Σύνοψη

Ο Σπάρτακος (Sandanski, περ. 109 π.Χ. - Sele Valley ή Petelia ή Petilia, 71 π.Χ.) ήταν Θρακιώτης μονομάχος και ηγέτης που ηγήθηκε της εξέγερσης των σκλάβων, γνωστής ως Τρίτος Σερβικός Πόλεμος, ο πιο δύσκολος του είδους που αντιμετώπισε η Ρώμη.

Ακριβώς λίγα είναι γνωστά για τα νεανικά του χρόνια, εκτός από το ότι πιθανότατα γεννήθηκε στη Θράκη, σε ένα απροσδιόριστο μέρος στις όχθες του ποταμού Στρυμόνη (σημερινός ποταμός Στρυμόνα στη Βουλγαρία), μεταξύ του 111 και 109 π.Χ., σε μια οικογένεια αριστοκρατών που ανήκαν στη φυλή των Μαέδων. Ως νέος, υπηρέτησε στις τάξεις του ρωμαϊκού στρατού, με τον οποίο πολέμησε στη Μακεδονία, και, σύμφωνα με τον Πλούταρχο, παντρεύτηκε μια ιέρεια της φυλής του, αφιερωμένη στη λατρεία του Διονύσου.

Το Σπάρτακος δεν ήταν το πραγματικό του όνομα, αλλά ένα παρατσούκλι, που πιθανότατα του δόθηκε από τον Lentulus Batiatus, και ίσως δημιουργήθηκε ως λατινοποίηση του Sparadakos ("διάσημος για το δόρυ του") ή του Spartakos (που μπορεί να υποδήλωνε ένα συγκεκριμένο μέρος στη Θράκη ή το ίδιο το όνομα κάποιου θρυλικού ηγεμόνα της περιοχής) ή, πάλι, ως πιθανή αναφορά στην ελληνική πόλη-κράτος Σπάρτη, την κατ' εξοχήν πολεμική πόλη στην αρχαία φαντασία.

Η σιδερένια ρωμαϊκή πειθαρχία που έπρεπε να υπομείνει στην πολιτοφυλακή τον έπεισε τελικά να λιποτακτήσει και να επιχειρήσει να δραπετεύσει. Όπως αναφέρει ο Αππιανός της Αλεξάνδρειας, σύντομα συνελήφθη, κρίθηκε λιποτάκτης και καταδικάστηκε, σύμφωνα με το ρωμαϊκό στρατιωτικό δίκαιο, σε υποδούλωση, πιθανότατα μαζί με τη σύζυγό του (κάτι που δεν είναι ασυνήθιστο). Ο Αππιανός αναφέρει επίσης τη θεωρία ότι ο Σπάρτακος δεν υποδουλώθηκε για λιποταξία, αλλά επειδή ήταν αιχμάλωτος πολέμου ως σύμμαχος, μαζί με τη φυλή του, του Μιθριδάτη ΣΤ' του Πόντου κατά τη διάρκεια του πολέμου του τελευταίου εναντίον της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας. Ωστόσο, η γνώση του Θρακιώτη για τις τακτικές των ρωμαϊκών λεγεωνάριων κατά τη διάρκεια της εξέγερσής του, οδήγησε τους σύγχρονους ιστορικούς να τον θεωρήσουν πρώην βοηθητικό λεγεωνάριο.

Αργότερα, γύρω στο 75 π.Χ., έμελλε να γίνει μονομάχος- ο Σπάρτακος πουλήθηκε στην πραγματικότητα στον Lentulus Batiatus, έναν λανίστατο που είχε μια σχολή μονομάχων στην Κάπουα. Σύμφωνα με τον Πλούταρχο, ενώ βρισκόταν στη Ρώμη περιμένοντας να πουληθεί, μια νύχτα ένα φίδι κουλουριάστηκε γύρω από το πρόσωπό του καθώς κοιμόταν, γεγονός που θα ερμηνευόταν από τους συναδέλφους του προφήτες ως οιωνός "μεγάλης τύχης" ή, σύμφωνα με μια άλλη ερμηνεία του κειμένου του Έλληνα ιστορικού, "μεγάλης ατυχίας".

Στην Κάπουα, ο Σπάρτακος αναγκάστηκε να πολεμήσει μέσα στο περίφημο αμφιθέατρο της Καμπανίας ενάντια σε άγρια θηρία και άλλους μονομάχους, όπως συνηθιζόταν εκείνη την εποχή, για να διασκεδάσει το λαό και την αριστοκρατία.

Εξοργισμένος από τις απάνθρωπες συνθήκες που ο Λέντουλος επιφύλασσε γι' αυτόν και τους άλλους μονομάχους που είχε υπό την κατοχή του, αποφάσισε να επαναστατήσει εναντίον αυτής της κατάστασης και, το 73 π.Χ., δραπέτευσε από το αμφιθέατρο του Καπουάν όπου ήταν έγκλειστος- άλλοι 70 - αλλά σύμφωνα με τον Κικέρωνα (Ad Att. VI, ii, 8) οι οπαδοί του ήταν αρχικά πολύ λιγότεροι από 50 - μονομάχοι τον ακολούθησαν, μέχρι τον Βεζούβιο, το πρώτο στάδιο της σπαρτιατικής εξέγερσης. Στο δρόμο προς το βουνό οι αντάρτες συγκρούστηκαν με μια διμοιρία στρατιωτών της τοπικής φρουράς, η οποία είχε σταλεί για να τους συλλάβει.

