Μπάτλερ - ένας από τους διεκδικητές του κόμητος του Όρμοντ. Ο Μπάτλερ αποδείχθηκε ανίκανος να ελέγξει την αντιπολίτευση, συμπεριλαμβανομένης της αντιπολίτευσης του Κίλντερ. Ο Kildare διορίστηκε επικεφαλής κυβερνήτης το 1524, επαναλαμβάνοντας τη διαμάχη του με τον Butler, η οποία προηγουμένως είχε περιέλθει σε ύφεση. Εν τω μεταξύ, ο κόμης του Ντέσμοντ, ένας αγγλοϊρλανδός ευγενής, είχε στραφεί προς τον Ριχάρδο ντε λα Πόλε ως διεκδικητή του αγγλικού θρόνου- όταν το 1528 ο Κίλντερ δεν έλαβε τα κατάλληλα μέτρα εναντίον του, ο Κίλντερ απομακρύνθηκε και πάλι από τη θέση του.

Η κατάσταση με τον Ντέσμοντ επιλύθηκε με τον θάνατό του το 1529 και ακολούθησε μια περίοδος αβεβαιότητας. Αυτή τερματίστηκε ουσιαστικά με τον διορισμό του Henry FitzRoy, δούκα του Richmond και γιου του βασιλιά, ως λόρδου υπολοχαγού. Ο Ρίτσμοντ δεν είχε επισκεφθεί ποτέ στο παρελθόν την Ιρλανδία, και ο διορισμός του αποτελούσε ρήξη με την πολιτική του παρελθόντος. Για ένα διάστημα φάνηκε ότι η ειρήνη θα μπορούσε να αποκατασταθεί με την επιστροφή του Kildare στην Ιρλανδία για να διαχειριστεί τις φυλές, αλλά το αποτέλεσμα ήταν περιορισμένο και το ιρλανδικό κοινοβούλιο σύντομα κατέστη αναποτελεσματικό. Η Ιρλανδία άρχισε να λαμβάνει την προσοχή του Κρόμγουελ, ο οποίος είχε προωθήσει υποστηρικτές του Όρμοντ και του Ντέσμοντ. Από την άλλη πλευρά, ο Κίλντερ κλήθηκε στο Λονδίνο- μετά από κάποιο δισταγμό, αναχώρησε για το Λονδίνο το 1534, όπου θα αντιμετώπιζε κατηγορίες για προδοσία. Ο γιος του, Τόμας, Λόρδος Offaly, ήταν πιο ευθύς, καταγγέλλοντας τον βασιλιά και ηγούμενος μιας "καθολικής σταυροφορίας" εναντίον του βασιλιά, ο οποίος μέχρι τότε είχε βυθιστεί σε συζυγικά προβλήματα. Ο Offaly δολοφόνησε τον αρχιεπίσκοπο του Δουβλίνου και πολιόρκησε το Δουβλίνο. Ο Offaly ηγήθηκε ενός μείγματος από αριστοκράτες του Pale και ιρλανδικές φυλές, αν και απέτυχε να εξασφαλίσει την υποστήριξη του Λόρδου Darcy, ενός συμπαθούντα, ή του Καρόλου Ε. Ο εμφύλιος πόλεμος που ήταν ουσιαστικά εμφύλιος έληξε με την επέμβαση 2.000 αγγλικών στρατευμάτων - ένας μεγάλος στρατός για τα ιρλανδικά δεδομένα - και την εκτέλεση του Offaly (ο πατέρας του ήταν ήδη νεκρός) και των θείων του.

