Σύνοψη

Ο Φλάβιος Βαλέριος Αυρήλιος Κωνσταντίνος, επίσης γνωστός ως Κωνσταντίνος ο Νικητής, Κωνσταντίνος ο Μέγας και Κωνσταντίνος Α΄ (αρχαία ελληνικά: Κωνσταντῖνος ὁ Μέγας, Konstantînos ή Mégas- Νάισσος, 27 Φεβρουαρίου 274 - Νικομήδεια, 22 Μαΐου 337), ήταν Ρωμαίος αυτοκράτορας από το 306 μέχρι το θάνατό του.

Ο Κωνσταντίνος ήταν μια από τις σημαντικότερες προσωπικότητες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, την οποία μεταρρύθμισε εκτενώς και στην οποία επέτρεψε και ενθάρρυνε την εξάπλωση του Χριστιανισμού. Μεταξύ των σημαντικότερων παρεμβάσεών του ήταν η αναδιοργάνωση της διοίκησης και του στρατού, η δημιουργία μιας νέας πρωτεύουσας στην Ανατολή, της Κωνσταντινούπολης, και η έκδοση του διατάγματος του Μιλάνου για τη θρησκευτική ελευθερία.

Η Ορθόδοξη Εκκλησία και οι Εκκλησίες του Ανατολικού Τυπικού τον τιμούν ως άγιο, ο οποίος υπάρχει στο λειτουργικό τους ημερολόγιο υπό τον τίτλο του ισότιμου με τους Αποστόλους- ενώ το όνομά του δεν υπάρχει στο Ρωμαϊκό Μαρτυρολόγιο, τον επίσημο κατάλογο των αγίων που αναγνωρίζει η Καθολική Εκκλησία.

Πηγές

Οι πρωτογενείς πηγές για τη ζωή του Κωνσταντίνου και τα σχετικά γεγονότα ως αυτοκράτορα πρέπει να λαμβάνονται με τη δέουσα προσοχή. Η κυριότερη σύγχρονη πηγή είναι ο Ευσέβιος Καισαρείας, συγγραφέας μιας Εκκλησιαστικής Ιστορίας που δεν παραλείπει να εκθειάζει τη δόξα και την ευγένεια του Κωνσταντίνου ως χριστιανού αυτοκράτορα, την οποία ακολούθησε ο Βίος του Κωνσταντίνου που αποτελεί μια πραγματική αγιογραφία του. Ακόμη και ο Λακτάντιος, στο έργο του De mortibus persecutorum, σκιαγραφεί σαφώς τη διάκριση μεταξύ του ευσεβούς Κωνσταντίνου και του διεστραμμένου Διοκλητιανού (Salona, 22 Δεκεμβρίου 244 - Split, 313). Μια διάκριση που ίσως δεν είναι εντελώς ανιδιοτελής, δεδομένου ότι ο Λακτάντιος, γεννημένος στη Βόρεια Αφρική από παγανιστική οικογένεια και ασπασθείς τον χριστιανισμό, αναγκάστηκε να φύγει εσπευσμένα από τη Νικομήδεια, την αυτοκρατορική έδρα του Διοκλητιανού, στην αυγή του τελευταίου διωγμού κατά των χριστιανών, το 303. Η ίδια προσοχή πρέπει να ισχύει και για τη Νέα Ιστορία του Ζώσιμου, ενός ειδωλολάτρη και αντιχριστιανού, η οποία παρουσιάζει σαφείς προκαταλήψεις προς την αντίθετη κατεύθυνση. Τέλος, το παράρτημα της ιστορίας του Οττάτου του Μίλεβι για το σχίσμα των Δονατιστών περιέχει ορισμένες επιστολές που φέρεται να έστειλε ο Κωνσταντίνος στους χριστιανούς της Βόρειας Αφρικής και οι οποίες, αν είναι αυθεντικές, θα μπορούσαν να αποκαλύψουν ορισμένα χαρακτηριστικά της σκέψης του αυτοκράτορα για το χριστιανικό ζήτημα.

Προέλευση και Νεολαία

Ο Κωνσταντίνος γεννήθηκε στη Νάισσο (σημερινό Νις, Σερβία), μια μικρή πόλη της ρωμαϊκής επαρχίας της Άνω Μοισίας, γιος του Κωνσταντίου Χλωρού, ρωμαίου στρατιώτη και πολιτικού ιλλυρικής καταγωγής, και της Ελένης, μιας Ελληνίδας από τα Δρέπανα (που αργότερα μετονομάστηκε σε Ελενούπολη από τον ίδιο τον Κωνσταντίνο προς τιμήν του) της Βιθυνίας (βορειοδυτική Ανατολία), για την οποία δεν είναι γνωστό αν ήταν σύζυγός του ή απλώς παλλακίδα του. Ο μελλοντικός αυτοκράτορας είχε ως μητρική γλώσσα τα λατινικά και, παρά την ελληνική καταγωγή της μητέρας του, πάντα δυσκολευόταν να κατακτήσει τα ελληνικά, σε βαθμό που έπρεπε να βασίζεται σε διερμηνείς με ελληνόφωνους ομιλητές . Πολύ λίγα είναι γνωστά για τη νεότητά του: ακόμη και η ημερομηνία γέννησής του είναι αβέβαιη και γενικά τοποθετείται μεταξύ 271 και 275. Ίσως κατά τη διάρκεια της εφηβείας του να του δόθηκε το υποτιμητικό παρατσούκλι Τραχάλα, που ερμηνεύεται ως "γλοιώδης σαν σαλιγκάρι".

Το 288 ο Κωνστάντιος είχε διοριστεί πραιτωριανός έπαρχος της Γαλατίας (δηλαδή στρατιωτικός διοικητής) και τον Μάρτιο του 293, σύμφωνα με το σύστημα της τετραρχίας που επιθυμούσε ο Διοκλητιανός, διορίστηκε καίσαρας από τον Αύγουστο της Δύσης, τον Μαξιμιανό, του οποίου τη θετή κόρη Θεοδώρα παντρεύτηκε. Ο Κωνσταντίνος ανατέθηκε στον Αύγουστο της Ανατολής, τον Διοκλητιανό, και εκπαιδεύτηκε στη Νικομήδεια στην αυλή του αυτοκράτορα, υπό τον οποίο ξεκίνησε τη στρατιωτική του σταδιοδρομία: ήταν tribunus ordinis primi και με αυτόν τον βαθμό ακολούθησε τον ίδιο τον Διοκλητιανό στο ταξίδι του στην Αίγυπτο στα τέλη του 296. Στη συνέχεια έλαβε ενεργό μέρος στην εκστρατεία κατά των Σασσανιδών υπό τον Γαλέριο το 297-298, πριν επιστρέψει στην υπηρεσία του Διοκλητιανού, με τον οποίο εγκατέλειψε οριστικά την Αίγυπτο το καλοκαίρι του 302, διασχίζοντας την Παλαιστίνη. Μεταξύ 303 και 305 πολέμησε και πάλι στις τάξεις του στρατού του Γαλέριου στα παραδουνάβια σύνορα, όπου διακρίθηκε στους πολέμους κατά των Σαρματών.

Την 1η Μαΐου 305, ο Διοκλητιανός παραιτήθηκε υπέρ του δικού του Καίσαρα Γαλέριου και ο Μαξιμιανός έκανε το ίδιο στη Δύση, υπέρ του Κωνστάντιου Χλωρού. Ο Γαλέριος διόρισε τον ανιψιό του Μαξιμίνο Δαία ως δικό του Καίσαρα και επέβαλε στον Κωνστάντιο, με την υποστήριξη του Διοκλητιανού, ως νέο Καίσαρα τον Φλάβιο Σεβήρο, έναν υψηλόβαθμο αξιωματούχο που είχε υπηρετήσει στις τάξεις του ίδιου του Γαλέριου. Σε αυτή τη συγκυρία ο Κωνσταντίνος εντάχθηκε στον πατέρα του στη Βρετανία (ορισμένες πηγές υποστηρίζουν ότι ο Κωνσταντίνος δραπέτευσε από τη Νικομήδεια, όπου ο Γαλέριος ήθελε να τον κρατήσει για να εξασφαλίσει την πίστη του Κωνστάντιου Χλωρού) και ηγήθηκε μαζί του ορισμένων στρατιωτικών εκστρατειών στο νησί.

Περίπου ένα χρόνο αργότερα, στις 25 Ιουλίου 306, ο Κωνστάντιος Χλωρός πέθανε κοντά στο Eburacum, το σημερινό York. Εδώ, ο στρατός, με επικεφαλής τον Γερμανό στρατηγό Κρόκο (αλαμανικής καταγωγής), ανακήρυξε τον Κωνσταντίνο νέο Αύγουστο της Δύσης, υπονομεύοντας τον μηχανισμό της τετραρχίας, που επινόησε ο Διοκλητιανός ακριβώς για να θέσει τέλος στην καθιερωμένη συνήθεια να ανακηρύσσουν οι στρατοί αυτοκράτορες με δική τους πρωτοβουλία. Για τον λόγο αυτό, ο Γαλέριος, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν ο μόνος νόμιμος Αύγουστος που είχε απομείνει στο αξίωμα, ήταν αρχικά επιφυλακτικός ως προς την αναγνώριση της ενθρόνισης του Κωνσταντίνου, αλλά τελικά πείστηκε να τον συνυπογράψει στο αυτοκρατορικό σώμα, αλλά με τον βαθμό του Καίσαρα, προάγοντας αντ' αυτού τον Φλάβιο Σεβήρο ως τον νέο Αύγουστο της Δύσης. Ο Κωνσταντίνος από την πλευρά του αποδέχθηκε την απόφαση του Γαλέριου και, για να δείξει πώς αναγνώριζε την εξουσία του Σεβήρου ως νέου ανώτερου σε βαθμό, παραχώρησε στον τελευταίο τον έλεγχο της επισκοπής της Ιβηρικής, ενώ η διακυβέρνηση της Γαλατίας και της Βρετανίας θα παρέμενε σε αυτόν.