Αν και οπλισμένοι μόνο με γεωργικά εργαλεία, μαχαίρια και σούβλες που βρέθηκαν στην καντίνα και τους στρατώνες της σχολής μονομάχων, ο Σπάρτακος και οι άνδρες του κατάφεραν να επικρατήσουν. Μόλις ο εχθρός εξουδετερώθηκε, οι επαναστάτες αφαίρεσαν τα όπλα από τα πτώματα των πεσόντων Ρωμαίων στρατιωτών και κατευθύνθηκαν προς τους πρόποδες του βουνού σε αναζήτηση καταφυγίου. Ο Σπάρτακος εξελέγη τότε αρχηγός της επαναστατικής ομάδας μαζί με τους Γαλάτες Οινόμαο και Κρίξο (επίσης γνωστός ως Κρίξος ή Κρίξιος).

Πρώτα βήματα

Η Ρωμαϊκή Σύγκλητος έστειλε, σε σύντομο χρονικό διάστημα, δύο πραιτόρους (πρώτα τον Γάιο Κλαύδιο Γλάμπρο και στη συνέχεια τον Πούμπλιο Βαρίνιο) στην Καμπανία με εντολή να συντρίψουν την εξέγερση. Ο Γλάμπρος στρατολόγησε, κυριολεκτικά καθ' οδόν, μια μικρή, κουρελιασμένη λεγεώνα περίπου 3.000 ατόμων, αποτελούμενη από άπειρους και ανεκπαίδευτους άνδρες. Δεδομένου ότι μια εκστρατεία για την καταστολή της ληστείας και τη σύλληψη δραπετών δούλων δεν ήταν ιδιαίτερα "έντιμη" από στρατιωτική άποψη για τους λεγεωνάριους, οι οποίοι δεν θα είχαν καν την προοπτική να κάνουν λάφυρα πολέμου (καθώς με σύγχρονους όρους επρόκειτο για εσωτερική στρατιωτική αστυνομική επιχείρηση), επιστρατεύτηκαν κυρίως άνδρες χαμηλού επιπέδου.

Ο Γκλάμπρο πολιόρκησε τη θέση στην οποία είχαν οχυρωθεί ο Σπάρτακος και οι άνδρες του, στρατοπεδεύοντας, χωρίς να οχυρώσει το κάστρο, στην είσοδο του μοναδικού βιώσιμου μονοπατιού προς το Μόντε Σόρμα. Οι επαναστάτες έπλεξαν σχοινιά χρησιμοποιώντας άγρια αμπέλια που φύτρωναν άγρια κοντά στο στρατόπεδό τους και, εκμεταλλευόμενοι το σκοτάδι, κατέβηκαν από μια αφύλακτη βραχώδη πλαγιά, παρακάμπτοντας την περικύκλωση χωρίς να το αντιληφθούν οι Ρωμαίοι φρουροί και καταφέρνοντας μάλιστα να περικυκλώσουν το ρωμαϊκό στρατόπεδο. Ενισχυμένοι από το αιφνιδιαστικό αποτέλεσμα, επιτέθηκαν εναντίον του, εξοντώνοντας τους περισσότερους λεγεωνάριους, ενώ οι επιζώντες διέφυγαν βιαστικά σε αυτό που είναι γνωστό ως η μάχη του Βεζούβιου. Ο απόηχος αυτής της στρατιωτικής επιτυχίας, που επιτεύχθηκε χάρη στη στρατιωτική εμπειρία του Σπάρτακου και την τακτική του οξυδέρκεια, έκανε έναν τεράστιο αριθμό φυγάδων σκλάβων, βοσκών και φτωχών αγροτών από την περιοχή του Βεζούβιου να συρρεύσουν στις τάξεις του, με αποτέλεσμα να σπάσει το τείχος πολιορκίας γύρω από το ηφαίστειο και να καταλήξουν περισσότερες ρωμαϊκές λεγεώνες να ηττηθούν διαδοχικά και αποφασιστικά στην Καμπανία. Σύμφωνα με τον Ρωμαίο ιστορικό Φλώρο, εκτός από τα όπλα που είχαν πάρει από τους Ρωμαίους, οι επαναστάτες παρείχαν τον δικό τους οπλισμό λιώνοντας το σίδερο από τις σπασμένες αλυσίδες των σκλάβων για να σφυρηλατήσουν σπαθιά και βέλη.