Παρόλο που την εξέγερση του Offaly ακολούθησε η αποφασιστικότητα να κυβερνήσει την Ιρλανδία πιο στενά, ο Ερρίκος ήταν επιφυλακτικός απέναντι σε παρατεταμένες συγκρούσεις με τις φυλές και μια βασιλική επιτροπή συνέστησε ότι η μόνη σχέση με τις φυλές θα ήταν υποσχέσεις ειρήνης, με τη γη τους να προστατεύεται από την αγγλική επέκταση. Ο άνθρωπος που θα ηγείτο αυτής της προσπάθειας ήταν ο Sir Antony St Leger, ως Lord Deputy της Ιρλανδίας, ο οποίος θα παρέμενε στη θέση αυτή και μετά το θάνατο του Ερρίκου. Μέχρι τη ρήξη με τη Ρώμη, υπήρχε η ευρεία πεποίθηση ότι η Ιρλανδία ήταν παπική κτήση που παραχωρήθηκε ως απλό φέουδο στον Άγγλο βασιλιά, οπότε το 1541 ο Ερρίκος διεκδίκησε από την Αγγλία το Βασίλειο της Ιρλανδίας απαλλαγμένο από την παπική επικυριαρχία. Η αλλαγή αυτή επέτρεψε, ωστόσο, και μια πολιτική ειρηνικής συμφιλίωσης και επέκτασης: οι λόρδοι της Ιρλανδίας θα παραχωρούσαν τα εδάφη τους στον βασιλιά, προτού επιστραφούν ως φέουδα. Το κίνητρο για τη συμμόρφωση με το αίτημα του Ερρίκου ήταν μια συνοδευτική βαρονία, και επομένως το δικαίωμα να συμμετέχει στην ιρλανδική Βουλή των Λόρδων, η οποία θα λειτουργούσε παράλληλα με την αγγλική. Το ιρλανδικό δίκαιο των φυλών δεν ταίριαζε σε μια τέτοια ρύθμιση, επειδή ο αρχηγός δεν είχε τα απαιτούμενα δικαιώματα- αυτό έκανε την πρόοδο βασανιστική, και το σχέδιο εγκαταλείφθηκε το 1543, χωρίς να αντικατασταθεί.

Η πολυπλοκότητα και η τεράστια κλίμακα της κληρονομιάς του Ερρίκου εξασφάλισαν ότι, σύμφωνα με τα λόγια των Betteridge και Freeman, "στο πέρασμα των αιώνων, ο Ερρίκος έχει επαινεθεί και υβριστεί, αλλά ποτέ δεν έχει αγνοηθεί". Ο ιστορικός John D. Mackie συνοψίζει την προσωπικότητα του Ερρίκου και τον αντίκτυπό της στα επιτεύγματα και τη δημοτικότητά του:

Ο σεβασμός, ακόμα και η δημοτικότητα, που είχε από το λαό του δεν ήταν άξιος λόγου..... Διατήρησε την ανάπτυξη της Αγγλίας σε ευθυγράμμιση με ορισμένες από τις πιο δυναμικές, αν και όχι τις ευγενέστερες δυνάμεις της εποχής. Το υψηλό θάρρος του -το υψηλότερο όταν τα πράγματα πήγαιναν άσχημα-, η επιβλητική του διάνοια, η εκτίμηση των γεγονότων και το ένστικτό του για την εξουσία έφεραν τη χώρα του σε μια επικίνδυνη εποχή αλλαγών, και η ίδια η αλαζονεία του έσωσε το λαό του από τους πολέμους που έπληξαν άλλες χώρες. Θυμούμενος αμυδρά τους πολέμους των Ρόδων, αόριστα ενημερωμένος για τις σφαγές και τα δεινά στην Ευρώπη, ο λαός της Αγγλίας ήξερε ότι στο πρόσωπο του Ερρίκου είχε έναν μεγάλο βασιλιά.

