Resumé

Den østrigske arvefølgekrig (tysk: Österreichischer Erbfolgekrieg) var en europæisk konflikt, der fandt sted mellem 1740 og 1748. Den blev primært udkæmpet i Centraleuropa, de østrigske Nederlandene, Italien, Atlanterhavet og Middelhavet, og tilknyttede konflikter omfattede kong Georgs krig i Nordamerika, Jenkins' ørekrig, den første Karnatiske krig og den første og anden Schlesiske krig.

Det var Maria Theresias ret til at efterfølge sin far, kejser Karl VI, som hersker over det habsburgske monarki. Frankrig, Preussen og Bayern så det som en mulighed for at udfordre den habsburgske magt, mens Maria Theresia blev støttet af Storbritannien, den hollandske republik og Hannover, der tilsammen var kendt som de pragmatiske allierede. Efterhånden som konflikten bredte sig, tiltrak den andre deltagere, bl.a. Spanien, Sardinien, Sachsen, Sverige og Rusland.

Preussen besatte Schlesien i 1740 og slog de østrigske forsøg på at genvinde det tilbage, selv om Østrig og Sardinien besejrede de spanske forsøg på at genvinde deres territorier i Norditalien. I begyndelsen af 1748 havde Frankrig erobret det meste af de østrigske Nederlande, men en britisk flådeblokade lammetog deres handel, og staten var tæt på at gå fallit. Den fastlåste situation førte til traktaten i Aix-la-Chapelle (1748), som bekræftede Maria Theresia i hendes titler, men som ikke løste de underliggende spændinger mellem underskriverne, hvoraf mange var utilfredse med vilkårene. Frankrig opnåede minimale gevinster for store udgifter, mens det ikke lykkedes spanierne at genvinde Menorca eller Gibraltar, som var blevet afstået til Storbritannien i 1713.

Den klareste vinder var Preussen, som fik Slesien fra Østrig, hvilket underminerede den langvarige engelsk-østrigske alliance, da Maria Theresia var dybt utilfreds med Storbritanniens krav om, at hun skulle afstå Slesien for at skabe fred, og hvis hovedmål blev at genvinde det. Krigen viste også Hannovers sårbarhed, som dengang var holdt i personlig union med den britiske krone, mens mange britiske politikere følte, at de havde fået lidt gavn af de enorme subsidier, der blev udbetalt til Østrig. Resultatet blev den omlægning, der er kendt som den diplomatiske revolution, hvor Østrig og Frankrig afsluttede den fransk-habsborgske rivalisering, som havde domineret europæiske anliggender i århundreder, mens Preussen allierede sig med Storbritannien. Disse ændringer dannede rammen for udbruddet af Syvårskrigen i 1756.

Den umiddelbare årsag til krigen var kejser Karl VI's (1685-1740) død i 1740 og arven til det habsburgske monarki, ofte samlet benævnt Østrig. Den gensidige arvepagt fra 1703 fastsatte, at hvis habsburgerne uddøde i den mandlige linje, skulle disse besiddelser først gå til Maria Josepha og Maria Amalia, døtre af kejser Joseph I, og derefter til Karl, hans yngre bror. Da den saliske lov udelukkede kvinder fra arven, krævede denne aftale godkendelse fra de forskellige habsburgske områder og den kejserlige rigsdag.

Karl efterfulgte Joseph i 1711 og udstedte to år senere den pragmatiske sanktion af 1713, som bekræftede princippet om kvindelig arv. Den ændrede dog også aftalen fra 1703 ved at sætte sine egne børns rettigheder først, og efter at hans første barn Maria Theresia blev født i 1717, blev Karls indenrigs- og udenrigspolitik domineret af at sikre hendes arvefølge før sine to niecer. Forud for deres respektive ægteskaber med Frederik Augustus af Sachsen og Karl Albert af Bayern i 1719 var begge kvinder forpligtet til formelt at give afkald på deres rettigheder til arven. Karl antog, at rivaliseringen mellem Sachsen og Bayern ville sikre hans datters trone, da ingen af dem ville være parat til at lade den anden arve, men i stedet gav han sine to største rivaler et legitimt krav på de habsburgske lande.

Karl forsøgte også at sikre Maria Theresias arvefølge, ikke blot til hendes familieejendomme, men også til den hellige romerske kejsers titler og beføjelser. Selv om den havde været besat af en habsburger i over 300 år, var det teoretisk set en valgbar stilling, som aldrig havde været besat af en kvinde, og dette element gjorde en intern dynastisk strid til en europæisk strid. Problemet blev forværret af spændinger inden for Det Hellige Romerske Rige, som skyldtes dramatiske stigninger i Bayerns, Preussens og Sachsens størrelse og magt, der blev afspejlet af den habsburgske magts udvidelse efter 19683 til områder, der tidligere var besat af Det Osmanniske Rige. Disse var de centrifugale kræfter bag en krig, der omformede den traditionelle europæiske magtbalance; de forskellige juridiske krav var i høj grad et påskud og blev set som sådan.

Bayern og Sachsen nægtede at være bundet af rigsdagens beslutning, mens Frankrig i 1738 gik med til at støtte Karl Albert af Bayerns "retfærdige krav", selv om han tidligere havde accepteret den pragmatiske sanktion i 1735. Forsøg på at opveje dette involverede Østrig i den polske arvefølgekrig 1733-1735 og den russisk-tyrkiske krig 1735-1739, og det blev svækket af de tab, det led. Da det heller ikke lykkedes at forberede Maria Theresia på hendes nye rolle, var mange europæiske statsmænd skeptiske over for, at Østrig kunne overleve den kamp, der ville følge efter Karls død, som endelig fandt sted i oktober 1740.

Krigen bestod af fire primære krigsskuepladser, Centraleuropa, Italien, Østrigske Nederlandene og havene, som kan opdeles i tre separate, men indbyrdes forbundne konflikter. Den første involverede Preussen og Østrig i de schlesiske krige; i den anden besejrede Østrig og Sardinien de spanske forsøg på at genvinde territorier i Norditalien, mens den tredje omfattede en stadig mere global kamp mellem Storbritannien og Frankrig. I sidste ende gav den franske erobring af de østrigske Nederlande dem en klar dominans på landjorden, mens Storbritanniens sejre til søs cementerede dets plads som den dominerende flådemagt.

I en stor del af det 18. århundrede fokuserede den franske militærstrategi på potentielle trusler ved de østlige og nordlige grænser, hvilket krævede en stærk landhær. Kolonierne blev overladt til sig selv eller fik minimale ressourcer, idet man forventede, at de sandsynligvis ville gå tabt alligevel. Denne strategi var drevet af en kombination af geografi og den britiske flådes overlegenhed, som gjorde det vanskeligt for den franske flåde at levere betydelige forsyninger og støtte til de franske kolonier. Forventningen var, at en militær sejr i Europa ville kompensere for eventuelle koloniale tab; i 1748 genvandt Frankrig besiddelser som Louisbourg til gengæld for at trække sig ud af de østrigske Nederlande.

Briterne forsøgte at undgå at sende tropper i stort omfang til kontinentet. De forsøgte at opveje den ulempe, som dette skabte i Europa, ved at alliere sig med en eller flere kontinentale magter, hvis interesser var i modsætning til deres fjenders, især Frankrigs. I den østrigske arvefølgekrig var briterne allierede med Østrig; under Syvårskrigen var de allierede med dets fjende, Preussen. I modsætning til Frankrig udnyttede Storbritannien, da det først blev involveret i krigen, den kongelige flåde til at udvide den til kolonierne. Briterne fulgte en dobbelt strategi med søblokade og bombardement af fjendtlige havne og udnyttede også deres evne til at flytte tropper ad søvejen til det yderste. De chikanerede fjendens skibsfart og angreb fjendens forposter og brugte ofte kolonister fra de nærliggende britiske kolonier i indsatsen. Denne plan fungerede bedre i Nordamerika end i Europa, men den lagde grunden til Syvårskrigen.

Metoder og teknologier

Den europæiske krigsførelse i den tidlige moderne periode var kendetegnet ved den udbredte brug af skydevåben i kombination med mere traditionelle klingevåben. Det 18. århundredes europæiske hære var bygget op omkring enheder af massivt infanteri, der var bevæbnet med glatløbet flintlås-musketter og bajonetter. Kavaleristerne var udstyret med sabler og pistoler eller karabiner; let kavaleri blev hovedsagelig brugt til rekognoscering, screening og taktisk kommunikation, mens tungt kavaleri blev brugt som taktisk reserve og indsat til chokangreb. Artilleri med glatløbet kaliber ydede ildstøtte og spillede den vigtigste rolle i belejringskrig. Strategisk krigsførelse i denne periode var centreret om kontrol med centrale befæstninger, der var placeret således, at de kunne styre de omkringliggende områder og veje, og langvarige belejringer var et almindeligt træk ved væbnede konflikter. Afgørende feltslag var forholdsvis sjældne, selv om de spillede en større rolle i Frederiks teori om krigsførelse, end det var typisk blandt hans samtidige rivaler.