Η περίοδος του εμφυλίου πολέμου (306-324)

Ο επώδυνος διορισμός του Κωνσταντίνου ως Καίσαρα, όσο κι αν τον διαχειρίστηκαν και τον απορρόφησαν στο πλαίσιο της τετραρχίας, είχε δείξει την αδυναμία του συστήματος διαδοχής μέσω συνδιαλλαγής που είχε δημιουργήσει ο Διοκλητιανός. Πράγματι, στις 28 Οκτωβρίου 306 ο Μαξέντιος, γιος του επίτιμου Αυγούστου Μαξιμιανού, δυσαρεστημένος που είχε αποκοπεί από κάθε θέση εξουσίας, αυτοανακηρύχθηκε αυτοκράτορας στη Ρώμη με την υποστήριξη των πραιτοριανών, της συγκλητικής αριστοκρατίας και της αστικής πλέμπας. Ο Γαλέριος αποφάσισε να δράσει χωρίς καθυστέρηση και σκληρά, διατάσσοντας τον Σεβήρο, ο οποίος διέμενε στο Μιλάνο, να βαδίσει προς τη Ρώμη για να καταστείλει την εξέγερση, αλλά όταν έφτασε στην πόλη, τα στρατεύματα υπό τις διαταγές του λιποτάκτησαν καθώς έμαθαν ότι ο Μαξιμιανός, για τον οποίο είχαν πολεμήσει πριν από την παραίτησή του, είχε ταχθεί στο πλευρό του γιου του. Ο Σεβήρος, που συνελήφθη αιχμάλωτος, σκοτώθηκε στη συνέχεια. Στη συνέχεια ο Γαλέριος προσπάθησε να οργανώσει ο ίδιος εκστρατεία στην Ιταλία, αλλά δεν τα κατάφερε και αναγκάστηκε να υποχωρήσει στο Ιλλυρικό. Κατά τη διάρκεια αυτών των γεγονότων, ο Κωνσταντίνος ήταν απασχολημένος στα σύνορα του Ρήνου πολεμώντας με επιτυχία τους Φράγκους και είχε παραμείνει ουδέτερος στη διαμάχη μεταξύ του Γαλέριου και του Μαξέντιου. Ο Μαξιμιανός προσπάθησε επομένως να τον κάνει σύμμαχο και, προκειμένου να τον προσελκύσει στον αγώνα του, τον συνάντησε στο Τρίερ γύρω στα μέσα του 307, προσφέροντάς του την κόρη του Φαύστα σε γάμο και τον τίτλο του Αυγούστου. Επιστρέφοντας στη Ρώμη, ο Μαξιμιανός ήρθε σε σύγκρουση με τον Μαξέντιο, στην εξουσία του οποίου δεν ήθελε πλέον να είναι υποταγμένος και, αναγκασμένος να εγκαταλείψει την πόλη καθώς τα στρατεύματα είχαν παραμείνει πιστά στον γιο του, έγινε δεκτός στην αυλή του Κωνσταντίνου στη Γαλατία την άνοιξη του 308.

Ο Γαλέριος, σε μια προσπάθεια να διορθώσει τη θεσμική κρίση που είχε προκύψει, συγκάλεσε διάσκεψη στο Carnuntum τον Νοέμβριο του 308, στην οποία συμμετείχε όχι μόνο ο ίδιος, αλλά και ο Μαξιμιανός και, κυρίως, ο Διοκλητιανός. Με την ευκαιρία αυτή, ο Licinianus Licinius, σύντροφος του Γαλέριου, ανακηρύχθηκε Αύγουστος, ενώ ο Κωνσταντίνος υποβιβάστηκε και πάλι σε Καίσαρα και ο Μαξιμιανός αναγκάστηκε να καταθέσει για δεύτερη φορά, αυτή τη φορά οριστικά, τα αυτοκρατορικά του ράσα. Ταυτόχρονα ο Μαξέντιος ανακηρύχθηκε hostis publicus ("δημόσιος εχθρός").

Στερούμενος κάθε εξουσίας, ο Μαξιμιανός άρχισε να συνωμοτεί εναντίον του Κωνσταντίνου. Προς το τέλος του 309, εκμεταλλευόμενος την απουσία του γαμπρού του, ο οποίος ήταν απασχολημένος με την καταστολή μιας εξέγερσης των Φράγκων, ο γέρο-Ηράκλειος αυτοανακηρύχθηκε αυτοκράτορας για τρίτη φορά και, αφού ανέλαβε τη διοίκηση των στρατευμάτων που στάθμευαν στη Μασσαλία, οχυρώθηκε στην πόλη. Ο Κωνσταντίνος, επιστρέφοντας εσπευσμένα από τα σύνορα του Ρήνου, την πολιόρκησε, αλλά, πριν ακόμη αρχίσουν οι εχθροπραξίες, οι στρατιώτες που βρίσκονταν μέσα στην πόλη παραδόθηκαν και παρέδωσαν τον Μαξιμιανό, του οποίου η ζωή γλίτωσε. Στις αρχές του 310, έπειτα από μια ακόμη συνωμοσία που είχε καταστρώσει ο Μαξιμιανός και την οποία απέτρεψε αυτή τη φορά η κόρη του Φαύστα, ο Κωνσταντίνος διέταξε τον θάνατο του πεθερού του και αργότερα, γύρω στα μέσα του έτους, αποφάσισε να ανακτήσει τον τίτλο του Αυγούστου που του είχε αφαιρεθεί στο Καρνούντουμ, εξασφαλίζοντας αυτή τη φορά τη συγκατάθεση του Γαλέριου.

Όταν ο Γαλέριος πέθανε το 311, ο Κωνσταντίνος συμμάχησε με τον Λικίνιο, ενώ ο Μαξέντιος με τον Μαξιμίνο Δαία. Ο Κωνσταντίνος, που πλέον υποψιαζόταν τον Μαξέντιο, συγκέντρωσε έναν μεγάλο στρατό που αποτελούνταν επίσης από βαρβάρους που αιχμαλωτίστηκαν στον πόλεμο, καθώς και Γερμανούς, Κέλτες και ανθρώπους από τη Βρετανία, και κινήθηκε προς την Ιταλία μέσω των Άλπεων, ισχυρός με 90 000 πεζούς και 8 000 ιππείς. Στην πορεία ο Κωνσταντίνος άφησε άθικτες όλες τις πόλεις που του άνοιξαν τις πύλες τους, ενώ πολιορκούσε και κατέστρεφε όσες αντιδρούσαν στην προέλασή του. Αφού νίκησε τον Μαξέντιο δύο φορές, πρώτα στο Τορίνο και στη συνέχεια στη Βερόνα, τον νίκησε τελικά στη μάχη του Πόντε Μίλβιο, κοντά στη Σάξα Ρούμπρα στη Βία Φλαμίνια, στα περίχωρα της Ρώμης, στις 28 Οκτωβρίου 312. Με το θάνατο του Μαξέντιου, ολόκληρη η Ιταλία περιήλθε υπό τον έλεγχο του Κωνσταντίνου.

Κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας θα λάβει χώρα η περίφημη και θρυλική εμφάνιση του σταυρού, πάνω από τον οποίο υπήρχε η επιγραφή In hoc signo vinces, φέρνοντας τον Κωνσταντίνο πιο κοντά στον χριστιανισμό. Σύμφωνα με τον Ευσέβιο Καισαρείας, η εν λόγω εμφάνιση θα είχε λάβει χώρα ακριβώς κοντά στο Τορίνο.

Περίπου το 318 απέκτησε τη Φαύστα Κωνσταντίνα από τη σύζυγό του.

Τον επόμενο χρόνο, το 313, ο Μαξιμίνος Δαία ηττήθηκε από τον Λικίνιο και πέθανε. Εισερχόμενος στη Νικομήδεια ο Λικίνιος εξέδωσε ένα ρητό (που κακώς ονομάστηκε Διάταγμα του Μιλάνου από τον τόπο όπου είχε συμφωνηθεί με τον Κωνσταντίνο), με το οποίο στο όνομα και των δύο εναπομεινάντων αυγούστων αναγνωριζόταν η ελευθερία της λατρείας για όλες τις θρησκείες και στην Ανατολή, δίνοντας επισήμως τέλος στους διωγμούς κατά των χριστιανών, οι τελευταίοι από τους οποίους, που είχαν αρχίσει από τον Διοκλητιανό μεταξύ 303 και 304, είχαν τερματιστεί το 311 με εντολή του Γαλέριου, ο οποίος επρόκειτο να πεθάνει.

Το κείμενο του διατάγματος έχει ως εξής:

Στη συνέχεια, το διάταγμα διέταξε την άμεση επιστροφή στους χριστιανούς όλων των χώρων λατρείας και κάθε άλλης εκκλησιαστικής περιουσίας.

Ο Κωνσταντίνος και ο Λικίνιος, ο οποίος είχε παντρευτεί την αδελφή του Κωνσταντία, ήρθαν σε σύγκρουση για πρώτη φορά το 314 (μετά την ανακήρυξη του Ιλλυρικού που πέρασε στον Κωνσταντίνο) και ξανά το 323. Μετά την ήττα του Λικινίου, ο οποίος παραδόθηκε μετά τις μάχες της Αδριανούπολης και της Χρυσόπολης το 324 και στη συνέχεια σκοτώθηκε, ο Κωνσταντίνος παρέμεινε ο μόνος Αύγουστος στην εξουσία.

Μοναδικός αυτοκράτορας (324-337)

Η περίοδος αυτή άρχισε με μια σειρά δολοφονιών, αρχής γενομένης με εκείνη του αρχαίου αντιπάλου του Λικίνιου το 325. Τον επόμενο χρόνο ο Κωνσταντίνος σκότωσε τον μεγαλύτερο γιο του Κρίσπο, γιο της Μινερβίνας, στην Πούλα για μια υποτιθέμενη σχέση με τη Φαύστα, καθώς και τον Λικίνιο, γιο της αδελφής του Κωνσταντίας και του Λικίνιου. Στη συνέχεια, η σύζυγός του Φαύστα σκοτώθηκε επίσης από ασφυξία ή πνιγμό στο ιαματικό λουτρό, το οποίο είχε θερμανθεί πέρα από την κανονική θερμοκρασία. Ο θρύλος λέει ότι ο Κρίσπος εξοντώθηκε μετά την κατηγορία της Φαύστας ότι την είχε υπονομεύσει, και έτσι η αυτοκράτειρα εκτελέστηκε επίσης όταν ο Κωνσταντίνος αναγνώρισε την αθωότητα του γιου της. Ίσως ήταν και οι δύο θύματα ψευδών κατηγοριών ή η Φαύστα ήθελε να εξασφαλίσει την εξόντωση των αντιπάλων των γιων της ως διαδόχων του Κωνσταντίνου. Οι τύψεις του Κωνσταντίνου για αυτούς τους θανάτους τον έφεραν πιο κοντά στον Χριστιανισμό, τη μόνη θρησκεία που εγγυάται τη συγχώρεση των αμαρτιών, σύμφωνα με τον αμφιλεγόμενο διάδοχό του Ιουλιανό στο βιβλίο Οι Καίσαρες. Ο Κωνσταντίνος βαπτίστηκε αργότερα στο νεκροκρέβατό του στις 22 Μαΐου 337.

