Σύνοψη

Ο Χέρμαν Βίλχελμ Γκέρινγκ (Hermann Wilhelm Göring, 12 Ιανουαρίου 1893 - 15 Οκτωβρίου 1946) ήταν Γερμανός πολιτικός, στρατιωτικός ηγέτης και καταδικασμένος εγκληματίας πολέμου. Υπήρξε μία από τις ισχυρότερες προσωπικότητες του Ναζιστικού Κόμματος, το οποίο κυβέρνησε τη Γερμανία από το 1933 έως το 1945.

Βετεράνος πιλότος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Γκέρινγκ έλαβε το βραβείο Pour le Mérite ("The Blue Max"). Ήταν ο τελευταίος διοικητής του Jagdgeschwader 1 (Jasta 1), της πτέρυγας μαχητικών που κάποτε διοικούσε ο Μάνφρεντ φον Ριχτχόφεν. Πρώιμο μέλος του Ναζιστικού Κόμματος, ο Γκέρινγκ ήταν μεταξύ των τραυματιών του αποτυχημένου πραξικοπήματος Beer Hall Putsch του Αδόλφου Χίτλερ το 1923. Ενώ λάμβανε θεραπεία για τα τραύματά του, ανέπτυξε εθισμό στη μορφίνη, ο οποίος διατηρήθηκε μέχρι τον τελευταίο χρόνο της ζωής του. Αφού ο Χίτλερ έγινε καγκελάριος της Γερμανίας το 1933, ο Γκέρινγκ διορίστηκε υπουργός χωρίς χαρτοφυλάκιο στη νέα κυβέρνηση. Μια από τις πρώτες του πράξεις ως υπουργός ήταν να επιβλέψει τη δημιουργία της Γκεστάπο, την οποία παραχώρησε στον Χάινριχ Χίμλερ το 1934.

Μετά την ίδρυση του ναζιστικού κράτους, ο Γκέρινγκ συγκέντρωσε δύναμη και πολιτικό κεφάλαιο και έγινε ο δεύτερος ισχυρότερος άνθρωπος στη Γερμανία. Διορίστηκε αρχιστράτηγος της Luftwaffe (πολεμική αεροπορία), μια θέση που κατείχε μέχρι τις τελευταίες ημέρες του καθεστώτος. Όταν ορίστηκε πληρεξούσιος του τετραετούς σχεδίου το 1936, στον Γκέρινγκ ανατέθηκε το καθήκον της κινητοποίησης όλων των τομέων της οικονομίας για τον πόλεμο, μια αποστολή που έθεσε υπό τον έλεγχό του πολυάριθμες κυβερνητικές υπηρεσίες. Τον Σεπτέμβριο του 1939, ο Χίτλερ τον όρισε ως διάδοχό του και αναπληρωτή του σε όλα τα γραφεία του. Μετά την πτώση της Γαλλίας το 1940, του απονεμήθηκε ο ειδικά δημιουργημένος βαθμός του Reichsmarschall, ο οποίος του έδινε αρχαιότητα έναντι όλων των αξιωματικών στις ένοπλες δυνάμεις της Γερμανίας.

Μέχρι το 1941, ο Γκέρινγκ βρισκόταν στο απόγειο της δύναμης και της επιρροής του. Καθώς προχωρούσε ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος, η θέση του Γκέρινγκ στον Χίτλερ και στο γερμανικό κοινό μειώθηκε, αφού η Luftwaffe αποδείχθηκε ανίκανη να αποτρέψει τους συμμαχικούς βομβαρδισμούς των γερμανικών πόλεων και τον ανεφοδιασμό των περικυκλωμένων δυνάμεων του Άξονα στο Στάλινγκραντ. Εκείνη την εποχή, ο Γκέρινγκ αποσύρθηκε όλο και περισσότερο από τις στρατιωτικές και πολιτικές υποθέσεις για να αφιερώσει την προσοχή του στη συλλογή περιουσιακών στοιχείων και έργων τέχνης, πολλά από τα οποία είχαν κλαπεί από Εβραίους-θύματα του Ολοκαυτώματος. Πληροφορούμενος στις 22 Απριλίου 1945 ότι ο Χίτλερ σκόπευε να αυτοκτονήσει, ο Γκέρινγκ έστειλε τηλεγράφημα στον Χίτλερ ζητώντας την άδειά του να αναλάβει την ηγεσία του Ράιχ. Θεωρώντας το αίτημά του πράξη προδοσίας, ο Χίτλερ απομάκρυνε τον Γκέρινγκ από όλες τις θέσεις του, τον διέγραψε από το κόμμα και διέταξε τη σύλληψή του. Μετά τον πόλεμο, ο Γκέρινγκ καταδικάστηκε για συνωμοσία, εγκλήματα κατά της ειρήνης, εγκλήματα πολέμου και εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας στις δίκες της Νυρεμβέργης το 1946. Καταδικάστηκε σε θάνατο δια απαγχονισμού, αλλά αυτοκτόνησε καταπίνοντας κυάνιο λίγες ώρες πριν από την εκτέλεση της ποινής.

Ο Γκέρινγκ γεννήθηκε στις 12 Ιανουαρίου 1893 στο σανατόριο Marienbad στο Ρόζενχαϊμ της Βαυαρίας. Ο πατέρας του, Heinrich Ernst Göring (31 Οκτωβρίου 1839 - 7 Δεκεμβρίου 1913), πρώην αξιωματικός του ιππικού, ήταν ο πρώτος γενικός κυβερνήτης της γερμανικής Νοτιοδυτικής Αφρικής (σημερινή Ναμίμπια). Ο Χάινριχ είχε τρία παιδιά από προηγούμενο γάμο. Ο Γκέρινγκ ήταν το τέταρτο από τα πέντε παιδιά της δεύτερης συζύγου του Χάινριχ, Φραντζίσκα Τίφενμπρουν (ο μικρότερος αδελφός του ήταν ο Αλβέρτος. Την εποχή που γεννήθηκε ο Γκέρινγκ, ο πατέρας του υπηρετούσε ως γενικός πρόξενος στην Αϊτή και η μητέρα του είχε επιστρέψει για λίγο στην πατρίδα για να γεννήσει. Άφησε το έξι εβδομάδων μωρό σε μια φίλη της στη Βαυαρία και δεν ξαναείδε το παιδί για τρία χρόνια, όταν επέστρεψε με τον Χάινριχ στη Γερμανία.

Ο νονός του Γκέρινγκ ήταν ο Χέρμαν Επενστάιν, ένας πλούσιος Εβραίος γιατρός και επιχειρηματίας που ο πατέρας του είχε γνωρίσει στην Αφρική. Ο Epenstein παρείχε στην οικογένεια Göring, η οποία επιβίωνε από τη σύνταξη του Heinrich, αρχικά ένα οικογενειακό σπίτι στο Βερολίνο-Friedenau και στη συνέχεια ένα μικρό κάστρο που ονομαζόταν Veldenstein, κοντά στη Νυρεμβέργη. Η μητέρα του Göring έγινε ερωμένη του Epenstein περίπου εκείνη την εποχή και παρέμεινε έτσι για περίπου δεκαπέντε χρόνια. Ο Epenstein απέκτησε τον μικρό τίτλο του Ritter (ιππότη) von Epenstein μέσω υπηρεσιών και δωρεών προς το Στέμμα.

Ενδιαφερόμενος για μια καριέρα στρατιώτη από πολύ μικρή ηλικία, ο Γκέρινγκ απολάμβανε να παίζει με στρατιωτάκια και να ντύνεται με μια στολή των Μπόερς που του είχε χαρίσει ο πατέρας του. Σε ηλικία έντεκα ετών στάλθηκε σε οικοτροφείο, όπου το φαγητό ήταν φτωχό και η πειθαρχία σκληρή. Πούλησε ένα βιολί για να πληρώσει το εισιτήριο του τρένου για την πατρίδα του και στη συνέχεια έπεσε στο κρεβάτι του, προσποιούμενος ασθένεια, μέχρι που του είπαν ότι δεν θα χρειαζόταν να επιστρέψει. Συνέχισε να απολαμβάνει τα πολεμικά παιχνίδια, προσποιούμενος ότι πολιορκούσε το κάστρο Veldenstein και μελετώντας τευτονικούς θρύλους και σάγκες. Έγινε ορειβάτης, σκαρφαλώνοντας κορυφές στη Γερμανία, στον ορεινό όγκο του Μοντ Μπλαν και στις Αυστριακές Άλπεις. Σε ηλικία 16 ετών στάλθηκε σε στρατιωτική ακαδημία στο Βερολίνο Lichterfelde, από την οποία αποφοίτησε με διάκριση.

Ο Γκέρινγκ εντάχθηκε στο Σύνταγμα Πρίγκιπα Βίλχελμ (112ο Πεζικό, Φρουραρχείο: Μουλχάουζεν) του πρωσικού στρατού το 1912. Την επόμενη χρονιά η μητέρα του διαφώνησε με τον Έπενσταϊν. Η οικογένεια αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το Veldenstein και μετακόμισε στο Μόναχο- ο πατέρας του Göring πέθανε λίγο αργότερα. Όταν άρχισε ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος τον Αύγουστο του 1914, ο Γκέρινγκ τοποθετήθηκε στο Μουλχάουζεν με το σύνταγμά του.

Κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Γκέρινγκ υπηρέτησε με το σύνταγμα πεζικού του στην περιοχή του Μουλχάουζεν, μια πόλη-φρουρά σε απόσταση μικρότερη των 2 χιλιομέτρων από τα γαλλικά σύνορα. Νοσηλεύτηκε στο νοσοκομείο με ρευματισμούς, αποτέλεσμα της υγρασίας του πολέμου χαρακωμάτων. Ενώ ανάρρωνε, ο φίλος του Bruno Loerzer τον έπεισε να μετατεθεί σε αυτό που θα γινόταν, μέχρι τον Οκτώβριο του 1916, οι Luftstreitkräfte (μεταφράζεται: δυνάμεις αεροπορικής μάχης) του γερμανικού στρατού, αλλά το αίτημά του απορρίφθηκε. Αργότερα εκείνο το έτος, ο Göring πέταξε ως παρατηρητής του Loerzer στο Feldflieger Abteilung 25 (ο Göring είχε μετατεθεί ανεπίσημα ο ίδιος. Ανακαλύφθηκε και καταδικάστηκε σε τρεις εβδομάδες περιορισμό σε στρατώνα, αλλά η ποινή δεν εκτελέστηκε ποτέ. Μέχρι τη στιγμή που επρόκειτο να επιβληθεί, η σχέση του Göring με τον Loerzer είχε επισημοποιηθεί. Τους είχαν τοποθετήσει ως ομάδα στην FFA 25 της Πέμπτης Στρατιάς του Πρίγκιπα του Στέμματος. Πέταξαν αναγνωριστικές και βομβαρδιστικές αποστολές, για τις οποίες ο Πρίγκιπας διάδοχος απένειμε τόσο στον Göring όσο και στον Loerzer τον Σιδηρούν Σταυρό Α΄ τάξης.