Μεταξύ των στοιχείων που πιθανώς πόλωσαν γύρω από τη μορφή του Θράκα ηγέτη τα αισθήματα εξέγερσης πολλών δούλων στην ιταλική χερσόνησο ήταν ο τρόπος με τον οποίο ο Σπάρτακος και οι άνδρες του οργάνωσαν την κοινότητα: τα λάφυρα από κάθε επιδρομή αναδιανέμονταν σε αυστηρά ίσα μέρη για όλους- εντός της κοινότητας απαγορευόταν σε οποιονδήποτε να κατέχει και να κυκλοφορεί χρυσό και ασήμι, τα οποία έπρεπε να ανταλλάσσονται εξ ολοκλήρου με τους εμπόρους για την απόκτηση του σιδήρου και του χαλκού που απαιτούνταν για την κατασκευή νέων όπλων- όλοι οι δραπέτες σκλάβοι και όσοι απελευθερώνονταν κατά τις επιθέσεις στις ρωμαϊκές αγροτικές επαύλεις, είτε ήταν γυναίκες, ηλικιωμένοι ή παιδιά, καλωσορίζονταν στην κοινότητα και, στο πλαίσιο των διαθέσιμων πόρων, τρέφονταν, ενώ όλοι οι ικανοί άνδρες λάμβαναν στρατιωτική εκπαίδευση. Αυτές οι οργανωτικές διευθετήσεις και το γεγονός ότι προσπάθησαν να οργανώσουν μια κοινότητα σημαντικού μεγέθους και αποτελούμενη από ετερογενείς εθνοτικές ομάδες, καθιστούν τουλάχιστον αμφίβολο ότι ο σκοπός του Σπάρτακου και των επαναστατημένων σκλάβων θα μπορούσε να είναι καθαρά και απλά η φυγή από την Ιταλία προς τις πατρίδες τους. Για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος με μεγαλύτερη πιθανότητα επιτυχίας, θα ήταν σαφώς πιο λογικό οι σκλάβοι να χωριστούν εξαρχής, ώστε να εγκαταλείψουν τη χερσόνησο σε ανύποπτο χρόνο. Αντιθέτως, οι επαναστατημένοι σκλάβοι σχημάτισαν έναν στρατό που μπόρεσε να νικήσει τουλάχιστον εννέα φορές τους ρωμαϊκούς στρατούς που στάλθηκαν για να τους καταστείλουν.

Η πιο εντυπωσιακή στρατιωτική επιτυχία των επαναστατών ήταν αυτή που πέτυχαν εναντίον του πραιτόρου Πούμπλιου Βαρίνιου και των λεγάτων του, Φούριου και Κοσσίνιου: ο Σπάρτακος όχι μόνο νίκησε τους στρατιώτες, αλλά κατάφερε επίσης να αρπάξει τα άλογα του πραιτόρου, τα διακριτικά της λεγεώνας και τα δεσμά του λιώτη. Από τη θέση αυτή ήταν σε θέση να κυβερνήσει ολόκληρη την πλούσια επαρχία της Καμπανίας.

Στην πραγματικότητα, συνέβη να αιφνιδιαστεί ο Κοσσίνιους ενώ έκανε μπάνιο κοντά στο Σαλίνε, μια τοποθεσία που βρίσκεται μεταξύ του Ηρακλεάνουμ και της Πομπηίας, και μόλις που κατάφερε να σωθεί, προς το παρόν, από το πραξικόπημα των επαναστατών. Στη συνέχεια, μετά από μια καταδίωξη, ο Σπάρτακος έκανε την τελική επίθεση στην οποία χάθηκαν πολλοί λεγεωνάριοι και ο ίδιος ο λεγάτος. Στη συνέχεια ήρθε η σειρά του Βαρίνιου, ο οποίος, από την πλευρά του, είχε λάβει προληπτικά αντίμετρα για να αποτρέψει αιφνιδιαστικές επιθέσεις του εχθρού. Ωστόσο, η στρατιωτική πειθαρχία στο ρωμαϊκό στρατόπεδο άφηνε πολλά περιθώρια: ένα μέρος των λεγεωνάριων είχε αρρωστήσει, ενώ το εναπομείναν τμήμα είχε εξεγερθεί, προφανώς λόγω της αδυναμίας του Βαρίνιου να ασκήσει στρατιωτική διοίκηση, καθώς και της κακής ανθρώπινης ποιότητας των μονάδων που είχε στη διάθεσή του ο πραιτώριος, ο οποίος αναγκάστηκε να στείλει τον κβαντάρχη Γάιο Τοράνιο να υποβάλει έκθεση στη Σύγκλητο για την πρόοδο των επιχειρήσεων.

Μια τέτοια ανατροπή που υπέστη η ρωμαϊκή πολιτοφυλακή δεν θα έπρεπε να προκαλεί καμία έκπληξη, τόσο επειδή δεν ήταν οι καλύτερες λεγεώνες όσο και επειδή οι πραίτορες και οι λεγάτοι τους, στρατολογημένοι αξιωματικοί που προέρχονταν από το πολιτικό-διοικητικό τους περιβάλλον, είχαν συχνά πλήρη άγνοια της στρατιωτικής στρατηγικής και τακτικής, δεδομένου ότι στη Ρώμη ασχολούνταν ουσιαστικά με την άσκηση δικαιοδοσίας και μόνο σπάνια, και σε εξαιρετικές περιπτώσεις, τους ανατέθηκαν στρατιωτικές εντολές.

Προφανώς, οι εν ενεργεία ύπατοι Γάιος Κάσσιος Λογγίνος και Μάρκος Τερέντιος Βάρρος Λούκουλλος δεν είχαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον να εμπλακούν σε αυτή την εκστρατεία και η υποτίμηση του Σπάρτακου ήταν η κύρια αιτία της επέκτασης της σύγκρουσης, η οποία προκάλεσε πολλές ανθρώπινες και οικονομικές απώλειες. Συνειδητοποιώντας αυτό, ο Σπάρτακος αποφάσισε να στρέψει την πορεία του προς τα νότια, προς την κατεύθυνση των Κούμαων, αφού κατάφερε να σπάσει την προσπάθεια περικύκλωσης του Βαρίνιου και την επακόλουθη εμπλοκή. Οι Σπαρτακιστές επαναστάτες κατάφεραν να ξεχειμωνιάσουν, μεταξύ 73 και 72 π.Χ., εντελώς ανενόχλητοι. Οι επαναστάτες δεν ήταν μόνο σε θέση να προμηθεύονται προμήθειες από επιδρομές στη μάχη, αλλά, με τον καιρό, κατάφεραν επίσης να εξοπλιστούν με όπλα που είχαν κατασκευάσει οι ίδιοι.