Επίσης, το 326 άρχισαν οι εργασίες για την κατασκευή της νέας πρωτεύουσας Nova Roma (Νέα Ρώμη) στη θέση της αρχαίας πόλης του Βυζαντίου, παρέχοντάς της σύγκλητο και δημόσιες υπηρεσίες παρόμοιες με εκείνες της Ρώμης.

Ο τόπος επελέγη ως πρωτεύουσα το 324 λόγω των εξαιρετικών αμυντικών χαρακτηριστικών του και της γειτνίασής του με τα απειλούμενα ανατολικά και παραδουνάβια σύνορα. Επιπλέον, και αυτό δεν ήταν ασήμαντη λεπτομέρεια, επέτρεψε στον Κωνσταντίνο να ξεφύγει από την παρεμβατική, αλαζονική και ενοχλητική επιρροή των αριστοκρατών της ρωμαϊκής συγκλήτου, οι οποίοι παρεμπιπτόντως ήταν ως επί το πλείστον ακόμη παγανιστές, σε αντίθεση με τον αυτοκράτορα. Η πόλη εγκαινιάστηκε το 330 και σύντομα πήρε το όνομα Κωνσταντινούπολη. Σε σύγκριση με την παλιά πόλη, η νέα ήταν τέσσερις φορές μεγαλύτερη: εκεί που υπήρχε μια παλιά πύλη ο Κωνσταντίνος τοποθέτησε ένα κυκλικό φόρουμ, μετακίνησε επίσης τα τείχη του δυτικότερα κατά 15 στάδια. Εδώ βαπτίστηκε ο Κωνσταντίνος πριν από τον θάνατό του: το σώμα του μεταφέρθηκε και θάφτηκε στην εκκλησία των Αγίων Αποστόλων. Η πόλη (η σημερινή Κωνσταντινούπολη) παρέμεινε στη συνέχεια πρωτεύουσα της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας μέχρι το 1453.

Συνεχίζοντας τη διαίρεση της τετραρχικής μεταρρύθμισης του Διοκλητιανού, η οποία προέβλεπε δύο Αύγουστους και δύο Καίσαρες, η αυτοκρατορία επανασχεδιάστηκε και διαιρέθηκε σε τέσσερις νομαρχίες, οι οποίες υπάγονταν σε έναν μόνο αυτοκράτορα:

Μέσα σε αυτούς τους νομούς διαχώρισε αυστηρά την πολιτική και πολιτική εξουσία από τη στρατιωτική: η πολιτική και δικαστική δικαιοδοσία ανατέθηκε σε έναν πραιτοριανό έπαρχο, στον οποίο υπάγονταν οι εφημέριοι των επισκοπών και οι διοικητές των επαρχιών. Συνεπώς, οι έπαρχοι στερήθηκαν εν μέρει τη στρατιωτική εξουσία, αφήνοντάς τους ακόμη καθήκοντα στρατιωτικής διοικητικής μέριμνας, και έγιναν διαχειριστές των μεγάλων νομαρχιών στις οποίες χωριζόταν η αυτοκρατορία. Εκτελούσαν τα ακόλουθα καθήκοντα:

Στη συνέχεια, ο Κωνσταντίνος αντιστάθμισε τη σημασία και τη δύναμη των πραιτωριανών νομαρχών με τη σύντομη θητεία τους. Κάθε νομός διαιρέθηκε σε δεκατρείς επισκοπές, εκ των οποίων η μία (Ανατολή) διοικούνταν από έναν κόμη της Ανατολής, μια άλλη (Αίγυπτος) από έναν αυγουστιάτικο έπαρχο και οι υπόλοιπες έντεκα από ισάριθμους βικάριους ή υπο-έπαρχους, οι οποίοι υπάγονταν στην εξουσία του πραιτωριανού έπαρχου. Κάθε επισκοπή υποδιαιρούνταν περαιτέρω σε επαρχίες.

Ο γραφειοκρατικός μηχανισμός εξορθολογήθηκε και χωρίστηκε μεταξύ των υποθέσεων της αυλής, οι οποίες ανατέθηκαν σε τέσσερις υψηλούς αξιωματούχους, και των υποθέσεων του κράτους, οι οποίες ανατέθηκαν σε τρεις υψηλούς αξιωματούχους: αυτοί, μαζί με τους αστικούς νομάρχες, αποτελούσαν το Concistorium principis ή Sacrum concistorium ("Συμβούλιο του Πρίγκιπα" ή "Ιερό Κολλέγιο").

Οι τέσσερις αξιωματούχοι που ρύθμιζαν τις δραστηριότητες του δικαστηρίου ήταν:

Οι τρεις ανώτεροι αξιωματούχοι που ήταν υπεύθυνοι για την κρατική διοίκηση ήταν:

Η διοικητική πολιτική του Κωνσταντίνου είναι αμφιλεγόμενη και ειδικότερα έχει επικριθεί σκληρά από τον ιστορικό του Διαφωτισμού Έντουαρντ Γκίμπον, συγγραφέα της Ιστορίας της Παρακμής και της Πτώσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας (έργο που γράφτηκε μεταξύ 1776 και 1788), ο οποίος αξιολογεί τον Κωνσταντίνο εξαιρετικά αρνητικά. Για τον Γίββωνα, την εποχή του Κωνσταντίνου: εγκαθιδρύθηκε ένα ισχυρό γραφειοκρατικό σύστημα, το οποίο επινόησε αξιώματα άγνωστα μέχρι τότε (magnifico, illustre, conte, duke κ.λπ.), τα οποία δημιούργησαν ενοχλητικό έλεγχο στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. ), ώστε να δημιουργηθεί καταπιεστικός έλεγχος και κατασκοπεία σε όλες τις επαρχίες- οι πραιτωριανοί ήταν δυσανάλογα πολλοί και αρμενικής καταγωγής, με ασημένιες και χρυσές πανοπλίες- η μεταφορά της πρωτεύουσας από τη Ρώμη στην Κωνσταντινούπολη (λεηλατώντας σημαντικά έργα του Φειδία και άλλων γλυπτών της κλασικής Ελλάδας) επέτεινε την περιθωριοποίηση της ρωμαϊκής συγκλήτου, η υπέρογκη φορολογία κατέληξε στην ερήμωση ακόμη και μιας από τις περιοχές (η αποσύνθεση του ρωμαϊκού στρατού επιτάθηκε επίσης, τόσο με τον διορισμό βαρβάρων στην ανώτατη στρατιωτική διοίκηση όσο και με την οικονομική τιμωρία των στρατιωτών που προστάτευαν τα σύνορα (limes) από την εισβολή. Συνολικά, για τον Gibbon, ούτε ο Καλιγούλας ή ο Νέρωνας δεν έκαναν μεγαλύτερη ζημιά στην αυτοκρατορία από τον Κωνσταντίνο.

Ήδη κατά τη διάρκεια της θητείας του ως Καίσαρας στη Δύση, γύρω στα έτη 306-310, ο Κωνσταντίνος πέτυχε μεγάλες στρατιωτικές επιτυχίες επί των Αλεμάνων και των Φράγκων, τους βασιλείς των οποίων λέγεται ότι αιχμαλώτισε και τάισε στα θηρία κατά τη διάρκεια μονομαχιών.

Έγινε ο μοναδικός Αύγουστος στη Δύση το 313 και απέκρουσε μια νέα εισβολή των Φράγκων στη Γαλατία. Μετά από μια αρχική κρίση με τον Λικίνιο, στο τέλος της οποίας οι δύο Αυγούστοι βρήκαν μια νέα στρατηγική ισορροπία το 317, σημείωσε νέες επιτυχίες κατά των βαρβαρικών λαών κατά μήκος του Δούναβη. Στην πραγματικότητα, νίκησε τόσο τους Σαρματιανούς του Ιάζιγκι το 322

Μετά το 316

Έγινε μοναδικός augustus το 324 και ανέθεσε στους γιους του την υπεράσπιση της Δύσης κατά των Φράγκων και των Αλαμάνων (εναντίον των οποίων πέτυχε νέες επιτυχίες το 328 και τον τίτλο του Alamannicus maximus, μαζί με τον Κωνσταντίνο Β'), ενώ ο ίδιος πολέμησε τους Γότθους στα παραδουνάβια σύνορα (332). Μοίρασε την αυτοκρατορία μεταξύ των γιων του, αναθέτοντας τη Γαλατία, την Ισπανία και τη Βρετανία στον Κωνσταντίνο Β΄, τις ασιατικές επαρχίες, την Ανατολή και την Αίγυπτο στον Κωνστάντιο Β΄ και την Ιταλία, το Ιλλυρικό και τις αφρικανικές επαρχίες στον Κωνστάντιο Α΄. Με το θάνατό του το 337 ετοιμάστηκε να αντιμετωπίσει τους Πέρσες στην Ανατολή.

Ο Κωνσταντίνος στα τριάντα και πλέον χρόνια της βασιλείας του φιλοδοξούσε να ανακαταλάβει όχι μόνο όλα τα εδάφη που ανήκαν στην αυτοκρατορία του Τραϊανού, αλλά κυρίως να γίνει ο προστάτης όλων των χριστιανών ακόμη και πέρα από τα αυτοκρατορικά σύνορα. Μάλιστα, ανάγκασε πολλούς από τους βαρβαρικούς πληθυσμούς που υποτάχθηκαν βόρεια του Δούναβη να υπογράψουν θρησκευτικές ρήτρες, αφού πρώτα τους είχε νικήσει ξανά και ξανά, όπως στην περίπτωση των Σαρματών και των Γότθων. Μια πανομοιότυπη μοίρα θα είχε βρει το βασίλειο της Αρμενίας και τους Πέρσες αν δεν είχε πεθάνει το 337.