Αφού ολοκλήρωσε την εκπαίδευση του πιλότου, ο Göring τοποθετήθηκε στο Jagdstaffel 5. Τραυματίστηκε σοβαρά στο ισχίο σε αερομαχία και χρειάστηκε σχεδόν ένα χρόνο για να αναρρώσει. Στη συνέχεια μετατέθηκε στο Jagdstaffel 26, υπό τη διοίκηση του Loerzer, τον Φεβρουάριο του 1917. Κατέγραφε σταθερά νίκες στον αέρα μέχρι τον Μάιο, όταν του ανατέθηκε η διοίκηση της Jagdstaffel 27. Υπηρετώντας με τα Jaststaffel 5, 26 και 27, συνέχισε να κερδίζει νίκες. Εκτός από τους Σιδηρούς Σταυρούς του (1ης και 2ης τάξης), έλαβε το Zähringer Lion με σπαθιά, το Friedrich Order, το House Order of Hohenzollern με σπαθιά τρίτης τάξης και τέλος, τον Μάιο του 1918, το πολυπόθητο Pour le Mérite. Σύμφωνα με τον Hermann Dahlmann, ο οποίος γνώριζε και τους δύο άνδρες, ο Göring έβαλε τον Loerzer να πιέσει για το βραβείο. Ολοκλήρωσε τον πόλεμο με 22 νίκες. Μια ενδελεχής μεταπολεμική εξέταση των συμμαχικών αρχείων απωλειών έδειξε ότι μόνο δύο από τις βραβευμένες νίκες του ήταν αμφίβολες. Τρεις ήταν πιθανές και 17 ήταν σίγουρες ή πολύ πιθανές.

Στις 7 Ιουλίου 1918, μετά το θάνατο του Wilhelm Reinhard, διαδόχου του Manfred von Richthofen, ο Göring έγινε διοικητής του "Ιπτάμενου Τσίρκου", Jagdgeschwader 1. Η αλαζονεία του τον έκανε αντιπαθή στους άνδρες της μοίρας του.

Τις τελευταίες ημέρες του πολέμου, ο Göring διατάχθηκε επανειλημμένα να αποσύρει τη μοίρα του, πρώτα στο αεροδρόμιο Tellancourt και στη συνέχεια στο Darmstadt. Κάποια στιγμή, τον διέταξαν να παραδώσει τα αεροσκάφη στους Συμμάχους- αρνήθηκε. Πολλοί από τους πιλότους του έκαναν σκόπιμη αναγκαστική προσγείωση των αεροσκαφών τους για να μην πέσουν στα χέρια του εχθρού.

Όπως και πολλοί άλλοι Γερμανοί βετεράνοι, ο Γκέρινγκ ήταν υπέρμαχος του μύθου της μαχαιριάς στην πλάτη, της πεποίθησης ότι ο γερμανικός στρατός δεν είχε χάσει πραγματικά τον πόλεμο, αλλά είχε προδοθεί από την πολιτική ηγεσία: Οι μαρξιστές, οι Εβραίοι και κυρίως οι δημοκρατικοί, οι οποίοι είχαν ανατρέψει τη γερμανική μοναρχία.

Ο Göring παρέμεινε στην αεροπορία μετά τον πόλεμο. Δοκίμασε την αεροναυπηγική και εργάστηκε για λίγο στη Fokker. Αφού πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του 1919 ζώντας στη Δανία, μετακόμισε στη Σουηδία και εντάχθηκε στη Svensk Lufttrafik, μια σουηδική αεροπορική εταιρεία. Ο Göring προσλαμβανόταν συχνά για ιδιωτικές πτήσεις. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1920-1921, τον προσέλαβε ο κόμης Eric von Rosen για να τον πετάξει στο κάστρο του από τη Στοκχόλμη. Προσκεκλημένος να διανυκτερεύσει, ο Göring μπορεί εκείνη τη στιγμή να είδε για πρώτη φορά το έμβλημα της σβάστικας, το οποίο ο Rosen είχε τοποθετήσει στο κομμάτι της καμινάδας ως οικογενειακό σήμα.

Αυτή ήταν επίσης η πρώτη φορά που ο Γκέρινγκ είδε τη μελλοντική του σύζυγο- ο κόμης παρουσίασε την κουνιάδα του, τη βαρόνη Κάριν φον Κάντσοου (κατά κόσμον Φράιν φον Φοκ). Αποξενωμένη από τον επί δέκα χρόνια σύζυγό της, είχε έναν οκτάχρονο γιο. Ο Göring ξετρελάθηκε αμέσως και της ζήτησε να τον συναντήσει στη Στοκχόλμη. Κανόνισαν μια επίσκεψη στο σπίτι των γονιών της και πέρασαν πολύ χρόνο μαζί μέχρι το 1921, όταν ο Γκέρινγκ έφυγε για το Μόναχο για να σπουδάσει πολιτικές επιστήμες στο πανεπιστήμιο. Η Carin πήρε διαζύγιο, ακολούθησε τον Göring στο Μόναχο και τον παντρεύτηκε στις 3 Φεβρουαρίου 1922. Το πρώτο τους κοινό σπίτι ήταν ένα κυνηγετικό καταφύγιο στο Hochkreuth στις Βαυαρικές Άλπεις, κοντά στο Bayrischzell, περίπου 80 χιλιόμετρα από το Μόναχο. Αφού ο Γκέρινγκ γνώρισε τον Αδόλφο Χίτλερ και προσχώρησε στο Ναζιστικό Κόμμα το 1922, μετακόμισαν στο Ομπερμένσινγκ, ένα προάστιο του Μονάχου.

Ο Γκέρινγκ προσχώρησε στο Ναζιστικό Κόμμα το 1922, αφού άκουσε μια ομιλία του Χίτλερ. Το 1923 ανέλαβε τη διοίκηση της Sturmabteilung (SA) ως Oberster SA-Führer. Αργότερα διορίστηκε SA-Gruppenführer (υποστράτηγος) και κατείχε αυτόν τον βαθμό στους καταλόγους των SA μέχρι το 1945. Εκείνη την περίοδο, η Carin -που συμπαθούσε τον Χίτλερ- ήταν συχνά οικοδέσποινα σε συναντήσεις κορυφαίων Ναζί, συμπεριλαμβανομένων του συζύγου της, του Χίτλερ, του Rudolf Hess, του Alfred Rosenberg και του Ernst Röhm. Ο Χίτλερ θυμήθηκε αργότερα την πρώιμη συνεργασία του με τον Γκέρινγκ:

Τον συμπαθούσα. Τον έκανα επικεφαλής της SA μου. Είναι ο μόνος από τους επικεφαλής της που διοικούσε σωστά την ΑΕ. Του έδωσα έναν ατημέλητο όχλο. Σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα οργάνωσε μια μεραρχία 11.000 ανδρών.

Ο Χίτλερ και το Ναζιστικό Κόμμα πραγματοποίησαν μαζικές συγκεντρώσεις και συλλαλητήρια στο Μόναχο και αλλού στις αρχές της δεκαετίας του 1920, προσπαθώντας να κερδίσουν υποστηρικτές για να διεκδικήσουν την πολιτική εξουσία. Εμπνευσμένοι από την πορεία του Μπενίτο Μουσολίνι στη Ρώμη, οι Ναζί προσπάθησαν να καταλάβουν την εξουσία στις 8-9 Νοεμβρίου 1923 σε ένα αποτυχημένο πραξικόπημα γνωστό ως Beer Hall Putsch. Ο Γκέρινγκ, ο οποίος ήταν μαζί με τον Χίτλερ επικεφαλής της πορείας προς το Υπουργείο Πολέμου, πυροβολήθηκε στη βουβωνική χώρα. Δεκατέσσερις Ναζί και τέσσερις αστυνομικοί σκοτώθηκαν- πολλοί κορυφαίοι Ναζί, συμπεριλαμβανομένου του Χίτλερ, συνελήφθησαν. Με τη βοήθεια της Carin, ο Göring μεταφέρθηκε λαθραία στο Ίνσμπρουκ, όπου υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και του χορηγήθηκε μορφίνη για τον πόνο. Παρέμεινε στο νοσοκομείο μέχρι τις 24 Δεκεμβρίου. Αυτή ήταν η αρχή του εθισμού του στη μορφίνη, ο οποίος διήρκεσε μέχρι τη φυλάκισή του στη Νυρεμβέργη. Εν τω μεταξύ, οι αρχές του Μονάχου κήρυξαν τον Γκέρινγκ καταζητούμενο. Οι Γκέρινγκς -με έλλειψη χρημάτων και εξαρτώμενοι από την καλή θέληση των συμπαθούντων τους Ναζί στο εξωτερικό- μετακόμισαν από την Αυστρία στη Βενετία. Τον Μάιο του 1924 επισκέφθηκαν τη Ρώμη, μέσω της Φλωρεντίας και της Σιένα. Ο Γκέρινγκ συνάντησε τον Μουσολίνι, ο οποίος εξέφρασε το ενδιαφέρον του να συναντήσει τον Χίτλερ, ο οποίος βρισκόταν τότε στη φυλακή.

Τα προσωπικά προβλήματα συνέχισαν να πολλαπλασιάζονται. Το 1925, η μητέρα της Carin ήταν άρρωστη. Οι Görings -με δυσκολία- συγκέντρωσαν την άνοιξη του 1925 τα χρήματα για ένα ταξίδι στη Σουηδία μέσω Αυστρίας, Τσεχοσλοβακίας, Πολωνίας και Ντάνζιγκ (η οικογένεια του Carin σοκαρίστηκε από την επιδείνωση της υγείας του. Η Carin, η οποία ήταν άρρωστη με επιληψία και αδύναμη καρδιά, αναγκάστηκε να επιτρέψει στους γιατρούς να αναλάβουν τον Göring- τον γιο της τον πήρε ο πατέρας του. Ο Γκέρινγκ πιστοποιήθηκε ως επικίνδυνος τοξικομανής και τοποθετήθηκε στο άσυλο Långbro την 1η Σεπτεμβρίου 1925. Ήταν βίαιος σε σημείο που χρειάστηκε να τον κλείσουν σε ζουρλομανδύα, αλλά ο ψυχίατρός του θεωρούσε ότι ήταν λογικός- η κατάστασή του οφειλόταν αποκλειστικά στη μορφίνη. Απογαλακτίστηκε από το φάρμακο, έφυγε για λίγο από το ίδρυμα, αλλά έπρεπε να επιστρέψει για περαιτέρω θεραπεία. Επέστρεψε στη Γερμανία όταν κηρύχθηκε αμνηστία το 1927 και συνέχισε να εργάζεται στη βιομηχανία αεροσκαφών. Ο Χίτλερ, ο οποίος είχε γράψει το Mein Kampf ενώ βρισκόταν στη φυλακή, είχε αποφυλακιστεί τον Δεκέμβριο του 1924. Ο Κάριν Γκέρινγκ, άρρωστος από επιληψία και φυματίωση, πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια στις 17 Οκτωβρίου 1931.