Den østrigske arvefølgekrig blev som de fleste europæiske krige i det 18. århundrede udkæmpet som en såkaldt kabinetskrig, hvor disciplinerede regulære hære blev udstyret og forsynet af staten for at føre krig på vegne af suverænitetens interesser. De besatte fjendtlige områder blev regelmæssigt beskattet og afpresset for at skaffe midler, men omfattende grusomheder mod civilbefolkningen var sjældne sammenlignet med konflikterne i det foregående århundrede. Militær logistik var den afgørende faktor i mange krige, da hærene var blevet for store til at kunne klare sig selv på længerevarende felttog alene ved hjælp af fouragering og plyndring. Militære forsyninger blev opbevaret i centraliserede magasiner og distribueret via bagagetog, som var meget sårbare over for fjendtlige angreb. Hærerne var generelt ikke i stand til at gennemføre kampoperationer om vinteren og etablerede normalt vinterkvarterer i den kolde årstid for at genoptage deres felttog, når foråret kom tilbage.

Frederik 2. efterfulgte sin far Frederik Vilhelm som konge af Preussen den 31. maj 1740 i en alder af 28 år. Selv om Preussen havde fået større betydning i løbet af de seneste årtier, forhindrede dets spredte og spredte territorier det i at udøve en betydelig magt, hvilket Frederik havde til hensigt at ændre. Kejser Karl VI's død den 20. oktober 1740 gav ham en ideel mulighed for at erhverve Schlesien, men han skulle gøre det, før Augustus af Sachsen og Polen kunne komme ham i forkøbet.

Med en befolkning på 16 millioner indbyggere havde Østrig en godkendt stående styrke på 157.000 mand, selv om økonomiske begrænsninger betød, at dens reelle størrelse var betydeligt mindre end i 1740. Da de havde et meget større område at forsvare, var deres hær mere "en si" end et skjold mod fremmed invasion. I modsætning hertil var den preussiske hær bedre uddannet og ledet end sine modstandere, mens dens stående hær på 80.000 var uforholdsmæssigt stor, nemlig ca. 4% af dens 2,2 millioner indbyggere. For at føje til disse fordele sørgede Frederik i april 1739 for, at Østrig stod over for krig på to fronter, da Ludvig XV af Frankrig indvilligede i at angribe fra vest, mens Preussen gjorde det fra nord.

I begyndelsen af december 1740 samledes den preussiske hær langs Oder-floden og invaderede Schlesien den 16. december uden en formel krigserklæring. Da de østrigske militære ressourcer var koncentreret i Ungarn og Italien, havde de mindre end 3.000 tropper i Schlesien, selv om dette tal steg til 7.000 kort før invasionen. De holdt fast i fæstningerne Glogau, Breslau og Brieg, men opgav resten af provinsen og trak sig tilbage til Mähren, hvor begge parter tog vinterkvarter. På under to uger havde Preussen besat det meste af den rigeste provins i Det Hellige Romerske Rige med en befolkning på over en million indbyggere, handelscentret Wrocław samt minedrift, vævning og farvningsindustri. Frederik undervurderede imidlertid Maria Theresias beslutsomhed med hensyn til at vende sit tab, mens tilbageholdelsen af østrigske fæstninger i Sydslesien betød, at en hurtig sejr ikke kunne opnås.

I begyndelsen af året afløste en østrigsk hær under von Neipperg Neisse og marcherede mod Brieg og truede med at afskære preusserne. Den 10. april, lige uden for Brieg, blev de besejret i slaget ved Mollwitz; Frederik begik alvorlige fejl i sit første slag og var så tæt på at blive besejret, at hans underordnede beordrede ham til at undgå at blive fanget og forlade slagmarken. Hans stedfortræder von Schwerin formåede at trække en sejr ud, idet begge sider mistede næsten 25 % af deres styrke.

Den 5. juni indgik Frederik en alliance mod Østrig med Frankrig, som krydsede Rhinen den 15. august. En kombineret fransk-bayrisk styrke rykkede nu frem langs Donau mod Wien og indtog Linz den 14. september. Sammen med en saksisk hær på 20.000 mand rykkede de frem mod Prag fra tre forskellige punkter og mødte i begyndelsen kun ringe modstand. Inden længe havde østrigerne en hær ved Tábor, mens Neipperg blev kaldt tilbage fra Schlesien for at forsvare Wien. Maria Theresia, der tilsyneladende var tæt på at blive besejret, holdt den 21. september en følelsesladet tale til den ungarske rigsdag i Pressburg. De godkendte en levée en masse, som i sidste ende gav 22.000 tropper, snarere end de lovede 60.000, men som var en loyalitetsbekræftelse, som man huskede længe.

Maria Theresia blev også hjulpet af den dybe splittelse blandt hendes modstandere og af Frederiks dobbelthed. I håb om at svække Sachsen underskrev han den 9. oktober Klein-Schnellendorf-aftalen med Neipperg, og i hvad der nu betragtes som en mindeværdig handling af diplomatisk kneb, overgav østrigerne Neisse efter et fingeret forsvar. I henhold til de gældende krigsregler gav dette dem mulighed for at få en passus til det nærmeste venligtsindede område og dermed blive brugt mod Preussens allierede andre steder, i stedet for at blive taget til fange. Den bedste general, von Khevenhüller, indlemmede dem i en hær, der var ved at blive samlet til en vinteroffensiv for at generobre Oberösterreich og angribe Bayern.

Mens Frederik afsluttede sin erobring af Schlesien, indtog en fransk styrke under Maurice de Saxe Prag den 26. november 1741, hvilket gjorde det muligt for den bayerske kurfyrste Karl Albert at blive kronet til konge af Bøhmen. Året sluttede med, at Khevenhüller afgørende besejrede en større fransk-bayerisk hær ved Sankt Pölten og rykkede op ad Donau mod Linz, mens en anden kolonne under Johann Bärenklau rykkede gennem Tyrol mod München.

Den 17. januar besejrede von Khevenhüller en bayersk hær ved Schärding, mens 10.000 franske soldater syv dage senere overgav sig ved Linz. Den 12. februar blev Karl Albert af Bayern kronet til kejser Karl VII, den første ikke-Habsburger til at beklæde denne stilling i 300 år, selv om Bärenklau indtog München samme dag. Selv om de teknisk set alle var allierede, havde Preussen, Sachsen og Bayern intet ønske om at se Frankrig etableret i riget eller at se hinanden vinde relativt terræn. Maria Theresia afsluttede Østrigs hemmelige våbenhvile med Frederik, idet hun først offentliggjorde detaljerne. Østrigerne samlede en anden hær på 28.000 mand for at generobre Prag under Karl af Lorraine.

Nyheden om den hemmelige våbenhvile skadede forholdet mellem Frederik og hans allierede alvorligt, men kejser Karl bad ham om at lette presset ved at invadere Mähren. Frederik havde brugt pausen til at reorganisere sit kavaleri, som tidligere var blevet forsømt til fordel for infanteriet, og som klarede sig dårligt ved Mollwitz; det skulle vise sig at være mere effektivt i felttoget i 1742.

I december 1741 havde von Schwerin indtaget Olomouc; Frederik indtog Kłodzko, før han rykkede til Židlochovice i marts 1742. Dette gav ham mulighed for at true Wien; nogle få preussiske patruljer dukkede endda op i forstæderne, inden de trak sig tilbage. I begyndelsen af maj gik han i offensiven og rykkede ind i det nordøstlige Bøhmen; den 16. maj havde han 10.000 infanterister ved Kutná Hora og yderligere 18.000 mand under Leopold af Anhalt-Dessau en dagsmarch bagefter.

Om eftermiddagen den 16. maj stødte Karl af Lothringen's kavaleri ind i Leopold's bagtropper. Leopold erkendte, at han var i kontakt med den østrigske hovedstyrke, og accelererede derfor sin march fremad for at lukke hullet til Frederik. Kl. 2.00 om morgenen den 17. maj standsede hans udmattede tropper ved den lille landsby Chotusice, stadig tre timer fra Kutná Hora. Slaget ved Chotusitz, der blev udkæmpet senere samme dag, var ikke afgørende, men teknisk set var det en preussisk sejr, da østrigerne trak sig tilbage. Den 24. maj vandt den franske feltmarskal de Broglie en mindre kamp ved Zahájí. De to sejre efterlod den strategiske situation uændret, da Karl stadig var i stand til at rykke mod Prag, mens den preussiske tilstedeværelse i Mähren fortsat var en trussel mod Wien.