Οι πρώτες πραγματικές αλλαγές του Κωνσταντίνου στη νέα οργάνωση του ρωμαϊκού στρατού έγιναν αμέσως μετά τη νικηφόρα μάχη του Πόντε Μίλβιο εναντίον του αντιπάλου του Μαξέντιου το 312. Στην πραγματικότητα, διέλυσε οριστικά την πραιτοριανή φρουρά και το τμήμα ιππικού των equites singulares και διέλυσε το στρατόπεδο στο Βιμινάλ. Τη θέση των πραιτωριανών αντικατέστησε ο νέος σχηματισμός του schole palatine, ο οποίος είχε μακρά ζωή στο Βυζάντιο συνδεδεμένη πλέον με το πρόσωπο του αυτοκράτορα και προορισμένη να τον ακολουθεί στα ταξίδια του, και όχι πλέον στην πρωτεύουσα.

Μια νέα σειρά μεταρρυθμίσεων πραγματοποιήθηκε μόλις έγινε μοναδικός Αύγουστος, αμέσως μετά την τελική ήττα του Λικίνιου το 324. Η ηγεσία του στρατού αφαιρέθηκε από τους πραιτωριανούς έπαρχους και ανατέθηκε πλέον στους: magister peditum (για το πεζικό) και magister equitum (για το ιππικό). Οι δύο τίτλοι μπορούσαν, ωστόσο, να συνδυαστούν σε έναν, έτσι ώστε στην περίπτωση αυτή ο τίτλος του αξιώματος να γίνει magister peditum et equitum ή magister utriusque militiae (αξίωμα που καθιερώθηκε προς το τέλος της βασιλείας, με δύο αξιωματούχους praesentalis). Οι κατώτερες βαθμίδες της νέας στρατιωτικής ιεραρχίας περιελάμβαναν όχι μόνο τους συνήθεις εκατόνταρχους και τους τριβούνους, αλλά και τους λεγόμενους duces, οι οποίοι είχαν την εδαφική διοίκηση συγκεκριμένων τμημάτων των επαρχιακών συνόρων και τους ανατέθηκαν στρατεύματα limitanei. Ο Κωνσταντίνος επίσης, και πάλι σύμφωνα με τον Ζώσιμο, απομάκρυνε τους περισσότερους στρατιώτες από τα σύνορα και τους εγκατέστησε στις πόλεις (αυτή ήταν η δημιουργία των λεγόμενων comitatensi):

Στη συνέχεια, ο στρατηγός πεδίου εκτελούσε όλο και περισσότερο τα καθήκοντα ενός είδους υπουργού πολέμου, ενώ δημιουργήθηκαν οι θέσεις του magister equitum praesentalis και του magister peditum praesentalis, στους οποίους ανατέθηκε η πραγματική διοίκηση στο πεδίο της μάχης.

Το 309-310 ο Κωνσταντίνος εισήγαγε μια νομισματική μεταρρύθμιση, επίσης αναγκαία για να αντιμετωπίσει την έλλειψη χρυσών νομισμάτων. Εισήχθη, λοιπόν, το χρυσό solidus, με βάρος 4,54 g ίσο με 1

Ήταν μια μεταρρύθμιση που είχε διάρκεια, τόσο που το χρυσό βάρος του solidus που εισήχθη με τη μεταρρύθμιση του Κωνσταντίνου παρέμεινε αμετάβλητο για αιώνες ακόμη και κατά τη διάρκεια της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Αλλά σε κοινωνικό επίπεδο οι συνέπειες ήταν καταστροφικές: όλοι όσοι δεν είχαν πρόσβαση στο νέο χρυσό νόμισμα έπρεπε να υποστούν τις συνέπειες του πληθωρισμού, λόγω της υποτίμησης έναντι του solidus των άλλων αργυρών και χάλκινων νομισμάτων, τα οποία δεν προστατεύονταν πλέον από το κράτος. Το αποτέλεσμα ήταν ένα ανυπέρβλητο ρήγμα μεταξύ μιας προνομιούχου μειοψηφίας πλουσίων και της μάζας των φτωχών.

Ο Κωνσταντίνος πέθανε στις 22 Μαΐου 337 όχι μακριά από τη Νικομήδεια (στον Αχυρώνα), ενώ προετοίμαζε μια στρατιωτική εκστρατεία κατά των Σασανιδών. Προτίμησε να μην ορίσει έναν μόνο διάδοχο, αλλά να μοιράσει την εξουσία μεταξύ των τριών καίσαρων γιων του Κωνσταντίνου Α΄, Κωνσταντίνου Β΄ και Κωνστάντιου Β΄ και των δύο εγγονών του Δαλματίου και Αννίβα. Ο Κωνστάντιος, ο οποίος ήταν απασχολημένος στη βόρεια Μεσοποταμία επιβλέποντας την κατασκευή συνοριακών οχυρώσεων, έσπευσε πίσω στην Κωνσταντινούπολη, όπου οργάνωσε και παρακολούθησε τις τελετές κηδείας του πατέρα του: με αυτή τη χειρονομία ενίσχυσε τα δικαιώματά του ως διαδόχου και κέρδισε την υποστήριξη του στρατού, βασικό στοιχείο της πολιτικής του Κωνσταντίνου.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 337, έγινε σφαγή, από τον στρατό, των αρσενικών μελών της δυναστείας των Κωνσταντίνων και άλλων επιφανών μελών του κράτους: μόνο οι τρεις γιοι του Κωνσταντίνου και δύο από τα ανίψια του (ο Γάλλος και ο Ιουλιανός, γιοι του ετεροθαλούς αδελφού του Ιουλίου Κωνστάντιου) γλίτωσαν. Τα κίνητρα πίσω από αυτή τη σφαγή είναι ασαφή: σύμφωνα με τον Ευτρόπιο, ο Κωνστάντιος δεν ήταν ένας από τους εμπνευστές της, αλλά σίγουρα δεν προσπάθησε να αντιταχθεί σε αυτήν και ανέχθηκε τους δολοφόνους- ο Ζώσιμος, από την άλλη πλευρά, αναφέρει ότι ο Κωνστάντιος ήταν ο οργανωτής της σφαγής. Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, οι τρεις εναπομείναντες Καίσαρες (ο Δαλμάτιος και ο Αννίβας ήταν θύματα της εκκαθάρισης) συναντήθηκαν στο Σύρμιο της Παννονίας, όπου στις 9 Σεπτεμβρίου ανακηρύχθηκαν αυτοκράτορες από τον στρατό και μοίρασαν την αυτοκρατορία: στον Κωνστάντιο παραχωρήθηκε η κυριαρχία της Ανατολής, στον Κωνστάντιο του Ιλλυρικού και στον Κωνσταντίνο Β' του δυτικότερου τμήματος (Γαλατία, Ισπανία και Βρετανία). Η κατανομή της εξουσίας μεταξύ των τριών αδελφών ήταν βραχύβια: ο Κωνσταντίνος Β' πέθανε το 340, ενώ προσπαθούσε να ανατρέψει τον Κωνσταντίνο, και ο Κωνστάντιος κέρδισε τα Βαλκάνια- το 350 ο Κωνσταντίνος ανατράπηκε από τον σφετεριστή Μαγνήντιο και ο Κωνστάντιος έγινε μοναδικός αυτοκράτορας.

Ο Κωνσταντίνος και ο Χριστιανισμός

Η συμπεριφορά του Κωνσταντίνου σε θέματα θρησκείας έχει προκαλέσει πολλές αντιπαραθέσεις μεταξύ των ιστορικών- ιδιαίτερα πικρές αντιπαραθέσεις όταν ισχυρίζονται ότι αξιολογούν όχι μόνο τη δημόσια συμπεριφορά του, αλλά και τις εσωτερικές του πεποιθήσεις. Ως εναλλακτική λύση στην παραδοσιακή άποψη, σύμφωνα με την οποία ο Κωνσταντίνος ασπάστηκε τον χριστιανισμό λίγο πριν από τη μάχη του Πόντε Μίλβιο, έχει αντίθετα υποστηριχθεί η συνεχής προσήλωσή του στη λατρεία του ήλιου, αμφισβητώντας ακόμη και το βάπτισμά του στο θάνατο.

Σύμφωνα με άλλους, λοιπόν, η θρησκεία θα ήταν για τον Κωνσταντίνο ένα καθαρό και απλό instrumentum regni. Ο ελβετός ιστορικός Jacob Burckhardt, για παράδειγμα, αναφέρει: "Στην περίπτωση ενός ανθρώπου ιδιοφυούς, στον οποίο η φιλοδοξία και η δίψα για κυριαρχία δεν επιτρέπουν ούτε μια ώρα ανάπαυλας, δεν μπορεί κανείς να μιλήσει για χριστιανισμό ή παγανισμό, για συνειδητή θρησκευτικότητα ή αλλόθρησκοτητα: ένας τέτοιος άνθρωπος είναι ουσιαστικά αθρησκευτικός και θα ήταν έτσι ακόμη και αν φανταζόταν τον εαυτό του αναπόσπαστο μέρος μιας θρησκευτικής κοινότητας". Σύμφωνα με άλλους, λοιπόν, πρέπει να γίνεται διάκριση μεταξύ των ιδιωτικών πεποιθήσεων και της δημόσιας συμπεριφοράς, που δεσμεύεται από την ανάγκη διατήρησης της συναίνεσης των στρατευμάτων του (αν όχι των υπηκόων του), ανεξαρτήτως του θρησκευτικού προσανατολισμού τους. Από αυτή την άποψη, είναι χρήσιμο να γίνει διάκριση μεταξύ της συμπεριφοράς του Κωνσταντίνου πριν και μετά τη μάχη της Χρυσόπολης, χάρη στην οποία απέκτησε την απόλυτη κυριαρχία στην αυτοκρατορία.