Ένα ιδιαίτερο επίκεντρο της σύγχρονης ιστοριογραφίας ήταν ο βαθμός στον οποίο τα γεγονότα της ζωής του Ερρίκου (συμπεριλαμβανομένων των γάμων του, της εξωτερικής πολιτικής και των θρησκευτικών αλλαγών) ήταν αποτέλεσμα της δικής του πρωτοβουλίας και, αν ήταν, αν ήταν αποτέλεσμα καιροσκοπισμού ή ενός εγχειρήματος αρχών του Ερρίκου. Η παραδοσιακή ερμηνεία αυτών των γεγονότων δόθηκε από τον ιστορικό A. F. Pollard, ο οποίος το 1902 παρουσίασε τη δική του, σε μεγάλο βαθμό θετική, άποψη για τον βασιλιά, επαινώντας τον, "ως τον βασιλιά και τον πολιτικό άνδρα που, ανεξάρτητα από τις προσωπικές του αδυναμίες, οδήγησε την Αγγλία στον δρόμο προς την κοινοβουλευτική δημοκρατία και την αυτοκρατορία". Η ερμηνεία του Pollard παρέμεινε η κυρίαρχη ερμηνεία της ζωής του Ερρίκου μέχρι τη δημοσίευση της διδακτορικής διατριβής του G. R. Elton το 1953.

Το βιβλίο του Elton για την Επανάσταση των Τυδώρ στην κυβέρνηση διατήρησε τη θετική ερμηνεία του Pollard για την περίοδο του Χένρικ στο σύνολό της, αλλά επανερμήνευσε τον ίδιο τον Ερρίκο ως οπαδό και όχι ως ηγέτη. Για τον Έλτον, ο Κρόμγουελ και όχι ο Ερρίκος ήταν αυτός που ανέλαβε τις αλλαγές στην κυβέρνηση - ο Ερρίκος ήταν οξυδερκής αλλά δεν είχε το όραμα να ακολουθήσει ένα πολύπλοκο σχέδιο μέχρι τέλους. Με άλλα λόγια, ο Ερρίκος ήταν κάτι περισσότερο από ένα "εγωκεντρικό τερατούργημα", του οποίου η βασιλεία "οφείλει τις επιτυχίες και τις αρετές της σε καλύτερους και σπουδαιότερους άνδρες γύρω του- οι περισσότερες από τις φρικαλεότητες και τις αποτυχίες του πηγάζουν πιο άμεσα από τον

Αν και οι κεντρικές θέσεις της θέσης του Έλτον έχουν έκτοτε αμφισβητηθεί, αποτέλεσε σταθερά το σημείο εκκίνησης για πολύ μεταγενέστερες εργασίες, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας του J. J. Scarisbrick, του μαθητή του. Ο Scarisbrick διατήρησε σε μεγάλο βαθμό την εκτίμηση του Elton για τις ικανότητες του Κρόμγουελ, αλλά επέστρεψε την εξουσία στον Ερρίκο, ο οποίος, κατά τον Scarisbrick, θεωρούσε ότι τελικά κατεύθυνε και διαμόρφωσε την πολιτική. Για τον Scarisbrick, ο Ερρίκος ήταν ένας τρομερός, σαγηνευτικός άνδρας που "φορούσε τη βασιλική ιδιότητα με μια υπέροχη πεποίθηση". Το αποτέλεσμα της προίκισής του Ερρίκου με αυτή την ικανότητα, ωστόσο, ήταν σε μεγάλο βαθμό αρνητικό στα μάτια του Σκάρισμπρικ: για τον Σκάρισμπρικ, η περίοδος του Ερρίκου ήταν περίοδος αναταραχής και καταστροφής και οι υπεύθυνοι άξιοι περισσότερο κατηγορίας παρά επαίνου. Ακόμη και μεταξύ των πιο πρόσφατων βιογράφων, συμπεριλαμβανομένων των David Loades, David Starkey και John Guy, δεν υπήρξε τελικά μεγάλη συναίνεση όσον αφορά τον βαθμό στον οποίο ο Ερρίκος ήταν υπεύθυνος για τις αλλαγές που επέβλεψε ή την αξιολόγηση εκείνων που επέφερε.