Habsburgernes politik var dog generelt at undgå at kæmpe på for mange fronter på samme tid; Preussen var den farligste og vanskeligste at besejre. Selv om genvinding af Schlesien fortsat var en prioritet i årtier, var Maria Theresia villig til at indgå en midlertidig våbenhvile med Preussen for at forbedre sin position andre steder. Dette passede Frederik, som manglede penge og mænd og også mistænkte Frankrig for at forberede en separat fred. I juni afsluttede Breslau-traktaten den første schlesiske krig; de preussiske tropper trak sig tilbage fra Bøhmen, og Østrig generobrede Prag i december.

I begyndelsen af året insisterede Ludvig XV på, at Broglie skulle have kommandoen over de fransk-bayerske styrker, hvilket skabte spændinger med Bayern og deres general von Seckendorff. Da størstedelen af hans landområder var besat af østrigerne, flygtede Karl VII til Augsburg, hvorfra han indledte forhandlinger med Wien og London, da han følte sig forladt af sine franske allierede. De fransk-bayriske styrker, der var splittet i toppen og deres tropper var svækket af sygdom, ydede begrænset modstand mod den østrigske fremrykning; den 9. maj blev bayerne besejret uden for Simbach af Karl af Lorraine.

I midten af juni ankom den pragmatiske hær til Aschaffenburg på den nordlige bred af floden Main. Her fik de selskab af Georg II, som deltog i kroningen af en ny kurfyrste af Mainz i Wiesbaden. I slutningen af juni var de allierede ved at løbe tør for forsyninger og trak sig tilbage mod det nærmeste forsyningsdepot i Hanau, hvortil vejen gik gennem Dettingen, nu kendt som Karlstein am Main, hvor 23.000 franske tropper blokerede vejen. På trods af en stærk position tillod fejl begået af deres kommandant Gramont, at de allierede vandt en snæver sejr.

Den pragmatiske hær var i stand til at fortsætte deres tilbagetog, men måtte opgive deres sårede, og selv om de fik forstærkning af Karl af Lorraine, kunne de ikke blive enige om, hvad de skulle gøre nu. Karl beskrev senere det allierede hovedkvarter som en "republik", mens Noailles fortalte Ludvig XV, at han var "i stor gæld til George II's ubeslutsomhed". De endte med at gøre ingenting og tog i oktober vinterkvarter i Nederlandene.

Frederik havde reageret på Dettingen ved at genoptage sin søgen efter allierede og opbygge sin hær igen. I juli opdagede det russiske hof et påstået komplot om at vælte zarina Elizabeth og genindsætte den treårige Ivan VI med sin mor, storhertuginde Leopoldovna, som regent. Det er omstridt, om der var tale om andet end beruset sladder; et forslag går ud på, at det var et opspind fra Frederik, der skulle fjerne antipreussiske modstandere, først og fremmest kansler Bestuzhev-Ryumin.

Anna Bestuzhev, hustru til hans bror Mikhail, og hendes veninde Natalia Lopukhina tilstod komplottet efter 25 dages tortur; de blev offentligt pisket og fik fjernet deres tunger, inden de blev sendt i eksil til Sibirien. Fredricks tilhængere kaldte det for "Botta-konspirationen", idet de påstod, at den østrigske gesandt Antoniotto Botta Adorno var involveret. Da zarina Elizabeth krævede, at Botta skulle straffes, nægtede Maria Theresia, og episoden forgiftede forholdet mellem Østrig og Rusland. Det lykkedes Frederik at splitte sine to hovedmodstandere, men Bestuzhev-Ryumin forblev på sin plads, så den overordnede position var uændret.

Den 13. september indgik Karl Emanuel III af Sardinien, Maria Theresia og Storbritannien Worms-traktaten, som skulle fordrive Spanien fra Italien. Til gengæld for Sardiniens støtte i Lombardiet afstod østrigerne alle deres territorier vest for Ticino-floden og Maggiore-søen samt landområder syd for Po-floden. Til gengæld gav Karl Emanuel afkald på sit krav på det strategiske hertugdømme Milano, garanterede den pragmatiske sanktion og stillede 40.000 tropper til rådighed, som blev betalt af Storbritannien.

Frankrig og Spanien svarede med den anden familiepagt i oktober, og Ludvig XV begyndte at planlægge en invasion af de østrigske Nederlandene. Året sluttede med, at Sachsen indgik en pagt om gensidigt forsvar med Østrig, hvilket efterlod Preussen isoleret og stod over for en fornyet offensiv, da Maria Theresia forsøgte at genvinde Schlesien.

I henhold til Fontainebleau-traktaten fra 1743 aftalte Ludvig XV. og hans onkel, Filip V. af Spanien, at de skulle handle i fællesskab mod Storbritannien. Dette omfattede en foreslået invasion af Storbritannien, der havde til formål at genoprette de forviste Stuarts, og i løbet af vinteren blev 12.000 franske tropper og transportmidler samlet ved Dunkerque.

I slaget ved Toulon i februar 1744 udkæmpede en kombineret fransk-spansk flåde en ubeslutsom kamp mod en britisk flådestyrke under kommando af admiral Mathews. Selv om Mathews forhindrede dem i at komme ud af Middelhavet og støtte invasionsforsøget, blev han tvunget til at trække sig tilbage, hvilket førte til hans afskedigelse. Succesen gjorde det muligt for Spanien at landsætte tropper i Norditalien, og i april indtog de den vigtige havn Villefranche-sur-Mer, som dengang var en del af Savoyen.

Storme sænkede eller beskadigede imidlertid mange franske skibe, og de fleste af Louis' ministre var imod det, som de anså for at være en dyr og nytteløs omledning af ressourcer. Invasionen blev aflyst den 11. marts, Ludvig erklærede formelt krig mod Storbritannien, og i maj invaderede en fransk hær de østrigske Nederlandene. Som i 1744 blev de i høj grad hjulpet af splittelse mellem de pragmatiske allierede, hvilket gjorde det meget vanskeligt at formulere en konsekvent strategi. Briterne og hannoveranerne afskyede hinanden, de østrigske ressourcer var koncentreret i Alsace, mens hollænderne var tilbageholdende med at erklære krig mod Frankrig og forgæves forsøgte at overtale Louis til at trække sig tilbage. Hollænderne ønskede dog at beskytte deres barrierefæstninger, og Isaac Cronström argumenterede derfor for at angribe franskmændene på åben mark. George Wade, øverstkommanderende for den allierede hær, var uenig. Han havde strenge ordrer fra den britiske regering om ikke at risikere at miste sin forbindelse til Oostende og ikke at risikere at britiske eller hannoveranske tropper blev krigsfanger, hvilket også betød, at han nægtede at sætte dem i garnisonstjeneste. Briterne frygtede et nyt jakobitisk oprør og ønskede derfor at kunne sende deres tropper hjem i tide.

Som følge heraf gjorde franskmændene hurtige fremskridt og erobrede hurtigt de fleste af de nederlandsk besatte barrierefæstninger langs grænsen, herunder Menen og Ypres. Da en østrigsk hær under prins Karl af Lothringen invaderede Alsace i begyndelsen af juni, gik Louis i defensiven i de sydlige Nederlandene og rejste til Metz for at imødegå denne trussel. I begyndelsen af august blev han faretruende syg af kopper, en sygdom, der ofte var dødelig på den tid; selv om han senere blev rask, lammede dette midlertidigt det franske kommandosystem.

Da størstedelen af den østrigske hær var besat i Østfrankrig, indledte Frederik den 15. august den anden schlesiske krig, og ved udgangen af måneden var alle 80.000 af hans tropper i Bøhmen. Selv om Maria Theresias hovedmål var at genvinde Schlesien, overraskede den preussiske fremrykning dem med sin hastighed. Den 23. august trak prins Karl sig tilbage fra Alsace for at forsvare Bøhmen, uden at franskmændene greb ind på grund af Ludvigs sygdom.

I midten af september havde Frederik indtaget Prag, Tabor, Budweis og Frauenberg; han rykkede nu op ad floden Vltava i håb om at fange østrigerne mellem sine styrker og den fransk-bayriske hær, som han formodede var i forfølgelse. Bayern nøjedes imidlertid med at genbesætte München, mens franskmændene satte sig til rette for at belejre Freiburg im Breisgau, en by, der var langt mindre vigtig for Maria Theresia end Bøhmen.

Frederik var faretruende udsat, og situationen blev forværret i begyndelsen af oktober, da Sachsen sluttede sig til koalitionen mod ham som aktiv krigsførende part. Under pres fra Karl af Lothringen og en kombineret østrigsk-saksisk styrke under grev Traun blev preusserne tvunget til at trække sig tilbage; da de i slutningen af november trængte ind i Schlesien, var Frederiks hær reduceret til 36.000 mand, hvoraf halvdelen døde af dysenteri.