Ωστόσο, οι σπόροι της διχόνοιας άρχισαν να σπέρνονται ακόμη και στο στρατόπεδο του Σπάρτακου, καθώς οι Γαλάτες και οι Γερμανοί επαναστάτες, με επικεφαλής τον Κρίξο και τον Οινόμαο, ήθελαν να συνεχίσουν την επίθεση εναντίον των ρωμαϊκών λεγεώνων, ενώ ο Σπάρτακος, γνωρίζοντας καλά την αντίσταση και την ανθεκτικότητα σε μεγάλες αποστάσεις της ρωμαϊκής πολιτοφυλακής, ήταν αντίθετος. Στην πραγματικότητα, αποφασίστηκε να επεκταθεί η εξέγερση και στα νότια της Καμπανίας, καταλαμβάνοντας έτσι τη Λουκανία (που αντιστοιχεί σχεδόν σε ολόκληρη τη σημερινή Βασιλικάτα, εξαιρουμένης της περιοχής του Μέλφι και της Μεταποντιακής πεδιάδας, καθώς και ένα μεγάλο μέρος της σημερινής επαρχίας του Σαλέρνο) και το Μπρούτζιο (σημερινή Καλαβρία).

Σε αυτές τις περιοχές, παρά τις εντολές του Σπάρτακου, οι Γαλάτες και οι Γερμανοί επαναστάτες επιδόθηκαν σε κάθε είδους βία, λεηλασία και καταστροφή: ολόκληρα χωριά κάηκαν, γυναίκες βιάστηκαν και δολοφονήθηκαν, ζώα λεηλατήθηκαν κ.λπ. Όλες οι προσπάθειες του Σπάρτακου να αποτρέψει αυτές τις σφαγές ήταν μάταιες, τόσο που άρχισε να προσελκύει το μίσος των ίδιων των οπαδών του. Οι ηττημένοι στρατοί των προξένων υποχώρησαν στη Ρώμη για να αναδιοργανωθούν, ενώ οι οπαδοί του Σπάρτακου αποφάσισαν να κατευθυνθούν προς τα βόρεια.Οι ύπατοι ενεπλάκησαν και πάλι σε μάχη με τους επαναστάτες κάπου στην περιοχή του Picenum (που αντιστοιχεί περίπου στις νότιες Μάρκες και στα βόρεια και κεντρικά Αμπρούτζια) και ηττήθηκαν και πάλι.

Το 72 π.Χ. φάνηκε ότι η Σύγκλητος είχε αρχίσει να παίρνει στα σοβαρά την εξέγερση του Σπάρτακου, με το κύμα λαϊκής αγανάκτησης που είχε ξεσηκωθεί μετά την αιματοχυσία, τις λεηλασίες και τους βιασμούς που διέπραξαν οι φυγάδες σκλάβοι, και γι' αυτό αποφάσισε οι ύπατοι εκείνης της χρονιάς, ο Λούκιος Γκέλιος Δημόλα και ο Γναίος Κορνήλιος Λέντουλος Κλοδιανός, να συντρίψουν την εξέγερση μια για πάντα. Ενώ ο Σπάρτακος συνέχισε την πορεία του προς τα βόρεια, ο Κρίξος, με την πλειοψηφία των Γαλατών και Γερμανών επαναστατών υπό τις διαταγές του, αποσπάστηκε από την ομάδα του και κατέβηκε στην Απουλία (που αντιστοιχεί στη σημερινή Απουλία, εξαιρουμένης της χερσονήσου του Σαλέντι και της περιοχής του Μέλφι), αλλά ηττήθηκε εκεί από τον Πουλικόλα στη μάχη του Γκαργκάνο. Το αποτέλεσμα ήταν τόσο καταστροφικό που ο Quintus Arrius, ο προφήτης του Gellius, κατάφερε, εντελώς ανενόχλητος, να σκοτώσει τον Crixus με ένα στιλέτο.

Μετά τη νίκη του επί του Γαλάτη επαναστάτη ηγέτη, ο Γέλλιος κινήθηκε βόρεια καταδιώκοντας την κύρια ομάδα σκλάβων υπό τη διοίκηση του Σπάρτακου, οι οποίοι κατευθύνονταν προς την Κισαλπική Γαλατία (που αντιστοιχεί στα εδάφη της βόρειας Ιταλίας περίπου μεταξύ του ποταμού Αντιτζέ στα ανατολικά, των Άλπεων στα βόρεια και βορειοδυτικά και του ποταμού Ρουβίκωνα στα νότια), Ο στρατός του Λέντουλου οργανώθηκε με τέτοιο τρόπο ώστε να εμποδίσει τον δρόμο του Σπάρτακου, και οι δύο ύπατοι υπολόγιζαν έτσι να παγιδεύσουν τους επαναστατημένους σκλάβους ανάμεσα στην πολιτοφυλακή τους. Ο Σπάρτακος δεν πτοήθηκε από την είδηση του θανάτου του συμμάχου του. Αντιθέτως, κατάφερε να νικήσει και πάλι τα ρωμαϊκά στρατεύματα, τα οποία ήταν χωρισμένα σε δύο στρατούς υπό τις διαταγές των ύπατων Lucius Gellius Publicola και Gnaeus Cornelius Lentulus Clodianus, ο ένας από αυτή και ο άλλος από την άλλη πλευρά των Απεννίνων, αντίστοιχα.