Εν τω μεταξύ, το Ναζιστικό Κόμμα βρισκόταν σε μια περίοδο ανασυγκρότησης και αναμονής. Η οικονομία είχε ανακάμψει, πράγμα που σήμαινε λιγότερες ευκαιρίες για τους Ναζί να ξεσηκωθούν. Τα SA αναδιοργανώθηκαν, αλλά με επικεφαλής τον Franz Pfeffer von Salomon και όχι τον Göring, και η Schutzstaffel (SS) ιδρύθηκε το 1925, αρχικά ως σωματοφυλακή του Χίτλερ. Τα μέλη του κόμματος αυξήθηκαν από 27.000 το 1925 σε 108.000 το 1928 και 178.000 το 1929. Στις εκλογές του Μαΐου του 1928 το Ναζιστικό Κόμμα έλαβε μόνο 12 έδρες από τις 491 διαθέσιμες στο Ράιχσταγκ. Ο Γκέρινγκ εξελέγη ως εκπρόσωπος από τη Βαυαρία. Συνέχισε να εκλέγεται στο Ράιχσταγκ σε όλες τις επόμενες εκλογές κατά τη διάρκεια της Βαϊμάρης και του ναζιστικού καθεστώτος. Η Μεγάλη Ύφεση οδήγησε σε μια καταστροφική ύφεση της γερμανικής οικονομίας και στις εκλογές του 1930, το Ναζιστικό Κόμμα κέρδισε 6.409.600 ψήφους και 107 έδρες. Τον Μάιο του 1931, ο Χίτλερ έστειλε τον Γκέρινγκ σε αποστολή στο Βατικανό, όπου συνάντησε τον μελλοντικό Πάπα Πίο ΧΙΙΙ.

Στις εκλογές του Ιουλίου του 1932, οι Ναζί κέρδισαν 230 έδρες και έγιναν μακράν το μεγαλύτερο κόμμα στο Ράιχσταγκ. Σύμφωνα με τη μακρόχρονη παράδοση, οι Ναζί είχαν έτσι το δικαίωμα να επιλέξουν τον πρόεδρο του Ράιχσταγκ και εξέλεξαν τον Γκέρινγκ στη θέση αυτή. Θα διατηρούσε αυτή τη θέση μέχρι τις 23 Απριλίου 1945.

Η πυρκαγιά στο Ράιχσταγκ εκδηλώθηκε τη νύχτα της 27ης Φεβρουαρίου 1933. Ο Γκέρινγκ ήταν ένας από τους πρώτους που έφτασαν στον τόπο του συμβάντος. Ο Marinus van der Lubbe, ένας ριζοσπάστης κομμουνιστής, συνελήφθη και ανέλαβε την αποκλειστική ευθύνη για την πυρκαγιά. Ο Γκέρινγκ ζήτησε αμέσως την καταστολή των κομμουνιστών.

Οι Ναζί εκμεταλλεύτηκαν την πυρκαγιά για να προωθήσουν τους δικούς τους πολιτικούς στόχους. Το διάταγμα για την πυρκαγιά στο Ράιχσταγκ, που ψηφίστηκε την επόμενη ημέρα με προτροπή του Χίτλερ, ανέστειλε τα βασικά δικαιώματα και επέτρεψε την κράτηση χωρίς δίκη. Οι δραστηριότητες του Γερμανικού Κομμουνιστικού Κόμματος καταστάλθηκαν και περίπου 4.000 μέλη του κόμματος συνελήφθησαν. Ο Γκέρινγκ απαίτησε να εκτελεστούν οι κρατούμενοι, αλλά ο Ρούντολφ Ντιλς, επικεφαλής της πρωσικής πολιτικής αστυνομίας, αγνόησε τη διαταγή. Ορισμένοι ερευνητές, όπως ο William L. Shirer και ο Alan Bullock, είναι της γνώμης ότι το ίδιο το Ναζιστικό Κόμμα ήταν υπεύθυνο για την έναρξη της πυρκαγιάς.

Στη δίκη της Νυρεμβέργης, ο στρατηγός Franz Halder κατέθεσε ότι ο Göring παραδέχτηκε την ευθύνη για την έναρξη της πυρκαγιάς. Είπε ότι, σε ένα γεύμα που έγινε στα γενέθλια του Χίτλερ το 1942, ο Γκέρινγκ είπε: "Ο μόνος που ξέρει πραγματικά για το Ράιχσταγκ είμαι εγώ, γιατί εγώ το έβαλα φωτιά"! Στη δική του κατάθεση στη Νυρεμβέργη, ο Göring αρνήθηκε αυτή την ιστορία.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, ο Γκέρινγκ βρισκόταν συχνά με την Έμι Σόνεμαν, μια ηθοποιό από το Αμβούργο. Παντρεύτηκαν στις 10 Απριλίου 1935 στο Βερολίνο. Ο γάμος γιορτάστηκε σε μεγάλη κλίμακα. Μια μεγάλη δεξίωση πραγματοποιήθηκε το προηγούμενο βράδυ στην Όπερα του Βερολίνου. Μαχητικά αεροσκάφη πετούσαν από πάνω μας τη νύχτα της δεξίωσης και την ημέρα της τελετής, ενώ στις 2 Ιουνίου 1938 γεννήθηκε η κόρη του Γκέρινγκ, Έντα.

Όταν ο Χίτλερ διορίστηκε καγκελάριος της Γερμανίας στις 30 Ιανουαρίου 1933, ο Γκέρινγκ διορίστηκε υπουργός του Ράιχ χωρίς χαρτοφυλάκιο και γενικός γραμματέας της αεροπορίας. Ακολούθησε στις 11 Απριλίου 1933 ο διορισμός του ως υπουργού-προέδρου της Πρωσίας, πρωσικού υπουργού Εσωτερικών και αρχηγού της πρωσικής αστυνομίας. Τον Οκτώβριο του 1933, ο Γκέρινγκ έγινε μέλος της Ακαδημίας Γερμανικού Δικαίου του Χανς Φρανκ κατά την εναρκτήρια συνεδρίασή της.

Ο Βίλχελμ Φρικ, υπουργός Εσωτερικών του Ράιχ, και ο επικεφαλής των SS, Χάινριχ Χίμλερ, ήλπιζαν να δημιουργήσουν μια ενιαία αστυνομική δύναμη για όλη τη Γερμανία, αλλά ο Γκέρινγκ στις 26 Απριλίου 1933 δημιούργησε μια ειδική πρωσική αστυνομική δύναμη με επικεφαλής τον Ρούντολφ Ντιλς. Η δύναμη ονομάστηκε Geheime Staatspolizei (μεταφράζεται ως Μυστική Κρατική Αστυνομία) ή Γκεστάπο. Ο Γκέρινγκ, θεωρώντας ότι ο Diels δεν ήταν αρκετά αδίστακτος για να χρησιμοποιήσει αποτελεσματικά τη Γκεστάπο για να αντιμετωπίσει τη δύναμη των SA, παρέδωσε τον έλεγχο της Γκεστάπο στον Χίμλερ στις 20 Απριλίου 1934. Μέχρι τότε, τα SA αριθμούσαν πάνω από δύο εκατομμύρια άνδρες.

Ο Χίτλερ ανησυχούσε έντονα ότι ο Ernst Röhm, ο αρχηγός των SA, σχεδίαζε πραξικόπημα. Ο Χίμλερ και ο Ράινχαρντ Χάιντριχ σχεδίασαν με τον Γκέρινγκ να χρησιμοποιήσουν την Γκεστάπο και τα SS για να συντρίψουν τα SA. Τα μέλη των SA πληροφορήθηκαν την προτεινόμενη ενέργεια και χιλιάδες από αυτά βγήκαν στους δρόμους σε βίαιες διαδηλώσεις τη νύχτα της 29ης Ιουνίου 1934. Εξοργισμένος ο Χίτλερ διέταξε τη σύλληψη της ηγεσίας των SA. Ο Ρεμ πυροβολήθηκε στο κελί του όταν αρνήθηκε να αυτοκτονήσει- ο Γκέρινγκ εξέτασε προσωπικά τους καταλόγους των κρατουμένων -που αριθμούσαν χιλιάδες- και καθόρισε ποιοι άλλοι έπρεπε να εκτελεστούν. Τουλάχιστον 85 άνθρωποι σκοτώθηκαν την περίοδο από τις 30 Ιουνίου έως τις 2 Ιουλίου, η οποία είναι σήμερα γνωστή ως η Νύχτα των Μακρών Μαχαιριών. Ο Χίτλερ παραδέχτηκε στο Ράιχσταγκ στις 13 Ιουλίου ότι οι δολοφονίες ήταν εντελώς παράνομες, αλλά ισχυρίστηκε ότι βρισκόταν σε εξέλιξη συνωμοσία για την ανατροπή του Ράιχ. Ψηφίστηκε αναδρομικός νόμος που καθιστούσε την ενέργεια νόμιμη. Οποιαδήποτε κριτική αντιμετωπίστηκε με συλλήψεις.

Ένας από τους όρους της Συνθήκης των Βερσαλλιών, η οποία ίσχυε από το τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, όριζε ότι η Γερμανία δεν επιτρεπόταν να διατηρεί αεροπορικές δυνάμεις. Μετά την υπογραφή του Συμφώνου Kellogg-Briand το 1926, επετράπη η χρήση αστυνομικών αεροσκαφών. Ο Γκέρινγκ διορίστηκε υπουργός εναέριας κυκλοφορίας τον Μάιο του 1933. Η Γερμανία άρχισε να συσσωρεύει αεροσκάφη κατά παράβαση της Συνθήκης και το 1935 αναγνωρίστηκε επίσημα η ύπαρξη της Luftwaffe, με τον Γκέρινγκ ως Υπουργό Αεροπορίας του Ράιχ.

Κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου τον Σεπτέμβριο του 1936, ο Γκέρινγκ και ο Χίτλερ ανακοίνωσαν ότι το γερμανικό πρόγραμμα επανεξοπλισμού πρέπει να επιταχυνθεί. Στις 18 Οκτωβρίου, ο Χίτλερ όρισε τον Γκέρινγκ ως πληρεξούσιο του τετραετούς σχεδίου για να αναλάβει αυτό το έργο. Ο Γκέρινγκ δημιούργησε έναν νέο οργανισμό για τη διαχείριση του Σχεδίου και έθεσε υπό την ομπρέλα του τα υπουργεία Εργασίας και Γεωργίας. Παρέκαμψε το υπουργείο Οικονομίας στις αποφάσεις του για τη χάραξη πολιτικής, προς απογοήτευση του αρμόδιου υπουργού Χιάλμαρ Σαχτ. Πραγματοποιήθηκαν τεράστιες δαπάνες για τον επανεξοπλισμό, παρά τα αυξανόμενα ελλείμματα. Ο Schacht παραιτήθηκε στις 8 Δεκεμβρίου 1937 και ο Walther Funk ανέλαβε τη θέση του, καθώς και τον έλεγχο της Reichsbank. Με αυτόν τον τρόπο, και οι δύο αυτοί θεσμοί τέθηκαν υπό τον έλεγχο του Γκέρινγκ, υπό την αιγίδα του τετραετούς σχεδίου. Τον Ιούλιο του 1937, ιδρύθηκε η Reichswerke Hermann Göring υπό κρατική ιδιοκτησία -αν και υπό την ηγεσία του Göring- με στόχο την ενίσχυση της παραγωγής χάλυβα πέρα από το επίπεδο που θα μπορούσαν να προσφέρουν οικονομικά οι ιδιωτικές επιχειρήσεις.

Το 1938, ο Göring ενεπλάκη στην υπόθεση Blomberg-Fritsch, η οποία οδήγησε στην παραίτηση του Υπουργού Πολέμου, Generalfeldmarschall Werner von Blomberg, και του διοικητή του στρατού, General Werner von Fritsch. Ο Göring είχε ενεργήσει ως μάρτυρας στο γάμο του Blomberg με την Margarethe Gruhn, μια 26χρονη δακτυλογράφο, στις 12 Ιανουαρίου 1938. Οι πληροφορίες που έλαβε από την αστυνομία έδειξαν ότι η νεαρή νύφη ήταν πόρνη. Ο Göring αισθάνθηκε υποχρεωμένος να το πει στον Χίτλερ, αλλά είδε επίσης το γεγονός αυτό ως μια ευκαιρία να ξεφορτωθεί τον Blomberg. Ο Μπλόμπεργκ αναγκάστηκε να παραιτηθεί. Ο Göring δεν ήθελε να διοριστεί ο Fritsch στη θέση αυτή και να είναι έτσι ανώτερός του. Αρκετές ημέρες αργότερα, ο Χάιντριχ αποκάλυψε έναν φάκελο για τον Fritsch που περιείχε ισχυρισμούς για ομοφυλοφιλική δραστηριότητα και εκβιασμό. Οι κατηγορίες αποδείχθηκαν αργότερα ψευδείς, αλλά ο Fritsch είχε χάσει την εμπιστοσύνη του Χίτλερ και αναγκάστηκε να παραιτηθεί. Ο Χίτλερ χρησιμοποίησε τις απολύσεις ως ευκαιρία για να αναδιατάξει την ηγεσία του στρατού. Ο Γκέρινγκ ζήτησε τη θέση του Υπουργού Πολέμου, αλλά απορρίφθηκε- διορίστηκε στο βαθμό του Generalfeldmarschall. Ο Χίτλερ ανέλαβε την ανώτατη διοίκηση των ενόπλων δυνάμεων και δημιούργησε δευτερεύουσες θέσεις για να ηγηθεί των τριών κύριων κλάδων της υπηρεσίας.

Ως υπουργός υπεύθυνος για το τετραετές σχέδιο, ο Γκέρινγκ άρχισε να ανησυχεί για την έλλειψη φυσικών πόρων στη Γερμανία και άρχισε να πιέζει για την ενσωμάτωση της Αυστρίας στο Ράιχ. Η επαρχία της Στυρίας διέθετε πλούσια κοιτάσματα σιδηρομεταλλεύματος και η χώρα στο σύνολό της διέθετε πολλούς ειδικευμένους εργάτες που θα ήταν επίσης χρήσιμοι. Ο Χίτλερ ήταν πάντα υπέρ της κατάληψης της Αυστρίας, της πατρίδας του. Συναντήθηκε με τον Αυστριακό καγκελάριο Κουρτ Σούσνιγκ στις 12 Φεβρουαρίου 1938, απειλώντας με εισβολή αν δεν επρόκειτο για ειρηνική ενοποίηση. Το ναζιστικό κόμμα νομιμοποιήθηκε στην Αυστρία για να αποκτήσει μια βάση εξουσίας και ένα δημοψήφισμα για την επανένωση προγραμματίστηκε για τον Μάρτιο. Όταν ο Χίτλερ δεν ενέκρινε τη διατύπωση του δημοψηφίσματος, ο Γκέρινγκ τηλεφώνησε στον Σούσνιγκ και στον αρχηγό του αυστριακού κράτους Βίλχελμ Μίκλας για να απαιτήσει την παραίτηση του Σούσνιγκ, απειλώντας με εισβολή γερμανικών στρατευμάτων και εμφύλιες ταραχές από τα μέλη του αυστριακού ναζιστικού κόμματος. Ο Schuschnigg παραιτήθηκε στις 11 Μαρτίου και το δημοψήφισμα ακυρώθηκε. Στις 5:30 το πρωί της επόμενης ημέρας, τα γερμανικά στρατεύματα που είχαν συγκεντρωθεί στα σύνορα εισέβαλαν στην Αυστρία, χωρίς να συναντήσουν αντίσταση.

Παρόλο που ο Γιόαχιμ φον Ρίμπεντροπ είχε διοριστεί υπουργός Εξωτερικών τον Φεβρουάριο του 1938, ο Γκέρινγκ συνέχισε να ασχολείται με τις εξωτερικές υποθέσεις. Τον Ιούλιο εκείνου του έτους επικοινώνησε με τη βρετανική κυβέρνηση με την ιδέα να πραγματοποιήσει επίσημη επίσκεψη για να συζητήσει τις προθέσεις της Γερμανίας για την Τσεχοσλοβακία. Ο Νέβιλ Τσάμπερλεϊν τάχθηκε υπέρ μιας συνάντησης και έγινε λόγος για την υπογραφή ενός συμφώνου μεταξύ της Βρετανίας και της Γερμανίας. Τον Φεβρουάριο του 1938, ο Γκέρινγκ επισκέφθηκε τη Βαρσοβία για να καταπνίξει τις φήμες σχετικά με την επικείμενη εισβολή στην Πολωνία. Είχε συνομιλίες και με την ουγγρική κυβέρνηση εκείνο το καλοκαίρι, συζητώντας τον πιθανό ρόλο τους σε μια εισβολή στην Τσεχοσλοβακία. Στο συλλαλητήριο της Νυρεμβέργης εκείνο τον Σεπτέμβριο, ο Γκέρινγκ και άλλοι ομιλητές κατήγγειλαν τους Τσέχους ως κατώτερη φυλή που πρέπει να κατακτηθεί. Ο Τσάμπερλεϊν και ο Χίτλερ είχαν μια σειρά συναντήσεων που οδήγησαν στην υπογραφή της Συμφωνίας του Μονάχου (29 Σεπτεμβρίου 1938), η οποία παρέδωσε τον έλεγχο της Σουδητίας στη Γερμανία. Τον Μάρτιο του 1939, ο Γκέρινγκ απείλησε τον πρόεδρο της Τσεχοσλοβακίας Εμίλ Χάχα με τον βομβαρδισμό της Πράγας. Ο Χάχα συμφώνησε τότε να υπογράψει ένα ανακοινωθέν που αποδέχονταν τη γερμανική κατοχή της υπόλοιπης Βοημίας και της Μοραβίας.

Αν και πολλοί στο κόμμα τον αντιπαθούσαν, πριν από τον πόλεμο ο Γκέρινγκ απολάμβανε ευρείας προσωπικής δημοτικότητας στο γερμανικό κοινό λόγω της κοινωνικότητας, του χρώματος και του χιούμορ του. Ως ο πιο αρμόδιος ηγέτης των Ναζί για οικονομικά θέματα, παρουσιάστηκε ως υπέρμαχος των εθνικών συμφερόντων έναντι των δήθεν διεφθαρμένων μεγάλων επιχειρήσεων και της παλιάς γερμανικής ελίτ. Ο ναζιστικός Τύπος ήταν στο πλευρό του Γκέρινγκ. Άλλοι ηγέτες, όπως ο Χες και ο Ρίμπεντροπ, ζήλευαν τη δημοτικότητά του. Στη Βρετανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, ορισμένοι θεωρούσαν τον Γκέρινγκ πιο αποδεκτό από τους άλλους Ναζί και ως πιθανό μεσολαβητή μεταξύ των δυτικών δημοκρατιών και του Χίτλερ.

Επιτυχία σε όλα τα μέτωπα

Ο Γκέρινγκ και άλλοι ανώτεροι αξιωματικοί ανησυχούσαν ότι η Γερμανία δεν ήταν ακόμη έτοιμη για πόλεμο, αλλά ο Χίτλερ επέμενε να προχωρήσει το συντομότερο δυνατό. Στις 30 Αυγούστου 1939, αμέσως πριν από το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Χίτλερ διόρισε τον Γκέρινγκ πρόεδρο ενός νέου εξαμελούς Συμβουλίου Υπουργών Άμυνας του Ράιχ, το οποίο συγκροτήθηκε για να λειτουργήσει ως πολεμικό υπουργικό συμβούλιο. Η εισβολή στην Πολωνία, η εναρκτήρια ενέργεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ξεκίνησε τα ξημερώματα της 1ης Σεπτεμβρίου 1939. Αργότερα μέσα στην ημέρα, μιλώντας στο Ράιχσταγκ, ο Χίτλερ όρισε τον Γκέρινγκ ως διάδοχό του ως Φύρερ όλης της Γερμανίας, "αν κάτι μου συμβεί", με δεύτερο αναπληρωματικό τον Χες. Οι μεγάλες γερμανικές νίκες διαδέχονταν η μία την άλλη με γρήγορη διαδοχή. Με τη βοήθεια της Λουφτβάφε, η πολωνική αεροπορία ηττήθηκε μέσα σε μια εβδομάδα. Οι Fallschirmjäger κατέλαβαν ζωτικά αεροδρόμια στη Νορβηγία (Επιχείρηση Weserübung) και κατέλαβαν το οχυρό Eben-Emael στο Βέλγιο στις 10 Μαΐου 1940, την πρώτη ημέρα της Μάχης της Γαλλίας. Η Luftwaffe του Γκέρινγκ έπαιξε κρίσιμο ρόλο στις μάχες της Ολλανδίας, του Βελγίου και της Γαλλίας τον Μάιο του 1940.

Μετά την πτώση της Γαλλίας, ο Χίτλερ απένειμε στον Γκέρινγκ τον Μεγάλο Σταυρό του Σιδηρού Σταυρού για την επιτυχή ηγεσία του. Κατά τη διάρκεια της τελετής Στρατάρχη του 1940, ο Χίτλερ προήγαγε τον Γκέρινγκ στο βαθμό του Reichsmarschall des Grossdeutschen Reiches (μεταφράζεται ως Στρατάρχης του Μεγάλου Γερμανικού Ράιχ), έναν ειδικά δημιουργημένο βαθμό που τον καθιστούσε ανώτερο όλων των Στρατάρχων του στρατού, συμπεριλαμβανομένης της Luftwaffe. Ως αποτέλεσμα αυτής της προαγωγής, ήταν ο πιο υψηλόβαθμος στρατιώτης στη Γερμανία μέχρι το τέλος του πολέμου. Ο Γκέρινγκ είχε ήδη λάβει τον Σταυρό του Ιππότη του Σιδηρού Σταυρού στις 30 Σεπτεμβρίου 1939 ως αρχηγός της Luftwaffe.