Ότι ο Κωνσταντίνος πλησίασε σταδιακά τον χριστιανισμό συμφωνούν, ωστόσο, πολλοί μελετητές της εποχής. Ανάμεσά τους, ο μεγάλος αρχαιολόγος και ιστορικός μαρξιστικής εξόρμησης Paul Veyne υποστηρίζει με αυτοπεποίθηση την αυθεντικότητα της μεταστροφής του Κωνσταντίνου, υπενθυμίζοντας, μαζί με τον J. B. Bury, ότι "η επανάστασή του ήταν ίσως η πιο τολμηρή πράξη που έγινε ποτέ από έναν αυτοκράτορα σε πείσμα της μεγάλης πλειοψηφίας των υπηκόων του". Και αυτό με δεδομένο ότι ο χριστιανικός πληθυσμός ήταν περίπου το 10% του συνόλου της μελλοντικής Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Ο Paul Veyne έχει επίσης προτείνει μια ενδιαφέρουσα θεωρία σε μια προσπάθεια να εξηγήσει ορθολογικά το θρυλικό φαινόμενο του οράματος που μπορεί να οδήγησε τον Κωνσταντίνο σε μια μόνο φαινομενικά ξαφνική μεταστροφή. Ο διαπρεπής μελετητής υποθέτει ότι ένα όνειρο θα μπορούσε να έχει καταλυτική δράση σε ένα ψυχολογικό έδαφος που είχε προδιάθεση από προηγούμενες εμπειρίες και υποδείξεις.

Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για την ειλικρίνεια του Κωνσταντίνου στην επιδίωξη της ενότητας και της ομόνοιας της Εκκλησίας, η ανάγκη για την οποία προέκυπτε από έναν ακριβή πολιτικό σχεδιασμό που θεωρούσε την ενότητα του χριστιανικού κόσμου απαραίτητη προϋπόθεση για τη σταθερότητα της αυτοκρατορικής εξουσίας. Ο Κωνσταντίνος ερμήνευσε στην πραγματικότητα με χριστιανική έννοια το αρχαίο θέμα, αγαπητό στην παγανιστική αυτοκρατορική Ρώμη, της pax deorum, με την έννοια ότι η ισχύς της αυτοκρατορίας δεν προερχόταν απλώς από τις ενέργειες ενός φωτισμένου πρίγκιπα, από μια σοφή διοίκηση και από την αποτελεσματικότητα ενός καλά δομημένου και πειθαρχημένου στρατού, αλλά απευθείας από την αγαθοεργία του Θεού. Ενώ, όμως, στη ρωμαϊκή θρησκεία υπήρχε άμεση σχέση μεταξύ της αυτοκρατορικής εξουσίας και των θεοτήτων, ο χριστιανός αυτοκράτορας δεν μπορούσε να αγνοήσει την Εκκλησία, έναν θεσμό που, μέσω των επισκόπων της, ήταν ο μοναδικός διαμεσολαβητής της θεϊκής πηγής εξουσίας, και ο Κωνσταντίνος δεν μπορούσε να μην εμπλακεί στους θεολογικούς αγώνες της Εκκλησίας. Σε μια τέτοια ιδεολογική βάση, αυτή η αναζήτηση της χριστιανικής ενότητας και ομόνοιας περιελάμβανε επίσης πολύ σκληρές παρεμβάσεις εναντίον εκείνων που ο ίδιος ο αυτοκράτορας θεωρούσε αιρετικούς, οι οποίοι αντιμετωπίζονταν όπως, αν όχι πιο σκληρά από τους ειδωλολάτρες. Οι θεολογικές συγκρούσεις είχαν επομένως πολιτικές επιπτώσεις, ενώ από την άλλη πλευρά η εσωτερική μοίρα της αυτοκρατορίας εξαρτιόταν όλο και περισσότερο από τα αποτελέσματα των θεολογικών αγώνων- οι ίδιοι οι επίσκοποι, μάλιστα, ζητούσαν συνεχώς την παρέμβαση του αυτοκράτορα για την ορθή εφαρμογή των αποφάσεων των συνόδων, για τη σύγκληση συνόδων, αλλά και για τη διευθέτηση των θεολογικών διαφορών: κάθε επιτυχία της μιας παράταξης συνεπαγόταν την εκθρόνιση και την εξορία των ηγετών της αντίθετης παράταξης, με τις τυπικές μεθόδους του πολιτικού αγώνα.

Μέχρι τον 3ο αιώνα, η παγανιστική θρησκεία είχε μεταμορφωθεί έντονα: λόγω της ανασφάλειας των καιρών και της επιρροής λατρειών ανατολικής προέλευσης, τα δημόσια και τελετουργικά χαρακτηριστικά της είχαν χάσει όλο και περισσότερο τη σημασία τους μπροστά σε μια πιο έντονη και προσωπική πνευματικότητα. Είχε εξαπλωθεί ένας συγκρητισμός που είχε μια χροιά μονοθεϊσμού και υπήρχε μια τάση να βλέπουν στις εικόνες των παραδοσιακών θεών την έκφραση μιας ενιαίας θεϊκής ύπαρξης.

Πολιτική μορφή σε αυτή τη συγκρητιστική επιδίωξη έδωσε ο αυτοκράτορας Αυρηλιανός (275), με την καθιέρωση της επίσημης λατρείας του Sol Invictus ("Αήττητος Ήλιος"), με στοιχεία του Μιθραϊσμού και άλλων ηλιακών λατρειών ανατολικής προέλευσης. Η λατρεία ήταν ευρέως διαδεδομένη στον στρατό, ιδίως στη Δύση, και ούτε ο Κωνστάντιος Χλωρός, ο πατέρας του Κωνσταντίνου, ούτε ο ίδιος ο Κωνσταντίνος ήταν ξένοι προς αυτήν.

Ο Κωνσταντίνος ήταν σίγουρα ο πρώτος που κατάλαβε τη σημασία της νέας χριστιανικής θρησκείας για την ενίσχυση της πολιτιστικής και πολιτικής συνοχής της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Τα νομίσματα που έκοψε ο Κωνσταντίνος παρέχουν έμμεσα πληροφορίες για τη δημόσια στάση του Κωνσταντίνου απέναντι στις θρησκευτικές λατρείες. Όταν εξακολουθούσε να κατέχει τον ρόλο του Καίσαρα, ορισμένες εκδόσεις είχαν την κλασική τετραρχία, με αφιερώσεις "στη μεγαλοφυΐα του ρωμαϊκού λαού" ("Gen Pop Romani"), ιδίως από το νομισματοκοπείο του Λονδίνου (Λονδίνο). Ακόμα για μερικά χρόνια μετά τη μάχη του Ponte Milvio, τα ανατολικά νομισματοκοπεία (Αλεξάνδρεια, Αντιόχεια, Κύζικος, Νικομήδεια, κ.λπ. ) συνέχισαν να παράγουν νομίσματα αφιερωμένα "στον Δία τον Σωτήρα" (την ίδια περίοδο τα νομίσματα των δυτικών νομισματοκοπείων (Arles, Λονδίνο, Λυών, Augusta Treverorum, Pavia κ.λπ.) συνέχισαν να κόβουν νομίσματα αφιερωμένα "στον αήττητο σύντροφο του Ήλιου" και, στην περίπτωση του νομισματοκοπείου της Pavia, επίσης "στον Άρη τον Σωτήρα" (Marti Conservatori) και "στον Άρη προστάτη της πατρίδας" (Marti Patri Conservatori).

Το χαρακτηριστικό "σύντροφος" που αναφέρεται στον Ήλιο, το οποίο απουσιάζει από παρόμοια νομίσματα προηγούμενων αυτοκρατόρων, είναι ενικό και πρέπει να αναρωτηθεί κανείς για τη σημασία του. Συνήθως ερμηνεύεται ως "στον σύντροφο" (υποδηλώνοντας έτσι μια έμμεση θεοποίηση του ίδιου του αυτοκράτορα. Το πραγματικό νόημα, ωστόσο, θα μπορούσε να είναι και εντελώς διαφορετικό. Στην αυτοκρατορική εποχή, στην πραγματικότητα, η λατινική λέξη comes, εκτός από το 'σύντροφος', υποδήλωνε έναν αυτοκρατορικό αξιωματούχο και ως εκ τούτου ο ευγενής τίτλος 'κόμης' προήλθε από αυτήν. Στα χριστιανικά αυτιά, λοιπόν, αυτός ο παράξενος μύθος θα μπορούσε να τους θυμίζει ότι ο ήλιος δεν ήταν θεός, αλλά μια δύναμη υποδεέστερη της ανώτατης θεότητας. Με τη σειρά του, ο αυτοκράτορας παρουσίαζε τον εαυτό του ως την ανώτατη αρχή στη γη με τον ίδιο τρόπο που ήταν ο ήλιος στον ουρανό- αρχές, ωστόσο, και οι δύο υποταγμένες.

Η ερμηνεία αυτή επιβεβαιώνεται από την έκδοση του 316 (κατά τη διάρκεια του πρώτου εμφυλίου πολέμου κατά του ειδωλολάτρη Λικίνιου), ο μύθος της οποίας αναφέρει: SOLI INVIC COM DN (soli invicto comiti domini), που θα μπορούσε να μεταφραστεί ως "στον αήττητο ήλιο, σύντροφο του κυρίου", αλλά φαίνεται πιο λογικό να μεταφραστεί ως "στον αήττητο ήλιο, υπουργό του Κυρίου".

Γύρω στο 319, τα περισσότερα νομισματοκοπεία τόσο στην Ανατολή όσο και στη Δύση στράφηκαν σε κοσμικές ευοίωνες εκδόσεις, η πρώτη από τις οποίες είχε τη φράση "Ευτυχείς νίκες στον αιώνιο πρίγκιπα" (Victoriae laetae prin. perp.). Από εκείνο το έτος, οι παραδοσιακοί θεοί, όπως ο Ήλιος, ο Άρης, ο Δίας, αρχίζουν να εξαφανίζονται από τα χάλκινα νομίσματα του Κωνσταντίνου και αντικαθίστανται από τη μοναχική εικόνα του αυτοκράτορα, ο οποίος στρέφει τα μάτια του προς τα πάνω σε μια γενική θεότητα, η οποία μπορεί να ερμηνευθεί είτε ως Χριστός είτε ως Δίας. Τα χρυσά νομίσματα, από την άλλη πλευρά, εξακολουθούσαν να διατηρούν τους παραδοσιακούς θεούς για μεγάλο χρονικό διάστημα, ίσως επειδή απευθύνονταν σε πατρίκιους και άτομα υψηλού κύρους, που εξακολουθούσαν να είναι συνδεδεμένα με την παραδοσιακή θρησκεία

Τα νομίσματα με χριστιανικά ή υποτιθέμενα χριστιανικά σύμβολα είναι σπάνια και αποτελούν μόνο το 1% των γνωστών τύπων. Το νομισματοκοπείο της Παβίας (Ticinum) έκοψε ένα ασημένιο μετάλλιο το 315 στο οποίο αναπαράγεται το μονόγραμμα του Χριστού πάνω από το πλουμιστό κράνος του αυτοκράτορα. Μόνο μετά τη νίκη επί του Λικινίου εμφανίστηκε ο τύπος με το αυτοκρατορικό λάβαρο και το μονόγραμμα του Χριστού, που διαπερνά ένα φίδι, το σύμβολο του Λικινίου, και ταυτόχρονα εξαφανίστηκαν εντελώς από τα νομίσματα τόσο οι εικόνες του αήττητου ήλιου όσο και το ακτινοβόλο στέμμα, ένα άλλο απολλώνιο και ηλιακό σύμβολο.