Trods overgivelsen af Freiburg og de franske fremrykninger i de sydlige Nederlande så Østrig ud til at være i en god position i slutningen af 1744. Frederiks tilbagetrækning skadede hans omdømme og svækkede hans hær, men den mest betydningsfulde indvirkning var på de fransk-preussiske relationer, idet Ludvig blev beskyldt for ikke at støtte Preussen.

I Italien mislykkedes et østrigsk angreb på kongeriget Napoli, hovedsagelig på grund af deres kommandørers inkompetence. I nord forhindrede stridigheder om strategi og spanske beskyldninger om fransk fejhed ved Toulon dem i at drage fuld fordel af deres sejre tidligere på året. Dette blev opvejet af lignende splittelse blandt deres modstandere; Charles Emmanuel var utilbøjelig til at se Bourbonerne fordrevet fra Italien og efterlade Habsburgerne som den dominerende magt, mens hans territoriale ambitioner kun kunne opnås på østrigsk bekostning. Som følge heraf kunne ingen af parterne gøre væsentlige fremskridt på dette område.

Friedrichs stilling blev stadig forværret; den 8. januar underskrev Østrig, Storbritannien, den hollandske republik og Sachsen Warszawa-traktaten, som klart var rettet mod Preussen. Dette blev ledsaget af ildevarslende tegn på russisk militær aktivitet i Livland, efterfulgt af kejser Karl VII's død den 20. januar. Da Maria Theresias mand, hertug Frans, var den kandidat, der havde størst støtte til at afløse ham, var dette et stort tilbageslag for den fransk-preussiske alliance.

Karls søn og arving Max Joseph gjorde et sidste forsøg på at drive østrigerne ud af Bayern, men hans demoraliserede og dårligt udstyrede hær blev overmandet af grev Batthyány, mens en fransk-bayrisk hær blev besejret ved Pfaffenhofen den 15. april. Da størstedelen af hans kurfyrstendømme igen var besat, underskrev han den 22. april Füssen-traktaten, hvori han indvilligede i at stemme for Frans Stefan som kejser og sluttede fred med Østrig. Preussen var nu isoleret; Friedrichs forsøg på at splitte sine modstandere ved at støtte Frederik Augustus af Sachsen som kejser mislykkedes, mens hverken Storbritannien eller Rusland var villige til at mægle for ham over for Østrig.

Bayerns exit gav Frankrig mulighed for at fokusere på Nederlandene, som Saxe overbeviste Louis XV om, at de var den bedste mulighed for at besejre Storbritannien, hvis finansielle støtte var afgørende for den pragmatiske alliance. Han foreslog at angribe Tournai, et vigtigt led i handelsnetværket for Nordeuropa og den stærkeste af de hollandske barriereforter, hvilket tvang de allierede til at kæmpe på et område, som han selv havde valgt. Den 11. maj vandt han en hårdt tilkæmpet sejr ved Fontenoy, en succes, der etablerede den franske dominans i Nederlandene og gav anledning til bitre stridigheder mellem briterne og hollænderne.

Den 4. juni vandt Frederik en stor sejr ved Hohenfriedberg, men på trods af dette fortsatte Østrig og Sachsen krigen. Preussiske anmodninger om fransk støtte blev ignoreret; Ludvig var blevet advaret af sine ministre om, at statsfinanserne var stadig mere anstrengte, hvilket gjorde det vigtigt at koncentrere deres indsats. Et område var Nederlandene, især efter at britiske tropper var blevet kaldt tilbage for at imødegå jakobiternes opstand i 1745. Det andet var Italien, hvor en fransk-spansk hær under Maillebois og Infante Philip besejrede sardinerne ved Bassignano den 27. september og derefter erobrede Alessandria, Valenza og Casale Monferrato.

Frankrig gjorde derfor ingen anstrengelser for at blokere valget af hertug Frans, som blev udråbt til kejser Frans I den 13. september. Med denne vigtige politiske sejr i ryggen fortsatte Maria Theresia sine forsøg på at genvinde Schlesien, men måtte endnu en gang se sig besejret i slaget ved Soor den 30. september. Den 15. december tvang preusserne Sachsen ud af krigen med en sejr i slaget ved Kesselsdorf, hvilket førte til Dresden-traktaten den 25. december. Østrig accepterede Frederiks ejerskab af Schlesien, mens Sachsen betalte ham en erstatning på en million kroner; til gengæld accepterede Preussen den pragmatiske sanktion, anerkendte Frans som kejser og evakuerede Sachsen.

Efter 1745 ophørte Tyskland med at være en aktiv militær scene; selv om Frederik vidste, at Maria Theresia stadig havde til hensigt at genvinde Schlesien, havde begge parter brug for en periode med fred for at kunne reorganisere sig. Frankrigs mål var mindre klare; i århundreder var den centrale del af dets udenrigspolitik at svække habsburgerne, men det indledte krigen på grund af bekymring over den britiske kommercielle vækst efter 1713. Da krigen i Norditalien stort set blev udkæmpet for at støtte de spanske mål, efterlod dette Nederlandene som den eneste tilbageværende scene, hvor Frankrig kunne opnå en strategisk sejr.

En anden vigtig udvikling var starten på den omlægning af alliancer, som blev den diplomatiske revolution i 1756. I henhold til "Hannoverkonventet" fra august garanterede Frederik og Georg II gensidigt Hannovers og Preussens grænser over for hinanden, og britiske diplomater forsøgte at overtale Østrig til at afslutte den anden Schlesiske krig. Det fransk-preussiske forhold var præget af gensidig mistillid, mens Maria Theresia var utilfreds med britiske forsøg på at overtale hende til at acceptere tabet af Schlesien.

I det centrale Italien blev der samlet en hær af spaniere og napolitanere med det formål at erobre Milanos. I 1741 var den allierede hær på 40.000 spaniere og napolitanere under hertugen af Montemar's kommando rykket frem mod Modena, hertugen af Modena havde allieret sig med dem, men den årvågne østrigske kommandant, grev Otto Ferdinand von Traun, havde udkonkurreret dem, indtaget Modena og tvunget hertugen til at indgå en separat fred.

Spaniernes aggressivitet i Italien tvang kejserinde Maria Theresia af Østrig og kong Karl Emmanuel af Sardinien til at indlede forhandlinger i begyndelsen af 1742. Disse forhandlinger blev afholdt i Torino. Maria Theresia sendte sin udsending grev Schulenburg, og kong Charles Emmanuel sendte markis d'Ormea. Den 1. februar 1742 underskrev Schulenburg og Ormea konventionen af Torino, som løste (eller udsatte løsningen) mange uoverensstemmelser og dannede en alliance mellem de to lande. I 1742 holdt feltmarskal grev Traun sig med lethed mod spanierne og napolitanerne. Den 19. august 1742 blev Napoli tvunget af ankomsten af en britisk flådeeskadre i Napolis egen havn til at trække sine 10.000 soldater tilbage fra Montemar-styrken for at sikre hjemmeforsvaret. Den spanske styrke under Montemar var nu for svag til at rykke frem i Po-dalen, og en anden spansk hær blev sendt til Italien via Frankrig. Sardinien havde allieret sig med Østrig i Turinkonventet, og samtidig var ingen af de to stater i krig med Frankrig, hvilket førte til mærkelige komplikationer, idet der i Isère-dalen udkæmpedes kampe mellem Sardiniens og Spaniens tropper, som franskmændene ikke deltog i. I slutningen af 1742 blev hertugen af Montemar afløst som leder af de spanske styrker i Italien af grev Gages.

I 1743 havde spanierne på Panaro opnået en sejr over Traun ved Campo Santo den 8. februar 1743. De næste seks måneder gik imidlertid tabt i passivitet, og Georg Christian, Fürst von Lobkowitz, der sluttede sig til Traun med forstærkninger fra Tyskland, drev spanierne tilbage til Rimini. Rousseau, der observerede fra Venedig, roste den spanske tilbagetrækning som "den fineste militære manøvre i hele århundredet". Den spansk-savoyanske krig i Alperne fortsatte uden større resultater, og den eneste begivenhed af betydning var det første slag ved Casteldelfino (7.-10. oktober 1743), hvor en indledende fransk offensiv blev slået tilbage.