Το Ηνωμένο Βασίλειο είχε κηρύξει τον πόλεμο στη Γερμανία στις 3 Σεπτεμβρίου 1939, την τρίτη ημέρα της εισβολής στην Πολωνία. Τον Ιούλιο του 1940, ο Χίτλερ άρχισε τις προετοιμασίες για εισβολή στη Βρετανία. Στο πλαίσιο του σχεδίου, η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία (RAF) έπρεπε να εξουδετερωθεί. Άρχισαν οι βομβαρδιστικές επιδρομές εναντίον βρετανικών αεροπορικών εγκαταστάσεων και εναντίον πόλεων και βιομηχανικών κέντρων. Ο Γκέρινγκ είχε ήδη μέχρι τότε ανακοινώσει σε μια ραδιοφωνική ομιλία: "Αν έστω και ένα εχθρικό αεροσκάφος πετάξει πάνω από γερμανικό έδαφος, το όνομά μου είναι Meier!", κάτι που θα επέστρεφε για να τον στοιχειώσει, όταν η RAF άρχισε να βομβαρδίζει γερμανικές πόλεις στις 11 Μαΐου 1940. Αν και ήταν βέβαιος ότι η Luftwaffe θα μπορούσε να νικήσει τη RAF μέσα σε λίγες ημέρες, ο Γκέρινγκ, όπως και ο ναύαρχος Έριχ Ράιντερ, αρχιστράτηγος της Kriegsmarine (ναυτικό), ήταν απαισιόδοξος για τις πιθανότητες επιτυχίας της σχεδιαζόμενης εισβολής (με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Θαλάσσιο Λιοντάρι). Ο Γκέρινγκ ήλπιζε ότι μια νίκη στον αέρα θα ήταν αρκετή για να επιβάλει την ειρήνη χωρίς εισβολή. Η εκστρατεία απέτυχε και η επιχείρηση Sea Lion αναβλήθηκε επ' αόριστον στις 17 Σεπτεμβρίου 1940. Μετά την ήττα τους στη Μάχη της Βρετανίας, η Luftwaffe προσπάθησε να νικήσει τη Βρετανία μέσω στρατηγικών βομβαρδισμών. Στις 12 Οκτωβρίου 1940 ο Χίτλερ ακύρωσε τη Sea Lion λόγω της έναρξης του χειμώνα. Μέχρι το τέλος του έτους, ήταν σαφές ότι το ηθικό των Βρετανών δεν κλονιζόταν από το Blitz, αν και οι βομβαρδισμοί συνεχίστηκαν μέχρι τον Μάιο του 1941.

Παρακμή σε όλα τα μέτωπα

Παρά το Σύμφωνο Μολότοφ-Ρίμπεντροπ, που υπογράφηκε το 1939, η ναζιστική Γερμανία ξεκίνησε την Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα -την εισβολή στη Σοβιετική Ένωση- στις 22 Ιουνίου 1941. Αρχικά, η Λουφτβάφε είχε πλεονέκτημα, καταστρέφοντας χιλιάδες σοβιετικά αεροσκάφη κατά τον πρώτο μήνα των μαχών. Ο Χίτλερ και το κορυφαίο επιτελείο του ήταν βέβαιοι ότι η εκστρατεία θα τελείωνε μέχρι τα Χριστούγεννα, και δεν προβλέφθηκαν εφεδρείες σε άνδρες ή εξοπλισμό. Όμως, μέχρι τον Ιούλιο, οι Γερμανοί είχαν μόνο 1.000 αεροπλάνα που είχαν απομείνει σε λειτουργία και οι απώλειες των στρατευμάτων τους ήταν πάνω από 213.000 άνδρες. Επελέγη η συγκέντρωση της επίθεσης σε ένα μόνο τμήμα του τεράστιου μετώπου- οι προσπάθειες θα κατευθύνονταν στην κατάληψη της Μόσχας. Μετά τη μακρά, αλλά επιτυχημένη, μάχη του Σμολένσκ, ο Χίτλερ διέταξε την Ομάδα Στρατού Κέντρο να σταματήσει την προέλασή της προς τη Μόσχα και έστρεψε προσωρινά τις ομάδες Πάντσερ βόρεια και νότια για να βοηθήσουν στην περικύκλωση του Λένινγκραντ και του Κιέβου. Η παύση έδωσε στον Κόκκινο Στρατό την ευκαιρία να κινητοποιήσει νέες εφεδρείες- ο ιστορικός Ράσελ Στόλφι θεωρεί ότι ήταν ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες που προκάλεσαν την αποτυχία της επίθεσης στη Μόσχα, η οποία συνεχίστηκε τον Οκτώβριο του 1941 με τη Μάχη της Μόσχας. Οι κακές καιρικές συνθήκες, οι ελλείψεις καυσίμων, η καθυστέρηση στην κατασκευή αεροπορικών βάσεων στην Ανατολική Ευρώπη και οι υπερεκτεταμένες γραμμές ανεφοδιασμού ήταν επίσης παράγοντες. Ο Χίτλερ δεν έδωσε άδεια για μερική έστω υποχώρηση μέχρι τα μέσα Ιανουαρίου 1942- μέχρι τότε οι απώλειες ήταν συγκρίσιμες με εκείνες της γαλλικής εισβολής στη Ρωσία το 1812.

Μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, ο Γκέρινγκ, μαζί με τον στρατάρχη Βίλχελμ Κάιτελ και τον ναύαρχο Έριχ Ρέιντερ, προέτρεψαν τον Χίτλερ να κηρύξει αμέσως πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Χίτλερ αποφάσισε ότι η εκστρατεία του καλοκαιριού του 1942 θα επικεντρωνόταν στο νότο- θα καταβάλλονταν προσπάθειες για την κατάληψη των πετρελαιοπηγών στον Καύκασο. Η μάχη του Στάλινγκραντ, ένα σημαντικό σημείο καμπής του πολέμου, άρχισε στις 23 Αυγούστου 1942 με βομβαρδισμούς της Λουφτβάφε. Η 6η γερμανική στρατιά εισήλθε στην πόλη, αλλά λόγω της θέσης της στη γραμμή του μετώπου, ήταν ακόμη δυνατό για τους Σοβιετικούς να την περικυκλώσουν και να την παγιδεύσουν εκεί χωρίς ενισχύσεις ή ανεφοδιασμό. Όταν η Έκτη Στρατιά περικυκλώθηκε στα τέλη Νοεμβρίου στην επιχείρηση Ουρανός, ο Γκέρινγκ υποσχέθηκε ότι η Λουφτβάφε θα ήταν σε θέση να παραδίδει καθημερινά τουλάχιστον 300 τόνους προμηθειών στους παγιδευμένους άνδρες. Με βάση αυτές τις διαβεβαιώσεις, ο Χίτλερ απαίτησε να μην υπάρξει υποχώρηση- θα πολεμούσαν μέχρι τον τελευταίο άνδρα. Αν και κάποιες αερομεταφορές κατάφεραν να περάσουν, η ποσότητα των προμηθειών που παραδόθηκαν δεν ξεπέρασε ποτέ τους 120 τόνους την ημέρα. Τα απομεινάρια της 6ης Στρατιάς - περίπου 91.000 άνδρες από έναν στρατό 285.000 ατόμων - παραδόθηκαν στις αρχές Φεβρουαρίου 1943- μόνο 5.000 από αυτούς τους αιχμαλώτους επέζησαν από τα ρωσικά στρατόπεδα αιχμαλώτων πολέμου για να ξαναδούν τη Γερμανία.

Πόλεμος για τη Γερμανία

Εν τω μεταξύ, είχε αυξηθεί η ισχύς των βομβαρδιστικών στόλων των ΗΠΑ και της Βρετανίας. Με έδρα τη Βρετανία, άρχισαν επιχειρήσεις εναντίον γερμανικών στόχων. Η πρώτη επιδρομή χιλίων βομβαρδιστικών πραγματοποιήθηκε στην Κολωνία στις 30 Μαΐου 1942. Οι αεροπορικές επιδρομές συνεχίστηκαν σε στόχους που βρίσκονταν μακρύτερα από την Αγγλία μετά την εγκατάσταση βοηθητικών δεξαμενών καυσίμων στα αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη. Ο Γκέρινγκ αρνήθηκε να πιστέψει τις αναφορές ότι αμερικανικά μαχητικά είχαν καταρριφθεί μέχρι το Άαχεν ανατολικά το χειμώνα του 1942-1943. Η φήμη του άρχισε να φθίνει.

Τα αμερικανικά P-51 Mustang, με ακτίνα μάχης πάνω από 2.900 χιλιόμετρα (1.800 μίλια) όταν χρησιμοποιούσαν δεξαμενές ρίψης κάτω από το πτερύγιο, άρχισαν να συνοδεύουν τα βομβαρδιστικά σε μεγάλους σχηματισμούς προς και από την περιοχή του στόχου στις αρχές του 1944. Από εκείνο το σημείο και μετά, η Luftwaffe άρχισε να υφίσταται απώλειες σε πληρώματα αεροσκαφών που δεν μπορούσε να αντικαταστήσει επαρκώς. Στοχεύοντας διυλιστήρια πετρελαίου και σιδηροδρομικές επικοινωνίες, τα συμμαχικά βομβαρδιστικά ακρωτηρίασαν τη γερμανική πολεμική προσπάθεια μέχρι τα τέλη του 1944. Οι Γερμανοί πολίτες κατηγόρησαν τον Γκέρινγκ για την αποτυχία του να προστατεύσει την πατρίδα. Ο Χίτλερ άρχισε να τον αποκλείει από τα συνέδρια, αλλά τον συνέχισε στις θέσεις του ως επικεφαλής της Luftwaffe και ως πληρεξούσιος του τετραετούς σχεδίου. Καθώς έχανε την εμπιστοσύνη του Χίτλερ, ο Γκέρινγκ άρχισε να περνάει περισσότερο χρόνο στις διάφορες κατοικίες του. Την ημέρα της Απόβασης (6 Ιουνίου 1944), η Luftwaffe διέθετε μόνο περίπου 300 μαχητικά και ένα μικρό αριθμό βομβαρδιστικών στην περιοχή της απόβασης- οι Σύμμαχοι είχαν συνολική δύναμη 11.000 αεροσκαφών.