Το 326 εμφανίστηκε το διάδημα, ένα μοναρχικό σύμβολο ελληνιστικής προέλευσης, και λίγο αργότερα ο ηγεμόνας απεικονίστηκε να κοιτάζει προς τα πάνω, όπως στις ελληνιστικές προσωπογραφίες, συμβολίζοντας την προνομιακή επαφή μεταξύ του αυτοκράτορα και της θεότητας.

Αυτό που παρατηρήθηκε παραπάνω όσον αφορά τα νομίσματα του Κωνσταντίνου, δηλαδή η αυτοκρατορική βούληση να παρουσιάσει τον εαυτό του ως ευνοούμενο από τον ουρανό, χωρίς ωστόσο να καταστήσει σαφές ποια ήταν η θεότητα, μπορεί να παρατηρηθεί σε πολλές άλλες πτυχές της αυτοκρατορίας του Κωνσταντίνου.

Ο αποφασιστικός ρόλος που διαδραμάτισε ο Κωνσταντίνος στο εσωτερικό της χριστιανικής εκκλησίας (π.χ. συγκαλώντας σύνοδοι και προεδρεύοντας των εργασιών τους) δεν πρέπει να αποκρύπτει το γεγονός ότι ο Κωνσταντίνος εκτελούσε παρόμοια καθήκοντα και σε άλλες λατρείες. Πράγματι, κατείχε το αξίωμα του ανώτατου ποντίφικα της ειδωλολατρικής θρησκείας- αξίωμα που κατείχαν όλοι οι Ρωμαίοι αυτοκράτορες από τον Αύγουστο και μετά. Οι χριστιανοί διάδοχοί του έκαναν το ίδιο μέχρι το 375.

Ακόμα και η μάχη του Ponte Milvio, στην οποία ο Κωνσταντίνος νίκησε τον Μαξέντιο το 312, έδωσε αφορμή για διφορούμενους θρύλους, οι οποίοι, ωστόσο, θα μπορούσαν όλοι να αποδοθούν στον Κωνσταντίνο, ο οποίος πάντοτε φρόντιζε να παρουσιάζεται ως επιλεγμένος από τη θεότητα, όποια κι αν ήταν αυτή. Για τους θρύλους αυτούς βλ. το λήμμα in hoc signo vinces.Με αυτή την έννοια, τόσο το αυτοκρατορικό διάταγμα της ανοχής ή το διάταγμα του Μιλάνου του 313 (ενισχυμένη επιβεβαίωση ενός διατάγματος του Γαλέριου της 30ής Απριλίου 311) όσο και η επιγραφή στην αψίδα του Κωνσταντίνου μπορούν να εξηγηθούν: και τα δύο αναφέρουν μια γενική "θεότητα", η οποία θα μπορούσε επομένως να ταυτιστεί είτε με τον χριστιανικό Θεό είτε με τον ηλιακό θεό. Η διγλωσσία του διατάγματος του Μιλάνου, ωστόσο, είναι προφανής, καθώς διακηρύχθηκε από τον ειδωλολάτρη Λικίνιο.

Ο Κωνσταντίνος πιθανότατα επεδίωκε να φέρει πιο κοντά τις λατρείες στην αυτοκρατορία στο πλαίσιο ενός όχι πολύ καλά καθορισμένου αυτοκρατορικού μονοθεϊσμού. Υπήρχε μεγάλη σύγχυση εκ μέρους των εξωτερικών παρατηρητών του χριστιανισμού που οδήγησε πολλούς να ταυτίζουν τους χριστιανούς με τους ηλιολάτρες. Πολύ πριν ο Ηλιόγαβλος και οι διάδοχοί του διαδώσουν τη συριακή λατρεία του Sol invictus στη Ρώμη, πολλοί Ρωμαίοι πίστευαν ότι οι Χριστιανοί λάτρευαν τον ήλιο:

Αυτή η σύγχυση ενθαρρύνθηκε αναμφίβολα από το γεγονός ότι ο Ιησούς αναστήθηκε την πρώτη ημέρα της εβδομάδας, την ημέρα που ήταν αφιερωμένη στον ήλιο, και ως εκ τούτου οι χριστιανοί συνήθιζαν να γιορτάζουν εκείνη ακριβώς την ημέρα (που σήμερα ονομάζεται Κυριακή):

Αυτή η λειτουργική επιλογή ήταν αναπόφευκτη. Η ημέρα του ήλιου, στην πραγματικότητα, δεν ήταν μόνο η πρώτη της εβδομάδας, η ημέρα κατά την οποία ο Ιησούς αναστήθηκε, αλλά είχε επίσης μια θεολογικά και βιβλικά ορθή μεταφορική σημασία. Η συνήθεια να αποκαλείται μια τέτοια ημέρα "ημέρα του Κυρίου" (dies dominica, εξ ου και το όνομα Κυριακή) εμφανίστηκε για πρώτη φορά στα τέλη του πρώτου αιώνα (Αποκάλυψη 1:10) και λίγο αργότερα στη Διδαχή, δηλαδή πριν από την επικράτηση της λατρείας Sol Invictus.

Η απόφαση να γιορτάζεται η γέννηση του Χριστού ταυτόχρονα με το χειμερινό ηλιοστάσιο έχει επίσης προκαλέσει πολλές διαμάχες, καθώς οι ημερομηνίες γέννησης του Ιησού που αναφέρονται στα Ευαγγέλια είναι ανακριβείς και δύσκολα ερμηνεύσιμες. Οι πρώτες καταγραφές χριστιανικών εορτών για τον εορτασμό της γέννησης του Χριστού χρονολογούνται γύρω στο 200. Ο Κλήμης της Αλεξάνδρειας αναφέρει διάφορες ημερομηνίες που γιορτάζονταν στην Αίγυπτο, οι οποίες φαίνεται να συμπίπτουν με τα Θεοφάνεια ή την περίοδο του Πάσχα (βλ. Ημερομηνία γέννησης του Ιησού). Το 204 περίπου, ωστόσο, ο Ιππόλυτος της Ρώμης προτείνει την 25η Δεκεμβρίου (και η ιστορική ορθότητα αυτής της επιλογής φαίνεται να έχει επιβεβαιωθεί κατά προσέγγιση από πρόσφατες ανακαλύψεις). Η απόφαση των ρωμαϊκών αρχών, ωστόσο, να τυποποιήσουν την ημερομηνία των εορτασμών ακριβώς στις 25 Δεκεμβρίου μπορεί να καθιερώθηκε σε μεγάλο βαθμό για "πολιτικούς" λόγους, ώστε να ενταχθούν και να επικαλυφθούν με τις παγανιστικές γιορτές των Saturnalia και του Sol invictus.

Η σύγχυση των λειτουργικών ημερομηνιών μεταξύ των λατρειών συνεχίστηκε για κάποιο χρονικό διάστημα, επίσης επειδή προφανώς το διάταγμα της Θεσσαλονίκης, το οποίο απαγόρευε άλλες λατρείες εκτός του χριστιανισμού, δεν οδήγησε στην άμεση μεταστροφή των ειδωλολατρών. Ογδόντα χρόνια αργότερα, το 460, ο παρηγορημένος πάπας Λέων Α΄ έγραψε:

Η αλληλοεπικάλυψη μεταξύ της λατρείας του Ήλιου και της χριστιανικής λατρείας έχει προκαλέσει πολλές διαμάχες, σε τέτοιο βαθμό που ορισμένοι έχουν υποστηρίξει ότι ο χριστιανισμός έχει επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από τον Μιθραϊσμό και τη λατρεία του Sol invictus ή ακόμη ότι βρίσκει τις πραγματικές του ρίζες σε αυτές. Η υπόθεση αυτή διαμορφώθηκε κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, αλλά διαδόθηκε τόσο πολύ τις τελευταίες δεκαετίες του 20ού αιώνα που θεωρείται (αν όχι αποδεκτή) ακόμη και στους πιο προοδευτικούς κύκλους των χριστιανικών εκκλησιών. Ένα παράδειγμα αυτής της υπόθεσης μας παρέχει ο Σύρος επίσκοπος Jacob Bar-Salibi, ο οποίος, στα τέλη του 12ου αιώνα, γράφει

Ακόμη και ο τότε καρδινάλιος Joseph Ratzinger (μετέπειτα Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ') μιλάει για τον εκχριστιανισμό της αρχαίας ρωμαϊκής γιορτής που ήταν αφιερωμένη στον ήλιο και τους θεούς που τον αντιπροσώπευαν.

Το 321, εισήχθη η επταήμερη εβδομάδα και η dies Solis (η "ημέρα του Ήλιου", που αντιστοιχεί στη δική μας Κυριακή) ορίστηκε ως ημέρα ανάπαυσης.

Αν και μετά την ήττα του Λικινίου ο χριστιανισμός του Κωνσταντίνου βρήκε όλο και μεγαλύτερη δημόσια επιβεβαίωση, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι: "Ενώ ο ίδιος και η μητέρα του στόλιζαν την Παλαιστίνη και τις μεγάλες πόλεις της αυτοκρατορίας με πολυτελείς εκκλησίες, έβαλε επίσης να χτιστούν ειδωλολατρικοί ναοί στη νέα Κωνσταντινούπολη. Δύο από αυτούς, εκείνος της Μητέρας των Θεών και εκείνος των Διοσκούρων, μπορεί να ήταν απλά διακοσμητικά κτίρια που προορίζονταν να συγκρατούν αγάλματα που τοποθετήθηκαν εκεί ως έργα τέχνης, αλλά ο ναός και το άγαλμα της Τύχης, της θεοποιημένης προσωποποίησης της πόλης, πρέπει να αποτελούσαν αντικείμενο γνήσιας λατρείας".