I 1744 blev krigen i Italien alvorlig. Før den spanske arvefølgekrig (1701-1714) havde Spanien og Østrig været regeret af det samme (habsburgske) kongehus. Derfor havde Østrigs og Spaniens udenrigspolitik i forhold til Italien symmetriske interesser, og disse interesser var normalt modsat Bourbon-kontrollerede Frankrigs interesser. Siden Utrecht-traktaten og afslutningen af den spanske arvefølgekrig var den barnløse sidste habsburgske monark (Karl II) imidlertid blevet erstattet af den franske konge Ludvig XIV's barnebarn, Filip af Anjou, som blev Filip V i Spanien. Nu var de udenrigspolitiske interesser i forhold til Italien symmetriske mellem det bourboniske Frankrig og det bourboniske Spanien, mens det habsburgske Østrig normalt stod i opposition. Kong Charles Emmanuel af Savoyen havde fulgt Savoyens længe etablerede udenrigspolitik, som gik ud på at modsætte sig spansk indblanding i Norditalien. Nu i 1744 stod Savoyen over for en storslået militær plan fra de kombinerede spanske og franske hære (kaldet den gallispanske hær) om at erobre Norditalien.

De galliske generaler ved fronten blev imidlertid forhindret i at gennemføre denne plan af ordrer fra deres respektive regeringer. F.eks. kunne den øverstbefalende for den spanske hær i felten, prinsen af Conti, ikke komme overens med eller endog tale med markis de La Mina, den øverste chef for alle de spanske styrker. Prinsen af Conti mente, at markisen "blindt overlod sig til alle ordrer fra Spanien" uden at tage hensyn til realiteterne på stedet. Som forberedelse til det militære felttog forsøgte de gallispanske styrker at krydse Alperne i juni 1744 og omgruppere hæren i Dauphiné for der at forene sig med hæren på den nedre del af Po.

Støtten fra Genova gjorde det muligt at få en vej ind i det centrale Italien. Mens prinsen af Conti blev i nord, fulgte grev Gages denne vej mod syd. Men så tog den østrigske kommandant, prins Lobkowitz, offensiven og drev grev de Gages' spanske hær længere sydpå mod den neapolitanske grænse nær den lille by Velletri. Velletri var tilfældigvis Cæsar Augustus' fødested, men nu blev Velletri fra juni til august 1744 skueplads for omfattende militære manøvrer mellem den fransk-spanske hær under grev Gages' kommando og de østrigske styrker under prins Lobkowitz' kommando Kongen af Napoli (den kommende Karl III af Spanien) blev i stigende grad bekymret over den østrigske hær, der opererede så tæt på hans grænser, og besluttede at hjælpe spanierne. Sammen overraskede en kombineret hær af franskmænd, spaniere og napolitanere den østrigske hær natten mellem den 16. og 17. juni 1744. Østrigerne blev under angrebet drevet ned fra tre vigtige bakker omkring byen Velletri. Dette slag kaldes nogle gange "Slaget ved Nemi" efter den lille by Nemi, der ligger i nærheden. På grund af dette overraskelsesangreb var den samlede hær i stand til at tage byen Velletri i besiddelse. Derfor er overraskelsesangrebet også blevet kaldt "det første slag ved Velletri".

I begyndelsen af august 1744 aflagde kongen af Napoli personligt besøg i den nyligt erobrede by Velletri. Da østrigerne hørte om kongens tilstedeværelse, udarbejdede de en plan for et vovet angreb på Velletri. I løbet af de tidlige morgentimer den 11. august 1744 gennemførte omkring 6.000 østrigere under grev Brownes direkte kommando et overraskelsesangreb på byen Velletri. De forsøgte at bortføre kongen af Napoli under hans ophold i byen. Efter at have besat Velletri og gennemsøgt hele byen fandt østrigerne imidlertid ingen spor af kongen af Napoli. Kongen var blevet klar over, hvad der foregik, og var flygtet gennem et vindue i det palads, hvor han opholdt sig, og red halvt påklædt til hest ud af byen. Dette var det andet slag ved Velletri. Det mislykkede angreb på Velletri betød, at den østrigske march mod Napoli var slut. De besejrede østrigere blev beordret nordpå, hvor de kunne bruges i Piemonte i Norditalien til at hjælpe kongen af Sardinien mod prinsen af Conti. Grev de Gages fulgte østrigerne nordpå med en svag styrke. I mellemtiden vendte kongen af Napoli hjem.

Krigen i Alperne og Apenninerne havde allerede været hårdt udkæmpet, før prins Conti og den galliske hær var kommet ned fra Alperne. Villefranche og Montalbán var blevet stormet af Conti den 20. april 1744. Efter at være kommet ned fra Alperne begyndte prins Conti sin fremrykning ind i Piemonte den 5. juli 1744. Den 19. juli 1744 indgik den gallispanske hær i nogle desperate kampe mod den sardiske hær ved Peyre-Longue den 18. juli 1744. Som følge af slaget tog den gallispanske hær kontrol over Casteldelfino i det andet slag ved Casteldelfino. Conti rykkede derefter videre til Demonte, hvor den galliske hær natten mellem den 8. og 9. august 1744 (blot 36 timer før den spanske hær i Syditalien udkæmpede det andet slag ved Velletri) indtog den galliske hær fæstningen Demonte fra sardinerne i slaget ved Demonte. Kongen af Sardinien blev endnu en gang besejret af Conti i et stort slag ved Madonna dell'Olmo den 30. september 1744 nær Coni (Cuneo). Det lykkedes dog ikke Conti at indtage den store fæstning ved Coni og han måtte trække sig tilbage til Dauphiné for at tage vinterkvarter. Den gallispanske hær blev således aldrig forenet med den spanske hær under greve af Gages i syd, og nu lå den østrigsk-sardiske hær imellem dem.

Felttoget i Italien i 1745 var heller ikke blot en stillingskrig. Konventionen i Torino i februar 1742 (beskrevet ovenfor), som etablerede et midlertidigt forhold mellem Østrig og Sardinien, havde skabt en vis forvirring i Genova. Men da dette foreløbige forhold fik en mere varig og pålidelig karakter ved underskrivelsen af Worms-traktaten (1743), der blev underskrevet den 13. september 1743, blev regeringen i Genova bange. Denne frygt for diplomatisk isolation havde fået Republikken Genova til at opgive sin neutralitet i krigen og slutte sig til den bourboniske sag. Som følge heraf underskrev Genova en hemmelig traktat med de bourboniske allierede Frankrig, Spanien og Napoli. Den 26. juni 1745 erklærede Genova Sardinien krig.

Kejserinde Maria Theresia var frustreret over, at det ikke lykkedes Lobkowitz at stoppe Gages fremrykning. Lobkowitz blev derfor erstattet af grev Schulenburg. En ændring i østrigernes kommando tilskyndede de bourboniske allierede til at slå til først i foråret 1745. I overensstemmelse hermed rykkede grev de Gages fra Modena mod Lucca, den galliske hær i Alperne under den nye kommando af marskal Maillebois (prins Conti og marskal Maillebois havde byttet kommando i løbet af vinteren 1744-1745) rykkede frem gennem den italienske riviera til Tanaro. I midten af juli 1745 var de to hære endelig koncentreret mellem Scrivia og Tanaro. Tilsammen udgjorde grev de Gages hær og den gallispanske hær et usædvanligt stort antal på 80.000 mand. En hurtig march mod Piacenza trak den østrigske kommandant dertil, og i hans fravær faldt de allierede over og besejrede fuldstændig sardinerne ved Bassignano den 27. september 1745, en sejr, der hurtigt blev fulgt op af indtagelsen af Alessandria, Valenza og Casale Monferrato. Jomini kalder den koncentration af styrker, som førte til sejren, for "Le plus remarquable de toute la Guerre".

Den komplicerede politik i Italien afspejler sig imidlertid i det faktum, at grev Maillebois i sidste ende ikke kunne udnytte sin sejr. I begyndelsen af 1746 drog de østrigske tropper, der var blevet befriet af den østrigske fred med Frederik II af Preussen, nemlig gennem Tyrol til Italien. De gallispanske vinterkvarterer i Asti i Italien blev brat angrebet, og en fransk garnison på 6.000 mand i Asti blev tvunget til at kapitulere. Samtidig slog Maximilian Ulysses grev Browne med et østrigsk korps til mod de allierede ved den nedre Po og afskar deres forbindelse med hovedparten af den galliske hær i Piemonte. En række mindre aktioner ødelagde således fuldstændigt den store koncentration af galliske tropper, og østrigerne generobrede hertugdømmet Milano og tog store dele af Norditalien i besiddelse. De allierede skiltes, Maillebois dækkede Ligurien, mens spanierne marcherede mod Browne. Sidstnævnte blev hurtigt og kraftigt forstærket, og alt, hvad spanierne kunne gøre, var at forskanse sig ved Piacenza, mens den spanske infant Philip, som var øverstkommanderende, kaldte Maillebois til hjælp. Franskmændene, der var dygtigt ledet og marcherede hurtigt, sluttede sig igen sammen, men deres situation var kritisk, for kun to marcher bag dem var kongen af Sardiniens hær i forfølgelse, og foran dem lå østrigernes hovedhær. Slaget ved Piacenza den 16. juni 1746 var hårdt kæmpet, men endte med en østrigsk sejr, idet den spanske hær blev hårdt såret. At hæren overhovedet undslap, var i højeste grad til ære for Maillebois og hans søn og stabschef. Under deres ledelse undslap den gallispanske hær både østrigerne og sardinerne og besejrede et østrigsk korps i slaget ved Rottofreddo den 12. august 1746. Derefter gennemførte den østrigske hær sit tilbagetog tilbage til Genova.