Τέλος του πολέμου

Καθώς οι Σοβιετικοί πλησίαζαν στο Βερολίνο, οι προσπάθειες του Χίτλερ να οργανώσει την άμυνα της πόλης γίνονταν όλο και πιο ανούσιες και μάταιες. Τα τελευταία του γενέθλια, που γιορτάστηκαν στο καταφύγιο Führerbunker στο Βερολίνο στις 20 Απριλίου 1945, ήταν η αφορμή για την αποχώρηση πολλών κορυφαίων Ναζί, συμπεριλαμβανομένου του Γκέρινγκ. Μέχρι τότε, το κυνηγετικό οίκημα Carinhall του Γκέρινγκ είχε εκκενωθεί, το κτίριο είχε καταστραφεί και οι θησαυροί τέχνης του είχαν μεταφερθεί στο Berchtesgaden και αλλού. Ο Γκέρινγκ έφτασε στο κτήμα του στο Ομπερσάλτσμπεργκ στις 22 Απριλίου, την ίδια ημέρα που ο Χίτλερ, σε μια μακρά διατριβή εναντίον των στρατηγών του, παραδέχτηκε για πρώτη φορά δημόσια ότι ο πόλεμος είχε χαθεί και ότι σκόπευε να παραμείνει στο Βερολίνο μέχρι το τέλος και στη συνέχεια να αυτοκτονήσει. Δήλωσε επίσης ότι ο Γκέρινγκ ήταν σε καλύτερη θέση να διαπραγματευτεί μια ειρηνευτική συμφωνία.

Ο επικεφαλής των επιχειρήσεων του OKW Alfred Jodl ήταν παρών στο παραλήρημα του Χίτλερ και ενημέρωσε τον επικεφαλής του επιτελείου του Göring, Karl Koller, σε μια συνάντηση λίγες ώρες αργότερα. Αντιλαμβανόμενος τις συνέπειές της, ο Koller πέταξε αμέσως στο Berchtesgaden για να ενημερώσει τον Göring για την εξέλιξη αυτή. Μια εβδομάδα μετά την έναρξη της σοβιετικής εισβολής, ο Χίτλερ είχε εκδώσει διάταγμα με το οποίο όριζε τον Γκέρινγκ διάδοχό του σε περίπτωση θανάτου του, κωδικοποιώντας έτσι τη δήλωση που είχε κάνει αμέσως μετά την έναρξη του πολέμου. Το διάταγμα έδινε επίσης στον Γκέρινγκ πλήρη εξουσία να ενεργεί ως αναπληρωτής του Χίτλερ, αν ο Χίτλερ έχανε ποτέ την ελευθερία δράσης του.

Ο Γκέρινγκ φοβόταν ότι θα τον χαρακτήριζαν προδότη αν προσπαθούσε να αναλάβει την εξουσία, αλλά φοβόταν επίσης ότι θα κατηγορούνταν για παράβαση καθήκοντος αν δεν έκανε τίποτα. Μετά από κάποιο δισταγμό, ο Γκέρινγκ εξέτασε το αντίγραφο του διατάγματος του 1941 που τον όριζε διάδοχο του Χίτλερ. Αφού συζήτησε με τον Koller και τον Hans Lammers (τον υφυπουργό της Καγκελαρίας του Ράιχ), ο Göring κατέληξε στο συμπέρασμα ότι παραμένοντας στο Βερολίνο για να αντιμετωπίσει τον βέβαιο θάνατο, ο Χίτλερ είχε καταστήσει τον εαυτό του ανίκανο να κυβερνήσει. Όλοι συμφώνησαν ότι σύμφωνα με τους όρους του διατάγματος, όφειλε ο Γκέρινγκ να αναλάβει την εξουσία στη θέση του Χίτλερ. Παρακινήθηκε επίσης από τον φόβο ότι ο αντίπαλός του, ο Μάρτιν Μπόρμαν, θα καταλάμβανε την εξουσία μετά τον θάνατο του Χίτλερ και θα τον σκότωνε ως προδότη. Έχοντας αυτό κατά νου, ο Γκέρινγκ έστειλε ένα προσεκτικά διατυπωμένο τηλεγράφημα ζητώντας από τον Χίτλερ την άδεια να αναλάβει την ηγεσία της Γερμανίας, τονίζοντας ότι θα ενεργούσε ως αναπληρωτής του Χίτλερ. Πρόσθεσε ότι, αν ο Χίτλερ δεν απαντούσε μέχρι τις 22:00 εκείνης της νύχτας (23 Απριλίου), θα θεωρούσε ότι ο Χίτλερ είχε πράγματι χάσει την ελευθερία δράσης του και θα αναλάμβανε την ηγεσία του Ράιχ.

Το τηλεγράφημα υπέκλεψε ο Bormann, ο οποίος έπεισε τον Χίτλερ ότι ο Göring ήταν προδότης. Ο Μπόρμαν υποστήριξε ότι το τηλεγράφημα του Γκέρινγκ δεν ήταν αίτημα για άδεια να ενεργεί ως αναπληρωτής του Χίτλερ, αλλά απαίτηση να παραιτηθεί ή να ανατραπεί. Ο Μπόρμαν υπέκλεψε επίσης ένα άλλο τηλεγράφημα στο οποίο ο Γκέρινγκ καλούσε τον Ρίμπεντροπ να του αναφέρει αν δεν υπήρχε περαιτέρω επικοινωνία από τον Χίτλερ ή τον Γκέρινγκ πριν από τα μεσάνυχτα. Ο Χίτλερ έστειλε μια απάντηση στον Γκέρινγκ -που είχε προετοιμαστεί με τη βοήθεια του Μπόρμαν- με την οποία ακύρωνε το διάταγμα του 1941 και τον απειλούσε με εκτέλεση για εσχάτη προδοσία, αν δεν παραιτούνταν αμέσως από όλα τα αξιώματά του. Ο Γκέρινγκ παραιτήθηκε δεόντως. Στη συνέχεια, ο Χίτλερ (ή ο Μπόρμαν, ανάλογα με την πηγή) διέταξε τα SS να θέσουν τον Γκέρινγκ, το επιτελείο του και τον Λάμερς σε κατ' οίκον περιορισμό στο Ομπερσάλτσμπεργκ. Ο Μπόρμαν έκανε μια ανακοίνωση από το ραδιόφωνο ότι ο Γκέρινγκ παραιτήθηκε για λόγους υγείας.

Στις 26 Απριλίου, το συγκρότημα στο Obersalzberg δέχθηκε επίθεση από τους Συμμάχους, οπότε ο Göring μεταφέρθηκε στο κάστρο του στο Mauterndorf. Στη διαθήκη του, ο Χίτλερ απέβαλε τον Γκέρινγκ από το κόμμα, ανακάλεσε επίσημα το διάταγμα που τον καθιστούσε διάδοχό του και κατηγόρησε τον Γκέρινγκ για "παράνομη απόπειρα κατάληψης του ελέγχου του κράτους". Στη συνέχεια διόρισε τον Karl Dönitz, αρχιστράτηγο του Πολεμικού Ναυτικού, πρόεδρο του Ράιχ και αρχιστράτηγο των ενόπλων δυνάμεων. Ο Χίτλερ και η σύζυγός του, Εύα Μπράουν, αυτοκτόνησαν στις 30 Απριλίου 1945, λίγες ώρες μετά από έναν βιαστικά οργανωμένο γάμο. Ο Γκέρινγκ απελευθερώθηκε στις 5 Μαΐου από μια διερχόμενη μονάδα της Λουφτβάφε και κατευθύνθηκε προς τις γραμμές των ΗΠΑ με την ελπίδα να παραδοθεί σε αυτές και όχι στους Σοβιετικούς. Στις 6 Μαΐου τέθηκε υπό κράτηση κοντά στο Ράντσταντ από στοιχεία της 36ης Μεραρχίας Πεζικού του αμερικανικού στρατού. Η κίνηση αυτή πιθανόν έσωσε τη ζωή του Γκέρινγκ- ο Μπόρμαν είχε διατάξει την εκτέλεσή του αν το Βερολίνο είχε πέσει.

Ο Γκέρινγκ μεταφέρθηκε αεροπορικώς στο στρατόπεδο Ashcan, ένα προσωρινό στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου που στεγαζόταν στο ξενοδοχείο Palace στο Mondorf-les-Bains του Λουξεμβούργου. Εδώ απογαλακτίστηκε από τη διυδροκωδεΐνη (ένα ήπιο παράγωγο της μορφίνης) - έπαιρνε το ισοδύναμο τριών ή τεσσάρων κόκκων (έχασε 60 λίβρες (27 κιλά). Ο δείκτης νοημοσύνης του εξετάστηκε κατά τη διάρκεια της κράτησής του και βρέθηκε να είναι 138. Κορυφαίοι αξιωματούχοι των Ναζί μεταφέρθηκαν τον Σεπτέμβριο στη Νυρεμβέργη, όπου θα διεξαγόταν μια σειρά από στρατιωτικά δικαστήρια που θα άρχιζαν τον Νοέμβριο.

Ο Göring ήταν ο δεύτερος υψηλόβαθμος αξιωματούχος που δικάστηκε στη Νυρεμβέργη, μετά τον Πρόεδρο του Ράιχ (πρώην ναύαρχο) Karl Dönitz. Η εισαγγελία απήγγειλε κατηγορίες με τέσσερις κατηγορίες, μεταξύ των οποίων η κατηγορία της συνωμοσίας, της διεξαγωγής επιθετικού πολέμου, των εγκλημάτων πολέμου, συμπεριλαμβανομένης της λεηλασίας και της μεταφοράς στη Γερμανία έργων τέχνης και άλλων περιουσιακών στοιχείων, και των εγκλημάτων κατά της ανθρωπότητας, συμπεριλαμβανομένης της εξαφάνισης πολιτικών και άλλων αντιπάλων στο πλαίσιο του Nacht und Nebel (και της δολοφονίας και της υποδούλωσης αμάχων, συμπεριλαμβανομένων των 5.700.000 Εβραίων που υπολογίζονταν τότε. Δεν του επετράπη να υποβάλει μακροσκελή δήλωση, ο Γκέρινγκ δήλωσε ότι είναι "κατά την έννοια του κατηγορητηρίου αθώος".