Οι λεγεώνες που διοικούνταν από τον ύπατο Λέντουλο Κλοδιανό, σε μια προσπάθεια να φράξουν το δρόμο στους εξεγερμένους, ηττήθηκαν (καλοκαίρι του 72 π.Χ.) κοντά στα Τοσκάνη-Εμιλιανά Απέννινα. Ο στρατός του Σπάρτακου έπεσε πάνω στο στρατό του Λέντουλου και τον νίκησε- στη συνέχεια, αναποδογυρίζοντας το μέτωπο της μάχης, εξολόθρευσε και το στρατό του Γέλλιου, αναγκάζοντας τις ρωμαϊκές λεγεώνες να εγκαταλείψουν. Ο Αππιανός αναφέρει ότι ο Σπάρτακος, για να εκδικηθεί τον θάνατο του Κρίξου, σκότωσε 300 αιχμάλωτους Ρωμαίους στρατιώτες, αναγκάζοντάς τους να πολεμήσουν μεταξύ τους μέχρι θανάτου, όπως έκαναν οι μονομάχοι. Ο Smith αναφέρει ότι οι αγώνες μονομάχων ως μέρος ορισμένων κηδειών στη Ρωμαϊκή Δημοκρατία θεωρούνταν μεγάλη τιμή- αυτό συμφωνεί με το απόσπασμα του Φλώρου που αναφέρει ότι "γιόρταζε επίσης την κηδεία των αξιωματικών του που είχαν πέσει στη μάχη με κηδείες όπως εκείνες των Ρωμαίων στρατηγών και διέταξε τους αιχμαλώτους να πολεμήσουν δίπλα στις πυρές τους". Μετά από αυτή τη νίκη, ο Σπάρτακος κινήθηκε προς τα βόρεια με τους άνδρες του (περίπου 120.000) με την ταχύτερη δυνατή ταχύτητα, "αφού έκαψε όλο τον άχρηστο εξοπλισμό του, σκότωσε όλους τους αιχμαλώτους του και έσφαξε όλα τα ζώα του για να κάνει την πορεία του ταχύτερη".

Ο Σπάρτακος νίκησε επίσης τον κυβερνήτη της Σισαλπικής Γαλατίας, τον πρόξενο Γάιο Κάσιο Λογγίνο Βάρο, ο οποίος ήρθε να τον συναντήσει κοντά στη Μούτινα (σημερινή Μόντενα) με στρατό 10.000 ανδρών, αλλά κυριολεκτικά κατατροπώθηκε και μόλις που γλίτωσε μετά από μια τεράστια σφαγή Ρωμαίων λεγεωνάριων. Αποτελεί μυστήριο πώς μετά από αυτή την πολλοστή νίκη που άνοιξε το δρόμο προς τις υπεραλπικές χώρες, ο Σπάρτακος, αντί να συνεχίσει προς βορρά και έτσι προς την ελευθερία του ιδίου και του στρατού του, κατευθύνθηκε ανεξήγητα προς τη νότια Ιταλία, μέχρι το Μπρούτζιο, σταματώντας κοντά στη Θουρία, όπου εξόπλισε τον στρατό του, μέσω επιδρομών και λεηλασιών, και συγκρούστηκε και πάλι με τους Ρωμαίους, οι οποίοι ηττήθηκαν και πάλι.

Η παρέμβαση του Κράσσου

Τον Δεκέμβριο του 72 π.Χ., την ώρα που ο Σπάρτακος έφευγε για τη νότια Ιταλία, η Σύγκλητος ανέθεσε στον πρόξενο Μάρκο Λικίνιο Κράσσους την αποστολή να συντρίψει την εξέγερση. Ο Κράσσος διεκδίκησε τη διοίκηση οκτώ λεγεώνων, ώστε να έχει συντριπτική αριθμητική υπεροχή έναντι του εχθρού. Ο Κράσσος κινήθηκε εναντίον του Σπάρτακου με έξι λεγεώνες, στις οποίες προστέθηκαν οι άλλες δύο προξενικές που είχαν επανειλημμένα ηττηθεί από τους επαναστάτες νωρίτερα, οι οποίες όμως, όπως αναφέρουν οι πηγές, αποδεκατίστηκαν από τον ίδιο τον νέο τους διοικητή. Στην πραγματικότητα, λέγεται ότι, αφού ήρθε σε μάχη με τον στρατό του Σπάρτακου, ο Κράσσος ηττήθηκε και, ως τιμωρία, διέταξε τον αποδεκατισμό των προξενικών λεγεώνων, με τον τεράστιο αριθμό των 4.000 λεγεωνάριων που εκτελέστηκαν με το σύστημα του verberatio (ξυλοδαρμού) για τη δειλία τους προς τον εχθρό.