Αυτή η έλλειψη σαφήνειας σχετικά με τον έλεγχο των γεγονότων από τον Ερρίκο συνέβαλε στη διαφοροποίηση των ιδιοτήτων που του αποδίδονται: θρησκευτικός συντηρητικός ή επικίνδυνος ριζοσπάστης, εραστής της ομορφιάς ή βάναυσος καταστροφέας ανεκτίμητων αντικειμένων, φίλος και προστάτης ή προδότης των γύρω του, ενσάρκωση της ιπποσύνης ή αδίστακτος σοβινιστής. Μια παραδοσιακή προσέγγιση, που προτιμάται από τον Starkey και άλλους, είναι να διαιρεθεί η βασιλεία του Ερρίκου σε δύο μισά, με τον πρώτο Ερρίκο να κυριαρχείται από θετικές ιδιότητες (πολιτικά περιεκτικός, ευσεβής, αθλητικός αλλά και διανοούμενος), ο οποίος προήδρευσε μιας περιόδου σταθερότητας και ηρεμίας, και τον δεύτερο έναν "χοντροκομμένο τύραννο" που προήδρευσε μιας περιόδου δραματικών, ενίοτε ιδιότροπων, αλλαγών. Άλλοι συγγραφείς έχουν προσπαθήσει να συγχωνεύσουν την ανομοιογενή προσωπικότητα του Ερρίκου σε ένα ενιαίο σύνολο- η Lacey Baldwin Smith, για παράδειγμα, τον θεωρούσε εγωιστή, οριακά νευρωτικό, ο οποίος ήταν επιρρεπής σε μεγάλες εκρήξεις θυμού και βαθιές και επικίνδυνες υποψίες, με μηχανική και συμβατική, αλλά βαθιά ριζωμένη ευσέβεια, και με μέτρια στην καλύτερη περίπτωση διανόηση.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του έγιναν πολλές αλλαγές στο βασιλικό στυλ. Ο Ερρίκος χρησιμοποιούσε αρχικά το ύφος "Ερρίκος ο Όγδοος, με τη χάρη του Θεού, βασιλιάς της Αγγλίας, της Γαλλίας και άρχοντας της Ιρλανδίας". Το 1521, σύμφωνα με την επιχορήγηση του Πάπα Λέοντα Χ που επιβράβευσε τον Ερρίκο για την υπεράσπιση των επτά μυστηρίων, το βασιλικό ύφος έγινε "Ερρίκος ο όγδοος, με τη χάρη του Θεού, βασιλιάς της Αγγλίας και της Γαλλίας, υπερασπιστής της πίστης και άρχοντας της Ιρλανδίας". Μετά τον αφορισμό του Ερρίκου, ο Πάπας Παύλος Γ' ανακάλεσε την παραχώρηση του τίτλου "Υπερασπιστής της Πίστης", αλλά με νόμο του Κοινοβουλίου (και συνεχίζει να χρησιμοποιείται βασιλικά μέχρι σήμερα, όπως αποδεικνύεται από τα γράμματα FID DEF ή F.D. σε όλα τα βρετανικά νομίσματα. Το σύνθημα του Ερρίκου ήταν "Coeur Loyal" ("αληθινή καρδιά"), και το είχε κεντήσει στα ρούχα του με τη μορφή συμβόλου καρδιάς και με τη λέξη "loyal". Το έμβλημά του ήταν το τριαντάφυλλο των Τυδώρ και το θυρεό των Μποφόρ. Ως βασιλιάς, τα όπλα του Ερρίκου ήταν τα ίδια με εκείνα που χρησιμοποιούσαν οι προκάτοχοί του από τον Ερρίκο Δ΄: Τριμηνιαίως, Αζούρ τρεις φλοίσβοι Ορ (για τη Γαλλία) και Γυάλινα τρία λιοντάρια που περνούν και φυλάνε σε χλωμό Ορ (για την Αγγλία).