Η δίκη διήρκεσε 218 ημέρες. Η πολιτική αγωγή παρουσίασε την υπόθεσή της από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο και η υπεράσπιση του Γκέρινγκ -η πρώτη που παρουσιάστηκε- διήρκεσε από τις 8 έως τις 22 Μαρτίου. Οι ποινές αναγνώστηκαν στις 30 Σεπτεμβρίου 1946. Ο Γκέρινγκ, που αναγκάστηκε να παραμείνει σιωπηλός ενώ καθόταν στο εδώλιο, μετέφερε τις απόψεις του για τη διαδικασία με χειρονομίες, κουνώντας το κεφάλι του ή γελώντας. Κρατούσε συνεχώς σημειώσεις και ψιθύριζε με τους άλλους κατηγορούμενους και προσπαθούσε να ελέγξει την αλλοπρόσαλλη συμπεριφορά του Χες, ο οποίος καθόταν δίπλα του. Κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων της διαδικασίας, ο Göring προσπαθούσε να κυριαρχήσει στους άλλους κατηγορούμενους και τελικά τέθηκε σε απομόνωση όταν προσπάθησε να επηρεάσει την κατάθεσή τους. Ο Göring είπε στον Αμερικανό ψυχίατρο Leon Goldensohn ότι το δικαστήριο ήταν "ηλίθιο" να δικάσει "μικρά παιδιά" όπως ο Funk και ο Kaltenbrunner αντί να αφήσει τον Göring να πάρει όλη την ευθύνη πάνω του. Ισχυρίστηκε επίσης ότι δεν είχε ακούσει ποτέ για τους περισσότερους από τους άλλους κατηγορούμενους πριν από τη δίκη.

Σε αρκετές περιπτώσεις κατά τη διάρκεια της δίκης, η εισαγγελία έδειξε ταινίες από τα στρατόπεδα συγκέντρωσης και άλλες θηριωδίες. Όλοι οι παρευρισκόμενοι, συμπεριλαμβανομένου του Göring, βρήκαν το περιεχόμενο των ταινιών σοκαριστικό- είπε ότι οι ταινίες πρέπει να ήταν πλαστές. Οι μάρτυρες, συμπεριλαμβανομένων των Paul Körner και Erhard Milch, προσπάθησαν να παρουσιάσουν τον Göring ως έναν ειρηνικό μετριοπαθή. Ο Milch δήλωσε ότι ήταν αδύνατο να αντιταχθεί στον Χίτλερ ή να μην υπακούσει στις διαταγές του- κάτι τέτοιο θα σήμαινε πιθανότατα το θάνατο για τον ίδιο και την οικογένειά του. Καταθέτοντας για λογαριασμό του, ο Γκέρινγκ τόνισε την πίστη του στον Χίτλερ και ισχυρίστηκε ότι δεν γνώριζε τίποτα για το τι συνέβαινε στα στρατόπεδα συγκέντρωσης, τα οποία τελούσαν υπό τον έλεγχο του Χίμλερ. Έδινε υπεκφυγές, δαιδαλώδεις απαντήσεις σε άμεσες ερωτήσεις και είχε εύλογες δικαιολογίες για όλες τις ενέργειές του κατά τη διάρκεια του πολέμου. Χρησιμοποίησε το βήμα του μάρτυρα για να εκθέσει εκτενώς τον δικό του ρόλο στο Ράιχ, προσπαθώντας να παρουσιάσει τον εαυτό του ως ειρηνοποιό και διπλωμάτη πριν από το ξέσπασμα του πολέμου. Κατά τη διάρκεια της αντεξέτασης, ο επικεφαλής εισαγγελέας Robert H. Jackson διάβασε τα πρακτικά μιας συνάντησης που είχε πραγματοποιηθεί λίγο μετά τη Νύχτα των Κρυστάλλων, ένα μεγάλο πογκρόμ τον Νοέμβριο του 1938. Στη συνάντηση αυτή, ο Γκέρινγκ είχε σχεδιάσει τη δήμευση της εβραϊκής περιουσίας μετά το πογκρόμ. Αργότερα, ο David Maxwell-Fyfe απέδειξε ότι ο Göring πρέπει να γνώριζε για τη δολοφονία 50 αεροπόρων που είχαν συλληφθεί μετά τη διαφυγή τους από το Stalag Luft III εγκαίρως για να τους σώσει. Παρουσίασε επίσης σαφείς αποδείξεις ότι ο Göring γνώριζε για την εξόντωση των Ούγγρων Εβραίων.

Ο Γκέρινγκ κρίθηκε ένοχος και για τις τέσσερις κατηγορίες και καταδικάστηκε σε θάνατο δια απαγχονισμού. Η απόφαση ανέφερε:

Δεν υπάρχει τίποτα που να μπορεί να ειπωθεί ως ελαφρυντικό. Γιατί ο Göring ήταν συχνά, και μάλιστα σχεδόν πάντα, η κινητήρια δύναμη, δεύτερη μετά τον αρχηγό του. Ήταν ο κορυφαίος επιθετικός του πολέμου, τόσο ως πολιτικός όσο και ως στρατιωτικός ηγέτης- ήταν ο διευθυντής του προγράμματος δουλεμπορίας και ο δημιουργός του καταπιεστικού προγράμματος κατά των Εβραίων και άλλων φυλών, στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Όλα αυτά τα εγκλήματα τα παραδέχτηκε ειλικρινά. Σε ορισμένες συγκεκριμένες περιπτώσεις μπορεί να υπάρχουν αντικρουόμενες μαρτυρίες, αλλά όσον αφορά το γενικό περίγραμμα, οι δικές του ομολογίες είναι περισσότερο από επαρκώς εκτεταμένες ώστε να είναι πειστικές για την ενοχή του. Η ενοχή του είναι μοναδική ως προς το μέγεθος της. Το αρχείο δεν αποκαλύπτει καμία δικαιολογία γι' αυτόν τον άνθρωπο.

Ο Γκέρινγκ άσκησε έφεση ζητώντας να εκτελεστεί ως στρατιώτης αντί να κρεμαστεί ως κοινός εγκληματίας, αλλά το δικαστήριο αρνήθηκε. Αυτοκτόνησε με μια κάψουλα κυανιούχου καλίου τη νύχτα πριν από τον απαγχονισμό του.

Οι εικασίες σχετικά με το πώς ο Γκέρινγκ απέκτησε το δηλητήριο υποστηρίζουν ότι ο υπολοχαγός του αμερικανικού στρατού Jack G. Wheelis, ο οποίος υπηρετούσε στις δίκες, ανέσυρε τις κάψουλες από την κρυψώνα τους ανάμεσα στα κατασχεθέντα προσωπικά αντικείμενα του Γκέρινγκ και τις παρέδωσε στον Γκέρινγκ, ο οποίος νωρίτερα είχε χαρίσει στον Wheelis το χρυσό ρολόι, το στυλό και την ταμπακιέρα του. Το 2005, ο πρώην στρατιώτης του αμερικανικού στρατού Herbert Lee Stivers, ο οποίος υπηρετούσε στο 26ο Σύνταγμα Πεζικού της 1ης Μεραρχίας Πεζικού -την τιμητική φρουρά των Δικών της Νυρεμβέργης- ισχυρίστηκε ότι έδωσε στον Göring "φάρμακο" κρυμμένο μέσα σε ένα στυλό που του είχε ζητήσει μια Γερμανίδα να περάσει λαθραία στη φυλακή. Ο Στίβερς δήλωσε αργότερα ότι δεν γνώριζε τι περιείχε το χάπι παρά μόνο μετά την αυτοκτονία του Γκέρινγκ.

Το σώμα του Γκέρινγκ, όπως και των άλλων εκτελεσθέντων, εκτέθηκε στο χώρο εκτέλεσης για τους μάρτυρες. Τα πτώματα αποτεφρώθηκαν στο Ostfriedhof του Μονάχου και οι στάχτες διασκορπίστηκαν στον ποταμό Isar.

Το όνομα του Göring είναι στενά συνδεδεμένο με τη ναζιστική λεηλασία της εβραϊκής περιουσίας. Το όνομά του εμφανίζεται 135 φορές στον κατάλογο ονομάτων με κόκκινες σημαίες της OSS Art Looting Investigation Unit (ALIU) που καταρτίστηκε από τις μυστικές υπηρεσίες του αμερικανικού στρατού το 1945-6 και αποχαρακτηρίστηκε το 1997.

Η δήμευση της εβραϊκής περιουσίας έδωσε στον Γκέρινγκ την ευκαιρία να συγκεντρώσει μια προσωπική περιουσία. Ορισμένες ιδιοκτησίες τις κατέσχεσε ο ίδιος ή τις απέκτησε σε συμβολική τιμή. Σε άλλες περιπτώσεις, εισέπραττε δωροδοκίες για να επιτρέψει σε άλλους να κλέψουν εβραϊκή περιουσία. Έπαιρνε μίζες από βιομηχάνους για ευνοϊκές αποφάσεις ως διευθυντής του τετραετούς σχεδίου και χρήματα για την προμήθεια όπλων στους Ισπανούς Ρεπουμπλικάνους στον ισπανικό εμφύλιο πόλεμο μέσω της Πυρκάλ στην Ελλάδα (παρόλο που η Γερμανία υποστήριζε τον Φράνκο και τους εθνικιστές).

Ο Γκέρινγκ διορίστηκε Αρχηγός Κυνηγιού του Ράιχ το 1933 και Αρχηγός των Γερμανικών Δασών το 1934. Θεσμοθέτησε μεταρρυθμίσεις στη δασική νομοθεσία και ενήργησε για την προστασία των απειλούμενων ειδών. Περίπου αυτή την εποχή άρχισε να ενδιαφέρεται για το δάσος Schorfheide, όπου παραχώρησε 100.000 στρέμματα (400 km2) ως κρατικό πάρκο, το οποίο εξακολουθεί να υφίσταται. Εκεί έχτισε ένα περίτεχνο κυνηγετικό καταφύγιο, το Carinhall, στη μνήμη της πρώτης του συζύγου, της Carin. Μέχρι το 1934, η σορός της είχε μεταφερθεί στην περιοχή και είχε τοποθετηθεί σε μια κρύπτη στο κτήμα. Κατά το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1930, ο Γκέρινγκ διατηρούσε κατοικίδια λιονταράκια, δανεισμένα από τον ζωολογικό κήπο του Βερολίνου, τόσο στο Carinhall όσο και στο σπίτι του στο Obersalzberg. Το κεντρικό οίκημα στο Carinhall διέθετε μια μεγάλη γκαλερί τέχνης, όπου ο Göring εξέθετε έργα που είχαν λεηλατηθεί από ιδιωτικές συλλογές και μουσεία σε όλη την Ευρώπη από το 1939 και μετά. Ο Γκέρινγκ συνεργάστηκε στενά με την Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (μετάφραση: Taskforce Reichsleiter Rosenberg), μια οργάνωση που είχε αναλάβει τη λεηλασία έργων τέχνης και πολιτιστικού υλικού από εβραϊκές συλλογές, βιβλιοθήκες και μουσεία σε όλη την Ευρώπη. Με επικεφαλής τον Άλφρεντ Ρόζενμπεργκ, η Task Force δημιούργησε κέντρο συλλογής και έδρα στο Παρίσι. Μόνο από τη Γαλλία στάλθηκαν στη Γερμανία περίπου 26.000 σιδηροδρομικά βαγόνια γεμάτα με θησαυρούς τέχνης, έπιπλα και άλλα λεηλατημένα αντικείμενα. Ο Γκέρινγκ επισκεπτόταν επανειλημμένα το αρχηγείο στο Παρίσι για να επιθεωρήσει τα εισερχόμενα κλοπιμαία και να επιλέξει αντικείμενα που θα στέλνονταν με ειδικό τρένο στο Κάρινχολ και σε άλλα σπίτια του. Η εκτιμώμενη αξία της συλλογής του, η οποία αριθμούσε περίπου 1.500 κομμάτια, ανερχόταν σε 200 εκατομμύρια δολάρια.