Αλλά ο κύριος ένοχος για την πολλοστή αυτή αποτυχία ήταν ένας φίλος του Κράσσου, ο Μούμμιος, ο οποίος, μαζί με άλλους ευγενείς, είχε τεθεί υπό τις διαταγές του προξένου, όπως συνηθιζόταν για τους ευγενείς όταν ξεκινούσαν εκστρατείες υπό τις διαταγές γενναίων διοικητών, προκειμένου να γίνει γνωστός στις πολιτικές εκστρατείες. Ο Μούμμιος δεν υπάκουσε στις διαταγές και επιτέθηκε στον Σπάρτακο, αλλά ο τελευταίος αντέδρασε εξουδετερώνοντάς τον. Με τη χρήση του verberatio, ο Κράσσος κέρδισε το φόβο και το ευλαβικό δέος των ανδρών του περισσότερο από τον Σπάρτακο, αποκαθιστώντας την πειθαρχία και την αφοσίωση των στρατευμάτων του με αυτόν τον μάλλον αιματηρό, αλλά όχι ασυνήθιστο τρόπο στην ιστορία του ρωμαϊκού στρατού.

Ο Σπάρτακος, αιφνιδιασμένος από αυτόν τον εχθρικό ελιγμό, αποφάσισε στη συνέχεια να σαλπάρει για τη Σικελία προκειμένου να συμμετάσχει σε μια εξέγερση σκλάβων - ανεξάρτητη από τη δική του - που είχε ξεσπάσει εκείνη την εποχή στο νησί. Ωστόσο, εξαιτίας της προδοσίας ορισμένων Κιλικιανών πειρατών (οι οποίοι συνήψαν συμφωνία με τον διαβόητο κυβερνήτη της Σικελίας Γάιο Λικίνιο Βέρρη), αναγκάστηκε να παραμείνει ακίνητος, παρά την προσπάθεια να διασχίσει το στενό με αυτοσχέδιες σχεδίες που απέτυχε να προσγειωθεί, επίσης επειδή ο Βέρρης είχε εν τω μεταξύ οχυρώσει την ακτή κοντά στη Μεσσήνη.

Ο Κράσσος διέταξε τότε τη δημιουργία ενός μεγάλου τείχους στο στενότερο σημείο που χωρίζει το Ιόνιο Πέλαγος από το Τυρρηνικό Πέλαγος, κοντά στον ισθμό του Κατάνζαρο, προστατευόμενο από μια πολύ πλατιά και βαθιά τάφρο, η οποία, διασχίζοντας το Μπρούτζιο από θάλασσα σε θάλασσα, θα εμπόδιζε τον Σπάρτακο και θα εμπόδιζε τα στρατεύματά του να προμηθευτούν κάθε είδους εφόδια, ενώ ταυτόχρονα θα κρατούσε απασχολημένους και καλά εκπαιδευμένους τους δικούς του λεγεωνάριους. Πράγματι, ο Σπάρτακος έλαβε βοήθεια από ληστές, δραπέτες σκλάβους και λιποτάκτες, αλλά όχι από αγρότες ή κατοίκους της πόλης που είχαν τρομοκρατηθεί από τα κατορθώματά του. Ωστόσο, ο Θράκας, μετά από μια σειρά δισταγμών, αφού είχε υποστεί μερικές ανατροπές από τον ρωμαϊκό στρατό στο ανοιχτό πεδίο, αποφάσισε να επιβάλει τον αποκλεισμό, βάζοντας τα στρατεύματά του να περάσουν σε ένα σημείο των αμυντικών έργων που είχε εξουδετερωθεί.

Νικήστε το

Αφού διέσπασε τον αποκλεισμό, ο Σπάρτακος κατευθύνθηκε προς την Απουλία, σύμφωνα με ορισμένους επειδή ήθελε να πλεύσει από εκεί προς τη Θράκη, σύμφωνα με άλλους επειδή ήθελε να κάνει τους δούλους της επαρχίας να ξεσηκωθούν και έτσι να τους συμπεριλάβει στις τάξεις του στρατού του. Ο Κράσσος, σε απάντηση, του επιτέθηκε από πίσω, αλλά ο ηγέτης των επαναστατών κατάφερε, αν και με μεγάλη δυσκολία, να τον νικήσει στη μάχη της Πετίλιας. ...

Στην πραγματικότητα, η Μεταποντιακή πεδιάδα (σήμερα στην επαρχία της Ματέρα) είναι ο τόπος διέλευσης του στρατού του Σπάρτακου από σκλάβους και απελπισμένους ανθρώπους που του επέτρεψαν να συγκεντρώσει νέα υποστήριξη. Ο Πλούταρχος κάνει λόγο για την άφιξη "πολλών κτηνοτρόφων και βοσκών από την περιοχή, οι οποίοι, νέοι και εύρωστοι άνθρωποι, ενώθηκαν μαζί τους" και τους επετράπη να δράσουν ελεύθερα, λεηλατώντας πολλούς οικισμούς της περιοχής, μεταξύ των οποίων την Ηράκλεια (σημερινό Πολύκορο) και το Μεταπόντιο (σημερινό Μεταπόντιο), όπου ο επαναστάτης μονομάχος συναντήθηκε με τον Κιλικιανό πειρατή Τιγράνο για να οργανώσουν την πολυπόθητη επιβίβαση από το Μπρίντιζι στην Κιλικία, η οποία στη συνέχεια απέτυχε λόγω της προδοσίας του τελευταίου.