Το 1535, ο Ερρίκος προσέθεσε τη φράση "supremacy phrase" στο βασιλικό ύφος, το οποίο έγινε "Ερρίκος ο Όγδοος, με τη χάρη του Θεού, βασιλιάς της Αγγλίας και της Γαλλίας, υπερασπιστής της πίστης, άρχοντας της Ιρλανδίας και της Εκκλησίας της Αγγλίας στη Γη Supreme Head". Το 1536, η φράση "της Εκκλησίας της Αγγλίας" άλλαξε σε "της Εκκλησίας της Αγγλίας και επίσης της Ιρλανδίας". Το 1541, ο Ερρίκος έβαλε το ιρλανδικό κοινοβούλιο να αλλάξει τον τίτλο "Λόρδος της Ιρλανδίας" σε "Βασιλιάς της Ιρλανδίας" με τον Νόμο περί Στέμματος της Ιρλανδίας του 1542, αφού ενημερώθηκε ότι πολλοί Ιρλανδοί θεωρούσαν τον Πάπα ως την πραγματική κεφαλή της χώρας τους, με τον Λόρδο να ενεργεί ως απλός αντιπρόσωπος. Ο λόγος για τον οποίο οι Ιρλανδοί θεωρούσαν τον Πάπα ως επικεφαλής τους ήταν ότι η Ιρλανδία είχε αρχικά δοθεί στον βασιλιά Ερρίκο Β΄ της Αγγλίας από τον Πάπα Αδριανό Δ΄ τον 12ο αιώνα ως φεουδαρχική περιοχή υπό παπική επικυριαρχία. Η συνεδρίαση του ιρλανδικού κοινοβουλίου που ανακήρυξε τον Ερρίκο Η΄ ως βασιλιά της Ιρλανδίας ήταν η πρώτη συνεδρίαση στην οποία συμμετείχαν οι Γαλάτες Ιρλανδοί οπλαρχηγοί καθώς και οι Αγγλοϊρλανδοί αριστοκράτες. Το ύφος "Ερρίκος ο Όγδοος, με τη Χάρη του Θεού, Βασιλιάς της Αγγλίας, της Γαλλίας και της Ιρλανδίας, Υπερασπιστής της Πίστης και της Εκκλησίας της Αγγλίας, καθώς και της Ιρλανδίας σε Γήινη Υπέρτατη Κεφαλή" παρέμεινε σε χρήση μέχρι το τέλος της βασιλείας του Ερρίκου.

Πηγές

1. Ερρίκος Η΄ της Αγγλίας
2. Henry VIII
3. a b c d e CR Chalmers, EJ Chaloner; 500 years later: Henry VIII, leg ulcers and the course of history, Journal of the Royal Society of Medicine, 2009 doi:10.1258/jrsm.2009.090286.
4. William Arthur Shaw: The Knights of England. Band 1, Sherratt and Hughes, London 1906, S. 144.
5. ^ For arguments in favour of the contrasting view – i.e. that Henry himself initiated the period of abstinence, potentially after a brief affair – see Bernard, G. W. (2010). Anne Boleyn: Fatal Attractions. Yale University Press. ISBN 978-0300162455..[59]
6. ^ "And if a man shall take his brother's wife, it is an unclean thing: he hath uncovered his brother's nakedness; they shall be childless."
7. a b Scarisbrick 1997, p. 361
8. Guy, John A. (2000). The Tudors: A Very Short Introduction. [S.l.]: Oxford Paperbacks. p. 41. ISBN 0192854011
9. Wilkinson, Josephine (2009). Mary Boleyn: the True Story of Henry VIII's Favourite Mistress 2ª ed. [S.l.]: Amberley Publishing. p. 70. ISBN 0300071582
10. Ives 2006, pp. 28–36
11. Certains historiens ont néanmoins avancé à l'inverse que ce fut le roi qui mit fin à la relation après une brève aventure ; voir par exemple G. W. Bernard, Anne Boleyn : Fatal Attractions, 2010[51].
12. Les historiens sont en désaccord sur la date exacte de l'excommunication : Winston Churchill indique que la bulle pontificale fut officialisée en 1535[70] mais Geoffrey Elton (en) avance le mois de novembre 1538[71] et Jack Scarisbrick donne la date du 17 décembre 1538 via une promulgation du pape Paul III[72].