Ο Göring ήταν γνωστός για τα υπερβολικά του γούστα και τα φανταχτερά ρούχα του. Είχε φτιάξει διάφορες ειδικές στολές για τα πολλά αξιώματα που κατείχε- η στολή του Reichsmarschall περιλάμβανε μια μπαγκέτα με κοσμήματα. Ο Hans-Ulrich Rudel, ο κορυφαίος πιλότος Stuka του πολέμου, θυμάται ότι συνάντησε δύο φορές τον Göring ντυμένο με παράξενες ενδυμασίες: πρώτον, με μια μεσαιωνική στολή κυνηγού, να εξασκείται στην τοξοβολία με τον γιατρό του και δεύτερον, ντυμένος με μια κόκκινη τήβεννο που στερεωνόταν με ένα χρυσό κούμπωμα, να καπνίζει μια ασυνήθιστα μεγάλη πίπα. Ο Ιταλός υπουργός Εξωτερικών Γκαλεάτσο Τσιάνο παρατήρησε κάποτε ότι ο Γκέρινγκ φορούσε ένα γούνινο παλτό που έμοιαζε με αυτό που "φοράει μια πόρνη υψηλού επιπέδου στην όπερα". Διοργάνωνε πολυτελή πάρτι εγκαινίων κάθε φορά που ολοκληρωνόταν ένας γύρος κατασκευών στο Carinhall και άλλαζε κοστούμια αρκετές φορές κατά τη διάρκεια των βραδιών.

Ο Γκέρινγκ ήταν γνωστός για την υποστήριξη της μουσικής, ιδίως της όπερας. Διασκέδαζε συχνά και πολυτελώς και διοργάνωνε περίτεχνα πάρτι γενεθλίων για τον εαυτό του. Ο υπουργός Εξοπλισμών Άλμπερτ Σπέερ θυμόταν ότι οι καλεσμένοι έφερναν ακριβά δώρα, όπως ράβδους χρυσού, ολλανδικά πούρα και πολύτιμα έργα τέχνης. Για τα γενέθλιά του το 1944, ο Speer χάρισε στον Göring μια υπερμεγέθη μαρμάρινη προτομή του Χίτλερ. Ως μέλος του πρωσικού Συμβουλίου του Κράτους, ο Σπέερ υποχρεώθηκε να δωρίσει ένα σημαντικό μέρος του μισθού του για το δώρο γενεθλίων του Συμβουλίου στον Γκέρινγκ, χωρίς καν να του ζητηθεί. Ο Generalfeldmarschall Erhard Milch είπε στον Speer ότι παρόμοιες δωρεές απαιτούνταν από το γενικό ταμείο του Υπουργείου Αεροπορίας. Για τα γενέθλιά του το 1940, ο Ιταλός υπουργός Εξωτερικών Κόμης Τσιάνο παρασημοφόρησε τον Γκέρινγκ με το πολυπόθητο κολάρο της Annunziata. Το βραβείο τον έκανε να δακρύσει.

Το σχέδιο της σημαίας του Reichsmarschall, σε γαλάζιο πεδίο, απεικόνιζε έναν χρυσό γερμανικό αετό που κρατούσε ένα στεφάνι, το οποίο επιστεφόταν από δύο γκλομπ με σβάστικα. Η πίσω πλευρά της σημαίας είχε τον Μεγάλο Σταυρό του Σιδηρού Σταυρού (Großkreuz des Eisernen Kreuzes) που περιβαλλόταν από στεφάνι ανάμεσα σε τέσσερις αετούς της Luftwaffe. Η σημαία μεταφερόταν από έναν προσωπικό σημαιοφόρο σε όλες τις δημόσιες εκδηλώσεις.

Αν και του άρεσε να τον αποκαλούν "der Eiserne" (μεταφράζεται ως "ο Σιδερένιος Άνθρωπος"), ο άλλοτε τολμηρός και μυώδης πιλότος μαχητικού είχε γίνει παχύσαρκος. Ήταν ένας από τους λίγους ναζιστές ηγέτες που δεν προσβλήθηκε όταν άκουσε αστεία για τον εαυτό του, "όσο αγενή κι αν ήταν", θεωρώντας τα ως ένδειξη δημοτικότητας. Οι Γερμανοί αστειεύονταν με τον εγωισμό του, λέγοντας ότι θα φορούσε στολή ναυάρχου με μετάλλια από καουτσούκ για να κάνει μπάνιο, και με την παχυσαρκία του, αστειευόμενοι ότι "κάθεται με το στομάχι του". Ένα αστείο υποστήριζε ότι είχε στείλει τηλεγράφημα στον Χίτλερ μετά την επίσκεψή του στο Βατικανό: "Αποστολή εξετελέσθη. Ο Πάπας αποπετάχτηκε από το αξίωμα. Η τιάρα και τα παπικά άμφια ταιριάζουν απόλυτα".

Ο Γιόζεφ Γκέμπελς και ο Χίμλερ ήταν πολύ πιο αντισημιτικοί από τον Γκέρινγκ, ο οποίος υιοθέτησε αυτή τη στάση κυρίως επειδή η κομματική πολιτική του το επέβαλε. Ο αναπληρωτής του, Erhard Milch, είχε Εβραίο γονέα. Ωστόσο, ο Göring υποστήριξε τους νόμους της Νυρεμβέργης του 1935 και αργότερα δρομολόγησε οικονομικά μέτρα δυσμενή για τους Εβραίους. Απαίτησε την καταγραφή όλων των εβραϊκών περιουσιών στο πλαίσιο του τετραετούς σχεδίου, και σε μια συνάντηση που πραγματοποιήθηκε μετά τη Νύχτα των Κρυστάλλων ήταν εξοργισμένος που το οικονομικό βάρος για τις εβραϊκές απώλειες θα έπρεπε να καλυφθεί από ασφαλιστικές εταιρείες γερμανικής ιδιοκτησίας. Πρότεινε να επιβληθεί στους Εβραίους πρόστιμο ύψους ενός δισεκατομμυρίου μάρκων.

Στην ίδια συνάντηση συζητήθηκαν οι επιλογές για τη διάθεση των Εβραίων και της περιουσίας τους. Οι Εβραίοι θα διαχωρίζονταν σε γκέτο ή θα ενθαρρύνονταν να μεταναστεύσουν και η περιουσία τους θα κατασχεθεί στο πλαίσιο ενός προγράμματος αρειανοποίησης. Η αποζημίωση για την κατασχεθείσα περιουσία θα ήταν χαμηλή, αν δινόταν καθόλου. Λεπτομερή πρακτικά αυτής της συνάντησης και άλλα έγγραφα διαβάστηκαν στη δίκη της Νυρεμβέργης, αποδεικνύοντας τη γνώση και τη συνενοχή του στη δίωξη των Εβραίων.

Στις 24 Ιανουαρίου 1939, ο Γκέρινγκ ίδρυσε στο Βερολίνο την έδρα του Κεντρικού Γραφείου Εβραϊκής Μετανάστευσης, κατά το πρότυπο του παρόμοιου οργανισμού που είχε ιδρυθεί στη Βιέννη τον Αύγουστο του 1938. Υπό τη διεύθυνση του Χάιντριχ, ήταν επιφορτισμένη με τη χρήση κάθε απαραίτητου μέσου για να ωθήσει τους Εβραίους να εγκαταλείψουν το Ράιχ και με τη δημιουργία μιας εβραϊκής οργάνωσης που θα συντόνιζε τη μετανάστευση από εβραϊκής πλευράς.

Τον Ιούλιο του 1941, ο Γκέρινγκ εξέδωσε υπόμνημα προς τον Χάιντριχ με το οποίο τον διέταζε να οργανώσει τις πρακτικές λεπτομέρειες της Τελικής Λύσης για το "Εβραϊκό Ζήτημα". Μέχρι τη στιγμή που γράφτηκε αυτή η επιστολή, πολλοί Εβραίοι και άλλοι είχαν ήδη σκοτωθεί στην Πολωνία, τη Ρωσία και αλλού. Στη Διάσκεψη του Wannsee, που πραγματοποιήθηκε έξι μήνες αργότερα, ο Χάιντριχ ανακοίνωσε επίσημα ότι η γενοκτονία των Εβραίων ήταν πλέον η επίσημη πολιτική του Ράιχ. Ο Göring δεν συμμετείχε στη διάσκεψη, αλλά ήταν παρών σε άλλες συναντήσεις όπου συζητήθηκε ο αριθμός των ανθρώπων που θανατώνονταν.

Ο Γκέρινγκ διηύθυνε τις αντάρτικες επιχειρήσεις των ταγμάτων ασφαλείας της Luftwaffe στο δάσος Białowieża μεταξύ 1942 και 1944, οι οποίες είχαν ως αποτέλεσμα τη δολοφονία χιλιάδων Εβραίων και Πολωνών πολιτών.

Στη δίκη της Νυρεμβέργης ο Γκέρινγκ δήλωσε στον υπολοχαγό και ψυχολόγο του αμερικανικού στρατού Γκουστάβ Γκίλμπερτ ότι δεν θα υποστήριζε ποτέ τα αντιεβραϊκά μέτρα αν ήξερε τι επρόκειτο να συμβεί. "Το μόνο που πίστευα ήταν ότι θα εξαλείφαμε τους Εβραίους από τις θέσεις των μεγάλων επιχειρήσεων και της κυβέρνησης", ισχυρίστηκε.

Πηγές

1. Χέρμαν Γκέρινγκ
2. Hermann Göring
3. https://www.tracesofwar.nl/articles/1174/G%C3%B6ring-Hermann.htm
4. Knopp, Göring. De biografie, Manteau, 2009, p. 12
5. a b Manvell & Fraenkel, Hermann Göring. Van oorlogsheld tot oorlogsmisdader, Just Publishers, 2007, p. 11
6. Hermann Weiß, Personenlexikon 1933 – 1945 (heruitgave), 1998/2002, p. 156
7. a b c Minerbi, Het nazisme, Zuidnederlandse Uitgeverij, 2002, p. 76
8. ^ Göring is the German spelling, but the name is commonly transliterated Goering in English and other languages, using ⟨oe⟩ the alternative German spelling for umlauts in general.
9. ^ The swastika was a badge which the count and some friends had adopted at school, and he adopted it as a family emblem. See Manvell & Fraenkel 2011, pp. 403–404.
10. Las atribuciones del presidente fueron fusionadas con las del canciller (Reichskanzler).[1]​
11. Das Marienbad. In: stadtarchiv.de. Stadtarchiv Rosenheim, abgerufen am 21. September 2018.