Η αναγγελθείσα άφιξη των στρατευμάτων του Γναίου Πομπήιου Μάγκνου και του Μάρκου Τερέντιου Βάρρου Λούκουλλου, προξένου της Μακεδονίας, έδωσε στον Κράσσο ένα τράνταγμα. Εκείνη τη στιγμή δεν ήθελε να μοιραστεί τη δόξα του άθλου με τους αντιπάλους του, και όχι μόνο επειδή στη Ρώμη υπήρχε θόρυβος για τη διάρκεια της ίδιας της εκστρατείας.

Η ήττα ήταν επίσης αποτέλεσμα των εσωτερικών διαιρέσεων εντός του επαναστατικού στρατού υπό την ηγεσία του Σπάρτακου. Μεταξύ των επαναστατών υπήρχαν διάφορες ομάδες, άλλες με επικεφαλής τον Γαλάτη Κρίξο, άλλες με επικεφαλής τον Οινόμαο του Γάννικου και τον Κάστο (οι οποίοι αργότερα έπεσαν) μαζί με άλλες με επικεφαλής τον ίδιο τον Σπάρτακο (ο οποίος αργότερα παρέμεινε μόνος του και με μειωμένο στρατό), οι ηγέτες αυτών των ομάδων, διαφωνώντας, αποφάσισαν να χωριστούν, ακούγοντας περισσότερο τους προσωπικούς τους στόχους παρά το καλό όλων όσων είχαν λάβει μέρος στην εξέγερση. Ως εκ τούτου, ο ισχυρός διαιρεμένος στρατός αποτελούσε μικρότερο κίνδυνο και ήταν ευκολότερο να αντιμετωπιστεί, η διαίρεση αυτή λειτούργησε υπέρ των λεγεώνων του Κράσσου που αντιμετώπισαν έναν διαλυμένο στρατό. Οι Ρωμαίοι, οι οποίοι ήταν λιγότεροι από τις διαιρεμένες και μεμονωμένες ομάδες που αντιμετώπιζαν σε σύγκριση με έναν τεράστιο ενωμένο στρατό, κατάφεραν έτσι να επιτύχουν τη νίκη.

Η τελική μάχη στην οποία σημειώθηκε η ήττα και ο θάνατος του Σπάρτακου το 71 π.Χ. έλαβε χώρα, σύμφωνα με τον Αππιανό, κοντά στην Petelia (ίσως η σημερινή Petilia Policastro, στην επαρχία Crotone), στο Bruzio, ενώ, σύμφωνα με τον ύστερο Ρωμαίο ιστορικό Paulus Orosius, κοντά στις πηγές του ποταμού Sele ("ad caput Sylaris fluminis"), που βρισκόταν μεταξύ των περιοχών Caposele και Quaglietta, στην άνω κοιλάδα Sele (στην επαρχία Avellino), στην τότε Lucania.

Της τελικής μάχης προηγήθηκαν πολλές αιματηρές συγκρούσεις- ο Πλούταρχος αναφέρει ότι ο Σπάρτακος, πριν από αυτή τη μάχη, σκότωσε το άλογό του, λέγοντας ότι αν νικήσει θα έχει όσα άλογα θέλει, αλλά αν χάσει "δεν θα τα χρειάζεται πλέον". Κατά τη διάρκεια της αποφασιστικής σύγκρουσης, ο Θράκας θα αναζητήσει προσωπικά τον Κράσσο για να τον αντιμετωπίσει άμεσα- δεν μπόρεσε να τον βρει, αλλά πολέμησε με μεγάλη γενναιότητα, σκοτώνοντας μάλιστα δύο εκατόνταρχους που του είχαν επιτεθεί. Σύμφωνα με την αφήγηση του Πλούταρχου, ο Σπάρτακος παρέμεινε στο κέντρο της μάχης ενώ οι επαναστάτες κατατροπώθηκαν- περικυκλωμένος από συντριπτικό αριθμό λεγεωνάριων "σφαγιάστηκε με χτυπήματα" και πέθανε πολεμώντας μέχρι τέλους.

Το πτώμα του δεν θα βρισκόταν ποτέ.

Σύμφωνα με έναν δημοφιλή μύθο, ο Σπάρτακος δεν αναγνωρίστηκε, αλλά συνελήφθη και σταυρώθηκε μαζί με τους άλλους αιχμαλώτους (που αποτελεί τη βάση για πολλές σύγχρονες αφηγήσεις, όπως στην ταινία του Στάνλεϊ Κιούμπρικ "Σπάρτακος"). Ακόμα και για τον Σαλούστο, ο οποίος περιγράφει το τέλος του σε μεγαλόστομους τόνους, πέθανε στο πεδίο της μάχης. Ορισμένες μεραρχίες του στρατού του τράπηκαν σε φυγή και διασκορπίστηκαν στα γύρω βουνά. Ο Κράσσος σταύρωσε τους περισσότερους από τους αιχμαλώτους κατά μήκος της Αππίας Οδού, από την Κάπουα στη Ρώμη, αλλά σύμφωνα με τον Σαλούστο, όχι τον Σπάρτακο, το πτώμα του οποίου δεν βρέθηκε ποτέ, ίσως επειδή ήταν πλέον αγνώριστος από τα χτυπήματα που είχε δεχθεί.

Ένας άλλος θρύλος, δεδομένης της αποτυχίας εύρεσης της σορού του Σπάρτακου, είναι η διαφυγή του μαζί με αρκετές χιλιάδες ανθρώπους (που κατάφεραν να επιβιώσουν από τη μάχη) σε περιοχές που δεν αποτελούσαν μέρος του ρωμαϊκού κράτους.