Πιθανώς το πολιτικό σχέδιο του Κωνσταντίνου να ανεχθεί τον χριστιανισμό, αν δεν ήταν αποτέλεσμα μιας γνήσιας προσωπικής μεταστροφής, προέκυψε από τη συνειδητοποίηση της αποτυχίας του διωγμού κατά των χριστιανών που εξαπέλυσε ο Διοκλητιανός. Η ηχηρή ήττα του Διοκλητιανού έπρεπε να πείσει τον Κωνσταντίνο ότι η αυτοκρατορία χρειαζόταν μια νέα ηθική βάση που η παραδοσιακή θρησκεία δεν ήταν σε θέση να του προσφέρει. Επομένως, ήταν απαραίτητο να μετατραπεί η δυνητικά διασπαστική δύναμη των χριστιανικών κοινοτήτων, που ήταν προικισμένες με μεγάλες οργανωτικές ικανότητες καθώς και με μεγάλο ενθουσιασμό, σε μια συνεκτική δύναμη για την αυτοκρατορία. Αυτό είναι το βαθύ νόημα της Κωνσταντινουπολίτικης καμπής, η οποία κατέληξε να κλείσει την κινηματική φάση του υπερβατικού χριστιανισμού και να ανοίξει εκείνη του πολιτικά θριαμβευτικού χριστιανισμού. Από το 313 και μετά, οι χριστιανοί εντάσσονταν όλο και περισσότερο στα ζωτικά γάγγλια της αυτοκρατορικής εξουσίας. Επιπλέον, η χριστιανική εκκλησία, που ήδη τροφοδοτούνταν επιδεικτικά από τη ροή των αυθόρμητων εισφορών των πιστών, έλαβε πολυάριθμες φορολογικές απαλλαγές και προνόμια, πολλαπλασιάζοντας τον πλούτο της. Μετά τον στρατό, η χριστιανική εκκλησία, χάρη στον Κωνσταντίνο, γινόταν ο δεύτερος πυλώνας της αυτοκρατορίας.

Σύμφωνα με έναν ύστερο μεσαιωνικό θρύλο, ο Κωνσταντίνος, μετά τη μάχη του Πόντε Μίλβιο, έκανε δώρο στον Πάπα Σιλβέστρο Α΄ (πεπεισμένος ότι είχε θεραπευτεί από τη λέπρα από αυτόν), το υπέροχο παλάτι του Λατερανού (που ανήκε στη σύζυγό του Φαύστα), παραδίδοντας έτσι την πόλη της Ρώμης στον Ρωμαίο Πάπα και ξεκινώντας, με αυτή την πράξη μεταβίβασης στη διαχρονική εξουσία των παπών, αλλά η λεγόμενη Δωρεά του Κωνσταντίνου (γνωστή στα λατινικά ως "Constitutum Constantini", δηλαδή "απόφαση", "σύσκεψη", "διάταγμα") είναι ένα απόκρυφο έγγραφο που σώζεται ως αντίγραφο στα Δεκάδια του Ψευδο-Ισιδώρου (9ος αιώνας) και, ως παρεμβολή, σε ορισμένα χειρόγραφα του Decretum του Γρατιανού (12ος αιώνας). Το 1440, ο Ιταλός φιλόλογος Lorenzo Valla απέδειξε με σαφήνεια ότι το έγγραφο ήταν πλαστό.

Ο μύθος της δωρεάς, επομένως, πιθανώς αποσκοπούσε στο να δώσει έναν επιφανή ιδρυτή, τον πρώτο χριστιανό αυτοκράτορα, στο μεταγενέστερο πολιτικό σχέδιο της επιβολής του χριστιανισμού ως μοναδικής επίσημης θρησκείας της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας. Ωστόσο, η εξέλιξη αυτή δεν πραγματοποιήθηκε παρά μόνο στην ύστερη περίοδο, με τον Γρατιανό και τον Θεοδόσιο τότε προς το τέλος του 4ου αιώνα (391). Μετά την πτώση της Δυτικής Αυτοκρατορίας το 476, η "δωρεά" αποτέλεσε τη νομική βάση για τον Παπισμό προκειμένου να νομιμοποιήσει τη διαχρονική του εξουσία επί της πόλης της Ρώμης και την ανεξαρτησία του από τον αυτοκράτορα.

Ο Κωνσταντίνος διατήρησε τον τίτλο του Pontifex Maximus ως αυτοκράτορας και άσκησε πολιτική διαμεσολάβησης μεταξύ των διαφόρων λατρειών στην αυτοκρατορία, καθώς και μεταξύ των διαφόρων ρευμάτων του εκκολαπτόμενου χριστιανισμού.

Το χριστιανικό βάπτισμα το έλαβε μόνο την ώρα του θανάτου, από έναν από τους συμβούλους του, τον Αρειανό επίσκοπο Ευσέβιο της Νικομήδειας. Ορισμένοι ιστορικοί, ωστόσο, πιστεύουν ότι η διήγηση αυτή μπορεί να παραδόθηκε για πολιτικοθρησκευτικούς και προπαγανδιστικούς λόγους... Πρέπει να ειπωθεί ότι το βάπτισμα που έλαβε κάποιος στο νεκροκρέβατο ως κατηχητής ήταν έθιμο της εποχής, όταν το μυστήριο της εξομολόγησης δεν είχε ακόμη αναγνωριστεί και οι άνθρωποι προτιμούσαν να ακυρώνουν όλες τις αμαρτίες τους πριν από τον θάνατο, ο οποίος έτσι γινόταν in albis.

Χωρίς να αποκλείεται η πολιτική χρησιμότητα που ανέμενε ο Κωνσταντίνος από τη συμμαχία με την Καθολική Εκκλησία, ορισμένα έγγραφα που χρονολογούνται από την περίοδο του διατάγματος του Μιλάνου θα αποκάλυπταν μια πολύ πιο έντονη προσέγγιση του αυτοκράτορα στο χριστιανισμό από ό,τι περιγράφεται από την ιστοριογραφία, σε μια επιστολή του 314-315 του Κωνσταντίνου προς τον Ελάφιο, τον αυτοκρατορικό του αντιπρόσωπο στην Αφρική, αντιμετωπίζει το σχίσμα των Δονατιστών με τα εξής λόγια:

Μόλις δέκα χρόνια αργότερα, έγραψε στον Σαπόρ Β', βασιλιά της Περσίας, στο ίδιο πνεύμα:

Αυτό υποδηλώνει ότι το βάπτισμα έγινε στο νεκροκρέβατο του στη Νικομήδεια μόνο ως το τέλος μιας μακράς διαδικασίας μεταστροφής που δεν ήταν άσχετη με τις μολύνσεις από τον Αρειανισμό, στην πίστη του οποίου βαπτίστηκε. Οι μολύνσεις αυτές του στοίχισαν τη μη καθολική αγιοποίησή του (για την Καθολική Εκκλησία, κατά συνέπεια, ο αγιασμός οφείλεται μόνο σε όσους έχουν βαπτιστεί σύμφωνα με τους καθολικούς κανόνες) και του χάρισαν επίσημη ένταξη μόνο μεταξύ των ορθόδοξων αγίων- το αντίθετο συνέβαινε για τη μητέρα του Ελένη, η οποία τιμάται στις 18 Αυγούστου, της οποίας το βάπτισμα τελέστηκε αντίθετα με την τήρηση της εν λόγω λειτουργίας. Επομένως, η προσήλωσή του στον αρειανισμό κατά τα τελευταία χρόνια της ζωής του, εκείνα που ακολούθησαν την αναχώρησή του για τη νέα Κωνσταντινούπολη, ήταν αυτή που ώθησε την Εκκλησία της Ρώμης να απομακρυνθεί από αυτόν- αυτό συνέβη μέσω της αγιογραφικής αναδιατύπωσης της ζωής του από τον Πάπα Συλβέστρο Α΄ (314-335), όπως περιγράφεται στο Actus Silvestri.

Δεν πρέπει επίσης να αποκλειστεί ότι τα γεγονότα που έλαβαν χώρα από τις αρχές του 4ου αιώνα με την αναγνώριση της αποτυχίας των διωγμών το 303 και το διάταγμα του Γαλέριου το 311, το οποίο προσπάθησε να επαναφέρει τη χριστιανική θρησκεία στους κόλπους όλων των άλλων θρησκειών που έγιναν δεκτές στην αυτοκρατορία, επηρέασαν αποφασιστικά τη μεταστροφή του Κωνσταντίνου, προδίδοντας τον φόβο για την οικουμενικότητα του χριστιανισμού που απειλούσε τους ρωμαϊκούς θεσμούς που βασίζονταν στις εθνικές διαφορές.

Από τον πάπυρο του Λονδίνου με αριθμό 878, ο οποίος περιέχει μέρος ενός διατάγματος από το 324, και από προσεκτική ιστορική επανεξέταση, φαίνεται ότι ο Κωνσταντίνος εμφορούνταν από "μια αποτελεσματική προσέγγιση του χριστιανικού συναισθήματος".

Είτε από προσωπική πεποίθηση είτε από πολιτικό υπολογισμό, ο Κωνσταντίνος πάντως υποστήριξε τη χριστιανική θρησκεία, ιδίως μετά την εξόντωση του Λικινίου το 324, χτίζοντας βασιλικές στη Ρώμη, την Ιερουσαλήμ και την ίδια την Κωνσταντινούπολη- έδωσε στις εκκλησίες το δικαίωμα να λαμβάνουν αγαθά ως κληρονομιά και οι μεγαλύτερες από αυτές προικίστηκαν με τεράστια κτήματα- έδωσε στους επισκόπους διάφορα προνόμια και δικαστικές εξουσίες, όπως το να κρίνονται από τους ομολόγους τους, θέτοντας τα θεμέλια για την αρχή που αφορούσε τον επίσκοπο της Ρώμης prima sedes a nemine iudicatur- χορήγησε episcopalis audientia. Επίσης, κατά την Κωνσταντινουπόλεως εποχή, αφού η Εκκλησία είχε προσδιοριστεί σύμφωνα με τον παύλειο ορισμό του Corpus Mysticum και είχε κριθεί ικανή να λαμβάνει δωρεές και κληρονομιές, έλαβε χώρα η έννοια του νομικού προσώπου, άγνωστη προηγουμένως στη ρωμαϊκή νομοθεσία, στη μεταγενέστερη νομοθεσία.