Selv om den østrigske hær kun var en skygge af sit tidligere selv, da de vendte tilbage til Genova, havde østrigerne snart kontrol over Norditalien. Østrigerne besatte Republikken Genova den 6. september 1746. Men de havde ingen succes i deres fremstød mod Alperne. Snart gjorde Genova oprør mod sejrherrernes undertrykkende styre, rejste sig og fordrev østrigerne den 5.-11. december 1746. Da en allieret invasion af Provence gik i stå, og franskmændene, nu under kommando af Charles Louis Auguste Fouquet, duc de Belle-Isle, gik i offensiven (1747). Genova holdt stand mod en anden østrigsk belejring. Som sædvanlig var felttogsplanen blevet henvist til Paris og Madrid. Et udvalgt korps af den franske hær under chevalier de Belle-Isle (den yngre bror til marskal Belle-Isle) fik ordre til at storme det befæstede pas Exilles den 10. juli 1747. De allierede Worms-hærers (Østrig og Savoyen) forsvarshær gav imidlertid den franske hær et knusende nederlag i dette slag, som blev kendt som (Colle dell'Assietta). Ved dette slag blev ridderen, og med ham en stor del af den franske adelelelite, dræbt på barrikaderne. Der fortsatte uoverensstemmelser mellem de allierede fra Worms og franskmændene, indtil freden blev indgået i Aix-la-Chapelle.

Briterne og deres allierede trak sig tilbage fra Fontenoy i god ro og orden, men Tournai faldt for de franske styrker, og gennem en hurtig fremrykning fulgte Gent, Oudenarde, Brugge og Dendermonde snart efter. I slutningen af juli stod franskmændene på tærsklen til det nederlandske Flandern, det sydvestlige hjørne af den nederlandske republik. Den franskstøttede jakobitiske opstand i august 1745 tvang briterne til at overføre tropper fra Flandern for at imødegå den. Dette fik franskmændene til at indtage de strategiske havne i Oostende og Nieuwpoort, hvilket truede Storbritanniens forbindelser til det europæiske fastland.

I løbet af 1746 fortsatte franskmændene deres fremrykning i de østrigske Nederlande, indtog Antwerpen og ryddede derefter de hollandske og østrigske styrker fra området mellem Bruxelles og Maas. Efter at have besejret jakobiternes oprør ved Culloden i april iværksatte briterne et afledningsangreb på Lorient i et mislykket forsøg på at aflede de franske styrker, mens den nye østrigske kommandant, prins Karl af Lorraine, blev besejret af Saxe i slaget ved Rocoux i oktober.

Den nederlandske republik selv var nu i fare. I april 1747 begyndte franskmændene at nedbryde barrierefæstningerne langs grænsen til de østrigske Nederlande og invaderede det nederlandske Flandern, som de hurtigt indtog. En generel vrede og panik brød ud under den hollandske befolkning, som stadig huskede den franske invasion i 1672, og de krævede, at Vilhelm IV skulle udnævnes til statholder. Regenterne i Zeeland og Holland, der frygtede vold mod dem, udnævnte snart Vilhelm til stadtholder. De resterende provinser fulgte efter, og den 10. maj var den anden stamholderløse periode slut. Vilhelm blev også udnævnt til chef for alle de hollandske væbnede styrker. Den strategiske situation ændrede sig dog ikke, og ved Lauffeld den 2. juli 1747 vandt Saxe endnu en sejr over en britisk og hollandsk hær under prins Waldeck og Cumberland; franskmændene belejrede derefter Maastricht og Bergen op Zoom, som faldt i september. Selv om den hollandske flåde var i den dårligste tilstand, den nogensinde havde været i, forhindrede dens positionering i Zeelands og Hollands flodmundinger og floder dog franske indfald i disse provinser.

Den franske fremrykning gjorde de igangværende fredsforhandlinger på kongressen i Breda, som fandt sted til lyden af fransk artilleri mod Maastricht, endnu mere presserende. Efter deres alliance med Østrig i 1746 marcherede en hær på 30.000 russere fra Livland til Rhinen, men de ankom for sent til at være til nytte. Maastricht overgav sig den 7. maj, og den 18. oktober 1748 sluttede krigen med underskrivelsen af freden i Aix-la-Chapelle.

Forhandlingerne mellem Storbritannien og Frankrig havde fundet sted i Breda siden juni 1746; de betingelser, som de blev enige om, blev derefter pålagt de andre parter i Aix-la-Chapelle. På trods af deres sejre i Flandern advarede den franske finansminister Machault gentagne gange om det forestående sammenbrud af deres finanssystem. Den britiske flådeblokade førte til et sammenbrud i de franske toldindtægter og forårsagede alvorlig fødevaremangel, især blandt de fattige; efter Kap Finisterre i oktober kunne den franske flåde ikke længere beskytte deres kolonier eller handelsruter.

Dette blev i november fulgt op af en konvention mellem Storbritannien og Rusland; i februar 1748 ankom et russisk korps på 37.000 mand til Rhinlandet. Selv om den hollandske by Maastricht overgav sig til franske styrker i maj 1748, blev det stadig mere presserende at afslutte krigen. Ludvig XV gik derfor med til at tilbagelevere de østrigske Nederlandene, hvis erhvervelse havde kostet så meget. Kun få af hans landsmænd forstod denne beslutning; kombineret med manglen på håndgribelige fordele ved at hjælpe Preussen førte den til udtrykket "så dum som freden".

Der blev nedsat en kommission til at forhandle om konkurrerende territoriale krav i Nordamerika, men den gjorde kun meget få fremskridt. Storbritannien genvandt Madras til gengæld for at få Louisbourg i Nova Scotia tilbage, til stor vrede for de britiske kolonister. Ingen af de to hovedaktører syntes at have fået meget for deres investeringer, og begge betragtede traktaten som en våbenhvile og ikke som en fred.

I Østrig var reaktionerne blandede; Maria Theresia var fast besluttet på at genvinde Schlesien og var utilfreds med den britiske støtte til Preussens besættelse. På den anden side bekræftede traktaten hendes ret til monarkiet, mens habsburgerne havde overlevet en potentielt katastrofal krise, genvundet de østrigske Nederlande uden kamp og kun gjort mindre indrømmelser i Italien. Administrative og finansielle reformer gjorde det stærkere i 1750 end i 1740, mens dets strategiske position blev styrket ved at indsætte habsburgerne som herskere over vigtige områder i Nordvesttyskland, Rhinlandet og Norditalien.

Blandt de andre kombattanter beholdt Spanien sin dominans i spansk Amerika og gjorde mindre gevinster i Norditalien. Med fransk støtte fordoblede Preussen sin størrelse med erhvervelsen af Schlesien, men sluttede to gange fred uden at informere sin allierede; Ludvig XV. kunne i forvejen ikke lide Frederik og anså ham nu for utroværdig. Krigen bekræftede den hollandske republiks tilbagegang, og nedlæggelsen af Barrier-fæstningerne markerede afslutningen på dens periode som stormagt; kombineret med en følelse af, at de fik lidt værdi for de subsidier, de betalte til Maria Theresia, flyttede Storbritannien sig til at alliere sig med Preussen frem for Østrig for at beskytte Hannover mod fransk aggression.

Disse faktorer førte til den omlægning, der blev kendt som den diplomatiske revolution i 1756 og Syvårskrigen fra 1756 til 1763, som var endnu mere omfattende end sin forgænger.

Krigen blev også ført i Nordamerika og Indien. I Nordamerika var konflikten kendt i de britiske kolonier som King George's War, og den begyndte først, efter at Frankrigs og Storbritanniens formelle krigserklæringer nåede frem til kolonierne i maj 1744. Grænserne mellem Ny Frankrig og de britiske kolonier i New England, New York og Nova Scotia var stedet for hyppige mindre angreb, primært af franske kolonialtropper og deres indianske allierede mod britiske mål, selv om der blev gjort flere forsøg fra britiske kolonister på at organisere ekspeditioner mod Ny Frankrig. Den mest betydningsfulde hændelse var erobringen af den franske fæstning Louisbourg på Cape Breton Island (Île Royale) af en ekspedition (29. april - 16. juni 1745) af koloniale militser organiseret af Massachusetts guvernør William Shirley, under kommando af William Pepperrell fra Maine (dengang en del af Massachusetts) og med hjælp fra en flåde fra Royal Navy. En fransk ekspedition for at genvinde Louisbourg i 1746 mislykkedes på grund af dårligt vejr, sygdom og kommandantens død. Louisbourg blev returneret til Frankrig i bytte for Madras, hvilket vakte stor vrede blandt de britiske kolonister, som mente, at de havde elimineret en rede af kapere med indtagelsen af Louisbourg.