Άλλα τμήματα του επαναστατικού στρατού, περίπου 5.000 άνδρες, προσπάθησαν να διαφύγουν προς τα βόρεια, αλλά αναχαιτίστηκαν και εξοντώθηκαν από τα στρατεύματα του Γναίου Πομπήιου Μάγνου, ο οποίος ήρθε κατευθείαν από την Ισπανία όπου είχε καταπνίξει την εξέγερση του Σερτόριου. Έτσι έληξε η εξέγερση του Σπάρτακου. Ωστόσο, λίγα κρούσματα παρέμειναν ζωντανά, τα οποία πραγματοποιήθηκαν από οπαδούς του επαναστάτη μονομάχου που διέφυγαν από τη μάχη και σώθηκαν, κυρίως γυναίκες και παιδιά, αποβιβαζόμενοι σε εδάφη που δεν βρίσκονταν υπό ρωμαϊκή κυριαρχία. Και πάλι το 61 π.Χ., ο πρόκριτος Οκτάβιος, καθ' οδόν προς τη Μακεδονία, τη διοίκηση της οποίας είχε αποκτήσει με κλήρωση μετά την πραιτορία, εξολόθρευσε τα τελευταία απομεινάρια του στρατού του Σπάρτακου και του Λούκιου Σέργιου Κατιλίνα που είχαν καταφύγει στο Τούρι.

Σύμφωνα με ορισμένους ιστορικούς, αυτόπτες μάρτυρες των κατορθωμάτων του, ο Σπάρτακος ήταν ψηλός, όμορφος, έξυπνος, ευγενικός και χαρισματικός, και χάρη στις πράξεις του έγινε μια θρυλική μορφή, ένα έμβλημα του ιδεαλιστή ήρωα που μπορεί να πολεμήσει τιτάνια στο όνομα της ελευθερίας και να νικήσει τους ισχυρότερους στρατούς του κόσμου χάρη στην ιδεαλιστική του παρόρμηση και όχι στα όπλα του. Ήδη η εξέγερσή του αναφέρεται από τον Λατίνο ποιητή Claudianus, σχεδόν πέντε αιώνες μετά τα γεγονότα, στο ποίημα De bello Gothico, παρομοιάζοντας την αδυναμία των Ρωμαίων του 5ου αιώνα με την επαίσχυντη ήττα των ρωμαϊκών δυνάμεων από τον σκλάβο Σπάρτακο.

Οι αρχαίοι ιστορικοί ήταν διχασμένοι σχετικά με τους πραγματικούς στόχους του Θράκα: Κάποιοι πίστευαν ότι ήθελε απλώς να ανακτήσει την ελευθερία του και να εκδικηθεί για την καταπίεση που είχε υποστεί από τους Ρωμαίους, ενώ άλλοι πίστευαν ότι ήθελε πραγματικά να κάνει πόλεμο κατά της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας και να την νικήσει ακριβώς μέσω της κατάργησης της δουλείας (αν και η πλειοψηφία των σύγχρονων ιστορικών αποκλείει αυτή τη δεύτερη ερμηνεία, θεωρώντας την πολύ φιλόδοξη, η συμπεριφορά και οι επιλογές του Σπάρτακου και του στρατού των δούλων, τουλάχιστον σύμφωνα με τις μαρτυρίες που μας έχουν περιέλθει, δεν θα έβρισκαν συνεκτική εξήγηση έξω από αυτή την ερμηνεία). Η μυθική μορφή του μπήκε στη σύγχρονη πολιτική σκέψη με τον Καρλ Μαρξ, ο οποίος, σε επιστολή του στις 27 Φεβρουαρίου 1861, έγραψε στον φίλο του Φρίντριχ Ένγκελς τα εξής

Το 1873, ο μυθιστοριογράφος και Γκαριμπαλντιανός Raffaello Giovagnoli δημοσίευσε το μυθιστόρημα Spartacus ως φόρο τιμής στον ηρωισμό του Γκαριμπάλντι, και το ίδιο το μυθιστόρημα τυπώθηκε με μια επιστολή του Γκαριμπάλντι στον πρόλογο, ο οποίος αυτοπροσδιοριζόταν ως ελεύθερος και κατέληγε ευχόμενος για ένα μέλλον στο οποίο δεν θα υπήρχαν ούτε μονομάχοι ούτε αφέντες. Η μορφή του ενέπνευσε μυθιστορήματα, ταινίες, καλλιτεχνικά έργα και πολλές πολιτικές προσωπικότητες, όπως η Ρόζα Λούξεμπουργκ και ο Καρλ Λίμπκνεχτ, οι οποίοι ίδρυσαν τον Σύνδεσμο Σπάρτακος το 1916 και αναφέρονται ως "Σπαρτακιστές".

Στη σοβιετική εποχή, το όνομα Spartak υιοθετήθηκε από τη μεγάλη πολυαθλητική κοινωνία των κυβερνητικών συνδικάτων. Ένας σταθμός του μετρό της Μόσχας ονομάζεται επίσης Spartak.

Η πόλη της Ρώμης έχει αφιερώσει έναν δρόμο και μια πλατεία στον αρχαίο εχθρό της: Viale Spartacus και Largo Spartacus, στη συνοικία Tuscolano.

Πηγές

1. Σπάρτακος
2. Spartaco