Η πολιτική του Κωνσταντίνου αποσκοπούσε στη δημιουργία μιας σταθερής βάσης για την αυτοκρατορική εξουσία με βάση το αξίωμα ότι υπήρχε ένας αληθινός θεός, μια πίστη και επομένως ένας νόμιμος αυτοκράτορας. Επομένως, η ενότητα ήταν πολύ σημαντική στην ίδια τη χριστιανική θρησκεία: ο Κωνσταντίνος ήταν ο προαγωγός, αν και όχι ο βαπτιστής, αρκετών συνόδων για την επίλυση των θεολογικών ζητημάτων που διαιρούσαν την Εκκλησία. Συμμετείχε σε αυτές τις συνόδους ως pontifex maximus των Ρωμαίων ή "επίσκοπος των εκτός της εκκλησίας".

Η πρώτη ήταν αυτή που συγκλήθηκε στο Arelate (η πρώτη Σύνοδος της Αρλ), στη Γαλλία το 314, η οποία επιβεβαίωσε μια απόφαση που είχε εκδοθεί από μια επιτροπή επισκόπων στη Ρώμη, η οποία είχε καταδικάσει την αίρεση των Δονατιστών, αδιάλλακτη προς όλους τους χριστιανούς που είχαν υποκύψει στον διωγμό του Διοκλητιανού: συγκεκριμένα, επρόκειτο για την άρνηση να αναγνωριστεί ο Κυπριανός ως επίσκοπος Καρχηδόνας, ο οποίος είχε χειροτονηθεί από έναν επίσκοπο που είχε παραδώσει τα ιερά βιβλία.

Και πάλι το 325 συγκάλεσε την πρώτη οικουμενική σύνοδο στη Νίκαια, την οποία εγκαινίασε, για να επιλύσει το ζήτημα της αίρεσης του Αρείου: ο Άρειος, ένας Αλεξανδρινός ιερέας, ισχυρίστηκε ότι ο Υιός δεν είχε την ίδια "ουσία" με τον Πατέρα, αλλά η σύνοδος καταδίκασε τις θέσεις του, διακηρύσσοντας την ομοουσία, δηλαδή την ίδια φύση του Πατέρα και του Υιού. Η σύνοδος της Τύρου το 335, ωστόσο, καταδίκασε τον Αθανάσιο, επίσκοπο Αλεξανδρείας, τον πιο σφοδρό αντίπαλο του Αρείου, κυρίως λόγω των πολιτικών κατηγοριών που διατυπώθηκαν εναντίον του.

Ο αυτοκράτορας έχτισε πολυάριθμες χριστιανικές εκκλησίες, μεταξύ των οποίων οι βασιλικές του Παναγίου Τάφου στην Ιερουσαλήμ, η βασιλική της Μάμρε και η βασιλική της Γέννησης στη Βηθλεέμ. Στη Ρώμη ανέγειρε τη βασιλική του Λατερανού και την πρώτη βασιλική του Αγίου Πέτρου. Για την ταφή του αποφάσισε να μην ταφεί στο μαυσωλείο όπου βρισκόταν η μητέρα του στη Ρώμη, αλλά ανέγειρε ένα μαυσωλείο στην Κωνσταντινούπολη κοντά ή μέσα στην εκκλησία των Αγίων Αποστόλων, ανάμεσα στα λείψανα της τελευταίας, τα οποία προσπάθησε να συγκεντρώσει. Ο Ευσέβιος της Καισαρείας διηγείται ότι ο Κωνσταντίνος ήταν γενναιόδωρος και στόλισε τα κτίρια με χρυσό, μάρμαρο, κίονες και λαμπρή επίπλωση. Δυστυχώς, καμία από τις αρχικές βασιλικές του Κωνσταντίνου δεν έχει διασωθεί μέχρι σήμερα, εκτός από μερικά υπολείμματα θεμελίων. Σε όλη την αυτοκρατορία, οι ειδωλολατρικοί ναοί, με ελάχιστες εξαιρέσεις, δεν μετατράπηκαν σε εκκλησίες, αλλά εγκαταλείφθηκαν, επειδή ήταν ακατάλληλοι για τη νέα λατρεία που απαιτούσε την παρουσία πολυάριθμων πιστών στο εσωτερικό τους. Αντ' αυτού, οι ειδωλολατρικές λατρείες λάμβαναν χώρα σε εξωτερικούς χώρους, με το κελί του ναού να προορίζεται για τον θεό. Υπήρξε επομένως η μετατροπή για θρησκευτική χρήση ενός συγκεκριμένου τύπου ρωμαϊκού κτιρίου, της αστικής βασιλικής.

Αν και έγινε χριστιανός, μετά το θάνατό του ο Κωνσταντίνος θεοποιήθηκε (divus), με απόφαση της συγκλήτου, με την παγανιστική τελετή της αποθέωσης, όπως συνηθιζόταν για τους Ρωμαίους αυτοκράτορες. Αν και ο Κωνσταντίνος είχε αρχίσει να χτίζει ένα μεγαλοπρεπές οικογενειακό μαυσωλείο στη Ρώμη, το άφησε στη μητέρα του (το λεγόμενο Μαυσωλείο της Ελένης) και θέλησε να ταφεί στην Κωνσταντινούπολη, στην εκκλησία των Αγίων Αποστόλων, και έτσι έγινε ο πρώτος αυτοκράτορας που θάφτηκε σε χριστιανική εκκλησία.

Ο Κωνσταντίνος θεωρείται άγιος από την Ορθόδοξη Εκκλησία, η οποία σύμφωνα με το Κωνσταντινουπολίτικο Συναξάριο τον γιορτάζει στις 21 Μαΐου μαζί με τη μητέρα του Ελένη.

Η αγιότητα του Κωνσταντίνου δεν αναγνωρίζεται από την Καθολική Εκκλησία (στην πραγματικότητα, δεν περιλαμβάνεται στο Ρωμαϊκό Μαρτυρολόγιο), η οποία ωστόσο γιορτάζει τη μητέρα του στις 18 Αυγούστου.

Ωστόσο, σε τοπικό επίπεδο, η λατρεία του Αγίου Κωνσταντίνου επιτρέπεται και στις εκκλησίες του ρωμαιολατινικού τυπικού. Στη Σαρδηνία, για παράδειγμα, η γιορτή του Αγίου (στη θρησκευτική παράδοση της Σαρδηνίας) πέφτει στις 7 Ιουλίου. Στις 23 Απριλίου, ωστόσο, γιορτάζεται στο Siamaggiore, στην επαρχία Oristano, τη μοναδική πόλη του νησιού όπου ο Μέγας Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος είναι επίσης ο προστάτης άγιος. Υπάρχουν δύο κύρια ιερά αφιερωμένα στον αυτοκράτορα στο νησί: το ένα βρίσκεται στο Sedilo, στο γεωγραφικό κέντρο του νησιού, στην επαρχία Oristano, όπου διεξάγεται κάθε χρόνο στις 6 και 7 Ιουλίου η Ardia, μια άγρια και θεαματική ιπποδρομία βυζαντινής προέλευσης που τιμά τη νίκη του 312 στο Ponte Milvio- το άλλο βρίσκεται στο Pozzomaggiore, στην επαρχία Sassari. Άλλες μικρότερες μαρτυρίες υπάρχουν σε διάφορα μέρη της Σικελίας. Το τελευταίο Σάββατο του Ιουλίου, στο Κάπρι Λεόνε, μια πόλη στην επαρχία της Μεσσίνας, γιορτάζεται προς τιμήν του, όπου έχει γίνει προστάτης άγιος λόγω της αφοσίωσης των κατοίκων της πόλης. Η βραδινή πομπή, με το ομοίωμα του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου να μεταφέρεται στους ώμους των πιστών, είναι υποβλητική.

Καλαβρία

Lucania

Σαρδηνία

Τοσκάνη

Trentino-Alto Adige

Πηγές

1. Μέγας Κωνσταντίνoς
2. Costantino I
3. Οι ημερομηνίες γέννησης ποικίλλουν, αλλά οι περισσότεροι σύγχρονοι ιστορικοί χρησιμοποιούν το έτος 272.
4. Προκοπίου Ιστορικού, Ανέκδοτα ή Απόκρυφη ιστορία, απόδ. Αλόη Σιδέρη, Εκδ. ΑΓΡΑ, Αθήνα 1988, ISBN 960-325-036-8
5. The Oxford History of the Biblical World, σελ. 424, Oxford University Press (2001)
6. Harris, Jonathan (2017). Constantinople: Capital of Byzantium (2nd έκδοση). Bloomsbury Academic. σελ. 38.
7. ^ Costantino si attribuì il titolo Invictus dopo la propria autoproclamazione ad Augusto, nella seconda metà del 310. Si veda nel merito Thomas Grünewald, Constantinus Maximus Augustus. Herrschaftspropaganda in der zeitgenössischen Überlieferung, Stoccarda 1990, pp. 46-61.
8. ^ a b Il senato di Roma gli accordò questo titolo dopo la vittoria su Massenzio. Si veda Lattanzio, De mortibus persecutorum XLIV 11-12.
9. ^ Costantino adottò il titolo Victor in sostituzione di Invictus nel 324, dopo la vittoria definitiva su Licinio. Si veda nel merito Thomas Grünewald, Constantinus Maximus Augustus. Herrschaftspropaganda in der zeitgenössischen Überlieferung, Stoccarda 1990, pp. 134-144.
10. ^ a b Costantino adottò il titolo Triumphator al tempo delle campagne gotiche sul confine danubiano. Si veda nel merito Thomas Grünewald, Constantinus Maximus Augustus. Herrschaftspropaganda in der zeitgenössischen Überlieferung, Stoccarda 1990, pp. 147-150.
11. ^ a b c d e f g h i j k Timothy Barnes, The victories of Constantine, in Zeitschrift fur Papyrologie und Epigraphik 20, 1976, pp.149-155.
12. La date retenue pour la naissance de Constantin Ier varie selon les historiens. 272 est l'année la plus ancienne.
13. Proclamado como Augusto en Occidente, oficialmente nombrado César por Galerio con Severo como Augusto, por acuerdo con Maximiano, rechazó la relegación a César en 309