Krigen markerede begyndelsen på en magtfuld kamp mellem Storbritannien og Frankrig i Indien og på europæisk militær overlegenhed og politisk indblanding på subkontinentet. De store fjendtligheder begyndte med ankomsten af en flådeeskadre under Mahé de la Bourdonnais med tropper fra Frankrig. I september 1746 landsatte Bourdonnais sine tropper nær Madras og belejrede havnen. Selv om Madras var den vigtigste britiske bosættelse i Karnatikken, var den svagt befæstet og havde kun en lille garnison, hvilket afspejlede den hidtidige europæiske tilstedeværelse i Indien, der udelukkende var af kommerciel karakter. Den 10. september, kun seks dage efter den franske styrke ankom, overgav Madras sig. Bourdonnais' overgivelsesbetingelser fastsatte, at det britiske Ostindiske Kompagni skulle tilbagekøbe bosættelsen mod en kontant betaling. Dupleix, generalguvernør for Compagnie des Indes' indiske besiddelser, modsatte sig imidlertid denne indrømmelse. Da Bourdonnais blev tvunget til at forlade Indien i oktober efter at hans eskadre var blevet ødelagt af en cyklon, brød Dupleix aftalen. Nawab af Carnatic, Anwaruddin Muhammed Khan, greb ind til støtte for briterne og rykkede frem for at generobre Madras, men på trods af en stor talmæssig overlegenhed blev hans hær let og blodigt knust af franskmændene, hvilket var den første demonstration af den kvalitetsforskel, der var opstået mellem de europæiske og indiske hære.

Franskmændene vendte sig nu mod den sidste britiske bosættelse i Karnatikken, Fort St. David i Cuddalore, som lå farligt tæt på den største franske bosættelse i Pondichéry. Den første franske styrke, der blev sendt mod Cuddalore, blev overrasket og besejret i nærheden af Nawab's og den britiske garnisons styrker i december 1746. I begyndelsen af 1747 belejrede en anden ekspedition Fort St David, men trak sig tilbage ved ankomsten af en britisk flådeskadre i marts. Et sidste forsøg i juni 1748 undgik fortet og angreb selve den svagt befæstede by Cuddalore, men blev slået ned af den britiske garnison.

Med ankomsten af en flådeeskadre under admiral Boscawen med tropper og artilleri gik briterne i offensiven og belejrede Pondichéry. De havde en betydelig overlegenhed i antal over for forsvarerne, men bebyggelsen var blevet kraftigt befæstet af Dupleix, og efter to måneder blev belejringen opgivet.

Ved fredsaftalen blev Madras givet tilbage til det britiske selskab og byttet ud med Louisbourg i Canada. Konflikten mellem de to kompagnier fortsatte dog ved fuldmagt i perioden inden udbruddet af Syvårskrigen, hvor britiske og franske styrker kæmpede på vegne af rivaliserende aspiranter til tronen i Hyderabad og Carnatic.

Søoperationerne i denne krig var indviklet i Jenkins' ørekrig, der brød ud i 1739 som følge af de langvarige stridigheder mellem Storbritannien og Spanien om deres modstridende krav i Amerika. Krigen var bemærkelsesværdig på grund af den fremtrædende rolle, som kapervirksomhed spillede på begge sider. Den blev udført af spanierne i Vestindien med stor succes og aktivt i hjemlandet. Franskmændene var ikke mindre aktive på alle have. Mahé de la Bourdonnais' angreb på Madras havde i høj grad karakter af et kaperskabsprojekt. Briterne svarede igen med stor styrke. Det samlede antal kapringer foretaget af franske og spanske korsarer var efter al sandsynlighed større end listen over britiske - som den franske vittighed Voltaire drolligt udtrykte det, da han hørte sin regerings pral, nemlig at der blev taget flere britiske handelsskibe, fordi der var mange flere britiske handelsskibe at tage; men til dels også fordi den britiske regering endnu ikke var begyndt at håndhæve brugen af konvojer så strengt, som den gjorde i senere tider.

Vestindien

Den 23. oktober 1739 erklærede Storbritannien krig mod Spanien, hvilket er blevet kendt som Jenkins' War of Jenkins' Ear-krigen. Der blev lagt en plan for kombinerede operationer mod de spanske kolonier fra øst og vest. En styrke, militær og flåde, skulle angribe dem fra Vestindien under admiral Edward Vernon. En anden, der skulle ledes af kommandør George Anson, senere Lord Anson, skulle omgå Kap Horn og angribe Latinamerikas Stillehavskyst. Forsinkelser, dårlige forberedelser, korruption på værftet og skænderier mellem de involverede flåde- og militærofficerer var årsag til, at en håbefuld plan mislykkedes. Den 21. november 1739 lykkedes det imidlertid admiral Vernon at indtage den dårligt forsvarede spanske havn Porto Bello i det nuværende Panama. Da Vernon havde fået selskab af Sir Chaloner Ogle med massive flådeforstærkninger og et stærkt troppekorps, blev der gennemført et angreb på Cartagena de Indias i det nuværende Colombia (9. marts - 24. april 1741). Forsinkelsen havde givet spanierne under Sebastián de Eslava og Blas de Lezo tid til at forberede sig. Efter to måneders dygtigt forsvar fra spansk side bukkede det britiske angreb til sidst under for et massivt sygdomsudbrud og trak sig tilbage efter at have lidt et frygteligt tab af menneskeliv og skibe.

Efter to andre mislykkede angreb på spansk territorium døde krigen i Vestindien af og genopstod først i 1748. Ekspeditionen under Anson sejlede sent af sted, var meget dårligt udstyret og mindre stærk end planlagt. Den bestod af seks skibe og forlod Storbritannien den 18. september 1740. Anson vendte tilbage alene med sit flagskib Centurion den 15. juni 1744. De andre skibe havde enten ikke formået at runde Horn eller var gået tabt. Men Anson havde chikaneret Chiles og Perus kyster og havde erobret en spansk galeon af enorm værdi nær Filippinerne. Hans sejlads var en stor præstation af beslutsomhed og udholdenhed.

Efter at de britiske invasioner og en spansk modinvasion af Georgien i 1742 var mislykkedes, blev krigsførende flådeaktioner i Caribien overladt til begge siders kapere. Da spanierne frygtede store finansielle og økonomiske tab, hvis en skatteflåde blev fanget, reducerede de risikoen ved at øge antallet af konvojer og dermed reducere deres værdi. De øgede også antallet af havne, de besøgte, og reducerede forudsigeligheden af deres rejser.

I 1744 lykkedes det en britisk styrke på 300 mand ledsaget af to kapere fra Saint Kitts at erobre den franske halvdel af naboøen Saint Martin og besætte den indtil Aix-la-Chapelle-traktaten i 1748. I slutningen af maj 1745 sejlede to franske kongelige fregatter på henholdsvis 36 og 30 kanoner under kommodore La Touché samt tre kaperskibe som gengældelse fra Martinique for at invadere og erobre den britiske koloni Anguilla, men blev slået tilbage med store tab.

I krigens sidste år var der to vigtige aktioner i Caribien. Et andet britisk angreb på Santiago de Cuba, som også endte med en fiasko, og en søaktion, som skyldtes et tilfældigt sammenstød mellem to konvojer. Kampen udviklede sig på en forvirret måde, hvor hver side på en gang var ivrig efter at dække sin egen handel og at afbryde den andens handel. Det var særlig ønskeligt for briterne at erobre konvojen, fordi den spanske flåde, der var på vej hjemad, ville være lastet med guldbarrer fra de amerikanske miner. Fordelen lå hos briterne, da et spansk krigsskib gik på grund og et andet blev kapret, men den britiske kommandør undlod at udnytte det, og den spanske flåde søgte ly i Havana.

Middelhavet

Mens Anson foretog sin rejse rundt om jorden, var Spanien især optaget af kongens italienske politik. En eskadre blev udrustet i Cádiz for at transportere tropper til Italien. Den blev overvåget af den britiske admiral Nicholas Haddock. Da den blokaderende eskadre blev tvunget væk på grund af mangel på proviant, stak den spanske admiral Don Juan José Navarro til søs. Han blev forfulgt, men da den britiske styrke kom i syne, havde Navarro fået følgeskab af en fransk eskadre under Claude-Elisée de La Bruyère de Court (december 1741). Den franske admiral fortalte Haddock, at han ville støtte spanierne, hvis de blev angrebet, og Haddock trak sig tilbage. Frankrig og Storbritannien var endnu ikke åbent i krig, men begge var engageret i kampen i Tyskland - Storbritannien som allieret med dronning af Ungarn, Maria Theresia; Frankrig som støtte for den bayerske kravmand på imperiet. Navarro og de Court tog videre til Toulon, hvor de blev indtil februar 1744. En britisk flåde holdt øje med dem under kommando af admiral Richard Lestock, indtil Sir Thomas Mathews blev sendt ud som øverstkommanderende og som minister ved hoffet i Torino.

Sporadiske manifestationer af fjendtlighed mellem franskmændene og briterne fandt sted i forskellige farvande, men den erklærede krig begyndte først, da den franske regering udsendte sin erklæring den 30. marts, som Storbritannien besvarede den 31. marts. Denne formalitet var blevet forudgået af franske forberedelser til en invasion af England og af slaget ved Toulon mellem briterne og en fransk-spansk flåde. Den 11. februar blev der udkæmpet et yderst forvirret slag, hvor den britiske flådes forreste del og centrum var i kamp med de allieredes spanske bageste del og centrum. Lestock, der var på de værst tænkelige vilkår med sin overordnede, deltog ikke i kampen. Mathews kæmpede med gejst, men på en uordentlig måde, idet han brød sin flådes formation og ikke viste nogen retningskraft, mens Navarros mindre flåde bevarede sammenhængskraften og afværgede de energiske, men forvirrede angreb fra sin større fjende, indtil den franske flådes ankomst tvang den stærkt beskadigede britiske flåde til at trække sig tilbage. Den spanske flåde sejlede derefter til Italien, hvor den leverede en frisk hær og forsyninger, som fik afgørende betydning for krigen. Den britiske flådes dårlige ledelse i slaget, der ved at vække dyb vrede i befolkningen, førte til en drastisk reform af den britiske flåde.

Nordlige farvande

Den franske plan om at invadere Storbritannien blev arrangeret i samarbejde med de jakobitiske ledere, og soldater skulle transporteres fra Dunkerque. I februar 1744 gik en fransk flåde på tyve linjesejlæt ind i Den Engelske Kanal under Jacques Aymar, comte de Roquefeuil, før den britiske styrke under admiral John Norris var klar til at sætte sig imod den. Men den franske styrke var dårligt udrustet, admiralen var nervøs, hans tanker kredsede om alle de ulykker, der kunne ske, og vejret var dårligt. De Roquefeuil nåede næsten op til The Downs, hvor han erfarede, at Sir John Norris var nær ved med 25 linjesejlads, og han trak sig herefter hastigt tilbage. Den militære ekspedition, der var forberedt i Dunkerque for at krydse under dække af De Roquefeuils flåde, startede naturligvis ikke. Franskmændenes fuldstændige svaghed til søs, som skyldtes lang tids forsømmelse af flåden og den bankerotte statskasse, viste sig under jakobiternes opstand i 1745, hvor Frankrig ikke gjorde noget forsøg på at drage fordel af den britiske regerings nød.

Hollænderne, der på dette tidspunkt havde sluttet sig til Storbritannien, udgjorde en alvorlig tilføjelse til den flådemagt, der stod over for Frankrig, selv om den hollandske republik var tvunget til at spille en meget underordnet rolle til søs på grund af nødvendigheden af at opretholde en hær i Flandern. Da den britiske regering ikke blev stimuleret af et formidabelt angreb og havde umiddelbare interesser både hjemme og i Tyskland, var den britiske regering langsom til at gøre brug af sin seneste flådestyrke. Spanien, som ikke kunne gøre noget af offensiv karakter, blev næsten forsømt. I løbet af 1745 blev New England-ekspeditionen, der indtog Louisburg (30. april - 16. juni), dækket af en britisk flådestyrke, men ellers blev der ikke opnået meget andet ved nogen af de krigsførende parters flådeindsats.

I 1746 blev der i august og oktober gennemført en britisk kombineret flåde- og militærekspedition til Frankrigs kyst - den første af en lang række lignende foretagender, som i sidste ende blev hånet som "at smadre vinduer med guineas". Målet var at erobre det franske Ostindiske Kompagnis værft i Lorient, men det blev ikke nået.

Fra 1747 og frem til krigens afslutning i oktober 1748 var den britiske regerings flådepolitik mere energisk og sammenhængende, uden at den dog nåede et højt niveau. Der blev holdt et tættere øje med den franske kyst, og der blev taget effektive midler i brug for at opsnappe kommunikationen mellem Frankrig og dets amerikanske besiddelser. I foråret fik man oplysninger om, at en vigtig konvoj til Øst- og Vestindien skulle sejle fra L'Orient. Konvojen blev opsnappet af Anson den 3. maj, og i det første slag ved Kap Finisterre udslettede den britiske admiral George Ansons 14 linieskibe den franske eskorte på seks linieskibe og tre bevæbnede indiske skibe, selv om handelsskibene i mellemtiden undslap.

Den 14. oktober blev en anden fransk konvoj, der var beskyttet af en stærk eskadre, opsnappet af en veludrustet og veldirigeret eskadre af overlegen størrelse - der var henholdsvis otte franske og fjorten britiske eskadre - i Biscayabugten. I det efterfølgende andet slag ved Kap Finisterre lykkedes det den franske admiral, Henri-François des Herbiers-l'Étenduère, at dække de fleste af handelsskibene for at flygte, men Hawkes britiske eskadre tog seks af hans krigsskibe. De fleste af handelsskibene blev senere opsnappet og taget til fange i Vestindien. Denne katastrofe overbeviste den franske regering om dens hjælpeløshed til søs, og den gjorde ikke yderligere forsøg.

Det Indiske Ocean

I Ostindien førte angreb på fransk handel fra en britisk eskadre under Curtis Barnett i 1745 til udsendelse af en fransk eskadre under ledelse af Mahé de la Bourdonnais. Efter et resultatløst sammenstød ud for Negapatnam i juli 1746 trak Edward Peyton, Barnetts efterfølger, sig tilbage til Bengalen og efterlod Bourdonnais uden modstand på Coromandelkysten. Han landsatte tropper nær Madras og belejrede havnen til lands og til søs og tvang den til at overgive sig den 10. september 1746. I oktober blev den franske eskadre ødelagt af en cyklon, hvor den mistede fire linieskibe og fik alvorlige skader på fire andre, og de overlevende skibe trak sig tilbage. Franske landstyrker fortsatte med at foretage flere angreb på den britiske bosættelse i Cuddalore, men den endelige udskiftning af den forsømmelige Peyton med Thomas Griffin resulterede i en tilbagevenden til britisk flådeoverlegenhed, hvilket satte franskmændene i defensiven. Trods opdukken af endnu en fransk eskadre gav ankomsten af store britiske forstærkninger under Edward Boscawen (som overvejede, men ikke gennemførte et angreb på Île de France undervejs) briterne en overvældende dominans til lands og til vands, men den efterfølgende belejring af Pondichéry, som Boscawen organiserede, var ikke vellykket.

Kilder

1. Den østrigske arvefølgekrig
2. War of the Austrian Succession
3. ^ The amount of British troops on the Continent however never reached above 48,000 men[4]
4. ^ Authorised strength in 1747, actual closer to 90,000 men[5]
5. a b Clodfelter 2017, pp. 78.
6. Anderson, pp. 7–9
7. Ingrao, Charles (2000). The Habsburg Monarchy, 1618–1815 (New Approaches to European History). [S.l.]: Cambridge University Press. p. 129. ISBN 978-0-521-78034-6
8. Holborn, Hajo (1982). A History of Modern Germany, Volume 2: 1648–1840: 1648–1840 v. 2. [S.l.]: Princeton University Press. p. 108. ISBN 978-0-691-00796-0
9. ^ Norman Davies, God's Playground: A History of Poland: Volume I: The Origins to 1795 (Columbia University Press: New York, 1982) p. 507.
10. ^ Reed Browning, The War of Austrian Succession, p. 20.
11. ^ Reed Browning, Frederick the Great: The Magnificent Enigma, p. 697.
12. Lors du traité de Vienne de 1738, les duchés de Lorraine et de Bar ont été concédés à Stanislas Leszczynski, roi de Pologne déchu et en exil, beau-père de Louis XV, en attendant leur annexion par la France à sa mort.
13. Localité de Silésie, aujourd'hui en Pologne. Page allemande : Geheimkonvention von Klein-Schnellendorf.